Sebuah Kehendak Abadi, 9 - 17

Pada hari-hari berikutnya, Zhang Si Gendut Besar dan yang lainnya terus mengawasi gubuk jerami Bai Xiaochun. Sedangkan Bai Xiaochun, menerobos ke tingkat kedua Kondensasi Qi memberinya dorongan kepercayaan diri yang cukup besar, dan ia terus fokus pada kultivasi. Saat ini, dia berada di kamarnya, menyeka keringat dari dahinya. Dia telanjang bulat, menggertakkan giginya menahan rasa sakit saat dia mencoba mempertahankan postur gambar ketiga dalam gulungan bambu itu. Wadah qi-nya bukan lagi aliran sungai yang mengalir, melainkan sungai kecil. Aliran itu mengalir melalui tubuhnya, dan setiap kali berputar, suara retakan akan keluar dari dalam dirinya. Tubuhnya yang sebelumnya bulat kini kurus sekali lagi, dan faktanya, dia bahkan lebih kurus daripada saat pertama kali tiba di Tungku. Namun, tampaknya ada energi yang terkumpul di dalam tubuhnya. Saat ia terus berlatih kultivasi, daging dan otot yang menutupi tubuhnya yang kurus berdenyut dengan kekuatan. Bahkan, jika Anda mendengarkan dengan saksama, Anda bahkan akan dapat mendengar suara detak jantungnya bergema di kamarnya. Semakin banyak tekanan spiritual yang terkumpul di dalam dirinya, memenuhi Bai Xiaochun dengan perasaan kekuatan yang meningkat. Setelah beberapa hari berlalu, rasa sakitnya meningkat hingga ke titik yang tidak tertahankan, dan dia harus menyerah. Dia terengah-engah, matanya benar-benar merah. Dia punya firasat kuat bahwa dia tidak bisa terus seperti ini. Meskipun dia secara alami menyerap kekuatan spiritual langit dan bumi saat berkultivasi, aliran itu tidak bisa mengimbangi seberapa banyak kekuatan yang dia sia-siakan. Lebih jauh lagi, pengaturan makanan ringan Oven bukanlah kejadian biasa, dan hanya terjadi pada saat-saat yang beruntung. Kebanyakan orang lain mengolah Seni Pengendalian Kuali Qi Ungu dengan mempraktikkannya sekali setiap beberapa hari. Bahkan orang-orang yang lebih berbakti hanya akan mempraktikkannya sekali sehari. Sebaliknya, Bai Xiaochun telah berlatih tanpa henti. Tidak mengherankan jika Zhang Gendut Besar dan yang lainnya terkejut. Bahkan, banyak pengikut Sekte Dalam akan tercengang mendengar tentang apa yang sedang dilakukannya. Namun, setelah mencapai tingkat kultivasi ini, Bai Xiaochun masih merasa tidak aman dan gelisah. Bagaimanapun, dia adalah tipe orang yang lebih suka aman daripada menyesal. Akhirnya, dia mengeluarkan sebutir beras spiritual yang telah dia tingkatkan dan melihatnya cukup lama sebelum menggunakan wajan biasa untuk memasaknya. Setelah energi spiritual mulai keluar darinya, dia segera melahapnya. Begitu nasi roh masuk ke mulutnya, nasi itu berubah menjadi semburan energi spiritual yang kental yang secara eksponensial lebih kuat daripada nasi roh biasa. Bahkan, kedua jenis itu tidak dapat dianggap berada pada level yang sama. Saat suara gemuruh bergema di dalam dirinya, ia mulai berlatih kultivasi. Ia langsung mengambil posisi seperti pada ilustrasi ketiga, dan pada saat yang sama, mulai mengatur napasnya. Setengah bulan kemudian, di tengah malam, Bai Xiaochun merasakan getaran hebat, dan ia membuka matanya. Ia tiba-tiba menyadari bahwa pada suatu titik yang tidak dapat dipastikan, ia sebenarnya telah berhasil menembus dari tingkat kedua Kondensasi Qi ke tingkat ketiga. Perkembangan ini membuatnya menjadi sangat gembira. Kegembiraan memenuhi matanya, dan dia mulai tertawa terbahak-bahak. Saat memeriksa dirinya sendiri, dia menyadari bahwa pembuluh qi di dalam dirinya telah sepenuhnya berubah menjadi sungai kecil. Sungai kecil itu mengalir melalui tubuhnya dengan kecepatan tinggi, bergerak jauh, jauh lebih cepat daripada sebelumnya. Bahkan, ia dapat mengirimkan energi spiritual ke berbagai bagian tubuhnya, semuanya dengan pikiran sederhana. “Tingkat ketiga Kondensasi Qi! Peningkatan semangat itu luar biasa!” Dia berdiri, menjilati bibirnya saat membayangkan menghasilkan sebutir beras semangat yang ditingkatkan semangatnya. Namun, pada saat itulah dia teringat sesuatu yang disebutkan