CPSMMK 2355-2364

"Kuali Kaisar Kekosongan? Mungkinkah kuali ini mampu menembus segel dengan mudah?" tanya Han Li. "Tentu saja tidak. Jalan pintas yang kusebutkan tetap membutuhkan Kuali Kekosongan Surga sebagai harta utama untuk membuka segelnya, sementara aku hanya bisa menggunakan Kuali Kekosongan Kaisar untuk melepaskan teknik rahasia yang akan membantumu. Selama penyempurnaan harta ini, tubuh asliku mencampurkan setetes esensi darahnya ke dalam kuali ini, jadi kuali ini memiliki beberapa kemampuan yang melampaui kunci replika biasa," jawab jiwa darah itu. "Kau tampak cukup yakin ini akan berhasil, jadi mari kita coba. Jika ini tidak berhasil, maka aku akan menggunakan kekuatan sihirku untuk mencoba menghancurkan segelnya dengan paksa," Han Li memutuskan. Jiwa darah itu tentu saja tidak keberatan dan langsung mengangguk setuju. Maka, Han Li segera melemparkan kualinya ke udara, lalu mengayunkan lengan bajunya ke arah kuali untuk melepaskan pilar cahaya biru, yang lenyap ke dalam kuali dalam sekejap. Detik berikutnya, Kuali Surgawi membengkak hingga lebih dari 100 kaki tingginya, dan proyeksi makhluk-makhluk yang terukir di permukaannya mulai muncul sebelum berputar di sekitar kuali. Jiwa darah pun langsung bertindak saat melihat ini. Dia mengangkat kualinya ke atas sebelum membuka mulutnya untuk menyemburkan beberapa bola saripati darah ke arahnya. Bola-bola saripati darah itu meledak menjadi awan kabut darah, yang langsung mengelilingi kuali kecil itu seolah-olah memiliki pikirannya sendiri. Jiwa darah itu kemudian mulai melantunkan mantra, dan dia menyerbu ke dalam kabut darah sebagai bayangan merah tua yang kabur. Kuali Kaisar segera berputar di tempat, menyerap kabut darah di sekitarnya sebelum rune merah yang tak terhitung jumlahnya dilepaskan dari lubangnya, membentuk wajah seorang wanita cantik. Penampakannya benar-benar identik dengan jiwa darah, tetapi sama sekali tidak berekspresi dan diselimuti oleh lapisan cahaya merah redup. "Senior Han, aku hanya punya kekuatan untuk satu serangan, jadi pastikan untuk menunggu kesempatan yang tepat sebelum kau bergerak," kata wajah itu, lalu membuka mulutnya untuk melepaskan semburan benang merah transparan. Tiba-tiba, wajah wanita itu mengeluarkan teriakan melengking, dan semua benang merah tua meledak dalam sekejap, diikuti kabut darah pekat yang berkumpul membentuk serangkaian rune merah tua yang melekat pada permukaan penghalang cahaya lima warna. Mata Han Li berbinar saat melihat ini, dan dia segera terbang ke penghalang itu sebelum menghantamkannya dengan telapak tangan. Terdengar bunyi dentingan keras seperti gong raksasa yang dipukul, dan cahaya biru cemerlang meletus dari permukaan kuali raksasa itu. Proyeksi makhluk-makhluk di sekitar kuali juga membengkak ukurannya sebelum terbang menuju penghalang cahaya lima warna. Begitu proyeksi itu bersentuhan dengan penghalang cahaya, mereka dapat langsung memasuki penghalang itu melalui rune merah tua. Detik berikutnya, permukaan Kuali Surgawi mulai berkedip tak menentu, dan penghalang cahaya lima warna dalam radius beberapa kilometer mulai mengeluarkan suara dengungan keras. Pada saat yang sama, gumpalan Qi putih melonjak keluar dari rune merah tua, lalu langsung menyebar ke segala arah sebagai semburan fluktuasi energi. Secercah kegembiraan muncul di wajah Han Li saat melihat ini, dan tampaknya strategi mereka berhasil. Akan tetapi, tepat pada saat ini, tiba-tiba terdengar erangan teredam, dan cahaya merah di wajah wanita itu memudar saat memuntahkan seteguk darah hitam. Pada saat yang sama, seluruh wajah mulai melengkung dan kabur. "Kau menderita serangan balik! Serahkan sisanya padaku," kata Han Li sambil sedikit mengernyitkan dahinya, lalu ia menyibakkan lengan bajunya ke belakang untuk melepaskan semburan cahaya biru, yang seketika lenyap di wajah wanita itu. Wajahnya langsung hancur, lalu kembali ke Emperorvoid Cauldron sebagai rune merah tua yang tak terhitung jumlahnya. Cahaya merah menyala dalam kuali, dan sebuah proyeksi terbang keluar dari kuali sebelum berubah menjadi jiwa darah lagi. Pada saat ini, wajahnya sangat pucat, dan dia menilai Han Li dengan tatapan mata yang rumit. Sebaliknya, Han Li tidak menghiraukan apa yang terjadi di belakangnya saat ia membuat segel tangan, dan Proyeksi Iblis Sejati Asal muncul di belakangnya di tengah kilatan cahaya keemasan. Proyeksi itu membuka keenam matanya secara serempak, lalu mengulurkan dan menempelkan keenam telapak tangannya ke kuali raksasa. Ledakan keras terdengar saat cahaya biru cemerlang mulai memancar dari permukaan kuali, membuatnya tampak seolah-olah matahari biru pijar telah muncul. Rune merah tua di permukaan penghalang cahaya lima warna juga mulai bersinar terang, seolah beresonansi dengan kuali, dan semakin banyak Qi putih mulai muncul. Akhirnya, suara dentuman tumpul terdengar saat seluruh segel hancur, dan lorong hitam pun terlihat. "Ayo pergi!" Han Li memberi instruksi dengan ekspresi gembira saat ia menarik Proyeksi Iblis Sejati Asalnya, lalu mengarahkan jarinya ke arah Kuali Langit Hampa. Dua semburan cahaya biru segera meletus dari permukaan kuali, menyapu Han Li dan jiwa darah sebelum melesat ke lorong berupa bola cahaya biru. Hampir pada saat yang sama ketika kuali itu terbang ke lorong, seluruh segel mulai beregenerasi dengan cepat di tengah serbuan lima rune berwarna. Begitu kuali muncul dari lorong hitam, daerah sekelilingnya segera menjadi terang, dan halaman rumput subur yang bermandikan sinar matahari yang hangat muncul di depan. Han Li mengayunkan lengan bajunya ke udara, dan cahaya biru di sekelilingnya segera menyatu dan kembali ke dalam Kuali Surgawi, yang ditangkapnya dalam genggamannya. Pada saat ini, roh darah juga muncul di belakangnya sebelum memeriksa sekelilingnya dengan ekspresi gembira. Ini adalah tempat yang secara virtual tidak berbeda dengan dunia luar, lengkap dengan puncak-puncak gunung yang bergelombang dan hutan yang rimbun, dan bentang alam ini tidak terlihat ujungnya dari segala arah. Mata Han Li menyipit sedikit saat melihat ini, dan dia segera melepaskan indra spiritualnya yang sangat besar, yang kemudian ekspresi tercerahkan segera muncul di wajahnya. "Jadi ini hanya ilusi. Ck ck, ilusi tingkat tinggi sekali; jarang sekali ada ilusi yang hampir bisa menipuku," puji Han Li sebelum mengayunkan jarinya ke udara, melepaskan seberkas Qi pedang biru yang langsung memanjang hingga beberapa ribu kaki panjangnya sebelum menebas dari atas. Ruang beberapa kilometer di depan segera mulai melengkung dan kabur, diikuti oleh seluruh ilusi yang menghilang dan menampakkan gugusan istana raksasa. Ada pilar-pilar cahaya raksasa yang terletak di antara istana-istana, dan setiap pilar cahaya menopang penghalang cahaya yang menyelimuti bangunan-bangunan di dekatnya, membagi gugusan istana menjadi lebih dari 100 area. Cahaya biru menyambar mata Han Li, dan dia dapat dengan cepat memahami pemandangan di hadapannya. Ternyata setiap area memiliki istana utama yang disertai sekitar selusin bangunan lain dengan ukuran berbeda, tetapi saat Han Li mencoba memeriksa bangunannya menggunakan indra spiritualnya, bangunan itu langsung ditolak. Tampaknya beberapa jenis pembatasan indra spiritual telah dipasang pada bangunan-bangunan ini. Akan tetapi, saat ia mengarahkan indra spiritualnya ke area tersebut, ia menemukan bahwa semakin dekat gugusan istana ke pusat, semakin tebal pilar cahaya yang menopang penghalang cahaya di atas gugusan tersebut, dan semakin sulit pula pendeteksian indra spiritualnya. Han Li mengarahkan indra spiritualnya ke penghalang cahaya terbesar di bagian tengah gugusan istana, dan dia mendapati bahwa dia hanya bisa merasakan garis kasar bangunan di dalamnya. Lebih jauh lagi, ini hanya mungkin karena indra spiritualnya jauh lebih kuat daripada kultivator lain yang sekelas. Jika makhluk Tahap Kenaikan Agung yang normal berada di tempatnya, indra spiritual mereka kemungkinan besar tidak akan mampu menembus beberapa penghalang cahaya di sini. "Sepertinya harta karun terpenting semuanya ada di tempat-tempat itu," gumam Han Li dalam hati sambil merenung, menarik kembali indra spiritualnya. Wajah jiwa darah itu masih agak pucat, dan sedikit kekhawatiran muncul di wajahnya saat ia mengarahkan indra spiritualnya ke arah gugusan istana. "Memang, tapi sepertinya semakin jauh kita masuk, semakin berbahaya." "Kita sudah jauh-jauh ke sini, jadi kita tidak bisa pulang dengan tangan kosong. Harta karun di area luar kemungkinan besar sudah diambil, dan kebanyakan harta karun itu tidak akan menarik bagiku, jadi aku harus pergi ke pusat. Ngomong-ngomong, apa kau sudah merasakan keberadaan tubuh aslimu?" tanya Han Li. "Aku sudah mencoba menemukannya, tapi Istana Kuali Surgawi terlalu ketat, jadi aku takkan bisa merasakannya kecuali aku sangat dekat," jawab jiwa darah itu sambil tersenyum masam. "Begitu. Itu agak merepotkan; kemungkinan besar kau harus mencari di setiap gugusan bangunan di sini untuk menemukan tempat dia terjebak, tapi Istana Kuali Surgawi hanya buka selama sebulan; bahkan aku pun tak bisa menjamin bisa menjelajahi semua batasan di sini," kata Han Li sambil sedikit mengernyitkan dahi. Tubuh asliku cukup kuat dan memiliki beberapa harta karun yang luar biasa, jadi bahkan melawan makhluk Tahap Grand Ascension, dia punya peluang besar untuk lolos. Jika dia terjebak di suatu tempat, kemungkinan besar dia berada di area dalam. Namun, untuk berjaga-jaga jika kita melewatkannya, aku akan mulai mencari dari pinggiran; kau bisa mengambil setetes esensi darahku yang telah diberi teknik rahasia. Jika tubuh asliku terjebak di dekat sini, esensi darah akan memperingatkanmu. Dengan begitu, kau bisa mencari harta karun dan tubuh asliku secara bersamaan," saran jiwa darah itu. "Ide bagus, dan akan lebih baik jika hanya kita yang ada di sini. Tapi bagaimana jika makhluk Tahap Kenaikan Agung lainnya di sini memutuskan untuk mengincarmu?" tanya Han Li. Ekspresi jiwa darah sedikit berubah setelah mendengar ini, tetapi dia kemudian menjawab, "Tenang saja, Senior Han; dengan boneka Tahap Integrasi Tubuh yang kau berikan padaku, aku seharusnya mampu melawan makhluk Tahap Kenaikan Agung." "Kedua boneka Tahap Integrasi Tubuh itu akan cukup efektif melawan makhluk Tahap Kenaikan Agung biasa, tetapi semua makhluk Tahap Kenaikan Agung yang telah memasuki tempat ini kemungkinan besar cukup tangguh. Sebagai tindakan pencegahan, kau boleh membawa Jin Tong bersamamu," Han Li memutuskan setelah merenung sejenak.Begitu suaranya menghilang, Han Li mengayunkan lengan bajunya ke udara untuk melepaskan bola cahaya keemasan, yang berubah wujud menjadi sosok miniatur tanpa ciri khas, yaitu Kumbang Pemakan Emas. "Jin Tong, ikutilah Rekan Daois Jiwa Darah untuk saat ini, dan pastikan untuk melindunginya," Han Li menginstruksikan. Sosok miniatur itu tidak memberikan respons apa pun, tetapi segera berteleportasi ke jiwa darah, yang melayang diam di atas kepalanya. Jiwa darah itu telah menyaksikan Jin Tong beraksi dalam perjalanan ke sini, dan raut wajah penuh syukur langsung terpancar di wajahnya. "Terima kasih, Senior Han. Dengan Senior Jin yang melindungiku, keselamatanku di Istana Kuali Surgawi ini akan terjamin." Dia lalu memanggil botol putih bersih sebelum menawarkannya kepada Han Li dengan kedua tangannya. Ini adalah botol kecil yang berisi setetes saripati darah yang disebutkan sebelumnya. "Ada orang lain yang telah tiba di sini bahkan lebih awal dari kita, jadi kita harus berpencar dan segera memulai pencarian," kata Han Li. Jiwa darah itu memberikan respon positif, dan masing-masing dari mereka terbang menuju gugusan bangunan yang berbeda, diikuti oleh Jin Tong di belakang jiwa darah itu. Agar dapat menjelajah lebih jauh ke Istana Kuali Surgawi, Han Li harus menyingkirkan batasan-batasan di area lain yang menghalangi jalannya. Maka, begitu dia muncul di hadapan penghalang cahaya putih, dia segera membuat gerakan meraih untuk memanggil pedang panjang biru, yang dia tebaskan dengan ganas ke arah penghalang cahaya itu. Penghalang cahaya putih itu langsung hancur seakan-akan itu adalah pecahan keramik, yang kemudian membuat area di sekitarnya menjadi kabur, dan Han Li tiba-tiba menemukan dirinya berada di jalan setapak di tengah hutan lebat. Pohon-pohon di sekelilingnya tingginya sekitar 70 hingga 80 kaki, dan sekilas, mereka tampak tidak berbeda dari pohon-pohon biasa, tetapi setelah diamati lebih dekat, Han Li menemukan serangkaian wajah bengkok dengan mata tertutup rapat terukir di permukaan pohon-pohon ini. Ada wajah-wajah dengan berbagai jenis deskripsi, tetapi semuanya menampakkan ekspresi bahagia seakan-akan mereka sedang mengalami tidur nyenyak. Mata Han Li sedikit menyipit saat melihat ini, dan tepat pada saat ini, aroma bunga yang memabukkan tiba-tiba tercium ke arahnya dari ujung jalan yang lain. Dengan indra spiritualnya yang sangat kuat, aroma tersebut tidak menimbulkan apa pun selain ketidaknyamanan mental ringan setelah dihirup. Senyum tipis tersungging di wajah Han Li, dan ia tahu bahwa ia berada dalam semacam batasan yang sangat ketat. Ia segera mulai melangkah di sepanjang jalan setapak, tetapi setelah berjalan tak lebih dari 20 langkah, wajah-wajah di pepohonan di kedua sisinya tiba-tiba