CPSMMK 1128-1136

Sejujurnya, Han Li tidak ingin tinggal di sini lagi. Sebaliknya, ia ingin kembali ke Wilayah Surgawi Selatan secepat mungkin untuk melepaskan Kutukan Segel Jiwa milik Nangong Wan. Namun, meminjamkan Kuali Langit Kosong kepada wanita berjubah perak itu sama saja dengan bunuh diri. Seorang kultivator Jiwa Baru Lahir tingkat akhir seperti Phoenix Es sudah cukup kuat untuk menguasai lapisan kedua Teknik Jejak Artefak. Dalam hal itu, dengan kuali di bawah kendalinya, ia tidak akan sebanding dengannya dalam pertempuran, bahkan dengan boneka dan Iblis Cinque Tak Terputus di pihaknya. Dia tentu saja tidak akan menempatkan dirinya dalam situasi berbahaya seperti itu. Untungnya, Nangong Wan telah melahap inti batin Katak Api Kuno. Meskipun itu tidak sepenuhnya dapat membatalkan kutukan, itu pasti dapat menunda pecahnya kutukan, sehingga memastikan kelangsungan hidupnya selama 300 tahun ke depan. Kalau begitu, dia hanya bisa mengesampingkan tujuan awalnya dan berkultivasi di tempat ini. Han Li saat ini memejamkan matanya rapat-rapat dan jika bukan karena naik turunnya dadanya, dia pasti sudah mati rasa. Pada saat yang sama, kabut putih yang keluar dari sumur roh perlahan-lahan melayang ke arahnya, menyelimutinya dalam tabir kabut sebelum berubah menjadi bola kabut putih yang sepenuhnya menutupinya dari dalam. Suatu hari, satu bulan, satu tahun... Waktu berlalu perlahan, dan kabut putih terus melayang menuju Han Li. Bola kabut putih itu tetap diam di sekelilingnya tanpa menunjukkan perubahan apa pun, seolah-olah ia telah lahir bersama penciptaan dunia dan akan tetap ada selamanya. Dalam sekejap mata, 80 tahun telah berlalu. Pada hari itu, serangkaian kapal dengan berbagai ukuran keluar masuk dermaga sebuah pulau di Lautan Bintang Tersebar. Ada juga beberapa kultivator dengan basis kultivasi tingkat lanjut yang terbang ke dan dari pulau itu. Selain titik tunggal ini, tempat seseorang dapat tiba atau berangkat, seluruh pulau telah sepenuhnya disegel oleh sebuah batasan. Maka tersajilah pemandangan yang hidup dan ramai di dermaga. Di dekat pantai, terdapat beberapa gunung kecil dengan ukuran berbeda yang tersebar tak beraturan di atas daratan. Di puncak gunung tertinggi, terdapat sebuah paviliun putih, yang tidak terlalu rumit karena seluruh strukturnya dibangun menggunakan batu-batu besar, tetapi memiliki pesona yang agak unik dan kasar. Di tingkat atas paviliun tiga lantai ini, terdapat seorang pendeta Tao berjubah biru dan seorang cendekiawan berjubah putih tengah mendiskusikan sesuatu satu sama lain sembari mereka memandang ke arah dermaga. "Saudara Bela Diri Senior Ming, kudengar Koalisi Starfall dan Istana Bintang kembali bertempur di dekat Pulau Starfall. Kali ini, seorang kultivator Formasi Inti dari Koalisi Starfall gugur dalam pertempuran. Tampaknya Koalisi Starfall telah menderita kerugian besar," kata cendekiawan itu dengan suara pelan. "Konflik antara Istana Bintang dan Koalisi Starfall telah meningkat secara teratur dalam beberapa tahun terakhir. Sepertinya kita tidak akan terlalu jauh dari pertempuran besar berikutnya. Kalau dipikir-pikir, situasinya agak aneh. Koalisi Starfall jelas telah meraih kemenangan dalam tarik-menarik ini, mengklaim lebih dari 20 dari 20 pulau di laut dalam. Namun, Istana Bintang telah memenangkan sebagian besar pertempuran antara kedua kekuatan tersebut," desah pendeta Tao berjubah biru itu. "Hehe, apa yang aneh? Para Petapa Bintang Surgawi telah mengolah Cahaya Intisari Ilahi, jadi selama mereka tidak menyimpang jauh dari Pulau Bintang Surgawi, mereka praktis tak terkalahkan. Apa kau tidak dengar apa yang terjadi dalam pertempuran sebelum pertempuran terakhir? Archsaint Enam Jalan bergabung dengan Wan Sangu, tetapi tetap kalah telak di dekat Pulau Bintang Surgawi. Namun, para Petapa Bintang Surgawi tidak berani meninggalkan Pulau Bintang Surgawi terlalu lama karena basis kultivasi mereka akan sangat terhambat. Oleh karena itu, kedua kekuatan saling waspada, dan korban dari kebuntuan ini adalah sekte-sekte kecil seperti kita," cendekiawan itu terkekeh dingin. Pendeta Tao berjubah biru itu mengerutkan bibirnya dengan ekspresi muram, lalu berkata, "Benar juga. Dulu, kedua kekuatan ini hanya merekrut pasukan dari sekte-sekte sekitar, yang sebenarnya tidak terlalu sulit karena kita tinggal mengirim beberapa murid tingkat rendah. Namun, dulu, kita hanya perlu membayar pajak kepada satu pihak, tetapi sekarang kita harus membayar pajak kepada kedua kekuatan tersebut. Situasinya semakin sulit." "Haha, kau memang suka membebani dirimu dengan urusan yang tidak perlu, Saudara Bela Diri Senior Ming. Masalah ini bukan untuk dipikirkan oleh murid-murid Pendirian Fondasi seperti kita; para Senior Bela Diri kita akan mengurusnya. Selama Patriark kita masih ada, kedua kekuatan itu tidak akan berani memberi terlalu banyak tekanan pada kita. Kita hanya perlu bertahan selama dua tahun ini. Setelah itu, kita bisa kembali dan fokus pada kultivasi. Ngomong-ngomong, ketika aku keluar dari masa pengasingan terakhirku, aku bisa merasakan bahwa aku akan segera maju dari Tahap Pendirian Fondasi awal, jadi aku pasti sudah dekat dengan Tahap Pendirian Fondasi pertengahan." Ekspresi puas tiba-tiba muncul di wajah cendekiawan itu. Pria berjubah biru itu tersentak mendengar ini, lalu raut wajah iri muncul di wajahnya saat ia berkata, "Jika kau bisa maju ke Tahap Pendirian Yayasan tengah dalam 100 tahun, maka bakatmu luar biasa. Aku sudah terjebak di Tahap Pendirian Yayasan tengah selama beberapa dekade, namun belum ada tanda-tanda akan segera mencapainya." Cendekiawan itu melambaikan tangannya dengan rendah hati, dan berkata, "Kau terlalu baik, Saudara Bela Diri Senior Ming. Semua orang tahu bahwa hambatan di Tahap Pendirian Fondasi awal sama sekali tidak sebanding dengan hambatan di Tahap Pendirian Fondasi pertengahan. Setelah aku maju ke Tahap Pendirian Fondasi pertengahan, kemungkinan besar aku bahkan tidak akan mampu menyamai kemajuanmu." Senyum kecut muncul di wajah pendeta Tao berjubah biru itu saat mendengar ini dan tepat saat dia hendak mengatakan sesuatu, ledakan yang mengguncang bumi terjadi, segera setelah itu seluruh paviliun mulai bergetar hebat. Keduanya tercengang oleh kejadian yang tiba-tiba ini dan setelah saling berpandangan, mereka segera mengalihkan pandangan ke arah dermaga. Di udara sejauh lebih dari lima kilometer dari dermaga, terdapat hamparan awan dan kabut yang luas yang bergelombang dan berjatuhan tanpa henti, dan dari dalamnya terdengar suara gemuruh yang mirip dengan derap kaki kuda yang tak terhitung jumlahnya. Tepat saat suara itu meletus, gelombang besar setinggi lebih dari 1.000 kaki tiba-tiba muncul di permukaan laut saat garis putih keperakan meluncur cepat menuju dermaga. Semua kapal di dekat dermaga langsung dilanda kepanikan hebat saat mereka melesat menuju dermaga dengan sekuat tenaga. Tak terhitung manusia yang mulai meninggalkan kapal mereka saat mereka berhamburan ke pantai. Saat menghadapi gelombang yang luar biasa besarnya, siapa pun dapat melihat bahwa tetap bertahan di kapal mereka sama saja dengan bunuh diri. Mengenai barang dagangan dan persediaan di kapal-kapal itu, nasibnya akan ditentukan oleh para dewa. Pendeta Tao berjubah biru dan cendekiawan itu sama sekali mengabaikan gelombang dahsyat ini. Sebaliknya, mereka menatap tajam ke arah awan dan kabut yang berjatuhan di langit dengan ekspresi tegang di wajah mereka. Baru beberapa saat berlalu, mereka berdua sudah berkeringat deras. Tak hanya mereka, ekspresi wajah semua kultivator di dermaga juga berubah drastis. Beberapa kultivator tingkat rendah bahkan tak mampu mengaktifkan harta karun mereka untuk melarikan diri, memaksa mereka turun dengan goyah dari udara. Tekanan spiritual yang terpancar dari awan dan kabut itu sungguh luar biasa. Meskipun mereka berdua berada sangat jauh, mereka tetap membatu oleh fluktuasi Qi spiritual tersebut. Seolah-olah semacam binatang iblis purba akan segera turun ke atas mereka. Pada saat ini, bukan hanya bangunan-bangunan di dekat dermaga yang mulai bergetar, seluruh pulau besar itu mulai bergetar dan berguncang. Pendeta Tao berjubah biru dan cendekiawan itu merasa seolah-olah seluruh air liur mereka telah kering, membuat mereka tidak dapat berbicara. Tepat pada saat ini, tiga lintasan cahaya tiba-tiba terbang keluar dari dalam pulau, muncul di atas paviliun dalam sekejap mata sebelum menyerbu secara terpisah ke lantai atas. Cahaya surut, menampakkan seorang wanita dan dua pria. Ada seorang lelaki kekar berjubah panjang, seorang lelaki tua berjubah biru dengan kerutan wajah gelisah, dan seorang wanita bertubuh menggoda. Pendeta Tao dan cendekiawan itu akhirnya tersadar dari keterkejutan mereka setelah kedatangan senior bela diri mereka, dan mereka bergegas bergegas untuk memberikan penghormatan. "Apa yang terjadi?" tanya pria kekar itu dengan ekspresi serius di wajahnya. "Saya tidak tahu, Senior Bela Diri. Fenomena awan dan kabut ini tiba-tiba muncul di langit sana, dan kami baru saja akan menghubungi Anda menggunakan jimat transmisi suara kami," jawab pendeta Tao berjubah biru itu cepat. Ketiga kultivator Formasi Inti juga mulai menatap langit dalam diam setelah mendengar itu. "Benda apa itu? Apakah ada sejenis binatang iblis tingkat tinggi yang menghembuskan awan dan kabut itu?" tanya wanita itu dengan alis berkerut. Pria tua berjubah biru itu menggelengkan kepala dengan mata menyipit saat menjawab, "Tidak. Tidak ada Qi iblis di dalam awan dan kabut itu, jadi itu pasti bukan binatang iblis. Lagipula, binatang iblis yang mampu menciptakan fenomena seperti itu setidaknya harus berada pada tahap metamorfosis. Mustahil binatang iblis sebesar itu muncul di sini." "Lalu, mungkinkah seorang Nascent Soul Stage Senior sedang merapal suatu teknik?" tanya pria kekar itu dengan ekspresi bingung. Pria tua itu menarik napas dalam-dalam, lalu berkata dengan sungguh-sungguh, "Itu juga sepertinya tidak masuk akal. Setahu saya, selain beberapa iblis Jiwa Baru Lahir yang mahir dalam seni iblis, tidak ada yang menggunakan seni kultivasi yang bisa menghasilkan fenomena seperti ini. Menurut saya, itu lebih seperti firasat surgawi yang menunjukkan bahwa suatu harta karun akan segera muncul." Ekspresi bersemangat muncul di wajah lelaki kekar itu ketika mendengar ini. Pada saat ini, sebuah suara tua tiba-tiba bergema di seluruh ruangan. "Omong kosong apa ini tentang harta karun? Kalian akan terbunuh jika terus berpikir seperti itu!" Pria tua itu terkejut mendengar suara ini sebelum buru-buru berdiri tegak. Cahaya biru tiba-tiba muncul, segera setelah itu seorang pria paruh baya kurus muncul di ruangan itu. "Kami memberi hormat kepada Paman Bela Diri," sapa mereka bertiga serempak. Baik pendeta Tao yang berjubah kabur maupun cendekiawan terkejut mendengar hal ini sebelum mereka juga memberi hormat kepada pria paruh baya itu. Baru pada saat itulah mereka melihat sekilas lelaki setengah baya itu dan mendapati bahwa ia memiliki kulit pucat kekuningan yang tidak sehat dan sepasang mata putih keabu-abuan, membuatnya tampak seolah-olah ia buta. Pria paruh baya itu mengalihkan pandangannya yang tanpa ekspresi ke kejauhan sambil berkata dengan suara dingin, "Hmph, kalian benar-benar sombong. Sekalipun ini benar-benar firasat surgawi yang menunjukkan kemunculan sebuah harta karun, apa kalian pikir harta karun sekaliber ini bisa kalian dapatkan? Sekalipun dengan keajaiban kalian berhasil mendapatkan harta karun itu, kalian tetap akan dibunuh nanti. Setahu saya, Si Iblis Tua Hun ada di dekat sini dan mustahil dia akan mengabaikan fenomena ini." Saat dia menatap awan dan kabut yang berjatuhan di langit, ekspresi serius muncul di wajahnya. Ketiga kultivator Formasi Inti langsung patah semangat saat mendengar nama Hun Iblis Tua ini. "Sekalipun kita tidak bisa mendapatkan harta karun ini, bukankah Paman Bela Diri bisa mendapatkannya?" Wanita penggoda itu masih enggan melepaskan kesempatan ini. "Kalau memang itu semacam harta karun, tentu saja aku akan berusaha mengamankannya sendiri. Orang lain mungkin takut pada Hun Iblis Tua, tapi aku tak keberatan bertarung dengannya. Sayang sekali ini kemungkinan besar bukan firasat surgawi yang menunjukkan munculnya harta karun," jawab pria paruh baya itu. Tepat pada saat ini, cahaya putih menyilaukan tiba-tiba muncul di langit di kejauhan. Awan dan kabut berwarna-warni itu langsung lenyap, dan semua orang di paviliun, kecuali