gulungan bambu tentang pertumbuhan meridian internal. Saat ini, dia perlu membiarkan tubuhnya beradaptasi dengan meridian yang diperluas, dan untuk sementara tidak dapat terus berlatih kultivasi. Menunda idenya tentang beras roh, dia keluar dari kamarnya, sambil tampak sangat bangga pada dirinya sendiri. Namun, begitu dia melangkah keluar pintu, dia melihat jalan kecil di luar Ovens, dan pohon dengan lubang di dalamnya. Meskipun sudah larut malam, pohon itu terlihat jelas di bawah sinar bulan. “Ini tidak akan berhasil. Pedang kayu Xu Baocai jelas di luar kemampuan biasa. Bahkan berada di level ketiga Kondensasi Qi tidak akan menjamin keselamatanku!” Sambil mengerutkan kening, dia berdiri di sana sambil berpikir sejenak sebelum mengeluarkan pedang kayunya yang berwarna-warni. Kemudian dia melihat kembali ke wajan di dalam kamarnya. "Kurasa aku akan merasa sedikit lebih percaya diri jika aku melakukan peningkatan roh kedua," pikirnya. Tanpa ragu-ragu lagi, ia mengambil beberapa kayu roh milik Oven. Setelah bersiap sepenuhnya, dia berdiri di depan wajan misteriusnya dan menyalakan api. Begitu desain pada wajan menyala, dia melemparkan pedang kayu ke dalamnya. Namun, setelah menunggu cukup lama, tampaknya tidak ada reaksi apa pun. Bai Xiaochun mengerutkan kening dan melihat desain pada wajan kura-kura, lalu menunduk dan menyadari bahwa apinya telah padam. Tidak ada yang tersisa dari kayu itu kecuali abu. Sambil bergumam pada dirinya sendiri, ia keluar untuk mencari lebih banyak kayu roh. Namun, setelah membakar beberapa tumpukan lagi, ia tidak melihat ada perbedaan pada pedang kayu itu. “Potongan-potongan kayu bakar ini semuanya untuk api satu warna,” pikirnya. “Mungkin itu tidak cukup panas. Mungkin aku butuh panas... dari api dua warna?” Dia meninggalkan kamarnya lagi dan menemukan sepotong kayu bakar berwarna ungu, yang tergolong langka di Tungku. Bahkan, setelah mencari beberapa saat, dia hanya bisa menemukan sepotong kayu bakar. Setelah menyalakannya, muncullah api, api dua warna yang jauh lebih panas daripada api satu warna! Hampir segera setelah api dua warna itu menyentuh permukaan wajan kura-kura, desain kedua mulai bersinar terang. Adapun api itu sendiri, api itu dengan cepat mulai memudar; tampaknya kekuatan api itu sedang dihisap. Tak lama kemudian, api dua warna itu padam, tidak meninggalkan apa pun kecuali abu. Namun, desain kedua wajan kura-kura itu sekarang bersinar terang. "Berhasil!" pikirnya, matanya berbinar. Ia segera memasukkan kembali pedang kayu itu, dan cahaya perak pun mulai berkilauan. Kali ini, cahaya itu bertahan beberapa kali lebih lama daripada saat pertama kali ia melakukan peningkatan semangat. Cahaya itu mulai meredup, tetapi kemudian, tiba-tiba menyala dan melesat langsung ke arah Bai Xiaochun. Perubahan mendadak ini terjadi begitu cepat sehingga dia bahkan tidak bisa bereaksi. Penglihatannya dipenuhi cahaya saat sensasi dingin yang tak terlukiskan mengalir melalui dirinya. Rasanya hampir seperti dia sedang dibekukan. Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menghentikannya; rasanya seolah-olah dingin itu dengan kejam mencengkeram bagian dalam dirinya. Wajahnya pucat, dan pandangannya kabur. Seolah-olah ada sesuatu dalam dirinya yang tersedot keluar dan menyatu dengan wajan kura-kura. Akhirnya, cahaya perak itu memudar, dan di dalam wajan, pedang kayu itu muncul, lebih tajam dari sebelumnya. Bahkan, begitu tajamnya sehingga mata terasa sakit saat melihatnya. Meskipun masih dicat dengan warna mencolok, urat-urat kayu di dalamnya sudah berubah. Jika catnya dikikis, Anda akan melihat bahwa urat-urat kayu itu tampak dipenuhi cahaya bintang, seolah-olah pedang itu telah berubah total. Pada saat yang hampir bersamaan dengan munculnya pedang kayu baru itu, guntur berderak di udara di atas tepi selatan Sekte Aliran Roh. Seolah-olah Surga bergemuruh dalam kemarahan, menyebabkan keterkejutan muncul di hati banyak kultivator di Sekte Aliran Roh. Namun, segera setelah guntur berderak, guntur itu