Pursuit of the Truth 670-682

“Chen Daxi!” Ketika Su Ming melihat wajah Zhao Chong dengan indra ilahinya, pikiran pertama yang muncul di benaknya adalah siapa orang ini! Su Ming mungkin belum pernah melihat ayah Si Jelek Kecil, Chen Da Xi, tetapi dia yakin bahwa tubuh Zhao Chong saat ini adalah tubuh Chen Da Xi! "Jadi itu adalah sebuah kepemilikan!" Su Ming memejamkan matanya, menyembunyikan tatapan dingin yang terpendam di dalamnya. Awalnya dia membuat beberapa dugaan, tetapi dia mengabaikan kemungkinan kerasukan, karena ada sesuatu yang tidak bisa dia jelaskan. Tingkat kultivasi Zhao Chong setara dengan seorang Berserker di tahap awal Alam Jiwa Berserker. Bagi para Dewa, dia akan menjadi kultivator Alam Jiwa Baru Lahir. Orang seperti ini hanya akan memilih untuk merasuki seseorang ketika tubuh mereka terluka parah. Selain itu, jika dia mengambil alih tubuh manusia biasa, itu akan sangat memengaruhi kultivasinya, jadi lebih baik tidak mengambil alih tubuh tersebut. Namun Zhao Chong berbeda… Su Ming mengamati gua karst itu dengan indra ilahinya. Ada banyak mayat kering dengan ekspresi dan tindakan yang sama di sekitarnya, dan sebuah pikiran langsung muncul di benak Su Ming. "Mungkinkah ini ada hubungannya dengan metode budidaya saya?" Orang-orang di daerah itu jelas adalah murid-murid Zhao Chong. Su Ming sudah bisa membayangkan bahwa mereka semua telah meminum inti obat yang disiapkan Zhao Chong untuk mereka setiap hari ketika mereka berada di bawah bimbingan Zhao Chong. Begitu mereka hampir selesai meminum inti obat itu, mereka akan menghadapi niat membunuh Zhao Chong, dan kemudian… semua murid Zhao Chong pada akhirnya akan berubah menjadi mayat kering di tempat ini. Saudara laki-laki Si Jelek Kecil adalah orang terakhir yang dirasuki oleh Zhao Chong. Su Ming adalah orang yang akan mengambil alih. 'Zhao Chong ini pernah bilang aku harus memakan inti obat setiap hari selama setahun… Tapi sekarang, baru sedikit lebih dari delapan bulan, dan dia sudah memilih untuk menyerangku. Dilihat dari betapa bingung dan kesalnya dia barusan, sepertinya dia menyimpan dendam besar padaku…' Su Ming tertawa dingin dalam hatinya. Tentu saja, dia tahu mengapa Zhao Chong bertindak seperti ini. Lagipula, selama delapan bulan terakhir, Su Ming praktis telah membuat hati Zhao Chong hancur kesakitan, dan dia bahkan telah menghabiskan semua tabungannya. Selain itu, Zhao Chong tidak ingin menyerah begitu saja. Seolah-olah dia telah terjebak, dan saat Su Ming mengulurkan tangannya, inti obat akan datang kepadanya. Ketika kantong Zhao Chong kosong, dalam amarahnya, dia memutuskan untuk menyerang terlebih dahulu. Kita bisa membayangkan rasa sakit hati dan depresi yang dialami Zhao Chong selama setengah tahun terakhir… Su Ming tidak terburu-buru untuk menyerang. Dia mengamati Zhao Chong dengan indra ilahinya, dan begitu dia memindai pria paruh baya itu, dia menyadari sesuatu yang aneh. Jika tubuh orang ini benar-benar berasal dari Chen Daxi, maka Chen Daxi seharusnya berusia sekitar 20 tahun. Namun sekarang, tubuh ini terlihat… setengah baya. 'Ini pasti semacam metode kultivasi jahat dan beracun. Begitu aku merasuki mereka, aku bisa menyerap sari daging dan darah mereka…' Su Ming menyapu indra ilahinya melalui mayat-mayat kering di sekitarnya. 'Dia juga akan menyerap kekuatan hidup dan jiwa orang yang dirasuki. Setelah dia menyerap semuanya, tubuhnya akan berubah menjadi mumi… Ini bukan kerasukan, ini jelas… kanibalisme!' Su Ming memfokuskan indra ilahinya pada tubuh Zhao Chong. Pada saat itu, tubuh Zhao Chong yang dirasuki mulai bergetar hebat. Perlahan-lahan mulutnya terbuka, dan kabut hijau tiba-tiba terbang keluar. Saat kabut menghilang, sesosok samar perlahan muncul di hadapan Su Ming. Sosok itu sepenuhnya diselimuti kabut, dan saat bergerak tak beraturan, Su Ming samar-samar bisa mengenali bahwa itu adalah Jiwa yang Baru Lahir! Kilatan muncul di mata Nascent Soul, dan tatapan tajam terpancar saat ia menatap Su Ming. "Dasar bajingan kecil, aku lebih memilih tidak menyerap sari pati daging dan darah Chen Daxi ini hanya untuk melahapmu! Sialan kau karena telah memakan begitu banyak inti obatku!" Aku hanya mendapatkan inti obat ini setelah melalui banyak kesulitan, dan setiap inti obat ini adalah hasil dari darah, keringat, dan air mataku! "Kau memang memakannya sepuasnya, tapi hari ini, kau harus mengembalikan kepadaku beberapa kali lipat jumlah yang kau makan di masa lalu!" Kemarahan Zhao Chong telah menumpuk hampir sepanjang tahun, dan kebenciannya terhadap Su Ming sangat besar. Saat dia meraung, Jiwa Barunya melesat maju dan mendekati Su Ming. Saat mendekat, senyum ganas muncul di bibir Nascent Soul. Ia sudah bisa melihat dirinya menerkam Su Ming, menduduki tubuhnya, menyerap sari daging dan darahnya, dan melahap jiwanya. Semua inti obat yang telah dimakan Su Ming selama setengah tahun terakhir akan dipelihara di dalam tubuhnya sebelum semuanya tersedot habis. Sejak menjadi Tetua Sekte di Sekte Roh Jahat, ia telah menerima banyak sekali murid, dan tak satu pun dari mereka berhasil lolos dari cengkeramannya. Namun, tak satu pun dari mereka yang makan sebanyak Su Ming, dan tak satu pun dari mereka yang membuat hatinya begitu sakit. Faktanya, kata-kata yang hampir membuatnya muntah darah itu akan terngiang di telinganya sekali sebulan selama setengah tahun terakhir. "Tuan, obatnya sudah habis." "Tuan, saya sudah selesai…" "Tuan, saya sudah selesai lagi. Bisakah Anda memberi saya lebih banyak kali ini?" "Guru, tolong ganti dengan inti obat yang lain. Aku tidak merasakan apa pun dari yang kumakan tadi." "Tuan, tidak bisakah Anda menggantinya dengan yang lain?" Zhao Chong menggelengkan kepalanya dan berubah menjadi seberkas cahaya gelap yang melesat ke tengah alis Su Ming. Dia tertawa terbahak-bahak, dan hatinya dipenuhi kegembiraan. Inilah kebahagiaan karena akan terbebas dari siksaan yang telah ia derita selama setengah tahun. Selama setengah tahun terakhir, terutama beberapa bulan terakhir, ia bahkan merasa berhutang budi pada orang ini di kehidupan sebelumnya. Mengapa ia menerima orang aneh seperti itu… "Aku akan mengizinkanmu makan lebih banyak!" Zhao Chong meraung. Saat Jiwa Barunya menyentuh tengah alis Su Ming, jiwa itu langsung menyerbu masuk. Tawanya yang ganas bergema di benak Su Ming, dan pada saat yang sama, Su Ming membuka matanya. Tatapannya dingin, dan ekspresinya tenang. Di dunia ini, satu hal yang paling tidak ditakuti Su Ming adalah kerasukan! Kecuali jika orang yang merasukinya memiliki kemauan abadi yang melampaui Dunia Abadi dan Kekal yang telah ia sempurnakan melalui siklus reinkarnasi yang tak terhitung jumlahnya, maka semua kerasukan akan seperti melempar telur ke batu di hadapan Su Ming! Jelas sekali bahwa Zhao Chong ini tidak memiliki kemauan seperti itu! Saat Jiwa Barunya memasuki tubuh Su Ming, Su Ming mengangkat tangan kanannya dan mengetuk beberapa titik di tubuhnya. Setiap kali jarinya menyentuh, seolah-olah sebuah segel telah ditempatkan di tubuhnya. Setelah beberapa sentuhan, tubuh Su Ming berubah menjadi sangkar yang tak tertembus bagi Zhao Chong. Namun, Zhao Chong sama sekali tidak menyadari hal ini. Dia masih larut dalam kenikmatannya saat ia menyerbu tubuh Su Ming dan bergerak menuju daerah Dantiannya. Itulah kebiasaannya. Ketika ia merasuki setiap murid, ia tidak akan melahap jiwa mereka terlebih dahulu. Sebaliknya, setelah ia menguasai mereka, ia akan terlebih dahulu menyerap esensi daging dan darah mereka untuk menduduki wilayah Dantian mereka. Kemudian, seolah-olah ia mengendalikan tubuhnya sendiri, ia akan perlahan menikmati setiap santapan. Biasanya, dia membutuhkan waktu setahun sebelum bisa menghabiskan satu orang. Proses ini mungkin lambat, tetapi dia menikmatinya. Pada saat itu, berdasarkan kebiasaannya, dia langsung menyerbu ke arah wilayah Dantian Su Ming. 'Bajingan kecil ini memang sudah makan banyak selama setengah tahun terakhir. Warna tulangnya telah berubah, dan bahkan dagingnya pun berbeda dari orang lain. Aku membiarkanmu makan, aku membiarkanmu makan, dan sekarang, semuanya milikku!' Sayang sekali, sebelum Zhao Chong mencapai Alam Pengorbanan Tulang, tubuhnya telah diubah oleh orang-orang dari Sekte Roh Jahat dan dia dipaksa untuk berlatih Seni Jahat. Dia mungkin telah membentuk Jiwa Nascent-nya, tetapi pemahamannya tentang Tulang Berserker belum lengkap. Selain itu, seluruh tubuh Su Ming terbuat dari Tulang Berserker, sehingga orang lain tidak merasa perlu membandingkannya dengan dirinya. Seandainya tulang punggungnya seperti itu, Zhao Chong pasti akan langsung mengerti apa yang sedang terjadi. Dalam kegembiraannya, Zhao Chong bahkan tidak menyadari bahwa tubuh Su Ming telah menutup semua jalur pelariannya. Dia masih terus menyerbu ke arah wilayah Dantian Su Ming sesuai kebiasaannya, semakin mendekat dan semakin dekat… Dia bahkan bisa membayangkan bahwa wilayah Dantian Su Ming pasti dipenuhi dengan rasa manis. Sejumlah besar esensi pasti telah berkumpul di sana setelah dipelihara oleh inti obat selama setengah tahun terakhir, dan tempat itu pasti kosong, menunggunya, satu-satunya Tubuh Roh di sana, untuk melahapnya. Di masa lalu… setiap kali dia mengalami hal seperti ini. Namun kali ini… Zhao Chong maju dengan hati yang dipenuhi harapan, tetapi ketika dia tiba di wilayah Dantian Su Ming, dia terkejut sesaat, dan rahangnya ternganga. Di matanya, wilayah Dantian Su Ming tidak mengandung esensi yang ia bayangkan setelah memakan inti obat selama setengah tahun terakhir. Sebaliknya, ada Jiwa Baru lahir raksasa yang beberapa kali lebih besar darinya duduk bersila di sana! Mungkin ini tidak bisa lagi disebut Jiwa yang Baru Lahir. Ini adalah Keilahian yang Baru Lahir milik Su Ming! Pada saat itu, Sang Dewa Muda Su Ming membuka matanya dan menatap Jiwa Muda Zhao Chong dengan tenang. Setelah sesaat terkejut, Zhao Chong tiba-tiba menjerit melengking. Tubuhnya bergidik, dan sambil berteriak, ia segera mundur, hampir ketakutan setengah mati. Ia tak pernah menyangka bahwa murid yang awalnya ia kira mangsanya… ternyata adalah monster tua! Terutama saat ia melihat penampakan Jiwa yang Baru Lahir dan cahaya ilahi yang beredar di sekitarnya. Ini jelas merupakan Keilahian yang Baru Lahir! 'Formasi Jiwa! Setidaknya, dia masih merupakan Formasi Jiwa!' 'Sialan, bagaimana mungkin ini terjadi? Pantas saja dia bisa menelan begitu banyak inti obat. Bagaimana mungkin ini terjadi? Dia jelas bukan adik laki-laki Chen Da Xi!' Pada saat itu, pikiran Zhao Chong kacau balau. Rasa takut memenuhi seluruh Jiwa Barunya, dan pikirannya kosong. Saat itu, satu-satunya pikiran di benaknya adalah untuk keluar dari tubuh Su Ming. Bahkan, dia merasa seperti sedang berjalan menuju jebakan. Ketika dia mengingat tindakan dan perbuatannya yang angkuh barusan, dia merasa ingin menangis. Seolah-olah awalnya dia mengira Su Ming adalah seekor domba kecil yang menunggu untuk dimangsanya, tetapi begitu dia membuka mulutnya dan hendak menelannya dengan angkuh, domba kecil itu langsung berubah menjadi binatang buas kuno yang beberapa kali lebih kuat darinya! 