CPSMMK 2226-2235

Sebelum berangkat, rencananya sudah dikonfirmasi, jadi tidak ada satu pun makhluk Tahap Grand Ascension yang keberatan. Beberapa saat kemudian, pasukan iblis itu terpecah menjadi beberapa kelompok yang menyerang ke arah yang sama, meninggalkan hanya puluhan ribu pengawal iblis elit dan makhluk-makhluk Tahap Kenaikan Agung di belakang. Beberapa jam kemudian, para prajurit iblis elit yang tersisa juga berangkat dari lembah dengan bahtera raksasa. Tujuh hari kemudian, pasukan yang terdiri lebih dari 100.000 prajurit jahat terlibat dalam pertempuran sengit melawan segerombolan penggerek batang di atas dataran tinggi tandus. Pasukan iblis itu sangat terorganisasi, dan diatur dalam formasi melingkar yang mendalam dengan beberapa ratus bahtera raksasa yang diposisikan di lokasi-lokasi strategis. Lebih jauh lagi, beberapa lapis penghalang cahaya pelindung telah didirikan, dan pilar-pilar cahaya tebal diledakkan keluar dari penghalang cahaya itu dengan dahsyat, menumbangkan sejumlah besar penggerek batang. Akan tetapi, ada terlalu banyak penggerek batang di kawanan ini! Tidak peduli berapa banyak yang terbunuh, lebih banyak lagi yang akan segera menggantikan mereka untuk meneruskan serangan terhadap formasi tersebut. Pasukan iblis itu telah maju perlahan-lahan di masa lalu, tetapi telah dipaksa berhenti. Untungnya, serangan yang dilancarkan formasi itu menjadi semakin kuat, menewaskan banyak penggerek batang dan mengurangi sebagian tekanan pada pasukan. Namun, tiga makhluk jahat Tahap Integrasi Tubuh yang berdiri di bahtera raksasa di tengah formasi sama sekali tidak senang melihat ini. "Bukan keputusan bijak untuk menggunakan kekuatan cadangan kita secepat ini; kita tidak akan bisa menahan kawanan penggerek batang untuk waktu yang lama," kata seorang pria jahat berbaju besi merah tua. "Hmph, kalau saja kita tidak menggunakan kekuatan itu, seluruh formasi ini bisa saja hancur sekarang. Kalau formasi kita sampai kewalahan, kita tidak akan bisa menghentikan kawanan penggerek batang itu sama sekali," gerutu seorang lelaki tua kurus dan jahat dengan dingin. "Tapi Leluhur Suci memerintahkan kita untuk bertahan setidaknya setengah hari, padahal baru beberapa jam berlalu. Kalau kita ingin memastikan kelangsungan hidup kita, kita harus menyusun rencana. Kalau tidak, setelah semua orang kelelahan, kita bertiga saja tidak akan bisa berjuang keluar dari kawanan ini," bantah pria berbaju zirah merah tua itu. "Jangan membuatku mengulanginya; kalau kita tidak menggunakan kekuatan ini, kita pasti sudah kewalahan. Kalau keadaannya buruk, kita tinggal menggunakan teknik rahasia untuk memanfaatkan potensi terpendam kita, dan masih ada kemungkinan besar kita bisa lolos," jawab pria tua itu dengan acuh tak acuh. "Kau membuatnya terdengar mudah! Kalau sampai terjadi kesalahan sedikit saja, kita semua bisa dimangsa oleh para penggerek batang ini!" kata pria berbaju merah tua itu dengan suara dingin. "Saya rasa itu bukan kekhawatiran yang valid selama kita menyusun rencana yang matang dan memanfaatkan peluang yang tepat," bantah pria tua itu sambil memutar bola matanya. Pria berbaju zirah merah itu langsung marah besar, dan baru saja hendak mengatakan sesuatu ketika penguasa iblis terakhir, seorang wanita paruh baya, menyela, "Aku tak percaya kalian berdua masih bertengkar di saat seperti ini. Kalau kalian ingin berdebat, simpan saja sampai kita keluar dari tempat ini. Sebelum itu, kita harus bekerja sama dan saling membantu. Karena kita sudah mengirimkan pasukan cadangan, sudah terlambat untuk menyesali keputusan kita; mari kita pikirkan apakah ada cara lain selain menghabiskan potensi terpendam kita." Pria berbaju besi merah tua itu dengan paksa menahan rasa tidak senangnya dan memasang senyum sambil berkata, "Anda benar, Nyonya Tian Miao; kita harus bekerja sama untuk menyusun strategi terlebih dahulu." Ekspresi lelaki tua itu pun sedikit mereda saat ia berkata, "Aku tak menyangka penggerek batang ini akan jauh lebih kuat daripada serangga jahat lainnya; memang penting bagi kita untuk bekerja sama sekarang." Maka, ketiga raja iblis itu mulai menyusun rencana untuk melarikan diri. Sementara itu, pasukan jahat lainnya juga terjebak dalam kawanan penggerek batang di tempat lain, dan mereka hanya bisa menyerang penggerek batang itu dengan sekuat tenaga karena mereka berusaha bertahan hidup. Karena kenyataan bahwa sebagian besar penggerek batang di sekitar lokasi tersegel asli telah dialihkan oleh pasukan iblis, semua makhluk Tahap Kenaikan Agung dan puluhan ribu prajurit iblis elit dapat dengan cepat menghancurkan sekitar selusin kawanan serangga, dan mereka sekarang cukup dekat dengan lokasi tersegel asli. Akan tetapi, pada titik ini, penggerek batang yang lain telah menyadari apa yang tengah terjadi, dan mereka akhirnya dikepung oleh lautan penggerek batang yang tak berbatas, sama seperti pasukan iblis lainnya. Tak ada satupun makhluk Tahap Grand Ascension yang turun tangan, tetapi puluhan ribu prajurit iblis elit dan semua pengikut makhluk Tahap Grand Ascension lebih dari siap untuk menghadapi kawanan penggerek batang. Kilatan cahaya yang tak terhitung jumlahnya melesat di udara, menumbangkan kawanan besar penggerek batang dengan mudah, seluruh kelompok terus maju dengan kecepatan yang mencengangkan. Hanya penggerek batang yang lebih kuat yang dapat menghalangi mereka, dan bahkan mereka langsung tercabik-cabik oleh rentetan serangan yang ganas. Tidak lebih dari tujuh menit kemudian, kelompok itu telah maju ratusan ribu kilometer, menewaskan banyak penggerek batang dalam prosesnya. Tiba-tiba, terdengar desisan aneh di depan, dan penggerek batang itu pun berpisah, menampakkan sekelompok serangga hijau raksasa. Serangga raksasa ini masing-masing berukuran lebih dari 100 kaki dengan capit tajam dan taring yang mengancam, menghadirkan pemandangan yang sangat menakutkan untuk dilihat. Makhluk iblis tingkat tinggi langsung mengeluarkan peringatan saat melihat serangga-serangga ini. "Awas! Mereka adalah penggerek batang tingkat tinggi, dan napas mereka setara dengan serangan berkekuatan penuh dari makhluk Tahap Integrasi Tubuh." Tepat pada saat ini, semua serangga raksasa membuka mulut mereka untuk melepaskan pilar cahaya hijau. Ribuan prajurit iblis elit terkejut, dan pertahanan mereka ditembus oleh pilar cahaya, yang langsung menguapkan mereka di tengah raungan penderitaan. Pilar-pilar cahaya itu begitu kuat sehingga para prajurit iblis tidak berdaya menahannya. "Haha, sepertinya para penggerek batang akhirnya mengerti bahwa kitalah pasukan utama yang harus mereka hadapi. Kalau tidak, mereka tidak akan mengerahkan begitu banyak penggerek batang berkualitas tinggi sekaligus. Jangan berdiam diri lagi!" seorang Leluhur Suci berbaju zirah hitam yang berdiri di depan bahtera raksasa terkekeh sambil mengangkat tangannya untuk melepaskan gumpalan benang hitam, yang berubah menjadi jaring seluas beberapa kilometer sebelum turun ke arah para penggerek batang raksasa itu. Makhluk Tahap Kenaikan Agung lainnya di dekatnya juga ikut beraksi saat melihat ini. Salah satu dari mereka membuat segel tangan, dan angin kencang langsung menyapu, membentuk sekitar selusin tornado besar yang melonjak dengan kekuatan yang menghancurkan. Sementara itu, orang lain mengacungkan jari ke depan, dan Qi asal dunia di udara segera bergejolak, yang kemudian diikuti dengan sambaran petir tebal yang tak terhitung jumlahnya berjatuhan dengan kekuatan yang dahsyat. Pada saat yang sama, semua makhluk Tahap Grand Ascension yang tersisa melepaskan serangan mereka sendiri, dan salah satu dari mereka bahkan mewujudkan sebuah pedang kecil tembus pandang yang ditebaskan langsung ke udara, melepaskan proyeksi pedang tembus pandang yang tak terhitung jumlahnya... Meskipun penggerek batang raksasa itu kuat, tidak mungkin mereka dapat menahan serangan dari begitu banyak makhluk Tahap Kenaikan Agung, dan semuanya langsung musnah, membuat pasukan iblis gembira. "Jangan berhenti! Terus maju!" perintah Leluhur Suci berbaju zirah hitam dengan suara menggelegar. Semua pasukan iblis segera mempercepat langkah dan terus maju. Semua penggerek batang yang telah berpisah sebelumnya segera berkumpul lagi dalam gelombang serangan bunuh diri, tetapi masih tidak dapat menghentikan kelompok itu sama sekali. Han Li berada di aula bahtera raksasa, tetapi ia mampu "melihat" segalanya menggunakan indra spiritualnya. Senyum tipis muncul di wajahnya saat dia menyaksikan semua penggerek batang raksasa dengan mudah dibasmi oleh makhluk Tahap Grand Ascension. Napas serangga raksasa ini sebanding kekuatannya dengan serangan Tahap Integrasi Tubuh, tetapi kemampuan bertahan mereka tidak mendekati Tahap Integrasi Tubuh. Kalau tidak, bahkan dengan makhluk-makhluk Tahap Kenaikan Agung yang menyerang secara serentak, mereka tidak akan mampu membasmi begitu banyak makhluk Tahap Integrasi Tubuh dengan mudah. Tampaknya penggerek batang ini masih belum menjadi yang terkuat di kawanan itu. Pada saat ini, sebagian besar makhluk Tahap Kenaikan Agung berkumpul di aula, hanya beberapa dari mereka yang berdiri di luar di bahtera raksasa untuk berjaga-jaga jika terjadi insiden yang tidak terduga. Bao Hua saat ini tengah duduk di kursi di tengah aula, mengamati Cermin Langit Ilusi Palsu yang dipegangnya. Adapun makhluk-makhluk Tahap Kenaikan Agung lainnya, mereka berkumpul bersama dalam diskusi, atau bermeditasi di kursi mereka. Han Li mengarahkan pandangannya ke arah Leluhur Suci Xie Lian, yang sedang duduk di dekat jendela, dan mendapati bahwa dia tengah mengamati pertempuran yang berkecamuk di luar melalui jendela dengan cara yang sama sekali tanpa ekspresi, sehingga mustahil untuk mengetahui apa yang sedang dipikirkannya. Tak jauh darinya, Pak Tua Gagak Tembaga dan makhluk-makhluk Tahap Kenaikan Agung Alam Gagak Surgawi tengah bermeditasi di tanah dengan cahaya kuning redup bersinar dari tubuh mereka, tampaknya tengah berlatih semacam seni kultivasi. Setelah beberapa saat, Han Li juga menutup matanya untuk bermeditasi. Taois Xie berdiri di sampingnya dengan sikap kaku, tetapi Silvermoon tidak terlihat di mana pun. Mengingat ini berpotensi menjadi perjalanan yang cukup berbahaya, Han Li meninggalkan Silvermoon di gua tempat tinggal sementara yang telah dibuatnya di padang pasir. Meskipun Silvermoon akan terpengaruh oleh Seni Ketidakpedulian setelah berpisah dengannya, itu tidak akan menjadi masalah selama mereka tidak berpisah terlalu lama.Tepat saat Han Li asyik dengan pikirannya sendiri, Bao Hua tiba-tiba mengangkat sebelah alisnya dan berkata, "Mereka sudah di sini, semuanya." Dia tidak menyebutkan secara pasti siapa "mereka" itu, tetapi semua makhluk Tahap Kenaikan Agung segera mengerti apa yang dimaksudnya, dan beberapa dari mereka, termasuk Han Li, segera mengeluarkan indra spiritual mereka dari bahtera raksasa itu. Setelah terjadi keributan di sekitar kawanan penggerek batang, serangkaian penggerek batang merah muncul. Penggerek batang ini ukurannya masing-masing hanya sekitar satu kaki, tetapi seluruh tubuh mereka memiliki pola roh keemasan samar, dan cahaya lima warna berputar-putar di dalam mata hijau mereka. Begitu hama penggerek batang ini muncul, ekspresi makhluk-makhluk Tahap Kenaikan Agung di bahtera berubah drastis, dan mereka segera menarik harta mereka. Semua penggerek batang di dekatnya langsung dibasmi oleh harta karun yang kembali, tetapi penggerek batang merah tiba-tiba lenyap dengan kepakan sayapnya. Detik berikutnya, semua penggerek batang merah muncul di dekat makhluk Tahap Kenaikan Agung sebelum terbang langsung ke arah mereka. Makhluk Tahap Kenaikan Agung tentu saja sangat waspada, dan mereka segera menyerang penggerek batang atau melepaskan harta pelindung mereka. Bahkan ada satu orang yang berteriak keras sambil mengulurkan tangan untuk menangkap salah satu penggerek batang. Namun, semua serangan dan pertahanan mereka berhasil dilewati oleh para penggerek batang ini seolah-olah mereka tidak ada. Begitu mereka mencapai makhluk Tahap Kenaikan Agung, para penggerek batang mulai memancarkan cahaya