Catatan Perjalanan Seorang Manusia Menuju Keabadian 98-106

Tak lama setelah Han Li meninggalkan Pegunungan Pelangi Surgawi, Pemimpin Sekte Wang mengumumkan bahwa ia telah memutuskan untuk menerima Li Feiyu sebagai penerusnya dan mempromosikannya dari Wakil Kepala Divisi menjadi Kepala Divisi Pedang Luar. Sejak saat itu, Wang Juechu telah menaruh perhatian dan kepercayaan yang sangat besar kepadanya. Terlebih lagi, paman ketiga Han Li akan melakukan kesalahan ceroboh dan melanggar aturan sekte beberapa tahun mendatang. Ketika ia seharusnya mengkhawatirkan keselamatannya sendiri, Pemimpin Sekte Wang telah turun tangan dan membelanya. Adapun Pemimpin Sekte Wang sendiri, ia terluka parah setelah menghadapi beberapa musuh tangguh dalam salah satu konflik sekte di masa depan dan berada di ambang kematian. Namun, setiap kali anggota sekte mengira ia akhirnya akan menyerah pada luka-lukanya, Pemimpin Sekte Wang akan meminum pil obat dari botol giok dan entah bagaimana secara ajaib selamat. Tak hanya itu, ia juga masih bisa berjingkrak-jingkrak, penuh vitalitas. Hal ini membuat orang lain merasa agak iri, dan mereka menyelidikinya untuk mendapatkan detail tentang asal-usul obat tersebut. Namun tentu saja, Wang Juechu tidak akan pernah membocorkan rahasianya; malah, ia hanya bergumam lirih setiap kali ditanya. Oleh karena itu, semua orang yang ingin mengetahui rahasianya kembali dengan tangan kosong. Setelah Wang Juechu meninggal, ia meninggalkan pil obat bernama "Pelet Penambah Vitalitas". Saat itu, hanya tersisa tiga pil di dalam botol giok tersebut. Ketiga pil ini menyebabkan badai darah dan membawa masalah yang tak berkesudahan bagi keturunan Wang Juechu. Namun, semua ini adalah peristiwa yang akan terjadi di masa depan, jadi tidak ada gunanya membahasnya sekarang. Li Feiyu yang sekarang sedang memegang beberapa botol dan selembar kertas. Ia baru saja kembali ke kediamannya dari kediaman Zhang Xiuer, dan menemukan beberapa barang tiba-tiba muncul di rumahnya. Catatan kertas itu ditinggalkan oleh Han Li, dan informasi yang terkandung di dalamnya sangat sederhana: Han Li telah meninggalkan Sekte Tujuh Misteri dan mungkin tidak akan pernah kembali. Catatan itu juga menyebutkan bahwa di dalam botol-botol itu terdapat pil obat yang telah ia racik dengan susah payah. Pil-pil itu akan dapat memperpanjang umur Li Feiyu, jadi Han Li berharap Li Feiyu tidak akan menolak hadiahnya. Di balik kertas itu, terdapat gambar wajah Han Li yang tersenyum di dekat tanda tangannya. Di samping gambar wajah yang tersenyum itu terdapat kalimat ucapan selamat kepada Li Feiyu dan Zhang Xiuer, semoga mereka segera menikah dan memiliki banyak anak bersama. Setelah Li Feiyu pulih dari keterkejutannya, ia berlari keluar dari kediamannya dan bergegas mendaki puncak gunung kecil yang dekat dengan rumahnya. Di puncak gunung, Li Feiyu menatap gerbang utama Sekte Tujuh Misteri, hanya untuk melihat hamparan hijau. Ia tak menemukan satu pun siluet, tetapi ia menunggu tanpa bergerak selama setengah hari sebelum menarik napas dalam-dalam. Gemetar dan emosi terpancar di wajahnya, ia berkata dengan suara rendah, "Jaga dirimu! Semoga sukses di jalanmu selanjutnya!" Baru pada saat itulah Li Feiyu perlahan turun dari puncak gunung. Rasa depresi terpancar dari punggungnya yang kesepian. Pada saat ini, sebuah kereta kuda sedang berjalan pelan di jalan setapak, menuju ke timur. Han Li dan Jiwa Bengkok sedang duduk di dalam kereta. Meskipun kereta roda empat ini tidak terlalu sempit, Han Li telah menghabiskan tiga tael perak dan menyewanya untuk sementara waktu sehingga hanya mereka berdua yang berada di dalam kereta. Kereta kayu ini tampak usang dan compang-camping di permukaan, tetapi bagian dalamnya sebenarnya sangat bersih dan rapi. Tak hanya itu, kedua kuda yang menarik kereta itu berada di puncak kehidupan mereka, penuh kekuatan dan vitalitas. Dengan kekuatan yang dahsyat, mereka menarik kereta itu dengan kecepatan yang sebanding dengan terbang. Justru karena Han Li memperhatikan dua detail inilah ia rela menghabiskan tiga tael perak untuk menyewa kereta. Biasanya, hanya satu tael perak yang cukup untuk menyewa kereta seperti ini. Pengemudinya adalah seorang rakyat jelata paruh baya kurus kecokelatan yang menolak untuk ikut mengobrol. Selain saat Han Li memulai percakapan dan menanyakan arah, ia tidak mengucapkan kata-kata yang tidak perlu, membuat Han Li merasa puas. Di sebelah Han Li ada Jiwa Bengkok, yang bertubuh besar dan bertopeng menutupi wajahnya, membuatnya tampak sangat misterius. Jika pengemudinya tukang gosip, pasti akan ada banyak masalah. Burung Bersayap Awan berbulu kuning yang cerdas itu berdiri di bahu Han Li. Matanya setengah tertutup, seolah sedang beristirahat. Jiwa Bengkok, yang duduk menghadap Han Li, membawa sebuah paket besar. Selain beberapa pakaian bersih, paket itu berisi emas, perak, dan beberapa botol yang cukup berat. Sedangkan sisanya, seperti surat wasiat Dokter Mo dan beberapa barang kecil lain-lain, Han Li membawanya di tubuhnya, karena takut ia salah menaruhnya. Han Li duduk diam di kereta, mendengarkan suara roda kayu berputar, tanpa ada fluktuasi ekspresi di wajahnya. Tak ada alasan baginya untuk bersedih hati karena meninggalkan Sekte Tujuh Misteri. Satu-satunya hal yang tak rela ia tinggalkan adalah sahabat karibnya, Li Feiyu. Namun, setelah mengetahui bahwa Li Feiyu telah menerima surat dan pil racikannya, Han Li berharap semua itu cukup bagi Li Feiyu untuk menjalani paruh kedua hidupnya dengan tenang. Memikirkan hal ini, ia meregangkan badannya, menyandarkan punggungnya di kursi empuk, lalu tertidur. Mengenai tujuannya, ia sudah memberi tahu pengemudi sebelumnya: desa kecil tempat ia berasal. Meski ia tahu itu mustahil, ia tetap berharap besar bahwa saat ia membuka matanya, ia akan bisa melihat wajah-wajah keluarganya di sekelilingnya. Ia telah meninggalkan rumah selama bertahun-tahun sehingga wajah mereka telah lama memudar dalam ingatannya. Karena itu, sebelum Han Li benar-benar memulai perjalanan selanjutnya, ia perlu bertemu keluarganya untuk terakhir kalinya. Jika tidak, hatinya takkan pernah tenang. "Aku penasaran bagaimana kabar adik perempuanku sekarang. Seharusnya dia sudah berusia 16 atau 17 tahun, sudah dewasa! Menurut surat-surat yang kuterima, sepertinya dia telah bertunangan dengan keluarga baik-baik dan sedang bersiap untuk menikah." Sesosok tubuh yang lemah dan kecil muncul di benak Han Li tepat saat ia hendak tertidur. Pemilik sosok ini selalu berada di belakangnya, memanggil, "Kakak keempat, kakak keempat!" “Waktu benar-benar berlalu sangat cepat!” Dalam suasana hangat yang dipenuhi kenangan-kenangannya sendiri, Han Li tertidur. Kali ini, ia tidur nyenyak dan damai, seperti saat ia masih kecil dan orang tuanya berada di sisinya, melindunginya dari bahaya. Setelah lima hari berjalan menyusuri jalan tanah kuning, Han Li akhirnya melihat sebuah desa yang jauh di kejauhan. Ada tembok rendah yang terbuat dari lumpur, deretan sawah, dan jalan bergelombang penuh lubang. Semua ini pernah memikat Han Li sedemikian rupa sehingga ia memimpikannya setiap hari; kini, akhirnya muncul di depan matanya. Han Li menahan kegembiraan di hatinya. Ia membiarkan kusir kereta kuda berhenti jauh di luar desa, sementara Jiwa Bengkok tetap di dalam kereta. Kemudian, Han Li berjalan menuju desa. Semakin dekat ia, semakin cepat jantungnya berdebar. Han Li sudah lama tidak merasakan emosi yang begitu kuat dan tak tertahankan!Akhirnya, Han Li memasuki desa, maju selangkah demi selangkah. Saat ia berjalan melewati pintu masuk desa, ia mendengar dentuman alat musik yang riang. Anehnya, tak seorang pun terlihat saat ia menyusuri jalan-jalan kecil desa. Hati Han Li tergetar. Jalanan yang kosong dan suara-suara riang itu adalah kenangan masa kecilnya yang begitu ia kenal. Ini jelas merupakan perayaan pernikahan seseorang. Semua orang di desa akan merayakan dan ikut bersenang-senang. Han Li membangkitkan semangatnya dan perlahan-lahan mengembangkan kesadaran spiritualnya. Dengan begitu, ia mendapati bahwa baik tua maupun muda telah berkumpul di pusat desa seperti yang ia duga. Namun, tempat mereka berkumpul terasa begitu familiar bagi Han Li. Bukankah ini rumah tempat ia dulu tinggal? Han Li terkejut bukan main. “Mungkinkah…?” Han Li akhirnya punya tebakan samar. Dia mempercepat langkahnya, tergesa-gesa melewati banyak rumah tangga dan berbelok di banyak sudut hingga dia melihat pemandangan di hadapannya. Beberapa ratus penduduk desa mengelilingi halaman tanah. Di dalam halaman, terdapat banyak rumah beratap genteng yang kondisinya lebih baik daripada rumah-rumah di sekitarnya. Sebuah spanduk besar bertuliskan ucapan selamat tergantung di setiap pintu masuk. Selain itu, ada sekelompok kecil pemain alat musik yang membuat kegaduhan di depan halaman. Ada beberapa penduduk desa yang berdiri, yang lain berjongkok, dan beberapa yang tidak memperhatikan dan hanya duduk di tanah. Berkumpul dalam kelompok