'Sialan, monster tua ini pasti mempraktikkan metode kultivasi yang mirip dengan milikku! Dia akan melahapku!' Semakin Zhao Chong memikirkannya, semakin ia gemetar. Tepat saat ia hendak keluar dari tubuh Su Ming, sebuah dentuman keras terdengar di jantungnya, dan ia terpental kembali. Dengan terkejut, ia menyadari bahwa tubuh Su Ming telah berubah menjadi sangkar, dan ia… tidak bisa keluar! Di tengah ketakutannya, ia mendengar dengusan dingin bergema di hatinya. "Apakah menurutmu tubuhku adalah sesuatu yang bisa kau datangi dan pergi sesuka hatimu?!" Suara Su Ming terdengar dingin. Pada saat yang sama, suara itu menembus hati Zhao Chong, membuat rasa takutnya yang gemetar semakin kuat. Sambil menggigil, ia berlutut dan mulai bersujud berulang kali. "Senior, kumohon ampuni aku, kumohon ampuni aku. Aku tahu kesalahanku. Aku punya mata, tapi aku gagal mengenalimu. Aku benar-benar salah. Asalkan kau tidak membunuhku, aku rela melayanimu seperti anjing. Senior, kumohon ampuni aku…" Saat Zhao Chong berlutut dan memohon ampun, kekuatan membara tiba-tiba meledak dari tubuhnya. Kekuatan ini langsung memenuhi sekitarnya, dan seluruh tubuhnya tiba-tiba mulai menghilang. Ini bukanlah ledakan diri. Sebaliknya, dia telah menggunakan kesempatan memohon ampun untuk membuat pihak lain ragu-ragu dan melepaskan teknik melahap terkuat dari Seni Jahat. Dia ingin secara paksa menguasai pikiran Zhao Chong dan menghancurkan jiwanya. Dia tahu bahwa tingkat kultivasi Zhao Chong lebih tinggi darinya, dan dia juga tahu bahwa akan sulit baginya untuk dibebaskan tanpa syarat atas tindakannya, tetapi dia masih memiliki keyakinan bahwa dia bisa berhasil! Hampir seketika Jiwa Barunya menyebar, hampir seratus jiwa muncul di tubuh Su Ming. Semuanya mengeluarkan jeritan melengking. Jiwa-jiwa ini adalah semua murid yang telah ditelan Zhao Chong selama bertahun-tahun. Jiwa mereka telah menyatu dengan Jiwa Nascent-nya. Begitu mereka menyebar, itu berarti Zhao Chong bukanlah satu-satunya yang mencoba menguasai pikiran Su Ming. Hampir seratus jiwa menyerangnya secara bersamaan. Inilah kesempatan yang dia yakini telah dia miliki! Dan inilah momen yang ditunggu-tunggu Su Ming. Dia sudah menduga kemampuan ilahi Zhao Chong dan kegunaannya, terutama mayat-mayat kering di sekitar gua karst. Mayat-mayat itu jelas bukan hanya untuk dilihat Zhao Chong. Jelas ada sesuatu yang janggal tentang ini. Setelah Su Ming menganalisisnya, dia yakin bahwa metode kultivasi Zhao Chong bukan hanya menyerap esensi daging, darah, dan jiwa murid-muridnya, tetapi juga menggunakan jiwa mereka untuk mengendalikan tubuh fisik mereka dan mengubahnya menjadi makhluk seperti boneka. Boneka-boneka ini mungkin tidak kuat, tetapi karena Zhao Chong telah melakukan ini, maka dia pasti memiliki cara untuk mengubah mereka. Jika memang demikian, maka jiwa Chen Da Xi pasti ada di antara mereka. Mungkin… masih ada kesempatan untuk menyelamatkannya! Jika bukan karena itu, Su Ming pasti sudah membunuh Zhao Chong sejak lama. Tidak perlu baginya untuk bersusah payah seperti itu. Pada saat itu, Zhao Chong terpaksa menyebarkan semua jiwanya dan menyerbu pikiran Su Ming. Pada saat itu, tawa dingin Su Ming bergema di dalam semua jiwa. Hampir pada saat Zhao Chong menyerbu pikiran Su Ming dengan jiwa-jiwa itu dan hendak secara paksa menyerap kehendak Su Ming, sebuah kehendak yang kuat turun padanya. Kekuatan tekad itu bagaikan kekuatan dunia, seperti lautan yang mengamuk tanpa henti, dan jiwa-jiwa serta Zhao Chong bagaikan semut di dunia, seperti perahu-perahu yang sendirian di lautan yang mengamuk. Atas kehendak Su Ming, jiwa-jiwa yang telah menyebar dari Jiwa Awal Zhao Chong lenyap satu per satu. Mereka telah diekstraksi selama bertahun-tahun, dan kehidupan mereka kini terhubung dengan Zhao Chong. Namun, ada satu jiwa di antara mereka yang menghilang dari daftar orang-orang yang meninggal setelah dikelilingi oleh seberkas cahaya lembut. Adegan yang terjadi dalam pikiran Su Ming tidak menimbulkan terlalu banyak gejolak, tetapi hidup dan mati di tempat ini sama seperti di dunia luar. Kehendak Su Ming adalah kekuatan terkuat di tempat ini. Di bawah penindasannya, semua perlawanan runtuh, termasuk Zhao Chong. Dia mengeluarkan jeritan melengking kesakitan dan hancur, menghilang sepenuhnya. Hampir seketika setelah kematiannya, secercah kekuatan yang sangat murni dari Jiwa Baru Lahir muncul di benak Su Ming. Kemurnian kekuatan itu adalah sesuatu yang diperoleh Zhao Chong setelah menyerapnya selama bertahun-tahun. Itu adalah sumber yang telah ia kumpulkan di Jiwa Baru Lahirnya sebagai persiapan untuk mencapai Alam berikutnya. Namun pada saat itu, ketika dia meninggal, kekuatan itu menyebar ke dalam pikiran Su Ming dan diserap oleh Kekuatan Ilahi yang Baru Lahir miliknya, menyebabkan Kekuatan Ilahi yang Baru Lahir itu pulih dengan cepat pada saat itu juga. Kekuatan Ilahi Awalnya telah pulih hingga sekitar setengah dari keadaan semula. Setelah menyerap kekuatan dari Jiwa Awal Zhao Chong, kekuatan murni dan aura dunia memungkinkan Kekuatan Ilahi Awalnya Su Ming pulih sedikit. Bahkan Tulang Berserker di tubuhnya juga pulih sedikit setelah menyerap kekuatan hidup Zhao Chong. Hal itu menyebabkan tingkat kultivasi Su Ming pulih dari lima persepuluh menjadi enam persepuluh! Waktu berlalu tanpa disadari Su Ming di dalam gua karst. Dalam sekejap mata, beberapa hari telah berlalu. Su Ming duduk bersila di dalam gua dan bermeditasi dengan tenang. Ketika senja tiba di luar, dia membuka matanya. Secercah cahaya terang menyinari matanya, dan Su Ming menghela napas gemetar. Dengan ekspresi tenang di wajahnya, ia melirik sekelilingnya sebelum pandangannya tertuju pada Chen Da Xi, yang duduk tidak terlalu jauh darinya. Tubuh fisik itu masih utuh, tetapi sedikit lebih kurus dan tidak memiliki banyak energi kehidupan. Ia juga tanpa jiwa, seperti cangkang kosong. Seandainya kedatangan Su Ming tidak menyebabkan hati Zhao Chong sakit karena kehilangan inti obatnya dan menimbulkan kebencian yang mendalam dalam dirinya, yang membuatnya ingin melahap Su Ming terlebih dahulu, maka dalam beberapa bulan lagi, Chen Da Xi akan menjadi sama seperti kakak-kakak seniornya di sekitarnya. Namun, kemunculan Su Ming telah menyebabkan Zhao Chong mengubah rencananya. Dia tidak lagi peduli untuk menyerap Chen Da Xi, yang berarti bahwa bukan tidak mungkin Chen Da Xi dihidupkan kembali. Saat Su Ming menatap Chen Da Xi, senyum menggemaskan Si Jelek Kecil muncul di hadapannya. Dia mengangkat tangan kanannya, dan seketika itu juga, bola cahaya lembut perlahan menyebar dari telapak tangannya. Di dalam cahaya itu, Su Ming dapat melihat jiwa yang kebingungan. Wujud yang tampak itu adalah Chen Da Xi! Ini adalah jiwa Chen Da Xi. Sebelum menghancurkan Zhao Chong, Su Ming telah menemukan Chen Da Xi di antara banyak jiwa dan menggunakan Kekuatan Ilahi yang baru lahir miliknya untuk menampung jiwanya, itulah sebabnya dia tidak mati di tangan Zhao Chong. Saat menatap jiwa itu, Su Ming menghela napas dalam hati. Tidak banyak kekuatan hidup yang tersisa di jiwa itu, dan begitu pula dengan tubuh fisiknya. Begitu ia menyatu dengannya, bahkan jika Chen Da Xi terbangun, ia tidak akan bisa hidup lebih dari sepuluh tahun. Su Ming mengangkat tangan kanannya dan mendorong ke depan. Seketika, cahaya lembut itu membawa jiwa Chen Da Xi yang linglung ke dalam tubuhnya. Tepat pada saat hendak menyatu dengan tubuhnya, jiwa Chen Da Xi tidak lagi linglung. Sebaliknya, ia menjadi jernih pikirannya. Ia berbalik seolah ingin melirik Su Ming, tetapi sebelum ia dapat melihatnya dengan jelas, ia telah menyatu dengan tubuhnya. "Awalnya kau adalah orang yang sudah mati... Yang bisa kulakukan hanyalah membantumu berjuang untuk mendapatkan sepuluh tahun hidup lagi. Gunakan sepuluh tahun ini... untuk menemani orang tuamu, adik perempuanmu..." Suara Su Ming bergema di gua karst dan masuk ke dalam pikiran Chen Da Xi. Namun, saat itu ia masih tidak sadarkan diri. Jiwanya perlahan menyatu kembali dengan tubuhnya. Su Ming berdiri dan memandang mayat-mayat kering di sekitarnya. Dalam diam, dia mengayunkan lengannya. "Abu kembali menjadi abu, debu kembali menjadi debu... Kalian semua mati di tangan Zhao Chong, dan mayat kalian terperangkap di sini... Aku mungkin bukan orang yang baik, tapi aku akan tetap membantu kalian kali ini." Saat Su Ming berbicara pelan, embusan angin muncul di sekitarnya dan bertiup lembut ke luar. Ke mana pun angin itu pergi, semua mayat akan berubah menjadi abu dan menyatu dengan angin sebelum melayang ke kedalaman gua karst. Su Ming tidak tahu apakah itu hanya khayalan semata, tetapi ketika mayat-mayat itu berubah menjadi debu, mungkin karena perubahan pada tubuh mereka, namun kekosongan di wajah mereka seolah menunjukkan kelegaan sebelum mereka menghilang. Su Ming terdiam sejenak sebelum bergerak menuju kedalaman gua karst, menuju tempat abu beterbangan di udara. Gua karst itu berbentuk seperti labu. Ketika Su Ming tiba di ujung lainnya, ia melihat seorang lelaki tua berpakaian hitam duduk di sana. Lelaki tua itu kurus dan keriput, dan tidak ada tanda-tanda kehidupan di dalam dirinya. Dia sudah meninggal. Abu dari mayat-mayat yang beterbangan melayang di udara, jatuh lapis demi lapis, seolah ingin menutupi lelaki tua itu. Mungkin mayat-mayat yang telah ada sejak lama itu mengandung kekuatan korosif, tetapi meskipun telah berubah menjadi abu, mereka tetap menyebabkan tubuh lelaki tua itu perlahan mulai membusuk. Gelombang kebencian yang mendalam menyebar dari abu mayat-mayat itu. Su Ming memandanginya dengan tenang. Dia bisa menduga bahwa lelaki tua itu adalah tubuh asli Zhao Chong. Jiwa-jiwa murid yang dibunuhnya mungkin sudah tidak ada lagi, tetapi kebencian yang mereka miliki sebelum kematian mereka telah menyebabkan mereka ingin menghancurkan dan membunuh Guru mereka sebelum mereka menghilang! Saat Su Ming menyaksikan mayat-mayat itu perlahan membusuk hingga akhirnya menghilang dari pandangannya, hatinya terasa sedikit sentimental. Ia berbalik dan meninggalkan tempat itu. Setelah kembali ke tempat semula, Su Ming mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke arah Chen Da Xi yang tak sadarkan diri. Seketika, tubuh Chen Da Xi terbang ke arah Su Ming. Setelah Su Ming menggendongnya, ia berjalan maju hingga sampai ke sebuah Rune di tanah yang tidak terlalu jauh. Su Ming menundukkan kepala dan meliriknya beberapa kali sebelum menginjaknya. Rune itu bersinar dengan cahaya Relokasi, dan sesaat kemudian, cahaya itu menghilang, bersama dengan Su Ming dan Chen Da Xi yang berada di dalamnya. Langit di atas Gunung Roh Jahat tidak sepenuhnya gelap bahkan setelah senja berlalu. Beberapa bayangan samar masih terlihat di tanah. Ada cahaya redup yang bersinar di tengah tiga rumah di halaman Zhao Chong, dan Su Ming berjalan keluar dengan Chen Da Xi di sisinya. Setelah keluar dari Rune Relokasi, Su Ming menoleh dan melirik sekelilingnya. Ia terdiam sejenak, lalu mengambil tas penyimpanan dan beberapa barang lain dari tubuh Chen Da Xi. Kabut hitam perlahan menyebar dari tubuhnya, dan saat menyelimutinya, tubuhnya menjadi tidak jelas. Su Ming ini tidak lagi terlihat berbeda dari Zhao Chong sebelumnya. Pada saat ia menyerap Jiwa Awal Zhao Chong, Su Ming telah melihat cukup banyak ingatan orang ini. Dalam ingatan-ingatan itu, ia mengetahui bahwa Zhao Chong sedang berlatih Seni yang disebut Sepuluh Ribu Dao Hantu Jahat. Seni ini sangat ganas, tetapi begitu ia menguasainya, kekuatannya tidak dapat diremehkan. Namun, karena alasan yang tidak diketahui, sulit bagi siapa pun untuk menguasai Seni ini sepanjang zaman. Biasanya, mereka akan mati secara misterius ketika mereka baru setengah jalan mempraktikkannya. Kebetulan juga Zhao Chong memperoleh Seni ini. Dia bukanlah orang yang membuka gua karst itu. Gua itu selalu ada di sana, dan begitu dia menemukannya secara tidak sengaja, dia juga menemukan metode kultivasi untuk Seni Jahat ini di sana. Sejak saat itu, ia mulai mempraktikkannya secara diam-diam… 'Orang ini mungkin seorang Tetua Sekte di Sekte Roh Jahat, tetapi statusnya tidak tinggi. Selain itu, dia tidak ingin berhubungan dengan orang lain setelah berlatih Seni ini. Kematiannya seharusnya tidak terlalu menarik perhatian.' Su Ming awalnya berpikir untuk berubah menjadi Zhao Chong, tetapi setelah terdiam sejenak, dia menggelengkan kepalanya. 