pria paruh baya itu, terpaksa menutup mata. Akan tetapi, tepat pada saat itu juga, ruang di atas tiba-tiba mulai terpelintir dan melengkung, yang kemudian diikuti oleh tekanan spiritual yang amat besar dan berkali-kali lipat lebih kuat dari sebelumnya yang turun secara tiba-tiba. Sebuah istana putih bersih muncul di tengah cahaya putih, memancarkan cahaya redup saat melayang di udara. Saat semua orang di paviliun membuka mata lagi, mereka langsung tercengang oleh pemandangan yang menyambut mereka.Otot-otot wajah pria paruh baya itu menegang saat melihat ini dan berseru, "Itu Aula Surgawi! Mustahil! Belum 300 tahun sejak terakhir kali dibuka!" Dia segera berhasil mengidentifikasi istana di kejauhan. Pendeta Tao berjubah biru dan cendekiawan itu tidak menunjukkan reaksi apa pun terhadap penyebutan Aula Langit Hampa, tetapi ketiga kultivator Formasi Inti semuanya tercengang mendengarnya. Suara pria kekar itu mulai bergetar saat ia berseru, "Aula Langit Hampa? Alam rahasia yang berisi harta karun kuno yang tak terduga?" "Apa lagi istana itu? Agak aneh istana itu muncul sebelum waktunya, tapi meskipun ini benar-benar Aula Kekosongan Surga, toh tak seorang pun akan bisa memasukinya tanpa pecahan peta Kekosongan Surga. Hmm? Apa itu? Sepertinya ada yang mendekatinya." Tepat ketika pria paruh baya itu sedang merenung dalam kebingungan, gumpalan awan api yang luas tiba-tiba bergemuruh dari kejauhan dengan kecepatan yang luar biasa cepat. Sang penyihir awan api tampaknya juga telah menemukan fenomena di udara, dan sedang menuju ke istana untuk mengamati situasi. Ekspresi pria paruh baya itu sedikit berubah saat melihat awan api. Ia juga berniat pergi ke istana, tetapi ia langsung berubah pikiran saat cahaya dingin melintas di matanya. Tepat saat awan api hendak mencapai istana, semburan cahaya lima warna tiba-tiba menyambar dari istana dan pilar cahaya biru yang sangat tebal melesat langsung ke lautan. Sebuah lubang hitam yang luar biasa besar tiba-tiba muncul di permukaan laut. Air laut terbelah untuk mengakomodasi pilar cahaya, menciptakan pusaran besar. Akan tetapi, pemandangan yang lebih luar biasa terjadi! Di tengah pilar cahaya biru, sebuah formasi putih dengan radius beberapa puluh kaki muncul tanpa firasat apa pun. Cahaya putih kemudian memancar dari formasi tersebut, di mana seorang pria, seorang wanita, dan sebuah kuali biru raksasa muncul entah dari mana. Keduanya masih terpaku di tempat, seolah-olah terjebak sementara di dalam pilar cahaya. Pada saat ini, awan api itu sudah hampir mendekati mereka, tetapi tiba-tiba ia goyah sedikit seolah-olah penggunanya juga bingung harus berbuat apa. Namun, tiba-tiba, sebuah ledakan dahsyat meletus dari dalam bola cahaya putih itu, mengirimkan getaran yang menjalar ke seluruh istana raksasa itu. Fluktuasi spasial langsung terpancar, dan istana itu lenyap di tengah semburan cahaya putih yang menyilaukan. Pilar cahaya biru berkelebat liar beberapa kali sebelum akhirnya runtuh dan menghilang, hanya menyisakan pria, wanita, dan kuali besar yang melayang di udara. Pengguna mantra awan api itu tampaknya telah merasakan tanda-tanda bahaya karena awan itu segera berputar balik, terbang ke arah yang berlawanan di tengah ledakan keras. Namun, wanita itu mengangkat sebelah alisnya saat melihat ini sebelum melambaikan lengan bajunya di udara. Lebih dari 100 pedang tembus pandang ditembakkan dari lengan bajunya, memenuhi seluruh langit dengan cahaya gletser yang menakutkan, sebelum menyapu langsung ke arah awan yang berapi-api. Pedang-pedang itu melaju dengan kecepatan luar biasa dan dengan mudah mengejar awan api itu sebelum melepaskan pemboman yang dahsyat. Raungan keterkejutan dan amarah meletus dari dalam awan api, diikuti cahaya dingin yang menyambar di dalamnya. Sang kultivator di dalam awan itu tampaknya telah mengeluarkan semacam harta karun. Namun, pedang tembus pandang itu tampaknya menjadi kutukan bagi keberadaan awan api itu karena awan api itu dengan cepat hancur dan menghilang. Harta karun yang telah dipanggil juga terbelah dua sebelum sempat melepaskan kekuatannya, berjatuhan dari langit seperti potongan-potongan material bekas. Sang kultivator di dalam awan api merasa ngeri melihat hal ini dan ia mencoba melepaskan teknik penghindaran, tetapi sudah terlambat. Semua pedang tembus pandang itu jatuh sekaligus dan raungan penderitaan terdengar saat tubuh dan jiwa sang kultivator hancur total. Gumpalan darah dan daging berjatuhan dari atas saat sang kultivator terbunuh dalam sekejap mata. Bukan saja para kultivator Formasi Inti merasa ngeri melihat ini, ekspresi ketakutan bahkan muncul di wajah pria paruh baya yang selalu tenang. Bibir lelaki kekar itu bergetar ketika dia memaksakan senyum di wajahnya dan berkata, "Paman Guru, apakah kultivator di awan api itu salah satu murid Old Devil Hun?" Pria paruh baya itu menarik napas dalam-dalam, lalu menjawab dengan datar, "Itu bukan murid; itu tak lain adalah Si Iblis Tua Hun sendiri! Kalau tidak, siapa lagi yang bisa melepaskan Teknik Api Membara sekuat itu?" Meskipun ketiga kultivator Formasi Inti telah menduga hal ini, mereka tetap tidak dapat menahan diri untuk tidak menarik napas tajam secara bersamaan setelah gagasan itu dikonfirmasi oleh pria paruh baya itu. "Tapi Hun Iblis Tua adalah seorang kultivator Jiwa Baru Lahir sama sepertimu, Paman Bela Diri; bagaimana mungkin dia terbunuh semudah itu? Sepertinya Jiwa Baru Lahirnya pun tak punya kesempatan untuk lolos!" Wanita penggoda itu benar-benar tercengang. Lelaki tua berjubah biru dan lelaki kekar itu pun tak percaya. Pria paruh baya itu tidak berkata apa-apa sebagai tanggapan. Ia justru menatap tajam peristiwa yang terjadi di kejauhan. Pada saat itu, pria dan wanita di udara itu tampak bertukar beberapa patah kata, yang kemudian ditanggapi wanita itu dengan tawa dingin. Ia kemudian memanggil kembali semua pedang terbangnya sebelum menghilang di kejauhan sebagai seberkas cahaya sepanjang lebih dari 30 meter. Pria itu menggelengkan kepala sebelum mengalihkan perhatiannya ke dermaga. Ia kemudian berubah menjadi seberkas cahaya biru yang biasa-biasa saja saat terbang menuju pulau, dan kecepatan gerakannya pun tidak terlalu mengagumkan. Namun, raut wajah pria paruh baya itu berubah saat melihat ini, dan ia segera memberi instruksi, "Kalian bertiga tetap di sini dan tetap waspada. Aku akan segera kembali!" Begitu suaranya berakhir, lelaki paruh baya itu melesat keluar dari paviliun sebagai seberkas cahaya biru untuk bertemu dengan seberkas cahaya biru yang datang mendekat. Semua orang yang tertinggal di paviliun mulai saling memandang satu sama lain. Mereka baru saja menyaksikan wanita itu membantai seorang kultivator sekelas paman mereka, seolah-olah ia sedang menghancurkan seekor semut. Pria ini telah menemaninya keluar dari Aula Kekosongan Langit, jadi basis kultivasinya kemungkinan besar juga tak bisa diremehkan. Karena itu, mereka semua merasa sangat gugup. Bukan hanya mereka saja, bahkan lelaki paruh baya yang terbang menuju berkas cahaya biru itu juga merasa sangat gelisah. Namun, setelah menyaksikan wanita itu beraksi dari kejauhan, ia langsung mengambil keputusan. Wanita itu kemungkinan besar adalah seorang kultivator Jiwa Baru Lahir akhir yang sebanding dengan para Petapa Bintang Surgawi dan Archsaint Enam Jalan. Jika mereka memang berniat jahat, mustahil ia bisa lolos. Lagi pula, dia hanya seorang kultivator Jiwa Baru Lahir awal dan perbedaan antara tingkat kekuatan mereka terlalu besar. Karena itu, tindakan terbaik baginya adalah dengan sukarela menyambut mereka secara langsung alih-alih mencoba melarikan diri. Maka, setelah membulatkan tekadnya, kultivator Jiwa Baru Lahir awal ini mengumpulkan keberaniannya dan terbang menuju Han Li. Kedua seberkas cahaya itu bertemu dalam beberapa saat. Cahaya biru surut, dan Han Li pun terungkap. Pria paruh baya itu juga berhenti lebih dari 100 kaki jauhnya sebelum mengalihkan pandangannya ke arah Han Li. Ia mendapati orang yang berdiri di hadapannya adalah seorang pemuda berjubah biru. Penampilannya biasa saja dan kulitnya agak gelap. Saat ini, ia sedikit tersenyum dan juga menatap balik pria paruh baya itu. Pria paruh baya itu mengerahkan indra spiritualnya untuk mendeteksi dasar kultivasi Han Li, yang membuat pupil matanya mengerut perlahan saat dia menangkupkan kedua tangannya untuk memberi hormat. "Saya Tetua Gan Lin dari Sekte Pasir Kuning! Bolehkah saya tahu nama Anda yang terhormat? Dan apakah Anda membutuhkan bantuan?" Meskipun pria paruh baya itu berbicara kepada Han Li sebagai rekan sejawat, nada dan pilihan katanya sangat hormat. Han Li mengamati pria paruh baya itu setelah mendengar ini, lalu tersenyum dan berkata, "Nama keluarga saya Han. Saya ingat pernah mendengar tentang Sekte Pasir Kuning, tapi sudah terlalu lama dan saya tidak begitu mengingatnya. Apakah pulau ini milik sekte tersebut?" "Sekte kami hanyalah sekte kecil yang tidak penting di Lautan Bintang Tersebar, jadi wajar saja jika Anda belum pernah mendengarnya, rekan Taois. Jika Anda berkenan, Anda bisa datang mengunjungi sekte kami." Pria paruh baya itu sangat lega melihat Han Li tampak cukup baik hati dan ramah. Namun, ia tetap tidak berani menunjukkan ketidaksetujuan. Dia baru saja memverifikasi dengan indra spiritualnya bahwa Han Li memang seorang kultivator Jiwa Baru Lahir akhir, jadi dia harus ekstra hati-hati. Setelah menjalani masa kultivasi yang panjang selama lebih dari 80 tahun, Han Li akhirnya berhasil melarikan diri dari Aula Surgawi. Awalnya, ia menghabiskan 60 tahun berkultivasi dengan bantuan sumur spiritual untuk mencapai puncak Tahap Jiwa Baru Lahir Pertengahan. Dua puluh tahun berikutnya ia gunakan untuk memperkuat basis kultivasinya agar memenuhi prasyarat terobosan. Setelah itu, ia mencoba menembus hambatan tersebut, berharap beruntung. Hasil itu membuatnya terdiam. Ia menemukan bahwa upayanya untuk membuat terobosan tidak menemui hambatan apa pun, memasuki Tahap Jiwa Baru Lahir akhir dengan mudah. Bahkan setelah dia menjadi seorang kultivator Jiwa Baru Lahir akhir, dia masih belum percaya. Bagaimanapun juga, itu merupakan proses yang sangat sulit baginya untuk berhasil mencapai Tahap Jiwa Baru Lahir Pertengahan dan dia hanya berhasil setelah menyiapkan semua jenis pil dan obat-obatan untuk membantunya selama proses tersebut. Untuk upaya terobosannya ke Tahap Jiwa Baru Lahir akhir, dia hanya menyiapkan beberapa pil biasa dan tidak benar-benar menaruh harapan tinggi, tetapi prosesnya semudah menghirup udara. Kemudahan yang ia dapatkan untuk mencapai terobosan membuatnya sangat bingung. Ia merenungkan prosesnya berulang kali, tetapi tetap tidak dapat memahami situasinya. Barangkali hal ini disebabkan Teknik Perkembangan Hebat yang telah dikultivasikannya bersama dengan Pil Kultivasi Baru Lahir yang telah diminumnya akhirnya memberikan efek; barangkali manik pelangi yang terwujud dari konsumsi Pil Heavenmend telah meningkatkan bakat akar spiritualnya; barangkali Seni Pedang Esensi Biru yang telah dikultivasikannya membuatnya jauh lebih mudah baginya untuk maju ke Tahap Jiwa Baru Lahir akhir; barangkali dasar kultivasinya memang jauh lebih unggul dibandingkan kultivator lain yang berada di level yang sama... Semua faktor yang disebutkan di atas merupakan kemungkinan yang masuk akal, dan bisa jadi kombinasi dari faktor-faktor tersebut merupakan jawaban yang ia cari. Akhirnya, Han Li menyerah untuk mencari tahu alasan yang mendasarinya. Lagipula, mustahil untuk meniru kondisi yang dibutuhkan untuk terobosan sukses ke Tahap Jiwa Baru Lahir akhir. Kalau tidak, kultivator hebat akan jauh lebih umum di dunia manusia. Setelah berhasil menerobos, Han Li secara alami menyempurnakan Penguasa Delapan Roh dan Kuali Langit Hampa lagi, lalu dengan mudah menguasai lapisan kedua Teknik Jejak Artefak sebelum berangkat mencari wanita berjubah perak, yang juga telah berkultivasi dalam pengasingan selama ini. Saat mereka bertemu, rahangnya ternganga saat mengetahui bahwa Han Li telah menjadi seorang kultivator Jiwa Baru Lahir akhir. Akibatnya, ia sepenuhnya melupakan niat untuk menyerang Han Li. Melalui teknik rahasia yang ia berikan, mereka berdua, bersama lima iblis dan boneka humanoid, benar-benar mampu mengaktifkan formasi kendali, sehingga memaksa Aula Langit Hampa untuk sementara menampakkan diri di atas Lautan Bintang Tersebar. Mereka berdua kemudian menggunakan formasi kendali untuk memindahkan diri