CPSMMK 459-467

Zenith Yin tidak marah, malah menjawab sambil memutar bola mata dan terkekeh, “Kultivasi murid juniorku terlalu dangkal. Sebagai gurunya, wajar saja kalau aku harus menjaganya. Meskipun Lambang Badak Putih bisa dibilang berharga, aku berencana untuk menempuh jalan es yang mendalam, jadi benda ini tidak akan berguna bagiku. Kalau tidak salah, Saudara Man juga punya Mutiara Es Glasial. Kenapa tidak dipinjamkan saja kepada muridku? Tentunya Rekan Daois tidak ingin murid juniorku mengalami kecelakaan sebelum memasuki Aula Dalam!” "Huh! Aku tidak bisa membiarkan anak muda itu mati begitu saja sebelum Kuali Langit Kosong diamankan. Aku mendapatkan Mutiara Es Glasial ini dari Ikan Mas Glasial di masa kecilku. Beruntung sekali kau, anak muda." Setelah berkata demikian, Man Huzi mengeluarkan mutiara putih berkabut seukuran ibu jari dan melemparkannya ke Han Li. Han Li merasa gembira dan mengucapkan banyak terima kasih setelah menerima barang itu. Meskipun ia tahu harta karun ini diberikan kepadanya hanya karena Laba-laba Giok Darahnya, harta karun ini akan memungkinkannya melewati jalur batuan cair dengan aman. Persis seperti yang ia inginkan. Meskipun Mutiara Es Glasial bersinar dengan cahaya putih yang mirip dengan Lambang Badak Putih, mutiara itu terasa jauh lebih dingin saat disentuh, menyebabkan tangannya gemetar karena dingin yang menusuk. Ia buru-buru memasukkannya ke dalam kantong penyimpanannya, karena tampaknya mutiara itu yang lebih berharga. Melihat ini, Awam Qing Yi terkekeh dan memasuki jalur es yang dalam dengan samar. Para kultivator lain pun melihat ini, dan mereka pun mulai memasuki ngarai yang telah mereka pilih sebelumnya. Hanya dalam waktu singkat, sebagian besar petani telah memasuki ngarai. Zenith Yin melirik Han Li dan berkata dengan ramah, "Han Li, bagaimana kalau kau berangkat? Kita akan bertemu lagi di akhir beberapa hari lagi." Han Li tidak melihat alasan untuk tidak setuju dan berjalan menuju jalan setapak yang terbuat dari batuan cair. Sambil berjalan maju, ia mengamati sekeliling dengan ekspresi tenang, yang menimbulkan perasaan cemas. "Iblis tua itu, Bone Sage, masih belum muncul. Mungkinkah dia berubah pikiran dan pergi sendiri?" Han Li tak kuasa menahan diri untuk berasumsi yang terburuk. Lagipula, hati manusia memang tak terduga. Ia bisa saja mengubah kekuatannya setelah melihat kehebatan Zenith Yin. Jika Bone Sage benar-benar meninggalkannya, Han Li akan terang-terangan menggunakan informasi Bone Sage sebagai alat tawar-menawar dengan Zenith Yin untuk menjamin hidupnya. Kilatan mengerikan terpancar dari mata Han Li saat ia memikirkan hal ini. Gerakan ini menarik perhatian orang lain. Sementara Han Li merasa sedikit menyesal, suara Bone Sage tiba-tiba terdengar di telinganya, "Jangan melihat sekeliling. Aku bersembunyi di dekat sini dan belum menampakkan diri. Berusahalah! Aku akan menemuimu lagi setelah jalur es dan api dibersihkan." Han Li merasa sedikit lega setelah pulih dari keterkejutannya dan berjalan menuju lorong dengan langkah besar. Angin panas berhembus melewati Han Li tepat saat ia melangkah masuk ke lorong, membuatnya merasakan panas yang menyengat di sekujur tubuhnya. Han Li mengerutkan kening dan menatap ke depan dengan penuh perhatian. Lorong itu selebar enam meter dan tidak bisa dibilang tinggi. Namun, jalan di depannya bersinar dengan cahaya merah yang menyilaukan, menimbulkan rasa takut di hati siapa pun yang melihatnya. Han Li menjilat bibirnya yang kering dan melotot sejenak sebelum melangkah maju. Setiap langkah yang diambilnya terasa seperti suhu udara yang meningkat. Setelah tiga puluh langkah, Han Li tak mampu lagi melangkah maju. Angin panas yang sesekali bertiup melewatinya dan suhu di sekitarnya yang memang sudah panas membuat tubuhnya terasa nyeri. Setelah ragu sejenak, Han Li menyelimuti tubuhnya dengan penghalang atribut air. Cahaya biru tua yang cemerlang langsung meredakan panas yang menyengat. Dia lalu menepuk kantong penyimpanannya dan seberkas cahaya biru terbang ke tangannya, Jubah Penolak Api. Han Li langsung mengenakan jubahnya tanpa banyak berpikir, dan tiba-tiba merasakan hawa dingin di sekujur tubuhnya. Dengan semangat membara, Han Li terus maju. Setelah dua belas langkah, ia melihat kilatan cahaya tiba-tiba. Dinding cahaya merah menghalangi jalannya. Setelah melirik dinding cahaya, ia melangkah masuk dengan kepala lebih dulu. Ia bisa mendengar langkah kaki bergema dari belakangnya. Ia tidak tertarik bertemu dengan kultivator lain. Setelah serangkaian fluktuasi yang memusingkan dari dalam cahaya merah yang menyilaukan, panas yang menghilang itu muncul kembali dalam serangan balik yang ganas dan dahsyat. Penghalang cahaya birunya tak mampu bertahan dan mulai berkedip-kedip seolah-olah akan runtuh. Karena belum pulih dari pusingnya, Han Li menjadi sangat ketakutan dan buru-buru mengalirkan kekuatan spiritual ke seluruh tubuhnya. Setelah menstabilkan penghalangnya, ia mengamati sekelilingnya. Ia melihat batu merah menyala, tanah kuning, tanaman yang memancarkan cahaya merah, dan langit merah tua yang samar. Semuanya bernoda warna api. Bahkan saat dilindungi oleh penghalang dan Jubah Penolak Api, dia dapat dengan jelas merasakan udara yang membakar. Han Li menarik napas dalam-dalam dengan ekspresi cemberut. Dalam suhu seperti ini, ia hanya mampu bertahan selama lima jam. Ia pikir ia tidak perlu menggunakan harta apa pun dan bisa melewatinya dengan mudah. ​​Namun, menurut apa yang dikatakan Peri Roh Violet, pada percobaan kedua – jalur api dan es – para kultivator tidak bisa terbang dan hanya bisa melangkah maju perlahan dengan berjalan kaki. Oleh karena itu, mereka yang diteleportasi lebih jauh harus menghabiskan beberapa hari berjalan tanpa henti sebelum tiba di ujung ngarai. Ini bukan sesuatu yang bisa dilakukan hanya dengan mengandalkan kultivasi. Ini membutuhkan penggunaan harta karun yang memblokir elemen masing-masing jalur. Selain itu, jalan setapak bukanlah satu-satunya bahaya yang dihadapi para kultivator. Ngarai tersebut mengumpulkan roh-roh iblis dari masing-masing elemen, yang merupakan rintangan terbesar dalam ujian tersebut. Dalam setiap ujian ini, sekitar setengah dari kematian yang diakibatkannya disebabkan oleh roh-roh iblis ini. Selain itu, mungkin ada kultivator yang bersembunyi di sepanjang jalan, berniat merampok harta karun orang lain. Hal ini sudah biasa terjadi. Lagipula, semakin dekat seseorang ke ujung ngarai, semakin besar kemungkinan ia akan bertemu kultivator lain. Peluang mereka untuk bertahan hidup akan sangat meningkat setelah merampok harta karun perlawanan elemen milik kultivator lain. Kemungkinannya, beberapa kultivator yang merasa terlalu sulit untuk melanjutkan perjalanan akan menyerang tanpa ragu-ragu. Han Li berdiri di tempat asalnya tanpa bergerak, mengamati sekelilingnya dengan mata sipit dan merenungkan informasi yang dimilikinya. Setelah menghabiskan secangkir teh, raut wajah Han Li berubah. Ia kemudian mengeluarkan Lambang Badak Putih dan menggantungkannya di pinggang. Ia kemudian mengganti penghalang cahaya birunya dengan cahaya putih dari lambang giok tersebut. Dia tak mampu menyia-nyiakan kekuatan sihirnya. Berdiam diri untuk memulihkan kekuatan sihirnya adalah tindakan bunuh diri. Ia lalu menoleh ke langit. Setelah susah payah menentukan arah matahari merah yang samar, ia pun berangkat tanpa ragu-ragu. Selain tumpukan batu dan pohon aneh yang tegak lurus, dia tidak melihat apa pun lagi di jalan setapak itu saat dia berjalan terhuyung-huyung perlahan-lahan. Setelah beberapa saat berjalan di udara yang membakar, Han Li menemukan sepetak besar tanaman yang menghalangi jalannya, yang bersinar dengan cahaya api yang aneh. Han Li mengerutkan kening setelah melihat tanaman-tanaman aneh itu dan segera menembakkan bola air biru bercahaya ke arahnya. Saat mengenai sasaran, bola air itu mendesis dan berubah menjadi uap. Ekspresi Han Li sedikit berubah. Ia melihat ke samping tanaman, tetapi tidak melihat jalan lain selain vegetasi aneh itu. Setelah ragu-ragu sejenak, Han Li menggertakkan giginya dan mencoba melangkah melewatinya Saat berjalan, Han Li menyadari betapa mengerikannya jalur batuan cair itu. Tumbuhan liar? Ini lebih mirip pedang api. Ketajaman dan panasnya yang luar biasa membuatnya merasakan sakit yang luar biasa. Meski ia tidak mengalami banyak kerusakan karena perlindungan dari Lambang Badak Putih dan Jubah Penolak Api, ia masih merasakan tusukan rasa sakit terus menerus dari bawah pahanya saat ia dengan susah payah memaksakan diri untuk menerobos. Setelah berjalan hanya sepuluh meter, Han Li terpaksa memasang kembali penghalang cahaya atribut airnya. Meskipun hal ini akan menghabiskan kekuatan sihirnya dengan cepat, hal itu memungkinkan Han Li untuk segera melarikan diri dari semak belukar yang panas. Dengan memanfaatkan sepenuhnya Langkah Asap Bergesernya, ia berubah menjadi hantu biru yang sesekali muncul di dalam cahaya merah yang menyilaukan. Setiap kali muncul, hantu itu semakin menjauh. …… Bu Wu adalah seorang kultivator dengan akar spiritual tanah dan api. Ia berhasil mencapai tingkat kultivasinya saat ini dalam waktu kurang dari tiga ratus tahun, menghasilkan ketenaran yang gemilang di wilayah laut setempat. Orang-orang terdekatnya bahkan berpikir bahwa ia termasuk di antara mereka yang memiliki peluang tertinggi untuk mencapai tahap Jiwa Baru Lahir dalam seratus tahun ke depan. Bu Wu sangat menikmati kekaguman dan pujian orang lain disertai tatapan iri mereka. Namun, Bu Wu jelas memahami keadaannya sendiri. Kalau bukan karena "Pil Pemecah Esensi" kuno yang dia temukan di perut binatang iblis tingkat empat yang dia bunuh saat bepergian, dia mungkin masih berlama-lama