menghilang. Saat guntur menggelegar, desain perak kedua muncul di pedang kayu. Setelah berkedip sejenak, desain itu memudar menjadi cat yang mencolok. Namun, Bai Xiaochun bahkan tidak bisa melihat pedang itu. Dia terhuyung mundur, dengan ekspresi muram di wajahnya. Setelah beberapa saat berlalu, dia kembali tenang, meskipun rasa takut masih ada di hatinya. @@novelbin@@ "Apa yang telah menyedotku...?" pikirnya, sambil dengan gugup menatap bayangannya di cermin tembaga di dinding. Setelah mengamati dirinya sendiri dengan saksama selama beberapa saat, ia mengusap matanya, lalu ternganga menatap bayangannya, tampak terkejut seperti ayam kayu. Di cermin itu, dia bisa melihat ada rambut putih di bagian paling atas dahinya. Meskipun wajahnya tidak tampak berbeda, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa rambut putih itu membuatnya tampak setidaknya setahun lebih tua. “Umur hidupku!!” gumamnya, terperanjat. “Baru saja, umurku berkurang. Aku... aku...” Dia ingin menangis, tetapi air matanya tidak mau keluar. Tujuan utamanya mempelajari kultivasi adalah untuk hidup selamanya. Sekarang, alih-alih mencapai tujuan hidup selamanya, dia malah kehilangan satu tahun umurnya, yang merupakan pukulan berat. "Sialan.... Bagaimana mungkin aku bisa membayangkan bahwa aku, Bai Xiaochun, akan sangat berhati-hati dalam hidup, hanya untuk berakhir dengan mengacaukan diriku sendiri seperti ini...." Dia duduk di sana dengan linglung selama beberapa saat sebelum akhirnya tertawa getir. Setelah menenangkan dirinya, dia melihat kembali ke wajan kura-kura, di mana kilatan aneh perlahan muncul di matanya. Untuk beberapa alasan, setelah sebagian umur panjangnya tersedot, sekarang terasa seperti ada semacam hubungan antara dirinya dan wajan itu, seolah-olah dia benar-benar bisa mengendalikannya sekarang. Dengan jantung berdebar-debar, dia mengulurkan tangannya dan menunjuk dengan jarinya. Wajan kura-kura itu langsung berkedip, mengecil, dan terbang ke arah Bai Xiaochun. Dalam sekejap mata, wajan itu menghilang di ujung jarinya. Dengan mata terbelalak karena terkejut, Bai Xiaochun melompat berdiri dan mundur beberapa langkah. Ia menunduk menatap jarinya, lalu kembali menatap kompor yang kosong. “Ini... ini....” Dia menunjuk jarinya ke tanah, lalu seberkas cahaya hitam menyambar, dan suara berdenting terdengar saat wajan itu muncul sekali lagi. Setelah bereksperimen beberapa kali lagi, ekspresinya berubah dari muram, menjadi gembira, lalu sedih. Akhirnya, dia mendesah. "Yah, aku bisa menghisap benda ini ke dalam tubuhku, tetapi harga yang harus kubayar adalah umur panjang selama setahun. Kok masih terasa seperti aku telah mengacaukan diriku sendiri?" Keesokan harinya, di siang hari, Bai Xiaochun mencoba mencari cara untuk mendapatkan kembali umur panjang yang telah direnggut darinya. Saat itu, ia sedang melakukan penelitian ketika tiba-tiba, ia mendongak. Ia baru saja merasakan ada delapan orang yang menuju pintu masuk Tungku. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dia deteksi ketika dia masih berada di level pertama Kondensasi Qi. Namun, sekarang dia sudah berada di level ketiga, dia langsung bisa merasakan bahwa salah satu dari delapan orang itu tidak lain adalah Xu Baocai. Hampir pada saat yang sama, suara Xu Baocai tiba-tiba terdengar, dipenuhi amarah dan kebencian. “Bai Xiaochun, kau punya Kakak-kakak yang melindungimu, begitu juga aku! Hari ini, permusuhan antara kita berdua akan berakhir selamanya!” Begitu menyadari Xu Baocai datang, Bai Xiaochun langsung berdiri. "Yah, dia datang lebih cepat dari yang diharapkan...." pikirnya, matanya berkedip ragu-ragu. Meskipun dia telah melakukan segala yang dia bisa untuk mempersiapkan diri dalam setengah tahun terakhir, dia masih belum merasa siap. Sejauh yang dia ketahui, pilihan terbaik adalah memasuki konflik di tingkat keempat Kondensasi Qi. Hanya dengan begitu dia akan merasa aman. Melihat Xu Baocai datang bersama tujuh orang lainnya, Bai Xiaochun tahu bahwa bersembunyi bukanlah pilihan. Sambil