merah menyala yang berkilauan. Ekspresi para makhluk Tahap Kenaikan Agung berubah drastis saat melihat ini, namun tepat saat mereka bersiap menahan kekuatan ledakan penggerek batang yang akan datang dengan tubuh mereka, suara Bao Hua tiba-tiba terdengar di udara. "Tenang saja, serahkan saja semua ini padaku." Begitu suaranya menghilang, pilar cahaya putih meletus dari aula di bahtera raksasa. Pilar cahaya itu kemudian terbagi menjadi beberapa berkas cahaya tipis yang menyambar penggerek batang merah tua, melemparkan mereka sejauh lebih dari 100 kaki. Serangkaian ledakan dahsyat terdengar saat beberapa matahari merah menyala muncul, dan serangkaian keretakan spasial juga muncul seolah-olah seluruh ruang angkasa akan terkoyak. Kekuatan ledakan hama penggerek batang ini sungguh hebat! Semua makhluk di Tahap Grand Ascension tercengang melihat ini. Ledakan itu tidak akan cukup untuk membunuh mereka, tetapi cedera parah sudah pasti tidak dapat dihindari. Tepat pada saat ini, proyeksi bunga merah muda raksasa muncul di atas di tengah ledakan fluktuasi spasial, dan Bao Hua muncul di atas. Sebelum makhluk Tahap Kenaikan Agung sempat mengungkapkan rasa terima kasih mereka terhadap Bao Hua, sekitar selusin penggerek batang merah muncul. Mereka segera berteleportasi ke Bao Hua, mengelilinginya dengan penghalang kedap air, lalu bersiap untuk meledakkan diri lagi, tampaknya berencana untuk membunuhnya dalam satu serangan. Sebagai tanggapan, Bao Hua hanya terkekeh dingin ketika bintang-bintang keperakan yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba meletus dari tubuhnya, membentuk galaksi tak terbatas yang menyapu semua penggerek batang di sekitarnya. Serangkaian ledakan terdengar, tetapi semuanya dipadamkan oleh galaksi bintang, tidak meninggalkan dampak apa pun. Semua bintang kemudian berkumpul membentuk sebuah bendera yang panjangnya sekitar 10 kaki dengan bintang-bintang perak berkilauan terukir di seluruh permukaannya; tak lain dan tak bukan adalah Bendera Bintang Jatuh! Sekitar selusin makhluk Tahap Kenaikan Agung telah terbang keluar dari aula di bahtera untuk berjaga-jaga jika kekuatan mereka dibutuhkan, dan Han Li adalah salah satunya. Dia menyilangkan tangannya dan mengamati Bao Hua dengan penuh rasa ingin tahu, berencana untuk melihat bagaimana dia akan menggunakan kedua harta tersebut untuk menghadapi hama penggerek batang. Kegagalan peledakan diri para penggerek batang merah jelas membuat seluruh kawanan geram, dan setelah serangkaian gangguan, hampir 1.000 bola cahaya merah muncul. Bahkan ekspresi Bao Hua berubah sedikit muram saat melihat begitu banyak penggerek batang yang meledakkan diri, dan ia melambaikan benderanya di udara untuk menciptakan proyeksi galaksi lain yang meliputi seluruh bahtera raksasa. Pada saat yang sama, dia menunjuk ke cermin kecil di atasnya, dan cermin itu segera berubah menjadi bulan purnama. Cahaya keemasan memancar melalui bulan, diikuti oleh ratusan sinar cahaya yang ditembakkan sekaligus, menusuk tubuh penggerek batang merah tua dengan akurasi yang tak meleset. Semua penggerek batang merah tua yang terkena serangan itu langsung meledak di tempat, mengirimkan api merah membara ke segala arah dan membakar gerombolan besar penggerek batang di sekitarnya menjadi abu. Akan tetapi, penggerek batang merah yang tersisa semuanya mengepakkan sayapnya dan langsung lenyap di tempat. Bao Hua segera membalas ketika galaksi bintang tiba-tiba mulai melonjak hebat atas perintahnya. Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya mengubah posisi saat semburan fluktuasi spasial meletus, memaksa semua penggerek batang merah tua untuk menampakkan diri lagi. Lebih jauh lagi, mereka semua menjadi sangat lambat dan lamban, seakan-akan mereka terbang di atas sirup. Senyum dingin muncul di wajah Bao Hua saat dia menyuntikkan kekuatan sihirnya yang tak terukur ke bulan purnama di atas dengan gila-gilaan, dan bulan segera mulai melepaskan lebih banyak sinar cahaya keemasan. Tiap seberkas cahaya yang dilepaskan mengakibatkan ledakan dini kumbang penggerek batang berwarna merah tua, tetapi juga membuat bulan sedikit meredup. Badai cahaya keemasan itu memusnahkan sebagian besar penggerek batang merah tua, tetapi badai itu juga menghabiskan sisa kekuatan bulan, dan kembali menjadi cermin kecil yang turun dari atas. Bao Hua bergegas keluar dari galaksi bintang untuk menangkap cermin, lalu mengarahkan pandangannya ke arah penggerek batang merah yang tersisa yang terperangkap di galaksi bintang sebelum membuat segel tangan tertentu. Proyeksi galaksi segera melonjak mundur, dan bintang-bintang perak yang tak terhitung jumlahnya berkumpul menuju pusatnya sebelum meledak serempak, menyapu hembusan angin perak yang dahsyat yang menciptakan keretakan spasial putih yang tak terhitung jumlahnya. "Ini badai ruang-waktu!" seru salah satu makhluk Tahap Kenaikan Agung saat melihat ini, dan raut wajah Han Li pun berubah serius. Detik berikutnya, semua penggerek batang merah tua yang tersapu oleh angin perak yang kencang dilahap oleh retakan putih dan lenyap sepenuhnya. Bao Hua menghela napas lega saat melihat ini, lalu melambaikan tangannya ke bawah. Angin perak segera memudar, dan bendera perak muncul kembali sebelum terbang kembali ke tangan Bao Hua. Setelah melepaskan kemampuan menakjubkan itu, Bendera Bintang Jatuh jelas telah sangat melemah. Lagi pula, badai ruang-waktu bukanlah fenomena yang bisa diciptakan oleh replika Harta Karun Surgawi Mendalam pada umumnya, jadi Bao Hua pasti telah melepaskan kemampuan ini menggunakan teknik rahasia yang merusak Bendera Bintang Jatuh. Setelah menyimpan kedua harta karun itu, Bao Hua berkata, "Tenang saja, rekan-rekan Taois, hama penggerek batang peledak diri telah dibasmi." Setelah itu, dia perlahan turun menuju bahtera raksasa. Han Li dan makhluk Tahap Kenaikan Agung lainnya juga kembali ke bahtera tak lama kemudian. Saat kembali ke aula, Bao Hua duduk di sudut sambil menyilangkan kakinya. Sementara itu, semua makhluk Tahap Grand Ascension lainnya tengah mendiskusikan kekuatan yang baru saja ditampilkan oleh sepasang harta karun itu. Adapun Han Li, dia hanya kembali ke tempat duduknya dan duduk sambil tersenyum tipis. Tanpa halangan dari penggerek batang yang dapat meledak sendiri dan penggerek batang tingkat tinggi, kelompok tersebut mampu terus maju tanpa hambatan. Hampir setengah hari kemudian, mereka akhirnya muncul dari kawanan penggerek batang dan melihat lokasi asli yang disegel di kejauhan. Pada titik ini, sebagian besar prajurit iblis elit telah musnah, dan hanya sekitar 10.000 yang tersisa saat bahtera raksasa tiba di lokasi tersegel semula. Han Li dan makhluk Tahap Grand Ascension muncul dari bahtera raksasa dan mulai memeriksa lingkungan sekitar dengan rasa ingin tahu di mata mereka. Tepi situs asli yang disegel ini merupakan pegunungan tandus, dan di antara pegunungan ini sesekali terdapat bangunan. Namun, seluruh tempat itu sunyi senyap, dan tak seorang pun terlihat. Anehnya, begitu kawanan penggerek batang mencapai area ini, mereka langsung berhenti mendadak di luar barisan pegunungan, seakan-akan ada sesuatu yang sangat menakutkan dalam pandangan mereka di depan, dan mereka tidak berani melanjutkan lebih jauh, bahkan saat Han Li dan yang lainnya terus maju. "Inilah kekuatan segel kuno. Seperti dugaanku, segel itu benar-benar mampu menekan hama penggerek batang ini. Mari kita jaga semua orang di sini untuk mengawasi kawanan penggerek batang sementara kita masuk lebih dalam ke tempat ini," saran Pak Tua Gagak Tembaga. Bao Hua mengangguk setuju, lalu berkata, "Rekan Taois Que, Saudara Feng, kalian berdua akan tinggal di sini untuk memperbaiki beberapa batasan di pinggiran seperti yang telah kita rencanakan sebelumnya. Batasan-batasan ini berhubungan langsung dengan segel kuno, jadi jika kalian dapat memperbaiki beberapa di antaranya, itu akan sangat bermanfaat bagi pemulihan segel kuno."Sepasang Leluhur Suci segera memberikan tanggapan positif, sementara makhluk Tahap Kenaikan Agung lainnya dan murid-murid mereka terus melanjutkan lebih jauh ke lokasi asli yang tersegel. Jelas ada pembatasan terbang yang sangat kuat di area ini, sebagaimana dibuktikan oleh fakta bahwa bahkan semua makhluk Tahap Kenaikan Agung hanya dapat terbang perlahan di ketinggian rendah. Tentu saja, ini hanya relatif terhadap kecepatan normal mereka; di mata orang normal, mereka masih luar biasa cepat. Sekitar satu jam kemudian, kelompok itu telah menempuh jarak hampir 10.000 kilometer. Tiba-tiba, sebuah ngarai yang sangat panjang muncul di depan, dari dalamnya muncul awan kabut tipis berwarna ungu sebelum melayang ke langit. Yang agak meresahkan adalah adanya bau busuk yang keluar dari kabut tersebut, yang menyebabkan pusing dan juga membuat indra spiritual menjadi sangat lamban. Semua makhluk Tahap Kenaikan Agung mengarahkan indra spiritual mereka ke kabut ungu, yang membuat semua ekspresi mereka sedikit berubah. "Berhati-hatilah untuk tidak terlalu banyak menyentuh benda ini, rekan-rekan Taois. Ini adalah manifestasi aura Ratu Penggerek Batang, dan inilah yang mengubah serangga jahat di alam suci kita menjadi penggerek batang," Bao Hua memperingatkan. Semua makhluk di Tahap Kenaikan Agung tersentak hatinya saat mendengar ini, dan beberapa langsung memperkuat cahaya spiritual pelindung di sekeliling mereka, sementara yang lain bahkan sampai memanggil beberapa harta pelindung. Namun, mayoritas makhluk Tahap Grand Ascension tampak cukup percaya diri dengan kekuatan mereka sendiri dan tidak memperlihatkan reaksi apa pun. Akhirnya, semua orang tiba di udara di atas ngarai, dan mereka semua menarik napas dalam-dalam saat menyaksikan pemandangan yang menyambut mereka di bawah. Ngarai itu tak terkira dalamnya, dan hembusan angin dingin menusuk tulang bertiup keluar bersamaan dengan kabut ungu. "Apakah ini tempat di mana segel kuno itu berada?" tanya Han Li. Bao Hua tersenyum dan menjawab, "Segel kuno itu memang terletak jauh di bawah tanah sini. Dahulu kala, ras suci kita membangun istana bawah tanah yang sangat besar yang mencakup seluruh area dengan radius ribuan kilometer di sekitar tempat ini. Selain itu, serangkaian batasan yang sangat ketat pun dibuat, dan Ratu Stemborer berada tepat di tengah istana bawah tanah tersebut. Karena sebagian kekuatan segel kuno itu kini berada di bawah kendali Ratu Stemborer, kita tidak dapat memasuki istana bawah tanah tersebut." Namun, kebetulan ini adalah periode waktu yang datang secara siklis di mana terjadi letusan besar Qi asal dunia. Akibatnya, kekuatan segel kuno menjadi sangat tidak stabil, dan kita akan bisa memasuki istana bawah tanah. Kalau tidak, kita masih bisa memaksa masuk ke istana bawah tanah, tapi itu pasti akan membangkitkan Ratu Stemborer. "Apakah Ratu Penggerek Batang benar-benar waspada dan tanggap? Setahu saya, sebagian besar serangga sangat sulit bangun dari hibernasi untuk tujuan pemulihan; satu-satunya pengecualian adalah jika seseorang mendekati mereka dan mencoba mengambil nyawa mereka," kata seorang pria tua berjubah Tao dengan alis berkerut. Bao Hua mengalihkan pandangannya ke arah lelaki tua itu, lalu menjawab, "Kau mungkin terkenal karena pemahamanmu tentang serangga, tapi jangan lupa bahwa Ratu Penggerek Batang bukanlah serangga biasa, jadi ada beberapa aturan yang tidak berlaku untuknya, Rekan Daois Gu." "Hmph, kalau begitu aku percaya padamu," gerutu lelaki tua itu dingin, tampak tidak yakin dengan kata-kata Bao Hua. Bao Hua juga tampak tidak terlalu menyukainya, dan raut wajahnya langsung muram saat ia menjawab, "Kalau kau tidak percaya, kau bisa pergi saja dan lihat sendiri." Ia lalu menatap jauh ke dalam ngarai, seolah menunggu sesuatu. Ekspresi lelaki tua itu berubah sedikit saat mendengar ini, dan kilatan kemarahan terpancar di matanya, tetapi dia tetap diam pada akhirnya, dan tentu saja, dia tidak akan nekat masuk ke ngarai itu sendirian. Han Li tak dapat menahan diri untuk tidak melemparkan pandangan penasaran ke arah lelaki tua ini. Dia jelas tahu bahwa Bao Hua bukanlah makhluk biasa di Tahap Grand Ascension, namun