CPSMMK 1207-1215

Perahu-perahu roh ini semuanya diposisikan di sekitar tiga pilar raksasa yang menjulang lebih dari 1.000 kaki ke angkasa. Setiap pilar berwarna kuning seluruhnya dengan cahaya biru dan merah beriak seperti air di permukaannya. Aliran cahaya biru dan merah ini mengalir deras ke atas tanpa henti, dan mereka jelas bertanggung jawab untuk menjaga tabir cahaya yang menyelimuti seluruh pulau. Han Li tahu bahwa pilar-pilar raksasa ini pastilah Pilar Api Angin yang legendaris, dan para kultivator Koalisi Starfall di perahu-perahu roh di bawah sana jelas telah dikerahkan ke sini untuk menjaga pilar-pilar tersebut. Berdasarkan perkiraan visual kasar, Han Li memperkirakan ada sekitar 2.000 hingga 3.000 kultivator di bawah sana. Agar tidak menimbulkan keresahan, ia menahan diri untuk tidak menggunakan indra spiritualnya untuk memastikan jumlah mereka. Namun, ia yakin pasti ada kultivator Nascent Soul di antara mereka. Adapun apakah Master Sekte Gerbang Seribu Pencerahan juga ada di sana, itu adalah sesuatu yang hanya surga yang tahu. Akan tetapi, totalnya ada 108 Pilar Angin Api, jadi tentu saja dia tidak mungkin kebetulan berada di dekat salah satu dari ketiganya, bukan? Jika Master Sekte Wan ini benar-benar ada di sekitar dan mencoba menghentikannya, Han Li tidak tahu apakah itu akan dianggap sebagai nasib buruk baginya atau bagi Wan Tianming. Formasi Api Angin Surgawi adalah formasi yang sangat terkenal dan kuat, tetapi menurut pengetahuan Han Li, formasi besar ini diciptakan dengan tujuan menyerang sekte-sekte besar. Dengan demikian, formasi ini sangat efektif melawan sejumlah besar kultivator tingkat menengah dan rendah biasa, tetapi tidak terlalu efektif dalam menghadapi kultivator tingkat tinggi secara individu. Pada tingkat kekuatannya saat ini, paling-paling hanya akan sedikit merepotkan baginya untuk menerobos formasi ini, dan tidak mungkin formasi itu benar-benar dapat menjebaknya. Han Li berdiri di udara dan ragu-ragu sejenak. Kemudian, ia mengalihkan pandangannya ke suatu arah di kejauhan, mengalihkan perhatiannya dari perahu roh dan tiga pilar tepat di depannya, dan terbang menuju tabir cahaya biru dan merah. Saat itu, sebuah kapal bertingkat tiga mengapung di permukaan laut, tepat di kaki salah satu pilar. Kapal itu sangat besar dan seluruhnya terbuat dari batu giok hijau yang indah, menciptakan pemandangan yang begitu memukau. Di tingkat tertinggi kapal, terdapat beberapa kultivator yang duduk mengelilingi meja giok persegi, mengobrol tentang sesuatu sambil tersenyum. Beberapa piring berisi buah roh langka diletakkan di atas meja giok, dan semua kultivator yang duduk mengelilingi meja tampak cukup riang dan santai. Seorang cendekiawan berjubah putih di meja menoleh ke arah lelaki tua yang duduk di seberangnya, dan tersenyum sambil bertanya, "Senior Long, kudengar kalau kita bisa menaklukkan Istana Bintang kali ini, Pemimpin Koalisi Wan akan setuju untuk menyerahkan salah satu dari tiga pulau roh Gerbang Pencerahan Segudang, Pulau Keberuntungan Surgawi, kepada Sekte Teratai Emasmu. Benarkah itu?" Pria tua itu melirik cendekiawan itu sekilas, lalu menjawab, "Kau benar-benar berpengetahuan luas, Keponakan Ning. Rekan Taois Wan memang berjanji kepadaku. Vena spiritual di Pulau Keberuntungan Surgawi lebih unggul daripada yang ada di pulau tempatku tinggal saat ini, jadi pindah ke sana akan sangat bermanfaat bagi perkembangan sekte kita di masa depan." Seorang pendeta Tao paruh baya berjubah abu-abu terkekeh, "Memang, Pulau Keberuntungan Surgawi cukup terkenal di seluruh Lautan Bintang Tersebar karena kualitas urat spiritualnya. Selain itu, pulau ini juga menghasilkan berbagai jenis herba spiritual langka, jadi hanya masalah waktu bagi Sekte Teratai Emas Anda untuk naik ke tingkat yang lebih tinggi setelah relokasi ini." "Bicaralah sendiri, Rekan Taois Hua; bukankah kau juga diberi sekitar selusin jenis material langka? Kalau tidak, mengapa monster tua penyendiri sepertimu memutuskan untuk datang dan menawarkan bantuanmu kepada Saudara Wan?" jawab pria tua itu dengan senyum acuh tak acuh. Di antara tiga orang di tingkat teratas kapal, dua di antaranya adalah kultivator Jiwa Baru Lahir awal. Cendekiawan berjubah putih itu hanyalah seorang kultivator Formasi Inti akhir, tetapi ia berbicara kepada dua orang lainnya dengan cara yang tidak angkuh maupun rendah hati, jadi cukup jelas bahwa ia juga bukan kultivator Formasi Inti akhir biasa. Pria paruh baya itu tersenyum mendengar ini, dan baru saja hendak mengatakan sesuatu lagi, ketika suara dering rendah terdengar dari Pilar Api Angin yang paling dekat dengan mereka. Cahaya merah dan biru yang dilepaskannya juga mulai bergetar hebat, seolah-olah disambar kekuatan tak terlihat. "Seseorang mencoba menerobos formasi ini?" seru pendeta Tao itu sambil segera berdiri. Orang tua dan cendekiawan itu pun bergerak sedikit ketika mereka juga berdiri dan mengalihkan perhatian mereka ke arah pilar besar itu. Pendeta Tao itu memanggil pelat formasi dan membuat segel tangan sebelum dengan cepat menunjuk jarinya beberapa kali berturut-turut. "Serangan itu datang dari arah barat daya! Tunggu sebentar, itu seseorang yang mencoba masuk alih-alih keluar! Para penjaga itu benar-benar tidak berguna!" Cahaya biru menyala di sekitar tubuh lelaki tua itu, lalu sebuah kereta biru tiba-tiba muncul. Senyum sinis tersungging di wajahnya saat ia berkata, "Ayo pergi, Rekan Taois Hua! Mengingat penyerang itu berhasil melewati para penjaga dan berani mencoba menerobos Formasi Api Angin Surgawi, mereka jelas bukan orang biasa. Tempat ini tidak terlalu jauh dari tempat penyerangan terjadi, dan dengan kekuatan Formasi Api Angin yang menghalanginya, mustahil baginya untuk langsung masuk ke Kota Bintang Surgawi." "Kalau begitu, aku mohon bantuanmu, Saudara Long!" Pendeta Tao paruh baya itu langsung melangkah masuk ke dalam kereta tanpa ragu sedikit pun. Pria tua itu merapalkan segel mantra pada kereta, dan seluruh strukturnya langsung diselimuti bola cahaya biru. Kereta itu bergetar sebelum menghilang dalam tabir cahaya merah dan biru di dekatnya, seolah-olah benar-benar menyatu dengan formasi. Kereta giok itu melesat menembus cahaya merah dan biru dengan kecepatan yang mencengangkan tanpa hambatan apa pun, dan pendeta Tao paruh baya yang berdiri di kereta mengelus jenggotnya sambil memuji, "Luar biasa! Aku sudah mendengar banyak hal hebat tentang Kereta Angin Surgawi-mu, tapi aku tak menyangka kereta itu akan mencapai kemampuan luar biasa seperti ini di Formasi Api Angin ini. Ck ck, sepertinya Saudara Wan pasti menyadari kemampuan keretamu, itulah sebabnya dia memerintahkanmu untuk menjaga lokasi sepenting ini." "Mungkin memang begitu. Meskipun sejak Rekan Daois Wan mencapai Tahap Jiwa Baru Lahir akhir, pikiran dan niatnya menjadi semakin sulit ditebak oleh orang-orang seperti kita," jawab pria tua itu dengan senyum acuh tak acuh. Pendeta Tao setengah baya itu tersenyum mendengar ini, tetapi tidak menjawab. Kereta Angin Surgawi di bawah kaki mereka melaju jauh lebih cepat daripada yang mampu dicapai oleh seorang kultivator Jiwa Baru Lahir menengah, dan di bawah bimbingan pelat formasi pelacak di tangan lelaki tua itu, mereka telah menempuh perjalanan beberapa puluh kilometer hanya dalam beberapa saat saja. "Hati-hati, orang itu ada di depan. Sepertinya mereka sudah menembus sebagian besar formasi dan akan segera lepas sepenuhnya dari kekuatan api dan angin, jadi mereka pasti sangat kuat." Pria tua itu menatap pelat formasi di tangannya, dan ekspresi muram muncul di wajahnya untuk pertama kalinya. Sebelum pendeta Tao itu sempat menjawab, ia segera membuat segel tangan dan mulai melantunkan sesuatu. Cahaya spiritual biru cemerlang memancar dari kereta giok, membuat seluruh kereta dan penumpangnya kabur dan tak terlihat. Dalam sekejap mata, mereka lenyap sepenuhnya ke dalam tabir cahaya merah dan biru. Pria tua itu telah menggunakan teknik rahasia untuk menyembunyikan dirinya dan pendeta Tao. Dengan demikian, mereka dapat mengamati situasi dari balik bayang-bayang sebelum memutuskan apakah akan menyerang atau mundur. Pendeta Tao paruh baya itu mengangguk setuju atas tindakan ini. Keduanya menahan diri untuk tidak menggunakan indra spiritual mereka saat kereta giok itu terbang ke udara, melambat secara signifikan. Setelah terbang beberapa kilometer lagi, mereka berdua akhirnya melihat orang yang berusaha menerobos formasi di kejauhan, dan ekspresi terkejut pun muncul di wajah mereka berdua. Kultivator yang menyerang formasi itu tampak sangat muda; ia tampak seperti pemuda berusia dua puluhan! Terlebih lagi, ia belum memanggil harta apa pun dan hanya memanifestasikan lapisan cahaya biru pelindung di sekujur tubuhnya. Meskipun demikian, ia mampu terbang menembus cahaya merah dan biru dengan kecepatan yang konsisten, dan prosesnya terasa semudah berjalan-jalan di taman. "Siapa dia? Mungkinkah dia seorang kultivator Jiwa Baru Lahir tingkat menengah?" seru lelaki tua itu. Jika ada kultivator tingkat tinggi lain dari Koalisi Starfall yang berada di posisi yang sama dengan mereka berdua, mereka pasti akan langsung mengenali Han Li. Akibat insiden di sekitar Kuali Langit Hampa, potret Han Li telah tersebar di seluruh Lautan Bintang Tersebar. Meskipun bertahun-tahun telah berlalu, semua kultivator memiliki ingatan yang luar biasa, jadi mustahil mereka tidak mengenalinya. Namun, sayangnya bagi mereka berdua, mereka adalah kultivator Jiwa Baru Lahir yang direkrut Wan Tianming dari luar Koalisi Starfall. Meskipun sekte yang mereka ikuti juga cukup kuat, mereka hampir selalu mengasingkan diri, jadi mereka hanya tahu sedikit tentang apa yang terjadi di Lautan Bintang Tersebar. Jika bukan karena Wan Tianming yang menawarkan imbalan yang sangat menggiurkan, kemungkinan besar mereka akan menolak untuk berpartisipasi dalam pertempuran ini. Oleh karena itu, mereka berdua sama sekali tidak mengenal Han Li, dan akibatnya mereka cukup bingung. Meski begitu, lelaki tua dan pendeta Tao itu sebenarnya tidak takut pada Han Li. Jika mereka bekerja sama, mereka pasti bisa melawan bahkan seorang kultivator Jiwa Baru Lahir tingkat menengah. Terlebih lagi, musuh mereka mungkin bukan seorang kultivator Jiwa Baru Lahir tingkat menengah. Tak peduli seberapa sedikitnya mereka mengikuti perkembangan terkini, mereka tetap waspada terhadap semua monster lama di Lautan Bintang Tersebar yang berada di pertengahan Tahap Jiwa Baru Lahir di atas. Oleh karena itu, daripada memutuskan untuk mundur, lelaki tua itu terus mendekati Han Li, percaya diri dengan kemampuan kereta gioknya untuk melindungi mereka dari deteksi Han Li. Ketika keduanya tanpa suara mencapai suatu titik di udara sekitar 300 kaki di atas Han Li, kedua kultivator itu dengan hati-hati menilai dia lagi. Mereka menemukan bahwa Han Li memiliki fitur wajah yang biasa-biasa saja dan mengenakan jubah biru yang tidak mencolok. Selain kantong penyimpanan dan kantong binatang roh yang tergantung di pinggangnya, tidak ada yang menarik perhatian mereka, dan mustahil untuk menentukan asal-usulnya. Alis lelaki tua itu berkerut saat dia menoleh ke arah pendeta Tao setengah baya dengan tatapan ingin tahu. Pendeta Tao itu hanya ragu sejenak sebelum menganggukkan kepalanya perlahan. Maka, mereka berdua meletakkan tangan mereka pada kantong penyimpanan masing-masing secara bersamaan, mengambil napas dalam-dalam secara bersamaan saat mereka bersiap melancarkan serangan kejutan yang menghancurkan. Namun, tepat pada saat ini, Han Li tiba-tiba mengangkat kepalanya dan tersenyum kepada mereka. Sepasang sayap putih dan biru muncul di punggungnya, dan ia tiba-tiba menghilang setelah kepakan sayapnya yang lembut. Kedua kultivator itu sangat terkejut melihat pemandangan ini. Mereka berhasil mencapai Tahap Jiwa Baru Lahir, jadi wajar saja mereka bukan kultivator biasa. Pria tua itu pun segera memutuskan untuk membatalkan serangan kejutannya. Ia pun bergegas menginjak kereta giok di bawah kakinya, menuangkan kekuatan sihirnya ke dalam kereta dengan panik. Teknik penyembunyian kereta itu segera menghilang, sementara bola cahaya biru yang tajam muncul, menyelimuti kedua petani serta kereta itu. Sementara itu, pendeta Tao setengah baya itu buru-buru mengeluarkan cermin Yin Yang hitam putih dari kantong penyimpanannya sebelum melemparkannya ke udara.Hampir di saat yang sama, busur petir biru menyambar di udara di atas kereta giok, dan Han Li muncul tiba-tiba sebelum segera mengayunkan lengan bajunya ke udara. Puluhan pedang emas kecil melesat keluar dari dalam, berubah menjadi garis-garis cahaya keemasan yang menghujani dari atas. "Hancurkan!" teriak pendeta Tao paruh baya itu, raut wajahnya berubah drastis. Sambil melakukannya, ia menunjuk cermin Yin Yang di atas. Pilar hitam dan putih segera melesat keluar dari permukaan cermin sebelum berubah menjadi gumpalan benang tipis yang mencoba menjerat garis-garis cahaya keemasan. Serangkaian ledakan keras meletus ketika