membuka mata serempak. Benang-benang cahaya hitam pekat kemudian melesat keluar dari mata tersebut, masing-masing benangnya sangat tajam dan memancarkan fluktuasi energi yang aneh. Menanggapi hal ini, Han Li hanya menciptakan penghalang cahaya abu-abu yang melindunginya dari semua sisi. Benang-benang cahaya yang datang menghantam penghalang cahaya bagaikan badai yang deras, lalu seketika lenyap ke dalam penghalang cahaya tanpa jejak. Sementara itu, Han Li masih terus maju tanpa tergesa-gesa dan tanpa henti. Tindakannya tampaknya telah memancing wajah-wajah di pohon, salah satu dari mereka menjerit melengking, yang kemudian membuat semua wajah berubah menjadi marah. Mereka membuka mulut mereka untuk melepaskan semburan api hijau yang sangat menyengat, mengubah jalan menjadi lautan api. Senyum tipis muncul di wajah Han Li, dan dia terus maju tanpa henti, sementara api hijau juga diserap oleh penghalang cahaya abu-abu. Lebih jauh lagi, benang-benang abu-abu tembus pandang yang tak terhitung jumlahnya meletus dari penghalang cahaya abu-abu, dan setiap benang menghantam salah satu permukaan pohon dengan akurasi yang tak salah lagi. Wajah-wajah itu kemudian mengeluarkan tangisan penuh kesedihan sebelum menghilang dari pepohonan. Dalam sekejap semua wajah di pohon menghilang, pohon itu sendiri akan layu dan tidak lagi memiliki daya hidup. Setelah berjalan lebih dari 1.000 kaki, Han Li akhirnya berhasil keluar dari hutan, di mana ia menemukan taman bunga berwarna-warni. Serangkaian pot bunga bundar diletakkan di atas halaman rumput yang rimbun, dan di dalam pot-pot itu ditanam pohon-pohon bunga, yang masing-masing tingginya sekitar 10 kaki, tetapi hanya ada satu bunga besar yang tumbuh pada masing-masing pohon. Bunga-bunga ini semuanya berbeda warna dan bentuk, tetapi saat itu semuanya sedang mekar penuh. Dari sinilah datangnya aroma bunga yang memabukkan. Han Li mengarahkan indra spiritualnya pada bunga-bunga raksasa, yang membuat ekspresinya sedikit berubah, namun dia tetap melanjutkan perjalanannya. Tepat saat dia berjalan melewati sebuah pot bunga, bunga-bunga raksasa di dekatnya tiba-tiba berubah menjadi kepala-kepala hantu yang mengancam sebelum terkekeh saat mereka menerkam langsung ke arah Han Li. "Hmph, kurang ajar!" gerutu Han Li dingin sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya sebelum mengangkatnya ke kedua sisi tubuhnya. Dua sambaran petir emas tebal segera menyambar, berubah menjadi wyrm petir yang panjangnya beberapa ribu kaki sebelum menerkam ke arah seluruh taman bunga. Kepala-kepala hantu di dekatnya langsung lenyap saat bersentuhan dengan naga petir, sementara bunga-bunga raksasa yang lebih jauh juga berubah menjadi kepala-kepala hantu sebelum melarikan diri ke segala arah tepat sebelum cahaya keemasan mencapai mereka. Maka, taman bunga yang indah dan tenteram itu tiba-tiba berubah menjadi alam jahat yang dipenuhi pusaran Qi jahat. Akan tetapi, makhluk-makhluk jahat ini tentu saja tidak akan mampu lolos dari Petir Iblis Pengusir Setan milik Han Li. Kedua wyrm petir itu langsung meledak atas perintah Han Li, mengirimkan busur petir yang tak terhitung jumlahnya ke segala arah dan membentuk dua jaring emas yang menyelimuti seluruh taman bunga di bawahnya. Semua kepala hantu dimusnahkan oleh sarang petir tanpa terkecuali, dan bahkan Qi jahat di udara pun cepat memudar di hadapan petir emas. Pada titik ini, Han Li telah dengan santai muncul dari taman bunga dan tiba di sebuah danau kecil berwarna hitam kemerahan. ...... "Sepertinya mereka tak ada habisnya, dan mereka tak mau menyerah! Saudara Xiao, kalau kau tak bisa memikirkan cara untuk menghadapi mereka, aku akan tangkap mereka semua!" kata Nyonya Wan Hua dengan raut wajah marah. Saat ini, dia berada di lingkungan seperti gurun bersama Taois Qing Ping dan Xiao Ming. Satu demi satu boneka besar berwarna kuning tanah terus menerus muncul dari pasir di sekitar mereka, sambil menghunus berbagai jenis senjata dan melancarkan serangan ganas ke arah ketiganya tanpa mempedulikan keselamatan mereka sendiri. Meskipun serangan-serangan ini tidak menimbulkan ancaman bagi ketiga makhluk Tahap Grand Ascension, dan boneka-boneka itu dapat dihancurkan dengan mudah, tampaknya persediaan boneka-boneka ini tampak tidak terbatas dan tidak akan pernah habis. Setelah memasuki area ini, mereka bertiga telah menghancurkan lebih dari 100.000 boneka ini, tetapi jumlah mereka tidak berkurang sedikit pun. Demi menghemat kekuatan sihir, mereka bertiga bahkan tidak menyerang lagi, dan hanya secara pasif mempertahankan diri dengan harta karun pelindung. "Tenanglah, Rekan Taois Wan Hua; aku hampir menemukan inti formasi ini. Bahkan jika kau menangkap semua boneka ini, akan ada lebih banyak lagi yang menggantikan mereka. Lagipula, ini bukan boneka sungguhan; ini boneka pasir yang diciptakan oleh kekuatan formasi ini. Begitu kita meninggalkan tempat ini, boneka-boneka ini akan langsung hancur, jadi tidak ada gunanya menangkap mereka," jawab Xiao Ming sambil mencari sesuatu sambil memegang pelat formasi giok putih yang berkilauan. Nyonya Wan Hua sangat gembira mendengar bahwa inti formasi hampir terlacak, dan dia terkekeh, "Aku hanya khawatir pusat pembatasan di Istana Kuali Surgawi akan jatuh ke tangan orang lain jika kita terlalu lama tertunda di sini." "Tenang saja, dengan bimbingan Rekan Daois Qing Ping, kita sudah mengambil rute terpendek menuju pusat Istana Kuali Surgawi. Kita hanya perlu melewati tiga gugusan istana untuk sampai di sana, jadi tidak mungkin ada orang lain yang bisa sampai di sana sebelum kita," jawab Xiao Ming dengan percaya diri. "Aku tentu berharap begitu, tapi kupikir lebih baik jangan berpuas diri. Lagipula, manusia dari Benua Tian Yuan itu memiliki kekuatan yang tak terduga; mungkin dia punya metode khusus untuk menembus batasan di sini. Jika kita bisa mencapai pusat lebih awal, maka kita harus melakukannya dengan cara apa pun," desak Nyonya Wan Hua. "Rekan Taois Wan Hua benar. Saudara Xiao, saya juga berpikir akan lebih baik untuk mencapai pusat Istana Kuali Surgawi sesegera mungkin, meskipun hal itu akan mengakibatkan sedikit pengorbanan kekuatan," Taois Qing Ping setuju. Alis Xiao Ming sedikit berkerut mendengar ini, tetapi akhirnya ia mengangguk. "Baiklah, kalau begitu, aku akan menggunakan beberapa metode brute force untuk menemukan lokasi inti formasi." Segera setelah itu, dia membuat segel tangan, dan proyeksi Katak Darah Bermata Sembilan langsung muncul di belakangnya di tengah kilatan cahaya merah tua. Pada saat yang sama, tubuhnya membengkak drastis hingga lebih dari 100 kaki ukurannya, dan auranya juga menjadi jauh lebih tangguh. "Jalan!" Xiao Ming berteriak pelan sambil membalikkan tangannya untuk mengeluarkan pelat formasi, lalu membuka mulutnya untuk melepaskan beberapa bola energi ke dalam harta karun itu. Pelat formasi itu segera mulai melepaskan rune putih yang tak terhitung jumlahnya di tengah suara dengungan yang keras, dan rune tersebut membentuk formasi cahaya kecil, yang melepaskan pilar cahaya tebal yang menyambar titik tertentu di ruang angkasa dalam sekejap. Bagian ruang itu segera bergetar dan melengkung, tetapi kemudian dengan cepat kembali normal. "Bukan itu; aku akan mencoba tempat berikutnya," kata Xiao Ming sambil menunjuk ke arah formasi cahaya. Formasi cahaya itu segera berputar untuk menargetkan arah lain sesuai perintahnya. Pilar cahaya putih tebal lainnya kemudian dilepaskan ke arah itu, dan pada kesempatan ini, ruang di sana bergetar hebat sebelum sebuah rune perak raksasa yang seukuran rumah muncul di tengah ledakan fluktuasi spasial. "Kita beruntung!" kata Xiao Ming sambil tersenyum, lalu menyuntikkan kekuatan sihirnya ke proyeksi katak raksasa di belakangnya. Proyeksi itu perlahan membuka sembilan mata emasnya, mengarahkan pandangannya ke arah rune perak besar. Ledakan keras terdengar saat benang emas tipis berkilauan keluar dari masing-masing mata, menembus rune perak dalam sekejap sebelum mengirisnya berkeping-keping.Begitu rune perak itu hancur total menjadi titik-titik cahaya spiritual, pemandangan dan boneka di sekitarnya pun ikut menghilang. Ruang di depan tampak berkelok-kelok dan kabur, dan sekelompok bangunan tampak di depan. "Pembatasannya telah dilanggar! Bagus sekali, Saudara Xiao!" Nyonya Wan Hua sangat gembira melihat ini. "Pembatasan di sini cukup ketat, jadi mungkin saja belum pernah ada yang mengunjungi tempat ini sebelumnya. Kalau saja kita tidak kekurangan waktu, aku pasti akan mencarinya di area ini," desah Xiao Ming. "Hehe, tidak apa-apa, Saudara Xiao; meskipun ada harta karun di gugusan istana luar ini, harta itu tidak akan banyak berguna bagi kita. Begitu kita sampai di pusat dan menguasai pusat istana, semua harta itu akan menjadi milik kita," kata Taois Qing Ping sambil tersenyum. "Aku mengerti, tapi tetap saja meninggalkan rasa tidak enak di mulutku karena tidak bisa mengamankan harta karun yang ada di sana untuk diambil," desah Xiao Ming. Maka, mereka bertiga terbang menyusuri jalan kecil di samping gugusan bangunan menuju penghalang cahaya lainnya. ...... Di tempat lain di pinggiran Istana Kuali Surgawi, lelaki berjubah brokat itu tengah mengamati seekor kera raksasa berkepala dua di hadapannya dengan ekspresi dingin. Semua pengikut sekte tersebut telah membentuk formasi yang dalam untuk menjebak si kera raksasa, dan kekuatan formasi tersebut telah ditingkatkan ke tingkat maksimal saat ia semakin terkompresi sambil mengirimkan semburan kekuatan tak terlihat yang sangat besar yang menyerbu ke arah si kera dengan gila-gilaan. Serangkaian suara retakan dan letupan sesekali terdengar, dan akhirnya, kera raksasa itu sepenuhnya tidak bisa bergerak karena formasi itu. Baru pada saat itulah lelaki berjubah brokat itu mengibaskan lengan bajunya ke udara, melepaskan seberkas cahaya keperakan yang berputar mengelilingi kera besar itu sebelum membelahnya menjadi dua bagian. Segera setelah itu, ruang abu-abu yang suram itu langsung runtuh. ...... Di suatu area yang menyerupai rawa, terdapat seekor kelabang raksasa dengan kilat biru yang menyambar sekujur tubuhnya, seekor kalajengking raksasa yang diselimuti Qi hitam, dan seekor ular piton raksasa berkepala sangat datar. Ketiga binatang itu sedang mengamuk di tengah lautan binatang buas, dan seorang pria tua kurus dan mengerikan duduk di atas masing-masing kepala mereka. Lautan binatang buas itu terdiri dari makhluk-makhluk dari berbagai jenis dan deskripsi, dan semuanya memiliki kekuatan yang setara dengan kultivator tingkat rendah dan menengah. Mereka menyerang tiga makhluk raksasa di tengah dengan sekuat tenaga, tetapi ketiga lelaki tua itu hanya duduk diam di atas kepala makhluk-makhluk itu, tanpa mempedulikan apa pun yang terjadi di sekitar mereka. ...... Di luar batasan lima warna, lima pemuda identik duduk di udara tanpa ekspresi sama sekali, tampaknya menunggu sesuatu. Tiba-tiba, fluktuasi spasial meletus, dan sebuah lubang hitam raksasa muncul dari udara tipis. Sebuah bola cahaya merah melesat keluar dari lubang hitam, lalu berubah menjadi sosok humanoid merah dengan cahaya hijau berkilauan di matanya dan aura mengerikan yang tak terlukiskan terpancar dari tubuhnya. Kelima pemuda itu segera bangkit berdiri, lalu masing-masing memanggil 12 pedang terbang tulang putih dengan api hijau membakar permukaannya. Sosok merah tua itu tampak cukup terkejut melihat kelima pemuda itu. "Kalian Lima Klon Xue He! Apa kalian berencana mengincarku?" "Kami datang ke sini terburu-buru, jadi kami tidak punya kunci untuk membuka segel ini. Karena itu, kami terpaksa mengambil kuncimu. Siapa pun kau, serahkan kuncinya, dan kami akan membiarkanmu pergi," kata salah satu pemuda tanpa ekspresi. "Haha, beraninya kau! Aku kebetulan membutuhkan sedikit esensi darah untuk memelihara tubuhku ini; bagaimana kalau kuambil punyamu?" sosok merah tua itu terkekeh sambil berubah menjadi lima garis cahaya merah tua yang melesat langsung ke arah Lima Klon Xue He. "Seni Bayangan Darahmu memang cukup tangguh, tapi ada cara untuk menangkalnya," salah satu pemuda terkekeh saat cahaya putih tiba-tiba meletus dari tubuhnya sebelum melesat menuju seberkas cahaya merah tua yang mendekat. Sementara itu, keempat pemuda lainnya tiba-tiba menghilang di tempat secara serempak. Detik berikutnya, serangkaian ledakan dahsyat terdengar, dan pertempuran sengit pun dimulai. ...... Sudah ada sekitar 1.000 kultivator tingkat tinggi berkumpul di luar gerbang raksasa, yang sebagian besarnya berada di Tahap Integrasi Tubuh atau Tahap Tempering Ruang. Ada sekelompok yang berjumlah lebih dari 30 orang yang membombardir gerbang dengan serangkaian serangan ganas, tetapi gerbang itu tidak mau bergerak, dan hanya rune emas dan perak di permukaannya yang berkedip sedikit. Semua orang lain hanya melihat dari dekat, tidak menunjukkan niat untuk membantu atau mengganggu mereka. "Dasar idiot tak berguna! Kau pikir kau punya kemampuan untuk masuk ke Istana Kuali Surgawi? Minggir sana!" Tepat pada saat ini, sebuah ledakan dahsyat tiba-tiba terdengar dari atas, menyebabkan telinga semua orang berdenging terus-menerus, dan beberapa kultivator lemah yang hadir jatuh langsung dari langit. Sebuah bola petir merah tua seluas sekitar satu hektar kemudian