CPSMMK 2051-2060

Sekitar lima hingga enam hari kemudian, bahtera raksasa itu akhirnya terbang keluar dari dataran, dan barisan pegunungan luas muncul di depan, terdiri dari serangkaian gunung hijau tua yang membentang sejauh mata memandang. Bahtera raksasa itu terbang ke dalam pegunungan, lalu lenyap di kejauhan setelah beberapa kilatan saja. Sekitar sebulan kemudian, sebuah kota raksasa yang dibangun dari material batu kuning muncul di kejauhan, di dalam sebuah cekungan. Kota itu membentang seluas hampir 1.000 kilometer, dan separuhnya dibangun di samping gunung, sementara separuhnya lagi dikelilingi tembok kota setinggi lebih dari 1.000 kaki. Seluruh kota diselimuti oleh penghalang cahaya berwarna kuning, yang secara jelas mengindikasikan keberadaan pembatasan super yang mendalam. Han Li berdiri di depan bahtera terbang dan mengamati kota di kejauhan dengan ekspresi merenung. "Ini Kota Malam Ilusi, Saudara Han. Kota ini memang tidak sebanding dengan kota-kota super di alam suci kita, tapi mengingat letak geografisnya yang terpencil, kota ini cukup besar. Ada lebih dari 10 penguasa iblis di kota ini, dan Keluarga Bai kita adalah salah satu dari empat keluarga besar di kota ini. Entah kau ingin membeli sesuatu atau menghadapi masalah, kau seharusnya bisa mendapatkan hasil yang menguntungkan dengan mengungkapkan hubunganmu dengan Keluarga Bai kita," kata Bai Yunxin sambil tersenyum. "Terima kasih, Peri Bai; aku memang berencana untuk membeli beberapa barang di kota," Han Li pun membalas sambil tersenyum. "Lagipula kau sendirian, jadi kenapa kau tidak menginap di paviliun tamu Keluarga Bai saja, Saudara Han? Dengan tingkat kultivasimu, aku yakin para senior keluarga kita tidak akan keberatan," usul Bai Yunxin. "Apakah kau masih belum menyerah untuk merekrutku ke Keluarga Bai-mu?" Han Li terkekeh mendengarnya. "Kau sudah mencapai puncak Tahap Tempering Spasial akhir, dan dilihat dari betapa mudahnya kau membasmi kelelawar-kelelawar jahat itu, kau pasti sudah sangat dekat untuk mencapai Tahap Integrasi Tubuh. Seorang kultivator pengembara dengan kekuatanmu pasti akan diincar oleh kekuatan besar mana pun, dan Keluarga Bai kita tentu saja tidak terkecuali," jawab Bai Yunxin dengan senyum yang sama sekali tak tahu malu. "Sayangnya, aku harus menolakmu lagi. Aku tidak berniat tunduk pada kekuatan mana pun. Saat ini aku sedang menghadapi hambatan besar, dan aku perlu berkelana untuk beberapa waktu demi kesempatan menjadi penguasa iblis. Karena itu, aku tidak akan bergabung dengan kekuatan mana pun selama beberapa abad ke depan. Namun, aku bisa berjanji padamu bahwa jika aku mempertimbangkan untuk bergabung dengan kekuatan tertentu di masa depan, aku pasti akan memprioritaskan Keluarga Bai-mu dalam pertimbanganku," jawab Han Li. "Kalau begitu, aku akan memegang janjimu, Saudara Han. Pintu Keluarga Bai akan selalu terbuka untukmu. Mengenai pertemuanmu dengan Senior Futian, aku akan mengaturnya begitu kita kembali. Mengingat kau telah menyelamatkan nyawa kita di dataran, seharusnya tidak ada masalah dalam mengatur pertemuan itu," Bai Yunxin mendesah dengan sedikit sedih. Tiba-tiba, Han Li mengalihkan pembicaraan dengan nada acuh tak acuh. "Kudengar akan lebih baik jika kita memiliki Kadal Iblis Berkaki Delapan jika kita ingin menjelajahi Gurun Illusion Howl; apakah Keluarga Bai-mu memiliki salah satu dari binatang iblis ini?" "Kadal Iblis Berkaki Delapan? Apa kau berencana memasuki gurun, Saudara Han?" Bai Yunxin agak terkejut mendengarnya. "Memang, berjalan melewati gurun akan memakan waktu yang sangat lama," jawab Han Li dengan tenang. "Memang, tapi kemungkinan besar kau tidak akan bisa mendapatkannya. Tak satu pun dari empat keluarga besar di kota ini bersedia menjual Kadal Setan Berkaki Delapan kepada orang luar," kata Bai Yunxin dengan alis berkerut. "Oh? Kenapa begitu? Kalau masalahnya cuma harga, aku bisa jamin aku pasti mampu membelinya," tanya Han Li. "Kalian tidak akan bisa membeli kadal iblis sebanyak apa pun yang kalian tawarkan. Kelangkaan binatang iblis ini adalah salah satu alasannya, tetapi yang terpenting, kadal iblis ini membentuk dasar keluarga besar kami, jadi mereka sangat penting bagi kami," jawab Bai Yunxin setelah ragu sejenak. "Apa maksudmu?" Han Li benar-benar bingung sekarang. "Alasan di balik ini menyangkut sebuah rahasia yang tak akan bisa kuungkapkan kepadamu tanpa izin dari para senior keluarga kita. Kalau kau mau, kau bisa bertanya pada Senior Futian tentang hal ini saat kau bertemu dengannya. Jika dia memutuskan untuk mengungkapkan informasi ini kepadamu, maka tidak akan ada masalah, dan hanya para senior terpenting keluarga kita yang berhak mengambil keputusan tentang Kadal Iblis Berkaki Delapan ini," jawab Bai Yunxin dengan nada sedikit waspada. "Begitu. Sepertinya aku harus bicara dengan Senior Futian kalau ingin mendapatkan Kadal Iblis Berkaki Delapan," kata Han Li sambil merenung. Bai Yunxin mengangguk sebagai jawaban dan tidak mengatakan apa pun lagi. Pada titik ini, bahtera raksasa itu akhirnya mencapai Kota Malam Ilusi, dan turun tepat di depan tembok kota yang tingginya beberapa ratus kaki. Ada beberapa makhluk jahat yang keluar masuk kota, dan mereka semua segera menjauh dari bahtera kuning itu dengan tatapan kagum dan hormat. Sepertinya mereka semua mengenali bahtera raksasa ini. Han Li dan makhluk jahat dari Keluarga Bai muncul dari bahtera, dan Bai Yunxin membuat segel tangan, yang menyebabkan bahtera raksasa itu menyusut menjadi seberkas cahaya kuning kecil yang lenyap ke dalam tubuhnya dalam sekejap. Setelah itu, mereka semua berjalan menuju gerbang kota dengan penuh semangat. Karena sudah lama meninggalkan rumah, mereka tentu sangat senang bisa kembali. Adapun Han Li, dia tersenyum tipis dan tidak menarik perhatian sedikit pun saat dia berjalan melewati kerumunan. Ada sekitar selusin penjaga berbaju besi berdiri di depan gerbang kota, dan mereka segera memberi hormat ke arah kelompok Bai Yunxin, lalu minggir untuk memberi mereka prioritas masuk ke kota. Para pejalan kaki sama sekali tidak menghiraukan hal ini, jelas sudah terbiasa dengan perlakuan diskriminatif ini. Bai Yunxin mengangguk kecil kepada para pengawal sebelum memimpin jalan memasuki kota. Saat itu, Han Li langsung disambut oleh pemandangan rumah-rumah berwarna kuning tanah yang tak terhitung jumlahnya, sejauh mata memandang. Ada beberapa jalan yang sangat lebar di antara rumah-rumah ini, jauh lebih sempit dibandingkan jalan di kota pada umumnya. Lebih jauh lagi, kadang-kadang terdapat bangunan raksasa yang diselingi di antara bangunan-bangunan ini, seperti pagoda dan paviliun bertingkat. Han Li hanya sebentar mengamati sekelilingnya sebelum menarik pandangannya. Tidak hanya ada larangan terbang di kota itu, tetapi juga ada batasan indra spiritual yang sangat kuat. Bahkan dengan indra spiritualnya yang luar biasa, ia tidak dapat merasakan apa pun dengan jelas lebih dari beberapa kilometer jauhnya. Tentu saja, bukan berarti Han Li tidak bisa mengembangkan indra spiritualnya lebih jauh. Namun, jika ia melakukannya, ia pasti akan memicu batasan, sehingga mengekspos basis kultivasinya sendiri. Beberapa saat kemudian, rombongan Keluarga Bai tiba-tiba berhenti setelah memasuki jalan tertentu. Han Li mengangkat sebelah alisnya, tetapi tidak mengajukan pertanyaan apa pun. Tak lama kemudian, beberapa kereta yang ditarik oleh sekitar selusin makhluk yang menyerupai kuda dan rusa tiba di ujung jalan yang lain, lalu dengan cepat berhenti di depan Han Li dan yang lainnya. Semua kereta memiliki karakter "Bai" yang terpampang di sisinya, dan masing-masing kereta dikemudikan oleh seorang pria berjubah kulit. Pria di gerbong pertama melompat turun sebelum membungkuk hormat kepada Bai Yunxin. "Saya memberi hormat kepada nona muda yang terhormat. Saya diutus ke sini oleh Tuan untuk mengantar Anda pulang." Bai Yunxin mengangguk sebelum menoleh ke Han Li sambil tersenyum. "Kakak Han, apa kau benar-benar tidak berencana mengunjungi Keluarga Bai kami? Jika kau kembali ke keluarga bersama kami, mungkin kau bisa bertemu Senior Futian hari ini!" "Terima kasih atas tawarannya, tapi untuk saat ini aku berencana untuk berkeliling kota, jadi aku akan mengunjungi Keluarga Bai-mu lain kali," kata Han Li sambil tersenyum dan menangkupkan tinjunya sebagai tanda hormat. "Kalau begitu, aku tidak akan menahanmu lagi. Liontin giok ini adalah sesuatu yang bisa mengenaliku. Dengan liontin giok ini, kau bisa langsung datang dan menemukanku di Keluarga Bai tanpa perlu dipertanyakan lagi," kata Bai Yunxin dengan raut wajah agak sendu sambil membalikkan tangannya untuk mengeluarkan lencana giok biru, yang kemudian dilemparkannya ke arah Han Li. Han Li menangkap liontin giok itu sebelum melihatnya. Setelah itu, ia menemukan beberapa benang merah tua terjalin di permukaannya. Hal ini menunjukkan bahwa liontin itu tidak dimurnikan menggunakan giok biasa. Ada gambar seorang wanita yang sedang naik daun terukir pada lencana itu, dan wanita itu sangat mirip dengan Bai Yunxin. Han Li mengangguk sambil menyimpan liontin giok itu, dan rombongan Keluarga Bai berangkat menaiki kereta yang ditarik binatang buas. Adapun Han Li, dia segera pergi menuju jalan lain dan menghilang di antara kerumunan dalam sekejap mata. Meskipun tidak ada Leluhur Suci di Kota Malam Ilusi, secara alami kota itu masih cukup terkenal karena kehadiran lebih dari 10 penguasa iblis, dan jumlah makhluk iblis tingkat tinggi di kota itu juga jauh melampaui kota-kota normal berskala ini. Berbeda dengan Kota Blood Crow, kota ini memiliki lebih banyak bangunan dengan berbagai jenis. Tidak hanya terdapat toko-toko biasa seperti toko material dan bahan-bahan, tetapi juga banyak dojo yang mengajarkan seni iblis tertentu, yang menghadirkan pemandangan yang cukup menarik bagi Han Li. Ini mirip dengan dojo yang mengajarkan berbagai seni kultivasi di Alam Roh, dan Han Li tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apakah ini sudah selalu ada atau apakah makhluk jahat telah mencuri ide tersebut dari Alam Roh. Saat melewati sebuah pagoda yang tinggi, sekilas keterkejutan melintas di mata Han Li saat melihat plakat yang tergantung di atas pintu.Tulisan "Menara Budak Segudang" terpampang dengan tulisan iblis yang besar di plakat itu, dan ini pertama kalinya Han Li melihat tempat seperti ini. Maka, setelah ragu sejenak, ia pun berjalan ke arahnya dengan ekspresi penasaran. Saat memasuki pagoda, ia mendapati dirinya berada di sebuah aula megah. Di kedua sisi aula terdapat sekitar selusin wanita muda bergaun perak megah, menyambut tamu dengan senyum anggun. Di tengah aula itu terdapat sederetan meja dan kursi giok yang rumit, dan ada seorang pria paruh baya berjubah hitam yang melayani tiga tamu bersama beberapa wanita muda yang nakal. Sebelum Han Li sempat memeriksa sekelilingnya, pria paruh baya itu melihatnya dan langsung bergegas menghampirinya setelah menyampaikan permintaan maaf kepada tiga tamu lainnya. "Salam, Senior; ada yang bisa saya bantu?" tanya pria paruh baya itu dengan hormat. Dia adalah makhluk iblis Tahap Transformasi Dewa, jadi wajar saja kalau dia tidak berani bersikap dingin terhadap makhluk Tahap Tempering Ruang seperti Han Li. "Tempat macam apa Menara Budak Segudang ini? Aku belum pernah melihat tempat seperti itu di tempat lain," tanya Han Li. "Ini pasti pertama kalinya kamu mengunjungi Kota Malam Ilusi. Memang, Menara Budak Segudang kami sangat langka karena khusus menjual budak dan binatang iblis," jawab pria paruh baya itu. "Budak dan binatang iblis?" Ekspresi Han Li sedikit berubah saat mendengar ini. "Benar. Para tamu di sana datang ke sini untuk membeli beberapa budak; Anda juga bisa melihatnya jika tertarik, Senior. Soal binatang iblis, kami hanya punya beberapa ras biasa, jadi kemungkinan besar Anda tidak akan tertarik," pria paruh baya itu memperkenalkan sambil tersenyum. "Kalau begitu, aku akan pergi melihatnya," jawab Han Li sambil mengangguk. "Bagus! Silakan ikut saya, Senior." Pria paruh baya itu segera memberi isyarat kepada