mereka keluar dari aula bersama dengan Heavenvoid Cauldron. Adapun kultivator yang telah melepaskan awan api, ia sungguh sangat sial. Phoenix Es telah terperangkap di Aula Kekosongan Langit selama hampir satu abad dan sangat bingung dengan perkembangan Han Li yang mudah ke Tahap Jiwa Baru Lahir akhir. Tepat ketika ia berada di puncak frustrasinya, Hun Iblis Tua datang ke depan pintunya sebagai samsak tinju hidup, sebuah tawaran yang tentu saja tidak akan ia tolak. Setelah itu, ia meninggalkan Han Li untuk mencari jalan kembali ke Jin Agung. Meskipun basis kultivasi Han Li telah mengalami kemajuan pesat, dia tetap tidak menyukai peluangnya dalam pertarungan melawannya, jadi dia membiarkannya pergi. Tentu saja, dia tidak akan memberitahunya tentang formasi teleportasi kuno yang mengarah ke Wilayah Surgawi Selatan.Setelah Han Li berpisah dengan Ice Phoenix, dia menyimpan Heavenvoid Cauldron sebelum terbang menuju pulau itu. Tentu saja, ia tidak berniat merepotkan para kultivator di pulau itu. Sebaliknya, ia hanya ingin mengukur lokasinya saat ini dan memahami situasi di Lautan Bintang Tersebar. Setelah itu, ia akan mencari cara untuk kembali ke Pulau Bintang Teguh, tempat ia bisa menemukan formasi teleportasi kuno itu. Fakta bahwa pria paruh baya ini berinisiatif untuk datang kepadanya, dan memberikan undangan yang begitu hangat, cukup mengejutkan Han Li. Namun, karena niatnya memang untuk mengunjungi pulau itu, ia pun memutuskan untuk menerima undangan pria ini. Pada tingkat kekuatannya saat ini, dia tidak takut terhadap seorang kultivator Jiwa Baru Awal yang mencoba merencanakan sesuatu melawannya. Pria paruh baya itu terkejut sekaligus gembira melihat Han Li menerima undangannya. Dia pun buru-buru mengirim pesan kepada ketiga juniornya menggunakan jimat transmisi suara, lalu menuntun Han Li menuju pulau itu dengan sikap hormat. Han Li mulai menyelidiki daerah sekitarnya dan menemukan bahwa pulau di hadapan mereka bernama Pulau Gerbang Pahit. Pulau itu cukup besar dengan beberapa kota yang dihuni oleh manusia saja, dan seluruh pulau sepenuhnya berada di bawah kendali Sekte Pasir Kuning. Beberapa juta kilometer di sebelah utara Pulau Bitter Gate terletak Pulau Star Climb, salah satu dari dua belas Pulau Bintang Dalam. Hati Han Li tergerak mendengar ini. Dengan ingatannya yang luar biasa, ia masih memiliki ingatan yang sangat jelas tentang peta yang menggambarkan Lautan Bintang Tersebar. Jika ia tidak salah, tempat ia berada saat ini tidak jauh dari Kota Bintang Surgawi. Namun, tempat itu cukup jauh dari Pulau Bintang yang Teguh, dan ia akan melewati Kota Bintang Surgawi dalam perjalanan ke sana. Jumlah binatang iblis yang sangat banyak di Lautan Bintang Tersebar sama sekali tidak sebanding dengan yang ada di Wilayah Selatan Surgawi dan Jin Agung. Namun, Han Li tidak lagi tertarik pada inti iblis dari binatang iblis tingkat rendah. Sebaliknya, inti iblis dari binatang iblis tahap metamorfosis tingkat delapan ke atas semuanya telah mencapai kecerdasan, jadi mustahil untuk memikat mereka dengan Rumput Rok Pelangi. Jika tidak, dia tidak keberatan melakukan perjalanan lagi ke Laut Luar Bintang. Dengan pemikiran itu, Han Li membiarkan dirinya dituntun oleh kultivator paruh baya itu melewati dermaga. Kemudian, setelah menempuh perjalanan ribuan kilometer ke dalam pulau, mereka tiba di udara di atas gunung tinggi dengan pemandangan indah dan Qi spiritual yang melimpah. Di puncak gunung terdapat serangkaian istana dan paviliun yang megah dan mewah. Bahkan ada beberapa makhluk tak dikenal, namun luar biasa indah, berputar-putar dan menari di udara, menciptakan pemandangan yang menyerupai surga abadi. Han Li menoleh ke arah kultivator paruh baya itu sambil tersenyum, dan berkata, "Sekte Anda tampaknya berkembang pesat, Rekan Daois Gan!" "Haha, aku senang kau menyukainya, Kak Han. Kami hanya sekelompok orang tak dikenal yang mendirikan markas di sini," pria paruh baya itu terkekeh sambil tersenyum kecut. Dia tahu bahwa bagi seorang kultivator Jiwa Baru Lahir, ilusi-ilusi ini akan mudah terlihat. Han Li tersenyum, tetapi tidak berkata apa-apa. Namun, sebelum mereka berdua sempat turun, alunan musik surgawi mulai mengalun dari puncak gunung. Dua kelompok kultivator wanita cantik yang mengenakan gaun megah berbagai warna berjalan keluar dari istana di bawah. Mereka dipimpin oleh tiga kultivator Formasi Inti sebelumnya, yang semuanya menatap Han Li dengan kagum dan penuh hormat. Han Li tidak dapat menahan tawa ketika melihat ini, tetapi dia tetap turun di depan rombongan penyambutan di bawah. Semua orang memberi jalan untuknya menuju salah satu aula utama di puncak gunung. Han Li terkejut, dekorasi di dalamnya ternyata cukup polos dan sederhana, tentu saja tidak semewah yang ia bayangkan. Pria paruh baya itu dan Han Li duduk di meja, sementara tiga orang lainnya berdiri di samping. Han Li langsung ke pokok permasalahan dan mulai menanyakan tentang situasi terkini di Scattered Star Seas. Pria paruh baya itu agak terkejut dengan pertanyaan-pertanyaan ini, tetapi dia hanya menganggap Han Li sebagai sosok kuat tertentu yang telah menyendiri selama bertahun-tahun, dan tentu saja mengungkapkan semua yang diketahuinya. Ketika Han Li mendengar bahwa Lautan Bintang Tersebar sedang dalam kekacauan yang jauh lebih parah daripada saat dia pergi, dia tidak dapat menahan diri untuk terdiam guna mencerna informasi tersebut. Setelah merenung cukup lama, pria paruh baya itu akhirnya memutuskan bahwa Han Li tampaknya bukan orang yang kejam dan bengis. Karena itu, ia memberanikan diri dan bertanya, "Saudara Han, di manakah tempat Anda muncul dari Aula Kekosongan Langit yang legendaris? Bagaimana Anda bisa keluar dari tempat itu?" Ekspresi Han Li berubah saat mendengar ini dan dia tersadar dari lamunannya. "Kau sungguh berpengetahuan luas hingga mampu mengenali Aula Langit Hampa hanya dengan sekali pandang, Rekan Daois Han. Aku terjebak di sana selama beberapa waktu dan baru saja lolos," jawab Han Li acuh tak acuh. Pria paruh baya itu tahu bahwa Han Li tidak ingin membahas masalah ini lebih lanjut, jadi ia tidak berani bertanya lebih jauh. Ia malah mengalihkan pembicaraan ke Ice Phoenix. "Oh begitu. Bolehkah aku bertanya siapa wanita yang bersamamu itu?" "Dia adalah rekan Taois yang terjebak di aula bersamaku. Dia punya beberapa urusan penting yang harus diselesaikan, jadi dia harus pergi," jawab Han Li acuh tak acuh. "Begitu! Apakah dia juga seorang kultivator Jiwa Baru Lahir Akhir sepertimu, Saudara Han?" tanya pria paruh baya itu hati-hati. "Hehe, dia sudah lama mencapai Tahap Jiwa Baru Lahir Akhir! Aku tak bisa berharap bisa menyamainya," Han Li terkekeh menanggapi. Hati kultivator paruh baya itu tergerak mendengar ini, dan pikirannya melayang ke seluruh daftar kultivator wanita ternama di Lautan Bintang Tersebar. Namun, ia sama sekali tidak dapat mengenali wanita berjubah perak itu. Adapun Han Li, penampilannya terlalu polos, membuatnya makin sulit dikenali. Namun, hal itu tidak perlu dikhawatirkan atau dibingungkan. Sangat umum bagi para kultivator sekaliber mereka untuk mengasingkan diri dan berkultivasi selama berabad-abad. "Rekan Daois Gan, saat ini saya sangat membutuhkan sejumlah batu roh dan material kelas menengah. Tentu saja, akan lebih baik jika Anda memiliki batu roh kelas atas. Saat ini saya memiliki dua harta karun yang tidak saya gunakan, dan saya dengan senang hati akan menukarkannya," kata Han Li tiba-tiba. Ia kemudian menyapukan lengan bajunya ke atas meja kayu di sampingnya, yang kemudian memancarkan cahaya hijau dan dua benda muncul di atas meja, salah satunya berwarna perak sementara yang lainnya berwarna kuning. Itu adalah cincin perak dan tombak kuning kuno! Ini tak lain adalah harta karun kuno yang diperolehnya setelah membunuh binatang iblis tingkat tinggi di Spirit Void Hall. Harta karun berkaliber ini tentu saja tak berguna bagi Han Li, tetapi di tempat seperti Lautan Bintang Tersebar, di mana bahan pemurnian dan harta karun sangat langka, harta karun ini akan sangat dicari. Dari kekuatan spiritual yang terpancar dari kedua harta karun itu saja, orang bisa memastikan bahwa itu adalah harta karun bermutu tinggi yang langka bahkan di antara harta karun kuno. "Kau terlalu baik, Saudara Han. Kami tidak akan kesulitan mencarikan batu dan material roh kelas menengah untukmu. Kami punya stok yang melimpah untuk keduanya di sekte ini, dan kalaupun ada beberapa material yang tidak kami miliki, aku bisa meminta orang-orang untuk mencarinya dari pasar-pasar di pulau ini. Sedangkan untuk batu roh kelas tinggi, kurasa hanya ada sekitar tujuh atau delapan di seluruh pulau ini. Jika kau membutuhkannya, kami akan dengan senang hati menukarkannya denganmu." Api hasrat pun sempat berkobar dalam hati lelaki paruh baya itu ketika melihat dua pusaka kuno itu, namun ia sama sekali tidak heran dengan kemampuan Han Li yang mampu mengeluarkan pusaka sekaliber ini dengan mudahnya. Tujuh atau delapan batu roh bermutu tinggi? Raut wajah Han Li berubah aneh saat mendengarnya. Sepengetahuannya, kekurangan batu roh di Lautan Bintang Tersebar bahkan lebih parah daripada di Wilayah Surgawi Selatan. Bagaimana mungkin Sekte Pasir Kuning ini sendiri memiliki begitu banyak batu roh bermutu tinggi? Pria paruh baya itu awalnya agak khawatir melihat raut wajah Han Li yang merenung. Namun, sebuah pikiran segera muncul di benaknya, disertai rasa pencerahan. Haha, maaf atas kebingungan ini; ini salahku karena lalai memberi tahu kalian. Lebih dari 100 tahun yang lalu, seseorang menemukan tambang batu roh yang sangat besar di sebuah pulau di laut lepas. Ada banyak batu roh berkualitas tinggi yang digali dari tambang itu, jadi meskipun masih cukup langka, kekurangannya tidak separah dulu. Hampir semua sekte sekarang memiliki beberapa batu roh di gudang mereka. "Tambang batu roh bermutu tinggi! Tambang sekaliber itu ada di dunia manusia?" Han Li sangat terkejut mendengarnya. "Memang. Semua orang awalnya mengira ini hanya rumor palsu. Namun, Istana Bintang dan Koalisi Starfall kemudian terlibat dalam pertempuran besar-besaran untuk memperebutkan hak kepemilikan pulau itu. Baru saat itulah kami menyadari bahwa berita itu benar. Kudengar tambang itu bahkan menarik perhatian monster iblis tingkat tinggi dari Laut Bintang Luar dan mereka juga ikut serta dalam pertempuran itu. Banyak kultivator dan monster iblis tewas akibatnya, dan sekarang, tambang itu telah dibagi antara kedua belah pihak untuk mengakomodasi gencatan senjata sementara," jelas pria paruh baya itu. Han Li mengangguk namun tidak mengatakan apa pun. Ini kabar baik baginya. Setelah menggunakan boneka humanoidnya beberapa kali sebelumnya, persediaan batu roh bermutu tingginya hampir habis, dan ini merupakan kesempatan bagus untuk mendapatkan lebih banyak lagi. Untungnya, wilayah ini tidak terlalu jauh dari Kota Bintang Surgawi, dan ia akan melewatinya dalam perjalanan menuju tujuan akhirnya. Dengan demikian, ia tidak akan membutuhkan waktu lama untuk memutar arah dan menggunakan formasi teleportasi Istana Bintang untuk langsung menuju tambang itu. Karena itu, Han Li segera mengambil keputusan. Dia segera mengeluarkan selembar batu giok dari kantong penyimpanannya dan menyalin daftar bahan yang dibutuhkan ke dalamnya. Sang kultivator Inti Formasi yang berotot kemudian menerima slip giok dan pergi untuk mengambil material tersebut atas perintah pria paruh baya itu. Setelah itu, Han Li mulai berbincang-bincang ringan dengan tetua agung Sekte Pasir Kuning ini. Pria paruh baya itu jelas berusaha bersikap hormat dan ramah, jadi Han Li tentu saja berbicara dengannya dengan ramah juga. Merupakan kesempatan langka bagi lelaki paruh baya itu untuk bertemu dengan seorang kultivator hebat Jiwa Baru Lahir akhir, jadi wajar saja jika ia mengajukan beberapa pertanyaan tentang kultivasinya sendiri. Han Li baru saja mencapai Tahap Jiwa Baru Lahir Akhir, tetapi ia telah melihat beragam seni kultivasi dan telah berkultivasi dalam teknik rahasia yang benar dan jahat. Oleh karena itu, pengalamannya sungguh mampu memberikan inspirasi bagi pria paruh baya itu, yang membuatnya semakin menghormati Han Li. Adapun pria tua berjubah biru dan wanita menggoda yang berdiri di sampingnya, mereka juga mendengarkan percakapan ini dengan saksama. Lagipula, ini adalah kesempatan yang sangat langka bagi mereka. Beberapa jam kemudian, seberkas cahaya menyambar ke dalam ruangan dan pria kekar itu kembali