Pursuit of the Truth 1471-1480

Sang tukang perahu berada di ujung dunia. Langit itu adalah pantulan Sungai Kelupaan, dan ujungnya adalah air sungai yang tak berujung. Saat air itu memercik, tak seorang pun tahu ke mana arahnya, tetapi ia berubah menjadi cakrawala yang tak berujung… Jika seseorang meminum seteguk air Sungai Pelupakan, mungkin mereka bisa melupakan masa lalu, seperti Su Ming saat itu. Dia mendayung perahu dan mengayuh dayung. Percikan air berhamburan di udara, dan setetes jatuh ke bibirnya. Rasanya pahit. Ia masih berada di tepi Sungai Pelupakan, masih di rumah kayu yang tampaknya tidak lapuk dimakan waktu. Su Ming duduk tenang di bawah atap dan memandang langit, dunia, naik turunnya semua kehidupan, dan orang yang mungkin datang di malam yang hujan. Pada suatu musim panas di tahun itu, hujan membawa sedikit kesejukan di tengah terik matahari. Pada suatu malam, akhirnya ada orang lain yang datang ke rumah kayu itu. Itu adalah seorang pria yang mengenakan jubah panjang. Ia bertubuh tegap dan memiliki wajah yang bermartabat. Ia berdiri dengan tenang di samping rumah kayu dan menatap sungai. Ada sedikit kesedihan di wajahnya. "Tukang feri," katanya pelan. Su Ming duduk di bawah rumah kayu dan mengangkat kepalanya. Ketika dia menatap pria dengan wajah yang telah menyatu dengan kegelapan, sebuah senyum muncul di wajahnya. Dia mengantar Cang Lan pergi, dan kakak laki-lakinya yang tertua datang. "Apakah sungai ini disebut Sungai Pelupakan?" tanya pria itu pelan sambil menatap sungai tersebut. "Ya." "Apakah itu sisi seberang sungai?" "Aku tidak tahu." "Aku sedang menunggu seseorang." Pria itu menoleh. Saat ia menatap Su Ming, cahaya bulan jatuh di wajahnya. Ada keengganan yang mendalam untuk berpisah dalam tatapannya, bersamaan dengan kesedihan perpisahan yang tak terlukiskan. Su Ming tersenyum. Ia bangkit dan berjalan ke buritan perahu. Ia menoleh dan memandang pria itu dengan tenang. Pria itu terdiam sejenak sebelum tertawa. Tawanya semakin keras, dan saat tertawa, ia tampak seperti akan meneteskan air mata. Dengan satu langkah, ia melangkah ke haluan perahu dan duduk bersila. Perahu itu bergerak maju. Malam telah tiba di Sungai Pelupakan. Hujan turun di sungai dan mengeluarkan suara-suara yang tak berujung. Air hujan itu jatuh ke perahu dan membentur kayu, seolah-olah menceritakan kisah masa lalu dan masa depan. Mereka adalah saudara seiman di kehidupan Su Ming sebelumnya, dan di kehidupan ini, mereka akan berada di perahu yang sama di Sungai Kelupaan. Su Ming menatap ke kejauhan, dan senyum di wajahnya perlahan berubah menjadi desahan lembut di hatinya. Ketika mereka sampai di seberang, pria itu berdiri dalam diam dan berjalan keluar dari perahu. "Orang yang kutunggu adalah Adikku. Tukang perahu, jika kau melihatnya, tolong sampaikan padanya… dia… harus datang!" Pria bertubuh kekar itu tidak menoleh ke belakang saat ia melangkah pergi ke kejauhan. Su Ming menatap punggung pria itu, dan setelah sekian lama, dia mengangguk pelan. "Saya akan." Dia berbalik dan kembali ke tempat di mana seharusnya dia menunggu orang berikutnya di atas kapal. Malam-malam hujan di musim ini terasa lebih lambat berlalu. Bahkan setelah beberapa bulan, hujan masih turun dalam waktu yang lama. Entah siang atau malam, seolah-olah ada yang meneteskan air mata di langit. Air mata itu jatuh ke bumi dan berubah menjadi hujan. Terutama di malam hari. Saat angin bertiup, tetesan hujan jatuh di berbagai tempat di tanah, entah itu tanah, dedaunan, kayu perahu, sungai, atau atap tempat Su Ming berdiri. Berbagai suara itu merambat ke udara secara bersamaan, membentuk melodi surgawi yang mudah terlewatkan jika seseorang tidak mendengarkan dengan saksama. Su Ming duduk di bawah atap dan menyatu dengan kegelapan. Ia mendengarkan hujan dan menenangkan hatinya. Ia menatap ke kejauhan dan diam-diam melewati dinginnya hujan. Saat tengah malam tiba, sebuah lilin dinyalakan dan diletakkan di bawah atap. Ia dengan hati-hati menutupinya dengan kain, sehingga angin yang bertiup ke arahnya tidak dapat memadamkannya. Lilin itu menjadi satu-satunya sumber cahaya dalam kegelapan, agar orang-orang yang datang di malam hari dapat melihat tempat ini dan tidak tersesat. Saat menatap lilin itu, Su Ming tidak memikirkan masa lalunya, tidak memikirkan tingkat kultivasinya, dan tidak mempedulikan datangnya bencana dan masalah di Triad Kering. Satu-satunya hal yang dia pedulikan adalah menjadi seorang tukang perahu yang akan mengantar teman dan orang-orang yang dicintainya ke seberang sungai selama seratus dua puluh siklus enam puluh tahun. Pada suatu waktu yang tak diketahui, jubah jerami menutupi hati Su Ming, dan topi jerami menutupi jiwanya. Ia menundukkan kepala, dan di bawah topi jerami, ia menatap cahaya lilin di tempat teduh. Ia melihat dunia dalam cahaya lilin, dan ia melihat emosi orang-orang yang dikenalnya di dunia itu. Kemudian, ketika fajar hampir tiba, sesosok hantu mendatanginya. Itu adalah hantu yang seluruh tubuhnya tersembunyi dalam kegelapan. Dia berdiri di depan Su Ming dan menatap nyala lilin di kap lampu bersamanya. Ada tatapan yang sangat rumit di matanya, dan dia perlahan mengangkat kepalanya untuk menatap Su Ming. "Kau mungkin telah menipu orang lain, tetapi kau tidak bisa menipuku… Karena ini adalah keputusanmu, aku hanya berharap… akan datang suatu hari ketika aku masih bisa melihat adik bungsuku." "Dalam kehidupan ini, kau adalah seorang tukang perahu. Ayo pergi. Bawa aku menyeberangi sungai." Hantu itu tersenyum, tetapi senyumnya sangat pahit dan tajam. Su Ming mengangkat kepalanya dan menatap hantu di depannya, lalu ke kakak senior keduanya. Dia diam-diam bangkit dan mendayung dengan tenang sampai mereka mencapai sisi lain sungai. "Aku tidak punya uang untuk naik feri," kata hantu itu dengan lesu sambil berdiri di haluan perahu. "Aku sudah memberikannya padamu di kehidupan sebelumnya." Su Ming menggelengkan kepalanya dan mengantar kakak senior keduanya pergi dengan tatapannya. Ketika kakak senior keduanya mendengar kata-katanya, dia tampak tersenyum. Ada keengganan untuk berpisah dalam senyum itu, dan ketika dia menoleh, meskipun mereka berdua dipisahkan oleh Sungai Pelupakan dan perahu yang sepi, senyum itu masih terlihat jelas. "Awalnya ini bukan tanggung jawabmu." "Ini memang niat awal saya." Perahu itu menjauh. Sungai Kelupaan dipisahkan oleh kehidupan sebelumnya dan kehidupan saat ini, masa lalu dan masa kini, dan mungkin seseorang yang tidak akan pernah bisa bertemu lagi… Su Ming tidak tahu apakah dia sedang mengantarnya pergi, atau apakah dia sedang melepaskannya… Su Ming tahu siapa 'dia' itu. Kakak laki-lakinya yang kedua tahu, dan mungkin orang lain juga tahu. Setelah Su Ming mengantar Cang Lan pergi, mengirim kakak tertuanya pergi, dan menyaksikan kakak keduanya pergi menjauh, ia kembali ke tempat yang menjadi miliknya selama seratus dua puluh siklus enam puluh tahun. Tempat itu berada di samping rumah kayu yang tidak akan lapuk seiring berjalannya waktu. Namun… meskipun rumah kayu itu tidak akan lapuk, wajah Su Ming bukan lagi wajah seorang pemuda, melainkan wajah seorang pria paruh baya. Terdapat janggut tipis di wajahnya yang setengah baya, dan ada aura kuno yang samar-samar terpancar darinya. Namun, sebagian besar wajahnya tertutup oleh topi bambu. Sinar matahari tidak dapat menyinarinya, dan wajar jika matanya tidak dapat melihatnya dengan jelas. Mungkin hanya cahaya lilin di depannya yang dapat melihat wajahnya saat ia mendesah pelan. Hari hujan itu sepertinya akan segera berakhir. Di malam hujan lainnya, Su Ming menatap cahaya lilin, lalu menoleh dan melihat sebuah bunga putih kecil yang mekar di samping rumah kayu itu pada suatu waktu yang tidak diketahui. Bunga itu sangat indah. Ia bergoyang-goyang di tengah hujan seolah gemetar, tetapi terus mekar dengan gigih. Itu adalah bunga daylily. Bunga daylily di tengah hujan itu indah, tetapi ada kekuatan dalam keindahannya. Ia seperti seorang wanita. Bunga itu mekar dengan tenang. Tidak ada aroma yang menyengat keluar darinya, juga tidak ada keanggunan yang memesona. Bunga itu sangat sederhana dan biasa saja, tetapi di mata Su Ming, itulah satu-satunya hal yang berharga di tengah hujan. Sambil menatap bunga lili di tengah hujan, Su Ming berjalan mendekat. Sebuah payung kertas muncul di tangannya, dan ia melindungi bunga lili putih itu dari hujan. Payung itu tidak besar, tetapi mampu melindungi bunga putih itu dari hujan, seolah-olah memberinya kehangatan. Ketika bunga itu mekar, seolah-olah ada seorang wanita dalam pikiran Su Ming yang tersenyum padanya. Senyum itu sungguh indah. Saat menatapnya, senyum juga muncul di wajah Su Ming. Dia menatap bunga itu dengan tenang, seolah-olah dia bisa memandanginya seumur hidupnya. Musim hujan akhirnya berakhir. Saat angin musim gugur bertiup, Su Ming meletakkan bunga putih kecil itu di dalam pot dan menaruhnya di depannya. Ia menggunakan kehangatan tubuhnya untuk melindunginya, dan bunga itu menjadi temannya saat ia mengamati angin musim gugur. Dari kejauhan, tampak seolah-olah ada seorang wanita duduk di samping Su Ming. Ia sedang menyaksikan matahari terbit, menunggu matahari terbenam, mengamati bulan, dan menghitung bintang bersama-sama. Daun-daun berhamburan tertiup angin. Salah satunya jatuh di depan Su Ming, di telapak tangannya yang terangkat. Daun itu berwarna musim gugur, dan urat-uratnya yang jelas tampak seperti menyembunyikan seluruh kehidupan seseorang. Jika seseorang mencoba menghitung urat-uratnya, mereka akan dapat melihat jejak-jejak urat tersebut. Hal terindah tentang musim gugur bukanlah dedaunan musim gugur yang menari-nari tertiup angin, melainkan matahari terbenam. Dengan cahaya merah, ia perlahan turun dari langit. Cahaya senjanya menyinari tanah, menyebabkan bayangan Su Ming secara bertahap semakin panjang. Namun, jika seseorang melihat lebih dekat, mereka akan menemukan bahwa bayangan yang semakin panjang itu perlahan menjadi semakin samar. Ketika senja tiba, bayangan itu akan menghilang. Tidak ada yang bisa memastikan apakah bayangan itu menyatu dengan tanah atau menyatu dengan malam. Sama seperti tidak ada yang bisa memastikan kapan waktu akan berakhir, dan tidak ada yang bisa memastikan… apakah mereka akan benar-benar bertemu lagi di dunia yang jauh. Pada saat itu, sambil menatap daun musim gugur di telapak tangannya, Su Ming menghela napas, seolah ingin melampiaskan semua kerinduan yang ia rasakan akan paruh kedua hidupnya. Senja hampir berakhir. Ketika bayangan Su Ming menyatu dengan Sungai Pelupakan, dia tidak bisa melihat bayangan di belakangnya, dan dia juga tidak bisa melihat pantulan wanita di sampingnya. Waktu seolah berhenti pada saat itu. Pemandangannya sangat indah. Beberapa daun musim gugur jatuh ke Sungai Kelupaan dan menimbulkan riak, menyebabkan bayangan Su Ming sedikit berfluktuasi. Bayangan wanita itu tampak seolah akan meleleh, dan pemandangan itu tidak lagi tenang. Ketika Su Ming menundukkan kepalanya, bunga putih kecil itu menunjukkan tanda-tanda layu, tetapi sepertinya bunga itu ingin menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya, itulah sebabnya ia tetap bertahan hidup. Ketika Su Ming mengangkat kepalanya, ia melihat seorang wanita berbaju merah dengan sedikit kesombongan di wajahnya. Ia membawa pedang di punggungnya, dan berjalan ke arahnya dari kejauhan. Langkah kakinya tidak cepat, tetapi pada saat ia muncul, seolah-olah semua tatapan di area itu tertuju padanya. Bukan karena kecantikannya, tetapi karena kekuatan yang berasal dari lubuk hatinya. Keanggunannya berbeda dari wanita biasa. Itu adalah pesona yang matang, seperti pakaiannya. Warnanya merah seperti matahari, dan dari kejauhan, dia tampak seperti kuda buas. Jika ada yang mampu menaklukkannya, maka dia akan menjadi milik mereka. Jika mereka tidak mampu, maka dia akan berada di kejauhan. "Tukang perahu, apakah Anda punya anggur?" Saat semakin mendekat, wanita itu berhenti di samping rumah kayu, dan dengan tatapan dalam di matanya, dia menatap Su Ming. Su Ming mengangkat kepalanya dan tersenyum. "Hmm? Wahai tukang perahu, kau memang sudah tidak muda lagi, tapi kau punya pesona yang cukup besar. Wanita itu melirik Su Ming, lalu tiba-tiba melangkah maju beberapa langkah untuk mendekatinya. Dia meneliti wajahnya. "Aku tidak punya anggur, tapi mungkin ada di seberang sungai," kata Su Ming sambil tersenyum. "Lalu tunggu apa lagi? Cepat naik ke kapal!" Wanita itu tersenyum, dan seolah-olah sekuntum mawar telah mekar. Dia berbalik dan melangkah ke atas perahu. Ketika dia menoleh kembali, dia melihat Su Ming bangkit dan membawa bunga putih kecil yang layu itu ke buritan perahu. Saat matahari terbenam, perahu itu berlayar di Sungai Kelupaan. Di satu sisi perahu… terdapat tiga bayangan gelap. Cang Lan pergi. Kakak tertua, kakak kedua, Xu Hui, dan Yu Xuan duduk di perahu Su Ming dan pergi ke seberang Sungai Pelupakan. Perjalanan Su Ming di Sungai Pelupakan bagaikan lingkaran dalam siklus hidup dan mati. Waktu berlalu, dan sebelum ada yang menyadarinya, banyak kenangan musim semi dan musim gugur telah hilang dari ingatannya. Su Ming bukan lagi seorang pria paruh baya. Sebaliknya, rambutnya telah memutih, dan dia telah menjadi seorang lelaki tua. Dari kejauhan, mungkin sosok di bawah matahari terbenam itu telah berubah menjadi seorang lelaki tua bertopi jerami di atas perahu sendirian. Ia duduk tenang di tengah perjalanan waktu di luar rumah kayu itu. Satu siklus enam puluh tahun berlalu begitu saja. Dari awal hingga akhir, Su Ming bahkan tidak melangkah setengah langkah pun ke dalam rumah kayu itu. Seolah-olah ambang pintu rumah kayu itu adalah jurang yang memisahkan langit dan bumi. Di sisi lain jurang itu terbentang segala sesuatu yang telah terbangun, dan di sisi lain jurang itu pula cahaya dari rumah-rumah tempat Su