di Tahap Pendirian Fondasi. Pil obat itu telah membuatnya merasakan manisnya ramuan roh kuno, menyelamatkannya dari seratus tahun kultivasi yang pahit. Karena itu, ia telah merencanakan perjalanan ke Aula Kekosongan Langit ini dan membeli cacing naga api dengan harga mahal. Ia berencana untuk menjelajahi Aula Dalam sejenak untuk mengalihkan perhatian dan menggunakan cacing itu untuk mendapatkan harta karun misterius kelas atas yang terkenal di seluruh Lautan Bintang Tersebar, Kuali Kekosongan Langit. Dengan banyaknya harta karun yang terkandung di dalam Kuali Kekosongan Langit dan Pil Penyembuh Langit yang dikabarkan, menembus Tahap Jiwa Baru Lahir hanya selangkah lagi.Saat Bu Xu memasuki Aula Heavenvoid dan melihat begitu banyak jiwa baru yang eksentrik bermunculan, dia merasa seakan-akan disiram air dingin. Setiap kultivator Jiwa Baru Lahir yang tiba di sini tentu akan berburu harta karun di Aula Dalam. Kuali Langit Hampa pastilah yang paling penting di antara semuanya. Meskipun para kultivator Jiwa Baru Lahir juga pernah menghadiri pembukaan Aula Langit Hampa sebelumnya, jumlah mereka hanya sekitar empat. Namun sekarang, jumlah kultivator Jiwa Baru Lahir sebenarnya sudah delapan, membuat harapannya semakin menipis. Namun karena ia sudah tiba, ia enggan kembali dengan pengecut. Karena itu, ia memasuki jalur batuan cair, dengan secercah harapan bahwa jalannya akan semulus kabut hantu. Sejujurnya, ia memang sedikit takut terhadap kabut hantu dan ujian selanjutnya, Batas Ilusi Fantastik. Namun, ia tidak terlalu peduli dengan jalur es dan api dan tidak pernah ragu apakah ia bisa melewatinya atau tidak. Ini karena ia mengembangkan seni kultivasi yang terkenal di antara Lautan Bintang Tersebar, Seni Yang Tenang. Seni kultivasi ini telah dengan kuat menempatkan dirinya di antara sepuluh seni kultivasi mental teratas di antara teknik kultivasi api. Ia tak terhitung berapa banyak musuh yang telah ia basmi, mengubah mereka sepenuhnya menjadi abu dengan Api Sejati Yang Tenang. Karena itu, ia memiliki keyakinan penuh untuk menapaki jalan batu cair dan melawan panas dengan mudah. Tentu saja, mengingat pengalamannya selama bertahun-tahun, ia tidak akan dengan arogan berpikir untuk menapaki jalan batu cair tanpa ragu sedikit pun. Ia juga telah menyiapkan dua alat sihir proteksi api, tetapi bukan berarti ia tidak ingin mempersiapkan lebih banyak lagi. Hanya saja, pembelian Cacing Naga Api telah membuatnya hampir miskin. Dengan bantuan dua alat ajaib dan Seni Yang Tenang, ia merasa mampu melintasi jalur batuan cair tanpa masalah. Namun kini, Bu Xu merasakan penyesalan yang mendalam bergolak di hatinya. Setelah beberapa saat di jalan setapak, ia tiba-tiba menyadari bahwa meskipun Seni Yang Tenang memiliki efek tahan api yang luar biasa, ia terpaksa terus menggunakan Seni Yang Tenang dengan kekuatan penuh untuk menahan panas terik yang mengelilinginya. Gagasan awalnya untuk mengabaikan lingkungan yang tidak bersahabat ini ternyata mustahil karena kekuatan sihirnya terkuras jauh lebih cepat dari yang ia perkirakan. Di luar Aula Surgawi, dia biasanya hanya perlu menggunakan Seni Tranquil Yang untuk menahan kobaran api. Jelas bahwa panas yang dipancarkan oleh jalur batuan cair itu benar-benar berbeda dari api biasa di luar. Pasti ada batasan yang diberlakukan untuk menekan seni kultivasi atribut api. Adapun dua alat sihir tahan apinya, alat-alat itu hanya memiliki efek yang sangat terbatas di lingkungan aneh ini, yang membuat Bu Xu kecewa. Selama enam jam perjalanannya, kekuatan sihirnya terkuras dengan cepat meskipun ia terus-menerus mengisi ulang Qi spiritualnya dengan batu roh. Ia hanya bisa bertahan sehari lagi sebelum kekuatan sihirnya habis, membiarkan panas membakar tubuhnya hingga menjadi abu. Bu Xu tentu saja tidak ingin jatuh di sini. Ia bergegas maju dengan gugup sambil menyapukan pandangannya ke segala arah. Namun, sekelilingnya sunyi dan sama sekali tidak ada orang lain. Hal ini menyebabkan niatnya untuk menjarah harta sihir tahan api milik orang lain sirna sebelum waktunya. Semakin jauh ia berlari, semakin kuat pula keputusasaan Bu Xu. Seperempat jam kemudian, Bu Xu akhirnya berhenti dengan kekhawatiran terpancar di matanya. Meskipun ia memiliki teknik dan kekuatan sihir yang mumpuni, ia tak punya harapan untuk tiba di ujung ngarai dengan kecepatan seperti ini. Lagipula, jika ia bertemu kultivator lain dalam perjalanannya, kekuatan sihirnya akan sangat buruk. Jangankan menyerang orang lain, ia kemungkinan besar akan dimangsa begitu mereka menyadari betapa lemahnya ia. Bu Xu mondar-mandir dengan cemas. Seiring berjalannya waktu, berbagai pikiran mulai bermunculan di benaknya, mencari cara untuk bertahan hidup. Tiba-tiba dia mengangkat kepalanya ke arah langit merah tua dengan ekspresi yang berubah-ubah. Setelah ekspresi tekad sesaat muncul di wajahnya, tubuhnya memancarkan cahaya kuning dan mulai melayang. Matanya tak berkedip dan wajahnya tampak waspada. Setelah ia terbang hingga sepuluh meter di udara, ia sangat gembira mendapati bahwa tidak ada yang terjadi. Di ketinggian ini, ia dapat memanfaatkan tekniknya untuk terbang dan mencapai ujung ngarai hanya dalam waktu singkat. Karena sangat gembira karena telah menemukan jalan keluar dari bahaya, Bu Xu membentuk gerakan mantra dan berubah menjadi bola cahaya kuning, lalu menghilang secara samar. BANG! Tepat saat Bu Xu terbang sekitar seratus meter, sambaran petir perak menyambar dari langit merah tua. Diiringi jeritan memilukan, tubuhnya hancur menjadi abu sementara dua benda jatuh diam-diam ke semak-semak di bawahnya. … Di suatu tempat di jalur batuan cair, seorang perempuan cantik berusia tiga puluh tahun berbalut kain muslin biru cemerlang menatap ragu ke arah sungai batuan cair. Selain pilar batu selebar satu kaki, tak ada jalan lain bagi perempuan itu untuk menyeberangi sungai merah tua yang membentang lebih dari seratus lima puluh meter itu. Wanita cantik itu mengerutkan kening saat merasakan panas yang luar biasa memancar dari sungai lava. Setelah ragu sejenak, ia dengan hati-hati melangkahkan kaki di pilar batu merah itu. Begitu wanita cantik itu menginjakkan kaki di pilar, ia langsung menunjukkan ekspresi kesakitan. Jelas sekali pilar batu itu sangat panas. Bahkan dengan perlindungan kain muslin biru, ia masih merasakan sedikit rasa sakit. Namun, wanita ini memiliki tekad yang tak tergoyahkan. Sambil menggertakkan giginya, ia perlahan melangkah maju di atas pilar batu dengan hati-hati. Awalnya, semuanya berjalan cukup mulus. Ia akhirnya berhasil melewati sekitar setengah jalan tanpa cedera. Namun, saat mendekati pusat pilar, ia tiba-tiba mendengar suara gemuruh di kejauhan. Wanita cantik itu tertegun dan tak kuasa menahan diri untuk menoleh ke arah hulu sungai. Wajahnya kemudian menjadi pucat pasi dan panik. Pusaran air yang dahsyat mengalir deras di sungai dan berubah menjadi seekor naga abu-abu raksasa. Dengan taring dan cakar yang terbuka, naga itu tiba di depan pilar batu dalam sekejap dan melilit kultivator perempuan yang baru saja terbang. Lalu dengan jeritan putus asa, sang kultivator wanita menghilang tanpa jejak. Beberapa saat kemudian, benda biru berkilau tenggelam ke dasar lava. … Di dekat gunung es di jalur kristal mendalam, seorang pria paruh baya berhadapan dengan seorang pria tua saat mereka menghadapi lebih dari sepuluh binatang kristal. Cahaya merah dan putih memancar ke segala arah, tetapi pertempuran segera berakhir. Binatang-binatang kristal itu bertahan sejenak sebelum berpencar ke berbagai arah, meninggalkan dua mayat yang terluka parah. … Di lokasi lain di jalur kristal mendalam, Zenith Yin sedang berjalan santai di sepanjang jalur es. Tubuhnya berkilauan dengan cahaya hitam dan tidak menunjukkan sedikit pun rasa dingin. Meskipun makhluk-makhluk kristal itu sesekali keluar dari liang salju dan mencoba menyergap Zenith Yin, mereka akan dengan mudah terbelah dua oleh kilatan cahaya hitam. Setelah itu, dia akan meneruskan perjalanannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa. … Di atas bukit, Han Li menatap kosong ke depannya dengan sedikit keraguan. Setelah menerobos semak belukar yang berapi-api dengan memanfaatkan sepenuhnya Langkah Asap Bergeser, ia telah kembali ke kecepatan semula. Lagipula, Langkah Asap Bergeser terlalu membebani tubuhnya. Bahkan dengan tubuh tangguh seorang kultivator Formasi Inti, ia tidak bisa bertahan lama menggunakannya. Tentu saja, ia bisa menggunakannya jauh lebih lama daripada saat ia berada di Tahap Pembentukan Fondasi. Setelah itu, ia menemukan rawa lava yang sangat berbahaya. Bahkan, rawa itu lebih mirip lubang lava. Bahkan orang yang tangguh seperti Han Li pun merasakan keringat dingin di punggungnya. Kalau bukan karena perlindungan yang diberikan oleh Glacial Ice Bead yang diberikan Man Huzi, dia pasti sudah menderita kulit melepuh dan daging terpanggang, kalau dia berhasil selamat. Adapun serangkaian pohon aneh dan tiga roh api yang kemudian ditemuinya, mereka memaksa Han Li mengeluarkan sedikit tenaga sebelum ia dapat melanjutkan perjalanannya dengan aman. Tetapi sekarang Han Li tercengang oleh sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, padang pasir hitam tak berujung dengan pasir hitam dan bukit pasir. Pemandangan aneh ini menyebabkan Han Li merasa tidak nyaman dan tidak mau menjalaninya. Namun, mengambil rute alternatif mustahil. Hamparan gurun hitam itu terlalu luas. Jika ia ingin mengambil jalan memutar, setidaknya butuh dua hari. Menurut catatan para kultivator sebelumnya, ujian ini harus diselesaikan dalam waktu lima hari; jika tidak, formasi transportasi akan disegel, meninggalkan sisanya untuk mati. Adapun Han Li, ia merasa baru sampai di tengah ngarai. Ia tak