menggertakkan giginya, dia berkata, “Baiklah! Aku akan melakukannya!” Sambil menarik napas dalam-dalam, ia segera mengenakan delapan mantel kulit, lalu mengikatkan wajan cadangannya di punggungnya. Baru kemudian ia dengan gugup membuka pintu dan melangkah keluar. Hal pertama yang dilihatnya adalah Si Gendut Besar Zhang dan yang lainnya di dekat gerbang depan, mengangkat pisau daging dan sendok dapur besar saat mereka menghalangi jalan Xu Baocai dan teman-temannya. "Saya heran mengapa saya mendengar burung gagak berkokok pagi ini," Zhang si Gendut Besar meraung, suaranya bergema seperti guntur saat dia berdiri di sana, tinggi dan seperti gunung. "Ternyata, sekelompok anak nakal dari Departemen Pengawas memutuskan untuk membuat keributan di sini, di Oven!" “Orang lain mungkin takut pada Tungku, Zhang Gendut Besar, tetapi Departemen Pengawas tidak peduli padamu. Kami menerima keluhan dari Saudara Muda Xu, dan kami di sini dengan wewenang Departemen Pengawas. Apakah kamu benar-benar berani melawan kami?” Tujuh pria yang tampak sombong berkumpul di sekitar Xu Baocai. Meskipun mereka mengenakan seragam pelayan, lengan baju mereka disulam dengan jelas dengan karakter 'Pengawas,' yang menunjukkan bahwa mereka berasal dari Departemen Pengawas, dan memiliki status dan kekuasaan di atas pelayan biasa. Salah satu dari mereka adalah seorang pria kekar yang tampak sekuat harimau dan sekuat beruang. Dia memancarkan tekanan roh dari tingkat ketiga Kondensasi Qi, dan matanya berkilau dingin saat dia menatap Zhang Gendut Besar. Rupanya, dia sama sekali tidak terpengaruh oleh Zhang Gendut Besar dan yang lainnya. “Omong kosong!” jawab Zhang Gendut Besar. “Dia mencoba membunuh Adik Mudaku. Bagaimana kau menjelaskannya!?” Dia kemudian tertawa dingin saat tangannya bersiul di udara, menyebabkan wajan hitam besar di punggungnya tiba-tiba terbang ke udara, tampak sangat megah. Rekan-rekan pria kekar itu melihat dengan ekspresi berkedip, dan pria kekar itu sendiri, matanya membelalak. Kemudian tangannya berkedip dalam gerakan mantra, menyebabkan bendera kecil berkibar. Kabut keluar dari bendera, dari dalamnya terdengar raungan binatang buas. Bahkan saat pedang kiasan itu terhunus, Xu Baocai melihat Bai Xiaochun melangkah keluar dari gubuk jeraminya, dan semua dendam dan kebencian sebelumnya meledak di dalam dirinya. “Bai Xiao Chun !!” dia meraung. Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Xu Baocai, dia melambaikan tangannya, membuat pedang kayunya melayang. Ekspresi terkejut terlihat di wajah Zhang Si Gendut Besar dan yang lainnya. Tepat saat mereka hendak melompat untuk menghentikan pedang kayu itu, pria kekar dari Departemen Pengawas tertawa dingin dan menghalangi jalan mereka. Namun, pada saat itu juga Bai Xiaochun, dengan mata merah, berteriak, "Xu Baocai, kau sudah keterlaluan! Kau dan aku akan melakukan yang terbaik!" Jantung Bai Xiaochun berdebar kencang. Dia tidak pernah benar-benar bertarung sepanjang hidupnya, apalagi pertarungan sihir melawan kultivator lain. Dia sangat gugup hingga gemetar. Sambil berteriak untuk membangun keberaniannya sendiri, dia melepaskan kekuatan Kondensasi Qi tingkat ketiga, tanpa menahan apa pun dari basis kultivasinya. Dia menuangkan semua energi spiritualnya ke pedang kayunya, lalu melambaikan jarinya untuk melemparkannya ke arah Xu Baocai. Saat pedang kayu itu bersiul di udara, dua desain yang tersembunyi di balik cat mengilap itu berkedip sedikit. Tiba-tiba, pedang itu membesar dan meledak dengan hawa dingin yang menyesakkan saat menghantam Xu Baocai. Kecepatan dan keagungannya melesat di udara membuat Zhang Gendut Besar dan kelompok dari Departemen Pengawas terkesiap dan menatap dengan takjub. Saat aura pedang yang ganas memenuhi area tersebut, semua hati terguncang, dan tiba-tiba, tidak ada yang tertarik untuk bertarung lagi, dan malah menatap pedang itu. Xu Baocai bahkan belum mendekati Bai Xiaochun, dan merasa ngeri dengan energinya. Dari apa yang bisa dilihatnya, versi Bai Xiaochun ini benar-benar