salah satu wanita muda untuk membawa ketiga makhluk iblis lainnya, lalu membawa mereka semua ke formasi teleportasi sederhana di sudut pagoda. Ketiga tamu itu terdiri dari dua pria tampan dan seorang wanita anggun. Mereka baru berada di Tahap Jiwa Baru Lahir, tetapi mereka hanya menilai Han Li dengan rasa ingin tahu, alih-alih rasa kagum dan penghormatan. Han Li melirik sekilas ke arah mereka dan mendapati karakter "Ning" yang tidak jelas telah terpampang di masing-masing lengan baju mereka. Mungkinkah mereka dari Keluarga Ning? Setelah semua orang melangkah ke formasi teleportasi, pria paruh baya itu merapal segel mantra ke arah tepi formasi, dan mereka semua langsung diteleportasi. Detik berikutnya, mereka muncul kembali dalam formasi teleportasi serupa di tingkat pagoda yang berbeda. Han Li membuka matanya dan segera mengamati sekelilingnya. Setelah itu, ia mendapati bahwa di depannya terdapat sebuah lorong batu biru yang panjang dan sempit, terletak di antara dua dinding batu yang permukaannya terukir banyak sekali rune, yang jelas-jelas menunjukkan adanya sebuah batasan. Di sisi lain lorong itu terdapat beberapa gerbang emas besar, di depan masing-masing gerbang berdiri dua penjaga berbaju besi yang kekar. Han Li mengarahkan indra spiritualnya ke arah para penjaga, dan sekilas kilatan kejutan melintas di matanya. Para penjaga ini semuanya boneka humanoid. Pria paruh baya itu segera memimpin Han Li dan yang lainnya keluar dari formasi teleportasi, lalu melangkah melalui lorong dan tiba di gerbang emas terdekat. Kedua boneka di depan gerbang tampaknya telah merasakan kedatangan mereka, dan mereka berbalik ke arah kelompok itu sambil mengacungkan tombak mereka, tampak seolah-olah mereka akan menyerang siapa saja yang berani mendekati mereka. Pria paruh baya itu tetap tidak panik sama sekali dan membalikkan tangannya untuk mengeluarkan lencana logam, lalu melambaikannya ke depan sambil mengucapkan mantra pendek dan sederhana. Cahaya dingin dalam mata boneka itu langsung memudar, dan mereka pun kembali meletakkan tombak mereka. Ketiga makhluk iblis dari Keluarga Ning tidak menghiraukan hal ini, tetapi Han Li dengan hati-hati memeriksa kedua boneka itu dengan cahaya biru yang berkilat di matanya, lalu tiba-tiba bertanya dengan nada penasaran, "Boneka-boneka ini tampaknya bahkan lebih kuat daripada makhluk Tahap Jiwa Baru Lahir pada umumnya, tetapi metode pemurnian yang digunakan pada mereka tampaknya cukup istimewa. Apakah pagoda Anda memurnikan boneka-boneka ini sendiri atau membelinya dari tempat lain?" Berdasarkan informasi yang ia kumpulkan tentang Alam Iblis Tua, kedua boneka ini jelas tidak dimurnikan menggunakan berbagai teknik pemurnian umum di Alam Iblis Tua. Metode pemurnian dan bahan yang digunakan sangat sederhana, tetapi kekuatan boneka-boneka itu menutupi kehalusan pengerjaannya, dan hal itu cukup menarik bagi Han Li. "Hehe, memang, metode penyempurnaan yang digunakan untuk Boneka Kristal Iblis ini agak istimewa. Mereka tidak bisa dirasuki dan dikendalikan oleh indra spiritual, tetapi mereka bisa menyelesaikan beberapa tugas sederhana sambil dikendalikan oleh harta karun yang telah disiapkan sebelumnya. Mereka dibuat menggunakan teknik penyempurnaan rahasia pagoda kami yang tidak dijual di tempat lain, tetapi jika Anda tertarik, kesepakatannya bukan sesuatu yang mustahil," jawab pria paruh baya itu sambil tersenyum. "Boneka Kristal Iblis, ya? Aku memang tertarik, tapi kita bahas nanti saja," jawab Han Li acuh tak acuh. Pria paruh baya itu sedikit kecewa mendengarnya, tetapi dia tetap mempertahankan senyumnya sambil menjawab, "Baiklah, kalau begitu saya akan membuka gerbangnya sekarang." Segera setelah itu, dia melangkah ke gerbang emas sebelum menempelkan lencana logam ke gerbang itu. Gerbang emas itu terbuka dengan sendirinya, dan cahaya putih redup keluar dari dalamnya. Pria paruh baya itu kemudian melangkah ke samping dan membuat gerakan tangan yang mengundang. Meskipun tiga makhluk jahat lainnya berasal dari Keluarga Ning, mereka tidak berani tidak menghormati makhluk Tahap Tempering Ruang seperti Han Li, jadi mereka bisa menunggunya masuk terlebih dahulu. Han Li mengangguk kecil sebelum berjalan melewati gerbang. Di luar gerbang itu terdapat beberapa formasi dengan ukuran yang berbeda-beda, yang membentuk serangkaian penghalang cahaya putih berbentuk silinder, yang di dalamnya terperangkap beberapa puluh pria dan wanita jahat dalam pakaian yang berbeda-beda. Semuanya memiliki pola-pola jahat samar di wajah mereka, yang secara jelas menunjukkan adanya pembatasan yang diterapkan pada tubuh mereka. Mereka yang memiliki basis kultivasi tertinggi di antara mereka hanya berada pada Tahap Pembentukan Inti, sedangkan yang terlemah hanya berada pada Tahap Kondensasi Qi. Pria paruh baya itu hendak berbicara lagi, tetapi Han Li menyela, "Kamu bisa pergi sekarang; aku akan melihatnya sendiri." Pria paruh baya itu tentu saja tidak berani berbicara lebih jauh setelah mendengar ini. "Kalau begitu, saya akan pergi dan melayani tamu lainnya; mohon maaf, Senior." Maka, para pria paruh baya itu menghampiri orang-orang dari Keluarga Ning. "Rekan-rekan Taois, jika kalian ingin membeli beberapa pelayan, maka mereka ini akan sangat ideal. Mereka adalah makhluk Bumi Yin dari jauh di dalam Gurun Illusion Howl, dan mereka semua tidak hanya mahir dalam seni iblis atribut bumi, setelah mereka dewasa, mereka semua akan menjadi pria tampan dan wanita cantik. Yang terpenting, mereka memiliki bakat yang lumayan dan dapat dibina hingga Tahap Jiwa Baru Lahir dengan sedikit usaha. Bahkan, ada kemungkinan mereka bahkan dapat maju ke Tahap Transformasi Dewa." Mendengar istilah "Gurun Melolong Ilusi", Han Li secara refleks menoleh ke arah makhluk-makhluk Bumi Yin. Di sana, ia menemukan delapan pemuda dan pemudi yang tampak acak-acakan, berusia sekitar 13 hingga 14 tahun. Mereka semua berada di Tahap Pembentukan Fondasi, namun tampak cukup lemah. "Makhluk Bumi Yin? Itu cukup langka di pagoda ini, tapi apakah mereka benar-benar memiliki bakat sebaik yang kau katakan?" seorang pemuda dari Keluarga Ning dengan sisik merah di wajahnya bertanya dengan nada skeptis. "Hehe, kalau nggak percaya, silakan periksa usia tulang mereka. Bukankah sudah cukup bukti bakat mereka bisa mencapai Tahap Pembentukan Fondasi di usia semuda itu?" jawab pria paruh baya itu dengan percaya diri. "Bagaimana kami tahu kalau pagodamu belum memberi mereka pil untuk memanfaatkan potensi terpendam mereka?" tanya wanita dari Keluarga Ning sambil tersenyum. Senyum masam muncul di wajah pria paruh baya itu saat ia menjawab, "Pil-pil semacam itu semuanya cukup mahal; kami tidak akan menggunakannya pada beberapa budak. Lagipula, selalu ada tanda-tanda yang dapat dideteksi untuk menunjukkan konsumsi pil semacam itu; pagoda kami tidak akan berani mengambil risiko menyinggung Keluarga Ning Anda karena hal seperti ini. Jika Anda tertarik, Anda dapat meminumnya segera setelah mengeluarkan batu iblis yang dibutuhkan." Ketiga orang dari Keluarga Ning tampaknya sudah yakin, dan mereka mulai menegosiasikan harga ketimbang terus berlama-lama pada topik tentang bakat makhluk Bumi Yin. Sekitar 15 menit kemudian, mereka akhirnya mencapai kesepakatan, dan wanita dari Keluarga Ning mengeluarkan sejumlah besar batu iblis, lalu berangkat bersama sekelompok makhluk Bumi Yin. Setelah mereka pergi, pria paruh baya itu kembali kepada Han Li dengan hormat. "Apakah ada budak-budak ini yang menarik perhatianmu, Senior? Kalau tidak, aku bisa membawamu ke tempat lain; mungkin ada budak-budak lain yang lebih kau sukai." "Tidak perlu begitu; aku sudah terbiasa bepergian sendirian. Ajak aku melihat Boneka Kristal Iblis yang dijual di pagodamu," jawab Han Li."Kalau begitu, aku akan membawamu ke tingkat lain untuk memeriksa boneka-boneka itu," jawab pria paruh baya itu segera dengan patuh. Setelah itu, dia keluar dari ruangan, lalu melambaikan lencana logamnya untuk menutup gerbang sebelum berjalan menuju formasi teleportasi tempat mereka datang. Han Li mengikutinya tanpa ekspresi, namun saat mereka hendak melangkah ke formasi, terdengar suara dengungan, diikuti beberapa sosok humanoid muncul di tengah kilatan cahaya putih. Ekspresi pria paruh baya itu sedikit goyah saat melihat ini, dan dia mengintip ke dalam formasi, dan saat itulah ekspresinya langsung sedikit menggelap. Orang-orang yang baru saja muncul dalam formasi itu terdiri dari empat penjaga iblis berbaju besi hitam, seorang pria tua berjubah brokat, dan seorang wanita muda berjubah biru. Pria tua itu berada di Tahap Transformasi Dewa, sementara wanita muda itu berada di Tahap Pembentukan Inti dan sangat cantik. Akan tetapi, dia memiliki lapisan pola setan hitam di sekujur tubuhnya untuk membatasi basis kultivasinya, yang dengan jelas menunjukkan bahwa dia adalah budak yang baru tiba. Han Li secara refleks mengarahkan indra spiritualnya ke arah wanita muda itu, yang mana membuat murid-muridnya tiba-tiba mengerut karena tidak percaya. Ekspresi pria tua itu juga berubah muram saat melihat pria paruh baya itu, lalu ia menyapa dengan senyum palsu, "Salam, Penjaga Toko Fang; apakah Anda membawa tamu ini ke sini untuk memilih beberapa budak? Jika tidak ada yang sesuai dengan keinginannya, saya punya beberapa budak baru yang mungkin menarik baginya." "Tidak perlu. Senior Han lebih tertarik pada Boneka Kristal Iblis, jadi kau bisa menyimpan budak-budakmu sendiri, Penjaga Toko Huang," jawab pria paruh baya itu dengan suara dingin, dan mereka jelas tidak akur. Ekspresi pria tua itu sedikit berubah setelah mendengar ini, lalu ia menoleh ke Han Li dan memberi hormat. "Maafkan saya atas kekasaran saya, Senior Han. Jika Anda tertarik dengan boneka-boneka itu, saya punya beberapa boneka istimewa yang bisa saya tunjukkan." "Apa yang kau coba lakukan, Penjaga Toko Huang? Aku sedang melayani Senior Han, dan aku punya lebih dari cukup Boneka Kristal Iblis dalam koleksiku untuk dipilih Senior Han, jadi kau harus fokus pada apa yang kau lakukan. Ambil budak barumu ini, dan... Hmm? Budak ini tidak memiliki jejak Qi iblis di tubuhnya! Dia bukan dari alam suci kita!" seru pria paruh baya itu sambil mengalihkan perhatiannya ke wanita muda itu. "Hehe, apa kau baru menyadarinya? Wanita ini bukan budak biasa, dan aku sudah berusaha keras untuk mendapatkannya. Kesampingkan itu untuk saat ini, aku sudah melihat Boneka Kristal Iblis milikmu. Boneka itu mungkin cukup untuk menipu beberapa makhluk Tahap Jiwa Baru Lahir, tapi itu pasti akan menjadi penghinaan di mata Senior Han," kata Penjaga Toko Huang sambil terkekeh. "Beraninya kau..." Pria paruh baya itu langsung marah besar, tapi Han Li tiba-tiba mengangkat tangan dan menyela, "Kita bicarakan Boneka Kristal Iblis nanti. Kau mau jual dia berapa? Aku mau ambil!" Han Li menunjuk ke arah wanita muda berjubah kuning sambil berbicara. "Maafkan saya, Senior, tapi dia sudah diambil orang lain, jadi saya tidak bisa menjualnya kepada Anda," kata pria tua itu buru-buru sambil tersenyum meminta maaf. "Oh? Bisakah budak disimpan di Menara Budak Segudang?" tanya Han Li sambil menoleh ke pria paruh baya di sampingnya. "Sama sekali tidak! Pagoda kami selalu beroperasi berdasarkan prinsip siapa cepat dia dapat. Penjaga toko Huang, kenapa kau tidak bisa menjual budak ini kepada Senior Han? Apa kau khawatir dia tidak akan mampu membayarnya?" tanya pria paruh baya itu sambil tersenyum. "Ini budak yang diminta oleh Senior Zhao Wenhao! Kalau aku serahkan dia ke orang lain, siapa yang akan bertanggung jawab pada Senior Zhao?" bentak pria tua itu. "Apa? Budak ini diminta oleh Senior Zhao?" Pria paruh baya itu menarik napas tajam setelah mendengar ini sebelum menoleh ke wanita muda itu dengan ekspresi ragu-ragu. "Siapa Zhao Wenhao ini?" Han Li bertanya dengan tenang. Pria paruh baya itu sedikit ragu sebelum menjawab dengan senyum paksa, "Senior Zhao adalah kepala Keluarga Zhao. Tidaklah bijaksana untuk menyinggung perasaannya hanya karena seorang budak Tahap Pembentukan Inti." "Kepala Keluarga