Catatan Perjalanan Seorang Manusia Menuju Keabadian 176-183

"Tidak bertaruh! Sama sekali tidak! Apa kau pikir aku akan melakukan hal yang sama dua kali?" Leluhur Bela Diri Li menggelengkan kepalanya seolah sedang menabuh genderang dan menolak. "Tidak bertaruh? Standar Dermawan Li ternyata sangat tinggi. Apa darah Dan Dalam naga banjir iblis tidak masuk ke matanya?" Pendeta Tao itu memasang ekspresi terkejut, seolah tak percaya. Namun, saat Han Li melihat ekspresinya, dia merasa itu sangat salah. "Darah dari Dan Dalam naga banjir?" Meskipun Leluhur Bela Diri Li awalnya berniat untuk menolak mentah-mentah hubungan dengan pendeta Tao, ketika mendengar nama benda itu, ekspresinya tiba-tiba berubah, dan kata-katanya agak bergetar. "Ya! Jika Dermawan Li ingin tahu tentang benda ini, aku akan menjelaskannya. Tiga puluh tahun yang lalu, di jeram berbahaya Sungai Naga Melingkar Negara Yuan Wu, aku membayar mahal untuk benda ini agar aku bisa mendapatkannya untuk Dermawan!" kata Pendeta Tao dengan tenang dan santai sambil menelan ludah. "Mustahil! Bagaimana mungkin darah naga banjir bisa diperoleh, apalagi darah yang tersimpan di Dan Dalamnya. Ini bukan sesuatu yang bisa dikatakan tanpa berpikir. Apa kau sedang mengolok-olokku?" Leluhur Bela Diri Li tersadar dari kegembiraannya dan menunjukkan keraguan. "Bukankah Taois yang rendah hati ini seorang biksu? Saya tidak akan berbohong. Sang Dermawan bisa melihatnya sendiri." Pendeta Tao itu tidak mau membuang waktu menjelaskan dan hanya membalikkan tangannya, memperlihatkan bola putih berisi gumpalan darah. Mata Leluhur Bela Diri Li terbelalak, berharap ia bisa bergegas dan meraihnya. "Jika Ular Piton Perak Bertanduk Sang Dermawan mengonsumsi Dan ini dan menjalani kultivasi tertutup selama sepuluh hingga dua puluh tahun, kemungkinan besar ia akan melompat dari tahap tengah Pembentukan Fondasi ke tahap akhir. Dengan seratus tahun kultivasi pahit lagi, bukan tidak mungkin untuk memasuki Pembentukan Inti." Kata-kata Pendeta Tao itu penuh dengan godaan. Ketika Leluhur Bela Diri Li mendengar kata-kata ini, ia mendengus dingin dan wajahnya menegang. Ia tampak tak tergerak, tetapi tatapannya yang samar dan berkedip-kedip menunjukkan kegelisahan hatinya. "Dengan taruhan yang begitu langka, mengapa Sang Dermawan ragu-ragu begitu lama? Mungkinkah kau benar-benar tidak terlalu menghargai kekuatan murid-murid lembahmu?" Pendeta Tao itu mengerucutkan bibirnya, membujuknya untuk menerima. "Mengatakan murid-murid Lembah Maple Kuning kami lebih rendah daripada murid-murid Sekte Void Jernihmu terlalu kritis." Leluhur Bela Diri Li memasang ekspresi tidak senang. Ia mengalihkan pandangannya melewati rombongan di belakang Pendeta Tao dan langsung mendapatkan gambaran kasar tentang murid-murid Sekte Kekosongan Jernih. Kekuatan mereka hampir sama dengan murid-murid Lembah Maple Kuning. "Baiklah, aku akan bertaruh! Tapi, harta karunku yang mana yang ingin kau pertaruhkan?" Setelah beberapa saat dipertimbangkan oleh Leluhur Bela Diri Li, ia merasa peluangnya untuk menang adalah lima puluh persen. Ditambah dengan kerinduannya yang mendalam akan Dan Batin itu, ia akhirnya mengangguk dan setuju. Namun, ia tetap menanyakan pertanyaan itu dengan hati-hati. "Hehe, Taois rendahan ini tidak tertarik dengan harta karun Benefactor lainnya. Jika ia beruntung menang, ia ingin Benefactor memberikan Taois rendahan ini dua bongkahan saripati besi yang setara dua puluh tahun dari sekarang. Saripati Api Sejati Benefactor Li sudah jelas. Api itu cukup terkenal di antara Tujuh Sekte Besar. Bagimu, ini pasti masalah sepele!" kata Pendeta Taois itu dengan mata menyipit dan tersenyum. Meski begitu, sedikit jejak pengkhianatan tersirat dalam kata-katanya. "Kau ingin dua bongkahan saripati besi yang setara?" Raut wajah Leluhur Bela Diri Li tampak buruk rupa, dan ia hampir melompat kaget saat mendengar kata-kata itu. “Daois tua yang suka bercanda, kau berencana membuatku bekerja keras!” "Bagaimana bisa? Asal kau menang, kau tidak perlu menang. Ini adalah Dan Batin dari binatang iblis tingkat dua, setara dengan Dan Batin para ahli tahap Pembentukan Inti awal kita. Harganya benar-benar sepadan," kata Pendeta Tao sambil menggelengkan kepalanya. Raut wajah Leluhur Bela Diri Li berubah tidak yakin. Setelah beberapa saat, ia akhirnya mengulurkan telapak tangannya dan bertanya dengan dingin, "Apakah kita mengikuti aturan yang sama seperti terakhir kali? Sekte mana yang mengumpulkan obat-obatan spiritual terbanyak, diikuti oleh kualitasnya, dan terakhir jumlah orang yang meninggalkan area terlarang hidup-hidup!?" “Tentu saja, akan sama seperti sebelumnya.” Pendeta Tao itu sangat gembira dan buru-buru mengulurkan telapak tangannya. Ia memukulkannya ke telapak tangan lawan, meresmikan taruhan. Terdengar suara Pa! yang tajam. Meskipun Pendeta Tao memukul telapak tangannya, dia tidak senang sedikit pun dan malah berduka. Telapak tangan yang dipukulnya bukanlah telapak tangan Martial Ancestor Li, melainkan tangan lain yang kotor. Tangan ini anehnya muncul di antara keduanya dan berlumuran minyak dan kotoran. Tidak ada yang tahu kapan terakhir kali tangan ini dicuci! Dua orang murid sekte yang selama ini memperhatikan dengan seksama dialog kedua Leluhur Bela Diri itu tercengang oleh pemandangan mengerikan ini. “Qiong Senior!” Pendeta Tao dan Leluhur Bela Diri Li berteriak bersamaan dengan wajah pucat pasi. "Siapa yang Senior? Aku tidak berani dianggap seperti itu. Aku juga di Formasi Inti, sama seperti kalian. Hanya saja aku baru saja masuk beberapa tahun sebelumnya!" Suara malas yang terdengar di antara mereka diucapkan oleh seorang pria berpakaian aneh. Orang ini mengenakan pakaian biru dengan beberapa tambalan dan berambut pendek sepanjang beberapa sentimeter. Ia memiliki tas kain biru di pinggangnya yang telah dicuci hingga pucat. Meskipun tasnya membuatnya tampak seperti orang yang mencintai kebersihan, wajahnya penuh dengan minyak gelap hingga wajah aslinya tak terlihat. "Beberapa tahun? Lebih tepatnya beberapa ratus tahun!" Setelah melihat dengan jelas penampilan orang itu, Leluhur Bela Diri Li dan Pendeta Tao tersenyum pahit. Mereka berdua menghela napas penuh penyesalan, "Orang ini memang seperti yang kuduga." Namun, mereka tidak berani menunjukkan rasa tidak hormat sedikit pun. Bukan hanya eksentrik ini merupakan langkah menuju tahap Jiwa Baru Lahir, tetapi usianya sendiri sudah cukup besar untuk membuat orang takut. Lebih jauh lagi, Teknik Penghindaran Inkorporeal ciptaannya sendiri telah mengguncang dunia kultivasi dan terkenal di sekte-sekte kultivasi di negara-negara tetangga. Tidak diketahui apakah kematiannya sudah dekat atau karena ia tidak dapat memasuki Nascent Soul, tetapi dalam seratus tahun terakhir, ia menjadi semakin eksentrik dan gemar menggoda para ahli Formasi Inti lainnya. Hampir semua dari puluhan ahli tingkat tinggi ini telah dikerjai sampai kelelahan. Akan tetapi, bahkan Leluhur Bela Diri Agung sektenya pun tidak dapat berbuat apa-apa terhadapnya. Dalam hal kedalaman kekuatan sihirnya, orang ini adalah nomor satu di antara para Ahli Formasi Inti. Mengenai latar belakangnya, ia adalah anggota sekte terkuat di antara Tujuh Sekte Besar, Sekte Bulan Bertopeng. Jika seseorang mencari salah satu "Otoritas" Jiwa Baru Lahir sekte tersebut untuk menasihatinya, "Otoritas" ini kemungkinan besar akan mengabaikan orang-orang tersebut karena mereka tidak mau menimbulkan masalah hanya karena hal sepele seperti itu! Orang ini adalah salah satu kekuatan tertinggi di dunia kultivasi, dikenal sebagai tiran jahat dan penjahat. Intinya, siapa pun yang melihatnya akan tunduk pada takdir! Mereka hanya bisa berharap suasana hatinya hari ini baik, kalau tidak, penderitaan akibat tipuan kecilnya tak terelakkan! Ketika "Senior" ini tiba-tiba hadir, bagaimana mungkin Leluhur Bela Diri Li dan Pendeta Tao tidak terkejut dan merasa perut mereka mulas!? Kedua orang ini sudah menderita siksaannya! "Karena kau sudah bertaruh, biar kau tidak terlalu kesepian, hitung juga orang tua busuk ini!" Suasana hati Senior Agung ini tampaknya cukup baik; namun, kata-katanya membuat keduanya terus-menerus mengeluh. "Senior pasti bercanda. Bagaimana mungkin murid-murid sekte kita bisa dibandingkan dengan murid-murid brilian Sekte Bulan Bertopeng? Kita pasti kalah, jadi tidak perlu berjudi. Kita dengan hormat mengalah!" kata Pendeta Tao itu sambil tersenyum paksa. Leluhur Bela Diri Li menutup bibirnya, tetapi wajahnya menampakkan ekspresi yang menunjukkan dia seratus dua puluh persen setuju dengan kata-kata itu. Mendengar ini, lelaki tua yang mulia itu tertawa dingin beberapa kali dan mengalihkan pandangannya, lalu berkata dengan aneh, "Bagaimana mungkin aku mengambil keuntungan yang begitu tidak adil? Tenang saja, selama kinerja kedua sekte kalian melampaui kinerjaku, maka itu akan dihitung sebagai kekalahanku. Setelah itu, kalian bisa memutuskan siapa yang menang di antara kalian." "Benar-benar?" Mendengar ini, Pendeta Tao langsung menghela napas lega. Meskipun orang ini murung dan tertawa atau memarahi sesuka hatinya, kata-katanya sungguh tegas dan penuh tekad, dan ia tidak pernah mengingkari janji. Dengan demikian, taruhan ini bisa dibilang adil, bahkan memberi keduanya sedikit keuntungan. "Aku menyempurnakan ketiga jimat harta karun Jarum Inkorporeal ini secara spontan, tapi aku tidak punya junior, jadi aku akan mempertaruhkannya!" Tetua ini mengangkat tangannya, tiba-tiba memperlihatkan tiga jimat dengan jarum tujuh warna yang terukir di masing-masingnya. Ia lalu menyimpannya dalam sekejap. Ketika Leluhur Bela Diri Li dan Pendeta Tao melihat ini, mereka tak mampu menyembunyikan kekhawatiran di wajah mereka. Mereka tak kuasa menahan diri untuk saling memandang dan melihat keserakahan di mata masing-masing.Harta karun ini dimurnikan dari esensi kelima logam dan dimaksudkan untuk dipadukan dengan ciptaan pria ini, Teknik Penghindaran Inkorporeal. Ia bisa datang tanpa bayangan dan pergi tanpa jejak. Karena dapat melukai tanpa wujud, ia sungguh sulit untuk ditangani. Dikatakan bahwa hal itu bahkan akan membuat para ahli Jiwa Baru Lahir mengalami sakit kepala hebat; itu adalah salah satu harta yang diandalkan Senior ini untuk menindas orang lain. Bahkan jika mereka mendapatkan jimat harta karun Jarum Tak Berbentuk, hanya berdasarkan kemampuan tembus pandangnya yang ajaib, jimat itu bisa dianggap sebagai harta karun penyelamat hidup yang menakjubkan. Setidaknya, para ahli Formasi Inti tidak akan mampu menghadapi benda aneh ini. "Bagus, aku