'Dia adalah kultivator Nascent Soul yang kekuatannya setara dengan Berserker di tahap awal Alam Jiwa Berserker. Bahkan jika dia seorang Berserker yang beralih ke praktik Ilmu Jahat, bahkan jika kematiannya tidak terlalu menarik perhatian, seseorang tetap akan datang untuk menyelidiki.' Tangan kanan Su Ming bersinar dan menyentuh tubuh Chen Da Xi. Seketika, tubuh Chen Da Xi menghilang, tetapi Su Ming masih memegang tas penyimpanan Zhao Chong dan barang-barang lainnya di tangannya. Setelah beberapa saat terdiam termenung, dia berbalik dan melangkah ke dalam Rune sekali lagi. Setelah beberapa saat, Su Ming keluar dan berjongkok. Dengan mata berbinar, dia membuat beberapa pengaturan pada Rune Relokasi. Menggunakan ingatan yang diwarisi Hong Luo mengenai struktur Rune Relokasi, dia menghapus semua jejak di atasnya, lalu meninggalkan rumah tanpa ekspresi. Setelah beberapa saat terdiam, tatapan dingin terpancar di matanya, dan dengan satu gerakan, dia meninggalkan halaman. Pada saat itu, dia telah memulihkan enam persepuluh dari basis kultivasinya, dan dia sekarang dapat melakukan banyak hal yang sebelumnya tidak dapat dia lakukan, baik itu kelemahan yang dia tinggalkan di gerbang gunung maupun keraguan di hati Zhang dan Zuo. Tak lama kemudian, Su Ming kembali dengan ekspresi tenang di wajahnya. Dia kembali ke kamarnya, berbaring di tempat tidur, menutup mata, dan berpura-pura tidur. Hampir bersamaan dengan kematian Zhao Chong, terdapat sebuah aula menjulang tinggi di puncak Gunung Roh Jahat yang merupakan milik Sekte Dalam. Aula itu juga gelap dan dipenuhi aura yang menyeramkan. Dua orang tua duduk bersila di aula. Wajah mereka pucat, dan mereka tampak sakit-sakitan. Mereka tidak bergerak, bahkan naik turunnya dada mereka pun tidak terlihat saat bernapas. Di belakang mereka terdapat sebuah patung raksasa. Patung itu sangat besar, dan menggambarkan seorang pria yang mengenakan Jubah Hantu. Ia tampak berusia paruh baya, dan terdapat banyak sekali wajah hantu ganas di jubahnya. Ia berdiri di atas seekor ular piton raksasa yang mendesis, dan sebagian besar tubuhnya melilit tubuh pria itu. Di tangan kanan pria itu terdapat sebuah perisai, dan ada banyak sekali roh pendendam yang menjulur dari perisai itu. Wajah setiap roh itu sangat jelas, dan mereka memancarkan aura kesedihan. Suasana mencekam menyelimuti patung itu. Di atas kepala patung terdapat sebuah alas teratai hitam. Seorang wanita duduk bersila di atas alas teratai tersebut. Wanita itu memiliki ekspresi serius di wajahnya. Ia sangat cantik dan memancarkan aura murni dan suci. Suci dan menyeramkan. Dua perasaan yang sangat berbeda ini bercampur menjadi satu pada patung itu, menyebabkan semua orang yang melihatnya untuk pertama kali dipenuhi dengan perasaan aneh. Ada cukup banyak lonceng yang tergantung di tubuh ular piton di bawah kaki pria itu. Saat tidak ada angin, lonceng-lonceng itu tidak mengeluarkan suara sedikit pun, tetapi pada saat ini, ketika Zhao Chong meninggal, salah satu dari sekian banyak lonceng mulai bergerak meskipun tidak ada angin dan mengeluarkan suara dering yang jelas. Dentingan itu sangat tiba-tiba, dan terdengar sangat jelas di aula yang sunyi. Saat berdentang, lonceng itu perlahan pecah dengan bunyi retakan dan jatuh ke tanah. Pada saat itu, kedua lelaki tua yang duduk di sana tanpa bergerak seperti empat orang perlahan membuka mata mereka. Mata mereka tenang saat menatap lonceng yang hancur di tanah. "Lonceng Asal ini setengah hitam. Lonceng ini milik seorang Berserker yang telah beralih ke praktik Ilmu Jahat…" kata salah satu lelaki tua itu dengan suara serak setelah meliriknya. Saat suaranya bergema di aula yang sunyi, aula yang tadinya agak remang-remang itu langsung diterangi oleh Api Kegelapan, menyebabkan tempat itu berganti-ganti antara terang dan gelap saat api itu bergoyang. Pria tua lainnya sedikit memejamkan matanya, dan setelah beberapa saat, dia berkata dengan lesu, "Tetua Sekte Luar, Lonceng Asal Zhao Chong!" "Zhao Chong… orang yang diam-diam dibimbing oleh sekte untuk berlatih Dao Sepuluh Ribu Hantu Jahat, ya?" "Aku ingat dia menerima murid lain beberapa bulan yang lalu…" "Pergilah dan selidiki. Seorang kultivator Nascent Soul meninggal di sekte tersebut. Kita harus memberikan penjelasan." Kedua pria tua itu tampak tidak sinkron satu sama lain saat berbicara. Seolah-olah mereka tidak menjawab pertanyaan satu sama lain. Seolah-olah beberapa kalimat terakhir mereka bahkan bukan sebuah percakapan. Setelah keduanya selesai berbicara, dua sosok samar muncul entah dari mana di aula di belakang kedua lelaki tua itu. Setelah membungkuk ke arah mereka, mereka berbalik dan meninggalkan aula. Setelah kedua bayangan buram itu pergi, cahaya redup di aula semakin redup. Ketika cahaya itu padam, aula kembali diselimuti keheningan dan kegelapan. Tidak ada lagi dentingan lonceng, dan kedua lelaki tua itu memejamkan mata mereka. Saat Su Ming kembali ke kamarnya dan berbaring di tempat tidur, cahaya redup dan terang terpancar samar-samar dari matanya yang menyipit. Dia mungkin telah memulihkan enam persepuluh dari basis kultivasinya, tetapi akan lebih baik jika dia tidak mengekspos dirinya sendiri. Tempat ini sangat cocok baginya untuk memulihkan basis kultivasinya. Su Ming juga memiliki tujuan yang lebih besar lagi dalam pikirannya. Jika dia bisa pulih ke puncak tingkat kultivasinya, maka dia akan menggunakan kekuatan dahsyat dari dunia di tempat ini untuk mencapai Alam Jiwa Berserker. Jika bukan karena tempat ini, akan sangat sulit baginya untuk menemukan tempat lain dengan kekuatan dunia seperti itu. Dia belum pernah mencoba mencapai Alam Jiwa Berserker sebelumnya, tetapi dia pernah mendengar Gurunya menyebutkannya beberapa kali ketika dia berada di puncak kesembilan. Ketika seorang Berserker mencoba mencapai Alam Jiwa Berserker, dia harus mencari jumlah aura yang cukup untuk mendukungnya, jika tidak, ada kemungkinan besar dia akan menyerah di tengah jalan. Su Ming tahu bahwa akan sangat sulit baginya untuk mencapai Alam Jiwa Berserker. Lagipula, seluruh tubuhnya terbuat dari Tulang Berserker. Jika demikian, maka dia membutuhkan sejumlah besar kekuatan dunia untuk diserap, dan tempat ini… adalah tempat yang paling cocok untuknya! Itulah sebabnya, kecuali benar-benar diperlukan, dia tidak ingin mengungkapkan identitasnya. Pada saat itu, cahaya cemerlang di matanya menghilang. Indra ilahinya merasakan bahwa dua orang telah muncul di halaman luar kamarnya. Tingkat kultivasi kedua orang ini sedikit lebih tinggi daripada Zhao Chong. Mereka mungkin belum mencapai tahap menengah Alam Jiwa Berserker, tetapi mereka sangat dekat dengannya. 'Jumlah Berserker kuat di Gurun Timur memang jauh lebih banyak daripada di Pagi Selatan, terutama… ketika para Dewa turun. Hal itu menyebabkan jumlah Berserker kuat di Gurun Timur jauh melampaui jumlah di Pagi Selatan.' Tanpa berkedip, Su Ming menutup matanya dan tertidur lelap. Indra spiritualnya merasakan dua sosok muncul di halaman, dan mereka segera menuju rumah Zhao Chong, melewati pintu dan masuk ke kamar Zhao Chong. Ketika Su Ming melihat ini, dia tertawa dingin dalam hatinya. Kunjungan keduanya ke gua karst itu dilakukannya untuk mempersiapkan diri menghadapi segala sesuatu yang akan terjadi. Dengan indra ilahinya, dia menyadari bahwa kedua orang itu telah menghilang dari rumah Zhao Chong. Jelas, mereka telah dipindahkan ke gua karst. Setelah sekitar waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, kedua orang itu muncul kembali. Kali ini, mereka tidak langsung pergi setelah keluar dari rumah Zhao Chong. Sebaliknya, mereka langsung menuju kamar Su Ming. Su Ming memejamkan mata dan berpura-pura tidur. Napasnya teratur, seolah-olah dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Namun, dia sedikit menyebarkan indra ilahinya. Jika ada tanda-tanda pergerakan, dia akan membuat penilaian dan memilih apakah akan menyerang atau tidak. Kedua orang itu melewati kamar Su Ming dan melayang ke arahnya. Salah satu dari mereka menyeringai dingin, mengangkat tangan kanannya, dan langsung menyerang leher Su Ming. Mata orang lain itu berbinar saat menatap Su Ming, mengamati setiap gerakannya. Semua ini mungkin tampak terjadi dalam jangka waktu yang lama, tetapi sebenarnya, hanya sekejap mata berlalu sejak kedua orang itu memasuki kamar Su Ming. Jari orang lain itu hendak menyentuh leher Su Ming. Su Ming bergidik, seolah-olah ia membeku karena hawa dingin yang tiba-tiba muncul dalam tidurnya. Ketika ia menoleh, ia tampak seperti hendak membuka matanya. Entah itu ekspresi wajahnya atau ekspresi lainnya, semuanya tampak sangat nyata, seolah-olah ia benar-benar seorang anak laki-laki berusia dua belas atau tiga belas tahun. Namun, niat membunuh terpendam jauh di dalam hatinya. Jika kedua orang ini hanya mengujinya, maka dia tidak akan keberatan, tetapi jika mereka ingin membunuhnya, maka Su Ming mungkin harus menyerang. Namun tepat pada saat ia membuka matanya, jari telunjuk orang itu membeku, dan ketika Su Ming membuka matanya, tubuhnya menghilang bersama orang lain itu. Kilatan muncul di mata Su Ming. Dia tak lagi mempedulikannya dan menutup matanya untuk terus berpura-pura tidur. Tak lama kemudian, kedua bayangan yang tadi menguji Su Ming perlahan muncul di belakang kedua lelaki tua itu di aula yang sunyi dan gelap yang terletak di puncak gunung di Sekte Dalam Sekte Roh Jahat. Namun, mereka telah menyatu dengan kegelapan, menyebabkan orang lain tidak dapat melihat mereka dengan jelas. "Semua mayat kering murid-murid Zhao Chong yang diserap di dalam gua karst telah berubah menjadi abu dan mengubur tubuh aslinya." "Tas penyimpanannya masih ada di sana, dan semua barang-barang lainnya juga masih ada di sana." "Tidak ada kehadiran lain di dalam gua karst tersebut, dan tidak ada tanda-tanda pertempuran atau peperangan." "Berdasarkan kondisi Rune Relokasi, rune itu hanya diaktifkan sekali sebelum kami pergi ke sana. Ada orang yang masuk, tetapi tidak ada yang keluar." "Kami juga telah menyelidiki murid yang diterima Zhao Chong delapan bulan lalu. Anak itu hanyalah manusia biasa, dan dia seorang penyendiri. Dia belum menunjukkan tanda-tanda akan keluar selama delapan bulan terakhir, tetapi kekuatan hidupnya sangat kuat…" "Kami telah bertanya kepada para murid yang membawanya ke gunung. Keduanya berbicara dengan normal, dan mereka tidak menemukan sesuatu yang mencurigakan atau aneh tentang anak itu." "Kami telah menyelidiki ular piton suci di Sekte Luar. Ular itu tidak memiliki kesan mendalam terhadap bocah itu." "Kami juga telah menyelidiki pergerakan aneh roh-roh pendendam di tangga gunung ketika anak laki-laki itu mendaki gunung delapan bulan lalu. Kami telah menyelidikinya dan menemukan bahwa itu karena Shanhen sedang menjalankan misi memberi makan roh-roh pendendam pada hari itu." Kedua orang itu berbicara bergantian. Suara mereka sangat tenang, dan tidak ada sedikit pun tanda penilaian mereka sendiri dalam kata-kata mereka. Mereka hanya berbicara tentang apa yang telah mereka temukan. Adapun bagaimana mereka akan membuat penilaian, itu bukanlah sesuatu yang seharusnya mereka lakukan. Aula itu sunyi. Setelah sekian lama, sebuah suara tua terdengar. "Wajar jika dia memiliki energi kehidupan yang kuat. Zhao Chong pasti telah memberi anak ini banyak Pil Penambah Jiwa." "Mumi itu berubah menjadi abu dan mengubur tubuh Zhao Chong… Sepertinya semua yang mempraktikkan Dao Sepuluh Ribu Jiwa Hantu Jahat pada akhirnya harus menanggung Api Karma…" "Ini seharusnya tidak ada hubungannya dengan anak itu... Kirim dia ke Balai Penyiksaan Nurani untuk diinterogasi. Jika tidak ada yang salah dengannya, abaikan saja dia." "Jika tidak ada yang salah dengan anak ini, dia juga tidak bisa tinggal di Sekte Luar... Kirim dia ke tempat tinggal buruh di kaki gunung, dan masalah ini akan berakhir di sini." Suara tua di aula mengakhiri rangkaian peristiwa yang disebabkan oleh kematian Zhao Chong, dan aula perlahan kembali sunyi. Pada pagi kedua, Su Ming dipanggil oleh seorang murid Sekte Luar yang tanpa ekspresi dan dibawa ke celah di Sekte Roh Jahat yang berada di dekat Sekte Dalam. Di sana terdapat sebuah bangunan dua lantai. Setelah meninggalkan Su Ming di sana, murid Sekte Luar itu berbalik dan pergi. "Silakan masuk..." Suara seorang wanita yang acuh tak acuh terdengar dari bangunan dua lantai itu. Kekuatan dunia di tempat ini sangat pekat, jauh lebih pekat daripada di tempat lain. Seolah-olah sejumlah besar aura di gunung itu sengaja disapu ke tempat ini. Karena itulah, suasana di tempat ini benar-benar berbeda dari tempat-tempat lainnya. Begitu suara itu sampai ke telinga Su Ming, suara itu berubah menjadi kehangatan yang tak terlukiskan yang memenuhi seluruh tubuhnya, menyebabkan ekspresi linglung muncul di wajahnya. Seolah kehilangan jiwanya, ia berjalan maju dengan linglung dan mendorong pintu bangunan dua lantai itu hingga terbuka. Ia masuk, dan di hadapannya ada sebuah patung. Patung itu tidak besar. Itu adalah patung seorang wanita yang duduk di atas platform teratai hitam. Dia memiliki rambut panjang dan sangat cantik. Matanya terpejam, dan kehadiran suci menghantam wajahnya, menyebabkan semua dendam di gunung itu lenyap sepenuhnya, tidak berani datang ke tempat ini. Namun, kekuatan dunia terpusat di sekitar patung itu. Karena itu, patung tersebut menjadi pusaran yang terus menerus menarik kekuatan dunia untuk datang ke tempat ini dan membuatnya berlama-lama dan berputar di sekitar tempat tersebut. Su Ming menatap patung itu dengan tatapan kosong. Ekspresi wajahnya tampak linglung, dan matanya hampa. "Duduk." Suara lembut wanita itu kembali terdengar di telinganya. Su Ming duduk perlahan seperti boneka. Ekspresi linglungnya menyatu dengan usianya, menyebabkan semua orang yang melihatnya lengah. "Apa yang terjadi semalam?" Suara lembut itu bergema di telinga Su Ming. Suara itu memberinya perasaan yang sangat ramah, seolah-olah bergumam dalam mimpinya. Dia sepertinya kehilangan semua perlawanan, dan mulai bergumam mengikuti suara itu. Dia tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu, tetapi saat Su Ming menjawab dengan linglung, seseorang muncul di belakangnya. Itu adalah seorang wanita tua. Wajahnya penuh kerutan dan dia tampak sangat jelek, tetapi suara lembut keluar dari mulutnya. Dia menatap Su Ming. Tatapan dingin di matanya dan suara lembutnya sangat berbeda, seolah-olah mereka adalah dua orang yang berbeda. "Coba pikirkan. Apakah ada hal lain yang kamu lupakan yang belum kamu ceritakan padaku?" Ia berbicara dengan lembut dan mengangkat tangan kanannya untuk mencabut sehelai rambut putih. Ia meletakkannya di kepala Su Ming dan membiarkannya jatuh. Begitu mendarat di atas tengkoraknya, rambut itu perlahan menyatu dengan tubuhnya dan menghilang tanpa jejak. Su Ming bergumam pelan dan menjawab semua pertanyaan yang diajukan wanita itu. Seolah-olah dia lupa akan berjalannya waktu. Ketika suara lembut yang membuatnya merasa begitu akrab memberitahunya bahwa dia boleh pergi, dia berdiri dengan linglung dan berjalan keluar dari menara. Ketika dia berjalan jauh ke kejauhan dan kembali ke rumahnya, tatapan linglung di mata Su Ming menghilang dan digantikan oleh tatapan dingin. 