Zhao? Dia pasti juga seorang kultivator Tempering Spasial. Pokoknya, aku akan membawanya. Kalau dia keberatan, dia bisa datang sendiri menemuiku," jawab Han Li sambil tersenyum dingin. Ekspresi wajah pria paruh baya dan pria tua itu berubah saat melihat ini. Pria paruh baya itu masih ingin mengatakan sesuatu lebih lanjut, tetapi Han Li tiba-tiba melangkah maju dan muncul di antara empat penjaga berbaju besi dalam sekejap, lalu mengulurkan tangan untuk meraih lengan wanita muda itu sebelum muncul kembali di tempat asalnya dalam sekejap. Segala sesuatunya terjadi hanya dalam rentang satu tarikan napas! Pria tua itu sedikit ragu sebelum langsung marah besar. "Apa maksudmu, Senior? Apa kau berencana mengambil budak dari pagoda kami dengan paksa? Kau mungkin makhluk Tahap Tempering Spasial, tapi pagoda kami juga tidak boleh diganggu!" Keempat pengawal jahat itu buru-buru mengangkat senjata mereka dengan sikap waspada, dan lelaki paruh baya itu secara refleks mengambil beberapa langkah mundur sebelum membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya. Adapun wanita muda berjubah kuning, dia menatap Han Li dengan ekspresi bingung. Han Li sama sekali tidak menghiraukan ancaman lelaki tua itu dan langsung menyuntikkan sedikit kekuatan sihir ke tubuh wanita muda itu melalui lengannya, yang kemudian ekspresinya berubah drastis. "Tidak salah lagi; itu memang seni kultivasi itu! Kalau kau tidak bisa mengambil keputusan, diam saja! Aku akan mencari orang lain yang bisa mengambil keputusan sendiri," gerutu Han Li dingin ketika aura yang sangat menakutkan meletus dari tubuhnya, menangkap dua makhluk iblis Tahap Transformasi Dewa dan melemparkan mereka sejauh lebih dari 30 meter. Baru setelah punggung mereka membentur dinding pagoda, mereka berhasil menyeimbangkan diri, tetapi wajah mereka berubah pucat pasi, dan mata mereka dipenuhi keheranan. Adapun keempat pengawal iblis itu, mereka langsung terbanting ke tanah dan tak bisa bergerak sama sekali akibat aura dahsyat itu. Han Li telah berupaya melindungi wanita muda berjubah kuning itu, jadi dia tidak terpengaruh, tetapi dia juga benar-benar tercengang. Aura yang terpancar dari tubuh Han Li terus membengkak secara drastis, dan meliputi seluruh pagoda. Semua batasan di pagoda mulai bergetar menghadapi auranya yang menakutkan, dan sirene yang keras mulai meraung-raung. Keributan yang begitu keras tentu saja membuat makhluk-makhluk jahat yang lebih kuat di pagoda itu waspada. Ada dua lelaki tua jahat yang tengah bermeditasi di sebuah ruangan rahasia di tingkat tertinggi pagoda, dan begitu mereka merasakan aura ini, mereka segera melompat sebelum terbang keluar dari ruangan rahasia itu secepat yang mereka bisa. Beberapa saat kemudian, sepasang lelaki tua Tahap Tempering Spasial muncul di hadapan Han Li, dan mereka dengan hormat menyebut Han Li sebagai raja iblis tepat di hadapan kedua pemilik toko yang menatap tak percaya. Pada titik ini, Han Li telah menarik aura besarnya, dan dia menilai kedua lelaki tua Tahap Tempering Spasial itu dengan dingin sambil berkata, "Aku ingin membelinya; apakah kalian keberatan?" "Tentu saja tidak! Suatu kehormatan besar baginya untuk menarik perhatian seorang bangsawan iblis terhormat sepertimu, Senior. Kalau kau menginginkannya, kau bisa mendapatkannya secara gratis," kata salah satu pria tua itu, dan rekannya mengangguk setuju dengan antusias. Keduanya tentu tahu bahwa semua penguasa iblis adalah monster tua yang telah hidup bertahun-tahun tak terhitung jumlahnya, dan kebanyakan dari mereka memiliki kepribadian yang sangat aneh, jadi mereka tentu tidak berani menunjukkan rasa tidak hormat. "Hehe, tidak pantas bagiku mengambilnya secara gratis; ini beberapa batu iblis. Selain itu, ada hal lain yang ingin kubicarakan dengan kalian berdua," Han Li terkekeh sambil mengangkat lengan bajunya untuk mengeluarkan gelang penyimpanan berisi batu iblis. Salah satu pria tua menangkap gelang penyimpanan itu, dan ia tidak berani mengembalikannya, jadi ia hanya bisa menyimpannya. "Apa yang bisa kami lakukan untukmu, Senior? Selama masih dalam kemampuan kami, kami pasti tidak akan menolak!" "Ada hal lain yang harus kuurus sekarang, jadi kita bahas nanti. Kuharap pagodamu bisa memuaskanku lagi saat aku kembali nanti," kata Han Li. Begitu suaranya menghilang, cahaya hitam meletus dari tubuhnya, menyapu wanita muda berjubah kuning itu sebelum terbang menuju salah satu dinding pagoda sebagai seberkas cahaya. Terdengar ledakan keras, dan seberkas cahaya dengan mudah menembus pembatas di dinding sebelum lenyap dalam sekejap. Kedua lelaki tua Tahap Tempering Spasial hanya bisa saling tersenyum kecut saat melihat ini.Meskipun Menara Budak Segudang memiliki banyak tetua setingkat raja iblis, tidak ada makhluk sekuat itu di cabang Kota Malam Ilusi. Karena itu, kedua tetua Tahap Tempering Spasial itu tentu saja tidak berani menyinggung Han Li ketika mereka tidak tahu apa-apa tentangnya. Dalam arti tertentu, seorang penguasa jahat yang tidak diketahui asal usulnya bahkan lebih pantas ditakuti di mata mereka dibandingkan para leluhur empat keluarga besar. Begitu Han Li pergi, lelaki tua berjubah brokat itu bergegas menghampiri kedua makhluk iblis Tahap Tempering Spasial itu. "Para Tetua, budak yang baru saja diambil itu adalah milik tuan Keluarga Zhao! Jika kita membiarkan senior itu membawanya pergi begitu saja, maka aku tidak akan bisa bertanggung jawab kepada Keluarga Zhao!" "Dia dititipkan oleh Zhao Wenhao? Itu memang merepotkan. Apa kau sudah mengambil deposit darinya?" tanya salah satu pria tua sambil sedikit mengernyitkan dahi. "Tidak, tapi dia datang ke pagoda kami beberapa bulan yang lalu dan secara khusus meminta seorang kultivator wanita muda di Tahap Pembentukan Inti atau lebih tinggi, dan dia menyatakan kesediaannya untuk memberikan sejumlah besar batu iblis untuk budak seperti itu. Ada preseden pengaturan serupa yang pernah dibuat sebelumnya, jadi saya setuju," pria tua berjubah brokat itu menjelaskan dengan tergesa-gesa. "Mungkin memang begitu, tapi tidak ada uang jaminan yang dikeluarkan, jadi kita tidak wajib menjualnya kepada Keluarga Zhao. Jika dia bersikeras mendapatkan budak sesuai spesifikasinya, kita tinggal mencarikan budak lain untuknya," kata pria tua Tahap Tempering Spasial lainnya sambil mengelus jenggotnya dengan tenang. "Baiklah. Kami serahkan urusanmu dengan Keluarga Zhao kepada kalian. Jangan menyinggung Keluarga Zhao, tapi jangan sampai membuat Senior Han murka juga. Kami berdua harus kembali bermeditasi sekarang; kami serahkan semuanya pada kalian berdua," kata pria tua Tahap Tempering Spasial pertama sebelum mereka berdua melangkah ke formasi teleportasi di dekatnya bersama-sama. "Baik, para tetua!" Ekspresi pria tua berjubah brokat itu tampak agak tegang, tetapi pria paruh baya itu tampak sangat senang dengan kemalangannya saat keduanya membungkuk serempak. "Ngomong-ngomong, kalau Senior Han itu kembali ke pagoda kita, segera beri tahu kami agar kami bisa menemuinya langsung," salah satu tetua memberi instruksi tepat saat formasi teleportasi hendak diaktifkan. "Ya!" Kedua penjaga toko itu sekali lagi membungkuk hormat, diikuti oleh sepasang tetua Tahap Tempering Tata Ruang yang menghilang dari formasi di tengah kilatan cahaya putih. "Hehe, sepertinya kau akan sangat sibuk, Saudara Huang. Lagipula, kau punya ikatan kuat dengan Keluarga Zhao, jadi aku yakin kau bisa mengatasinya," pria paruh baya itu terkekeh sebelum berteleportasi juga. Ekspresi lelaki tua berjubah brokat itu semakin muram, dan dia berdiri di tempat cukup lama sebelum menggerutu dalam hati, "Sepertinya aku tidak punya pilihan selain mengunjungi Keluarga Zhao untuk menjelaskan situasinya dan mencari budak lain yang sesuai dengan kebutuhannya, tapi itu tidak akan mudah!" Sementara itu, Han Li telah menaiki kereta kecil yang ditarik binatang buas bersama wanita muda berjubah kuning, dan kereta itu melaju kencang di sepanjang jalan. Han Li duduk di tengah kereta, bermeditasi dengan mata terpejam, sementara wanita muda berjubah kuning itu meringkuk ketakutan di sudut, diam-diam mengamati Han Li dengan ekspresi ketakutan. Setelah kejadian di Menara Budak Segudang, ia tentu saja sudah tahu bahwa Han Li adalah seorang penguasa iblis. Namun, penampilan Han Li yang muda dan biasa saja membuatnya bingung. Bagaimanapun, makhluk Tahap Integrasi Tubuh adalah sesuatu yang tak pernah ia duga akan ia temui. Dengannya sebagai tuannya, harapan terakhir yang ia simpan untuk melarikan diri telah pupus. Karena itu, dia terjerumus ke dalam keadaan ngeri dan putus asa, dan dia bergidik membayangkan kengerian tak terkatakan apa yang menantinya. Han Li tidak menggunakan teknik rahasia apa pun untuk mengetahui pikiran wanita muda itu, tetapi dia dapat menebak secara kasar apa yang dipikirkan wanita itu. Dia tampak cukup tenang dan kalem, tetapi emosinya juga bergejolak, dan gambaran seorang wanita cantik berjubah putih muncul dalam pikirannya berulang kali. Beberapa gambar tampak agak buram dan tidak jelas, sementara yang lain sangat jelas, seolah-olah baru diambil sehari yang lalu. Meskipun Han Li memiliki ketahanan mental yang kuat, ia tak kuasa menahan diri untuk tidak terpengaruh oleh gambar-gambar ini. Akan tetapi, dia tidak secara paksa menghapus gambar-gambar itu dengan menggunakan teknik rahasia apa pun, dan hanya menikmati sensasi pahit manis karena kehilangan orang yang dicintainya. Setelah beberapa lama, kereta akhirnya berhenti, dan suara hormat sang kusir terdengar dari luar. "Senior, kami telah tiba di tujuan yang Anda minta." Han Li menarik napas dalam-dalam untuk menekan emosinya yang bergejolak saat dia membuka matanya, lalu keluar dari kereta dengan tidak tergesa-gesa. Meskipun Han Li tidak memanggilnya, wanita muda berjubah kuning itu masih menggertakkan giginya dan memutuskan untuk mengikutinya setelah ragu-ragu sejenak. Dia cukup cerdas, dan dia tahu bahwa dia sepenuhnya berada di bawah kendali Han Li, jadi demi kebaikannya sendiri, dia harus bertindak patuh. Kalau tidak, dengan basis kultivasi Han Li yang tak terpahami, ada banyak cara baginya untuk membuatnya menyesal telah dilahirkan! Han Li melemparkan batu iblis ke arah kusir kereta, lalu menatap ke depan dengan ekspresi senang di wajahnya. Saat ini ia berada di depan lereng gunung yang tingginya lebih dari 10.000 kaki, dan terdapat serangkaian paviliun dan tempat tinggal gua yang dibangun di sepanjang lereng gunung tersebut. Di bagian paling depan bangunan-bangunan ini terdapat pintu masuk besar yang tingginya beberapa ratus kaki dengan plakat bertuliskan "Halaman Roh Kudus" dalam huruf perak besar. Di dalam paviliun terdapat meja kayu hitam, tempat seorang lelaki tua yang tampak seperti iblis sedang tidur siang. Beberapa anak pelayan berdiri diam di dekatnya, tak berani membangunkan lelaki tua yang tampak seperti iblis itu. Han Li menatap dingin ke arah lelaki tua itu, dan bibirnya sedikit bergetar. Detik berikutnya, lelaki tua itu melompat dari meja, dan buru-buru berteriak, "Maafkan saya atas kekasaran saya, Senior!" Dia kemudian segera melihat Han Li dan wanita muda berjubah kuning sebelum bergegas menghampiri mereka sambil tersenyum lebar. Tidak lama setelah itu, Han Li dan wanita muda itu muncul di sebuah paviliun yang dibangun di sepanjang lereng gunung. Setengah dari paviliun itu terletak di dalam permukaan batu sementara setengahnya lagi menjorok keluar dari gunung, dan dibangun dengan pembatasan yang dapat sepenuhnya mengisolasi paviliun itu dari dunia luar, membuatnya sangat populer di kalangan makhluk tingkat tinggi yang suka bepergian sendirian. Halaman Roh Kudus ini secara khusus diperuntukkan bagi tempat tinggal para makhluk jahat tingkat tinggi, tetapi biaya sewa di sini jauh lebih mahal dibandingkan tempat serupa lainnya, jadi tidak banyak makhluk jahat tingkat tinggi yang tinggal di sini. Belum lama ini, Han Li menggunakan indra spiritualnya untuk menilai secara kasar semua tingkat dan struktur paviliun, dan ia cukup puas dengan apa yang dilihatnya. Karena itu, ia