punya waktu untuk disia-siakan, meskipun ia tak ingin menghadapi bahaya ini. Siapa yang tahu monster apa yang menunggu di bawah pasir hitam itu? Han Li mengerutkan kening dan menatap pemandangan di depannya, merenungkan bahaya aneh apa yang tersembunyi di dalamnya. Pada saat itu, hati Han Li bergetar, dan ia menghilang dalam sekejap. Tak lama kemudian terdengar suara dari belakang tempat dia semula berada.Tak lama setelah Han Li menghilang, seorang kultivator pria perlahan keluar dari sisi gunung kecil. Ia tampak berusia sekitar empat puluh tahun dan berkulit pucat. Ia adalah kultivator yang memperlakukan Zenith Yin dengan begitu mengerikan di pintu masuk Aula Langit Hampa. Saat itu, ia mengenakan topi bambu berbentuk kerucut berwarna hijau tua yang unik dan menggenggam mangkuk giok putih. Tubuhnya menyembunyikan hawa dingin yang sepenuhnya terisolasi dari panas terik di sekelilingnya. Ia mendaki puncak gunung dan mengamati sekelilingnya dengan penuh kewaspadaan, seolah sedang mencari sesuatu. Namun, setelah melihat tidak ada apa-apa, raut wajahnya justru semakin waspada. Ia mengira telah melihat bayangan samar ketika memandang gunung dari kejauhan. Namun, setelah tidak menemukan jejak orang di gunung itu, ia menjadi semakin waspada. Setelah dengan dingin menyapu pandangannya ke sekeliling sekali lagi, ia diam-diam memasukkan dua jarinya ke dalam mangkuk giok dan mengusapnya ke atas. Seberkas cahaya putih kemudian melesat keluar dan mulai berputar di sekitar kepalanya. "Eksekusi!" teriak pria berwajah pucat itu pelan, sambil membentuk gerakan mantra dengan satu tangan. Peng. Cahaya putih itu bergetar sesaat sebelum tiba-tiba meledak menjadi bintik-bintik seindah cahaya bintang yang dipantulkan seorang dewi. Cahaya itu kemudian menyelimuti radius empat puluh meter. Tanah merah itu diselimuti lapisan es saat menyentuh cahaya putih, tetapi tidak ada yang abnormal yang muncul di dalamnya. Secercah keraguan muncul di wajah pria itu. Setelah berpikir sejenak, ia tampak tak peduli lagi, yakin bahwa ia telah keliru. Setelah melupakan masalah itu, ia lalu menatap gurun hitam dengan wajah muram. "Tempat ini sungguh aneh." Pria itu bergumam pada dirinya sendiri sambil menatap gurun hitam dengan tatapan aneh. Ia tampak agak ragu untuk pergi. Namun setelah berpikir sejenak, ia mengibaskan lengan bajunya dan menembakkan seberkas cahaya merah ke tanah. Cahaya itu memudar, menampakkan seekor rubah merah kecil. Pria itu menjentikkan jarinya, memasukkan pil obat hijau ke dalam mulut binatang kecil itu. Binatang kecil itu menelan pil itu dan mengungkapkan rasa senang yang luar biasa. "Pergi!" Kultivator berwajah pucat itu dengan blak-blakan memerintahkan binatang kecil itu, sambil menunjuk ke arah gurun hitam. Binatang kecil itu segera berlari menuruni bukit dengan kecepatan luar biasa, berubah menjadi seberkas cahaya merah di sepanjang jalan. Tak lama kemudian, makhluk kecil mirip rubah itu telah tiba seratus meter di kedalaman gurun hitam. Ia masih utuh meskipun telah berlari berputar-putar dalam lingkaran besar. Tidak ada yang aneh terjadi. Sepertinya selain warna gurun hitam, tidak ada yang luar biasa. Pria berwajah pucat itu menunjukkan ekspresi terkejut. Ini jelas bukan yang ia duga. Ia telah mempersiapkan diri untuk kehilangan Binatang Rubah Merahnya. Karena itu hanyalah binatang roh tingkat satu biasa, ia tidak akan merasa sakit hati sama sekali. Binatang itu tidak memiliki kemampuan istimewa selain gerakannya yang lincah dan indra penciumannya yang luar biasa. Ia mengerutkan kening tegang dan menatap tajam ke arah binatang kecil itu yang berlari berputar-putar di padang pasir sebelum bersiul ke arahnya. Binatang itu lalu berlari dan terbang kembali ke dalam lengan bajunya. Setelah itu, lelaki itu menatap padang pasir hitam dalam diam dengan ekspresi ragu-ragu. Namun dengan sedikit keraguan, ia mulai menuruni bukit dan berjalan hati-hati menuju padang pasir hitam. Tanpa sepengetahuannya, tak lama setelah ia berjalan menuruni bukit kecil itu, siluet Han Li muncul kembali di puncak bukit dalam serangkaian bayangan kabur yang berfluktuasi. Meskipun pria berwajah pucat itu menggunakan teknik untuk mencari area yang luas, Han Li dengan mudah dapat menghindari serangannya dan tidak menunjukkan jejak dirinya dengan menggunakan teknik pengekangan Qi tanpa nama dan Langkah Asap Bergeser. Meskipun pria itu adalah seorang kultivator Formasi Inti tingkat menengah, Han Li sangat yakin bahwa serangan tiba-tiba dari sembilan Pedang Bambu Cloudswarm-nya akan langsung membunuhnya, jika ia mendekat. Han Li sempat ragu-ragu untuk membunuhnya atau tidak. Meskipun kedua hartanya cukup berharga, Han Li memilih untuk menjadikannya pengintai. Namun, ketika pria berwajah pucat itu menyuruh makhluk kecil itu menjelajahi gurun hitam tanpa hasil, Han Li sepenuhnya mengurungkan niatnya untuk menyerangnya. Karena bahaya terbesar belum diketahui, lebih baik membiarkannya menuntun jalan. Han Li tidak percaya bahwa gurun hitam benar-benar bebas bahaya. Dengan Lambang Badak Putih dan Mutiara Es Glasial yang membebaskannya dari panas, dia tidak merasakan kebutuhan mendesak untuk merebut harta karun tahan api tersebut. Pria berwajah pucat itu sama sekali tidak menyadari Han Li ada di belakangnya dan terus berjalan menuju padang pasir hitam yang aneh itu. Tiga meter, enam meter… Ekspresi pria itu semakin tegang saat ia melangkah lebih dalam ke gurun hitam. Ia telah mengaktifkan topi bambunya dan menyelimuti tubuhnya dengan lapisan cahaya hijau pekat. Setelah pria itu berjalan melintasi gurun sejauh sekitar satu kilometer tanpa masalah, ekspresinya sedikit rileks dan ia merasa sangat lega. Konon, begitu seseorang memasuki area sedalam ini, bahaya apa pun yang mengintai seharusnya sudah terlihat. Han Li menatap siluet pria itu dari kejauhan dengan ekspresi aneh. Mungkinkah tebakannya salah? Gurun hitam itu hanya menakutkan dan sebenarnya tidak berbahaya sama sekali? Seandainya dia tahu ini masalahnya, dia pasti akan menyergap dan merampok dua harta karun pria itu. Han Li merasa menyesal! Namun tak lama kemudian, perubahan yang mengejutkan dan tiba-tiba terjadi di kejauhan. Pasir hitam di sekitar kultivator berwajah pucat itu tiba-tiba melayang dan mengelilinginya tanpa suara. Pasir itu kemudian memancarkan cahaya hitam redup yang tampak agak aneh. Karena pria itu kaya akan pengalaman, ia langsung bereaksi dengan mengangkat mangkuk gioknya ke langit. Cahaya putih yang luas memancar dari mangkuk, menambahkan lapisan pertahanan lain pada penghalang hijaunya. Pada saat itu, pasir hitam berubah menjadi serangga hitam bersayap yang tak terhitung jumlahnya dan menyerbu ke arah pria yang terkejut itu dari segala arah. Pria itu meraung. Dengan kilatan cahaya putih, ia kemudian dikelilingi perisai es seukuran telapak tangan. Perisai-perisai itu kemudian berputar cepat membentuk badai putih di sekelilingnya. Ia kini telah melihat dengan jelas penampakan serangga-serangga itu, semut bersayap. Jumlah mereka sungguh mencengangkan, dengan tak kurang dari sepuluh ribu serangga mengelilinginya. Pikiran kultivator berwajah pucat itu langsung berputar, berusaha sekuat tenaga mengingat jenis dan kelemahan semut bersayap ini. Namun, sebelum ia sempat berpikir, kawanan semut hitam itu menghantam badai perisai esnya. Dentang terdengar beruntun saat perisai-perisai itu menangkis semut-semut bersayap beberapa meter di belakang. Melihat ini, pria itu merasa sedikit lega. Namun sesaat kemudian, jantungnya berdebar kencang. Setelah beberapa kali menjatuhkan semut-semut bersayap hitam itu, mereka kembali menyerang tanpa cedera sedikit pun. Ia sangat terkejut! Tanpa berpikir panjang, ia mengangkat tangannya dan melepaskan pisau terbang abu-abu. Pisau itu berubah menjadi seberkas cahaya sepanjang sepuluh meter dan menebas dengan ganas ke arah kawanan semut bersayap itu. Tepat saat pisau terbang itu meninggalkan badai, semut-semut yang tak terhitung jumlahnya mengeluarkan suara dengungan dan mengepungnya. Serangan dahsyat cahaya abu-abu itu sama sekali tidak melukai serangga terbang itu. Sebaliknya, mereka langsung mengerumuni pisau terbang itu dan menahannya. Pria berwajah pucat itu memucat ketakutan dan mencoba mengingat harta ajaibnya. Namun, ia terlalu lambat. Cahaya abu-abu harta ajaib itu berkelebat beberapa kali sebelum akhirnya tenggelam dalam kerumunan serangga hitam. Jeritan mengerikan segera menyusul. Wajah pria itu pucat pasi. Hancurnya harta sihirnya telah sangat melukai Qi Asalnya. Tanpa ragu-ragu lagi, ia buru-buru mengendalikan badai putih itu untuk mengikutinya sambil melesat maju. Meninggalkan gurun kini menjadi satu-satunya kesempatan hidupnya. Pada saat itu, semut-semut bersayap hitam selesai melahap sisa-sisa pisau terbang dan tidak bergerak untuk mengejarnya. Tindakan selanjutnya sungguh tak terduga. Semut-semut itu berkumpul dalam sekejap dan memancarkan cahaya aneh sebelum berubah menjadi tombak hitam sepanjang sepuluh meter. Kemudian, dengan siulan tajam, tombak itu menembus udara seolah-olah ditembakkan dari busur silang. Pria berwajah pucat itu panik melihat pemandangan itu dan buru-buru mengerahkan seluruh kekuatan sihirnya untuk mendorong badai itu dengan intensitas lebih jauh. Tombak cahaya hitam menghantam badai putih dan menembusnya dalam sekejap. Ujung tombak dan gagangnya seluruhnya berlumuran darah merah.Badai itu tiba-tiba berhenti, menampakkan lelaki tua berwajah pucat itu. Tubuhnya terduduk lemas di tempatnya, perisai es dan penghalang hijaunya hancur total. Sebuah lubang seukuran kepalan tangan muncul di tempat seharusnya jantungnya berada. Tepi lubang itu hitam pekat, seolah-olah disebabkan oleh pembakaran. Pria itu menundukkan kepala untuk melihat