tiga atau empat orang, mereka berbisik-bisik dan terkadang terlibat dalam perdebatan sengit. Beberapa terus memandang halaman dengan iri. Selain itu, banyak anak-anak yang kegirangan bermain kejar-kejaran satu sama lain di bawah pengawasan orang dewasa. Melihat pemandangan yang familiar ini, pikiran Han Li teralihkan sejenak. Dalam sepersekian detik itu, ia seolah kembali ke masa kecilnya yang dulu dan bersama anak-anak lain, mengejar mereka sambil membuat keributan. "Zeze! Putri keempat Keluarga Han sungguh beruntung. Kudengar suaminya adalah pejabat negara dari kota, orang yang sangat rajin dan terpelajar." (TL: “zeze” – suara decak lidah.) "Benarkah? Dan dia akan menjadi istri sahnya? Dia akan berstatus istri pejabat!" (TL: Istri sah, bukan selir.) "Kudengar Keluarga Han telah memberikan mas kawin yang sangat besar: beberapa lusin tael perak kepingan salju!" “Mereka benar-benar kaya!” ………… Gosip berisik para wanita desa membangunkan Han Li dari lamunanya. "Putri keempat Keluarga Han? Bukankah itu adik perempuanku?! Mungkinkah ini benar-benar hari pernikahan adik perempuanku?" Han Li merasakan luapan emosi samar yang terus-menerus menggelora di dalam dirinya. Meski apa yang dipikirkannya tetap menjadi misteri, Han Li bersembunyi di balik pohon besar di dekatnya beberapa langkah jauhnya, dengan penuh perhatian dan tak tergoyahkan menatap gerbang halaman. Tiba-tiba, seseorang berteriak dari kejauhan, "Kursi sedan telah tiba! Pengantin pria telah datang untuk menyambut pengantin wanita!" (TL: “花车” secara harfiah berarti “kereta hias”. Saat ini, istilah ini merujuk pada kendaraan hias parade.) Mendengar kata-kata itu, penduduk desa menjadi gempar, dan seketika itu juga suara mereka berubah menjadi seperti kuali yang mendidih! “Pengantinnya sudah muncul!” "Pengantinnya sudah muncul! Cepat kemari dan lihat!" …… Suara riuh itu bahkan melebihi teriakan anak-anak. Jiwa Han Li bergetar saat ia terus mengawasi gerbang halaman dengan penuh semangat. Derit. Gerbang kayu halaman terbuka. Lebih dari selusin pria dan wanita keluar, mengawal seorang wanita muda bergaun pengantin merah di antara mereka. Dagu perempuan muda ini lancip, dan penampilannya anggun, khas gadis berusia 16 atau 17 tahun. Saat ini, wajahnya tampak malu-malu. Han Li membuka lebar matanya dan mengamati penampilan wanita muda ini dengan saksama, mencoba mencari kemiripan dengan adik perempuannya dalam ingatannya. Selain penampilan umum dan sudut matanya, ia tidak menemukan jejak keakraban lain dari masa lalunya. Penampilannya yang lain tidak lagi dapat dikaitkan dengan adik perempuannya dalam ingatannya. "Huh! Seorang gadis berubah delapan kali dari masa kanak-kanak menjadi dewasa. Kata-kata ini benar-benar masuk akal!" Han Li tersenyum pahit, lalu mengalihkan pandangannya ke orang-orang di sampingnya. "Si gendut ini Paman Ketiga. Aku sudah tahu siapa dia hanya dengan sekali lihat. Dia masih gendut seperti dulu!" "Orang besar berkulit kecokelatan di samping itu adalah Kakak Tertua Han Tie. Wanita yang dekat dengannya itu pasti istrinya!" …… Mulut Han Li bergumam sambil menyebut nama mereka satu per satu. Entah bagaimana, hal ini membuatnya sedikit rileks. Saat pandangannya tertuju pada pasangan tua berambut abu-abu, Han Li berhenti berbicara. Tak bergerak, ia berdiri terpaku di balik pohon. Ekspresinya menjadi sangat rumit. Di antara emosi-emosi ini termasuk kebahagiaan, rasa malu, dan kebingungan. Orang tuanya telah menua jauh lebih tua dari yang diperkirakan Han Li. Ketika ia mendaki gunung, ia ingat bahwa rambut ibunya berwarna hitam legam. Namun, kini seluruh rambut ibunya berwarna abu-abu. Selain itu, punggung ayahnya yang semula tegak kini bungkuk. Han Li terdiam, sementara pikirannya menjadi pusing seperti bola pasta. Karena semua yang telah terjadi, ia tidak menyadari bahwa hari sudah fajar. Saat ia menjernihkan pikirannya, adik perempuannya sudah duduk di tandu sutra merah dan dibawa pergi ke kejauhan. Mengikuti dari dekat di belakangnya adalah seorang cendekiawan yang menunggang kuda biru besar. Han Li memfokuskan pandangannya ke kursi sedan yang semakin menjauh. Ia menatap orang tuanya di kerumunan, lalu memejamkan mata. Setelah ia mengukir dalam-dalam sosok orang tua dan beberapa kerabatnya di hatinya, ia berbalik. Wajahnya menunjukkan tekad yang tak tergoyahkan saat ia melangkah lebar menuju pintu keluar desa. Han Li tahu bahwa jika dia berjalan melintasi pintu masuk desa sekali lagi, dia akan bertemu orang-orang ini dan menghabiskan sisa hidupnya di sini. Dia tahu dengan jelas bahwa semenjak dia memperoleh wawasan dalam Seni Musim Semi Abadi dan mempelajari tentang keberadaan Kultivasi Abadi, dia telah berjalan di jalan yang sama sekali berbeda dari manusia biasa. Terlepas dari apakah akan terjadi kemalangan atau kebahagiaan, kemakmuran atau kesulitan, dia tidak akan pernah menyesali pilihannya!Provinsi Lan ini merupakan provinsi terbesar kedelapan dari tiga belas provinsi di Negara Bagian Yue. Meskipun ukurannya kecil, provinsi ini konon cukup kaya, kedua setelah Provinsi Xin. Provinsi ini terletak di wilayah selatan Negara Bagian Yue. Dengan tanah yang subur, banyaknya sungai, danau, dan kanal yang mengalir melalui wilayah tersebut, serta cuaca yang selalu mendukung, provinsi ini sangat cocok untuk menanam padi dan padi. ​​Dengan demikian, provinsi ini menjadi penghasil tanaman pangan terbesar di Negara Bagian Yue. Kota Jia Yuan terletak di pusat Provinsi Lan. Meskipun bukan ibu kota Provinsi Lan, tak diragukan lagi, kota ini merupakan kota terbesar di Provinsi Lan. Kanal Lu Besar, yang membentang dari utara ke selatan provinsi, melewati pusat kota. Selain itu, beberapa jalan dan jalur air juga melintasi kota. Akibatnya, transportasi kota sangat berkembang dan dapat dianggap sebagai pusat transportasi air, serta jalur utama perdagangan dan niaga. Setiap tahun, tak terhitung banyaknya pedagang dan pelancong yang melewati kota ini, memacu pertumbuhan perdagangan yang pesat di lokasi ini. Oleh karena itu, fakta bahwa Kota Jia Yuan menjadi kota terbesar di provinsi ini bukanlah hal yang aneh. Di Kota Jia Yuan, lalu lintasnya sangat padat. Dermaga dan tukang perahu sangat banyak, dan dapat ditemukan di mana saja di kota. Tukang perahu, pengemudi kereta, dan buruh kasar jumlahnya sebanyak bulu lembu. Ada puluhan ribu orang, termasuk Sun Ergou, yang menggantungkan hidup pada pelabuhan. (TL: 孙二狗: Sun Ergou. Sun adalah nama keluarga (bukan bintang di langit) dan Er'gou berarti Anjing Kedua) Sesuai namanya, Sun Ergou memiliki alis panjang dan sipit serta mata yang bengkok. Selain itu, penampilannya seperti seorang penjahat, perpaduan antara buah pir busuk dan kurma busuk. Namun, karena ia pandai merayu dan membaca bahasa tubuh, ia justru berhasil menduduki posisi pemimpin geng kecil. Dengan mengelola puluhan kuli angkut yang tidak terampil, ia mencari nafkah di pelabuhan dengan mengangkut barang dan bagasi para pedagang yang lewat. Karena itu, banyak bawahan Sun Ergou yang bergegas berkumpul di pagi buta dan dengan hormat menyapanya, "Selamat pagi Kakek Er!" dan "Kakek Er telah datang!" (TL: Dalam Konfusianisme, status sering dikaitkan dengan usia. Itulah sebabnya kita sering melihat dalam cerita-cerita Tiongkok, “Aku, ayahmu.” atau “Kakek ini [merujuk pada diri sendiri]”, sebagai cara untuk bersikap sombong.) …… Mendengar sapaan ini, Sun Ergou mau tak mau merasa sedikit sombong. Lagipula, dipanggil "Kakek" menunjukkan bahwa di sini, ia adalah seseorang yang berstatus. Akibatnya, ia menunjukkan aura arogansi. Ia akhirnya menjawab sapaan bawahannya setelah mendengus dari hidungnya, "Siapa Kakek Er? Bukankah seharusnya Kakek Ergou?" “Seharusnya begitu, tapi di sini, hanya ada seekor anjing berkaki dua yang meniru manusia!” (TL: Permainan kata-kata dari namanya. 