memberikan beberapa batu iblis kepada pria tua yang tampak seperti iblis dan menyewa paviliun ini selama setahun penuh. Pada titik ini, Han Li telah mengaktifkan semua pembatasan paviliun dan membawa wanita muda itu ke tingkat tertinggi, lalu duduk dengan tenang di atas futon sebelum memberi isyarat agar wanita muda itu duduk di seberangnya. Wanita muda itu tentu saja masih merasa sangat gelisah, tetapi dia tidak berani menentang instruksinya. Setelah itu, Han Li mengayunkan lengannya ke udara untuk melepaskan beberapa puluh bendera formasi, yang semuanya lenyap ke ruang terdekat dalam sekejap. Detik berikutnya, sebuah penghalang cahaya biru tampak menyelimuti seluruh paviliun, dan barulah Han Li berbalik ke arah wanita muda itu sambil tersenyum sebelum mengulurkan telapak tangannya ke arahnya. Semburan kekuatan sihir yang dahsyat keluar dari telapak tangannya dan seketika menghancurkan batasan dalam tubuh wanita muda itu. Akibatnya, simbol-simbol iblis di kulitnya langsung lenyap, dan kekuatan sihirnya kembali bebas mengalir melalui meridiannya. Ia tentu saja sangat gembira merasakan hal ini, tetapi sebelum ia sempat berkata apa-apa, Han Li bertanya, "Siapa namamu?" "Nama saya Zhu Guo'er," jawab wanita muda itu setelah ragu sejenak. "Aku bisa melihat bahwa kau tidak memiliki Qi iblis di dalam tubuhmu; kau manusia murni, kan? Apakah kau memasuki alam ini atas kemauanmu sendiri atau kau ditangkap dan dibawa ke sini dari Alam Roh?" tanya Han Li. "Saya kira bisa dibilang saya memasuki wilayah ini atas kemauan saya sendiri," jawab wanita muda itu. Han Li agak terkejut mendengarnya, dan matanya sedikit menyipit saat bertanya, "Bagaimana kau bisa melakukan itu? Dengan basis kultivasimu, kau tidak memiliki kemampuan untuk melintasi ruang; apakah kau memasuki alam ini bersama orang lain?" "Tidak, aku memasuki wilayah ini atas kemauanku sendiri." "Begitu ya, itu cukup menarik. Siapa yang mengajarimu Seni Inkarnasi Agung yang kau gunakan?" tanya Han Li. Wanita muda berjubah kuning itu ragu sejenak sebelum menjawab, "Sepertinya Anda pernah mendengar tentang seni kultivasi ini, Senior. Seni ini diajarkan kepada saya oleh ibu saya." "Siapa ibumu, dan bagaimana dia mendapatkan Seni Inkarnasi Agung ini?" tanya Han Li dengan ekspresi sedikit berubah. Wanita muda berjubah kuning itu jelas enggan menjawab pertanyaan ini.Mata Han Li sedikit menyipit saat dia melanjutkan, "Kamu saat ini sedang dalam fase reinkarnasi, jadi basis kultivasimu yang sebenarnya bukan pada Tahap Pembentukan Inti, kan?" "Aku seharusnya tahu kau pasti bisa mengidentifikasi ini mengingat kau menyadari keberadaan Seni Inkarnasi Agung," Zhu Guo'er mengakui sambil ekspresinya sedikit menggelap. "Apa tingkat kultivasi aslimu? Tahap Jiwa Baru Lahir atau Tahap Transformasi Dewa?" tanya Han Li. Zhu Guo'er menggigit bibir bawahnya sejenak sebelum menjawab, "Aku berada di Tahap Jiwa Baru Lahir. Jika aku tidak terjebak dalam fase reinkarnasi, aku tidak akan tertangkap." "Aku bisa melihat bahwa kau memang masih sangat muda, namun kau telah mengembangkan Seni Inkarnasi Agung dengan tingkat yang cukup mengesankan. Selain bakatmu yang cemerlang, aku berasumsi kau pasti dibimbing oleh seseorang yang sangat mahir menggunakan seni kultivasi yang sama. Ibumu pasti juga sudah berada di tahap yang cukup maju dalam seni kultivasi ini, kan?" tanya Han Li. Ekspresi Zhu Guo'er berubah beberapa kali sebelum akhirnya menggertakkan giginya dan berkata, "Kalau kau ingin bertanya tentangku, aku bisa memberitahumu apa pun yang ingin kau ketahui. Tapi kalau kau ingin bertanya tentang ibuku, aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan." "Oh? Kamu anak yang sangat baik, tapi apa kamu pikir aku tidak akan tahu hanya karena kamu menolak memberitahuku?" tanya Han Li sambil tersenyum tipis. Mendengar ini, perempuan muda itu langsung berpikir, dan wajahnya memucat pucat pasi saat ia mempercepat sirkulasi esensi sejatinya secara drastis, seolah-olah ia benar-benar berencana meledakkan dirinya kapan saja. "Kalau kau mau menggunakan teknik pencarian jiwa padaku, lebih baik aku meledakkan Jiwa Baruku sendiri daripada membiarkanmu melakukan apa yang kau mau!" Namun, Han Li hanya terkekeh, "Kau harus meminta izinku jika kau ingin meledakkan diri di hadapanku!" Begitu suaranya menghilang, dia mengayunkan lengan bajunya ke arah wanita muda itu dengan sikap acuh tak acuh, melepaskan semburan cahaya abu-abu yang melingkupi seluruh tubuhnya. Akibatnya, Zhu Guo'er langsung lumpuh dan tidak dapat mengerahkan kekuatan sihir apa pun. Esensi sejati yang ia kumpulkan di dalam dantiannya juga telah sepenuhnya memudar, sehingga ia sama sekali tidak dapat meledakkan diri. "Apa yang kau lakukan padaku?" Zhu Guo'er berteriak dengan marah dan ngeri. "Tidak apa-apa, aku hanya ingin kau menjawab pertanyaanku dengan jujur. Nah, sekarang tatap mataku," kata Han Li dengan suara tenang. "Apa? Matamu..." Zhu Guo'er masih sangat muda, tetapi ia tahu bahwa ia seharusnya tidak mengikuti instruksi Han Li. Namun, ia mendapati dirinya sama sekali tidak mampu menolak keinginan Han Li saat ia mendongak untuk menatapnya. Tiba-tiba, cahaya biru menyambar mata Han Li, dan kesadaran Zhu Guo segera memudar saat kelopak matanya tiba-tiba menjadi luar biasa berat. Akan tetapi, sebelum dia bisa berbuat apa-apa, dia sudah pingsan. Ekspresi Han Li tetap tidak berubah saat melihat ini, dan dia melemparkan segel mantra ke arah Zhu Guo'er sementara cahaya biru di matanya menjadi lebih terang. Kalau saat ini seseorang dapat mengintip tubuh Zhu Guo'er, mereka akan menemukan bahwa Jiwa Baru Lahirnya telah sepenuhnya terikat oleh lapisan-lapisan benang cahaya abu-abu, dan juga dalam keadaan tidak sadar. Pada saat segel mantra biru itu lenyap dari tubuh Zhu Guo'er, kelopak matanya bergetar saat dia membuka matanya lagi, tetapi matanya sepenuhnya berkaca-kaca dan tak bernyawa seperti boneka. "Dari mana kau mempelajari Seni Inkarnasi Agungmu?" Han Li bertanya dengan suara meyakinkan saat cahaya biru berkelap-kelip di matanya. "Dari ibuku," jawab Zhu Guo'er dengan suara jelas meskipun ekspresinya kaku. "Siapa yang biasanya mengajarimu kultivasi? Apakah ibumu menggunakan seni kultivasi yang sama?" "Ibu saya yang mengajari saya, tetapi dia malah mengolah Seni Qi Jernih." Han Li agak terkejut mendengarnya, tetapi nadanya tetap tidak berubah saat bertanya, "Seni Qi Jernih? Itu cukup umum di kalangan kultivator Buddha. Apa basis kultivasi ibumu? Dia pasti memiliki basis kultivasi yang cukup tinggi sehingga dia bisa mengajarimu Seni Inkarnasi Agung bahkan tanpa mengolahnya sendiri." "Ibuku baru berada di Tahap Jiwa Baru Lahir. Mengenai kemampuannya membimbingku..." Suara Zhu Guo'er tiba-tiba menghilang, raut wajahnya sedikit kehilangan. Hati Han Li tergerak saat melihat ini, dan dia langsung bertanya, "Apakah ada yang aneh dengan cara ibumu mengajarimu?" "Memang. Semuanya berjalan normal sebelum aku mencapai Tahap Jiwa Baru Lahir, tetapi setelah itu, ibuku seringkali tidak bisa langsung menjawab pertanyaan kultivasiku dan baru bisa memberikan jawaban beberapa hari kemudian. Aku curiga ada seorang master Seni Inkarnasi Agung di balik ibuku." Jantung Han Li langsung berdebar kencang setelah mendengar ini. "Sudahkah kau bertanya pada ibumu apakah memang begitu?" "Saya sudah melakukannya berkali-kali, tetapi ibu saya selalu menyangkalnya." "Siapa nama ibumu, dan seperti apa rupanya?" tanya Han Li sambil mengerutkan kening. "Ibu saya adalah Ling Feixian, dan dia sangat mirip dengan saya," jawab Zhu Guo'er. Han Li terdiam cukup lama setelah mendengar ini, sebelum akhirnya menggelengkan kepala dan bergumam sendiri. Setelah beberapa saat, sebuah pikiran terlintas di benaknya, dan ia bertanya, "Bagaimana kau bisa memasuki Alam Iblis Penatua, dan dari mana asalmu sebelum datang ke sini?" "Saya dikejar musuh dan tanpa sengaja jatuh ke celah spasial untuk memasuki Alam Iblis Penatua. Sebelumnya, saya berasal dari Langit Roh Kecil," jawab Zhu Guo'er. Han Li sedikit tersentak mendengar ini. "Langit Roh Kecil? Di mana itu?" "Langit Roh Kecil adalah Langit Roh Kecil," jawab Zhu Guo'er. Alis Han Li berkerut erat saat mendengar ini, dan setelah beberapa saat, dia menghela napas pelan sambil bergumam pada dirinya sendiri, "Baiklah, aku harus mengumpulkan informasi ini sendiri." Begitu suaranya menghilang, dia beralih ke segel tangan yang berbeda, dan seutas benang tembus cahaya keluar dari glabelanya sebelum menghilang ke dahi Zhu Guo'er dalam sekejap. Setelah itu, cahaya biru di mata Han Li menjadi lebih jelas. Zhu Guo'er hanya berada di Tahap Jiwa Baru Lahir, jadi Han Li tentu sangat berhati-hati dalam pemeriksaan jiwanya untuk menghindari menyakitinya. Setelah sekitar 15 menit, Han Li dengan mudah mendapatkan semua informasi yang diinginkannya, dan benang tembus pandang itu kembali masuk ke glabelanya. Begitu benang tembus pandang itu lenyap, Zhu Guo'er terjatuh ke tanah dan tertidur lelap. Han Li tersenyum melihat ini, lalu menutup matanya saat mulai memproses informasi yang diperolehnya darinya. Tak lama kemudian, ia membuka kembali matanya dan bergumam pada dirinya sendiri dengan tercengang, "Jadi, Langit Roh Kecil ini adalah alam yang terfragmentasi seperti Alam Gletser Luas, dan terdapat lebih dari 100.000.000 manusia yang tinggal di dalamnya! Sungguh tak terduga." Memang, ternyata, Langit Roh Kecil adalah alam independen yang dulunya merupakan pecahan dari alam lain. Berdasarkan ingatan Zhu Guo'er, alam itu tampaknya berukuran hampir sama dengan Alam Gletser Luas, tetapi Qi spiritual di dalamnya bahkan lebih sedikit daripada yang ada di Alam Roh. Tampaknya ada sekitar tujuh atau delapan ras asing yang tinggal di Langit Roh Kecil bersama ras manusia, dan yang cukup mengejutkan adalah banyak orang di alam itu berakhir di sana setelah berupaya naik ke Alam Roh dari alam yang lebih rendah. Dengan demikian, ada kemungkinan besar bahwa Nangong Wan ada di sana, dan itu juga menjelaskan mengapa dia tidak dapat menemukan petunjuk apa pun tentang keberadaannya di Alam Roh. Bahkan dengan tingkat ketabahan mentalnya saat ini, pikiran tentang istri tercintanya masih menyalakan api dalam hatinya, dan dia tidak menginginkan apa pun selain segera pergi ke sisi Nangong Wan agar mereka bisa bersatu kembali. Baru setelah sekian lama dia akhirnya berhasil pulih dari keadaan emosionalnya yang bergejolak, tetapi ekspresinya langsung menjadi gelap lagi saat dia mempertimbangkan masalah bagaimana dia akan sampai ke Langit Roh Kecil. Berbeda dengan Alam Gletser Luas, Alam Roh Kecil merupakan alam yang terus bergerak perlahan di angkasa. Jadi, apakah ia bisa menemukan jalan masuk ke alam itu, bergantung pada keberuntungan saja. Kedatangan Zhu Guo'er ke Alam Iblis Tua melalui celah angkasa itu juga terjadi secara kebetulan. Namun, semua informasi ini berasal dari ingatan Zhu Guo'er. Mengenai kebenarannya, ia perlu melakukan riset lebih lanjut. Akan tetapi, mengingat Zhu Guo'er mampu secara tak sengaja memasuki Alam Iblis Tetua, pasti ada orang-orang dari Langit Roh Kecil yang telah tersandung ke Alam Roh, jadi dia seharusnya bisa menemukan beberapa informasi relevan. Setelah menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya, Han Li kembali menatap Zhu Guo'er. Ia tidak sepenuhnya yakin bahwa Seni Inkarnasi Agungnya dianugerahkan oleh Nangong Wan, tetapi ada kemungkinan besar memang demikian. Lagipula, ia telah berada di Alam Roh untuk waktu yang sangat lama, dan ia belum pernah mendengar sekte manusia mana pun yang memiliki seni kultivasi seperti itu. Tampaknya seni kultivasi ini sangat langka, dan Sekte Bulan Bertopeng pasti mendapatkannya melalui keberuntungan yang luar biasa.Setelah memikirkan semua hal ini, Han Li menghela napas pelan dan sedih, lalu menjentikkan jarinya ke arah Zhu Guo'er. Sebuah bola cahaya biru dikeluarkan sebelum menghilang ke dalam tubuhnya dalam sekejap, dan kelopak matanya bergetar sebelum dia perlahan terbangun. Akan tetapi, begitu dia ingat bagaimana dia pingsan, dia langsung duduk dengan ekspresi