muncul dari udara tipis sebelum menghantam gerbang raksasa. Kilatan petir merah tua yang tak terhitung jumlahnya mulai menyambar seluruh gerbang, mengirimkan gelombang panas yang membakar ke segala arah. Puluhan kultivator yang berada di dekatnya segera mundur dengan ekspresi yang berubah drastis. Beberapa di antara mereka bertindak terlambat, dan mereka tersapu oleh gelombang panas di tengah lolongan kesakitan, tetapi jeritan kesakitan mereka dengan cepat terhenti, yang tampaknya menandakan bahwa mereka sudah binasa. Gerbang raksasa itu terbuka sedikit akibat serangan itu, dan kilatan petir merah segera berkumpul membentuk bola lagi, lalu langsung masuk melalui celah yang terbuka. Gerbang besar itu kemudian tertutup perlahan lagi di tengah suara gemuruh. "Itu Patriark Chi Lei! Pasti dia!" seru seseorang. Berbeda dengan pembukaan Istana Kuali Surgawi sebelumnya, di mana sebagian besar pesertanya merupakan makhluk Tahap Integrasi Tubuh, kali ini jelas lebih banyak makhluk Tahap Kenaikan Agung yang hadir. Tampaknya kunci istana akhirnya menarik semua makhluk tangguh ini. ...... Tiga hari kemudian, Han Li berada di koridor panjang di Istana Kuali Surgawi dengan dua boneka, satu emas dan satu perak, menghalangi jalannya. Boneka-boneka itu tingginya sekitar 70 hingga 80 kaki, dan masing-masing memegang dua palu raksasa dengan warna berbeda, tetapi tubuh mereka penuh dengan luka, yang menunjukkan bahwa mereka telah mengalami pertempuran di masa lalu. Han Li hanya melirik sekilas ke arah dua boneka itu sebelum mengarahkan perhatiannya ke pintu kayu merah di belakang mereka, dan dia pun segera mulai berjalan menuju pintu itu. Saat Han Li mulai mendekati mereka, kedua boneka itu mengangkat palu mereka sebelum menghantamkannya dengan ganas ke arahnya. Benang-benang biru yang tak terhitung jumlahnya meletus dari tubuh Han Li di tengah kilatan cahaya biru, dan kedua boneka itu langsung hancur berkeping-keping bersama palu yang mereka pegang. Han Li melangkah dengan tenang melewati sisa-sisa boneka sebelum mengayunkan lengan bajunya ke arah pintu merah, melepaskan semburan kekuatan tak terlihat yang mendorong pintu tersebut terbuka. Sebuah aula besar terlihat di balik pintu, dan di dalam aula itu terdapat deretan panggung batu persegi panjang yang sarat dengan segala jenis harta karun. Beberapa harta karun itu bersinar terang, sementara yang lainnya sangat redup, dan jumlahnya lebih dari 1.000. Senyum tipis muncul di wajah Han Li saat ia melangkah memasuki aula. ...... Sementara itu, Nyonya Wan Hua dan Taois Qing Ping melayang di udara dengan ekspresi gelap di atas lautan tak berbatas. Tidak jauh di depan mereka berdua adalah Xiao Ming, yang duduk dengan kaki disilangkan dan matanya tertutup rapat. Dia memegang pelat formasi di satu tangan, sementara jari-jari di tangan lainnya gemetar tak henti-hentinya, tampaknya tengah menghitung sesuatu. "Siapa sangka area kedua ini saja sudah punya ilusi sehebat itu? Kita sudah terjebak di sini selama lebih dari dua hari, kan?" tanya Nyonya Wan Hua. "Memang, aku juga tidak menyangka area ini memiliki batasan ilusi yang begitu kuat sehingga bahkan Saudara Xiao pun tidak bisa membasminya dalam waktu singkat. Meskipun begitu, ini sudah bisa diduga. Ini baru area kedua bagi kita, tetapi karena rute yang kita pilih, kita sudah cukup jauh di dalam Istana Kuali Surgawi. Setelah kita menembus area ini, kita seharusnya tidak terlalu jauh dari pusatnya," jawab Taois Qing Ping dengan alis sedikit berkerut. "Saya tentu berharap begitu," Nyonya Wan Hua mendesah. Sementara itu, Xiao Ming tetap duduk diam di tempat, seolah-olah dia sama sekali tidak menyadari apa yang terjadi di sekitarnya. Tujuh hari kemudian, jiwa darah muncul dari sebuah aula di area tertentu di Istana Kuali Surgawi, dan dilihat dari ekspresinya yang merenung, tampaknya dia belum menuai hasil apa pun. Tepat pada saat ini, sebuah bola petir merah tiba-tiba melesat ke arahnya sebelum berubah wujud menjadi seorang lelaki tua berjubah merah tinggi dengan pola petir keemasan di wajahnya. Jiwa darah itu sangat terkejut melihat hal ini, dan dia segera mengayunkan lengan bajunya ke udara, melepaskan dua bola cahaya biru yang berubah menjadi sepasang boneka berbaju besi. Boneka yang satu mengenakan baju zirah biru sambil memegang busur besar yang tingginya sama dengan pria dewasa, sedangkan boneka yang lain mengenakan baju zirah hitam dan memegang tombak biru panjang. Pria tua itu agak terkejut melihat boneka-boneka ini sebelum raut dingin muncul di wajahnya. "Oh? Boneka Tahap Integrasi Tubuh? Langka sekali. Siapa kau dan siapa yang kau temani ke istana ini?" Jiwa darah itu langsung mengenali lelaki tua itu sebagai seorang Grand Ascension Stage, dan hatinya mencelos saat mengetahui hal ini. "Aku Jiwa Darah, dan aku menemani seorang Senior Han ke istana ini. Bolehkah aku tahu namamu, Senior?" "Aku belum pernah mendengar tentang Tahap Kenaikan Agung dengan nama keluarga Han; apakah ini rekan Taois yang baru saja mencapai terobosan? Lagipula itu tidak masalah; serahkan kuncimu dan semua yang kau dapatkan di sana. Jangan coba-coba membodohiku juga; aku akan tahu apakah kau berkata jujur ​​setelah aku menggunakan teknik pencarian jiwa padamu," kata pria tua itu dengan nada mengancam. Jiwa darah itu tentu saja sangat terkejut mendengar ini, tetapi ia memaksakan senyum di wajahnya sendiri sambil menjawab, "Aku tidak berhasil menemukan apa pun di sana, dan kuncinya dibawa oleh Senior Han. Bukankah tidak pantas bagi seseorang dengan status sepertimu untuk mengancam junior sepertiku?" "Jika kau tidak mau menyerahkannya, maka aku akan mengambilnya dengan paksa," kata lelaki tua itu sambil tersenyum dingin.Lelaki tua itu melangkah maju dan menempuh jarak beberapa ratus kaki dalam sekejap, seketika tiba di hadapan jiwa berdarah itu. Jiwa darah itu buru-buru membalas dengan tembakan, sementara boneka berbaju zirah biru menarik tali busurnya sebelum melepaskan rentetan cahaya keemasan yang tak terhitung jumlahnya. Sementara itu, boneka berbaju besi hitam menusukkan tombaknya ke udara, dan bunga biru raksasa dengan diameter sekitar 10 kaki muncul di ujung tombak sebelum turun ke arah pria tua itu. Saat bunga itu turun dari atas, ia melepaskan aura dingin yang mengancam akan membekukan ruang di sekitar lelaki tua itu. Pada saat yang sama, garis-garis cahaya keemasan berkumpul dari segala arah. Kedua boneka itu memperlihatkan kerja sama tim yang mulus. Lelaki tua itu mendengus dingin ketika lapisan petir merah menyala menyambar seluruh tubuhnya, mencabik-cabik Qi gletser di sekitarnya dan menangkis semua kilatan cahaya keemasan yang datang dengan mudah. Dia kemudian membuat gerakan meraih ke arah bunga biru itu, dan bunga itu segera lenyap di tengah bunyi dentuman tumpul, memperlihatkan ujung tombak biru, yang ditangkap oleh lelaki tua itu dengan tangan kosong dengan mudah. Boneka yang membawa tombak itu mencoba merebut tombaknya dari genggaman pria itu, tetapi senjata itu tidak mau bergerak, seolah-olah telah menancap di tangan pria itu. Sementara itu, secercah cahaya melintas di mata boneka yang memegang busur itu, dan mulai memancarkan aura yang menakjubkan saat melepaskan seberkas cahaya keemasan panjang dari busurnya, yang melesat langsung ke arah lelaki tua itu. Lelaki tua itu terkekeh dingin saat ia membuka mulutnya dan melepaskan bola petir merah, yang langsung membengkak hingga seukuran tangki air. Keduanya langsung meledak saat bersentuhan, dan cahaya merah tua itu sepenuhnya membanjiri seberkas cahaya keemasan sebelum menyerbu ke arah boneka yang memegang busur dengan akurasi yang tak salah lagi, seketika mengubahnya menjadi abu. Pada saat yang sama, boneka yang membawa tombak itu juga dihancurkan oleh tangan merah raksasa yang tiba-tiba muncul entah dari mana. Segera setelah itu, lelaki tua itu muncul tepat di hadapan jiwa berdarah itu sebelum mengulurkan tangan ke arahnya. "Serahkan kunci dan hartamu, dan aku akan memberimu kematian yang cepat dan tanpa rasa sakit. Kalau tidak, hehe..." Ekspresi jahat tampak di wajahnya saat dia berbicara. "Kau bisa masuk ke tempat ini, jadi kau jelas punya kuncimu sendiri; kenapa kau begitu ingin mengambil kunciku?" tanya jiwa darah itu sambil mundur dengan ekspresi ketakutan. "Hmph, kau pikir aku tidak tahu kalau ada beberapa tempat khusus di Istana Kuali Surgawi yang hanya bisa diakses menggunakan kunci yang sesuai? Aku hanya punya kunci replika, jadi wajar saja aku harus mengumpulkan kunci lain sebagai cadangan. Kalau kau tidak mau menyerahkan kuncimu, aku terpaksa mengambilnya dengan paksa!" gerutu pria tua itu dingin sambil menarik jiwa darah itu. Gerakan itu tampak sangat biasa, tetapi jiwa darah itu diliputi perasaan bahwa seluruh dunia di sekelilingnya terkunci dalam genggaman lelaki itu, tidak memberinya jalan keluar apa pun. Tepat saat lelaki tua itu hendak memegang bahunya, fluktuasi spasial tiba-tiba meletus di atasnya, dan seberkas cahaya bening melesat ke arah lelaki tua itu bagai kilat. Serangan ini datang tanpa peringatan atau firasat apa pun, dan meskipun lelaki tua itu adalah makhluk Tahap Grand Ascension yang berpengalaman, dia masih lengah, dan sudah terlambat baginya untuk menghindar. Bunyi keras terdengar ketika seberkas cahaya berputar di sekitar lengannya yang terentang, langsung mengirisnya menjadi tujuh atau delapan bagian. Akan tetapi, tubuh lelaki tua itu kabur, dan dia langsung muncul beberapa ratus kaki jauhnya saat dia menilai jiwa darah itu dengan ekspresi geram. "Siapa di sana?" Semburan kabut darah menyembur keluar dari lukanya saat dia berbicara, benang-benang merah tua yang tak terhitung jumlahnya meliuk dan terjalin saat lengan baru segera terbentuk. Bagi seorang kultivator yang terutama menggunakan seni kultivasi Blood Dao, regenerasi anggota tubuh yang terpotong-potong adalah tugas sederhana. Tak seorang pun muncul setelah teriakan marah lelaki tua itu, tetapi ekspresi jiwa darah itu menjadi jauh lebih tenang, dan dia terus mundur perlahan. Ekspresi lelaki tua itu menjadi semakin gelap saat melihat ini, dan dia menatap tajam ke arah jiwa berdarah itu sebelum segera mengarahkan jari di lengannya yang tersisa ke arahnya. Detik berikutnya, ledakan dahsyat terdengar sekitar 10 kaki di depan jiwa darah itu, dan seberkas cahaya merah muncul kembali sebelum berubah menjadi tombak merah pendek yang menghunjam langsung ke dadanya. Rangkaian kejadian ini terjadi hanya dalam sekejap mata, dan sudah terlambat bagi jiwa berdarah itu untuk menghindar atau mengambil tindakan defensif. Meskipun sifatnya teguh, sedikit kepanikan tampak di matanya. Tepat pada saat ini, cahaya keemasan menyambar di depannya, dan Jin Tong yang berwarna ungu keemasan muncul sebelum melambaikan tangannya di udara untuk menepis tombak merah tua itu. Pupil mata lelaki tua itu sedikit mengecil saat melihat Jin Tong, dan ekspresi bingung muncul di wajahnya. "Siapakah Anda, dan apa hubungan Anda dengannya?" tanyanya. Jin Tong hanya menatap lelaki tua itu dengan ekspresi kaku, tidak menunjukkan niat untuk memberikan jawaban. Ia dengan cepat membuat gerakan meraih dengan satu tangan, memunculkan serangkaian benang emas tembus pandang yang membentuk jaring raksasa, yang menyelimuti seluruh ruang di sekitarnya. Pria tua itu marah melihat hal ini. "Karena kau berniat melawanku, maka izinkan aku menguji kemampuanmu!" Begitu suaranya menghilang, dia membuat segel tangan, dan kilatan petir merah yang tak terhitung jumlahnya meletus dari tubuhnya. Dia kemudian membuka mulutnya untuk melepaskan cermin kuno yang diselimuti bola cahaya perak. Begitu cermin itu muncul, rune perak yang tak terhitung jumlahnya melonjak keluar dari permukaannya dengan cepat sebelum berubah menjadi bola-bola petir perak. "Maju!" teriak lelaki tua itu sebelum mengayunkan lengan bajunya ke udara. Cahaya merah tua dan perak saling terkait membentuk awan petir besar dengan diameter sekitar setengah kilometer sebelum menyerbu ke arah Jin Tong. Jin Tong tetap tidak berekspresi sama sekali saat melihat ini, dan dia mengulurkan jarinya ke depan, yang kemudian menyebabkan benang emas tembus pandang langsung melesat ke arah awan petir dalam rentetan hujan deras. Suara ledakan keras terdengar dari dalam awan petir, dan benang-benang tembus cahaya langsung melubangi awan itu dengan lubang-lubang yang tak terhitung jumlahnya, menyebabkan awan itu menyusut ukurannya dengan cepat. Pria tua itu benar-benar tercengang dengan apa yang dilihatnya. Serangan ini memang bukan kartu truf utamanya, tetapi jelas merupakan kemampuan yang sangat diandalkannya. Cermin perak itu merupakan Harta Karun Surgawi yang Mendalam yang belum lengkap, dan bersama dengan petir merahnya, cermin itu telah menumbangkan banyak sekali lawan kuat, namun serangan itu telah dihalau oleh lawannya dengan mudah. Apa sebenarnya benang-benang tembus pandang itu, dan bagaimana benang-benang itu bisa sama sekali tidak terpengaruh oleh petirnya? Tepat saat lelaki tua itu menatap dengan tercengang, Jin Tong menjentikkan jari-jarinya di udara, dan hawa dingin menjalar ke tulang punggung lelaki tua itu saat garis-garis pedang Qi tak terlihat yang tak terhitung jumlahnya muncul dari udara tipis sebelum menyerbu ke arahnya. Ekspresinya berubah drastis saat dia