berbeda dari orang yang pernah dihadapinya beberapa bulan sebelumnya. Cara dia menggertakkan giginya dan tampak seperti sedang mengerahkan seluruh kemampuannya membuat hati Xu Baocai dipenuhi rasa terkejut. Kemudian, matanya membelalak tak percaya saat melihat pedang kayu Bai Xiaochun melaju kencang ke arahnya. Pedang itu seperti aliran cahaya putih, yang meledak dengan energi yang hanya pernah dilihatnya selama pertarungan antar murid Sekte Luar. Dia begitu tercengang hingga kulit kepalanya mati rasa. Terdengar suara ledakan saat pedang kayu Bai Xiaochun menghantam pedang Xu Baocai. Pedang kayu Xu Baocai bergetar, sama sekali tidak mampu menahan kekuatan pukulan itu. Dimulai dari ujungnya, pedang itu hancur berkeping-keping. Dalam sekejap mata, pedang itu hancur total, berubah menjadi pecahan-pecahan berkilauan yang tak terhitung jumlahnya. Adapun pedang kayu Bai Xiaochun, ia bahkan tidak berhenti. Pedang itu terus melesat di udara ke arah Xu Baocai, yang saat itu ketakutan setengah mati. Dengan mengerahkan seluruh tenaga yang dimilikinya, ia menghindar. Pedang kayu itu melesat melewatinya, mengiris bahunya, lalu menebas pohon di dekatnya. Sebuah ledakan terdengar saat pohon itu terpotong menjadi dua bagian, lalu ambruk ke tanah, menimbulkan kepulan debu ke udara. Xu Baocai menjerit kesakitan saat darah berceceran di lengannya. Wajahnya pucat, dia langsung jatuh ke belakang. Beruntung baginya, Bai Xiaochun tidak begitu ahli dalam mengendalikan benda fisik. Kalau tidak, pedang itu pasti akan membunuhnya. “Kondensasi Qi tingkat ketiga! Mustahil! Ini mustahil!” Xu Baocai menatap Bai Xiaochun, dan dia tampak ketakutan seolah-olah baru saja melihat hantu. Untuk dapat melepaskan kekuatan seperti itu dalam pedang kayu jelas membutuhkan Kondensasi Qi tingkat ketiga, dan dia tidak dapat membayangkan bagaimana Bai Xiaochun dapat membuat transformasi yang begitu menakjubkan hanya dalam beberapa bulan. Segala sesuatunya terjadi justru sebaliknya dari yang dia bayangkan, yang mustahil untuk dia terima. Rasanya seperti dia berada dalam mimpi buruk yang nyata. @@novelbin@@ Dia bukan satu-satunya yang terkejut. Pria kekar dari Departemen Pengawas dan semua temannya semua tersentak dan menatap Bai Xiaochun dengan ekspresi serius. “Membentuk ketajaman dengan energi spiritual dan melepaskan cahaya pedang! Itu hanya mungkin dengan mengolah Seni Pengendalian Kuali Qi Ungu ke Alam Ringan-dalam-Keberatan! Tidak ada cara lain untuk melepaskan kemampuan ilahi seperti itu!” Pria kekar dari Departemen Pengawas tersentak, dan ketakutan kini terlihat di matanya saat dia menatap Bai Xiaochun. Rekan-rekannya bereaksi persis sama, dan hampir tidak perlu menyebutkan Zhang Gendut Besar dan yang lainnya, yang juga benar-benar terkejut. Meskipun mereka merasakan bahwa Bai Xiaochun telah mencapai tingkat ketiga Kondensasi Qi, fakta bahwa ia dapat menyebabkan cahaya pedang keluar dari pedang kayu, dan juga membuatnya tumbuh lebih besar, menunjukkan bahwa ia benar-benar telah mencapai Alam Ringan-dalam-Keberatan, sesuatu yang sama sekali tidak mereka sadari sebelumnya. Bahkan Bai Xiaochun sedikit terguncang oleh apa yang baru saja terjadi dengan pedang kayu itu. Dia menatap pohon yang tumbang, lalu menatap Xu Baocai yang berwajah pucat, dan tiba-tiba mendongakkan kepalanya dan tertawa. “Jadi, Xu Baocai, ternyata kaulah yang lemah! Makanlah pedangku!” Senang karena dia jelas lebih kuat dari Xu Baocai, Bai Xiaochun segera mengejar Xu Baocai, sambil tertawa sepanjang waktu. Tatapan Bai Xiaochun membuat Xu Baocai gemetar, dan pemandangan dia berlari mendekat sambil tertawa terbahak-bahak, benar-benar menakutkan. Xu Baocai segera bergegas melarikan diri. Namun, dia hanya bisa melangkah beberapa langkah sebelum Bai Xiaochun menghampirinya. Saat dia mendekat, Bai Xiaochun tidak bisa tidak memikirkan bagaimana Xu Baocai mengejarnya tanpa henti, memaksanya menghabiskan begitu banyak hari pahit untuk berlatih kultivasi. Kepahitan itu berubah menjadi kekuatan, yang sekarang dia