Ming pernah duduk dan bermeditasi sambil menatap cahaya lilin. Musim dingin datang sangat awal tahun itu. Salju turun dari langit dan menutupi tanah. Dari kejauhan, mustahil untuk melupakan hijaunya pepohonan. Dinginnya membawa hawa dingin yang seolah mampu membekukan segalanya. Namun, Sungai Kelupaan yang tak berujung adalah kembang api yang tak bisa dibekukan betapapun dinginnya… Di seberang Sungai Kelupaan, sisi sungai yang lain masih tampak dipenuhi musim semi. Tak seorang pun bisa bergerak, dan mereka hanya bisa melihat samar-samar keindahan dan kecemerlangan bunga-bunga. Sungai itu dipisahkan oleh siklus kehidupan dan kematian, oleh dunia, dan oleh setiap orang… Angin dingin menderu, dan salju turun dari langit. Pada suatu siang ketika orang-orang mengangkat kepala dan melihat dunia tertutup salju, terdengar suara derap kaki kuda yang berlari kencang. Berdasarkan suara-suara itu, bukan hanya satu orang, melainkan sekelompok orang… Ketika Su Ming melihat ke kejauhan, ia melihat hampir seratus ribu orang berpakaian zirah dan menunggang kuda perang di tengah salju. Mereka menyerbu ke depan, dan orang yang berada di depan menunggang kuda berwarna ungu kemerahan. Ia mengenakan zirah emas, dan jubah merahnya berkibar tertiup angin. Baju bulunya terlihat, dan kuku kudanya dipasangi paku untuk mencegahnya tergelincir, menyebabkan suara derap kaki kuda bergema di udara. Suaranya tidak jelas, melainkan agak teredam. Selain suara derap kaki kuda, tidak ada suara lain di antara seratus ribu orang itu. Semua orang yang menunggang kuda diam-diam mengikuti pria berjubah merah di depan mereka, seolah-olah mereka dapat mengikutinya melewati gunung, melewati dunia, melewati kehidupan ini dan kehidupan selanjutnya. Ini adalah sebuah pasukan, pasukan yang ada di dunia semua makhluk hidup ini. Pria di barisan paling depan bagaikan harimau ganas. Matanya seperti lonceng tembaga, dan ketika dia menatap tajam, dia memancarkan aura yang kuat. Cukup untuk membuat orang yang penakut gemetar dan tidak berani menatap matanya. Dia jelas seorang jenderal di angkatan darat. Dia dikelilingi aura pembunuh. Tangan kirinya memegang kendali kudanya, dan tangan kanannya memegang kendi anggur. Saat bergerak maju, dia terus meminum anggur. Namun, saat anggur itu menyebar, dia tidak hanya tampak tidak mabuk, tetapi juga membuat aura pembunuhnya semakin pekat, dan aura kepahlawanan yang samar menyebar. Udara putih yang dihembuskannya tampak menyatu dengan udara yang dihembuskan kuda-kuda saat berlari, menyebabkan pasukan seratus ribu orang itu tampak seolah-olah tertutup lapisan pasir putih pada pandangan pertama. Hal itu terutama berlaku bagi pria tersebut. Ketika semua orang memandanginya, mereka tak bisa tidak mengabadikan wajahnya dalam benak mereka. Suara derap kuda tidak terdengar semrawut, dan perlahan menghilang di depan rumah kayu Su Ming. Su Ming mengangkat kepalanya dan memandang pasukan yang tak berujung itu. Ia menatap semua wajah dari seratus ribu orang itu, dan akhirnya, pandangannya tertuju pada wajah pria yang berada paling depan. Pria yang menyerupai harimau itu meneguk anggur, tetapi tidak terlihat tanda-tanda mabuk di wajahnya. Tatapan matanya memancarkan amarah saat ia menatap Su Ming. Su Ming juga menatapnya. Saat tatapan mereka bertemu, pria yang menyerupai harimau itu mengambil kendi anggur dan meneguknya lagi dengan rakus. Napas yang dihembuskannya berubah menjadi udara putih, dan dia berteriak keras. "Tuan kapal feri, mengapa kau terlihat begitu familiar? Mungkinkah kau pernah bertemu Kakek Hu sebelumnya? Katakan padaku, apakah kau pernah bertemu Kakek Hu sebelumnya?!" Suara pria bertubuh kekar itu bagaikan guntur yang menggema ke segala arah. Kuda di bawahnya juga gemetar beberapa kali, seolah-olah memang tidak membawa manusia, melainkan seekor harimau ganas. Su Ming tersenyum, dan senyumnya dipenuhi kebahagiaan. Dia akhirnya melihat Hu Zi dan seratus ribu murid Puncak Kesembilan yang dipimpinnya. Para murid ini pernah bertarung di galaksi bersama Hu Zi dan menjelajahi alam semesta bersamanya. Jelas, kakak tertua tidak akan memperhatikan hak untuk memilih murid mana dari Puncak Kesembilan yang akan pergi ke belahan dunia lain, dan kakak kedua telah memberikan hak ini kepada Hu Zi. Meskipun Su Ming telah memberi tahu Hu Zi tentang perkataan Tian Xie Zi dan meskipun Hu Zi telah memahaminya, dia tetap memilih untuk menemani murid-murid Puncak Kesembilan dalam kehidupan ini sampai mereka mencapai sisi lain dunia. Sekarang, dia ada di sini. "Tentu saja aku mengenalmu. Kau adikku," kata Su Ming pelan. Dia berdiri dan berjalan ke atas kapal. Ketika dia menoleh, dia menatap Hu Zi dan mengangguk padanya sambil tersenyum. "Aku sudah lama menunggumu. Kakak tertua ada di sana, begitu juga kakak kedua. Mereka semua menunggumu…" Suara Su Ming bergema di udara dingin dan sampai ke telinga pria yang menyerupai harimau itu, membuatnya terkejut sesaat. Kebingungan perlahan muncul di wajahnya, seolah-olah ingatan tentang kehidupan sebelumnya dan kehidupan saat ini tumpang tindih pada saat itu. Tangan kanannya, yang memegang kendi anggur, terlepas dari genggamannya, dan jatuh ke tanah… Kendi porselen itu pecah, dan anggur di dalamnya tumpah ke mana-mana… Anggur yang tumpah itu sepertinya telah berubah menjadi seratus ribu tetes yang menyatu dengan salju di tanah… Pria itu menggelengkan kepalanya dan meraih udara ke bawah dengan tangan kanannya. Guci anggur yang pecah itu tampak seperti telah terdistorsi oleh waktu. Anggur yang telah menyatu dengan salju muncul kembali, dan pada akhirnya, berubah menjadi guci anggur yang utuh. Ketika guci itu mendarat di tangan pria itu, seratus ribu tentara di belakangnya berubah menjadi ketiadaan dan menghilang. Ada semacam pemahaman di wajahnya. Dia turun dari kudanya, mengambil kendi anggur, dan melangkah ke kapal Su Ming untuk duduk di haluan. Pada satu saat, dia masih berada di tepi sungai, tetapi di saat berikutnya, dia telah menyeberangi Sungai Kelupaan dan mencapai sisi seberang. Orang di haluan kapal itu tampak tenggelam dalam siklus reinkarnasi. Dia masih duduk di sana dengan ekspresi linglung. Dengan kendi anggur di tangan, dia menoleh untuk melihat tukang perahu di buritan. "Adik bungsu..." Gumaman keluar dari mulut pria itu, dan suara tetesan hujan yang jatuh di kayu kapal bergema di udara. Itu bukanlah tetesan hujan, melainkan air mata Hu Zi. Su Ming mengangkat kepalanya dan menatap Hu Zi. Ada senyum di wajahnya, dan senyum itu dipenuhi dengan berkah. Hal itu menyebabkan musim dingin tidak lagi sedingin sebelumnya, dan Sungai Pelupakan seolah telah berubah menjadi sungai di langit. "Kakak tertua dan kakak kedua ada di sana, tapi kau tidak ada di sana…" Hu Zi menatap Su Ming dengan linglung. Ia sepertinya mendengar beberapa kata yang sampai ke telinganya, tetapi ia tidak tahu apakah itu di masa sekarang atau di masa lalu. "Hu Zi, jangan menangis…" Pada akhirnya, kapal itu tetap pergi. Haluan kapal yang kosong tampak kontras dengan kesuraman di buritan. Hu Zi juga menatap kapal yang menjauh di seberang sungai. Samar-samar… kakak kedua dan kakak tertua juga muncul di samping Su Ming. Mereka menatap Sungai Kelupaan bersamanya, seolah-olah mereka menggunakan tatapan mereka… untuk menjaga mantan Puncak Kesembilan. Sepuluh tahun lagi berlalu. Seorang cendekiawan dengan rak buku di punggungnya berjalan di tengah musim semi. Gulungan di tangannya tampak berisi kata-kata yang akan abadi di dunia ini. Di bawah sinar matahari sore, ia keluar dari rumah kayu dan berdiri di samping Su Ming. "Peramal itu berkata bahwa aku telah kehilangan jiwa lain dalam hidupku. Dia memintaku untuk terus berjalan ke arah timur. Aku akan berjalan melewati pegunungan, sungai, dataran, dan mata air, dan aku akan melihat sebuah sungai, sebuah rumah kayu, dan seorang tukang perahu yang akan memberikan jiwa lain dalam hidupku kepadaku… "Apakah itu kamu?" Su Ming mengangkat kepalanya. Topi bambu menutupi sinar matahari, membuat wajahnya tampak samar dalam cahaya kuno itu. Dia menatap cendekiawan di hadapannya dan gulungan di tangannya, dan senyum lembut muncul di wajahnya. Ini adalah Chang He. Su Ming telah berjanji kepadanya bahwa dia akan membangkitkan istrinya. Dia tidak pernah melupakan janji ini. Janji yang dia buat di masa lalu adalah sebuah sebab, dan pada saat itu… kata-kata Chang He meminta sebuah akibat. "Ini aku," kata Su Ming pelan. "Lalu di manakah jiwa lain dalam hidupku?" tanya cendekiawan itu sambil menatap Su Ming. Su Ming memejamkan matanya. Setelah sekian lama, ketika ia membukanya kembali, ia menjawab dengan lembut, "Di tanganmu." Sang sarjana terdiam sejenak. Ia menundukkan kepala dan menatap tangannya. Hanya ada gulungan di tangannya, dan seolah-olah ia telah memahami sesuatu, ia membuka gulungan itu. Ketika ia melihatnya… kata-kata di gulungan itu menghilang, dan berubah menjadi sebuah gambar. Dalam gambar itu ada seorang wanita, dan dia tampak seolah-olah hidup. Dia menatapnya dengan senyum di wajahnya, seolah-olah dia telah menatapnya selama ribuan tahun. Seolah-olah dia telah menunggu untuk muncul di mata Chang He. "Tapi ini... hanyalah sebuah gambar." Sang sarjana terdiam sejenak, lalu mengangkat kepalanya untuk menatap Su Ming. "Lihatlah ke seberang sungai." Su Ming berdiri sambil tersenyum dan berjalan ke buritan perahu. Pandangan sang cendekiawan beralih melewati Su Ming dan tertuju ke seberang Sungai Kelupaan. Ia samar-samar melihat sosok wanita menatapnya. Saat ia mengamati wanita itu, tatapan sang sarjana berubah menjadi senyum dari kehidupan sebelumnya. Ia naik ke perahu, dan saat perahu bergerak maju di Sungai Pelupakan, sosok itu menjadi lebih jelas dan semakin mendekat. Ketika ia sampai di tepi sungai, ia turun dari perahu dan menatap wanita itu. Mereka berdua saling menatap untuk waktu yang lama, dan ketika mereka menoleh kembali bersama-sama, mereka tidak lagi dapat melihat perahu Su Ming yang sendirian di Sungai Pelupakan. Separuh dari siklus kedua selama enam puluh tahun telah berlalu tanpa mereka sadari. Musim gugur lainnya tiba, dan seorang lelaki tua berjalan masuk ke rumah kayu Su Ming. Pria tua itu mengenakan jubah panjang yang terbuat dari kain goni. Rambut putihnya menari-nari tertiup angin musim gugur. Ada banyak kerutan di wajahnya, tetapi setiap kerutan seolah menyimpan aura kuno. Dia berjalan ke Sungai Pelupakan dan menatapnya. Setelah beberapa saat, dia menoleh dan memandang Su Ming, yang sudah berdiri. "Bertahun-tahun yang lalu, seorang sarjana datang kepada saya. Saya memintanya untuk pergi ke timur. Dia harus berjalan melewati pegunungan, hutan, dan dataran, dan dia akan melihat sebuah rumah kayu. Ada seseorang di bawahnya, dan dialah orang yang ingin dia temukan." Ada tatapan ramah di wajah lelaki tua itu saat dia menatap Su Ming. Su Ming menatap lelaki tua itu, dan ekspresi yang jarang terlihat padanya muncul di wajahnya, seolah-olah dia adalah seorang junior yang sedang menatap seorang senior. "Tetua…" "Ayo pergi. Antarkan aku menyeberangi sungai." Ekspresi lelaki tua itu menjadi semakin ramah. Ketika dia menatap Su Ming, ada tatapan puas dan enggan di matanya, tetapi dia tidak mengucapkannya. Sebaliknya, dia duduk di haluan perahu. Matahari terbenam di barat, dan malam pun tiba. Bintang-bintang muncul di langit, dan perahu mencapai sisi seberang. "Ingatlah langit ini." Tetua itu menoleh dan menatap Su Ming sebelum berbicara dengan lembut dan penuh makna. "Karena langit malam inilah yang akan menuntunmu pulang… Setiap kali kamu tidak dapat menemukan jalan pulang, kamu dapat mengangkat kepalamu. Jika kamu dapat melihat bintang-bintang di langit malam, kamu akan tahu… bahwa rumahmu tidak jauh, dan keluargamu… sedang menunggumu."Kakaknya sudah pergi. Dengan aura kuno yang terpancar darinya, ia sedikit terhuyung dan menghilang ke kejauhan di seberang sungai. Perlahan-lahan, ia lenyap ke dalam mata air di seberang sungai dan tak terlihat lagi. Penglihatan Su Ming menjadi kabur. Bukan karena sosok di kejauhan itu perlahan menjauh, tetapi karena air mata di mata Su Ming telah membuat dunianya diselimuti kabut hujan. Dia tidak bisa melihat dunia dengan jelas, dan dia juga tidak bisa melihat masa kini dengan jelas. Hanya masa lalu yang lebih jelas karena ada dalam ingatannya, dan hanya masa depan yang lebih jelas karena ada dalam harapannya. Mereka seperti urat daun musim gugur. Jika dia ingin menghitungnya dengan jelas, dia harus melakukannya. Dalam sekejap mata, sepuluh tahun lagi berlalu. Su Ming telah menghabiskan lebih dari sembilan puluh tahun di dunia ini. Ia tampak semakin tua, dan semakin banyak kerutan muncul di wajahnya. Aura kuno yang dipancarkannya seolah dapat dibandingkan dengan aura rumah kayu tersebut. Saat itu, dia sedang duduk di bawah atap rumah kayu itu. Lelaki tua itu, rumah kuno itu, dan senja. Keempat musim saling bersinggungan. Hujan dan salju muncul di waktu yang berbeda di depan mata Su Ming. Daun musim gugur dan tunas musim semi menari bersama, dan panas serta pohon-pohon layu ada bersamaan. Matahari terbit dan terbenam. Keabadian mereka seolah mengandung semacam hukum yang mengatur kehidupan dan bahkan alam semesta. Saat Su Ming mengamati mereka, ia merasakan pertanda bahwa ia akan segera terbangun. Namun pada akhirnya, belum tiba waktunya baginya untuk bangun. Su Ming pun tidak bisa bangun. Orang yang ditunggunya belum tiba, dan kapal yang ingin dinaikinya belum berakhir. 'Tiga puluh tahun terakhir…' Su Ming mengangkat wajah tuanya. Di pagi hari, ia menatap cahaya lilin yang tak berubah di depannya, dan dalam cahaya itu, ia seolah mampu melihat masa lalunya. Kehidupan kesepiannya tampaknya telah menjadi takdirnya. Kesulitan dalam hidupnya pun pasti akan terus berlanjut tanpa sepengetahuannya. Ketika Su Ming melihat masa lalunya, ia menyadari bahwa apa yang selalu ia harapkan hanyalah harapan yang muluk-muluk. Gunung Kegelapan ditakdirkan untuk meninggalkannya, dan Puncak Kesembilan pun ditakdirkan untuk sama. Tidak peduli apakah itu para wanitanya, saudara-saudaranya, atau bahkan Kosmos Hamparan Tiga Serangkai Kering dan Alba Morus Harmonis… mereka semua ditakdirkan untuk berakhir seperti ini. 