segera mengayunkan lengan bajunya ke udara, melepaskan mangkuk kayu biru yang muncul di atasnya dalam sekejap, lalu berubah menjadi penghalang cahaya biru yang melindunginya dari semua sisi. Pada saat yang sama, dia membuat segel tangan dengan tangannya yang lain, dan proyeksi wyrm merah raksasa muncul di belakangnya. Begitu wyrm itu muncul, ia membuka mulutnya untuk melepaskan cahaya merah menyala yang luas, yang menyapu ke segala arah sebagai penghalang petir. Serangkaian bunyi dentuman tumpul terdengar saat petir bersentuhan dengan pedang Qi tak kasat mata, lalu terkoyak seperti kayu lapuk. Akan tetapi, penghalang cahaya biru itu tampaknya memiliki semacam kekuatan mendalam yang mampu menahan datangnya Qi pedang. Meski begitu, lelaki tua itu sangat terkejut melihat hal itu, dan wajahnya sedikit memucat saat dia buru-buru mengeluarkan pedang merah melengkung yang aneh dari gelang penyimpanannya. Dia segera meraih pedang itu sebelum membuka mulutnya untuk melepaskan beberapa bola saripati darah ke atasnya. Esensi darah langsung diserap saat bersentuhan, yang kemudian menyebabkan pedang itu tiba-tiba hidup dan berubah menjadi ular merah tua. Senyum sinis muncul di wajah lelaki tua itu saat dia melemparkan ular itu ke depan, dan ular itu pun berjatuhan di udara sebelum tiba-tiba menghilang di tempat. Detik berikutnya, semburan kabut merah tiba-tiba muncul di dekat Jin Tong. Sepasang benang tembus pandang segera keluar dari mata Jin Tong untuk menembus kabut merah tua, tetapi tampaknya tidak ada apa pun di dalamnya. Tepat saat Jin Tong bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, kabut merah tua itu tiba-tiba berubah menjadi ular itu lagi sebelum langsung menggigit bahu Jin Tong dengan ganas. Pria tua itu langsung tertawa terbahak-bahak saat melihat ini. "Haha, nasibmu sudah ditentukan! Ular itu adalah Ular Cahaya Darah, salah satu dari 10 ular paling berbisa di Benua Langit Darah. Sekalipun kau memiliki tubuh abadi, kau akan langsung menjadi genangan darah dalam sekejap!" "Ular Cahaya Darah? Rasanya enak?" Jin Tong akhirnya berbicara untuk pertama kalinya sambil mengamati ular di bahunya dengan ekspresi penasaran. Suaranya sangat tinggi dan menimbulkan sensasi dingin pada pendengarnya. Lelaki tua itu sedikit tersentak saat mendengar ini, lalu ia disambut oleh pemandangan yang mencengangkan. Jin Tong tiba-tiba mencengkeram tenggorokan Ular Cahaya Darah, dengan paksa melepaskan ular itu dari bahunya, lalu membuka mulutnya untuk menggigit kepala ular itu. Yang disebut "mulut" ini adalah celah tipis yang dipenuhi taring tajam, yang terbuka di bawah wajah Jin Tong. Tubuh Ular Cahaya Darah yang tanpa kepala menggeliat hebat di mulut Jin Tong, menyemburkan semburan darah hitam beracun setinggi beberapa kaki ke udara. Lapisan cahaya tembus pandang melonjak ke tubuh Jin Tong, dan semua darah beracun tertahan. Orang tua itu benar-benar terkejut melihat ini. Sebelum dia sempat berbuat apa-apa, Jin Tong tiba-tiba melemparkan tatapan dingin ke arahnya. Rasa dingin langsung menjalar ke tulang punggung lelaki tua itu, diikuti oleh dua garis Qi pedang tembus pandang yang tiba-tiba muncul dari udara tipis tepat di depannya. Dua garis pedang Qi itu tidak tampak luar biasa sama sekali, tetapi mereka menghantam penghalang cahaya di depannya dengan kecepatan yang luar biasa. Suara retakan keras terdengar, dan penghalang cahaya biru itu bergetar sebelum hancur saat bersentuhan. Sensasi dingin yang dialami lelaki tua itu menjadi lebih terasa saat garis-garis pedang Qi terus bergerak ke arahnya, dan dia tahu bahwa dia tidak dapat menahannya lagi. Cahaya lima warna memancar dari glabela-nya, dan perisai lima warna langsung muncul sebelum membengkak hingga beberapa puluh kaki ukurannya, melindungi seluruh tubuhnya di belakangnya. Permukaan perisai itu dipenuhi dengan lapisan-lapisan pola roh yang rumit, serta banyak sekali rune yang mempesona. Dua garis pedang Qi menghantam perisai raksasa itu satu demi satu diiringi sepasang bunyi dentuman tumpul. Saat perisai itu berbenturan dengan rentetan pertama Qi pedang, ledakan cahaya yang tajam dan fluktuasi energi yang dahsyat meletus. Qi pedang telah dimusnahkan, tetapi retakan besar juga muncul pada perisai. Kilatan Qi pedang yang kedua kemudian langsung mengenai bagian perisai yang sama, dan perisai itu langsung terbelah dua, tidak mampu lagi memberikan perlawanan lebih jauh. Semua ini terjadi dalam sekejap mata, dan dari sudut pandang lelaki tua itu, dia baru saja memanggil perisai lima warna sebelum perisai itu terbelah dua. Kilatan cahaya kemudian muncul di depan matanya, yang kemudian menyebabkan pandangannya menjadi gelap total. Dari sudut pandang orang ketiga, rentetan pedang Qi kedua telah melilit lehernya, dan langsung memenggal kepalanya. Hampir pada saat yang bersamaan, proyeksi wyrm merah raksasa di belakangnya tiba-tiba meledak, mengirimkan busur petir merah yang melonjak hebat ke segala arah. Sebuah bola cahaya merah tua terbang keluar dari tubuh lelaki tua yang tanpa kepala itu, lalu melesat menuju ke suatu arah tertentu dengan sosok merah tua mini di dalamnya. Tiba-tiba, Jin Tong lenyap di tempat di tengah kilatan cahaya keemasan, lalu tiba-tiba muncul tepat di depan bola cahaya merah tua di tengah ledakan fluktuasi spasial. Ia kemudian mengangkat lengannya dan membanting bola cahaya itu dengan ganas ke tanah di bawahnya. Cahaya merah tua memudar di dalam kawah di tanah, dan Jiwa yang Baru Lahir pun menampakkan diri dengan ekspresi penuh amarah dan kengerian. Jiwa yang Baru Lahir itu tiba-tiba menggertakkan giginya sebelum membuat segel tangan, dan kabut merah mulai keluar dari tubuhnya, yang menunjukkan bahwa ia akan melepaskan semacam teknik rahasia, tetapi tepat pada saat ini, seberkas pedang Qi yang tembus cahaya muncul di belakangnya tanpa peringatan apa pun sebelum menebasnya dalam sekejap. Kabut merah tua itu terbelah, dan Jiwa yang Baru Lahir terbelah dua dengan ekspresi tidak percaya masih terukir di wajahnya, lalu hancur menjadi titik-titik cahaya spiritual di tengah lolongan penuh penderitaan. Dengan demikian, Patriark Chi Lei yang sangat terkenal dibunuh oleh Raja Kumbang Pemakan Emas dengan mudah. Pada titik ini, jiwa darah itu telah mundur jauh, dan ekspresi gembira muncul di wajahnya saat dia mendekati Jin Tong sebelum membungkuk hormat ke arahnya. "Terima kasih telah menyelamatkanku, Senior Jin. Kalau tidak, kemungkinan besar aku sudah mati di sini." "Aku hanya mengikuti perintah tuanku. Kau bisa melanjutkan apa yang kau lakukan; aku akan mengawasi dari balik bayangan," jawab Jin Tong sebelum melambaikan tangan ke arah tubuh lelaki tua itu untuk mengambil gelang penyimpanannya, lalu tiba-tiba menghilang di tempat. Jelaslah bahwa Jin Tong memiliki kecerdasan yang jauh lebih tinggi daripada saat pertama kali berevolusi menjadi Raja Kumbang Pemakan Emas. Jiwa darah itu mengulurkan busur lainnya ke arah tempat Jin Tong baru saja menghilang, lalu melirik dengan sedih ke arah dua boneka Tahap Integrasi Tubuh sebelum meninggalkan tempat ini. Sekalipun dia tidak menemui kendala yang kuat, ataupun merasakan kehadiran tubuh aslinya, dia yakin bahwa tubuh aslinya terjebak di area ini, jadi dia harus bergegas ke area berikutnya. Setelah menyaksikan kekuatan Jin Tong yang luar biasa, ia pun semakin berani untuk menjelajah lebih jauh ke dalam istana. ...... 10 hari kemudian, ribuan kultivator tingkat tinggi yang berkumpul di dekat gerbang raksasa di Pegunungan Myriad Moon semuanya telah mundur hingga hampir 10 kilometer jauhnya, menilai gerbang dari jauh sambil sesekali berdiskusi dan mengomentari sesuatu. Hanya 500 hingga 600 orang yang tersisa di tepi cekungan. Mereka jelas berasal dari kekuatan yang sama, dan saat ini mereka sedang membangun formasi super raksasa yang mencakup seluruh cekungan. Orang-orang ini semua mengenakan pakaian yang sama, dan simbol tanda di lengan baju mereka menunjukkan bahwa mereka semua adalah murid kelas atas dari Sekte Tulang Darah. Ada dua orang berdiri berdampingan di hadapan para murid ini, salah seorang di antaranya adalah seorang lelaki tua berjubah putih dengan mata cekung dan hidung bengkok, sementara yang lain adalah seorang wanita gemuk pendek dengan penampilan mengerikan dan pola-pola roh hitam terukir di wajahnya. Dilihat dari aura yang mereka pancarkan, ini adalah sepasang makhluk Tahap Kenaikan Agung. Pada saat ini, mereka tengah mengawasi pembangunan formasi raksasa sambil berbincang satu sama lain. "Hmph, aku tahu ada yang mencurigakan tentang Rekan Daois Xiao yang tinggal di Kota Bangau Darah selama bertahun-tahun. Seperti yang diduga, dia mendapatkan kunci asli Istana Kuali Surgawi, tetapi tidak memberi tahu kita apa pun. Jika bukan karena salah satu murid Nyonya Wan Hua yang membocorkan informasi ini, kemungkinan besar kita masih belum menyadarinya," gerutu pria tua itu dingin. "Hehe, kau tak bisa menyalahkan Rekan Daois Xiao untuk ini; kita mungkin berasal dari sekte yang sama, tapi kita tidak punya hubungan dekat dengannya. Jika kau dan aku mendapatkan kunci Istana Kuali Surgawi, kemungkinan besar kita juga akan melakukan hal yang sama. Lagipula, berapa pun harta yang ada di istana, perbedaan antara mengambil semua harta itu untuk diri sendiri dan membaginya tiga adalah siang dan malam," jawab wanita itu, dan meskipun penampilannya mengerikan, suaranya sangat merdu dan enak didengar, seolah-olah milik seorang gadis muda. Keduanya juga merupakan tetua agung Tahap Grand Ascension dari Sekte Tulang Darah. "Benar. Kudengar Istana Kuali Surgawi ini berisi warisan sejati Taois Tian Ding, jadi mustahil kami membiarkan orang lain masuk. Namun, ada lebih dari satu kunci sejati untuk masuk ke istana ini; bahkan jika kita tidak campur tangan, makhluk Tahap Kenaikan Agung lainnya pasti akan turun tangan, jadi bukan keputusan bijak bagi Rekan Taois Xiao untuk merahasiakannya," jawab pria tua itu sambil tersenyum dingin. "Apa gunanya membahas hal seperti ini? Faktanya, kita sudah terlambat, dan mereka yang memegang kunci sudah berada di istana selama berhari-hari. Karena itu, kita tidak punya pilihan selain membentuk formasi ini di sini dan memaksa orang-orang di dalam istana untuk membagi harta yang mereka peroleh begitu mereka keluar," kata wanita itu. "Dilihat dari pengalaman masa laluku yang serupa, orang-orang ini kemungkinan besar akan diteleportasi keluar istana ke lokasi acak, jadi hanya sekitar 20% hingga 30% yang akan kembali ke tempat ini, sementara yang lainnya kemungkinan besar akan berakhir di tempat lain," renung lelaki tua itu. "Baguslah. Jika semua orang di istana kembali ke tempat ini, kita tidak akan mampu menghadapi begitu banyak orang bahkan dengan formasi ini untuk membantu kita. Lagipula, sebagian besar orang yang memasuki istana sama kuatnya dengan kita; hanya dengan berhadapan dengan sebagian kecil dari mereka kita akan memiliki peluang bagus untuk mengamankan beberapa harta karun. Mungkin kita bahkan tidak perlu menggunakan formasi ini, tetapi itu pasti akan menjadi alat intimidasi yang sangat efektif," jawab wanita itu dengan percaya diri. "Jadi itu rencanamu selama ini. Aku jadi penasaran kenapa kau membawa begitu banyak murid ke tempat ini; strategi yang brilian!" pria tua itu terkekeh sambil menggosok-gosokkan kedua tangannya dengan gembira. ...... Ledakan dahsyat menggetarkan bumi terdengar saat dinding tembus pandang hancur oleh satu serangan dari Han Li dalam wujud Kera Gunung Raksasanya. Dia kemudian melangkah ke formasi teleportasi yang terletak di balik dinding tembus pandang sebelum menghilang di tempat dalam sekejap. Detik berikutnya, Han Li mendapati dirinya berdiri di udara di atas sebuah gunung kecil yang tingginya lebih dari 10.000 kaki, dan formasi cahaya sementara di bawah kakinya tiba-tiba menghilang. Ia cepat-cepat menyapukan pandangannya ke daerah sekelilingnya dan mendapati bahwa gunung itu tidak terlalu tinggi, tetapi menempati area yang cukup luas, dan tepi gunung itu berbatasan langsung dengan tujuh atau delapan area yang diselimuti oleh penghalang cahaya independen, salah satunya adalah area tempat ia baru saja muncul. Ekspresi merenung muncul di wajahnya saat ia memeriksa area itu satu demi satu. Dia kemudian tampaknya telah mengambil keputusan dan hendak terbang menuju salah satu area ketika ledakan fluktuasi spasial tiba-tiba meletus di dekatnya. Segera setelah itu, formasi cahaya lain muncul, dan tiga orang muncul di atas formasi tersebut di tengah kilatan cahaya. Han Li mengarahkan pandangannya ke arah ketiga orang itu, dan tatapan dingin muncul di matanya. Ketiga orang itu tentu saja juga sempat melihat Han Li, dan mereka bertukar pandang dengan bingung sebelum terbang langsung ke arah Han Li setelah melakukan percakapan transmisi suara singkat. Ketiganya melepaskan aura kuat mereka di tengah penerbangan, tidak menunjukkan niat menyembunyikan permusuhan mereka. Tiba-tiba, Han Li mengangkat telapak tangannya yang berbulu raksasa sebelum mengayunkannya ke arah tiga orang yang mendekat, mengirimkan semburan kekuatan tak terlihat yang sangat besar yang menyerbu ke arah mereka seperti hembusan angin kencang. Ketiga lelaki tua itu berpencar menghindari hembusan angin, dan salah satu dari mereka berteriak, "Apa maksudmu? Apa