gunakan untuk menendang Xu Baocai dengan kejam. "Lihat saja kau mencoba membunuhku lagi!" teriaknya sambil meninju mata Xu Baocai. Xu Baocai menjerit kesakitan dan jatuh ke tanah. Ia ingin melawan, tetapi basis kultivasinya hanya berada di tingkat kedua Kondensasi Qi, membuatnya tidak berdaya untuk melakukan apa pun pada Bai Xiaochun. “Kau telah memprovokasi Tuan Muda, jadi sekarang dia akan menunjukkan padamu bahwa dia tidak bisa dianggap remeh!” Bai Xiaochun yang marah besar terus menendang dan meninju Xu Baocai, yang kini merintih kesakitan. Suara retakan terdengar yang menyebabkan pria kekar dan yang lainnya dari Departemen Pengawas, serta Zhang Gendut Besar dan yang lainnya, semua menatap dengan kaget. Mereka menyaksikan Xu Baocai dipukuli, dan Bai Xiaochun dengan bersemangat melakukan pemukulan, dan hati mereka berdebar-debar karena takut. Air mata mengalir di wajah Xu Baocai, dan hatinya dipenuhi kesedihan. Dia masih tidak percaya bahwa Bai Xiaochun telah mengalami perubahan drastis seperti itu hanya dalam beberapa bulan. Yang lebih tidak dapat dipercaya adalah bahwa dia dapat menggunakan kemampuan ilahi Lightness-in-Heaviness. Itu adalah sesuatu yang mustahil dicapai tanpa kerja keras bertahun-tahun dan keterampilan yang signifikan. Dalam benaknya, Bai Xiaochun jelas-jelas memiliki seseorang yang kuat yang membantunya. Lebih jauh lagi, dia pasti lebih kuat daripada yang dia tunjukkan sebelumnya. Namun, karena kepribadiannya yang hina dan tak tahu malu, dia berpura-pura lemah. Yang paling keterlaluan adalah bahwa Xu Baocai benar-benar tertipu oleh tindakannya. Pada saat itu, Xu Baocai diliputi kesedihan, dan pingsan. Melihat Xu Baocai jatuh pingsan, Bai Xiaochun menepuk-nepuk debu dari pakaiannya lalu melambaikan tangannya, menyebabkan pedang kayunya melayang ke balik lengan bajunya. Kemudian, sambil menatap Xu Baocai yang tampak seperti pahlawan yang kesepian, dia berusaha sekuat tenaga menyembunyikan kegembiraan di matanya. Pria kekar dari Departemen Pengawas menatapnya dalam-dalam, ekspresinya bertentangan. Akhirnya, dia berpegangan tangan dan membungkuk. “Adik Bai, kau berhasil menyembunyikan kekuatanmu yang sebenarnya,” katanya, wajahnya tanpa ekspresi. “Kau pantas mendapatkan kekaguman kami.” Kemudian, ia berbalik dan pergi bersama teman-temannya, mengangkat Xu Baocai yang pingsan dan membawanya juga. Setelah mereka pergi, Zhang Gendut Besar dan yang lainnya berkumpul di sekitar Bai Xiaochun, tersenyum lebar. Bagaimanapun, orang-orang dari Departemen Pengawas adalah orang luar, dan mereka tahu bahwa Bai Xiaochun telah bekerja keras selama beberapa bulan terakhir. Oleh karena itu, mereka senang dengan hasil keseluruhannya. “Bagus sekali, Nak. Kau tidak bunuh diri selama setengah tahun tanpa alasan!” Zhang Si Gendut menepuk bahu Bai Xiaochun. “Benar sekali. Aku bekerja sangat keras sampai-sampai aku takut pada diriku sendiri!” Bai Xiaochun mengangkat dagunya dengan bangga seperti ayam jantan yang sombong, seolah menantang Zhang Gendut Besar dan yang lainnya untuk menertawakannya lagi. Menurut pepatah kuno, waktu yang berlalu begitu cepat bagaikan melihat seekor anak kuda putih yang melintas di celah dinding. Itulah yang terjadi pada Bai Xiaochun. Sebulan kemudian, angin dingin bertiup di Sungai Heavenspan dan melewati Sekte Spirit Stream. Tiba-tiba, Bai Xiaochun menyadari bahwa ia telah berada di sekte tersebut selama setahun. Tahun lalu penuh dengan kejadian demi kejadian. Dia telah meninggalkan dunia manusia untuk menjadi seorang kultivator, meningkatkan basis kultivasinya ke tingkat ketiga Kondensasi Qi, dan telah menyelesaikan semua konflik yang muncul karena dia bergabung dengan Oven. Xu Baocai tidak pernah muncul di Ovens lagi, dan ketika Bai Xiaochun pergi untuk membawa perbekalan dan melihatnya dari kejauhan, dia akan bergegas pergi, jelas-jelas ketakutan. Meskipun demikian, setelah sebulan berlalu, Bai Xiaochun tampak cemas seperti biasa, dan terus-menerus mendesah. Ia tidak berbicara kepada Zhang Si Gendut