benang dan cahaya keemasan saling beradu, dan benang hitam dan putih itu pun terputus dengan mudah seakan-akan benang itu adalah untaian sutra yang halus. Jantung pendeta Tao itu berdebar kencang karena terkejut, dan sebelum dia sempat bereaksi, pedang terbang itu telah mengenai bola cahaya biru di sekeliling kereta. Hal yang sama terjadi lagi; cahaya biru hanya mampu menahan kilatan cahaya keemasan ini sesaat sebelum akhirnya hancur total, dan cahaya keemasan itu terus melaju, hampir tidak terhambat sedikit pun oleh rintangan yang dilemparkan ke arahnya. Orang tua dan pendeta Daoit itu benar-benar ketakutan sekarang. Keduanya terbang ke udara bersamaan, meninggalkan kereta giok di bawah kaki mereka saat mereka terbang di udara ke arah yang berbeda. Satu arah adalah seberkas cahaya biru dan yang lainnya adalah seberkas cahaya putih. Dalam sekejap mata, mereka sudah berada lebih dari 30 meter jauhnya dan nyaris berhasil menghindari pedang-pedang emas kecil itu. Saat pendeta Tao yang setengah baya itu melesat ke kejauhan, dia menepuk salah satu kantung binatang roh yang tergantung di pinggangnya, dan teriakan nyaring meledak dari dalam saat seekor burung putih salju berukuran sekitar satu kaki muncul. Burung itu memiliki sepasang mata hijau, paruh merah tua yang tajam, dan sepasang cakar hitam. Pendeta Tao itu merasa sangat tenang setelah memanggil burung ini, dan ia merogoh lengan bajunya sebelum mengeluarkan sebuah lencana merah tua. Cahaya merah berkilauan di atas lencana itu, dan seberkas rune yang padat juga terlihat di permukaannya. Sebelum dia sempat mengaktifkan lencana ini, fluktuasi spasial menyebar dari udara di atasnya, yang kemudian diikuti oleh Han Li yang muncul dari busur petir biru. Dia mengalihkan pandangannya ke arah pendeta Tao di bawah dan mendengus dingin saat mata biru cemerlang terpancar dari matanya. Pendeta Tao itu tentu saja sangat khawatir dan segera mencoba mengaktifkan harta karun di tangannya. Namun, tiba-tiba ia merasa seolah-olah indra spiritualnya telah ditusuk dengan benda tajam, dan ia tiba-tiba merasakan sakit kepala yang hebat. Teriakan kesakitan langsung keluar dari mulutnya saat darah mulai menetes dari telinga dan lubang hidungnya, dan ia hampir menjatuhkan lencana di tangannya karena kesakitan. Han Li memanfaatkan kesempatan ini untuk menjentikkan kelima jarinya dengan cepat, mengirimkan lima benang merah yang berkelebat di udara. Sementara itu, cahaya hijau berkelebat di tangannya yang lain dan sebuah penggaris kayu hijau muncul, yang dengan lembut ia ayunkan ke arah burung putih salju itu. Api merah menyala berkobar di udara, dan benang-benang menembus tubuh pendeta Tao paruh baya itu. Benang-benang itu kemudian melilitnya, berubah menjadi lima tali api tebal yang membuatnya tak bisa bergerak sama sekali. Baru pada saat itulah pendeta Tao itu tersadar kembali setelah mengalami sakit kepala yang luar biasa. Wajahnya langsung memucat pucat pasi saat menyadari betapa putus asanya dirinya. Ia sama sekali tidak bisa bergerak, dan ia buru-buru memanggil burung rohnya untuk datang menyelamatkannya menggunakan indra spiritualnya, tetapi burung itu sama sekali mengabaikan perintahnya. Pendeta Tao itu merasa sangat khawatir saat mengalihkan perhatiannya ke burung roh, hanya untuk menemukan bahwa bunga teratai perak telah muncul di atas kepalanya. Cahaya Buddha tujuh warna terpancar dari bunga teratai, menyelimuti seluruh tubuh burung roh dan melumpuhkannya sepenuhnya. Gelombang keterkejutan dan amarah melanda hati pendeta Tao itu, dan sebelum ia sempat berpikir untuk keluar dari situasi mengerikan ini, angin sepoi-sepoi bertiup di atas kepalanya, dan seberkas cahaya keemasan menyambar seperti kilat dari atas. Pendeta Tao itu hanya bisa berteriak putus asa sebelum kepalanya dipenggal oleh cahaya keemasan. Tubuh Han Li muncul kembali di tengah hembusan angin, dan ia segera mengangkat kedua tangannya ke udara secara bersamaan. Guntur bergemuruh keras saat busur petir keemasan melesat keluar, saling bertautan membentuk jaring emas. Seluruh jaring berkilauan dengan cahaya keemasan dan menciptakan keributan yang riuh saat menjerat tubuh pendeta Tao yang tak berkepala itu. Han Li kemudian mulai melantunkan sesuatu, dan api yang membara tiba-tiba menyembur dari tali yang mengikat tubuh pendeta Tao itu. Semburan api merah menyala segera setelahnya, seketika membakar tubuh pendeta Tao itu hingga menjadi abu. Namun, hampir di saat yang sama, Jiwa Baru Lahir pendeta Tao muncul dari kobaran api dalam bola cahaya putih. Ia memegang tongkat kerajaan putih di tangannya, dan mati-matian berusaha melarikan diri ke kejauhan. Namun, ia menabrak jaring petir emas dengan kepala lebih dulu, lalu terpental kembali di tengah rentetan gemuruh guntur. Cahaya keemasan yang cemerlang kemudian memancar keluar saat jaring emas itu meledak dengan dahsyat, dan Nascent Soul seketika lenyap di tengah ledakan dahsyat itu. Baru pada saat itulah Han Li mengembuskan napas pelan sambil menoleh ke arah lain dengan cahaya dingin di matanya. Saat itu, lelaki tua itu telah melarikan diri sejauh lebih dari 120 meter, dan ia telah mengeluarkan sepasang mangkuk biru dari kantong penyimpanan yang tergantung di pinggangnya. Ia bahkan belum memutuskan apakah ia ingin menyerang Han Li, dan pendeta Tao itu sudah mati. Hati lelaki tua itu langsung mencelos saat melihat kejadian itu, dan ia merasa seakan-akan seluruh tubuhnya telah terbenam ke dalam lubang gletser. Saat Han Li mengarahkan pandangannya ke arah lelaki tua itu, lelaki tua itu tiba-tiba mengangkat tangannya, dan seberkas cahaya biru menyambar saat ia menggunakan ujung tajam salah satu mangkuknya untuk memotong salah satu lengannya sendiri. Lengan yang diamputasi itu meledak di tengah bunyi dentuman keras, dan kabut darah yang dihasilkan menyelimuti seluruh tubuh lelaki tua itu sambil menjerit mengerikan! Darah di sekitar tubuh lelaki tua itu mengubahnya menjadi bayangan merah tua samar, yang melesat cepat ke kejauhan. Hanya dalam beberapa kilatan, bayangan merah tua itu telah menempuh jarak lebih dari 1.000 kaki, dan kecepatan geraknya cukup mencengangkan, bahkan bagi Han Li. Mata Han Li menyipit dan sedikit keraguan muncul di wajahnya. Dalam jeda sepersekian detik itu, bayangan merah tua itu benar-benar menghilang di kejauhan. Han Li mengusap dagunya dan menggelengkan kepala sementara raut wajah agak sedih tampak di wajahnya. Tampaknya pria ini telah menguasai teknik gerakan yang mirip dengan Teknik Penghindaran Bayangan Darah. Dalam hal ini, Han Li enggan menghabiskan waktu dan tenaga untuk mengejarnya. Prioritas utamanya adalah mencapai Kota Bintang Surgawi secepat mungkin. Dengan mengingat hal itu, ia mengalihkan perhatiannya ke burung roh, yang masih terperangkap di bawah bunga teratai perak yang disulap oleh Penguasa Delapan Roh. Ia menjentikkan jarinya ke udara, dan sebilah pedang emas melesat, seketika membelah burung itu menjadi dua dan mengakhiri hidupnya. Ini adalah binatang roh yang telah diasuh oleh darah pendeta Tao sejak lahir, jadi tidak mungkin dijinakkan oleh siapa pun. Karena itu, Han Li tentu saja tidak akan membiarkannya hidup. Setelah itu, dia berubah menjadi seberkas cahaya biru lagi saat dia terbang langsung menuju Kota Bintang Surgawi. Pada kesempatan ini, ia terbang dengan kecepatan penuh, dan hanya membutuhkan waktu sekitar 10 menit untuk melewati batasan Formasi Api Angin Surgawi. Tubuh Han Li sedikit goyah saat ia menerobos formasi, dan ia menghentikan penerbangannya sembari memandang Kota Bintang Surgawi dari jauh. Di kejauhan, tembok-tembok raksasa kota itu telah diselimuti oleh penghalang cahaya biru redup yang pekat. Di udara di atas penghalang cahaya itu, terdapat berkas-berkas cahaya merah dan biru yang besar menerjangnya tanpa henti. Saat cahaya-cahaya dengan warna berbeda saling bertautan, gemuruh guntur yang menggetarkan bumi terdengar tanpa henti. Melihat ini, Han Li tidak lagi ragu-ragu dan melanjutkan perjalanannya menuju Kota Bintang Surgawi. Setelah beberapa kilatan saja, seberkas cahaya biru telah mencapai salah satu gerbang kota, tetapi lajunya terhenti oleh penghalang cahaya biru itu. Kultivator Istana Bintang di balik penghalang cahaya itu tentu saja juga melihat Han Li, dan terdengar siulan keras ketika belasan atau lebih kultivator Istana Bintang dengan tinggi badan berbeda-beda muncul di atas tembok kota, semuanya tengah menatap Han Li dengan ekspresi serius dan bingung. Koalisi Starfall telah mendirikan Formasi Api Angin Surgawi untuk mencegah orang-orang melarikan diri dari Kota Bintang Surgawi, namun Han Li bersusah payah menerobos penghalang dan masuk dari luar; hal itu sungguh tidak dapat dijelaskan oleh mereka. Meskipun Han Li masih sangat jauh dari kota, dia dapat melihat dengan jelas ekspresi di wajah para kultivator Istana Bintang melalui Mata Roh Brightsight miliknya. Karena itu, ia tak membuang waktu untuk berkata-kata, melainkan membalikkan telapak tangannya untuk mengeluarkan lencana tetua tamu Istana Bintang yang diterimanya dari Wen Qing lebih dari seabad yang lalu. Ia mengangkat tangannya, dan lencana itu perlahan terbang menuju penghalang cahaya, di mana ia tetap melayang di udara. Penampakan lencana ini membuat para kultivator di atas gerbang kota heboh. Beberapa kultivator yang lebih kuat sedang mengamati lencana itu dengan alis berkerut bingung ketika salah satu dari mereka tiba-tiba menyadari sesuatu. Ekspresi tercerahkan tiba-tiba muncul di wajahnya saat ia menoleh ke rekan-rekannya dan mengatakan sesuatu. Ekspresi terkejut langsung muncul di wajah para kultivator lainnya, dan salah satu dari mereka buru-buru mengeluarkan bendera sebelum melambaikannya beberapa kali ke arah penghalang cahaya biru. Penghalang cahaya itu bergoyang, dan lencana itu melesat masuk ke penghalang sebagai seberkas cahaya kuning. Setelah beberapa kilatan, lencana itu muncul di sisi lain penghalang seolah-olah baru saja melewati udara kosong. Han Li memandang dengan ekspresi acuh tak acuh saat dia melayang di depan penghalang cahaya. Pada titik ini, semua kultivator di atas gerbang kota telah melihat lencana tetua tamu, dan ekspresi terkejut serta gembira muncul di wajah mereka semua. Salah satu dari mereka menunjuk Han Li dan mengatakan sesuatu sebelum mengeluarkan jimat transmisi suara dari kantong penyimpanannya. Ia mengayunkan tangannya ke udara, dan jimat itu berubah menjadi seberkas cahaya saat terbang memasuki kota. Ia kemudian mengeluarkan sebuah harta karun yang menyerupai lempengan formasi, dan menunjuknya beberapa kali sebelum bertanya, "Apakah itu Anda, Senior Han? Mohon maaf atas kelancangan kami; seperti yang Anda lihat, kami sedang dalam masa krisis di sini, dan belum pernah bertemu Anda secara langsung sebelumnya, jadi kami tidak bisa mengizinkan Anda masuk ke kota. Namun, saya sudah mengirimkan jimat transmisi suara kepada kepala istana kami, dan beliau akan segera tiba." Perkataan pria itu sama sekali tidak menghiraukan penghalang cahaya biru dan langsung terdengar di telinga Han Li. Han Li mengangkat alisnya saat mendengar ini, tetapi dia hanya mengangguk sebagai jawaban dan menunggu dengan kedua tangan tergenggam di belakang punggungnya. Tidak lama setelah itu, tiga seberkas cahaya terbang cepat dari dalam kota sebelum berhenti di atas gerbang kota. Trio itu terdiri dari dua pria dan seorang wanita, dan wanita itu berdiri di tengah, menunjukkan bahwa ia adalah pemimpin kelompok itu. Wanita itu sangat cantik, dan raut wajahnya membuat Han Li merasa familiar. Tak lain dan tak bukan adalah Ling Yuling setelah kembali ke wujud wanitanya. Yang menemaninya adalah seorang pria berjubah kuning yang tampaknya berusia tiga puluhan, serta seorang pria tua berambut putih dan berjanggut putih. Ketiganya menatap tajam ke arah Han Li. Para kultivator yang menjaga gerbang kota berdiri di samping dengan ekspresi hormat, bahkan tak berani bernapas terlalu keras. Ekspresi gembira terpancar dari wajah cantik Ling Yuling saat ia berkata, "Benar-benar Rekan Daois Han! Kukira dia tidak akan bisa sampai di sini! Cepat dan biarkan Saudara Han masuk ke kota!" "Kepala Istana, apakah itu ide yang bagus? Apakah orang itu benar-benar bisa diandalkan? Kita akan berada dalam masalah besar jika ternyata dia seorang kultivator Koalisi Starfall yang menyamar," kata kultivator berjubah kuning itu dengan raut ragu di wajahnya. Ling Yuling menggelengkan kepalanya dengan tegas, dan menjawab, "Jangan khawatir, lencana tetua tamu ini benar-benar unik di dunia ini, jadi tidak ada yang salah. Lagipula, dengan kekuatannya yang luar biasa, tidak ada seorang pun di Lautan Bintang Tersebar yang bisa merebut lencana itu darinya." Mendengar ini, sang kultivator berjubah kuning hanya bisa mengangguk dalam diam. Maka, para kultivator yang menjaga gerbang kota segera beraksi. Mereka semua memanggil bendera formasi atau pelat formasi sebelum melemparkannya ke udara secara serempak. Cahaya dengan berbagai warna muncul di