'Aku, Su Ming, tidak percaya pada takdir.' Tekad terpancar dari mata Su Ming. Ketika terpancar dari mata tuanya, semua orang yang melihatnya akan langsung melupakan usianya dan tertarik oleh tatapan tekadnya. Seolah-olah mereka sedang melihat seorang siswa yang baru saja meninggalkan rumahnya dan siap menjelajahi dunia. Banyak orang mengagumi kegelapan singkat sebelum fajar dan kegilaan terakhir sebelum fajar. Semua itu adalah kata-kata yang digunakan untuk menggambarkan momen sebelum fajar. Tetapi berapa banyak orang yang tahu apa sebutan untuk momen tergelap di dunia sebelum fajar? Su Ming tidak mengetahui hal ini sebelumnya, tetapi dia telah mengamati area tersebut sejak lama sebelum fajar, dan secara bertahap, dia mulai memahaminya. Sebelum fajar, juga dikenal sebagai senja. Fajar pada awalnya merupakan awal yang baru, permulaan dari siklus reinkarnasi yang baru. Namun dalam benak Su Ming, ada angka sembilan di samping kata itu, dan sembilan adalah sebuah batas. Angka itu melambangkan akhir. Mungkin setiap hari, angka itu melambangkan akhir malam, dan mungkin di setiap era, angka itu melambangkan akhir era tersebut. Dan justru karena angka sembilan inilah Su Ming merasa bahwa di saat yang sama kata itu melambangkan awal siklus reinkarnasi, kata itu telah menekan matahari, yang melambangkan matahari, dan telah menjadi… sumber dari segala kegelapan. Kegelapan fajar… melambangkan momen tergelap di dunia. Tidak ada periode waktu lain yang lebih gelap dari momen ini. Itu persis seperti yang dipahami Su Ming di masa lalu. Dia adalah kegelapan yang bahkan langit malam pun tak mampu menodainya. Saat fajar menyingsing, bahkan nyala lilin di depan Su Ming tampak sangat redup. Seolah-olah ia ingin berjuang untuk menerangi kegelapan dunia, tetapi pada akhirnya, kekuatannya perlahan habis, dan kegelapan menelannya. Su Ming tersenyum. Senyum itu dipenuhi dengan kesedihan. Dia menatap nyala lilin yang perlahan melemah di hadapannya dan menghela napas pelan. 'Aku bisa memadamkan nyala lilin ini, tapi aku tak bisa memadamkannya… Fajar yang akan segera tiba sepertinya harus mengembalikan cahaya ke siang hari setelah fajar.' Su Ming menggelengkan kepalanya. Pada saat itu, sebuah mulut besar tiba-tiba muncul dalam kegelapan di samping cahaya lilin di hadapan Su Ming dan menelan cahaya dari lilin itu dalam satu tegukan. Dengan bantuan cahaya dari nyala lilin, Su Ming dapat melihat mulut besar yang muncul dalam kegelapan. Mulut itu tampak seperti paruh burung… Ketika nyala lilin menghilang, suara seperti sendawa terdengar di telinganya, dan seekor bangau muncul di hadapan Su Ming. Itu adalah seekor bangau yang benar-benar botak dan tidak memiliki sehelai bulu pun di tubuhnya. Ada tatapan menjijikkan di wajahnya saat ia dengan hati-hati berjalan keluar dari kegelapan. Pertama, ia melirik Su Ming dengan jijik. "Kau membuatku takut. Jadi ini seorang lelaki tua, dan kemampuan bertarungnya hanya sehelai rambutku. Naga besar, keluarlah." Burung bangau botak itu datang menghampiri Su Ming dengan angkuh dan menatapnya dengan tatapan licik di wajahnya. Ada tatapan mengancam di wajahnya. Pada saat yang sama, seekor anjing besar berlari dari belakang bangau botak itu dan berdiri di sampingnya. Anjing itu menatap Su Ming dengan ganas dan mengeluarkan rengekan mengancam. Anjing itu menggonggong mengancam ketika bangau botak di sampingnya memutar matanya dan secara naluriah mengangkat cakarnya untuk menyerang kepala anjing itu. Sambil melolong, anjing itu segera berbaring di tanah dan menutupi kepalanya dengan cakarnya. Ia menatap bangau botak itu dengan ekspresi kesal, seolah-olah tidak mengerti mengapa bangau botak itu masih ingin memukulnya kali ini. "Apa yang kau lakukan barusan?!" Burung bangau botak itu menatap anjing itu dengan tajam. "Aku... aku hanya menakut-nakuti orang tua itu..." kata anjing itu dengan ekspresi sangat kesal. "Bodoh!" Ketika bangau botak itu mengangkat cakarnya untuk menyerang anjing itu lagi, ia menatap anjing itu dengan tajam, dan anjing itu melepaskan cengkeramannya di kepala bangau botak itu dengan pasrah, sehingga cakar bangau botak itu berhasil mengenai kepalanya. "Hanya menakut-nakuti orang. Jangan cuma mengeluh. Lihat aku." Ekspresi bangau botak itu tegas, seolah-olah seorang guru sedang memberi ceramah kepada muridnya. Ia bergerak dan berubah menjadi anjing hitam besar. Ia memperlihatkan giginya ke arah Su Ming dan bahkan sengaja mengeluarkan banyak air liur dari sudut mulutnya. Matanya sayu, dan sekilas tampak seperti anjing gila… "Lihat? Beginilah penampilanku." Anjing hitam yang merupakan bangau botak itu melirik dengan angkuh ke arah anjing yang merupakan Naga Jurang. Di bawah tatapan kagum yang lain, ia kembali berubah menjadi bangau botak. "Hei, Pak Tua, apakah Anda punya perhiasan perak?" Apakah kamu punya batu berkilau? Percayalah, tokoku bahkan belum dibuka hari ini. Kalau kamu berani menipuku, hehe. Bangau botak itu menatap Su Ming dengan kepala tegak. Setelah selesai berbicara, ia berpura-pura batuk. Naga Jurang itu segera menatap Su Ming dengan tajam dan memperlihatkan giginya. Air liur mengalir dari mulutnya, dan matanya tampak kosong, seolah-olah akan menerkamnya begitu bangau botak itu memberi perintah. "Tidak." Su Ming menatap bangau botak itu, lalu ke Naga Jurang, dan senyum muncul di wajahnya. "Hei, kamu masih tersenyum?" Kemarahan langsung terpancar di wajah bangau botak itu. Ia mengangkat cakarnya dan menunjuk ke arah Su Ming, seolah-olah mengatakan bahwa ia sangat kuat dan bahkan jika Su Ming sudah tua, ia tetap akan menindasnya. "Heh heh, ya sudahlah, kurasa orang tua ini tidak punya sesuatu yang bagus. Anggap saja aku sedang sial hari ini… Hmm?" Saat bangau botak itu berbicara, tiba-tiba ia melihat perahu Su Ming di tepi Sungai Pelupakan. "Perahu itu tidak buruk. Bagaimana dengan ini, Pak Tua? Anda pasti bisa tahu, kan? Kami monster. Anda tahu, monster memakan manusia, kan? Tapi karena Anda sudah tua, saya tidak akan mempersulit Anda. Kita akan menggunakan perahu ini. Dayunglah ke seberang sungai, lalu Anda bisa berenang kembali sendiri." Saat bangau botak itu berbicara, ia melangkah ke atas perahu. Ia melihat sekeliling, lalu memasang ekspresi puas. "Kurasa aku bisa menjualnya untuk mendapatkan sejumlah perak." Sambil bergumam, Naga Jurang itu bergegas mendekat, lalu segera berbalik dan memperlihatkan giginya. Air liur menetes di wajahnya saat ia menatap Su Ming. Senyum di wajah Su Ming semakin lebar. Dia tidak memperdulikan ekspresi bangau botak dan Naga Jurang saat ini. Dia bangkit dan perlahan berjalan ke belakang perahu, mengambil dayung, dan mengarahkan perahu ke sisi lain Sungai Pelupakan. "Lihat? Jika kamu mengikuti Kakek Bangau, kamu akan punya makanan dan minuman di masa depan. Itu lebih baik daripada makan burung di hutan, kan?" Lihat? Bukankah kita baru memulai bisnis kita sekarang? Heh heh. "Burung bangau botak itu berdiri di haluan perahu dengan ekspresi puas di wajahnya sambil menegur Naga Jurang. Naga Jurang itu menatap bangau botak itu dengan ekspresi penuh hormat dan mengangguk berulang kali. Sesekali, ia bahkan berbalik dan terus memperlihatkan giginya serta mengeluarkan air liur. Tindakan ini memberi tahu Su Ming bahwa naga itu sangat ganas… "Saat kita sampai di seberang sungai, aku akan mengajakmu makan dan minum dengan enak, dan kita akan membuat Dua Iblis Hitam dan Kuning bangkit berkuasa di sana!" Burung bangau botak itu memasang ekspresi angkuh di wajahnya. Ia mengangkat cakar kanannya seolah menunjuk ke dunia, membuat Naga Jurang semakin mengaguminya, tetapi setelah ragu sejenak, ia tetap tidak bisa menahan diri untuk berbicara. "Bos... saya... saya tidak suka makanan pedas..." Bangau botak itu terdiam. Pada saat itu, semangatnya yang tinggi tampak padam karena telah diganggu. Ia berbalik perlahan dan menatap Naga Jurang yang tampak polos. Tiba-tiba, ia mengangkat cakarnya, dan sambil menggeram, ia terus menerus menepuk kepala anjing itu. "Sudah kubilang jangan minum makanan pedas!" "Sudah kubilang jangan dengarkan aku!" "Sudah kubilang ...” Di perjalanan, senyum Su Ming tetap teruk di wajahnya. Percakapan antara bangau botak dan Naga Jurang bergema di Sungai Kelupaan. Ketika mereka sampai di tepi sungai, bangau botak mengangkat tangannya sambil sedikit terengah-engah, lalu menatap Naga Jurang dengan tajam. "Kenapa kau tidak turun untuk memeriksa apakah ada bahaya di sekitarmu? Kau harus tahu bahwa kami adalah monster. Monster, kau tahu? Sebagai monster, kami harus selalu waspada. Kami harus siaga tinggi, terutama saat berada di tempat yang asing. Kami harus menjadi yang pertama memeriksa segala sesuatu di sekitar kami." "Hanya dengan melakukan ini kita akan sesuai dengan status kita sebagai monster. Hanya dengan melakukan ini kita akan mampu melarikan diri saat pertama kali bertemu dengan penduduk desa sialan yang ingin memakan kita." Kata-kata tulus bangau botak itu membuat Naga Jurang langsung mengangguk. Dengan satu gerakan, ia bergegas keluar. Begitu sampai di tepi sungai, ia segera melihat sekeliling dengan ekspresi waspada. Setelah berlari beberapa putaran bolak-balik, ia kembali ke tepi sungai dan berbicara dengan gembira kepada bangau botak di atas perahu. "Bos, tidak ada penduduk desa, tidak ada musuh, tapi Da Hua juga tidak ada…" kata Naga Jurang, lalu menghela napas. "Jujur saja, Da Hua sangat cantik. Bulunya juga bagus. Aku sangat menyukainya…" "Sialan, kau seekor naga! Kau seekor naga! K-kau… Kurasa Xiao Hua lebih seksi daripada Da Hua." Saat bangau botak itu berbicara, ia mengeluarkan beberapa batuk palsu."Da Hua itu baik." "Xiao Hua itu baik!" "Da Hua cantik!" "Xiao Hua bahkan lebih cantik. Kau belum pernah mendengar tangisan Xiao Hua. Bulunya, tubuhnya… sempurna!" Naga Jurang itu menatap bangau botak itu dengan aneh, dan mau tak mau berkata, "Xiao Hua adalah anjing jantan..." Burung bangau botak itu terdiam. Sedikit kesedihan perlahan muncul di wajahnya. Setelah sekian lama, ia mendesah, seolah takdir mempermainkannya dan kehendak penciptaan juga mempermainkannya. Sambil menggelengkan kepalanya, bangau botak itu berjalan menuju pantai, tetapi tepat ketika setengah kakinya hendak melangkah ke dalam air, tubuhnya tiba-tiba membeku. Ia tidak tahu mengapa, tetapi pada saat hendak meninggalkan kapal, rasa sakit yang tajam menusuk hatinya. Seolah-olah ia akan kehilangan beberapa orang dan hal-hal yang tidak ingin ia kehilangan jika mengambil langkah itu. Dalam keheningan, di bawah tatapan terkejut Naga Jurang, bangau botak itu berbalik dan menatap Su Ming dengan linglung. Ia melihat wajah tua di balik topi bambu, beserta senyum lembut di wajahnya. Senyum itu seolah mampu menembus ruang dan waktu. Senyum itu membawa perasaan yang tidak diketahui oleh bangau botak itu. Rasanya seperti sambaran petir menyambar kepalanya, dan ia... sepertinya mengingat sesuatu. Burung bangau botak itu menundukkan kepalanya dan menatap Sungai Pelupakan. Perlahan-lahan, ia melihat seekor bangau botak berubah menjadi Dewa Bangau di suatu suku, lalu bertemu dengan seorang pemuda bernama Su Ming. Ia melihat bangau botak berubah menjadi burung pipit tujuh warna di langit. Ia melihat semua yang telah terjadi antara dirinya dan pemuda itu di Samudra Bintang Esensi Ilahi, Kosmos Hamparan Tiga Serangkai Kering, Fajar Gelap, dan Penentang Suci… Adegan di sungai akhirnya berhenti pada saat itu. Itu adalah bangau botak, yang hendak melangkah setengah langkah keluar dari kapal. Naga Jurang itu sepertinya menyadari sesuatu. Ekspresi cemas muncul di wajahnya, dan ia segera berkata, "Bos, ada apa? Ayolah, kita sudah berjanji untuk memenuhi semua kebutuhan kita. Kita akan makan dan minum dengan enak." Bangau botak itu terdiam, seolah tidak mendengar suara Naga Jurang. Ia mengangkat pandangannya dari Sungai Pelupakan dan menatap Su Ming tua lagi. Tatapannya bertemu dengan tatapan Su Ming. "Pergilah. Ambil langkah itu. Kau akan lebih bahagia di dunia di seberang sungai daripada di sini," kata Su Ming lembut. Burung bangau botak itu tetap diam. Naga Jurang itu menjadi semakin cemas. Ia belum pernah melihat ekspresi seperti itu di wajah bangau botak itu sebelumnya. Ada keengganan untuk berpisah, keraguan, dan sedikit tekad di dalamnya. Kesungguhan semacam ini belum pernah terlihat pada bangau botak itu, tetapi saat itu juga, Naga Jurang… melihatnya dengan mata kepala sendiri. Ia ketakutan. Ia khawatir bangau botak itu tidak akan datang. Dalam kecemasannya, ia ingin bergegas ke haluan kapal, tetapi tampaknya ada penghalang yang tak terlihat antara kapal dan pantai. Ketika Naga Jurang menerkamnya, penghalang itu menghalangi tubuhnya. "Dalam ingatanku, ada beberapa orang yang memperlakukanku dengan sangat baik, tetapi tidak pernah ada orang seperti kamu, yang membuatku merasakan persahabatan…" "Dalam ingatanku, kau bukanlah tuanku. Kau adalah sahabatku." "Dalam ingatanku, ketika aku mengikutimu, aku tidak perlu memikirkan kebingungan yang sering muncul di kepalaku. Aku juga tidak ingin membangkitkan kenangan itu. Aku hanya berharap kehidupan tanpa beban ini dapat berlangsung sangat, sangat lama…" "Dalam ingatanku, kau adalah perwujudan kristal. Kau memiliki kemampuan ilahi untuk membuat kristal muncul begitu saja, dan itu adalah sesuatu yang selalu kuimpikan… Mengapa aku harus pergi?" Burung bangau botak itu menatap Su Ming, lalu menarik kembali kakinya yang terangkat dan melangkah dengan mantap ke atas kapal kayu. "Lalu kenapa kalau hancur? Persetan, aku