dia masih berani berbicara kepadanya dengan cara yang kasar; jelas bahwa dia juga bukan orang yang lemah. Tiba-tiba, Bao Hua mengirimkan suaranya kepada Han Li. "Rekan Taois Han, Taois Gong ini memiliki kepribadian yang sangat kasar, dan dia ahli dalam kemampuan racun yang bahkan membuatku pusing. Aku sarankan kau untuk tidak terlibat dengannya." Han Li hanya mengangguk sebagai jawaban, namun tetap diam. Mungkin karena kabut ungu atau kekuatan segel kuno, tetapi begitu indra spiritual seseorang turun lebih dari 1.000 kaki ke dalam ngarai, ia akan tanpa sengaja tersebar, sehingga mustahil untuk mengetahui isi ngarai tersebut. Karena itu, semua orang hanya bisa melihat dengan ekspresi waspada. Tepat pada saat ini, Bao Hua tiba-tiba mengeluarkan sebuah pelat formasi perak yang berkilauan, dan di atasnya dia berikan serangkaian segel mantra. Pelat formasi perak mulai berfluktuasi kecerahannya, seakan-akan tiba-tiba memperoleh kesadaran, dan setelah beberapa saat, cahaya perak terang terpancar dari pelat formasi tersebut bersamaan dengan rune perak yang tak terhitung jumlahnya. "Ini dia! Waktunya masuk, rekan-rekan Taois," kata Bao Hua dengan ekspresi gembira saat ia terbang menuju ngarai sebagai bola cahaya merah muda sambil memegang piring perak di tangannya. Makhluk Tahap Grand Ascension lainnya segera mengikutinya. Cahaya keemasan terpancar dari tubuh Han Li, dengan mudah menahan kabut ungu, dan dia pun turun bersama orang lain. Mereka terkejut, ngarai itu ternyata tidak sedalam yang terlihat di permukaan. Setelah terbang sekitar 10.000 kaki, seberkas cahaya putih lembut tiba-tiba muncul di depan. Semua orang dengan cepat mendarat di tanah padat di bawah, dan Han Li melihat sekeliling untuk menemukan bahwa mereka semua berada di alun-alun besar yang luasnya lebih dari 100 hektar dan dilapisi batu giok putih tembus cahaya. Ada permata seukuran kepalan tangan yang tertanam di tanah secara berkala, menerangi area ini dan membuatnya terang benderang seperti siang hari. Ada delapan jalan berkelok di sekitar alun-alun yang mengarah ke berbagai arah, dan Han Li mendongak saat kabut ungu perlahan berkumpul dari segala arah sebelum naik ke atas. "Baiklah, fakta bahwa kita berhasil tiba dengan selamat menunjukkan bahwa Ratu Stemborer masih tertidur. Baiklah, mari kita lanjutkan sesuai rencana awal. Aku akan memimpin sekelompok orang untuk menghubungi roh segel kuno, sementara Rekan Taois Copper Crow dan rekan-rekan Taois kita dari Alam Heavenly Crow akan menjelajah jauh ke dalam istana bawah tanah untuk mencoba menghubungi sekutu kita yang terjebak. Dua rekan Taois kita dari Alam Black Night akan pergi ke bagian terdalam istana bawah tanah untuk menemukan tempat Ratu Stemborer berhibernasi dan melakukan pengawasan terhadapnya, tetapi pastikan untuk tidak membuatnya waspada." Dengan teknik penyembunyian rahasia Alam Malam Hitam, aku yakin ini bukan tugas yang sulit. Sedangkan yang lainnya, berpencar dan pergilah ke inti formasi istana bawah tanah untuk memperbaiki beberapa batasan kunci di sana. Tempat-tempat itu mungkin dijaga oleh keturunan Ratu Penggerek Batang, jadi berhati-hatilah. Keturunan sejati Ratu Penggerek Batang jauh lebih kuat daripada para Penggerek Batang di luar, dan mereka sangat berbahaya bahkan bagi makhluk Tahap Kenaikan Agung seperti kita," Bao Hua menginstruksikan. "Hehe, kami akan jaga diri kami sendiri." "Kalau begitu, aku akan pergi dulu." "Kamu juga harus berhati-hati, Rekan Daois Bao Hua." Dengan demikian, semua makhluk Tahap Kenaikan Agung terbagi menjadi beberapa kelompok dan meninggalkan alun-alun. Han Li dan Taois Xie terbagi dalam satu kelompok bersama dua makhluk Tahap Kenaikan Agung lainnya, dan mereka berempat menghilang melalui salah satu jalan setapak yang menjauh dari alun-alun. Dua makhluk Tahap Kenaikan Agung lainnya adalah Xie Lian, dan makhluk Tahap Kenaikan Agung asing yang diselimuti Qi hijau, Lü Shi. Misi mereka adalah memperbaiki beberapa pembatasan pada inti pembentukan istana bawah tanah. Xie Lian berjalan di depan sambil memeriksa slip giok di tangannya, dan Han Li serta Taois Xie berada di tengah, sedangkan Lü Shi berada di belakang. Tak seorang pun dari mereka berkata apa-apa, dan mereka meluncur perlahan beberapa kaki di atas tanah. Indra spiritual mereka mampu meliputi seluruh area dalam radius lebih dari 1.000 kaki, dan selama tidak ada seorang pun yang jauh lebih kuat daripada mereka di sini, tidak seorang pun akan mampu lolos dari deteksi mereka. Han Li mengamati sekelilingnya dengan ekspresi tenang, dan dia menemukan bahwa jalan yang mereka lalui dipenuhi dengan pagoda persegi panjang yang tinggi. Pagoda-pagoda ini memiliki desain yang cukup kuno, dan permukaannya dipenuhi dengan ukiran-ukiran kuno yang sederhana, yang tampaknya telah berdiri selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Setelah terbang selama sekitar 15 menit, mereka masih belum mencapai ujung jalan. Tiba-tiba, alis Han Li berkerut sedikit, dan dia berhenti mendadak. "Apakah kau menemukan sesuatu, Rekan Daois Han?" Xie Lian bertanya sambil berbalik. Lü Shi juga berhenti di tengah jalan untuk mendengar apa yang dikatakan Han Li. "Sepertinya ada sesuatu yang menarik di sana; apakah kalian berdua ingin melihatnya?" tanya Han Li sambil tersenyum sambil mengarahkan pandangannya ke suatu arah. Xie Lian menyapu indra spiritualnya ke arah yang sama, tetapi tidak dapat menemukan apa pun, dan ekspresinya sedikit berubah saat dia berkata, "Indra spiritualmu dapat mendeteksi hal-hal sejauh itu?" Lü Shi juga tidak mampu mendeteksi apa pun dengan indera spiritualnya, dan dia berkata, "Saya dengan senang hati akan menemani Anda, Rekan Daois Han." Jelas bahwa indra spiritual Han Li jauh lebih kuat daripada dirinya dan Xie Lian. Han Li mengangguk sebelum berjalan menuju arah yang sama ke arah yang ditujunya, diikuti oleh Taois Xie yang tanpa ekspresi. Xie Lian dan Lü Shi bertukar pandang dengan hati-hati, dan baru kemudian mereka mengikuti.Setelah menyimpang hanya beberapa ratus kaki dari jalan setapak, Xie Lian dan Lü Shi segera mendeteksi sesuatu. Setelah terbang tidak lebih dari 2.000 kaki, sebuah kawah besar yang dalam dengan ukuran sekitar 80 kaki muncul di depan. Ada tujuh pagoda batu di sekitar kawah raksasa yang telah hancur, dan tanahnya penuh dengan parit yang dalam dan tak terhitung jumlahnya, yang menunjukkan bahwa pertempuran sengit telah terjadi di sini. Di tengah kawah raksasa itu terdapat sisa-sisa serangga raksasa yang hangus berwarna hitam, dan tampaknya ini hanya kurang dari setengah bangkai serangga itu secara keseluruhan. Meskipun bangkainya tidak lengkap, namun tetap saja cukup mengancam untuk dilihat, dan baik Xie Lian maupun Lü Shi tidak dapat menahan diri untuk tidak menarik napas dalam-dalam. Serangga ini penampilannya mirip dengan penggerek batang pada umumnya, dengan rangka luar yang mengilap, tetapi pada lehernya yang panjang dan tipis terdapat kepala jantan yang sangat mengerikan, lengkap dengan semua fitur wajahnya dan kepala yang berambut hijau acak-acakan yang menyerupai rumput liar. Bangkai itu tergeletak diam di tanah tanpa ada darah di sekitarnya, jelas telah lama mati di sini. "Jadi ini adalah keturunan sejati dari Ratu Stemborer; sungguh sangat mengganggu untuk dilihat," kata Xie Lian sambil wajahnya sedikit memucat. "Memang benar. Aku tidak menyangka serangga-serangga ini akan seburuk itu; Ratu Penggerek Batang kemungkinan besar bahkan lebih menjijikkan lagi. Bagaimana menurutmu, Rekan Daois Han?" tanya Lü Shi. "Mungkin begitu. Aku tidak akan mengambil kesimpulan apa pun sebelum melihat sendiri Ratu Stemborer," kata Han Li sambil tersenyum tipis, lalu tiba-tiba mengayunkan lengan bajunya ke arah kawah raksasa itu. Ledakan keras terdengar saat semburan kekuatan tak terlihat menghantam bangkai serangga itu, menyebabkannya terbalik. Kulit Xie Lian semakin memucat saat melihat bagian bawah serangga itu. Serangga itu memiliki sekitar selusin anggota tubuh yang hancur menempel di perutnya, beberapa di antaranya sangat tajam dan dilapisi bulu hitam keras, seperti anggota tubuh serangga sungguhan. Akan tetapi, anggota tubuh yang lain tampak indah dan halus, tampak kokoh seperti tangan manusia, tetapi bukannya lima jari, masing-masing tangan terdiri dari tiga jari, yang satu cukup tipis, sedangkan dua yang lain lebih tebal. Kelopak mata Lü Shi mengejang saat melihat ini, dan dia mengangkat tangannya untuk menciptakan bola api biru, yang segera dia kirimkan ke arah bangkai serangga. Bola api itu tampaknya tidak melepaskan panas, tetapi udara di sekitarnya menjadi melengkung dan kabur, yang dengan jelas menunjukkan bahwa api itu sangat mengerikan. Begitu bola api mengenai bangkai serangga, bangkai tersebut langsung terbakar. Beberapa saat kemudian, Lü Shi membuat segel tangan sebelum mengarahkan jarinya ke bangkai itu, dan terdengar suara dentuman tumpul saat api biru langsung lenyap dan menampakkan bangkai itu lagi. Akan tetapi, terlepas dari fakta bahwa warnanya sedikit lebih hitam hangus daripada sebelumnya, bangkai itu tampaknya sebagian besar tidak terpengaruh. Ekspresi Lü Shi dan Xie Lian semakin gelap saat melihat ini. "Menarik! Biar aku coba juga," Han Li terkekeh sambil mengangkat tangan dan menjentikkan tiga jarinya ke udara. Tiga garis Qi pedang biru langsung meletus dari ujung jarinya sebelum menyerang bangkai itu secara berurutan. Tiga bunyi dentuman tumpul terdengar silih berganti, dan tiga rentetan Qi pedang menghasilkan hasil yang sangat berbeda. Kilatan pertama pedang Qi langsung tertangkis, kilatan kedua berhasil mengiris sebagian rangka luar bangkai itu, dan kilatan ketiga berhasil mengiris bangkai itu hingga terbelah dua. Sekilas pandangan terkejut muncul di mata Lü Shi dan Xie Lian saat melihat ini, sementara Han Li mulai mengelus dagunya sendiri sambil berekspresi merenung. Xie Lian bertanya, "Apakah ketiga garis Qi pedang yang kau lepaskan tadi memiliki tingkat kekuatan yang berbeda, Saudara Han?" "Benar. Serangan pertama mengandung sekitar setengah dari kekuatan penuhku, serangan kedua adalah serangan berkekuatan penuh, sementara serangan ketiga mengandung pedang terbang yang merupakan harta karunku," jawab Han Li. Xie Lian dan Lü Shi secara alami tidak menyadari bahwa Han Li telah berbohong tentang dua garis pedang Qi pertama dan hanya mengatakan kebenaran untuk yang ketiga. Kekuatannya jauh lebih unggul dibandingkan makhluk Tahap Kenaikan Agung biasa, jadi rentetan pedang Qi pertama hanya mengandung sekitar 20% dari kekuatan penuhnya, sedangkan rentetan kedua hanya berisi sekitar 50% dari kekuatan penuhnya. Meski begitu, Xie Lian dan Lü Shi cukup tercengang melihat betapa teguhnya bangkai ini. "Serangga ini tidak hanya kebal terhadap api sejati Rekan Daois Lü Shi, tetapi juga mampu menahan Qi pedang Rekan Daois Han sampai batas tertentu; sepertinya keturunan Ratu Penggerek Batang ini bahkan lebih menakutkan daripada yang kubayangkan. Apa yang harus kita lakukan jika bertemu salah satu dari mereka?" tanya Xie Lian dengan ekspresi muram. "Tidak perlu takut; kalau kita benar-benar bertemu salah satu serangga ini, kita tinggal menyerangnya seperti biasa. Aku yakin kita berempat bisa mengalahkan seekor serangga biasa," jawab Lü Shi sambil terkekeh dingin. "Satu atau dua saja tidak masalah, tapi bagaimana kalau kita bertemu tujuh atau delapan, atau bahkan lebih, serangga seperti ini? Apa kau masih percaya diri?" Xie Lian mendesah. Kesan percaya diri Lü Shi sedikit memudar setelah mendengar ini. "Tentunya tidak banyak benda seperti ini di sekitar sini." "Hehe, memang sangat kecil kemungkinannya bertemu serangga sebanyak ini. Jika Ratu Penggerek Batang mampu menghasilkan keturunan sebanyak ini, kemungkinan besar ia sudah berhasil melepaskan diri dari segel kuno ini sejak lama," kata Han Li sambil menggelengkan kepala. "Aku sungguh berharap begitu. Kalau tidak, kita mungkin akan mendapat masalah besar. Sepertinya kelompok rekan Taois terakhir yang memasuki istana bawah tanah ini adalah mereka yang membunuh serangga ini; aku heran kenapa mereka pergi