kau mau melawan kami bertiga sendirian?""Aku melawan kalian bertiga, jadi wajar saja kalau aku harus mengambil inisiatif." Han Li membuat gerakan meraih dengan kedua tangannya sambil berbicara, dan sebuah bola cahaya langsung muncul di masing-masing tangannya sebelum berubah menjadi sepasang gunung mini, yang satu berwarna biru langit sementara yang lainnya hitam. Han Li kemudian melemparkan gunung-gunung itu dengan ganas ke udara, dan gunung-gunung itu berubah menjadi sepasang bola cahaya besar di tengah penerbangan saat mereka melesat langsung ke arah dua pria tua itu. Pada saat yang sama, gunung mini ketiga muncul di atas mereka di tengah kilatan cahaya spiritual, melepaskan garis-garis pedang Qi tak terlihat yang tak terhitung jumlahnya yang menyerbu ke arah lelaki tua terakhir. Ekspresi ketiga lelaki itu berubah drastis saat melihat ini, dan proyeksi seekor kelabang dan seekor kalajengking raksasa muncul di belakang dua lelaki tua itu saat mereka mengayunkan telapak tangan mereka dengan ganas ke arah pegunungan yang mendekat. Tangan mereka tampak sangat biasa, tetapi dalam sekejap saat mereka didorong ke depan, sisik-sisik biru yang tak terhitung jumlahnya dan lengkungan kilatan petir segera muncul di atas dua di antaranya. Sedangkan dua telapak tangan lainnya, tiba-tiba berubah warna menjadi hitam mengilap sementara ukurannya membengkak drastis, dan cakar hijau tajam yang melepaskan semburan Qi hitam busuk tumbuh dari ujung jari mereka. Sementara itu, lelaki tua ketiga membalikkan tangannya untuk memanggil patung hibrida rubah-manusia yang tingginya sekitar setengah kaki sebelum melemparkannya ke atas. Teriakan nyaring terdengar dari patung itu, lalu berubah menjadi boneka rubah merah berekor lima di tengah kilatan cahaya. Rubah merah mengibaskan ekornya di udara untuk memunculkan penghalang cahaya merah tua yang menyelimuti seluruh ruang di bawahnya. Detik berikutnya, keempat telapak tangan itu menghantam dua bola cahaya yang dibentuk oleh sepasang gunung ekstrem, dan ledakan dahsyat menggetarkan bumi saat gelombang kejut dahsyat melanda seluruh ruang di dekatnya. Kedua bola cahaya itu bergetar saat mereka dipaksa berhenti mendadak sebelum kembali ke bentuk gunung ekstrem mereka. Akan tetapi, ekspresi kedua lelaki tua itu berubah drastis saat mereka terlempar seperti sepasang bola meriam. Saat mereka berhasil menyeimbangkan diri beberapa ratus kaki jauhnya, lengan mereka telah berlumuran darah sepenuhnya, dan setiap inci kulit di lengan mereka telah robek, sementara jari-jari mereka semuanya patah. Pada saat yang sama, rentetan pedang Qi tak kasat mata yang tak terhitung jumlahnya telah menghujani penghalang cahaya merah tua, dan dalam beberapa saat, serangkaian retakan tipis mulai muncul di permukaan penghalang itu. Lelaki tua ketiga merasa sangat terkejut melihat hal ini, dan ia segera menyuntikkan semburan energi ke patung yang dipegangnya sebelum buru-buru membuat segel tangan. Lapisan cahaya keemasan memancar di atas boneka rubah merah, dan penghalang cahaya yang diciptakannya pun berubah warna menjadi keemasan, sementara retakan di permukaannya segera pulih. Dengan demikian, ia mampu menahan derasnya hujan Qi pedang ini. Akan tetapi, meskipun Han Li menghadapi tiga lawan sendirian, jelas bahwa ia telah menang, dan ini membuat ketiga lelaki tua itu agak ragu-ragu tentang bagaimana untuk melanjutkan. Ketiganya berbincang sebentar melalui transmisi suara, lalu perlahan mulai mendekati Han Li lagi, tampaknya bertekad untuk mengincarnya. Han Li mendengus dingin saat melihat ini, lalu dia membuat segel tangan untuk memanggil Proyeksi Iblis Sejati Asalnya di tengah kilatan cahaya keemasan. Proyeksi itu kemudian segera menyatu menjadi satu dengan tubuh kera raksasanya, diikuti dengan dua lengan tambahan tumbuh dari tulang rusuknya, dan sepasang kepala tambahan muncul di bahunya. Han Li telah melepaskan 12 Transformasi Kebangkitan dan Seni Iblis Sejati Asalnya sekaligus, dan kekuatan bentuk ini hanya kalah dari Fisik Nirvana Sucinya. Dalam menghadapi tiga lawan Grand Ascension Stage, Han Li tidak berani terlalu berpuas diri. Namun, tepat saat pertempuran hendak dilanjutkan, fluktuasi spasial tiba-tiba meletus lebih dari 1,00 kaki jauhnya, dan tiga sosok humanoid muncul dalam sekejap. Ketiga lelaki tua itu langsung berhenti ketika mereka menatap ke arah tiga pendatang baru, seperti yang dilakukan Han Li. Ketiga sosok itu terdiri dari seorang wanita tua, seorang pendeta Tao, dan seorang pria bertopeng. Begitu mereka bertiga melihat Han Li, mereka pun cukup terkejut dan langsung bertukar pandang dengan bingung. "Kebetulan sekali kita sampai di tempat yang sama, Saudara Xiao," Han Li terkekeh saat cahaya keemasan di sekitarnya memudar, dan ia segera kembali ke wujud manusianya. "Kebetulan sekali; aku juga tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini, Saudara Han," jawab Xiao Ming sambil tersenyum agak dipaksakan, sementara hati Nyonya Wan Hua dan Taois Qing Ping sedikit mencelos. Adapun ketiga lelaki tua itu, mereka tidak berani berbuat gegabah dalam situasi saat ini, dan hanya menilai ketiga pendatang baru itu dengan ekspresi dingin. Baru kemudian Xiao Ming menoleh ke arah ketiganya dan bertanya, "Kurasa kita belum pernah bertemu sebelumnya, rekan-rekan Taois; mungkinkah kalian adalah kultivator terpencil di Hutan Yan Hitam di barat laut?" "Hmph, matamu tajam sekali, Rekan Daois. Benar, kami adalah Tiga Roh Suci Penyihir dari Hutan Yan Hitam," gerutu lelaki tua yang mengendalikan boneka rubah merah itu dengan nada permusuhan yang tak tersamar. "Tiga Roh Suci Penyihir? Itu artinya kalian pasti praktisi sihir. Bolehkah aku bertanya kenapa kalian memutuskan untuk mengincar Saudara Han di sini?" tanya Xiao Ming. Dia tidak menyaksikan bentrokan sebelumnya antara Han Li dan ketiganya, tetapi fluktuasi Qi spiritual yang tersisa di udara dan sikap konfrontatif yang mereka ambil merupakan indikasi jelas tentang apa yang baru saja terjadi. "Jumlah harta karun di Istana Kuali Surgawi ini terbatas, jadi semua orang di sini adalah musuh kita; mengapa kita perlu alasan untuk mengincar siapa pun?" jawab lelaki tua itu. Ekspresi dingin muncul di wajah Xiao Ming saat mendengar ini. "Kalau begitu, kau juga harus menganggap kami bertiga sebagai musuh. Bagaimana menurutmu, Saudara Han?" "Aku tidak keberatan dengan cara apa pun; jika itu pertempuran yang mereka inginkan, maka aku akan dengan senang hati menghibur mereka," jawab Han Li dengan acuh tak acuh. Kewaspadaan Xiao Ming terhadap Han Li semakin terlihat jelas saat melihat ini. Dia lalu berbalik ke arah Tiga Roh Penyihir Suci dengan alis sedikit berkerut. Menurut rencana awalnya, dia seharusnya sudah mencapai pusat Istana Kuali Surgawi atau menemukan pusat pembatasan di sini. Akan tetapi, batasan di area kedua yang mereka masuki jauh lebih besar daripada yang mereka duga, dan mereka baru saja berhasil keluar dari sana. Begitu mereka muncul, mereka bertemu dengan Han Li dan Tiga Roh Penyihir Suci, yang keduanya merupakan musuh tangguh, sehingga semakin memperparah kesengsaraan mereka. Jika memungkinkan, tentu dia akan senang melihat Han Li dan Tiga Roh Penyihir Suci bertarung sampai mati, sementara dia dan rekan-rekannya melanjutkan perjalanan menuju area terakhir. Akan tetapi, dalam situasi saat ini, tidak mungkin Han Li dan Tiga Roh Penyihir Suci cukup bodoh untuk melakukan hal seperti itu. Meski begitu, tertunda dalam kebuntuan ini tidak akan menguntungkan siapa pun. Mereka bukan satu-satunya makhluk Tahap Kenaikan Agung yang telah memasuki Istana Kuali Surgawi; bagaimana jika lebih banyak orang menemukan tempat ini selama penundaan ini? Dengan mengingat hal itu, Xiao Ming berkata, "Rekan-rekan Taois, aku yakin kita semua berkelana ke istana ini untuk mencari harta karun, jadi terlibat dalam konflik sebelum menemukan harta karun berharga sama sekali tidak masuk akal. Harta karun paling berharga jelas ada di area di luar sini, jadi mengapa kita tidak menyimpan energi kita untuk mencari di area-area itu? Batasan yang mengarah ke titik ini sudah sangat sulit untuk ditembus; bahkan jika kita menghabiskan seluruh sisa waktu kita, kita mungkin masih tidak bisa mendapatkan harta karun yang kita inginkan, jadi kita tidak boleh membuang-buang waktu di sini." "Aku tidak peduli. Selama tidak ada yang menghalangi, aku tidak berniat terlibat konflik," jawab Han Li sambil tersenyum tipis. Pria tua yang memegang boneka rubah merah itu merenungkan situasi sejenak sebelum mengangguk. "Baiklah, kalau begitu, mari kita akhiri semuanya di sini." Segera setelah itu, ketiga lelaki tua itu bertukar beberapa kata melalui transmisi suara sebelum terbang menuju suatu area tertentu. Xiao Ming sedikit ragu saat melihat area yang mereka pilih, tetapi ekspresinya segera kembali normal saat ia menoleh ke Han Li sambil tersenyum. "Apakah kau juga sudah menentukan target, Saudara Han? Kalau belum, kita lanjutkan saja." "Kurasa aku akan pergi ke... daerah itu." Han Li menggelengkan kepalanya dengan acuh tak acuh sebelum mulai menunjuk ke arah tertentu, tetapi tiba-tiba ia tampak berubah pikiran, dan mengarahkan jarinya ke daerah di sebelah daerah yang semula ia tunjuk. Ekspresi Nyonya Wan Hua dan Taois Qing Ping berubah drastis saat melihat ini. Akan tetapi, sebelum mereka sempat mengatakan apa pun, Han Li telah terjun ke dalam penghalang cahaya biru yang menyelimuti area itu sebagai seberkas cahaya biru. "Apa yang harus kita lakukan? Dia baru saja memilih area yang akan kita pilih! Mungkinkah dia juga tahu di mana pusat Istana Kuali Surgawi?" seru Nyonya Wan Hua dengan nada mendesak. "Kurasa tidak. Akulah satu-satunya yang menerima warisan, jadi tidak mungkin ada orang lain selain aku yang tahu lokasi dan metode pasti untuk mengendalikan pusat istana," kata Taois Qing Ping dengan alis berkerut. "Apakah itu berarti dia memilih daerah itu hanya kebetulan? Sepertinya juga bukan." Ekspresi Xiao Ming menjadi jauh lebih gelap saat ia mengingat kembali bagaimana Han Li berubah pikiran di saat-saat terakhir. "Lalu apa yang harus kita lakukan? Memilih daerah lain?" tanya Nyonya Wan Hua dengan nada frustrasi."Kita tidak bisa melakukan itu; tidak ada cara untuk mencapai pusat melalui area lain. Kita tidak punya pilihan selain mengikutinya; hati-hati jangan sampai ketahuan. Kita seharusnya masih bisa memasuki area pusat terlebih dahulu sementara dia menjelajahi area itu mencari harta karun," Xiao Ming memutuskan. "Sepertinya itu satu-satunya pilihan kita. Kalau dipikir-pikir, Tiga Roh Suci Penyihir juga pergi ke tempat yang cukup menarik; sepertinya itu penjara darah tempat Taois Tian Ding menyegel beberapa musuh kuatnya," kata Taois Qing Ping dengan nada khawatir. "Aku tahu itu, tapi kita tidak bisa berbuat apa-apa untuk mencegah mereka pergi ke sana. Mungkin ada harta karun kuat yang ditinggalkan musuh-musuh Taois Tian Ding di penjara darah itu, tapi itu tetap tidak sepenting merebut kendali pusat," kata Xiao Ming dengan alis berkerut. "Sungguh disayangkan. Menurut kitab-kitab warisanku, musuh-musuh yang terperangkap di penjara darah memiliki kekuatan yang sebanding dengan Taois Tian Ding. Mereka pasti sudah binasa setelah sekian tahun, tetapi warisan mereka pasti juga sangat berharga," Taois Qing Ping mendesah sedih. "Awalnya, kami ingin menjadikan penjara darah sebagai target kedua; mungkinkah Tiga Roh Penyihir Suci juga mengetahui keberadaannya?" Nyonya Wan Hua berspekulasi dengan ekspresi muram. "Sulit dikatakan. Akulah satu-satunya yang menerima warisan Taois Tian Ding, tapi aku tidak bisa menjamin bahwa makhluk kuat lain dari generasi yang sama dengan Taois Tian Ding tidak meninggalkan jejak apa pun. Lagipula, penjara darah itu dulunya terkenal di seluruh Benua Langit Darah," kata Taois Qing Ping. "Baiklah, kita tidak bisa berbuat apa-apa lagi, jadi tidak perlu berspekulasi lebih jauh; sudah waktunya kita melanjutkan perjalanan," kata Xiao Ming sambil mengarahkan pandangannya ke area yang baru saja dimasuki Han Li. Nyonya Wan Hua dan Taois Qing Ping tentu saja tidak mengajukan keberatan apa pun. Dengan demikian, mereka bertiga pun terbang memasuki area yang diselimuti penghalang cahaya biru, hanya saja mereka memilih titik masuk yang jaraknya cukup jauh dari Han Li. ...... "Tempat yang dingin sekali." Han Li melayang di udara di atas dunia gletser yang ditutupi lapisan salju biru dengan ekspresi aneh. Terdapat aura glasial di seluruh area sekelilingnya, dan bahkan ada bagian-bagian tertentu di tubuhnya yang lapisan-lapisan embun beku birunya terkumpul karena Qi glasial telah menembus cahaya spiritual pelindung di sana. Semenjak dia menguasai sepenuhnya Ilmu Iblis Sejati Asalnya, sangat jarang baginya merasakan dingin seperti ini. Dilihat dari aura glasial yang terwujud oleh ilusi di area ini, jelaslah bahwa batasan di sini jauh lebih tangguh daripada batasan di area yang pernah dilewatinya sebelumnya. Setelah melayang di udara cukup lama, lapisan api keperakan tiba-tiba muncul di sekujur tubuhnya, dan sensasi dingin yang menusuk tulang pun langsung memudar. Han Li kemudian terbang perlahan lurus ke depan, tetapi setelah terbang hanya beberapa kilometer, angin kencang tiba-tiba bertiup ke segala arah, dan kepingan salju yang tak terhitung