dengan kantong penyimpanan yang menggembung di tangannya. "Senior, ada beberapa bahan dalam daftar yang hilang di pulau ini, tapi aku sudah mengumpulkan semuanya. Aku juga sudah memasukkan semua batu roh berkualitas tinggi kita ke dalam kantong ini." Pria kekar itu melangkah maju dan menawarkan kantong penyimpanan itu kepada Han Li dengan kedua tangannya. Han Li menerima kantong penyimpanan itu dan mengamati isinya dengan indra spiritualnya, lalu ekspresi puas muncul di wajahnya atas apa yang dilihatnya. "Saya masih ada urusan yang harus diselesaikan, jadi saya tidak akan tinggal lebih lama lagi. Saya pamit dulu." Han Li menyimpan kantong penyimpanannya sebelum mengangguk ke arah kultivator paruh baya yang duduk di seberangnya. Ia tidak tertarik untuk mengobrol lebih lanjut dengan para kultivator Sekte Pasir Kuning ini, jadi ia berubah menjadi seberkas cahaya biru dan menghilang di kejauhan dalam sekejap. "Senior itu akhirnya pergi! Kupikir Sekte Pasir Kuning kita dalam masalah besar kali ini! Senior Han itu sepertinya bukan orang jahat." Setelah Han Li menghilang di kejauhan, wanita menggoda itu menghela napas lega dan mengipasi dadanya dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa ia baru saja selamat dari cobaan berat. Pria paruh baya itu melotot ke arah wanita itu saat mendengar ini sebelum mentransmisikan suaranya ke semua petani yang hadir. "Jangan bicara omong kosong seperti itu! Pria itu adalah kultivator Jiwa Baru Lahir Akhir dan indra spiritualnya mencakup area yang jauh lebih luas daripada yang bisa kau bayangkan! Apa yang kau katakan selanjutnya masih bisa dirasakan olehnya." Wanita penggoda itu menjadi takut mendengar hal itu dan langsung terdiam. Pria berotot dan pria berjubah biru saling berpandangan, namun tetap diam. Pria paruh baya itu duduk di kursinya dengan kepala sedikit tertunduk dan cahaya dingin berkelebat samar di matanya yang putih keabu-abuan. Sepuluh menit kemudian, cahaya di matanya meredup saat ia berkata, "Seharusnya dia berada lebih dari 500 kilometer jauhnya sekarang, jadi dia tidak akan bisa mendeteksi apa yang terjadi di sini lagi. Namun, lebih baik mencegah daripada menyesal." Saat suaranya mereda, ia menjentikkan jarinya dan setitik cahaya hijau melesat keluar, menghilang ke dalam pilar tebal di dekatnya. Pilar itu mengeluarkan suara gemuruh saat cahaya hijau redup muncul di permukaannya. Pilar-pilar di dekatnya juga mulai beresonansi dengan pilar itu, menciptakan penghalang cahaya hijau yang menyelimuti area kecil tempat keempat kultivator itu berada. "Kita bisa bilang apa saja sekarang!" Ekspresi pria paruh baya itu akhirnya mereda setelah melakukan semua itu. "Kau benar-benar berhati-hati, Paman." Wanita menggoda itu tersenyum kecut. "Saat berhadapan dengan makhluk yang begitu menakutkan, kau tidak akan pernah merasa aman," gerutu pria paruh baya itu dengan dingin. "Paman Guru benar. Sering kali, kultivator setingkat itu memiliki kepribadian yang agak aneh. Jika kita tanpa sengaja menyinggung perasaannya dengan kata-kata kita, seluruh sekte kita bisa hancur karena amarah. Kalau dipikir-pikir, aku tidak ingat dua orang ini di antara kultivator Jiwa Baru Lahir yang terkenal di Lautan Bintang Tersebar kita, tetapi pria itu tampaknya memiliki pengetahuan yang luas tentang Lautan Bintang Tersebar kita, jadi dia tidak tampak seperti orang asing. Mungkin dia memang sudah lama mengasingkan diri," renung pria kekar berjubah kuning itu ragu-ragu. Sementara itu, alis lelaki berjubah biru itu berkerut erat dan dia tetap diam saja sambil menundukkan kepalanya. Pria paruh baya itu memperhatikan hal ini, dan bertanya, "Apa yang sedang kamu pikirkan, Shi Xuan?" "Aku merasa lelaki ini agak familiar, seolah-olah aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya," lelaki tua itu mengangkat kepalanya dan berkata dengan suara pelan. "Kau pernah melihatnya sebelumnya?" Semua orang menoleh padanya dengan ekspresi terkejut saat mendengar ini. Penampilannya biasa saja; mungkinkah kau salah mengira dia orang lain? tanya wanita menggoda itu. "Penampilannya memang biasa saja, tapi aku yakin pernah melihat pria ini dulu sekali. Aku tahu! Nama keluarganya Han, dan dialah pria yang diburu Koalisi Starfall bertahun-tahun lalu!" Pria tua itu akhirnya berhasil mengenali Han Li. Pria paruh baya itu awalnya terkejut mendengarnya, tetapi raut wajahnya berubah muram, lalu ia bertanya, "Koalisi Starfall sedang memburu seorang kultivator Nascent Soul? Kenapa aku tidak tahu?" "Kau salah paham, Paman! Saat itu, mereka sedang memburu seorang kultivator Formasi Inti, bukan kultivator Jiwa Baru Lahir. Kau sedang pergi saat itu, sementara Saudara Muda Quan dan Saudari Muda Jing belum mencapai Tahap Formasi Inti. Karena itu, Saudara Muda Ma dan aku bertanggung jawab untuk mengurus sekte ini. Kami merasa ini bukan masalah penting saat itu, jadi kami tidak melaporkannya kepadamu. Ini hampir 200 tahun yang lalu; aku masih menyimpan slip giok yang dicari itu," pria tua itu berkeringat deras saat menjelaskan. Ia mengobrak-abrik kantong penyimpanannya sebelum mengeluarkan slip giok, yang kemudian diserahkannya kepada pria paruh baya itu. "Omong kosong! Maksudmu orang ini naik dari Tahap Pembentukan Inti ke Tahap Jiwa Baru Lahir akhir dalam waktu kurang dari 200 tahun?" Ekspresi pria paruh baya itu semakin muram setelah mendengar ini. Namun, ia tetap menerima slip giok itu dan menggunakan indra spiritualnya untuk memindai isinya, yang langsung menunjukkan ekspresi tak percaya di wajahnya. Ada proyeksi melayang di dalam lempengan giok yang menggambarkan seorang pria berjubah biru dengan senyum tipis di wajahnya. Proyeksi itu benar-benar identik dengan Han Li dalam segala hal, dan sama sekali tidak mungkin ia hanya sekadar mirip Han Li. Gelombang keterkejutan langsung menyerbu hati pria paruh baya itu. Ia membaca pesan yang terselip di dalam slip giok itu sebelum menarik kembali indra spiritualnya. Raut wajah merenung muncul di wajahnya saat ia duduk diam. Ketiga kultivator Formasi Inti juga terdiam melihat ekspresi muram di wajah pria paruh baya itu. Mereka menunggu keputusan darinya. Ekspresi tegas akhirnya muncul di wajah pria paruh baya itu saat ia memberi instruksi dengan suara dingin, "Sepertinya aku memang telah melontarkan tuduhan palsu kepadamu, keponakanku. Orang yang dicari oleh Koalisi Starfall memang orang itu. Dengarkan baik-baik; jaga kerahasiaan masalah ini. Koalisi Starfall adalah kekuatan yang sangat besar, tetapi orang ini juga bukan kultivator Formasi Inti seperti dulu. Aku tidak ingin sekte kita terseret dalam konflik mereka. Jika tidak, kita bisa dengan mudah dihancurkan oleh kedua belah pihak." "Ya!" jawab ketiga kultivator Formasi Inti dengan tergesa-gesa. Kultivator paruh baya itu tampak merenung cukup lama sebelum menyampaikan serangkaian instruksi, "Kalian bertiga dilarang meninggalkan sekte selama 30 tahun. Kembalilah dan fokuslah pada kultivasi. Aku punya firasat buruk tentang ini. Dua kultivator hebat tiba-tiba muncul dan salah satunya bermusuhan dengan Koalisi Starfall. Lautan Bintang Tersebar kemungkinan besar akan semakin kacau mulai sekarang. Beri tahu semua murid lainnya untuk lebih menahan diri juga, dan beri tahu mereka untuk tidak meninggalkan pulau kecuali benar-benar terpaksa. Sekte kita harus bersembunyi untuk saat ini!" Tiga petani lainnya tercengang mendengar ini, tetapi mereka hanya bisa melakukan apa yang diperintahkan. Setelah itu, mereka bertiga meninggalkan aula untuk melaksanakan perintahnya. Pria paruh baya itu adalah satu-satunya yang tersisa di aula. Ekspresinya sangat bimbang dan ragu-ragu, seolah-olah ia sedang bergulat dengan keputusan yang sulit. Setelah beberapa lama, raut wajah merendahkan diri muncul di wajahnya saat ia mendesah, "Baiklah. Sekalipun dia benar-benar kultivator yang mendapatkan Kuali Langit Hampa bertahun-tahun yang lalu, dan kuali raksasa itu memang Kuali Langit Hampa, apa hubungannya denganku? Mungkin ada orang di dunia ini yang bisa mengambil harta karun dari kultivator hebat, tapi aku jelas bukan salah satunya. Jika aku menyebarkan berita ini, kemungkinan besar aku akan dibunuh!" Dia lalu mengibaskan lengan bajunya di udara dan menghilang sebagai seberkas cahaya biru. Aula itu benar-benar kosong lagi. Pada titik ini, Han Li telah meninggalkan pulau itu dan dia tentu saja tidak menyadari fakta bahwa seorang Sekte Pasir Kuning telah berhasil mengidentifikasi siapa dirinya, dan bahwa kultivator paruh baya itu bahkan telah berhasil memastikan bahwa dia memiliki Kuali Langit Hampa. Namun, hal ini masuk akal karena fakta bahwa Kuali Surgawi telah diambil tidak diketahui secara luas di antara para kultivator biasa, tetapi berita tersebut telah menyebar seperti api di antara para kultivator Jiwa Baru Lahir. Kalau saja Han Li tidak berteleportasi ke Alam Umbra dan kebetulan kembali ke Wilayah Surgawi Selatan setelahnya, kemungkinan besar dia akan diburu oleh sekelompok kultivator Jiwa Baru Lahir seandainya dia tetap berada di Lautan Bintang Tersebar. Adapun upaya Koalisi Starfall untuk memburu Han Li, itu semata-mata lahir dari rasa frustrasi Zenith Yin dan monster-monster tua lainnya setelah pencarian mereka yang sia-sia. Mereka ingin memaksa Han Li untuk mengungkapkan dirinya, tetapi ia telah meninggalkan Lautan Bintang Tersebar, sehingga rencana mereka secara alami berakhir dengan kegagalan. Setelah bertahun-tahun berlalu, peristiwa di sekitar Kuali Langit telah menjadi mitos dan legenda. Perintah untuk memburu Han Li tidak pernah ditarik, tetapi semua orang telah melupakannya. Akan tetapi, berita tentang kemunculan Heavenvoid Hall masih menyebar dengan cepat melalui Scattered Star Seas. Ternyata sebagian besar kultivator yang menyaksikan fenomena di Pulau Bitter Gate adalah kultivator tingkat rendah yang biasa-biasa saja, tetapi ada dua kultivator Formasi Inti yang kebetulan lewat dan melihat sebuah bagian tentang Aula Kekosongan Langit dalam sebuah buku yang mereka baca. Karena itu, mereka pun menyebarkan berita ini. Seiring rumor mulai menyebar, ceritanya tentu saja menjadi sedikit goyah seiring waktu. Misalnya, kisah tentang Ice Phoenix yang membunuh kultivator Nascent Soul dengan darah dingin berubah menjadi versi di mana Old Devil Hun baru saja mengalami pertempuran yang melelahkan sebelum dibunuh oleh dua kultivator Nascent Soul bersama-sama. Jadi, berita ini memang cukup mengejutkan, tetapi tidak berdampak sebesar rangkaian peristiwa sebenarnya. Sebaliknya, Han Li menarik banyak perhatian karena ia terlihat memanipulasi kuali raksasa yang diduga sebagai Kuali Surgawi, sehingga memengaruhi banyak orang untuk menghubungkan dirinya dengan pria dari bertahun-tahun yang lalu. Karena itu, banyak kultivator Nascent Soul yang ingin segera bertindak. Han Li bahkan tidak tahu bahwa Koalisi Starfall telah mengeluarkan perintah untuk memburunya, dan ia juga tidak tahu bahwa sebagian besar kultivator Nascent Soul memiliki potret dirinya. Jika tidak, ia pasti akan mengubah penampilannya dan bepergian dengan cara yang lebih rahasia. Pada tingkat kekuatannya saat ini, dia tentu tidak takut diserang oleh para kultivator biasa, tetapi dia juga tidak ingin menimbulkan masalah bagi dirinya sendiri karena itu akan membuang-buang waktunya. Saat ini, dia terbang menuju Kota Bintang Surgawi sebagai seberkas cahaya biru menurut peta di tangannya. Han Li melewati beberapa pulau di sepanjang jalan, dan setiap kali ia menukar semua batu roh berkualitas tinggi di pulau itu dengan harta karun atau material langka. Dengan begitu, ia memperoleh lebih dari 20 batu roh berkualitas tinggi. Han Li tentu saja gembira dan semakin berhasrat untuk mencapai tambang batu roh. Han Li juga menemui banyak kultivator di sepanjang jalan, tetapi kebanyakan dari mereka adalah kultivator tingkat rendah dan tidak ada seorang pun yang berani menghalangi jalannya, jadi dia diberi jalan bebas untuk seluruh perjalanan sejauh ini. Di antara para kultivator itu, hanya ada dua atau tiga kultivator terkuat yang melirik Han Li dengan bingung. Selain itu, tak seorang pun memperhatikannya. Kebanyakan dari mereka tidak menyadari bahwa mereka baru saja berpapasan dengan seorang kultivator Nascent Soul akhir. Setelah terbang selama lebih dari sebulan, sebuah titik hitam muncul di cakrawala. Setelah terbang selama beberapa jam lagi, Han Li akhirnya melihat Kota Bintang Surgawi di kejauhan, membentang hingga ke awan, dan senyum muncul di wajahnya. Tepat