akan bertaruh sesuai dengan kata-kata Senior yang mulia ini!" Setelah mempertimbangkan sejenak, Pendeta Tao itu setuju setelah merasa bahwa persyaratannya dapat diterima. Adapun Leluhur Bela Diri Li, dengan pikiran untuk meraup keuntungan besar, dia menggertakkan giginya dan diam-diam setuju. Ayah! Ayah! Ketiganya saling menepukkan telapak tangan, menjadikan taruhan mereka resmi. "Senior, kenapa kau datang ke sini? Mungkinkah kelompok Sekte Bulan Bertopeng hanya terdiri darimu?" Setelah ketiganya berpisah, Pendeta Tao tiba-tiba teringat sesuatu dan menanyakan pertanyaan ini. "Saya membawa sekelompok orang, agar sekte ini bisa merasa tenang. Pemimpin sekte ini adalah gadis bernama Ni Chang. Saya datang hanya untuk melihat apakah ada anak muda baru yang garang di sekte lain," ujar Senior terhormat itu dengan sedih setelah membuka matanya lebar-lebar. "Setelah kulihat, mereka hampir sama! Kurasa murid-murid berbakat di sekte Martial Nephew tidak akan diunggulkan. Mereka pasti akan diperlakukan seperti harta karun. Coba pikirkan! Tanpa mengalami pertemuan berbahaya, apa gunanya mereka berbakat? Begitu mereka bertemu entitas jahat, mereka akan dibantai seperti domba!" Senior ini tampaknya sangat tidak setuju dengan cara sekte tersebut dalam menangani berbagai hal dan memasang ekspresi "Kalian semua salah besar". Ketika Leluhur Bela Diri Li dan Pendeta Tao mendengar ini, wajah mereka tidak berubah sedikit pun, tetapi mereka mengumpat dalam hati. "Orang tua eksentrik ini benar-benar mengatakannya dengan mudah. ​​Bagaimana mungkin sekte kita dengan mudahnya membawa murid-murid kita yang lebih berbakat untuk berpartisipasi dalam Ujian Api ini di mana mereka hampir pasti akan mati? Apa kau menganggap kami idiot! Mereka bisa pergi ke tempat lain untuk mendapatkan pengalaman, mengapa bersikeras datang ke Ujian Darah dan Api ini?" Tentu saja, kata-kata ini hanya bisa mereka pendam dalam-dalam. Mereka sama sekali tidak berani mengatakan ini di depan pria ini. Kalau tidak, bukankah itu hanya akan membawa malapetaka bagi diri mereka sendiri? Pendeta Tao dan Leluhur Bela Diri cukup bijaksana. Tentu saja hal ini semakin membuktikan bahwa dalam dunia kultivasi, mereka yang memiliki kepalan tangan besar memiliki pemikiran yang sederhana. Para murid dari kedua sekte itu jelas mendengar tentang taruhan ketiganya dalam perjalanan ke daerah terlarang dan tak kuasa menahan diri untuk tidak meledak. Ekspresi mereka tampak sangat aneh dan tak ada yang sama. Tentu saja, tak seorang pun sebodoh itu untuk langsung mencela ketiganya, sehingga mereka hanya bisa menyimpan dendam mereka sendiri. Jika tidak, hanya dengan gerakan kelingking mereka, nyawa para kultivator pemula ini akan melayang. Ketika Leluhur Bela Diri Li melihat mereka berdua pergi, ia berbalik dan menatap murid-murid Lembah Maple Kuning dengan wajah kosong. Kemudian, ia mengucapkan beberapa patah kata dengan dingin yang membuat Han Li dan yang lainnya tercengang, "Aku tahu kalian merasa taruhan kami atas nyawa kalian terlalu meremehkan kalian. Jika itu orang lain, mungkin mereka akan mencari alasan, tetapi aku selalu meremehkan hal ini! Akan kukatakan dengan jelas bahwa inilah penampilan sejati dan sifat kejam dunia kultivasi. Ini bisa dianggap sebagai nasihat." Dengarkan baik-baik. Dalam dunia kultivasi, terlepas dari apakah Anda orang saleh dari klan bergengsi atau iblis jahat yang meninggalkan Dao, kemajuan adalah tindakan melawan kodrat di mana hanya yang kuat yang bertahan. Namun, mereka yang saleh berkembang perlahan, dan kesuksesan mereka akan mengalir secara alami ketika kondisinya tepat; seni kultivasi mereka relatif lembut. Namun, mereka sering bertindak jahat dengan dalih membasmi kejahatan dan membela Dao, kebanyakan munafik yang berpura-pura benar. Sekte-sekte iblis yang mengikuti Dao Iblis berusaha keras untuk meningkatkan kekuatan sihir mereka, secara membabi buta mengejar seni kultivasi yang tangguh dan perkasa, serta dengan ganas mengolah energi Yin yang jahat. Mereka juga tidak disukai karena oportunis. Meskipun mereka mengaku mengikuti keinginan hati dan menunjukkan sifat asli mereka, pada kenyataannya, tindakan mereka secara bertahap menjadi lebih ekstrem seiring kemajuan kultivasi mereka. Mereka kehilangan sifat manusiawi mereka hingga menjadi haus darah dan kejam. Namun, terlepas dari apakah sekte tersebut berada di pihak yang benar atau jahat, yang penting hanyalah bagaimana mereka digambarkan. Pada kenyataannya, keduanya mengikuti aturan bahwa yang lemah adalah mangsa yang kuat. Kita, para kultivator, sama seperti manusia biasa di dunia sekuler! Para ahli di ranah kultivasi yang lebih tinggi memandang para kultivator tingkat rendah sebagai serangga tak berdaya. Mereka tak layak diajak bicara dan akan mati dalam satu serangan. Ini hal yang wajar. Setelah mengatakan ini, Leluhur Bela Diri Li terdiam. Suaranya terdengar agak tidak setuju dengan sekte-sekte yang disebut benar dan jahat ini. Sikap ini membuat para murid merasa agak bingung. Seorang murid yang agak berani tak kuasa menahan diri untuk bertanya, "Leluhur Bela Diri, apakah Lembah Maple Kuning kita benar atau jahat?" "Hehe! Kami tidak benar atau jahat. Enam sekte lainnya juga sama." Jawabnya dengan senyum dingin. "Kalian semua masih muda, dan waktu kalian sejak bergabung dengan sekte ini masih singkat. Itulah sebabnya kalian belum diberi tahu tentang sejarah dunia kultivasi Negara Yue!" Seribu tahun yang lalu, Negara Yue kita, seperti wilayah lainnya, berada dalam pertentangan antara Kebenaran dan Kejahatan. Pada masa itu, Tujuh Sekte Besar hanyalah sekte-sekte kecil yang belum memasuki medan pertempuran. Demi bertahan hidup, mereka terpaksa menjadi benar atau jahat sesuai arah angin bertiup. Jika kekuatan suatu pihak sedikit lebih besar, sekte-sekte kecil itu akan bergabung dengan pihak tersebut. Sekte-sekte Besar Kebenaran dan Kejahatan ini pada dasarnya memandang rendah mereka. Namun, kemudian, pihak Kebenaran dan Kejahatan meletus dalam pertempuran yang sangat sengit yang menguras habis semua ahli mereka. Setelah pertempuran itu, kekuatan mereka terkuras habis, sehingga mereka tidak lagi memiliki kekuatan untuk menekan Lembah Maple Kuning bersama sekte-sekte kecil lainnya. Setelah beberapa waktu, Tujuh Sekte Besar kita berhasil bergandengan tangan dan melampaui kedua belah pihak, memadamkan ideologi mereka sepenuhnya dan menghindari masalah di masa depan. Seni kultivasi yang kau pelajari saat ini sebenarnya adalah rampasan perang dari masa lalu. Ini adalah periode ketika Tujuh Sekte Besar kita memantapkan diri sebagai satu-satunya kekuatan besar di Negara Yue. Jika masih ada sekte Baik atau Jahat yang ingin menyerang tempat ini, ketujuh sekte kita akan segera bergandengan tangan dan mengusir mereka. Kita pasti akan mencegah mereka membangun diri. Akibatnya, seni kultivasi yang diajarkan Tujuh Sekte Besar kita mencakup seni kultivasi dari sekte Baik dan Jahat, serta beberapa sekte unik lainnya. Dalam perselisihan ini, kita bisa dianggap netral. Ketika Leluhur Bela Diri Li mengatakan ini, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menunjukkan ekspresi puas. Sebelumnya, kalian semua terus-menerus dan gigih berkultivasi di lembah. Setiap kali kalian meninggalkan pegunungan sekte, kalian semua telah menjelajahi wilayah luas Negara Yue, tetapi belum pernah bertemu dengan dunia kultivasi yang sesungguhnya, juga belum pernah mengalami sisi gelap dan berdarah dari dunia kultivasi. Namun, pada periode sebelumnya, di sisi Kebenaran dan Kejahatan terdapat Lima Aliran Kultivasi Besar yang berdampingan: Buddha, Tao, Konfusianisme, Iblis, dan Iblis. Tingkat kekacauan pada masa itu melampaui imajinasi kalian, membuatnya tampak seolah-olah penjarahan dan genosida hanyalah kejadian biasa. Setelah mengatakan ini, ekspresinya berubah serius, tetapi tak lama kemudian wajahnya kembali tenang. Lalu ia menambahkan dengan dingin, "Baiklah, aku akan menyadarkan kalian semua sedikit agar kalian tidak menjadi sombong. Ingatlah bahwa di dunia kultivasi, jika kekuatan kalian tidak setara dengan orang lain, jangan sembarangan mengucapkan kata-kata hormat. Rasa hormat yang disebut-sebut ini hanya dapat diberikan kepada para ahli yang jauh di atas yang lain, jika tidak, kalian akan membawa kehancuran kalian sendiri! Hehe, aku ingin tahu berapa banyak dari kalian yang akan hidup untuk benar-benar memahami kata-kata ini setelah beberapa hari?" Ketika Han Li dan murid-murid lainnya mendengar ini, mereka langsung kehilangan kata-kata dan sangat terkejut. Kata-kata yang diucapkan kepada murid-murid ini terlalu mengejutkan. Kalian seharusnya sudah mendengar taruhan yang kita buat sebelumnya. Taruhan ini, bagaimanapun, sangat penting bagiku! Selama aku menang, aku pasti tidak akan memperlakukan kalian semua dengan tidak adil. Murid-murid yang membantuku menang akan diberi imbalan yang besar. Sedangkan untuk orang yang berkontribusi paling banyak, aku akan mengangkatnya sebagai murid secara pribadi setelah dia mencapai Pendirian Fondasi. Murid-murid Lembah Maple Kuning yang masih belum memahami “nasihat tulus” itu tiba-tiba menjadi gembira karena janji agung yang mengikutinya. Hanya beberapa puluh orang yang menerima hak istimewa ini untuk bisa menjadi murid ahli Formasi Inti. Ini adalah kesempatan emas yang hanya terjadi seribu tahun sekali! Melihat kerumunan di hadapannya bersemangat dengan semangat di masing-masing mata mereka, Leluhur Bela Diri Li tersenyum tipis dan sangat puas. Selama dia memenangkan taruhan ini, mengingat tiga atau empat nama murid adalah hal yang mudah. ​​Paling-paling dia hanya akan menetap di suatu tempat dan mewariskan beberapa seni kultivasi yang dangkal. Bukankah masalah itu mudah diselesaikan?Han Li tersentuh setelah mendengar hadiah itu. Ia tahu betul bahwa di jalur kultivasi, ia pasti bisa melewati lebih sedikit kesulitan jika seorang guru dapat membimbing dan mengarahkannya ke arah yang benar. Ini akan menguntungkan kultivasinya. Namun, di saat yang sama, Leluhur Bela Diri Li ini jelas bukan orang yang bisa ia bohongi dengan mudah. ​​Han Li sendiri punya banyak rahasia, dan jika ia terlalu lama berhubungan dengannya, Han Li takut ia akan merasa ada yang tidak beres. Jika Leluhur Bela Diri Li bertanya kepadanya, itu sama saja dengan Han Li yang mencari kematiannya sendiri. Lagipula, setelah mendengar "nasihat" yang diberikannya sebelumnya, orang ini pasti bukan orang yang menghargai hubungan antara guru dan murid. Kemungkinan besar, ia akan memanfaatkan status muridnya untuk