CPSMMK 2345-2354

"Baiklah, kalau kau tidak keberatan, kau boleh pergi dan beristirahat sekarang. Semoga perjalanan kita lancar," Han Li mendesah sambil melambaikan tangan untuk mengusir arwah berdarah itu. Jiwa darah tentu saja tidak berani menolak dan melakukan apa yang diperintahkan. Sementara itu, Han Li duduk di kursinya dengan diam sementara ekspresi termenung muncul di wajahnya. Beberapa hari kemudian, bahtera raksasa itu muncul di udara di atas sebuah danau hijau, lalu turun ke sebuah pulau kecil yang tampak tandus. Setengah hari kemudian, bahtera itu kembali naik ke udara sebelum menempuh rute yang telah ditentukan. Sebulan kemudian, sekitar selusin makhluk asing yang terbagi menjadi dua kelompok terlibat dalam pertempuran sengit di atas pegunungan terkenal tertentu di Benua Langit Darah. Kelompok yang satu berkulit merah menyala dengan sisik-sisik samar terlihat di pipi mereka, sedangkan kelompok yang lain beralis tebal dan bermata besar dengan gumpalan Qi jahat yang mengalir di sekeliling mereka. Di bawah kedua kelompok itu terdapat hutan terpencil, di dalamnya terdapat beberapa obat-obatan roh yang melepaskan aroma unik ke angin sepoi-sepoi. Di kedua sisi obat roh duduk seorang pria tua berjubah merah tua dan seorang pria tua berjubah abu-abu. Penampakan keduanya mirip dengan dua kelompok makhluk yang terkunci dalam pertempuran di atas, tetapi basis kultivasi mereka jauh lebih unggul. Keduanya terkunci dalam pertarungan mereka sendiri, salah satu dari mereka mengendalikan harta karun keranjang bunga, sementara yang lain memegang cakram bundar, dan mereka tampaknya seimbang. Jelaslah bahwa kedua orang ini adalah pemimpin kedua kelompok, dan mereka sedang memperebutkan obat-obatan roh langka ini. Tiba-tiba, terdengar suara gemuruh di kejauhan, dan sebuah bahtera hitam pegunungan muncul sebelum terbang menuju hutan dengan kecepatan yang mencengangkan. Bahkan sebelum bahtera itu tiba, aura yang menakjubkan telah menyebar melalui udara. Dua kelompok makhluk asing yang bertempur di udara hanyalah Tahap Pembentukan Inti dan Tahap Jiwa Baru Lahir, dan mereka langsung mundur ketakutan saat menghadapi aura menakutkan ini. Dua orang tua Tahap Tempering Spasial di bawah juga buru-buru mendongak dengan ekspresi khawatir. Bahtera hitam itu melesat cepat di atas hutan bagaikan tornado, menyebabkan dua kelompok makhluk asing itu berputar cepat di tempat seperti gasing tanpa sadar. Segera setelah itu, tubuh mereka terpental ratusan kaki sebelum mereka berhasil bangkit kembali. Sedangkan hutan di bawahnya, parit besar selebar lebih dari 100 kaki telah robek ke dalam tanah, seakan-akan seekor binatang purba raksasa baru saja menerobos hutan, dan pohon-pohon yang tak terhitung jumlahnya telah tumbang. Kedua kelompok itu hanya bisa melihat dengan ekspresi tercengang ketika bahtera hitam raksasa itu lenyap di tempat dalam embusan angin hitam yang jaraknya dekat 10 kilometer. Meskipun kedua makhluk Tahap Tempering Spasial kebetulan berada di kedua sisi parit, mereka juga dipaksa mundur oleh aura menyesakkan yang jatuh dari atas. Setelah bangkit berdiri lagi, keduanya menjadi pucat pasi, dan mereka memandang bahtera raksasa di kejauhan seakan-akan melihat hantu. "Itulah makhluk Tahap Kenaikan Agung! Hanya bahtera makhluk Tahap Kenaikan Agung yang bisa semenakutkan ini," gumam pria berjubah merah tua itu dalam hati. "Aku ingin tahu makhluk Tahap Kenaikan Agung yang mana itu. Ah, bagaimana dengan obat roh kita?" Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak pria berjubah abu-abu itu, dan ia buru-buru mengalihkan pandangannya ke parit sebelum menghela napas panjang lega. Obat-obatan roh itu sama sekali tidak rusak, seolah-olah terjadi suatu keajaiban, dan tampaknya pemilik bahtera itu sengaja tidak merusaknya. Pria berjubah merah tua dan pria berjubah abu-abu saling bertukar pandang, setelah itu pertarungan mereka segera dilanjutkan. Adapun dua kelompok makhluk asing di atas hutan, mereka mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri sebelum terlibat dalam pertempuran lagi. Tiga bulan kemudian, sebuah bahtera hitam raksasa melayang di udara di atas area terlarang sebuah sekte berukuran sedang. Bahtera itu dikelilingi oleh lebih dari 1.000 boneka bermutu tinggi, yang memenuhi hampir seluruh langit. Di bawah boneka-boneka itu terdapat sekitar 10.000 makhluk asing yang mengenakan pakaian yang sama, dan terlepas dari tingkat kultivasi mereka, mereka semua terpaku di tempat dengan ekspresi ketakutan, tidak berani bergerak sesuka hati. Sekitar dua jam kemudian, fluktuasi spasial meletus dari dalam area terlarang, yang kemudian menyebabkan seberkas cahaya biru menerobos batasan tersebut sebelum mendarat di bahtera raksasa untuk menampakkan Han Li dan Zhu Guo'er. "Bagaimana, Senior?" tanya jiwa darah itu dengan tergesa-gesa. "Ini juga bukan altar yang kita cari. Ayo kita lanjutkan," perintah Han Li. "Ya, Guru!" Patriark Hua Shi segera mengeluarkan harta karun lencana sebelum melambaikannya di udara, setelah itu semua boneka di langit kembali tanpa suara ke bahtera raksasa. Detik berikutnya, rune hitam yang tak terhitung jumlahnya muncul di permukaan bahtera, dan melesat pergi di tengah ledakan dahsyat. Ada beberapa makhluk Tahap Integrasi Tubuh di antara makhluk asing di bawah, dan mereka sangat lega melihat kepergian bahtera. Salah satu dari mereka adalah pria kekar dengan antena hijau di seluruh wajahnya, dan dia berkata dengan nada geram, "Apakah kita benar-benar akan membiarkan mereka lolos begitu saja? Jika kabar ini tersebar, reputasi sekte kita akan hancur!" "Lalu apa saranmu? Basis kultivasi pemimpin mereka benar-benar tak terpahami oleh kita, jadi kemungkinan besar dia makhluk Tahap Grand Ascension. Bahkan dengan menyingkirkannya, boneka-boneka itu saja sudah cukup untuk menghancurkan seluruh sekte kita berkali-kali lipat; apa kau ingin kita semua mengejarnya dan mengorbankan nyawa kita tanpa alasan?" seorang pria tua bungkuk mendengus dingin menanggapi, dan yang lainnya langsung menimpali. "Kita mungkin bukan tandingan mereka, tapi tidak bisakah kita meminta sekte atas untuk turun tangan? Kita membayar begitu banyak batu roh kepada sekte atas setiap tahun; bukankah kita melakukan itu agar mereka bisa melindungi sekte kita di saat-saat seperti ini? Selama sekte atas bersedia turun tangan dan memberi mereka sedikit pelajaran, reputasi sekte kita akan terselamatkan," pria kekar itu tidak setuju. "Bahkan sekte atas hanya memiliki satu makhluk Tahap Kenaikan Agung; apa menurutmu mereka akan menghadapi makhluk Tahap Kenaikan Agung lain hanya karena hal seperti ini? Lagipula, dia hanya memaksa masuk ke area terlarang sekte kita, tapi dia tidak melukai murid-murid kita. Selain reputasi kita yang rusak, sekte kita tidak mengalami kerusakan apa pun; orang-orang dari sekte atas pasti tidak akan mau turun tangan dalam situasi seperti ini," bantah pria bungkuk itu. Pria kekar itu tidak setuju, "Belum tentu. Asal kita bersedia membayar harga yang cukup mahal..." "Cukup! Kau ingin kami menyinggung makhluk Tahap Kenaikan Agung hanya untuk menyelamatkan muka? Apa kau sudah gila, Tetua Zhu?" seorang pria paruh baya berjubah cendekiawan tiba-tiba menyela untuk memotong perkataan pria kekar itu. "Aku hanya tidak ingin reputasi sekte kita tercoreng parah karena ini, Ketua Sekte. Karena kalian semua tampaknya tidak peduli, aku juga tidak akan ikut campur dalam masalah ini," gerutu pria kekar itu sebelum terdiam. "Penatua Fei, Penatua Qiong, pergilah dan lihat apakah ada harta karun yang hilang di area terlarang, dan cobalah ikuti petunjuk untuk melihat bagian mana saja dari area yang dikunjungi oleh senior Tahap Kenaikan Agung," pria paruh baya itu memberi instruksi. Kedua tetua yang dimaksudnya segera memberikan jawaban setuju sebelum terbang ke area terlarang sebagai seberkas cahaya. Adapun murid-murid yang lain, mereka diperintahkan oleh sang guru sekte untuk kembali melakukan apa yang telah mereka lakukan sebelumnya. "Altar kuno?" Setengah hari kemudian, sang master sekte duduk di sebuah ruangan rahasia, mengamati lelaki tua bungkuk itu dengan sedikit ekspresi terkejut di wajahnya. "Benar, orang tua itu sepertinya hanya mengunjungi satu tempat itu, dan ada beberapa tanda yang menunjukkan bahwa dia mencoba melakukan semacam ramalan di sana," jawab pria bungkuk itu sambil tersenyum kecut. "Altar kuno di area terlarang itu sudah terbengkalai bertahun-tahun; kenapa dia datang ke sekte kita hanya untuk mengunjungi altar itu?" gumam sang master sekte dengan ekspresi bingung. "Siapa tahu? Mungkin ada semacam rahasia tersembunyi di dalam altar itu?" tanya tetua bungkuk itu. "Baiklah, meskipun ada semacam rahasia, kita tidak bisa terlibat sekarang karena makhluk Tahap Kenaikan Agung telah mengunjungi altar. Mulai sekarang, gandakan jumlah penjaga di area terlarang, tetapi selain itu, berpura-puralah seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa," sang ketua sekte memutuskan. "Saya mengerti; saya akan mengeluarkan perintah ini besok," pria bungkuk itu setuju sambil mengangguk. Sementara itu, Han Li berada di aula bahtera hitam raksasa, mengamati layar cahaya putih yang melayang di hadapannya. Layar cahaya menggambarkan peta raksasa yang sangat jelas dengan anotasi beberapa pegunungan dan danau, serta beberapa titik cahaya biru berkedip yang tersebar di seluruh peta. "Senior Han, kita sudah mengunjungi semua altar di sekitar sini, dan altar berikutnya berjarak sekitar setengah bulan perjalanan. Namun, begitu kita sampai di altar itu, kita akan berada di wilayah Sekte Tulang Darah, salah satu sekte besar Dao Darah," jelas jiwa darah itu sambil menunjuk salah satu titik biru yang berkelap-kelip di layar cahaya. "Itu sekte yang kau jadikan musuh, kan? Sepertinya kita harus lebih tenang setelah memasuki area itu. Aku tidak takut pada makhluk Tahap Kenaikan Agung lainnya, tapi tentu saja lebih baik menghindari konflik yang tidak masuk akal," kata Han Li sambil mengangguk. Sekte Tulang Darah memiliki lima atau enam makhluk Tahap Kenaikan Agung di antara anggotanya, menjadikannya salah satu kekuatan paling tangguh di Benua Langit Darah. Meskipun jumlah makhluk Tahap Kenaikan Agung ini jauh lebih sedikit daripada kekuatan besar lainnya, seni kultivasi Dao Darah sekte ini sangat menakutkan, dan semua makhluk Tahap Kenaikan Agungnya jauh lebih kuat daripada sekte lain. Kita harus berusaha menghindari perhatian mereka, agar kita tidak bisa lagi berkelana di bahtera ini," kata jiwa darah itu dengan ekspresi agak muram."Bahtera ini memang agak mencolok; aku akan menariknya begitu kita memasuki wilayah Sekte Tulang Darah. Begitu kita tiba di Kota Gagak Darah, kau bisa pergi mencari petunjuk tentang tubuh aslimu sendiri. Aku akan memberimu dua boneka Tahap Integrasi Tubuh untuk menemanimu, jadi kau akan baik-baik saja selama kau tidak bertemu makhluk Tahap Kenaikan Agung," kata Han Li. Secercah kegembiraan terpancar di mata jiwa darah itu saat mendengar ini. "Terima kasih, Senior; aku pasti akan melakukan yang terbaik." "Tidak perlu berterima kasih padaku atas sesuatu yang sepele," kata Han Li sambil melambaikan tangannya, tanda mengabaikan. ...... Lebih dari sebulan kemudian, Han Li dan yang lainnya akhirnya tiba di wilayah di bawah kendali Sekte Tulang Darah. Dengan demikian, Tabut Suci Inkspirit ditarik dan digantikan oleh kereta terbang hitam tak mencolok yang ditarik oleh beberapa boneka serigala terbang. Bagian perjalanan selanjutnya berjalan lancar, dan dua bulan kemudian, kelompok Han Li tiba di sebuah kota merah raksasa. Konstruksi kota itu sangat menarik karena terdapat danau biru di kedua sisi kota, dan bagian tembok kota tempat gerbang kota berada menjorok keluar secara signifikan, membentuk sesuatu yang hampir seperti kota kecil yang mandiri. Di atas tembok kota terdapat sekelompok penjaga berbaju besi merah yang berpatroli bolak-balik tanpa menyadari apa pun. Sekelompok makhluk asing berbaris di luar gerbang kota, dan hanya setelah membayar sejumlah batu roh kepada penjaga di gerbang barulah mereka diizinkan masuk. "Kota Bangau Darah dianggap sebagai kota besar Sekte Tulang Darah, dan kota ini menghasilkan beberapa jenis produk khusus yang bermanfaat bagi kultivator tingkat menengah dan tinggi. Karena itu, ada pasukan elit dari Sekte Tulang Darah yang selalu berada di kota ini, serta seorang tetua agung Tahap Kenaikan Agung, jadi tidak ada yang berani membuat masalah di sini dan kota ini sangat tertib. Namun, semuanya juga jauh lebih mahal di sini daripada di kota-kota lain, dan sejumlah batu roh harus dikeluarkan jika seseorang ingin menetap secara permanen di sini," perkenalkan jiwa darah itu. "Kami bertemu beberapa murid Sekte Tulang Darah dalam perjalanan ke sini. Terlepas dari basis kultivasi mereka, mereka semua memancarkan aura mengerikan, menunjukkan bahwa mereka memang menggunakan seni kultivasi yang sangat hebat. Tidak heran Sekte Tulang Darah adalah salah satu sekte Dao Darah utama di Benua Langit Darah dan mampu membangun kota sebesar itu. Selain itu, kota ini terletak tepat di antara beberapa