pada saat ini, selusin atau lebih garis cahaya tiba-tiba meluncur ke arah Han Li dari kejauhan. Han Li mengamati kilatan cahaya yang mendekat itu dengan indra spiritualnya, dan dia cukup terkejut dengan apa yang ditemukannya. Garis-garis cahaya itu semuanya adalah kultivator, dan di antara kelompok yang datang, terdapat empat atau lima kultivator Formasi Inti dan bahkan seorang kultivator Jiwa Baru Lahir awal. Terlebih lagi, aura kultivator Jiwa Baru Lahir itu terasa familiar baginya, dan raut wajah curiga langsung muncul di wajahnya. Namun, ia memilih untuk tetap berdiri di tempat dan tidak mengambil tindakan apa pun.Kelompok kultivator di depannya mengenakan pakaian Istana Bintang, yang jelas menunjukkan bahwa mereka baru saja datang dari Pulau Bintang Surgawi. Han Li terbang di udara tanpa bermaksud menyembunyikan keberadaannya sendiri, sehingga wajar saja jika ia terlihat oleh kelompok kultivator ini. Karena itu, mereka segera terbang menuju Han Li. Namun, Han Li telah menggunakan teknik untuk sepenuhnya mengaburkan basis kultivasinya. Oleh karena itu, terlepas dari apakah seorang kultivator Pendirian Yayasan atau Formasi Inti mencoba memastikan basis kultivasinya dengan indra ilahi mereka, mereka tetap merasa bahwa Han Li seperti bola awan dan kabut, sehingga mereka tidak dapat menentukan basis kultivasinya. Tepat pada saat ini, teriakan kaget terdengar dari kelompok itu. Ekspresi Han Li berubah saat ia menoleh ke arah kultivator yang jubah putihnya menutupi wajahnya. Seluruh tubuh kultivator ini terbungkus jubah tebal, sehingga Han Li tidak dapat menentukan jenis kelaminnya. Terlebih lagi, bahkan indra spiritual Han Li yang kuat pun tidak dapat menembus jubah tersebut. Ini merupakan penemuan yang cukup mengejutkan baginya. Akan tetapi, aura yang terpancar dari orang ini agak familiar bagi Han Li, dan mereka merupakan satu-satunya kultivator Jiwa Baru Lahir dalam kelompok itu, jadi dia tentu saja bertekad untuk mencari tahu siapa orang ini. Karena itu, cahaya biru menyambar matanya saat dia mencoba menggunakan Mata Roh Brightsight untuk melihat dengan paksa menembus jubah itu. Salam, Rekan Daois Han. Lama tak berjumpa; apa kabar? Akan tetapi, tepat pada saat ini, terdengar suara tawa kecil yang menarik dari balik jubah itu, yang kemudian diikuti dengan terangkatnya tudung jubah itu, menampakkan serangkaian fitur cantik bagaikan porselen yang memperlihatkan sedikit senyuman. "Ling Yuling!" seru Han Li saat melihat wajah di balik tudung itu. Orang ini tidak lain adalah kultivator Istana Bintang yang cantik jelita yang telah diselamatkannya bertahun-tahun lalu di luar Kota Bintang Surgawi. Han Li meletakkan jarinya di hidungnya sendiri sementara senyum pun muncul di wajahnya. "Memikirkan bahwa kau masih mengenaliku setelah sekian tahun berpisah; aku merasa sangat terhormat! Selain itu, aku juga harus mengucapkan selamat kepadamu atas kemajuanmu ke Tahap Jiwa Baru Lahir!" Ling Yuling tersenyum sambil mengamati Han Li dengan saksama, dan raut wajahnya tampak terkejut. Dia juga tidak dapat memastikan tingkat kultivasi Han Li, tetapi dia tahu bahwa tingkat kultivasi Han Li jelas tidak kalah dengan dirinya. Setelah memastikan hal itu, senyum di wajahnya menjadi semakin hangat dan mengundang. "Kau terlalu baik, Rekan Daois Ling. Bukankah kau juga sudah mencapai Tahap Jiwa Baru Lahir?" Ling Yuling tersenyum, tetapi tidak langsung menjawab. Ia malah menoleh dan memberi instruksi dengan suara dingin, "Kalian pergi duluan. Ada beberapa hal yang harus kubicarakan dengan Rekan Daois Han, dan aku akan menyusul kalian nanti." "Baik, Tetua!" Para kultivator Istana Bintang lainnya membungkuk hormat setelah mendengar ini. Dari raut wajah mereka yang penuh hormat, terlihat bahwa mereka sangat patuh dan hormat kepada "tetua" ini. Sekilas pandangan terkejut muncul di mata Han Li saat melihat ini, tetapi ekspresinya tetap tidak berubah. Para kultivator itu meneruskan perjalanan mereka, dipimpin oleh seorang lelaki tua yang berada di Tahap Pembentukan Inti akhir, dan menghilang di kejauhan dalam sekejap mata. Ling Yuling menoleh ke Han Li dan mendesah, "Maaf soal itu, Saudara Han. Aku telah menerima perintah untuk memperkuat pulau yang sedang diserang oleh Koalisi Starfall, jadi aku tidak bisa tinggal di sini terlalu lama." "Dalam perjalanan ke sini, aku juga mendengar bahwa Istana Bintang sedang bertempur lagi dengan Koalisi Starfall. Tidak heran kau dibebani dengan tugas-tugas ini," jawab Han Li pelan. Senyum masam muncul di wajah Ling Yuling setelah mendengar ini. Namun, ia segera mengalihkan perhatiannya ke Han Li lagi, dan raut wajahnya yang aneh pun muncul. Dia ragu sejenak sebelum bertanya, "Saudara Han, Anda sudah melampaui Tahap Jiwa Baru Lahir awal, bukan?" Menanggapi hal itu, Han Li terkekeh dan memberikan jawaban yang ambigu, "Haha, aku hanya sedikit lebih maju. Dengan bakatmu, hanya masalah waktu sebelum kau melampaui basis kultivasimu saat ini." Ekspresi Ling Yuling sedikit goyah saat mendengar ini, gelombang keterkejutan mengalir dalam hatinya. Sungguh luar biasa baginya bahwa Han Li telah menjadi seorang kultivator Jiwa Baru Lahir Pertengahan. Baru kurang dari 200 tahun sejak terakhir kali mereka bertemu, namun Han Li telah berkembang dari Tahap Pembentukan Inti ke Tahap Jiwa Baru Lahir Pertengahan. Sungguh luar biasa. Setelah terdiam sejenak karena tertegun, Ling Yuling akhirnya berhasil menenangkan diri, tetapi raut wajahnya masih dipenuhi rasa iri saat ia berkata, "Sepertinya kau memang anak ajaib yang luar biasa, Saudara Han. Membayangkan kau bisa membuat kemajuan drastis seperti itu dalam waktu sesingkat itu; aku sungguh kagum!" "Saya bukan seorang jenius; saya hanya beruntung dan menemukan banyak kesempatan," Han Li memberikan jawaban ambigu lainnya. Ling Yuling tidak melanjutkan topik ini lebih jauh. Senyum muncul di wajahnya ketika ia bertanya, "Ada yang ingin Anda lakukan di sini, Saudara Han? Saya akan dengan senang hati menawarkan bantuan jika diperlukan." "Aku ingin melakukan perjalanan ke Laut Luar Bintang, jadi aku berharap bisa menggunakan formasi teleportasi Istana Bintang." Han Li tidak berusaha menyembunyikan niatnya. "Kalau begitu, untungnya kau bertemu denganku, Saudara Han. Karena kita sedang berjaga-jaga terhadap para kultivator Koalisi Starfall yang menyusup ke istana dari laut lepas, sebagian besar formasi teleportasi menuju laut lepas telah ditutup. Hanya tersisa dua yang sedang digunakan; aku akan memberimu lencana dan dengan lencana itu, kau akan diberikan akses ke formasi teleportasi." Ling Yuling tersenyum lembut pada Han Li, dan ia tampak benar-benar identik dengan kecantikan yang luar biasa. Namun, cara bicara dan perilakunya sama sekali tidak feminin. Kombinasi keduanya menghadirkan daya tarik yang unik dan tak terlukiskan. Dengan basis kultivasinya saat ini, Han Li secara alami kebal terhadap efek kecantikan Ling Yuling. Terlebih lagi, ia yakin akan mampu mengatasi para penjaga dan batasan yang menghalanginya dari formasi teleportasi yang ingin ia akses. Namun, menghindari masalah dan rintangan seperti itu selalu merupakan hal yang baik. Maka, Han Li menerima lencana itu sambil tersenyum. Keduanya mengobrol cukup lama sebelum Han Li mengucapkan selamat tinggal kepada Ling Yuling, berubah menjadi seberkas cahaya biru saat ia melesat menuju pulau besar di kejauhan. Ling Yuling menatap ke arah Han Li menghilang, dan senyum di wajahnya perlahan memudar. Ia menundukkan kepala dan merenung sejenak sebelum tiba-tiba menepuk kantong penyimpanannya untuk mengeluarkan jimat transmisi suara berwarna perak. Ia mengucapkan sesuatu dengan suara pelan ke arah jimat itu sebelum mengangkat tangannya ke udara. Jimat itu berubah menjadi bola cahaya sebelum menghilang ke angkasa. Setelah melakukan semua itu, Ling Yuling menghela napas pelan dengan ekspresi pasrah sebelum mengenakan kembali tudungnya. Ia kemudian berubah menjadi seberkas cahaya untuk mengejar bawahannya yang telah pergi lebih dulu. Setelah Ling Yuling terbang menjauh, cahaya perak menyambar di udara di dekatnya, dan sesosok biru muncul dari udara tipis. Ia berbalik ke arah jimat transmisi suara itu terbang, lalu menghilang lagi. Sepuluh menit kemudian, di suatu lokasi yang berjarak puluhan kilometer, seorang pria melayang di udara. Pria ini tak lain adalah Han Li sendiri. Saat itu, dia menggenggam kedua tangannya di belakang punggung dan sama sekali tidak berekspresi. Sosok humanoid tiba-tiba melintas di hadapannya, dan bonekanya pun muncul. Sosok itu mengangkat tangannya, memperlihatkan sesuatu yang tampak seperti ular api yang merayap di atas telapak tangannya. Namun, ular itu tersegel dalam bola cahaya perak dan tak dapat melarikan diri. Han Li mengangkat alisnya sebelum meraih ular api itu. Ular api itu langsung meledak dengan sendirinya, berubah menjadi bola api yang berkobar. Han Li dengan cepat mengamati bola api itu dengan indra spiritualnya, dan ekspresi gelap muncul di wajahnya. Cahaya dingin melintas di matanya sebelum ia tiba-tiba menyatukan kelima jarinya, menghancurkan bola api itu. Ia berbalik ke arah pulau besar tempat Kota Bintang Surgawi berada, dan matanya menyipit. "Jadi semua orang di Lautan Bintang Tersebar tahu aku punya Kuali Kekosongan Surga. Sepertinya aku butuh penyamaran," gumam Han Li dalam hati. Wajahnya tiba-tiba tertutup lapisan cahaya, membuat raut wajahnya kabur dan tidak jelas. Di saat yang sama, serangkaian suara letupan dan letupan terdengar dari sekujur tubuhnya, seketika membuatnya bertambah tinggi sekitar 30 cm. Tak lama kemudian, ia berubah menjadi pria kekar berkulit gelap. Ia menyimpan bonekanya dan terbang menuju Kota Bintang Surgawi. Tanpa sepengetahuan Han Li, tepat saat ia menghancurkan jimat transmisi suara, seseorang yang duduk di gua bawah tanah yang remang-remang di gunung suci Kota Bintang Surgawi menyadari apa yang telah ia lakukan. Sosok humanoid itu tiba-tiba berdiri sebelum berpura-pura meraih. Titik-titik cahaya api kemudian mulai muncul di udara di dekatnya sebelum menyatu membentuk bola api yang baru saja dihancurkan Han Li. Sosok humanoid itu memindai informasi dalam bola api dengan indra spiritualnya sebelum membalikkan tangannya, dan bola api itu pun langsung menghilang. "Ada apa? Kenapa Yuling pakai jimat pelepas suara pemberian kita? Jimat-jimat ini sangat langka dan dia tidak mau pakai tanpa alasan yang jelas. Apa terjadi sesuatu padanya? Dia baru saja meninggalkan Kota Bintang Surgawi." Tiba-tiba terdengar suara dari sudut lain gua. Suaranya sangat menyenangkan dan memikat, seolah-olah seorang wanita muda baru saja berbicara. "Dia baik-baik saja. Hanya saja dia bertemu orang yang agak menarik di dekat sini dan memberi tahu kita tentang hal ini. Dia ingin kita mencoba merekrut orang ini ke pihak kita!" jawab sosok humanoid pertama. Namun, suaranya agak lambat dan kaku, seolah-olah dia jarang bicara. "Oh? Siapa dia? Jarang sekali Yuling tertarik pada seseorang." Hati wanita itu langsung tenang setelah mengetahui fakta bahwa Ling Yuling tidak dalam bahaya. Karena itu, ia mulai penasaran dengan "orang menarik" yang dimaksud. "Kau masih ingat apa yang terjadi dengan Kuali Langit Kosong lebih dari 100 tahun yang lalu, kan?" "Tentu saja. Apakah orang ini ada hubungannya dengan kuali itu?" tanya wanita itu dengan nada terkejut. "Pria yang mengambil kuali tepat di bawah hidung Man Huzi dan Wan Tianming sebenarnya adalah orang yang sama dengan kultivator yang menyelamatkan Yuling bertahun-tahun yang lalu. Sekarang, dia telah tiba di luar Kota Bintang Surgawi kita dan ingin menggunakan formasi teleportasi kita untuk pergi ke laut lepas. Yuling kebetulan bertemu dengannya dalam perjalanan ke sini," jelas pria itu. "Begitu. Kalau tidak salah, nama belakang pria ini sepertinya Han, dan saat itu dia hanya seorang kultivator Formasi Inti. Apa gunanya merekrutnya?" Wanita itu agak bingung. "Hehe, mungkin kalian tidak percaya, tapi Yuling curiga kalau pria ini sudah menjadi kultivator Jiwa Baru Lahir tingkat menengah! Kalau memang begitu, berarti pria ini benar-benar punya bakat luar biasa," pria itu terkekeh. Wanita itu tampak sangat familier dengan situasi di Jin Agung, dan ia langsung berkata, "Ketika Kuali Langit Hampa pertama kali diambil dari Aula Langit Hampa, kami telah mengirim orang untuk menyelidiki orang yang memperoleh kuali tersebut. Bukankah mereka menyimpulkan bahwa kemungkinan besar ia adalah seorang kultivator asing yang