二狗 Ergou, Er 二 Two, Gou 狗 Dog.) "Ha ha ha ha! …" …… Ledakan ejekan dan celaan tak mampu menutupi kata-kata yang masuk ke telinga Ergou. Setelah Sun Ergou mendengar ini, wajahnya tiba-tiba muram, dan suasana hatinya langsung turun. Ia perlahan menoleh dan menatap puluhan orang di seberang dermaga. Ia menurunkan pandangannya ke seorang pria bertubuh besar, tegap, dan berkulit gelap, sementara kilatan kebencian terpancar di matanya. Di antara semua orang yang paling dibenci Sun Ergou di seluruh kota Jia Yuan, pria bertubuh besar dan berkulit gelap ini pasti akan masuk tiga besar. Jika seseorang mengatakan kepadanya bahwa ia akan menggunakan kekayaan seluruh keluarga Sun Ergou untuk melenyapkan pria bertubuh besar dan berkulit gelap ini dari dunia, Sun Ergou mungkin akan ragu, tetapi jika ia mengubahnya menjadi hanya setengah dari kekayaan Sun Ergou, ia tidak akan ragu sedikit pun untuk menyetujuinya. Tentu saja, ini karena ia menjalani kehidupan yang mewah; apa yang disebut seluruh kekayaan keluarganya tidaklah seberapa. Tak seorang pun tahu nama pria berkulit gelap itu untuk waktu yang cukup lama. Orang-orang di pelabuhan memanggilnya "Kakek Hitam", atau julukannya, "Beruang Hitam". Ia adalah pemimpin geng kecil "Kelompok Tinju Besi", sementara Sun Ergou memiliki status serupa di "Geng Tingkat Keempat". Akibatnya, faksi-faksi ini datang ke dermaga ini untuk mengawasi para kuli dari masing-masing pihak. Gunung tak mampu menampung dua harimau, apalagi dermaga kecil ini. Akibatnya, hubungan kedua geng itu pun tegang sejak saat itu. Setelah beberapa kali berselisih soal pelanggan pedagang, hubungan mereka semakin memburuk. Setiap kali kedua geng bertemu, mereka akan mencibir dengan nada menghina dan saling mendorong, sehingga tak sampai terjadi konflik besar. Jika para bawahan bertindak seperti ini, lalu apa yang bisa dikatakan tentang penerima manfaat terbesar dari bisnis ini, Sun Ergou dan Black Bear? Kedua sosok ini saling memandang dengan penuh kebencian. Namun, sebagai pemimpin geng muda, keduanya tahu bahwa Kelompok Tangan Besi dan Geng Tingkat Keempat adalah geng sekutu. Mereka telah bersatu untuk menangkis "Geng Naga Racun" yang relatif lebih besar. Akibatnya, meskipun keduanya ingin mengusir satu sama lain dari tempat ini dan memonopoli dermaga, mereka hanya bisa menahan diri untuk sementara waktu. Namun, mereka menumpuk kebencian dan amarah satu sama lain dan melampiaskan perasaan mereka melalui konflik verbal bawahan mereka. Saling menghina telah menjadi kejadian umum yang terjadi setiap pagi. Faktanya, bawahan Sun Ergou bahkan tidak ragu untuk memulai konflik. Banyak bawahan yang cerdas dan fasih menyerang balik tanpa sedikit pun sopan santun. “Tahukah kamu hewan apa yang paling bodoh di antara semuanya?” "Beruang!" “Beruang mana yang paling bodoh?” “Beruang hitam, tanpa diragukan lagi!” "Ha…" Ketika Beruang Hitam awalnya mendengar bawahannya sendiri mengejek pihak lain, wajahnya menunjukkan ekspresi bangga. Namun, raut wajahnya yang gembira berubah muram setelah mendengar kata-kata ini. Sun Ergou mulai tersenyum. Dengan senang, ia menepuk bahu beberapa bawahannya untuk lebih menyemangati mereka. Bawahan Beruang Hitam pun tak mau kalah. Pihak Sun Ergou pun tak sopan. Banyak sekali kata-kata kasar yang terlontar dari kedua belah pihak. Semua orang menjadi kakek-nenek satu sama lain, dan tak ada pihak yang takut satu sama lain. Tentu saja, konflik di dermaga itu tak enak didengar. Berbagai macam kata-kata kasar pun saling berbalas. Sebagai pemimpin geng masing-masing, Sun Ergou dan Beruang Hitam saling memandang dengan dingin. Karena mereka orang-orang berstatus, tentu saja mereka tidak bisa ikut serta dalam keributan yang penuh kekerasan dan pertengkaran itu. Tepat saat mulut dan lidah kedua belah pihak hampir mengering, air liur tiba-tiba berceceran. Salah satu bawahan Sun Ergou berteriak ketakutan, "Ada perahu mendekat!" Kata-kata ini membangkitkan hampir seratus bawahan Beruang Hitam yang mengumpat, yang semuanya menghela napas kaget. Mereka semua berhenti bersuara dan segera mengalihkan pandangan ke tepi sungai. Lagipula, perak putih yang berkilau jauh lebih menarik daripada kegembiraan verbal yang sekilas. Namun, ketika rombongan Beruang Hitam melihat ke arah perahu di dermaga, mereka agak kecewa. Perahu itu hanya sebuah perahu kecil yang datar. Paling banter, hanya akan ada tiga hingga lima pelanggan pedagang, yang sama sekali bukan jumlah bisnis yang besar. Hal ini tidak mengherankan, mengingat dermaga ini memang lapuk dan kecil. Selain itu, lokasinya jauh dari kota. Dalam kondisi seperti ini, wajar saja jika tidak ada kapal besar yang datang ke sini. Namun, selama musim ramai perdagangan dan niaga, dermaga lain tidak akan memiliki ruang untuk kapal besar, sehingga para pedagang terpaksa berlabuh di sini. Setelah perahu kecil ini berhenti di dermaga, dua orang turun dari perahu. Salah satunya tampak seperti anak muda biasa berusia sekitar tujuh belas hingga delapan belas tahun. Yang lainnya adalah seorang pria bertubuh besar, setidaknya dua kepala lebih tinggi daripada orang biasa. Anak muda itu mengenakan jubah biru tua biasa, dan seekor burung kuning kecil bertengger di bahunya. Begitu ia turun dari kapal, ia melihat sekeliling. Ia tampak seperti penduduk desa yang baru pertama kali memasuki kota. Pria besar itu mengenakan gaun hijau dan mantel di atas kepalanya. Wajahnya tidak jelas karena ia mengenakan pakaiannya dengan cara yang aneh. Pria besar itu mengikuti dari dekat di belakang anak muda itu, tak mau tertinggal selangkah pun. Dilihat dari penampilannya, sepertinya ia seorang pelayan. Pria besar dan anak muda itu sebenarnya adalah Han Li dan Crooked Soul; mereka telah melakukan perjalanan di jalan selama tiga bulan berturut-turut sebelum tiba di kampung halaman Dokter Mo. Han Li telah melakukan perjalanan ke arah tenggara dari kampung halamannya dan bergegas langsung menuju Provinsi Lan. Dalam perjalanan, ia bertemu dengan pelancong lain, tetapi ketika mereka tiba di jalanan kota yang ramai, Han Li meninggalkan mereka dan mengambil jalan pintas di jalan setapak yang membelah hutan belantara yang tandus. Ia tidak menghadapi banyak bahaya bahkan di tengah perjalanan. Bahkan, satu-satunya kejadian yang sedikit berbahaya yang ia temui adalah ketika ia bertemu beberapa serigala liar yang lapar selama tinggal di suatu daerah terpencil di hutan belantara yang luas. Meskipun serigala-serigala itulah yang memburu Han Li, mereka justru berakhir menjadi santapan Han Li. Han Li telah melakukan perjalanan melalui dua provinsi lain sebelum akhirnya tiba di Provinsi Lan dengan tubuh tertutup debu. Begitu memasuki Provinsi Lan, ia terkesima dengan saluran-saluran air raksasa yang dilihatnya, membentang dari ujung ke ujung, dan dapat diakses dari segala arah. Lagipula, ia berasal dari daerah yang sebagian besar berupa hutan belantara pegunungan. Tidak banyak tempat untuk melihat danau-danau kecil, apalagi danau-danau besar dan kanal-kanal. Untuk air minum, mereka biasanya mendapatkannya dari sumur atau sungai kecil. Karena itu, Han Li sangat tertarik dengan perahu dan kerajinan yang berlayar di kanal air. Akhirnya, karena rasa ingin tahu dan obsesinya, ia menghabiskan sejumlah uang dan menyewa perahu kecil, menikmati pengalaman berlayarnya yang masih baru. Setelah sepuluh hari pelayaran yang menyenangkan, Han Li tiba di Kota Jia Yuan, yang disebutkan dalam surat wasiat Dokter Mo, dan berlayar ke dermaga yang biasa-biasa saja. Kesan pertama yang diberikan dermaga itu kepada Han Li adalah dermaga itu terlalu bobrok. Dermaga itu seluruhnya dibangun dari panel-panel kayu sederhana. Tak hanya sempit dan kasar, keranjang-keranjang busuk dan karung-karung pecah berserakan di mana-mana, membuat dermaga itu sangat kotor. Berdiri di atas dua pilar bambu di sisi dermaga, puluhan pria bertelanjang dada yang hanya mengenakan celana pendek dan mengeluarkan bau menyengat dari tubuh mereka yang tegap. Saat ini, semua pria tegap itu menatapnya tanpa berkedip dan menatap Jiwa Bengkok. Tak hanya itu, ada juga beberapa yang bahkan menunjukkan tatapan penuh semangat. Han Li terkejut sesaat, tetapi ia langsung tersenyum tipis. Sebelum turun dari perahu kecilnya dan menuju dermaga, tukang perahu dengan hangat mengingatkannya bahwa di Kota Jia Yuan, dermaga memiliki aturan tak tertulis: berapa pun muatan yang dibawa penumpang, ia harus menyewa porter dari dermaga untuk membantunya. Jika tidak, penumpang akan menghadapi perlakuan negatif dan tidak baik dari geng-geng pelabuhan, bahkan mungkin dipukuli. Karena ini pertama kalinya Han Li ke sini, ia tidak berniat mengganggu adat istiadat, jadi ia bertanya dengan jujur, "Saya perlu menyewa porter. Apakah ada yang bisa?" Sun Ergou mengalihkan pandangannya. Dari pengamatan sebelumnya, ia sudah tahu bahwa pemuda yang baru saja meninggalkan perahu itu adalah seorang tuan muda dari suatu klan kaya. Bukan hanya itu, pria raksasa itu kemungkinan besar adalah pengawalnya. Pasangan seperti ini sering terlihat sepanjang tahun ketika tuan muda dari klan kaya datang mengunjungi Kota Jia Yuan. Tuan-tuan muda ini sering datang ke sini untuk memperluas wawasan dan menghabiskan uang mereka sebelum kembali untuk menyombongkan diri. Jadi, tidak banyak yang perlu dikhawatirkan tentang mereka. Tapi orang-orang seperti ini, yang suka menampar diri sendiri sampai bengkak agar terlihat gagah, adalah sasaran empuk! Selama dia menggunakan kata-kata manis untuk menyanjung mereka, orang-orang desa ini akan menghamburkan uang mereka dengan bebas. Alhasil, mereka menjadi sumber bisnis yang baik bagi para pemilik toko di sini. Namun, kali ini bukan giliran Geng Tingkat Keempat. Sesuai perjanjian sebelumnya dengan Beruang Hitam, kedua geng akan bergiliran berbisnis dengan turis yang tidak menaruh curiga, dan mencuri pelanggan tidak akan ditoleransi. Mengenai jumlah uang yang akan dihasilkan, itu tergantung pada keberuntungan mereka. Sehari sebelumnya, mereka telah membuat kesepakatan yang memastikan bahwa hari ini adalah giliran Geng Beruang Hitam. Memikirkan hal ini, Sun Ergou melirik ke samping, hanya untuk melihat anak