tidak akan pergi! Apa pun yang terjadi, aku tidak akan pergi!" Burung bangau botak itu duduk di samping dengan kesal. Pada saat itu, ia tampak sangat marah. "Apa pun yang terjadi, apa pun yang terjadi, aku tidak akan pergi!" Su Ming terdiam cukup lama sebelum menatap pria botak itu dan bertanya dengan lembut, "Apakah kau benar-benar tidak akan pergi?" "Meskipun itu palsu, aku tidak akan pergi!" kata bangau botak itu dengan marah sambil menatap tajam Su Ming. Su Ming menghela napas pelan dan menatap bangau botak itu. Setelah beberapa saat, dia tertawa dan mengangguk. "Kalau begitu, saksikan kehancuran Harmonious Morus Alba bersamaku." Sembari Su Ming berbicara, ia mendayung. Saat kapal menjauh ke kejauhan, kesedihan tampak di wajah Naga Jurang. "Ambien Agung, kenapa kau menangis? Bukannya aku tidak akan kembali. Tunggu aku! Saat aku kembali, kita akan menjarah semua kristal di tempat ini!" bangau botak itu berdiri di haluan kapal dan berteriak keras kepada Naga Jurang, yang perlahan-lahan menjadi kabur. Ketika Naga Jurang mendengar suara bangau botak itu, ia menoleh dengan linglung. Ia tidak menyadari bahwa seorang wanita berbaju putih telah muncul di belakangnya pada suatu waktu yang tidak diketahui. Ia berdiri di sana dengan tenang seperti bunga putih kecil. Sejak saat itu, selain Su Ming, ada sosok lain di bawah rumah kayu itu. Itu adalah bangau botak. Namun, ia tidak pernah diam. Ia selalu berkeliaran di sekitar area tersebut. Bahkan jika sangat bosan, ia tetap akan berputar-putar di sekitar rumah kayu sampai sangat lelah. Baru kemudian ia berbaring di samping Su Ming. Penampilannya yang botak memberikan kesan yang cukup elegan. Su Ming menatap bangau botak itu. Senyumnya jauh lebih cerah daripada seratus tahun yang lalu. Dia sepertinya sudah terbiasa dengan kehadiran bangau botak itu, terbiasa dengan kegigihan bangau botak itu dalam mencari kristal, dan terbiasa memiliki seorang teman yang sesekali membuatnya merasa pasrah. Waktu berlalu. Sembilan belas tahun dari dua puluh tahun terakhir dari seratus tiga puluh siklus enam puluh tahun telah berlalu. Selama musim dingin terakhir, Su Ming menunggu orang-orang terakhir yang telah lama ditunggunya di tanah yang tertutup salju. Para Berserker! Seratus ribu prajurit Berserker tiba dengan tenang di tengah salju. Mereka berdiri diam di luar rumah kayu dan memandang Su Ming. Su Ming mengenal beberapa orang di barisan depan, terutama Nan Gong Hen, pemimpin suku Fated Kin. Ia menatap kosong Su Ming yang berdiri di bawah rumah kayu, dan sedikit kebingungan muncul di wajahnya. "Kau di sini," kata Su Ming pelan lalu berdiri. Su Ming berkata pelan lalu berdiri. Pada saat ia melakukannya, seratus ribu prajurit Berserker berlutut dan menyembahnya. Salam, Dewa Berserker! Suara mereka menyebar ke seluruh area dan ke Sungai Pelupakan, seolah-olah bahkan orang-orang di seberang sungai pun dapat mendengarnya dengan jelas. Saat suara mereka bergema di udara, Su Ming menatap mereka. Mereka adalah kelompok terakhir yang telah ditunggunya. Setelah ia mengusir mereka, ia tidak akan lagi menyesal. Ia tidak perlu lagi khawatir tentang apa pun di Arid Triad, dan ia dapat menggunakan berbagai cara untuk memperjuangkan kesempatan bertahan hidup bagi dirinya sendiri. Dia mengayunkan lengannya, dan hembusan angin lembut segera berhembus. Angin itu menyapu area tersebut dan menyelimuti seratus ribu Berserker sebelum membawa mereka ke dalam lengan baju Su Ming. Dia mengangkat kakinya dan berdiri di atas kapal. Burung bangau botak itu dengan cepat mengikutinya. Hampir seketika setelah menginjakkan kaki di kapal, ia pergi dengan sendirinya. Dalam sekejap mata, rasanya musim dingin telah berganti menjadi musim semi. Kapal itu mendekati sisi lain sungai, dan ketika Su Ming mengayunkan lengannya, seratus ribu prajurit Berserker muncul di seberang sungai. Mereka menatap Su Ming dengan linglung. Tak seorang pun berbicara, tetapi keengganan untuk berpisah dengannya terpancar dari mata mereka begitu besar sehingga bahkan musim semi pun tampak terpengaruh oleh musim gugur. "Kalian semua ... jagalah diri kalian baik-baik di dunia ini!" Su Ming memandang mereka, mengepalkan tinjunya, dan membungkuk dalam-dalam ke arah seratus ribu Berserker. Dia membungkuk kepada mereka sebagai Dewa para Berserker. Bersamaan dengan itu, angin musim semi mereda, dan angin musim gugur bertiup kencang, menyebabkan kabut tipis muncul di antara kapal dan sisi sungai yang lain. "Antar mereka pergi!" Nan Gong Hen tiba-tiba berteriak dalam diam. "Dewa Para Berserker!" Seratus ribu prajurit Berserker berlutut dan menyembahnya… menyebabkan Su Ming mengangkat kepalanya. Bahkan ketika kapalnya menjauh, dia masih bisa melihat seratus ribu prajurit Berserker yang tidak bisa bangkit dari posisi membungkuk mereka. Angin musim gugur mengiringi keberangkatan kapal. Bagi Su Ming, ia sedang melepas seratus ribu Berserker, tetapi bagi para Berserker, ia sedang melepas Dewa Berserker mereka. Tidak perlu membedakan siapa yang melepas siapa, karena perasaan musim gugur saat mereka berpisah seperti berjalan di tengah musim semi di seberang sungai. Saat kapal menjauh, ia memasuki kedalaman musim dingin. Ketika mereka tiba di luar rumah kayu itu, dunia masih dipenuhi es dan salju. Namun, kali ini, ketika Su Ming turun dari kapal dan bangau botak itu mendarat di tepi sungai, dia menoleh untuk melihat. Kapal itu telah tenggelam ke Sungai Pelupakan. Mungkin suatu hari nanti, kapal itu akan mengapung kembali, dan Su Ming akan menjadi tukang perahunya… membawanya ke dunia lain yang diwakili oleh sisi lain sungai. Su Ming tersenyum riang dan mengayunkan lengannya dengan ringan. Es dan salju di langit seketika membeku. Segala sesuatu di dunia menjadi sunyi pada saat itu, karena orang yang ditunggu Su Ming sudah tidak ada lagi. Sudah waktunya bagi Su Ming untuk bangun. Ia menaiki tangga menuju rumah kayu itu dan sampai di bawah atap. Ia berjalan ke pintu rumah kayu itu, yang belum pernah ia dorong selama seratus dua puluh tahun hidupnya. Pada saat itu, dengan sekali dorong, pintu itu perlahan terbuka di hadapannya. Su Ming mengangkat kakinya dan melangkah melewati ambang pintu yang belum pernah dia injak sebelumnya. Untuk pertama kalinya, dia mengangkat kakinya dan melangkah masuk. Awalnya, wajah bangau botak itu tampak sedikit sedih, tetapi saat itu, sepertinya ia telah mengubur kesedihan itu di lubuk hatinya. Ia terus memasang ekspresi riang dan berjalan dengan angkuh memasuki rumah kayu bersama Su Ming. Dunia di luar rumah kayu itu sunyi, dan dunia di dalamnya kosong. Rasanya seperti pusaran dan siklus hidup dan mati. Rumah kayu itu tampak seperti sebuah titik di dunia. Ketika Su Ming dan bangau botak itu melangkah masuk dan pintu rumah kayu itu perlahan tertutup, dunia di luar rumah kayu itu berubah menjadi ilusi. Secara bertahap menjadi tidak jelas dan menghilang. Ketika berubah menjadi ketiadaan, ia berubah menjadi galaksi. Itu adalah… Dunia Dao Pagi Sejati! Adapun Sungai Kelupaan, sungai itu telah berubah menjadi sungai di galaksi yang mengarah lurus ke kejauhan. Di sisi lain sungai itu terdapat pusaran besar. Pusaran itu memenuhi seluruh Dunia Dao Pagi Sejati, dan pada saat itu, pusaran itu perlahan menyusut. Su Ming samar-samar dapat melihat bahwa sepertinya ada dunia lain di dalam pusaran itu. Adapun gubuk kayu itu, perlahan-lahan berubah menjadi… sekte Puncak Kesembilan di tengah kabut! Su Ming membuka matanya! Seratus dua puluh tahun hidupnya seolah berlalu begitu saja ketika Su Ming menutup dan membuka matanya. Ia menundukkan kepala. Di tangan kirinya terdapat kembang api kenangan dari kehidupan sebelumnya, dan di telapak tangan kanannya terdapat terbit dan terbenamnya matahari di kehidupannya saat ini… "Aku kembali…" Su Ming mengangkat kepalanya. Semuanya berakhir. Sang tukang perahu yang telah hidup selama seratus dua puluh tahun dengan rela mengantar sosok-sosok yang dikenalnya ke kejauhan dengan kepala tertunduk dan diam-diam menyaksikan mereka pergi. Ini adalah pilihan Su Ming untuk mereka. Ini adalah pertama kalinya, dan ini juga akan menjadi yang terakhir kalinya. Bagi Su Ming, seratus dua puluh tahun itu terasa sangat panjang, tetapi juga sangat singkat. Singkat karena ia telah mengirim mereka pergi dari Sungai Kelupaan, tetapi panjang karena ia tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu ketika ia menunggu mereka bertemu lagi di masa depan. Su Ming juga tidak memiliki kepercayaan diri, itulah sebabnya meskipun harapannya besar, tetap akan ada saatnya harapan itu berakhir. Itu seperti kembang api di langit. Mereka hanya akan menghilang sesaat, tetapi akan tetap indah dalam ingatan orang-orang untuk waktu yang lama. Mata Su Ming perlahan bersinar dengan kecerahan yang seharusnya. Puncak Kesembilan… hening. Seratus ribu Berserker telah pergi, seratus ribu murid Puncak Kesembilan telah pergi, dan bahkan sejumlah besar orang telah menghilang, menyebabkan orang-orang yang tersisa di Puncak Kesembilan terpuruk dalam kebingungan. "Puncak Kesembilan, Kering… jika kau ingin tetap tinggal, kau bisa terus tinggal. Jika kau ingin pergi, kau bisa melakukannya kapan saja," kata Su Ming perlahan. Su Ming berkata dengan lesu. Suaranya menggema di seluruh Puncak Kesembilan saat itu juga dan terdengar oleh semua murid, membuat mereka tersadar dari lamunan mereka. Su Ming memejamkan matanya. Burung bangau botak itu berdiri di sisinya dan menatap lingkungan yang familiar. Ia tidak lagi merasa terlalu sedih. Dengan satu gerakan, ia menghilang ke suatu tempat yang tidak diketahui. Namun, Su Ming, yang mengenal burung bangau botak itu dengan baik, tidak perlu berpikir untuk mengetahui apa yang dipikirkannya saat itu. "Aku kaya! Aku kaya! Haha! Aku benar-benar beruntung kali ini. Aku sudah mengusir banyak orang, dan ketika mereka pergi, mereka pasti tidak akan bisa membawa banyak kristal. Kristal, ah, terutama kristal milik orang lain!" Wajah bangau botak itu dipenuhi kegembiraan. Saat memikirkan hal ini, ia tak kuasa menahan rasa merinding, dan gerakannya semakin cepat. Su Ming tidak mempedulikan tindakan bangau botak itu. Dia memejamkan mata selama dua puluh tahun… Dia merasakan seluruh Triad Kering bergetar dan merasakan datangnya bencana yang menghancurkan. Pada saat itu, sayap Harmonious Morus Alba seharusnya saling tumpang tindih, tetapi kenyataannya, mereka hanya sedikit terpisah. Bagian kecil itu adalah seratus tahun terakhir. Bahkan, Su Ming dapat merasakan keberadaan Dunia Sekte Abadi Sejati di Dunia Dao Pagi Sejati dan kehadiran Morus Alba yang Harmonis di Kosmos Hamparan lainnya di Triad Kering. Dua dunia besar itu akan segera bersinggungan. Selama dua puluh tahun Su Ming kembali ke Puncak Kesembilan dan menutup matanya, sebagian besar kultivator di sekte itu telah pergi. Sebagian besar orang yang tersisa sudah tua dan tidak memiliki tingkat kultivasi yang tinggi. Orang-orang ini tidak lagi memiliki ambisi untuk bergabung dengan sekte besar. Mereka hanya menginginkan kedamaian. Adapun yang lainnya, keturunan langsung dari puncak kesembilan telah dipilih oleh Hu Zi, dan orang-orang yang tersisa hanyalah pelengkap. Sekarang kue itu telah habis, bunga-bunga akan terus bermekaran di tempat lain. Dua puluh tahun kemudian, seratus tahun terakhir sebelum bencana datang, para pendekar perkasa dari zaman sebelumnya mulai bangkit. Yang pertama bangkit adalah orang yang telah bertarung melawan Su Ming di planet ibu kota Dunia Sejati Kaisar Jurang. Tak lama kemudian, kehadiran yang menakjubkan muncul dari sejumlah tempat di Kosmos Hamparan Tiga Serangkai Kering. Cukup banyak dari kehadiran-kehadiran ini menyebar dari Dunia Sejati Kaisar Jurang, Dunia Yin Suci Sejati, Dunia Sejati Keempat, dan Samudra Bintang Esensi Ilahi, tetapi sebagian besar berada di Kosmos Hamparan tempat sayap keempat Morus Alba yang Harmonis berada. Secara bertahap, para prajurit perkasa mulai berjalan melintasi galaksi, dan secara bertahap, pertempuran berdarah dan penindasan suatu zaman meletus selama seratus tahun. Sejujurnya, ini juga merupakan bencana, tetapi itu adalah pelepasan sementara sebelum semua nyawa hancur. Pada saat yang sama, Tiga Penguasa dan Lima Kaisar yang dipimpin oleh Di Tian membuka mata mereka di Pusaran Kematian Yin. Tepat pada saat seratus tahun tiba, Tiga Penguasa dan Lima Kaisar membuka mata mereka. "Saatnya telah tiba. Seratus tahun akhirnya telah tiba…" Gumaman rendah bergema di Hamparan Kosmos di Pusaran Kematian Yin. Terdengar juga tawa dan raungan riang yang menggema di angkasa. Darah semua orang sebelum bencana Triad Kering… Su Ming menghela napas pelan dan mengalihkan pandangannya dari Kosmos Hamparan Tiga Serangkai Kering. Dia tidak memperhatikan apa pun di dunia luar. Tidak masalah apakah itu Di Tian atau Su Xuan Yi. Saat itu, Su Ming tidak ingin repot dengan mereka. Sekalipun para pendekar perkasa dari zaman sebelumnya telah melemparkan seluruh alam semesta ke dalam kekacauan, itu tetap merupakan bagian dari hukum. Itu juga sesuatu yang seharusnya terjadi sebelum keempat sayap Harmonious Morus Alba saling tumpang tindih. Namun… Puncak Kesembilan adalah area terlarang. Jika ada yang berani melangkah bahkan setengah langkah pun ke sana, maka meskipun orang itu adalah seorang pendekar perkasa dari zaman dahulu yang mengaku tak terkalahkan, mereka tetap akan berakhir di tempat Su Ming dan menyadari betapa dahsyatnya malapetaka kehidupan. Su Ming telah membunuh terlalu banyak orang. Lalu apa masalahnya jika mereka adalah prajurit perkasa dari zaman dahulu kala…? Satu-satunya hal yang dia ingat adalah seratus ribu kultivator yang terjebak di dunia Ecang di Samudra Bintang Esensi Ilahi. Dia telah berjanji kepada seratus ribu kultivator itu bahwa suatu hari nanti, dia akan membawa mereka keluar, dan Su Ming akan memenuhi janjinya. "Haruskah aku