dadanya dan tanpa sadar menyentuhnya dengan tangannya. Ia memasang ekspresi terkejut, seolah tak percaya dengan apa yang dilihatnya. Saat itu, tombak hitam itu berdengung dan berubah kembali menjadi segerombolan semut terbang yang padat. Mereka dengan liar menyerbu ke arah pria itu tanpa henti, menjatuhkannya dan menyelimuti seluruh tubuhnya dalam sekejap. Beberapa jeritan memilukan segera menyusul sebelum akhirnya disusul keheningan. Sesaat kemudian, semut-semut bersayap itu tiba-tiba melayang di udara dan jatuh kembali ke tempat semula, menyatu dengan butiran pasir. Adapun di tempat lelaki tua itu jatuh, tak ada jejaknya yang tersisa. Han Li menyaksikan semua ini dari puncak bukit. Ekspresinya tampak aneh karena keterkejutan yang dirasakannya. "Itu Semut Api Besi! Pasti begitu. Aku tak menyangka akan melihat serangga eksotis di lokasi ini," gumam Han Li dalam hati. Ketika Han Li pertama kali melihat semut bersayap, ia tidak mengenali mereka. Han Li baru berhasil mengenali mereka setelah melihat mereka diserang tanpa rasa takut oleh harta ajaib kultivator berwajah pucat, lalu mengembun menjadi tombak. Ada banyak spesies serangga roh semut bersayap di dunia kultivasi, dan semuanya tampak hampir sama. Kultivator yang tidak ahli dalam teknik pengendalian serangga akan kesulitan membedakannya. Faktanya, berbagai spesies semut bersayap memiliki tingkat kekuatan dan keganasan yang sangat berbeda. Semut bersayap yang lebih menakutkan bahkan akan membuat para kultivator Formasi Inti pun bergidik ngeri saat melihatnya. Adapun Semut Api Besi, mereka berada di peringkat ke-37 dalam peringkat serangga eksotis dan merupakan salah satu spesies semut bersayap yang paling menakutkan. Selain Semut Kristal Surga peringkat sembilan dari legenda, semut-semut ini mungkin yang paling tangguh di antara jenisnya. Tak hanya hampir kebal terhadap serangan fisik, sebagian besar teknik sihir pun hanya berpengaruh kecil terhadap mereka. Selain teknik sihir atribut api dan air tingkat menengah ke atas, serta beberapa teknik sihir tertentu, mereka hampir tak terkalahkan, memiliki kemampuan bertahan abnormal yang hampir setara dengan Kumbang Pemakan Emas. Bahkan, mereka jauh lebih unggul daripada Kumbang Pemakan Emas dalam menahan serangan harta sihir. Meskipun mereka tidak memiliki kemampuan aneh seperti Kumbang Pemakan Emas untuk mengonsumsi kekuatan spiritual, Semut Api Besi memiliki kemampuan mengerikan untuk menyemburkan api hitam dan melakukan transformasi kawanan. Koloni Semut Api Besi dapat berubah menjadi harta sihir atribut api sesuka hati. Serangannya yang dahsyat mampu menembus harta sihir pertahanan dan teknik sihir biasa tanpa perlawanan sedikit pun. Akibatnya, kematian mengenaskan pria berwajah pucat itu tak bisa dianggap mengejutkan. Meskipun Semut Api Besi tidak dianggap punah seperti Kumbang Pemakan Emas, mereka jarang terlihat di dunia budidaya. Dan kalaupun terlihat, kawanannya paling banyak hanya berjumlah seribu ekor. Hal ini disebabkan oleh lingkungan hidup Semut Api Besi yang keras. Mereka tidak hanya membutuhkan lingkungan yang panas untuk bertahan hidup, tetapi juga harus berada di dekat bijih logam dalam jumlah besar. Setelah meninggalkan lingkungan ini, Semut Api Besi akan cepat melemah. Tak lama kemudian, kemampuan mereka lenyap sepenuhnya dan mereka kembali menjadi semut bersayap biasa. Jika hanya itu, pasti masih banyak pembudidaya pengendali serangga yang ingin memanfaatkannya, bahkan sampai menciptakan atau menemukan lingkungan yang tepat untuk mengembangbiakkannya. Namun, semut bersayap ini memiliki kelemahan fatal. Terlepas dari apakah Semut Api Besi liar atau jinak, mereka tidak mampu mengenali tuannya. Ketika seseorang ingin melakukan upacara pengakuan tuan pada semut bersayap, setiap semut akan hancur berkeping-keping tanpa terkecuali, menghancurkan impian banyak pembudidaya. Mengenai penyebab spesifiknya, tidak ada jawaban pasti. Ada yang mengatakan sifat semut bersayap itu keras kepala dan tidak memungkinkan mereka dikendalikan. Ada yang mengatakan itu ada hubungannya dengan konstitusi Semut Api Besi, sementara yang lain... Tentu saja, hanya sedikit orang yang tahu tentang Semut Api Besi, baik di Wilayah Selatan Surgawi maupun Lautan Bintang Tersebar. Mereka jarang terlihat dalam seribu tahun terakhir, dan koloni mereka semakin mengecil. Mereka dianggap hampir punah. Pada saat itu, Han Li tengah menatap gurun hitam sambil tenggelam dalam pikirannya. Gurun hitam tampaknya merupakan perangkap alami bagi Semut Api Besi. Meskipun Han Li tidak tahu berapa banyak koloni yang ada di gurun, dilihat dari bagaimana kultivator berwajah pucat itu menemukan satu koloni setelah berjalan hanya satu kilometer, jumlah mereka pasti tidak sedikit. Sangat mungkin koloni Semut Api Besi yang jumlahnya mencapai ratusan ribu juga ada di gurun. Memikirkan hal itu, Han Li merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Ia kemudian menyapu indra spiritualnya ke dalam kantong penyimpanannya, menghitung lebih dari selusin jimat atribut es dan api kelas menengah. Jimat-jimat itu seharusnya cukup untuk menghadapi tiga koloni Semut Api Besi yang ukurannya hampir sama dengan yang pernah dilihatnya sebelumnya. Namun, Han Li pasti berkhayal jika percaya bahwa jimat-jimat ini cukup untuk membawanya melewati gurun! Ketika Han Li mengarahkan pandangannya pada beberapa kantong binatang roh Kumbang Pemakan Emas, hatinya tergerak. Ia merenungkan apakah Kumbang Pemakan Emas akan sangat efektif dalam menghadapi Semut Api Besi. Lagipula, Kumbang Pemakan Emas memiliki peringkat yang lebih tinggi daripada Semut Api Besi, dan dari penampakan cangkangnya, mereka belum berevolusi ke tahap "Emas Hitam" yang dirumorkan. Seharusnya mereka sudah setengah matang seperti Kumbang Pemakan Emasnya. Karena itu, wajar saja jika ia menguji mereka satu sama lain. Hampir tak mampu menahan kegembiraannya yang semakin memuncak, Han Li merenung sejenak sebelum memutuskan bahwa tak ada masalah dalam menguji Kumbang Pemakan Emasnya melawan Semut Api Besi yang baru saja dilihatnya. Sekalipun Kumbang Pemakan Emasnya tak mampu menghadapi mereka, ia masih punya beberapa jimat kelas menengah yang bisa ia gunakan untuk mempertahankan diri dan mundur dengan aman dari gurun. Ekspresi Han Li menjadi dingin saat dia bergegas menuruni puncak bukit, menuju langsung ke gurun hitam. Tak lama kemudian, Han Li tiba di tepi gurun. Ia menatap pasir hitam di bawahnya dan menyipitkan mata. Ia lalu meraih segenggam pasir dan mendekatkannya ke matanya. Han Li segera mendengus. Tiba-tiba, kilatan cahaya kuning muncul dari tangannya, dan ia menggenggam erat-erat. Hasilnya, sebagian besar pasir tetap utuh. Han Li menyeringai dan bergumam pelan, "Ini bukan pasir hitam. Ini sebenarnya butiran bijih besi." “Tapi, menyebarkan bijih besi yang begitu padat di padang pasir yang begitu luas… Penguasa Aula Langit Kosong benar-benar orang yang luar biasa.” Setelah membuang pasir di tangannya, ia berdiri dan mengerutkan kening. Ia lalu menepuk pelan Lambang Badak Putih di pinggangnya, menyelimutinya dengan lapisan cahaya putih. Karena sebelumnya ia menghindari kultivator berwajah pucat itu, ia terpaksa menonaktifkannya dan menahan panasnya hanya dengan kultivasinya sendiri. Namun, karena kini ia begitu dekat dengan gurun, panas yang menyengat membuatnya sedikit pusing. Karena khawatir, Han Li segera mengaktifkan kembali Liontin Badak Putih. Ini bukan saatnya untuk mengkhawatirkan penghematan kekuatan sihir. Tanpa ragu-ragu lagi, Han Li memandang area yang berisi koloni semut Ironfire dan berjalan hati-hati ke sana. Gurun hitam itu terasa sangat menyakitkan untuk dijalani. Pasirnya sangat panas dan udaranya terasa seperti terbakar. Bahkan dengan Lambang Badak Putih dan Jubah Penolak Api, Han Li masih merasa tercekik. Rasanya bahkan lebih panas daripada jalur lava kecil yang dilaluinya kemarin. Setelah berjalan lebih dari seratus meter, Han Li menghela napas dan menepuk-nepuk kantong penyimpanannya, lalu mengeluarkan sebuah mutiara lembut di tangannya. Tanpa ragu, ia menuangkan sedikit kekuatan spiritual ke dalamnya. Udara dingin langsung keluar dari mutiara itu dalam kilatan cahaya putih. Han Li tiba-tiba merasa kedinginan. Dengan semangat membara, Han Li mempercepat langkahnya. Karena penggunaan Lambang Badak Putih dan Mutiara Es Glasial secara bersamaan sangat meningkatkan konsumsi kekuatan sihirnya, dia harus melewati gurun secepat yang dia bisa. Ketika Han Li berada sekitar dua ratus meter dari lokasi Semut Api Besi, dia berhenti dan dengan hati-hati memeriksa di mana mereka berada. Beberapa saat kemudian, Han Li menggelengkan kepalanya. Semut Api Besi yang tersembunyi sangat sulit dibedakan dari pasir hitam. Bahkan sulit untuk melihat mereka dengan indra spiritualnya. Fluktuasi Qi spiritual koloni semut sangat samar, mungkin karena mereka secara alami terampil menahan Qi mereka. Sepertinya menggunakan indra spiritualnya untuk mendeteksi semut bersayap dari kejauhan tidak akan berhasil. Ia harus mencoba menggunakan Kumbang Pemakan Emasnya.Han Li mengangkat tangannya dengan ekspresi serius, lalu melemparkan beberapa kantong binatang roh ke udara. Saat kantong-kantong itu melayang di udara, ia membentuk tangannya menjadi gerakan mantra, menyebabkan kantong-kantong itu terbuka dan melepaskan Kumbang Pemakan Emas yang tak terhitung jumlahnya. Mereka membentuk awan kilauan emas dan perak yang berkilauan di udara. Dari segi jumlah, Kumbang Pemakan Emas jauh lebih sedikit dibandingkan koloni Semut Api Besi yang baru saja terlihat. Dengan keyakinannya yang semakin kuat setelah melihat kawanan serangga emas-perak itu, dia menunjuk ke tanah tak jauh dari sana dan berteriak pelan, “Maju!” Dengan suara