hadapan alat-alat formasi yang menghilang ke dalam penghalang cahaya di depan gerbang kota.Kecerahan penghalang cahaya biru segera meningkat, setelah itu sebuah lorong melingkar dengan diameter sekitar 10 kaki muncul. Han Li mengamati sebentar lorong yang terbuka di hadapannya sebelum terbang ke dalamnya saat seberkas cahaya biru muncul di sisi lain dalam sekejap mata. Penghalang cahaya bergetar lagi, dan lorong itu menghilang. Ling Yuling menoleh ke Han Li dengan senyum gembira di wajahnya saat dia berkata, "Rekan Taois Han, kau akhirnya di sini." "Aku sudah berjanji kepada orang tuamu, jadi aku tidak mungkin mengabaikan permintaan bantuanmu saat kamu membutuhkan," jawab Han Li sambil tersenyum. "Saya sangat berterima kasih atas bantuan Anda, Saudara Han. Dengan Anda di sini, kita tidak perlu takut pada badut-badut Koalisi Starfall itu. Ini bukan tempat untuk bicara; ikutlah saya ke gunung suci, Rekan Taois Han. Tetua Sun, beri tahu semua tetua yang sedang tidak bertugas untuk berkumpul di istana suci; saya punya hal penting untuk dibicarakan dengan mereka." Ling Yuling mengundang Han Li sebelum memberikan beberapa instruksi kepada kultivator berjubah kuning di sampingnya. "Baik, Tuan Istana!" Kultivator berjubah kuning itu adalah seorang kultivator Jiwa Baru Lahir tahap awal, dan begitu Han Li melewati penghalang cahaya, ia mencoba memastikan tingkat kultivasi Han Li menggunakan indra spiritualnya. Yang ia temukan adalah tingkat kultivasi Han Li benar-benar tak terduga baginya, dan semburat kekaguman dan penghormatan bercampur keterkejutan muncul di wajahnya. Setelah mendengar perintah Ling Yuling, ia segera menangkupkan tinjunya memberi hormat sebelum mengeluarkan setumpuk jimat transmisi suara untuk memberi tahu para tetua Istana Bintang tentang instruksi kepala istana. Saat itu, Han Li menoleh ke arah pria tua berambut putih itu dan berkata, "Lama tak berjumpa, Rekan Daois Zhao; Anda tampak sehat. Bukan hanya itu, basis kultivasi Anda juga meningkat drastis. Saya ingin mengucapkan selamat kepada Anda." Pria tua itu tak lain adalah Tetua Zhao yang sama yang pernah mendekati Han Li dengan proposal kultivasi ganda di Pulau Hiu Perak. Sudah lebih dari seabad sejak Han Li terakhir kali bertemu dengannya, dan ia juga telah mencapai Tahap Jiwa Baru Lahir pertengahan, sama seperti Ling Yuling. Namun, senyum masam muncul di wajah Penatua Zhao setelah mendengar ini, menunjukkan bahwa ada beberapa keadaan tersembunyi di balik terobosannya. "Hehe, aku tidak akan mampu mengambil langkah ini sendirian. Berkat kedua mantan penguasa istana, aku bisa melakukan serangan lain pada basis kultivasiku." "Oh, begitu." Raut wajah Han Li tampak merenung setelah mendengar ini. "Jadi, kau dan Tetua Zhao juga kenalan lama; aku senang mendengarnya. Ayo kita ke istana suci dulu, dan kita lanjutkan percakapan kita di sana," usul Ling Yuling sambil tersenyum. Han Li tentu saja tidak keberatan dengan hal ini, dan dia mengangguk sebagai jawaban. Dengan demikian, kelompok itu naik ke udara dan terbang menuju gunung suci di pusat Kota Bintang Surgawi. Di bawah bimbingan Ling Yuling dan yang lainnya, Han Li terbang langsung menuju tingkat tertinggi gunung suci sebelum turun di depan apa yang tampak seperti istana batu biru yang sangat biasa saja. Han Li menilai istana batu itu dengan sedikit keterkejutan di wajahnya. "Apakah menurutmu istana suci kita terlalu biasa, Saudara Han?" Ling Yuling menoleh ke Han Li sambil tersenyum manis. "Ini memang bukan yang kuharapkan." Han Li tidak berusaha menyangkalnya. "Memang terlihat biasa saja, tetapi semua kepala istana kita di masa lalu pernah berkultivasi di sini, jadi tempat ini dilestarikan dan dianggap sebagai salah satu tempat terpenting di Istana Bintang kita. Biasanya kami tidak mengizinkan orang luar menginjakkan kaki di istana ini, tetapi Anda datang dari jauh untuk membantu kami di saat kami membutuhkan, jadi wajar saja Anda terbebas dari aturan ini, Saudara Han," jelas Ling Yuling sambil tersenyum. Istana itu sendiri memang terlihat biasa saja, tetapi terdapat Qi spiritual yang luar biasa melimpah di sekitarnya, jadi ini adalah tempat yang luar biasa untuk berkultivasi. Aku ragu ada banyak pulau di Laut Bintang Dalam yang dapat menyediakan lingkungan kultivasi yang sebanding dengan pulau ini. Han Li mengangguk sebagai jawaban. Senyum Ling Yuling melebar saat mendengar ini, dan dia segera memimpin Han Li menuju gerbang istana batu. Sekitar selusin murid Istana Bintang yang menjaga gerbang buru-buru memberi hormat ke arah kelompok mereka, dan semuanya memperlihatkan ekspresi agak penasaran saat melihat Han Li. Ling Yuling tentu saja tidak mau membuang waktu memberikan penjelasan kepada para penjaga itu saat ia memimpin Han Li memasuki istana. Rombongan mereka berbaris melalui koridor pendek sebelum tiba di sebuah aula kuno, tempat mereka semua duduk. "Saudara Han, kau pasti sudah tahu tentang situasi Istana Bintang kita dalam perjalanan ke sini, kan?" Ling Yuling langsung ke intinya. "Tentu saja. Tampaknya Istana Bintang berada dalam situasi yang agak berbahaya," jawab Han Li dengan tenang. "Kalau begitu, kurasa kau juga tahu bahwa Istana Bintang kita awalnya berada di atas angin, dan kita terjerumus ke dalam situasi ini hanya karena Wan Tianming tiba-tiba mencapai Tahap Jiwa Baru Lahir akhir. Baru setelah dia menjadi kultivator hebat, Koalisi Jatuh Bintang berhasil membalikkan keadaan, jadi dialah kunci dalam pertempuran ini. Saudara Han, selama kau bisa menahan orang itu, aku yakin Istana Bintang kita akan mampu menghancurkan Koalisi Jatuh Bintang lagi!" Tatapan dingin muncul di mata Ling Yuling saat dia berbicara. "Jadi kau ingin aku bertarung melawan Master Sekte Wan itu?" tanya Han Li. Ling Yuling sedikit ragu, dan raut ragu muncul di wajahnya saat dia bertanya, "Apakah Anda tidak senang dengan pengaturan itu, Saudara Han?" Han Li mengangkat sebelah alisnya dan menjawab, "Bukan itu; aku hanya berpikir sepertinya ada kesalahpahaman di sini, Peri Ling." "Kesalahpahaman? Mungkinkah kau di sini bukan untuk membantuku, Saudara Han?" Ekspresi Ling Yuling sedikit berubah setelah mendengar ini. "Tentu saja aku di sini untuk membantumu, hanya saja..." Han Li hendak menjelaskan ketika kata-katanya terhenti, dan dia tiba-tiba berbalik ke arah pintu masuk aula. Ling Yuling tentu saja juga mengarahkan pandangannya ke arah yang sama. Beberapa saat kemudian, tiga orang kultivator melangkah masuk ke dalam istana, salah satunya merupakan kultivator Jiwa Baru Lahir pertengahan, sedangkan dua lainnya berada di Tahap Jiwa Baru Lahir awal. Kultivator Jiwa Baru Lahir pertengahan itu adalah seorang pria berjubah ungu dengan wajah penuh bopeng. Setelah memasuki aula, ia menahan diri untuk tidak memberi hormat kepada Ling Yuling, dan malah berbalik ke arah Han Li dengan ekspresi tidak ramah, menunjukkan sikap yang agak kasar dan antagonis. Akan tetapi, pupil matanya langsung mengerut saat dia mengarahkan indra spiritualnya ke arah Han Li, dan ekspresinya menjadi agak tegang. Saat itu, Ling Yuling tersenyum dan berkata, "Tetua Ma, aku tak menyangka kau akan tiba secepat ini. Silakan duduk. Ketika semua tetua lainnya juga tiba di sini, aku akan memperkenalkan seorang tamu terhormat dari Istana Bintang kita!" "Memang, saya bisa merasakan bahwa rekan Taois ini memiliki basis kultivasi yang tak terbayangkan, jadi sambutan hangat sangatlah dibutuhkan." Pria berjubah ungu itu segera menenangkan diri sebelum tersenyum paksa pada Han Li dan duduk. Setelah menilai basis kultivasi Han Li, ia jelas jauh lebih tenang daripada sedetik yang lalu. Dua tetua Istana Bintang lainnya tentu saja tidak dapat mengenali basis kultivasi Han Li, tetapi reaksi pria berjubah ungu itu memberi mereka semua yang perlu mereka ketahui. Karena itu, mereka saling bertukar pandang dengan takjub sebelum menangkupkan tinju memberi hormat kepada Ling Yuling dan juga duduk. Namun, menanggapi hal ini, Ling Yuling hanya menyelipkan beberapa helai rambutnya ke belakang telinganya saat cahaya dingin melintas di matanya. Han Li memperhatikan semua detail kecil ini, dan sedikit senyum muncul di wajahnya. Jelas sekali bahwa Tetua Ma ini tidak puas melayani penguasa baru Istana Bintang ini, dan Ling Yuling memanfaatkannya untuk mengintimidasi para tetua dan mengendalikan mereka. Han Li merasa agak geli sekaligus sedikit terdiam. Namun, Ling Yuling adalah kenalan lamanya, jadi dia tidak terlalu mempermasalahkannya. Lagipula, apa yang dilakukan Ling Yuling sama sekali tidak merugikannya. Setelah kedatangan tiga Tetua Ma, para tetua Istana Bintang lainnya juga mulai berdatangan ke istana suci satu demi satu. Mereka semua langsung terkejut melihat sosok kultivator agung yang tak dikenal hadir di antara barisan mereka. Meskipun tak seorang pun dari para tetua Tahap Jiwa Baru Lahir ini dapat memastikan dasar kultivasi Han Li yang sebenarnya, mereka semua beralih ke Tetua Ma sebagai ujian lakmus untuk mengetahui kekuatan Han Li, dan mereka semua cukup tercengang dengan apa yang mereka lihat. Tak lama kemudian, lebih dari 20 tetua Istana Bintang telah berkumpul di aula. Selain tiga kultivator Jiwa Baru Lahir tingkat menengah, Tetua Zhao, Tetua Ma, dan Ling Yuling, sisanya berada di Tahap Jiwa Baru Lahir awal. Ling Yuling perlahan berdiri dan menunjuk Han Li sambil tersenyum, lalu berkata, "Karena semua orang sudah di sini, izinkan saya memperkenalkan seorang tamu terhormat. Ini adalah tetua tamu yang ditunjuk oleh para mantan kepala istana, Han Li!" Semua tetua yang hadir tentu pernah mendengar tentang Han Li sebelumnya, dan pengumuman Ling Yuling menciptakan kehebohan di antara mereka, sampai-sampai salah satu dari mereka tidak bisa menahan diri untuk berseru, "Han Li?!" Han Li menoleh ke arah tetua Istana Bintang yang baru saja berbicara dan mendapati bahwa itu adalah seorang pria tua berjubah putih yang tampak baik hati. Mata Han Li menyipit, tatapan penuh perenungan muncul di matanya. Tiba-tiba, sebuah pikiran muncul di benaknya, dan raut wajahnya menjadi gelap. "Sepertinya kita pernah bertemu di Aula Langit Hampa sebelumnya. Aku ingat ada dua rekan Taois yang bertanggung jawab atas pembukaan Aula Langit Hampa saat itu; bolehkah aku bertanya di mana dia?" Suara Han Li berubah dingin dan tak kenal ampun. Sementara itu, wajah tetua berjubah putih itu berubah pucat pasi. Pria ini tak lain adalah tetua penegak Istana Bintang yang hampir menikam Han Li tepat di jantungnya di Aula Kekosongan Langit. Saat baru memasuki aula, ia merasa Han Li cukup familiar, tetapi ia gagal mengenalinya. Namun, perkenalan Ling Yuling membuatnya teringat kembali akan peristiwa yang terjadi di Aula Kekosongan Langit, dan ia pun berhasil mengenali Han Li. Ling Yuling tentu saja dapat menangkap tatapan dingin di mata Han Li, dan hatinya pun mencelos saat menanggapinya, tetapi dia hanya dapat mengumpulkan keberaniannya dan bertanya, "Apakah Anda mengenali Penatua Ximen, Saudara Han?" Serangkaian emosi berkelebat cepat di mata Han Li, dan ia tampak telah mengambil keputusan saat kembali ke ekspresi tenangnya yang biasa, lalu menjawab, "Aku tidak terlalu mengenalnya. Hanya saja, Rekan Daois Ximen pernah menyusahkanku saat aku belum mencapai Tahap Jiwa Baru Lahir." Ling Yuling merasa lega karena Han Li hanya menanggapinya dengan enteng, dan ia buru-buru mengganti topik pembicaraan sambil berkata, "Begitu. Jika Penatua Ximen pernah menyinggung Anda sebelumnya, saya harap Anda memaafkannya, Saudara Han. Mari kita kembali ke pembahasan kita tentang Wan Tianming, ya? Lagipula, prioritas utama Istana Bintang kita adalah membasmi Koalisi Starfall!" Tetua berjubah putih itu juga merasa sedikit lega setelah mendengar kata-kata Han Li, tetapi dia masih belum mampu sepenuhnya menghilangkan rasa takut di hatinya. "Entahlah apa yang dikatakan para bijak terdahulu kepadamu, Rekan Daois Ling, tapi janji yang kuberikan kepada mereka adalah aku hanya akan turun tangan jika dan ketika nyawamu terancam, dan aku akan melakukan segala daya upayaku untuk menyelamatkanmu. Aku tidak berjanji kepada mereka bahwa aku akan berjuang mati-matian demi Istana Bintang melawan seorang kultivator dengan basis kultivasi yang sama denganku," kata Han Li pelan. Perkataannya disambut dengan keheningan total."Jika Istana Bintang jatuh, apa kau pikir aku bisa tetap aman, Rekan Taois Han? Lagipula, aku tidak memintamu untuk melawan Wan Tianming sampai mati; aku hanya memintamu untuk menahannya sementara aku memimpin Istana Bintang untuk membalas dendam terhadap Koalisi Jatuhnya Bintang. Tentu saja itu dalam kemampuanmu, Saudara Han," kata Ling Yuling pelan sambil mengerutkan kening. "Itu memang sesuatu yang mampu kulakukan. Namun, Wan Tianming juga seorang kultivator hebat, dan aku tak bisa memprediksi apakah dia akan mencoba melawanku sampai mati. Jika kau setuju aku bisa kabur dari pertempuran jika dia mengeluarkan semacam kartu truf yang kuat, aku bisa mempertimbangkan untuk turun tangan kali