terburu-buru. Kuharap tidak akan ada lagi makhluk seperti ini di masa depan," kata Xie Lian sambil tersenyum kecut. "Pokoknya, kita sudah di sini, jadi kita tidak bisa mundur sekarang. Kita sudah membuang cukup banyak waktu di sini; ayo kita lanjutkan. Akan sangat disayangkan jika keterlambatan kita memengaruhi rencana Rekan Daois Bao Hua," kata Han Li dengan tenang, lalu kembali ke jalan asalnya. Melalui pemeriksaannya, ia telah menentukan bahwa serangga tersebut tidak menimbulkan banyak ancaman baginya, jadi wajar saja jika ia tidak terlalu khawatir. Taois Xie mengikutinya dari belakang dalam diam, dan Xie Lian serta Lü Shi agak terkejut dengan kepergian Han Li yang tegas. Namun, mereka tahu bahwa Han Li benar, jadi mereka juga bisa mengikutinya. Taois Xie tampak sepenuhnya patuh pada Han Li, dan Han Li baru saja memperlihatkan indra spiritual yang jauh lebih unggul daripada Xie Lian dan Lü Shi, jadi mereka berdua secara tidak sadar mulai mengikuti jejak Han Li. Tak lama kemudian, mereka berempat kembali ke jalan setapak dan melanjutkan perjalanan sesuai peta. Saat mereka menyusuri jalan, mereka tidak menemui rintangan apa pun, dan itu sungguh melegakan bagi Xie Lian dan Lü Shi. Meskipun mereka berdua berada pada Tahap Grand Ascension, mereka jelas tidak ingin bertemu serangga seperti yang baru saja mereka lihat. Saat itu, mereka berempat telah tiba di sebuah taman luas dengan pepohonan perak berkilauan di sekeliling mereka. Pohon-pohon ini memiliki bunga-bunga perak seukuran telapak tangan yang tumbuh di dahannya, yang sangat indah dipandang, tetapi tidak mengeluarkan aroma apa pun. Awalnya, Lü Shi agak waspada terhadap pohon-pohon ini, tetapi kekhawatirannya teratasi setelah Xie Lian memberitahunya bahwa ini adalah tanaman yang hanya ada di Alam Iblis Tua, dan tidak memiliki tujuan lain selain sebagai bahan penyempurnaan pil tingkat rendah. "Saudara Han, menurut peta, aula di depan itu seharusnya merupakan lokasi inti formasi. Setelah kita memperbaikinya, misi kita akan selesai," kata Xie Lian saat mereka bertiga keluar dari taman, dan sebuah aula abu-abu muncul di kejauhan. "Sepertinya perjalanan kita berjalan lancar; aku penasaran apakah rekan-rekan Taois kita yang lain juga mengalami hal yang sama," jawab Han Li sambil mengangguk. Entah mengapa, begitu tiba di taman, dia tidak dapat menghilangkan perasaan gelisah bahwa dirinya tengah diawasi. Mengingat betapa kuatnya indra spiritualnya, hampir mustahil baginya untuk tidak dapat mendeteksi seseorang jika mereka ada di dekatnya. Artinya, orang yang melihat mereka itu, entah memiliki kekuatan luar biasa dan bisa lolos dari deteksi indra spiritualnya, atau ini hanya sekadar isapan jempol belaka yang disebabkan oleh kekuatan segel kuno dan segala larangan di istana bawah tanah. Bagaimanapun, Han Li secara alami menjadi jauh lebih berhati-hati, tetapi begitu mereka keluar dari taman, perasaan aneh ini tiba-tiba lenyap, membuatnya merasa cukup bingung. ...... Sementara itu, sesosok humanoid samar yang berada di dalam gua bawah tanah yang gelap di bagian terdalam istana bawah tanah itu tiba-tiba mulai terkekeh sendiri. "Aku tak percaya seseorang dari alam bawah berhasil menguasai Teknik Pemurnian Roh hingga tingkat kedua! Haha, surga benar-benar tersenyum padaku! Sepertinya aku tak akan terjebak di sini lebih lama lagi..." Awalnya, tawa itu sangat keras, tetapi lama-kelamaan menjadi semakin jelas dan semakin tidak beraturan, dan menimbulkan sensasi dingin yang menusuk tulang bagi pendengarnya.Han Li tentu saja tidak menyadari kejadian yang baru saja terjadi di dalam istana bawah tanah, tetapi setelah perasaan gelisah itu lenyap, dia merasa lega. Pada saat ini, mereka berempat telah muncul dari taman dan tiba di sebuah alun-alun kecil yang tampak biasa saja. Sebuah aula besar seluas beberapa hektar berdiri tepat di seberang alun-alun, dan alis Lü Shi sedikit berkerut saat ia bertanya, "Mengapa indra spiritualku tidak bisa memasuki tempat itu? Apakah batasan di sini masih aktif?" "Bukan karena batasannya; aula ini dibangun dari sejenis material khusus dari alam suci kami. Material ini dikenal sebagai Pasir Sungai Dunia Bawah, dan secara alami memiliki sifat ketahanan indra spiritual, jadi tidak heran jika indra spiritualmu tidak bisa memasuki aula ini," jawab Xie Lian sambil tersenyum. Alih-alih berpuas diri setelah mendengar penjelasan Xie Lian, alis Lü Shi malah semakin berkerut saat ia tiba-tiba membuat gerakan meraih untuk memanggil belati yang diselimuti Qi hijau. "Tunggu, aku bisa merasakan aura penggerek batang di sini!" "Tentu saja tidak! Mungkinkah kau salah, Rekan Doaist Lü Shi?" Hati Xie Lian tersentak mendengar ini, dan ia pun buru-buru memanggil tiga cincin perak yang muncul di hadapannya dalam sekejap cahaya. "Aku telah mengembangkan teknik rahasia khusus yang memungkinkanku mengidentifikasi aura semua makhluk dalam radius beberapa puluh kilometer; aku yakin ada penggerek batang di dekat sini!" jawab Lü Shi dengan suara percaya diri. Alis Han Li berkerut sedikit saat mendengar ini, dan dia tiba-tiba menggosok-gosokkan kedua tangannya sebelum mengangkatnya ke arah aula di depan. Sepasang guntur keras terdengar saat dua sambaran petir emas tebal menyambar, berubah menjadi sepasang ular piton emas yang panjangnya lebih dari 100 kaki sebelum menerkam ke dalam aula. Suara gemuruh guntur segera terdengar dari dalam aula di tengah kilatan petir. "Petir Iblis Iblis!" Ekspresi Xie Lian sedikit berubah saat melihat ini. Secara umum, Divine Devilbane Lightning tidak lagi begitu efektif melawan makhluk jahat sekaliber dia, tetapi jika dilepaskan oleh makhluk Tahap Grand Ascension seperti Han Li, itu masih akan menjadi ancaman yang cukup besar baginya. Tepat pada saat ini, serangkaian desisan tajam terdengar dari dalam aula, diikuti oleh lima sosok bayangan yang melesat keluar dalam sekejap sebelum mendarat di alun-alun kecil dalam satu garis. "Benar-benar ada penggerek batang di sini!" Ekspresi Lü Shi langsung menjadi gelap saat melihat sosok-sosok ini. Kelima sosok itu tak lain adalah lima serangga raksasa berwajah manusia. Masing-masing tingginya sekitar 9 hingga 12 meter, dengan kepala-kepala jantan yang sangat mengerikan menempel di leher mereka yang kurus dan panjang. Lebih jauh lagi, mereka memegang beberapa senjata kasar seperti tongkat di kaki depan mereka. Serangga berwajah manusia yang terbesar berdiri di tengah, dan rangka luarnya berwarna biru muda, sementara keempat serangga lainnya memiliki rangka luar berwarna hitam, mirip dengan bangkai serangga yang ditemukan Han Li dan yang lainnya sebelumnya. Ekspresi menyeramkan langsung terpancar di wajah serangga berwajah manusia biru itu saat melihat Han Li dan yang lainnya, lalu ia terkekeh, "Fantastis... Ada lebih banyak makhluk asing... Kita bisa berpesta lagi..." "Aku sangat merindukan rasa daging asing... Aku bahkan tidak ingat sudah berapa lama sejak terakhir kali aku memakannya..." Tatapan rakus juga tampak di mata serangga berwajah manusia lainnya. Ekspresi Xie Lian menjadi gelap saat mendengar ini, dan tiga cincin perak di depannya mulai berdengung keras di tengah kilatan cahaya terang. Sebaliknya, Han Li sangat santai. Setelah melirik kelima serangga berwajah manusia itu, ia tersenyum dan berkata, "Lima memang bukan masalah, tapi juga bukan sesuatu yang bisa diremehkan. Bagaimana kalau begini? Aku dan Saudara Xie akan menangani tiga serangga dan menyerahkan dua sisanya kepada kalian berdua." "Aku sama sekali tidak keberatan. Kau dan Rekan Daois Xie bukanlah makhluk biasa di Tahap Kenaikan Agung, jadi kami mengandalkanmu," Xie Lian terkekeh. Lü Shi tentu saja tidak keberatan, dan dia mengayunkan belatinya ke udara, melepaskan semburan Qi hijau yang berubah menjadi wyrm, yang menerkam langsung ke arah salah satu serangga berwajah manusia. Penggerek batang berwajah manusia itu sama sekali tidak terpengaruh, dan membuka mulutnya untuk menyemburkan Qi kelabu. Keduanya berbenturan di tengah ledakan dahsyat, lalu naik ke surga seperti sepasang wyrm yang terus-menerus saling mencabik. Segera setelah itu, tiga cincin perak di depan Xie Lian lenyap dalam sekejap, dan pada saat berikutnya, fluktuasi spasial meletus di atas salah satu penggerek batang berwajah manusia lainnya, diikuti oleh tiga cincin perak yang muncul kembali sebelum jatuh dengan kekuatan yang dahsyat. Ekspresi ganas tampak pada wajah penggerek batang berwajah manusia itu, lalu ia mengayunkan dua tongkatnya yang tebal ke atas dengan keras, mengirimkan dua semburan kekuatan dahsyat yang menghantam tiga cincin perak. Ketiga cincin itu bergetar hebat dan tidak mampu meneruskan penurunannya. Penggerek batang berwajah manusia berwarna biru itu terkekeh saat melihat hal itu, lalu melompat maju menggunakan kaki belakangnya, dan kemudian tiba-tiba ia menghilang di udara. "Serahkan saja benda itu padaku," kata Taois Xie sambil menghilang di tengah kilatan petir keperakan. Detik berikutnya, suara gemuruh guntur terdengar dari atas, dan Daoist Xie serta penggerek batang biru raksasa muncul di langit bersamaan di tengah ledakan dahsyat. Taois Xie segera melakukan gerakan mencengkeram, dan busur petir keperakan menyatu membentuk sepasang bilah pedang keperakan raksasa yang berkilauan. Setelah itu, tubuhnya membengkak hingga berukuran lebih dari 100 kaki. Dia menyerbu ke arah penggerek batang raksasa itu sambil mengayunkan bilah pedangnya dengan kekuatan yang dahsyat. Penggerek batang biru itu memekik keras saat ukurannya membengkak beberapa kali lipat, mengayunkan tongkat raksasanya ke udara sebagai balasan tanpa rasa takut di matanya. Serangkaian ledakan dahsyat terdengar saat keduanya saling beradu senjata berulang kali. Taois Xie tetap tanpa ekspresi sama sekali, dan bilah-bilah peraknya berputar di sekitar penggerek batang biru sambil melepaskan serangan-serangan ganas seperti sepasang roda perak. Sementara itu, penggerek batang biru itu terus-menerus terkekeh, dan wajahnya yang mengerikan tampak hampir gila ketika tongkat-tongkat hitamnya yang besar diputar-putar di sekujur tubuhnya sebagai semburan Qi hitam. Keduanya tampak seimbang. Tepat pada saat ini, proyeksi bunga hijau raksasa muncul di belakang Xie Lian, dan segera berubah menjadi proyeksi pedang biru yang tak terhitung jumlahnya yang menyapu ke arah penggerek batang raksasa di depan. Sementara itu, Lü Shi telah mengeluarkan segel emas berkilauan yang besar, yang langsung membengkak hingga seukuran gunung sesuai perintahnya sebelum menghantam lawannya berulang kali. Penggerek batang berwajah manusia memiliki tubuh yang sangat kuat, tetapi bahkan mereka tidak berani menerima serangan mengejutkan seperti itu secara langsung, dan hanya bisa mengambil tindakan mengelak. Melihat tiga penggerek batang berwajah manusia telah diduduki, Han Li mengalihkan pandangannya ke dua serangga raksasa yang tersisa. Kedua penggerek batang itu saat ini sedang ragu-ragu apakah mereka harus memperkuat rekan mereka atau berhadapan dengan satu-satunya musuh yang ada. Senyum tipis muncul di wajah Han Li saat melihat ini, lalu dia membuat segel tangan, yang kemudian diikuti dengan keluarnya banyak rune emas dari tubuhnya. Terdengar suara gemuruh yang keras, dan rune-rune itu langsung berubah menjadi kilatan petir emas yang menyelimuti seluruh tubuhnya. Ia lalu membuat segel tangan diikuti gerakan meraih, dan kilatan petir itu menyatu membentuk bola petir emas berkilauan yang memancarkan aura yang amat dahsyat. Kedua penggerek batang berwajah manusia itu segera merasakan ancaman yang ditimbulkan oleh Han Li, dan mereka mendesis serempak saat mereka menyerbu langsung ke arah Han Li, meninggalkan jejak bayangan di belakang mereka. Salah satu dari mereka membuka mulutnya yang besar, melepaskan semburan cairan hitam yang memuakkan, sementara yang lain melemparkan tongkat raksasanya langsung ke arah Han Li. Han Li mengangkat sebelah alisnya saat melihat ini, dan dia tiba-tiba hancur menjadi bintik-bintik cahaya spiritual. Akibatnya, tongkat raksasa dan cairan hitam itu semuanya meleset dari sasaran. Kedua penggerek batang raksasa itu