pegunungan, jadi pasti sering dikunjungi oleh banyak orang luar yang melewati daerah ini," Han Li menganalisis sambil cepat-cepat mengamati medan di dekat Kota Bangau Darah dengan indra spiritualnya. "Benar, Senior. Dengan asumsi keadaan tidak banyak berubah dibandingkan terakhir kali aku ke sini, mayoritas penduduk kota ini terdiri dari para kultivator asing. Namun, sebagian besar bisnis besar di kota ini dimiliki oleh Sekte Tulang Darah, dan bisnis-bisnis lain di kota ini juga didukung oleh kekuatan-kekuatan besar lainnya. Ada juga beberapa individu aneh yang bersembunyi di dalam kota sepanjang tahun," jawab jiwa darah itu. "Kedengarannya seperti tempat yang sangat rumit. Apakah Sekte Tulang Darah tidak peduli dengan orang-orang misterius itu?" tanya Han Li. "Kota Blood Crow dianggap sebagai salah satu kota besar paling liberal di Benua Langit Darah. Kecuali jika ada yang memulai perkelahian di kota atau melakukan sesuatu yang memengaruhi orang lain, Sekte Tulang Darah tidak akan melakukan apa pun selain mengambil beberapa batu roh pada waktu yang ditentukan. Mungkin karena itulah kota ini selalu berkembang pesat. Selain itu, ada beberapa arena besar di kota ini, dan mereka yang ingin menyelesaikan perbedaan mereka dapat melakukannya dengan terlibat dalam pertempuran untuk memperebutkan keunggulan atau bahkan pertempuran maut di arena-arena tersebut," jawab jiwa darah itu. "Begitu ya, kurasa aku sudah punya gambaran umum tentang seperti apa kota ini sekarang. Apakah kau berencana memasuki kota ini bersamaku, Rekan Daois?" tanya Han Li. "Aku tidak akan masuk, Senior. Berdasarkan tanda yang ditinggalkan tubuh asliku, dia tampaknya telah memasuki Pegunungan Myriad Moon yang berdekatan dengan kota, jadi aku berencana pergi ke sana untuk mencari petunjuk lain," jawab jiwa darah itu sambil sedikit membungkuk. "Kalau begitu, kau bisa pergi sendiri. Ada dua altar kuno di dekat kota, jadi aku akan selalu ada di dekat sini. Bawalah jimat transmisi ini dan hubungi aku jika kau menemukan sesuatu atau menghadapi masalah." Han Li membalikkan tangannya sambil berbicara untuk memanggil jimat emas sebelum melemparkannya ke arah jiwa darah. "Terima kasih, Senior; aku merasa jauh lebih yakin sekarang dengan jimat ini dalam kepemilikanku," jiwa darah itu buru-buru menjawab dengan rasa terima kasih saat dia menangkap jimat itu. Dia lalu memberi salam perpisahan pada Han Li sebelum pergi sebagai seberkas cahaya. Baru setelah jiwa darah itu benar-benar lenyap di kejauhan, Han Li memacu kereta terbangnya untuk terbang langsung menuju kota raksasa itu. Sudah ada tujuh atau delapan makhluk asing berbaris di luar kota. Mereka semua ditanyai beberapa pertanyaan sederhana oleh para penjaga, seperti dari mana mereka berasal dan berapa lama mereka berencana tinggal di Blood Crane City. Semua makhluk asing memberikan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini, tetapi apakah mereka jujur ​​atau tidak, itu adalah sesuatu yang hanya surga yang mengetahuinya. Para penjaga di luar gerbang kota tidak peduli tentang hal itu, dan mereka membuat beberapa catatan informasi ini sebelum memberikan lencana logam kepada setiap orang dan mengizinkan mereka masuk. Saat giliran Han Li tiba, Patriark Hua Shi melangkah maju sebelum melepaskan sebagian aura Tahap Integrasi Tubuhnya, lalu melemparkan batu roh tingkat menengah ke arah para penjaga sambil berkata, "Tiga orang; simpan kembaliannya." Di antara sekitar selusin penjaga di depan gerbang kota, yang paling kuat hanya berada di tingkat Jiwa Baru Lahir, dan mereka semua terpaksa mundur beberapa langkah saat menghadapi aura dahsyat Patriark Hua Shi saat ekspresi terkejut muncul di wajah mereka. Pemimpin penjaga menerima batu roh tingkat menengah sebelum segera menyerahkan tiga lencana kepada ketiga orang Han Li, tidak berani mengajukan pertanyaan apa pun. Dengan demikian, ketiga orang Han Li berjalan memasuki kota dengan sikap acuh tak acuh. "Dengan aura sekuat itu, pastilah itu seorang senior Tahap Integrasi Tubuh. Aneh sekali, sudah ada lebih dari 30 makhluk Tahap Integrasi Tubuh yang tiba di kota kita hanya dalam sebulan ini saja," kata pemimpin penjaga itu sambil menyeka keringat dingin di dahinya setelah ketiga Han Li menghilang di kejauhan. "Itu memang aneh. Lagipula, tak satu pun makhluk Tahap Integrasi Tubuh ini meninggalkan kota; mungkinkah sesuatu akan terjadi?" tanya penjaga lain. "Mungkin. Apakah kalian merasa ada banyak wajah baru yang muncul di antara para atasan kita selama sebulan terakhir? Mereka semua sangat arogan, dan mereka tampak seperti tokoh penting; kurasa mereka bukan murid sekte dalam," gumam penjaga lainnya. Ekspresi tegas muncul di wajah pemimpin penjaga, dan ia memarahi, "Baiklah, mari kita akhiri diskusi ini di sini. Apa pun yang terjadi di kota ini, itu tidak ada hubungannya dengan murid sekte luar seperti kita; yang perlu kita khawatirkan hanyalah menjaga gerbang kota ini. Apa kau lupa aturan sekte kita?" Para pengawal lainnya langsung menggigil mendengar penyebutan aturan sekte tersebut, dan mereka langsung terdiam, tidak berani membahas topik ini lebih jauh. Pada titik ini, Han Li dan yang lainnya telah memasuki area menonjol tembok kota di luar gerbang kota. Selain serangkaian jalan panjang yang dipenuhi kios-kios kasar, tidak ada bangunan lain di area ini. Banyak masyarakat yang baru saja masuk kota hanya berlama-lama di depan kios, melihat-lihat barang dagangan yang dijual, atau sekadar menawar harga dengan para pemilik kios. Han Li menyapukan indra spiritualnya ke kios-kios dan mendapati bahwa meskipun barang-barang yang dijual cukup beragam dan banyak, semuanya bermutu rendah dan tidak berguna bagi makhluk seperti dia dan Patriark Hua Shi. Jadi, mereka tentu tidak akan berlama-lama di sana dan segera meninggalkan area tersebut, setelah itu mereka tiba di sebuah plaza besar dengan luas lebih dari 10.000 hektar. Banyak toko resmi dengan berbagai ukuran tersebar di seluruh alun-alun, dan dilihat dari tanda-tanda yang tergantung di luar toko, jelas bahwa semuanya bisa dibeli di sini, termasuk material, binatang roh, harta karun, dan lain-lain. Mata Patriark Hua Shi dan Zhu Guo'er berbinar bersamaan saat melihat ini. "Kalian boleh berkeliaran di kota ini dengan bebas selama beberapa hari ke depan, tapi kembalilah ke sini dalam tiga hari untuk bertemu denganku lagi," perintah Han Li sambil tersenyum tipis. Selama setengah tahun terakhir ini, mereka tidak memasuki kota lain karena mereka sibuk bepergian dan mencari altar kuno. Mereka berada di benua yang berbeda, jadi toko-toko di sini pasti menjual material, bahan-bahan, dan harta karun langka yang tidak umum tersedia di Benua Tian Yuan. Oleh karena itu, perlu memberi mereka waktu untuk membeli barang-barang yang mereka inginkan. "Ya, Tuan Han!" "Terima kasih, Kak Han!" Patriark Hua Shi dan Zhu Guo'er sangat gembira mendengar ini, dan mereka memberi hormat kepada Han Li sebelum bergegas ke toko-toko di sekitar alun-alun. Tiga hari tidak akan cukup bagi mereka untuk mengunjungi semua toko, tetapi cukup untuk menjelajahi sebagian besar toko tersebut. Tepat pada saat ini, Han Li tiba-tiba sepertinya merasakan sesuatu, dan dia secara refleks mengangkat kepalanya untuk melihat ke langit. Malam hampir tiba di kota itu, dan melalui penghalang yang tak terlihat, dia dapat melihat beberapa bulan sabit yang gelap di langit, sementara warna merah terang mulai muncul di angkasa sekitar. Tidak butuh waktu lama sebelum malam merah tua menyelimuti seluruh langit. Entah mengapa, Benua Langit Darah tidak ada bedanya dengan dua benua lainnya pada siang hari, tetapi pada malam hari, warnanya akan berubah menjadi merah tua yang aneh, dan itulah asal usul nama benua itu. Akan tetapi, Han Li tidak melihat bulan-bulan yang sudah mulai berwarna merah. Sebaliknya, dia sedang melihat ke suatu titik di atas alun-alun, dan beberapa saat kemudian, dia menundukkan kepalanya lagi tanpa ekspresi sebelum berjalan menuju jalan yang terhubung ke alun-alun. Di dalam petak ruang yang baru saja dinilai Han Li, terdapat seorang pria bertopeng yang sepenuhnya tersembunyi, dan alisnya berkerut erat saat ia bergumam pada dirinya sendiri, "Makhluk Tahap Kenaikan Agung itu juga telah memperhatikanku. Siapa dia? Aku belum pernah melihat wajah itu sebelumnya.""Terlepas dari siapa pun dia, sekarang setelah makhluk Tahap Grand Ascension muncul, sepertinya kita tidak akan bisa menyembunyikannya lagi; sebaiknya kita sebarkan beritanya dan meminta bantuan mereka untuk berjudi. Tentu itu lebih baik daripada melewatkan kesempatan kita dan berakhir tanpa apa-apa." Setelah mengambil keputusan, pria bertopeng itu mengibaskan lengan bajunya ke udara dan langsung menghilang di tempat. Pada saat ini, Han Li sedang berjalan di sepanjang jalan, setelah mengunjungi beberapa toko besar untuk mengisi kembali persediaannya. Setelah itu, ia pergi ke sebuah penginapan yang agak terpencil dan menyewa halaman kecil yang mandiri, tempat ia tinggal dan mulai bermeditasi. Tiga hari kemudian, Han Li kembali ke alun-alun, tempat Patriark Hua Shi dan Zhu Guo'er sudah menunggunya, dan ketiganya kembali ke penginapan bersama. Han Li lalu memberi tahu mereka berdua bahwa ia tiba-tiba telah membuat terobosan dalam teknik rahasia, jadi ia harus mengasingkan diri untuk beberapa waktu dan mengesampingkan pencarian altar kuno untuk saat ini. Ia pun memerintahkan mereka berdua untuk tetap tinggal di halaman dan bercocok tanam selama itu, dan tidak keluar kecuali jika memang diperlukan. Patriark Hua Shi dan Zhu Guo'er secara alami menerima pengaturan ini. Demikianlah, selama kurang lebih satu bulan berikutnya, mereka bertiga bercocok tanam di halaman tanpa keluar sedikit pun. Pada hari ini, Han Li sedang bermeditasi ketika dia tiba-tiba membuka matanya, tampaknya merasakan sesuatu. Ekspresinya kemudian menjadi sedikit gelap saat cahaya keemasan meletus dari tubuhnya, dan dia melesat keluar ruangan sebagai seberkas cahaya keemasan. Hampir pada saat yang bersamaan, terdengar ledakan dahsyat yang mengguncang bumi, dan bola api besar meledak di atas penginapan, mirip dengan matahari yang terik. Gelombang kejut yang dahsyat menyebar ke segala arah, merobohkan semua bangunan di sekitarnya, dan sebagian besar orang di dekat lokasi ledakan langsung meledak menjadi awan kabut darah, sementara hanya sebagian kecil makhluk dengan basis kultivasi tingkat tinggi yang mampu bergegas keluar dari area yang terkena dampak sebelum mendongak dengan ekspresi khawatir. Patriark Hua Shi dan Zhu Guo'er secara alami termasuk dalam kelompok terakhir. Karena adanya pembatasan penerbangan, tak seorang pun mampu terbang ke udara, tetapi mereka masih dapat melihat segala sesuatu dengan jelas dari bawah. Di lokasi ledakan, ada dua sosok humanoid yang saling berhadapan dari jauh sambil melayang di udara. Salah satu di antara mereka adalah seorang pemuda berjubah Tao, sedangkan yang lain adalah seorang wanita tua keriput dengan rambut putih legam, dan keduanya memancarkan aura yang mencengangkan. Jelaslah bahwa merekalah yang bertanggung jawab atas ledakan itu. "Mereka pasti makhluk Tahap Kenaikan Agung! Bahkan makhluk Tahap Integrasi Tubuh pun tak bisa terbang terlalu tinggi ke udara karena adanya pembatasan terbang yang ketat di kota ini," seru seseorang langsung. Beberapa orang yang selamat dari ledakan itu mendongak dengan ekspresi marah, tetapi mereka semua menarik napas dalam-dalam saat mendengar ini sebelum segera berhamburan dan melarikan diri ke kejauhan. Ini adalah pertarungan antara dua makhluk Tahap Grand Ascension; tidak ada bedanya dengan bunuh diri jika tetap tinggal di sini! Sedangkan untuk mencari penjelasan atau kompensasi, itu adalah sesuatu yang bahkan mereka tidak berani pertimbangkan. Fakta bahwa dua makhluk Tahap Grand Ascension tiba-tiba muncul sudah cukup untuk mengguncang seluruh kota. Patriark Hua Shi dan Zhu Guo'er sedikit bingung karena mereka tidak dapat melihat Han Li di mana pun, tetapi mereka tidak khawatir dan tetap berdiri dengan tenang di tempat. Tepat pada saat ini, suara laki-laki yang dingin tiba-tiba terdengar dari atas. "Beraninya kau menyerang kota ini dengan cara yang begitu terang-terangan? Apa kau tidak menghormati Sekte Tulang Darah?" Fluktuasi spasial yang samar meletus, dan semburan cahaya putih tiba-tiba menyambar antara pemuda dan wanita tua itu, setelah itu seorang pria yang mengenakan topeng putih muncul. Topeng itu memiliki beberapa pola roh perak terukir di permukaannya, dan menutupi seluruh wajah pria itu kecuali sepasang mata hitam. "Akhirnya kau keluar juga, Xiao Ming. Beginilah akibatnya karena menghindari kami. Hmph, kalau kau terus bersembunyi dari kami, aku pasti sudah menghancurkan seluruh kota ini!" gerutu wanita tua itu dingin. "Maafkan kami, Rekan Daois Xiao; Nyonya Wan Hua dan saya terpaksa melakukan ini karena kami tidak punya pilihan lain. Untungnya kami sengaja membatasi jangkauan ledakan sehingga tidak banyak kerusakan yang terjadi di kota Anda," kata pendeta Daois muda itu dengan nada meminta maaf, sangat kontras dengan sikap dingin wanita tua itu. "Kerusakan tidak terlalu parah? Ada hampir 1.000 orang yang tinggal di daerah ini, namun kurang dari 100 orang yang berhasil melarikan diri! Yang terpenting, selama beberapa abad aku menjadi penguasa kota ini, tak seorang pun berani melakukan hal seperti ini; aku tak akan membiarkan semuanya berlalu begitu saja kecuali kau memberiku penjelasan yang memuaskan!" jawab pria bertopeng itu dengan suara dingin. "Penjelasan apa yang kau inginkan? Memangnya kenapa kalau ratusan makhluk rendahan mati? Bukan masalah besar. Apa kau mencoba menantangku?" tanya wanita tua itu dengan kilatan berbahaya di matanya. Mendengar ini, alis pendeta muda Tao sedikit berkerut, tetapi dia tidak mengatakan apa pun pada akhirnya. "Aku tahu kenapa kalian berdua datang mencariku, tapi kalau kalian mau membahas masalah ini, kalian dan Nyonya Wan Hua masing-masing harus menanggung tiga seranganku di arena. Apa pun hasilnya, aku rela membiarkan semuanya berlalu," kata pria bertopeng itu. "Tiga serangan? Tak masalah! Aku bisa tahan 30, bahkan 300 kalau kau mau," wanita tua itu tertawa terbahak-bahak. "Bagus, aku bisa memberikan penjelasan kepada semua orang di kota ini sekarang. Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang lupa kukatakan; kalian berdua bukanlah rekan Taois Tahap Kenaikan Agung pertama yang tiba di Kota Bangau Darahku," kata pria bertopeng itu. Baik wanita tua maupun pendeta Tao muda cukup terkejut mendengar hal ini, dan pendeta muda itu bertanya, "Seseorang tiba di sini sebelum kita? Rekan Tao mana yang berhasil mengetahui hal ini begitu cepat?" Alih-alih menjawab, pria bertopeng itu malah menoleh ke suatu arah dan berkata, "Anda sudah cukup lama menyaksikan, Rekan Daois; mengapa Anda tidak keluar dan menemui kami?" "Oh? Aku tak menyangka kau bisa melihat teknik penyembunyianku. Kalau begitu, kurasa aku harus menunjukkan diriku." Sebuah suara laki-laki tiba-tiba terdengar dari arah itu, diikuti oleh Han Li yang muncul di tengah kilatan cahaya biru dengan sedikit senyum di wajahnya. "Jadi, itu benar-benar kau. Jangan heran aku bisa melihat teknik penyembunyianmu; sebagian besar batasan di kota ini kubuat sendiri, jadi siapa pun yang menggunakan kemampuan seperti ini juga akan gagal lolos dari deteksiku," kata Xiao Ming sambil tersenyum. "Jadi, kau seorang master formasi; pantas saja kau bisa melihat menembusku. Bolehkah aku bertanya kenapa kau memutuskan untuk memanggilku?" tanya Han Li. "Harus kuakui, aku sungguh mengagumi tekadmu, Rekan Daois. Kau jelas sudah tahu bahwa pintu itu akan segera terbuka, tapi alih-alih mencariku setelah tiba di Kota Bangau Darah, kau sama sekali tidak berusaha mendekatiku. Jika Rekan Daois Qing Ping dan Rekan Daois Wan Hua tidak datang, kemungkinan besar kau akan terus menunggu. Aku juga tidak menyangka mereka berdua akan memutuskan untuk menyerang di jalan tempat tinggalmu; hidup memang penuh kebetulan," Xiao Ming terkekeh. Pendeta Tao itu bertukar pandang dengan wanita tua itu sebelum wanita tua itu berkata sambil tersenyum, "Rekan Taois Wan Hua dan saya tidak tahu bahwa seorang rekan Taois dengan basis kultivasi yang sama dengan kami tinggal di jalan ini. Kami telah memeriksa daerah itu sebentar dengan indra spiritual kami dan memutuskan untuk menyerang karena kepadatan penduduk di daerah ini cukup rendah. Meskipun begitu, sangat mengesankan bahwa Anda mampu menyembunyikan basis kultivasi Anda dengan begitu meyakinkan sehingga Anda bahkan berhasil menipu kami berdua. Saya tidak ingat pernah melihat Anda sebelumnya; bolehkah saya bertanya nama Anda, Rekan Taois?" "Nama keluargaku Han, dan tidak heran kau belum pernah melihatku sebelumnya; aku bukan dari Benua Langit Darah. Aku hanya kebetulan lewat di sini, dan aku tidak tertarik terlibat dengan rencanamu. Namun, jika aku tidak bertindak cepat, aku pasti juga akan terkena ledakan itu, jadi kurasa kalian berdua juga berutang penjelasan kepadaku," jawab Han Li dengan ekspresi dingin. Xiao Ming sedikit goyah saat mendengar ini, lalu menoleh ke arah duo Taois Qing Ping dengan tatapan geli di matanya. Alis Taois Qing Ping berkerut sedikit saat dia menilai Han Li, seolah-olah dia mencoba mencari tahu apakah Han Li mengatakan yang sebenarnya. Senyumnya kemudian memudar saat ia menjawab, "Jadi, kau sesama Taois dari benua lain. Kami memang agak gegabah dengan tindakan kami sebelumnya, tapi penjelasan macam apa yang kau inginkan dari kami? Apa kau ingin kami menghadapi tiga serangan darimu juga?" "Tidak perlu tiga serangan; kalian berdua bisa menerima satu serangan dariku masing-masing," jawab Han Li tanpa ekspresi. Wanita tua itu tampak sangat pemarah, dan ia langsung marah besar setelah mendengar ini. "Tentu, satu serangan untuk masing-masing! Coba kulihat apa yang membuatmu begitu sombong." Senyum kecut muncul di wajah Taois Qing Ping, dan dia bertanya, "Apakah kamu benar-benar hanya lewat di kota ini dan tidak mengejar hal yang sama seperti kami?" "Aku bahkan tidak tahu apa yang kau maksud; bagaimana mungkin aku mengejarnya? Tenang saja, rekan-rekan Taois, aku punya urusan penting lainnya. Selama kalian tidak menghalangiku, aku juga tidak akan menghalangi kalian," kata Han Li dengan tenang. Taois Qing Ping sangat gembira mendengar ini, dan ekspresi Nyonya Wan Hua juga sedikit mereda. Adapun Xiao Ming, raut wajahnya tetap tenang saat ia berkata, "Apa pun tujuan kalian, sebagai penguasa kota, aku harus menyambut kalian di kota kami. Kuharap kalian semua berkenan mengunjungi kediaman guaku setelah kita selesai bertanding di arena.""Kami berdua datang untuk menemuimu, jadi kami berencana untuk tinggal di gua tempat tinggalmu selama beberapa hari bahkan jika kau belum menawarkannya," jawab Taois Qing Ping sambil tersenyum. Han Li juga mengangguk setuju setelah merenung sejenak. Xiao Ming cukup senang mendengarnya, dan ia melihat sekeliling ke arah para penjaga kota yang sudah mulai berkumpul dari segala arah, lalu berkata, "Baiklah, kalau begitu sudah diputuskan; ayo kita ke arena terdekat dulu. Aku akan meminta murid-murid sekte kita untuk mengurus semuanya di sini." Taois Qing Ping dan Nyonya Wan Hua tentu saja tidak keberatan dengan hal ini, dan Han Li mengikuti mereka menuju ke suatu bagian kota setelah berkomunikasi sebentar dengan Patriark Hua Shi dan Zhu Guo'er melalui transmisi suara. Zhu Guo'er dan Patriark Hua Shi bertukar pandang sebelum diam-diam pergi, dengan cepat menghilang ke jalan terdekat. Sekitar satu jam kemudian, Xiao Ming dan Nyonya Wan Hua saling berhadapan dari jauh di udara dalam penghalang cahaya putih yang terletak di bangunan besar berbentuk cincin. Sementara itu, Han Li dan Taois Qing Ping menyaksikan dengan tenang dari tribun penonton di luar penghalang cahaya. Beberapa saat kemudian, Xiao Ming menyatakan bahwa ia akan melancarkan serangan pertamanya, lalu membuka mulutnya dan melepaskan seberkas cahaya merah tua, yang langsung berubah menjadi bilah tulang putih besar. Ada beberapa cincin perak yang tertanam di ujung depan bilah pedang, dan cincin-cincin itu berdentang tiada henti saat bergoyang tertiup angin. Xiao Ming mencengkeram bade itu sebelum mengayunkannya dengan ganas ke udara, melemparkannya langsung ke arah lawannya. Begitu bilah tulang itu terlepas dari genggamannya, rune merah tua yang tak terhitung jumlahnya muncul di permukaannya. Rune itu menempuh jarak beberapa ribu kaki dalam sekejap mata, mencapai Nyonya Wan Hua dalam sekejap. "Hmph, hanya itu yang kau punya?" Nyonya Wan Hua mendengus dingin sambil menunjukkan ekspresi meremehkan, tetapi dia tak berani membiarkan rasa puas diri muncul saat dia mengayunkan tangannya ke atas bagai kilat. Sebuah jepit rambut kayu hitam yang tampak kuno ditarik keluar dari udara tipis sebelum disayat ke arah bilah tulang dari jauh. Suara dering yang jelas terdengar, dan semburan api hitam keluar dari ujung runcing jepit rambut itu, lalu melilit bilah tulang sebelum memancarkan cahaya yang menyilaukan. Api hitam itu hanya berputar beberapa kali di sekitar bilah tulang sebelum bilah tulang itu terpaksa berhenti, lalu mulai mencair secara bertahap. Xiao Ming sama sekali tidak terkejut melihat ini, dan dia menyatakan, "Ini serangan keduaku." Dia kemudian mengarahkan jarinya ke bilah tulang, yang hampir setengahnya telah meleleh, dan cincin perak yang tertanam di permukaannya bergetar sedikit sebelum terbang keluar dari api hitam, tanpa terpengaruh sama sekali. Detik berikutnya, cincin perak itu lenyap di tempat, dan ekspresi Nyonya Wan Hua tiba-tiba berubah drastis saat dia berbalik sebelum naik ke udara sebagai seberkas cahaya biru. Fluktuasi spasial meletus dari tempat dia berdiri sebelumnya, dan beberapa cincin cahaya perak muncul sebelum menyusut ke arah pusat. Akan tetapi, mereka tentu saja kehilangan sasarannya karena tindakan pencegahan yang diambil oleh Nyonya Wan Hua. Xiao Ming tidak terpengaruh oleh hal ini, dia terus melantunkan mantra sambil menunjuk tanpa henti ke arah cincin cahaya. Lengkungan petir perak yang tak terhitung jumlahnya meletus dari permukaan halus cincin itu di tengah ledakan gemuruh, lalu menyambar langsung ke arah Nyonya Wan Hua. Ekspresi Nyonya Wan Hua sedikit menggelap saat melihat ini, dan dia mengayunkan jepit rambut kayunya ke bawah beberapa kali berturut-turut, melepaskan lebih banyak semburan api hitam. Akan tetapi, api hitam itu tidak dapat berbuat apa-apa selain sedikit memperlambat lingkaran cahaya itu. Nyonya Wan Hua berkelebat di udara berkali-kali, tetapi cincin cahaya itu juga mampu melakukan teleportasi seketika dan mengejarnya dengan pengejaran. Setelah menghindar beberapa kali, ekspresi tidak sabar akhirnya muncul di wajah Nyonya Wan Hua. "Apa kau benar-benar berpikir cincin-cincin ini bisa memadamkan api iblisku? Biar kutunjukkan kekuatan sebenarnya dari Api Iblis Pengikis Tulangku!" Begitu suaranya menghilang, ia melemparkan jepit rambut kayunya ke udara sebelum menyemburkan bola energi ke sana dari mulutnya. Pada saat yang sama, proyeksi singa hitam raksasa setinggi lebih dari 30 meter muncul di belakangnya di tengah kilatan cahaya hitam. Tubuh singa itu diselimuti api hitam yang membakar, dan memancarkan aura yang menakjubkan. Tepat pada saat ini, jepit rambut kayu itu tiba-tiba berubah menjadi pedang hitam pendek. Pedang itu hanya sekitar setengah kaki panjangnya, tetapi ia mengeluarkan panas luar biasa yang mengancam dapat membakar ruang di dekatnya. Memanfaatkan kesempatan ini, lingkaran cahaya muncul kembali di atas Nyonya Wan Hua sebelum berkumpul dengan ganas ke arahnya lagi. Singa hitam raksasa itu meraung pelan sambil mengangkat kepalanya untuk menyemburkan awan api hitam dari mulutnya, menahan lingkaran cahaya tersebut. Sementara itu, Nyonya Wan Hua merapal segel mantra ke pedang pendek itu, dan pedang itu melesat ke mulut singa hitam dalam sekelebat cahaya hitam. Senyum dingin kemudian muncul di wajahnya saat dia dengan cepat mengibaskan serangkaian segel mantra ke udara, dan api hitam di sekitar tubuh singa itu membengkak drastis saat dia membuka mulutnya untuk menyemburkan semburan cahaya hitam. Cahaya hitam itu tak lain adalah pedang pendek, tetapi permukaannya kini dipenuhi dengan pola roh berbentuk api yang aneh. Pedang pendek itu menembus awan api sebagai seberkas cahaya yang panjangnya lebih dari 100 kaki, lalu menyambar tepat melewati cincin cahaya. Beberapa suara dentuman tumpul terdengar, dan cincin cahaya itu semuanya terpotong sebelum hancur menjadi bintik-bintik cahaya spiritual. Alih-alih terkejut melihat ini, secercah kegembiraan melintas di mata Xiao Ming. "Mengesankan! Itu pasti harta karun andalanmu, Pedang Iblis Pembunuh Qilin. Seperti dugaanku, itu memang senjata yang menakutkan; bahkan Cincin Gunung Tai-ku pun tak mampu menahannya. Namun, aku akan menggunakan sebagian kekuatan sejatiku dalam serangan terakhir ini, jadi berhati-hatilah, Rekan Daois." Ia kemudian tiba-tiba menghantamkan telapak tangannya dengan ganas ke dantiannya sendiri. Bunyi keras terdengar saat aliran Qi merah yang tak terhitung jumlahnya keluar dari tubuhnya, langsung membentuk awan kabut tebal yang sepenuhnya membanjirinya. Hati Nyonya Wan Hua sedikit tergetar saat melihat ini, dan ekspresi serius muncul di wajahnya saat dia menyuntikkan lebih banyak kekuatan ke dalam proyeksi singa hitamnya, semakin memperkuat auranya dan meningkatkan ukurannya sekitar sepertiga. Tiba-tiba terdengar suara melengking dari dalam kabut merah tua, diikuti suara langkah kaki berat, seakan-akan ada sejenis makhluk raksasa yang akan muncul. Kabut kemudian menghilang sepenuhnya dan menampakkan seekor katak gunung. Katak itu tingginya lebih dari 1.000 kaki dengan tubuh berwarna merah tua mengilap, dan ada beberapa tonjolan seukuran kepala di punggungnya. Ada juga sembilan mata iblis emas berkilauan di kepalanya yang memancarkan cahaya yang meresahkan. "Itu Kodok Darah Bermata Sembilan! Aku tak menyangka kau benar-benar bisa memurnikan darah sejati dari makhluk roh sejati ini," seru Nyonya Wan Hua dengan ekspresi yang semakin muram. Ekspresi Taois Qing Ping juga sedikit berubah setelah mendengar ini. Sebaliknya, mata Han Li tiba-tiba