'Seni Mempesona…' Kilatan muncul di mata Su Ming. Dia mengangkat tangan kanannya dan menekannya ke atas kepalanya. Seketika, sehelai rambut putih jatuh dari atas kepalanya, dan dia memegangnya di tangannya. Saat menatap sehelai rambut itu, senyum tiba-tiba muncul di bibir Su Ming. 'Tempat wanita tua itu cukup bagus… Kepadatan kekuatan dunia di sana sebenarnya beberapa kali lebih besar daripada tempat ini… Mungkin tidak banyak tempat di Sekte Roh Jahat yang aura spiritualnya dapat melampaui tempat ini!' 'Ini adalah tempat terbaik bagiku untuk menyembuhkan diri dan mencapai Alam Jiwa Berserker!' Mata Su Ming berbinar saat ia menatap sehelai rambut putih di tangannya. Helai rambut itu ditinggalkan oleh wanita tersebut untuk terus mengamatinya. Namun, sekarang setelah berada di tangan Su Ming, dia bisa membalikkan keadaan dan menggunakannya untuk mengendalikan wanita tua itu! 'Tidak perlu terburu-buru…' Su Ming melirik sehelai rambut itu, lalu menggunakannya sebagai tali dan mengikatnya menjadi simpul! Pada saat ia melakukan itu, kekuatan wanita tua yang duduk dan bermeditasi di bangunan dua lantai yang agak jauh mulai berfluktuasi sesaat. Tiba-tiba ia membuka matanya dan mengerutkan kening. Ia memeriksa tubuhnya dengan saksama, tetapi tidak menemukan sesuatu yang salah. Dalam diam, ia menutup matanya sekali lagi. Dia sudah menyerahkan gulungan giok berisi catatan tentang apa yang dikatakan Su Ming ke Balai Hukuman. Masalah ini sudah tidak ada hubungannya lagi dengannya. Su Ming tetap diam selama tiga hari sebelum menghela napas dan meninggalkan rumah yang telah ia tinggali selama lebih dari delapan bulan. Setelah Zhao Chong meninggal dan perintah dari Sekte Luar datang, ia diusir dari Sekte Luar dan dikejar hingga ke kaki Gunung Roh Jahat. Di sanalah para pekerja dan murid yang tidak berhak memasuki Sekte Luar tinggal. Orang-orang yang membawanya ke sana masih Zhang dan Zuo. Kedua orang ini benar-benar kehilangan ingatan mereka tentang Su Ming. Saat itu, wajah mereka tampak tidak sabar. Setelah membawa Su Ming ke aula yang berada di kaki gunung, mereka pergi terburu-buru tanpa masuk ke dalam. Di aula yang terletak di kaki gunung, terdapat seorang pria kurus paruh baya dengan mulut sedikit menonjol dan pipi seperti monyet. Ia terus-menerus mengamati Su Ming. Ia telah berada di sini selama bertahun-tahun, dan bukan berarti ia belum pernah bertemu dengan murid-murid yang dikirim dari Sekte Luar. Namun, separuh dari orang-orang ini akan segera kembali. Karena itu, dia tidak ingin langsung menyinggung perasaan Su Ming, meskipun hanya ada kemungkinan lima puluh-lima puluh hal itu terjadi. Tentu saja, jika masih belum ada kabar setelah sekitar satu tahun, maka dia secara alami akan mengubah sikapnya. Pada saat itu, senyum teruk di wajahnya sambil mengepalkan tinjunya ke arah Su Ming. "Saya Qian Chen. Adik, Anda pasti Chen Su, kan? Adik Chen, jangan berkecil hati. Anggap saja ini sebagai kunjungan untuk bersantai. Saya yakin tidak lama lagi Anda akan kembali. Bagaimana kalau begini, Adik Chen? Apakah Anda ingin saya memberi Anda posisi untuk mengelola para pelayan atau mengelola pembelian di luar?" "Atau menjadi seorang pelayan yang membagikan batu-batu roh?" Selama adik Chen meminta posisi apa pun, saya pasti akan menyetujuinya! Qian Chen menepuk dadanya. Ketika ia menyebutkan posisi mengelola para pelayan wanita, ia bahkan memberikan Su Ming senyum yang seolah berkata "kau tahu maksudku". "Mengatur para pelayan adalah sebuah seni. Kamu harus banyak belajar tentang bagaimana membuat mereka mendengarkanmu. Ada banyak saat di mana kamu perlu memberi contoh untuk dirimu sendiri, adik Chen. Hanya ketika kamu berpikir bahwa kamu baik, barulah kamu akan menjadi baik, bukan?" "Ini adalah posisi yang sangat penting. Ini adalah posisi yang membutuhkan orang-orang yang bersedia berkontribusi tanpa pamrih. Saya pikir adik junior Chen layak untuk posisi ini!" "Lagipula, hanya orang yang bersedia berbelanja di luar yang mampu melakukannya. Ada banyak orang di gunung, dan mereka harus makan, minum, buang air besar, dan melakukan hal-hal lain. Semua hal ini seperti beban berat di pundak mereka. Untuk memastikan keselamatan hidup mereka, orang yang berada di posisi ini harus memiliki semangat yang tak kenal takut. Maka, betapapun mahalnya, dia harus membelinya!" "Lagipula, Kakak Chen saat ini bertugas mendistribusikan batu spiritual. Pekerjaan ini bahkan lebih sulit. Adik, sebaiknya kau jangan terlalu tertarik dengan hal itu…" Saat Qian Chen berbicara, dia memperhatikan ekspresi Su Ming. Dia paling khawatir dengan orang ini, yang untuk saat ini belum bisa dia pahami, yang meminta posisi mendistribusikan batu spiritual. Itulah mengapa dia mengatakan itu, untuk melihat apakah Su Ming akan bersikap bijaksana. Pada saat itu, matanya yang kecil berbinar, tetapi senyum di wajahnya tetap sama. Orang ini adalah tipe orang yang suka menindas yang lemah dan takut pada yang kuat. Dia orang yang licik, tetapi begitu dia berbalik melawan seseorang, dia akan memunggungi mereka. Su Ming melirik Qian Chen. Dengan pengalamannya, dia sudah bisa menebak sebagian besar kepribadian orang ini sejak pertama kali bertemu dengannya. "Adik Chen, ada beberapa wanita lagi yang dibawa ke gunung akhir-akhir ini. Mereka akan mencari keberuntungan para Dewa. Kudengar salah satu dari mereka… Ehem, sangat hebat… Kau tahu, bagaimana kalau… aku mengajakmu menemuinya?" Langit cerah dan ber Matahari, kecuali asap hitam di puncak Gunung Roh Jahat. Langit di balik asap hitam itu cerah. Karena itu, asap hitam tersebut menjadi sangat mencolok, dan juga membuat semua orang yang menengadah melihatnya menyadari bahwa langitnya sangat biru. Ada juga beberapa awan putih yang melayang di langit, dan di bawah sinar matahari yang cerah, membuat semua orang yang melihatnya merasa malas. Seandainya bukan musim dingin, mungkin langit akan lebih sempurna lagi. Su Ming mengangkat kepalanya dan memandang langit. Kata-kata Qian Chen yang sedikit mesum masih terngiang di telinganya. Dia belum pernah merasakan perasaan seperti ini seumur hidupnya. Entah itu kenangan yang dia miliki di Gunung Kegelapan, puncak kesembilan, atau bahkan tahun-tahun yang dia habiskan di negeri para dukun, dia belum pernah memasuki sekte seperti ini. Jika dia bukan murid langsung, tidak ada yang terlalu memperhatikannya. Dia diusir dari Sekte Luar seolah-olah diasingkan ke kantor buruh. Saat dia menatap Qian Chen, yang tersenyum padanya dengan tatapan mesum di wajahnya, senyum perlahan muncul di wajah Su Ming. Tiba-tiba ia merasa menyukai perasaan seperti ini. Dia tidak perlu berpikir terlalu lama untuk mengetahui bahwa orang ini bersikap ramah karena dia tidak bisa mengetahui asal-usulnya. Lagipula, secara lahiriah, Su Ming tampak seperti seseorang yang berasal dari Sekte Luar. Dia mungkin tampak seperti sedang diusir, tetapi begitulah cara Sekte Roh Jahat biasanya memperlakukan murid yang melakukan kejahatan. Karena itu, ada kemungkinan dia akan dipanggil kembali. Jika demikian, maka tidak mengherankan mengapa Qian Chen ini begitu ramah. Ketika Su Ming memikirkan hal ini, dia menatap Qian Chen sambil tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Tanpa ragu sedikit pun, ekspresi Qian Chen langsung berubah tegas. Ekspresi tegas itu memancarkan aura bermartabat, dan pada saat yang sama, juga dipenuhi dengan rasa hormat dan kekaguman. Qian Chen menatap Su Ming dengan penuh makna sebelum mengangguk perlahan. "Seperti yang diharapkan dari seorang murid Sekte Luar, adik Chen. Awalnya aku ingin menggunakan ini untuk menguji dirimu dan melihat seperti apa temperamenmu. Jika kau setuju menjadi seorang pelayan, maka akan ada banyak gadis cantik yang mendengarkan perintahmu setiap hari dan menuruti perintahmu seolah-olah itu adalah kekuatan surga itu sendiri. Lalu… aku akan memandang rendah dirimu." "Sebagai kultivator, bagaimana mungkin kita menyia-nyiakan temperamen kita untuk wanita? Ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak bisa kita lakukan!" Bahkan, sekalipun kamu benar-benar setuju, aku akan menyarankanmu untuk tidak melakukannya. Karena kita adalah sesama murid, dan karena aku adalah Kakak Seniormu, aku berkewajiban untuk memberitahumu bahwa ini bukanlah sesuatu yang seharusnya kita lakukan! Adik Chen, aku selalu tidak mementingkan diri sendiri. Jika tidak, sekte tidak akan memberiku tanggung jawab berat untuk melakukan pekerjaan-pekerjaan serabutan. Dan kau, dari semua orang yang pernah kutemui, kaulah orang yang paling gagah berani, orang yang paling kukagumi! Qian Chen berbicara perlahan. Setelah selesai berbicara, ekspresinya sesuai dengan kata-katanya, menunjukkan ekspresi yang seharusnya ia tunjukkan. Seolah-olah dia telah mempertimbangkan semua ini, seolah-olah dia benar-benar sedang menguji Su Ming. "Kalau begitu, adik Chen, tolong bertanggung jawab untuk pergi keluar dan membeli barang-barang. Ini masalah yang sangat penting…" Saat Qian Chen berbicara, dia melihat Su Ming mengerutkan kening ketika mendengar kata-katanya. Sebuah pikiran langsung muncul di kepalanya, dan nada bicaranya berubah dengan cepat. "Ini sangat penting! Itu tidak mungkin!" Ekspresinya berubah menjadi ekspresi penuh keyakinan saat dia menatap Su Ming dengan tegas. "Karena ini hanya perbandingan. Jika orang lain yang mengerjakannya, ini mungkin tugas yang bagus, tetapi bagi adik Chen, ini tugas kotor yang sama sekali tidak boleh disentuh!" "Pergi keluar dan membeli barang-barang adalah penghinaan bagi orang-orang seperti Anda yang sedang fokus berlatih. Ini merugikan Anda, dan membuang waktu latihan Anda!" "Apa itu waktu? Adik Chen, waktu adalah kehidupan. Aku paling setuju dengan pepatah ini. Jangan khawatir, aku pasti tidak akan menyia-nyiakan hidupmu. Sejujurnya, kau tidak tahu ini, tapi ini juga ujian dariku!" "Adik Chen, kekagumanku padamu telah melampaui segalanya. Aku bangga Sekte Roh Jahat memiliki seorang jenius sepertimu…" Suara Qian Chen bagaikan sungai deras yang mengalir tanpa henti. Sejak awal, Su Ming tidak mengucapkan sepatah kata pun. Yang ia dengar hanyalah suara Qian Chen yang menggema di telinganya. Saat Qian Chen berbicara, dia terus memperhatikan perubahan ekspresi Su Ming, dan dia perlahan-lahan menjadi gugup. Ia menyadari bahwa ia tidak sepenuhnya bisa memahami pikiran anak laki-laki ini. Lagipula, ia pernah melihat beberapa murid yang dihukum di Sekte Luar sebelumnya, tetapi ia selalu mampu memahami beberapa pikiran mereka hanya dengan beberapa kata. Dari situ, ia bisa mengetahui seberapa penting mereka di Sekte Luar, dan ia juga bisa mengetahui apakah mereka memiliki latar belakang tertentu. Dia juga bisa mengetahui apakah mereka bisa dimanfaatkan olehnya, dan dari situ, dia bisa membedakan peringkat mereka di dalam hatinya. Dia sering mengeluh tentang betapa sulitnya pekerjaannya. Dia harus mengamati ucapan dan ekspresi orang-orang, dan dia harus menentukan siapa yang ingin dia tekan, siapa yang ingin dia sanjung, siapa yang ingin dia jauhi, dan siapa yang ingin dia ajak berteman. Ini adalah hal terpenting baginya. Namun, Chen Su adalah sosok yang tidak bisa ditebak Qian Chen. Sejak awal, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun, dan ekspresi tenangnya membuatnya tampak seperti orang yang tidak pernah diusir dari Sekte Luar. Seolah-olah dia hanyalah anak dari keluarga kaya yang sesekali pergi jalan-jalan setelah datang ke tempat ini. Sikap ini membuat jantung Qian Chen berdebar kencang. 