sangat waspada, dan mereka segera mengepakkan sayapnya saat melihat hal itu, lalu mereka pun langsung menghilang. Detik berikutnya, fluktuasi spasial meletus di kedua sisi alun-alun, dan dua penggerek batang raksasa muncul kembali. Namun, titik-titik cahaya spiritual itu tiba-tiba berkumpul membentuk tubuh Han Li sekali lagi, berdiri di tempat yang sama persis seperti sebelumnya. Ternyata Han Li tidak pernah benar-benar meninggalkan tempat itu; ia dengan mudah berhasil menipu kedua penggerek batang itu dengan ilusi. Hati kedua penggerek batang itu tersentak saat melihat ini, dan mereka segera menerkam ke arah Han Li lagi, tetapi sudah terlambat. Tepat pada saat ini, Han Li dengan lembut melemparkan bola petir di tangannya ke udara, dan bola itu lenyap di udara tipis di tengah kilatan cahaya keemasan, yang kemudian diikuti ledakan gemuruh yang mengguncang bumi segera terdengar. Rune emas yang tak terhitung jumlahnya tersebar di udara, diikuti oleh sambaran petir emas setebal tangki air yang menghantam penggerek batang berwajah manusia dengan akurasi yang tak meleset. Ini tidak lain adalah Teknik Pedang Petir lengkap yang baru saja dikuasai Han Li! Raungan kesakitan terdengar, dan penggerek batang itu bahkan tidak mendapat kesempatan untuk melawan sebelum ia dilenyapkan oleh petir emas. Teknik Lightningwield begitu hebat sehingga penggerek batang berwajah manusia pun tak dapat menahan satu serangan pun! Penggerek batang raksasa lainnya terkejut sekaligus marah melihat hal ini, lalu tiba-tiba ia mengeluarkan suara melengking yang tajam, melepaskan semburan gelombang suara tak kasat mata yang langsung menyapu ke arah Han Li.Ekspresi Han Li tetap tidak berubah, dan dia hanya mengangkat tangannya sebelum mengulurkannya ke depan dan merentangkan jari-jarinya. Lima bola cahaya keemasan langsung meletus dari ujung jari, lalu mengembang drastis sebelum bergabung menjadi satu membentuk pusaran keemasan seukuran roda gerobak. Pusaran itu mulai berputar sambil melepaskan semburan kekuatan hisap yang tak terlihat, menarik semua gelombang suara yang datang. Akan tetapi, pada titik ini, penggerek batang berwajah manusia itu juga telah mencapai Han Li dengan cara yang menyeramkan, dan ia segera menancapkan kaki depannya yang tajam ke arah Han Li sebagai seberkas cahaya hitam. Mata Han Li menyipit sedikit saat melihat ini, dan dia mengarahkan jarinya ke pusaran di depannya. Pusaran itu segera membengkak sebelum menyusut lagi, lalu meledak menjadi bola cahaya keemasan. Detik berikutnya, benang-benang biru yang tak terhitung jumlahnya meletus dari cahaya keemasan, menyerbu langsung ke arah penggerek batang berwajah manusia. Tatapan mata yang ganas muncul di mata penggerek batang berwajah manusia itu, dan alih-alih mengambil tindakan menghindar, ia malah semakin cepat menusukkan tungkainya yang tajam di udara ke arah Han Li. Penggerek batang bertekad untuk menerobos serangannya meskipun dengan risiko melukai dirinya sendiri. Namun, Han Li tentu saja tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Dia mengayunkan telapak tangannya di udara, dan sekitar selusin lapisan penghalang cahaya langsung muncul di hadapannya. Detik berikutnya, seberkas cahaya hitam menghantam penghalang cahaya, menembus semuanya dengan mudah sebelum menghantam cahaya spiritual pelindung di sekitar Han Li. Suara berderit tajam yang mirip dengan gesekan logam terhadap logam terdengar, dan kulit Han Li tiba-tiba berubah menjadi warna ungu keemasan sementara formasi perak yang tak terhitung jumlahnya juga muncul di sekujur tubuhnya. Pada saat seberkas cahaya hitam mengenai cahaya spiritual pelindungnya, semuanya langsung tertolak. Cahaya spiritual pelindung ini telah terwujud dari Seni Iblis Sejati Asal Usul dan Mantra Pemurnian Seratus Meridian milik Han Li, dan bahkan makhluk Tahap Kenaikan Agung rata-rata tidak akan mampu menembusnya. Serangga berwajah manusia ini sangat menakutkan, tetapi kekuatannya masih sedikit lebih rendah daripada makhluk Tahap Grand Ascension. Pada saat ini, benang-benang biru itu menghantam penggerek batang berwajah manusia dalam badai yang deras, dan langsung menembus rangka luarnya. Penggerek batang itu meraung kesakitan, dan cairan hijau tua yang tak terhitung jumlahnya mulai menyembur keluar dari tubuhnya. Namun, kemudian ia mengeluarkan raungan rendah, dan cahaya abu-abu melonjak ke seluruh tubuhnya, yang menyebabkan luka tusukan itu mulai sembuh dengan cepat pada tingkat yang bahkan dapat dilihat dengan mata telanjang. Setelah beberapa kali tarikan napas, penggerek batang hampir pulih sepenuhnya dari luka-lukanya. Han Li terkekeh dingin saat melihat ini, lalu membuat segel tangan sebelum mengucapkan kata "tebas". Benang-benang biru yang menembus tubuh penggerek batang itu seketika berubah menjadi pedang-pedang terbang biru yang berputar mengelilingi kepala penggerek batang itu bagai kilat. Penggerek batang raksasa itu langsung terpenggal, dan pedang terbang biru kembali menusuk tubuhnya, mencabik-cabiknya termasuk jiwanya. Dengan demikian, kedua penggerek batang berwajah manusia yang menakutkan itu telah tumbang dalam sekejap mata. Senyum tipis muncul di wajah Han Li saat dia menghunus pedangnya, dan baru saat itulah dia mengalihkan pandangannya ke pertempuran lainnya. Ketika dia melakukannya, dia segera mendengar suara melengking dari kejauhan. Penggerek batang yang berhadapan dengan Xie Lian telah terperangkap dalam tiga cincin peraknya dan tidak dapat bergerak sama sekali. Xie Lian kemudian melepaskan semburan cahaya putih yang membelah tubuh penggerek batang itu menjadi dua bagian. Seperti yang diharapkan dari saudara kembar Bao Hua, Xie Lian jelas lebih kuat daripada makhluk Tahap Grand Ascension pada umumnya. Hampir pada saat yang bersamaan, ledakan dahsyat menggelegar dari arah lain, dan seluruh ruang bergetar hebat. Han Li dan Xie Lian buru-buru mengalihkan perhatian mereka ke arah itu dan mendapati sebuah kawah raksasa telah muncul di salah satu tepi alun-alun. Penggerek batang berwajah manusia biru itu tergeletak di dasar kawah dengan seluruh tubuhnya hangus hitam. Kerangka luarnya hancur total, dan separuh kepalanya telah lenyap. Darah hijau berceceran di sekujur tubuhnya, dan ia tak dapat bergerak akibat serangkaian luka parah. Di udara di atas kawah raksasa, Taois Xie melayang dengan pedang perak raksasa di tangannya. Dia melihat ke bawah tanpa ekspresi, lalu tiba-tiba mengayunkan pedang besarnya ke bawah, dan dalam sekejap mereka berubah menjadi dua sambaran petir tebal, yang bergabung menjadi satu membentuk tombak perak. Taois Xie menarik lengannya sebelum melemparkan tombak petir ke bawah dari atas, dan tombak itu lenyap di udara tipis di tengah gemuruh guntur yang keras. Detik berikutnya, suara dentuman tumpul terdengar dari dalam kawah raksasa, dan tombak itu tertancap ke tubuh penggerek batang sebelum meledak dengan hebat. Kilatan petir perak yang tak terhitung jumlahnya langsung memenuhi seluruh kawah, dan meskipun tubuh penggerek batang biru itu sangat kuat, ia hanya bisa pasrah pada kehancurannya karena tubuhnya akan terhapus dari keberadaan oleh petir yang mengerikan itu. Sementara itu, Taois Xie melangkah maju dan tiba-tiba menghilang sebelum muncul kembali di samping Han Li di tengah ledakan fluktuasi spasial. "Bagus sekali, Saudara Xie. Penggerek batang yang kau hadapi kemungkinan besar tidak kalah kuat dari makhluk Tahap Grand Ascension rata-rata, tapi kau masih bisa membunuhnya dengan begitu cepat," puji Han Li. "Itu masih belum bisa dibandingkan dengan makhluk Tahap Grand Ascension sejati. Meski begitu, rata-rata makhluk Tahap Grand Ascension akan sangat sulit mengalahkan serangga ini," jawab Taois Xie dengan acuh tak acuh. "Memang. Terlepas dari betapa kuatnya para penggerek batang ini, mereka bertarung tanpa mempedulikan nyawa mereka sendiri, dan itu sesuatu yang tak tertandingi oleh makhluk Tahap Grand Ascension biasa," kata Han Li sambil tersenyum tipis. "Benar. Rekan Daois Lü Shi telah berhasil menguasai wilayah itu, tetapi dia tidak mampu mengalahkan penggerek batang itu karena gaya bertarungnya yang hampir bunuh diri. Bagaimana kalau kita membantunya?" kata Xie Lian sambil tersenyum. Han Li mengarahkan pandangannya ke arah Lü Shi, dan benar saja, Lü Shi tengah berjuang untuk memberikan pukulan mematikan terhadap penggerek batang terakhir. Senyum tersungging di wajahnya, dan ia baru saja hendak menanggapi Xie Lian ketika Lü Shi tiba-tiba berteriak, "Kalian tak perlu turun tangan, rekan-rekan Taois; aku lebih dari mampu mengalahkan serangga kecil ini! Segel Atlas Biru!" Lü Shi merasa sangat malu saat melihat bahwa dialah satu-satunya yang masih bergulat dengan lawannya, dan dia segera mengeluarkan raungan yang menggelegar saat dia tiba-tiba melepaskan sembilan segel batu biru identik dari lengan bajunya. Segel-segel itu berputar di udara sebelum menyatu dengan segel emas raksasanya sebelumnya, berubah menjadi segel biru besar dengan rune emas yang tak terhitung jumlahnya berputar di sekitarnya, yang kemudian jatuh ke arah penggerek batang raksasa. Suara dengungan keras terdengar, dan kekuatan hukum dalam area dengan diameter sekitar satu kilometer tersapu. Akibatnya, penggerek batang berwajah manusia di bawah segera tidak dapat bergerak. Anjing laut biru raksasa itu turun dengan kekuatan yang luar biasa dan langsung menghancurkan penggerek batang itu menjadi tumpukan daging cincang. Baru pada saat itulah Lü Shi menghela napas lega, lalu membuat segel tangan, dan setelah itu segel raksasa itu ditarik kembali ke dalam lengan bajunya. Namun, pada saat ini, Qi hijau yang berputar di sekitar tubuhnya telah sedikit menipis, dan auranya juga menjadi sedikit lebih lemah; jelas bahwa kemampuan kuat yang baru saja dilepaskannya tidak dapat digunakan secara teratur. "Jadi, itulah Segel Atlas Azure; kekuatannya memang sama kuatnya dengan rumor yang beredar. Meskipun bukan Harta Karun Surgawi yang Mendalam, kekuatannya hampir sebanding," kata Xie Lian sambil tersenyum tipis. "Aku malu mengatakan bahwa aku tidak akan mampu mengalahkan penggerek batang itu secepat itu jika aku tidak menggunakan salah satu kartu trufku," kata Lü Shi sambil tersenyum kecut. Dia jelas menyadari bahwa dia adalah yang terlemah di antara keempatnya, dan hal itu membuatnya agak gelisah. "Karena mereka sudah diurus, seharusnya tidak ada penggerek batang lain di dalam; ayo masuk," kata Han Li sambil mengalihkan pandangannya ke arah aula. "Tentu, ayo kita pergi dan melihatnya," Xie Lian setuju sambil tersenyum. Lü Shi tentu saja tidak memiliki keberatan. Maka mereka berempat segera berjalan menuju aula. Begitu mereka memasuki aula, ekspresi Xie Lian dan Lü Shi sedikit berubah saat mereka menemukan tumpukan tulang dan senjata serta baju zirah yang rusak berserakan di luar pintu masuk. "Kemungkinan besar mereka adalah para penjaga yang ditugaskan di istana bawah tanah ini; mereka pasti telah dibunuh oleh Ratu Stemborer setelah segelnya terlepas," Xie Lian mendesah sebelum mengayunkan lengan bajunya ke udara, melepaskan serangkaian bola api merah tua yang membakar semua sisa-sisa ini menjadi abu.Han Li mengarahkan pandangannya ke arah senjata yang rusak, dan alisnya tiba-tiba berkerut sedikit saat dia membuat gerakan meraih. Sebuah pecahan bilah pedang yang berkilauan segera terbang ke tangannya, dan dia mulai memeriksanya dengan saksama. Ada bekas cakaran yang dalam pada permukaan pecahan bilah pisau itu, dan tampak seolah-olah bekas cakaran itu sengaja diukir pada bilah pisau itu. Han Li mengerahkan lebih banyak tenaga dengan jari telunjuk dan ibu jarinya untuk meremas pecahan bilah pedang itu sambil melepaskan semburan cahaya keemasan ke dalamnya melalui ujung jarinya. Akibatnya, lekukan jari yang sedalam bekas cakaran juga muncul pada pecahan tersebut. "Apakah kau menemukan sesuatu, Rekan Daois Han?" Xie Lian bertanya dengan nada penasaran. "Lihatlah sendiri," kata Han Li sambil melemparkan pecahan bilah pedang ke arahnya. Xie Lian mengangkat tangannya untuk menangkap benda itu, dan setelah mengamatinya sebentar, ia tiba-tiba berseru, "Platinum