buah Beruang Hitam berdiskusi dengan suara pelan. Tak lama kemudian, seorang pria berlari dengan penuh semangat ke arah pemuda itu. "Tidak mungkin. Mustahil bagimu membawa barang-barangku sendirian. Panggil orang lain." Han Li memerintah sambil menatap pria tegap ini, melirik barang bawaan yang banyak di punggung Jiwa Bengkok, lalu menggelengkan kepalanya pelan. "Tuan Muda, saya cukup kuat untuk membawa barang bawaan sekecil ini hanya dengan satu tangan. Tidak perlu mencari orang lain." Pria berotot itu tidak mau membagi penghasilannya dengan porter lainnya. Bukan hanya itu, ia yakin tidak mungkin ia tidak bisa membawa barang bawaan itu, kecuali jika isinya batu. Setelah selesai berbicara, lelaki berotot itu berjalan di depan Crooked Soul, dengan maksud untuk merampas barang bawaannya. Han Li mendesah. Di dalam koper itu, terdapat sekitar dua ribu tael perak, serta berbagai macam barang acak lainnya. Berat totalnya, yang sama sekali tidak ringan, mustahil untuk dibawa oleh manusia biasa. Namun melihat betapa bergairahnya pria berotot itu, Han Li hanya bisa memberi isyarat tanpa daya kepada Jiwa Bengkok untuk menyerahkan barang bawaannya kepada pria berotot itu sebelum dia mencoba merebutnya. Seperti dugaan, begitu barang bawaan berada di tangan pria berotot itu, raut wajahnya berubah drastis. Ia mengerahkan seluruh tenaganya, tetapi hanya bisa berjalan beberapa langkah sebelum kehabisan napas. Karena malu, pria itu terpaksa meletakkan barang bawaannya dan akhirnya memanggil satu orang lagi untuk meminta bantuan. Han Li akhirnya mengangguk puas setelah melihat mereka berdua berhasil membawa barang bawaan. Ia segera meninggalkan pelabuhan, berjalan di jalan setapak menuju kota. Bukan karena Han Li kurang pengetahuan tentang cara kerja dunia. Meskipun pengalamannya di dunia persilatan terbatas, ia bisa merasakan tatapan mata mereka yang penuh keserakahan. Mereka tidak menyadari bahwa mereka akan menghadapi masalah yang tak terbayangkan besarnya. Melihat punggung pemuda itu semakin menjauh, Sun Ergou mengalihkan pandangannya yang penuh kerinduan. Ia menahan kegembiraan di hatinya dan menatap mata Beruang Hitam, yang berada di seberang dermaga. Keduanya tahu bahwa di dalam barang bawaan itu, kemungkinan besar tersimpan kekayaan yang tak terkira. Seperti yang diharapkan, Beruang Hitam juga dipenuhi kegembiraan. Ia sedikit ragu sebelum melirik Sun Ergou, yang secara intuitif berjalan menuju tempat pembuangan sampah terdekat. Di hadapan sumber kekayaan yang sangat besar ini, bahkan jika Beruang Hitam adalah orang yang membunuh ayah Sun Ergou dan mencuri istrinya, ia juga akan bersedia mengesampingkan semua keluhan dan bekerja sama. Lagipula, "Manusia mati demi kekayaan, sementara burung mati demi makanan." (TL: “人为财死，鸟为食亡” (idiom): manusia akan melakukan apa pun dengan kekuatannya untuk menjadi kaya) “50-50!” kata Sun Ergou dengan suara rendah. "30-70! Ini awalnya mangsa kita." Beruang Hitam langsung membantah. "40-60, dan aku tidak bisa menurunkannya lebih jauh lagi. Penjelasanmu tidak cukup untuk membuatku menyerah," ujar Sun Ergou dengan nada licik, tepat sasaran. "Ini..." Beruang Hitam ragu-ragu. Tentu saja, ia ingin memaksimalkan keuntungannya sendiri. "Hmph! Kau boleh berpikir sesuka hatimu, tapi aku khawatir orang-orang dari geng lain sudah mengincar domba gendut ini." Sun Ergou mendengus dingin. "Baiklah, kami akan melakukannya dengan caramu. Ayo kita bertepuk tangan untuk menyegel kesepakatan ini." Beruang Hitam jelas kesal dengan kata-kata Sun Ergou, tetapi ia segera menyetujui tawaran itu. Pa Pa Pa Sun Ergou dan Beruang Hitam meludahi telapak tangan mereka dan saling memukulkan telapak tangan masing-masing sebanyak tiga kali, membentuk aliansi sementara. "Oke, cepat, kita harus mengejarnya sebelum dia menghilang ke area ramai," seru Sun Ergou buru-buru. "Hehe! Jangan khawatir, aku sudah menginstruksikan dua orang yang dia sewa sebagai porter untuk membawanya ke gang di tepi sungai. Ayo cepat ke sana sekarang untuk mencegat mereka." Menganggap dirinya cukup licik, Beruang Hitam tertawa. "Bagus sekali! Rencana yang licik, Kakak!" raut wajah Sun Ergou berubah gembira, tetapi hatinya bergetar. Ia diam-diam mengingatkan dirinya sendiri untuk meningkatkan kewaspadaan saat berhadapan dengan Beruang Hitam.Saat meninggalkan dermaga, Han Li menyuruh kedua porternya berjalan di depannya dan menuntunnya ke penginapan terdekat. Ia berencana untuk beristirahat sejenak dan memikirkan urusan lainnya. Kedua pria itu tanpa ragu membawa Han Li memasuki kota. Dalam perjalanan, mereka berbelok tujuh kali dan berganti arah delapan kali. Setelah berjalan cukup lama, Han Li tidak melihat sedikit pun jejak penginapan. Meskipun Han Li terus mengikuti di belakang kedua kuli angkut itu, ia melihat bahwa setiap kali melewati persimpangan jalan, lingkungan sekitarnya menjadi semakin sepi. Ia mengerutkan keningnya. Meskipun ia belum pernah menginap di kota besar sebelumnya, ia tetap tahu bahwa mustahil sebuah penginapan didirikan di tempat terpencil seperti itu. Pelanggan mana yang mungkin datang ke sini? Maka, ketika mereka membawanya ke gang gelap dan kotor, Han Li tersenyum pahit. Ia merasa harus segera menahan keduanya dan menyiksa mereka agar menceritakan rencana jahat apa yang sedang mereka rencanakan. Tepat saat Han Li hendak bertindak, sepuluh pria besar tiba-tiba muncul di gang di depan. Pria-pria ini tampak agak familiar. Memang, ia pernah melihat mereka sebelumnya, di dermaga. Orang-orang ini memegang berbagai macam tongkat besi dan belati. Saat itu, mereka menatap Han Li dan Jiwa Bengkok dengan tatapan jahat. Selain itu, kedua kuli angkut yang membawa barang bawaan Han Li tiba-tiba menyerbu kerumunan dan menoleh, memberi Han Li senyum sinis. Han Li menghela napas. Sepertinya ia tak perlu lagi menginterogasi mereka karena ia tahu rencana mereka. Ia tak menyangka, begitu menginjakkan kaki di kampung halaman Dokter Mo, ia akan menemukan rencana licik untuk membunuhnya demi uangnya. "Nak, jangan salahkan hati kami yang kejam. Seharusnya kau salahkan siapa pun yang membiarkanmu membawa perak sebanyak ini atas kesialanmu!" Sebuah suara serak terdengar dari belakangnya. Han Li menoleh, mendapati tujuh hingga delapan pria tegap muncul di belakangnya. Mereka dipimpin oleh dua pria: salah satunya tinggi dan tegap, berkulit hitam, sementara yang lainnya berkepala bengkok dan bermata tikus. Mereka adalah Beruang Hitam dan Sun Ergou. Ini bukan pertama kalinya mereka berdua melakukan bisnis gelap semacam ini, merencanakan pembunuhan dan pencurian. Mereka jelas paham bahwa, selama pekerjaan itu dilakukan dengan bersih dan tidak ada saksi yang tersisa, pihak berwenang tidak akan memperhatikannya. Lagipula, bahkan jika seseorang melaporkan orang asing yang hilang, jumlah orang yang hilang setiap tahunnya sudah terlalu banyak. Mustahil untuk mengerahkan upaya sebesar itu untuk mencari mereka satu per satu. Itulah sebabnya, setelah Beruang Hitam selesai berbicara, ia tanpa ragu memberi isyarat kepada beberapa orang untuk menyerang. Orang-orang itu mengacungkan senjata mematikan mereka dan dengan cepat mengepung Han Li dan Jiwa Bengkok. Melihat penampilan para pria besar yang haus darah dan kejam ini, Han Li tak kuasa menahan hasrat membunuh yang terpancar di matanya. Ia tahu bahwa orang-orang ini telah melakukan tindakan tercela seperti itu lebih dari sekali; kalau tidak, mereka tidak akan berbau darah sehebat ini. "Bunuh mereka semua! Jangan menahan diri!" Han Li dengan dingin memerintahkan Jiwa Bengkok. Mendengar Han Li, Jiwa Bengkok meraung pelan beberapa kali, masing-masing dengan nada gembira. Tiba-tiba ia melesat keluar, menyerbu langsung ke kerumunan. Hu! Raksasa itu melancarkan pukulan secepat kilat, mengenai kepala seorang pria besar. Pria tegap itu berubah menjadi seperti karung pasir, terbang miring ke dinding batu. Darah dan otaknya berceceran di tanah; hanya separuh kepalanya yang tersisa. Pada saat ini, seorang pria yang menghunus belati dan pria lain dengan tongkat besi kasar memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang punggung Crooked Soul. Jiwa Bengkok tidak menoleh. Malah, ia mengayunkan lengannya ke belakang leher, menebas setengah lingkaran. Peng, peng! Senjata mereka berdua terlempar ke udara, bersama tangan yang menggenggamnya. Darah segar menetes di sela-sela ibu jari dan jari telunjuk mereka. Jiwa Bengkok langsung berdiri dengan satu kaki dan mengayunkan kaki lainnya ke belakang secepat angin seperti sabit. Kedua penyerang langsung tertendang di perut dan terlempar lebih dari satu zhang. Mereka jatuh ke tanah, tak bergerak. Ketika yang lain melihat kejadian ini, mereka menghirup udara dingin. Raut ketakutan terpancar di wajah orang-orang di sekitar mereka. Mereka menjadi agak ragu untuk menyerang. Meskipun mereka telah menghentikan tangan mereka, Jiwa Bengkok melesatkan tangannya tanpa henti, menghancurkan tengkorak kedua pria di sampingnya. Tanpa perintah Han Li, ia tidak akan menghentikan tangannya sendiri. Raut wajah Sun Ergou dan Beruang Hitam sangat tidak sedap dipandang. Jelas sekali bahwa sosok besar yang mereka kira sebagai pengawal biasa ini sebenarnya adalah seorang ahli yang tak tertandingi. "Bunuh orang ini! Setiap orang yang berpartisipasi akan diberi hadiah dua puluh tael perak!" Sun Ergou mendapat firasat samar dan buru-buru mengutus beberapa 'pakar' di sisinya sambil memberikan hadiah besar. Begitu orang-orang di samping Beruang Hitam dan Sun Ergou mendengar ini, wajah mereka menunjukkan kegembiraan. Para seniman bela diri yang dangkal ini hanya menguasai beberapa teknik tinju dasar dan tentu saja tidak menyadari bahwa, melawan Jiwa Bengkok, perbedaan kekuatan mereka bagaikan jarak antara Langit dan Bumi. Mereka hanya percaya bahwa lawan mereka sedikit lebih kuat dari mereka dan sedikit lebih terampil. Karena itu, mereka sama sekali tidak takut. Kini, terpacu oleh godaan hadiah besar, mereka menyerang Jiwa Bengkok satu demi satu. Setelah Beruang Hitam mendengar kata-kata Sun Ergou, wajahnya berkedut, tetapi segera menjadi tenang. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, tatapannya hanya melayang tak menentu ke sana kemari, ke Han Li. Saat ini, Beruang Hitam terus-menerus mengeluh pada dirinya sendiri. Ia dan Sun Ergou berbeda. Ia mampu mencapai posisinya saat ini karena ia dapat mengandalkan kekuatannya dalam pertarungan melawan senjata sungguhan. Karena itulah, selain memiliki fisik yang prima dan penglihatan yang luar biasa, ia dapat memasuki jajaran seniman bela diri tingkat tiga. Alhasil, ketika ia melihat Jiwa Bengkok bertarung, jantungnya berdebar kencang. Ketika jantungnya akhirnya jatuh ke tanah, ia menyadari betapa hebatnya kemampuan Jiwa Bengkok. Sekalipun kedua pemimpin geng itu ikut bertarung, peluang keberhasilan mereka belum tentu tinggi, apalagi dengan bawahan mereka yang lemah, yang bagaikan anak kucing dan anak anjing. Namun, ia tak berani kabur karena pria besar ini jelas belum mengerahkan seluruh kekuatannya. Jika Jiwa Bengkok melihatnya berusaha kabur, Beruang Hitam khawatir ia akan mati lebih cepat. Demi bertahan hidup, sepertinya ia hanya bisa menyerang pemuda desa itu, yang statusnya jauh lebih tinggi daripada pria besar itu. Hanya dengan mengancam pria ini dengan sandera, Beruang Hitam mungkin bisa lolos dari maut. Soal perak, ia tak berani memintanya. Dengan pengawal seganas itu, mungkin ia adalah tuan muda dari seorang bangsawan provinsi yang kaya raya. Ia jelas putra dari keluarga berpengaruh dan sedang menyamar untuk jalan-jalan. Hari ini, Beruang Hitam bisa lolos dari maut. Sekalipun ia memiliki berkah dan perlindungan para Dewa, membawa bungkusan berat itu tentu saja urusan yang sama sekali berbeda! Beruang Hitam memikirkan hal ini dan memutuskan untuk memanfaatkan serangan bawahannya. Setelah memberi isyarat kepada Sun Ergou dengan matanya, ia diam-diam mendekati panggung.Han Li membelakangi Beruang Hitam, yang berdiri di samping kerumunan yang sedang bertempur. Meskipun Beruang Hitam berusaha sekuat tenaga untuk melembutkan langkah kakinya, bagaimana mungkin ia bisa luput dari perhatian Han Li? Saat jarak antara Beruang Hitam dan Han Li semakin dekat, Beruang Hitam mulai berlari kencang, bergerak liar bak iblis. Han Li sedikit menggeser tubuhnya dan berputar menghadap Beruang Hitam, memperlihatkan senyum di wajahnya. Beruang Hitam terkejut setengah mati, tetapi ia tak mampu lagi menghentikan momentumnya. Tak berdaya, ia hanya bisa meraung sambil mengulurkan tangan hitam berbulunya, mencengkeram Han Li dengan kejam. Ia memperkirakan Han Li hanyalah seseorang yang tak memiliki banyak pengalaman bertempur, dan seharusnya terkejut tak berdaya oleh serangannya yang ganas bak iblis, sehingga membuatnya rentan. Melihat pria berkulit hitam kekar itu dengan gegabah mengangkat tangannya, ekspresi Han Li tiba-tiba berubah muram. Tubuhnya berkedip dan menghilang tepat di depan mata Beruang Hitam. Raungan Beruang Hitam tercekat di tenggorokannya saat ia segera menghentikan langkahnya, berniat kabur. Tiba-tiba, ia merasakan ujung pedang yang berkilauan bak salju menyentuh tenggorokannya sebelum menghilang lagi. Beruang Hitam segera menutupi luka berdarah itu dengan tangannya dan mencoba berbicara. Namun, hanya terdengar gerutuan tak jelas sebelum mayatnya jatuh ke tanah. Wajah Sun Ergou berubah menjadi kuning lilin. Ia menyaksikan pemuda itu bergerak bak hantu saat muncul di belakang Beruang Hitam dan dengan mudah mengiris leher Beruang Hitam dengan pedang lentur yang terhunus di pinggangnya. Setelah itu, pemuda itu mengeluarkan kain putih dan menyeka darah dari pedangnya. Pemuda itu mengangkat kepalanya dan tersenyum pada Sun Ergou, seolah-olah dia bisa merasakan tatapan Sun Ergou. Seolah melihat ular berbisa, Sun Ergou segera mengalihkan pandangannya. Musuh bebuyutannya, Beruang Hitam, baru saja mati, tetapi ia tidak merasakan sedikit pun kegembiraan atau kegembiraan. Sebaliknya, ia merasa sedih dan berduka, seperti orang yang sedang dalam kesulitan. Sekarang dia sudah benar-benar terbangun, dan dia tahu betul bahwa pemuda ini bukanlah domba gemuk, melainkan Raja Yan dari Neraka yang menginginkan nyawanya. (TL: Raja Yan: dewa kematian dan penguasa salah satu dari delapan belas tingkat Neraka) Satu-satunya secercah harapan yang tersisa bagi Sun Ergou adalah apakah bawahannya mampu mengalahkan pengawal raksasa Han Li. Jika demikian, ia masih memiliki peluang untuk bertahan hidup, memungkinkannya bernegosiasi dengan pemuda itu dan dengan demikian menyelamatkan nyawanya yang tak berarti. Tetapi begitu Sun Ergou melihat situasi yang terjadi di sana dengan pengawal raksasa pemuda itu, dia menjadi tercengang seperti ayam kayu. Tak berdaya menggerakkan sehelai otot pun, lebih dari dua puluh pria kekar tergeletak di tanah, berlumuran darah. Pengawal raksasa itu melirik dingin ke arah Sun Ergou. Meskipun mantel menutupi wajah raksasa itu, Sun Ergou masih dapat merasakan aura berdarah yang mengerikan terpancar dari sosok besar itu, menyebabkan wajah kuning lilinnya berubah menjadi putih pucat. Han Li mengamati beragam ekspresi di wajah Sun Ergou, dan dari gerakannya, Han Li menyimpulkan bahwa orang ini tidak menguasai ilmu bela diri. Melihat wajah Sun Ergou yang dipenuhi ketakutan, Han Li enggan menghadapi Sun Ergou secara langsung. "Jiwa Bengkok, bunuh dia!" perintah Han Li. "Tidak! Kumohon! Aku menyerah, aku rela menyerahkan seluruh hartaku kepada Tuan Muda. Aku rela bekerja seperti budak, dan aku tahu semua berita yang beredar di Kota Jia Yuan! Aku bisa menjadi anjing peliharaan yang baik untuk Tuan Muda..." Sun Ergou berjalan, selangkah demi selangkah, menuju pria besar itu, yang ia anggap sebagai iblis. Memohon ampun dalam kepanikan, ia tertatih-tatih ketakutan di tanah. "Ai!" Han Li awalnya ingin mengabaikan kata-kata Sun Ergou, tetapi begitu dia mendengar bahwa Sun Ergou mengetahui semua berita tentang Kota Jia Yuan, hatinya tergerak, dia menjadi dipenuhi dengan kegembiraan. "Jangan sentuh tanganmu dulu." Perintahnya kepada Jiwa Bengkok, yang hendak memelintir leher Sun Ergou. Han Li melangkah maju, berhenti tepat di depan Sun Ergou. "Apakah kamu sangat mengenal Kota Jia Yuan?" Han Li bertanya sambil tersenyum, menunjukkan sikap ramah. Baru saja, Sun Ergou melihat sisi kejam Han Li, jadi bagaimana mungkin ia berani lambat menjawab? Suaranya langsung bergetar saat ia berteriak, "Sangat familiar, sangat familiar. Aku tumbuh besar di sini, jadi aku tahu semua yang terjadi di sini seolah-olah itu ada di punggung tanganku." Kini seolah-olah dia telah meraih sehelai rumput yang menyelamatkan hidupnya; dia tidak dapat menahan keinginan untuk membuat dirinya terdengar lebih berguna sepuluh kali lipat sehingga Han Li merasa bahwa dia masih berguna. Mendengar jawaban Sun Ergou, Han Li menyentuh hidungnya sendiri sambil mempertimbangkan sebelum mengeluarkan sebuah botol dari jubahnya. Dia mengeluarkan obat berwarna putih seukuran buah lengkeng dari botol dan menyerahkannya kepada Sun Ergou. (TL: lengkeng adalah buah yang masih satu keluarga dengan leci) "Kau makan ini atau kau mati," kata Han Li dengan lugas. Tangan Sun Ergou yang terulur untuk meminum obat bergetar hebat. Ia ragu-ragu sambil menatap pil putih di tangannya sebelum mengalihkan pandangannya untuk bertemu dengan tatapan dingin Han Li. Setelah terbatuk beberapa kali, ia terpaksa menelan pil itu. "Bagus, aku bisa percaya padamu sekarang." Puas, Han Li mengangguk. "Nama pil ini adalah Pil Jantung Busuk, dan pil ini kuracik sendiri. Setiap bulan, kau harus minum penawarnya, kalau tidak, organ dalammu akan membusuk dan kau akan mati. Aku percaya kau orang yang cerdas, dan kau akan melayaniku sebaik mungkin," ujar Han Li dingin dan mengancam. Sun Ergou sudah siap dalam hatinya, tetapi setelah mendengar efek pil yang baru saja diminumnya, dia tidak dapat menahan tangis sedih, tampak sangat tertekan. "Tenang saja. Selama kau membantuku menyelesaikan