Besar dan yang lainnya tentang kekhawatirannya; ia hanya berkubang dalam ketidakberdayaannya. “Satu tahun umur panjang....” pikirnya sambil memandang ke sebuah pohon di kejauhan, yang daun-daunnya sudah mulai menguning dan berguguran ke tanah. “Aku seperti pohon itu, dan daun-daun yang berguguran itu seperti umur panjangku yang hilang selama satu tahun....” Setelah mencapai titik ini dalam alur pikirannya, Bai Xiaochun tiba-tiba merasa sangat sentimental. Selama bulan lalu, dia telah menemukan banyak sekali ide tentang cara mengembalikan umur panjang yang hilang, namun, rambut putih di kepalanya tetap putih seperti sebelumnya. Dia melakukan beberapa penyelidikan tidak langsung kepada Zhang Si Gendut Besar, dan mengetahui bahwa di dunia kultivasi, memang ada metode yang dapat mengembalikan umur panjang. Namun, metode tersebut adalah rahasia yang dijaga dengan baik, atau semudah melacak bulu burung phoenix atau tanduk qilin. Tak lama kemudian, ia bahkan kehilangan minat untuk makan dan minum, dan wajahnya pun menjadi pucat pasi. Akhirnya, ia memutuskan bahwa ia tidak punya pilihan selain menyerah dan menerima kenyataan bahwa ia telah kehilangan umur panjangnya. Akan tetapi, keesokan harinya ketika ia pergi untuk membeli persediaan dari Ovens, ia kebetulan melihat sebuah prasasti batu besar di bawah Puncak Ketiga, dan tiba-tiba, ia mulai terengah-engah. Di tepi selatan Sekte Spirit Stream, semua puncak gunung memiliki prasasti batu seperti ini. Prasasti itu ditutupi dengan tulisan tangan yang padat, garis demi garis tulisan yang berkilauan dengan cahaya terang. Kadang-kadang, garis-garis tulisan tangan itu mengalir seperti air saat karakter lama diganti dengan yang baru. Prasasti batu itu adalah tempat misi-misi diberikan oleh Sekte Aliran Roh. Siapa pun di sekte itu yang ingin menyelesaikan misi-misi itu dapat memperoleh batu-batu roh yang diperlukan untuk kultivasi, serta poin-poin prestasi. Poin prestasi dapat digunakan untuk membayar biaya masuk ke khotbah kitab suci atau Paviliun Seni Sihir. Poin prestasi juga dapat digunakan untuk mendapatkan akses ke berbagai tempat khusus di sekte yang dikhususkan untuk aspek kultivasi tertentu. Hampir semua hal di sekte dapat diperoleh dengan poin prestasi, dan poin prestasi sebenarnya dianggap lebih berharga daripada batu roh. Saat ini, beberapa murid Sekte Luar berkumpul di sekitar Prasasti Misi di puncak ketiga, menatap misi-misi tersebut. Ketika salah satu dari mereka memilih misi untuk diambil, mereka akan dengan hormat memberi tahu kultivator setengah baya yang duduk bersila di bawah prasasti tersebut. Bahkan ada beberapa pelayan yang berbaur dengan para pengikut Sekte Luar. Para pelayan mengenakan seragam mereka, dan para pengikut Sekte Luar mengenakan jubah hijau yang disulam dengan desain awan dan sungai, sehingga sangat mudah untuk mengenali siapa yang mana. Ada misi tertentu yang hanya bisa diterima oleh murid-murid Sekte Dalam, tetapi misi seperti itu tidak akan muncul di prasasti batu ini. Misi di sini bisa diterima oleh murid-murid dan pelayan Sekte Luar. Banyak pelayan yang ambisius melihat tempat ini sebagai langkah pertama mereka untuk menjadi seperti ikan yang melompati gerbang naga, mencapai kenaikan yang luar biasa. @@novelbin@@ Bai Xiaochun berdiri di sana selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar dupa, wajahnya muram saat dia menatap satu baris naskah tertentu di tengah prasasti batu. Akhirnya, ekspresi ragu-ragu muncul di matanya. "Pil Pemanjang Umur dan Peningkat Umur...." gumamnya. "Aku tidak pernah membayangkan bahwa prasasti batu ini akan menawarkan pil obat seperti itu sebagai hadiah. Dari namanya saja, kau bisa tahu bahwa pil itu mungkin meningkatkan umur." Setelah berpikir sejenak, ia mendekati kultivator setengah baya itu. Ketika para pengikut Sekte Luar merasakan kedatangan Bai Xiaochun, mereka sama sekali tidak menghiraukannya. Mengingat status mereka, mereka sama sekali tidak peduli dengan para pelayan, yang mereka anggap lebih rendah dari