dengungan, awan yang berkilauan itu terbang maju, bergerak turun dan menyelimuti tanah. Namun sebelum mereka menyentuh tanah, awan semut hitam tiba-tiba muncul menyambut kawanan Kumbang Pemakan Emas. Tepat saat kedua belah pihak berbenturan, aliran api gelap yang besar tiba-tiba menyembur keluar dari koloni semut hitam, menyelimuti Kumbang Pemakan Emas dengan cahaya hitam yang dahsyat. Jelas koloni semut itu menyadari bahwa Kumbang Pemakan Emas itu menakutkan dan bergegas menyerang lebih dulu dengan menggunakan api bawaan mereka. Seandainya itu jenis serangga lain, api aneh itu setidaknya akan membakar sebagian besar dari mereka. Namun, Kumbang Pemakan Emas tidak hanya sepenuhnya selamat dari api hitam, api hitam itu sendiri pun dilahap habis. Setelah api padam, kumbang-kumbang itu menerjang maju sambil mendengung. Kedua kawanan serangga itu beradu sengit, memadukan warna hitam, perak, dan emas. Hanya dalam sekejap, serangga-serangga mati yang tak terhitung jumlahnya mulai berjatuhan ke tanah dengan suara melengking yang melengking. Sebagian besar berwarna hitam, hanya sedikit yang berwarna emas dan perak. Hanya dalam waktu singkat, Kumbang Pemakan Emas telah memperoleh kemenangan telak, membasmi sebagian besar semut. Semut Api Besi juga merasakan bahwa keadaan jauh dari baik. Sisa-sisa mereka mengeluarkan teriakan lemah dan tiba-tiba berkumpul membentuk panah hitam legam. Mereka melesat melewati Kumbang Pemakan Emas dalam upaya melarikan diri. Namun, tepat pada saat itu, seberkas cahaya pedang biru yang menyilaukan menembus udara dan menebas anak panah itu. Anak panah itu bergetar dan melambat drastis. Pada saat jeda itu, Kumbang Pemakan Emas mengerumuni anak panah itu. Dalam sekejap mata, anak panah hitam itu tenggelam dalam lautan emas dan perak dan tak terlihat lagi. Saat kawanan serangga itu bubar, anak panah itu telah lenyap sepenuhnya. Pada saat itu, Han Li perlahan berjalan mendekat dan dengan tenang memandangi serangga-serangga mati di lantai. Ia merenung sejenak dalam diam sambil memegang dagunya. Hanya sekitar beberapa ratus serangga mati yang merupakan milik Kumbang Pemakan Emas, jumlah yang sangat sedikit. Kemenangan telak Kumbang Pemakan Emas dengan jelas menggambarkan keunggulan Kumbang Pemakan Emas. Lagipula, Semut Api Besi telah mengalahkan Kumbang Pemakan Emas sepuluh banding satu. Setelah merenung sejenak, Han Li menunjukkan ekspresi lega. Sepertinya Kumbang Pemakan Emasnya akan mampu membawanya melewati gurun hitam tanpa masalah. Setelah melirik lagi ke tanah yang dipenuhi serangga mati, ekspresi aneh melintas di matanya. Siulan pelan terdengar dari mulutnya. Awan serangga emas-perak itu pun menjerit dan jatuh dari langit, melahap serangga-serangga mati itu dengan bersih bak angin musim gugur yang menyapu daun-daun gugur. Mereka kemudian dengan patuh terbang kembali ke dalam kantong-kantong makhluk roh Han Li. Setelah menyimpan kantong-kantongnya, Han Li menatap kedalaman gurun hitam sebelum melangkah maju tanpa ragu-ragu. … Han Li berdiri tak bergerak di kejauhan sembari menatap langit tanpa ekspresi. Pertarungan terbesar yang telah dijalani Kumbang Pemakan Emasnya sejak memasuki gurun saat ini sedang berlangsung di langit. Kumbang Pemakan Emas dan Semut Api Besi yang tak terhitung jumlahnya tersebar di langit pada ketinggian rendah, saling melahap. Serangga-serangga mati berjatuhan dari langit, membentuk lapisan tipis dan padat di tanah. Sungguh pemandangan yang mengejutkan! Alis Han Li berkerut karena kecerobohannya. Meskipun baru sehari berlalu, ia telah kehilangan hampir sepuluh ribu Kumbang Pemakan Emas. Seolah-olah ia akan bertemu koloni Semut Api Besi di setiap jarak pendek yang ia tempuh, yang jumlahnya berkisar antara tiga ribu hingga sepuluh ribu. Namun kini, ia telah bertemu dengan koloni Semut Api Besi yang luar biasa besar, berjumlah sekitar lima puluh ribu. Ia memperkirakan pertempuran ini akan mengakibatkan kematian setidaknya delapan ribu Kumbang Pemakan Emas miliknya. Tak heran jika Han Li merasa menyesal. Kumbang Pemakan Emas membutuhkan waktu yang lama untuk berkembang biak. Siapa yang tahu kapan ia bisa menambah jumlah mereka lagi? Setelah menghabiskan secangkir teh, koloni semut itu mundur dengan kekalahan. Selain ribuan semut yang berhasil mundur, semut-semut bersayap itu telah dilahap habis oleh Kumbang Pemakan Emas. Han Li tidak tertarik membuang-buang waktu mengejar Semut Api Besi yang tersisa. Ia malah mengalihkan pandangannya ke Mutiara Es Glasial dan melanjutkan perjalanannya dengan semangat membara. Ia menduga saat ini ia berada di tengah gurun, itulah sebabnya ia bertemu dengan koloni semut yang begitu besar. Ia sebaiknya lebih waspada di jalan yang ia tempuh, kalau tidak, ia akan menyia-nyiakan kekuatan sihir yang sangat dibutuhkan untuk mengisi daya harta sihir penangkal panasnya, menempatkan dirinya dalam situasi yang mengerikan. Setelah berjalan sekitar dua puluh kilometer, ekspresi Han Li membeku. Ia menatap ke kanan dengan mata menyipit. Sesaat kemudian, ia menunjukkan sedikit kecurigaan dan tiba-tiba mengubah arahnya ke arah bukit pasir yang sedang dilihatnya. Ketika Han Li tiba di puncak bukit pasir, tanpa sadar ia mengerutkan kening. Ia melihat koloni Semut Api Besi lainnya di garis pandangnya. Koloni semut bersayap ini hanya berjumlah sekitar sepuluh ribu, dan sedang menyerang sebuah bola cahaya biru redup. Bola cahaya itu hampir runtuh. Saat bola itu berkedip, bayangan seseorang dengan penampilan tegang muncul. Han Li menatap ini dengan sikap acuh tak acuh. Pada saat itu, Semut Api Besi telah berubah wujud menjadi pedang panjang tajam yang berkobar dengan api hitam dan menebas bola cahaya itu dengan ganas. Han Li yakin orang ini akan celaka. Namun, sebuah pelet hijau tua yang biasa-biasa saja melesat keluar dari bola cahaya. Tepat saat pelet itu menyentuh pedang hitam, api hijau tua seukuran kepalan tangan berkobar hebat. Semut-semut yang terbungkus api dengan cepat berhamburan, hampir seratus Semut Api Besi berjatuhan ke tanah. Han Li terkejut. Pelet hijau tua itu adalah harta karun yang luar biasa. Cukup mengerikan untuk membakar habis Semut Api Besi yang memiliki atribut api tanpa perlawanan. Sungguh pertunjukan yang tak terbayangkan! Sepertinya ia masih belum menyadari betapa banyaknya harta karun unik yang ada di dunia kultivasi. Kemunculan api hijau itu membuat kawanan semut geram. Mereka berhamburan dan menyerbu dengan liar ke arah bola cahaya itu tanpa berniat mundur. Kultivator di dalam bola cahaya itu tampaknya sudah kehabisan peluru. Saat Semut Api Besi berpencar, sudah terlambat untuk menembakkan peluru kedua, sehingga ia berada dalam situasi yang tak berdaya. Namun, ia juga menyadari keberadaan Han Li. Saat diserang Semut Api Besi, ia sesekali melirik ke arah Han Li. Han Li dengan acuh tak acuh berbalik dan melanjutkan perjalanannya. Saat ini ia tidak berniat untuk mendapatkan harta karunnya atau mengorbankan nyawa Kumbang Pemakan Emasnya. Kumbang Pemakan Emasnya jauh lebih berharga di gurun asing ini daripada harta karun biasa, dan ia tidak ingin menyia-nyiakannya dengan sia-sia. Namun siapa sangka, saat ia baru saja melangkah pertama kali, tiba-tiba ia mendengar transmisi suara serak dan familiar dari bola cahaya itu. "Rekan Daois Han! Mohon tunggu! Ini Yuan Yao! Saya harus merepotkan Rekan Daois Han untuk membantu saya! Saya pasti akan mengucapkan terima kasih setelah ini!" Suara Yuan Yao dipenuhi dengan kepanikan yang cemas. "Yuan Yao?" Han Li tiba-tiba berhenti dan ragu sejenak sebelum perlahan berbalik. Dunia ini sungguh sempit! Di area seluas Jalur Batu Cair, ia berhasil bertemu dengan wanita yang bahkan bisa dibilang tak dikenalnya. Luar biasa! Karena ia bisa dianggap sebagai teman, Han Li merasa enggan meninggalkannya untuk mati. Lagipula, ia awalnya mempertimbangkan untuk mencarinya untuk urusan rahasia. Ini seperti sekali mendayung dua pulau terlampaui. Setelah melihat bola cahaya yang redup dan bergumam cepat pada dirinya sendiri, dia melemparkan kantung binatang roh dari pinggangnya dan melepaskan segerombolan Kumbang Pemakan Emas ke dalam keributan. Melihat ini, ia terdiam. Kumbang Pemakan Emas hanya berjumlah sekitar seribu ekor, tetapi mampu dengan mudah membasmi segerombolan Semut Api Besi yang ukurannya lebih dari sepuluh kali lipatnya. Dia akhirnya pulih dari keterkejutannya saat Han Li dengan tenang mengambil Kumbang Pemakan Emasnya, dan dia segera menyimpan bola cahaya birunya. Kulit Yuan Yao memucat karena kekuatan sihir yang dikeluarkan, tetapi ini malah membuatnya tampak lebih menawan. Jubah hitamnya telah diganti dengan pakaian tipis dan pas, memperlihatkan sosoknya yang anggun dan muda. Tubuhnya juga basah kuyup oleh aroma keringatnya yang harum, memenuhi udara dengan daya tarik yang mematikan. Han Li tertegun mendengar ini, tetapi dia segera pulih. Yuan Yao memberi hormat kepada Han Li dengan senyum berseri-seri dan berbicara dengan suara yang menawan, “Yuan Yao sangat berterima kasih kepada Rekan Daois Han atas penyelamatannya!”Han Li meliriknya dan berkata dengan tenang, "Itu hanya usaha kecil! Sekarang setelah Rekan Daois Yuan keluar dari bahaya, aku akan pergi." Ia kemudian berbalik dan berjalan pergi tanpa berniat untuk tinggal. Masih terguncang akibat pertemuannya yang nyaris merenggut nyawa, Yuan Yao memucat dan tak mampu menahan diri. Ia buru-buru berkata, "Saudara Han, aku masih belum mengungkapkan rasa terima kasihku karena telah menyelamatkan hidupku." Penampilan wanita cantik nan halus itu menyentuh hati siapa pun yang melihatnya. Namun, Han Li tidak menoleh dan hanya memberikan jawaban acuh tak acuh, "Saya tidak butuh ucapan terima kasih Anda. Saya hanya membantu Anda sebentar dan tidak bisa