'Dia jelas seorang pejuang yang tangguh!' 'Orang ini jelas-jelas orang yang kuat. Bukan karena tingkat kultivasinya tinggi, tapi karena dia memiliki latar belakang yang kuat, kalau tidak, dengan usianya, tidak mungkin dia bisa tetap setenang ini!' Qian Chen langsung sampai pada kesimpulan ini. 'Hal yang paling merepotkan adalah bertemu orang seperti ini. Orang ini berada di peringkat ketiga dalam Daftar Orang yang Tidak Boleh Diprovokasi yang telah saya buat selama dua puluh tahun bekerja di kantor buruh ini!' Qian Chen tersenyum, tetapi di dalam hatinya ia sangat waspada. Dia pernah bertemu dengan orang-orang yang diusir dari Sekte Luar dan datang ke sini. Beberapa dari mereka sombong, dan dia bisa dengan mudah menghadapi mereka. Dia juga pernah bertemu dengan orang-orang yang suka bersikap angkuh dan dipenuhi aura pembunuh. Dia bahkan pernah bertemu dengan orang-orang yang tersenyum tetapi memiliki tatapan jahat di mata mereka. Selama dua puluh tahun terakhir, ia telah bertemu dengan terlalu banyak orang dari berbagai kalangan. Jika ia harus menggunakan salah satu kata terkenalnya untuk menggambarkan bagaimana ia memperlakukan para murid yang telah diusir dari Sekte Luar, kata itu akan menjadi… 'Astaga, bahkan seekor naga pun akan meringkuk di hadapan Kakek Qianmu, dan bahkan seekor harimau pun akan berjongkok di hadapan Kakek Qianmu!' 'Ada yang tidak beres. Benar-benar ada yang tidak beres. Ada sesuatu yang salah dengan Chen Su ini, sesuatu yang besar!' Qian Chen sedikit membungkuk, dan senyum yang sangat cemerlang muncul di wajahnya. "Aku tahu bahwa pekerjaan yang paling cocok untukmu adalah pekerjaan mendistribusikan batu spiritual. Jangan khawatir, adik Chen. Agar kau bisa berkembang lebih baik dan Sekte Roh Jahat menjadi lebih kuat, aku akan memberikan kontribusi tanpa pamrih dan menyerahkan pekerjaan mendistribusikan batu spiritual kepadamu!" "Aku tahu kau pasti tidak menyukai pekerjaan ini, adik Chen, tapi hari ini, aku menyadari bahwa kau jauh lebih cocok untuk pekerjaan ini daripada aku. Tolong jangan menolaknya. Ini… menyangkut masa depan Sekte Roh Jahat, struktur Gurun Timur, dan nasib jutaan orang…" Wajah Qian Chen dipenuhi rasa iba, dan suaranya penuh emosi. Ada sedikit getaran dalam suaranya, seolah-olah dia telah berubah menjadi penguasa Gurun Timur saat itu dan menyerahkannya kepada Su Ming. Bahkan Su Ming pun sempat terkejut mendengar kata-kata Qian Chen. Jika bukan karena ia benar-benar yakin bahwa Qian Chen di hadapannya ini tidak menyembunyikan apa pun atau mengubah dirinya, ia pasti akan mengira orang ini adalah si bangau botak. Di mata Su Ming, hanya bangau botak yang bisa menandinginya dalam hal kefasihan berbicara. Adapun siapa yang akan menang, Su Ming lebih condong ke bangau botak. Lagipula, mereka berada di level yang berbeda… "Carikan aku tempat yang tenang dan terpencil. Aku ingin mengasingkan diri." Su Ming melirik Qian Chen dan berbicara untuk pertama kalinya. Suaranya datar, tetapi ada nada di dalamnya yang tidak memungkinkan bantahan. Jantung Qian Chen berdebar kencang lagi. Dia mundur dua langkah dan mengamati Su Ming dari kepala sampai kaki. 'Peringkat dinaikkan. Orang ini tidak lagi berada di peringkat ketiga dalam Daftar Jangan Provokasi, tetapi di peringkat kedua!' Ia merasa sedikit gugup di dalam hatinya, tetapi tidak ada sedikit pun tanda kegugupan yang terlihat di wajahnya. Ia masih tersenyum cerah, dan ketika mendengar kata-kata Qian Chen, ia mengangguk puas. "Tidak buruk. Adik Chen, aku tidak salah menilaimu. Aku menghormatimu, aku menghormatimu!" Sambil berbicara, ia bahkan mengacungkan jempol kepada Su Ming. Rasa puas di wajahnya bukanlah kepura-puraan, bahkan ada sedikit ketulusan dalam ekspresi hormatnya. Dia tak lagi membuang-buang waktu. Dia menepuk tubuhnya dengan tangan kanannya dan segera mengeluarkan selembar kertas giok, yang kemudian diserahkannya kepada Su Ming. "Adik Chen, aku menghormatimu. Aku tidak akan mengatakan apa pun lagi, tetapi kamu bisa memilih tempat mana pun yang memiliki titik-titik bercahaya di sini. Kamu tidak perlu melakukan apa pun, kamu hanya perlu fokus pada latihanmu. Adik Chen, aku akan mendukungmu dengan segenap kekuatanku. Jika ada petinggi yang datang untuk menyelidiki, maka aku, Qian Chen, akan memikul semua tanggung jawab untukmu!" "Aku memang orang yang jujur, aku memang orang yang lurus hati, aku memang orang yang lurus hati, aku adalah orang yang suka memikirkan orang lain, dan aku tidak akan peduli dengan untung rugiku sendiri!" "Begitu kita menghabiskan lebih banyak waktu bersama di masa depan, adik Chen, kau akan menyadari hal ini." Indra ilahi Su Ming agak aneh. Dia mengambil gulungan giok itu dan memindainya dengan indra ilahinya. Seketika, peta kaki gunung muncul di kepalanya, dan ada banyak titik bercahaya yang bersinar di atasnya. Qian Chen menatap Su Ming dengan saksama, dan kilatan samar muncul di matanya. Ia merasa sedikit puas dalam hatinya. "Jika kamu memilih tempat yang dekat dengan Sekte Luar, itu berarti kemungkinan kamu kembali ke Sekte Luar sangat tinggi!" Jika Anda memilih posisi tengah, itu berarti Anda juga ragu-ragu di dalam hati Anda… Hmph, jika kamu memilih posisi terendah, itu berarti kamu juga bingung tentang masa depan. Meskipun metode ini tidak sepenuhnya akurat, namun masih dapat menjelaskan beberapa masalah. Setelah Su Ming memindai peta di gulungan giok dengan indra ilahinya, dia teringat bangunan dua lantai di dekat puncak gunung. Setelah beberapa saat, dia memilih tempat di dekat Sekte Luar. Itu adalah tempat yang paling dekat dengan bangunan dua lantai tersebut. Setelah membuat pilihannya, Su Ming mengembalikan gulungan giok itu kepada Qian Chen. Begitu Qian Chen menerimanya sambil tersenyum, ia memusatkan pandangannya pada gulungan itu dan seketika, ekspresi yang sedikit tidak wajar muncul di wajahnya, tetapi segera kembali normal. Namun, ketika ia menatap Su Ming, ada kilauan samar di matanya. "Tidak mungkin saya salah. Orang ini memiliki latar belakang yang bagus dan akan pergi paling lama dalam sebulan. Orang seperti itu harus dilayani dengan baik… Meskipun dia bukan di tingkat pertama, dia jelas salah satu yang terbaik di tingkat kedua!" Huft, sayang sekali aku sudah berada di sini selama dua puluh tahun, tapi aku belum pernah bertemu siapa pun yang berada di peringkat pertama dalam Daftar Jangan Diprovokasi… Eh, lebih baik jangan bertemu dengannya. Tempat yang dipilih Su Ming mungkin dekat dengan Sekte Luar, tetapi terletak di belakang gunung dan agak terpencil. Biasanya tidak banyak orang yang datang ke tempat ini. Itu adalah rumah sederhana, dan dikelilingi oleh gulma. Jelas, tidak ada yang membersihkannya untuk waktu yang lama. Kekuatan dunia di tempat ini tidak begitu besar, dan tidak bisa dibandingkan dengan halaman tempat Su Ming tinggal di Sekte Luar. Tidak bisa dibandingkan dengan bangunan dua lantai yang sangat menggoda Su Ming. Namun, tempat ini sunyi, dan letaknya relatif dekat dengan bangunan dua lantai itu. Bahkan, jika Su Ming berdiri di luar rumah dan mengangkat kepalanya, dia akan dapat melihat bayangan samar bangunan dua lantai di puncak gunung. Su Ming melihat sekelilingnya. Dia cukup puas dengan tempat ini. Qian Chen awalnya ingin menyuruh seseorang membersihkan gulma di sekitarnya, tetapi Su Ming menghentikannya. Lebih baik tempat itu dibiarkan apa adanya. Karena itu, tempat ini akan menjadi jauh lebih terpencil. Saat matahari terbenam, Qian Chen terus mengikuti Su Ming dari belakang dengan senyum cerah di wajahnya. Bisa dikatakan bahwa dia telah menanyakan keadaan Su Ming dan bahkan bertanya apakah dia membutuhkan pelayan. Setelah Su Ming menolaknya, dia terus tersenyum, dan baru ketika senja tiba dia mengepalkan tinjunya dan pergi saat Su Ming menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Qian Chen pergi dengan pikirannya yang berkerumun untuk sementara waktu. Ketika senja berakhir dan langit perlahan gelap, Su Ming tidak ada di kamarnya. Sebaliknya, dia berada di luar, bersandar di dinding rumah. Dia duduk di sana dan memandang langit. Saat itu musim dingin. Rumput liar di sekitarnya tertutup salju putih. Bahkan, ada beberapa butiran salju yang jatuh dari langit setelah senja. Salah satunya jatuh tepat di depan mata Su Ming, dan dia mengangkat tangannya untuk menangkapnya. Telapak tangannya terasa dingin, dan dia memperhatikan butiran salju itu meleleh di telapak tangannya. 'Jika kepingan salju tampak meleleh di tanah, lalu apakah ini takdir kepingan salju...?' Su Ming telah memulihkan hampir enam persepuluh dari basis kultivasinya, tetapi masih ada jalan panjang yang harus ditempuh sebelum ia dapat pulih sepenuhnya. Berdasarkan perkiraannya, kecuali jika ia berada di bangunan dua lantai, bahkan jika ia berada di halaman Sekte Luar, ia membutuhkan setidaknya sepuluh tahun sebelum ia dapat pulih ke puncaknya. Lagipula, pemulihan basis kultivasinya akan sangat cepat di awal, tetapi semakin jauh ia maju, semakin sulit baginya untuk melanjutkan. Kecepatan pemulihan empat persepuluh terakhir dari basis kultivasinya tidak dapat dibandingkan dengan enam persepuluh pertama. 'Aku harus pergi ke gedung dua lantai itu…' Kilatan muncul di mata Su Ming. Saat dia membuka telapak tangannya, sehelai rambut putih muncul di telapak tangannya. Ada simpul di helai rambut itu, dan Su Ming meletakkan tangan kanannya di simpul tersebut. Dia sedikit memejamkan mata dan mulai merasakannya secara diam-diam berdasarkan kata-kata ayah Si Jelek Kecil. Waktu berlalu perlahan, dan tak lama kemudian, malam sudah larut. Salju kembali turun dari langit, dan saat salju itu melayang turun, bukan hanya jalan di depan yang tertutup kegelapan, tetapi juga terbelah-belah oleh kepingan salju. Su Ming terus bersandar di dinding rumah sambil duduk di luar. Ia masih memegang sehelai rambut putih di tangannya. Ada aroma samar yang berasal dari rambut itu, dan ketika Su Ming menyentuhnya di tengah malam, ia merasa seolah-olah bisa mencium aroma tersebut. Malam berlalu tanpa kejadian apa pun… Su Ming duduk di sana sepanjang malam, tenggelam dalam perasaan yang diceritakan ayah Si Jelek Kecil, mencari esensi dari rekaman tali rumput ini. Yang diinginkan Su Ming bukanlah kutukan atau berkah, melainkan bentuk kendali atas pikiran wanita tua itu. Dia ingin menambah jumlah simpul pada untaian rambut, dan akhirnya, dia akan menganyamnya menjadi boneka. Kemudian, dengan kekuatan boneka itu, dia akan mengendalikan pikiran wanita tua tersebut. Pengendalian pikiran semacam ini terhadap wanita tua itu akan mengubahnya menjadi sosok seperti boneka. Karena itu, Su Ming akan dapat memasuki lantai dua tanpa ada yang menyadari dan berlatih dalam jangka waktu yang lama. Dia juga mempertimbangkan untuk menggunakan kekuatannya untuk menyerang, tetapi bagaimanapun juga, tingkat kultivasinya belum sepenuhnya pulih. Ada banyak hal yang tidak dapat diubah, dan dia juga bersiap untuk mencapai Alam Jiwa Berserker di dalam gedung. Dia membutuhkan seseorang untuk melindunginya. Jika dia bisa mengendalikan wanita tua itu, maka dia akan bisa membunuh banyak burung dengan satu batu! Saat pagi tiba, mata Su Ming langsung terbuka. Secercah pemahaman muncul di matanya, dan tanpa ragu-ragu, dia mengikat simpul lain pada helai rambut itu! Pada saat itu, dua simpul muncul di helai rambut putih itu! Pada saat simpul kedua muncul, wanita tua yang sedang bermeditasi di lantai dua itu gemetar. Matanya terbuka lebar, dan keterkejutan serta kebingungan tampak di wajahnya. Ia menyebarkan kesadaran ilahinya ke luar dan mengelilingi area tersebut dengan ekspresi yang sangat serius di wajahnya. Namun, betapapun ia menyelidiki area tersebut, ia tidak menemukan petunjuk apa pun. Seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tetapi ia merasakan hawa dingin sesaat tadi, seolah-olah seseorang telah menusuknya dengan jarum. Itu tidak sakit, tetapi ia merasa seolah-olah jiwanya telah ditusuk. Wanita tua itu mengerutkan kening dan memikirkannya dengan saksama untuk waktu yang lama. Dia bahkan memeriksa tubuhnya luar dan dalam, tetapi tidak menemukan sesuatu yang salah. Hal ini membuatnya ragu, tetapi perlahan-lahan dia mengingat masalah ini dalam hatinya. Musim dingin sepertinya berlangsung sangat lama. Selama bulan lalu, salju sesekali turun, dan setiap kali turun, saljunya menjadi lebih lebat dari sebelumnya. Pada saat itu, salju yang memenuhi langit tampak seolah-olah sebuah lubang raksasa muncul di