kembali ke tempat asalnya setelah peristiwa itu? Mungkinkah ia seorang kultivator dari sekte besar tertentu di Jin Agung? Kalau tidak, meskipun ia seorang jenius luar biasa, tanpa dukungan sekte besar, mustahil ia bisa menjadi kultivator Jiwa Baru Lahir tingkat menengah dalam waktu sesingkat itu."Terlepas dari apakah dia seorang kultivator Jin Agung atau bukan, fakta bahwa dia berhasil mengambil Kuali Langit Hampa sudah cukup membuktikan kekuatannya. Jika bukan karena Cahaya Inti Sari Ilahi yang kita kembangkan menolak harta karun lima elemen, dan pecahan peta Langit Hampa itu tidak efektif untuk kultivator Jiwa Baru Lahir akhir, bagaimana mungkin harta karun roh itu jatuh ke tangan seorang kultivator asing? Raut wajah pria itu tampak sedih. Namun, senyum masam muncul di wajah wanita itu setelah mendengar hal ini, dan ia berkata, "Penguasaan penuh Cahaya Esensi Ilahi akan memungkinkan kita untuk menggunakan kekuatan lima elemen, jadi bagaimana mungkin kita tidak dapat mengamankan harta karun lima elemen? Kita hanya bisa menyalahkan diri sendiri karena melewatkan kesempatan ini." Setelah hening sejenak, pria itu berkata dengan nada meminta maaf, "Memang. Jika aku tahu ini akan terjadi, aku tidak akan menyeretmu bersamaku untuk mengolah Cahaya Esensi Ilahi ini. Ini salahku." Wanita itu mengguncangnya dengan tenang, dan berkata, "Ini bukan salahmu. Jika kita tidak mencoba mencari jalan pintas, kita tidak akan pernah bisa maju ke Tahap Transformasi Dewa. Kalau saja bukan karena kesalahan kecil di saat-saat terakhir itu, kau dan aku pasti sudah berhasil maju ke Tahap Transformasi Dewa. Setidaknya, umur kita akan diperpanjang lebih dari 1.000 tahun." "Memang. Siapa sangka akar spiritual lima elemen dibutuhkan untuk mengolah Cahaya Inti Ilahi hingga tahap akhir? Jika seseorang benar-benar memiliki akar spiritual seperti itu, kemungkinan besar mereka bahkan tidak akan mampu mencapai Tahap Pendirian Fondasi dan Pembentukan Inti, apalagi Tahap Jiwa Baru Lahir; bagaimana mereka bisa mengolah Cahaya Inti Ilahi ini? Tidak heran jika seni kultivasi ini telah diciptakan sejak lama, tetapi belum pernah ada yang berhasil mengolahnya. Saya berhasil mencapai Tahap Jiwa Baru Lahir akhir dalam 500 tahun dan menurut saya, bakat kultivasi saya jelas tidak kalah dengan para master Istana Bintang sebelumnya. Saya bahkan berhasil mengatasi apa yang disebut tiga rintangan tak teratasi untuk mengolah Cahaya Inti Ilahi, tetapi saya tidak pernah berpikir bahwa saya akan mengalami nasib seperti ini. Kultivator kuno yang menciptakan Cahaya Inti Ilahi jelas-jelas sengaja memasang jebakan agar orang-orang jatuh ke dalamnya. Saya tidak tahu apa niatnya menciptakan seni kultivasi yang saling bertentangan seperti itu. Jika saya tahu tentang semua ini sebelumnya, aku tidak akan pernah mencoba-coba seni kultivasi terkutuk ini." Suara pria itu semakin meninggi saat ia berbicara, dengan jelas menunjukkan bahwa ia sangat dendam terhadap pencipta Cahaya Esensi Ilahi ini. Wanita itu menghela napas panjang. Setelah hening sejenak, ia menawarkan beberapa kata penghiburan. "Baiklah. Terlepas dari apakah seni kultivasi ini diciptakan sebagai lelucon oleh kultivator kuno itu, untungnya kita menemukan hal-hal ini tepat waktu dan tidak melanjutkan perjalanan itu. Kalau tidak, jika kita terus berkultivasi di Gunung Intisari, kekuatan lima elemen dalam tubuh kita akan meledak dan kita akan mati. Kalau dipikir-pikir, kita harus berterima kasih kepada Archsaint Enam Jalan dan Wan Sangu. Jika mereka tidak memaksa kita keluar dari pengasingan kita lebih awal, kita tidak akan pernah menyadari hal-hal ini." "Hmph, mereka berdua memang tidak pantas disebut-sebut. Kalau bukan karena batasan Gunung Essencefused, aku pasti sudah menyerbu markas mereka dan membunuh mereka semua sejak lama! Lagipula, masalah ini bukan masalah yang tidak bisa diselesaikan." Suara pria itu terdengar agak aneh saat berbicara. "Apa maksudmu? Apa kau benar-benar menemukan cara untuk mengubah akar spiritual kita?" Wanita yang tenang itu pun tak kuasa menahan kegembiraannya setelah mendengar ini. Setelah ragu sejenak, pria itu mengungkapkan, "Sejak kami menemukan masalah ini, saya telah membaca berbagai macam kitab kuno dari abad yang lalu, mencoba menemukan cara untuk mengatasi masalah ini. Selama proses tersebut, saya menemukan kekuatan spiritual kuno yang bisa kami gunakan. Teknik ini tidak dapat mengubah akar roh seseorang sepenuhnya, tetapi melibatkan pengorbanan darah untuk memasukkan harta karun atribut murni, dengan demikian menggunakannya untuk menggantikan akar roh yang hilang guna mengendalikan kekuatan kelima elemen." "Sesederhana itu?!" Wanita itu terkejut mendengarnya. "Tentu saja, ada syarat-syarat tertentu yang harus dipenuhi terkait proses pengorbanan dan harta yang digunakan, tetapi itu bukan masalah bagi kami. Yang terpenting, metode ini hanya memberi kami kendali atas kekuatan satu elemen, tetapi kami tidak akan bisa mengorbankan harta kedua. Jika tidak, Jiwa Baru Lahir kami tidak akan mampu menahan aliran kekuatan tersebut dan tubuh fisik kami juga akan hancur akibat serangan balik. Karena itu, kecuali kami memiliki empat akar roh atribut sejak awal, metode ini tidak akan berhasil untuk kami," kata pria itu dengan nada pasrah. "Begitu. Kalau begitu, itu benar-benar tidak berguna bagi kita karena kita hanya punya dua akar roh atribut." Hati perempuan itu mencelos mendengar hal itu. Api harapan yang baru saja berkobar di hatinya kembali padam. "Baiklah. Kita harus berhenti terpaku pada penguasaan Cahaya Esensi Ilahi. Sekalipun ada cara lain untuk menyelesaikan masalah ini, kita tidak punya cukup waktu mengingat sisa umur kita yang kurang dari 100 tahun. Mari kita lebih fokus pada Yuling. Setelah upaya gabungan kita, dia akhirnya mencapai Tahap Jiwa Baru Lahir. Setelah basis kultivasinya diperkuat dalam beberapa dekade lagi, kita akan menyuntikkannya dengan kekuatan kita untuk membawanya secara paksa ke Tahap Jiwa Baru Lahir pertengahan. Dengan begitu, dengan basis kultivasi Tahap Jiwa Baru Lahir pertengahannya, dia seharusnya siap untuk mengambil alih Istana Bintang. Tentu saja, kita harus menyingkirkan Archsaint Enam Jalan dan Wan Sangu sebelum itu." Suara wanita itu tiba-tiba berubah menjadi sangat dingin dan menakutkan saat menyebut kedua musuh ini. "Tidak akan sulit bagi kita untuk menyingkirkan mereka berdua asalkan kita mempertaruhkan nyawa kita," kata pria itu dengan acuh tak acuh. "Apa yang harus kita lakukan dengan kultivator bermarga Han itu? Dia memiliki Kuali Kekosongan Langit dan mungkin seorang kultivator Jiwa Baru Lahir tingkat menengah. Jika kita berdua meninggalkan dunia ini suatu hari nanti, dia bisa menjadi elemen yang sangat berbahaya di Lautan Bintang Tersebar. Dari nada transmisi suara Yuling, sepertinya dia memiliki kesan yang cukup baik tentangnya." Wanita itu tampak ragu-ragu. Dia seorang kultivator Jiwa Baru Lahir tingkat menengah dengan bakat luar biasa; dia benar-benar layak direkrut jika memungkinkan. Kita lihat saja apakah dia mau bergabung dengan Istana Bintang kita. Jika ya, semuanya akan berjalan lancar. Kita akan membuat batasan untuk membawa Kuali Langitnya agar Yuling bisa menggunakannya saat menerobos ke Tahap Jiwa Baru Lahir tingkat menengah, dan kita akan memberinya beberapa harta karun lainnya sebagai kompensasi. Jika dia tidak mau bergabung dengan kita, kita tinggal membunuhnya saja!" Suara pria itu menjadi sangat dingin. "Sepertinya itu satu-satunya cara." Wanita itu menghela napas pelan, tetapi tidak menyatakan keberatan. "Namun, jimat pelepas suara ini sudah pernah dihancurkan, jadi dia pasti tahu kita sedang mengincarnya. Tetua biasa tidak akan bisa menaklukkannya, jadi sepertinya kita harus pergi sendiri," kata pria itu dengan nada acuh tak acuh. "Sekalipun dia memiliki harta roh, dia hanyalah seorang kultivator Jiwa Baru Lahir tingkat menengah; kita berdua tidak perlu menaklukkannya. Aku bisa mengurusnya sendiri. Di Gunung Intisari Ilahi, dia jelas bukan tandinganku, sekalipun dia seorang kultivator Jiwa Baru Lahir tingkat akhir." Wanita itu sangat percaya diri dengan kemampuannya sendiri. "Baiklah, itu juga berhasil. Tapi kau harus hati-hati; Kuali Surgawi itu bukan sesuatu yang bisa diremehkan." Pria itu tidak keberatan dengan tindakan ini. "Selama itu adalah harta karun lima elemen, kekuatannya akan sangat melemah di hadapan Cahaya Esensi Ilahiku. Jadi, apa yang kau khawatirkan?" wanita itu terkekeh acuh tak acuh. Kali ini, pria di dalam gua itu tidak menjawab. Ia jelas-jelas mengakui apa yang dikatakan wanita itu. Pada saat ini, Han Li telah tiba di Kota Bintang Surgawi. Kota ini benar-benar sesuai dengan namanya sebagai kota nomor satu di Scattered Star Seas; Han Li dapat dengan mudah mengamankan material yang hilang dari pasar di sini. Dia juga menjual beberapa harta yang tidak berguna baginya, menghasilkan sejumlah besar batu roh dalam prosesnya, sebelum menetap di sebuah penginapan. Mengingat Ling Yuling sudah menyadari fakta bahwa ia memiliki Kuali Kekosongan Langit, tentu saja ia tidak akan langsung menuju formasi teleportasi gunung suci dengan lencana itu. Sebaliknya, ia akan menyusup ke Istana Langit Berbintang di malam hari. Kalau saja tidak ada Sage Bintang Surgawi yang menjaga formasi teleportasi, tentu saja dia tidak akan waspada terhadap penjaga di sana. Tentu saja, jika pasangan legendaris ini benar-benar muncul, masih harus dilihat apakah mereka benar-benar mampu menghentikannya. Demi meminimalkan perhatian, ia sengaja memilih penginapan kecil dan secara singkat mengungkap basis kultivasi Tahap Pembentukan Inti Tengah. Oleh karena itu, manajer penginapan Kondensasi Qi tentu saja sangat menghormati Han Li, menawarkan kamar terbaik di penginapannya. Malam itu, Han Li menyelinap keluar penginapan tanpa ada yang menyadarinya. Dia masih dapat mengingat dengan jelas lokasi Istana Langit Berbintang dan dia melesat maju langsung ke tempat di mana istana itu berada di gunung besar. Sepanjang jalan, sebagian besar penjaga yang ditemuinya berada di Tahap Kondensasi Qi dan Pembentukan Fondasi. Sesekali ada juga kultivator Formasi Inti, tetapi Han Li masih bisa dengan mudah menyelinap melewati mereka. Dia tiba di tingkat ke-50 gunung suci dalam sekejap mata, dan istana besar pun muncul di hadapannya. Berlalunya waktu tidak meninggalkan tanda-tanda apa pun pada istana itu; keadaannya benar-benar identik dengan keadaannya di masa lalu. Rasa nostalgia menyergap hati Han Li dan tepat saat dia hendak mengeluarkan teknik rahasia untuk menerobos penghalang di pintu, ekspresinya tiba-tiba berubah dan dia pun menghilang secara tiba-tiba. Tak lama kemudian, beberapa sosok humanoid samar muncul tanpa suara dari arah lain. Tubuh mereka agak kabur, hampir sepenuhnya menyatu dengan kegelapan malam. Tanpa pengamatan cermat menggunakan indra spiritual, mustahil untuk melihat mereka. Siapakah orang-orang ini? Apakah mereka dari Koalisi Starfall? Han Li memperhatikan dengan sedikit rasa terkejut dan penasaran di hatinya. Para kultivator manusia ini sudah bisa dibilang cukup kuat. Di antara mereka, terdapat empat kultivator Pendirian Fondasi dan dua kultivator Pembentukan Inti, tetapi ada juga seorang kultivator Kondensasi Qi lapis ketiga atau keempat bersama mereka. Semua wajah mereka tertutupi oleh lapisan Qi abu-abu, seolah-olah mereka berusaha menyembunyikan penampilan mereka dari mata-mata yang mengintip. Akan tetapi, dua kultivator Formasi Inti yang memimpin jalan jelas terdiri dari seorang pria dan seorang wanita. Han Li langsung kehilangan minat setelah menyadari bahwa tidak ada kultivator Nascent Soul di antara mereka. Karena itu, ia tidak mau repot-repot menggunakan indra spiritualnya untuk menentukan seperti apa rupa orang-orang ini. Ia hanya berdiri diam di udara, menyilangkan tangan, mengamati. Orang-orang ini mendekati pintu Istana Langit Berbintang dalam sekejap mata sebelum berhenti serempak. Salah satu kultivator Formasi Inti tiba-tiba membalikkan tangannya, dan sebuah lempeng formasi hijau muncul di telapak tangannya. Ia dengan lembut merapalkan Teknik Surgawi di atasnya, dan lempeng formasi itu mulai memancarkan cahaya putih redup. Wanita Tahap Pembentukan Inti lainnya juga membalikkan tangannya untuk mengeluarkan sebuah bendera kuning kecil. Ia melambaikannya di udara dan gumpalan kabut kuning dengan cepat berhamburan keluar dari bendera, langsung menyelimuti kelompok mereka. Segera