membantu Anda sepenuhnya. Berusahalah yang terbaik, Nona Yuan!" Setelah mengatakan ini, Han Li sudah berada empat puluh meter jauhnya, berjalan dengan kecepatan yang sangat tinggi. Hal ini justru membuat wajah pucat Yuan Yao semakin panik. Ia tak lagi punya tenaga untuk menahan panas terik, apalagi menghadapi Semut Api Besi. Ia tak sanggup menyerah saat Han Li memegang tali yang menggantungkan hidupnya! Namun akibatnya, permohonan menawannya diabaikan begitu saja karena Han Li malah semakin menjauh. Dia memperlihatkan kekhawatirannya atas respon Han Li yang acuh tak acuh dan hanya bisa mengatakan apa yang Han Li harapkan untuk didengarnya. Ia menggertakkan gigi dan berkata, "Tunggu! Selama Rekan Daois Han bersedia melindungiku di jalan ini, aku akan menganugerahkan harta karun yang luar biasa kepadamu. Kekuatan sihirmu tidak akan sia-sia." "Harta karun yang agung?" Han Li tetap diam, menunjukkan sedikit keraguan. Melihat Han Li tampak tertarik, dia tak berani lengah. "Aku masih punya banyak Green Flameblast yang ingin kuberikan pada Rekan Daois." "Itu pelet hijau yang kau gunakan tadi? Itu benda yang cukup langka." Han Li perlahan berbalik dengan ekspresi penuh pertimbangan. Karena ia telah bertindak untuk menyelamatkan perempuan itu, tentu saja ia tidak berniat meninggalkannya begitu saja. Lagipula, ia menyelamatkannya dengan alasan lain. Tindakannya sebelumnya hanyalah mundur selangkah agar ia bisa maju dua langkah. Kini setelah perempuan ini berinisiatif meminta bantuannya, tujuannya pun tercapai. Ia merasa jika ia menuntut lebih banyak, perempuan itu hanya bisa menerimanya dengan berat hati. Wanita cantik ini jelas memahami hal ini. Entah itu untuk membayar Han Li atas penyelamatannya sebelumnya atau perlindungannya yang berkelanjutan, Yuan Yao tak punya pilihan selain melanjutkan dengan ekspresi tak berdaya, "Ledakan Api Hijau adalah bom api yang diam-diam disempurnakan oleh Sekte Yang Murni Dao Iblis. Setiap bom api tidak hanya membutuhkan sumber daya langka yang sangat besar untuk disempurnakan, tetapi juga menghabiskan banyak waktu. Kekuatan mereka setara dengan Api Esensi Yang milik seorang kultivator Jiwa Baru Lahir. Aku masih memiliki tiga buah dan akan memberikannya kepadamu." Ekspresi wanita itu semakin tegas saat berbicara. Ia mengulurkan tangannya yang seputih salju untuk memperlihatkan tiga pelet yang bersinar dengan cahaya hijau lembut. Pada saat itu, Han Li berjalan kembali dengan santai dan melirik ketiga pelet itu. Ia berkata dengan tenang, "Ledakan Api Hijau ini memang harta karun yang luar biasa, tapi tidak cukup bagiku untuk mengambil risiko sebesar itu. Membawamu melewati jalan ini setidaknya akan menggandakan konsumsi daya sihirku. Apakah Rekan Daois Yuan benar-benar berpikir ini sepadan dengan bahayanya?" Kata-kata Han Li samar-samar menyembunyikan sedikit nada mengejek. Ekspresi cantik Yuan Yao berfluktuasi cukup lama sebelum berubah menjadi senyum menawan. "Saudara Han, jangan ragu untuk menyatakan syarat Anda. Wanita muda ini tidak ingin terus berbelit-belit. Mungkinkah Rekan Daois ingin saya memberikan hati saya kepada Anda?" Yuan Yao memutar pinggulnya dan membusungkan dadanya yang empuk, memamerkan kegemukannya yang luar biasa. Matanya yang cerah dipenuhi kabut aneh yang sangat menggoda. Han Li agak terpesona oleh kecantikan wanita itu. Namun, ia segera menyipitkan mata dan mengamati tubuh mungil dan berotot wanita itu. Wanita itu tersipu malu melihat tatapannya yang tak terkekang. Mata indahnya semakin bersinar dan memikat, seolah mampu memikat lubuk hati terdalam seorang pria. Han Li mengelus dagunya dan berkata dengan tenang dengan tatapan berbinar, "Seperti dugaanku, Yuan Yao benar-benar memanfaatkan teknik menawannya, ditambah penampilannya yang cantik, sungguh tak tertandingi! Namun, karena itu tidak berpengaruh padaku, Rekan Daois sebaiknya menyimpan kekuatan sihirnya untuk bertahan hidup." Merobek kedoknya yang indah dan menghentikan teknik menawannya, ia dengan gugup berkata, "Huh! Dasar orang kasar dan tak berbudaya! Kau sama sekali tidak punya belas kasihan terhadap wanita." Han Li tersenyum licik, berkata, "Bagaimana mungkin Nona Yao berkata begitu? Kalau saja tempat ini tidak seberbahaya Aula Langit Hampa, aku pasti tidak akan menolak rayuanmu. Tapi, di sinilah kita, hehe…." "Kau memang suka bermimpi. Kalau bukan di tempat ini, bagaimana mungkin aku bisa melemparkan diriku ke pelukanmu?" Yuan Yao memelototi Han Li dengan tatapan kesal. "Sepertinya aku telah menyelamatkan orang yang salah. Kalau begitu, aku tidak ingin Rekan Daois Yuan memberikan hatinya kepadaku. Dan tidak perlu mengucapkan terima kasih atas penyelamatanku. Aku pamit dulu." Seolah sengaja membuat wanita itu marah, ia menangkupkan tangannya ke arahnya seolah hendak pergi. Melihat ini, kata-kata Yuan Yao langsung melunak dan ia kembali menunjukkan belas kasihan yang penuh kasih. "Saudara Han! Ini salahku, jangan marah. Jangan ragu untuk mengatakan apa yang harus dilakukan untuk menerima bantuanmu melalui Jalan Batu Cair. Aku pasti akan melakukan apa yang kau minta! Mungkinkah Taois tidak ingin membantu wanita malang ini meskipun telah menjadi kenalannya selama seratus tahun dan rekan seperjuangan yang menemanimu melewati kabut hantu? Mengenai harta, selain dari Ledakan Api Hijau ini, aku tidak punya harta lain untuk diberikan kepadamu." Meskipun Han Li tersenyum misterius, dalam hati dia merasa heran. Yuan Yao benar-benar orang yang plin-plan. Berdiri tegak di satu detik, lalu menyerah di detik berikutnya! Dari rayuannya yang tak berdaya, pesona dewasa dan genitnya akhir-akhir ini, hingga kesan angkuh dan elegannya sejak awal, semuanya telah memberi Han Li kesan yang berbeda dan unik. Sungguh aneh! Karena wanita ini mampu berkultivasi ke tahap Pembentukan Inti dari tahap Kondensasi Qi hanya dalam seratus tahun, dia sama sekali bukan orang biasa. Memikirkan hal ini, Han Li mulai bergumam sendiri. Yuan Yao menunjukkan ekspresi penuh harap saat menatapnya dengan gugup. Setelah beberapa saat, ia mendongak dan berbicara dengan nada yang tampak sangat enggan, "Karena Nona Yuan adalah kenalan yang kutemui lebih dari seratus tahun yang lalu, aku akan tampak sangat tidak berperasaan jika tidak melindungimu. Namun, aku bukanlah orang yang mau bekerja secara cuma-cuma. Jika Rekan Daois Yuan Yao ingin aku membimbingnya melalui Jalan Batu Leleh, bagaimana kalau ia memberiku Binatang Jiwa Menangis? Aku sangat tertarik dengan kemampuan penyerapan jiwa binatang itu." Setelah melewati begitu banyak kepura-puraan dan konspirasi, Han Li akhirnya menyatakan apa yang ia inginkan dari wanita itu sejak awal. Dengan makhluk aneh ini, ia akan lebih percaya diri untuk bekerja sama dengan hantu tua Bone Sage. Dari apa yang ia lihat, Weeping Soul Beast ini sama sekali tidak lemah. "Kau menginginkan Binatang Jiwa Menangis?" Mata Yuan Yao melebar setelah mendengar Han Li, seolah tak percaya dengan apa yang dikatakannya. "Apa? Apa itu tidak akan berhasil?" Ekspresi Han Li memucat, dan suaranya menjadi dingin. "Jika aku memberikan Binatang Jiwa Menangis kepadamu, apakah kamu akan membawaku melalui Jalan Batu Cair?" Yuan Yao menanyakan pertanyaan ini kepada Han Li kata demi kata, menatapnya dengan ekspresi aneh. "Benar!" Han Li mengerutkan kening, tetapi tetap berbicara dengan yakin. Ia samar-samar merasa ada sesuatu yang salah. "Bagus. Kalau begitu aku akan memberikannya padamu." Setelah Han Li memastikan hal ini, dia segera mengambil kantong binatang roh di pinggangnya dan memberikannya kepada Han Li tanpa ragu sedikit pun. Han Li mengerjap dengan hati yang gelisah. Mengapa ia tampak begitu tidak sabar untuk memberikan Binatang Jiwa Menangis itu kepadanya? Mungkinkah ada yang salah dengan Binatang Jiwa Menangis itu? Setelah berpikir sejenak, ia dengan tenang mengambil kantong binatang roh itu. Ia menyapukan indra spiritualnya ke dalam untuk melihat Binatang Jiwa Menangis tertidur lelap. Han Li mengangguk dan meletakkan kantong binatang roh di pinggangnya. Saat ia hendak mengatakan sesuatu, Yuan Yao membuka mulutnya dan meludahkan sebutir mutiara abu-abu gelap ke telapak tangannya. "Ini Mutiara Jiwa Menangis. Ini adalah benda yang digunakan untuk mengendalikan Binatang Jiwa Menangis. Jika kau memurnikannya seperti harta sihir biasa, Binatang Jiwa Menangis akan menjadi milikmu selamanya. Aku belum lama memiliki binatang ini dan belum sepenuhnya memurnikan mutiaranya. Kau bisa dengan paksa menghapus jejak indra spiritualku darinya tanpa masalah." Yuan Yao terkekeh dan memberikannya kepada Han Li. Han Li menatap Mutiara Jiwa Menangis dengan penuh minat dan tidak berniat mengambilnya. Mutiara ini adalah sesuatu yang ia ketahui dari Peri Roh Violet ketika ia bertanya tentang Binatang Jiwa Menangis. Ia kemudian menyadari bahwa wanita itu tidak mampu mengendalikan Binatang Jiwa Menangis dengan lancar karena ia belum sepenuhnya menyempurnakan Mutiara Jiwa Menangis selama waktu itu. Hal ini meningkatkan minatnya untuk memiliki binatang aneh itu. Akan tetapi, karena wanita itu telah memberikan mutiara itu dengan begitu cepat dan disertai ekspresi gembira seakan-akan baru saja terbebas dari wabah setan, Han Li menjadi ragu-ragu dan tidak terburu-buru mengambil mutiara itu.Mata Yuan Yao yang berbinar-binar bergerak. Ia terkekeh dan berkata, "Apa? Apa Saudara Han tidak menginginkan hewan ini? Atau apa ia takut aku memberinya Mutiara Jiwa Menangis palsu?" Suaranya menyembunyikan nada menggoda. Han Li tidak langsung menjawab dan mengamati mutiara itu sejenak sebelum berkata, "Aku tahu mutiara itu asli dari aura hantu Yin-nya. Namun, aku tidak tahu banyak tentang Binatang Jiwa Menangis. Mungkinkah tubuhku akan menderita karena memurnikan mutiara