muram. "Apakah kau mencari jiwaku?" tanyanya sambil melotot ke arah Han Li. "Kalau aku tidak mencari jiwamu, bagaimana aku bisa menemukan informasi yang kuinginkan? Tenang saja, aku hanya mendapatkan informasi spesifik yang kuinginkan, dan aku tidak melukai jiwamu selama proses itu. Aku cukup terkejut mengetahui bahwa kau berasal dari Langit Roh Kecil, bukan Alam Roh," kata Han Li dengan tenang. Zhu Guo'er menggigit bibir bawahnya saat mendengar penyebutan Langit Roh Kecil, dan dia tidak mengatakan apa pun. "Aku sudah memasang penghalang di tubuhmu, jadi bertindaklah sebagai pelayanku untuk saat ini di Kota Malam Ilusi. Jika kau melayaniku dengan baik, aku bisa mempertimbangkan untuk membebaskanmu saat aku meninggalkan kota ini. Kau bisa pergi dan mencari kamar untuk beristirahat sekarang; jangan datang kepadaku kecuali ada urusan penting. Selain itu, kau harus mulai memanggilku sebagai tuan mulai sekarang," lanjut Han Li dengan acuh tak acuh. "Baik, Guru; saya permisi dulu," Zhu Guo'er hanya bisa menjawab dengan nada pasrah sebelum memberi hormat pada Han Li, lalu dengan patuh pergi. Dia sangat menyadari bahwa akan sia-sia dan bodoh jika mencoba melawan penguasa iblis Tahap Integrasi Tubuh. Akan tetapi, dilihat dari ekspresinya yang sedih, jelas bahwa dia tidak terlalu berharap Han Li akan memenuhi janjinya. Setelah kepergian Zhu Guo'er, Han Li menatap langit-langit dan kembali asyik dengan pikirannya sendiri. Selama tiga hari berikutnya, Han Li tetap berada di tingkat atas paviliun untuk bermeditasi, dan tidak pergi ke mana pun. Namun, pada hari keempat, seseorang datang menemuinya. "Apakah kepala Keluarga Zhao mengirim utusan?" tanya Han Li sambil mengangkat sebelah alisnya. Zhu Guo'er menjawab, "Ya, Guru. Seorang tetua Keluarga Zhao baru saja menyampaikan pesan, dan beliau mendesak saya untuk menyampaikannya kepada Anda." "Coba aku lihat..." Mata Han Li menyipit sedikit saat dia membuat gerakan meraih untuk menarik surat itu ke genggamannya, lalu perlahan membukanya. Sebuah bola cahaya keemasan segera meletus dari surat itu sebelum berubah menjadi proyeksi seorang pria paruh baya yang anggun dan berkelas. Lelaki itu memiliki sisik hitam di sudut matanya dan sepasang pupil berwarna emas; dia tak lain adalah tuan dari Keluarga Zhao! Proyeksi itu menangkupkan tinjunya untuk memberi hormat kepada Han Li, lalu menyampaikan dua hal dengan sopan. Pertama, ia mendengar kabar dari Penjaga Toko Huang dari Menara Budak Segudang tentang kedatangan Han Li, dan ia ingin berteman dengan Han Li sambil menyatakan dengan tegas bahwa Keluarga Zhao tidak akan menyimpan dendam padanya hanya karena seorang budak. Kedua, Keluarga Zhao akan mengadakan upacara penghormatan leluhur sebulan lagi, dan ia mengundang Han Li sebagai tamu. Setelah itu, proyeksi itu memberi hormat lagi kepada Han Li sebelum menghilang dan hanya menyisakan surat itu. Han Li menatap surat itu dan mendapati surat itu dipenuhi simbol-simbol setan berwarna hitam dengan huruf "Zhao" berwarna emas berkilauan di bagian tengahnya. Dia menggosok-gosokkan kedua tangannya tanpa ekspresi, lalu bola api keperakan muncul dan langsung membakar surat itu menjadi abu. "Ketika Keluarga Zhao mengirim seseorang untuk meminta balasan dariku, katakan pada mereka bahwa aku menerima undangan mereka," perintah Han Li. "Baik, Guru," jawab Zhu Guo'er sebelum berpamitan. Han Li memejamkan matanya lagi untuk bermeditasi, namun betapa terkejutnya dia, keesokan harinya dia dikunjungi lagi oleh Zhu Guo'er, yang memberitahunya bahwa seorang wanita bermarga Bai telah datang mengunjunginya. Han Li langsung menduga bahwa ini kemungkinan besar adalah Bai Yunxin. Sepertinya Keluarga Bai sudah menyadari statusnya sebagai penguasa iblis. Kalau tidak, dia tidak akan begitu bersemangat mengunjunginya kali ini. Meski begitu, Han Li tak berniat berpaling. Maka, ia pun menginstruksikan Zhu Guo'er untuk mengantarnya ke aula di lantai satu, dan tak lama kemudian ia turun dari lantai atas dengan santai. Begitu tiba di aula di lantai pertama, ia mendapati bahwa memang Bai Yunxin yang datang mengunjunginya, dan senyum tersungging di wajahnya saat ia berkata, "Salam, Peri Bai. Maafkan aku atas keterlambatanku." Han Li melepaskan aura Tahap Integrasi Tubuhnya tanpa berusaha menyamarkannya saat berbicara. Bai Yunxin mengarahkan indra spiritualnya ke arah Han Li, lalu dia segera berdiri dari tempat duduknya dan buru-buru memberi hormat. "Saya tidak tahu kalau Anda adalah seorang penguasa jahat, Senior Han; mohon maafkan saya atas segala pelanggaran yang mungkin telah saya lakukan!" "Kau tidak tahu, jadi kau tidak bisa disalahkan. Aku menyamarkan auraku sendiri justru karena aku khawatir kau akan terlalu kaku dan pendiam jika kau tahu yang sebenarnya," Han Li terkekeh sambil memberi isyarat agar Bai Yunxin duduk, dan ia pun dengan tenang berjalan ke kursi utama sebelum duduk sendiri. Hati Bai Yunxin sedikit lega mendengar ini, tetapi dia masih belum berani duduk saat dia menyampaikan kata-kata terima kasih kepada Han Li dengan hati-hati. Han Li tidak memaksakan masalah lebih jauh dan membiarkannya tetap berdiri sambil bertanya, "Kau tidak datang ke sini hanya untuk meminta maaf, kan, Rekan Daois Bai?" "Benar, Senior; saya sudah memberi tahu Senior Futian tentang kedatangan Anda di kota ini, dan saya diutus ke sini untuk menyampaikan undangan kepada Anda atas nama Senior Futian," jawab Bai Yunxin. "Begitu. Kalau begitu, saya akan sangat senang bertemu dengan Rekan Daois Futian. Mohon tunjukkan jalannya, Rekan Daois Bai," kata Han Li sambil mengangguk. Bai Yunxin sangat gembira mendengar ini, dan dia langsung memberikan jawaban positif. Han Li memerintahkan Zhu Guo'er untuk tetap berada di paviliun, sementara dia mengikuti Bai Yunxin keluar ruangan. Ketika mereka tiba di pintu masuk yang besar, telah ada kereta raksasa yang ditarik oleh delapan unicorn yang menjadi pemberat bagi mereka. Ada sebuah panji berwarna ungu dengan huruf "Bai" berwarna hitam pekat terpampang di permukaannya yang menonjol dari atas kereta, dan jelaslah bahwa ini adalah kereta yang disediakan Keluarga Bai untuk tamu terhormat. Di kedua sisi kereta terdapat 16 penjaga berbaju besi hitam di atas kuda serigala raksasa berkepala dua, yang semuanya juga mengenakan baju besi hitam. Para penjaga masing-masing membawa dua pedang besar di punggung mereka, dan mereka semua berada pada Tahap Transformasi Dewa. Ekspresi Han Li sedikit berubah saat ia melirik para penjaga berbaju besi itu, dan Bai Yunxin tersenyum sambil memperkenalkan, "Para Penjaga Harimau Berbisa ini adalah penjaga elit yang dilatih oleh Keluarga Bai kami. Mereka semua pernah tinggal di dataran ini selama lebih dari 100 tahun dan telah membantai banyak sekali binatang iblis; bagaimana menurutmu, Senior Han?" "Mereka tampaknya tidak kalah kuat dari para pengawal elit di kota-kota besar," jawab Han Li sambil mengangguk sebelum masuk ke dalam kereta, lalu duduk dan memejamkan mata. Bai Yunxin tentu saja tidak berani bertanya lebih jauh, dan dia pun naik ke kereta sebelum mengeluarkan instruksi. Kereta itu segera berangkat diikuti oleh 16 Pengawal Harimau Penuh Harapan di sampingnya. Semua makhluk jahat biasa di jalan segera berpisah menuju kereta dan pengawal berbaju besi dengan tatapan hormat dan iri di mata mereka. Demikianlah, kereta itu melaju tanpa halangan apa pun, dan setelah beberapa jam, akhirnya berhenti di depan sebuah benteng di dalam kota. Han Li muncul dari kereta, dan sekilas keterkejutan melintas di matanya saat dia mengarahkan pandangannya ke arah benteng. Tentu saja di sinilah Keluarga Bai berada, dan bukan hanya seluruh bentengnya mulus tanpa sambungan, dindingnya juga sehalus batu giok, nyaris tanpa celah. Selain itu, bahan yang digunakan untuk dinding bukanlah bahan logam atau batu giok, dan dia tidak dapat mengidentifikasi bahan tersebut secara pasti meskipun dia memiliki pengetahuan dan pengalaman yang sangat luas. Dilihat dari aura mengancam yang terpancar dari benteng itu, jadi benteng itu jelas penuh dengan batasan dan pastinya tidak sesederhana kelihatannya. Tepat di depan benteng terdapat sebuah gerbang raksasa yang tingginya lebih dari 1.000 kaki, dan di salah satu gerbang tersebut terdapat beberapa puluh patung binatang jahat dengan ukuran berbeda, menciptakan jalan yang panjang. Semua patung itu kusam dan hitam, tetapi tampak sangat hidup, dan ada pula delapan makhluk jahat berjubah kuning yang berdiri di depan gerbang tanpa ekspresi. Di bawah bimbingan Bai Yunxin, Han Li berjalan melewati gerbang melewati makhluk-makhluk jahat berjubah kuning yang tampak sedikit kebingungan, dan sekitar 15 menit kemudian, Han Li duduk di kursi ungu di aula dengan dekorasi kuno, sambil menyeruput teh dari cangkir teh perak. Harum harum menguar dari cangkir itu, dan ada empat pelayan wanita yang sangat cantik dan jahat berdiri di sampingnya dengan sikap yang sangat hormat. Bai Yunxin saat ini tidak terlihat di mana pun, dan seluruh aula benar-benar sunyi. Beberapa saat kemudian, tiba-tiba terdengar langkah kaki lembut dari luar aula, dan seseorang melangkah masuk ke dalam ruangan dengan anggun. Pendatang baru itu menoleh ke Han Li sambil tersenyum tipis, dan berkata, "Saya Layman Futian; senang Anda bergabung dengan Keluarga Bai kami, Rekan Daois Han." "Kau Layman Futian?" tanya Han Li dengan sedikit tercengang.Orang yang masuk adalah seorang wanita jangkung dan ramping berambut ungu, tampak berusia dua puluhan, dengan tanduk putih pendek di dahinya. Ia memiliki watak yang anggun, dan sedang mengamati Han Li dengan senyum tipis. Kemunculan Layman Futian ini sungguh mengejutkan Han Li. "Apakah kamu tidak tahu bahwa aku seorang wanita, Rekan Daois Han?" wanita berambut ungu itu terkekeh. "Memang, Rekan Daois Bai Yunxin tidak mengatakan ini kepadaku. Mohon maaf atas kekasaranku," kata Han Li sambil menangkupkan tinjunya memberi hormat kepada wanita itu, dan ekspresinya langsung kembali normal, tetapi masih ada sedikit keterkejutan di matanya. "Tidak apa-apa, ini bukan pertama kalinya hal ini terjadi padaku. Lagipula, gelar Layman Futian cukup rentan menimbulkan kesalahpahaman. Hanya saja, para leluhur Keluarga Bai kita dulu pernah disebut demikian, jadi tidak pantas bagiku untuk mengganti gelar itu," jelas wanita itu sambil tersenyum. Han Li cukup tercerahkan saat mendengar ini. Memang ada beberapa keluarga di mana gelar tertentu diwariskan untuk meningkatkan kekompakan dan sebagai bagian dari warisan. Ini mungkin tampak seperti tipuan belaka, tetapi sebenarnya cukup efektif dalam beberapa kasus. Wanita berambut ungu itu duduk di hadapan Han Li, lalu melambaikan tangan untuk menyuruh pelayan keluar dari ruangan. Semua pelayan patuh dan menutup pintu di belakang mereka. Wanita itu menyapukan indra spiritualnya sebentar ke tubuh Han Li, dan berkata, "Kudengar dari juniorku itu kau jarang menunjukkan dirimu di depan umum; pantas saja aku belum pernah mendengar tentangmu. Namun, aku bisa merasakan kau sangat mahir dalam seni iblismu; kau pasti sudah menjadi penguasa iblis sejak lama, kan? Bahkan aku pun tak bisa memastikan tingkat kultivasimu yang sebenarnya." "Saya berkultivasi dalam dao pembantaian, jadi saya selalu berkultivasi di dataran yang kaya akan binatang iblis, dan akibatnya, saya jarang berinteraksi dengan orang lain. Mengenai waktu yang saya habiskan sebagai penguasa iblis, saya khawatir Anda salah; saya baru menjadi penguasa iblis beberapa abad yang lalu. Satu-satunya alasan Anda tidak dapat memastikan basis kultivasi saya yang sebenarnya adalah karena saya telah mengembangkan teknik rahasia khusus," jawab Han Li sambil tersenyum. Pada saat yang sama, dia juga mengarahkan indra spiritualnya ke Layman Futian, hanya untuk menemukan bahwa basis kultivasi wanita itu juga sama sekali tidak dapat dia pahami. Jelas bahwa wanita ini memiliki harta penyembunyi aura atau telah mengembangkan kemampuan semacam itu. Dengan tingkat kekuatan Han Li saat ini, pasti tidak ada orang dengan basis kultivasi yang sama yang dapat memiliki kekuatan