ini. Lagipula, kesejahteraan Istana Bintang dan keselamatanmu adalah dua hal yang sangat berbeda. Sekalipun Istana Bintang lenyap, aku yakin akan kemampuanku untuk menjagamu tetap hidup, dan itu sudah cukup untuk memenuhi janji yang kubuat kepada para mantan pemimpin istana. Kalau tidak, sungguh tak sepadan bagiku mengambil risiko ini hanya demi keuntungan yang ditawarkan para bijak sebagai imbalannya." Jawaban tenang Han Li menyoroti inti permasalahan. Ekspresi Ling Yuling sedikit berubah saat mendengar ini. Sementara itu, Penatua Zhao telah membaca yang tersirat, dan alisnya berkerut sambil mengelus jenggotnya. "Rekan Taois Han, dari apa yang kau katakan, sepertinya kau tidak akan menolak untuk membantu kami, tetapi kami harus membayar harga yang cukup sebagai imbalan atas bantuanmu, kan?" "Tentu saja; tak ada yang tak terbayar di dunia ini. Jika Istana Bintangmu menawarkan imbalan yang cukup menggiurkan, aku bisa mempertimbangkan untuk mengambil risiko," aku Han Li sambil tersenyum tipis. "Apa yang kau inginkan dari Istana Bintang kami, Rekan Taois Han?" Tetua Ma-lah yang berbicara pada kesempatan ini. "Ini bukan soal apa yang kuinginkan. Melainkan, ini soal apa yang Istana Bintangmu rencanakan untuk kuberikan," jawab Han Li tanpa ekspresi. Berbagai ekspresi muncul di wajah para tetua Istana Bintang, dan beberapa dari mereka mulai berbicara melalui transmisi suara. Kenyataannya, tak satu pun dari mereka yang terlalu terkejut dengan penolakan Han Li. Jika seseorang meminta mereka untuk bertarung sampai mati dengan seorang kultivator dengan basis kultivasi yang sama tanpa imbalan, mereka pasti juga tidak akan setuju. Terlebih lagi, ini akan menjadi pertarungan antara dua kultivator hebat, makhluk yang berdiri di puncak dunia manusia, sehingga risiko yang terlibat pasti akan lebih berat daripada pertarungan antara kultivator dengan kaliber yang lebih rendah. Namun, menawarkan hadiah yang bisa menggoda Han Li bukanlah tugas yang mudah. ​​Lagipula, seorang kultivator hebat seperti dia kemungkinan besar hanya akan meremehkan harta, material, dan seni kultivasi biasa. Ling Yuling duduk di kursi utama dan menyaksikan dengan ekspresi termenung saat para tetua berbincang di antara mereka. Setelah beberapa saat, ia memecah keheningan dan berkata, "Usulanmu cukup masuk akal, Saudara Han. Namun, barang-barang biasa jelas tidak akan menarik perhatianmu, jadi aku bersedia mempersembahkan seni kultivasi Cahaya Esensi Ilahi dari Istana Bintang dan Gunung Esensi Ilahi kami sebagai hadiah; apakah itu akan memuaskanmu, Rekan Taois Han? Cahaya Esensi Ilahi adalah seni kultivasi yang sangat kuat, dan hanya orang dengan bakat luar biasa seperti Saudara Han yang layak untuk mengolahnya." Hadiah yang ditawarkan Ling Yuling tak lain adalah tujuan Han Li dalam perjalanan ini, dan kejadian ini cukup mengejutkan Han Li. Ekspresinya sedikit berubah sebelum ia mengamati Ling Yuling dengan mata menyipit dan merenung dalam-dalam. Semua tetua Istana Bintang lainnya terkejut mendengar ini, tetapi setelah bertukar pandang satu sama lain, tidak ada satu pun yang menyatakan keberatan. Cahaya Inti Ilahi memang merupakan seni kultivasi yang sangat kuat yang telah digunakan oleh para Petapa Bintang Surgawi terdahulu. Namun, seni ini juga terkenal sangat sulit untuk dikultivasikan, dan kekurangannya pun cukup jelas. Oleh karena itu, bagi para kultivator Jiwa Baru Lahir biasa, ini tentu saja merupakan prospek yang menggiurkan, tetapi sebenarnya tidak memiliki nilai praktis yang besar. Karena itu, tidak ada yang keberatan dengan usulan Ling Yuling. Sebaliknya, mereka semua khawatir apakah Han Li akan benar-benar menyetujui kesepakatan ini. Yang mengejutkan mereka, Han Li hanya merenungkan tawaran itu sebentar sebelum mengangguk dengan ekspresi penuh arti. Sepertinya Peri Ling sudah tahu keinginanku. Aku bukan orang yang serakah, jadi aku tidak akan meminta lebih dari itu. Aku dengan senang hati menerima tawaran ini. Ketika saatnya tiba, aku akan membantu Istana Bintangmu menahan Wan Tianming. Aku tidak bisa menjamin aku bisa membunuhnya, tapi aku akan memastikan dia tidak akan bisa menyerang kalian semua. "Baiklah, Istana Bintang kami sepenuhnya percaya padamu, Saudara Han. Aku akan meminta seseorang memberimu seni kultivasi Cahaya Esensi Ilahi, dan setelah pertempuran ini berakhir, aku akan mempersembahkan Gunung Esensi Ilahi kepadamu." Senyum kembali muncul di wajah cantik Ling Yuling. Karena telah mencapai tujuannya, Han Li tidak ingin tinggal di sana lebih lama lagi. Ia pun berdiri dan berkata, "Kalau begitu, saya akan menunggu instruksi lebih lanjut dari Anda tentang bagaimana melanjutkan perjalanan, Rekan Daois Ling. Perjalanan ini cukup melelahkan bagi saya, jadi saya akan pergi dan beristirahat." Ling Yuling langsung mengangguk sambil menoleh ke arah Tetua Zhao dengan ekspresi ramah, lalu berkata, "Tentu saja! Tetua Zhao, siapkan ruang kultivasi yang tenang untuk Rekan Daois Han agar beliau bisa beristirahat dan memulihkan diri. Rekan Daois Han adalah tamu terhormat kita, jadi saya akan merepotkan Anda untuk menjaganya, Tetua Zhao." Penatua Zhao mengangguk dan membungkuk ke arah Ling Yuling sebelum memimpin Han Li keluar dari aula. Han Li mengangguk ke arah Ling Yuling, tetapi tidak langsung mengikuti Tetua Zhao keluar ruangan. Sebaliknya, ia tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke Tetua Ximent, yang matanya berkilat biru samar. Baru setelah itu, ia keluar dari aula dengan santai. Rasa dingin menjalar ke tulang punggung Penatua Ximen saat melihat tatapan dingin Han Li dan di saat yang sama, dia merasakan sakit yang tajam di indra spiritualnya, yang hampir membuatnya melompat dari tempat duduknya. Akan tetapi, setelah Han Li berbalik dan pergi, rasa sakit yang menusuk di indra spiritualnya lenyap sama sekali, seakan-akan itu hanya khayalannya saja. Penatua Ximen tentu saja sangat khawatir dan ia buru-buru melakukan pemeriksaan menyeluruh terhadap tubuhnya sendiri dengan indra spiritualnya, hanya untuk menemukan bahwa tidak ada yang salah. Penatua Ximen sangat lega setelah mengetahui hal itu. Tampaknya ia terlalu paranoid. Lagipula, mereka sedang berada di Istana Bintang saat ini, dan bahkan seorang kultivator hebat pun tak akan berani menyerangnya. Namun, di saat yang sama, ia telah memutuskan; segera setelah konferensi ini selesai, ia akan mencari tempat persembunyian yang tersembunyi dan baru muncul ketika pertempuran dimulai. Selama waktu ini, ia akan ekstra hati-hati agar tidak bertabrakan dengan Han Li demi keselamatannya sendiri. Lagi pula, serangan yang dilancarkannya di Aula Surgawi bertahun-tahun lalu hampir merenggut nyawa Han Li, dan kini Han Li jauh lebih kuat daripada dirinya, mustahil baginya untuk membiarkan masa lalu berlalu begitu saja. Kalau saja dia tahu Han Li akan menjadi begitu kuat, dia pasti akan menahan diri untuk tidak menyerangnya atau memastikan Han Li mati. Hati Tetua Ximen dipenuhi rasa sesal saat dia menghela napas dalam-dalam. Begitu Han Li dan Tetua Zhao pergi, Tetua Ma menoleh ke Ling Yuling dengan ekspresi skeptis, dan bertanya, "Kepala Istana, apakah Han Li benar-benar mampu menahan Wan Tianming? Dan apakah kita yakin dia bisa dipercaya? Bagaimana jika orang ini sebenarnya bersekutu dengan Koalisi Starfall, dan malah membantu mereka selama pertempuran? Jika itu terjadi, kita akan benar-benar kalah. Bukankah lebih aman untuk terus menjaga Kota Bintang Surgawi dengan menggunakan batasan kita?" "Jangan khawatir, Tetua Ma; aku sudah mengenal Rekan Daois Han bahkan sebelum dia membuat kesepakatan dengan almarhum orang tuaku. Meskipun kami bukan teman dekat, aku tahu dia punya banyak dendam dengan Koalisi Starfall karena insiden di sekitar Kuali Langit Hampa bertahun-tahun yang lalu, jadi mustahil dia akan bersumpah setia kepada mereka. Soal apakah dia benar-benar bisa menahan Wan Tianming, aku yakin dia bisa. Lagipula, Rekan Daois Han mencapai Tahap Jiwa Baru Lahir akhir bahkan lebih awal dari Wan Tianming, dan dia juga memiliki Kuali Langit Hampa untuk membantunya, jadi dia seharusnya yang lebih kuat dari dua kultivator hebat itu, bagaimana pun kita melihatnya. Lagipula, adakah di antara kalian yang punya ide yang lebih baik? Batasan di sekitar Kota Bintang Surgawi kita memang cukup kuat, tapi itu pasti tidak akan bertahan lama di bawah bombardir terus-menerus dari Formasi Api Angin Surgawi. Kita tidak bisa hanya bersikap pasif dan berharap yang terbaik. Hasil yang menentukan harus dicapai, dan Koalisi Starfall harus jatuh atau Istana Bintang kita akan lenyap," jawab Ling Yuling dengan suara tegas. Tetua Ma merenungkan situasi tersebut sejenak, tetapi tidak dapat memberikan taktik alternatif apa pun. Oleh karena itu, dia hanya bisa dengan berat hati mengakui, "Jika memang begitu, maka tampaknya kita hanya bisa mengandalkan orang itu." Tetua Ma adalah tetua Istana Bintang yang paling tidak patuh dan kasar sejauh ini, jadi Ling Yuling cukup senang karena bahkan Tetua Ma tidak keberatan dengan tindakan yang diusulkannya. Karena itu, ia melanjutkan, "Mari kita bahas bagaimana kita akan menyerang Koalisi Starfall, dan juga bagaimana kita akan menghancurkan Formasi Api Angin Surgawi mereka..." Di dalam ruang kultivasi yang sunyi dan damai, Han Li duduk dengan lutut disilangkan dan mata terpejam seraya membuat segel tangan yang aneh. Setelah beberapa lama, dia tiba-tiba bergerak sambil membuka matanya perlahan. "Apakah kau akan menemukan Tetua Ximen sekarang?" Suara lembut Binatang Langit Tak Berujung terdengar di telinganya. "Kau tahu apa yang sedang kulakukan?" Han Li tetap tanpa ekspresi, tetapi suaranya menjadi lebih muram. "Aku tidak tahu persis teknik rahasia apa yang kau gunakan, tapi kau jelas menggunakan indra spiritualmu untuk menempelkan tanda spiritual pada pria itu sebelum kau meninggalkan aula. Meskipun teknik rahasia itu biasa saja, kekuatan indra spiritualmu memastikan tak seorang pun kultivator di istana akan bisa mendeteksi apa yang kau lakukan. Kukira kau menempelkan tanda spiritual pada pria itu bukan untuk mengajaknya makan, kan?" monster iblis itu terkekeh. "Karena kau sudah tahu segalanya, maka tak ada yang perlu kusangkal. Pria itu hampir merenggut nyawaku di Aula Kekosongan Langit. Aku bukan orang picik, tapi aku tak bisa begitu saja memaafkan orang yang mencoba membunuhku. Akan sulit bagiku untuk membunuhnya di istana batu itu, tapi dia sudah meninggalkan istana sekarang, jadi sudah waktunya aku menyerang," aku Han Li sambil tersenyum dingin. Ia menepuk kantong penyimpanan yang tergantung di pinggangnya dan cahaya perak menyala saat boneka humanoid itu muncul tanpa suara. Boneka itu kemudian melayang menuju dinding di dekatnya sebelum menghilang dalam sekejap. Setelah itu, Han Li bangkit berdiri dan mendorong pintu ruang kultivasi yang sunyi sebelum berjalan keluar. Setelah melewati koridor pendek, Han Li tiba di sebuah aula besar. Tetua Zhao sedang duduk dan menyesap teh, dan ia agak terkejut melihat Han Li keluar dari ruangan. Senyum tipis muncul di wajah Han Li saat ia berkata, "Penatua Zhao, Anda juga menggunakan seni kultivasi atribut kayu, kan? Jika Anda tidak keberatan, maukah Anda berdiskusi tentang pengalaman dan wawasan kultivasi dengan saya?" Setengah hari kemudian, sebuah lampu jiwa di area terlarang Istana Bintang tiba-tiba padam. Murid Istana Bintang yang menjaga lampu-lampu itu sangat ketakutan dan ia segera melaporkan kejadian ini kepada para petinggi sekte. Seluruh Istana Bintang dilanda kekacauan, dan tak lama setelah itu, beberapa tetua Istana Bintang masuk ke ruang rahasia di gua tempat tinggal Tetua Ximen. Beberapa jam yang lalu, ada murid-murid yang secara pribadi menyaksikan Penatua Ximen memasuki ruang rahasia itu. Akan tetapi, ruangan itu sekarang benar-benar kosong. Bahkan jika dia benar-benar telah meninggal, seperti yang ditunjukkan oleh redupnya lampu jiwa, tidak ada jasad yang dapat ditemukan.Para petinggi Istana Bintang hampir yakin bahwa ini ada hubungannya dengan Han Li. Lagipula, mereka semua telah melihat interaksi antara Penatua Ximen dan Han Li di istana batu. Siapa pun dapat mengetahui bahwa kultivator hebat ini mempunyai dendam terhadap Penatua Ximen. Akan tetapi, meski curiga, semua tetua Istana Bintang hanya berpura-pura tidak curiga dan tak seorang pun pergi menginterogasi Han Li. Dia adalah seorang kultivator hebat yang tak seorang pun ingin ganggu, dan yang terpenting, mereka tidak dapat menemukan bukti bahwa Han Li adalah dalang di balik semua ini. Sebaliknya, ada bukti kuat yang menunjukkan bahwa dia sebenarnya tidak bertanggung jawab atas insiden ini. Selama masa wafatnya Penatua Ximen, Han Li terus-menerus berdiskusi tentang wawasan dan pengalaman kultivasinya dengan Penatua Zhao. Tentu saja, tidak sulit untuk mengatakan bahwa ini hanyalah tipuan yang sengaja dibuat Han Li untuk mencegah siapa pun mengajukan tuduhan yang meyakinkan terhadapnya. Meskipun mengetahui kebenarannya, itu masih merupakan