urusanku di Kota Jia Yuan, aku akan menetralkan racunnya dan mengembalikan kebebasanmu. Berdasarkan kemampuan bela dirimu, aku tidak bisa memanfaatkanmu di tempat lain." Han Li menggunakan tongkat sekaligus wortel, meyakinkan Sun Ergou bahwa selama ia menyelesaikan tugasnya dengan baik, masih ada harapan ia akan dibebaskan. “Benarkah, Tuan Muda?!” Ekspresi Sun Ergou sedikit gemetar mendengar berita ini. "Bawa tael perak ini dan bersihkan tempat ini. Aku tidak ingin masalah ini menyebar, mengerti?" perintah Han Li sambil melemparkan sekantong perak kepadanya. Setelah menangkap tas itu, Sun Ergou menimbangnya. Tas itu berat, seolah-olah berisi sekitar 200 tael perak. Ekspresi kegembiraan terpancar di wajahnya. Ia menyadari bahwa jika ia bisa bekerja untuk pria kaya dan berkuasa seperti dirinya, itu belum tentu buruk. "Tuan Muda, serahkan saja padaku. Aku akan menanganinya dengan baik, tanpa merepotkanmu!" Ia tertawa sambil menepuk dadanya dengan bangga. "Baiklah, aku akan pergi dulu untuk mencari penginapan. Besok pagi, datanglah mencariku. Karena kau sendiri mengaku sebagai kepala desa di Kota Jia Yuan, kau seharusnya bisa mencari tahu penginapan mana yang akan kutempati." Han Li memerintah lagi, tanpa sedikit pun nada sopan dalam suaranya. "Ya! Ya! Besok pagi, aku akan ke sana, menunggu perintah tuan muda!" Pada tahap ini, Sun Ergou hanya bisa digambarkan "bersemangat" untuk menjadi antek Han Li. Han Li tersenyum sambil memberi isyarat kepada Jiwa Bengkok, yang mengambil barang bawaannya, lalu meninggalkan gang. Setelah berjalan agak jauh, Han Li berbalik dan melirik Sun Ergou, hanya untuk mendapati dirinya berdiri dengan patuh di tempat yang sama. Sun Ergou menggunakan tatapannya untuk mengantar Han Li pergi dengan hormat, menunjukkan ekspresi takut dan kesetiaan. "Menarik!" Han Li tiba-tiba merasa bahwa orang ini sangat menarik dan cerdas. Mungkin dia benar-benar bisa memanfaatkannya dalam situasi sulit.Geng yang saya dirikan, Asosiasi Naga Banjir Menakutkan, memiliki 64.000 anggota geng biasa. Anggota inti geng mencakup lebih dari tujuh ribu orang. Geng ini juga merupakan salah satu dari tiga penguasa besar Provinsi Lan. Cabang utamanya berada di Kota Jia Yuan, dan cabang-cabang sampingnya adalah…. Sepanjang hidup saya, saya menikahi lima perempuan dan menyaksikan kelahiran dua putri. Murid-murid saya….” Istri Pertama Jin, beliau memiliki watak yang lembut. Beliau adalah putri tunggal dari Kepala Pengawal Golden Lion Escort Company, Jin Can. Beliau telah meninggal dunia, meninggalkan seorang putri, Mo Yuzhu. (TL: Ketika berbicara tentang istri-istrinya, Dokter Mo menyebutkan urutan di mana ia menikahi mereka dan nama marga gadis mereka.) Istri Kedua Li berpendidikan dan seimbang. Ia putri dari keluarga kaya. Sayangnya, ia tidak memiliki anak. Istri Ketiga Liu memiliki watak yang berani, tetapi dia agak ambisius. Dia adalah adik perempuan dari Tuan Kota Quling dan Pemimpin Sekte Angin, Liu Feng. Dia tidak memiliki anak. Berikan perhatian yang besar padanya. (TL: “Quling” berarti “makam yang bengkok”) Istri Keempat Yan adalah sepupu perempuan saya yang lebih muda dari pihak ibu. Ia memiliki watak yang tenang, pandai merencanakan, dan sangat cerdik. Ia membesarkan seorang putri, Mo Caihuan. Sebelum saya pergi, saya menyerahkan sebagian besar wewenang saya atas Asosiasi Naga Banjir yang Menakutkan kepadanya. Anda bisa mempercayainya. Istri Kelima Wang pendiam. Dia tergila-gila padaku dan sebelumnya adalah pelayan pribadi Istri Pertama Jin. Dia tidak punya anak, dan diam-diam dia memiliki kekuatan tersembunyi. Kau bisa memercayainya tanpa syarat. Putri angkat Mo Feng Wu adalah putri dari orang kepercayaan sekaligus bawahan saya. Setelah orang tuanya meninggal, saya menerimanya sebagai putri angkat. Sebelum saya pergi, ia baru berusia tujuh tahun dan sangat cerdas. "Yan Ge, Murid Tertua. Bakatnya biasa saja. Aku sudah mewariskan metode kultivasi untuk Demonic Silver Hand kepadanya. Sebelum aku pergi, dia berumur dua belas tahun. Temperamennya biasa saja. "Zhao Kun, Murid Kedua. Aku sudah mewariskan Seni Naga Tidur kepadanya. Sebelum kepergianku, dia berumur sepuluh tahun. Temperamennya tak tergoyahkan. "Ma Kongtian, adik angkatku. Dia bertugas sebagai pelindung Asosiasi Naga Banjir yang Menakutkan. Temperamennya..." ………… Han Li memegang selembar kertas penuh tulisan tangan: surat wasiat Dokter Mo. Saat ini, ia berada di dalam kamar atas Penginapan Hui Yuan, mondar-mandir berulang kali sambil terus berpikir. Surat wasiat itu ditulis dengan saksama. Surat wasiat itu tidak hanya menjelaskan kekuatan yang didirikan Dokter Mo, Asosiasi Naga Banjir yang Menakutkan, tetapi juga menggambarkan temperamen istri-istrinya secara gamblang. Hal ini membuat hati Han Li sedikit mencelos. Apa yang disebutkan dalam surat wasiatnya adalah hal-hal dari sepuluh tahun yang lalu. Keadaan saat ini pasti telah mengalami perubahan yang sangat drastis. Bagaimana ini harus dilakukan? Haruskah dia menghubungi istri-istri Dokter Mo atau mencuri Harta Karun Yang Jaded dan melarikan diri tanpa jejak? Keputusan ini mengharuskan Han Li untuk sepenuhnya memahami situasi saat ini. Jadi, preman lokal yang ia taklukkan kemarin, Sun Ergou, sangat berguna baginya. Han Li mungkin bisa mendapatkan banyak informasi berguna darinya. Setelah membaca surat wasiat itu dengan saksama, Han Li menyimpannya di dalam dadanya. Kemudian, sambil berpikir, ia mengangkat kepalanya, berjalan ke tempat tidur, dan duduk. Ia merentangkan kakinya dan mengangkat telapak tangannya ke langit sebelum meletakkannya di lutut. Setelah itu, ia menutup mata dan mulai memeriksa kondisi tubuhnya. Benang racun Yin dingin di dalam dantiannya telah mulai menyebar sejak sebulan yang lalu. Awalnya hanya berupa jejak bayangan samar, tetapi kini telah mengembun menjadi bola hitam seukuran kacang polong. Selain itu, ukurannya perlahan mulai membesar. (TL: Dantian secara umum merujuk ke suatu tempat di bawah pusar tempat berkumpulnya esensi dan Qi.) Menurut perkiraan Han Li, ia hanya punya waktu paling lama dua bulan sebelum racun Yin ini benar-benar meledak. Ketika saat itu tiba, ia takut ia akan benar-benar kesulitan untuk lolos dari kematian. Tepat ketika Han Li sangat khawatir dan diam-diam bertekad untuk mendapatkan "Giok Berharga Yang Hangat", seseorang mengetuk pintunya. "Masuk!" kata Han Li dingin, sambil membuka matanya. Pintu kamar terbuka pelan, dan Sun Ergou masuk dengan kepala tertunduk. Begitu melihat Han Li, ia bersikap sangat sopan, dengan hormat berkata, "Salam, Tuan Muda! Sun Ergou datang untuk mendengarkan tugas Tuan Muda!" "Lumayan, kau menemukanku dengan cepat. Kau benar-benar punya keahlian!" kata Han Li puas. Ia lalu berdiri dari tempat tidur, lalu, dengan tangan di belakang punggung, ia berjalan di depan Sun Ergou. "Saya berhutang budi atas pujian Tuan Muda. Jika saya tidak bisa melakukan tugas sekecil dan serendah itu, lalu untuk apa Tuan Muda mengampuni nyawa saya yang sederhana ini?" Wajah bahagia Sun Ergou menunjukkan kesetiaan yang besar. Ketika Sun Ergou kembali hari itu, ia bukannya tidak terpikir untuk memberi tahu atasannya tentang masalah Han Li dan meminta para ahli datang untuk membalas dendam. Namun, ketika ia memikirkan "Pil Hati Busuk" yang telah ia telan, keberaniannya lenyap total. Setelah semalaman penuh pertimbangan, ia tak bisa memikirkan pilihan lain dan terpaksa mengunjungi Han Li dengan patuh. Ia hanya berharap saat Han Li membantunya nanti, ia akan diberi penawar untuk "Pil Hati Busuk" yang mengerikan ini. "Pertama, ceritakan statusmu! Dari penampilanmu hari itu, sepertinya kau seorang kepala suku kecil," kata Han Li acuh tak acuh. "Saya pengawas dermaga untuk Geng Tingkat Empat di distrik Kota Barat. Saya memiliki sekitar 450 bawahan, dan bisa dianggap sebagai pemimpin geng kecil." Sun Ergou menjawab dengan hormat. "Geng Tingkat Empat?" tanya Han Li dengan datar. "Benar. Geng Tingkat Keempat adalah salah satu dari 33 geng kecil di bagian barat Kota Jia Yuan. Geng ini beranggotakan sekitar seribu orang, tetapi kebanyakan dari mereka adalah kuli pelabuhan. Kepala gengnya adalah kera, Shen Zhong Shan. Dia memiliki tiga pelindung agung sebagai bawahannya." Sun Ergou segera memberikan detail lengkapnya secara diam-diam. Meskipun ia telah mengungkapkan informasi tentang gengnya kepada orang luar, wajahnya tidak menunjukkan sedikit pun rasa malu. (TL: kuli: buruh pribumi yang tidak memiliki keterampilan.) “Pria berkulit gelap besar yang kuurus kemarin, apakah dia juga bagian dari Geng Tingkat Keempat?” "Bukan. Orang itu bernama Beruang Hitam, dan dia adalah ketua geng Iron Fist Group, salah satu dari 33 geng. Hubungan kami tidak baik." Sun Ergou menjawab sambil tersenyum menyanjung. "Meskipun ini hanya bagian barat kota, sudah ada begitu banyak geng kecil. Jadi, di seluruh Kota Jia Yuan, jumlah totalnya pasti cukup besar, kan?" Dengan tangan di belakang punggung, Han Li dengan santai kembali ke depan tempat