berbinar dan seulas senyum muncul di wajahnya. Ia tentu pernah mendengar tentang Katak Darah Bermata Sembilan, dan beberapa darah aslinya bahkan terkadang dijual di beberapa pelelangan besar. Namun, berbeda dengan darah makhluk roh sejati lainnya, yang selalu menarik tawaran sengit dari makhluk-makhluk kelas atas, darah ini jarang dicari, dan bahkan ada beberapa kasus di mana darah tersebut tidak terjual. Ini karena darah Katak Darah Bermata Sembilan sangat beracun, dan bahkan sebagian besar makhluk Tahap Kenaikan Agung tidak akan mampu menahan serangan balik racun dalam darah selama proses pemurnian. Sedangkan makhluk dengan basis kultivasi yang lebih rendah, mereka akan langsung musnah bahkan jika bersentuhan sekecil apa pun dengan darah sejati ini. Jadi, dengan begitu banyak jenis darah roh sejati yang dapat dipilih, wajar saja jika hanya sedikit makhluk Tahap Kenaikan Agung yang tertarik dengan darah makhluk ini. Karena itu, sangat luar biasa bahwa Xiao Ming ini berani mengambil risiko ini dan benar-benar berhasil memurnikan darah sejati ini. "Ini pertama kalinya aku menggunakan wujud ini dalam pertempuran, jadi kau akan menjadi orang pertama yang merasakan kekuatannya, Rekan Daois Wan Hua." Suara dingin Xiao Ming terdengar, diikuti oleh katak raksasa yang tiba-tiba membuka mulutnya sebelum sesuatu melesat keluar dengan kecepatan luar biasa. Nyonya Wan Hua segera mengerang teredam sambil menggigil hebat sebelum terhuyung mundur beberapa langkah, tampaknya baru saja dihantam oleh suatu benda kuat. Sekitar 10 kaki di depannya, ada bola daging emas seukuran kepala yang dengan ganas menghantam perisai kayu hijau cerah. Di balik gumpalan daging ini terdapat pilar daging berwarna merah tua yang tebalnya kira-kira setebal pergelangan tangan manusia, tanpa banyak urat menonjol di permukaannya. Itu adalah lidah Katak Darah Bermata Sembilan, dan lidah itu telah mengenai Nyonya Wan Hua bahkan sebelum dia sempat melihatnya. Jika bukan karena fakta bahwa dia telah memanggil perisai kayu sebagai tindakan pencegahan, kemungkinan besar dia tidak akan mampu menahan serangan itu. Bahkan dalam situasi saat ini, dia jelas dipaksa untuk mengambil langkah mundur. Nyonya Wan Hua menjerit penuh kemarahan saat singa hitam raksasa di belakangnya membuka mulutnya melepaskan seberkas cahaya hitam yang melesat langsung ke arah lidah katak. Akan tetapi, tepat pada saat itu, lidah katak tebal itu tiba-tiba lenyap di tempat. Pada saat yang sama, Katak Darah Bermata Sembilan yang berada beberapa ribu kaki jauhnya tiba-tiba melompat menggunakan kaki belakangnya, lalu menghilang begitu saja. Nyonya Wan Hua adalah seorang petarung berpengalaman pada titik ini dalam perjalanan kultivasinya, dan dia langsung tahu bahwa dia dalam masalah. Ekspresinya berubah drastis saat dia berbalik untuk melarikan diri, tetapi sudah terlambat. Ledakan keras tiba-tiba terdengar dari atas, dan Katak Darah Bermata Sembilan tiba-tiba muncul kembali di atasnya. Begitu muncul, ia mengulurkan telapak tangannya yang besar, memunculkan lingkaran cahaya merah tua dengan diameter sekitar 100 kaki yang jatuh dengan ganas dari atas. Bahkan sebelum lingkaran cahaya itu benar-benar turun, ruang di sekeliling Nyonya Wan Hua menyempit, dan dia merasakan tubuhnya sendiri menjadi sangat berat, diikuti dengan suara dentuman gemuruh yang tak terhitung jumlahnya yang terdengar.Nyonya Wan Hua sangat terkejut melihat ini, dan dia segera mengangkat kepalanya sebelum membuka mulutnya untuk melepaskan segel kuning tanah yang besar. Pada saat yang sama, singa hitam raksasa di belakangnya mengangkat salah satu cakarnya sebelum mengayunkan cakarnya ke atas di tengah suara robekan yang tajam. Lima proyeksi cakar besar dilepaskan, tetapi begitu bersentuhan dengan lingkaran cahaya merah tua, mereka langsung terpental di tengah suara dentuman tumpul. Adapun anjing laut raksasa itu, ia terpengaruh oleh kekuatan mengerikan yang dilepaskan oleh lingkaran cahaya, menyebabkannya kehilangan kendali dan mulai berputar tanpa tujuan di udara. Adapun lingkaran cahaya merah tua itu sendiri, tidak berhenti sedikit pun saat terus turun ke arah Nyonya Wan Hua. Ekspresi Nyonya Wan Hua menjadi semakin gelap saat melihat ini, dan dia tiba-tiba mengeluarkan beberapa suara aneh, yang diikuti oleh singa hitam di belakangnya yang segera melepaskan bola api hitam di tengah raungan yang hebat. Begitu bola api itu muncul, ia membengkak hingga ukuran yang tidak lebih kecil dari lingkaran cahaya merah sebelum melonjak ke arahnya. Ledakan dahsyat terdengar saat bola api itu berubah menjadi awan api yang membakar dan menyebar ke segala arah, melepaskan kekuatan yang luar biasa sehingga lingkaran cahaya merah pun mulai berkedip tak menentu. Akan tetapi, tepat pada saat ini, Katak Darah Bermata Sembilan di atas membuka mulutnya untuk mengeluarkan bola Qi merah tua, yang kemudian lenyap dalam lingkaran cahaya dalam sekejap. Detik berikutnya, suara dengungan keras terdengar, dan lingkaran cahaya itu bergetar sedikit sebelum distabilkan kembali oleh aliran energi baru, yang kemudian terus turun dengan paksa melalui awan yang berapi-api. Singa hitam raksasa itu juga mengeluarkan api hitam dari mulutnya untuk mendukung awan api itu, tetapi lingkaran cahaya merah tua itu jelas bukan sesuatu yang dapat ditahannya. Nyonya Wan Hua sangat terkejut melihat hal ini, dan saat lingkaran cahaya itu semakin dekat, dia mulai mempertimbangkan untuk menggunakan kartu asnya. Akan tetapi, tepat pada saat ini, lingkaran cahaya merah tiba-tiba lenyap di tempat. "Terima kasih atas pertarungannya," kata Katak Darah Bermata Sembilan dengan tenang, lalu kembali ke wujud manusianya di tengah semburan kabut merah tua. "Kekuatanmu sungguh hebat, Saudara Xiao; aku menyerah dalam pertarungan ini," kata Nyonya Wan Hua dengan nada geram sambil menarik kembali proyeksi awan api dan singa hitam dengan ekspresi muram. "Aku hanya bisa mengambil inisiatif berkat transformasi Katak Darah Sembilan Mataku; aku belum tentu bisa mengalahkanmu dalam pertarungan hidup dan mati. Sekarang giliranmu, Rekan Daois Han; aku tak sabar melihat kemampuanmu dari benua lain," kata Xiao Ming. Dia kemudian terbang keluar dari penghalang cahaya sebagai bola cahaya merah tua sebelum turun di dekat Han Li. "Mau istirahat dulu, Rekan Daois Wan Hua? Bagaimana kalau aku tanding dulu dengan Rekan Daois Qing Ping?" tanya Han Li sambil tersenyum tipis. "Tidak perlu. Aku tidak mengeluarkan banyak kekuatan sihir saat pertarungan itu, jadi aku siap menghadapimu sekarang juga," jawab Nyonya Wan Hua dengan suara dingin sebelum Taois Qing Ming sempat menjawab. Taois Qing Ming hanya tersenyum tipis dalam diam. Alis Han Li sedikit berkerut saat melihat ini, tetapi ia tetap menerima pengaturan ini. Ia membuat segel tangan, dan tubuhnya kabur sebelum menghilang di tempat, lalu muncul kembali di dalam penghalang cahaya di tengah semburan fluktuasi spasial. "Aku hanya akan melancarkan satu serangan, jadi aku tidak akan menahan diri terlalu banyak," Han Li memperingatkan tanpa ekspresi. "Hmph, aku tahu itu," bentak Nyonya Wan Hua, lalu singa hitam raksasa itu muncul kembali di belakangnya, di tengah kilatan cahaya hitam, dan tampak lebih mengancam dari sebelumnya. Jelaslah bahwa dia sangat marah atas kekalahannya pada pertandingan tanding sebelumnya, dan bahwa dia bermaksud untuk mendapatkan kembali harga dirinya dengan mengalahkan Han Li. Mata Han Li menyipit sedikit saat melihat ini, dan dia menarik napas dalam-dalam sebelum melangkah maju. Terdengar suara dentuman pelan seakan-akan dia telah mengambil langkah yang sangat berat, dan saat kakinya mendarat di tanah, ledakan dahsyat bergemuruh di seluruh arena. Hati Nyonya Wan Hua sedikit tersentak saat melihat ini, dan dia kemudian disambut oleh pemandangan pola roh perak yang tak terhitung jumlahnya muncul di seluruh tubuh Han Li. Pada saat yang sama, ukurannya membengkak drastis, sementara lapisan sisik keemasan muncul di kulitnya di tengah kilatan cahaya keemasan yang terang. Dalam sekejap mata, ia telah berubah menjadi makhluk iblis bersisik emas dengan satu tanduk di kepalanya. Ekspresi Taois Qing Ming berubah drastis setelah mendengar ini, dan ia buru-buru memperingatkan, "Itulah Fisik Iblis Sejati yang hanya bisa dicapai dengan mengolah seni Dao Iblis secara ekstrem! Waspadalah, Rekan Taois Wan Hua!" Mustahil untuk mengetahui ekspresi Xiao Ming karena topengnya, tetapi jelas terlihat sedikit keheranan di matanya. Nyonya Wan Hua sedikit goyah saat mendengar ini, dan ekspresi muram muncul di wajahnya saat dia merasakan aura menakutkan yang dilepaskan Han Li. Dia segera mengayunkan kedua lengan bajunya ke udara untuk melepaskan jarum terbang hitam yang tak terhitung jumlahnya, yang semuanya berputar di udara sebelum membentuk diagram formasi yang melepaskan semburan Qi hitam. Diagram formasi jarum terbang ini adalah kartu trufnya, dan membentuk penghalang pelindung di sekelilingnya dari semua sisi. Formasi ini terdiri dari 360 Jarum Darah Hitam, yang membutuhkan waktu beberapa abad untuk disempurnakan menggunakan metode penyempurnaan yang ia temukan di sekumpulan reruntuhan kuno. Dia tidak pernah terkalahkan dalam pertempuran melawan makhluk Tahap Grand Ascension lainnya saat menggunakan diagram formasi ini, dan bahkan jika dia tidak dapat mengalahkan musuh, diagram formasi akan selalu memastikan bahwa dia tidak akan kalah. Fakta bahwa dia memanggil diagram formasi ini tanpa keraguan sedikit pun merupakan indikasi jelas betapa waspadanya dia terhadap Fisik Iblis Sejati milik Han Li. "Fisik Iblis Sejati?" Han Li terkekeh dalam hati saat mendengarnya. Sebenarnya, ini adalah wujud yang belum lengkap dari Fisik Iblis Sejati Asalnya. Fisik ini memang memiliki penampilan yang sangat mirip dengan Fisik Iblis Sejati yang bisa diperoleh dari beberapa jenis seni iblis langka, tetapi perbedaan kekuatannya sangat besar. Mengesampingkan fakta bahwa tubuh fisik Han Li sudah sebanding kekuatannya dengan makhluk roh sejati rata-rata, bahkan tanpa melepaskan 12 Transformasi Kebangkitannya, Fisik Iblis Sejati Asal Usul yang tidak lengkap ini akan lebih dari cukup untuk menghancurkan makhluk Tahap Kenaikan Agung yang normal. Dengan mengingat hal itu, Han Li melangkah maju beberapa kali untuk mencapai diagram formasi, lalu perlahan mengulurkan tangan bersisik besarnya ke arah tengah formasi. Jari-jarinya tiba-tiba menghilang ke dalam ruang di hadapannya dalam sekejap, diikuti oleh tangan emas berkilau yang beberapa kali lebih besar dari sebelumnya muncul kembali di atas formasi di tengah ledakan fluktuasi yang hebat. Seolah-olah tangan besar itu telah merobek ruang, dan jari-jarinya terpisah saat turun ke arah diagram formasi dengan aura yang menghancurkan. Ekspresi muram di wajah Nyonya Wan Hua menjadi lebih jelas saat melihat ini, tetapi dia tidak ragu sedikit pun saat dia membuat segel tangan, yang menyebabkan semua Qi hitam dalam diagram formasi melonjak ke udara sebagai garis-garis cahaya hitam yang tak terhitung jumlahnya. Setiap garis cahaya hitam dibentuk oleh jarum, dan ujungnya tampak sangat tajam dan mematikan. Akan tetapi, pohon palem emas raksasa itu tidak menunjukkan niat untuk menghindar, dan terus turun dari atas. Maka, semua garis cahaya hitam itu menghantam tangan emas itu bagai badai yang sangat deras. Serangkaian dentang keras terdengar, dan bola-bola cahaya hitam yang tak terhitung jumlahnya meletus di permukaan tangan emas raksasa itu, yang menyebabkan semua jarum hitam tertolak, sementara telapak tangan emas itu tetap utuh tanpa cedera. Nyonya Wan Hua tidak terlalu terkejut melihat ini, dan dia menarik napas dalam-dalam sebelum membuat segel tangan, lalu dia tiba-tiba mulai berputar di tempat seperti gasing yang berputar. Segel mantra yang tak terhitung jumlahnya dengan warna yang berbeda-beda keluar dari tubuhnya dengan cepat, lalu lenyap ke dalam diagram formasi tanpa jejak. Qi hitam melonjak hebat dalam seluruh formasi, dan sekitar selusin rantai hitam tiba-tiba melesat keluar sebelum langsung mengikat erat tangan emas raksasa di atas. Segera setelah itu, suara dengungan samar terdengar, dan rune hitam yang tak terhitung jumlahnya keluar dari rantai sebelum melekat pada telapak tangan besar itu. "Segel!" teriak Nyonya Wan Hua dengan ekspresi penuh kemenangan saat dia akhirnya berhenti dalam rotasinya. Tulisan hitam itu segera bersinar terang sambil menulis tanpa henti, tampaknya bersiap untuk menyegel tangan raksasa itu sepenuhnya. Namun, tepat pada saat ini, Han Li mengucapkan kata "hancur", dan busur petir emas yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba muncul dari rune hitam, menghancurkan semua rune untuk membebaskan tangan emas besar itu. Pada saat telapak tangan emas itu terbebas, ia membalikkan tubuhnya untuk mencengkeram semua rantai emas, lalu menghancurkannya menjadi bubuk dengan mudah di tengah serangkaian suara dentuman tumpul. Tangan emas raksasa itu kemudian kabur sebelum tiba-tiba muncul tidak lebih dari beberapa puluh kaki dari diagram formasi, lalu jatuh dengan kekuatan yang menghancurkan. Diagram