langit. Langit menangis, tetapi ketika air matanya jatuh, seolah-olah tidak ingin siapa pun melihatnya, itulah sebabnya ia mengubahnya menjadi salju. Salju mungkin tampak lembut dan halus. Namun… begitu terkumpul hingga tingkat tertentu, ia dapat menghancurkan gunung, membekukan segala macam hal, dan memusnahkan… semua kehidupan! Salju turun dari langit dan menutupi langit dan bumi, meliputi area di luar rumah Su Ming. Bahkan tempat dia bermeditasi pun tertutup lapisan salju yang tebal. Su Ming terus memegang sehelai rambut putih itu di tangannya. Selama sebulan terakhir, dia tidak memulihkan basis kultivasinya, melainkan membenamkan dirinya dalam pencerahan dan mencatat dengan tali rumput. Saat itu, sudah ada enam simpul pada sehelai rambut itu! Su Ming tidak terlalu banyak menaruh kehendaknya pada keenam simpul itu. Dia hanya menaruh pencerahannya di sana. Ketika dia menyentuhnya dengan tangannya, seolah-olah dia menyentuh pikirannya sendiri. Qian Chen sesekali datang berkunjung selama bulan lalu. Sikapnya yang penuh perhatian membuat Su Ming tampak seperti kakak laki-lakinya, dan dia hanyalah adik laki-laki atau junior. Pada hari itu, ia datang sekali lagi di tengah salju. Di belakangnya ada puluhan buruh dengan ekspresi hormat di wajah mereka. Atas perintah Qian Chen, para buruh ini segera mulai membersihkan salju. Su Ming memejamkan matanya dan tidak terlalu mempedulikannya. Jika Qian Chen terus bersikap begitu bijaksana, mungkin dia akan memberinya keberuntungan di masa depan. Jalannya ada di depan matanya, dan itu akan bergantung pada bagaimana orang ini memahaminya dan menempuhnya. Pada hari ketiga setelah Su Ming tiba di tempat ini selama sebulan, keraguan muncul di wajahnya. Dia menatap sehelai rambut putih di tangannya. Masih ada enam simpul di sana. Seharusnya dia sudah mengikat simpul ketujuh sekarang, tetapi dia tidak memiliki kepercayaan diri untuk melakukannya. Dalam diam, dia menatap sehelai rambut itu. Selama sebulan terakhir, dia telah tenggelam dalam pencerahannya, dan pemahamannya terhadap Seni Pencatatan Simpul Rumput telah menjadi jauh lebih baik dari sebelumnya. Enam simpul pertama diikat berdasarkan pencerahan Su Ming, tetapi sekarang, dia memiliki perasaan samar bahwa dia perlu menambahkan kemauannya ke simpul ketujuh. Begitu kemauannya ditambahkan, simpul ketujuh akan menjadi kunci! Jika dia gagal, maka sehelai rambut itu akan berubah menjadi abu, tetapi jika dia berhasil, maka dengan tekadnya, itu berarti Su Ming telah mengambil langkah pertama menuju kesuksesan! 'Hanya ada satu helai rambut. Jika aku tidak berhasil, maka aku harus melakukan persiapan lebih lanjut…' Mata Su Ming berbinar, dan dia dengan cepat menggerakkan tangannya untuk mengikat simpul ketujuh pada helai rambut putih itu! Bersamaan dengan itu, sebuah getaran menjalari tubuh Su Ming, dan dia memaksakan sebuah suara untuk bergema di kepalanya. "Akulah Tuanmu. Semua kehendak-Ku adalah kehendakmu. Semua firman-Ku harus ditaati!" Suara itu terus bergema di kepala Su Ming, berubah menjadi tekadnya, dan seolah-olah sedang menulis, dia menuliskannya di simpul pada sehelai rambut itu. Namun, menyatukan kemauannya ke dalam sehelai rambut bukanlah tugas mudah bagi Su Ming. Lagipula, dia baru saja bersentuhan dengan catatan simpul rumput. Dia tidak seperti ayah Si Jelek Kecil, yang secara alami bersentuhan dengan intisari Seni karena bakatnya. Yang lebih penting lagi, karena ayah Si Jelek Kecil adalah manusia biasa, boneka-boneka yang dibuatnya juga ditujukan untuk manusia biasa. Itulah sebabnya dia tidak perlu menghabiskan terlalu banyak energi dan menanggung beban. Dia hanya akan merasa sangat lelah setelah membuat beberapa boneka. Namun, bagi Su Ming, situasinya berbeda. Sehelai rambut putih itu milik wanita tua tersebut, dan dia memiliki kekuatan luar biasa. Jika dia ingin menggunakan Seni ini untuk mengendalikan seorang prajurit yang kuat, maka beban dan kesulitan yang harus dia tanggung tentu akan jauh lebih besar. Bahkan Su Ming pun gemetar, dan dua aliran darah perlahan jatuh dari sudut matanya. Hal yang sama terjadi pada telinganya. Pada saat itu juga, ia berhenti bernapas…. Setelah belasan tarikan napas berlalu, Su Ming menghela napas panjang. Matanya berbinar, dan dia menyeka darah dari mata dan telinganya. Dia menundukkan kepala dan melirik simpul ketujuh pada helai rambut putihnya, dan sedikit senyum muncul di sudut bibirnya. 'Seni ini memang mengejutkan. Jika aku bisa memahaminya hingga puncaknya… maka aku akan mampu membunuh tanpa jejak, dan tidak akan sulit bagiku untuk mengendalikan orang lain. Tapi sayangnya, dampak buruknya juga sangat besar…' Su Ming menutup matanya. Hampir seketika setelah Su Ming mengikat simpul ketujuh, wanita tua yang sedang bermeditasi di lantai dua mulai gemetar hebat. Ketika dia batuk mengeluarkan seteguk darah, wajahnya memucat karena marah. Ketika dia membuka matanya, dia berdiri dengan cepat dan menyebarkan indra ilahinya ke luar, tetapi dia tetap tidak menemukan apa pun. Wajahnya tampak muram. Pada saat itu juga, ia samar-samar mendengar sebuah suara. Suara itu sepertinya mengatakan sesuatu di dalam kepalanya, tetapi ketika ia mendengarkan dengan saksama, ia tidak dapat mendengarnya dengan jelas. Namun, ia memiliki firasat kuat bahwa kata-kata yang diucapkan oleh suara itu telah terukir di jiwanya melalui metode yang unik. "Ini cuma permainan anak-anak. Karena kau bersembunyi dan tidak mau keluar, mari kita bertarung dengan Seni kita. Mari kita lihat apakah Seni anehmu lebih kuat atau Platform Teratai Penangkap Jiwaku yang lebih kuat!" Wanita tua itu tertawa dingin dan berjalan menuju lantai dua. Ia tiba di samping patung wanita yang duduk di atas platform teratai di lantai pertama, dan begitu ia melirik wanita yang suci dan murni itu, ia duduk bersila. Seketika, mata patung itu bersinar terang seolah-olah baru bangun dan menyelimuti wanita tua itu di dalamnya. "Lain kali kau datang, aku akan melawanmu!" Wanita tua itu memejamkan matanya seolah-olah akan menghadapi musuh besar.Namun, bahkan setelah satu bulan lagi berlalu, Su Ming masih belum berhasil mengikat simpul kedelapan pada sehelai rambut itu. Ada tiga kali dia ingin mengikatnya… tetapi setiap kali dia hendak melakukannya, dia akan berhenti sejenak. Dia tidak merasakannya. Dia tidak menemukan perasaan samar yang disebutkan oleh ayah Si Jelek Kecil. Dalam keadaan ini, dia memiliki firasat bahwa jika dia dengan paksa mengikat simpul kedelapan, dia akan menghadapi kegagalan di mana semua usahanya sebelumnya akan sia-sia. Itulah mengapa Su Ming untuk pertama kalinya selama dua bulan ini melepaskan sehelai rambut itu. Dia tidak lagi mencoba mengikatnya dengan paksa, melainkan memilih untuk menenangkan dirinya. 'Aku perlu mencari orang lain untuk menguji boneka yang dibentuk dengan teknik pencatatan simpul rumput Art. Hanya dengan begitu aku bisa yakin bahwa aku tidak akan membuat kesalahan dengan simpul kedelapan.' Su Ming memejamkan matanya sedikit. Sekarang musim dingin, dan hari pertama tahun baru semakin dekat. Berdasarkan adat istiadat kota kelahirannya, hari pertama tahun adalah hari terpenting dalam setahun. Semua keluarga akan berkumpul bersama dan dipenuhi dengan kebahagiaan dan kehangatan. Su Ming masih ingat hari itu tahun lalu. Dia masih memulihkan diri di rumah Si Jelek Kecil. Itu adalah pertama kalinya dia merasakan kehangatan sejati dalam hidupnya setelah meninggalkan Gunung Kegelapan. Kehangatan ini berbeda dari puncak kesembilan, tetapi sama berharganya. Itu adalah perasaan seorang ibu, perhatian seorang ayah, dan kegembiraan seorang adik perempuan. "Sudah waktunya... keluarga Si Jelek Kecil bersatu kembali..." gumam Su Ming pelan. Jiwa dan tubuh fisik Chen Da Xi telah menyatu beberapa hari yang lalu, dan dia bisa bangun kapan saja. Su Ming telah menunggu selama dua bulan dan tidak membawanya kembali ke rumah Si Jelek Kecil karena dia masih mengamati tindakan Sekte Roh Jahat terhadapnya setelah Zhao Chong meninggal. Selama dua bulan ini, dia yakin bahwa Sekte Roh Jahat tidak akan lagi memperhatikan masalah ini. Di tengah lamunannya, Su Ming mengangkat kepalanya. Setelah melirik ke kejauhan, ia tak lagi mempedulikannya. Ia menutup mata dan mulai bermeditasi dengan tenang. Tak lama kemudian, ia melihat beberapa orang berjalan ke arahnya dari salju di kejauhan. Orang yang berada di depan adalah Qian Chen. Wajahnya gelap, dan ia memegang tas di tangannya. Saat melangkah di atas salju dan mendekati Su Ming, ia berhenti seratus kaki di depannya. Ada ekspresi ragu-ragu di wajahnya, tetapi setelah beberapa saat, seringai dingin muncul di bibirnya. "Adik Chen, tempat ini cukup bagus, kan? Ada banyak aura spiritual di sini, dan saljunya indah. Lebih penting lagi, tempat ini tenang dan terpencil. Ini tempat yang bagus untuk berkultivasi!" Su Ming tetap tenang, seolah-olah dia tidak mendengarnya. Qian Chen sangat perhatian selama bulan pertama, tetapi selama bulan kedua, dia semakin jarang datang. Setiap kali datang, dia akan mengamati Su Ming dengan tatapan curiga. Adik Chen, kau bilang kau datang dari Sekte Luar. Katakan saja yang sebenarnya, dan aku tidak akan mempersulitmu. Aku akan mengatur pekerjaan sebagai pesuruh untukmu. Kau jalani saja urusanmu sendiri, dan aku urus urusanku sendiri. Kita tidak akan saling menyinggung! Tapi kau, kau benar-benar berani berbohong padaku. Jika aku tidak mengirim orang ke Sekte Luar untuk menyelidiki latar belakangmu, aku benar-benar akan tertipu olehmu. Kurang dari setahun setelah kau masuk sekte, gurumu menghilang dua bulan lalu, dan karena kau bukan siapa-siapa, kau diusir dari Sekte Luar! Sungguh licik kau datang ke sini dan bertingkah seperti tiran. Apakah ini tempat yang pantas kau datangi? Biar kukatakan padamu, Chen, kau… "Semakin Qian Chen berbicara, semakin marah dia. Dia marah karena telah salah menilai Chen Fan. Dia mengira Chen Fan memiliki latar belakang yang kuat, tetapi kenyataannya tidak demikian. Ini pukulan telak baginya. Hal itu membuatnya merasa bahwa kemampuannya menilai orang, yang telah diasahnya selama lebih dari 20 tahun, telah salah. Ini adalah sesuatu yang tidak bisa dia maafkan, terutama karena dia benar-benar terpinggirkan. Jika bukan karena fakta bahwa dia tidak menghubungi Sekte Luar selama lebih dari sebulan, dan Sekte Luar tampaknya telah melupakannya, tidak akan mengherankan jika itu terjadi di waktu lain. Tetapi sekarang sudah mendekati akhir tahun, Sekte Luar akan mengadakan kompetisi tahunan. Jika itu adalah seorang ahli, terlepas dari kultivasi atau latar belakangnya, itu akan diungkapkan dalam kompetisi ini. Sebagian besar murid dari Sekte Luar yang pernah ditemui Qian Chen di masa lalu yang telah dihukum akan dipanggil kembali saat ini. Namun, berapa pun lama ia menunggu, ia tidak melihat siapa pun datang ke sisi Su Ming. Dalam kecemasannya, ia mengaktifkan kekuatannya dan memerintahkan para pekerja yang telah ia kirim untuk mencari informasi. Namun, informasi yang dikirim kembali kepadanya justru menjadi pukulan telak baginya. Ia tertegun untuk waktu yang lama sebelum akhirnya menghentakkan kakinya. Kedatangan Su Ming dijelaskan dengan jelas dalam informasi tersebut. "Chen, bagaimana bisa kau begitu licik di usia semuda ini? Hari ini, aku akan memberitahumu bahwa kau tidak bisa berbohong semudah itu!" Qian Chen sangat marah. Dia menyingsingkan lengan bajunya, dan orang-orang di belakangnya melakukan hal yang sama. Wajah mereka semua tampak garang. "Beraninya kau datang ke tanahku dan menghinaku?! Hari ini, bukan hanya aku akan memukulimu, aku juga akan mengirimmu ke tempat lain. Ini bukan tempat di mana kau bisa tinggal!" Qian Chen melangkah maju dengan cepat. Tepat ketika dia hendak mendekati Su Ming, Su Ming perlahan membuka matanya dan melirik Qian Chen dengan tenang. Tidak ada kekuatan yang terkandung dalam tatapan itu, tetapi ketenangan di mata Su Ming menyebabkan langkah Qian Chen terhenti tiba-tiba begitu melihatnya. Dia bahkan merentangkan tangannya lebar-lebar untuk menghalangi orang yang hendak menyerbu ke arahnya. Jantungnya tiba-tiba berdebar kencang. Dia menatap mata Su Ming, dan ekspresi muram perlahan muncul di wajahnya. Dengan pengalaman dan pengetahuannya, jika dia berada di posisi Qian Chen, dia pasti akan panik, tetapi orang di hadapannya terlalu tenang. Ketenangan semacam itu secara bertahap membuat bulu kuduknya merinding, dan dia menjadi paranoid. 