itu?" Setelah Han Li mengatakan ini, dia menatap tajam ke mata indah Yuan Yao. "Bagaimana mungkin? Jika memang ada masalah seperti itu, aku sendiri tidak akan memurnikannya. Namun, memurnikan mutiara memang membuat seseorang merasa tidak enak badan. Selama seseorang bersabar, tidak ada masalah." Yuan Yao berekspresi tenang dan berbicara dengan nada acuh tak acuh. "Merasa tidak enak badan?" Han Li mengerutkan kening dan menatap wanita itu sejenak sebelum mengalihkan pandangannya ke mutiara. Ia yakin wanita itu tidak sepenuhnya jujur, tetapi ia belum bisa memastikannya. Setelah bergumam sejenak, ia memutuskan untuk mengambil mutiara itu dan menyimpannya untuk penelitian selanjutnya. Jika benar-benar berbahaya, ia tidak akan memurnikannya. Selama ia memiliki mutiara itu, ia akan tetap mampu mengendalikan Binatang Jiwa Menangis. Setelah menyimpan Mutiara Jiwa Menangis, ia berkata dengan tenang, "Ayo pergi! Aku akan berusaha sekuat tenaga melindungi Nona Yuan sampai akhir perjalanan. Tapi, mari kita selesaikan dulu omongan burukmu. Jika aku menemukan bahaya yang sepenuhnya menyita perhatianku, Rekan Daois Yuan sebaiknya melarikan diri sendiri!" Ia kemudian menyentuh Mutiara Es Glasial yang melayang di atas kepalanya, menyebabkannya tiba-tiba menyelimuti mereka dengan udara dingin. "Tentu saja. Aku mengerti apa yang akan terjadi jika kita benar-benar menghadapi situasi seperti itu. Namun, aku cukup yakin bahwa dengan kumbang emas dan perak milik Saudara Han, kemungkinan terjadinya situasi seperti itu cukup kecil." Wanita cantik itu mengernyitkan hidungnya sejenak sebelum menampakkan senyum semanis bunga. Han Li mengagumi pemandangan indah di hadapannya sejenak, lalu berbalik tanpa berkata-kata dan pergi. Melihat ini, Yuan Yao mengikutinya dengan langkah ringan dan senyum tipis. Ia segera berjalan di samping Han Li, menciptakan kesan yang agak akrab. Ini karena semakin dekat ia dengan Han Li, semakin banyak udara sejuk yang tercium dari Mutiara Es Glasial. Tentu saja ia ingin merasa lebih nyaman. "Kalau dipikir-pikir lagi, jalur es dan api ini agak aneh. Bagaimana mungkin ada gurun hitam di sini bersama semut bersayap yang begitu ganas? Semut-semut itu tidak hanya mampu menahan serangan harta karun sihir tanpa rasa takut, mereka juga bisa menyemburkan api hitam dan bertransformasi menjadi kawanan. Mereka juga berhasil menembus salah satu harta karun pertahanan kunoku. Jika aku tidak memiliki Green Flameblast, aku tidak akan bertahan cukup lama untuk bertemu Saudara Han." Yuan Yao menggerutu dengan ekspresi santai sambil terus berjalan. Jelas dia tidak mengenali Semut Api Besi. Han Li tercengang oleh kata-katanya. Ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Gurun Hitam belum pernah terlihat sebelumnya?" Ia merasa kemunculan serangga eksotis yang begitu ganas di lokasi ini agak aneh. Selain para kultivator dengan kemampuan luar biasa dan harta sihir yang luar biasa kuat, mustahil bagi seorang kultivator Formasi Inti tingkat lanjut untuk meninggalkan Gurun Hitam tanpa cedera. "Tidak! Ini pertama kalinya gurun hitam muncul di jalur batuan cair. Sebelumnya, para kultivator lain yang menjalani ujian ini hanya menghadapi suhu tinggi dan area berbahaya. Paling-paling, mereka hanya akan bertemu beberapa binatang api. Namun, semut bersayap aneh ini belum pernah terlihat sebelumnya. Seandainya semut bersayap ganas seperti itu diketahui ada di jalur batuan cair, jauh lebih sedikit kultivator yang berani menghadapinya." Yuan Yao menjawab tanpa ragu. Meskipun tampak tahu banyak, ia tetap bingung dengan kemunculan semut-semut itu. "Kalau begitu, pasti ada yang salah dengan jalur es dan api!" gumam Han Li dalam hati sambil merenung. …… "Ini benar-benar tidak normal. Pasti ada yang bertindak." Di tengah hutan es merah darah di jalur es yang dalam, Layman Qing Yi menatap langit dengan tangan di belakang punggungnya. Bola-bola cahaya biru berukuran satu inci yang tak terhitung jumlahnya berputar di sekelilingnya, memisahkannya dari segerombolan ratusan monster perak yang mengelilinginya. Monster-monster kecil ini sangat mirip tikus. Bulu mereka tidak hanya berkilauan dengan cahaya perak, tetapi mereka juga memiliki tanduk kecil yang halus di kepala mereka. Mereka mengelilingi lelaki tua itu bagaikan garis-garis cahaya perak dan terus-menerus menyambarnya bagai anak panah dengan tanduk mereka. Setiap serangan menghasilkan ledakan dahsyat yang menunjukkan momentum yang menakjubkan. Namun, cahaya biru yang mengelilingi tubuh lelaki tua itu tetap tak bergerak, sama sekali tidak terpengaruh oleh serangan cahaya perak yang tak menentu itu. "Mencari mati!" Pria tua berjubah Konfusianis itu merasa terganggu oleh serangan tikus-tikus aneh itu. Setelah menundukkan kepala ke arah mereka, ia menyibakkan lengan bajunya dengan ekspresi dingin. Semburan cahaya biru langsung menyebar, menerangi area seluas empat puluh meter dengan cahaya yang menyilaukan. Tak lama kemudian, cahaya biru itu memudar, menampakkan tanah yang dipenuhi bangkai-bangkai makhluk kecil berbulu perak. Tubuh mereka tertusuk jarum-jarum biru tipis yang memancarkan cahaya biru dingin. Ekspresi Awam Qing Yi tetap tidak berubah. Jelas bahwa hasilnya sesuai dengan dugaannya. Setelah melirik tanah dengan acuh tak acuh, ia mengulurkan tangan kanannya yang keriput dan dengan ringan mengayunkannya di udara. Jarum-jarum itu terbang kembali ke arahnya sebagai garis-garis cahaya biru dan menghilang ke dalam tubuhnya. "Tikus Silverlight! Bagaimana mungkin hewan-hewan terkutuk ini muncul hanya di percobaan kedua? Mungkinkah..." Pria tua itu merenung tanpa bergerak dan raut wajahnya berubah muram. "Huh! Karena Tikus Silverlight ini telah muncul di Jalur Kristal Mendalam, Jalur Batu Cair seharusnya juga memiliki sesuatu yang sama tak terbayangkannya. Aku khawatir Anak Muda Han akan menghadapi masalah yang cukup besar!" Awam Qing Yi mendengus dingin dengan kesal dan berbicara pada dirinya sendiri dengan sedikit khawatir. Tak lama kemudian, ia mendesah panjang, menghilang dari pandangan dengan beberapa kali kabur. Hutan es berwarna merah darah tampak aneh dengan tanahnya berserakan bangkai binatang kecil berwarna perak. …… Di suatu tempat yang remang-remang di ngarai besar itu, dua suara tengah mengobrol dengan tenang dalam kegelapan. "Bukankah kau terlalu ceroboh, menggunakan Semut Api Besi dan Tikus Cahaya Perak? Meskipun kita selalu memainkan trik kita di setiap perburuan harta karun, mereka tersembunyi dengan baik. Penampakan gurun hitam dan hutan es darah terlalu berani. Selain beberapa yang tidak menghadapi rintangan ini, aku khawatir sebagian besar kultivator Iblis dan Dao Benar akan mati. Ketika saatnya tiba, para kultivator Jiwa Baru Lahir itu tidak akan lagi tertipu." Sebuah suara berbicara dengan sedikit ketakutan. "Bodoh? Apa kau benar-benar percaya bahwa tindakan kita sebelumnya di Aula Kekosongan Langit tidak disadari oleh Dao Sejati dan Dao Iblis? Mereka sudah lama mengetahuinya, tetapi mereka memilih untuk berpura-pura tidak tahu karena kekuatan Istana Bintang kita. Mereka juga tahu bahwa kita hanya bisa mengendalikan beberapa batasan kecil Aula Kekosongan Langit yang tidak akan mengakibatkan kematian yang terlalu besar. Dalam setiap perburuan harta karun, itu hanya akan mengakibatkan beberapa kematian lagi bagi para kultivator Formasi Inti Dao Sejati dan Dao Iblis." Suara yang lain menjawab dengan santai. Gurun Hitam dan Hutan Es Darah adalah batasan paling ganas yang bisa kukendalikan. Sayang sekali mereka digunakan seperti ini. Lagipula, sebagai penguasa Istana Bintang generasi sebelumnya, kita telah berusaha keras untuk menguasainya. Ia berbicara perlahan dengan nada menyesal. "Tidak ada yang perlu disesali! Saat ini, tersebar rumor bahwa kedua orang bijak telah mencapai titik kritis dalam pengasingan mereka dan tidak dapat dihubungi, menyebabkan penduduk Lautan Bintang Tersebar khawatir. Namun, hal ini telah membuat para murid inti Istana Bintang menjadi gelisah. Mereka sepenuhnya bergantung pada kita, para tetua, untuk menangani urusan istana yang sulit. Dengan mulai bergolaknya Dao Benar dan Iblis, semakin sulit untuk menekan mereka. Meskipun masing-masing pihak sendiri tidak terbukti menjadi ancaman bagi kita, situasinya akan menjadi gawat setelah mereka bergabung. Satu-satunya cara yang kita miliki saat ini adalah melumpuhkan kekuatan kedua belah pihak secara paksa dan membuat mereka ragu dan tidak yakin akan keadaan kita yang sebenarnya. Lagipula, mengingat Istana Bintang telah memerintah Lautan Bintang Tersebar selama bertahun-tahun, mustahil bagi mereka untuk tidak merasa khawatir. Selama kita bisa menunda ini sebentar lagi, kedua orang bijak itu akan bisa meninggalkan pengasingan mereka. Pada saat itu, bahkan jika kedua belah pihak bergandengan tangan, kita tidak perlu mengkhawatirkan mereka. Cahaya Esensi Ilahi dari kedua Tuan Bijak kita akan mampu memaksa perempuan gila dari Gerbang Pencerahan Segudang dan Archsaint Enam Jalan dari Pulau Saint Iblis untuk mundur. Penggunaan batasan Semut Api Besi dan Tikus Cahaya Perak tak terelakkan. Selain kedua batasan ini, tak satu pun batasan lain yang sama merusaknya terhadap para kultivator Formasi Inti. Keduanya kurang garang untuk menegur dan mencerminkan sikap pantang menyerah kami. Mengenai kekhawatiran kalian bahwa kedua belah pihak akan menggunakan ini sebagai dalih untuk bertindak, itu tidak berdasar. Mereka yang berada di antara orang mati bukanlah murid pribadi mereka sendiri, dan mereka adalah lawan kami dalam perebutan Kuali Kekosongan Surga. Apa yang telah kami lakukan tidak cukup bagi mereka untuk bertindak! Paling-paling, mereka akan marah besar. Suara dingin itu mencibir saat dia memberikan