sihir yang tak terpahami olehnya, jadi itu bukanlah alternatif yang layak. Hati wanita itu sedikit tergetar mendengar ini, dan sedikit kegembiraan terpancar di wajahnya. "Dao pembantaian? Aku belum banyak bersentuhan dengan seni iblis semacam itu, tapi aku tahu bahwa semua rekan Taois yang berkultivasi dalam Dao pembantaian memiliki kekuatan tempur yang jauh lebih unggul daripada yang lain dengan basis kultivasi yang sama." "Seni iblis dari dao pembantaian memang sangat kuat, tetapi juga sangat sulit untuk dikembangkan. Aku sadar bahwa aku tidak akan mampu menembus hambatanku saat ini hanya dengan berkultivasi dan membunuh binatang iblis, dan itulah mengapa aku memutuskan untuk keluar dari pengasingan," jelas Han Li. Kata-kata Han Li sepertinya beresonansi dengan wanita berambut ungu itu, dan ia mendesah setuju, "Aku tidak berkultivasi dalam dao pembantaian, tetapi aku juga telah terjebak dalam kemacetanku saat ini selama lebih dari 1.000 tahun. Membuat kemajuan setelah menjadi penguasa iblis adalah tugas yang sangat sulit, dan keberuntungan seringkali berperan besar." Han Li mengangguk sebelum tiba-tiba mengganti topik. "Kudengar Gurun Illusion Howl adalah area terlarang yang terkenal di wilayah suci kita, dan aku berencana untuk beristirahat di kota ini selama beberapa hari sebelum memasuki gurun untuk melanjutkan kultivasiku. Jika aku bisa menemukan beberapa peluang di sana, tentu saja itu akan ideal." "Keluarga Bai kami memang bukan keluarga besar, tapi kami punya pengaruh di sini dan cukup tahu tentang Illusion Howl Desert. Kalau butuh apa-apa, bilang saja; aku akan meminta juniorku untuk memenuhi kebutuhanmu sebaik mungkin," kata wanita berambut ungu itu. "Kalau begitu, aku benar-benar punya sesuatu untuk ditanyakan pada Keluarga Bai-mu," kata Han Li sambil tersenyum. "Oh? Silakan saja, Rekan Daois. Selama itu sesuai kemampuan Keluarga Bai, aku pasti tidak akan menolakmu," jawab wanita itu. "Kudengar makhluk apa pun yang memasuki Gurun Illusion Howl akan kehilangan kemampuan bergerak, dan satu-satunya cara untuk melintasi gurun adalah dengan berjalan kaki, yang akan memakan waktu 50 hingga 60 tahun. Aku berniat untuk berkultivasi di Gurun Illusion Howl untuk sementara waktu, tetapi aku tidak ingin menghabiskan terlalu banyak waktu di sana, jadi aku berencana untuk membeli Kadal Iblis Berkaki Delapan dari Keluarga Bai-mu sebagai tunggangan; bisakah kau menjualnya padaku?" tanya Han Li dengan lugas. "Sejujurnya, Yun'er sudah memberitahuku tentang ini sebelumnya," wanita berambut ungu itu mendesah ketika mendengar ini. "Apakah ini masalah yang sulit bagimu?" tanya Han Li sambil menyipitkan matanya sedikit. "Begini saja: jika ada orang lain selain penguasa jahat sepertimu yang mengatakan hal ini kepadaku, mereka mungkin sudah diusir," jawab wanita berambut ungu itu. "Kudengar Kadal Setan Berkaki Delapan sangat penting bagi semua keluarga besar di kota ini dan mereka dilarang keras dijual; bisakah kau menjelaskannya kepadaku?" tanya Han Li sambil mengelus dagunya sendiri. "Tentu saja," jawab wanita itu setelah jeda singkat, "Kadal Iblis Berkaki Delapan sangat berharga; inti, tulang, bahkan darah dan daging iblisnya dapat digunakan untuk memurnikan sejenis pil pemurnian Qi yang sangat langka. Namun, itu saja tidak cukup bagi keluarga besar kita untuk begitu menghormati kadal tersebut. Seperti yang kau tahu, Kota Malam Ilusi hanya bisa bertahan di sini berkat tambang dan ramuan spiritual yang dapat ditemukan di daerah ini. Penjualan barang-barang tersebut menghasilkan keuntungan tahunan yang tinggi bagi kota, yang cukup untuk menutupi pengeluaran keluarga besar kita." Namun, kota ini didirikan di sini puluhan ribu tahun yang lalu, dan tambang serta ramuan di sekitarnya telah habis sepenuhnya. Karena itu, semua produk lokal khusus yang kami hasilkan saat ini bersumber dari jauh di dalam Gurun Illusion Howl. Meskipun ada persediaan barang-barang tersebut yang cukup banyak di gurun, Kadal Iblis Berkaki Delapan diperlukan untuk memastikan mereka diangkut kembali ke kota dengan cepat dan aman. Jika tidak, dengan semua bahaya yang ada di gurun, hampir mustahil untuk kembali dengan berjalan kaki. "Lagipula, gurun itu terkenal sebagai area terlarang, bahkan di seluruh wilayah suci, dan sangat sulit bagi orang biasa untuk masuk dan keluar sesuka hati. Kadal-kadal itu juga penting bagi keluarga besar kami karena kemampuan mereka untuk melintasi gurun, dan berkurangnya jumlah kadal berarti berkurangnya keuntungan tahunan bagi keluarga kami; saya yakin Anda bisa mengerti mengapa kami begitu enggan berpisah dengan mereka sekarang," jelas wanita itu. Alis Han Li juga sedikit berkerut setelah mendengar ini. Hal ini membuat segalanya cukup merepotkan. Kemakmuran keluarga-keluarga ini bergantung pada Kadal Setan Berkaki Delapan ini, jadi akan sangat sulit baginya untuk mendapatkannya melalui cara-cara konvensional. Saat pikiran-pikiran itu muncul dalam benaknya, Han Li secara refleks melirik wanita itu dan mendapati sepertinya ada sesuatu yang ingin dikatakannya, dan senyum tipis segera muncul di wajahnya. "Rekan Daois Futian, kau tidak menolakku mentah-mentah, jadi pasti ada ruang untuk negosiasi. Bagaimana kalau kau beri tahu aku apa yang harus kulakukan agar kau mau menjual Kadal Iblis Berkaki Delapan kepadaku? Aku yakin harga bukan satu-satunya masalah di sini, kan?" Wanita berambut ungu itu sedikit tergagap mendengar hal ini sebelum terkekeh, "Sepertinya Anda seorang pengamat yang sangat terampil, Rekan Daois." Han Li hanya diam dan menunggu jawaban. Senyum wanita itu memudar setelah mendengar ini, dan setelah jeda singkat, ia melanjutkan, "Jika kau datang tiga tahun yang lalu, Keluarga Bai kami pasti tidak akan menjual Kadal Iblis Berkaki Delapan kepadamu. Tapi sekarang, ada ruang untuk negosiasi. Keluarga Bai kami sedang menghadapi masalah, dan kami membutuhkan seseorang dengan kekuatan sepertimu untuk membantu kami." "Oh? Aku yakin kau bukan satu-satunya penguasa jahat di Keluarga Bai-mu; masalah apa yang bisa membuatmu bingung?" tanya Han Li dengan ekspresi sedikit berubah. "Sejujurnya, masalahnya ada pada tambang yang sangat penting di Gurun Illusion How milik Keluarga Bai kami. Beberapa tahun yang lalu, tambang itu diambil alih oleh monster iblis setingkat penguasa iblis. Monster itu sangat kuat, dan Keluarga Bai kami belum berhasil mengusirnya, jadi kami hanya bisa merekrut sekutu lain untuk membantu kami. Jika Anda bisa membantu kami, peluang kami jauh lebih besar. Jika kami berhasil, saya bisa memberi Anda Kadal Iblis Berkaki Delapan sebagai balasannya," jawab wanita itu sambil tersenyum kecut. "Berapa banyak sekutu setingkat raja iblis yang sudah kau rekrut?" tanya Han Li setelah jeda singkat. "Aku sudah mengundang dua. Selain aku dan seorang tetua agung lain dari Keluarga Bai, sejauh ini kita punya empat penguasa iblis," jawab wanita itu."Binatang iblis macam apa yang bisa menjadi ancaman bagi keempat penguasa iblis?" tanya Han Li sambil sedikit mengernyitkan dahinya. "Ini kisah yang agak memalukan untuk kuceritakan, tapi aku pernah menghadapi monster itu dalam pertempuran. Namun, aku tidak bisa melihat wujud aslinya. Monster itu diselimuti bola api hijau sepanjang waktu, jadi aku hanya bisa melihat garis luarnya saja, dan sepertinya dia mirip badak dan sapi. Monster itu memiliki kemampuan atribut api yang kuat yang hampir bisa melelehkan ruang, dan aku hampir terbunuh olehnya setelah lengah," kata wanita berambut ungu itu dengan serius. "Kemampuan atribut api? Itu memang agak merepotkan. Setelah dikembangkan secara ekstrem, kemampuan atribut api jauh lebih merusak daripada kemampuan atribut lainnya; tidak heran kau berada dalam situasi berbahaya melawannya," kata Han Li. "Tak perlu menyanjungku, Saudara Han. Sekalipun makhluk iblis itu tak memiliki kemampuan atribut api, kekuatannya tetap jauh melampauiku. Kurasa kekuatannya kemungkinan besar setara dengan penguasa iblis tingkat akhir, jadi kita hanya akan punya peluang setelah merekrut sekutu sekuat mungkin," kata wanita itu sambil tersenyum kecut. "Sebanding dengan penguasa iblis tingkat akhir? Pantas saja kau begitu berhati-hati. Kira-kira berapa peluang keberhasilan kita? Menghadapi monster iblis sekuat itu bukanlah hal yang lucu; mungkin aku bisa cedera serius atau bahkan mati," kata Han Li dengan ekspresi muram. "Membunuh binatang sejahat itu tentu saja hampir mustahil, tetapi jika kita hanya ingin melukai dan mengusirnya, peluang keberhasilan kita seharusnya sekitar 60% hingga 70%. Dengan keterlibatanmu, kurasa peluangnya akan meningkat menjadi 90%," jawab wanita itu segera. "Hehe, kamu tampaknya sangat percaya diri," Han Li terkekeh. Wanita berambut ungu itu menyadari bahwa Han Li agak ragu, dan ia buru-buru menjelaskan, "Itu karena dua sekutu yang kita rekrut sama kuatnya denganku, dan salah satunya memiliki kekuatan glasial sementara yang lain memiliki harta karun atribut Yin yang ekstrem. Kalau tidak, aku tidak akan berani seoptimis itu. Jika kita masih gagal setelah semua ini, maka kita mungkin harus menyerah pada tambang itu." Han Li mengangguk dengan ekspresi tercerahkan sebelum melanjutkan, "Begitu, itu memang membenarkan kepercayaan dirimu. Namun, masih ada satu hal yang ingin kujelaskan." "Silakan, Saudara Han," kata wanita berambut ungu itu sambil tersenyum. "Binatang iblis dengan kekuatan sehebat itu seharusnya sudah memiliki kecerdasan yang cukup tinggi; kenapa dia mengambil alih tambang keluargamu? Lagipula, Keluarga Bai-mu tampaknya sangat menghormati tambang ini; bolehkah aku bertanya material berharga apa yang dihasilkan tambang ini?" tanya Han Li dengan tenang. "Tambang ini menghasilkan Batu Awan Api dengan kualitas terbaik. Tambang ini tidak hanya berskala sangat besar, tetapi juga memiliki persediaan Batu Awan Api yang sangat melimpah, sehingga dapat menguntungkan Keluarga Bai kami selama ribuan tahun," jelas wanita itu. "Batu Awan Api? Begitu, kalau begitu, binatang iblis itu pasti berusaha melahap Qi Api Sejati di seluruh tambang untuk mengembangkannya lebih jauh," kata Han Li sambil mengangguk penuh pencerahan. "Memang. Hanya beberapa jenis binatang iblis khusus yang memiliki kemampuan bawaan untuk melahap Qi Api Sejati di dalam tambang semacam itu. Jika makhluk biasa dari ras suci kami mencoba hal seperti ini, betapa pun majunya basis kultivasi mereka, mereka akan langsung meledakkan diri. Inilah sebabnya kami berusaha memulihkan tambang ini sesegera mungkin. Jika tidak, jika terlalu banyak Qi Api Sejati yang hilang, nilai tambang ini akan turun drastis. Jika Anda bersedia membantu kami, Keluarga Bai kami bersedia menawarkan Kadal Iblis Berkaki Delapan dan sejumlah besar batu iblis sebagai imbalan, terlepas dari apakah kami berhasil atau gagal," janji wanita itu. Setelah merenung sejenak, Han Li berkata, "Akan sangat disayangkan jika saya menolak tawaran setulus ini, tetapi saya harus bertanya di mana tambang ini berada di Gurun Illusion Howl, dan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke sana? Jika ini terlalu lama, saya khawatir saya tidak akan bisa bergabung dengan Anda." "Tenang saja, Saudara Han; perjalanan ke tambang hanya butuh waktu sebulan lebih. Kalaupun kita agak terlambat di tengah jalan, tiga bulan seharusnya cukup untuk perjalanan pulang," jawab wanita itu buru-buru. "Kalau begitu, aku setuju. Kapan kita berangkat?" tanya Han Li tanpa ragu lagi. Wanita berambut ungu itu tentu saja sangat gembira mendengarnya. "Terima kasih, Saudara Han! Salah satu dari dua rekan Taois yang saya undang sudah tiba, tetapi yang satunya akan membutuhkan waktu sekitar sebulan untuk sampai di sini. Setelah semua orang di sini, kita akan segera berangkat." Han Li mengangguk dan tidak memberikan tanggapan apa pun terhadap ini. Setelah itu, wanita berambut ungu itu mengajak Han Li untuk pindah ke Keluarga Bai lagi dan menawarkan untuk menanggung semua biaya hidupnya selama kurun waktu tersebut, namun Han Li dengan halus menolaknya lagi. Wanita berambut ungu itu tidak memaksakan masalah