membuat orang lain memangsa yang lemah dan membunuh demi harta karun. Setelah memikirkannya baik-baik, pikiran Han Li yang agak terpikat langsung tenang. Murid-murid Lembah Maple Kuning lainnya tidak memiliki kekhawatiran seperti itu. Mereka menggosok-gosokkan telapak tangan mereka, semangat mereka meningkat pesat. Kini mereka tidak hanya harus berjuang untuk bertahan hidup, tetapi juga harus berjuang untuk masa depan mereka sendiri. Han Li tanpa sadar melirik Suster Bela Diri Junior Chen dan melihat pipinya yang memerah, tangannya yang terkepal erat, dan matanya yang berbinar-binar. Sepertinya ia telah membuat keputusan. Han Li menghela napas dalam hati dan tidak repot-repot memperhatikan orang lain dari Lembah Maple Kuning. Ia malah menatap Sekte Clear Void. Pendeta Tao itu terus-menerus berbicara kepada orang-orang di sekte. Ia sesekali bersikap sangat bersemangat dan membuat para Pendeta Tao muda bersorak setiap kali. Setiap orang dari mereka bersemangat. Sepertinya cuci otaknya berhasil. Tentu saja, ada juga beberapa Pendeta Tao tua yang ekspresinya tetap tenang, tidak terpengaruh sama sekali. Tepat saat Han Li menganggapnya menarik dan menikmatinya, seseorang tiba-tiba berteriak, "Lihat! Orang-orang dari Sekte Bulan Bertopeng ada di sini! Itu Perahu Bulan Surgawi!" Mendengar ini, Han Li tertegun dan menatap ke langit. Sebuah titik putih kecil yang terang bersinar di langit, perlahan mendekat. Kecepatannya luar biasa. Tak lama kemudian, ia telah berada di langit di atas gunung. Ternyata itu adalah sebuah kapal raksasa yang terbuat dari batu giok hijau. Di luar dinding kapal terdapat ukiran naga dan burung phoenix yang indah, membuat kapal itu tampak sangat mewah. Bahkan ada perisai putih yang sangat besar mengelilingi kapal tersebut. Kapal itu dipenuhi kerumunan besar, separuhnya laki-laki dan separuhnya perempuan, semuanya berpakaian putih. Salah satu pemimpinnya adalah seorang perempuan muda yang cantik dan berpakaian rapi. Setiap gerakannya penuh cinta dan menggugah jiwa orang-orang. Setelah wanita itu turun dari kapal giok dan melepaskan perisai putihnya, dia membuka bibirnya yang berbentuk almond dengan ringan dan berkata, “Dua Saudara Bela Diri, Paman Bela Diri Qiong, ini salam dari Ni Chang!” Leluhur Bela Diri Li dan Pendeta Tao tidak berani membuatnya menunggu dan segera membalas budi. Di sisi lain, Qiong Senior itu menyeringai, ketika tiba-tiba sosoknya menjadi kabur. Ia menghilang di udara, meninggalkan sebuah kalimat dan tawa yang sombong namun aneh. Tujuh hari lagi, aku akan kembali ke sini. Persiapkan taruhannya! Kali ini aku pasti menang! Pendeta Tao dan Leluhur Bela Diri Li saling berpandangan. Mereka tidak tahu mengapa lelaki tua ini begitu percaya diri! Mereka sudah memeriksa sebelumnya, dan meskipun murid-murid Sekte Bulan Bertopeng memang lebih kuat dari kedua sekte mereka, tidak ada alasan untuk menyombongkan diri. Mata indah wanita muda itu memandang sekeliling, dan ia bertanya dengan rasa ingin tahu. Setelah mengetahui detail taruhannya, ia tak kuasa menahan tawa; tawanya mampu mengguncang ranting bunga dan menyedot hati serta jiwa orang-orang. Sikap genit wanita muda itu membuat banyak murid laki-laki muda dari ketiga sekte melotot tajam dan hampir meneteskan air liur. Namun, Pendeta Tao dan Leluhur Bela Diri Li tidak peduli dengan pemandangan indah di depan mereka karena hati mereka berdua langsung hancur. Mereka merasa seperti telah masuk perangkap, dan wajah mereka pun tak kuasa menahan kepahitan. Mungkinkah Sekte Bulan Bertopeng mempunyai semacam kartu truf yang disiapkan untuk perjalanan ini yang dapat menekan kedua sekte tersebut? Mereka berdua menahan diri. Meskipun merasa muram, mereka merasa malu untuk langsung menanyakan cerita lengkapnya kepada wanita muda itu. Peri Ni Chang, wanita muda yang cantik, tentu saja berpura-pura tidak tahu dan justru senang melakukannya. Ia mengalihkan pembicaraan dan mulai membicarakan hal-hal menarik lainnya. Pemandangan Han Li dan murid laki-laki lain dari Yellow Maple Valley telah terfokus pada kerumunan besar murid perempuan yang baru saja tiba. Mereka sebelumnya telah mendengar bahwa Sekte Bulan Bertopeng mempromosikan teknik kultivasi berpasangan, jadi setidaknya setengah dari murid yang direkrut adalah perempuan, dan mereka sama sekali tidak menerima penampilan di bawah rata-rata. Setelah melihatnya sendiri, reputasi para murid perempuan itu memang pantas. Para perempuan ini masing-masing sangat cantik, secantik bunga, dan seindah bulan. Melihat mereka membuat mereka terus meneteskan air liur, pikiran mereka melayang liar. Han Li sedikit lebih baik. Meskipun sempat memejamkan mata, dengan tekadnya yang luar biasa, ia dengan cepat mampu mengendalikan pikiran dan menenangkan hatinya. Saat itulah ia menyadari bahwa para murid perempuan dari Sekte Bulan Bertopeng sepertinya sudah terbiasa diawasi begitu banyak orang secara bersamaan. Ekspresi mereka tetap sama, mereka asyik mengobrol dengan bebas. Beberapa bahkan mengedipkan mata beberapa kali ke arah orang-orang yang sedang memperhatikan mereka, membuat para penonton itu kehilangan tenaga dan merasakan kupu-kupu di perut mereka, entah apa yang mereka rasakan. Namun, reaksi murid laki-laki itu justru sebaliknya. Mata mereka masing-masing menunjukkan kemarahan. Mereka terutama peduli pada gadis-gadis muda di samping mereka, sehingga mereka dengan geram membalas tatapan semua orang yang menatapnya. Han Li tersenyum lembut. Ia mengerti hanya dengan melihat para pria dan wanita yang berdiri berpasangan, bahwa meskipun pasangan-pasangan ini bukan pasangan sungguhan, mereka pasti pasangan yang telah diatur untuk kultivasi. Itulah sebabnya para murid laki-laki sangat marah! Mereka mungkin sudah menganggap orang di samping mereka sebagai milik pribadi mereka, meskipun para murid perempuan tidak berpikiran sama. Anehnya, Han Li menyadari bahwa murid laki-laki itu tidak hanya menatap murid-murid Lembah Maple Kuning, tetapi juga ke arah orang-orang dari Sekte Kekosongan Jernih. Karena penasaran, ia menoleh dan melihat para Pendeta Tao yang bertubuh kecil dan bersemangat itu memang sesekali mengintip gadis-gadis muda itu, lalu segera mengalihkan pandangan mereka, seolah-olah takut ketahuan. Mereka tampak sangat licik. Han Li mencoba menekan perasaan lucu di hatinya, takut dia akan tertawa terbahak-bahak! Meskipun dia tidak yakin apakah kesan yang dia dapatkan benar, Han Li terus merasa bahwa murid-murid perempuan dari Sekte Bulan Bertopeng lebih banyak mengedipkan mata genit kepada para Pendeta Tao kecil daripada kepada pihak Lembah Maple Kuning. Hal ini membuatnya terdiam beberapa saat. Namun, ketika ia berpikir ulang, Han Li merasa ngeri. Para murid ini datang ke sini bukan untuk menggoda, melainkan untuk bertempur demi bertahan hidup. Jika setiap murid muda sekte melawan murid perempuan Sekte Bulan Bertopeng, Han Li takut mereka akan kalah sepertiga dari pertempuran bahkan sebelum pertarungan dimulai. Lagipula, tidak semua orang bisa langsung mengalahkan para wanita cantik ini. Namun, yang lebih membingungkan Han Li adalah para murid dari Sekte Bulan Bertopeng, terlepas dari apakah mereka laki-laki atau perempuan, semuanya masih sangat muda. Tak satu pun dari mereka yang tua, yang mana tidak masuk akal. Jika seseorang mengatakan bahwa beberapa dari mereka sebenarnya adalah monster tua yang memiliki awet muda, Han Li pasti tidak akan mempercayainya. Melihat tingkah mereka yang genit, mereka paling-paling berusia sekitar dua puluh tahun, dan tidak ada tanda-tanda penuaan pada sosok mereka. Namun, karena Ujian Darah dan Api ini dikenal sebagai perjalanan bunuh diri, mustahil bagi begitu banyak anak muda untuk datang ke sini dan mati atas kemauan mereka sendiri. Kalaupun demikian, mustahil bagi mereka untuk datang berpasangan. Han Li akan mati sebelum ia percaya bahwa hubungan mereka begitu dalam sehingga mereka bisa hidup dan mati bersama. Baik Yellow Maple Valley maupun Clear Void Sect memiliki beberapa tokoh tua dalam barisan mereka. Karena waktu mereka hampir habis, bahkan jika mereka tidak berpartisipasi dalam perjalanan ke daerah terlarang ini, mereka tidak akan hidup lama. Oleh karena itu, mereka dengan sia-sia berusaha melakukan upaya terakhir. Jika mereka berhasil mendapatkan Pil Pembentukan Fondasi dan kemudian beruntung memasuki Pembentukan Fondasi, nasib mereka akan sangat berbeda. Meskipun pasti tidak ada harapan untuk berkultivasi ke Pembentukan Inti, tetaplah suatu keuntungan bisa hidup selama seratus tahun lagi. Meskipun tidak banyak orang tua dengan pemikiran seperti itu yang datang untuk berpartisipasi dalam Ujian Darah dan Api, masih ada tujuh atau delapan orang dari kedua sekte tersebut, namun Sekte Bulan Bertopeng tidak memilikinya. Hal ini agak aneh di mata Han Li. Leluhur Bela Diri Li dan Pendeta Tao tampaknya menyadari ada sesuatu yang salah, dan wajah mereka semakin muram. Meskipun mereka masih mengobrol dengan Peri Ni Chang dari Sekte Bulan Bertopeng, siapa pun bisa merasakan bahwa pikiran mereka telah melayang. Tak lama kemudian, keempat sekte lainnya tiba satu per satu. Yang paling berkesan bagi Han Li adalah mereka yang berasal dari Sekte Pedang Raksasa dan Gunung Binatang Roh. Semua anggota Sekte Pedang Raksasa adalah laki-laki. Mereka semua berpakaian hitam, masing-masing dengan pedang raksasa tanpa sarung di punggung mereka. Dengan ekspresi yang sangat dingin di wajah mereka, masing-masing memancarkan aura pembunuh. Orang-orang dari Gunung Binatang Roh mengenakan pakaian yang sangat berwarna-warni dan mencolok, mengenakan berbagai macam kulit dengan banyak saku. Bahkan, tampak ada makhluk hidup yang bergerak-gerak di balik pakaian mereka. Hal ini membuat para murid dari sekte lain ketakutan setengah mati. Adapun orang-orang dari Dermaga Transformasi Pedang dan Benteng Kekaisaran Surgawi, terlepas dari cara berpakaian mereka masing-masing, mereka setidaknya dianggap orang biasa di mata Han Li. Mereka seperti murid-murid Lembah Maple Kuning, dan banyak dari mereka berbisik-bisik dengan wajah gugup.Sementara para pemimpin setiap sekte berkumpul untuk membahas cara membuka area terlarang, Han Li tidak tinggal diam. Ia mengamati karakter-karakter jahat dari masing-masing sekte. Menghadapi beberapa ahli di puncak lapisan ketiga belas seni kultivasi mereka, Han Li sedang mempertimbangkan apakah ia bisa bersembunyi, melarikan diri, atau bersembunyi di balik seseorang. Han Li sama sekali tidak ingin bertarung lagi seperti yang ia alami dengan "Saudara Bela Diri Senior