penjelasan panjangnya. Suara pertama tetap diam seolah menyetujui penilaian suara lainnya."Sudah berapa banyak kawanan serangga yang kita serang sejak kita berpetualang bersama?" tanya Han Li perlahan sambil memandangi bangkai serangga di tanah. "Tujuh! Meskipun kami telah menemukan banyak kawanan semut, kami belum menemukan yang jumlahnya mencapai puluhan ribu." Berdiri di samping Han Li, Yuan Yao menjawab dengan patuh. Mereka sudah bepergian bersama selama setengah hari. Han Li mengerutkan kening mendengar nomor itu dan raut wajahnya berubah muram seolah-olah ada kekhawatiran di benaknya. Setelah berpikir sejenak, ia mengayunkan lengannya ke arah Kumbang Pemakan Emasnya yang telah selesai melahap mayat-mayat itu. Mereka mengikuti perintahnya, berubah menjadi awan cahaya berkilauan saat mereka terbang kembali ke kantong-kantong binatang rohnya yang melayang. Han Li kemudian dengan tenang menyimpan mereka. "Apa? Rekan Taois Han tampak tidak senang? Kita sudah melewati pusat gurun, area paling berbahaya. Jalan keluar seharusnya jauh lebih aman." Yuan Yao mengerjap melihat ekspresi Han Li dan berbicara dengan sedikit kebingungan. "Lebih aman? Apa kau benar-benar percaya begitu?" Han Li melirik Yuan Yao dan mencibir. “Mungkinkah masih ada bahaya lain di depan?” Yuan Yao tanpa sadar mengerutkan kening dan berbicara dengan tidak percaya diri. Dengan ekspresi acuh tak acuh, Han Li berkata, “Aku tidak tahu apakah ada bahaya lain di depan, tapi aku yakin akan sesuatu. Kita akan cukup beruntung jika tidak menemukan kawanan semut yang tidak memiliki semut stadium lanjut. Sampai saat ini, kita belum menemukan megakoloni yang berisi semut stadium lanjut. Kita harus lebih berhati-hati saat keluar. Jika kita tidak mengalami kecelakaan setelah setengah hari berjalan, kita seharusnya benar-benar aman.” Wajah Yuan Yao memucat, tetapi sesaat kemudian, ia berpura-pura acuh tak acuh. Ia memaksakan senyum dan berkata, "Kau tidak paranoid, kan?" "Semoga saja begitu!" Han Li tidak melanjutkan bicaranya meskipun tahu bahwa semut tahap akhir ada di antara Semut Api Besi. Meskipun kekuatan semut tahap akhir biasa saja, kecerdasan mereka yang luar biasa pasti akan terbukti sangat merepotkan. Karena percakapan mereka sebelumnya, mereka tetap diam sepenuhnya selama empat jam berikutnya. Namun, sesuatu yang aneh telah terjadi. Mereka tidak menemukan satu pun koloni semut di sepanjang jalan. Yuan Yao menyadari ada sesuatu yang salah, dan wajahnya menunjukkan sedikit kegelisahan. Namun, saat mereka tanpa sadar memanjat bukit pasir yang tinggi, mereka melihat pemandangan yang menakjubkan di hadapan mereka. "Ini..." Yuan Yao memasang ekspresi ketakutan. Bibir merahnya bergerak beberapa kali, tetapi tak sepatah kata pun terucap. Meskipun ekspresi Han Li sedikit lebih tenang, ia masih cukup khawatir. Di pasir di depan mereka ada pilar es solidaritas dengan tinggi sekitar seratus meter. Pilar es itu sangat dingin. Pilar itu tidak hanya memancarkan cahaya putih redup, tetapi juga berisi raksasa hitam setinggi itu. Raksasa itu tampak mengerikan. Matanya lebar dan melotot, kepalanya yang botak dan halus berkilau, membeku di dalam pilar es. Aneh sekali! Setelah menatapnya sejenak, Han Li segera mengalihkan pandangannya ke pasir di dekatnya. Tanah di dekatnya dipenuhi lubang-lubang dengan berbagai ukuran, seolah-olah pertempuran besar telah terjadi di sana. Ekspresi aneh terpancar dari mata Han Li saat ia kembali menatap raksasa itu. Namun, ketika Han Li menatap salah satu mata raksasa itu, ia tak kuasa menahan diri untuk berteriak kaget. "Apakah Rekan Daois Han menemukan sesuatu?" Yuan Yao tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh dan bertanya setelah mendengar Han Li. Han Li tersenyum tipis menanggapi. Ia lalu menyipitkan mata dan melepaskan indra spiritualnya. Setelah memastikan tidak ada yang tersembunyi di area sekitar, ia dengan lugas berjalan menuruni bukit pasir menuju pilar es dengan langkah lebar. "Huh!" Yuan Yao merajuk dan menunjukkan ketidakpuasannya atas upaya Han Li untuk tetap misterius, tetapi ia tetap mengikutinya. Lagipula, ia harus membuang-buang kekuatan sihir untuk menahan suhu tinggi jika ia meninggalkan jangkauan Mutiara Es Glasial Han Li. “Semut Bersayap!” Ketika Han Li tiba sekitar empat puluh meter dari pilar es, Yuan Yao berbicara dengan takjub. Dari jaraknya saat ini, ia akhirnya bisa melihat dengan jelas wujud asli raksasa itu, sebuah formasi semut bersayap hitam yang tak terhitung jumlahnya! Dari kejauhan, formasi itu bisa dianggap asli – sungguh tak terbayangkan! Namun, karena Semut Api Besi tetap tak bergerak di dalam pilar es, tidak diketahui apakah mereka hidup atau mati. Pada saat itu, Han Li berhenti dan mulai bergumam pada dirinya sendiri sambil menatap pilar es di depannya. Setelah memeriksanya, Yuan Yao perlahan berkata, "Karena semut-semut ini sudah mati, ayo kita pergi! Buang-buang waktu saja kalau tetap di sini." "Apakah kau benar-benar yakin mereka sudah mati? Mereka mungkin masih hidup." Han Li merasa ragu. "Bagaimana mungkin mereka masih hidup?" Yuan Yao melirik Han Li dengan heran dan berkata dengan tak percaya. "Gerbang Pencerahan Segudang memiliki harta karun kuno bernama Cermin Kuning Mendalam. Apa kau belum pernah mendengarnya? Selama harta karun itu memantulkan sesuatu yang hidup, mereka akan terdiam karena ketakutan dan terperangkap dalam pilar kristal es. Setelah beberapa hari, pilar es kristal itu akhirnya akan menghilang." "Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya." Jawaban jujur ​​Han Li membuat wanita itu terbelalak dan agak terdiam. Han Li mengitari pilar es raksasa itu beberapa kali lagi sebelum berkata dengan ekspresi termenung, "Menurut apa yang kau katakan, serangga-serangga ini telah dimusnahkan oleh Wan Tianming." "Kalau bukan dia, lalu siapa? Apa yang kau pikirkan? Selain waktu itu sendiri, es kristal ini tidak bisa dihancurkan oleh harta sihir biasa. Kalau tidak, Cermin Kuning Mendalam tidak akan memiliki nama setenar itu." Yuan Yao melirik Han Li seolah-olah dia sudah menebak apa yang dipikirkannya dan tersenyum. Setelah mendengar ini, Han Li meliriknya dengan tenang. Ia lalu menggerakkan tangannya di pinggang dan mengeluarkan semua kantong binatang rohnya. Sekumpulan besar Kumbang Pemakan Emas tiba-tiba muncul di udara. "Pergi!" Han Li menunjuk pilar kristal es dengan blak-blakan. Awan kumbang emas-perak tiba-tiba turun ke atasnya dan langsung menyelimuti puncak pilar dengan rapat. "Kau masih berniat membiarkan kumbangmu memakan sisa-sisa semut bersayap? Kumbangmu mungkin ganas, tapi mereka tidak bisa mengunyah..." Kalimat Yuan Yao masih setengah selesai. Ini karena raksasa yang terperangkap oleh pilar es kristal itu dengan cepat ditebas dengan kecepatan yang luar biasa. Dalam sekejap mata, kepala raksasa itu menghilang dari pandangan. Mulut kecil Yuan Yao terbuka lebar dan tidak tertutup sampai beberapa saat kemudian. Di bawah tatapan takjub wanita itu, Kumbang Pemakan Emas telah melahap habis pilar es kristal raksasa itu bersama raksasa yang terperangkap di dalamnya. Yang tersisa hanyalah bola kristal seukuran telur yang secara misterius bersinar dengan cahaya hitam. Han Li tersenyum saat melihatnya muncul dan berjalan beberapa langkah ke depan sebelum membungkuk untuk mengambilnya. Benda ini disebut "Kristal Halus". Itu adalah material langka yang terbentuk di perut makhluk yang sering memakan bijih yang tidak tercerna. Meskipun hanya sedikit pembudidaya yang mengetahui keberadaannya, Han Li telah membaca rumor tentangnya dari sebuah buku kuno dan tidak yakin akan kebenarannya. Namun, ketika ia melihat mutiara yang terdapat di dalam mata Raksasa Semut Api Besi, ia tiba-tiba teringat akan hal itu dan hatinya mulai berdebar. Ia tidak menyangka akan benar-benar mendapatkan kristal halus itu. Itu adalah material pelengkap terbaik untuk memperkuat alat sihir. Selama material ini digabungkan dengan harta sihir, bukan hanya kekuatannya yang akan meningkat, tetapi ketahanan tubuh harta sihir itu pun akan langsung menguat hingga tak terbayangkan. Setelah itu, akan sulit membayangkan apa pun yang bisa menghancurkannya. Tidak diketahui juga apakah Wan Tianming tidak tahu tentang benda ini atau karena kelalaian. Bagaimanapun, benda ini telah menguntungkan Han Li. Selama ia meluangkan waktu untuk menyempurnakannya menjadi Pedang Bambu Cloudswarm, kekuatannya pasti akan meningkat satu tingkat lagi. Meskipun Yuan Yao tidak tahu tentang kristal halus itu, ia tahu bahwa kristal itu pasti barang bagus dari ekspresi bahagia Han Li. Namun, ia dengan bijaksana tetap diam tentang hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan dirinya. Keduanya meneruskan perjalanan mereka dalam diam. … Di dalam aula batu yang sangat sederhana dengan luas sekitar dua ratus meter dan tinggi sekitar tiga puluh meter terdapat sebuah formasi transportasi. Selain formasi transportasi di tengah, setiap dinding memiliki gerbang batu besar setinggi sekitar sepuluh meter. Saat itu, setiap gerbang disegel rapat-rapat seperti sel penjara. Ada juga sekitar seratus meja dan kursi batu yang tidak serasi. Kursi-kursi batu ini jarang ditempati oleh enam kultivator dengan beragam ekspresi. Grandmaster Zenith Yin, Layman Qing Yi, dan Wan Tianming adalah satu-satunya kultivator Jiwa Baru Lahir yang hadir. Para kultivator lainnya adalah kultivator Formasi Inti tingkat akhir; tidak ada satu pun yang bisa dianggap lemah. Ekspresi mereka semua cemberut, dan mereka sama sekali tidak tertarik untuk berbicara. Suasana aula batu itu sungguh menyesakkan! Grandmaster Zenith Yin tampak sangat mengerikan dengan kulit pucatnya. Ia menatap formasi transportasi itu dengan mata yang terus-menerus berkilat mengancam.