'Mungkinkah aku telah melakukan kesalahan...? Itu tidak mungkin. Bocah ini hanya pandai bersikap sok. Dia bersikap seperti ini barusan, dan kupikir dia orang yang berkuasa. Orang berkuasa bodoh macam apa dia?!' Qian Chen menatapnya tajam. Saat memikirkan hal itu, dia melangkah maju beberapa langkah lagi dengan senyum ganas di wajahnya. Tepat ketika dia mengangkat tinjunya dan hendak melemparkannya ke arah Su Ming, dia tiba-tiba melihat kilatan di mata Su Ming yang membuat bulu kuduknya merinding. Gerakannya tiba-tiba terhenti, dan dia mundur beberapa langkah. Dia menatap Su Ming untuk beberapa saat, dan kilatan membunuh terpancar di matanya. Dia mendengus dingin. "Baiklah, karena kau masih anak-anak, aku tidak akan berdebat denganmu, tetapi kau tidak bisa tinggal di tempat ini lagi. Aku beri kau waktu tiga hari… eh, tujuh hari. Tujuh hari kemudian, aku akan mengambil alih tempat ini!" "Saat itu, jika kau tidak menuruti perintahku, heh heh…" Qian Chen tertawa dingin dan menyuruh orang-orang di sampingnya untuk segera pergi. Baru setelah mereka jauh, ia menoleh dan menatap Su Ming dengan rasa takut yang masih ters lingering di hatinya. 'Masih ada yang janggal. Sepertinya orang ini tidak punya latar belakang, tapi seharusnya dia punya beberapa kemampuan. Tapi percuma saja. Tujuh hari lagi, saat turnamen akhir tahun berakhir, aku akan mengundang beberapa orang untuk menumpasnya.' Saat Qian Chen tertawa dingin, tubuhnya tiba-tiba bergetar, seolah-olah ia menggigil. Ia segera mengencangkan mantelnya, dan setelah mengumpat pelan, ia membawa orang-orang di belakangnya ke tempat tinggal para pelayan wanita… 'Lebih baik jika aku mencari beberapa gadis untuk menghangatkan diriku. Ah, beginilah hidup ini. Duduk di dekat kompor dan memeluk seorang gadis di musim dingin, betapa menyenangkannya? Aku, Qian Chen, memiliki kehidupan yang cukup baik.' Qian Chen bersenandung dan melupakan getaran tiba-tiba yang dirasakannya barusan. Su Ming memperhatikan Qian Chen pergi menjauh. Dengan tingkat kultivasinya, dia hanya perlu melepaskan sedikit saja kehadirannya, dan dia akan mampu membunuh Qian Chen tanpa ada yang menyadarinya. Namun, dia tidak melakukannya. Pada saat itu, sehelai rambut hitam muncul di tangannya. Rambut itu milik Qian Chen. 'Anak laki-laki ini dikirim kepadaku pada waktu yang tepat. Aku bisa menggunakannya untuk mencari tahu berbagai kegunaan menakjubkan dari seni pencatatan simpul rumput dan mengubahnya menjadi boneka!' Tanpa ekspresi di wajahnya, Su Ming menggunakan sehelai rambut itu untuk mengikat simpul. Akhir tahun perlahan-lahan mendekat. Setelah beberapa bulan persiapan, semua Sekte Luar Sekte Roh Jahat memulai turnamen untuk semua murid Sekte Roh Jahat. Turnamen ini hanya untuk Sekte Roh Jahat itu sendiri dan tidak ada hubungannya dengan Sekte Jahat lainnya. Turnamen ini diadakan setahun sekali, tetapi alasannya adalah karena Sekte Abadi Jahat, yang berdiri paling tinggi di hati sekte-sekte lain, akan menyelenggarakan turnamen untuk semua Sekte Jahat setiap sepuluh tahun sekali. Untuk acara besar ini, Sekte Roh Jahat, Sekte Debu Jahat, dan Sekte Nafsu Jahat semuanya sibuk mempersiapkannya. Setiap tahun, setelah turnamen murid Sekte Luar berakhir, selain memilih juara untuk menjadi murid Sekte Dalam, mereka juga akan menyelenggarakan turnamen untuk murid Sekte Dalam. Sang juara juga akan mendapatkan hadiah yang besar. Namun, hal ini tidak ada hubungannya dengan Su Ming. Pada hari akhir tahun dan hari dimulainya turnamen murid Sekte Luar, Su Ming berdiri dan melangkah maju sementara salju masih turun dari langit. Saat kakinya menyentuh tanah, tubuhnya langsung menjadi tidak jelas dan dia menghilang tanpa jejak. Ketika ia muncul kembali, ia sudah berada di kaki gunung milik Sekte Roh Jahat. Tubuhnya muncul, dan dengan ekspresi acuh tak acuh, ia berjalan menjauh. Rune Perlindungan Gunung Sekte Roh Jahat tampaknya sama sekali tidak berguna melawannya. Bahkan ketika ia pergi menjauh, tidak seorang pun di Sekte Roh Jahat menyadari kepergiannya. Sejujurnya, tidak ada yang terlalu memperhatikan Su Ming. Lagipula, dia hanya tampak seperti anak laki-laki berusia dua belas atau tiga belas tahun. Salju di langit sangat lebat. Su Ming berjalan di udara, menghadapi angin dan salju sambil dengan tenang melewati pegunungan bersalju, dataran bersalju, dan hutan yang tertutup salju hingga sebuah hutan muncul di hadapannya. Hutan itu berwarna putih, karena tanahnya tertutup salju. Batang-batang pohon di hutan itu juga tertutup lapisan salju yang tebal, menyebabkan cabang-cabangnya membungkuk, seolah-olah menyambut kedatangan Su Ming dengan penuh hormat. Setiap tahun, ketika salju mencair dan bunga-bunga bermekaran di musim semi yang hangat, hutan ini akan dipenuhi dengan aroma bunga osmanthus. Inilah hutan osmanthus… Melalui celah-celah di hutan, Su Ming dapat melihat desa yang sudah dikenalnya. Ia dapat melihat lampu-lampu di semua rumah. Warna lampu-lampu itu memancarkan perasaan hangat yang luar biasa di tengah malam dan salju. Senyum tersungging di wajah Su Ming. Ia melangkah di atas salju, dan suara gemerisik bergema di udara saat ia berjalan maju. Di hadapannya terbentang sebuah rumah yang tampak sangat biasa. Cahaya dari lampu menyinari melalui jendela kertas rumah itu, dan sosok seorang gadis kecil dengan rambut disisir ke belakang dapat terlihat. Hampir setahun telah berlalu… Hampir setahun telah berlalu sejak Su Ming pergi. Pada saat itu, ketika semua keluarga berkumpul kembali, Su Ming berdiri di luar rumah dan memandang cahaya dari lampu. Dia menatap sosok yang terpantul di jendela dan bergumam pelan. "Si Jelek Kecil, kakak laki-laki Dog Leftovers telah kembali."Setahun yang lalu, ketika Su Ming pergi, dia baru memulihkan sepersepuluh dari basis kultivasinya. Saat itu, ketika dia kembali, dia telah memulihkan hampir enam persepuluh dari basis kultivasinya. Namun bagaimanapun juga, dia tetaplah dirinya sendiri. Dia masihlah Kakak Laki-Laki Sisa Gou yang disebutkan oleh Si Jelek Kecil. Dia masihlah pemuda kurus dan lemah namun bijaksana seperti yang dibayangkan orang tua Si Jelek Kecil. Su Ming berdiri di luar rumah. Dia mengangkat tangannya dan mengetuk pintu perlahan. Suara ketukan itu sangat pelan di tengah deru salju dan angin. Suara itu tidak terdengar jelas dari luar, tetapi terdengar jelas di dalam rumah. "Siapa itu...?" sebuah suara lemah terdengar dari dalam rumah. Suara itu milik Si Jelek Kecil, tetapi terdengar agak kurang bertenaga. "Ini aku," kata Su Ming pelan. Begitu suaranya terdengar, rumah itu langsung menjadi sunyi. Tak lama kemudian, pintu rumah terbuka lebar. Saat itu juga, salju dan angin bertiup masuk dengan deru kencang, menyapu salju. Namun, tubuh kurus Su Ming saat itu seperti gunung, menghalangi angin di belakangnya, menyebabkan angin itu… tidak dapat melewati tubuhnya, tidak dapat melewati Si Jelek Kecil, yang menatapnya dengan tatapan kosong dan air mata kejutan yang menyenangkan di matanya. "Kakak laki-laki Si Jelek Kecil!" Si Jelek Kecil menangis dan menghampiri Su Ming untuk memeluknya. Su Ming menepuk punggungnya dengan lembut dan terus menggunakan tubuhnya untuk menghalangi salju dan angin untuknya. "Jangan menangis, Si Jelek Kecil. Sudah hampir setahun sejak terakhir kali aku melihatmu, dan kau sudah tumbuh jauh lebih tinggi." Su Ming tersenyum lembut. Sambil berbicara, dia mengangkat kepalanya dan melihat sepasang suami istri berdiri di dalam rumah. Mereka memiliki rambut putih keabu-abuan, lebih banyak kerutan, dan bekas-bekas yang ditinggalkan oleh berjalannya waktu. Tubuh mereka sedikit terkulai, wajah mereka kurus, dan bibir mereka sedikit terbuka seolah ingin mengatakan sesuatu di balik air mata mereka. Ini adalah ayah dari Si Jelek Kecil. Wanita di sisinya memiliki banyak uban. Wajah cantiknya hanya terlihat samar-samar dan tidak lagi terlihat jelas. Air mata mengalir dari matanya, tetapi senyum yang menurut Su Ming adalah senyum terindah di dunia muncul di wajahnya. "Kami sudah pulang. Kami sudah menunggumu…" Itu adalah kalimat sederhana, tetapi kalimat itu memenuhi hati Su Ming dengan kehangatan. Dia menarik Si Jelek Kecil itu dan menutup pintu rumah. Sambil memandang keluarga biasa di hadapannya, dia berlutut di tanah. "Ayah, ibu, Si Jelek Kecil kembali lagi…" Kehangatan mengusir angin dingin yang bertiup masuk ke rumah saat itu. Kehangatan itu mengusir salju dingin di luar, mengisi rumah dengan kehangatan yang mampu mencairkan musim dingin. Pada malam itu, tawa Si Jelek Kecil bergema di udara hangat, seperti yang pernah terjadi di masa lalu. Tatapan ramah ayah Si Jelek Kecil selalu tertuju pada Su Ming, dan ibu Si Jelek Kecil mengeluarkan jaket katun dari rumah. Itu adalah sesuatu yang ia jahit sendiri untuknya. Saat Su Ming mengenakan jaket katun itu, dia tampak seperti remaja sungguhan. Tidak ada kesedihan, tidak ada niat membunuh, tidak ada emosi yang rumit. Hanya ada kehangatan, kehangatan sebuah keluarga. Malam itu, lampu di rumah tak pernah padam. Dalam kegelapan di luar, saat angin dingin menerpa, lampu itu terus menyala, karena mungkin yang membuatnya tetap menyala bukanlah lagi minyak tanah, melainkan kasih sayang keluarga biasa yang dirindukan Su Ming. Tidak ada perasaan yang rumit. Hanya ada kehangatan, kehangatan sebuah keluarga. Su Ming menghargai cinta keluarga ini. Dia menyimpan semuanya di lubuk hatinya, menjadikannya bagian indah dari hidupnya, bagian dari kenangan yang tidak boleh dia lupakan. Dalam bagian ingatannya ini, Si Jelek Kecil, ayahnya, dan ibunya semuanya tertulis, yang juga merupakan ingatannya sendiri. "Aku akan tetap di sisimu sampai akhir hayatmu…" Itulah kata-kata yang pernah diucapkan Su Ming kepada Si Jelek Kecil dengan tenang di masa lalu, dan itulah juga kata-kata yang terukir di dalam hatinya dan ingatannya saat itu. Sebagian besar waktu, momen-momen indah berumur pendek, karena mungkin ada mata yang disebut kesepian di dunia ini. Mata itu tidak ingin melihat terlalu banyak momen indah, itulah sebabnya ia membiarkan momen-momen indah dan momen-momen singkat hidup berdampingan dan saling menghargai. Itulah mengapa orang selalu mengatakan bahwa momen-momen indah itu berumur pendek… Malam ini pada akhirnya akan berakhir, sama seperti momen-momen indah yang juga akan berakhir meskipun singkat. Su Ming tidak bisa tinggal di tempat ini lama-lama, karena jika dia melakukannya, maka sebelum dia memulihkan basis kultivasinya, mungkin dia akan membawa perpisahan antara hidup dan mati bagi keluarga ini. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah mengingat momen singkat yang indah ini… lalu pergi dengan tenang. Namun, ia meninggalkan seseorang, seseorang yang terbaring di tempat tidur kecil dan perlahan membuka matanya. Orang itu adalah Chen Da Xi, kakak laki-laki Si Jelek. Ia adalah jiwa yang menyedihkan. Seharusnya ia berpenampilan seperti pria paruh baya, tetapi Su Ming tidak tega membuat hati orang tua Si Jelek Kecil merasa sedih karenanya. Ia tidak tega melihat Si Jelek Kecil menangis. Ia lebih memilih menunggu basis kultivasinya pulih sedikit lebih lama, jadi ia mengirimkan energi kehidupan ke tubuh Chen Da Xi, menyebabkan Chen Da Xi tampak seperti berusia dua puluh tahun. Ini palsu. Saat ini ia hanya memiliki sisa hidup sepuluh tahun, ia akan kembali ke penampilan aslinya. Su Ming pergi. Dia menyisir tubuh orang tua Si Jelek Kecil, menyebabkan penyakit mereka menghilang dan tanda lahir di wajahnya menjadi lebih pudar. Kemudian dia tidak mendorong pintu rumah hingga terbuka. Sebaliknya, dia melangkah maju dan muncul di luar rumah. 