Lu" dan menghabiskan seluruh kekuatan sihirnya. Perlu diketahui bahwa situasi ini benar-benar berbeda dari sebelumnya. Kali ini, ia tidak menghadapi satu musuh pun, melainkan sejumlah besar kultivator bermata merah. Jika ia tidak mempertahankan kekuatannya dan terus mempertahankan daya serangnya, ia pasti akan menjadi salah satu yang pertama tersingkir. Saat ia sedang merenung, Han Li tiba-tiba merasa seperti sedang diperhatikan. Ia sedikit terkejut dan tak kuasa menahan diri untuk tidak membalas tatapannya. Seorang murid perempuan dari Gunung Binatang Roh menatap Han Li dengan agak ragu. Setelah melihat wajah cantiknya, ia tiba-tiba merasa agak familiar dengannya. Han Li terkejut. Ia mengenali wanita itu. Sesosok ramping muncul dari kedalaman ingatannya. "Itu dia, gadis yang menjual Golden Sincerity Brush kepadaku di Great South Valley. Bagaimana dia bisa masuk ke set Spirit Beast Mountain dan berpartisipasi dalam Ujian Darah dan Api ini?" Wanita muda itu bahkan lebih menawan daripada yang diingatnya, membuatnya agak ragu. Namun, wajahnya yang mudah memerah tetap segar dalam ingatannya, dan dia merasa sangat baik terhadapnya! Dengan pemikiran ini, dia tidak dapat menahan senyum ke arah wanita muda itu. Jelas sekali wanita muda itu melihat senyumnya karena kedua pipinya tiba-tiba memerah. Sepertinya dia mudah malu seperti sebelumnya! Pria berjanggut lebat yang berdiri di belakang wanita muda itu tampaknya menyadari tindakan Han Li dan wanita muda itu, dan raut wajahnya langsung muram. Tiba-tiba ia mengatakan sesuatu kepada wanita muda itu dengan suara tegas, dan raut wajah wanita muda itu langsung memucat. Ia menundukkan kepalanya tanpa suara, tak berani lagi menatap ke arah Han Li! Pria itu tidak membiarkan masalah itu berlalu dan menatap Han Li dengan tatapan jahat. Han Li mengerutkan kening. Hari-hari yang dihabiskan gadis itu di Gunung Binatang Roh terasa berat. Pria berjanggut lebat ini sebenarnya adalah salah satu sosok jahat yang ia perhatikan beberapa saat yang lalu, salah satu murid dengan kultivasi lapisan ketiga belas. Wanita muda ini diawasi dengan sangat ketat olehnya; sudah pasti ia telah cukup menderita. Namun, Han Li bukanlah orang dari Gunung Binatang Roh. Terlebih lagi, begitu mereka berada di area terlarang, mereka yang saat itu bukan musuh akan menjadi musuh. Ia tentu saja tidak menanggapi provokasi tersebut dan tidak menghiraukan seringai yang ditujukan padanya. Tindakan Han Li membuat pria berjanggut itu marah hingga wajahnya berlumuran darah. Namun, ia tak punya cara untuk menangkap Han Li, dan karena tak ada pilihan lain, ia menoleh ke arah wanita muda itu dan memaki beberapa kata dengan suara rendah, memprovokasi para murid Gunung Binatang Roh di dekatnya hingga mereka mengangkat alis. Kebanyakan dari mereka melirik wanita muda itu dengan tatapan kebencian. Han Li menjadi cemberut dan merasa sangat kasihan kepada wanita muda itu. Namun, karena terpisah jarak yang begitu jauh, ia tidak dapat mendengar dengan jelas apa yang dikatakan pria berjanggut itu. Karena tidak ingin mencelakai wanita muda ini lagi, Han Li tidak lagi menghasut orang kasar yang tidak tahu sopan santun terhadap wanita ini. Namun, Han Li yakin ia punya cukup cara untuk membuat orang ini marah besar tanpa bisa membalas. Pada saat ini, masing-masing Leluhur Bela Diri sekte menyelesaikan ceramah mereka dan kembali ke murid-murid sekte mereka. Mereka kemudian membawa junior mereka ke udara, terbang menuju area terlarang yang terkenal itu. Setelah terbang selama beberapa jam menuju perbatasan Negara Yuan Wu, mereka tiba di lereng tanah kuning yang luas dan tak berujung. Selain tumpukan batu, tak sehelai rumput pun terlihat. Yang ada hanyalah hamparan kuning yang luas dan tak berujung sejauh mata memandang. “Mungkinkah di sini?” Han Li dan yang lainnya sangat terkejut. Tempat ini benar-benar tidak tampak seperti tempat di mana benda-benda spiritual Langit dan Bumi dipelihara. Beberapa ahli Formasi Inti berkumpul lagi untuk mengucapkan beberapa patah kata. Kemudian, seorang ahli yang tinggi dan tegap dari Sekte Pedang Raksasa tiba-tiba berjalan keluar sendirian. Setelah berjalan sekitar sepuluh langkah, ia berhenti. Ia mengulurkan tangan kirinya, dan cahaya kuning memancar dari lantai. Seolah-olah seekor naga kuning muncul dari lumpur dan mengembun menjadi pedang lumpur raksasa di tangannya. Dengan satu jari tangan kanannya, ia membelai pedang itu dengan lembut dari gagang hingga ujungnya. Cahaya putih terang bersinar di sepanjang jarinya, membuat pedang lumpur itu berubah menjadi abu-abu dalam sekejap, mengubahnya menjadi pedang batu raksasa yang berat. Keterampilan mengubah lumpur menjadi batu ini merupakan teknik sihir tingkat menengah, yang membuat para pengikut tujuh sekte terkesima dan membuka wawasan mereka lebar-lebar. Setelah itu, ahli dari Sekte Pedang Raksasa tidak berhenti. Ia justru merasakan pedang di kedua tangannya dan menurunkan tubuhnya. Dengan teriakan keras, ia melemparkan pedang batu itu secepat meteor, melesatkannya dengan tajam ke langit. Peristiwa ini mengguncang hati mereka yang hadir. Ketika pedang batu itu baru saja terbang beberapa puluh langkah, pedang itu langsung menyentuh sesuatu. Setelah bergetar tiba-tiba, pedang itu berubah menjadi debu halus, dan cahaya biru menyelimuti langit yang luas, membuat kulit semua orang berkilauan dengan cahaya biru. Sementara kerumunan murid ketakutan setengah mati, cahaya biru melonjak hebat tanpa alasan, menyebabkan bilah-bilah angin yang tak terhitung jumlahnya menjerit. Mereka terbang liar ke mana-mana, menciptakan dinding bilah angin yang tak tertembus angin maupun hujan. Dinding angin itu tak berujung di kedua sisinya, dan tak seorang pun tahu di mana ujungnya. Cahaya biru itu mengeluarkan desisan angin dari segala arah. Kalau ada yang masuk ke dalam tembok itu, dia akan langsung merasakan sensasi kematian karena ribuan luka dan berubah menjadi puluhan ribu keping. "Penghalang pembatas ini sungguh menakjubkan, namun tak seorang pun tahu ahli kuno hebat macam apa yang mampu menciptakan formasi mantra yang begitu dahsyat. Sebagai perbandingan, formasi pelindung Lembah Maple Kuning bagaikan anak kecil yang sedang bermain-main. Tak layak disebut-sebut." pikir Han Li, mendesah dalam hati. Pada saat ini, ahli Sekte Pedang Raksasa menggelengkan kepala dan berjalan kembali. Para pemimpin yang tersisa menyatakan bahwa waktunya belum tiba dan menyuruh para murid untuk beristirahat sejenak. Mereka akan segera membuka area terlarang. Seperti itu, orang dari Sekte Pedang Raksasa melakukan hal yang sama setiap dua jam untuk menguji kekuatan penghalang tersebut. Ketika kata batu keempat dilempar, jumlah bilah angin yang melesat dari cahaya biru jelas berkurang drastis. Dengan keadaan seperti ini, keenam ahli Formasi Inti lainnya mengambil tindakan yang sama dan terbang bahu-membahu. Leluhur Bela Diri Li mengulurkan tangannya; sebuah benda berbentuk cincin sepanjang sekitar 30 cm perlahan muncul dari telapak tangannya, memancarkan cahaya perak yang dahsyat. Pendeta Tao itu menepuk-nepuk bagian belakang kepalanya dan menyemburkan cahaya biru sepanjang satu inci dari mulutnya. Saat cahaya itu terbang tertiup angin, cahaya itu memanjang, berubah menjadi pedang terbang sepanjang beberapa kaki. Lima lainnya masing-masing mengeluarkan benda-benda yang sangat menyilaukan: pita merah muda, tongkat jalan berbentuk naga, pedang besar berwarna hitam kehijauan, pedang panjang yang memancarkan cahaya merah, dan segel pejabat yang berkelap-kelip dengan cahaya kuning. Tujuh benda dari tujuh orang tersebut saling meningkatkan kecemerlangan, menciptakan penampakan sebuah cincin yang langsung menyerbu ke dalam formasi besar bilah angin. Inilah harta karun ajaib yang diciptakan para ahli ini setelah bertahun-tahun memiliki temperamen buruk saat mereka memasuki Formasi Inti. Setiap murid sekte tidak berani lengah. Di bawah perintah para Senior Pendirian Yayasan mereka, mereka semua berdiri di belakang tujuh leluhur dalam tujuh barisan, bersiap untuk memasuki area terlarang kapan saja. Terdengar suara gemuruh keras saat ketujuh harta ajaib itu bertarung sengit melawan bilah angin. Berbagai macam sinar cahaya melesat ke segala arah, menghasilkan siulan aneh dari waktu ke waktu yang membuat para murid yang menyaksikan menjadi sangat gugup. Cincin Leluhur Bela Diri Li yang panjangnya satu kaki berputar dan berputar terus-menerus, memancarkan cahaya perak yang terkadang tampak besar dan terkadang tampak kecil, seolah-olah sedang berkomunikasi dengan roh. Bilah-bilah angin yang tak terhitung jumlahnya menghantamnya. Pedang terbang biru itu menjelma menjadi naga banjir sepanjang lebih dari sepuluh kaki. Setiap tebasan pedang membawa teriakan aneh yang mencengangkan jiwa. Lima harta karun ajaib lainnya juga luar biasa, terutama segel kuning Mei Tianque. Segel itu yang paling kuat. Setiap kali ia runtuh, seolah-olah sebuah gunung kecil muncul dengan suara gemuruh guntur. Namun, setelah setiap serangan, ia mundur dan kembali ke bentuk aslinya. Selain itu, terbangnya lambat dan canggung. Meskipun kekuatan ketujuh harta ajaib itu luar biasa dan bilah angin formasi besarnya melemah secara signifikan, itu tetap saja sangat melelahkan. Setiap langkah menuju dinding angin membutuhkan usaha yang luar biasa. Tak lama kemudian, jejak keringat samar terlihat di dahi ketujuh ahli ini. Setelah enam hingga delapan jam pertempuran sengit, ketujuh ahli itu berkeringat deras. Namun, harta karun ajaib mereka akhirnya menang, dan mereka berhasil membuka lorong di dinding angin sepanjang sekitar satu kaki. Tak seorang pun bisa melihat apa yang ada di balik lorong itu. "Cepat masuk! Kita tidak akan bisa bertahan lama!" Pendeta Tao itu berinisiatif berteriak. Karena ia memiliki kekuatan sihir terlemah di antara ketujuh orang itu, ia juga yang paling banyak berkeringat. Ketika para pengikut tujuh sekte mendengar ini, mereka tidak berani lalai dan terbang ke lorong itu secara bergantian. Pada saat itu, semua orang terdiam dengan ekspresi muram. Mereka semua tahu bahwa begitu mereka memasuki area terlarang, semua orang akan langsung menjadi musuh hidup dan mati. Bahkan rekan seperguruan dari sekte yang sama pun tidak bisa dipercaya. Han Li berdiri di tengah belakang formasi kolom. Di depannya berdiri seorang murid Sekte Pedang Raksasa, dan di belakangnya berdiri seorang murid dari Dermaga Transformasi Pedang. Lorong itu tidak panjang, hanya sekitar dua puluh Zhang. Seketika Han Li terlempar keluar, pemandangan