jumlahnya di udara tiba-tiba berubah menjadi ribuan burung merak es berwarna biru. Burung merak mengembangkan sayapnya, melepaskan bola-bola cahaya biru yang tak terhitung jumlahnya secara heboh. Han Li sebentar memeriksa bola-bola cahaya itu dengan indera spiritualnya, dan ekspresinya berubah sedikit saat dia dengan cepat membuat segel tangan, yang menyebabkan lapisan api perak di sekelilingnya menebal beberapa kali lipat. Detik berikutnya, bola-bola cahaya itu menyambar api perak secara berurutan sebelum meledak satu demi satu, menciptakan tornado besar saat api perak dan cahaya biru saling bertautan... Di tempat lain di daerah gletser yang sama, trio Xiao Ming telah melepaskan sekitar selusin harta dan terkunci dalam pertempuran sengit melawan sekelompok hampir 20 raksasa biru pegunungan. Raksasa-raksasa ini mampu memanipulasi es dan salju untuk menciptakan baju zirah dan berbagai jenis senjata. Sebesar apa pun kerusakan yang mereka terima, mereka mampu beregenerasi secara instan menggunakan es dan salju di area tersebut, membuat mereka jauh lebih sulit dihadapi daripada makhluk bertubuh abadi. Oleh karena itu, meskipun trio Xiao Ming jauh lebih kuat daripada raksasa-raksasa ini, mereka terhenti sementara. ...... Di dalam aula besar yang dipenuhi pilar-pilar merah tua yang tak terhitung jumlahnya, Tiga Roh Penyihir Suci maju dengan hati-hati sambil memberi jarak yang lebar kepada semua pilar. Dari kejauhan, pilar-pilar itu tampak biasa saja, tetapi jika dilihat dari dekat, kita akan menemukan banyak sekali tengkorak berwarna merah tua yang tertanam di permukaannya, dan kadang-kadang ada darah yang mengalir dari puncak pilar. "Apakah ini benar-benar pintu masuk penjara darah, Rekan Daois Yu?" tanya lelaki tua yang duduk di atas kelabang raksasa itu dengan nada gelisah. "Tenang saja, Saudara Wu; kau lihat betapa mudahnya menembus batasan di luar tempat ini. Ini menunjukkan bahwa catatan di plakat kuno itu akurat, dan memang di sinilah Taois Tian Ding memenjarakan musuh-musuhnya yang kuat. Hehe, makhluk terkuat dari Dao Penyihir kita, Master Tian Wu, pernah bertarung melawan Taois Tian Ding selama tujuh hari tujuh malam sebelum akhirnya dikalahkan dan dipenjara di sini. Kalau tidak, dengan bakat dan kekuatan Master Tian Wu, dia pasti bisa naik ke Alam Abadi Sejati juga," jawab pria tua yang duduk di atas kalajengking hitam itu dengan percaya diri. "Tempat ini memang cukup meresahkan, jadi aku bisa mengerti mengapa Saudara Wu khawatir. Namun, karena kita menggunakan seni kultivasi Dao Penyihir yang jauh berbeda dari seni kultivasi biasa, warisan Taois Tian Ding mungkin tidak terlalu berguna bagi kita. Sebaliknya, kita pasti akan mendapatkan manfaat besar jika bisa mendapatkan seni kultivasi dan harta karun Guru Tian Wu dari penjara darah; mungkin kita bahkan akan memiliki kesempatan untuk naik ke Alam Abadi Sejati di masa depan. Karena itu, kita harus berani memasuki penjara darah ini meskipun ada risikonya," kata pria tua terakhir. "Memang. Sayang sekali plakat batu itu rusak, dan hanya bagian yang merinci metode untuk melawan pembatasan di luar yang tersisa. Jika kita tahu cara melawan pembatasan di sini juga, kita tidak perlu khawatir," desah pria tua bermarga Yu itu. "Hehe, ini sudah jadi kesempatan besar bagi kita untuk menemukan lokasi penjara darah itu. Mungkin ada beberapa batasan yang kuat di sini, tapi kita bertiga pasti bisa menembusnya," pria bermarga Wu itu terkekeh. "Bagaimanapun, sudah terlambat bagi kita untuk kembali. Ngomong-ngomong, bocah berwujud kera raksasa yang kita temui di luar itu benar-benar tangguh. Jika Rekan Daois Xiao dan yang lainnya tidak muncul, aku ingin sekali memurnikan bocah itu menjadi boneka darah," kata pria bermarga Yu itu. "Wujud kera raksasa pria itu memang sangat kuat, tetapi transformasi keduanya tampaknya berasal dari semacam kemampuan iblis. Dengan kekuatannya, bahkan kami bertiga kemungkinan besar tidak akan mampu mengalahkannya dalam waktu singkat. Kami sengaja berpura-pura tidak ramah agar tidak ada yang mengikuti kami ke penjara darah ini, dan aku yakin rencana kami berhasil," pria tua bermarga Wu itu terkekeh dingin. "Itu strategi yang sudah kita rancang sebelumnya, dan aku yakin setidaknya akan cukup efektif. Dari semua orang yang saat ini berada di Istana Kuali Surgawi, hanya trio Xiao Ming yang bisa menjadi ancaman besar bagi kita. Xiao Mo terkenal sebagai iblis gila dari Sekte Tulang Darah, dan dia bukan makhluk biasa di Tahap Kenaikan Agung. Selain itu, dia dibantu oleh Nyonya Wan Hua dan Taois Qing Ping, jadi peluang kita untuk menang melawan mereka akan sangat tipis," kata pria tua terakhir. "Tidak ada informasi yang disampaikan kepada kami oleh mata-mata yang kami tinggalkan, jadi sepertinya Xiao Ming dan yang lainnya tidak mengikuti kami; mereka pasti punya target lain. Ini kabar baik bagi kami; kami bisa memfokuskan semua perhatian kami pada penjara berdarah ini sekarang," pria bermarga Wu itu terkekeh dingin. Tepat saat rekan-rekannya hendak menanggapi, ketiga kuda raksasa mereka tiba-tiba berhenti mendadak sambil mengeluarkan serangkaian teriakan tajam sambil mengambil sikap waspada. Ekspresi ketiga lelaki tua itu sedikit berubah saat melihat ini, dan mereka segera melepaskan serangkaian harta untuk membela diri. Ketiganya lalu menatap ke depan dengan ekspresi hati-hati. Yang gagal mereka sadari adalah darah yang mengalir di pilar-pilar merah di aula itu secara bertahap menjadi semakin kental sekaligus berubah menjadi warna hitam kemerahan. Tiba-tiba terdengar suara gemerisik dari depan, dan beberapa saat kemudian, bintik-bintik api hijau muncul di ruang gelap di depan, diikuti munculnya serangkaian kupu-kupu kerangka seukuran ibu jari. Kupu-kupu ini memiliki api yang membakar seluruh tubuh kerangkanya, menciptakan pemandangan yang sangat meresahkan untuk dilihat, dan jumlah totalnya ada lebih dari 10.000. "Itu Kupu-Kupu Pemakan Tulang! Mundur!" seru pria bermarga Wu itu saat melihat sekilas kupu-kupu itu, dan wajah rekan-rekannya pun memucat saat melihatnya. Ketiganya segera melesat mundur di atas tunggangan mereka masing-masing, sementara kawanan kupu-kupu mengikuti di belakang mereka tanpa bersuara. Mereka melarikan diri dengan kecepatan lebih dari 100 kali kecepatan saat mereka datang, dan mereka langsung menempuh jarak beberapa ribu kaki. Tiba-tiba, terdengar suara tawa menyeramkan, dan darah hitam kemerahan yang mengalir ke pilar-pilar merah berkumpul membentuk serangkaian tengkorak merah tua. Begitu tengkorak-tengkorak ini muncul, mereka langsung membengkak seukuran roda kereta sebelum menerkam ke arah tiga lelaki tua itu untuk menghalangi jalan mundur mereka. Ekspresi pria bermarga Wu sedikit muram saat melihat ini, tetapi ia tetap tenang sambil berkata, "Itu adalah roh darah yang dibentuk oleh darah makhluk-makhluk kuat yang telah tewas di penjara darah! Saudara Yu, segera gunakan teknik penangkal roh; kami berdua akan menahan Kupu-Kupu Pemakan Tulang dan roh darah ini untukmu!" "Baiklah, kalau begitu aku mengandalkan kalian, rekan-rekan Taois," jawab pria bermarga Yu itu ketika kelabang di bawahnya berhenti, dan ia segera duduk di atas kudanya dengan kaki disilangkan. Serangkaian lencana giok hijau tua kemudian terbang keluar dari tubuhnya sebelum membentuk formasi aneh yang membawanya ke atas.Pada saat yang sama, ia mulai merapal mantra, dan serangkaian pola roh berwarna hijau tua muncul di sekujur tubuhnya sebelum menyebar dengan kecepatan luar biasa, menutupi hampir setiap inci kulitnya sebelum mulai menggeliat dan menggeliat seolah-olah hidup kembali. Dari kejauhan, tampak seakan-akan serangga hijau tipis yang tak terhitung jumlahnya telah muncul di sekujur tubuh lelaki tua itu, menghadirkan pemandangan yang sangat meresahkan untuk dilihat. Tepat pada saat ini, salah satu dari dua lelaki lainnya melepaskan gong tembaga merah tua, dan setelah memukul gong tersebut, rambut putihnya langsung berdiri tegak sebelum terlepas dari kulit kepalanya, lalu berubah menjadi ular terbang bersayap dan bersisik putih yang tak terhitung jumlahnya yang menerkam langsung ke arah Kupu-Kupu Pemakan Tulang yang datang. Sementara itu, lelaki tua lainnya mengangkat tangan untuk melepaskan labu putih bersih, yang kemudian terbalik dan mengeluarkan awan Qi hitam yang berubah menjadi tangan hitam dengan mulut di telapak tangannya. Tangan-tangan hitam itu melepaskan serangkaian teriakan tajam sebelum menyerbu ke arah tengkorak di sisi lain. Maka, empat kelompok makhluk yang berpenampilan sangat aneh mulai terlibat dalam pertempuran sengit, dan bunyi dentuman tumpul yang menandakan tubuh-tubuh jatuh ke tanah terdengar tanpa henti. Telapak tangan hitam dan ular terbang putih tampak sangat ganas, tetapi mereka jelas bukan tandingan tengkorak merah tua dan kupu-kupu tulang putih, yang masing-masing melepaskan anak panah merah tua dan api hijau yang membakar. Tidak butuh waktu lama sebelum sebagian besar tangan hitam dan ular putih dibasmi, sedangkan hanya beberapa puluh roh darah dan Kupu-kupu Pemakan Tulang yang dihancurkan. Kedua lelaki tua itu menyaksikan dengan ekspresi kesakitan saat satu tangan hitam dan ular putih dihancurkan satu demi satu, seakan-akan mereka kehilangan sesuatu yang sangat berharga bagi mereka. Tak lama kemudian, semua tangan dan ular itu hancur, dan raut wajah muram tampak di wajah kedua lelaki tua itu saat roh darah dan Kupu-kupu Pemakan Tulang mulai berkumpul ke arah mereka lagi. Keduanya saling berpandangan, dan salah satu dari mereka mengeluarkan raungan keras, yang kemudian diikuti oleh tonjolan serangga besar seperti gurita di belakangnya sebelum langsung mengacungkan sekitar selusin tentakelnya. Setiap tentakel panjangnya lebih dari 100 kaki dan dipenuhi dengan rune hijau tua. Saat tentakel tersebut menebas udara, mereka mampu mengirim semua roh darah yang mereka temui terbang kembali ke udara. Sementara itu, kuku di tangan salah satu pria tua lainnya memanjang hingga beberapa inci dan menjadi setajam pisau. Dia lalu mengayunkan kukunya ke arah bahu satunya, yang seketika memotong-motong lengannya sendiri, yang meledak menjadi tumpukan daging yang melayang di depannya. Segera setelah itu, dia merobek jubahnya dan memperlihatkan tujuh atau delapan tato serangga yang tampak ganas di dadanya. Orang tua itu kemudian mengeluarkan semacam teknik rahasia, dan tato-tato itu muncul dari tubuhnya sebelum berubah menjadi serangga-serangga raksasa yang masing-masing berukuran sekitar 100 kaki yang melahap tumpukan darah dan daging di hadapan mereka. Tatapan dingin melintas di matanya, dan tubuh serangga raksasa itu meliuk dan melengkung saat mereka mulai menumbuhkan serangkaian paku perak. Pada saat yang sama, mereka mulai berkilauan dengan cahaya keemasan seolah-olah mereka telah mencapai tubuh vajra, dan mereka menerkam ke arah Kupu-Kupu Pemakan Tulang di tengah ledakan desisan yang keras. Setiap kali tentakel itu menyerang, tanda-tanda pada permukaannya akan berkelebat tanpa henti, dan suara gemuruh guntur yang mengancam akan menghancurkan ruang di sekitarnya pun akan bergema satu demi satu. Jelaslah bahwa kedua kemampuan ini adalah kartu truf kedua lelaki tua itu, dan mereka mampu menjauhkan roh darah dan Kupu-kupu Pemakan Tulang. Sementara itu, pola-pola hijau tua pada tubuh pria bermarga Yu menyatu membentuk gambaran makhluk iblis berlengan delapan. Gambaran itu meliputi setiap inci tubuhnya, menghadirkan pemandangan yang sangat meresahkan, seolah-olah ia mengenakan kulit iblis biru. Tiba-tiba, ia mengeluarkan raungan keras, dan benang-benang hijau yang tak terhitung jumlahnya keluar dari tubuhnya membentuk kepompong raksasa di sekelilingnya. Kepompong itu kemudian mulai berputar dengan kecepatan tinggi, dan serangkaian lolongan hantu terdengar dari dalamnya. Segera setelah itu, formasi di bawah kepompong juga mulai mengeluarkan suara dengungan keras sambil melepaskan awan Qi jahat berwarna hijau tua. Bunyi keras terdengar saat kepompong raksasa itu meledak, dan muncullah setan berlengan delapan yang mengancam. Makhluk jahat itu sangat kekar dan mengesankan dengan kulit biru langit, dan perlahan-lahan membuka mata hijaunya yang berkilau. Pada titik ini, dua orang tua lainnya mulai berjuang menghadapi roh darah dan Kupu-kupu Pemakan Tulang. Hampir setengah dari antena proyeksi serangga mirip gurita itu telah berubah menjadi darah oleh roh darah, sementara sebagian besar serangga emas raksasa telah dilahap oleh Kupu-Kupu Pemakan Tulang. Namun, kedua lelaki tua itu sangat gembira melihat kemunculan iblis biru berlengan delapan, dan mereka segera menarik teknik rahasia mereka sebelum terbang menuju makhluk jahat itu. Dengan demikian, roh darah dan Kupu-kupu Pemakan Tulang mampu berkumpul ke arah trio itu dari kedua sisi sebelum mengepung mereka sepenuhnya. Dalam situasi yang mengerikan ini, iblis biru akhirnya mulai bertindak. Ia menyerang dengan kedelapan lengannya secara serempak, mengacungkan empat telapak tangan ke arah masing-masing sisi. Cahaya keemasan terang terpancar dari kedelapan telapak tangannya, dan teks rune segel emas muncul di masing-masing tangan sebelum langsung membengkak hingga berukuran sekitar 10 kaki. Kemudian masing-masing rune emas itu melepaskan cahaya pelangi yang