setelah itu, gumpalan kabut dan kelompok orang itu menghilang. Han Li sedikit ragu sebelum sekilas keterkejutan melintas di matanya saat melihat bendera kuning.Ia merasa seperti teringat bendera formasi itu. Ia sepertinya pernah memiliki harta karun seperti ini, tetapi kemudian memberikannya kepada orang lain. Namun, itu bukan alasan untuk khawatir. Untuk harta karun kelas rendah seperti ini, selama seseorang menguasai metode pemurniannya, memurnikan harta karun yang identik akan menjadi tugas yang mudah. Meski begitu, Han Li masih menaruh minat pada wanita Tahap Pembentukan Inti itu. Kelompok mereka seolah menghilang begitu saja, tetapi teknik penyembunyian yang biasa-biasa saja itu sama sekali tidak berguna di hadapan indra spiritual Han Li. Maka, cahaya biru menyambar matanya, langsung menembus lapisan Qi abu-abu yang menutupi wajah wanita itu. "Hah? Itu..." Raut wajah Han Li langsung berubah aneh. Tepat pada saat ini, dua garis cahaya, satu biru dan satu kuning, melesat dari Istana Langit Berbintang. Sebuah batasan tampaknya telah dipicu dan suara langkah kaki terdengar dari balik pintu istana, diikuti oleh seorang kultivator berjubah putih yang perlahan muncul dari dalam. Pria jangkung dan kurus ini tampak berusia lebih dari 40 tahun. Raut wajahnya agak muram dan ia adalah seorang kultivator Formasi Inti. Pria ini jelas merupakan kultivator Istana Bintang yang bertugas menjaga istana ini. Ia keluar dari istana dan melihat sekeliling, hanya untuk menyadari bahwa tidak ada seorang pun di sekitarnya. Setelah menyadari hal ini, ekspresinya semakin muram dengan sedikit rasa tidak senang di wajahnya. Cahaya kuning menyala, dan pria Tahap Pembentukan Inti tadi muncul dengan sendirinya. Qi abu-abu di wajahnya juga memudar, memperlihatkan sosok paruh baya yang anggun dan anggun. Pria itu menangkupkan tinjunya memberi hormat sambil bertanya dengan nada hormat, "Saudara Zhang, apakah ada kecelakaan? Bisakah saya dan istri saya berteleportasi malam ini?" "Rekan Taois Tian, ​​selama kau punya cukup batu roh, memindahkan kelompokmu tentu saja mudah. ​​Semua penjaga formasi teleportasi juga pernah melakukan hal yang sama; apa kau khawatir aku akan mengingkari janjiku dan menolak memberimu akses ke formasi teleportasi?" Ekspresi kultivator Istana Bintang itu mereda setelah pria itu muncul, tetapi ia masih berbicara dengan nada yang agak dingin dan tidak sopan. "Tentu saja tidak; aku sangat percaya padamu, Saudara Zhang. Hanya saja putriku benar-benar sakit parah dan kita harus pergi ke laut lepas untuk menemukan inti iblis Ikan Iblis Yang Putih demi menyelamatkan nyawanya. Situasinya sangat mendesak dan kita tidak bisa menundanya," kata pria anggun itu sambil tersenyum. Ia lalu melambaikan tangannya ke arah tertentu di belakangnya. Terdengar suara gemericik, diikuti oleh gumpalan kabut kuning yang menghilang, menampakkan anggota kelompok yang tersisa. Para kultivator Pendirian Yayasan semuanya telah memperlihatkan wajah mereka, hanya menyisakan kultivator Pembentukan Inti perempuan dan seorang kultivator Kondensasi Qi perempuan yang kurus dan rapuh dengan wajah mereka masih tersembunyi di bawah Qi abu-abu. "Ini pasti istrimu! Aku sudah banyak mendengar tentangmu, Gadis Bulan." Kultivator Istana Bintang sama sekali mengabaikan kultivator Pendirian Fondasi lainnya karena perhatiannya tertuju pada kultivator Formasi Inti perempuan itu. Tatapannya mengamati wajah perempuan itu beberapa kali, bahkan ia menyunggingkan senyum yang jarang ia tunjukkan. "Terima kasih telah melakukan ini, Rekan Daois Zhang. Saya selamanya berterima kasih kepada Anda!" Suara kultivator perempuan itu sangat lembut dan halus, namun ia berbicara dengan cara yang tidak angkuh maupun rendah hati. "Sayang sekali Moon Maiden menolak untuk menunjukkan wajahmu di sini. Harus kuakui, aku sedikit kecewa. Ikutlah denganku." Kultivator Istana Bintang itu terkekeh dengan raut wajah yang agak sendu. Namun, ia kemudian segera berbalik dan melangkah masuk ke dalam istana. Pria anggun itu bertukar pandang dengan wanita kultivator Pembentukan Inti itu, sebelum memasuki istana bersama wanita Tahap Kondensasi Qi yang terjepit di antara mereka. Keempat kultivator Pendirian Fondasi itu jelas adalah murid mereka, dan mereka juga bergegas bergegas mengejar guru mereka. Tentu saja, tak seorang pun kultivator menyadari bahwa cahaya biru tiba-tiba menyambar di luar istana lagi. Sesaat sebelum pembatas diaktifkan kembali, sesosok samar, yang sama sekali tak terdeteksi oleh basis kultivasi mereka, melangkah masuk bersama mereka. Sosok itu bergerak tanpa suara dan diam-diam, seolah-olah ia hanyalah gumpalan asap. Setelah melewati koridor yang berliku-liku, semua orang tiba di sebuah aula, yang di dalamnya terdapat banyak formasi teleportasi. Di dalam, seorang pria tua dengan wajah selembut bayi menunggu. Begitu sekelompok orang itu masuk, secercah cahaya dingin melintas di mata lelaki tua itu sebelum langsung surut lagi. "Semuanya, kan? Tujuh orang itu jumlah yang pas untuk satu angkatan!" ujar lelaki tua itu acuh tak acuh. "Memang, mereka adalah rekan-rekan Taois yang ingin diteleportasi kali ini. Rekan Taois Tian, ​​pulau mana yang ingin kau kunjungi?" Kultivator Istana Bintang menjawab pertanyaan lelaki tua itu terlebih dahulu, sebelum berbalik untuk bertanya kepada pria di belakangnya. "Kita akan pergi ke Pulau Hiu Perak. Karena ditemukannya mineral bermutu tinggi di sana, sebagian besar pembudidaya di laut lepas telah pergi ke pulau itu. Mungkin kita bisa menemukan inti iblis Ikan Iblis Yang Putih di sana," jawab pria itu setelah ragu sejenak. Pada saat yang sama, pandangannya menyapu deretan formasi teleportasi sebelum akhirnya tertuju pada salah satu formasi. "Saudara Huang, nonaktifkan batasan pada formasi teleportasi itu. Rekan Taois Tian, ​​sudah waktunya bagimu untuk membayar," kata kultivator Istana Bintang itu kepada pria anggun itu tanpa ekspresi. "Tentu saja!" Setelah lelaki tua itu merapal beberapa Teknik Surgawi untuk menarik penghalang cahaya putih di sekitar formasi teleportasi, hati lelaki anggun itu berdebar gembira. Ia segera mengambil salah satu kantong penyimpanan yang tergantung di pinggangnya dan melemparkannya kepada kultivator Istana Bintang. Yang terakhir menangkap kantong itu dan mengamati isinya dengan indra spiritualnya, lalu ekspresi puas muncul di wajahnya. "Jumlahnya pas. Ini, jimat teleportasi untuk kalian." Setelah memastikan jumlah batu roh di kantong penyimpanan, kultivator Istana Bintang itu langsung mengeluarkan tujuh jimat teleportasi. Pria anggun itu menerima jimat teleportasi tersebut sebelum membagikannya kepada setiap orang di kelompoknya. Jimat-jimat itu kemudian dituntun oleh kultivator Istana Bintang menuju formasi teleportasi yang sebelumnya menjadi pusat perhatiannya. Formasi teleportasi ini sudah berkilauan dengan cahaya putih redup dan semuanya tampak normal. "Berani sekali kau! Beraninya kau memindahkan orang ke laut lepas tanpa sepengetahuanku? Apa kau tidak takut Balai Penegakan Hukum akan menyiksamu dengan cambuk petir?" Tiba-tiba, sebuah suara perempuan yang menggoda terdengar. Suaranya tidak terlalu keras, tetapi menggelegar bagai guntur di hati semua kultivator yang hadir. Wajah kultivator Istana Bintang dan lelaki tua itu langsung memucat pucat pasi. Pria anggun dan kultivator Formasi Inti perempuan itu tertegun sejenak sebelum tiba-tiba berbalik. Cahaya memancar dari tubuh mereka, membungkus kultivator Kondensasi Qi perempuan yang lemah itu dalam kepompong cahaya sebelum keduanya berubah menjadi seberkas cahaya, satu merah dan satu biru, saat mereka melesat langsung menuju formasi teleportasi. Terdengar suara dengungan dingin! Seberkas cahaya terang tiba-tiba melesat di udara dari salah satu sudut aula, muncul di depan formasi dalam sekejap mata. Cahaya spiritual menyapu udara, menepis kilatan cahaya biru dan merah itu dengan mudah. Kedua seberkas cahaya itu terlontar sejauh 70 hingga 80 kaki sebelum menghilang, memperlihatkan sosok pria anggun dan kultivator Formasi Inti wanita yang tampak acak-acakan. Keduanya juga menjadi pucat pasi dan mereka membuka mulut bersamaan untuk memuntahkan esensi darah. Sebaliknya, wanita Tahap Kondensasi Qi yang mereka lindungi sama sekali tidak terluka. Pada saat ini, Qi abu-abu yang menutupi wajah kedua wanita itu menghilang bersamaan, memperlihatkan wajah asli mereka. Kultivator Formasi Inti perempuan itu tampak berusia sekitar 25 atau 26 tahun dengan kulit seputih dan sehalus giok hangat. Ia sungguh cantik jelita. Perempuan Tahap Kondensasi Qi di sampingnya tampak baru berusia sekitar 15 hingga 16 tahun dengan kulit pucat kekuningan, dan tubuh yang sangat kurus. Namun, setelah diamati lebih dekat, terlihat bahwa wajahnya sangat mirip dengan kultivator Formasi Inti perempuan itu. Terlebih lagi, matanya sebening air, dan bahkan dalam situasi genting seperti itu, tidak ada banyak kepanikan atau kekhawatiran di wajahnya. "Kami memberi penghormatan kepada kepala istana!" Kedua kultivator Istana Bintang itu benar-benar ketakutan setelah melihat seberkas cahaya itu dan mereka langsung berlutut. Kedua kultivator Formasi Inti saling berpandangan setelah mendengar itu, dan keduanya bisa melihat keterkejutan mereka terpantul di mata satu sama lain. Awalnya mereka berharap bisa lolos dari wanita ini, tetapi harapan itu telah pupus. Mereka terpaku di tempat, bahkan tak mampu mengumpulkan keberanian untuk melarikan diri. Tepat pada saat ini, cahaya menyambar di sudut ruangan ketika sesosok tubuh yang luwes dan anggun muncul sebelum melayang menuju ke tengah aula. Ini adalah wanita berjubah putih yang mengenakan syal putih yang menutupi separuh wajahnya. Matanya seterang bintang dan alisnya tipis dan panjang. Ini jelas kecantikan yang memukau. Namun, wanita ini bahkan tidak melirik para kultivator yang berkumpul di sekitar formasi teleportasi. Sebaliknya, ia mengalihkan perhatiannya ke pintu masuk aula, dan berkata, "Rekan Taois Han! Mengapa kau menyelinap di hadapan para junior ini? Maukah kau berbaik hati untuk memperkenalkan diri dan mengobrol denganku?" Kata-katanya langsung mengirimkan gelombang keterkejutan yang menggetarkan hati para kultivator lain yang hadir, dan mereka semua menoleh ke arah yang dihadapinya serempak. Di mata mereka, tak ada apa-apa selain ruang kosong di sana; bagaimana mungkin ada orang di sana? Tepat saat semua orang terperangkap dalam kecurigaan dan kebingungan, sebuah tawa kecil tiba-tiba terdengar dari tempat itu. "Aku tak menyangka akan bertemu salah satu Petapa Bintang Surgawi di sini. Kau datang ke sini bukan hanya untuk bertemu denganku, kan?" Begitu suara itu jatuh, cahaya biru menyala dan seorang kultivator berjubah biru muncul dari udara tipis. Ia menggenggam tangannya di belakang punggung dan menatap wanita di hadapannya dengan sedikit senyum di wajahnya. Pria ini tak lain adalah Han Li! Wanita itu mengamati tubuh Han Li dengan indra spiritualnya, yang kemudian ekspresinya berubah drastis. Gelombang ketidakpercayaan menyapu matanya yang cerah saat ia berseru, "Tahap Jiwa yang Baru Lahir Akhir!" Wanita ini tentu saja adalah wanita di gua gunung suci. Semua orang di aula itu tercengang mendengar kata-kata "Tahap Jiwa yang Baru Lahir Akhir". Separuh dari mereka adalah kultivator Formasi Inti, tetapi bertemu dengan seorang kultivator Jiwa Baru Lahir masih merupakan kesempatan langka bagi mereka, dan bertemu dengan seorang kultivator Jiwa Baru Lahir akhir adalah sesuatu yang hampir tidak pernah terjadi. Namun, bukan hanya salah satu Petapa Bintang Surgawi yang baru saja menampakkan diri kepada mereka, seorang kultivator Jiwa Baru Lahir akhir yang tidak dikenal juga telah muncul. Hal ini membuat semua orang merasa seperti terjebak dalam mimpi. Di antara para kultivator itu, wanita Tahap Pembentukan Inti yang disebut Gadis Bulan lebih terkejut daripada yang lain saat melihat Han Li. Mulutnya ternganga kaget, dan ketika mendengar bahwa Han Li telah menjadi kultivator Jiwa Baru Lahir akhir, ia terpaku di tempat karena takjub. Dalam keadaan normal, reaksinya pasti akan menarik perhatian orang-orang di sampingnya. Namun, semua kultivator sepenuhnya terfokus pada dua kultivator Nascent Soul akhir ini, sehingga tak seorang pun punya kapasitas mental tersisa untuk memperhatikan reaksinya. Lucunya, wanita muda Tahap Kondensasi Qi itu adalah orang pertama dan satu-satunya yang menyadari ekspresi terkejutnya. Karena basis kultivasinya