Zenith Tinggi! Senjata ini disempurnakan dari Platinum Zenith Tinggi!" "Platinum Zenith Tinggi? Itu material yang sangat terkenal di seluruh dunia, dan tak banyak material yang lebih kuat darinya. Pemilik pedang ini pasti sangat beruntung mendapatkan benda sebesar itu," kata Lü Shi dengan suara tertegun. "Hmph, aku tidak yakin mereka seberuntung itu mengingat mereka telah dibunuh oleh para penggerek batang ini. Kesampingkan itu untuk saat ini, tubuh fisikmu pasti sangat kuat hingga meninggalkan bekas luka sedalam itu pada material seperti itu. Seberapa besar kekuatanmu yang kau gunakan barusan, Rekan Daois Han?" tanya Xie Lian sambil meremas pecahan itu di antara ujung jarinya, namun hanya meninggalkan bekas luka yang sangat kecil. Adapun Lü Shi, dia hanya bisa menggelengkan kepalanya sambil tersenyum kecut, jelas mengakui inferioritasnya. "Tentu saja aku harus mengerahkan tenaga yang cukup besar. Kalau tidak, mustahil aku bisa meninggalkan bekas sedalam itu pada material ini. Aku penasaran, penggerek batang macam apa yang punya tubuh sekuat itu untuk menghancurkan senjata ini. Setidaknya, itu jelas bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh penggerek batang berwajah manusia yang kita temui sebelumnya," kata Han Li dengan ekspresi serius. "Para penggerek batang berwajah manusia itu kekuatannya lebih rendah daripada kita, jadi jelas mustahil mereka melakukan ini. Mungkinkah Ratu Penggerek Batang yang melakukannya?" Wajah Lü Shi sedikit memucat saat pikiran ini terlintas di benaknya. "Kemungkinan besar tidak. Dengan kekuatan luar biasa Ratu Stemborer, mustahil dia bisa melawan sekelompok penjaga secara langsung," kata Xie Lian sambil menggelengkan kepala. "Jadi pasti ada penggerek batang yang lebih kuat daripada yang berwajah manusia di istana bawah tanah ini," renung Han Li. "Sepertinya begitu," Xie Lian mendesah pasrah. "Tidak perlu terlalu khawatir, rekan-rekan Taois. Kalaupun ada penggerek batang sekaliber itu, pasti jumlahnya tidak akan banyak. Total ada lebih dari 40 rekan Taois yang telah memasuki istana bumi ini; itu pasti cukup untuk menangani semua penggerek batang ini," kata Lü Shi dengan optimis. "Penggerek batang itu pasti sangat langka. Kalau tidak, Bao Hua dan Yuan Yan pasti tidak akan bisa mengumpulkan informasi tentang mereka; mungkin hanya ada segelintir," Xie Lian setuju. "Kalau begitu, tidak ada yang perlu ditakutkan. Mari kita periksa dulu batasan yang rusak di sini, rekan-rekan Taois," kata Han Li. Setelah itu, dia dan Taois Xie memimpin jalan masuk lebih dalam ke aula. Xie Lian dan Lü Shi bertukar pandang sebelum ikut mengikuti. Beberapa saat kemudian, Han Li dan yang lainnya berada di dalam sebuah ruangan di tengah aula, mendiskusikan sesuatu sembari berdiri mengelilingi formasi yang menutupi seluruh ruangan. Formasi raksasa itu tampak sangat rumit dan mendalam, tetapi jelas bahwa sebagiannya telah diubah secara paksa belum lama ini. Ada juga bagian lain yang hancur total, sehingga seluruh formasi tampak tidak dapat dikenali lagi. "Rekan Taois Xie Lian, apakah menurutmu kau bisa memperbaiki formasi ini?" tanya Lü Shi dengan alis berkerut. "Aku punya cetak biru formasi ini, tapi kupikir tidak akan ada perubahan signifikan. Kalau diberi cukup waktu, aku pasti bisa mengembalikannya ke bentuk semula, tapi Bao Hua tidak memberi kita waktu sebanyak itu," jawab Xie Lian sambil tersenyum kecut. "Kalau begitu, kita dalam masalah. Aku bukan ahli formasi, jadi aku tidak akan membantu apa pun," desah Lü Shi. "Jika kita punya cetak biru aslinya, aku bisa membantumu. Rekan Daois Bao Hua hanya meminta kita untuk memperbaiki batasan itu sebaik mungkin; izinkan aku melihat cetak birunya dan melihat apakah kita bisa membuat batasan itu berfungsi sementara tanpa memperbaikinya sepenuhnya," kata Han Li. "Apakah kamu juga familiar dengan formasi, Saudara Han? Akan luar biasa jika kita bisa melakukannya," kata Xie Lian dengan gembira. Dia membalikkan tangannya sambil berbicara, lalu melemparkan pecahan batu giok tembus pandang ke arah Han Li. Han Li menangkap pecahan batu giok itu sebelum menyuntikkan indra spiritualnya ke dalamnya, dan benar saja, ada cetak biru formasi yang sangat rumit di dalamnya. Maka, Han Li dan Xie Lian mulai menyusun rencana perbaikan, sementara Taois Xie dan Lü Shi berjaga di luar aula. Dengan keahlian Han Li dalam formasi dan cetak biru yang tersedia, ia hanya membutuhkan waktu kurang dari setengah hari untuk memikirkan rencana perbaikan. Xie Lian mendengarkan rencananya dan mempertimbangkannya dengan saksama, lalu mengangguk dengan ekspresi gembira setelah memastikan bahwa itu adalah rencana yang bagus. Dia segera mengeluarkan beberapa bahan dari gelang penyimpanannya dan mulai memperbaiki formasi raksasa itu bersama Han Li. Sepanjang proses perbaikan, keduanya sangat berhati-hati dan waspada. Lagi pula, kesalahan sekecil apa pun dapat mengaktifkan semua batasan di istana bawah tanah dan bahkan membangunkan Ratu Stemborer. Pada akhirnya, butuh waktu sehari semalam bagi mereka berdua untuk akhirnya memperbaiki formasi tersebut. Xie Lian melemparkan segel mantra ke arah formasi tersebut, yang kemudian menimbulkan suara dengungan di seluruh aula, sementara lapisan-lapisan cahaya putih lembut juga muncul. Pada saat yang sama, semburan fluktuasi energi yang mendalam menyebar ke seluruh ruangan sebelum menghilang tanpa jejak. "Selesai! Rencanamu benar-benar berhasil, Saudara Han," kata Xie Lian sambil menoleh ke Han Li sambil tersenyum. "Karena tidak ada masalah, kita tinggal menunggu pesan dari Bao Hua sebelum kita mengaktifkan pembatasan sepenuhnya. Aku ingin tahu apakah rekan-rekan Taois kita yang lain juga bisa menyelesaikan misi mereka tepat waktu," kata Han Li sambil tersenyum. "Menurut rencana Bao Hua, kita akan menerima pesan darinya paling lambat setengah hari lagi. Mari kita bermeditasi dan memulihkan tenaga untuk saat ini; kita mungkin akan menghadapi pertempuran sengit sebentar lagi." Han Li mengangguk sambil mengangkat tangan untuk melepaskan jimat pesan, memberi tahu Taois Xie dan Lü Shi tentang apa yang tengah terjadi, lalu melangkah ke sudut aula sebelum duduk untuk bermeditasi. Xie Lian juga melakukan hal yang sama, dan beberapa saat kemudian, dua seberkas cahaya, satu biru dan satu perak, terbang ke dalam ruangan sebelum juga duduk untuk bermeditasi. Maka, beberapa jam berlalu dengan cepat, dan tepat pada saat ini, Han Li tiba-tiba membuka matanya, seperti halnya semua orang di ruangan itu. Tanah tiba-tiba bergetar tanpa peringatan apa pun, dan pilar cahaya putih tiba-tiba meletus dari formasi di tanah sebelum lenyap dalam sekejap ke langit-langit. ...... Pada saat yang sama, seluruh istana bawah tanah mulai bergetar dan berguncang, dan di dalam area terpencil tertentu di istana bawah tanah, serangkaian pilar batu tinggi muncul dari tanah dan membentuk hutan batu besar. Jika dilihat dari atas, tampaklah bahwa hutan batu itu tersusun membentuk formasi persegi panjang. Di bagian tengah formasi itu terdapat delapan pilar tembaga, dan bukan hanya pilar-pilar ini yang penuh dengan karat, tetapi juga terdapat teks kuno yang tidak dapat dipahami terukir di permukaannya, serta bola cahaya yang melayang di atas setiap pilar. Di dalam setiap bola cahaya itu terdapat lampu merah tua, dan tujuh lampu telah padam, sedangkan lampu terakhir masih mengandung nyala api kuning redup. Di tengah area yang dikelilingi delapan pilar tembaga terdapat altar pengorbanan berwarna merah tua yang tingginya lebih dari 100 kaki. Di atas altar terdapat mangkuk hitam pekat dengan Qi hitam yang berputar di sekelilingnya, menghantam siapa pun dengan sensasi yang meresahkan. Tiba-tiba terdengar ledakan tawa menyeramkan dari dalam mangkuk. ...... "Apa yang terjadi? Kita belum mengaktifkan formasinya; bagaimana mungkin formasi itu aktif dengan sendirinya?" teriak Xie Lian, wajahnya langsung memucat. Ekspresi wajah Lü Shi dan Han Li juga menjadi sangat gelap. Mereka tidak tahu apa yang terjadi, tetapi jelas ada sesuatu yang salah. "Ayo kita pergi dari sini. Kita tidak bisa lagi bergantung pada rencana awal; kita harus segera berkumpul kembali dengan yang lain," putus Han Li. Ia lalu melambaikan tangannya ke arah Taois Xie sebelum terbang menjauh sebagai seberkas cahaya biru, dan Taois Xie mengikutinya dari belakang sebagai seberkas cahaya perak.Xie Lian dan Lü Shi bertukar pandang, dan Lü Shi bertanya, "Apa yang harus kita lakukan, Rekan Daois Xie Lian? Haruskah kita mengikuti mereka?" "Kakak Han benar; jelas ada yang salah, jadi tidak bijaksana untuk tetap di sini. Ayo kita keluar dari sini dan cari tahu apa yang terjadi dulu," kata Xie Lian. Dia kemudian mengibaskan lengan bajunya di udara dan terbang sebagai proyeksi bunga. Lü Shi hanya bisa menghela napas pelan dan mengikuti. Pada titik ini, Han Li dan Taois Xie terbang di sepanjang lorong sempit, menuju ke arah di mana getarannya paling kuat. Meskipun pembatasan terbang masih berlaku, Han Li masih mampu terbang dengan kecepatan cukup tinggi dengan mengorbankan pengeluaran kekuatan sihir tambahan. Han Li menyapukan indra spiritualnya ke sekeliling lorong, dan alisnya langsung sedikit berkerut. Retakan yang tak terhitung jumlahnya telah muncul dalam dinding lorong yang tampak mulus, dan jumlah retakan itu meningkat dengan cepat. Tampaknya istana bawah tanah ini tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi. Tepat pada saat ini, getaran di depan menjadi lebih hebat lagi, dan tampak seolah-olah seluruh istana bisa runtuh kapan saja. Tiba-tiba, sebuah persimpangan jalan muncul di depan, dan Han Li berbelok ke lorong baru tanpa ragu sedikit pun. Ia langsung disambut oleh dua penggerek batang berwajah manusia berwarna hitam yang langsung menerkam ke arahnya, dan tampaknya kedua penggerek batang ini telah menunggu di sana cukup lama. Han Li mendengus dingin saat melihat ini, dan tanda pedang hijau tiba-tiba muncul di lengan bawahnya, diikuti pedang panjang hijau yang panjangnya sekitar tiga kaki langsung muncul di tangannya sebelum ditebas ke arah sepasang penggerek batang yang datang mendekat. Qi asal dunia di area sekitar segera bergejolak menjadi hiruk-pikuk, dan semburan kekuatan hukum yang sangat besar turun ke lorong itu. Fluktuasi energi yang aneh meletus di sekitar dua penggerek batang berwajah manusia, dan mereka segera tidak bisa bergerak, lalu terbelah menjadi dua sebelum mereka menyadari apa yang telah terjadi. Han Li muncul di belakang dua penggerek batang berwajah manusia dalam sekejap, yang kemudian diikuti dengan terbakarnya tubuh-tubuh penggerek batang yang terpotong-potong itu. Han Li tidak ingin terhenti di sini, maka dia segera menggunakan Pedang Tebasan Roh Surgawi Mendalam untuk membunuh dua penggerek batang berwajah manusia itu. Pada tingkat kultivasinya saat ini, dia mampu menggunakan sebagian kekuatan Harta Karun Surgawi yang Mendalam bahkan tanpa mengeluarkan Fisik Nirwana Sucinya. Ekspresi Taois Xie sedikit berubah saat melihat ini, tetapi dia tetap diam sambil terus mengikuti di belakang Han Li. Setelah itu, mereka berdua tidak menemui hama penggerek batang apa pun, dan setelah beberapa lama, mereka akhirnya muncul dari lorong menuju gua bawah tanah yang besar. Ada lapisan pasir perak halus tersebar di dasar gua, tetapi atap gua dipenuhi stalaktit setajam silet. Tidak jauh dari pintu masuk lorong itu terdapat gumpalan kabut abu-abu yang mengeluarkan aroma samar kayu cendana, dan ada beberapa sosok humanoid yang saat ini melayang di depan lautan kabut, salah satunya tidak lain adalah Bao Hua. Dia saat ini tengah mengamati kabut abu-abu itu dengan sedikit kebingungan di matanya, dan ada wajah samar di dalam kabut itu yang tampaknya sedang berkomunikasi dengan Bao Hua melalui transmisi suara. Di belakang Bao Hua berdiri Hei'e dan beberapa makhluk Tahap Kenaikan Agung lainnya. Mereka semua langsung waspada dengan kedatangan Han Li dan Taois Xie, tetapi ekspresi mereka segera mereda setelah menyadari bahwa lebih banyak sekutu telah tiba. "Ada apa? Di mana rekan-rekan Taois kita yang lain?" tanya Han Li sambil