formasi hitam mulai mengeluarkan suara melengking tajam seakan-akan berada di bawah tekanan luar biasa, dan Qi hitam di dalamnya segera naik ke atas membentuk penghalang cahaya hitam di seluruh formasi. Ledakan dahsyat menggetarkan bumi terdengar saat telapak tangan emas raksasa menghantam penghalang cahaya hitam, menghasilkan semburan cahaya hitam dan emas berkilauan yang bahkan memaksa Xiao Ming dan Taois Qing Ping sedikit menyipitkan mata. Begitu cahaya memudar dan mereka membuka kembali mata mereka, mereka menemukan bahwa penghalang cahaya hitam telah hancur total, sementara telapak tangan emas pegunungan telah berhenti tepat di atas kepala Nyonya Wan Hua.Nyonya Wan Hua sepucat kain kafan saat dia berdiri terpaku di tempatnya di bawah. Bukan saja seluruh diagram formasi telah hancur total oleh tangan emas raksasa itu, bahkan singa hitam besar di belakangnya telah meringkuk menjadi bola, telah sepenuhnya tidak dapat bergerak akibat kekuatan dahsyat yang datang dari atas. Dia telah memanggil beberapa harta karun pertahanan untuk melindungi dirinya, tetapi melihat dari kekuatan dahsyat yang ditunjukkan telapak tangan raksasa itu, dia tahu bahwa harta karun itu tidak akan mampu berbuat banyak. Dia terpaksa menggunakan semua kartu asnya, namun dia tetap saja dihancurkan hanya dengan satu telapak tangan dari lawannya. Ini merupakan pukulan psikologis yang sangat berat bagi seseorang yang sombong seperti dia. "Terima kasih atas pertarungannya," kata Han Li sebelum menarik lengannya. Pada saat yang sama, telapak tangan emas raksasa di atas Nyonya Wan Hua juga lenyap dalam sekejap. Sebelum dia menyadarinya, dia sudah berada di sisi lain penghalang cahaya, kembali ke tribun penonton dengan ekspresi kaku. Taois Qing Ping dan Xiao Ming bertukar pandang, dan keduanya dapat melihat keheranan mereka sendiri tercermin di mata masing-masing. Han Li menoleh ke arah Daois Qing Ping dari dalam penghalang cahaya, dan berkata, "Sekarang giliranmu, Daois Qing Ping." Taois Qing Ping langsung tersadar setelah mendengar ini, dan buru-buru melambaikan tangannya sambil tersenyum masam sambil menjawab, "Aku bukan tandinganmu, Rekan Taois. Aku tak perlu menguji diriku sendiri; aku menyerah." Dia telah membuat keputusan yang sangat bijaksana dan mengakui kekalahan dalam pertandingan itu. Han Li tidak terlalu terkejut mendengar hal ini, dan dia pun tidak memaksakan masalah itu lebih jauh. Dia hanya mengangguk sebagai jawaban sebelum menarik Provenance True Devil Physique miliknya, lalu muncul dari penghalang cahaya. "Kekuatanmu jauh melampaui siapa pun yang pernah kulihat, Rekan Daois Han. Itu mengingatkanku; apakah kau Rekan Daois Han Li dari Benua Tian Yuan yang memasuki Alam Iblis Tua dan membunuh Ratu Penggerek Batang?" tanya Xiao Ming. "Rumor-rumor itu menggambarkanku dalam cahaya yang terlalu menyanjung, tetapi aku memang Han Li," jawab Han Li. "Haha, jadi benar-benar kau; tak heran kekuatanmu begitu dahsyat. Sepertinya tamu terhormat telah tiba di kotaku. Kau harus tinggal di kota ini sebentar agar kita bisa bertukar wawasan dan ide," kata Xiao Ming sambil tersenyum antusias, sama sekali mengabaikan dua makhluk Tahap Kenaikan Agung lainnya yang hadir. Han Li juga cukup tertarik dengan seni kultivasi Blood Dao milik Sekte Tulang Darah, jadi dia tersenyum dan menjawab, "Saya tentu tidak bisa menolak undangan yang begitu tulus." "Bagus! Nyonya Wan Hua, Rekan Daois Qing Ping, ayo kita pergi ke gua tempat tinggalku bersama," kata Xiao Ming dengan penuh semangat. Taois Qing Ping dan Nyonya Wan Hua bertukar pandang dengan sedikit ragu sebelum yang pertama menjawab, "Kami datang ke sini untuk menemui Anda, jadi kami akan mengunjungi Anda bahkan tanpa undangan. Mohon tunjukkan jalan dan maafkan kami atas gangguan ini, Saudara Xiao." "Aku sudah memerintahkan para pelayanku untuk menyiapkan jamuan makan di gua kediamanku yang pasti akan menyenangkan kalian semua. Silakan ikuti aku, rekan-rekan Taois," kata Xiao Ming sambil tersenyum. Dengan demikian, kelompok itu meninggalkan arena sebagai empat lintasan cahaya, terbang menuju istana raksasa yang terletak di pusat Kota Bangau Darah. Hampir sehari kemudian, Han Li terbang meninggalkan istana tepat saat malam tiba. Butuh waktu hampir satu jam baginya untuk tiba di sebuah penginapan di jalan terpencil sebelum memasuki halaman yang telah disewa. Patriark Hua Shi dan Zhu Guo'er berdiri di luar pintu masuk halaman dengan sikap hormat, dan mereka segera memberi hormat dalam-dalam saat Han Li tiba. Han Li melambaikan tangan ke arah mereka dengan nada acuh sebelum ketiganya melangkah masuk ke halaman bersama-sama, yang kemudian diikuti dengan tertutupnya gerbang di tengah kilatan cahaya putih. ...... Sementara itu, Xiao Ming, Nyonya Wan Hua, dan Taois Qing Ping sedang duduk mengelilingi meja giok putih di istana, dan tampaknya sedang terjadi pertengkaran. Mustahil untuk mengetahui ekspresi Xiao Ming karena topengnya, tetapi baik Daois Qing Ping maupun Nyonya Wan Hua menampakkan ekspresi dingin yang bahkan bercampur dengan sedikit amarah. "Itu keterlaluan, Rekan Daois Xiao. Kau berencana mengambil 90% rampasan dari Istana Kuali Surgawi dan hanya menyisakan 10 untuk kami? Apa kau tidak menghormati kami sama sekali?" teriak Nyonya Wan Hua. "Jika kalian berdua juga memiliki kunci Istana Kuali Surgawi dan mengetahui lokasinya secara kasar sebelum dibuka, maka kalian juga berhak mengajukan persyaratan tersebut," jawab Xiao Ming dengan tenang. "Kami tentu tahu kau memiliki benda-benda itu. Kalau tidak, kami tidak akan datang mencarimu sebelum memasuki Pegunungan Myriad Moon. Namun, bagaimanapun kau melihatnya, 10% terlalu sedikit," kata Taois Qing Ping dengan alis berkerut. Xiao Ming tak mau terpengaruh. "Menurutmu, Istana Kuali Surgawi itu tempat seperti apa? Tanpa kunciku, kau tak akan bisa masuk ke istana ini meskipun kau sudah tahu lokasinya sebelumnya. Aku harus membayar harga yang sangat mahal untuk mendapatkan kunci ini, dan aku sudah sangat murah hati memberimu dua 10% dari harta karun itu." "Hmph, ada lebih dari satu kunci untuk memasuki Istana Kuali Surgawi; kau hanya punya satu kunci, dan kami masih belum tahu apakah itu asli atau tidak. Terakhir kali Istana Kuali Surgawi muncul, banyak kunci replika dibuat. Kunci replika itu tidak bisa memungkinkan seseorang memasuki istana dengan aman, tetapi kunci-kunci itu pasti bisa memberi tahu kita tentang jam buka dan perkiraan lokasi istana, jadi kita bisa mencoba memasuki istana sendiri asalkan kita berani mengambil risiko," kata Nyonya Wan Hua dengan suara dingin. "Kunci replika? Aku pernah mendengar hal seperti itu, tapi aku bisa meyakinkanmu bahwa aku punya kunci asli. Kalau tidak, aku tidak akan berani mengajukan syarat seperti ini," jawab Xiao Ming dengan percaya diri. "Aku bisa melihat kau sangat percaya diri, jadi aku percaya saja padamu, tapi dengan begitu banyak kunci replika yang ada, kemungkinan besar akan ada banyak makhluk Tahap Kenaikan Agung lainnya yang akan mencoba peruntungan mereka untuk memasuki Istana Kuali Surgawi. Lagipula, ini adalah gua tempat tinggal peninggalan Taois Tian Ding, yang bertahan dari kesengsaraan surgawi terberat 1.000.000 tahun yang lalu, dan bahkan berhasil naik ke surga pada akhirnya; siapa yang tahu berapa banyak harta dan pil yang akan sangat berguna bagi kita yang bisa ditemukan di istana ini." "Setidaknya, seni kultivasi dan teknik rahasia yang tertinggal di istana akan memberi tahu kita bagaimana Taois Tian Ding mampu mengatasi semua kesengsaraan surgawi utamanya, dan itu saja sudah sangat menggoda bagi semua makhluk kuat sekaliber kami. Bahkan jika kau berhasil memasuki istana, apa kau pikir kau akan bisa mendapatkan semua harta di sana dan pergi dengan selamat tanpa bantuan kami? Apa kau tidak takut kami akan bekerja sama dengan orang lain yang memiliki kunci dan bersaing denganmu untuk mendapatkan harta karun itu?" kata Taois Qing Ping sambil sedikit menyipit. "Apakah kau mengancamku, Rekan Daois Qing Ping?" Suara Xiao Ming langsung mendingin setelah mendengar ini. "Itu bukan ancaman; itu hanya kebenaran. Fakta bahwa kami datang ke sini menunjukkan ketulusan kami untuk bekerja sama denganmu. Lagipula, jika kau tidak bekerja sama dengan kami, kepada siapa lagi kau akan meminta bantuan? Rekan Daois Han dari Benua Tian Yuan itu sangat kuat; mengapa kau tidak mengundangnya untuk memasuki Istana Kuali Surgawi bersamamu? Mungkinkah kau juga waspada terhadap kekuatannya?" tanya Daois Qing Ping dengan tenang. "Benar, aku memang waspada padanya. Aku tidak yakin dengan kemampuanku untuk menekannya, jadi aku tidak memberitahunya tentang Istana Kuali Surgawi. Namun, kau tidak akan bisa meyakinkanku untuk mengalah hanya dengan hal ini," jawab Xiao Ming tanpa ragu. Ekspresi wajah Taois Qing Ping sedikit gelap setelah mendengar ini. "Rekan Daois Qing Ping, mengingat Rekan Daois Xiao begitu keras kepala, mengapa kita tidak memberitahunya? Aku yakin dia akan bersedia mengalah begitu mendengar apa yang kita katakan," kata Nyonya Wan Hua tiba-tiba dengan suara dingin. Xiao Ming sedikit ragu saat mendengar ini sebelum bertanya, "Apa yang ingin kau katakan padaku?" Tatapan misterius muncul di mata Nyonya Wan Hua saat dia bertanya, "Apakah Anda tahu asal usul sebenarnya dari Rekan Daois Qing Ping?" Xiao Ming menoleh ke arah Taois Qing Ping dengan ekspresi bingung saat mendengar ini. "Sejujurnya, warisan sejatiku berasal dari..." Taois Qing Ping menyelesaikan kalimatnya tanpa suara melalui transmisi suara. Mata Xiao Ming langsung berbinar gembira setelah mendengar apa yang dia katakan. ...... Di sebuah ngarai yang sangat dalam di Pegunungan Myriad Moon, jiwa darah itu berdiri di atas boneka elang hitam raksasa, menatap tajam semburan cahaya putih redup yang muncul di permukaan batu. Di dalam cahaya putih itu terdapat beberapa rune aneh yang terus-menerus berubah, tampaknya menyampaikan pesan misterius. "Istana Kuali Surgawi," jiwa darah itu tiba-tiba bergumam pada dirinya sendiri, dan banyak kenangan yang tersegel kembali muncul dalam benaknya. ...... Sementara itu, Han Li duduk di kursi kayu di halaman sewaan, dengan hati-hati memeriksa kuali mini yang hanya beberapa inci tingginya melayang di atas tangannya. Kuali itu berwarna biru muda dengan penampilan kuno. Permukaannya dipenuhi ukiran berbagai jenis makhluk, dan mereka terus-menerus memancarkan cahaya spiritual, seolah-olah akan hidup kembali. Han Li mengelus dagunya sendiri sambil menilai kuali mini dengan ekspresi merenung di wajahnya. ...... Di suatu tempat yang gelap dan terpencil di dalam Pegunungan Myriad Moon, tiba-tiba terdengar desahan pelan. "Istana akhirnya akan dibuka kembali. Setelah terjebak di sini selama bertahun-tahun, akhirnya aku bisa pergi."Di sebuah lembah kecil di pinggiran Pegunungan Myriad Moon, lebih dari 100 pembudidaya tingkat tinggi yang mengenakan pakaian berbeda berkumpul bersama, menjaga formasi raksasa yang tidak diketahui Seorang lelaki kekar berjubah brokat dengan penampilan berwibawa berdiri di samping, mengawasi jalannya acara tanpa ekspresi. ...... Di tengah rawa yang dipenuhi serangga berbisa yang tak terhitung jumlahnya, terdapat kuali biru berkilauan yang terletak di atas panggung batu biru. Tiga lelaki tua yang mengerikan duduk mengelilingi panggung batu dengan mata terpejam, tampaknya tengah mengolah sesuatu. ...... "Delapan negara di dekat Pegunungan Qi Yun semuanya hancur? Bagaimana mungkin?" Di sebuah kota raksasa yang jaraknya tak terhitung kilometer, seorang lelaki tua berjubah hijau tengah menatap lelaki berjubah kuning dengan tatapan tak percaya. "Saya tidak berani berbohong tentang hal seperti ini, Tuan Bi Ying. Semua orang di delapan negara itu, baik pejabat maupun warga biasa, telah menghilang sebulan yang lalu, dan tidak ada satu pun yang selamat," jawab pria berjubah kuning itu dengan nada ketakutan. "Bagaimana dengan semua sekte di Pegunungan Qi Yin? Tentunya mereka akan menyadari sesuatu yang luar biasa seperti ini," kata Bi Ying dengan ekspresi muram. "Saya juga melakukan penyelidikan atas hal ini, dan semua orang di 19 sekte di Pegunungan Qi Yun juga lenyap, sama seperti orang-orang di delapan negara," jawab pria berjubah kuning itu sambil tersenyum kecut. "Mereka semua juga menghilang? 