sangat rendah, Tahap Pembentukan Inti dan Tahap Jiwa Baru Lahir terlalu jauh di luar jangkauannya untuk membangkitkan reaksi apa pun dalam dirinya. Setelah mengamati reaksi wanita Tahap Pembentukan Inti itu, ia tak kuasa menahan diri untuk melirik Han Li dengan rasa ingin tahu. "Apakah kau benar-benar Han Li?" Ekspresi tenang dan kalem Sang Petapa Bintang Surgawi telah memudar, digantikan oleh ekspresi yang sangat serius. "Apa kau pikir selama ini kau menunggu orang yang salah?" Han Li tidak menjawab langsung. Senyum tersungging di wajahnya saat ia menatap wanita di hadapannya.Wanita bertopeng itu menatap balik ke arah Han Li tanpa menunjukkan kelemahan apa pun, tetapi ada gelombang keterkejutan yang mengalir dalam hatinya. Ia mengira Han Li akan menjadi mangsa empuk untuk ditangkapnya, tetapi ternyata ia jauh lebih kuat dari yang ia duga. Karena itu, ia mulai ragu-ragu. Dengan bantuan Cahaya Esensi Ilahi dan Gunung Esensi Ilahi, dia yakin bahwa dia akan memiliki setidaknya 70% peluang kemenangan jika pertempuran terjadi. Akan tetapi, hampir mustahil baginya untuk membunuh atau menangkap Han Li sendirian. Jika dia melakukannya, ada kemungkinan besar Han Li akan bisa melarikan diri, dan setelah itu, Istana Bintang akan mendapatkan musuh dari Tahap Jiwa Baru Lahir akhir. Oleh karena itu, bahkan sebagai salah satu Petapa Bintang Surgawi, dia tidak berani bertindak gegabah dalam situasi ini. Akibatnya, baik Han Li maupun wanita itu terdiam. Seluruh istana langsung diselimuti atmosfer menyesakkan yang membuat siapa pun merasa sesak. Tiba-tiba, ekspresi Han Li menjadi gelap saat dia mengangkat tangannya dan berpura-pura melakukan gerakan meraih. Cahaya spiritual langsung berkilat ketika sebuah tangan biru besar muncul. Tangan itu melesat di udara bagai kilat, memancarkan seberkas cahaya api dari udara tipis sebelum menggenggamnya erat-erat di telapak tangannya. Wanita bertopeng itu mengangkat alisnya saat melihat ini dan sekilas keterkejutan terpancar di matanya. "Sebaiknya kau tidak mengirimkan jimat transmisi suara, Rekan Daois. Aku tidak ingin diserang oleh dua kultivator dengan basis kultivasi yang sama denganku secara bersamaan. Setahuku, aku tidak melakukan apa pun yang menyinggung Istana Bintang, jadi mengapa kau begitu bermusuhan denganku?" tanya Han Li dengan suara dingin. Pada saat yang sama, lapisan api biru muncul di sepanjang tangan biru besar itu, seketika melenyapkan seberkas cahaya api itu. "Sepertinya ada kesalahpahaman, Rekan Daois Han. Aku tidak bermaksud menyakitimu. Aku hanya ingin mengungkapkan rasa terima kasihku kepadamu karena telah menyelamatkan putriku bertahun-tahun yang lalu." Wanita bertopeng itu terdiam sesaat sebelum senyum tiba-tiba muncul di wajahnya. Suasana berat di dalam istana tiba-tiba terasa lega dengan kata-katanya. "Putri? Mungkinkah Rekan Daois Ling..." Han Li sedikit ragu sebelum raut wajahnya yang tercerahkan muncul. Ekspresinya pun melunak. Dia tahu bahwa niat sebenarnya wanita ini jelas bukan untuk mengungkapkan rasa terima kasih kepadanya, tetapi dia memutuskan untuk meredakan situasi dengan mengikuti kebohongannya. Han Li tidak menganggap pertempuran melawan seorang kultivator Nascent Soul akhir sebagai masalah. Lagipula, ia pernah membunuh kultivator Nascent Soul akhir di masa lalu, dan sekarang setelah ia mencapai basis kultivasi itu sendiri, ia jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Namun, di saat yang sama, ia tidak tertarik mencari musuh di mana pun ia berada. Lebih jauh lagi, dia saat ini berada di Kota Bintang Surgawi dan tentu saja agak waspada terhadap Cahaya yang menyatu dengan Esensi Ilahi. "Sepertinya kau sudah menebaknya; Yuling adalah putri tunggal kami, dan jika bukan karena bantuanmu bertahun-tahun yang lalu, kemungkinan besar dia sudah meninggal. Aku dan Rekan Dao-ku selalu sangat berterima kasih padamu," kata wanita bertopeng itu dengan suara hangat. "Pantas saja bakat Rekan Daois Ling begitu luar biasa; masuk akal kalau dia putri dari Para Bijak Bintang Surgawi!" Han Li tersenyum menanggapi. "Kau bercanda, Saudara Han. Dalam hal bakat kultivasi, tak ada yang bisa menandingimu. Kau telah berkembang dari Tahap Pembentukan Inti ke Tahap Jiwa Baru Lahir akhir dalam waktu kurang dari 200 tahun. Sungguh tak pernah terdengar! Tak ada seorang pun yang mampu berkultivasi dengan kecepatan fenomenal seperti itu dalam sejarah dunia manusia; Yuling tak tertandingi." Wanita bertopeng itu terkekeh sambil menggelengkan kepala. Dia sangat tercengang oleh tingkat kemajuan Han Li yang luar biasa, dan mencoba secara tidak langsung mendorongnya untuk mengungkapkan bagaimana dia bisa membuat kemajuan yang luar biasa seperti itu. Han Li secara alami dapat membaca yang tersirat dan merasakan pertanyaan tidak langsung yang diajukan, tetapi dia hanya memberikan senyum ambigu dan tidak berbicara lebih jauh tentang topik ini. "Aku sudah banyak mendengar tentang kedua Petapa Bintang Surgawi dan aku ingin sekali mengobrol denganmu, tapi aku masih punya urusan penting, jadi aku rasa aku tidak bisa tinggal lebih lama lagi. Aku ingin menggunakan formasi teleportasi Istana Bintang; kau tidak keberatan, kan?" Han Li melirik formasi teleportasi sebelum berbalik untuk menilai wanita bertopeng itu. "Tentu saja tidak! Aku punya lencana tetua tamu di sini yang bisa kau ambil jika kau mau. Aku tahu dengan statusmu, kau pasti tidak ingin menjadi tetua tamu di Istana Bintang. Ini hanya sesuatu yang kupinjamkan kepadamu atas nama Rekan Dao-ku dan diriku sendiri. Dengan lencana ini, kau akan bisa memanggil dan menggunakan semua sumber daya Istana Bintang di laut lepas. Terimalah ini sebagai tanda terima kasih kami." Wanita bertopeng itu segera menerima permintaan Han Li dan mengeluarkan lencana emas berkilau dari kantong penyimpanan yang tergantung di pinggangnya, lalu melemparkannya ke arah Han Li. Han Li agak terkejut dengan gestur ini dan tanpa sadar ia menyadari lencana emas yang dilemparkan kepadanya. Ia mengamati lencana itu sekilas sebelum menjawab, "Terima kasih atas keramahan Anda." Setelah ragu sejenak, Han Li memasukkan lencana itu ke dalam kantong penyimpanannya. Secercah kegembiraan terpancar di mata wanita bertopeng itu saat melihatnya menerima lencana tetua tamu. Ia kemudian memanfaatkan kesempatan ini untuk berkata, "Sekembalinya kau dari laut lepas, aku dan Sahabat Dao-ku ingin menyampaikan undangan resmi kepadamu untuk bergabung dengan kami di tempat kultivasi kami dan membahas beberapa pengalaman dalam perjalanan kami menuju Tahap Transformasi Dewa. Apakah kau tertarik?" "Tahap Transformasi Dewa? Aku baru saja mencapai Tahap Jiwa Baru Lahir akhir dan aku ingin sekali bertukar pengalaman kultivasi dengan para kultivator setingkat, tetapi prioritas utamaku saat ini adalah memperkuat basis kultivasiku. Namun, jika ada kesempatan, aku pasti akan mengunjungimu dan Rekan Dao-mu." Han Li merenung sejenak sebelum menolak undangannya dengan ekspresi menyesal. Kultivator Jiwa Nascent Akhir sangat langka di dunia manusia, dan bisa berdiskusi dengan mereka memang merupakan kesempatan langka. Namun, ia tidak ingin terjun ke dalam situasi berbahaya demi kesempatan ini. Dengan tingkat kekuatannya saat ini, ia yakin mampu menghadapi beberapa kultivator Jiwa Nascent Akhir sekaligus dan keluar dari pertempuran tanpa cedera. Namun, bukan berarti tidak ada apa pun di dunia manusia yang bisa menjadi ancaman baginya selain para kultivator Transformasi Dewa. Jika dia tidak hati-hati, dia bisa terjebak dalam batasan kuno semacam mantra formasi berskala besar yang kuat. Jika dia diserang oleh kultivator Tahap Nascent akhir dalam situasi seperti itu, hasilnya mungkin tidak akan menguntungkannya. Maka, ia langsung memutuskan untuk menolak ajakan wanita itu untuk mengunjungi tempat kultivasi mereka dengan nada halus. Sedikit kekecewaan terpancar di wajah wanita bertopeng itu setelah mendengar hal itu. Adapun apakah dia benar-benar menyembunyikan motif tersembunyi dalam undangan yang dia berikan kepada Han Li, bahkan dia sendiri tidak dapat memastikannya. Namun, karena Han Li telah menolaknya, tentu saja ia tidak akan memaksakan diri. Ia hanya beralih ke topik pembicaraan lain dan melanjutkan obrolan yang ramah dengannya. Han Li memberikan beberapa tanggapan sopan sebelum berpamitan. Wanita bertopeng itu tidak berusaha menghentikannya. Malah, ia minggir ke samping, memberinya akses ke formasi teleportasi. Di saat yang sama, ia melayang semakin jauh sebagai isyarat untuk meyakinkan Han Li, menunjukkan bahwa ia tidak akan mengganggu teleportasinya. Senyum tipis muncul di wajah Han Li dan dia tidak menghiraukannya sambil melangkah maju. Kedua kultivator Istana Bintang itu bergegas minggir dengan sikap hormat, memberikan Han Li jalan bebas menuju formasi teleportasi. Namun, saat mereka melakukannya, pasangan Tahap Pembentukan Inti dan murid-murid mereka terungkap kepadanya. Pria anggun itu pun tak berani berkata apa-apa, dan langsung berusaha menyeret putrinya agar menjauh dari Han Li. Namun, yang mengejutkannya, wanita Tahap Pembentukan Inti yang telah dinikahinya dengan bahagia selama lebih dari 100 tahun itu tiba-tiba menghampiri Han Li, lalu membungkuk hormat. "Wen Siyue memberi hormat kepada Senior Han! Selamat atas pencapaiannya ke Tahap Jiwa Baru Lahir akhir, Senior! Jika bukan karena bantuanmu bertahun-tahun yang lalu, aku tidak akan berdiri di sini hari ini." Kultivator Tahap Pembentukan Inti ini tak lain adalah wanita yang hampir menjadi pelayan Han Li di Laut Bintang Luar, Wen Siyue. "Siyue... Kau... Kau kenal senior ini?" Pria anggun itu agak tercengang. Han Li menoleh ke arah wanita itu dan berkata dengan tenang, "Lama tak berjumpa. Kulihat kau juga sudah mencapai Tahap Pembentukan Inti; sepertinya kau belum mengendur dalam kultivasimu. Kalau tidak, dengan bakatmu, akan agak sulit bagimu untuk mencapai tahap ini." "Semua ini berkat pil yang kau tinggalkan untukku, Senior. Kalau tidak, aku tidak akan pernah mencapai Tahap Pembentukan Inti!" jawab Wen Siyue dengan hormat. "Ayahmu dan aku sudah kenal lama, jadi sudah sepantasnya aku membantumu; kau tak perlu berterima kasih padaku. Kau sepertinya juga sedang terburu-buru untuk pergi ke laut lepas. Ayo kita pergi bersama. Wanita ini kenalanku; kau tidak keberatan jika aku membawa orang-orang ini ke laut lepas, kan?" Han Li berbalik dan bertanya pada wanita bertopeng itu. "Tentu saja tidak! Silakan bawa saja," jawab wanita bertopeng itu tanpa ragu. "Terima kasih." Han Li mengangguk dan tidak berkata apa-apa lagi kepada Wen Siyue. Sebaliknya, ia hanya mengangkat satu kaki dan entah bagaimana muncul di formasi teleportasi setelah melangkah satu langkah saja. Jelas ia baru saja menggunakan "Teknik Minimisasi Jarak" yang hanya bisa digunakan oleh para kultivator Nascent Soul tingkat akhir. Wen Siyue dan yang lainnya terkejut melihat ini, lalu menoleh ke Han Li dengan tatapan kagum dan hormat. Hanya mata wanita muda kurus dan rapuh itu yang berbinar penasaran saat menatap Han Li. Han Li melancarkan Teknik Surgawi ke arah tepi formasi sebelum mengeluarkan Medali Teleportasi Agungnya. Tepat ketika cahaya putih mulai bersinar di dalam formasi, ia menoleh ke wanita bertopeng itu sambil tersenyum, dan bertanya, "Ngomong-ngomong, sepertinya aku belum tahu namamu. Maukah kau memberitahuku?" "Nama saya Wen Qing." Wanita bertopeng itu awalnya agak terkejut dengan pertanyaan ini, tetapi ia tetap menjawab sambil tersenyum. Tepat pada saat itu, Han Li dan yang lainnya menghilang di tengah cahaya putih, dan tidak diketahui apakah dia mendengar tanggapannya atau tidak. Senyum di wajah wanita bertopeng itu langsung menghilang. Dia berkata dengan nada dingin, "Karena memberi mereka akses ke formasi teleportasi, kalian berdua akan menerima 20 cambukan petir sebagai hukuman. Kalau kalian berani melakukannya lagi, aku tidak akan bersikap baik." "Terima kasih telah menyelamatkan nyawa kami, Kepala Istana! Kami pasti tidak akan melakukannya lagi!" Kedua kultivator Istana Bintang yang membatu itu merasa ngeri sekaligus gembira setelah mendengar hukuman yang didiktekan wanita itu. Mereka gembira karena hukumannya jauh lebih ringan dari yang mereka bayangkan, tetapi juga ngeri karena 20 cambukan petir kemungkinan besar akan membuat mereka terbaring di tempat tidur selama sebulan penuh. Setelah menyampaikan putusan tersebut, kilatan cahaya muncul dari tubuh wanita bertopeng tersebut dan dia pun menghilang di tempat.