sangat luas, yang seketika melumpuhkan semua roh darah dan Kupu-kupu Pemakan Tulang saat bersentuhan. Beberapa saat kemudian, cahaya pelangi berkelebat, dan roh-roh darah serta Kupu-kupu Pemakan Tulang semuanya berubah menjadi debu seakan-akan mereka telah menemui kutukan keberadaan mereka. Dalam rentang waktu beberapa tarikan napas saja, semua roh darah dan Kupu-kupu Pemakan Tulang musnah sepenuhnya. Segera setelah itu, aura iblis biru berbaju delapan itu mereda bersama dengan cahaya pelangi yang dilepaskannya, dan perlahan-lahan ia menarik delapan lengannya. Tiba-tiba terdengar bunyi dentuman tumpul ketika kulit sang iblis biru terkelupas dari ujung kepala hingga ujung kaki, menampakkan lelaki tua bermarga Yu lagi. Akan tetapi, wajahnya sangat pucat, dan auranya telah berkurang secara signifikan, yang menunjukkan bahwa ia telah mengeluarkan banyak energi. "Untunglah kita bertiga datang bersama. Kalau tidak, kita akan berada dalam masalah besar," kata pria bermarga Yu itu dengan sedikit ketakutan di matanya. "Memang. Kami sudah tahu bahwa batasan menuju penjara darah akan sangat sulit dihadapi, tapi aku tak menyangka kami akan bertemu makhluk seseram roh darah dan Kupu-Kupu Pemakan Tulang. Kalau salah satu dari kami datang ke sini sendirian, kami akan berada dalam bahaya besar," pria tua bermarga Wu itu setuju. "Karena dua jenis makhluk telah muncul, kita seharusnya sudah cukup dekat dengan pintu masuk penjara darah yang sebenarnya, jadi ini kabar baik," kata lelaki tua terakhir sambil tersenyum. "Saya tentu berharap begitu. Mari kita lanjutkan," jawab pria bermarga Wu itu sambil mengangguk. Demikianlah mereka bertiga mulai maju lagi. ...... Beberapa hari kemudian, seekor kera emas raksasa dengan tiga kepala dan enam lengan menghunus pedang emas besar di masing-masing tangan saat terlibat dalam pertempuran sengit melawan dua wyrm es biru. Kera raksasa itu tingginya lebih dari 1.000 kaki, sementara wyrm es panjangnya sekitar 5.000 hingga 6.000 kaki. Tubuh mereka ditutupi oleh sisik biru tembus cahaya, dan mereka menciptakan badai salju yang dahsyat sambil melepaskan semburan Qi glasial yang mengancam akan membekukan seluruh ruang ini menjadi padat. Kera besar itu sama sekali tidak terpengaruh oleh kondisi gletser, tetapi ia jelas agak waspada terhadap cakar besar kedua wyrm es itu. Setelah beberapa kali pertukaran serangan, kera raksasa itu tiba-tiba mengeluarkan raungan yang menggelegar sebelum menggabungkan enam bilah emas besarnya menjadi satu bilah besar yang panjangnya lebih dari 10.000 kaki, lalu mengiris dua wyrm es itu menjadi dua bagian dengan rapi di tengahnya. Namun, keempat sisa dari dua wyrm es tersebut kemudian berubah menjadi empat wyrm es yang lebih pendek sebelum menerkam ke arah Han Li lagi. Tepat pada saat ini, bilah pedang emas raksasa itu berubah menjadi lautan cahaya keemasan atas perintah kera raksasa, lalu menyapu ke arah empat wyrm es sebelum mengirisnya menjadi beberapa puluh keping. Cahaya biru menyambar dari sisa-sisa wyrm es, dan mereka akan berubah menjadi puluhan wyrm es yang bahkan lebih pendek. Akan tetapi, sebelum mereka dapat menyelesaikan transformasi mereka, gelombang cahaya keemasan menyerbu ke arah mereka satu demi satu, mengiris mereka menjadi ribuan bagian, dan akhirnya mereka hancur berkeping-keping menjadi titik-titik cahaya biru. Baru pada saat itulah kera besar itu menarik cahaya keemasannya, lalu dengan cepat kembali ke wujud manusianya. "Pembatasan di sini sungguh merepotkan; ia mampu memanifestasikan makhluk-makhluk atribut es yang dekat dengan kekuatan yang jauh mendekati makhluk-makhluk Tahap Kenaikan Agung. Namun, perhitunganku menunjukkan bahwa pintu keluarnya seharusnya ada di depan," gumam Han Li dalam hati sambil terbang menembus badai salju sebagai seberkas cahaya keemasan. Semua ini hanya mungkin karena dia ahli formasi dan memiliki indra spiritual yang luar biasa kuat. Kalau tidak, seorang kultivator biasa pasti sudah tersesat di sini. Sekitar satu jam kemudian, seberkas cahaya keemasan muncul di depan platform batu yang diselimuti penghalang cahaya keemasan setelah membunuh beberapa binatang es yang kuat. Ada formasi teleportasi kecil di peron, dan senyum muncul di wajah Han Li saat melihat ini. Akan tetapi, senyumnya sedikit memudar saat dia mengarahkan indra spiritualnya ke arah penghalang cahaya keemasan. "Ini adalah Penghalang Cahaya Astral Lima Elemen; aku takkan bisa menembusnya dalam waktu singkat dengan cara konvensional. Biarlah, sepertinya aku harus mengeluarkan lebih banyak energi daripada yang kuperkirakan." Han Li segera mengambil keputusan sebelum membuat gerakan meraih, dan sebuah pedang panjang berwarna hijau tua muncul di genggamannya di tengah kilatan cahaya hijau. Begitu pedang itu muncul, Qi asal dunia di area terdekat segera mulai bergetar sedikit. Han Li mencengkeram pedang dan menarik napas dalam-dalam saat cahaya ungu keemasan terang meletus dari tubuhnya, sementara Proyeksi Iblis Sejati Asal muncul di belakangnya. Dia lalu dengan lembut mengayunkan pedang panjang itu ke arah penghalang cahaya keemasan di bawah.Seluruh ruang tampak sedikit redup, dan kepingan salju yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba tertarik ke arah Pedang Tebasan Roh Surgawi Mendalam seolah melalui corong raksasa, lalu lenyap ke dalam pedang sebagai Qi asal dunia. Sederet rune perak segera muncul di permukaan pedang, dan seberkas Qi pedang hijau tua menyapu sebelum menghantam penghalang cahaya keemasan. Pedang Qi mulai bersinar dengan cahaya yang berkilauan, hampir seolah-olah matahari hijau muncul untuk membanjiri seluruh penghalang cahaya. Suara dengungan keras terdengar dari permukaan penghalang cahaya, dan lima rune berwarna yang tak terhitung jumlahnya muncul, lalu lenyap di dalam sinar matahari hijau. Akhirnya, terdengar suara dentuman tumpul, dan seluruh penghalang cahaya pun lenyap sepenuhnya. Wajah Han Li sedikit pucat saat dia menarik pedang panjang hijaunya, lalu terbang ke formasi teleportasi di platform batu. Dia lalu mengarahkan jarinya ke tepi formasi, sambil mengeluarkan segel mantra berwarna putih, yang kemudian lenyap begitu saja dalam sekejap. Suara gemuruh tumpul terdengar dari seluruh formasi, dan Han Li menghilang di tengah kilatan cahaya putih. Detik berikutnya, Han Li muncul kembali di ruang kelabu yang suram, dan ada plakat batu pegunungan yang menjulang ke surga terletak di depannya. Plakat batu itu begitu besar sehingga tak terlihat ujungnya dari bawah, dan seluruhnya berwarna merah tua transparan dengan ukiran rune perak tebal yang tak terhitung jumlahnya di permukaannya, menghadirkan pemandangan yang sangat misterius. Han Li memandangi plakat batu itu, lalu mengamati ruang abu-abu keruh di sekitarnya, dan sedikit kebingungan muncul di matanya. Dilihat dari sudut mana pun, tempat ini tidak ada hubungannya dengan gugusan istana yang dilihatnya dari luar penghalang cahaya. Tampaknya dia telah diteleportasi ke tempat yang tidak dikenalnya karena adanya pembatasan di area terakhir. Pada saat yang sama, ketiga Xiao Ming akhirnya muncul dari pembatasan gletser, dan mereka disambut oleh pemandangan istana emas dan deretan paviliun perak yang menyerupai surga abadi, tetapi mereka semua mengenakan ekspresi gelap. "Di sini bukan pusat Istana Kuali Surgawi. Menurut catatan di buku warisanku, formasi teleportasi yang kita temukan sebelumnya seharusnya membawa kita langsung ke pusat; kenapa kita malah diteleportasi ke sini?" gumam Taois Qing Ping dalam hati dengan bingung. "Catatan di buku itu benar-benar akurat. Kalau tidak, kita tidak akan bisa sampai di sini; pasti ada semacam perubahan tak terduga pada batasan di area terakhir yang menyebabkan hal ini," analisis Xiao Ming. "Perubahan tak terduga macam apa yang mungkin terjadi? Apakah maksudmu batasan itu bisa bermutasi dengan sendirinya?" Nyonya Wan Hua hampir putus asa. Sulit untuk mengatakannya. Penguasaan formasi Taois Tian Ding jauh melampaui apa yang bisa kita pahami, dan Istana Kuali Surgawi telah berdiri selama bertahun-tahun, jadi tidak mengherankan jika batasan di dalam istana telah mengalami perubahan. Meskipun begitu, batasan di semua area lain tetap tidak berubah, tetapi yang satu ini telah diubah; terlalu mencurigakan untuk menjadi suatu kebetulan. Kurasa ini akibat seseorang yang mengutak-atik batasan di area itu," Xiao Min berspekulasi. "Bagaimana mungkin? Selain manusia itu, tak seorang pun bisa memasuki area itu lebih awal dari kita. Bahkan jika seseorang memasuki area itu sebelum kita semua, mustahil mereka bisa mengubah batasan raksasa yang begitu rumit dalam waktu sesingkat itu," bantah Nyonya Wan Hua. "Hehe, sepertinya kau lupa tentang orang-orang yang memasuki Istana Kuali Surgawi saat pembukaan terakhirnya. Orang-orang itu tidak kuat, tapi cukup banyak yang memiliki kunci asli. Dulu ketika Istana Kuali Surgawi ditutup, aku tidak ingat banyak dari mereka yang kembali hidup-hidup," kata Xiao Ming. Ekspresi Taois Qing Ping sedikit berubah setelah mendengar ini. "Jadi maksudmu masih ada orang-orang yang selamat dari kelompok terakhir yang memasuki Istana Kuali Surgawi, dan seseorang di antara mereka mengubah batasan ini." "Seharusnya begitu. Kalau tidak, tidak ada cara untuk menjelaskan semua ini," jawab Xiao Ming. Secara umum, hal ini mustahil. Setelah Istana Kuali Surgawi ditutup, semua orang akan otomatis diusir, dan mereka yang tetap tinggal secara paksa menggunakan teknik rahasia akan dibunuh oleh batasan-batasan di istana. Namun, jika ada seseorang yang bahkan lebih kuat daripada Taois Tian Ding, mereka pasti mampu melawan batasan-batasan di istana. Mungkin mereka sudah memasuki area pusat dan mendapatkan seluruh warisan Taois Tian Ding. "Kalau begitu, mereka bisa tetap tinggal di Istana Kuali Surgawi, dan akan mudah bagi mereka untuk mengubah pintu keluar area tertentu. Jika itu yang kita hadapi di sini, maka itu akan menjadi berita buruk," kata Taois Qing Ping dengan ekspresi khawatir. Istana Kuali Surgawi dibangun tepat sebelum Taois Tian Ding naik takhta, jadi hampir mustahil ada pendatang yang lebih berkuasa daripada Taois Tian Ding sendiri, dan juga sangat kecil kemungkinannya seseorang telah menguasai pusat istana atau mengambil seluruh warisan Taois Tian Ding. Kalau tidak, seluruh istana pasti sudah direbut alih-alih muncul di sini sesuai jadwal," analisis Xiao Ming. Mata Nyonya Wan Hua langsung berbinar mendengar ini. "Kalau begitu, orang yang tersisa di Istana Kuali Surgawi seharusnya hanya bisa mengendalikan sebagian batasan Istana Kuali Surgawi, dan mereka belum mendapatkan kendali penuh atas pusat, maupun warisan penuh Taois Tian Ding." "Kemungkinan besar memang begitu," jawab Xiao Ming dengan percaya diri. "Kalau begitu, kita masih punya peluang besar. Namun, mengingat rute yang dijelaskan di buku itu sudah tidak bisa diandalkan lagi, kita harus menggunakan metode brute-force untuk mengakses pusatnya dengan menerobos penghalang cahaya lain di area ini. Menurut catatan, pusatnya seharusnya terletak di sebuah pagoda tinggi yang menyerupai plakat batu raksasa," ungkap Daois Qing Ping dengan raut wajah gembira. "Pembatasan di area terakhir sudah lama sekali kita lewati; apakah kita punya cukup waktu untuk melewatinya lagi? Bukankah penundaannya terlalu lama?" tanya Nyonya Wan Hua ragu-ragu. "Kita sudah terbiasa dengan batasannya, jadi seharusnya kita butuh waktu jauh lebih singkat untuk melewatinya untuk kedua kalinya. Kalaupun terjadi yang terburuk, kita hanya perlu menggunakan beberapa metode khusus untuk menghemat waktu sebanyak mungkin," kata Xiao Ming. Nyonya Wan Hua dan Taois Qing Ping keduanya mengangguk setuju. Maka, mereka bertiga pun berangkat menuju penghalang cahaya yang hampir tak terlihat di kejauhan, tak menghiraukan istana emas dan paviliun perak tepat di depan mata mereka. ...... Han Li terbang mengitari plakat batu raksasa itu, tetapi tidak menemukan jalan masuk, dan ia kembali ke titik awalnya dengan alis sedikit berkerut. Tiba-tiba, ia mengayunkan lengan bajunya ke udara untuk melepaskan sebuah botol kecil berwarna putih di dalam bola cahaya putih. Permukaan botol itu sangat halus, dan hampir sepenuhnya transparan dengan bola cahaya merah menyala tanpa henti di dalamnya. "Siapa sangka tubuh asli Rekan Daois Jiwa Es benar-benar terperangkap di sini? Kalau bukan karena reaksi kecil yang ditunjukkan botol kecil ini di area terakhir, aku pasti sudah merindukannya," gumam Han Li dalam hati, lalu mulai terbang di sepanjang sisi plakat batu sambil terus berputar-putar di sekitarnya. Setelah terbang selama hampir 20 putaran, bola cahaya merah di dalam botol kecil itu tiba-tiba menjadi sedikit lebih terang. Perubahan ini hampir tidak terdeteksi oleh mata telanjang, tetapi Han Li dapat langsung menyadarinya. Maka, ia segera berhenti sebelum terbang langsung menuju plakat batu sebelum berhenti lagi di depan beberapa baris rune perak besar. "Teks perak miring, ya? Mungkin ini membingungkan orang lain, tapi buat saya, hehe." Senyum tipis muncul di wajah Han Li saat dia hati-hati memeriksa garis-garis rune, lalu mengarahkan jarinya ke arah itu beberapa kali. Rune perak itu berkelebat sedikit sebelum menyatu dan menyatu menjadi satu membentuk rune perak yang lebih besar lagi, yang