mengarahkan indra spiritualnya ke awan kabut abu-abu. "Kami juga tidak terlalu yakin apa yang terjadi. Bao Hua sedang berkomunikasi dengan roh segel kuno untuk mencari tahu apa yang terjadi. Sedangkan yang lainnya, kalian berdua yang pertama tiba," jawab seorang pria tua berpenampilan biasa dengan ekspresi muram. "Apakah itu roh segel kuno?" tanya Han Li sambil menatap wajah di balik kabut dengan penuh pertimbangan. Tepat pada saat ini, Bao Hua tampaknya telah mengakhiri komunikasinya dengan wajah dalam kabut, dan wajah itu pun segera menghilang. "Senang sekali kau ada di sini, Saudara Han, Rekan Daois Xie; mohon bantu aku," ujar Bao Hua dengan ekspresi serius. "Kau masih belum memberitahuku apa yang terjadi di sini, Rekan Daois Bao Hua," kata Han Li sambil mengintip ke lautan kabut. Kekuatan segel kuno telah lepas kendali. Baik kekuatan segel yang membatasi Ratu Penggerek Batang maupun kekuatan yang menjebak Rekan Daois Yuan Yan dan yang lainnya tiba-tiba melemah secara signifikan. Kebangkitan Ratu Penggerek Batang bukan hanya sudah dekat, tetapi semua rekan Daois kita yang terperangkap juga berada dalam bahaya besar. Hal pertama yang akan dilakukan Ratu Penggerek Batang setelah kebangkitannya pasti adalah membunuh Yuan Yan dan yang lainnya. Setelah kehilangan begitu banyak energi, segel kuno akan runtuh, dan istana bawah tanah juga di ambang kehancuran," Bao Hua mendesah. "Apa? Bagaimana ini bisa terjadi? Kita belum melakukan apa pun. Mungkinkah salah satu kelompok rekan Taois melakukan kesalahan saat memperbaiki batasan mereka?" tanya seorang pria berwajah merah dengan ekspresi khawatir. "Apakah Anda sudah tahu apa yang terjadi dari roh segel kuno itu, Rekan Daois Bao Hua? Seharusnya roh itu tahu apa yang menyebabkan semua ini," tanya pria tua itu. Aku sudah bertanya kepada roh segel kuno tentang ini, tetapi ia juga tidak tahu apa yang terjadi; ia hanya bisa merasakan bahwa kekuatannya telah ditarik oleh sesuatu atau seseorang. Namun, ia sudah setuju untuk memindahkan kita ke tempat Ratu Stemborer berada agar kita bisa menyerangnya sebelum ia terbangun. Dengan begitu, kita bisa menundanya dan memberi rekan-rekan Taois kita lebih banyak waktu untuk menyelamatkan semua orang yang terjebak. Sepertinya kita harus membatalkan rencana awal kita," kata Bao Hua sambil tersenyum masam. "Apa? Maksudmu kita harus pergi dan menyerang Ratu Stemborer? Apa kau serius, Rekan Daois Bao Hua?" seru seorang wanita berjubah hitam. Ekspresi orang lain juga sedikit berubah saat mendengar ini. "Tenanglah, semuanya, aku mengusulkan ini karena suatu alasan. Aku belajar dari roh segel kuno bahwa Ratu Penggerek Batang harus membayar mahal untuk menjebak Yuan Yan dan yang lainnya. Selain itu, ia dipaksa untuk bangkit kali ini, jadi ia tidak akan bisa memulihkan banyak kekuatannya, dan ia tidak akan sekuat biasanya. Roh segel kuno juga telah berjanji kepadaku bahwa ia akan menggunakan semua kekuatannya yang tersisa untuk membantu kita. Selain itu, sebelum melakukan perjalanan ini, aku meminjam Harta Karun Surgawi yang Sangat Besar yang sangat efektif melawan serangga, jadi ada kemungkinan besar kita akan berhasil," jelas Bao Hua. Kekhawatiran semua orang sedikit mereda setelah mendengar ini. Namun, ini masalah hidup dan mati, jadi mereka masih cukup ragu untuk menyetujui rencana ini. Bao Hua dapat melihat kekhawatiran di mata setiap orang, dan dia terpaksa mengambil keputusan. "Aku tahu kalian semua enggan mengambil risiko ini, tapi kalian harus memikirkan semua saudara kalian yang terjebak. Rekan Taois Copper Crow dan yang lainnya berada tepat di dekat tempat Yuan Yan dan yang lainnya terjebak; meskipun kita tidak bisa membunuh Ratu Stemborer, kita bisa memberi mereka waktu untuk menyelamatkan semua orang. Selain itu, aku punya sesuatu untuk kalian semua. Dengan barang-barang ini, meskipun kita ternyata bukan tandingan Ratu Stemborer, kita masih bisa lolos." Begitu suaranya menghilang, dia mengangkat lengan bajunya untuk mengirimkan seberkas cahaya merah yang terbang ke arah masing-masing temannya. Semua orang secara refleks menangkap garis-garis cahaya merah untuk menemukan bahwa itu adalah pelat formasi merah tua dengan desain rumit terukir di permukaannya. Han Li dapat merasakan fluktuasi spasial yang terpancar dari lempeng formasi di tangannya, dan setelah membalik lempeng tersebut, ia menemukan bahwa ada pola bulu yang sangat rumit dan tampak hidup di bagian belakangnya. "Ini adalah Piring Roh Phoenix Berharga yang bisa langsung memindahkan seseorang ratusan ribu kilometer jauhnya! Kalian pasti sangat beruntung mendapatkan harta karun ini," seru lelaki tua itu dengan mata berbinar-binar kegirangan. "Apakah ini benar-benar Treasured Phoenix Spirit Plates? Kudengar ini hanya bisa disempurnakan menggunakan bulu phoenix surgawi asli. Lempengan ini mampu berteleportasi menembus semua batasan dan formasi, dan pada dasarnya setara dengan nyawa ekstra!" seru wanita berjubah hitam itu. "Tidak salah lagi; aku pernah melihat Treasured Phoenix Spirit Plate di sebuah pelelangan, dan penampilan serta auranya sama-sama identik dengan yang ini," pria tua itu menegaskan. "Baiklah, karena Rekan Daois Bao Hua bersedia mempersembahkan harta berharga seperti itu, aku setuju dengan rencana ini. Sekalipun aku tidak menggunakannya, aku tidak akan mengembalikannya!" kata pria berwajah merah itu dengan sedikit keserakahan terpancar di matanya."Aku memberikan harta karun ini kepada kalian semua sebagai hadiah, jadi tentu saja aku tidak akan mengambilnya kembali," kata Bao Hua sambil tersenyum. "Dengan harta karun yang kita miliki ini dan Harta Karun Surgawi yang Mendalam yang mampu membasmi serangga, aku yakin kita akan mampu menghadapi Ratu Penggerek Batang; aku juga akan ikut," kata lelaki tua itu. Wanita berjubah hitam itu juga mengangguk sedikit setelah merenung sejenak. Bao Hua sangat gembira melihat ini, tetapi Han Li-lah yang paling ia hormati di sini. "Bagaimana denganmu, Saudara Han?" "Aku tentu tidak bisa mundur sekarang karena semua orang sudah setuju untuk pergi," jawab Han Li sambil menyimpan pelat formasinya. Dengan kekuatan yang dimilikinya saat ini dan koleksi harta karunnya, dia akan mampu menjamin keselamatan dirinya bahkan terhadap makhluk abadi sejati, apalagi terhadap Ratu Stemborer yang sangat lemah. "Baiklah, aku akan segera memanggil roh segel kuno untuk memindahkan kita ke sana. Dua rekan Taois kita dari Alam Malam Hitam seharusnya juga ada di sana, dan kehadiran mereka akan semakin meningkatkan peluang keberhasilan kita," kata Bao Hua sambil tersenyum. Segera setelah itu, dia melemparkan segel mantra ke dalam kabut abu-abu di depan, dan kabut itu pun terbelah memperlihatkan sebuah jalan. Bao Hua langsung mengikuti di jalan setapak tanpa ragu sedikit pun, dan semua orang pun bergegas mengikutinya. Tak lama kemudian, semua orang muncul di area luas dengan formasi teleportasi abu-abu di tanah. Sebuah suara terdengar datang dari segala arah, seolah-olah seseorang tengah mengatakan sesuatu kepada mereka, tetapi hanya Bao Hua yang tampaknya mampu memahami apa yang sedang dikatakan saat dia mengangguk sebelum berjalan ke dalam formasi dengan ekspresi khidmat. Semua orang ragu sejenak sebelum berjalan masuk ke formasi juga. Begitu semua orang memasuki formasi itu, formasi itu aktif dengan sendirinya, dan seluruh kelompok lenyap di tengah kilatan cahaya spiritual. ...... Sementara itu, mangkuk hitam pekat di altar pengorbanan di dalam hutan batu misterius itu tiba-tiba bergetar sedikit, dan terdengar suara laki-laki samar. "Jadi orang-orang itu berencana mengincar Ratu Stemborer itu. Hehe, bodoh sekali! Mereka terlalu melebih-lebihkan diri mereka sendiri. Aku harus menyelamatkan bocah itu, jadi sepertinya aku tidak punya pilihan selain menggunakan benda itu..." Kemudian terdengar desahan sedih, seolah ada pengorbanan penting yang sedang dilakukan. Dentang logam kemudian terdengar di udara, dan delapan rantai perak tipis muncul di atas altar. Salah satu ujung setiap rantai dihubungkan ke tepi mangkuk, sementara ujung lainnya dihubungkan ke lampu di atas delapan pilar tembaga. Semburan nyanyian yang tidak dapat dipahami terdengar dari dalam mangkuk, dan rantai yang terhubung ke satu-satunya lampu yang menyala mulai bergetar sedikit. Tiba-tiba, rune emas kecil yang tak terhitung jumlahnya muncul di lampu sebelum dengan cepat disalurkan ke altar sepanjang rantai, lalu menghilang ke dalam mangkuk hitam. Kabut hitam di sekeliling mangkuk mulai memadat, dan aura menakutkan yang semakin kuat tiba-tiba meletus. ...... "Jadi di sinilah Ratu Stemborer tinggal," Han Li merenung sambil mengamati sekelilingnya dengan ekspresi terkejut. Semua makhluk Tahap Kenaikan Agung lainnya selain Bao Hua juga cukup tercengang dengan apa yang mereka lihat. Mereka saat ini berada di lautan luas yang membentang sejauh mata memandang ke segala arah. "Ini bukan ilusi! Ada apa ini? Apa ini tempat di istana bawah tanah?" tanya lelaki tua itu dengan alis berkerut. "Tentu saja tidak; istana bawah tanah itu tidak cukup besar untuk menampung perairan sebesar itu," jawab Bao Hua sambil menggelengkan kepala. "Lalu tempat apa ini? Apakah kita telah diteleportasi keluar dari situs asli yang tersegel?" tanya pria berwajah merah itu. "Kurasa tidak. Kalau tidak, indra spiritual kita tak akan lagi terkekang," kata wanita berjubah hitam itu, jelas sudah mencoba kekuatan spiritualnya di sini. Tiba-tiba, Han Li berkata dengan tenang, "Semuanya, silakan lihat ke atas." "Ke atas? Aku sudah memeriksanya; sepertinya tidak ada yang salah," kata lelaki tua itu sambil menatap langit kelabu lagi. Wanita berjubah hitam dan pria berwajah merah juga mendongak dengan ekspresi bingung. Namun, secercah pencerahan muncul di mata Bao Hua saat dia menatap ke langit, dan tepat pada saat ini, Han Li mengayunkan jarinya ke atas, melepaskan proyeksi pedang biru yang panjangnya beberapa ribu kaki. Cahaya kelabu di seluruh langit mulai melonjak hebat, dan suara melengking tiba-tiba terdengar. Seolah-olah proyeksi pedang biru itu mengancam akan membelah seluruh langit, tetapi setelah cahaya biru itu memudar, langit tetap utuh, tetapi formasi hitam pekat yang meliputi hampir seluruh langit telah muncul di atas. Formasi itu terdiri dari rune hitam yang tak terhitung jumlahnya dengan ukuran berbeda-beda, dan di pusat formasi itu terdapat serangga putih tak bergerak yang ukurannya sebesar gunung. Serangga itu memiliki tubuh putih bersih tanpa cacat, dan kepalanya terbenam jauh di dalam tubuhnya sendiri, sehingga mustahil untuk melihat penampilannya. Namun, dengan tubuhnya yang bulat, ia tampak seperti ulat sutra raksasa. Anehnya, meskipun serangga raksasa itu tampak tertidur lelap, ada tanda-tanda emas yang mengalir perlahan di sekujur tubuhnya. "Itulah Ratu Penggerek Batang!" seru wanita berjubah hitam itu. Pria berambut merah dan pria tua itu juga sangat terkejut melihat hal ini, dan mereka segera mengambil sikap bertahan. Sebaliknya, Bao Hua sangat tenang saat berkata, "Tidak perlu khawatir, rekan-rekan Taois; serangga ini masih membutuhkan waktu untuk bangun, jadi kita tidak akan membuatnya waspada selama kita tidak melakukan sesuatu yang gegabah. Sepertinya ini adalah celah spasial yang dibuka oleh Ratu Stemborer, jadi rekan-rekan Taois kita dari Alam Malam Hitam tidak akan bisa bergabung dengan kita di sini." "Dengan kekuatan Ratu Stemborer, ia memang bisa membuka celah spasial. Itu menjelaskan mengapa tempat ini masih dipengaruhi oleh kekuatan segel itu," kata pria tua itu sambil sedikit melunakkan ekspresinya. "Tanpa bantuan rekan-rekan Taois kita dari Alam Malam Hitam, rasanya kita agak kekurangan pasukan. Bagaimana kalau kita cari jalan keluar dari tempat ini dan bawa kedua rekan Taois itu masuk juga?" usul wanita berjubah hitam itu. "Itu tidak akan berhasil. Ratu Stemborer akan segera bangkit; jika kita masuk dan keluar ruang ini dengan gegabah, kemungkinan besar ia akan langsung bangkit. Aku yakin itulah sebabnya rekan-rekan Taois kita dari Alam Malam Hitam menahan diri untuk memasuki ruang ini. Lagipula, mereka