'Jika aku tidak membuka pintu perpisahan itu, maka itu berarti aku tidak pergi, dan aku tidak akan pernah membuka pintu itu.' Di belakang Su Ming terbentang hamparan salju yang tak berujung. Salju itu menutupi jalan antara dia dan rumah Si Jelek Kecil, seolah-olah memutus jalan pulang mereka. Perlahan-lahan, salju itu berubah menjadi hamparan putih yang luas. Su Ming berjalan sendirian di atas salju. Saat ia berjalan semakin jauh ke kejauhan, salju jatuh di rambutnya, tubuhnya, dan jaket katunnya… Sangat dingin, tetapi ada kehangatan yang terpendam di hatinya. Kehangatan itu dapat menghangatkannya di tengah salju dan memungkinkannya untuk berjalan lebih jauh. Su Ming pergi menjauh. Dia berjalan menembus salju hingga kepalanya memutih, dan sosoknya yang telah menghilang dari dunia perlahan menjadi tidak jelas di udara yang sunyi, perlahan berubah menjadi salju… Rintihan angin di tengah salju bagaikan sebuah lagu yang melayang di udara, dan salju yang jatuh adalah lirik lagu itu. Ia bernyanyi di udara, dan tak seorang pun tahu siapa yang dapat mendengarnya. Lagu itu bercerita tentang sebuah kota yang terkubur dalam angin dan salju, tentang kesepian yang memadamkan semua cahaya, tentang matahari terbenam seseorang, tentang wajah seseorang, dan tentang belasan tahun masa kanak-kanak yang tak dapat dilihat di dunia yang asing… Qian Chen belakangan ini sangat murung. Dia terus-menerus paranoid, dan apa pun yang dia lakukan, dia harus berhati-hati… Tubuhnya memang sudah tidak tegap sejak awal, dan sekarang, ia menjadi semakin kurus. Bahkan, wajahnya semakin pucat, dan sebagian besar waktu, ia tampak linglung. Ekspresi orang-orang di sampingnya pun langsung berubah ketika melihatnya, seolah-olah mereka baru saja melihat iblis jahat. Mereka akan segera menghindarinya, dan beberapa dari mereka yang tidak dapat menghindarinya akan melihat sekeliling dengan ketakutan, meskipun tidak ada yang tahu apa yang mereka lihat. Sama seperti saat itu, ada tiga murid biasa di kaki Gunung Roh Jahat yang langsung merasa gugup ketika melihat Qian Chen berjalan ke arah mereka sambil terhuyung-huyung dengan tangan di atas kepalanya. Tepat ketika mereka hendak mencari tempat untuk bersembunyi, Qian Chen melihat mereka hanya dengan sekali pandang. "Tetaplah di tempatmu!" Ketiganya gemetar, tetapi salah satu dari mereka sama sekali tidak berhenti. Ia terus menggertakkan giginya dan melarikan diri dengan sekuat tenaga. Namun, dua orang lainnya ragu sejenak. Qian Chen menatap mereka dan melihat penampilan mereka. Tentu saja, mereka tidak mampu melanjutkan pelarian. "Kakak Qian…" Ketika kedua orang yang tidak bisa melarikan diri itu melihat Qian Chen, ekspresi kesedihan langsung muncul di wajah mereka, dan suara mereka bergetar. "Kakak Qian, kau sangat penyayang. Kumohon lepaskan kami. Kami setia kepadamu, Kakak Qian. Kumohon jangan sakiti kami…" "Omong kosong!" Qian Chen menatap mereka dengan tajam dan mengusap dahinya sebelum menurunkan tangannya. Ada darah di dahinya, bahkan ada sedikit kotoran di atasnya. Jelas, dia terjatuh belum lama ini dan mengalami cedera kepala. Seolah dipenuhi kemarahan atas nasibnya beberapa hari terakhir, Qian Chen menendang pohon besar di sampingnya. Dia tidak menggunakan banyak kekuatan dalam tendangan itu, tetapi karena alasan yang tidak diketahui, pohon itu tiba-tiba mulai bergoyang, dan dengan bunyi keras, pohon itu tumbang ke arahnya dan dua orang lainnya. Pemandangan ini membuat Qian Chen terkejut sesaat sebelum ia dengan cepat mundur dengan sangat lincah untuk menghindari pohon tersebut. Namun, jubahnya robek oleh ranting-ranting pohon, dan ia tampak sangat menyedihkan. Dua orang lainnya sudah mengerahkan seluruh kecepatan mereka untuk melarikan diri, dan meskipun Qian Chen memanggil mereka, mereka tidak menoleh ke belakang. "Jangan pernah menoleh ke belakang. Qian Chen sedang sial. Bukan hanya dia yang sial, semua orang di sampingnya juga sedang sial!" "Benarkah begitu? Si Kecil Six bersamanya kemarin, dan mereka berdua langsung jatuh ke dalam lubang es. Kapan pernah ada lubang es di tempat kita?" "Aku juga mendengarnya. Beberapa hari yang lalu, Qian Chen pergi ke tempat tinggal pelayan, dan dia jatuh 19 kali berturut-turut di jalan. Kemudian, dia sangat ketakutan sehingga dia bahkan tidak berani berjalan karena takut akan jatuh dan mati…." "Itu bukan apa-apa. Biar kuberitahu, aku melihatnya sendiri. Qian Chen hampir tersedak sampai mati saat minum air. Aneh sekali…" Kabar semacam ini secara bertahap menyebar ke seluruh gunung di kaki Gunung Roh Jahat, dan secara perlahan, semakin banyak orang yang mengetahuinya. Qian Chen seperti iblis, dan ke mana pun dia pergi… semua orang akan lari, tidak berani mendekatinya. Wajah Qian Chen sangat pucat. Seluruh tubuhnya meringkuk di dalam sebuah wadah kecil sambil menatap kosong ke langit. Dia bertanya-tanya apakah dia telah menyinggung Tai Sui. Jika tidak, mengapa dia begitu sial selama setengah bulan? Semua ini berawal dari hari ia pergi ke tempat tinggal pelayan wanita. Ia tidak jatuh 19 kali, melainkan 37 kali… hingga ia jatuh berkali-kali sampai tubuhnya gemetar, dan ketakutan memenuhi wajahnya. Ia merasa jika terus berjalan menuruni gunung, ia akan menjadi murid pertama di Sekte Roh Jahat yang jatuh hingga tewas di tanah bersalju. Sejak saat itu, dia harus jatuh saat berjalan, dan dia harus berhati-hati terhadap lubang-lubang es… Ketika memikirkan lubang-lubang es itu, Qian Chen tersenyum kecut… Dia masih ingat bagaimana dia hampir tersedak sampai mati ketika minum air beberapa hari terakhir, itulah sebabnya jantungnya masih gemetar ketakutan setiap kali minum air. Saat makan, dia juga akan mengamati makanannya dengan cermat sebelum berani memakannya, karena entah mengapa, dia hampir keracunan sampai mati terakhir kali dia makan… 'Astaga! Apa yang sebenarnya terjadi?!' Qian Chen menatap bejana kecil tempat dia berada dan ingin menangis, tetapi tidak ada air mata yang keluar. Itu adalah lubang es lainnya. Begitu dia jatuh, dia jatuh ke dalam bejana kecil ini, dan ini juga merupakan Bejana Terkutuk, menyebabkan dia terjebak di dalam dan tidak bisa keluar. Setelah sekian lama, ia melihat seseorang lewat, dan saat ia berteriak minta tolong dan mengancam mereka, ia diseret keluar. Begitu Qian Chen keluar, ia merasa sangat marah hingga hampir gila. Ia hampir saja menghentakkan kakinya untuk melampiaskan amarahnya, tetapi begitu ia mengangkat kakinya, ia segera menurunkannya perlahan. Tepat saat ia hendak berbalik dan pergi… Tiba-tiba, seberkas cahaya pedang melesat ke arahnya dari suatu tempat di Sekte Luar disertai siulan keras, membuat Qian Chen sangat ketakutan hingga ia benar-benar tercengang. Pada saat krisis hidup dan mati itu, cahaya pedang tersebut hampir saja mengenai pinggangnya dan mendarat di sebuah batu gunung. Segera setelah itu, sebuah lengkungan panjang melayang ke arahnya, dan di dalamnya terdapat seorang remaja. Remaja itu memiliki ekspresi ragu-ragu di wajahnya, seolah-olah dia sangat malu. Begitu terbang mendekat, dia mengeluarkan pedangnya dan melirik Qian Chen yang tercengang. Dia ingin pergi, tetapi merasa bahwa dia harus mengatakan sesuatu. "Sebaiknya kau pergi…" kata Qian Chen dengan wajah berlinang air mata. "SAYA …" "Aku tahu ini bukan salahmu. Pedang terbangmu tiba-tiba lepas kendali dan terbang ke sini dengan sendirinya…" Keputusasaan terpancar di wajah Qian Chen. "Eh... Kakak senior, saya pergi duluan." Remaja itu terkejut sesaat, tetapi apa yang dikatakannya memang benar. Setelah ragu sejenak, dia segera terbang pergi. "Aku sudah tahu akan seperti ini..." Tubuh Qian Chen terhuyung ke samping. Begitu ia jatuh ke samping, ekspresinya kosong. Ia hampir gila, dan ia tidak tahu apa yang sedang terjadi. "Hari ini seharusnya menjadi hari terakhir, kan?" Qian Chen melirik ke langit, lalu tertawa kecut dan hendak berdiri. Temannya yang telah menyeretnya keluar dari bejana itu sudah lama menghilang. Dia tidak tahu di mana dia sedang mencuci tangan dan berdoa kepada leluhurnya agar tidak terlibat. Namun sebelum dia sempat berdiri, sebuah suara dingin terdengar dari langit. "Qian Chen, apa yang kau lakukan di sana?!" Orang yang berbicara adalah seorang wanita tua. Dia bukan seseorang dari bangunan dua lantai itu, melainkan seorang tetua sekte lain dari Sekte Luar. Dia memiliki semacam hubungan dengan Qian Chen. Ketika Qian Chen mendengar suara itu, dia segera berdiri. Ekspresinya penuh hormat, tetapi begitu dia berdiri, celananya... melorot, bersama dengan semua pakaian di bagian bawah tubuhnya. Qian Chen menatap kosong udara dingin yang menyelimutinya. Wanita tua itu juga terkejut. Kemudian, ekspresinya berubah dan menjadi muram. Setelah melirik Qian Chen dengan dingin, dia mengayunkan tangannya dan pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Qian Chen jatuh ke tanah sekali lagi dengan bunyi gedebuk. Dia menatap langit dengan tatapan kosong, dan pikirannya benar-benar hampa. 'Ini tidak benar! Ini jelas tidak benar!' "Aku pasti telah menyinggung perasaan seseorang…" Setelah sekian lama, Qian Chen menarik celananya sambil menggigil. Ia tampak sangat pucat saat itu, seolah-olah tiba-tiba menjadi jauh lebih tua. Ia mencoba mengingat siapa yang telah ia sakiti sebelum kemalangan pertamanya menimpanya. Jika itu terjadi di waktu lain, dia tidak akan bisa memikirkannya, karena dia telah menyinggung terlalu banyak orang. Namun, sebelum kemalangan pertamanya menimpanya, hatinya telah dipenuhi amarah karena Su Ming, dan dia tidak punya waktu untuk mempedulikan orang lain. Jika ada seseorang yang benar-benar dia sakiti, maka itu hanya Su Ming. 'Chen Su…' Semakin Qian Chen memikirkannya, semakin ia merasa tebakannya benar. Ketika ia mengingat betapa tenangnya Su Ming, ia menjadi semakin yakin dengan tebakannya. Ia segera berdiri, menarik celananya dengan satu tangan, dan dengan cepat berlari menuju tempat Su Ming berada. Su Ming duduk bersila di luar rumahnya. Di tangannya ada sehelai rambut dengan sepuluh simpul. Helai-helai rambut itu dijalin bersama membentuk sosok orang kecil. Ada juga beberapa rumput liar di depan Su Ming. Dia menambahkan rumput liar itu ke dalam simpul, dan perlahan-lahan, sebuah boneka yang terbuat dari rumput liar muncul di tangannya. 'Ada sepuluh simpul, dan masing-masing mengandung kekuatan Kutukan yang samar. Kutukan ini tidak akan merenggut nyawa seseorang, tetapi akan mempersulit mereka…' Su Ming menatap boneka di tangannya, dan senyum muncul di wajahnya. Melalui percobaan ini, dia akhirnya berhasil setelah beberapa kali gagal, yang membuatnya semakin percaya diri dalam kemampuannya untuk mengendalikan wanita tua di bangunan dua lantai itu. 'Kita berdua tidak menyimpan dendam yang terlalu besar, jadi aku tidak akan mengikat simpul kesebelas untukmu. Jika tidak, jika keadaan tidak berjalan lancar untukmu, seseorang akan mati.' Su Ming mengangkat kepalanya dan melirik ke kejauhan. Ekspresinya acuh tak acuh, tetapi tak lama kemudian, Qian Chen muncul di atas salju di kejauhan. Setelah melangkah beberapa langkah ke depan, dia langsung jatuh dan berlari ke arah Su Ming dengan kepala berdarah. Di tengah jalan… dia jatuh delapan kali lagi sebelum berada puluhan meter dari Su Ming dan berlutut di tanah dengan bunyi gedebuk. "Tuan, tolong ampuni saya. Saya tahu kesalahan saya. Tolong beri saya kesempatan. Ampuni saya." Qian Chen berada dalam kondisi yang menyedihkan. Dia telah jatuh puluhan kali di perjalanan, dan bahkan beberapa kali hampir mati. Tidak mungkin dia tidak takut, terutama ketika dia melihat Su Ming. Dia langsung melihat boneka rumput di tangan Su Ming, dan jantungnya langsung berdebar kencang. Dengan wajah berlinang air mata, Qian Chen berulang kali bersujud di hadapan Su Ming dan mulai memohon tanpa henti. Dia yakin bahwa semua ini berhubungan dengan Su Ming. Ketika dia memikirkan bagaimana dia mungkin harus menghadapi kehidupan mengerikan seperti ini di masa depan dan bagaimana dia bahkan mungkin terjebak saat tidur atau mendengkur, rasa takut terhadap Su Ming yang bahkan tidak dia rasakan terhadap Tetua Sekte Roh Jahat. "Mulai sekarang, kecuali aku memanggil kalian, tak seorang pun dari kalian diizinkan memasuki tempat ini," kata Su Ming perlahan. Begitu mengucapkan kata-kata itu, Qian Chen langsung mengangguk. Ekspresi sedih muncul di wajahnya, tetapi hatinya dipenuhi rasa terkejut. Pengakuan Su Ming membuat keraguan terakhir di hatinya lenyap. Pada saat itu, ada suara yang berteriak di dalam hatinya. 'Akhirnya aku bertemu dengan orang yang berada di peringkat teratas Daftar Jangan Provokasi yang telah kutetapkan selama dua puluh tahun terakhir!' Ketika Qian Chen menetapkan Peringkat Jangan Provokasi, dia berfantasi tentang apakah akan datang suatu hari ketika seorang senior yang kuat berubah menjadi murid biasa dan bergabung dengan sekte, dan dia secara kebetulan bertemu dengannya. Namun, dia tidak menyangka hari seperti itu benar-benar akan datang… Su Ming mengangkat tangan kanannya dan menepuk boneka rumput liar itu. Seketika, boneka itu berubah menjadi lapisan asap hitam di depan mata Qian Chen. Asap hitam itu menghilang dengan suara keras, dan pada saat menghilang, Qian Chen tidak tahu apakah itu hanya khayalan semata, tetapi dia merasakan tubuhnya langsung menjadi jauh lebih hangat. Saat menatap Su Ming, sedikit keterkejutan terlihat di matanya, dan rasa hormatnya padanya semakin bertambah kuat. "Pergi. Tanpa panggilanku, jangan datang ke sini," kata Su Ming dengan tenang. Qian Chen segera menyatakan kepatuhannya dan pergi dengan tergesa-gesa.