di hadapannya membuatnya merasa pusing. Di depan matanya sendiri, orang-orang di belakangnya dan pintu keluar telah menghilang tanpa jejak.Tanah abu-abu gelap yang membusuk dipenuhi genangan lumpur yang terus menggelegak, pepohonan aneh yang bengkok, dan rerumputan pendek berwarna merah darah yang tak dikenal di bawah kakinya. Udara dipenuhi bau aneh dan menyengat. Inilah yang diamati Han Li setelah pikirannya jernih. Han Li tak kuasa menahan rasa penasarannya terhadap lingkungan yang aneh itu. Pertama-tama, ia dengan tekun mengamati ke segala arah untuk memastikan tidak ada orang di sekitarnya. Lagipula, sumber bahaya terbesar adalah para pengikut sekte yang memasuki area terlarang bersamanya. Sepertinya ia cukup beruntung. Dalam radius beberapa puluh meter, tak ada orang lain selain dirinya. Ia mendesah pelan. Namun, dia belum mengendurkan kewaspadaannya, tetapi tetap memegang jimat dengan satu tangan dan "Gold Beetle Swarm Blades" dengan tangan lainnya agar dia benar-benar aman. Pada saat itu, Han Li sudah sedikit tenang. Ia mengamati sekelilingnya dengan saksama untuk mencari keanehan. Han Li tidak takut karena tiba-tiba muncul di area yang asing. Sebelum perjalanan ke area terlarang, para pengurus telah memberikan informasi detail mengenai area terlarang kepada semua orang. Informasi tersebut menyebutkan bahwa begitu seseorang memasuki area terlarang, mereka akan terpengaruh oleh mantra formasi yang berubah dan langsung dipindahkan ke suatu sudut di area terlarang. Lokasinya pun bergantung pada keberuntungan masing-masing individu. Jika seseorang dapat dipindahkan ke area terdekat dengan pusat, mereka akan dapat mengumpulkan banyak herba spiritual. Sosok-sosok ini akan menjadi orang-orang yang sangat beruntung. Seseorang juga dapat dikirim langsung di bawah tatapan beberapa binatang iblis. Jika itu yang terjadi, bahkan tidak akan ada pertempuran berdarah. Mereka pada dasarnya tidak akan mampu melarikan diri dengan tubuh mereka yang utuh. Sedangkan bagi mereka yang bernasib lebih buruk, mereka mungkin dikirim ke suatu tempat berbahaya dan akan langsung mati. Tentu saja, keadaan seperti ini sangat minim. Keadaan yang paling sering terjadi adalah seperti Han Li, yang dipindahkan ke suatu sudut area terlarang dan hanya mampu bergerak maju secara membabi buta. Menurut kesimpulan para ahli senior, penyebab terjadinya situasi tersebut adalah karena cara mereka menembus penghalang dan masuk. Karena mereka menggunakan metode masuk yang tidak tepat, wajar saja jika mereka mengaktifkan beberapa batasan dan mengalami beberapa kecelakaan. Sambil berjalan hati-hati mengelilingi area tersebut, Han Li membandingkan lingkungan di sekitarnya dengan informasi yang telah ia hafal. Ia akhirnya mengingat beberapa informasi yang sangat berguna yang dikumpulkan oleh para murid yang meninggalkan area terlarang; informasi tersebut sangat berguna bagi mereka yang baru pertama kali memasuki area tersebut. Kolam Naga Hitam terletak di sudut timur laut area terlarang. Kolam ini memiliki kedalaman beberapa puluh Zhang di bagian tengahnya, dengan radius lebih dari sepuluh Li. Ada banyak Bunga Tulang Busuk, Pohon Siput Ular, dan tanaman serupa lainnya yang dapat digunakan untuk membuat racun, tetapi nilainya tidak seberapa. Di tengah Kolam Naga Hitam, setiap puluhan tahun sekali, beberapa rumpun "Rumput Asap Dingin" muncul di dekat air kolam. Ramuan ini luar biasa dan dapat digunakan untuk berbagai keperluan. Jika memungkinkan, kumpulkan sebanyak mungkin karena sekte pasti akan memberikan imbalan besar. Namun, perlu diperhatikan kedalaman kolam karena mungkin terdapat sekelompok binatang iblis tingkat rendah, Kodok Es Dingin. Namun, mereka memiliki sifat yang penurut. Selama tidak memprovokasi mereka, mereka tidak akan menimbulkan banyak bahaya. Setelah Han Li memeriksa informasi itu beberapa kali, ia mempunyai beberapa pemikiran dalam benaknya. Menurut konvensi umum, semakin dekat seseorang dengan pusat area terlarang, semakin langka benda-benda spiritual yang akan ditemukan, beserta binatang iblis yang lebih kuat yang menjaganya. Kolam Naga Hitam terletak di dekat tepi luar, tetapi bukan di lapisan terluar. Jika ia bergegas, ia akan dapat mencapai wilayah terdalam dalam sehari. Dengan pemikiran ini, Han Li tidak berani menggunakan alat terbang. Ia malah melompat ke atas pohon besar yang rimbun dan mengamati ke segala arah. Setelah ia mengetahui arahnya dengan jelas, ia melompat turun. Kolam itu berada di selatan Han Li dan kebetulan mengarah ke area tengah area terlarang. Sepertinya dia bisa melihat-lihat sambil lalu. Han Li menggunakan teknik penyembunyian pada tubuhnya. Setelah itu, ia melangkah hati-hati di jalan setapak dengan langkah cepat dan ringan. Entah karena Han Li terlalu gugup, tetapi setelah berjalan beberapa Li di jalan setapak, ia belum menemukan sesuatu yang tak terduga. Sepertinya ia satu-satunya orang di area Kolam Naga Hitam. Saat mendengar suara air mengalir, Han Li dapat sedikit menenangkan pikirannya yang tegang. Setelah menebang dahan-dahan meliuk yang menghalangi jalannya, ia melihat sebuah kolam hijau tua yang dalam. Belum ada yang mendekatinya. Udara dingin hutan sudah membuat Han Li menggigil. 'Ini Kolam Naga Hitam?' Han Li penasaran mengamatinya. Ukuran kolam itu tidak bisa dibilang besar, dan area di sekitarnya dipenuhi Pohon Siput Ular. Namun, permukaan airnya memancarkan jejak Qi dingin yang dapat dilihat dengan mata telanjang. Bahkan tanah di samping kolam menghasilkan lapisan es yang berkilauan. Intensitas dinginnya air kolam dapat terlihat dengan jelas. Han Li tidak memperhatikan hal-hal kecil ini. Yang ia pedulikan adalah puluhan ikat rumput putih pendek dan halus yang tumbuh di dekat tepi air. Batang rumput itu berdaun lima dan seluruhnya berwarna putih bersih. Mereka juga memancarkan Qi putih samar yang menyelimuti mereka seperti asap. Mereka benar-benar tampak memiliki penampilan yang agak spiritual. "Benar, ini pasti Rumput Asap Dingin. Sama sekali tidak berbeda dengan deskripsi informasinya!" gumam Han Li dalam hati, bersukacita dalam hati. Meskipun ramuan ini tidak ada hubungannya dengan Pil Pendirian Fondasinya, jika dia bisa memperolehnya dengan mudah sejak awal benar-benar merupakan pertanda baik. Han Li biasanya melirik ke kiri dan ke kanan sebelum berjalan mendekat. Namun, raut wajahnya tiba-tiba berubah. Ia membungkukkan badan, melangkah pelan beberapa langkah. Setelah bersembunyi di balik beberapa dahan, ia menatap kosong ke arah sisi kiri hutan lebat. Tak lama kemudian, siluet seseorang melintas. Seorang pria berpakaian biru berjalan keluar sambil melihat sekeliling. Dilihat dari pakaiannya, ia tampak seperti seseorang dari Benteng Kekaisaran Surgawi. Pria ini sangat berhati-hati. Setiap kali melangkah, ia menoleh tiga kali dan tak henti-hentinya melihat ke segala arah. Sepertinya ia sedang menggenggam sesuatu dengan erat di tangannya; seharusnya ia sudah bersiap untuk menyerang. Ia berjalan menuju ke arah "Rumput Asap Dingin". Han Li menghela napas. Sepertinya ia harus mundur tanpa hasil. Karena lawannya sangat berhati-hati, Han Li tidak akan berhasil melakukan serangan diam-diam. Ia tidak berniat bertarung sengit dengan orang ini, karena mempertaruhkan nyawa demi barang-barang yang tidak penting seperti itu sama sekali tidak sepadan! "Keluar! Aku sudah melihatmu, berhenti bersembunyi!" Sekitar sepuluh langkah dari Rumput Asap Dingin, pria berbaju biru itu tiba-tiba berhenti dan berbalik, meneriakkan kata-kata itu dengan keras. Han Li ketakutan. Ia pikir ia kurang hati-hati dan meninggalkan jejak. Namun, tak lama kemudian, ia tak kuasa menahan senyum dingin karena meskipun pria berbaju biru itu berteriak keras, tatapannya tak lepas darinya. Pada dasarnya, ia tidak melihat ke arah tempat persembunyian Han Li, melainkan melontarkan kebohongan. Han Li tersenyum bahagia. Ia melihat pria berbaju biru itu berteriak keras beberapa saat kemudian, lalu pergi memetik Rumput Asap Dingin dengan lega. Pria berbaju biru itu merasa dirinya pintar, tetapi hal ini justru membuat Han Li ragu-ragu untuk memanfaatkan kecerobohan pria itu dan mendekatinya dari belakang. Namun, rencana Han Li tidak terlaksana. Pria berbaju biru itu dengan cepat memetik tiga hingga empat rumpun rumput putih dengan gerakan yang sangat cepat. Sepertinya orang ini mengerti bahwa penundaan yang lama akan mengundang masalah. Han Li menggelengkan kepalanya dalam hati dan memutuskan untuk mundur. Tujuan utamanya adalah tiga bahan utama Pil Pembentukan Fondasi. Sebelum ia mencapai tujuannya, akan lebih baik untuk mempertahankan kekuatannya sebanyak mungkin. Dengan pikiran ini, Han Li diam-diam menjauh. Ketika ia menjauh lebih dari sepuluh kaki, ia merasa nyaman untuk bergegas pergi dan menghindari pertemuan dengan orang itu setelah ia selesai memetik obat. Namun, Han Li belum pergi ketika sebuah jeritan terdengar dari arah kolam. Sepertinya itu adalah jeritan kematian pria berbaju biru itu. Han Li menggigil kedinginan. Setelah ragu sejenak, ia menggertakkan gigi dan berbalik. Ia harus sepenuhnya memahami apa yang telah terjadi agar ia tidak mengalami nasib yang sama. Ketika Han Li diam-diam kembali ke sekitar kolam, dua pria berwajah garang muncul di sisi kolam. Sepertinya pria-pria berpakaian cerah ini berasal dari Gunung Binatang Roh. Saat ini, mereka dengan riang menggali kantong penyimpanan murid Benteng Kekaisaran Surgawi. Di samping mereka terdapat lebih dari sepuluh kodok biru besar. Tubuh pria berpakaian biru itu memiliki lebih dari sepuluh lubang besar. Ia pasti sudah mati. “Saudara Bela Diri Senior Yu, rencana ini terlalu cerdik. Ketika kami menemukan si idiot ini, kami tidak menyerangnya dari depan tetapi malah bergegas dan bersembunyi di dekat Kolam Naga Hitam. Setelah menaburkan bubuk pengendali binatang buas di air, sarang Katak Es Dingin dengan patuh mendengarkan kami. Hehe. Aku tidak menyangka sedikit suara akan menarik perhatiannya dan memungkinkan binatang iblis tiba-tiba menyerang orang itu dari belakang. Sejumlah besar es menyembur keluar, langsung membunuh si idiot ini. Dia mungkin bahkan tidak menyangka akan dibunuh oleh sekelompok binatang iblis tingkat rendah sebelum dia mati. Orang ini benar-benar memiliki cukup banyak kekayaan! Saudara Bela Diri Senior, daripada mengambil obatnya, bukankah lebih baik bersembunyi di sini dan menunggu orang lain mengambil Rumput Asap Dingin sebagai umpan?” Setelah mengatakan ini dengan serakah, pria muda itu dengan kuat menendang mayat murid Benteng Kekaisaran