gagasan yang sangat mengerikan bagi semua tetua Istana Bintang bahwa Han Li dapat menghapus seorang kultivator Jiwa Baru Lahir dari muka dunia tanpa harus menemuinya secara langsung. Jika dia seorang kultivator biasa, mereka tentu bisa mengabaikan semua bukti dan menangkapnya sebelum menggunakan teknik pencarian jiwa untuk memastikan semuanya. Namun, siapa yang berani melakukan itu pada seorang kultivator hebat Jiwa Baru Lahir akhir? Bahkan para tetua yang cukup dekat dengan Penatua Ximent tahu lebih baik daripada membuat keributan. Terlebih lagi, Istana Bintang harus bergantung pada kekuatan Han Li untuk melewati krisis ini, jadi mereka sama sekali tidak boleh bermusuhan dengannya. Oleh karena itu, Ling Yuling dan semua tetua Istana Bintang hanya bisa berpura-pura tidak tahu siapa pelakunya. Setelah berdiskusi tentang pengalaman dan wawasan kultivasi dengan Penatua Zhao selama sekitar setengah hari, Han Li kembali ke ruang kultivasinya yang sunyi. Hampir segera setelah itu, Penatua Zhao menerima kabar bahwa Penatua Ximen telah meninggal dunia, dan ia terpaku di tempat untuk waktu yang lama. Akhirnya, ia hanya bisa tersenyum masam dengan ekspresi pasrah di wajahnya. Setelah itu, ia meninggalkan gua tempat tinggalnya dan meninggalkan dua orang murid Inti Formasi di sana menggantikannya. Han Li bisa membunuh seorang kultivator Jiwa Baru Lahir bahkan tanpa meninggalkan gua tempat tinggalnya, jadi hanya buang-buang waktu baginya untuk tetap tinggal dan mengawasi Han Li. Jauh lebih bijaksana baginya untuk segera pergi dari sana, kalau-kalau Han Li memutuskan untuk membunuhnya juga. Karena itu, serangkaian peristiwa aneh pun terungkap. Seorang tetua Istana Bintang jelas baru saja tewas, namun insiden ini sepenuhnya ditutup-tutupi, dan tampaknya tak satu pun petinggi Istana Bintang ingin membahasnya. Bahkan kata "Tetua Ximen" telah menjadi frasa tabu yang hanya bisa diucapkan dengan bisikan pelan. Sebaliknya, semua orang memusatkan perhatian mereka pada persiapan untuk pertempuran yang akan datang. Lima hari kemudian, Han Li keluar dari ruang kultivasi yang sunyi dan tiba di istana suci lagi. Pada kesempatan ini, lebih dari 30 kultivator Formasi Inti juga berkumpul di sini, di atas para tetua Istana Bintang. Kebanyakan dari kultivator ini berada pada Tahap Pembentukan Inti akhir, jadi kekuatan mereka hanya sedikit di bawah para tetua Istana Bintang. Ketika Han Li perlahan memasuki aula, semua kultivator mengalihkan perhatian mereka kepadanya secara serempak. Kebanyakan dari mereka menunjukkan ekspresi kagum dan hormat, sementara beberapa tampak cukup takut akan kedatangannya. Namun, satu hal tetap sama, yaitu ke mana pun Han Li mengarahkan pandangannya, semua kultivator yang berkumpul di sana akan segera menundukkan kepala dan menghindari tatapannya. Menggunakan boneka humanoidnya untuk merawat seorang kultivator Jiwa Baru Lahir awal adalah tugas yang sangat sederhana bagi Han Li, tetapi dengan melakukan hal itu, dia telah mengintimidasi seluruh Istana Bintang. Di masa lalu, semua kultivator Istana Bintang ini hanya tahu bahwa Han Li adalah kultivator hebat, tetapi tidak seorang pun pernah melihatnya beraksi, jadi mereka tidak dapat menahan keraguan apakah dia benar-benar mampu menahan Wan Tianming. Bagaimanapun, Wan Tianming telah membunuh banyak tetua Istana Bintang dalam beberapa dekade terakhir, dan reputasinya tak tertandingi di Lautan Bintang Tersebar. Ironisnya, pembunuhan seorang tetua Jiwa Baru Lahir oleh Han Li justru membuat semua orang semakin percaya diri akan kemampuannya. Hal itu tidak pernah diantisipasi oleh Han Li maupun Ling Yuling. Tentu saja, Ling Yuling sangat gembira karena moral mereka meningkat, sedangkan Han Li tidak peduli. "Silakan duduk, Rekan Daois Han. Saya akan segera mulai mengatur persiapan untuk pertempuran yang akan datang," kata Ling Yuling dengan nada hormat. Han Li mengangguk sambil duduk sebelum mengeluarkan selembar batu giok putih untuk dibaca, mengabaikan semua orang dalam prosesnya. Ling Yuling hanya tersenyum melihat ini, tetapi ekspresinya langsung berubah serius setelah menoleh ke arah para kultivator lainnya dan menyampaikan serangkaian instruksi. Meskipun sebagian besar perhatian Han Li terpusat pada slip giok, dia tidak akan sepenuhnya mengabaikan apa yang dikatakan Ling Yuling. Rencana Istana Bintang sangat sederhana. Meskipun Formasi Api Angin Surgawi terdiri dari 108 Pilar Api Angin, mereka hanya berencana menyerang 36 Pilar Api Angin yang mengelilingi Kota Bintang Surgawi. Menurut analisis beberapa ahli mantra formasi Istana Bintang, 36 pilar ini adalah yang paling penting, dan selama mereka dapat menghancurkan sebagian besar pilar tersebut, formasi tersebut akan hancur. Tentu saja, inti formasi yang dijaga Wan Tianming harus ditaklukkan oleh Istana Bintang sebelum itu. Maka, satu per satu tetua Tahap Jiwa Baru Lahir dan kultivator Formasi Inti berdiri atas perintah Ling Yuling, dan mereka semua memasang ekspresi serius saat mendengarkan tugas yang didelegasikan kepada mereka. Niat membunuh yang dahsyat menyebar ke seluruh aula. Tak lama kemudian, semua kultivator yang hadir ditugaskan untuk menyerang Pilar Api Angin tertentu. Namun, distribusi kultivator tingkat tinggi agak tidak merata; ada dua atau tiga kultivator Jiwa Baru Lahir di beberapa kelompok, sementara di kelompok lain, bahkan tidak ada satu pun kultivator Jiwa Baru Lahir. Han Li agak terkejut dengan pengaturan ini. Namun, ia segera mengerti mengapa pengaturan semacam itu dibuat. Kemungkinan besar ada mata-mata Istana Bintang di Koalisi Starfall juga, jadi mereka pasti sudah memastikan pasukan yang menjaga masing-masing Pilar Api Angin, dan mendelegasikan pasukan sesuai dengan itu. Meskipun Han Li terus memfokuskan perhatiannya pada slip gioknya, senyum tipis muncul di wajahnya. Ling Yuling mendelegasikan tugas dengan sangat cepat, dan setelah beberapa saat, hampir semua kultivator di aula telah diberi peran khusus. Akhirnya, suaranya melemah saat ia menoleh ke Han Li, dan sebuah senyuman muncul di wajahnya saat ia berkata, "Rekan Taois Han, kau, Tetua Zhao, Tetua Ma, dan aku akan bertanggung jawab untuk menyerang inti formasi yang dijaga oleh Wan Tianming. Apakah itu baik-baik saja?" Han Li mengangkat kepalanya dan menjawab dengan acuh tak acuh, "Tentu. Tapi, aku hanya bertanggung jawab untuk menghadapi Wan Tianming. Aku tidak akan menyerang kultivator lain kecuali mereka menyerangku." Sekilas terlihat keterkejutan di matanya saat melihat ekspresi Han Li yang riang, tetapi dia tentu saja cukup senang karena Han Li telah menerima rencananya. Meskipun ia telah mendengar beberapa hal tentang Han Li dari para Petapa Bintang Surgawi, ia tidak benar-benar tahu apakah Han Li sekuat itu di antara para kultivator Jiwa Baru Lahir Akhir. Ia sangat khawatir Han Li akan meremehkan musuhnya dan mati karena pedangnya sendiri, jadi ia menguraikan beberapa kemampuan dan harta karun khas Wan Tianming untuk membantu Han Li mempersiapkan diri menghadapi pertempuran yang akan datang. Ekspresi Han Li tetap acuh tak acuh saat mendengarkan penjelasannya. Ling Yuling hanya bisa menghela napas dalam-dalam melihat ini, dan ia menahan keinginan untuk bertanya kepada Han Li seberapa besar peluangnya untuk menang. Bagaimanapun, kekalahan bukanlah pilihan bagi Istana Bintang. "Ayo pergi!" Setelah satu instruksi terakhir, semua kultivator di istana langsung bergegas keluar dari dalam. Semua pengikut Foundation Establishment tingkat rendah telah berkumpul di keempat gerbang Heavenly Star City, dan mereka bersiap menyerang segera setelah para kultivator Core Formation tiba untuk memimpin mereka ke medan perang. Han Li melirik slip giok di tangannya sebelum mengatupkan kedua telapak tangannya, dan slip giok itu pun tiba-tiba menghilang. Lembar giok itu berisi seni kultivasi Cahaya Esensi Ilahi yang menyatu, dan memang sangat mendalam dan kompleks; bahkan setelah beberapa hari pengamatan yang melelahkan, ia hanya membuat sedikit kemajuan. Ia sangat ingin tahu seperti apa keberadaan luar biasa Gunung Esensi Ilahi yang menyatu ini sehingga dapat membantu dalam penguasaan seni kultivasi ini. Han Li mempertimbangkan masalah ini dengan linglung saat dia juga keluar dari istana batu bersama para tetua lainnya. Yang mengejutkan Han Li, ada kereta besar dengan panjang lebih dari 100 kaki terparkir di luar istana. Seluruh kereta itu terbuat dari sejenis kayu hijau yang tak teridentifikasi, dan semua jenis rune diukir di permukaannya. Terlihat jelas bahwa kereta ini dibuat dengan sangat rumit dan teliti. Namun, yang lebih menarik lagi adalah kereta itu ditarik oleh empat binatang iblis yang panjangnya beberapa puluh kaki, semuanya berwarna hijau sama dengan kereta itu sendiri. Ini adalah pertama kalinya Han Li tercengang setelah kedatangannya di Heavenly Star City. Keempat binatang iblis hijau itu tampaknya hanya berada pada tingkat kelima atau keenam, tetapi mereka sudah pasti adalah naga banjir. Jika ingatannya benar, naga banjir sangat protektif terhadap saudara-saudara mereka. Istana Bintang memang sangat kuat, tetapi bagaimana mungkin mereka menggunakan naga banjir sungguhan untuk menarik kereta mereka? Bukankah mereka takut memancing kemarahan seluruh ras naga banjir dan membawa bencana ke Istana Bintang? Melihat ekspresi terkejut yang jarang terlihat di wajah Han Li, Ling Yuling tersenyum dan bertanya, "Apakah Rekan Daois Han benar-benar perlu terkejut seperti itu hanya karena beberapa binatang iblis tingkat rendah?" Cahaya biru melintas di mata Han Li, dan tiba-tiba ia berkata, "Tunggu, makhluk-makhluk iblis ini memiliki tubuh naga banjir sejati, tetapi jiwa mereka tampak agak aneh." Secercah kekaguman terpancar di mata Ling Yuling saat ia menjelaskan, "Penglihatanmu memang tajam, Saudara Han! Jiwa-jiwa di dalam tubuh binatang-binatang iblis ini memang bukan jiwa naga banjir. Bertahun-tahun yang lalu, ketika ayahku berkelana mengarungi lautan lepas, ia memenangkan beberapa bangkai naga banjir hijau tingkat rendah dari Raja Naga Emas dalam sebuah taruhan, lalu menggunakan teknik rahasia untuk menyuntikkan jiwa Ular Piton Roh Laut ke dalam tubuh mereka, sehingga terciptalah binatang-binatang iblis ini." "Aku mengerti, tapi kenapa kau menaruh kereta ini di sini? Apa kita akan menggunakannya untuk serangan kita?" Alis Han Li masih berkerut bingung. "Hehe, kau tidak akan tahu ini, Saudara Han, tapi kereta ini dibuat sendiri oleh ayahku. Selain monster-monster iblis ini, kereta ini sendiri juga sangat istimewa dan akan cukup efektif melawan musuh kita. Jika bukan karena pentingnya pertempuran ini, aku bahkan tidak akan menggunakan harta karun yang begitu berharga." Ling Yuling mengangkat alisnya, raut wajahnya yang misterius tampak.Ketika Han Li mendengar Ling Yuling, dia menyapukan indra spiritualnya melewati binatang kereta dan mengangguk, tanpa berkata apa-apa lagi. Pengemudinya adalah raksasa botak setinggi dua meter. Meskipun ia hanya memiliki kultivasi Pendirian Fondasi, tubuh bagian atasnya telanjang dan memperlihatkan otot-otot sekuat baja, memberinya aura yang mengancam. Ketika semua orang menaiki kereta, pria besar itu mengangkat cambuk putih dan mengayunkannya. Naga-naga banjir hijau yang sedang beristirahat malas di depan aula batu segera bangkit dan mulai meluncur di udara. Kereta itu kemudian meluncur ke udara dalam garis putih, melaju dengan kecepatan yang menyaingi seorang kultivator Jiwa Baru Lahir awal. Seperempat jam kemudian, Han Li dan rombongan tiba di atas gerbang di Heavenly Star City. Pada saat itu, kekuatan api angin membombardir penghalang cahaya biru tanpa henti. Bahkan dengan perlindungan penghalang cahaya, ledakan teredam itu menggetarkan seluruh kota, mengejutkan manusia biasa dan juga para pembudidaya gelandangan tingkat rendah. Meskipun penghalang cahaya itu tampak cukup kuat, di bawah serangan bertubi-tubi dari formasi besar di luar, hanya masalah waktu sebelum penghalang itu hancur. Saat Han Li berdiri di luar gerbang kota yang sepi, dia mengamati situasi di luar pulau. Situasinya tampak jauh dari baik. Hampir sama seperti saat ia masuk. Yang bisa ia lihat hanyalah biru dan merah. Bahkan dengan kemampuannya yang luar biasa, ia tak bisa melihat lebih jauh dari itu. Ia melirik kota dengan acuh tak acuh dan melihat ribuan kultivator tingkat rendah bersembunyi di balik gerbang kota lain di dekatnya. Mereka sedang bermeditasi sambil duduk bersila atau mempersiapkan alat sihir dan jimat, melakukan persiapan terakhir. Pak Tua Zhao dan pria berjubah ungu besar itu kemudian keluar dari kereta. Mereka berbicara dengan para tetua lainnya dengan ekspresi muram. Terdengar langkah kaki dari belakangnya, dan sebelum ia menoleh, ia mendengar suara merdu berbicara kepadanya. "Saudara Han, aku punya permintaan untukmu. Aku tidak tahu apakah kau bersedia menerimanya." "Ada apa?" Han Li berbalik, tanpa sedikit pun ekspresi terkejut di wajahnya. Ling Yuling berdiri di belakangnya mengenakan