lebih jauh, dan mereka mulai membahas beberapa pengalaman dan wawasan kultivasi. Han Li tentu saja tidak akan menolak, dan percakapan pun segera terjadi. Yang mengejutkannya, dia segera menemukan bahwa meskipun Layman Futian ini seorang wanita, dia memiliki banyak wawasan unik dalam hal teknik penyempurnaan tubuh, dan bahkan ada banyak pertanyaan yang dia miliki tentang Asal-usul Seni Iblis Sejati yang terjawab olehnya. Ini adalah sesuatu yang sangat jarang ia alami saat bertukar wawasan kultivasi dengan kultivator Integrasi Tubuh lainnya di Alam Roh. Namun, hal ini masuk akal mengingat Seni Iblis Sejati miliknya berasal dari Alam Iblis Tua, jadi tidak mengherankan jika teknik pemurnian tubuh mereka memiliki kesamaan. Memang tidak bisa dikatakan bahwa ia tidak mendapatkan apa pun dari percakapannya dengan kultivator Integrasi Tubuh lainnya di masa lalu, tetapi dalam hal pemurnian tubuh, mereka tentu saja tidak bisa dibandingkan dengan seorang penguasa iblis. Dengan demikian, Han Li menjadi cukup asyik dalam percakapan tersebut, dan mereka berbicara selama lebih dari setengah hari. Selama waktu ini, wanita berambut ungu itu juga sangat terkejut saat mengetahui bahwa pengetahuan Han Li dan kemahirannya dalam teknik penyempurnaan tubuh jauh melampaui dirinya, yang menunjukkan bahwa dia jelas bukan seorang raja iblis biasa. Fakta bahwa sekutu barunya itu begitu kuat semakin memperburuk kegembiraannya, dan dia menjadi lebih sopan terhadap Han Li. Saat hari mulai berganti malam, Han Li berdiri untuk berpamitan. Waktu sesingkat itu tentu saja tidak cukup bagi dua makhluk Tahap Integrasi Tubuh untuk bertukar seluruh wawasan kultivasi mereka, jadi wanita berambut ungu itu mengundang Han Li untuk datang dan melanjutkan diskusi mereka selama beberapa hari ke depan. Han Li memikirkan hal ini sejenak sebelum dengan senang hati menyetujuinya. Baru saat itulah wanita berambut ungu memanggil kereta yang ditarik binatang buas untuk membawa Han Li kembali ke paviliun tempat ia menginap. Setelah Han Li pergi, wanita berambut ungu itu duduk kembali di kursinya, dan senyumnya sedikit memudar. Dia menyesap teh spiritual di atas meja, lalu tiba-tiba berkata, "Kakak, menurutmu apa dasar kultivasi orang itu? Dengan Cermin Harta Karun Vast Yin-mu, seharusnya kau bisa melihat beberapa hal, kan?" "Kau terlalu tinggi menilaiku, Suster; pria itu sungguh tak terduga dan jauh lebih kuat daripada yang kau kira!" Tiba-tiba, cahaya putih menyambar dari salah satu dinding aula, lalu berubah menjadi penghalang cahaya putih, lalu muncullah seorang lelaki yang sedang memegang cermin belah ketupat berwarna hitam. Begitu lelaki itu muncul, dia langsung duduk di kursi yang diduduki Han Li belum lama ini. Pria ini bertubuh kekar dengan rambut keriting dan kulit kuning pucat. Ada juga tanduk putih pendek di dahinya, yang bahkan lebih besar daripada tanduk wanita berambut ungu itu. Ada pula kemiripan yang nyata di antara keduanya, jadi keduanya jelas berkerabat. Hati wanita berambut ungu itu bergetar ketika dia bertanya dengan bingung, "Apakah kamu tidak dapat mengetahui dasar kultivasinya bahkan dengan Cermin Harta Karun Vast Yin?" "Seperti yang kau tahu, Cermin Harta Karun Yin Luas milikku ini dimurnikan dari roh es langit dan bumi. Namun, efeknya sangat terhambat jika digunakan pada seseorang dengan harta pelindung atribut Yin yang ekstrem atau telah mengembangkan kemampuan glasial yang kuat. Selain itu, pria itu tampaknya memiliki indra spiritual yang luar biasa; kemungkinan besar dia mendeteksi keberadaanku, tetapi hanya berpura-pura tidak menyadari keberadaanku," kata pria kekar itu dengan ekspresi muram. "Apa? Dia sudah menyadari keberadaanmu? Agak merepotkan; aku harus menjelaskan situasinya padanya saat kita bertemu lagi. Apa kau benar-benar tidak menemukan apa pun dengan cerminmu?" tanya wanita berambut ungu itu sambil sedikit mengernyitkan alisnya. "Hehe, tidak perlu dijelaskan. Dia pura-pura tidak menyadari apa pun, dan kau bisa melakukan hal yang sama, tapi aku tidak akan memata-matainya saat kalian bertemu lagi. Dia hanya tinggal sebentar di Kota Malam Ilusi, jadi kita tidak perlu bersusah payah untuk berteman dengannya. Soal apakah aku menemukan sesuatu, tentu saja! Cermin Harta Karun Vast Yin milikku ini bukan mainan! Biar kutunjukkan apa yang kutemukan," pria kekar itu terkekeh sambil menunjuk cermin itu dengan jarinya, dan cermin itu langsung terangkat, melayang di udara sebagai bola cahaya hitam. Lelaki kekar itu kemudian membuat segel tangan sambil mengarahkan jarinya ke bola cahaya hitam dan membacakan mantra, yang kemudian secara bertahap muncul sebuah gambar di dalam bola cahaya itu.Gambar itu menggambarkan Han Li sedang duduk di aula, dan meskipun tidak ada suara, gambarnya sangat jelas dan hidup, seolah-olah waktu baru saja dibalik. Pria kekar itu mendesak wanita berambut ungu itu agar memperhatikan, lalu menjentikkan jarinya ke arah gambar itu, mengirimkan setitik cahaya hitam yang menghilang ke dalamnya. Detik berikutnya, lapisan-lapisan cahaya tiba-tiba muncul di sekujur tubuh Han Li. Lapisan terluar berwarna hitam pekat, diikuti lapisan cahaya ungu keemasan, sementara lapisan terdalam berwarna abu-abu keruh. "Apa itu?" tanya wanita berambut ungu itu dengan suara penasaran. "Hehe, ini pertama kalinya kau melihat Teknik Rahasia Yin Besar ini, kan? Ini menunjukkan bahwa Rekan Daois Han tampaknya menggunakan beberapa seni kultivasi khusus. Lapisan hitam terluar mewakili Qi iblis sejati paling murni dari alam suci kita. Itu sangat normal; tanpa lapisan cahaya hitam ini, aku jadi bertanya-tanya apakah dia benar-benar dari alam suci kita. Sedangkan untuk cahaya ungu keemasan, itu menunjukkan bahwa dia sedang mengolah semacam seni iblis pemurnian tubuh yang kuat. Selain itu, dia sudah hampir mencapai tahap Sumsum Ungu Tulang Emas yang legendaris. Selain beberapa Leluhur Suci, aku belum pernah mendengar ada orang yang mampu mencapai tingkat itu," pria kekar itu memperkenalkan dengan serius. Ekspresi wanita berambut ungu itu berubah drastis setelah mendengar ini. "Sumsum Tulang Emas Ungu? Apakah tubuh fisiknya benar-benar sekuat itu? Mungkinkah Cermin Harta Karun Vast Yin telah membuat kesalahan?" "Kemungkinan besar tidak. Efek Cermin Harta Karun Vast Yin pada pria itu sangat terhambat, tapi tidak akan membuat kesalahan sebesar itu. Lagipula, dia baru saja hampir mencapai level itu. Kalau tidak, lapisan terluar Qi iblis sejati itu pasti sudah terserap sepenuhnya ke dalam tubuh dan meridiannya, jadi tidak akan terlihat di cermin," desah pria kekar itu. "Bukankah itu berarti pria itu mampu menghancurkan sebagian besar penguasa iblis hanya dengan kekuatan fisiknya? Lagipula, apa lapisan cahaya abu-abu itu? Apakah dia juga mengembangkan kemampuan kuat lainnya?" tanya wanita berambut ungu itu. Cahaya abu-abu melambangkan sesuatu yang bahkan Cermin Harta Karun Vast Yin pun tak mampu pahami, tapi mungkin juga sesuatu yang luar biasa. Ini sudah batas kemampuanku; jika aku menyuntikkan lebih banyak kekuatan sihir ke dalam cermin, aku akan berisiko benar-benar menyinggungnya, dan itu tentu saja tak sepadan. Namun, mengingat dia bisa menyadari keberadaanku bahkan saat aku berada dalam batasan, dia pasti juga memiliki indra spiritual yang luar biasa," pria kekar itu menganalisis. Wanita berambut ungu itu terdiam beberapa saat sebelum senyum masam muncul di wajahnya. "Jadi dia memiliki tubuh fisik yang luar biasa kuat, kemampuan yang bahkan tak terbaca oleh cermin, dan bahkan indra spiritualnya sekuat itu; sepertinya ada bakat aneh yang datang ke Kota Malam Ilusi kita. Untungnya dia sepertinya tidak berniat tinggal lama di sini dan Keluarga Bai kita adalah yang pertama berteman dengannya. Dengan bantuannya, kita seharusnya tidak kesulitan menghadapi makhluk jahat itu." Dari sudut pandang ini, ini memang kabar baik bagi kita. Dia pria yang jelas-jelas tidak bisa kita ganggu, tapi kita juga tidak perlu mencoba merekrutnya ke keluarga kita. Dengan kekuatannya yang tak terduga, mustahil keluarga seperti kita bisa menahannya. Pastikan untuk lebih berhati-hati saat berinteraksi dengannya di masa mendatang," kata pria kekar itu dengan serius. "Tentu saja," jawab wanita itu sambil mengangguk. Sementara itu, Han Li duduk di kereta yang ditarik binatang buas, memeriksa bola kristal putih dengan sedikit senyum di wajahnya. Tiba-tiba, penghalang cahaya hitam muncul dari tubuhnya dan menyelimuti dirinya sepenuhnya, lalu dia mengarahkan jarinya ke glabelanya sambil melemparkan bola kristal ke depan. Cahaya hitam memancar dari glabela-nya, dan mata iblis ketiganya muncul sebelum melontarkan pilar cahaya keemasan yang menghantam bola kristal putih dengan akurasi yang tak salah lagi. Detik berikutnya, bola kristal mulai berkilauan dengan cahaya keemasan sebelum melepaskan penghalang cahaya keemasan. Penghalang cahaya itu awalnya agak kabur dan tidak jelas, tetapi segera menampilkan sosok kekar yang memegang cermin belah ketupat kuno. Tak lain dan tak bukan, lelaki kekar dari Keluarga Bai. Lelaki itu tengah melemparkan segel mantra ke arah cermin kuno itu, dan Han Li mengamatinya sebentar dengan senyum dingin di wajahnya sebelum mata iblis ketiga di glabella-nya tiba-tiba lenyap. Seperti yang dikatakan penguasa jahat Keluarga Bai ini, Han Li dapat merasakan kehadirannya hampir seketika melalui indra spiritualnya yang luar biasa. Ia tidak menunjukkan reaksi apa pun, tetapi ia juga telah menggunakan teknik rahasia untuk mengamati pria itu, dan ia lega mengetahui bahwa pria itu hanyalah seorang penguasa jahat tingkat menengah. Dengan Qi jahat dari Seni Iblis Sejati Asalnya dan Manik Iblis Palsu, tak seorang pun di Alam Iblis Tetua akan mampu melihat penyamarannya, kecuali Leluhur Suci. Bola kristal itu kembali ke wujud aslinya yang tembus cahaya, dan proyeksi pria kekar itu juga lenyap. Segalanya sirna dalam sekejap mata, seolah-olah dia tidak melakukan apa pun. Setelah itu, Han Li menutup matanya dan mulai bermeditasi lagi. Selama beberapa hari berikutnya, Han Li akan mengunjungi Keluarga Bai setiap hari untuk bertukar wawasan dan pengalaman kultivasi dengan wanita berambut ungu itu. Selain teknik pemurnian tubuh dan seni iblis biasa, mereka juga membahas beberapa teknik rahasia dan seni kultivasi yang tidak dikenal, dan keduanya mendapatkan manfaat yang luar biasa dari percakapan tersebut. Selama kurun waktu ini, Han Li telah menjelajahi kota dan menemukan bahwa tak seorang pun rekannya telah tiba; dialah orang pertama yang berhasil sampai ke Kota Malam Ilusi. Hal ini cukup membuatnya khawatir, dan dia tak dapat menahan diri untuk bertanya apakah yang lain juga menemui masalah di sepanjang jalan. Namun, ia tidak terlalu khawatir. Lagipula, semua orang di kelompoknya sangat kuat, bahkan di antara makhluk Tahap Integrasi Tubuh. Sekalipun penyamaran mereka terbongkar dan mereka dikepung oleh beberapa penguasa iblis, setidaknya mereka masih bisa lolos dan mempertahankan diri. Namun, masalah seputar Kadal Iblis Berkaki Delapan cukup merepotkan. Meskipun ia telah dijanjikan satu oleh Keluarga Bai, semua orang harus mengamankan kadal iblis untuk diri mereka sendiri melalui berbagai cara. Akan tetapi, mereka semua adalah monster tua yang telah hidup selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, jadi Han Li yakin bahwa mereka akan mampu mengatasi masalah ini sendiri. Setelah membantu Keluarga Bai, dia akan menunggu sampai semua orang tiba. Selama masa pemerintahannya, dua keluarga besar lainnya di kota itu juga telah mengetahui kedatangan Han Li, dan mereka semua mengundangnya. Han Li menolak semua undangan ini dengan halus, tetapi ia menghadiri upacara penghormatan leluhur Keluarga Zhao. Selama upacara tersebut, ia bertemu dengan sesepuh agung setingkat raja iblis dari Keluarga Zhao, dan mereka saling berbincang singkat. Tetua agung Keluarga Zhao adalah seorang lelaki tua yang pendek dan kurus, dan dia jelas merasa lega mendengar bahwa Han Li hanya melewati kota dan tidak akan tinggal lama. Han Li tentu saja menyadari