19 sekte itu sendiri tidak ada apa-apanya, tapi jika digabungkan, mereka membentuk kekuatan dahsyat yang tak bisa diabaikan; bahkan serikat dagang kita pun tak akan mampu menghabisi mereka sepenuhnya secara diam-diam. Apa kau tidak menemukan petunjuk apa pun setelah kejadian aneh ini?" tanya Bi Ying. "Kami berhasil menemukan beberapa petunjuk. Begitu mengetahui apa yang terjadi, kami segera mengirim beberapa orang ke delapan negara dan 19 sekte untuk menyelidiki. Sesampainya di sana, kami tidak menemukan tanda-tanda pertikaian di negara atau sekte mana pun, yang berarti semua orang dibawa pergi secara sukarela, atau pelakunya begitu kuat sehingga negara dan sekte tersebut bahkan tidak bisa melawan sama sekali," jawab pria berjubah kuning itu. "Menurutmu, yang mana yang paling masuk akal?" tanya Bi Ying. "Saya pikir kemungkinan besar yang terakhir," jawab pria berjubah kuning itu. "Mengapa demikian?" "Mengesampingkan semua warga dari delapan negara, mustahil para kultivator dari 19 sekte akan meninggalkan sekte mereka dengan sukarela. Selain itu, kami menemukan beberapa jejak aura Dao Darah yang tersisa di Pegunungan Qi Yun. Seperti yang kalian ketahui, hanya seni kultivasi Dao Darah yang memiliki metode untuk meningkatkan kekuatan seseorang secara drastis melalui pengorbanan darah. Aura Dao Darah yang tersisa di Pegunungan Qi Yin sangat mengerikan, jadi pasti ditinggalkan oleh makhluk-makhluk kuat Dao Darah Tahap Kenaikan Agung, dan hanya makhluk-makhluk itu yang akan melakukan hal seberani ini," pria berjubah kuning itu menganalisis. "Masuk akal. Kalau begitu, pelakunya kemungkinan besar adalah pemilik aura Dao Darah itu. Ini masalah yang sangat penting, tapi seluruh serikat dagang sedang mempersiapkan pertandingan latih tanding melawan Alam Infernal, jadi kita tidak bisa terlalu banyak mengalihkan perhatian. Namun, dua dari delapan negara itu adalah cabang dari serikat dagang kita, jadi kita juga tidak bisa menutup mata terhadap hal ini. Begini yang akan kita lakukan: Sekte Tangisan Darah dan Ras Ular Angin adalah kekuatan terdekat dari Pegunungan Qi Yun, dan sampaikan hasil investigasimu kepada mereka. "Kedua kekuatan itu memiliki makhluk Tahap Kenaikan Agung di antara mereka, dan mereka berdua memiliki hubungan dengan Pegunungan Qi Yun, jadi mereka pasti akan turun tangan. Aku juga akan meminta Taois Yan Yu untuk bekerja sama dengan makhluk Tahap Kenaikan Agung dari kedua kekuatan itu untuk menyelidiki masalah ini bersama-sama," Bi Ying memutuskan. "Saya mengerti, Tuan Bi Ying; saya akan segera mengaturnya," jawab pria berjubah kuning itu sambil membungkuk hormat. ...... Ada sebuah danau hijau besar yang terletak di sebelah utara Pegunungan Qi Yun, dan ada beberapa ikan dan udang berenang di dalam danau yang terlihat dari permukaan. Danau itu tampak normal sebagaimana mestinya, tetapi ada ngarai bawah laut yang tak terduga dalamnya di dasar danau. Serangkaian pembatasan mendalam telah ditetapkan di udara di atas ngarai, meliputi seluruh panjang ngarai. Di bawah batasan tersebut terdapat awan kabut darah yang menolak untuk menyebar, menodai seluruh ngarai dengan warna merah terang, sehingga membuat mustahil untuk melihat ke dalam ngarai. Di bawah awan kabut darah ini terdapat sungai darah berwarna hitam kemerahan yang mengeluarkan bau busuk dan mengerikan. Sungai itu lebarnya lebih dari 300 meter dan membentang sejauh mata memandang, membentang hingga ke kejauhan di sepanjang ngarai. Di atas sungai darah yang mengalir itu, duduklah sesosok humanoid berkerudung yang tengah membuat segel tangan dengan satu tangan, sambil memegang benda berkilauan di tangan lainnya. Bercak darah kental mengalir ke benda itu tanpa henti dari sungai di bawah. ...... Setengah bulan kemudian, Han Li tengah bermeditasi di halaman ketika tiba-tiba terdengar suara berdenging jelas dari tubuhnya, dan matanya langsung terbuka saat dia mengayunkan lengan bajunya ke udara untuk melepaskan seberkas cahaya keemasan. Ini adalah jimat emas, dan setelah menilai jimat itu sejenak, dia menyimpannya sebelum menghilang di tempat. Beberapa jam kemudian, Han Li berangkat dari Kota Bangau Darah bersama jiwa darah dan yang lainnya, menuju langsung ke Pegunungan Myriad Moon. Sementara itu, Xiao Ming berada di istana di pusat Kota Bangau Darah, dan tak lama setelah kepergian Han Li, ia berseru, "Apa? Makhluk manusia Tahap Kenaikan Agung itu sudah meninggalkan kota dan sedang menuju Pegunungan Myriad Moon?" Seorang pria di Tahap Integrasi Tubuh berdiri dengan hormat di hadapan Xiao Ming, dan dia menjawab, "Benar sekali, aku datang untuk memberitahumu segera setelah Senior Han meninggalkan kota." "Kau melakukannya dengan baik; kau boleh pergi sekarang," perintah Xiao Ming sambil melambaikan tangan tanda mengabaikan. Pria itu segera meninggalkan aula tersebut sebagaimana diperintahkan. Fluktuasi spasial meletus di samping Xiao Ming, dan Nyonya Wan Hua serta Taois Qing Ping muncul. "Jadi Han Li juga pergi ke Pegunungan Myriad Moon. Dengan kekuatannya, itu akan sangat merepotkan." Nyonya Wan Hua-lah yang berbicara, dan kewaspadaan dalam suaranya dengan jelas menunjukkan bahwa dia sedikit trauma oleh kekuatan Han Li. "Tidak mungkin itu kebetulan, kan? Rekan Taois Han sendiri bilang dia punya urusan penting lain di sini, dan Istana Kuali Surgawi belum dibuka. Jadi, kalau dia ke sini untuk itu, berarti dia berangkat terlalu pagi," tebak Xiao Ming. "Kurasa kita hanya membohongi diri sendiri jika menganggap ini kebetulan. Memang masih ada waktu tersisa sampai istana dibuka, tapi Rekan Daois Han bukan satu-satunya yang sudah pergi menunggu di pegunungan. Kemungkinan besar sudah banyak orang berkumpul di Pegunungan Myriad Moon, jadi tidak mengherankan jika dia pergi ke sana untuk tujuan yang sama," jawab Daois Qing Ping dengan tenang. "Sepertinya kalian berdua berpendapat bahwa Rekan Daois Han juga datang ke sini untuk Istana Kuali Surgawi," renung Xiao Ming. "Saya tidak bisa memastikannya, tetapi kemungkinan besar memang begitu. Apakah Saudara Xiao punya strategi ampuh untuk melawan pesaing sekuat itu?" tanya Taois Qing Ping. "Itu tidak wajib. Sehebat apa pun dia, dia tidak akan bisa memasuki istana tanpa kunci. Sekalipun dia berhasil mendapatkannya, Istana Kuali Surgawi penuh dengan batasan. Kau pewaris langsung Taois Tian Ding, dan aku ahli dalam seni formasi; kita tidak perlu takut!" Xiao Ming terkekeh menanggapi. Taois Qing Ping sedikit terguncang mendengar ini sebelum akhirnya tersenyum. "Benar, maafkan aku atas ketidaksabaranku. Sehebat apa pun pria itu, selama kita bisa menemukan inti istana di hadapannya, kita tidak perlu khawatir bahkan jika dia bersekutu dengan musuh kuat lainnya." Ekspresi Nyonya Wan Hua pun mereda setelah mendengar ini. Sebaliknya, ekspresi kontemplatif muncul di wajah Xiao Ming. ...... Tujuh hari kemudian, Han Li duduk di kursi batu di aula utama gua tempat tinggal sementara yang ia buat di perut gunung di Pegunungan Myriad Moon. Saat ini dia tengah mendengarkan laporan dari jiwa darah. ... Oleh karena itu, tubuh asliku menciptakanku dan meninggalkanku di luar Istana Kuali Surgawi dengan Kuali Kekosongan Surgawi sebagai tindakan pencegahan sebelum memasuki istana dengan kuncinya. Selama dia tidak kembali pada waktu yang ditentukan, klonnya, yaitu aku, akan otomatis aktif dengan sebagian besar ingatanku tersegel. Menurut ramalan tubuh asliku, Istana Kuali Surgawi akan segera muncul untuk kedua kalinya, dan kita harus memasuki istana itu jika ingin menyelamatkannya. "Kuali Kekosongan Surga adalah replika kunci Istana Kuali Surgawi yang disempurnakan menggunakan teknik rahasia yang tercatat dalam Kitab Giok Emas. Kunci replika ini tidak sekuat kunci asli, jadi akan terlalu berbahaya untuk memasuki Istana Kuali Surgawi melalui pintu depan. Namun, tubuh asliku menemukan kelemahan dalam formasi Istana Kuali Surgawi, yang bahkan replika ini pun dapat memanfaatkannya untuk memberi seseorang kesempatan masuk ke istana..." Setelah beberapa saat, jiwa darah itu akhirnya menyelesaikan ceritanya tentang apa yang terjadi pada Peri Jiwa Es. "Kulihat kau telah memulihkan semua ingatanmu, Rekan Daois Jiwa Darah; sungguh patut dirayakan. Dulu saat kau membuat kesepakatan denganku menggunakan Kuali Langit Hampa, ingatanmu tersegel, jadi kau tidak tahu tentang Istana Kuali Langit dan Taois Tian Ding; yang kau tahu hanyalah bahwa kuali itu adalah kunci menuju tempat misterius yang sangat memikat bahkan bagi makhluk Tahap Kenaikan Agung. Namun, kau tidak pernah mengatakan bahwa kuali ini hanyalah replika kunci; sepertinya itu sedikit berbeda dari ketentuan perjanjian kita," kata Han Li.Ekspresi agak canggung muncul di wajah jiwa darah itu setelah mendengar ini, dan ia menjawab, "Saat itu, ingatanku masih tersegel, jadi aku salah berasumsi bahwa Kuali Surgawi adalah kunci yang sebenarnya. Namun, aku bisa meyakinkanmu bahwa jika kunci ini benar-benar tidak bisa memberimu akses ke Istana Kuali Surgawi, maka aku pasti tidak akan berani memaksamu mengambil risiko. Namun, jika kau berhasil memasuki istana, aku yakin harta karun di sana tidak akan mengecewakanmu." "Kau sudah banyak bercerita tentang Taois Tian Ding. Sebagai gua peninggalan seseorang yang telah mencapai Alam Abadi Sejati, ini memang cukup untuk menggodaku. Bahkan setelah mengesampingkan harta karun itu, aku setuju untuk membantumu menyelamatkan tubuh aslimu, jadi aku tidak akan mengingkari janjiku tanpa alasan yang jelas. Tenang saja, dengan kekuatanku saat ini, ada kemungkinan aku bisa memaksa masuk ke Istana Kuali Surgawi bahkan tanpa kunci. Sekarang setelah aku memiliki kunci replika ini, peluangku untuk memasuki istana seharusnya lebih dari 90%," kata Han Li sambil tersenyum tipis. "Terima kasih, Senior Han. Begitu tubuh asliku kembali, aku pasti akan..." "Jangan berterima kasih dulu; mari kita selamatkan Rekan Daois Jiwa Es dulu. Mengingat ada lebih dari satu kunci, dan banyak kunci replika telah disempurnakan menggunakan teknik rahasia dari Kitab Giok Emas, aku yakin banyak makhluk kuat pasti sudah berkumpul di pegunungan ini; ini pasti juga alasan mengapa Nyonya Wan Hua dan Daois Qing Ping datang ke Kota Bangau Darah untuk mencari tetua agung Sekte Tulang Darah itu," renung Han Li. "Kau sudah bertemu dengan Tahap Kenaikan Agung Sekte Tulang Darah di Kota Bangau Darah? Aku ingat ada makhluk-makhluk kuat Sekte Tulang Darah yang telah berkelana ke Istana Kuali Surgawi bersama tubuh asliku, dan Sekte Tulang Darah memiliki satu atau dua kunci asli. Jika Sekte Tulang Darah mengirim banyak makhluk kuatnya ke Pegunungan Bulan Segudang, maka situasinya bisa sangat rumit," kata jiwa darah itu dengan alis berkerut. "Kurasa Tetua Agung itu tidak terlalu bersemangat mengundang anggota sekte lainnya. Kalau tidak, dia tidak akan didekati oleh makhluk Tahap Kenaikan Agung lainnya. Sebaliknya, kemungkinan besar dia menyembunyikan fakta bahwa dia memiliki kunci Istana Kuali Surgawi. Kebanyakan orang lain yang memiliki kunci kemungkinan besar juga melakukan hal yang sama. Oleh karena itu, selain para pemegang kunci, orang-orang lain yang memasuki Pegunungan Myriad Moon kemungkinan besar baru mendengar tentang pembukaan istana baru-baru ini." "Berapa pun jumlah orang itu, mereka tidak akan bisa memasuki istana, jadi mereka tidak mengancam kita," jawab Han Li sambil menggelengkan kepala. "Kalau begitu, yang lain kemungkinan besar tidak akan mengizinkan pemegang kunci masuk dengan mudah ke Istana Kuali Surgawi," sela Zhu Guo'er. "Pasti akan ada pertempuran sebelum memasuki Istana Kuali Surgawi, tapi aku tidak perlu takut. Meskipun begitu, mungkin ada beberapa bahaya di Istana Kuali Surgawi, jadi aku hanya akan masuk bersama Rekan Daois Jiwa Darah. Sementara itu, kalian berdua tetaplah di belakang dan berhati-hatilah agar tidak ketahuan; semua orang yang berani memasuki Pegunungan Myriad Moon di saat seperti ini jelas bukan orang biasa," Han Li berinstruksi. Zhu Guo'er dan Patriark Hua Shi segera memberikan jawaban positif. "Rekan Daois Jiwa Darah, menurut apa yang baru saja kau katakan, Istana Kuali Surgawi akan segera dibuka, dan setelah itu terjadi, Kuali Langit Hampa seharusnya bisa membimbing kita ke lokasi yang tepat, kan?" tanya Han Li. "Benar sekali, inilah alasan utama mengapa ada orang-orang yang berebut kunci replika ini," jawab jiwa darah itu dengan percaya diri. "Bagus. Yang harus kita lakukan sekarang adalah mempersiapkan diri ke kondisi terbaik dan menunggu Istana Kuali Surgawi muncul," kata Han Li dengan tenang. Jiwa darah tentu saja tidak keberatan dengan hal ini dan langsung mengangguk setuju. Oleh karena itu, Han Li dan yang lainnya menetap sementara di gua tempat tinggal ini. Hari demi hari berlalu, dan Pegunungan Myriad Moon berangsur-angsur menjadi semakin semarak dan ramai saat semakin banyak petani berdatangan. Berita mengenai kemunculan Istana Kuali Surgawi telah menyebar ke seluruh Kota Bangau Darah, dan banyak kultivator kuat di area sekitar berkumpul menuju pegunungan ini. Namun, karena letak Kota Bangau Darah sangat dekat dengan pegunungan ini, sebagian besar pembudidaya yang hadir berasal dari kota itu, dan sebagian besar dari mereka merupakan pengikut Sekte Tulang Darah. Akan tetapi, seiring berjalannya waktu, semakin banyak orang dari daerah lain mulai berdatangan, dan tren ini semakin terlihat jelas, tetapi Pegunungan Myriad Moon merupakan tempat yang luas, jadi masuknya orang-orang baru ini tidak begitu terasa. Beberapa pendatang yang lebih pemarah dan percaya diri sudah mulai mengejar orang-orang yang mereka pikir memiliki kunci. Meskipun tindakan-tindakan ini sebagian besar terbukti sia-sia, sebuah kuali kecil benar-benar ditemukan di tubuh seseorang yang telah dibunuh pada hari tertentu, dan kuali itu segera memicu lebih banyak pertumpahan darah dan konflik. Sementara itu, semakin banyak orang dari jauh mulai melakukan perjalanan menuju Pegunungan Myriad Moon, tetapi sudah terlambat