jubah istana hijau pucat. Wajah cantiknya menunjukkan ekspresi yang samar dan alisnya menegang seolah sedang membicarakan sesuatu yang sangat penting. Ling Yuling menggertakkan giginya dan mengeluarkan selembar giok biru samar, menyerahkannya kepada Han Li dengan tatapan penuh harap. "Pertempuran selanjutnya akan menentukan hidup dan mati Istana Bintang kita. Sejujurnya, Koalisi Starfall menarik beberapa kultivator yang sebelumnya bersembunyi dalam kultivasi yang pahit. Bahkan dengan bantuan Saudara Han, peluang kemenangan kita hanya setengahnya. Jika kita memenangkan pertempuran ini, kita tidak akan merepotkanmu lagi, tetapi jika kita mengalami kekalahan telak, kuharap kau dapat membawa orang-orang yang tercantum dalam slip giok itu pergi dari Lautan Bintang Tersebar. Kuharap kau akan mempertimbangkannya." "Apa maksudmu?" Han Li mengerutkan kening. "Tidak banyak. Orang-orang yang kusebutkan itu kerabat dekatku. Meskipun aku yakin tidak ada yang tahu hubungan kita, masih ada kemungkinan Koalisi Starfall akan menghabisi mereka jika kita kalah. Akan jauh lebih baik jika kau membawa mereka. Kau bukan kultivator dari Lautan Bintang Tersebar. Kau seharusnya bisa melakukan ini." Ling Yuling berbicara dengan nada penuh percaya diri. Han Li menatapnya dalam diam. Saat kebisuannya berlanjut, ia salah paham. Ia tersenyum dan berkata, "Tentu saja, jika kau melakukan ini untukku, itu akan memenuhi perjanjianmu dengan ayahku untuk bertindak tiga kali." Anda sudah memenuhi sebagian perjanjian dengan berurusan dengan Wan Tianming. Jika Anda menyetujui hal ini, perjanjian akan tetap dipenuhi bahkan jika kita menang dan Anda tidak perlu mengambil tindakan apa pun. Setelah hening sejenak, tatapan aneh muncul di mata Han Li dan ia berkata, "Rekan Taois Ling, mohon pertimbangkan baik-baik. Perjanjian saya dengan ayahmu adalah menyelamatkanmu tiga kali ketika nyawamu dalam bahaya. Tidakkah menurutmu menggunakan salah satu permintaan seperti ini bertentangan dengan niat kedua orang bijak itu?" Aku sangat sadar, tapi sekarang akulah Penguasa Istana Bintang. Jika kita benar-benar kalah dalam pertempuran ini, warisan kuno Istana Bintang akan musnah. Apa gunanya dua kesempatan tambahan untuk hidup? Akan lebih baik jika kerabat dekatku diselamatkan. Sedangkan untuk perlindunganku sendiri, kultivasi Jiwa Baru Lahirku seharusnya sudah cukup. Han Li memandangi ekspresinya yang memelas dan menyedihkan untuk waktu yang lama sebelum menjawab dengan nada datar, "Baiklah. Kalau begitu, aku akan menerima permintaanmu. Jika kau kalah dalam pertempuran ini, aku akan membawa mereka pergi dari Lautan Bintang Tersebar." Dengan kecantikan yang terpancar dari wajahnya, Ling Yuling berkata dengan menawan, "Kata-katamu membuatku tak khawatir tentang masa depan. Dengan kemampuanmu yang luar biasa, kau akan mampu keluar dengan selamat, betapapun buruknya perang ini." Han Li tersenyum dan kemudian mengalihkan pandangannya ke luar kota. Setelah Ling Yuling memperoleh persetujuan Han Li, dia dengan bijaksana meninggalkannya sendirian dan mundur. Beberapa jam kemudian, jimat transmisi suara dikirim untuk memberi tahu bahwa persiapan telah selesai dan gerbang menuju Kota Bintang Surgawi telah dibuka. Puluhan ribu kultivator bergegas keluar pada saat yang sama, dengan cepat meninggalkan penghalang biru kota dan menghilang ke dalam kabut biru dan merah yang terbentuk dari api angin. Pengerahan besar-besaran Heavenly Star Palace langsung diketahui oleh para kultivator Starfall Coalition yang ditugaskan untuk melindungi formasi tersebut. Koalisi Starfall segera mengerahkan sejumlah besar pembudidaya untuk bertarung dan memerintahkan pengikut mereka untuk segera mengendalikan formasi besar, mengaktifkan kekuatan formasi sepenuhnya. Meskipun formasi mantra itu tidak memiliki efek apa pun terhadap para kultivator di atas Tahap Pendirian Fondasi, formasi itu dapat mengakibatkan cedera serius bagi siapa pun yang berada di Tahap Pendirian Fondasi dan di bawahnya. Setelah berbagai Pilar Angin Api diaktifkan, kabut merah biru yang perlahan mengambang di udara mulai berubah dengan hebat, mengembun menjadi bola-bola cahaya merah biru dan segera meledak. Untuk sesaat, cahaya berkelebat dalam formasi besar itu, diikuti oleh suara ledakan yang tak henti-hentinya. Jika para kultivator Pendirian Yayasan biasa memasuki formasi tersebut tanpa persiapan apa pun, mereka akan segera terkoyak oleh kekuatan api angin. Namun, untuk pertempuran ini, Istana Bintang telah melakukan persiapan yang sangat cermat. Setiap kultivator memiliki penghalang cahaya berwarna-warni yang muncul di tubuh mereka, menangkal serangan api angin dan mencegah cedera serius pada kultivator Istana Bintang tingkat rendah. Pada saat itu, para kultivator Koalisi Starfall yang menjaga pilar-pilar bertemu langsung dengan para kultivator Istana Bintang. Suara pertempuran dan kematian langsung terdengar dari formasi tersebut. Hampir di saat yang sama di tepi formasi besar, di puncak pilar api angin raksasa setinggi satu kilometer, beberapa pembudidaya tengah menatap ke kejauhan. Pemimpin mereka, seorang pria paruh baya berwajah persegi tegang, mengenakan jubah ungu dan pita giok. Ia memegang tangannya di belakang punggung. Ia adalah Wan Tianming. Sikapnya yang tenang saat ini jauh berbeda dari terakhir kali Han Li melihatnya. Tak jauh di belakangnya berdiri seorang lelaki tua berkulit gelap dan seorang perempuan tua berpakaian merah-hijau. Ekspresi keduanya sama muramnya. "Sepertinya Istana Bintang benar-benar melancarkan serangan berkekuatan penuh. Mereka menggunakan begitu banyak jimat kelas menengah dalam serangan ini sehingga bisa membuat klan biasa bangkrut." Gumam lelaki tua berkulit gelap itu. Ini adalah kultivator bermarga Long, yang melarikan diri dengan panik ketika Han Li menyerbu formasi. "Mereka pasti mempertaruhkan semuanya sekaligus. Ini pasti ada hubungannya dengan orang yang menyerbu kota itu!" kata Wan Tianming dengan tenang. "Aku melihatnya sebagai langkah nekat! Namun, Rekan Daois Long, apakah kultivator yang membunuh Rekan Daois Hua begitu menakutkan? Bahkan dengan kalian berdua bersatu, orang ini masih bisa membunuh salah satu dari kalian dalam sekejap?" Cahaya hijau memancar dari mata wanita tua itu saat ia menatap pria tua itu. Ia memiliki kultivasi Jiwa Baru Lahir pertengahan. Ketika Pak Tua Long mendengar wanita itu menyebut Han Li, wajahnya memucat dan mengelus lengan baru yang dihasilkannya dari teknik rahasia. Beberapa saat kemudian, ia menjawab dengan senyum masam, "Lebih dari sekadar menakutkan. Rekan Taois Hua sama sekali tidak lemah, tetapi ia tidak mampu memberikan perlawanan yang berarti. Seandainya aku lebih lambat melarikan diri, aku khawatir aku tidak akan berdiri di sini hari ini. Kemungkinan besar ia bukan seorang kultivator Jiwa Baru Lahir tingkat menengah, melainkan seorang kultivator agung Jiwa Baru Lahir tingkat akhir." Senyum sinis muncul di wajah wanita tua itu, dan ia berkata blak-blakan, "Seorang kultivator agung? Kulihat Rekan Daois Long ketakutan sampai-sampai pikirannya kacau. Selain Rekan Daois Mo, bagaimana mungkin ada kultivator Jiwa Baru Lahir Akhir lainnya dari laut dalam? Kalau tidak, Istana Bintang pasti sudah merekrut mereka, dan mengikis aliansi kita setelah sekian lama." Wajah Pak Tua Long meringis karenanya. Wan Tianming tersenyum tipis, "Itu belum tentu. Sosok kultivator yang ditunjukkan Rekan Daois Long untukku agak familiar. Setelah beberapa hari, aku mulai mengenali orang itu. Rekan Daois Qiu juga seharusnya mengenalnya." "Oh? Bisakah Saudara Mo menjelaskannya?" tanya wanita tua itu dengan heran. "Apakah kau ingat ketika Kuali Langit Kekosongan muncul ke dunia beberapa ratus tahun yang lalu? Ketika aliansi kita mengeluarkan perintah untuk membunuh seorang kultivator bernama Han Li?" tanya Wan Tianming santai. Setelah berpikir sejenak, ia langsung tersadar, "Kuali Langit Hampa? Han Li itu!? Apakah dia orang yang menerobos formasi itu? Yi! Mereka memang sangat mirip, tapi bagaimana mungkin? Orang itu dulunya seorang kultivator Formasi Inti!" Ia menggelengkan kepala, memasang ekspresi tak percaya. Wan Tianming melihat ke arah formasi besar dan berkata dengan acuh tak acuh, "Kau tak perlu terkejut. Lebih dari seratus tahun yang lalu, sebelum kematian para Petapa Bintang Surgawi, aku mendapatkan laporan rahasia bahwa Han Li muncul di dekat Sekte Pasir Kuning sebagai seorang kultivator Jiwa Baru Lahir. Kemudian, ia menggunakan formasi teleportasi Istana Bintang ke lautan lepas. Saat itu, para Petapa Istana Bintang mencoba merekrutnya, tetapi hanya sedikit berhasil. Aku menduga bahwa hilangnya Bangau Gesit dan para tetua aliansi kita sebagian besar terkait dengannya.""Penatua Swift Crane dan Huang Kun dari Pulau Naga Api? Mereka tidak mati karena penyergapan binatang iblis di Pulau Roh Hijau?" tanya wanita tua itu kaget. Wan Tianming terkekeh dingin dan perlahan menjelaskan, "Itulah yang kami katakan kepada orang luar. Sebenarnya, menurut para kultivator kami di Pulau Roh Hijau, kedua tetua itu tidak pernah muncul di pulau itu pada hari invasi binatang iblis. Sebaliknya, ada orang-orang dari Pulau Langit Petir yang melaporkan penampakan Han Li di hari yang sama ketika Bangau Gesit dan Huang Kun menghilang secara misterius. Token jiwa kehidupan mereka yang dimiliki aliansi juga telah musnah. Adapun invasi binatang iblis ke Pulau Roh Hijau, itu adalah peristiwa yang tidak terkait dan terjadi setelahnya." Wanita tua itu tertegun sejenak dan perlahan berkata, "Kalaupun begitu, mereka berdua adalah rekan sampai mati. Apakah itu akan menjadi tugas yang sulit?" "Memang benar, kita tidak punya bukti bahwa dialah pelakunya. Tapi jika kultivator yang menerobos formasi itu benar-benar Han Li, dan dia memiliki kemampuan seorang kultivator agung, maka dugaan itu sebagian besar benar." Cahaya dingin berkilat dari mata Wan Tianming dan suaranya berubah muram. "Jika orang ini benar-benar telah mencapai tahap akhir Jiwa Baru Lahir dan memiliki Kuali Langit Hampa, dan Saudara Wan juga baru saja menjadi kultivator Jiwa Baru Lahir akhir..." Saat Pak Tua Long menggumamkan hal ini, kekhawatiran terpancar di wajahnya. Wan Tianming terkekeh dan berkata dengan tenang, "Karena aku kenal orang ini, bagaimana mungkin aku tidak punya rencana untuk merespons? Tenang saja. Kalau dia datang, serahkan saja padaku. Aku tidak akan bilang aku sepenuhnya yakin bisa membunuhnya, tapi aku yakin bisa mengalahkannya." Kedua tetua itu bertukar pandang dan memperlihatkan keheranan di wajah mereka, tetapi kelegaan segera muncul di wajah mereka. Karena hal ini dikatakan oleh pemimpin sekte besar, maka perkataannya haruslah benar. "Kalau begitu, kami yakin. Kami akan mengurus yang lain." Wanita tua itu tersenyum sinis. Wan Tianming akhirnya berbalik dan memasang ekspresi aneh di wajahnya. "Aku akan dengan senang hati menyerahkan masalah-masalah umum dan inti formasi kepada kalian berdua, Rekan Daois. Tapi apakah kalian berencana bertarung dengan punggung menghadap tembok? Akan ada banyak kultivator tingkat tinggi yang mengincar inti formasi. Karena itu, aku akan meminta bantuan untuk membantu kalian berdua mempertahankan inti formasi." Terkejut, lelaki tua itu berteriak, "Bantuan? Maksudmu..." Wan Tianming tidak langsung menjawab, melainkan mengangkat tangannya, melepaskan bola api raksasa dari lengan bajunya. Bola api itu melesat tinggi di udara, memancarkan kobaran api merah menyala. Pemandangan yang memukau ini diperhatikan oleh semua kultivator di sekitar pilar raksasa, memicu diskusi di antara mereka. Saat orang-orang ini kebingungan, sesuatu terjadi di atas mereka. Sebuah suara yang memesona terdengar dari sosok setinggi sepuluh meter yang muncul. "Saudaraku, Rekan Daois Wan telah memanggil kita! Sepertinya sudah waktunya untuk memanfaatkan kita. Sungguh membosankan bersembunyi di sini begitu lama." "Waktu tak berarti apa-apa bagi para kultivator seperti kita. Sejak Saudara Wan meminta kita menunjukkan diri, rasanya waktu untuk bertempur telah tiba, dan itu bukan pertempuran kecil. Kita seharusnya bisa membunuh cukup banyak kali ini." Suara seorang pria berat terdengar dari perahu. Tak lama kemudian, dua garis putih menyilaukan melesat dari perahu, berputar sekali di udara dan mendarat di atas pilar besar. Cahaya putih itu lenyap dalam sekejap, menampakkan seorang kultivator pria dan wanita di hadapan Wan Tianming dan rombongan. Pria itu bermata bulat, rambut panjang tergerai menutupi wajahnya, dan bertubuh tinggi tegap. Wanita itu berdaging lembut pucat dan bertubuh indah, menciptakan penampilan yang menggoda. Setelah beberapa saat waspada, Pak Tua Long mengenali dua sosok yang muncul dan tak kuasa menahan diri untuk berteriak ketakutan, "Si Kembar Lan?" Bahkan wajah wanita tua yang sombong itu pun memucat. Wanita cantik itu melirik Pak Tua Long dan tersenyum menawan, "Oh? Kurasa masih ada orang yang mengenali kita di Lautan Bintang Tersebar. Kita sudah hidup menyendiri