kembali ke Samudra Bintang Esensi Ilahi lagi?" Su Ming menatap bangau botak yang sedang menghitung kristal di sampingnya. Burung bangau botak itu mengangkat kepalanya. Setelah berpikir sejenak, ia berkata dengan serius, "Aku sudah menyingkirkan semua kristal di sana. Tempat ini sudah bersih." Su Ming tersenyum. "Baiklah, kalau begitu kamu tetap di sini." Saat Su Ming menggelengkan kepalanya, dia menutup matanya. Pada saat itu juga, sesosok muncul di galaksi di Tanah Gersang Esensi Ilahi, tempat di mana aura spiritual di dunia sangat kurang. Sosok itu tentu saja Su Ming. Su Ming menatap Tanah Gersang Inti Ilahi. Dia mengenal segala sesuatu di sana. Dia telah berada di tempat ini selama bertahun-tahun, dan pada saat itu, ketika dia memikirkannya, baik saat dia dikejar maupun saat dia lemah, semuanya dipenuhi dengan tanda-tanda yang telah terukir dalam dirinya. Jelas, pada saat itu, dia berada di tangan Su Xuan Yi, dan semua jalannya telah diatur untuknya sehingga dia dapat memperoleh nutrisi dari Benih Pemusnahan Kehidupan. Namun, ketika ia menoleh untuk melihatnya, dendam dan kebencian di masa lalu telah sirna. Dengan ekspresi tenang, Su Ming berjalan melintasi galaksi. Ketika ia mendekati tempat Ecang pernah berada, langkah kakinya terhenti. Seolah-olah ia merasakan sesuatu, ia melihat ke kejauhan. Ada sebuah planet kultivasi di galaksi yang tidak terlalu jauh. Ada seorang pemuda di sana, dan ia duduk bersila di puncak gunung sambil melatih pernapasan dan bermeditasi. Saat ia bernapas, bayangan mengerikan dari sebuah pohon besar muncul di belakangnya. Itu adalah… Ecang. Gumpalan jiwa yang telah lolos dari tangan Su Ming di masa lalu telah berkumpul membentuk Ecang. Su Ming menatapnya, tetapi Ecang tidak mengetahui semua ini. Ia terus bermeditasi, sesekali membuka matanya untuk melihat sekelilingnya dengan hati-hati. Sikap acuh tak acuh dan bayangan gelap sering kali muncul di matanya, membuatnya tampak sangat murung. Hal ini sesuai dengan kebiasaan Ecang. Jelas, selama bertahun-tahun, ia telah mempelajari banyak hal tentang kehati-hatian dan kelicikan para kultivator, itulah sebabnya ia dapat bertahan begitu lama di Tanah Gersang Esensi Ilahi. Mungkin ia selalu waspada terhadap Su Ming. Bagaimanapun, baginya, keberadaan Su Ming adalah bayangan yang harus ditakutinya sepanjang hidupnya. Ia takut pada Su Ming, tetapi ia juga mendambakan untuk melahapnya agar dapat menyempurnakan dirinya sendiri. Jika itu terjadi di masa lalu, Su Ming tidak akan punya alasan untuk membiarkan orang ini pergi begitu melihatnya, tetapi saat itu, dia hanya meliriknya sekilas sebelum mengalihkan pandangannya. Perbedaan level dan perbedaan dunia mereka menyebabkan permusuhan mereka berubah menjadi pertengkaran antar anak-anak. Su Ming tidak mempedulikan sosok Ecang yang telah berkumpul kembali. Dia tiba di dunia Ecang yang berjumlah seratus ribu di masa lalu. Hampir seketika Su Ming melangkah ke dunia itu, semua monumen batu di seratus ribu dunia Ecang bergetar hebat. Bersamaan dengan itu, semua orang yang duduk dan bermeditasi di dunia itu mengangkat kepala mereka secara bersamaan. Ekspresi terkejut terpancar di wajah mereka. Bahkan para kultivator yang tenggelam dalam dunia yang dibentuk oleh ingatan mereka pun terpaksa diusir. Ketika mereka mengangkat kepala karena terkejut, seratus ribu orang di dunia itu… melihat Su Ming berjalan mendekat dari atas mereka. Sebagian dari mereka masih mengingat Su Ming, sebagian sudah melupakannya, dan ada juga yang belum merasakan kejutan yang mereka rasakan ketika Su Ming muncul di masa lalu. Saat itu, wajah mereka tampak linglung. "Tempat ini telah ada terlalu lama. Aku pernah berjanji kepada kalian semua bahwa akan datang suatu hari ketika segel di tempat ini akan dibuka. Hari ini, aku telah datang, dan aku akan membuka segel di tempat ini. Aku akan melepaskan belenggu kalian dan mengembalikan jiwa kalian kepada kalian. Mulai sekarang… kalian semua… akan bebas!" Su Ming mengarahkan pandangannya melewati kerumunan dan berhenti sejenak pada beberapa wajah yang dikenalnya. Pada akhirnya, pandangannya tertuju pada pria paruh baya yang pernah membantunya di masa lalu. Sekilas, ia tampak berusia paruh baya, tetapi jika diperhatikan lebih teliti, akan terlihat bahwa ia sudah tua. Kepergian istrinya mungkin telah menjadi luka abadi di hatinya. Ia bisa saja melarikan diri ke masa lalu, tetapi ia tidak sanggup melakukannya. Sebaliknya, ia tenggelam dalam kenangan untuk menemani istrinya. Saat Su Ming berbicara, dunia dengan seratus ribu monumen batu itu mengeluarkan suara dentuman keras. Monumen-monumen batu itu hancur satu per satu, dan ruang di tepi area tersebut hancur lapis demi lapis. Hanya dalam beberapa tarikan napas, hanya satu monumen batu yang tersisa berdiri di depan pria paruh baya itu. "Hanya kamu yang berhak menghancurkan monumen batu ini. Aku... tidak akan ikut campur dalam pilihanmu." Su Ming melirik tajam ke arah pria paruh baya itu. Saat berbalik, pandangannya menyapu melewati kerumunan. Ia tidak melihat kegembiraan, melainkan rasa kebingungan yang lebih dalam. Seolah-olah orang-orang ini tidak bisa terbiasa dengan perubahan ini. Namun pada akhirnya, mereka akan terbiasa. Su Ming melirik dunia dengan seratus ribu monumen batu itu lagi. Dia teringat Sui Chen Zi dan menggelengkan kepalanya. Ketika Su Ming berbalik, dia sudah melangkah ke ruang angkasa. Dia datang ke Tanah Gersang Inti Ilahi untuk memecahkan segel dunia di dalam seratus ribu monumen batu. Dia juga ingin pergi ke Gunung Pengamat Suami untuk melihat sosok di puncak gunung. Dia juga ingin memenuhi keinginan Penduduk Bumi Pasir… dan pergi ke Planet Tinta Hitam… serta mengirim murid Tian Xie Zi secara simbolis ke seberang sungai. Jika memungkinkan, Su Ming juga ingin pergi ke samudra kelima dan melihat apakah pintu masuk ke Dunia Sejati Kelima benar-benar ada di sana. Dia ingin pergi ke sana dan melihat… tempat Su Zhan meninggal dan wilayah tempat jiwanya dikumpulkan oleh Su Xuan Yi. "Seratus tahun sudah cukup," gumam Su Ming pelan lalu berjalan menjauh. Pada saat itu, badai berdarah yang telah menyapu banyak suku di Samudra Bintang Esensi Ilahi terus berlanjut. Itu adalah seorang lelaki tua kurus kering dengan kerangka yang menempel di punggungnya. Ekspresinya apatis, dan ke mana pun dia pergi, akan ada pembantaian. Planet Tinta Hitam adalah planet yang pernah dikenal Su Ming. Bahkan, dia pernah merasa memiliki ikatan dengan planet itu. Planet itu mencatat masa lalu Dewa Berserker pertama, Lie Shan Xiu. Bahkan, bisa dikatakan bahwa jika Lie Shan Xiu tidak ada, Planet Tinta Hitam tidak akan pernah ada. Saat berdiri di galaksi, Su Ming menatap Planet Tinta Hitam di kejauhan. Tatapannya perlahan terfokus pada planet itu, lalu ia melihat ke arah Samudra Bintang Esensi Ilahi, yang bahkan lebih jauh lagi. Potongan-potongan ingatannya perlahan muncul di benaknya. Dia masih ingat api dari tungku kelima yang membakar seluruh Samudra Bintang Esensi Ilahi. Dia masih ingat istri Su Xuan Yi di dalam tungku, yang membuat Su Ming merasa seolah-olah telah menemukan ibunya. Mungkin ada rasa bersalah yang mendalam di balik kasih sayang seorang ibu itu, tetapi ada satu hal yang bahkan Su Xuan Yi dan Lei Chen tidak akan pernah tahu… Su Ming pernah mengampuni Su Xuan Yi ketika dia berada di planet ibu kota Dunia Sejati Kaisar Jurang. Bahkan jika dia telah mengetahui rencana Su Xuan Yi untuk menggunakannya guna menghilangkan beberapa efek negatif, dia tetap tidak membunuhnya. Sebagian dari itu disebabkan oleh Lei Chen, tetapi sebagian besar... disebabkan oleh wanita di tungku kelima yang selalu diyakini Su Ming sebagai ibunya. Karena dialah Su Ming memilih untuk melepaskan kebenciannya terhadap Su Xuan Yi. Sekalipun wanita itu telah menutup matanya di galaksi yang hampa, dia tetap memeluknya saat masih bayi. Kehangatan yang ditunjukkannya adalah sesuatu yang tak akan pernah dilupakan Su Ming. Dia bukanlah ibu kandungnya, tetapi di hati Su Ming, wanita itu juga adalah ibunya. Meskipun dia melakukannya karena rasa bersalah dan karena ingin meninggalkan jalan keluar bagi anak kandungnya, apa pun yang terjadi, Su Ming tidak bisa melupakan apa yang telah dialaminya di masa lalu. Itulah sebabnya dia hanya mengembalikan tungku kelima kepada Su Xuan Yi dan mengakhiri helaan napasnya dengan pelan. Saat berbalik, dia menyegel semuanya. Pada saat itu, ketika ia kembali ke tempat di mana ia pernah meraih kekuasaan, Su Ming menggelengkan kepalanya dan berjalan menuju Planet Tinta Hitam. Keluarga-keluarga di planet itu juga telah mengalami perubahan selama lebih dari seribu tahun. Kejayaan mereka di masa lalu telah memudar, dan mereka yang dulunya tidak mencolok mungkin telah mencapai puncak kejayaan pada saat itu. Su Ming berjalan melintasi Planet Tinta Hitam, melewati kota demi kota, melewati berbagai ras, dan terus berjalan melintasi Planet Tinta Hitam hingga tiba di kota yang dulunya milik para Berserker. Dia berdiri di luar sebuah penginapan di jalan yang ramai dan memandang para kultivator di sekitarnya, dan Su Ming sepertinya telah menemukan kembali beberapa perasaan yang pernah dia rasakan di masa lalu. Saat ia mengangkat kepalanya, sinar matahari menyinari mata Su Ming. Angin sepoi-sepoi menerbangkan rambut panjangnya, dan jubahnya berkibar lembut. Pada saat itu, Su Ming tidak terlihat tinggi atau tegap. Sebaliknya, ia memiliki aura seorang cendekiawan, tetapi sebenarnya, itu adalah semacam keanggunan, semacam aura dunia lain, semacam sikap menyendiri yang akan membuatnya terpisah dari dunia jika ia menginginkannya. Namun kini, ketika Su Ming melihat nama sebuah restoran di bawah terik matahari, dia berhenti bergerak, dan rasa nostalgia muncul di matanya. Seribu tahun yang lalu. Tiga kata sederhana ini adalah nama penginapan tersebut. Kata-kata di papan nama itu juga memiliki sedikit kesan kuno, seolah-olah menjadi bukti betapa kuno dan otentiknya ketiga kata itu. Su Ming tersenyum tipis dan berjalan masuk ke penginapan. Begitu masuk, seorang pemilik penginapan langsung menghampirinya. Mungkin karena aura Su Ming yang luar biasa, pemilik penginapan itu tidak berani mengabaikannya. Ia menuntun Su Ming ke meja dekat jendela dan membawakannya sebotol anggur serta beberapa lauk. Ketika melihat Su Ming masih tidak berbicara, ia pun pergi untuk melayani pelanggan lain. Su Ming duduk di sana dan menikmati anggurnya, seolah-olah dia benar-benar telah kembali ke seribu tahun yang lalu. Di siang hari, ketika matahari bersinar menembus jendela, sinarnya mengenai wajah Su Ming, seolah ingin menyatukan tubuhnya dengan sinar matahari. Ketika orang lain melihat ke arah mereka, mereka hanya bisa melihat cahaya lembut. Mereka tidak bisa melihat wajah Su Ming. "Dia di sini!" "Haha, sudah waktunya. Pemilik penginapan, cepat undang Tuan Chen. Kita semua memanjakannya." "Benar sekali. Cepat undang Senior Chen ke sini. Terakhir kali, beliau bercerita tentang Dua Iblis, Bangau dan Hitam, dari seribu tahun yang lalu. Kita tidak tahu apa yang terjadi pada akhirnya." Begitu jumlah pelanggan di penginapan bertambah, keributan perlahan menyebar ke seluruh penginapan. Pemilik penginapan itu segera membungkuk dengan kedua tangan di depan dadanya. Setelah menyatakan persetujuannya, ia melangkah masuk ke ruangan dalam. Tak lama kemudian, ia menggendong seorang lelaki tua berjubah putih dengan rambut beruban lebat dan berjalan keluar perlahan. Begitu lelaki tua itu muncul, kebisingan di penginapan langsung mereda. Hampir semua mata tertuju pada lelaki tua itu saat itu. Bahkan ada beberapa karyawan yang cerdas yang membawakan kursi untuk pria tua itu duduk. Dia batuk beberapa kali, dan ketika tatapan tuanya menyapu kerumunan, tatapan itu tertuju pada Su Ming. Dia tampak berhenti sejenak, tetapi segera, dia memalingkan muka. "Terakhir kali aku berada di mana?" Pria tua itu menyentuh cangkir air yang diletakkan oleh karyawan di sampingnya dan bertanya sambil tersenyum. Ia tampak penuh energi, tetapi ketika berbicara, suaranya terdengar agak serak. "Senior Chen, jangan terlalu pelupa. Terakhir kali, Anda mengatakan bahwa Dua Iblis, Hitam, dan Kuning telah membuat marah cukup banyak keluarga dengan menipu mereka untuk menikah, dan mereka sedang diburu." "Dua Iblis itu jelas adalah Bangau dan Iblis Hitam." "Tidak masalah apa itu Dual Fiends, Senior Chen, Anda sudah mengatakan itu sebelumnya." Penginapan itu kembali ramai, dan cukup banyak orang berbicara sambil tertawa. "Para Iblis Ganda sedang diburu oleh banyak keluarga, tetapi mereka tidak terganggu olehnya. Burung bangau itu mahir dalam transformasi, dan ia telah berubah menjadi seorang lelaki tua di banyak kota keluarga tersebut…" Lelaki tua itu mengelus janggutnya dan mulai berbicara dengan lesu. Ia berbicara perlahan, tetapi deskripsinya sangat realistis. Tak lama kemudian, kata-katanya menarik perhatian orang-orang di sekitarnya, dan tawa sesekali terdengar. "Benar sekali. Guruku pernah berkata bahwa dia pernah ditipu oleh seorang lelaki tua yang tampak seperti makhluk abadi untuk membeli beberapa inti obat palsu di sebuah kota." "Benar sekali. Aku juga pernah mendengar tentang ini, tapi katanya Dual Fiends punya latar belakang yang hebat." Su Ming terus minum dan mendengarkan narasi lambat lelaki tua itu. Perlahan, senyum muncul di bibirnya. “…Begitu saja, orang terakhir yang ditemui oleh Dual Fiends ternyata adalah tuan mereka. Karena itulah, karena takut, mereka mencoba melarikan diri, tetapi pada akhirnya, mereka tidak berhasil lolos.” ​​Pria tua itu mengambil cangkir air dan menyesapnya sebelum berbicara sambil tersenyum. "Siapakah penguasa dari Dua Iblis?" "Ini baru pertama kali saya mendengar tentang ini. Senior Chen, bagaimana Anda mengetahuinya?" Ketika lelaki tua itu selesai berbicara, keributan kembali terjadi di penginapan. Saat