Surgawi. (TL: Fakta menarik, “Naga Hitam”乌龙 di Kolam Naga Hitam adalah Naga Hitam 乌龙 (wūlóng) yang sama dalam Teh Oolong.)"Hmph! Dalam mimpimu!" "Kau tidak menggunakan otakmu untuk memikirkannya! Kita, dua saudara seperguruan, cukup beruntung untuk diteleportasi bersama. Kita sudah sangat beruntung. Setidaknya, peluang kita untuk bertahan hidup jauh lebih besar. Mampu menyingkirkan pria ini hanyalah keberuntungan. Apa kau percaya aku cukup sabar untuk bermain-main menunggu mangsa dengan santai? Jangan takut bertemu orang-orang ganas dan gigi kita berdenyut-denyut. Bukankah kita sudah mempertaruhkan nyawa kita dengan memasuki tempat ini? Lagipula, bagaimana mungkin ada orang di tempat terkutuk ini? Kita harus pergi ke area tengah sesegera mungkin dan memanfaatkan bahaya. Ini rencana terbaik!" Murid Gunung Roh yang lebih tua jelas lebih kuat dari keduanya. Ia juga jauh lebih pintar. Sambil menguliahinya, ia juga dengan waspada menyapukan pandangannya ke seluruh hutan lebat ke segala arah. Melihat ini, Han Li menjadi semakin berhati-hati dan mengerahkan seluruh kemampuan Teknik Penahanan Qi-nya. Ia juga menahan napas, tak berani menunjukkan diri sedikit pun. Mengenai ide bodoh untuk menghadapi mereka sendirian, Han Li sama sekali tak terpikirkan. Mustahil baginya melakukan hal sebodoh itu. Salah satu dari keduanya memiliki kekuatan sihir di awal lapisan kedua belas. Yang satunya lagi berada di tingkat yang lebih tinggi. Jika mereka bergandengan tangan, bukan hanya peluang keberhasilannya yang kecil, tetapi juga tidak akan mampu menahan kekuatan besar mereka. Maka, Han Li hanya bisa menatap kosong saat keduanya mengumpulkan sisa Rumput Asap Dingin dan membakar mayat murid Benteng Kekaisaran Surgawi. Akhirnya, keduanya menyimpan Kodok Es Dingin ke dalam kantong penyimpanan berwarna merah, lalu menghilang ke sisi lain hutan lebat. Tepat setelah keduanya pergi, Han Li tidak langsung keluar. Setelah menunggu sejenak, ia baru menampakkan diri dari balik dedaunan. Setelah berdiri, ia menatap kedua orang itu dengan saksama. Tampaknya kurang lebih seperti yang dipikirkannya; ada banyak orang yang berpikiran sama di sini. Tidak heran karena mereka adalah orang-orang yang berani mengambil risiko untuk berpartisipasi dalam Ujian Darah dan Api. Berapa banyak dari mereka yang tidak terpikir untuk pergi ke pusat benda-benda spiritual Langit dan Bumi? Akan sulit untuk menghindari pertempuran! Lagipula, benda-benda spiritual yang mencapai kematangan sangat terbatas. Pada dasarnya, jumlahnya tidak cukup untuk setiap sekte. Wajah Han Li menjadi gelap. Ia memikirkan hal ini dengan getir sambil berdiri di tempat untuk beberapa saat. Ia telah menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri bagaimana orang berpakaian biru, yang sama berhati-hatinya dengan dirinya, menghilang diam-diam dari dunia ini. Entah berapa kali kejadian serupa terjadi di seluruh area terlarang. Hal ini membuat keyakinan Han Li dalam mencapai tujuannya goyah tak terkira! Dia benar-benar tidak tahu apakah melakukan perjalanan ke daerah terlarang ini merupakan ide yang bagus. Mungkin jika dia meminum kedua Pil Pembentukan Fondasi itu, dia mungkin bisa mencapai Pembentukan Fondasi dan pada dasarnya tidak perlu menghadapi bahaya aneh ini. Han Li merasa putus asa dan samar-samar ingin mundur. Lagipula, meskipun melanjutkan mudah diucapkan, pikiran seseorang akan kacau balau dengan bayang-bayang kematian yang membayangi. Setelah beberapa jam, Han Li meninggalkan daerah itu dan maju menuju pusat area terlarang. Setelah merenung sejenak, akal sehat Han Li menang. Ia tahu bahwa pikiran-pikiran kehati-hatian yang baru saja muncul hanyalah kelemahannya sendiri dalam mencari alasan. Karena itu, ia menguatkan pikirannya dan melanjutkan perjalanannya. Han Li tidak mengikuti di belakang keduanya dan malah mengambil jalan memutar, secara tidak langsung maju meskipun dua orang dari Gunung Binatang Roh mengambil rute terdekat dan tercepat. Han Li tidak paranoid. Dengan kemampuannya, lawan pasti bisa menemukannya. Selain itu, ia juga takut dengan metode pengendalian binatang buas yang luar biasa dari Gunung Binatang Roh. Ia tidak tahu apakah lawannya punya cara khusus untuk menemukan pengejar, tetapi akan lebih baik jika ia menjaga jarak. Perlu diketahui bahwa ia awalnya menggunakan Burung Sayap Awan kecil, yang memiliki kecerdasan manusia yang rendah, untuk melacak dan memantau individu tertentu dari jarak jauh. Dapat diasumsikan bahwa Gunung Binatang Roh juga memiliki metode pengendalian yang serupa. Metode mereka pasti lebih licik dan rahasia. Lagipula, mereka adalah kultivator; bagaimana mungkin metode Jiang Hu bisa dibandingkan?! Mengenai Burung Sayap Awan, Han Li merasa sedikit menyesal. Ketika ia memasuki Lembah Maple Kuning, agar tidak menarik perhatian, ia melepaskan burung itu ke Pegunungan Tai Yue, membiarkannya bergerak bebas. Akibatnya, burung itu sering kembali mencari tuannya, Han Li, untuk mengambil makanan kesukaannya, “Pil Kastanye Kuning”. Namun, setelah sekian lama, burung itu perlahan-lahan kembali semakin jarang. Saat Han Li menyadari kesalahannya, burung itu telah menjadi liar dan terbang ke negeri yang jauh, tak pernah terlihat lagi. Hal ini membuat Han Li sangat sedih karena burung itu akan sangat berguna dalam perjalanan di area terlarang ini. Yang tidak diketahui Han Li adalah bahwa keputusannya untuk mengambil jalan memutar benar-benar memungkinkan dia terhindar dari malapetaka. Setelah dua murid dari Gunung Binatang Roh meninggalkan Kolam Naga Hitam, masing-masing dari mereka melepaskan Ngengat Pelangi di area yang luas. Serangga terbang yang indah ini segera berhamburan ke segala arah, menyebar dengan rapat di area seluas seratus kaki persegi. Warna tubuh mereka kemudian berangsur-angsur berubah, perlahan-lahan menyesuaikan diri dengan lingkungan sekitarnya. Warna tubuh mereka menyatu dengan sangat baik sehingga sulit untuk dilihat tanpa pengamatan yang cermat. Lebih jauh lagi, bahkan jika beberapa orang yang cermat menemukan ngengat ini, mereka kemungkinan besar akan mempercayai bahwa ngengat itu berasal dari daerah terlarang dan tidak mencurigainya. Dengan demikian, ngengat berwarna-warni ini menjadi penjaga alami bagi keduanya. Selama ada yang memasuki jangkauan kesadaran mereka, mereka akan segera memberi tahu keduanya dan memungkinkan mereka merencanakan respons terlebih dahulu. Serangga-serangga yang banyak ini membentuk jaringan alarm yang hidup. Sebagai alarm, mereka bisa dikatakan sempurna, sebuah trik yang diketahui oleh para murid Gunung Binatang Roh. Meskipun para murid sekte mereka sendiri sudah mengetahui hal ini sebelumnya, mereka tidak akan memiliki cara untuk melewati ngengat-ngengat itu dan melancarkan serangan diam-diam terhadap keduanya. Sebenarnya, keputusan Han Li di Kolam Naga Hitam bisa dibilang sebuah keberuntungan besar. Kedua orang dari Gunung Binatang Roh itu belum melepaskan Ngengat Pelangi di kolam dan baru melepaskannya setelah pergi. Kalau tidak, Han Li pasti sudah tahu. Ini bukan karena kelalaian atau kelupaan. Ngengat-ngengat itu memang takut dingin. Jika suhunya terlalu rendah, mereka akan membeku dan mati satu per satu. Sungguh menyedihkan bagi mereka berdua. Air Kolam Naga Hitam ini memiliki sifat yang aneh dan dingin yang tak tertandingi. Seluruh tanah di sekitar kolam berubah menjadi medan seperti musim dingin. Dalam keadaan seperti ini, bagaimana mungkin mereka berani melepaskan Ngengat Pelangi mereka, hanya untuk melihat mereka mati? Han Li sama sekali tidak menyadari bahwa tindakannya telah mencegah malapetaka. Ia saat ini berdiri di bawah tebing yang aneh, terdiam memandangi dua mayat menyedihkan di dekat kakinya. Salah satu mayat mengenakan pakaian ketat hitam dan bertubuh tinggi besar dengan telapak tangan besar. Ada garis tipis darah merah tua di lehernya. Matanya masih terbuka dengan ekspresi enggan. Sepertinya ia meninggal dengan perasaan tidak puas. Mayat itu tampaknya adalah seorang murid Sekte Pedang Raksasa. Adapun mayat lainnya, bertubuh sedang dan terluka parah. Yang paling penting adalah wajahnya tidak utuh. Ada sebilah pedang besar yang tertancap di kepalanya; ia telah ditusukkan ke lantai dengan pedang itu saat masih hidup, menyebabkan serpihan otak dan darah mengalir di tanah. Namun, seutas benang transparan aneh melingkari jari manis tangan kanannya. Di bawah sinar matahari, ia melihat kedipan samar. Han Li mengamati mayat murid Sekte Pedang Raksasa itu dengan saksama untuk waktu yang sangat lama. Kemudian, ia tiba-tiba mengangkat mayat itu dengan ujung kakinya dan melihat ke arah garis merah di lehernya, lalu menendang kepalanya dengan ringan. Akibatnya, kepala besar itu langsung terguling ke samping. Ia tidak perlu mengerahkan banyak tenaga. Orang ini telah lama terbagi dua. Han Li menghela napas dan melihat ke arah mayat lainnya. Meskipun tidak berwajah, Han Li sudah tahu identitasnya karena mayat itu mengenakan jubah kuning yang mirip dengannya. Tidak ada bukti yang lebih kuat. Namun, ia tidak tahu siapa di antara Saudara Bela Diri Lembah Maple Kuning miliknya! Dia mengerti dengan jelas bahwa kedua orang ini mati karena saling membunuh! Han Li mengangkat kepalanya dan menatap puncak tebing tanpa bergerak. Ia telah mencapai kesimpulan akhir. Dalam benaknya, ia membayangkan sebagian besar kejadian di antara keduanya. Dilihat dari semua tanda, murid Sekte Pedang Raksasa seharusnya telah melampaui kekuatan Kakak Senior Han Li satu lapis penuh. Mayat murid berjubah kuning itu rusak parah dan penuh luka. Ekspresi wajah orang berjubah hitam yang tidak dapat dijelaskan dengan jelas menjelaskan hal ini. Meskipun Saudara Bela Diri Senior dari sektenya berada dalam posisi yang tidak menguntungkan, jelas orang ini gemar berkomplot. Satu-satunya alat sihir yang ia gunakan sebenarnya adalah benang transparan itu. Ia jelas memanfaatkan kecerobohan musuhnya saat ia hampir menang. Di saat-saat terakhir, ia menggunakan benda ini untuk melancarkan serangan diam-diam, memenggal kepala lawannya dan membunuh murid Sekte Pedang Raksasa itu. Namun, ia jelas tidak menyangka pria berpakaian hitam itu masih memiliki cukup kekuatan untuk melontarkan pedangnya sebelum ia tewas. Tidak diketahui apakah murid Lembah Maple Kuning itu terluka parah hingga tidak dapat menghindari serangan tersebut atau ia telah melakukan kesalahan di ambang kemenangan, tetapi pada akhirnya ia tertusuk, mengakibatkan pertempuran tanpa pemenang.Karena sudah jelas bagaimana kedua orang ini meninggal, Han Li hanya bisa