di Pulau Dosa Iblis selama bertahun-tahun." Wanita tua itu ragu sejenak dan berbicara dengan ekspresi ketakutan, "Bukankah kalian berdua dibasmi oleh Para Bijak Bintang Surgawi? Bagaimana kalian bisa ada di sini?" "Memang benar dulu kita hampir dihabisi oleh dua bajingan tua itu, tapi berkat sedikit keberuntungan, kita berhasil sampai di sini hari ini. Apa? Kau tidak bermaksud mengatakan kau punya dendam terhadap kami?" Pria besar itu melirik dingin ke arah kedua tetua itu. Anehnya, bibirnya bergerak, tetapi suaranya keluar dari perutnya, memperlihatkan deretan gigi putih berkilau dari sana seolah-olah ada seseorang yang tertanam di dalamnya. Hati perempuan tua itu bergetar melihat ini, dan tanpa sadar ia mundur selangkah. Tak lama kemudian, ia menyadari kelemahannya dan tak kuasa menahan diri untuk mundur selangkah, mendengus kesal. Pria besar itu menyeringai sinis sebagai tanggapan dan melepaskan gelombang Qi jahat dari tubuhnya, menutupi wajahnya dengan lapisan Qi darah samar. Wan Tianming mendengus dan berkata dengan cemberut, "Cukup, musuh kita telah tiba. Rekan-rekan Taois, aku menyuruh kalian tetap bersembunyi sampai hari ini untuk pertempuran ini. Huh, apa kau pikir aku tidak menyadari bahwa Istana Bintang memiliki mata-mata yang menyusup ke jajaran atas aliansi kita? Sekarang mari kita lihat siapa yang telah jatuh ke dalam perangkap kita." Yang lainnya terkejut dan cepat-cepat menoleh ke arah formasi mantra itu. Mereka melihat badai api yang dahsyat di tengah kabut biru-merah. Di dalamnya terdapat kereta raksasa yang ditarik oleh empat naga banjir hijau. Banyak sekali kultivator mengikutinya, dan dalam sekejap mata, ribuan kultivator terlihat. Para kultivator Aliansi Penentang Bintang di dekat pilar telah lama bersiap menghadapi momen ini. Ketika mereka melihat musuh mendekat, mereka terbang ke udara dengan alat terbang mereka. Tak lama kemudian, kedua belah pihak berhadapan di pilar api angin raksasa. Wanita tua itu dan Pak Tua Long tidak lagi menghiraukan para Iblis Lan, sebaliknya memusatkan perhatian pada para kultivator Istana Bintang di depan mereka, khususnya pada keempat kultivator yang mengendarai kereta. Ketika lelaki tua itu melihat hal itu, hatinya bergetar dan mulutnya menjadi kering. Dia melihat Han Li berpose dengan percaya diri di dalam kereta. Saat itu, Han Li tidak memperhatikan lelaki tua itu, melainkan langsung menatap Wan Tianming dan menatapnya tajam. "Setan Lan Kembar!" Pria berjubah ungu besar itu berteriak, mirip dengan Pak Tua Long. Han Li tidak bereaksi terhadap nama itu, tetapi Ling Yuling dan Pak Tua Chao sangat terkejut. Ling Yuling bertanya dengan nada mendesak, "Penatua Ma, apakah Anda tidak salah? Bukankah Iblis Lan sudah lama dibasmi oleh ibu dan ayah saya yang terhormat?" "Bagaimana mungkin aku salah? Aku mengikuti kedua penguasa istana ketika mereka secara pribadi mengejar kedua iblis itu setelah sekian lama. Setelah itu, kedua penguasa istana bersama-sama maju ke tahap Jiwa Baru Lahir akhir. Benar-benar membingungkan! Jika kedua iblis itu benar-benar berhasil bertahan hidup, seharusnya mereka sudah mencapai akhir masa hidup mereka. Bagaimana mungkin mereka bisa bertahan sampai sekarang. Namun, kultivasi mereka hampir sama seperti dulu, di tahap pertengahan Nascent Soul.” Kebingungan tampak jelas di wajah pria besar itu. "Itu bukan hal yang aneh," Han Li menjelaskan, "Aku tahu beberapa obat yang bisa memperpanjang umur seseorang hingga lebih dari dua ratus tahun. Mungkin saja mereka pernah mengonsumsinya jika beruntung." "Hanya itu kemungkinannya! Bagaimanapun, kedua iblis itu sama terkenalnya dengan para penguasa Istana Bintang di masa lalu. Hanya menyebut nama mereka saja bisa membuat orang memucat. Pria itu gemar membunuh dan pernah membantai dua pulau kecil dalam semalam, menghancurkan seribu kultivator dan lebih dari seratus ribu manusia. Wanita itu menguasai Seni Mencuri Yang Wanita yang terkenal. Ia sangat gemar mengekstrak esensi kehidupan para kultivator pria muda dan membunuh mereka dengan sadis. Setelah keduanya mencapai tahap Jiwa Baru Lahir pertengahan, mereka menjadi tak terpisahkan. Bersatu, mereka bahkan dapat bertahan melawan para kultivator Jiwa Baru Lahir akhir. Jika bukan karena para Penguasa Istana Bintang yang mengambil risiko melawan mereka, aku khawatir mereka akan mengamuk hari ini." Dengan raut wajah muram, Penatua Chao memberi Han Li penjelasan singkat. Han Li mengelus dagunya dan berkata, "Jadi begitu! Sepertinya mereka sudah mempersiapkan ini sejak lama. Bahkan jika aku bertarung dengan Wan Tianming, kau tidak punya peluang menang yang besar dengan kehadiran mereka berdua." Ling Yuling meringis, "Sebenarnya, awalnya aku berpikir untuk menekan mereka dengan kekuatan yang luar biasa dengan para tetua yang kubawa. Tapi sekarang setelah dua sosok menakutkan ini muncul, aku khawatir kita harus mengerahkan seluruh kekuatan untuk tidak kalah. Kebuntuan akan menjadi hasil yang bagus." Han Li tersenyum, tetapi sebelum dia bisa berbicara, seseorang dari pilar raksasa mulai terbang perlahan ke arah mereka. Begitu melihatnya, dia menutup mulutnya dan menatapnya dengan dingin. Orang yang terbang ke arah mereka adalah Wan Tianming! Wan Tianming terbang ke tengah sebelum berhenti dan tersenyum pada Han Li, "Rekan Taois Han, aku tidak menyangka kultivasimu akan mencapai kemajuan pesat menjadi seorang kultivator agung sejak terakhir kali kita bertemu di Aula Langit Hampa. Dan jika aku benar, kau bukan orang dari Lautan Bintang Tersebar. Mengapa kau ikut serta dalam pertempuran antara aliansi kita dan Istana Bintang? Bagaimana dengan ini? Apa pun yang dijanjikan gadis itu kepadamu, aku akan menggandakan harganya. Dan aku bahkan tidak membutuhkanmu untuk melakukan apa pun, selama kau setuju untuk tidak ikut serta dalam perang ini." Mendengar ini, ekspresi orang-orang dari Istana Bintang berubah drastis. Han Li terkejut."Harganya dua kali lipat? Rekan Taois Wan benar-benar murah hati!" Han Li tertawa dan memasang senyum misterius di wajahnya. “Apakah kamu merasa itu belum cukup?” tanya Wan Tianming dengan nada tenang. "Oh, sudah cukup, sudah cukup. Sayang sekali aku harus berperang karena janji yang kubuat bertahun-tahun lalu, dan aku tidak suka mengingkari janjiku. Tapi jika kau mau mundur dengan damai, aku akan mempertimbangkan tawaranmu untuk lain kali." Han Li menjawab dengan malas, nada mengejek yang jelas. Kata-kata ini membuat para penggarap di kedua belah pihak tercengang. Senyum Wan Tianming menghilang digantikan dengan ekspresi muram. "Karena Saudara Han sudah memutuskan, kita harus menguji kekuatan kita. Namun, pertempuran kita akan membawa bencana bagi junior kita di dekat sini. Bukankah lebih baik bertarung di tempat yang lebih jauh?" kata Wan Tianming dingin. "Ya, aku juga memikirkannya." Han Li langsung setuju tanpa berpikir panjang. Hal ini mengejutkan Wan Tianming, tetapi setelah dia mengamati Han Li dengan muram, dia menangkupkan tangannya dalam gerakan mantra dan berubah menjadi seberkas cahaya ungu, terbang ke arah Kota Bintang Surgawi. Han Li berbalik dan melirik Ling Yuling dan yang lainnya. Ia mengangguk sambil tersenyum, lalu mengikutinya dari dekat dengan garis biru langit. Dalam sekejap mata, kedua kultivator Nascent Soul akhir itu melesat di udara dan lenyap dari pandangan. Ling Yuling dan Pak Tua Chao saling berpandangan, keduanya memperlihatkan sedikit kekhawatiran di wajah mereka. Wan Tianming sudah tahu tentang keberadaan Han Li dan berinisiatif menantangnya berkelahi. Mungkinkah dia punya rencana lain? Namun, Han Li tidak ragu untuk mengikutinya. Hal ini justru menambah kekhawatiran mereka karena menghalanginya hanya akan merusak moral mereka. Pria dari Klan Iblis Lan menjulurkan lidah merah tua dan menjilat bibirnya sebelum tertawa terbahak-bahak. "Hehe, karena Rekan Daois Wan sudah tiada, saatnya bertindak. Mari kita lihat seberapa hebat kemampuanmu, junior. Ck ck, sudah ratusan tahun sejak aku membunuh seorang kultivator tingkat Jiwa Baru Lahir." Setelah itu, ia menggenggam tangannya membentuk gerakan mantra dan menyemburkan pita tulang putih. Pada saat yang sama, kabut darah keluar dari tubuhnya, memenuhi area ratusan meter di dekatnya dalam sekejap. Jeritan hantu meraung keras dari dalam kabut tersebut saat bergerak menelan para kultivator Istana Bintang. Setelah itu, wanita mungil di samping pria besar itu tertawa terbahak-bahak dan melambaikan lengan bajunya, menghasilkan kabut merah muda yang harum. Mereka yang menciumnya akan kehilangan jati diri. Pak Tua Long dan perempuan tua itu bertukar pandang sebelum masing-masing menyemburkan bola emas dan tiga belas bilah pedang hijau sebelum melancarkan serangan. Ketika para kultivator Istana Bintang melihat ini, mereka tidak berani menunda dan mengerahkan kemampuan mereka sendiri, melepaskan cahaya sebagai balasannya. Beberapa kultivator Jiwa Baru Lahir awal Istana Bintang menghadapi serangan Iblis Lan tahap Jiwa Baru Lahir pertengahan. Berbagai cahaya bertemu dengan Qi jahat, diikuti oleh ledakan dahsyat. Serangan-serangan itu menemui jalan buntu. Ketika para kultivator tingkat rendah melihat ini, mereka semua berteriak dan mengerahkan seluruh tenaga, melepaskan alat sihir dan harta karun mereka saat mereka menyerbu maju, yang secara resmi memulai pertempuran jarak dekat. Tentu saja, semua kultivator ini menjaga jarak dari pertempuran para kultivator tingkat Jiwa Baru Lahir yang terjadi di pusat. Untuk sementara waktu, suara ledakan dan pembunuhan memenuhi udara. Kekacauan itu menghalangi siapa pun untuk melihat pihak mana yang diuntungkan, dan jelas pertempuran itu tidak akan berakhir dalam waktu dekat. Sementara itu, Han Li dan Wan Tianming berubah menjadi seberkas cahaya dan menempuh jarak hampir lima ratus kilometer dalam satu tarikan napas sebelum akhirnya berhenti. Han Li muncul dari cahaya biru dan mengamatinya dengan tangan di belakang punggungnya, tak sedikit pun ekspresi terlihat di wajahnya. Dengan indra spiritualnya yang luas saat ini, ia bisa tahu jika ada kultivator yang bersembunyi di dekatnya. Ia tidak akan membiarkan Wan Tianming memimpinnya. Setelah menyapu indra spiritualnya dalam radius lima puluh kilometer, ia tidak menemukan siapa pun, juga tidak menemukan formasi mantra atau batasan apa pun. Ketika ia melirik Wan Tianming lagi, ia melihat ekspresi tenang di wajahnya. Saat berbagai pikiran berkecamuk dalam benaknya, dia merasa situasi itu cukup lucu. Tampaknya Wan Tianming sama seperti dirinya, dengan keyakinan penuh pada kemampuan tempur mereka. Wan Tianming melihat sekeliling sebelum kembali menatap Han Li. Dengan sikap seperti gunung es, ia berkata dengan dingin, "Seharusnya ini sudah cukup. Jika kita menjadikan ini sebagai makammu, seharusnya tidak mempermalukan statusmu sebagai kultivator agung." "Makamku?" Han Li tetap tenang dan hanya tersenyum. Wan Tianming mendengus dan bertanya, "Apa? Apa kau merasa aku terlalu memuji diriku sendiri?" Han Li terkekeh tanpa gangguan dan berkata dengan santai, "Tidak, aku hanya merasa ada yang salah dengan kultivasimu akhir-akhir ini. Kau mungkin telah mengembangkan kekuatan sihirmu begitu cepat sehingga kepalamu terluka." "Kita lihat saja apakah kata-kataku benar saat aku menebarkan jiwamu. Tapi sebelum itu, ada dua orang yang ingin kukenal." Han Li tersenyum dingin dan menjawab dengan nada datar, "Kau pikir aku anak kecil? Tidak ada siapa-siapa di sini selain kau dan aku. Aku akan mengambil kepalamu dan memberikannya kepadamu sebagai hadiah." Wan Tianming menyipitkan matanya, "Benarkah? Kalau begitu, ini salahku. Lagipula, mereka berdua bukan manusia." Setelah berkata demikian, ia tidak menunggu Han Li menjawab. Ia mengambil kantong kulit hitam di pinggangnya dan melemparkannya ke udara. Kemudian, dengan tangannya membentuk gerakan mantra, ia mulai merapal mantra. Tiba-tiba, kantong itu terbuka, menyemburkan kabut hitam. Sesosok tubuh tinggi kurus muncul di sana, melayang tak menentu di tengah kabut, seolah-olah mereka hantu. "Mayat yang dimurnikan?" Han Li mengerutkan kening. Karena berpengalaman, ia langsung menyadari kabut di depannya sebagai Qi mayat yang sangat kuat. Wan Tianming tersenyum dingin saat mendengarnya dan merapal mantra. Kedua siluet itu mengangkat tangan mereka, menyerap Qi mayat di dekatnya dengan kekuatan besar, mengubah kabut menjadi ular yang menggali ke dalam tubuh mereka. Dalam sekejap mata, Qi mayat hitam menghilang dan wajah asli mayat itu terungkap. Han Li melirik kedua mayat itu dengan acuh tak acuh. Ini sudah bisa diduga. Ia agak asing dengan penampakan mayat-mayat ini. Dari kedua mayat itu, salah satunya tinggi dan berekspresi tegang. Ia tampak berusia lebih dari empat puluh tahun, tetapi lengannya lebih panjang dan mencapai lutut. Telapak tangannya juga luar biasa besar dan berkilau seolah diukir dari batu giok putih halus. Mayat yang lebih kecil dan halus itu adalah seorang wanita berusia sekitar tiga puluh tahun. Wajahnya ramping, matanya