bagi mereka untuk tiba tepat waktu. Satu setengah bulan kemudian, semburan misterius cahaya lima warna tiba-tiba meletus dari sebuah kolam di dalam Pegunungan Myriad Moon, lalu menghilang menjadi rune yang tak terhitung jumlahnya. Hampir pada saat yang bersamaan, Han Li terbangun dari meditasinya, lalu mengayunkan lengan bajunya ke udara untuk melepaskan kuali mini berwarna biru yang berkilauan. Han Li segera memeriksa rune aneh yang baru muncul di permukaan kuali, lalu segera mengirimkan suaranya dari ruang rahasia tempat ia berada. "Siap berangkat, Rekan Daois Jiwa Darah." Jiwa darah itu tengah bermeditasi di ruangan lain di dalam gua tempat tinggalnya, dan dia segera bangkit berdiri dengan ekspresi gembira muncul di wajahnya. Beberapa saat kemudian, seberkas cahaya biru panjang melesat keluar dari perut gunung sebelum terbang menuju wilayah tertentu di Pegunungan Myriad Moon. Pemandangan serupa terjadi di lebih dari 30 lokasi terpencil lainnya di pegunungan tersebut. Garis-garis cahaya yang tak terhitung jumlahnya muncul dari segala arah, tetapi semuanya terbang menuju satu target yang sama. Tindakan yang sama sekali tidak ditutup-tutupi ini tentu saja membuat banyak petani di pegunungan itu waspada, dan mereka pun segera mengikutinya. Mereka yang sangat cepat bahkan berhasil mengejar orang yang ada di depan mereka, dan pertempuran sengit pun langsung meletus. Jiwa darah itu terlalu lambat bagi Han Li, jadi dia telah membawanya ke dalam cahaya birunya sehingga mereka dapat terus maju sebagai satu kesatuan. Dengan kecepatannya yang luar biasa, hampir mustahil bagi siapa pun untuk mengejarnya. Di mata semua orang yang dilewatinya, mereka hanya melihat kilatan cahaya biru sebelum cahaya itu menghilang dalam sekejap di kejauhan, hanya menyisakan suara terbangnya yang bergema di seluruh area di dekatnya. Semua orang yang ada di sekitar tercengang melihat kejadian ini, dan mereka segera melupakan niat untuk mengejar seberkas cahaya itu, dan mengalihkan perhatian mereka ke sasaran yang lain. Namun, makhluk-makhluk di Benua Langit Darah terkenal akan keberanian mereka, dan ada banyak individu yang berani dan sombong di benua itu. Saat seberkas cahaya biru itu melintasi sebuah ngarai yang lebar, suara dengungan keras tiba-tiba terdengar dari bawah, diikuti dengan gelombang rune yang tak terhitung jumlahnya yang melonjak keluar dengan dahsyat membentuk formasi cahaya yang besar. "Tunggu sebentar, Rekan Daois; ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu." Sebuah suara gemuruh terdengar dari dalam formasi. Suaranya terdengar cukup sopan, tetapi formasi cahaya itu melepaskan semburan kekuatan hisap yang mencengangkan yang menyapu langsung ke arah seberkas cahaya biru. Tatapan dingin muncul di mata Han Li saat mendengar ini, dan dia tidak repot-repot memberikan tanggapan saat dia mendorong telapak tangannya ke arah ngarai di bawah dengan sikap acuh tak acuh, melepaskan semburan kekuatan dahsyat yang lebih dari 10 kali lebih kuat dari semburan kekuatan hisap yang datang mendekat. Ledakan dahsyat menggetarkan bumi terjadi saat kekuatan hisap dan formasi cahaya itu langsung hancur, bahkan sebagian ngarai yang panjangnya beberapa kilometer runtuh secara signifikan. Orang yang bersembunyi di area itu tidak mempunyai kesempatan untuk menghindar sebelum tubuhnya hancur menjadi daging cincang, dan bahkan Jiwa Baru Lahirnya telah hancur. Adapun seberkas cahaya biru itu, ia bahkan tidak berhenti sedetik pun karena ia dengan cepat menghilang ke langit yang jauh. Beberapa saat kemudian, beberapa seberkas cahaya merah terbang keluar dari balik gunung kecil di dekatnya, lalu berkumpul di udara di atas ngarai. Ini adalah sekelompok yang terdiri dari tujuh atau delapan orang dengan pakaian yang berbeda-beda, dan mereka semua memiliki aura yang kuat, tetapi mereka saat ini sedang menilai sisa-sisa rekan mereka dengan ekspresi gelap. "Haruskah kita mengejar dan membalaskan dendam Rekan Daois Ya?" tanya seorang pemuda berjubah hijau. "Kau bercanda? Rekan Daois Ya berkelahi dengan lawan yang salah, jadi dia tidak bisa menyalahkan siapa pun untuk ini," jawab seorang pria berambut panjang tanpa ragu. "Kekuatan Saudara Ya tidak kalah dengan kita, jadi bahkan melawan makhluk Tahap Grand Ascension sekalipun, dia seharusnya bisa bertahan untuk sementara waktu. Fakta bahwa dia langsung terbunuh menunjukkan bahwa dia berkelahi dengan seseorang yang sangat kuat bahkan di antara makhluk Tahap Grand Ascension, dan kita pasti tidak akan bisa bernasib lebih baik. Jika kau ingin membalaskan dendamnya, pergilah sendiri; kita tidak akan terlibat," kata seorang pria tua yang mengerikan. "Sepertinya aku terlalu gegabah dalam usulanku; aku juga tidak berani menantang makhluk sekuat itu. Meskipun begitu, kita tidak bisa terus menunggu di sini seperti ini, jadi kita harus bergegas ke lokasi di mana Istana Kuali Surgawi akan muncul untuk melihat apakah kita bisa melakukan sesuatu di sana," jawab wanita muda itu dengan senyum yang agak canggung. Dengan demikian, kelompok itu segera meninggalkan ngarai setelah berdiskusi singkat. ...... Terdengar bunyi dentuman tumpul saat Han Li menunjuk dari jauh dengan jarinya ke arah seorang pria raksasa yang tingginya beberapa puluh kaki, dan kepala pria itu langsung meledak bersama Jiwa Baru Lahir di dalamnya. Tubuhnya yang tanpa kepala jatuh dari langit, dan seberkas cahaya biru menembus langsung tubuh beberapa orang yang berdiri di belakang pria itu, membelah mereka menjadi dua sebelum menghilang di kejauhan.Setelah dengan mudah menghancurkan beberapa kelompok orang yang cukup bodoh untuk menghalangi jalannya, Han Li dan jiwa darah akhirnya tiba di udara di atas sebuah baskom setelah melakukan perjalanan selama sekitar empat jam. Cekungan itu dikelilingi oleh pegunungan dengan ukuran yang berbeda-beda, sementara petak-petak semak terletak di bagian tengahnya. Pilar cahaya lima warna dengan diameter sekitar setengah kilometer saat ini meletus dari sebuah kolam yang hampir seluruhnya tertutup oleh semak-semak, dan pilar cahaya itu menjulang langsung ke langit. Sudah ada tiga kelompok orang yang tiba di tepi cekungan lebih awal dari Han Li, dan mereka saling menilai satu sama lain dengan ekspresi dingin. Tiba-tiba, Han Li dan jiwa darah muncul di arah lain, dan ketiga kelompok itu mengalihkan perhatian mereka ke arah duo itu. Aura menakutkan yang diarahkan ke arahnya membuat ekspresi jiwa darah sedikit berubah, dan dia tersentak oleh dorongan tak sadar untuk mengambil beberapa langkah mundur. Tepat pada saat ini, Han Li melangkah maju dan memposisikan dirinya di depan jiwa darah dari sudut yang luar biasa sambil secara bersamaan melepaskan sebagian tekanan spiritualnya sendiri. Aura dahsyat yang diarahkan ke jiwa darah itu langsung tersebar, dan ekspresinya sedikit mereda saat dia mengarahkan pandangannya ke tiga kelompok orang di dekatnya. Adapun Han Li, dia melirik pilar cahaya lima warna terlebih dahulu sebelum memeriksa semua orang yang hadir. Kelompok dengan jumlah orang paling sedikit terdiri dari pria dan wanita paruh baya, yang tampaknya merupakan pasangan. Pria itu memiliki alis tebal, kulit gelap, dan penampilannya biasa saja. Sebaliknya, wanita itu sangat menggoda dan memancarkan daya tarik yang menakjubkan. Dua sosok yang sangat berbeda yang berdiri berdampingan menciptakan kontras yang sangat aneh. Di antara keduanya, wanita itu memancarkan aura Tahap Kenaikan Agung, sementara aura pria itu tidak terdeteksi bahkan oleh Han Li. Lebih jauh lagi, tubuhnya diselimuti oleh lapisan fluktuasi energi yang tak kasat mata, jadi jelas bahwa ia membawa semacam harta karun yang dapat menghalangi indra spiritual orang lain. Han Li agak terkejut dengan ini, tetapi kemudian ia mengalihkan pandangannya ke kelompok lain, yang terdiri dari lima pemuda yang penampilan dan pakaiannya identik. Mereka semua tampak berusia sekitar 20 tahun, bahkan ekspresi dan tingkah laku mereka pun sangat mirip. Ada tatapan dingin di mata mereka yang sama sekali tidak memiliki kehangatan, dan mereka semua berada pada Tahap Integrasi Tubuh akhir. Ekspresi merenung muncul di wajah Han Li saat dia mengamati aura kelima pemuda itu, lalu dia mengalihkan pandangannya ke kelompok terakhir. Ini adalah kelompok dengan jumlah orang terbanyak, lebih dari 100 orang. Sebagian besar dari mereka berada di Tahap Tempering Spasial dengan hanya beberapa makhluk Tahap Integrasi Tubuh di antara mereka, tetapi mereka telah membentuk formasi mendalam di sekitar seorang pria berjubah brokat yang tampak berwibawa. Aura lelaki ini menunjukkan bahwa ia adalah makhluk Tahap Kenaikan Agung. Han Li hanya melirik sekilas ke arah pria berjubah brokat itu sebelum mengarahkan perhatiannya ke orang-orang di samping pria itu, tampaknya agak tertarik dengan formasi yang telah mereka buat. Tiga kelompok lainnya tentu saja sudah mengenali Han Li sebagai makhluk Tahap Kenaikan Agung, dan mereka semua menilainya dengan ekspresi berbeda, tetapi tak seorang pun memperhatikan jiwa darah itu. Jelaslah bahwa seorang Tahap Tempering Spasial seperti dia tidak layak mendapat perhatian di mata mereka. Sebaliknya, Han Li sama sekali tidak dikenal oleh mereka semua, dan auranya sungguh tak terduga, membangkitkan rasa waspada di hati mereka. Keempat kelompok itu masing-masing menempati satu sisi cekungan, tetapi mereka hanya melayang dalam diam di udara, tidak menunjukkan niat untuk berbicara. Tiba-tiba, dua kelompok orang lagi melesat maju ke arah cekungan dari kejauhan. Kedua kelompok itu tiba di dekat cekungan pada waktu yang sama, lalu berhenti tiba-tiba. Setelah mengidentifikasi salah satu kelompok, ekspresi Han Li berubah sedikit, tetapi dengan cepat kembali normal lagi. Kelompok orang itu tidak lain adalah Xiao Ming, Taois Qing Ping, dan Nyonya Wan Hua. Adapun kelompok lainnya, berisi tiga lelaki tua kurus dan jelek yang mengenakan ekspresi berbeda-beda. Aura mereka sangat kuat, dan mereka semua adalah makhluk Tahap Kenaikan Agung. Ekspresi semua orang kecuali Han Li sedikit berubah saat melihat keenam pendatang baru di Tahap Grand Ascension. Xiao Ming menyapu pandangannya ke sekeliling, dan ia langsung melihat Han Li. Pupil matanya sedikit mengerut, tetapi ia tetap tersenyum dan berkata, "Kebetulan sekali kau juga ada di sini, Rekan Taois Han. Jika aku tahu kau akan datang ke sini, aku pasti akan mengundangmu untuk ikut dengan kami. Bukankah kau bilang ada urusan penting lain yang harus kau selesaikan? Apakah yang kau maksud adalah Istana Kuali Surgawi ini?" "Benar, aku tidak menyangka kita mengejar tujuan yang sama. Kalau tidak, aku juga akan senang bergabung denganmu," jawab Han Li dengan tenang. "Aku yakin kau tak akan berbohong tentang hal seperti ini. Sayang sekali; aku merasa kita telah menjalin ikatan yang erat, dan aku ingin sekali berkomunikasi lebih jauh denganmu," Xiao Ming mendesah seolah ia benar-benar merasa sedih dan kecewa. Wanita paruh baya di Tahap Kenaikan Agung tiba-tiba terkekeh, "Hehe, sejak kapan iblis gila Sekte Tulang Darah yang terkenal itu menjadi begitu pendiam? Apa kau mengalami perubahan kepribadian yang drastis karena terlalu lama menyendiri?" Senang bertemu kalian di sini, Patriark Wu Gou dan Peri Hua Xi. Kudengar Saudara Wu Gou terluka dalam pertempuran melawan naga dosa beberapa tahun yang lalu; apakah kalian sudah pulih?" Pertanyaan Xiao Ming ditujukan kepada pria yang menemani wanita menggoda itu. "Terima kasih atas perhatianmu, Rekan Daois Xiao. Rekan Daoisku bukan hanya sudah pulih, dia juga baru-baru ini menemukan beberapa peluang, dan kekuatannya bahkan jauh lebih kuat dari sebelumnya," jawab Peri Hua Xi sebelum pria itu sempat berkata apa-apa. Patriark Wu Gou hanya tersenyum tipis, tidak menunjukkan niat untuk mengatakan apa pun. Alis Xiao Ming sedikit berkerut saat ia menilai pasangan Grand Ascension Stage yang terkenal ini dengan tatapan yang agak aneh, tetapi kemudian mengalihkan perhatiannya ke pria berjubah brokat itu. "Saudara Feng, aku tak menyangka seorang master sekte sepertimu berani memasuki tempat berbahaya seperti ini dengan begitu banyak murid sekte-mu. Apa kau tidak takut semua anggota elit sekte-mu akan binasa di sini, menyebabkan sekte-mu runtuh total?" Nada permusuhan tersirat dalam suara Xiao Ming saat ia berbicara, dan jelas bahwa hubungan mereka sedang tidak baik. "Hmph, kau datang ke sini, jadi kenapa aku tidak bisa datang? Apakah Taois Tian Ding berasal dari Sekte Tulang Darahmu? Lagipula, sekte kami didirikan di atas fondasi seni formasi; jika aku ingin mengamankan harta karun di Istana Kuali Surgawi, tentu saja aku harus membawa cukup banyak bawahan untuk menyiapkan formasiku. Mengenai kondisi sekte kami, itu bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan, Saudara Xiao," pria berjubah brokat itu mendengus dingin menanggapi. Tatapan dingin melintas di mata Xiao Ming saat melihat ini, dan dia tidak mengatakan apa-apa lagi saat dia berbalik ke arah kelima pemuda yang identik itu. "Lima Klon Xue He memberi penghormatan kepada Rekan Daois Xiao." Kelima pemuda itu menyapa Xiao Ming sambil masing-masing