berdoa agar Kakak Seniornya menjalani perjalanan yang menyenangkan ke mata air kuning dan segera bereinkarnasi. Kemudian, tanpa basa-basi, ia menjarah jasad mereka. (TL: Mata air kuning adalah bagian dari dunia bawah Tiongkok 黄泉) Bagaimanapun, orang-orang ini sudah mati. Han Li tentu saja akan dengan senang hati menerima kantong penyimpanan mereka. Setelah mencari sekali, dia tidak dapat menemukannya! Ekspresinya menjadi serius saat dia dengan hati-hati mencarinya sekali lagi, tetapi dia tetap tidak dapat menemukannya! Han Li merasakan bulu kuduknya merinding dan kaku. Detak jantungnya mulai bertambah cepat. Sebenarnya ada orang keempat di sini. Orang inilah yang mengambil kantong penyimpanan mereka! Meskipun orang ini kemungkinan besar sudah lama pergi dari tempat ini, ia tidak bisa menjamin bahwa orang ini tidak sedang mengamati di sekitar, menggunakan kedua mayat ini sebagai umpan, dan menunggunya melakukan kesalahan. Menghadap ke arah yang berlawanan dengan tebing, terdapat hamparan rumput yang luas, cukup tinggi untuk menyembunyikan seorang pria. Han Li saat ini sedang setengah jongkok di dekat mayat-mayat dengan punggung menghadap rumput. Hal ini membuatnya sangat khawatir! Mungkin ada seseorang yang bersembunyi di belakangnya. Han Li tidak bergerak dan tetap berjongkok. Dari belakang, tampak ia masih fokus pada mayat-mayat itu. Akan tetapi, dia telah diam-diam mengeluarkan alat-alat sihir dan jimat serta menggunakan seluruh kesadarannya untuk diam-diam melepaskan indra spiritualnya, berupaya menemukan orang yang mungkin bersembunyi di sana. Hasil pencarian indra spiritualnya tidak mengejutkan Han Li. Segala sesuatu di sekitarnya normal, dan tidak ada fluktuasi Qi Spiritual yang tidak biasa. Karena tidak ada yang aneh, pasti ada seseorang di dekat sini. Orang ini pasti menggunakan "Teknik Napas Penahan" untuk menyembunyikan kekuatan sihir tubuhnya, sehingga Han Li tentu saja tidak dapat menemukannya. Alasan Han Li mencari dengan indra spiritualnya adalah untuk memukul rumput dan menakuti ular itu! TL: 打草惊蛇 “memukul rumput untuk menakuti ular” - memperingatkan musuh untuk mengintimidasi atau menakuti mereka.) Setidaknya, lawan yang ada dalam pikirannya tidak akan berani bertindak membabi buta. Hasil yang benar-benar dia harapkan adalah dia telah menakuti dirinya sendiri dengan ketakutan yang tidak berdasar dan tidak ada seorang pun di sini, atau orang yang menahan napas selama ini dan memata-matai dia tidak akan melihat peluang untuk mengambil keuntungan darinya dan karena itu tidak akan berencana untuk bertindak. Sesaat kemudian, Han Li berdiri dan berbalik ke arah hamparan rumput tinggi yang luas. Setelah mengamati area itu beberapa kali dengan tatapan dingin, ia tiba-tiba melompat pergi tanpa sepatah kata pun, berubah menjadi titik hitam saat ia perlahan menjauh. Ketika sosok Han Li menghilang tanpa jejak, tiba-tiba terdengar suara gemerisik dari rerumputan tinggi yang tadinya damai! Sesosok ramping keluar. Ternyata itu adalah seorang gadis muda dengan pakaian putih berkibar. Gadis ini tampak muda, baru berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun. Namun, penampilannya murni, dan wajahnya tampak polos dan menggemaskan. Di dunia hidup dan mati ini, seorang wanita menawan bak peri telah muncul! Sungguh sulit dipercaya. Dilihat dari pakaiannya, dia pasti berafiliasi dengan Sekte Bulan Bertopeng! Wanita muda itu melihat ke arah Han Li menghilang dan tersenyum dengan bibir mengerucut. Dengan suara yang dipenuhi usia, ia berkata pada dirinya sendiri, "Keberanian dan kebijaksanaanmu tidak buruk. Hanya kekuatan sihirmu yang agak kurang. Sepertinya bakatmu juga bermasalah. Potensimu tak banyak yang bisa digali. Kalau bukan karena itu, kau pasti salah satu yang akan selamat!" "Bagaimanapun, teknik yang dia gunakan untuk melarikan diri sepertinya adalah teknik Qinggong dari dunia fana. Lagipula, teknik itu tidak lemah, dan malah sangat menarik!" Wanita muda itu mengangkat dagunya yang tajam dengan mata terbuka lebar, menunjukkan ekspresi yang sangat tertarik. Kalau saja Han Li mendengar kata-kata itu, dia hanya akan tertegun ketakutan. Kata-katanya terlalu akurat. Hanya dengan beberapa patah kata, ia mampu menunjukkan kekuatan dan kelemahannya dengan cara yang sinis, seolah ia lebih memahaminya daripada dirinya sendiri. "Aku akan membiarkanmu pergi untuk saat ini. Aku masih sibuk dengan urusan lain! Tapi, lain kali aku bertemu denganmu, anak muda, aku tidak akan membiarkanmu pergi begitu saja." Wanita muda itu berkata dengan sedikit enggan sambil mengerutkan hidungnya, menciptakan kerutan nakal. Han Li seakan menjadi mainan barunya. Ia sangat tertarik padanya, membuatnya menyesal telah meninggalkannya. Akhirnya, perempuan muda itu cemberut dengan mulut kecilnya dan mengeluarkan sebuah jimat. Dengan lambaian tangannya, ia diselimuti cahaya hijau yang menyilaukan dan menghilang. Jika ada seseorang yang menyaksikan kejadian itu, mereka mungkin akan langsung merasa sakit hati dan mengutuk keras klan wanita ini, berharap klannya akan hancur. Ia bahkan menyia-nyiakan jimat yang jarang terlihat di dunia kultivasi, jimat "Teknik Penghindaran Kayu", sesuka hatinya. Itu adalah jimat tingkat menengah dasar! Perlu diketahui, jika rata-rata orang memiliki Jimat Penghindaran Kayu ini, meskipun tidak cukup untuk menjadi pusaka keluarga, namun itu adalah sesuatu yang hanya dapat digunakan dalam masalah hidup dan mati, karena penggunaan yang paling optimal adalah untuk terhindar dari kematian. Han Li tidak tahu semua ini, jadi wajar saja ia tidak merasa sakit hati. Terlebih lagi, ia tidak mungkin tahu bahwa ada seorang wanita yang sangat tertarik padanya dan sering memikirkannya. Ia masih percaya bahwa ia telah lolos dari kesulitan dengan mudah dan saat ini sedang bersukacita. Terlepas dari benar atau tidaknya keberadaan seseorang di sana, Han Li tidak berniat menyelidikinya lebih lanjut. Lagipula, semakin dekat ia mendekati area pusat, semakin banyak musuh yang akan muncul. Mereka akan melakukan penyergapan serupa, dan menyerang satu sama lain secara bertahap akan menjadi hal yang umum. Demi menyelamatkan nyawanya sendiri, dia harus berusaha sekuat tenaga menghindari segala macam konflik yang tidak perlu. Itulah rencana operasi Han Li saat ini. Lagipula, Han Li tidak mendapatkan apa pun dari kedua mayat itu. Dengan pikiran ini, Han Li mengulurkan tangannya. Ada sebuah bola benang transparan di telapak tangannya. Saat ia pergi, ia mengambil benda itu sambil lalu; itu adalah alat sihir seperti benang yang telah digunakan untuk membunuh Murid Sekte Pedang Raksasa. Han Li menuangkan sedikit kekuatan sihir ke dalam alat sihir itu, yang perlahan-lahan menjadi kencang dan lurus. Akhirnya, tanpa diduga, alat itu berubah menjadi benang lurus sempurna sepanjang lebih dari sepuluh kaki. Han Li mengendalikan dan mengibaskan benang itu sesuka hatinya sejenak, dan ia langsung merasa bahwa benda ini memiliki kegunaan yang cerdas! Setelah selesai, dia benar-benar berpikir ini adalah senjata yang sempurna untuk penyergapan. Karena sifatnya yang nyaris tak terlihat dan potongannya yang sangat tajam dan sangat fleksibel, Han Li dapat dengan yakin memenggal kepala lawan-lawannya tanpa mereka sadari. Dia benar-benar tidak tahu bahan apa yang digunakan untuk menghaluskan benang ini. Jika benang ini bisa dibuat lebih panjang lagi, akan ada banyak sekali kegunaan yang cerdas! Suasana hati Han Li membaik saat ia berhasil menembus lebih dari sepuluh pohon besar di dekatnya. Semuanya terpotong menjadi dua tanpa perlawanan sedikit pun. Hal ini membuat Han Li sangat bahagia karena semakin banyak kegunaan mulai tumbuh dalam pikirannya. Han Li tidak tahu bahwa saat ini, di dekat pusat daerah terlarang, para pengikut Saber Transformation Dock dan Clear Void Sect tengah terlibat pertarungan jarak dekat secara langsung. Karena masing-masing pihak beranggotakan lima hingga enam orang, kekuatan mereka hampir sama, sehingga kekuatan mereka seimbang. Ini adalah pertarungan maut berskala besar pertama dalam Ujian Darah dan Api saat ini. Alasannya adalah agar mereka menjadi yang pertama memasuki area pusat dan mengambil ramuan spiritual. Jika mereka berhasil menghabisi lawan mereka di sini, tentu saja mereka akan memanfaatkan keberuntungan mereka! Hasil akhirnya adalah bahwa keterampilan yang digunakan oleh para Pendeta Tao dari Sekte Kekosongan Jernih menjadi lebih tinggi. Setelah mereka membunuh sebagian besar lawan mereka, dua orang yang tersisa dari Dermaga Transformasi Pedang melarikan diri dengan luka-luka. Para murid Sekte Kekosongan Jernih kemudian mengambil inisiatif untuk memasuki area pusat. Di dalam area pusat, tidak hanya akan ada banyak bunga yang menakjubkan, buah-buahan aneh, dan benda-benda spiritual lainnya dari Langit dan Bumi, akan ada juga binatang iblis tingkat satu yang kuat yang menjaga benda-benda tersebut, cukup kuat untuk bersaing secara langsung dengan para pengikut puncak Foundation Establishment. Setiap kali seekor binatang iblis dibunuh dan obatnya dikumpulkan, selama semakin banyak obat spiritual yang tumbuh, binatang iblis juga akan muncul secara tak terlukiskan, meskipun jenisnya belum tentu sama. Hal ini sudah membingungkan banyak ahli sekte. Mungkinkah binatang iblis juga lahir secara spontan dari Qi Spiritual Langit dan Bumi? Ini sangat berbeda dari pemahaman mereka sebelumnya. Menurut pengetahuan mereka, binatang iblis seharusnya terbentuk dari hewan liar yang masih hidup. Hanya setelah secara tidak sadar menyerap esensi matahari dan bulan selama bertahun-tahun, mereka dapat berevolusi sesekali menjadi binatang iblis. Kemungkinan hewan berevolusi sama sekali tidak seperti kemungkinan berkembangnya kultivator di antara manusia; kemungkinan hewan jauh lebih besar. Lebih jauh lagi, selama bertahun-tahun, setiap murid sekte hanya mampu mengumpulkan obat-obatan spiritual di pinggiran area pusat. Jika mereka mendekati pusat, mereka akan menghadapi beberapa mantra pembatas dan jebakan, terperangkap atau terhapus. Selain itu, semakin jauh mereka masuk, semakin kuat pula monster iblis tersebut. Karena para murid hanyalah figur-figur kecil tanpa metode perlawanan, mereka hanya bisa mondar-mandir dengan patuh di pinggiran area pusat. Tak peduli apakah itu murid Sekte Clear Void, bahkan mereka yang bergerak lebih dulu pun tidak akan mampu mengambil keuntungan dan mengambil obat-obatan di sana! Saat itu, Han Li menghadapi krisis terbesar dalam perjalanannya di area terlarang. Di suatu jalan sempit, terdapat Gunung