lelaki tua itu mengangkat tangannya dan memberi isyarat ringan, keributan itu perlahan mereda. "Aku akan menceritakan lebih banyak hari ini. Kau seharusnya sudah pernah mendengar tentang pemimpin Dual Fiends sebelumnya. Ada seseorang yang keluar dari Samudra Bintang Esensi Ilahi di masa lalu. Orang ini bangkit berkuasa di Samudra Bintang Esensi Ilahi, mengambil tungku kelima, menyebarkan api tungku, dan membakar seluruh galaksi. Dia juga bertarung melawan semua ras di luar samudra kelima, dan sejumlah besar Mahakuasa tewas di tangannya." "Bahkan para Mahakuasa di Alam Penguasaan pun mati karena dia, dan bahkan para pendekar perkasa di Alam Takdir pun bukanlah lawannya…" "Dao Kong? Senior, apakah Anda sedang membicarakan Dao Kong?" Seseorang di penginapan itu langsung bertanya. Rasa nostalgia muncul di wajah Su Ming. Nama ini telah terkubur dalam ingatannya, dan ketika dia mengingatnya sekarang, sudah terlalu lama. "Dia adalah Dao Kong, tetapi juga bukan Dao Kong. Sangat sedikit orang yang tahu namanya. Bahkan aku hanya tahu bahwa nama keluarganya adalah Su. Konon, dia pernah menjadi Pembangun Jurang dari Dunia Sejati Kelima!" "Orang ini merasuki Dao Kong dan pergi ke Samudra Bintang Inti Ilahi. Dua Iblis berada di sisinya, dan mereka menyapu Tanah Gersang Inti Ilahi, mengobarkan api tungku, dan menaklukkan semua ras alien. Mereka membunuh banyak orang, dan ketika dia meninggalkan Tanah Gersang Inti Ilahi, dia meninggalkan legendanya." "Konon katanya dia pergi ke Dunia Dao Pagi Sejati!" Saat lelaki tua itu mengucapkan kata-kata tersebut, penginapan itu langsung menjadi sunyi. Segala sesuatu yang telah terjadi di Dunia Dao Pagi Sejati, termasuk jatuhnya Sekte Dao Pagi, munculnya celah di Triad Kering, dan bahkan para kultivator dari Fajar Gelap dan Penentang Suci yang membantai jalan mereka ke Tanah Tandus Esensi Ilahi. Jika bukan karena tempat ini sangat tandus, mungkin tempat ini juga telah jatuh ke dalam kobaran api perang. "Konon, sebuah sekte bernama Puncak Kesembilan bangkit berkuasa di Dunia Dao Pagi Sejati ketika Fajar Gelap dan Penentang Suci turun dengan intensitas terbesar. Kejadian ini sudah terjadi sejak lama, jadi wajar jika beritanya menyebar ke tempat ini." "Konon, orang terkuat di Puncak Kesembilan juga memiliki nama keluarga Su!" Ketika lelaki tua itu mengucapkan kata-kata tersebut, ia mulai batuk. Seorang pelayan di sampingnya menghampirinya untuk menopangnya, dan lelaki tua itu tersenyum meminta maaf kepada orang banyak. "Maafkan saya semuanya. Cedera saya kambuh lagi, dan saya tidak bisa berbicara lama. Terima kasih telah datang untuk mendukung saya hari ini. Dua hari lagi, saya akan melanjutkan cerita dari seribu lebih tahun yang lalu." Hampir bersamaan saat lelaki tua itu berdiri, senyum muncul di sudut bibir Su Ming. Penampilan lelaki tua itu mengingatkannya pada seseorang dari masa lalu. "Jarang sekali bertemu teman lama…" Su Ming meletakkan cangkir anggurnya, berdiri, dan berjalan menuju pintu penginapan. Saat ia keluar, lelaki tua itu tersenyum meminta maaf kepada kerumunan, dan secara kebetulan, ia melihat Su Ming. Kali ini, tidak ada sinar matahari, jadi ia melihat wajah Su Ming sepenuhnya. Lelaki tua itu bergidik, dan rasa tidak percaya muncul di wajahnya. Faktanya, penampilan lelaki tua itu berubah saat itu. Seolah-olah… ia bukan lagi seorang lelaki tua, tetapi seorang wanita tua berambut putih. Namun, karena alasan tertentu, dia hanya bisa menampilkan penampilan seorang pria tua kepada dunia luar. "Saat kecantikanku memutih, rasanya seperti aku telah menunggu selama seribu tahun… Mengumpulkan semua pikiranku untuk berlatih demi mendapatkan Dewa Matahari dan Bulan, itu tidak akan bertahan lama…" Suara sentimental Su Ming terdengar di telinga wanita tua itu. Saat Su Ming pergi menjauh, wanita tua itu mengarahkan pandangannya ke meja tempat dia duduk. Dia melihat inti obat diletakkan di samping cangkir anggur. Ketika Su Ming pergi menjauh, orang yang tampak seperti lelaki tua itu menatap pintu penginapan dengan linglung. Setelah sekian lama, ekspresi rumit muncul di wajahnya. Dia menghela napas pelan, dan ketika dia mengangkat tangan kanannya, inti obat itu terbang ke arahnya dan mendarat di telapak tangannya. Pada saat itu, orang-orang di penginapan perlahan-lahan menyadari sesuatu, dan mereka menatap lelaki tua itu dengan rasa ingin tahu. "Senior Chen, siapakah rekan Taois tadi?" seseorang bertanya dengan cepat. "Dia orang yang baru saja kusebutkan..." Wanita tua yang menyamar sebagai pria tua itu menghela napas pelan dan bergumam. Kenangan masa lalu muncul di benaknya. Saat itu, ia masih muda dan berwajah cantik, tetapi sekarang, teman lamanya itu tampak seperti baru, dan ia sendiri sudah tua...Di tanah Planet Tinta Hitam, Lie Shan Xiu pernah menatap gunung di kejauhan. Pada hari itu, Su Ming muncul di tempat itu sekali lagi. Seribu tahun lebih telah berlalu sejak saat itu. Ketika dia berdiri di tempat itu lagi dan memandang ke kejauhan, Su Ming merasa seolah-olah dia bisa melihat dirinya sendiri. Setelah sekian lama, dengan ekspresi tenang ia melangkah maju dan berjalan ke angkasa, menghilang dari Planet Tinta Hitam. Ia memasuki galaksi dan masuk ke Samudra Bintang Esensi Ilahi. Tanah Gersang Esensi Ilahi tetap sama, dan segala sesuatu di galaksi tetap sama. Mungkin itu bukanlah sesuatu yang tidak akan pernah berubah, tetapi meskipun seribu tahun lebih mungkin tampak lama bagi Su Ming, bagi Samudra Bintang Esensi Ilahi, itu mungkin hanya sebagian kecil dari kehidupannya. Su Ming berjalan melewati sarang Leluhur Iblis Api dan habitat binatang buas di Jurang Bintang hingga ia tiba di benua tempat murid Tian Xie Zi pernah tinggal. Hanya saja tempat ini sudah tidak sama lagi, orang-orangnya telah berubah. Tempat ini menjadi tanah tandus, dan tidak diketahui sudah berapa tahun tempat ini ditinggalkan. Dia sudah tidak ada di sini lagi. Mungkin anggota klannya juga sudah tidak ada di sini. Semua jejaknya telah terhapus sejak lama. Lagipula, ini adalah Laut Bintang Jurang. Kekejaman dan pembantaian di sini sering terjadi antar anggota klan. Su Ming terdiam cukup lama sebelum berbalik dan pergi. Dia berjalan memasuki Samudra Bintang Inti Ilahi dan tiba di Gunung Pengamat Suami. Ketika dia sampai di wilayah tempat tinggal Penduduk Pasir, dia sekali lagi melihat patung kepala raksasa yang mengambang. Su Ming tiba di puncak Gunung Pandang Suami dan melihat sebuah batu gunung dengan patung wanita yang terukir di sana. Batu itu tampak terbentuk secara alami, dan dari kejauhan, terlihat seperti seorang wanita yang sedang menatap ke kejauhan dan menunggu kepulangan suaminya. Saat menatap batu gunung itu, Su Ming teringat Zhu You Cai, yang berada di Gunung Suami yang Menatap. Dia juga teringat ekspresi rumit bangau botak itu ketika berada di tempat ini. Pada saat itu, ketika dia mengamati batu gunung itu, Su Ming tiba-tiba menyadari bahwa wanita yang terbentuk dari batu gunung itu... tampak agak mirip dengan wanita yang pernah dilihatnya ketika bangau botak itu menatap danau selama seratus tahun. Ini murni sebuah perasaan. Dalam diam, Su Ming memandang batu gunung yang menyerupai sosok wanita, dan dia merasa seolah-olah dapat mendengar gumaman lembut yang berasal dari perjalanan waktu. Cahaya bulan redup. Siapa yang sedang mengenang masa lalu? Menatap cakrawala, memikirkan kampung halaman saya. Su Ming menatap batu gunung itu lalu pergi. Gunung ini memiliki kisahnya sendiri, dan itu terjadi sudah lama sekali. Dia telah menatapnya, dan mungkin dia hanya akan bisa melihatnya selama seratus tahun terakhir. Su Ming berjalan melintasi gurun di wilayah Manusia Pasir dan mengambil segenggam pasir. Dia pernah berjanji kepada Roh Manusia Pasir bahwa dia akan memberinya keabadian. Itu persis seperti balada Pemusnahan Orang Tua di masa lalu. Semua nyawa yang tertulis dalam balada itu dapat hidup selamanya di zaman mereka. Dengan segenggam pasir di telapak tangannya sebagai panduan, Su Ming menutup matanya, dan pasir di telapak tangannya langsung bergetar. Pasir itu seketika melayang dari telapak tangan Su Ming dan berputar membentuk sosok dari pasir. Setelah beberapa saat, ketika Su Ming membuka matanya, sosok itu mengepalkan tinjunya di telapak tangan dan membungkuk dalam-dalam ke arahnya. Kemudian, dia terbang ke atas dan mengayunkan tangan kanannya ke langit. Sebuah pusaran muncul entah dari mana, dan sosok itu berubah menjadi busur panjang yang menerobos masuk ke dalam pusaran, perlahan menghilang tanpa jejak. Saat Su Ming menyaksikan kepergiannya ke kejauhan dan ketika pusaran itu menghilang, dia memenuhi janji lain yang telah dia buat di masa lalu. Su Ming berjalan menyusuri jalan yang pernah dilaluinya dan melihat kawanan binatang buas. Karena dia sudah berada di sana, dia akan pergi ke samudra kelima dan melihat apakah benar-benar ada jalan yang mengarah ke Dunia Sejati Kelima yang rusak. Ia masih memiliki keinginan yang pernah ia miliki di masa lalu, tetapi ia tidak dapat menemukan adik laki-lakinya, murid Tian Xie Zi. Ini adalah penyesalan, tetapi Su Ming tidak memaksakannya. Sebenarnya, dengan tingkat kultivasinya saat ini, ketika ia melihat tanah tandus dan terdiam, ia telah merasakan… bahwa adik laki-lakinya, murid Tian Xie Zi, telah kembali menjadi debu. Sulit bagi mereka untuk bertemu kembali. Itulah takdir setiap orang, dan Su Ming tidak bisa ikut campur. Tapi mungkin… sudah takdir bahwa dia akan mampu menebus penyesalan ini. Saat dia melangkah maju di Samudra Bintang Esensi Ilahi, langkah kaki Su Ming… terhenti. Setelah itu, dia perlahan menolehkan kepalanya. Ketika dia melihat ke kejauhan, tatapan gelap perlahan muncul di wajahnya, dan niat membunuh terpancar di dalamnya. Sejak ia kembali dari Kosmos Hamparan Keempat, niat membunuh praktis tidak pernah muncul di tubuh Su Ming. Ini adalah pertama kalinya. Ia melihat sebuah benua terapung tidak terlalu jauh dari tempatnya berada. Pada saat itu, semua kehidupan di benua itu berada dalam keadaan yang mengerikan. Darah mengalir seperti sungai, dan semuanya dibunuh oleh seorang lelaki tua kurus dengan wajah tanpa ekspresi. Seolah-olah ia menggunakan pembantaiannya untuk menyerap rasa takut dan kekuatan hidup yang pernah mereka miliki ketika mereka mati. Saat ia membunuh, kehadiran lelaki tua kurus itu menjadi semakin kuat. Ada kerangka di punggung lelaki tua itu. Pada saat itu, daging dan darah pada kerangka itu menggeliat. Tampaknya semakin banyak yang dia bunuh, semakin banyak dia bisa pulih dari pembusukan. Dia bisa menumbuhkan kembali daging dari tulangnya. Bahkan, ada beberapa bagian tubuhnya yang sudah ditumbuhi kulit baru. Adegan ini membuat Su Ming teringat pada salah satu klon Su Xuan Yi di masa lalu. Dia juga pernah terjebak di suatu tempat di Samudra Bintang Esensi Ilahi dan menjadi wadah bagi kerangka di punggungnya. Kerangkanya sama, tetapi inangnya bukan lagi klon Su Xuan Yi. Sebaliknya… dia telah menjadi… murid Tian Xie Zi secara nominal, yang dicari Su Ming tetapi tidak dapat ditemukan… adik laki-lakinya. Saat menatap lelaki tua itu, Su Ming terdiam. Dia tidak bisa mengabaikan masalah ini. Aura yang terpancar dari kerangka itu menunjukkan dengan jelas bahwa dia adalah seorang pendekar kuat dari salah satu zaman. Su Ming tidak akan mempermasalahkannya, terlepas dari apakah orang itu membunuh atau menyerap kekuatan. Ini adalah bagian dari aturan sebelum bencana, dan Su Ming tidak ingin ikut campur. Namun orang ini… seharusnya tidak menggunakan murid Tian Xie Zi sebagai tuan rumahnya. Dahulu kala ada pepatah yang mengatakan bahwa mereka yang tidak tahu tidak bersalah, tetapi pepatah ini tidak berlaku untuk Su Ming. Terlepas dari apakah dia tahu atau tidak tahu, ada hal-hal tertentu yang begitu dia lakukan, dia harus membayar harganya, seperti para pendekar perkasa dari salah satu zaman… Su Ming mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke galaksi di kejauhan. Dengan itu, galaksi tersebut langsung terdistorsi, dan tanpa suara sedikit pun, sesosok ilusi muncul di depan Su Ming. Itu adalah bayangan jarinya, dan seketika tampak nyata. Ketika menyatu, bayangan itu menjadi sebesar seribu kaki, dan melesat ke kejauhan dengan suara siulan keras. Saat bergerak maju, ukurannya berubah lagi. Ia berubah menjadi jari yang hampir sepanjang sepuluh ribu kaki. Ia membelah ruang angkasa dan seketika muncul di langit di atas benua. Ia menyerbu ke arah mayat di tanah yang sedang menyerap kekuatan hidup saat itu dan menekannya. Pada saat itu, benua itu bergetar hebat, seolah-olah tidak mampu menahan kekuatan penghancur yang tak terlukiskan yang muncul ketika jari Su Ming turun dari langit. Terutama bagi mayat itu. Awalnya matanya tertutup, tetapi pada saat itu, ia membukanya dan memperlihatkan pupil berwarna kuning. Pupil itu menyempit dengan cepat, dan keterkejutan tampak di wajahnya. "Siapa sesama penganut Tao yang menyerangku? Jika kau sebelumnya menyukai benua ini, aku akan segera meminta maaf dan mempersembahkan seluruh kekuatan hidup yang telah kuserap kepadamu. Aku juga akan mempersembahkan harta karun tertinggi sebagai permintaan maaf!" Ketika mayat itu berbicara, jari Su Ming di langit tidak berhenti bergerak. Jari itu menggantikan langit dan turun. Tanah bergetar. Bahkan, tepi benua mulai hancur dan runtuh, seolah-olah tidak mampu menahan tekanan yang sangat besar. Pemandangan ini menyebabkan ekspresi mayat itu berubah lagi. Tanpa ragu-ragu, ia membuka mulutnya dan menarik napas tajam. Dengan itu, lelaki tua yang terlentang di atasnya berubah menjadi kulit dan tulang. Ia berubah menjadi mumi, seolah-olah semua daging dan darahnya telah diserap oleh mayat tersebut. Ketika mumi yang sudah lama mati dan berubah menjadi boneka itu jatuh ke tanah, daging dan darah tumbuh dengan cepat di tubuh mayat tersebut. Dalam sekejap mata, ia