menangkupkan tangan sebagai tanda hormat, dan gerakan mereka benar-benar sinkron. Meskipun kelima pemuda itu baru mencapai Tahap Integrasi Tubuh akhir, sorot waspada terpancar di mata Xiao Ming saat ia membalas hormat dengan sopan. "Aku sudah banyak mendengar tentangmu, Rekan Daois Xue He. Sungguh luar biasa kau rela mengorbankan basis kultivasi Tahap Kenaikan Agungmu untuk membagi Jiwa Barumu menjadi lima klon dan mengolah semuanya hingga Tahap Kenaikan Agung. Harus kuakui, tekadku memang lebih rendah daripada tekadmu." "Kau terlalu baik, Rekan Daois Xiao; kami tak punya pilihan selain melakukan ini demi bertahan hidup," jawab kelima pemuda itu dengan sikap dingin dan kaku, seolah-olah mereka benar-benar telah kehilangan semua emosi. Senyum tipis muncul di wajah Xiao Ming, dan dia hendak mengatakan sesuatu lebih lanjut ketika ekspresinya berubah drastis, dan dia segera mengarahkan pandangannya ke pilar cahaya lima warna. Detik berikutnya, pilar cahaya besar itu mulai mengeluarkan suara dengungan keras sembari mengembang ke luar dengan kecepatan yang dapat dilihat oleh mata telanjang. Dalam sekejap mata, pilar cahaya itu telah membentuk penghalang cahaya lima warna terang yang menyelimuti seluruh baskom. Han Li dan yang lainnya tidak memerlukan instruksi apa pun saat mereka melompat mundur keluar dari baskom sambil menyaksikan dengan ekspresi serius. Ledakan keras bergemuruh terdengar dalam penghalang cahaya lima warna, yang kemudian diikuti oleh fluktuasi spasial yang dahsyat yang melanda seluruh area dalam radius ratusan kilometer. Sebuah celah spasial berwarna putih muncul di atas, dan dengan cepat terkoyak semakin jauh, memperlihatkan serangkaian proyeksi istana yang rumit. Gemuruh itu tiba-tiba berhenti, dan penghalang cahaya lima warna mulai menyerbu ke arah retakan sebagai sinar cahaya yang tak terhitung jumlahnya, yang langsung menyegel seluruh retakan. Segera setelah itu, udara di atas cekungan mulai bergetar hebat, dan sebuah gerbang besar lima warna yang tingginya lebih dari 100.000 kaki tiba-tiba muncul. Permukaannya dipenuhi dengan rune emas dan perak yang tak terhitung jumlahnya, membuatnya tampak seperti dunia lain. Murid Han Li segera sedikit mengecil saat melihat rune ini. Tak lain dan tak bukan, itu adalah teks perak miring dan teks tersegel emas dari Alam Abadi Sejati. Seperti yang diharapkan dari seseorang yang telah berhasil naik; Taois Tian Ding ini adalah master dalam dua jenis teks roh abadi ini. "Ini gerbang Istana Kuali Surgawi. Siapa pun yang bisa membukanya akan bisa menggunakan kunci untuk menembus segel di baliknya agar bisa memasuki Istana Kuali Surgawi," kata Peri Hua Xi sambil menatap gerbang raksasa itu dengan tatapan yang agak terpesona. "Hmph, gerbang ini sudah muncul, dan yang lainnya akan segera tiba. Jadi, aku akan mengambil inisiatif dan memasukinya terlebih dahulu," kata pria berjubah brokat itu dengan sedikit keserakahan terpancar di matanya.Begitu suaranya menghilang, dia mengeluarkan perintah, dan semua anggota sekte di sekitarnya segera memanggil harta formasi dengan deskripsi berbeda, lalu mulai bernyanyi serempak. Tiba-tiba, formasi cahaya kuning mulai terbentuk di atas kepala mereka, dan melepaskan sekitar selusin pilar cahaya putih, yang semuanya langsung membentuk garis lurus untuk menyerang gerbang raksasa itu. Ledakan gemuruh keras terdengar saat rune putih yang tak terhitung jumlahnya ditolak oleh gerbang, yang tetap diam dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan terbuka. Semua orang tercengang melihat ini, namun bukannya khawatir, senyum tipis muncul di wajah pria berjubah brokat itu. "Aku tidak menyangka gerbang ini saja akan begitu sulit dibuka; sepertinya aku harus menunjukkan sebagian kekuatanku yang sebenarnya." Begitu suaranya menghilang, dia membuat segel tangan sambil melantunkan sesuatu sebelum mengarahkan jarinya ke atas, ke arah formasi cahaya di udara. Formasi cahaya itu segera berubah menjadi warna perak, dan ribuan pedang perak kecil muncul di dalamnya di tengah kilatan cahaya spiritual. "Maju!" perintah lelaki berjubah brokat itu sambil mengibaskan lengan bajunya ke arah gerbang besar itu. Semua pedang perak kecil itu melonjak keluar dari formasi cahaya dalam semburan yang dahsyat, lalu bergabung menjadi satu di tengah penerbangan untuk membentuk pedang perak raksasa yang panjangnya lebih dari 10.000 kaki sebelum menebas ke arah gerbang dengan kekuatan yang menghancurkan. Suara dering yang tajam meletus saat garis perak muncul di permukaan gerbang. Seluruh langit bergetar hebat, dan tanda-tanda emas dan perak pada permukaan gerbang berkelebat saat celah perlahan terbuka di tempat garis perak berada. Kesenjangannya tidak terlalu lebar, tetapi cukup untuk memberikan akses bagi semua orang. Pria berjubah brokat itu sangat gembira melihat hal ini, dan dia melepaskan semburan cahaya untuk menyapu semua bawahannya sebelum terbang ke gerbang dalam sekejap sebagai seberkas cahaya keperakan. Pada saat yang sama, Peri Hua Xi dan Patriark Wu Gou juga beraksi, terbang menuju celah di gerbang raksasa sebagai seberkas cahaya biru yang menyatu. Akan tetapi, seberkas cahaya biru itu ditolak oleh semburan kekuatan tak terlihat saat ia masih berjarak lebih dari 1.000 kaki dari gerbang. Seketika itu juga, sayatan yang teriris di permukaan gerbang itu seketika lenyap di tengah kilatan cahaya keemasan dan keperakan. Sementara itu, seberkas cahaya yang ditolak memudar dan menampakkan kembali Peri Hua Xi dan Patriark Wu Gou. Peri Hua Xi memasang ekspresi terkejut, sementara ekspresi Patriark Wu Gou tetap kaku seperti biasa. "Kupikir kita bisa menghemat energi dan masuk ke gerbang berkat usaha Master Sekte Feng, tapi sepertinya aku terlalu optimis. Ayo, buka gerbang ini untuk kita, rekan dao-ku," kata Peri Hua Xi sambil tersenyum tipis. Patriark Wu Gou mengangguk sebagai jawaban sebelum semburan cahaya hitam tiba-tiba meletus di sekujur tubuhnya, dan dia perlahan-lahan mendorong telapak tangannya ke arah gerbang raksasa itu. Telapak tangannya yang tampak biasa saja langsung membengkak hingga seukuran paviliun, lalu menghantam gerbang raksasa itu dengan kekuatan dahsyat. Terdengar suara dentuman tumpul, dan cahaya berkilauan terpancar dari gerbang saat sebuah lubang dengan diameter sekitar 10 kaki muncul di permukaannya. Peri Hua Xi sangat gembira melihat hal ini, dan dia segera terbang ke dalam lubang bersama dengan Patriark Wu Gou, setelah itu gerbang raksasa itu langsung beregenerasi sendiri lagi. "Sepertinya hanya satu kelompok yang bisa masuk dalam satu waktu. Kami akan pergi duluan, rekan-rekan Taois," salah satu pria tua kurus terkekeh. Dewa Surgawi Abadi, ketiganya muncul di depan gerbang raksasa dalam sekejap, lalu masing-masing mengayunkan telapak tangan ke arahnya secara bersamaan. Tiga semburan kekuatan dahsyat menyambar, dan gemuruh keras terdengar saat gerbang perlahan didorong terbuka, sehingga ketiganya diizinkan masuk. "Kakak, apakah kamu ingin pergi duluan?" tanya Xiao Ming tiba-tiba. "Terima kasih atas tawaran baikmu, Rekan Daois Xiao. Rekan Daois Jiwa Darah, ayo masuk juga," kata Han Li. "Baik, Senior," jawab jiwa darah itu sambil menundukkan kepalanya sedikit. Maka, Han Li mengayunkan lengan bajunya ke udara untuk melepaskan semburan cahaya keemasan, yang menyapu jiwa darah itu sebelum dia melangkah maju. Semburan samar fluktuasi spasial meletus, dan keduanya lenyap dalam sekejap. Detik berikutnya, fluktuasi spasial juga muncul di dekat gerbang raksasa, dan Han Li serta jiwa darah muncul kembali. Han Li terus melangkah santai menuju gerbang, dan jiwa darah itu tentu saja mengikutinya dari dekat. Tiba-tiba, lapisan api perak langsung menyelimuti seluruh tubuh Han Li, dan dia langsung menabrak gerbang raksasa dalam sekejap. Terdengar suara mendesis yang hampir tak terdengar, dan sebuah lubang berbentuk manusia meleleh di gerbang itu, sementara Han Li telah melewatinya seolah-olah gerbang itu tidak ada. Jiwa darah itu sudah menyadari bahwa kekuatan Han Li telah mencapai tingkat yang luar biasa, tetapi dia masih sedikit ragu saat melihat gerbang itu dibuka dengan mudahnya. Akan tetapi, dia segera tersadar kembali dan bergegas melewati gerbang, yang kemudian diikuti dengan memudarnya lubang berbentuk manusia itu. Hampir pada saat yang bersamaan, Lima Klon Xue He juga bergerak... Beberapa saat kemudian, hanya trio Xiao Ming yang tersisa di tepi cekungan. "Ayo masuk juga, Saudara Xiao," desak Nyonya Wan Hua. "Jangan terlalu bersemangat, Rekan Daois Wan Hua; apa kau benar-benar berpikir hanya itu orang di sini? Ada orang lain juga yang datang, tapi tidak mau keluar dan menemui kita," Xiao Ming terkekeh sambil menatap tajam ke arah tertentu. "Apa? Ada orang lain yang bersembunyi di sini?" Nyonya Wan Hua dan Taois Qing Ping langsung menoleh ke arah yang sama setelah mendengar ini. "Tidak masalah; biarkan mereka melakukan apa pun yang mereka mau selama mereka tidak mengganggu apa yang sedang kita lakukan. Lagipula, aku bukan satu-satunya yang menyadarinya; semua orang berpura-pura tidak menyadari, jadi untuk apa kita melakukan apa pun? Ayo pergi." Xiao Ming mengalihkan pandangannya sebelum mengayunkan lengan bajunya ke udara untuk melepaskan bola cahaya perak, yang berubah menjadi lingkaran cahaya raksasa berdiameter lebih dari 30 meter, lalu menghantam gerbang raksasa itu dengan dahsyat... Sekitar 15 menit, fluktuasi spasial meletus ke arah yang dituju Xiao Ming sebelumnya, dan sesosok humanoid berwarna merah tua muncul. Sosok itu memiliki serangkaian fitur wajah yang kabur, dan dia menatap dingin ke arah gerbang raksasa, tampaknya tengah memikirkan sesuatu. Tepat pada saat ini, beberapa seberkas cahaya muncul di kejauhan. Sosok merah tua itu segera berbalik ke arah datangnya kilatan cahaya itu, dan sekilas nafsu membunuh tampak di matanya saat dia berbalik dan melesat ke arah kilatan cahaya merah tua itu. Beberapa saat kemudian, serangkaian lolongan kesakitan terdengar ke arah itu, dan semua garis cahaya menghilang seiring bau darah mengepul di udara. ...... "Jadi, ini segel yang dibuat oleh Taois Tian Ding sendiri. Seperti dugaanku, segel ini terlihat sangat tangguh." Secercah kekaguman muncul di mata Han Li saat ia mengamati penghalang cahaya di depannya, yang dibentuk oleh rune roh lima warna yang tak terhitung jumlahnya. Anjing laut itu panjangnya beberapa ratus kilometer dan menutup seluruh pintu masuk. Jadi, begitu semua orang memasuki ruang abu-abu suram di balik gerbang raksasa itu, mereka segera berpencar, memilih bagian segel yang sangat jauh satu sama lain untuk menjadi sasaran. Akibatnya, Han Li dan jiwa darah adalah satu-satunya dua orang di daerah ini. Rupanya, segel ini diciptakan oleh Taois Tian Ding hanya setahun sebelum kenaikannya, jadi ini bisa dibilang merupakan segel pembatas terkuat di Alam Roh kita. Bahkan jika makhluk Tahap Kenaikan Agung mencoba menerobosnya dengan paksa, mereka harus menghabiskan beberapa abad untuk menyempurnakan segel tersebut secara perlahan dengan api Jiwa Baru Lahir mereka. Jika tidak, akses di luar segel akan mustahil. Namun, istana itu hanya muncul sekitar sebulan sebelum menghilang lagi, dan kunci-kunci istana itu baru muncul beberapa tahun terakhir ini. "Sebelum munculnya kunci-kunci itu, bahkan jika seseorang menerobos masuk melalui gerbang raksasa ini, mereka tidak akan bisa melewati segel ini dan mengamankan harta apa pun. Setelah itu, orang-orang mulai membuat replika kunci, dan baru setelah itu jumlah orang yang bisa masuk ke istana sedikit meningkat," jelas jiwa darah itu. "Apakah segel ini benar-benar sekuat itu? Aku sangat penasaran sekarang," kata Han Li, sedikit ketertarikan muncul di matanya. Jiwa darah itu tersenyum mendengar hal ini, dan dia hendak menjawab ketika semburan fluktuasi energi tiba-tiba melonjak melalui seluruh ruang ini dari arah tertentu. Segera setelah itu, seluruh segel bergetar sedikit, dan semua rune roh di dalamnya mulai berkedip tidak menentu. Akan tetapi, gangguan itu dengan cepat mereda beberapa saat kemudian dan seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa. Ekspresi Han Li sedikit berubah saat melihat ini. "Seseorang sudah merusak segelnya secepat ini?" "Mereka pasti menggunakan kunci asli; tidak mungkin replika bisa membuka segel secepat itu," kata jiwa darah itu. "Kalau begitu, tidak ada waktu untuk disia-siakan dengan eksperimen. Jalan pintas apa yang kau maksud tadi? Sudah waktunya kau mengungkapkannya, kan?" tanya Han Li sambil sedikit mengernyitkan dahinya. "Silakan panggil Kuali Surgawi, Senior Han," pinta jiwa darah itu. "Tentu," jawab Han Li tanpa ragu, lalu membalikkan tangannya untuk mengeluarkan Kuali Langit Hampa, yang diselimuti bola cahaya biru. Jiwa darah itu melirik kuali itu sebelum tiba-tiba membuka mulutnya untuk melepaskan bola cahaya biru lainnya, yang juga berisi kuali biru kecil. Han Li sedikit tergagap melihat ini, sementara jiwa darah menjelaskan, "Ini dikenal sebagai Kuali Kaisar Void, dan ini juga replika kunci. Selain itu, ini adalah replika yang paling sukses dibuat dan memiliki 70% kemanjuran kunci asli."