tidak memiliki keuntungan untuk berteleportasi ke ruang ini menggunakan kekuatan segel kuno seperti kita," kata Bao Hua. Tepat pada saat ini, Han Li tiba-tiba berkata, "Mari kita hentikan obrolan ini dan bergegas selagi Ratu Stemborer masih tertidur. Jika kita bisa melukainya dengan parah di sini, itu akan menjadi hasil terbaik." "Apa kau meremehkan kami, Rekan Daois Han? Jika kita menggabungkan kekuatan, bahkan seorang abadi sejati pun kemungkinan besar akan tumbang jika lengah," kata wanita berjubah hitam itu dengan sedikit ketidaksenangan di matanya. "Hmph, jika Ratu Stemborer semudah itu dibunuh, para dewa sejati pasti sudah membunuhnya daripada menyegelnya; aku selalu bersiap untuk kemungkinan terburuk dalam segala hal yang kulakukan," jawab Han Li dengan suara dingin. Ekspresi wanita berjubah hitam itu menjadi gelap setelah mendengar ini, dan ia baru saja akan menjawab lagi ketika Bao Hua menyela, "Jangan berdebat satu sama lain, sesama Taois. Kita hanya bisa menyerang dengan sekuat tenaga, dan sisanya tergantung keberuntungan. Meskipun begitu, lebih baik mencegah daripada mengobati, jadi kita tidak hanya harus menyerang sekaligus, aku juga akan menggunakan Harta Karun Surgawi Mendalam yang kupinjam. Jika kalian punya kartu truf yang kuat, sekaranglah saatnya untuk menggunakannya; mungkin Ratu Stemborer hanya akan memberi kita satu kesempatan ini." "Anda benar, Rekan Daois Bao Hua," kata lelaki tua itu sambil mengangguk setuju. Tidak ada orang lain yang keberatan juga. Maka, Bao Hua menarik napas dalam-dalam sebelum membuat segel tangan, dan proyeksi pohon bunga merah muda besar muncul di belakangnya di tengah kilatan cahaya merah muda. Pada saat yang sama, dia perlahan mengangkat tangannya, lalu merentangkan jari-jarinya untuk memanggil sebuah paku besar berwarna kuning berkarat. Paku itu hanya sekitar setengah kaki panjangnya, dan permukaannya penuh dengan lubang dan benjolan, serta beberapa pola roh yang tidak jelas. Dilihat dari betapa bobroknya bangunan itu, tampaknya bangunan itu telah terkubur di dalam tanah selama bertahun-tahun. Namun, Bao Hua memegang benda itu dengan sangat hati-hati, dan ia berkata dengan suara khidmat, "Paku Kaisar Bumi ini mengandung kekuatan hukum bumi suatu kerajaan. Siapa pun yang terkena paku ini tidak akan dapat menggunakan kemampuan atribut bumi apa pun, dan jika aku ingat dengan benar, kekuatan inti Ratu Penggerek Batang adalah atribut bumi. Jika aku berhasil menyerang Ratu Penggerek Batang dengan paku ini, ia tidak akan dapat menggunakan sebagian besar kekuatannya.""Kalau begitu, ia hanya akan mampu menahan serangan kita dengan tubuh fisiknya, dan itu tidak akan berakhir baik untuknya," Bao Hua berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "Namun, Ratu Penggerek Batang pasti sudah menguasai hukum atribut bumi dari langit dan bumi juga, jadi aku tidak bisa memastikan berapa lama Kuku Kaisar Bumi akan mampu menahannya. Karena itu, begitu aku melepaskan harta karun ini, seranglah tanpa ragu." "Tenang saja, Rekan Daois Bao Hua; nyawa kami juga dipertaruhkan, jadi kami tidak akan menganggap enteng hal ini," jawab lelaki tua itu. Semua orang juga ikut berkomentar setuju. "Baiklah, sebagai tindakan pencegahan, aku akan menghubungi roh segel kuno terlebih dahulu dan memintanya untuk memfokuskan seluruh kekuatannya di sini, baik untuk menahan Ratu Stemborer maupun untuk menyamarkan apa yang sedang kita lakukan di sini," kata Bao Hua. Dia lalu membuat segel tangan aneh dan mulai merapal sesuatu, lalu wajah di dalam kabut tiba-tiba muncul lagi tanpa peringatan apa pun. Bibir Bao Hua bergetar saat dia berkomunikasi dengan wajah itu melalui transmisi suara, dan tak lama kemudian, wajah berkabut itu menghilang lagi. Hampir pada saat yang bersamaan, Han Li dan yang lainnya tiba-tiba dilanda perasaan tertekan yang tak terlukiskan. Mereka buru-buru memeriksa diri mereka sendiri, dan merasa lega karena mendapati bahwa tekanan ini tidak memengaruhi mereka secara berarti. Pada saat ini, rune abu-abu yang tak terhitung jumlahnya telah muncul di sekitar Bao Hua, dan mereka dengan cepat menyelimutinya, hanya menyisakan siluet samar tubuhnya yang terlihat dari luar. Anehnya, begitu rune abu-abu mengelilingi Bao Hua, auranya lenyap sepenuhnya. Dia masih berdiri di tempat yang sama, tetapi dia sama sekali tidak terdeteksi melalui indra spiritual, seolah-olah dia telah menyatu dengan seluruh ruang ini. "Kekuatan segel kuno telah sepenuhnya menyembunyikan auraku, jadi sedekat apa pun aku dengan Ratu Stemborer, ia takkan bisa mendeteksiku. Aku akan menyerang sekarang; semuanya, bersiaplah," kata Bao Hua. Pria tua itu mengangguk sebelum memanggil lencana giok putih, yang muncul di tengah kilatan cahaya spiritual. Permukaan lencana itu sangat rumit dengan gambar binatang roh yang tak terhitung jumlahnya terukir di permukaannya. "Itu Lencana Binatang Segudang! Menurut legenda, ini adalah harta karun yang jatuh dari Alam Abadi Sejati di zaman kuno. Saat itu, banyak makhluk Tahap Kenaikan Agung memperebutkan harta karun ini; aku tidak menyangka harta karun ini akan berada di tanganmu," seru wanita berjubah hitam itu. "Hehe, aku cukup beruntung mendapatkan harta karun ini," kata lelaki tua itu dengan sedikit sombong. Sekilas rasa iri tampak di mata pria berwajah merah itu, sementara Han Li menilai lencana itu dengan ekspresi penasaran. "Dengan Lencana Binatang Segudang ini, peluang keberhasilan kita akan semakin meningkat," ujar Bao Hua dengan gembira. Pada saat ini, perempuan berjubah hitam dan laki-laki berwajah merah juga telah memanggil harta karun mereka. Perempuan itu membuka mulutnya untuk melepaskan tombak hitam pekat, sementara laki-laki itu telah menyulap bilah tulang putih raksasa dengan pola roh merah tua yang tak terhitung jumlahnya terukir di permukaannya. Cahaya spiritual yang dilepaskan oleh kedua harta karun itu telah ditekan secara paksa oleh mereka, tetapi aura menakutkan yang mereka pancarkan dengan jelas menunjukkan bahwa keduanya adalah harta karun yang sangat kuat. "Saudara Xie, berikan ini semua yang kau miliki," kata Han Li kepada Taois Xie melalui transmisi suara. Taois Xie mengangguk tanpa ekspresi, lalu mengangkat tangan untuk memanggil manik perak. Terdengar suara dentuman tumpul, dan busur petir yang tak terhitung jumlahnya meletus dari manik itu sebelum membentuk bola petir. Awalnya, bola petir itu hanya seukuran kepala manusia, tetapi saat perlahan naik ke udara, ia membengkak hingga seukuran rumah. Setelah itu, Taois Xie membawa bola petir dengan satu tangan dan tetap diam di tempat. Sementara itu, Han Li membuat segel tangan, dan Proyeksi Iblis Sejati Asalnya muncul di tengah kilatan cahaya keemasan, lalu berubah wujud menjadi tubuh emas sebelum menyatu dengan Han Li. Cahaya ungu keemasan terang memancar, dan tubuh Han Li berubah menjadi warna emas berkilauan. Pada saat yang sama, pola roh perak yang tak terhitung jumlahnya muncul di seluruh kulitnya sebelum membentuk serangkaian formasi perak. Setelah itu, Han Li membuat gerakan meraih, dan pedang panjang hijau sepanjang sekitar tiga kaki muncul dalam genggamannya. Hanya dengan gerakan ringan di pergelangan tangannya, suara mendengung terdengar, dan bahkan Qi asal dunia pun ikut terombang-ambing oleh pedang itu. Ini tidak lain adalah Pedang Tebasan Roh Surgawi yang Mendalam. Dalam menghadapi makhluk yang menakutkan seperti Ratu Stemborer, Han Li tidak berani menahan diri dan langsung mengeluarkan kartu truf terhebatnya. Bao Hua pernah melihat Han Li menggunakan Pedang Tebasan Roh Surgawi Mendalam sebelumnya, jadi ia tidak terkejut melihatnya lagi. Namun, perhatian semua orang langsung tertuju pada pedang itu, dan jelas mereka sudah menebaknya. Akan tetapi, sebelum salah seorang dari mereka sempat bertanya, Bao Hua tiba-tiba membuat segel tangan sebelum menghilang di tempat. Detik berikutnya, Bao Hua muncul kembali kurang dari 200 kaki jauhnya, lalu mengangkat paku raksasa itu dengan kedua tangannya. Semua orang segera mengalihkan perhatian mereka dari pedang Han Li dan berfokus pada tugas yang ada, mulai menyuntikkan kekuatan mereka ke dalam harta yang mereka panggil. Mereka semua bersiap menyerang pada saat Paku Kaisar Bumi menembus tubuh Ratu Penggerek Batang. Pada saat ini, Ratu Stemborer pegunungan masih tertidur tanpa menyadari apa pun. Cahaya keperakan samar melintas di mata Bao Hua saat dia menatap tajam ke arah Ratu Stemborer, dan tiba-tiba, tatapan tajam muncul di matanya saat Kuku Kaisar Bumi melesat keluar sebagai seberkas cahaya kuning. Paku itu menembus formasi hitam dengan mudah, lalu menancap ke tubuh Ratu Stemborer sebelum kembali ke bentuk aslinya. Cahaya kuning meletus dari paku raksasa itu ke segala arah, dan untaian cahaya kuning itu kabur sebelum lenyap ke dalam tubuh Ratu Stemborer. "Semuanya, apa yang kalian tunggu?!" Bao Hua bersorak kegirangan sambil berteriak keras. Sebuah proyeksi pohon bunga raksasa muncul di belakangnya sebelum meledak menjadi kelopak bunga merah muda yang tak terhitung jumlahnya, menyerbu ke arah Ratu Stemborer. Pada saat yang sama, Han Li dan yang lainnya juga mulai bertindak. Lelaki tua itu melemparkan lencana gioknya tinggi ke udara, lalu berubah menjadi gerbang giok putih, yang dari dalamnya keluar proyeksi-proyeksi mengerikan yang tak terhitung jumlahnya. Sementara itu, wanita berjubah hitam itu mengucapkan mantra, dan tombak hitamnya segera melesat keluar sebagai seberkas petir hitam. Adapun lelaki berwajah merah itu, dia mengayunkan bilah tulang raksasanya ke udara, dan fluktuasi spasial meletus di atas Ratu Stemborer, setelah itu muncul proyeksi bilah raksasa dengan panjang lebih dari 10.000 kaki sebelum menghantam dengan kekuatan yang menghancurkan. Semburan kekuatan tak terlihat yang sangat besar turun di samping proyeksi bilah pedang, dan bola petir raksasa juga muncul di sampingnya pada saat yang sama. Bola petir itu kemudian berubah menjadi jaring petir perak besar yang menyelimuti seluruh tubuh Ratu Stemborer di bawahnya. Serangan-serangan ini sungguh luar biasa cepat, tetapi masih dilancarkan sedikit lebih lambat dari Han Li. Formasi perak di sekujur tubuh Han Li mengeluarkan suara dengungan samar saat dia mengayunkan Pedang Roh Surgawi Mendalamnya ke udara, melepaskan benang hijau yang langsung lenyap di udara. Detik berikutnya, Qi asal dunia di atas Ratu Stemborer bergetar, dan garis hijau turun membelah tubuh pegunungannya menjadi dua. Segera setelah itu, proyeksi bilah raksasa, jaring petir perak, badai kelopak bunga, petir hitam, dan proyeksi binatang roh juga tiba. Serangkaian ledakan dahsyat menggetarkan bumi terdengar, dan formasi hitam pekat itu langsung hancur berantakan. Proyeksi kelopak bunga yang tak terhitung jumlahnya melonjak di udara bagaikan bilah pisau yang tajam, dan di balik semua itu terdapat proyeksi binatang roh yang tak terhitung jumlahnya, yang mengelilingi Ratu Stemborer sebelum meledak sendiri secara berurutan dengan cepat. Gelombang kejut yang dahsyat melonjak ke segala arah, dan serangkaian lingkaran cahaya menyebar ke luar. Rentetan serangan itu langsung membanjiri seluruh tubuh Ratu Stemborer, dan ia tetap diam tak bergerak selama proses berlangsung, seolah-olah ia benar-benar terbunuh dalam tidurnya. Akan tetapi, bukan saja Han Li dan yang lainnya tidak gembira melihat ini, wajah mereka langsung memucat signifikan. Semua makhluk Tahap Grand Ascension ini memiliki kekayaan pengalaman pertempuran yang luas, dan meskipun mereka sangat percaya diri dengan serangan mereka sendiri, mereka pasti tidak akan cukup naif untuk percaya bahwa Ratu Stemborer yang sangat terkenal akan terbunuh dengan mudahnya. Setelah debu mereda, tubuh Ratu Stemborer raksasa itu lenyap, hanya menyisakan kristal hitam seukuran kepalan tangan yang melayang di udara. Sebuah paku berkarat tertanam dalam ke dalam kristal, dan semua orang merasakan sensasi dingin yang menusuk tulang saat melihatnya. "Ada yang salah! Kita harus keluar dari sini," teriak Bao Hua tegas sambil membalikkan tangannya untuk mengeluarkan pelat formasi, yang langsung ia hancurkan.