tidur. "Tentu saja. Di seluruh Kota Jia Yun, ada lebih dari empat puluh geng kecil dengan seribu anggota atau kurang. Ada tujuh hingga delapan geng menengah dengan tiga hingga empat ribu anggota. Sedangkan geng besar yang beranggotakan lebih dari sepuluh ribu anggota, hanya ada tiga." Sun Ergou berdiri di sana, berbicara dengan sangat jujur. "Ceritakan tentang keadaan geng besar dan menengah. Kau tak perlu menceritakan tentang geng kecil!" Han Li menyingsingkan lengan bajunya dan duduk di tempat tidur. Setelah itu, Sun Ergou yang tenang mulai berbicara.Tiga geng terbesar di Kota Jia Yuan adalah Persatuan Saudara, Asosiasi Naga Banjir Menakutkan, dan Sekte Tiran Surgawi. Geng-geng yang lebih kecil adalah Asosiasi Tombak Besi, Persaudaraan Tersumpah, Geng Berpakaian Biru, Gedung Hujan Musim Semi, Sekte Pedang Emas, Geng Perahu Sungai Gelap, Sekte Berlian, Sekolah Matahari Terbenam, dan beberapa sekte lainnya. Sun Ergou menyebutkan semua geng ini sekaligus. Sambil terengah-engah, ia melanjutkan, “Yang terkuat dari tiga faksi besar adalah Sekte Tiran Surgawi. Sekte ini bersekutu dengan Sekte Pedang Emas dan Geng Berpakaian Biru, dan mereka menduduki distrik Kota Timur, yang merupakan distrik paling makmur. Serikat Persaudaraan, yang sedikit lebih lemah, bersekutu dengan Asosiasi Tombak Besi, Geng Perahu Sungai Gelap, dan Persaudaraan Tersumpah, menduduki distrik Kota Utara. Yang terlemah, Asosiasi Naga Banjir Menakutkan, menguasai distrik Kota Selatan, bersama Gedung Hujan Musim Semi, Sekte Berlian, dan Sekolah Matahari Terbenam. Terakhir, distrik Kota Barat yang kacau terbagi di antara banyak geng yang lebih kecil. Meskipun geng-geng kecil ini terus-menerus terlibat dalam perebutan kekuasaan, jika kekuatan yang lebih besar ingin menyerang distrik Kota Barat, maka geng-geng yang lebih kecil akan berhenti bertempur dan menghadapi penyerang dari luar. Dengan demikian, seluruh Kota Jia Yuan dapat dianggap sebagai konfrontasi empat sisi.” Kata-kata Sun Ergou keluar bagai air bah dari mulutnya, tak berujung. Tanpa berpikir sejenak, dia telah menjelaskan keadaan umum setiap kekuatan di kota itu. Setelah Han Li mendengar penjelasan itu, ia bergumam sejenak sebelum bertanya dengan penuh pertimbangan, "Kudengar orang bilang Asosiasi Naga Banjir Menakutkan adalah salah satu dari tiga penguasa Provinsi Lan, dan Kota Jia Yuan adalah tempat markas awalnya didirikan. Bagaimana mungkin mereka menjadi yang terlemah di antara tiga geng besar di kota itu?" “Tuan Muda, apa yang Anda katakan adalah sejarah kuno. Bertahun-tahun yang lalu, Asosiasi Naga Banjir yang Menakutkan benar-benar ganas, dan kekuatannya hampir mencakup seluruh Provinsi Lan. Sebagai negara adidaya pada masa itu, Asosiasi Naga Banjir yang Menakutkan berkantor pusat di Kota Jia Yuan. Awalnya, mereka tidak toleran terhadap geng lain yang ikut campur, dan akibatnya, Asosiasi Naga Banjir yang Menakutkan menguasai seluruh kota sendirian. Saat itu, geng-geng lain bahkan tidak berani menunjukkan bayangan mereka di bawah intimidasi Asosiasi Naga Banjir yang Menakutkan. Namun, karena alasan yang tidak diketahui, Asosiasi Naga Banjir yang Menakutkan tiba-tiba merosot kekuatannya dalam semalam. Tidak hanya kehilangan sebagian wilayahnya, kekuatan markasnya di Kota Jia Yuan juga sangat berkurang. Dengan demikian, geng-geng dari semua ukuran memanfaatkan kesempatan ini dan keluar dari persembunyian. Setelah beberapa pertempuran berdarah, situasi yang kita hadapi saat ini terbentuk.” Sun Ergou menjelaskan hal ini dengan sangat sopan. “Tahukah kau mengapa Asosiasi Naga Banjir Menakutkan tiba-tiba melemah?” Han Li bertanya perlahan pada Sun Ergou, mengerutkan alisnya. "Ini... sejujurnya, status orang rendahan ini di gengnya tidak terlalu tinggi. Aku benar-benar tidak tahu banyak tentang ini, dan beberapa hal yang kuketahui diceritakan kepadaku oleh orang lain. Sepertinya Asosiasi Naga Banjir yang Menakutkan mengalami konflik internal yang menyebabkan perang saudara. Kemundurannya juga dapat dikaitkan dengan kekuatan besar lainnya, yang menekan mereka dari belakang." Sedikit malu pada dirinya sendiri karena tidak mengetahui cukup informasi, Sun Ergou memberi Han Li jawaban yang samar. "Oh, jadi begitu!" Han Li tersenyum tipis. Sepertinya dia sudah menduga situasinya seperti ini sebelumnya. "Siapa yang saat ini memimpin Asosiasi Naga Banjir yang Menakutkan? Setidaknya kau harus tahu siapa," tanya Han Li. "Aku tahu siapa. Penanggung jawab Asosiasi Naga Banjir Menakutkan adalah Nona Yan, janda mantan pemimpin Asosiasi Naga Banjir Menakutkan, Mo Juren." Sun Ergou menjawab dengan cepat. "Janda?" Han Li tercengang. "Benar! Pendiri asli Asosiasi Naga Banjir Menakutkan, Tuan Mo, meninggal. Apakah istrinya tidak akan menjadi janda?" Sun Ergou mengerjap dan agak ragu. Ia tidak tahu apakah ia mengatakan sesuatu yang salah. "Siapa bilang Master Mo dari asosiasi itu meninggal?" Raut wajahnya semakin dingin, dan Han Li merasa ada yang janggal. Semua orang di Kota Jia Yuan tahu tentang ini. Setahun yang lalu, murid terakhir Tangan Hantu Mo Juren mengungkapkan bahwa ia telah memperoleh surat wasiat dan cenderamata dari Master Asosiasi Mo. Dengan ini, ia mengumumkan kematian Master Mo di kediaman Mo. "Murid terakhir? Siapa namanya?" tanya Han Li dengan tenang, mengangkat alisnya. "Dia Wu Jianming, pria tampan berusia dua puluh tahun. Konon, dia mewarisi ajaran Mo Juren dan ilmu bela dirinya tak tertandingi." Sun Ergou memberi tahu Han Li dengan hati-hati. Saat itu, ia menyadari sesuatu. Ia yakin orang ini entah bagaimana terkait dengan Asosiasi Naga Banjir yang Menakutkan, dan tampaknya sedang memperhatikan Tuan Muda Wu dengan saksama. “Selain itu….” Sun Ergou tampak ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak berani. "Kalau ada yang ingin kau katakan, bicaralah terus terang! Jangan sungkan! Kalau informasi ini benar, aku akan memberimu hadiah besar." "Saya dengar orang-orang bilang Tuan Muda Wu ini dekat dengan putri Tuan Mo, Mo Yuzhu. Saya juga dengar mereka akan segera menikah." Mendengar akan ada kompensasi, Sun Ergou berkata jujur, dengan senyum di wajahnya. "Pernikahan!" Han Li terkekeh dan tiba-tiba berdiri. Ia mondar-mandir beberapa kali di dalam ruangan. Setelah itu, ia menatap langit-langit dan berhenti. Ia tampak sedang memikirkan sesuatu. Dengarkan baik-baik! Misimu cukup sederhana. Mulai hari ini, kau akan diam-diam mengumpulkan informasi untukku mengenai Kediaman Mo. Sedangkan untuk Tuan Muda Wu, semakin banyak detail tentangnya, semakin baik. "Ambil perak ini. Kalau urusan ini lancar, akan ada lebih banyak hadiah! Ayo urus." Han Li dengan santai melemparkan sekantong perak ke Sun Ergou. "Saya akan mengikuti perintah Anda. Tuan Muda yang terhormat, harap tenang, karena saya akan menangani masalah ini dengan baik. Pria yang rendah hati ini tidak akan merepotkan Anda lagi dan akan pergi." Sun Ergou menggenggam perak di tangannya dan berjalan keluar, berseri-seri gembira. Sebelum pergi, ia bahkan menyempatkan diri untuk menutup pintu dengan sopan. "Tuan Muda yang terhormat ini sungguh dermawan dengan uangnya. Dia hanya memintaku melakukan tugas sepele, yaitu mengumpulkan informasi. Sepertinya mengikuti orang ini hari itu benar-benar pilihan yang tepat!" pikir Sun Ergou bersemangat. Saat ini, masalah Pil Hati Busuk telah terpinggirkan. Setelah melihat wajah bahagia Sun Ergou saat ia berjalan keluar, Han Li menghela napas pelan. Tiba-tiba ia merasa agak menyesal. Ia baru dua hari di sini dan sudah menghabiskan begitu banyak uang. Hal ini membuatnya merasa seperti orang yang boros. "Tidak masalah. Perak ini bisa dianggap sebagai perak dari rekening Dokter Mo, bahkan dengan sedikit tambahan bunga," pikir Han Li, menemukan kegembiraan di tengah kesedihannya. "Namun, Tuan Muda Wu Jianming ini benar-benar orang yang cerdik karena mencoba menjadi orang pertama yang menggunakan identitasnya untuk menyusup ke Kediaman Mo, yang secara efektif memperoleh kekuasaan dan kekayaan secara bersamaan. Keberaniannya sungguh mengagumkan!" Han Li mengelus hidungnya sambil tersenyum dingin. "Sepertinya kunjungan ke Kediaman Mo tak terelakkan. Kalau tidak, Giok Yang Hangat yang Berharga itu takkan masuk dalam mas kawin dan malah akan berada di tangan orang itu," pikir Han Li, agak menyesal.Di jalan tersibuk di Distrik Selatan, South Hill Street, terdapat sebuah hunian megah seluas beberapa hektar. Halaman hunian itu memiliki gerbang hitam besar dengan papan nama yang menggantung, menampilkan dua kata: Perumahan Mo. Di bawah papan nama itu, delapan pria bertubuh besar dan gagah berdiri berjajar di kedua sisi gerbang. Masing-masing pria tangguh ini mengangkat kepala tinggi-tinggi dan membusungkan dada dengan penuh konsentrasi. Hanya dengan sekali pandang, orang-orang tak akan berani meremehkan penampilan mereka yang terlatih dan gagah berani. Restoran Fragrant yang bertingkat tiga terletak tepat di seberang Perumahan Mo. Popularitas restoran besar ini menggema