mulai berputar di tempat dengan sendirinya. Sebuah lorong hitam kemudian tiba-tiba terbuka pada permukaan plakat yang tampaknya padat. Han Li segera terbang ke lorong tersebut, lalu dengan cepat menutup kembali. Setelah mendarat di sebidang tanah halus, Han Li membuat gerakan meraih sebelum melemparkan bola cahaya putih ke udara, yang langsung menerangi lorong gelap itu sehingga menjadi terang benderang seperti siang hari. Dia segera memeriksa sekelilingnya dan mendapati bahwa itu adalah lorong setengah lingkaran, dan lantai serta dindingnya semuanya dilapisi lempengan batu biru biasa. Akan tetapi, ada beberapa pola spirit merah terang tak dikenal yang terukir pada permukaan material ini, dan pola-pola tersebut mengeluarkan bau darah samar. Han Li menarik pandangannya sebelum melepaskan indra spiritualnya yang luar biasa besar, dan setelah beberapa saat, dia menghela napas sedikit pasrah. Seperti yang diduga, indra spiritual di sini jauh lebih terbatas daripada di luar, dan hambatan terbang di lorong ini begitu kuat sehingga bahkan dia hanya bisa melayang sedikit di atas tanah. Selain itu, jumlah pengeluaran kekuatan sihir yang dibutuhkan untuk mempertahankan penerbangan juga jauh melebihi batasan penerbangan normal. Seperti yang diharapkan dari seseorang yang berhasil naik, batasan yang ditinggalkan oleh Taois Tian Ding benar-benar luar biasa. Setelah merenung sejenak, Han Li melangkah maju dan mulai berlari dengan kecepatan penuh. Dengan tubuh fisiknya yang luar biasa kuat, kecepatan larinya tidak lebih lambat dari kecepatan terbang rata-rata kultivator Grand Ascension. Tidak ada bahaya langsung di sini, jadi wajar saja jika dia tidak perlu mempertahankan penerbangannya. Akan tetapi, setelah hanya maju sebentar, lorong itu mulai menanjak secara bertahap. Beberapa saat kemudian, Han Li sudah berada lebih dari 1.000 kaki lebih tinggi dari titik awalnya. Tiba-tiba, cahaya terang muncul di depan, menunjukkan adanya jalan keluar. Mata Han Li menyipit sedikit, dan dia tidak berhenti sejenak pun saat terus melaju. Akan tetapi, begitu dia muncul di aula raksasa di balik lorong itu, dia terpaku di tempatnya karena apa yang dilihatnya.Aula itu tingginya sekitar 300 hingga 400 kaki, dan luasnya melebihi 1.000 hektar. Namun, apa yang seharusnya berupa lantai batu biru yang datar dan halus justru dipenuhi lubang dan kawah, serta sisa-sisa harta karun yang tak terhitung jumlahnya. Ada pula bagian tanah yang hangus menghitam, dan di tengah aula itu terdapat kerangka binatang besar. Kerangka itu bening bagaikan batu giok, dan menyerupai kerangka buaya dan wyrm. Tampaknya seseorang telah terlibat dalam pertempuran sengit dengan binatang besar di sini, tetapi dilihat dari jejak yang tersisa, pertempuran itu telah terjadi sangat lama yang lalu. Han Li mengamati kerangka binatang itu sebentar dengan ekspresi penasaran, dan berdasarkan aura sisa yang tersisa, dia dapat segera mengidentifikasi kerangka itu sebagai milik binatang yang berada di puncak Tahap Integrasi Tubuh. Fakta bahwa pertarungan yang begitu dahsyat telah dilancarkan terhadap seekor binatang tingkat Integrasi Tubuh belaka menunjukkan bahwa lawannya pasti berada di bawah tingkat Kenaikan Agung, tetapi mereka pun tidak terlalu lemah. Melihat sisa-sisa harta karun di tanah, Han Li dapat mengetahui bahwa binatang raksasa itu kemungkinan besar memiliki sekitar empat hingga lima lawan. Setelah mengamati area itu cukup lama, Han Li tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke arah rak kayu di sudut aula. Ini adalah rak hitam yang panjangnya sekitar 20 hingga 30 kaki, dengan sekitar selusin piring perak dengan ukuran berbeda yang diletakkan di atasnya dalam dua baris. Akan tetapi, piring-piring itu semuanya kosong, dan isinya jelas telah diambil oleh seseorang. Karena itu, Han Li tidak ragu lagi saat ia langsung menuju pintu keluar di seberang aula. Lorong biru yang sama dilanjutkan, dan pada kesempatan ini, Han Li butuh waktu cukup lama untuk akhirnya muncul di sisi lain. Dengan berbuat demikian, ia tiba di suatu tempat yang ukurannya beberapa kali lebih besar daripada aula sebelumnya. Ada beberapa awan putih yang melayang di udara di atas, dan tanahnya terdiri dari pasir putih halus. Di tengah-tengah ruang ini berdiri bangunan berbentuk segitiga seperti biara. Han Li melirik bangunan itu sebelum membalikkan tangannya untuk memanggil botol kecil itu. Bola cahaya merah tua di dalam botol itu tidak menunjukkan reaksi apa pun, dan alisnya sedikit berkerut saat melihat ini, tetapi dia tetap berjalan menuju gerbang biara, yang sudah terbuka lebar. ...... Tiga Orang Suci Roh Penyihir berdiri di hadapan lautan kabut hitam yang membentang sejauh mata memandang. Kabut itu membubung tinggi seakan-akan itu adalah makhluk hidup, kadang-kadang melepaskan hembusan angin Yin glasial di samping lolongan yang mengerikan. Ketiganya tampak sangat kelelahan, dan aura mereka semakin memudar. Bahkan tiga kuda raksasa di bawah mereka telah menghilang, tetapi mereka semua menatap lautan kabut dengan kegembiraan di mata mereka. Ini karena ada paviliun merah tua yang terletak di dalam lautan kabut. Paviliun itu tingginya lebih dari 1.000 kaki dengan banyak sekali rune merah terukir di permukaannya, dan di bagian paling atas terdapat kata-kata "Penjara Darah" dalam dua karakter kuno perak besar. "Jadi ini penjara darah; agak berbeda dari yang kubayangkan," kata lelaki tua bermarga Yu itu. "Ini kemungkinan besar ilusi; biar aku coba menghilangkannya," jawab lelaki tua bermarga Yu itu. Segera setelah itu, dia mengayunkan lengannya ke udara untuk melepaskan lencana kayu biru dengan kepala hantu hitam tertanam di atasnya, lalu membuat segel tangan sebelum mengarahkan jarinya ke lencana itu. Lencana itu langsung membengkak hingga seukuran kepala manusia, dan tanda-tanda biru mulai muncul di permukaannya. Pada saat yang sama, kepala hantu itu juga membuka mata dan mulutnya. Pilar cahaya biru meletus dari mulut kepala hantu itu sebelum berubah menjadi pilar angin biru besar yang lenyap dalam sekejap ke dalam lautan kabut. Detik berikutnya, terdengar suara gemuruh keras, dan seluruh kabut di dekatnya tersapu oleh angin biru yang kencang, membuka jalan yang jelas. Ketiga Roh Penyihir Suci itu mengintip dengan saksama ke lorong, ekspresi mereka semua berubah sedikit. Di bawah lorong itu terdapat sebuah danau raksasa berisi air kental berwarna merah tua, dan ada banyak sekali serangga seukuran ibu jari yang menyerupai belatung berenang di sepanjang permukaan danau, membuat bulu kuduk orang-orang yang melihatnya merinding. "Apakah ini penampakan penjara darah yang sebenarnya? Mungkinkah ini juga ilusi?" tanya pria tua bermarga Yu itu dengan heran. "Tak ada ilusi yang mampu bertahan di hadapan Angin Astral Biruku," jawab pria bermarga Wu itu sebelum membuka mulutnya untuk melepaskan beberapa bola energi ke dalam lencana kayu biru itu. Angin yang bertiup keluar dari mulut kepala hantu itu segera menjadi 10 kali lebih kuat, dan satu pilar angin dilepaskan demi satu. Beberapa saat kemudian, sebagian besar lautan kabut telah menghilang, sehingga menampakkan sebagian besar danau berwarna merah tua. Ketiga lelaki tua itu menundukkan pandangan mereka ke bawah, dan ekspresi gembira tampak di mata mereka. Selain belatung yang tak terhitung jumlahnya di permukaan danau, sekitar selusin kandang logam hitam dengan berbagai ukuran juga telah terungkap. Kandang terkecil di antaranya hanya setinggi sekitar 10 kaki, sedangkan kandang terbesar berukuran lebih dari 10.000 kaki. Permukaannya dipenuhi dengan tanda-tanda emas yang tidak dapat dikenali, dan ada banyak sekali duri tajam berwarna merah tua yang menjorok ke dalam sangkar, menghadirkan pemandangan yang mengancam untuk dilihat. Sebagian besar pintu kandang sudah terbuka lebar, hanya beberapa yang masih mulus dan belum dibuka, dan di dalam setiap kandang yang belum dibuka itu terdapat mayat dalam berbagai pose. Makhluk-makhluk ini jelas telah musnah tak terhitung tahun yang lalu, dan mereka semua memiliki struktur tulang yang sangat berbeda, tetapi aura sisa mereka masih membuat Tiga Orang Suci Roh Penyihir merasa khawatir. "Ini pasti musuh-musuh yang disegel di sini oleh Taois Tian Ding. Seperti yang diduga, mereka semua sangat kuat; kita harus memeriksa mayat-mayat ini dengan saksama untuk melihat mana yang milik Master Tian Wu," kata pria tua terakhir dengan sorot mata penuh semangat. "Guru Tian Wu adalah seorang praktisi seni kultivasi Dao Penyihir, jadi jenazahnya jelas berbeda dari yang lain; kita akan dapat dengan mudah mengenalinya begitu kita mendekat," jawab lelaki tua bermarga Wu itu. "Tubuh-tubuh lainnya juga milik makhluk-makhluk yang sangat kuat, jadi mereka pasti membawa harta karun yang luar biasa; kita tidak bisa meninggalkan mereka begitu saja," kata lelaki tua bermarga Yu itu dengan sedikit keserakahan dan urgensi di matanya. "Tentu saja. Namun, tujuan utama kita adalah Tuan Tian Wu, jadi mari kita dapatkan warisannya dulu sebelum memikirkan hal lain," pria tua bermarga Wu itu memutuskan. Dua lelaki tua lainnya merasa ini adalah saran yang masuk akal, dan mereka masing-masing melepaskan beberapa harta pelindung sebelum terbang langsung menuju sangkar logam hitam yang paling dekat dengan mereka. Danau merah tua ini sangat meresahkan, jadi mereka bertiga tentu saja tidak berani mengambil risiko apa pun. Betapa terkejut dan gembiranya mereka, danau itu tetap tenang dan damai bahkan saat mereka mencapai sangkar logam. Tubuh di dalam sangkar itu jauh lebih mungil daripada tubuh orang normal, dan setelah memeriksanya dengan saksama menggunakan indera spiritual mereka, mereka semua menggelengkan kepala sebelum terbang menuju sangkar logam lainnya. Mayat kedua bukanlah mayat yang mereka cari, dan sebelum mereka menyadarinya, mereka telah mencapai pusat seluruh danau, tiba di kandang logam keempat. Berbeda dengan tiga keramba sebelumnya, keramba logam ini merupakan salah satu keramba terbesar di seluruh danau, tingginya mencapai 5.000 hingga 6.000 kaki. Di samping paku-paku tajam yang menjorok ke dalam, ada pula rantai merah tua yang sangat panjang, yang diikatkan tak terhitung jumlahnya di sekeliling tubuh bagian dalam. Rantai itu sendiri berada dalam kondisi yang cukup buruk; tidak hanya permukaannya penuh dengan karat, bahkan ada beberapa retakan yang terlihat, dan tampaknya badan rantai tersebut telah berjuang keras selama beberapa waktu sebelum akhirnya rusak. Mayat di dalam kandang itu milik makhluk hibrida manusia-kuda, dan setiap tulangnya berwarna hijau bening dengan jejak samar cahaya keemasan yang mengalir melaluinya. Tubuh bagian atas makhluk ini benar-benar identik dengan manusia normal kecuali ukurannya yang sangat besar, sementara tubuh bagian bawahnya panjangnya hampir 1.000 kaki, dan keempat kuku raksasa mayat itu adalah satu-satunya bagian yang masih memiliki bulu keperakan. "Tidak salah lagi; ini adalah jasad Senior Tian Wu!" lelaki tua bermarga Yu itu segera menyimpulkan ketika merasakan aura mengerikan yang terpancar dari jasad tersebut. "Ini memang aura Dao Penyihir. Seperti yang diharapkan dari Guru Tian Wu, aura sekuat itu masih ada hingga bertahun-tahun setelah kematiannya," pria tua terakhir juga menimpali dengan nada bersemangat. Sebaliknya, lelaki tua bermarga Wu itu hanya memandang dengan alis sedikit berkerut. "Di mana warisan Tuan Tian Wu?" Perkataannya menjadi pengingat bagi kedua temannya, dan baru saat itulah mereka menyadari bahwa tampaknya tidak ada apa pun lagi di dalam sangkar itu selain mayat raksasa itu. Tiba-tiba, mata salah satu lelaki tua itu berbinar, dan ia menunjuk ke bagian tubuh raksasa itu. "Apa itu?" Dua orang lainnya buru-buru mengarahkan perhatian mereka ke tempat yang sama, dan setelah itu mereka menemukan bayangan hitam tertanam pada salah satu tulang rusuk besar mayat itu. Setelah diamati lebih dekat, ternyata itu adalah slip batu giok hitam. "Ini pasti sisa-sisa Master Tian Wu, jadi mari kita hancurkan sangkar ini terlebih dahulu," usul lelaki tua bermarga Yu itu. Kedua rekannya tentu saja tidak keberatan, dan dengan demikian, harta karun yang mereka kumpulkan terlempar langsung ke arah sangkar logam dengan kekuatan yang luar biasa. Terdengar suara ledakan keras, dan cahaya keemasan yang cemerlang meletus dari sangkar logam itu. Sementara itu, sangkar itu sendiri hanya bergetar sedikit sebelum cahayanya memudar dan semuanya kembali normal. Lelaki tua bermarga Wu itu memfokuskan pandangannya ke sangkar, dan ekspresinya langsung sedikit menggelap saat melihatnya. Tidak ada satu pun jejak yang tertinggal di permukaan kandang. "Biar aku coba sekali lagi," kata lelaki tua bermarga Yu itu dengan sorot mata tajam, lalu dia membuat gerakan mencengkeram untuk memanggil pedang pendek berwarna merah tua dengan gambar serangga roh yang tak terhitung jumlahnya terukir di permukaannya. Ada pula kristal putih bersih seukuran ibu jari yang tertanam di gagang pedang, dan dia mencengkeram pedang itu sebelum tiba-tiba memotong beberapa jari dari tangannya yang lain. Dia kemudian mulai melantunkan sesuatu sambil menunjuk ke suatu bagian ruang tertentu, dan jari-jari yang terputus itu segera hancur menjadi semburan kabut darah yang mengalir ke pedang pendek itu.