Binatang Roh dan seorang murid Benteng Kekaisaran Surgawi menghalangi kedua sisi jalan. Han Li benar-benar mengenali pria besar dari Gunung Binatang Roh. Dialah pria berjanggut lebat yang sedari tadi menatapnya. Saat ini, ia menatap Han Li dengan senyum jahat, memperlihatkan ekspresi "Kau sudah mati".Han Li merasakan sedikit kepahitan di mulutnya. Ia tak menyangka bahwa meskipun ia sangat berhati-hati dan waspada, ia masih akan disergap. Terlebih lagi, itu adalah salah satu situasi terburuk yang mungkin terjadi, antara dua orang! Saat ini, ia berada di zona yang disebut "Skyline". Lingkungannya sangat berbahaya. Jika seseorang tidak menggunakan alat sihir terbang, seluruh wilayah itu hanya memiliki jalan kecil yang sempit menuju area pusat. Di kedua sisi jalan kecil itu terdapat tebing-tebing yang tak tertandingi curamnya. Meskipun Han Li tidak lemah dalam seni bela diri tubuh cahaya dunia fana, ia tidak berani memanjatnya dengan gegabah! Adapun terbang langsung dengan alat sihir terbang, idenya bahkan lebih absurd. Itu akan menjadi tindakan bunuh diri, secara terbuka membiarkan orang lain melancarkan serangan. Mengapa memikirkannya!? Tak seorang pun murid sekte akan melakukan kebodohan seperti itu! Terlebih lagi, pengalaman pahit para pendahulunya mengajarinya bahwa terbang adalah tindakan yang sangat dilarang di area terlarang, jika tidak, seseorang akan meninggalkan mayat. Ketika Han Li memasuki area tersebut, ia sempat ragu-ragu. Namun, akhirnya ia tidak berani mengambil jalan pintas dengan terbang melewati puncak gunung. Akibatnya, ia terpaksa berjalan kaki menyusuri jalan kecil itu. Tentu saja, Han Li sangat waspada terhadap bahaya di area ini. Sepanjang perjalanan, sarafnya tegang. Namun, tepat ketika ia berjalan melewati jalan setapak yang terbuka, jalannya dihadang dari depan dan belakang oleh dua orang tanpa peringatan sedikit pun. Melihat ekspresi garang pria berjanggut itu, Han Li tahu bahwa berbicara dengan arogan saat ini sama sekali tidak ada gunanya! Pertama, ia memasangkan Jimat Penghalang Air yang defensif ke tubuhnya, lalu mengeluarkan Perisai Besi Gelap Terbang. Selain itu, ia mengeluarkan alat sihir "Pedang Kawanan Kumbang Emas" dan beberapa jimat "Teknik Penjara Bumi" tingkat dasar yang tinggi. Pria berjanggut lebat dan orang di belakangnya menatap Han Li dengan tatapan dingin, tanpa sedikit pun niat untuk menghentikan atau menyerangnya. Keduanya tampak sangat percaya diri; mereka merasa sepenuhnya yakin bahwa mereka mampu menghadapi Han Li dan tampak tenang. Ini tidak mengejutkan! Orang di belakangnya sudah berada di puncak lapisan kedua belas. Belum lagi pria berjanggut lebat itu sudah mencapai lapisan ketiga belas. Menghadapi seorang pemula lapisan kesebelas seperti Han Li, mereka tentu merasa itu masalah sepele! Melihat ini, Han Li menjilat bibirnya yang kering dan mencibir dalam hati. Karena lawannya begitu lalai, tentu saja ia akan memanfaatkan kesempatan ini. Maka, dengan tetap tenang, Han Li menghadapkan tubuhnya ke samping sehingga musuh-musuhnya berada di kanan dan kirinya, seolah-olah mereka adalah tanduk, untuk menghindari serangan dari belakang. Seperti yang diduga, keduanya tidak memanfaatkan kesempatan untuk menyerang bersama. Mereka adalah musuh-musuh terkuat yang pernah dihadapinya sejak ia memasuki dunia kultivasi. Meski begitu, Han Li sama sekali tidak takut pada mereka. Meskipun ia berusaha sekuat tenaga untuk menghindari pertarungan dengan orang lain, itu bukan karena ia tidak percaya diri. Meskipun kekuatan sihir Han Li sangat kurang dan akan merugikan dalam pertempuran yang melelahkan, alat sihir berkualitas tinggi dan jimat harta karun yang dimilikinya sudah cukup untuk menutupi kekurangan ini. Lebih jauh lagi, jika memang tidak berhasil, dia bisa mengeluarkan "Anak Petir Surga" dan melenyapkan seseorang. Bukankah itu mudah? Tetapi apakah dia bersedia menggunakannya atau tidak, itu adalah masalah yang sama sekali berbeda. Namun, Han Li sedikit ragu. Mengapa pria berjanggut lebat dan murid Benteng Kekaisaran Surgawi tidak bertarung satu sama lain dan malah bekerja sama? Jika mereka murid dari sekte yang sama, itu akan menjadi hal yang biasa. Namun, keduanya jelas bukan dari sekte yang sama! "Wah, keberanianmu sungguh luar biasa! Di luar area terlarang, kau berani-beraninya mengejekku dan bertukar pandang menggoda dengan perempuan jalang itu. Sekarang aku akan mengambil nyawamu sebagai permintaan maaf!" kata pria berjanggut lebat itu dengan kejam. Kemudian dia menoleh ke murid Benteng Kekaisaran Surgawi dan berkata, "Saudara Yan, aku punya dendam terhadap orang ini. Serahkan orang ini kepadaku. Aku ingin memperlakukannya dengan baik dan memberi tahu dia bahwa kau tidak boleh sembrono di dunia kultivasi! Sebelum kau menyinggung seseorang di kehidupan selanjutnya, ingatlah ini sebelum kau berbicara!" Mendengar ini, murid Benteng Kekaisaran Surgawi mengangkat bahu tanpa peduli dan berkata, "Terserah kau saja. Aku akan berdiri di samping. Tapi, jangan seperti terakhir kali dan melemparnya dari tepi jurang! Kalau tidak, kau berutang budi padaku yang menyelamatkan nyawa!" "Haha, waktu itu benar-benar kecelakaan! Kali ini aku sedang menangani anak burung. Kalau aku pakai setengah kekuatanku, aku masih punya cukup!" Wajah pria berjanggut itu memerah, tapi tak lama kemudian ia mencibir dan berkata begitu dengan nada meremehkan. "Ke, kamu harus berusaha sebaik mungkin! Aku sungguh tidak berharap suatu hari nanti aku mendengar kabar kematianmu. Lagipula, kita sudah berteman baik selama bertahun-tahun. Menemukan orang yang temperamennya menyenangkan itu sungguh sulit!" Murid Benteng Kekaisaran Surgawi menggelengkan kepalanya. Kesombongan pria berjanggut lebat itu tampaknya membuatnya sakit kepala hebat, tetapi ia tidak percaya bahwa lawan di hadapannya merupakan ancaman bagi teman lamanya. Lagipula, ia sedang memperhatikan dengan saksama dari samping! Di sampingnya, Han Li tidak menutup mata terhadap percakapan mereka berdua dan mendengarnya dengan jelas. Dari kata-kata yang didengarnya, keraguan di hatinya pun sirna. Tak disangka, keduanya ternyata berteman. Lagipula, hubungan mereka cukup baik. Ini agak merepotkan! Keduanya pasti bisa berkoordinasi melawan musuh jauh lebih baik daripada aliansi sementara biasa. Mendengar kata-kata mereka, sepertinya mereka telah bekerja sama lebih dari sekali! Han Li tidak dapat menahan perasaan tertekannya! "Sepertinya aku hanya bisa menggunakan Anak Petir. Tapi pertama-tama, penting bagiku untuk menyingkirkan salah satu dari mereka. Dengan begitu, aku akan bisa menangani yang tersisa dengan lebih mudah! Namun, ini terlalu aneh! Awalnya, setiap murid sekte dipindahkan secara acak. Bagaimana mungkin mereka bisa dipindahkan ke area yang sama dan bertemu? Ini sungguh luar biasa!" pikir Han Li dengan penuh kebencian. Ia merasa sangat marah terhadap keberuntungan mereka. Han Li tidak tahu bahwa murid Benteng Kekaisaran Surgawi juga dengan gembira memikirkan hal ini dalam hatinya. Ketika orang ini melihat pria berjanggut penuh berjalan menuju Han Li, pikirannya tak dapat berhenti berpikir bahwa ia dapat bertemu dengan teman baiknya itu berkat kerja keras dari “Jimat Spiritual Harmonik”. Jimat Spiritual Harmonik Kelas Tinggi, benda ini sungguh berguna. Selama kita memasuki area terlarang di saat yang sama dan menggunakan jimat ini secara bersamaan, Qi Spiritual kita akan terikat sementara, dan formasi pembatas akan memindahkan kita ke area yang sama. Meskipun kudengar peluang keberhasilannya lima puluh persen, harga jimat ini jauh lebih mahal daripada jimat kelas tinggi dasar biasa. Namun, pada akhirnya, kita berhasil menunggu di lokasi itu dan berhasil menyergap beberapa murid yang lewat. Sungguh panen yang luar biasa! Lagipula, aku, Yan, tidak bodoh! Bukankah aku rela menghabiskan begitu banyak uang untuk menghadapi bahaya aneh di area terlarang demi membunuh dan menjarah secara terang-terangan orang-orang yang dengan rakus memandangi obat-obatan spiritual itu? Akan ada panen raya tanpa konsekuensi apa pun. Aku yakin selama kita berdua bergandengan tangan dan tidak bertemu para ahli yang ganas itu, tujuan kita akan tercapai dengan mudah dan tanpa usaha. Lalu, ketika sudah mendekati akhir, kita akan mundur dan mencari tempat persembunyian. Kita akan tinggal di sana sampai waktunya tiba dan pergi dengan selamat! Ini benar-benar rencana yang sempurna. Hanya aku yang bisa memikirkannya!' Murid Benteng Kekaisaran Surgawi itu memikirkan prospek masa depannya setelah ia pergi dan tak kuasa menahan diri untuk tidak memikirkan pikiran-pikiran narsis yang indah. Pikirannya tentu saja tidak memikirkan pertempuran besar yang akan terjadi. Saat itu, pria berjanggut lebat itu mengeluarkan sebuah kantong kulit hijau dan menyeringai jahat kepada Han Li sambil mendekat. Sepertinya ia ingin menyingkirkannya. Namun, tidak diketahui apakah itu karena peringatan dari teman baiknya, tetapi ia menggunakan jimat di tengah jalan. Ia diselimuti oleh penghalang cahaya berwarna hijau yang meningkatkan pertahanannya. Melihat situasi ini, Han Li mengerutkan kening. Kepalanya agak pusing! Awalnya, ia akan bertindak takut terhadap tindakan murid Gunung Binatang Roh dan bersiap memanfaatkan kelalaian orang ini, menyingkirkannya terlebih dahulu. Namun, karena lawannya telah melepaskan teknik sihir pertahanan, hal itu bukan lagi sesuatu yang bisa ia lakukan dalam waktu singkat. Wajar saja, jika dia menggunakan "Anak Petir Surga", orang ini tidak akan bisa berbuat apa-apa meskipun dia punya cara lain. Namun, ini adalah barang sekali pakai. Jika bukan saat yang krusial antara hidup dan mati, Han Li tidak akan menggunakannya! Karena menggunakannya tidak mungkin, Han Li secara alami berencana untuk menyerang murid Benteng Kekaisaran Surgawi sebagai gantinya. Ia melihat orang itu meletakkan kedua tangannya di belakang punggung dengan kepala terangkat ke langit. Ia sedang merenungkan sesuatu, tanpa memperhatikan apa pun yang terjadi. Han Li merasa sangat gembira; ia tahu ada peluang untuk dimanfaatkan! Tanpa berpikir panjang, dia menggunakan jimat "Teknik Penjara Bumi" di tangannya, melemparkannya ke arah pria berjanggut penuh itu. Akibatnya, jimat itu berubah menjadi aliran cahaya kuning di udara, melesat dengan ganas ke arah lawannya. Jimat itu bahkan menutupi penghalang teknik sihir pertahanan pria berjanggut lebat itu. Jimat itu berubah bentuk menjadi penghalang kuning yang lebih besar dan menjebaknya dengan kuat di dalamnya, tak membiarkannya bergerak sedikit pun ke depan.