di seluruh Kota Jia Yuan. Selain itu, minuman khasnya, Hundred Scents, terkenal sebagai anggur yang nikmat, dan menarik banyak pelanggan terkenal yang lewat. Saat itu sudah waktunya makan siang. Alhasil, Restoran Fragrant penuh sesak. Semua meja, dari lantai satu hingga lantai tiga, penuh sesak dengan pengunjung yang sedang makan. Di jalan, mereka yang hendak melewati restoran akan mencium aroma makanan yang kuat dan meneteskan air liur karena lapar, benar-benar terpikat oleh baunya. Di lantai dua, seorang pemuda duduk di dekat jendela, mengamati jalanan. Ada beberapa lauk pauk lezat di mejanya, beserta sebotol "Hundred Scents" yang terkenal. Di belakang pemuda itu berdiri seorang pria bertubuh besar dan menakutkan. Pemuda ini tak lain adalah Han Li, yang sedang mencari informasi. Saat itu, Han Li menatap sesuatu dari jendela. Ia memutar cangkir anggur kecil yang terisi penuh di tangannya, tetapi makanannya tetap di atas meja, tak tersentuh. Secara keseluruhan, ia tampak linglung dan ceroboh. Han Li melirik sekilas ke arah Perumahan Mo di dekatnya sebelum melihat ke jalan-jalan di bawahnya. Ekspresi wajahnya tidak berubah sedikit pun. Sambil mengangkat kepalanya untuk meneguk anggur, ia terus memandang ke luar dengan misterius. Han Li sudah bertanya tentang dua putri kandung Dokter Mo dan putri angkatnya. Mereka semua telah tumbuh menjadi selembut bunga, sehalus batu giok berharga, cantik dan menawan. Mereka dikenal sebagai tiga wanita tercantik di Kota Jia Yuan. Karena itu, mereka sering disebut sebagai tiga kebanggaan Kediaman Mo. Karena kecantikan mereka yang begitu tersohor, mereka telah dibujuk oleh begitu banyak tuan muda dan elit heroik yang tak terhitung jumlahnya. Di antara para wanita ini, ada Mo Yuzhu, seorang wanita cantik yang tak tertandingi. Di antara ketiganya, dialah yang paling diincar. Kabar pertunangannya pun menggemparkan dan menghancurkan hati para pria yang mencoba merayunya. Beberapa pendekar pun menantang Tuan Muda Wu ini satu demi satu. Wu Jian Ming akhirnya mengalahkan enam belas pesaing cinta ini secara berturut-turut, mengukuhkan reputasinya sebagai pendekar yang tak tertandingi dan membuatnya tak terpisahkan serta dekat dengan Mo Yuzhu. Han Li merasa masalah ini agak lucu dan menggelikan. Yang lain tidak tahu bahwa Tuan Muda Wu ini memiliki semacam informasi orang dalam. Namun, Han Li mengetahui seluruh situasi tersebut. Wu Jianming yakin telah diberangkatkan dari sekolah musuh Dokter Mo. Tampaknya ketidakhadiran Dokter Mo yang lama telah membuat musuh-musuhnya curiga; Tuan Muda Wu ini mungkin datang untuk menyelidiki situasi. Han Li tidak tahu bagaimana ia bisa mendapatkan kepercayaan dari Kediaman Mo, tetapi surat itu saja mungkin tidak cukup untuk meyakinkan istri-istri Dokter Mo dengan mudah. Han Li mengetuk meja dengan jarinya sambil merenungkan masalah itu. "Tuan Muda, silakan duduk di sini! Hidangan yang Anda pesan akan segera tiba." Pelayan berjaket putih pendek itu buru-buru membawa seorang pria berpakaian biru, berusia sekitar dua puluh tujuh hingga dua puluh delapan tahun, ke lantai dua. Pelayan itu juga mempersilakan pria itu duduk di meja kosong di sebelah Han Li. Setelah itu, ia bergegas kembali ke lantai satu untuk melayani pelanggan lainnya. Pria berbaju biru ini tampan. Alisnya tebal, matanya besar, dan auranya agak heroik. Setelah dia duduk, dia melirik sekilas ke sekelilingnya dan kebetulan bertemu pandang dengan Han Li. Han Li merasakan keberanian yang tak terlukiskan dari tatapan pria itu, membuatnya merasa seolah-olah seluruh dirinya sedang diserap. Setelah sesaat terkejut, Han Li segera memalingkan mukanya, raut wajahnya sedikit berubah. Orang ini juga sangat terkejut. Namun, setelah melirik Han Li dengan dingin, dia langsung menoleh, mengabaikan Han Li. Wajah Han Li agak pucat. Sesaat yang lalu, sekilas melihat orang itu membuatnya merasa seperti isi perutnya diintip dari dalam ke luar, membuatnya sangat terkejut. Itulah pertama kalinya Han Li mengalami tatapan seperti itu, tatapan yang membuatnya merasa seakan seluruh keberadaannya terekspos sepenuhnya. Setelah pria berbaju biru menunggu hidangannya memenuhi meja, ia mulai makan. Ia tak hanya makan dengan lahap, tetapi juga makan seolah tak ada orang lain di sana. Pada saat ini, Han Li yang frustrasi agak gelisah dan khawatir. Meskipun saat ini ia tidak menggunakan Teknik Mata Langit untuk mengamati pria itu, ia merasakan energi spiritual yang cukup besar terpancar samar-samar dari tubuh pria itu, membuat Han Li kaku karena takjub. Ia jelas memahami dari kekuatan sihir orang ini bahwa kultivasi pria itu pasti jauh lebih dalam daripada dirinya. Dulu, ketika ia melihat para kultivator Yu Zhitong dan Biksu Cahaya Emas, ia hanya melihat kekuatan sihir yang lemah dan menyedihkan, yang sama sekali tidak memiliki esensi dasar kehidupan. Setelah bertemu mereka, ia berhasil menyingkirkan keduanya dengan mudah. ​​Karena itu, Han Li masih belum banyak mengerti tentang kultivator. Dalam benaknya, kultivator adalah eksistensi yang misterius. Ia benar-benar tidak tahu bagaimana seharusnya ia menghadapi kultivator lain yang lebih kuat darinya. "Tidak bisakah aku memperlakukan pria berbaju biru ini seperti Biksu Cahaya Emas dan melenyapkannya begitu saja dengan tanganku sendiri?" Han Li tak kuasa menahan diri untuk berpikir ke arah yang terburuk. Sementara pikiran Han Li kacau dan ketakutan, pria berbaju biru itu telah selesai makan. Ia menyeka mulutnya dengan handuk kecil, menjatuhkan batangan perak di atas meja, lalu pergi begitu saja. Dari awal hingga akhir, ia tak pernah menatap Han Li lagi setelah pandangan pertama mereka; sepertinya pria itu telah sepenuhnya melupakan Han Li. Han Li menunggu hingga orang ini benar-benar meninggalkan restoran sebelum mengembuskan napas dalam-dalam dan berbaring di kursinya, lumpuh. Meskipun waktu makan pria berbaju biru itu singkat, Han Li merasa seolah seharian telah berlalu. Tekanan yang membebani pikirannya terlalu berat. Ia merasa seolah-olah baru saja bertempur dalam pertempuran hidup dan mati. Saat itu, orang berbaju biru muncul di sudut jalan. Seorang pria berusia tiga puluh tahun berjaket kuning sedang menunggunya. "Kakak Keempat, kenapa kamu datang terlambat? Kita masih harus bertemu dengan Kakak Tertua dan yang lainnya!" Pria berjaket kuning itu terdengar sedikit kesal. "Hehe! Kakak Kedua, jangan marah! Aku hanya belum makan makanan manusia selama beberapa tahun. Aku hanya pergi untuk mencicipinya!" kata orang berbaju biru itu sambil tersenyum gembira. "Dasar rakus! Berapa kali aku harus mengatakan ini? Kita, para kultivator Abadi, seharusnya membersihkan hati dari keinginan dan menjauhi kerakusan, tapi kau tak pernah mendengarkan! Konsumsimu, setidaknya, akan sangat merusak sifatmu." Pria berjaket kuning itu memelototi orang berpakaian biru dan menceramahinya dengan masam. "Hehe! Aku tahu, aku tahu, kau tak perlu mengatakannya lagi! Oh ya, di restoran tadi, aku melihat kultivator lain." Pria berbaju biru itu mencoba mengalihkan topik, buru-buru menceritakan pertemuannya dengan Han Li. "Oh! Benarkah? Apakah kekuatan sihirnya dalam atau dangkal?" Benar saja, hal ini menarik perhatian pria berjaket kuning itu. Kekuatan sihirnya cukup ringan. Sepertinya basis kultivasinya baru mencapai lapisan ketujuh atau kedelapan. Dia hampir tidak memiliki kualifikasi untuk berpartisipasi dalam Majelis Kenaikan Abadi. "Ini sungguh tidak masuk akal. Dengan kekuatan sihir sedangkal itu, apakah dia datang ke Provinsi Lan untuk memanfaatkan suatu peluang? Mungkinkah dia benar-benar yakin akan meraih kesuksesan tak terduga dan meraih kemenangan terakhir di Majelis Kenaikan Abadi yang agung?" Pria berbaju biru itu melontarkan kata-kata ini dari mulutnya. “Apakah dia muda atau tua?” “Dia tampak berusia tujuh belas hingga delapan belas tahun.” "Kalau begitu, dia pasti mengikuti para tetuanya ke sini untuk menambah pengalaman dan memperluas wawasannya. Kurasa di Majelis Kenaikan Abadi sepuluh tahun dari sekarang, bakat ini akan benar-benar bisa berpartisipasi," kata pria berjaket kuning itu sambil tersenyum. "Astaga! Kalau kau bilang begitu, bakatnya bisa dibilang lumayan. Kalau dia kembali sepuluh tahun lagi, dia bisa menyamai levelku," kata pria berbaju biru itu dengan bangga. "Berhentilah menyombongkan diri! Basis kultivasimu baru mencapai lapisan kesepuluh. Setiap tahun, Majelis Kenaikan Abadi menghasilkan banyak kultivator di level ini. Setelah kau berlatih hingga lapisan kesebelas atau kedua belas, kau akan diberikan kualifikasi untuk menyombongkan diri," kata pria berjaket kuning itu sambil tertawa riang. "Sungguh, jika aku tidak menggunakan Pelet Pembentukan Fondasi, aku bisa saja berlatih hingga tingkat yang lebih tinggi dari lapisan kesepuluh, tapi lalu, Majelis Kenaikan Abadi mana yang bisa kuikuti? Aku tidak akan bisa menemukan seorang guru." Pria berbaju biru itu cemberut dan bergumam sebelum mengikuti pria berjaket kuning dan meninggalkan area itu.