berubah menjadi seorang pria paruh baya. Ada tatapan aneh dan jahat di wajahnya. Pada saat itu, ia menengadahkan kepalanya dan meraung. Ketika ia membentuk segel dengan tangannya, ia mendorong jari yang datang dari langit. Hampir seketika setelah ia menyerang, bayangan raksasa muncul di sekitar pria paruh baya itu. Bayangan itu berbentuk seekor binatang buas yang besar dan membusuk. Ia memiliki sembilan kepala, dan tubuhnya membengkak hingga berukuran beberapa ribu kaki. Ia mengeluarkan raungan yang penuh dengan keengganan untuk mengakui kekalahan dan menyerbu ke arah jari Su Ming. "Sialan, siapa pun kau, kau tidak bisa membunuhku. Ini bagian dari hukum. Karena kau tidak bisa membunuhku, mengapa kau repot-repot ikut campur denganku?!" Saat lelaki tua itu meraung, jari Su Ming menghantam tubuh lelaki tua itu di udara. Sebuah dentuman keras seketika menyebar hingga mengguncang langit dan bumi. Di baliknya terdengar jeritan kesakitan lelaki tua itu. Dari kejauhan, jari Su Ming menggantikan langit dan alam semesta. Saat turun, ia menutupi hampir dua persepuluh benua hanya dengan satu jari itu. Begitu menyentuh binatang buas raksasa yang telah diwujudkan oleh lelaki tua itu, jari Su Ming tidak berhenti bergerak. Bahkan, dapat dikatakan bahwa ia mendorong tubuh lelaki tua itu dan menekannya ke benua yang sudah tidak memiliki kehidupan lagi. Boom! Boom! Boom! Tanah bergetar, dan retakan seketika memenuhi seluruh benua. Hanya dalam beberapa tarikan napas, seluruh benua runtuh, dan tidak runtuh sekaligus. Sebaliknya, saat hancur lapis demi lapis, ia meledak dan berubah menjadi abu… Bahkan tubuh lelaki tua itu pun hancur oleh jari yang dibentuk oleh kehendak Su Ming. Dia benar-benar lenyap dari muka bumi! "Aku tak bisa membawamu ke sisi lain dunia… Karena kau sudah kembali menjadi debu, satu-satunya yang bisa kulakukan adalah mengubur orang ini bersamamu. Aku akan menggunakan benua yang tak lagi berpenghuni ini untuk membangun makammu." Su Ming menghela napas pelan. Ia mengangkat tangan kanannya sejenak, dan benua yang telah hancur menjadi abu berkumpul dari angkasa membentuk sebuah makam kuno yang mengambang di galaksi. Di atasnya terdapat batu nisan, dan sederetan kata secara bertahap muncul di atasnya. Puncak Kesembilan, Makam Mo Sha. Dijiu Mo Sha dulunya adalah murid Tian Xie Zi secara resmi. Saat itu, ia tertidur abadi di dalam makam. Ia tidak banyak berinteraksi dengan Su Ming, tetapi Su Ming tidak pernah melupakan adik laki-lakinya ini. Namun, tak dapat dipungkiri bahwa perasaan di hatinya tidak dapat dibandingkan dengan perasaan kakak seniornya dan yang lainnya. Bahkan, Tian Xie Zi mungkin telah melupakan bahwa pernah ada seorang anak laki-laki di tempat ini yang gigih ingin menjadi muridnya… Namun bagaimanapun juga… dia adalah adik laki-laki Su Ming. Sekalipun makam itu hanya bisa bertahan selama seratus tahun, kata-kata 'Puncak Kesembilan' telah mengungkapkan penyesalan yang muncul di hati Su Ming… Tidak ada lagi kabut di balik samudra kelima. Su Ming berdiri di sana dan menatapnya dengan tenang untuk waktu yang lama sebelum dia mengangkat kakinya dan berjalan masuk. Setahun kemudian… Su Ming tidak kembali, karena tidak ada lagi kebutuhan baginya untuk melakukannya. Dia membuka matanya saat bermeditasi di Dunia Dao Pagi Sejati. Pemandangan di pupil matanya tetap ada, dan jika ada yang melihat lebih dekat, mereka akan menemukan bahwa dia sedang melihat gurun dan galaksi. Itulah Dunia Sejati Kelima. Su Ming pergi ke Samudra Bintang Inti Ilahi dan menemukan pintu masuk ke Dunia Sejati Kelima. Di tanah tandus yang telah lama disegel, ia menemukan tempat di mana Su Zhan meninggal di masa lalu. Setelah melewati semuanya, matanya perlahan menjadi tenang, dan Sekte Kesembilan yang sunyi tercermin di dalamnya sekali lagi. "Seratus tahun terakhir…" Su Ming berkata pelan sambil menutup matanya. Selama seratus tahun ini, dia akan mempersiapkan diri untuk pertempuran terakhir melawan Triad Kering. Pertempuran Perebutan Kekuasaan seratus tahun kemudian tidak ada hubungannya dengan dendam apa pun. Tidak masalah apakah itu Harmonious Morus Alba atau Arid Triad, mereka berdua berjuang demi kelangsungan hidup. 'Jumlah Dunia Sejati tidak lagi berarti. Inti dari pertempuran ini adalah kemauan dan tekad kita untuk hidup…' Su Ming mengangkat kepalanya dan melirik ke angkasa sebelum perlahan menutup matanya. Saat ia melakukannya, sosoknya muncul di dunia Aula Semua Roh di Dunia Dao Pagi Sejati. Su Ming duduk bersila di tempat yang dulunya adalah Suku Berserker Agung dan memulai pendakian spiritualnya, yang merupakan siklus seratus tahun. Kali ini, Su Ming ingin menjadi Roh Leluhur seratus tahun kemudian. Segala sesuatu sedang dipersiapkan untuk datangnya bencana Triad Kering seratus tahun kemudian, dan bencana itu akan menghancurkan mereka. Waktu berlalu. Tahun demi tahun, getaran di Kosmos Hamparan Triad Kering semakin kuat. Bahkan, ada cukup banyak wilayah di mana galaksi tampak semakin menipis. Seolah-olah ada dunia lain di bawah galaksi, dan dunia itu perlahan mendekat. Banyak sekali nyawa yang berkeliaran. Sejumlah besar tumbuhan layu. Semua binatang buas yang memiliki jiwa dipenuhi rasa takut, seolah-olah mereka menyadari bahwa akhir hidup mereka akan segera tiba, dan dunia akan segera hancur. Namun, aura spiritual di seluruh Arid Triad meledak dengan cepat selama seratus tahun. Seolah-olah itu adalah bentuk pelepasan, tetapi juga seperti pancaran terakhir seseorang yang akan mati. Saat aura spiritual meledak, kehidupan layu, dan sejumlah besar prajurit perkasa dari zaman sebelumnya muncul, seluruh dunia tenggelam dalam kekacauan. Dalam kekacauan ini, hidup bukan lagi hidup. Hidup begitu rapuh sehingga bahkan tidak mampu menahan satu pukulan pun. Siklus hidup dan mati begitu banyak sehingga membuat orang mati rasa. Para ahli dari zaman sebelumnya yang telah terbangun membawa kekejaman dan berbagai kepentingan mereka untuk dilampiaskan sebanyak yang mereka inginkan dalam seratus tahun ini. Seolah-olah mereka ingin melepaskan semua kesepian yang telah terpendam selama seratus tahun yang singkat ini. Seluruh Arid Triad diliputi kekacauan. Tidak ada ketertiban di sana, tidak ada belas kasihan. Untuk bertahan hidup, orang-orang rela mengorbankan semua harga diri mereka. Untuk mendapatkan inti obat, mereka rela mengorbankan segalanya. Bahkan, para prajurit perkasa dari zaman sebelumnya sering bertarung satu sama lain menggunakan Seni, menyebabkan Kosmos Arid Triad Expanse menjadi semakin kacau. Setiap tahun, sejumlah besar nyawa akan lenyap, dan ketika planet-planet mulai tenggelam oleh galaksi, ketika distorsi di galaksi berubah menjadi riak yang muncul dalam skala besar, kekacauan dan kegilaan menjadi semakin kuat. Triad Kering bukanlah satu-satunya yang terpengaruh. Hal yang sama juga terjadi pada Fajar Kegelapan dan Penentang Suci. Dengan tingkat kultivasi Yan Pei dan yang lainnya, mustahil bagi mereka untuk menghentikan hal ini. Mereka hanya bisa menyaksikan semuanya berlanjut dan melihat Fajar Kegelapan dan Penentang Suci tenggelam dalam kekacauan tanpa akhir. Hanya Dunia Dao Pagi Sejati, Kosmos Hamparan tempat Su Ming berada, yang mengalami hal semacam ini. Secara bertahap, ketika hampir tiga persepuluh dari seratus tahun telah berlalu, sejumlah besar kultivator membanjiri Dunia Dao Pagi Sejati. Para kultivator ini semuanya adalah pengungsi. Rumah dan sekte mereka telah hancur, dan hidup mereka tidak lagi berada di bawah kendali mereka. Beberapa dari mereka datang ke Dunia Dao Pagi Sejati hanya untuk menemukan bahwa para pendekar kuat yang mengejar mereka telah ragu-ragu. Mereka tidak melanjutkan pengejaran, dan Dunia Dao Pagi Sejati tampaknya telah berubah menjadi surga di tengah kiamat. Lambat laun, semakin banyak kultivator berdatangan ke Dunia Dao Pagi Sejati. Mereka mencari berbagai tempat tinggal di Dunia Dao Pagi Sejati, dan mereka menemukan bahwa Dunia Dao Pagi Sejati tetap tenang seperti biasanya di dunia yang tiba-tiba menjadi kacau. Tidak ada serangan dari musuh yang kuat, dan tidak ada ancaman terhadap hidup mereka. Segala sesuatu di dunia berjalan seperti yang mereka ingat. Mereka tidak mengetahui alasannya, tetapi seiring waktu berlalu, dan ketika setengah dari seratus tahun telah berlalu, desas-desus tentang Dunia Dao Pagi Sejati sebagai surga menyebar ke lebih banyak orang, terutama para kultivator yang aman di Dunia Dao Pagi Sejati. Mereka menggunakan berbagai cara untuk memberi tahu keluarga dan teman-teman mereka bahwa mereka harus memikirkan berbagai cara untuk datang ke tempat ini. Lagipula, ini adalah tempat teraman di dunia yang kacau ini. Pada hari itu, di galaksi dekat Dunia Dao Pagi Sejati di Dunia Yin Suci Sejati, terdapat dua kultivator, seorang pria dan seorang wanita. Mereka bergerak cepat melintasi galaksi. Wanita itu menggendong seorang gadis kecil di punggungnya. Gadis itu tampak berusia sekitar lima atau enam tahun, dan ada rasa takut di wajahnya, tetapi dia tidak menangis. Wanita itu jelas terluka, tetapi dia mengertakkan giginya dan bertahan. Pria di sampingnya jelas adalah ayah gadis kecil itu, suami wanita itu. Keduanya diam, tetapi mereka menggunakan kecepatan tercepat mereka untuk menuju ke Dunia Dao Pagi Sejati. Bahkan jika mereka terus menerus menelan inti obat, mereka tetap mempertahankan kecepatan mereka. "Kita akan segera sampai di sana. Dengan sedikit waktu lagi, kita akan bisa memasuki Dunia Dao Pagi Sejati. Kakakku akan menunggu kita di sana. Asalkan kita sampai di sana, kita akan aman." Pria itu menatap istrinya, lalu putrinya. Tekad terpancar di wajahnya, dan dia terus berkata pada dirinya sendiri bahwa dia harus membawa keluarganya ke Dunia Dao Pagi Sejati. Wajah wanita itu pucat, tetapi ia masih tersenyum lembut. Ia menggenggam tangan pria itu, dan ketika mereka melihat tekad di wajah masing-masing, mereka semakin mempercepat langkah. Sebenarnya, mereka bisa bergerak lebih cepat lagi, tetapi anak yang digendong wanita itu masih terlalu kecil. Mereka perlu menyebar basis kultivasi mereka untuk melindunginya, itulah sebabnya mereka tidak bisa lagi meningkatkan kecepatan mereka. Waktu berlalu, dan beberapa jam pun berlalu. Ketika mereka sudah bisa melihat penghalang Dunia Dao Pagi Sejati yang telah hancur di depan mereka, mereka melihat seorang pria paruh baya menunggu dengan cemas. Begitu melihat mereka, kegembiraan langsung terpancar di wajah pria itu. Pembatas di masa lalu kini penuh dengan lubang. Bahkan, bisa dikatakan pembatas itu sudah tidak ada lagi, dan orang-orang bisa masuk dan keluar sesuka hati. Semangat pasangan itu terangkat, dan mereka langsung mendekati penghalang. Dengan sekejap, mereka melangkah ke Dunia Dao Pagi Sejati dari Dunia Yin Suci Sejati dan berkumpul dengan pria paruh baya yang datang untuk menjemput mereka. "Haha, kau aman sekarang. Begitu kau sampai di sini, kau akan aman. Ayo, aku akan mengantarmu bertemu Guru. Beliau memikirkanmu akhir-akhir ini." Saat pria paruh baya itu berbicara dengan riang, tawa menyeramkan tiba-tiba menggema di seluruh galaksi. Begitu tawa itu terdengar, ekspresi gembira suami dan istri itu langsung berubah. Saat tawa menggema di udara, sesosok muncul dari kehampaan. Itu adalah seorang lelaki tua, seorang lelaki tua berjubah hitam yang memegang spanduk besar di tangannya. Kemunculannya tidak hanya menyebabkan ekspresi suami dan istri itu berubah, tetapi bahkan ekspresi pria paruh baya yang sedang berbicara pun berubah drastis. "Kau benar-benar berlari cepat. Baiklah, aku tidak akan mempersulitmu hari ini. Tinggalkan anak itu, dan kau bisa pergi," kata lelaki tua itu datar. Ketiga orang yang telah melangkah ke Dunia Dao Pagi Sejati saling berpandangan, lalu segera berbalik membentuk tiga lengkungan panjang dan pergi. "Jangan khawatir, begitu kita sampai di sini, orang itu tidak akan mengejar kita. Tempat ini aman!" Pria paruh baya itu berkata dengan tegas. Ketika mereka bertiga pergi menjauh, lelaki tua di luar penghalang itu mendengus dingin. Dia tampak sedikit ragu, tetapi sambil mendengus dingin itu, dia tetap bergerak dan melangkah ke Dunia Dao Pagi Sejati. Meskipun selalu ada peringatan yang beredar di antara para pendekar perkasa dari zaman-zaman sebelumnya. Peringatan itu menyuruh semua orang untuk tidak melangkah sedikit pun ke Dunia Dao Pagi Sejati, mereka tetap berhati-hati selama bertahun-tahun. Namun, lima puluh tahun telah berlalu, dan sejumlah besar kultivator telah membanjiri Dunia Dao Pagi Sejati, dan secara bertahap, kehati-hatian mereka tidak lagi sebesar dulu. "Begitu aku masuk, aku akan langsung membunuh ketiga orang ini dan kembali. Itu tidak akan memakan waktu lama, jadi aku pasti akan baik-baik saja!" Saat lelaki tua itu melangkah ke Dunia Dao Pagi Sejati, dia mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke depan. Wanita yang sedang menyerbu ke depan langsung membeku. Sambil gemetar, dia tidak bisa bergerak sedikit pun. Ketika air mata jatuh dari matanya, mata pria di sampingnya menjadi merah padam. Dia meraung, tetapi ketika lelaki tua itu menunjuk ke arahnya, dia merasa seolah-olah seluruh tubuhnya telah dipenjara. Tubuh pria paruh baya itu juga membeku. Bersama pasangan itu, tubuh mereka terseret kembali seolah-olah dicengkeram oleh tangan raksasa dari kehampaan. "Apakah menurutmu kamu akan aman sekarang setelah berada di sini? Di hadapanku, tidak ada tempat di dunia ini yang aman bagimu." Saat lelaki tua itu berbicara dengan angkuh, ia membuat gerakan mencengkeram dengan tangan kanannya. Keputusasaan tampak di wajah ketiga orang itu, dan ia hampir saja menghancurkan mereka sampai mati dan mengambil jiwa mereka, serta menghancurkan gadis kecil yang ingin ia sempurnakan menjadi roh bendera… "Paman…" Gadis di belakang wanita itu tiba-tiba menatap galaksi dan berbicara sambil tersenyum. Suaranya