dalam, dan alisnya kasar. Di salah satu bahunya terdapat tiga pedang dengan gaya berbeda yang dipaku, menciptakan penampilan yang aneh. Ketika Wan Tianming melihat Han Li mengabaikan kedua mayat yang telah dimurnikan itu, ekspresi kasar muncul di wajahnya. Ia menarik napas dalam-dalam dan gerakan tangannya berubah. Tiba-tiba, suara patah tulang yang mengerikan terdengar dari tubuhnya dan ia pun membesar beberapa inci. Ia kemudian membuka mulutnya dan menyemburkan kabut Qi ungu dengan dahsyat, menyelimuti dirinya dalam awan selebar sepuluh meter dalam sekejap mata. Tak lama kemudian, awan itu berubah dengan dahsyat dan mulai bersinar dengan warna-warna yang terus berubah. Melihat ini, Han Li mengelus dagunya dan menyeringai. Ia menurunkan tangannya, memunculkan garis api tiga warna dari salah satu tangannya dan cahaya hijau dari tangan lainnya. Han Li tetap acuh tak acuh. Rencananya adalah menggunakan kekuatan murni dan serangan berkekuatan penuh untuk mengalahkan musuh, apa pun metode yang mereka gunakan. Pertama, ia akan menggunakan Penguasa Delapan Roh untuk menjebaknya, lalu mendekat, menghabisinya dengan serangan berkekuatan penuh Kipas Triflame. Setelah memikirkan itu, cahaya biru berkelebat dari matanya dan guntur teredam terdengar dari punggungnya, memunculkan sepasang sayap putih-biru. Saat dia hendak menggunakan sayapnya untuk mendekatinya, dia tercengang oleh apa yang disaksikannya! Penampilannya berubah total di dalam awan, dan suara patah tulang pun berhenti. Setelah itu, Qi jahat yang mencengangkan menekan udara, dan awan berubah menjadi abu-abu menyeramkan dan sedingin es. Pupil mata Han Li menyempit dan jantungnya berdebar kencang. Bukankah Wan Tianming adalah master sekte Gerbang Pencerahan Segudang? Bagaimana mungkin dia bisa mengolah Seni Dao Iblis? Sebaliknya, Qi iblis ini cukup familiar dan agak mirip dengan Qi iblis sejati milik Iblis Tua. Tak lama kemudian, sesuatu muncul di benaknya, tetapi dia tidak dapat mengingatnya sepenuhnya karena dia tidak bisa meluangkan waktu. Saat Han Li kebingungan, serangkaian tawa liar bergema dari Qi jahat saat sebuah siluet muncul di depannya. Di belakang orang ini terdapat enam hantu berbeda yang tampak padat, masing-masing dengan tanduk di kepala atau taring. Semuanya tampak menakutkan dan bersisik di tubuh mereka, tampak seperti iblis yang pernah muncul di dunia ini. “Seni Enam Iblis Puncak!” teriak Han Li. "Oh? Kau mengenali jurus iblis tuan ini? Kau tidak sebodoh itu!" Tawanya terhenti dan ia menatap Han Li dengan dingin, penuh kesombongan, dengan ejekan di wajahnya. Dia masih mengenakan pakaian Wan Tianming tetapi wajahnya benar-benar berbeda. Saat Han Li melihat wajahnya, dia tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya.Han Li mengalihkan pandangannya, menatap wajah mayat tinggi dan anggun itu, lalu menatap pria yang mengenakan pakaian Wan Tianming, lalu menghela napas panjang. Selain perawakan mereka, wajah mereka tampak sepenuhnya sama. "Haruskah aku memanggilmu Wan Tianming atau Archsaint Six Paths?" Han Li berkedip dan memasang ekspresi serius. "Kau sudah tahu siapa aku?" 'Wan Tianming' mendengus dingin. Gerakan tubuhnya membuat keenam hantu iblis di belakangnya gemetar. Setahu saya, Seni Enam Iblis Puncak adalah seni Dao Iblis terhebat di Lautan Bintang Tersebar, dan hanya kau yang mampu mengolahnya hingga tingkat ini. Sepertinya kau entah bagaimana berhasil bertahan hidup selama masa itu, tetapi ada beberapa hal yang tidak kumengerti. Bagaimana kau bisa merebut tubuh Wan Tianming, dan bagaimana kau bisa berubah menjadi sosoknya? Mengapa mayat halus ini mirip denganmu? Mungkinkah itu inkarnasi yang kau kembangkan atau kau mengolah tubuhmu sendiri menjadi iblis mayat?” Saat Han Li berbicara perlahan, ia kembali tenang. Archsaint Six Paths tertawa sinis, "Kenapa aku harus menjawab orang mati?" Tak lama kemudian, bahunya bergetar dan dua dari enam hantu di belakangnya melesat ke arah dua mayat yang telah dimurnikan. Kedua mayat yang sudah halus itu tiba-tiba bergetar dan mata mereka terbuka dengan kaku, memperlihatkan tubuh mereka yang seluruhnya bernoda hijau tua. Archsaint Six Paths melanjutkan, melantunkan mantra yang samar dan mendalam, menyebabkan mayat-mayat yang agak keriput itu diliputi oleh Qi jahat berwarna abu-abu. Kedua mayat itu menjerit keras dan tubuh mereka membesar secara besar-besaran. Dalam sekejap mata, tubuh mereka membesar hingga lima belas meter tingginya sementara mereka mengerang kesakitan. Salah satu mayat berwarna hitam legam dengan sisik tembaga besar. Ia memiliki sepasang tanduk antelop yang tajam dan ekor biru panjang yang sedikit melambai. Mayat lainnya tubuhnya ditutupi jari-jari tulang berwarna merah darah. Cahaya keperakan bersinar dari anggota tubuhnya seolah terbuat dari perak. Kepalanya yang berbentuk segitiga tampak menyeramkan dengan empat mata hijau tua yang ramping. Setelah transformasi mereka, kedua mayat halus itu tampak sangat mirip dengan dua hantu iblis yang merasuki tubuh mereka. Namun, yang mengejutkan, mereka kini memiliki wujud fisik yang sebenarnya. Ketika Han Li melihat ini, hatinya bergetar. Archsaint Six Paths tertawa terbahak-bahak, “Ketika Seni Enam Iblis Puncak dikultivasikan hingga puncaknya, ia dapat memanggil fragmen jiwa para bijak iblis sejati untuk merasuki tubuh, memberi mereka kemampuan yang dapat menyaingi seorang kultivator Transformasi Dewa dalam pertempuran. Hanya saja, belum pernah ada manusia di dunia fana yang pernah berkultivasi hingga tahap itu. Meski begitu, kedua iblis yang kupanggil masing-masing memiliki kemampuan seorang kultivator Jiwa Nascent akhir. Sekarang setelah kalian kalah jumlah, apakah kalian percaya bahwa kalian dapat mempertahankan hidup kalian?” Dengan perintah indra spiritualnya, kedua iblis yang melayang di depannya tiba-tiba menghilang dari pandangan. Ruang tiga meter di depan Han Li melengkung, diikuti oleh kemunculan aneh kedua iblis itu. Iblis bertanduk melesat ke arah perut Han Li dalam kilatan biru secepat kilat. Iblis berduri itu tetap diam sementara tubuhnya bergetar, suara ledakan bergema di dekatnya. Paku-paku tulang merah tua yang padat sepanjang satu kaki memenuhi udara saat melesat ke arah Han Li dalam rentetan serangan yang menyelimuti. Pada jarak sedekat itu, serangan dahsyat seperti itu tak terelakkan. Tampaknya Archsaint Six Paths mempunyai rencana yang sama dengan Han Li: menghancurkan lawan mereka dalam satu pukulan dengan kekuatan yang luar biasa. Secercah kebanggaan dan keyakinan terpancar di wajah Archsaint. Ia yakin, bahkan jika Han Li berhasil selamat dari serangan gabungan yang sempurna ini, ia tidak akan selamat tanpa cedera. Namun pada saat berikutnya, ekspresi iblis tua itu membeku. Tepat saat serangan iblis bertanduk dan rentetan paku tulang hendak mencabik-cabik Han Li, sayap putih-biru di punggung Han Li mengepak, menimbulkan hembusan angin yang besar. Setelah itu, tubuhnya menghilang dari pandangan. Garis biru dan paku tulang melewati ruang hampa. Terkejut, Archsaint Six Paths segera melihat sekelilingnya. Namun sebelum dia dapat melepaskan indera spiritualnya di sekelilingnya, kilat biru menyambar dari atas kepala iblis bertanduk itu, diikuti dengan kemunculan kembali Han Li. Dia mengangkat tangannya tanpa berkata-kata dan melepaskan penggaris biru di bawahnya yang segera mengaburkannya. Tiba-tiba muncul teratai perak selebar satu kaki di bawah setan bertanduk itu. Teratai itu hanya berputar satu kali sebelum cahaya Buddha tujuh warna keluar dari teratai itu, menahan setan bertanduk itu dengan kaku di tempatnya dan membekukan Qi jahat di dalam tubuhnya. Han Li mengangkat tangannya yang lain tanpa ekspresi, kini memanggil kipas yang diselimuti api tiga warna. Sebelum ia memerintahkannya untuk bertindak, kekuatan spiritualnya yang mengerikan telah menyelimuti udara. Pada saat itu, iblis satunya akhirnya menyadari lokasi baru Han Li. Ia tak punya pilihan selain menyerang. Dengan jeritan panjang, semua duri tulang yang mengelilinginya berputar di udara sebelum melesat menuju lokasi baru Han Li. Mereka melesat dengan kecepatan yang bisa menyalip seekor naga. Dalam sekejap mata, paku tulang yang tak terhitung jumlahnya tiba di dekat Han Li. Han Li melirik serangan itu tanpa menunjukkan rasa takut sedikit pun. Cahaya keperakan berkelebat di depannya. Sebuah perisai kecil muncul di tempat yang tadinya kosong, menciptakan lapisan cahaya keperakan pekat di sekelilingnya. Lonjakan darah kemudian tiba di depan cahaya perak. Ledakan seukuran kepalan tangan meledak setiap kali paku menghantam, menciptakan suara gemuruh hujan deras. Penghalang itu segera beriak dan mulai bergoyang hebat seolah-olah berada di ambang kehancuran. Kekuatan paku-paku tulang itu jauh melampaui imajinasi. Masing-masing memiliki kekuatan harta sihir kelas atas. Perisai Esensi Tailstar tidak mampu menangkis serangan. Ekspresi Han Li berubah saat melihat ini dan melantunkan mantra. Sebuah bola emas seukuran ibu jari muncul di dahinya, bersinar dengan cahaya saat menciptakan lapisan kabut emas di sekelilingnya. Inilah penghalang vajra yang dipelihara Han Li dalam tubuhnya. Setelah menyempurnakan relik vajra di dalam tubuhnya selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, kekuatan pertahanannya telah jauh melampaui Perisai Esensi Tailstar. Ketika penghalang perak itu akhirnya runtuh, sisa paku tulang itu menghantam dengan keras, menimbulkan bunyi dentingan logam saat menghantam penghalang vajra. Cahaya keemasan langsung menyambar dari permukaannya, menghalangi rentetan serangan dengan mudah. Sementara itu, teriakan burung phoenix terdengar dari api tiga warna di tangannya. Seekor burung api dengan karakter jimat tiba-tiba terbang keluar dan membentangkan sayapnya saat terbang turun. Jelaslah bahwa ia sedang menuju ke setan bertanduk yang tak bisa bergerak. Meskipun iblis itu tak bisa bergerak, raut wajahnya yang garang tampak. Ia membuka mulutnya dan menyemburkan gelombang putih untuk menyambut burung api itu. Ledakan yang menggelegar dan memekakkan telinga mengguncang udara saat gelombang putih dan burung itu bertabrakan. Meskipun gelombang suara adalah salah satu kemampuan bawaan iblis yang aneh, tubuhnya terperangkap dan tidak dapat mengalirkan Qi iblisnya, sehingga kekuatannya sangat melemah. Serangan itu tidak sebanding dengan Triflame Fan. Konfrontasi itu hanya berlangsung sesaat dan burung api itu meledak. Sebuah lingkaran cahaya tiga warna tiba-tiba muncul dan menyebar, menelan gelombang putih di bawahnya. Setelah itu, lingkaran cahaya itu dengan cepat membesar, menyapu setan bertanduk itu dalam sekejap dan mengubahnya menjadi ketiadaan. Meskipun adegan itu mungkin digambarkan dengan lambat, kejadian ini terjadi hanya dalam rentang beberapa tarikan napas. Sementara itu, ekspresi Archsaint berubah drastis saat melihat kejadian ini. Bagaimana mungkin dia bisa menduga bahwa Han Li tidak akan mati karena kedua iblisnya, melainkan membunuh salah satu dari dua iblis yang dilepaskannya?” Pada saat itu, ia menyadari bahwa yang ia hadapi bukanlah seorang kultivator biasa. Alarm yang sangat keras menguasainya, dia tidak berani menunda dan buru-buru memerintahkan indra spiritualnya. Dia meludahkan garis hitam dari mulutnya, menciptakan awan Qi hitam yang segera lenyap. Adapun iblis berduri, ia mengeluarkan raungan dan keempat matanya berkilat sebelum menghilang. Ruang di belakang Han Li bergetar dan iblis mengulurkan tangan peraknya dari ketiadaan. Retak. Kedua lengannya membesar beberapa kali lipat dan cakar-cakarnya muncul dari tangannya. Cakar-cakar itu dengan ganas mencakar kepala dan punggung Han Li. Sementara itu, cahaya hitam berkelap-kelip, dan sebuah palu hitam seukuran tengkorak segi delapan muncul sepuluh meter di atas kepala Han Li. Palu itu, yang membawa Qi hitam yang mengerikan, menghantam dengan dahsyat. Dari Qi jahatnya yang mengerikan, orang dapat mengetahui bahwa itu adalah artefak iblis yang jarang terlihat. Archsaint tidak menghentikan serangannya di sana. Dengan bahu gemetar, keempat hantu iblis lainnya muncul kembali di belakangnya. Mereka semua membuka mata dan kabur, menyerang Han Li dengan garis-garis hitam. Setelah membunuh salah satu iblis, Han Li menghadapi barisan persatuan melawan Archsaint dan iblis lainnya. Han Li mendesah. Sebelum ia bertindak lebih jauh, cahaya biru berkelebat dari tubuhnya dan cahaya perak menyala di belakangnya. Sebuah siluet tiba-tiba muncul, menahan serangan iblis perak itu. Dua ledakan dahsyat mengguncang udara. Di tengah kilatan cahaya keperakan, siluet biru langit itu tetap diam. Sebaliknya, iblis yang mengulurkan tangannya dari belakang terguncang hebat akibat benturan dan terbanting mundur. Sementara itu, cahaya berkelap-kelip dari atas Han Li. Sebuah kuali biru kecil melilit udara dan perlahan berputar di tempatnya. Kemudian, benang biru melesat keluar saat tutupnya terbuka, menangkap palu hitam yang menghantam ke arahnya dan menahannya di udara.