mengapa lelaki tua itu menunjukkan reaksi seperti itu, dan setelah bertukar basa-basi lagi, dia meninggalkan Keluarga Zhao. Setelah itu, dia juga tidak mengunjungi Keluarga Bai, tetapi 10 hari kemudian, wanita berambut ungu datang menemuinya. Dia memberitahunya bahwa sekutu terakhir yang direkrutnya akhirnya tiba, dan dia telah memutuskan untuk menjelajah ke Gurun Illusion Howl untuk mengusir binatang jahat itu dalam dua hari. Han Li tentu saja tidak keberatan dengan hal ini, dan wanita berjubah ungu itu segera menyampaikan kata-kata terima kasih yang meluap-luap sebelum berpamitan. Selama dua hari berikutnya, Han Li menghabiskan seluruh waktunya bermeditasi di lantai atas paviliun untuk menjaga dirinya dalam kondisi prima. Dia yakin bahwa binatang iblis tidak akan mampu menimbulkan ancaman besar padanya, tetapi dia tidak ingin melakukan kesalahan fatal hanya karena rasa puas diri sesaat. Dua hari kemudian, Han Li mengeluarkan beberapa instruksi kepada Zhu Guo'er sebelum melakukan perjalanan menuju gerbang kota tertentu dengan kereta yang ditarik binatang. Beberapa jam kemudian, Han Li bertemu dengan kelompok dari Keluarga Bai di sebuah bukit di luar kota. Selain wanita berambut ungu dan pria kekar itu, ada dua penguasa iblis lagi, serta enam makhluk iblis Tahap Tempering Ruang, salah satunya adalah Bai Yunxin. Wanita berambut ungu itu menyapa Han Li dengan senyuman sebelum memperkenalkannya kepada orang lain. Baru saat itulah Han Li menyadari bahwa lelaki kekar itu bernama Bai Xijiao, dan bahwa dia adalah kakak laki-laki wanita berambut ungu. Adapun dua penguasa iblis lainnya, salah satunya adalah seorang pria gemuk gemuk yang memperkenalkan dirinya sebagai Dewa Langit Luan Naga. Seluruh tubuhnya tertutup gulungan lemak, dan matanya sipit hingga sepasang celah sempit, membuatnya jauh lebih mirip babi gemuk daripada naga. Penguasa iblis lainnya bernama Han Qizi, seorang pria paruh baya bertopeng hantu hijau. Qi glasial putih memancar dari sekujur tubuhnya, dan seseorang akan merasakan sensasi dingin yang menusuk tulang hanya dengan mendekat. Bai Xijiao bersikap sangat sopan terhadap Han Li, namun si gendut itu hanya bertukar basa-basi dengan Han Li, sedangkan Han Qizi tidak mengatakan apa pun, seakan-akan dia benar-benar telah diukir dari bongkahan es gletser. Han Li hanya menjawab saat diajak bicara, dan tidak mengatakan apa pun lebih lanjut. Maka, tidak lama setelah itu, rombongan itu terbang menuju Gurun Illusion Howl.Setelah terbang sekitar 500.000 kilometer, sebuah garis hitam muncul di kejauhan. Setelah mendekat, terlihat jelas bahwa ini adalah gurun pasir tanpa batas; yang pasti tidak lain adalah Gurun Illusion Howl. Han Li menyipitkan matanya sedikit saat cahaya biru memancar melalui pupilnya, dan ia mendapati bahwa ini adalah gurun kelabu yang membentang sejauh mata memandang. Selain beberapa semak pendek, gurun itu sama sekali tidak memiliki kehidupan, dan tampaknya tidak berbeda dari gurun biasa kecuali warnanya yang aneh. Langit di atas gurun tampak agak redup dan tertutup awan kuning gelap. Meskipun langit di dalam dan di luar gurun hanya dipisahkan oleh garis tipis, keduanya tampak seperti dua dunia yang berbeda. Setelah mencapai sekitar 10 kilometer dari gurun, pria kekar itu memimpin semua orang menuruni bukit. "Mulai sekarang, teknik pergerakan kita bisa gagal, jadi kita harus mengandalkan Kadal Iblis Berkaki Delapan. Keluarga Bai kita hanya punya sekitar 30 Kadal Iblis Berkaki Delapan, dan semuanya sangat berharga. Kita membawa 11 ekor Kadal Iblis untuk perjalanan ini, dan itu sudah di luar batas; tolong jaga mereka selama perjalanan ini, dan jika kita menghadapi bahaya, segera masukkan mereka ke dalam gelang binatang roh kalian agar tetap aman," kata pria kekar itu sambil menangkupkan tinjunya memberi hormat. "Haha, tenang saja, Saudara Bai; kami semua tahu betapa pentingnya Kadal Iblis Berkaki Delapan ini bagi Keluarga Bai-mu. Namun, mengapa kau tidak memutuskan untuk membawa serta junior-junior ini dalam perjalanan ini? Jika mereka tetap tinggal, kau tidak perlu membawa begitu banyak Kadal Iblis Berkaki Delapan," tanya Dewa Langit Luan Dragon dengan rasa ingin tahu. "Keenam orang itu memiliki teknik kombinasi yang membuat kekuatan gabungan mereka setara dengan kekuatan seorang penguasa iblis tingkat awal, jadi kami memutuskan untuk membawa mereka," jelas wanita berambut ungu itu sambil tersenyum. "Begitu, maafkan saya karena terburu-buru mengambil kesimpulan," jawab Dewa Langit Luan Dragon sambil mengangguk. Tatapan aneh melintas di mata Han Qizi saat mendengar ini, tetapi dia tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan. Adapun Han Li, dia hanya tersenyum dan tetap diam, tetapi dia bertanya-tanya apakah dia akan mampu mengamankan kadal jahat ini selama perjalanan ini. Namun, pikiran itu hanya terlintas sesaat sebelum ia lupakan. Ia sangat yakin dengan kekuatannya sendiri, tetapi masih terlalu berisiko untuk menghadapi empat penguasa iblis sekaligus yang sama sekali tidak ia kenal. Selain itu, berkomplot melawan Keluarga Bai dapat membuat keluarga besar lain di Kota Malam Ilusi waspada terhadap apa yang tengah dilakukannya, dan itu dapat menarik musuh yang kuat, bahkan mungkin Leluhur Suci. Jadi, tidak sepadan dengan risikonya. Pada saat ini, wanita berambut ungu itu menjentikkan pergelangan tangannya, dan sebuah gelang biru terbang sebelum mengeluarkan semburan cahaya lima warna, melepaskan 11 binatang iblis raksasa yang panjangnya sekitar 50 kaki dan tingginya sekitar 20 kaki. Sekilas, mereka tampak seperti kadal besar, tetapi tubuh mereka seluruhnya tertutup sisik hitam, dan masing-masing memiliki delapan kaki tebal yang identik. Selain itu, terdapat pelana perak berkilauan di punggung binatang-binatang buas ini, yang menunjukkan bahwa mereka jelas sudah jinak. Jadi ini Kadal Iblis Berkaki Delapan? Masing-masing dari mereka hanya memancarkan aura Tahap Pembentukan Inti, dan sepertinya tidak ada yang istimewa dari mereka, pikir Han Li sambil melirik kadal-kadal iblis ini. Setiap orang diberi seekor kadal jahat dan lencana pengendali binatang oleh pria kekar itu, dan Han Li langsung terbang ke kadal jahatnya sebelum menatapnya. Pelana perak itu memiliki beberapa rune iblis sederhana yang terukir di permukaannya, dan sangat nyaman untuk diduduki. Han Li melambaikan lencana pengendali binatang buasnya ke arah kadal iblis itu, dan seberkas cahaya perak melesat keluar sebelum menghilang ke dalam tubuh kadal itu dalam sekejap. Kadal jahat itu meraung pelan sebelum segera berlari ke depan, dan meskipun tidak terlalu cepat, delapan kakinya memastikan perjalanan yang sangat mulus. Pria kekar itu dan semua orang lainnya telah berjalan terlebih dahulu, dan barisan 11 kadal jahat itu terus maju menuju padang pasir. Jarak kurang dari 10 kilometer ditempuh dalam waktu singkat, dan begitu kadal-kadal jahat itu memasuki gurun, pasir berhamburan ke arah semua orang dari segala arah. Tiba-tiba, cahaya keperakan memancar dari pelana punggung kadal-kadal jahat itu, menciptakan penghalang cahaya putih yang menahan angin dan pasir. Akan tetapi, Han Li tidak menghiraukan hal itu; yang menarik perhatiannya adalah saat mereka memasuki padang pasir, Kadal Iblis Berkaki Delapan itu tiba-tiba bertambah cepat beberapa kali lipat, dan mereka bahkan menjadi lebih cepat daripada kuda jantan yang berlari kencang. Pada saat yang sama, jenis fluktuasi energi aneh terpancar dari tubuh mereka, yang memungkinkan mereka perlahan-lahan menyerap energi panas dari dalam gurun. Sebaliknya, Han Li dikejutkan oleh ledakan kekuatan yang tak terlukiskan begitu ia memasuki gurun, membatasi kekuatan sihirnya hingga 90%. Selain itu, baik Qi iblis maupun Qi spiritual sangat jarang karena suatu jenis kekuatan kacau dari langit dan bumi yang menolak kedua jenis energi tersebut. Gurun Illusion Howl tentu saja sesuai dengan statusnya sebagai salah satu area terlarang di Alam Iblis Penatua. Han Li cukup terkejut dengan serangkaian perubahan ini, tetapi semua orang tidak menunjukkan reaksi apa pun, jelas sudah terbiasa dengan semua ini. Sekitar setengah bulan kemudian, kelompok Han Li menemukan diri mereka dikelilingi oleh sarang kalajengking hijau sepanjang satu kaki di atas bukit pasir besar. Kalajengking itu mengeluarkan suara mendesis tajam, dan garis-garis cahaya beracun berwarna hijau tua keluar dari capit mereka ke arah Han dan yang lainnya dari segala sisi. Akan tetapi, Han Li dan makhluk Tahap Integrasi Tubuh lainnya hanya duduk diam dan menyaksikan Bai Yunxin dan makhluk Tahap Tempering Ruang melawan kalajengking itu dengan harta iblis mereka. Meskipun sebagian besar kekuatan sihir mereka telah disegel, kadal-kadal iblis ini masih jauh dari cukup kuat untuk menjadi ancaman bagi Bai Yunxin dan yang lainnya. Semburan Qi iblis melonjak dan meledak, dan kalajengking iblis yang tak terhitung jumlahnya hancur menjadi debu sebelum mereka dapat mendekati kelompok Han Li. Beberapa hari kemudian, Kadal Iblis Berkaki Delapan yang memimpin di depan tiba-tiba berhenti dan mengeluarkan raungan rendah. Pria kekar yang menunggangi kadal itu mengangkat tangan dengan alis berkerut untuk melancarkan serangan ke arah hamparan pasir kosong beberapa ratus kaki jauhnya. Ledakan dahsyat menggetarkan bumi terdengar saat pasir meledak ke atas, menciptakan kawah raksasa dengan diameter hampir 100 kaki. Detik berikutnya, seekor ular piton kuning raksasa yang panjangnya sekitar 500 hingga 600 kaki muncul dari pasir sebelum menerkam ke arah pria kekar itu. Bai Yunxin dan yang lainnya cukup terkejut melihat ini, sementara alis pria kekar itu sedikit berkerut saat ia bergumam dalam hati, "Aku tidak menyangka kita akan bertemu Ular Piton Pasir Emas; para junior itu tidak akan sanggup menghadapinya. Sepertinya aku harus mengeluarkan sedikit kekuatan sihir untuk mengatasinya sendiri." Begitu suaranya menghilang, dia membalikkan tangannya untuk mengeluarkan gelang hitam, lalu melemparkannya ke arah ular piton raksasa yang mendekat. Gelang itu membengkak hingga beberapa puluh kaki ukurannya di tengah kilatan cahaya, lalu lenyap begitu saja. Segera setelah itu, lelaki kekar itu mengarahkan jarinya ke ular piton raksasa itu, lalu cahaya hitam menyambar di sekitar leher ular piton itu, diikuti dengan gelang raksasa yang muncul kembali sebelum memampatkannya dengan kekuatan yang tak kenal ampun. Ular piton raksasa itu langsung menjerit kesakitan sebelum jatuh dari langit, lalu menggeliat hebat di atas pasir dengan rasa sakit yang tak tertahankan. Si kekar terkekeh dingin saat melihat ini sebelum membuat segel tangan, dan gelang raksasa itu tiba-tiba menyusut hingga seukuran tangan manusia. Semburan darah hitam menyembur setinggi beberapa puluh kaki ke udara, dan ular piton raksasa itu terpenggal, jatuh mati ke pasir. Namun, pria kekar itu tidak berhenti di situ. Ia segera membuka mulutnya dan menyemburkan bola api merah tua yang mengerikan, menghantam bangkai ular piton itu dan dengan cepat membakarnya menjadi debu. Jiwa ular piton raksasa itu berusaha melarikan diri selama proses tersebut, tetapi ia pun tersapu dan terbakar habis oleh api iblis. "Ular Piton Pasir Emas itu tampaknya berada di Tahap Tempering Spasial akhir; sungguh mengesankan kau mampu membunuhnya begitu cepat, Saudara Bai," kata Han Li sambil tersenyum saat ia berjalan mendekati pria kekar itu. "Kau terlalu baik, Saudara Han. Binatang iblis sekaliber ini akan cukup merepotkan bagi Yunxin dan yang lainnya, tapi tentu saja tidak akan mengancam orang-orang seperti kita. Jika aku bertemu tiga makhluk iblis dari Illusion Howl Desert, aku harus lari menyelamatkan diri," jawab pria kekar itu sambil tersenyum kecut. "Tiga momok iblis?" Han Li cukup tertarik mendengarnya. "Apakah kamu belum pernah mendengar tentang mereka, Rekan Daois?" Pria kekar itu agak terkejut. "Aku pernah mendengar tentang mereka, tapi tidak tahu detail pastinya. Mereka pasti sangat kuat sampai kau begitu waspada terhadap mereka," jawab Han Li sambil mengelus dagunya sendiri dengan tenang.