sangat jelas. Saat dia mengucapkan kata-kata itu, rasa takut di wajahnya menghilang, dan senyum polos muncul di wajahnya. Su Ming berdiri di belakang lelaki tua itu. Dia menatap gadis itu dan tersenyum tipis. Ketika Su Ming tersenyum, seluruh dunia menjadi hening dan tak bergerak. Lelaki tua itu masih mempertahankan kesombongannya. Ketika Su Ming mengangkat tangan kanannya dan mengayunkan lengannya, tubuhnya tersentak, dan dia langsung jatuh ke belakang. Dia berputar membentuk busur panjang dan tersapu keluar dari Dunia Dao Pagi Sejati. Sebuah dentuman keras bergema ke segala arah di Dunia Yin Suci Sejati, dan tubuh serta jiwanya hancur. Bahkan ketika dia mati, dia masih mempertahankan ekspresi sombongnya… Setelah Su Ming menyelesaikan semua itu, dia menghilang. Dunia kembali normal, dan kekuatan yang memenjarakan ketiganya lenyap, memungkinkan mereka untuk kembali normal. Namun, ekspresi mereka segera berubah drastis. Mereka menatap semuanya dengan linglung. Mereka tidak melihat Su Ming, dan mereka juga tidak tahu apa yang telah terjadi. Namun, lelaki tua yang telah menakut-nakuti mereka sudah tidak ada lagi. "Paman baru saja datang," kata gadis kecil yang berbaring di punggung ibunya dengan suara jelas. Itu adalah lima puluh tahun terakhir sebelum bencana! Itu persis seperti kegelapan fajar sebelum Tong Li. Itu adalah awal dan akhir dari semua kegelapan di dunia. Pada saat itu, Triad Kering berada dalam keadaan seperti itu. Lima puluh tahun adalah setengah dari umur manusia biasa, tetapi bagi para kultivator, itu mungkin hanya sekejap mata. Namun, para prajurit perkasa dari zaman-zaman sebelumnya yang telah terbangun tidak ingin lima puluh tahun itu hanya menjadi sekejap mata. Mereka ingin sepenuhnya meledak dengan kegilaan yang telah mereka kumpulkan dan melepaskan semua keinginan mereka sesuka hati. Kemudian mereka akan menemani dunia menuju bencana, dan setelah bencana berakhir, mereka akan menghamburkan keinginan mereka selama seratus tahun lagi di dunia baru yang mereka yakini akan muncul. Kemudian, mereka akan tertidur lelap dan menunggu bencana zaman baru untuk bangun sekali lagi. Inilah takdir mereka, siklus tanpa akhir dari zaman ke zaman. Seolah-olah tidak akan ada akhirnya. Bahkan mereka sendiri percaya demikian. Hanya sedikit orang yang tahu bahwa, sebenarnya, bencana ini tidak hanya memengaruhi semua makhluk hidup, tetapi juga memengaruhi… diri mereka sendiri! Mekar dan layunya bunga adalah takdir. Kekuatan kelopak yang mekar juga merupakan keinginan untuk gugur. Ketika kelopak layu dan jatuh ke tanah, berapa banyak orang yang dapat membayangkan berapa banyak lebah dan kupu-kupu yang akan tertarik pada bunga itu dan enggan untuk meninggalkannya? Satu siklus kehidupan dan kematian, satu Dao! Seiring waktu berlalu, para prajurit yang lebih kuat dari zaman sebelumnya membanjiri Dark Dawn, Saint Defier, dan Arid Triad. Betapa pun gilanya mereka di kubu Dark Dawn dan Saint Defier, mereka tampak sedikit menahan diri. Mereka tidak mencapai potensi penuh mereka. Paling-paling, mereka mudah marah dan banyak membunuh. Namun di Kosmos Hamparan Triad Kering, orang-orang yang telah menerobos masuk ke dalamnya adalah mereka yang telah terbangun dari tidur panjang mereka. Mereka tampak lebih santai dan gila. Mereka membunuh, merasuki orang lain, memurnikan orang lain, menggunakan mereka sebagai tungku, dan segala macam perbuatan jahat memenuhi seluruh Triad Kering. Mereka sombong karena percaya bahwa tidak ada yang bisa membunuh mereka. Mereka gila karena selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya, mereka tidak lagi bisa disebut kultivator. Sebaliknya, mereka telah menjadi bagian dari bencana. Hanya segelintir pendekar tangguh yang mampu tetap berpikiran jernih dan percaya bahwa mereka bukanlah binatang buas, melainkan kultivator. Orang-orang seperti ini jarang keluar rumah, dan biasanya mereka sama seperti bocah itu. Selama seratus tahun, mereka tetap sama seperti sebelumnya. Su Ming awalnya tidak ingin terlalu memperhatikan para pendekar perkasa dari zaman-zaman sebelumnya. Tidak masalah apakah mereka membunuh atau melakukan tindakan keji, yang penting adalah pelepasan terakhir dari hidup mereka. Tidak masalah apakah itu semua nyawa atau seluruh galaksi. Selama lima puluh tahun terakhir, dunia berubah menjadi kekacauan dan kiamat tiba, dan semua itu… hanyalah selingan sebelum tema utama akan dimulai. Dengan kepribadian Su Ming, selama dia tidak memasuki Dunia Dao Pagi Sejati dan tidak mengganggu pengasingannya untuk bersiap melawan Triad Kering, dia tidak akan terlalu memperhatikan perubahan pada para pendekar kuat dari zaman sebelumnya, karena di mata Su Ming… mereka sebenarnya hanyalah seperti semut. Perbedaan kondisi dan tingkatan mereka menyebabkan pandangan Su Ming terhadap dunia menjadi berbeda. Meskipun para pendekar perkasa dari zaman sebelumnya juga berada di Alam Avacaniya dan hanya berjarak satu atau dua tingkatan dari Su Ming… Su Ming telah memahami Dao-nya, dan mereka telah menyerah pada kemungkinan untuk memahaminya. Su Ming tidak menghentikan orang-orang yang melarikan diri ke Dunia Dao Pagi Sejati untuk mencari perlindungan. Semua makhluk hidup memiliki kesempatan untuk hidup, dan mereka memilih tempat ini. Mereka memilih untuk hidup damai selama lima puluh tahun, dan itu adalah pilihan mereka. Namun, Su Ming telah meremehkan kegilaan dan kesombongan para pendekar perkasa dari zaman-zaman sebelumnya. Awalnya ia berpikir bahwa jika ia mengusir lelaki tua itu dari Dunia Dao Pagi Sejati dan menghancurkan tubuh dan jiwanya, itu akan berfungsi sebagai peringatan. Lagipula… Su Ming telah membunuh terlalu banyak orang dalam hidupnya. Selama lima puluh tahun sebelum dunia hancur, semua nyawa pasti akan mati, dan Su Ming tidak ingin merenggut terlalu banyak nyawa dari bencana tersebut. Orang tua itu mengeluarkan raungan melengking sebelum meninggal, dan itu memang menyebabkan sejumlah prajurit perkasa dari zaman sebelumnya merasa cemas… tetapi pada saat yang sama, kegembiraan dan kegelisahan yang tidak dapat mereka kendalikan meletus dari diri mereka. Mereka sangat gembira, gembira luar biasa, dan kegembiraan mereka begitu besar sehingga nafsu membunuh muncul di mata mereka. Sudah lama sekali sejak mereka merasa bisa mati. Jika sebuah jiwa telah lama mati, ia akan merindukan kehidupan, dan jika seseorang yang hidup telah lama hidup, mereka akan merindukan kematian. Ini bukan berarti mereka merindukan kematian. Sebaliknya, mereka terpesona dengan perasaan darah mereka mengalir lebih cepat ketika mereka berada di antara hidup dan mati. Mereka sudah lama tahu bahwa ada keberadaan yang sangat kuat di Dunia Dao Pagi Sejati. Tempat itu adalah wilayahnya, dan dia tidak mengizinkan orang luar untuk memasukinya. Ketika seratus tahun baru saja berlalu, kelompok pertama prajurit kuat dari zaman sebelumnya telah merasakan pikiran ilahi Su Ming, itulah sebabnya mereka menyebarkan kabar tentang hal itu, dan itulah sebabnya lima puluh tahun perdamaian telah berlangsung bagi mereka. Namun ketika lelaki tua itu meninggal, kedamaian pun sirna. Meskipun mereka gembira, banyak pendekar perkasa dari zaman sebelumnya melihat sikap arogan dari Dunia Dao Pagi Sejati Su Ming… sebagai bentuk provokasi. Lagipula, mereka yang mampu bertahan dari bencana selama berabad-abad adalah para jenius dan talenta luar biasa. Mereka juga orang-orang yang memiliki pertemuan yang sangat menguntungkan. Mereka menolak untuk tunduk satu sama lain, dan itu terlebih lagi bagi Su Ming, yang belum pernah mereka lihat sebelumnya dan bersembunyi di Dunia Dao Pagi Sejati. Tiga tahun setelah kematian lelaki tua itu, hampir seratus pendekar perkasa dari zaman-zaman sebelumnya memimpin tiga monster tua yang telah hidup paling lama… dan melangkah ke Dunia Dao Pagi Sejati dalam skala besar untuk pertama kalinya. Hampir seratus dari mereka berada di tahap menengah Alam Avacaniya. Adapun ketiga lelaki tua itu, mereka hampir mencapai puncak tahap menengah Alam Avacaniya. Pada hari tiga tahun kemudian, mereka melangkah ke Dunia Dao Pagi Sejati dari sebuah tempat di dekat Dunia Yin Suci Sejati, tempat lelaki tua itu meninggal. Mungkin hanya ada seratus dari mereka, tetapi sebenarnya, pada saat itu, sebagian besar prajurit perkasa dari zaman sebelumnya di Arid Triad memperhatikannya melalui berbagai cara. Bahkan, mereka telah membuat taruhan dan menganggap ini sebagai drama dalam hidup mereka. Ini akan menjadi kenangan indah dalam waktu singkat yang tersisa ketika mereka bangun. Ketika hampir seratus pendekar perkasa memasuki Dunia Dao Pagi Sejati, riak yang menyerupai hembusan angin kencang menyapu seluruh Dunia Dao Pagi Sejati. Riak itu dengan cepat menyebar dan menyapu seluruh Dunia Dao Pagi Sejati, menyebabkan hati para kultivator yang bersembunyi di Dunia Dao Pagi Sejati bergetar. Rasa takut dan putus asa tampak di wajah mereka. Mereka tidak tahu apakah tempat ini masih bisa dianggap sebagai surga. Hampir seratus kehadiran yang kuat itu berubah menjadi badai angin ketika gelombang kejut menyapu area tersebut. Gelombang itu semakin kuat setiap saat, dan raungan aneh bergema di udara dengan penuh kebencian dan kesombongan. Pada saat itu, Su Ming membuka matanya di sekte Puncak Kesembilan. "Botak, ambil ini dan habisi orang-orang ini," kata Su Ming dengan lemah. Di sisinya, bangau botak yang sudah sangat bosan itu tiba-tiba menjadi penuh energi dan mulai berteriak. Matanya bersinar terang, dan kegembiraan terpancar di dalamnya. "Kristal! Kristal! Orang-orang ini telah hidup begitu lama, mereka pasti memiliki banyak kristal di tubuh mereka!" Mata bangau botak itu berbinar. Karena gembira, ia melihat Su Ming mengayunkan lengannya, dan sebuah tongkat kayu seukuran telapak tangan langsung melayang di depannya. "Apa ini?" Burung bangau botak itu terdiam sejenak. Ia mengira Su Ming akan mengeluarkan semacam harta karun yang menakjubkan, tetapi ketika dilihat, tongkat kayu itu sangat biasa. Tidak ada yang istimewa tentangnya. "Anda hanya perlu membenturkan ini ke orang secara acak, dan orang itu akan lenyap." Saat Su Ming berbicara, dia kembali memejamkan mata dan membenamkan dirinya dalam upaya mendapatkan pencerahan sambil berlatih. Dia ingin memastikan bahwa dia akan berada di puncak kondisinya lima puluh tahun kemudian ketika dia menghadapi semua bencana dan kehancuran. "Baiklah!" Burung bangau botak itu penuh energi. Ia meraih tongkat kayu, dan sambil tertawa aneh, ia bergerak dan berputar membentuk lengkungan panjang yang melesat ke kejauhan. Ia membelah ruang angkasa dan melesat ke galaksi. Bagi para prajurit perkasa dari zaman-zaman sebelumnya, ini hanyalah permainan, tetapi bagi bangau botak, ini juga sebuah permainan. Namun, begitu ia menyelesaikan permainan, ia akan mendapatkan sejumlah besar kristal. Hadiah ini cukup untuk membuat bangau botak itu menjadi gila. Ia mengeluarkan teriakan aneh dan bertindak arogan. Ia begitu cepat sehingga melampaui batas kemampuannya sebelumnya. Mungkin akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa tidak ada batasan bagi bangau botak itu. Dengan jumlah kristal yang cukup, ia dapat mengeluarkan kekuatan ledakan yang hampir tak terbatas. Tidak banyak planet di Dunia Dao Pagi Sejati. Sebagian besar adalah benua yang mengambang. Pada saat itu, hampir seratus pendekar perkasa berubah menjadi seratus busur panjang dan menyerbu dari salah satu benua. "Ada cukup banyak makhluk hidup di sini. Haha! Jangan bertengkar denganku memperebutkan tempat ini! Ini milikku! Aku akan memurnikan benua ini dan semua makhluk hidup di atasnya dan mengubahnya menjadi bagian dari Harta Karun Ajaibku!" Tawa seorang lelaki tua langsung menggema di udara di antara seratus orang itu. Dengan satu gerakan, dia menyerbu ke arah benua. Ketika dia mengangkat tangan kanannya, api putih langsung muncul di telapak tangannya. Api itu seolah mampu melelehkan galaksi, dan ketika dia mengayunkan lengannya, api itu menyebar ke arah benua di bawahnya. Orang-orang lain di daerah itu menyaksikan dengan senyum di wajah mereka. Tidak ada yang maju untuk merebut benua itu. Bahkan, lelaki tua itu sudah dapat meramalkan bahwa dia akan mendengar jeritan kesakitan yang tak terhitung jumlahnya dalam sekejap dan benua itu akan diolah menjadi bagian-bagian dari Harta Karun Ajaibnya. Namun, tepat pada saat api hendak turun dan para kultivator di benua itu tenggelam dalam keputusasaan, bangau botak itu muncul dari ruang di bawah kobaran api. Ia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan memasang ekspresi yang sangat arogan di wajahnya. Begitu muncul, ia mengangkat cakarnya, dan sebatang kayu langsung terbang menuju kobaran api. Saat keduanya bertabrakan, tidak terdengar suara ledakan yang besar. Api bergetar dan padam dalam sekejap, tetapi tongkat kayu itu tidak berhenti. Tongkat itu menembus api, dan dalam sekejap, muncul di hadapan lelaki tua itu, yang memasang ekspresi terkejut di wajahnya. Tongkat itu hanya menyentuhnya dengan ringan. Sentuhan itu… menyebabkan galaksi itu terdiam. Tubuh lelaki tua itu langsung hancur berkeping-keping ketika sebatang kayu yang hanya sebesar telapak tangan menyentuhnya. Daging dan darahnya hancur, dan wujud serta jiwanya musnah. Ketika galaksi menjadi sunyi, bangau botak itu juga terkejut oleh kekuatan tongkat kayu tersebut, tetapi segera ia tersadar dari keterkejutannya. Sebuah pikiran muncul di kepalanya, dan ia langsung berubah menjadi seorang lelaki tua dengan aura abadi. Dengan senyum penuh kebanggaan di wajahnya, dia berkata datar, "Akulah bangau botak itu." "Aku dengar para kultivator di benua ini bersedia membayar satu juta kristal untuk menghindari bencana hari ini. Benarkah?" Sambil berbicara, bangau botak itu menundukkan kepalanya dan memandang para kultivator di benua itu dengan ekspresi acuh tak acuh.