mereka. Bai Xiaochun menunggu hingga kerumunan di sekitar kultivator setengah baya itu sedikit menipis, lalu, sambil tampil semenarik dan polos mungkin, berpegangan tangan dan membungkuk memberi salam. “Selamat siang, Kakak,” sapanya. Kultivator setengah baya itu menatap Bai Xiaochun dari atas ke bawah, lalu mengangguk kecil. Masalah umur panjangnya sendiri berputar-putar di benak Bai Xiaochun saat ia bertanya: “Kakak, salah satu misinya adalah mencari beberapa tanaman obat. Hadiahnya adalah Pil Pemanjang Umur Panjang. Bolehkah saya bertanya apakah pil itu berguna untuk memperpanjang umur?” “Pil Pemanjang Usia dan Peningkat Umur Panjang.... Ya, ini misinya. Pil itu benar-benar dapat memperpanjang usia dan meningkatkan umur panjangmu. Bahkan, pil itu menambah satu tahun penuh. Namun, pil itu memiliki banyak keterbatasan. Pil itu hanya dapat digunakan jika kamu berada di tingkat kelima Kondensasi Qi atau lebih rendah, dan hanya dapat dikonsumsi sekali. Jika kamu minum pil itu lebih dari satu kali, pil itu tidak akan berpengaruh apa-apa. Kamu bisa bilang pil itu berharga, tetapi sayangnya, satu tahun umur panjang tidak terlalu berarti.” Melihat betapa menawan dan polosnya penampilan Bai Xiaochun, kultivator setengah baya itu memutuskan untuk menambahkan sedikit informasi lagi. “Secara umum, ini adalah pil yang akan diberikan para pengikut kepada anggota keluarga mereka yang sudah mencapai akhir hayat. Namun, harganya masih sangat mahal. Apakah Anda ingin menerima misi ini?” Bai Xiaochun kembali menatap prasasti batu itu, melakukan beberapa perhitungan, lalu mengangguk. Kultivator setengah baya itu melambaikan jarinya ke prasasti batu, dan misinya berubah menjadi abu-abu. Pada saat yang sama, ia mengeluarkan selembar batu giok yang diserahkannya kepada Bai Xiaochun. “Daun roh hijau, buah naga tanah, dan kulit kumbang batu,” kata pria itu dengan tenang. “Kumpulkan ketiga bahan obat itu dalam jumlah yang tepat, dan kalian dapat menukarnya dengan Pil Peningkat Umur Panjang yang Memperpanjang Usia.” Setelah itu, dia tidak lagi menghiraukan Bai Xiaochun, dan malah berbalik dan mulai menjelaskan misi lain kepada para pengikut Sekte Luar di dekatnya. Bai Xiaochun pergi sambil menggenggam erat-erat batu giok di tangannya, kata-kata “Pil Pemanjang Umur” terus terngiang di benaknya. Matanya mulai bersinar penuh tekad. “Saya pasti akan minum pil obat itu dan mengganti satu tahun umur panjang yang telah saya hilangkan.” Dengan tekad yang kuat, ia bergegas ke Ruang Empat Lautan, di mana ia meneliti informasi yang tersedia bagi para pelayan. Ia segera menemukan pengenalan tentang daun roh hijau, sejenis tanaman obat yang hanya tumbuh di habitat yang dihuni oleh burung roh harapan. Burung roh harapan hidup dalam koloni besar, dan biasanya tumbuh hingga tingkat kedua Kondensasi Qi, sehingga Daun Roh Hijau sulit dipanen. Akibatnya, harganya cenderung mahal. Sayangnya, tidak ada catatan di Ruang Empat Lautan tentang buah naga tanah atau kulit kumbang batu. Bai Xiaochun menepuk tasnya, tersenyum pahit, dan pergi. Setelah kembali ke Tungku, dia bertanya kepada Zhang Gendut Besar dan yang lainnya tentang buah-buah itu. Tidak ada yang pernah mendengar tentang buah naga tanah, tetapi Hei Gendut Ketiga tahu tentang Kulit Kumbang Batu. Rupanya, itu tidak lebih dari rangka luar yang telah berganti kulit dari sejenis serangga roh yang disebut kumbang batu. Konon, rangka luar itu sangat kuat dan berat, tetapi jarang ditemukan di pantai selatan. Akan tetapi, rangka luar itu umum ditemukan di pantai utara, akibat fakta bahwa sebagian besar teknik yang mereka kembangkan di sana adalah ilmu sihir perdukunan. Sayangnya, meskipun pantai utara dan selatan merupakan bagian dari Sekte Spirit Stream, keduanya dipisahkan oleh jembatan gunung utama. Lebih jauh lagi, hanya murid-murid Sekte Dalam yang memenuhi syarat untuk dapat menyeberangi jembatan gunung itu untuk berpindah dari satu pantai ke pantai lainnya. “Apa yang kau tanyakan tentang bahan-bahan obat ini?” tanya Zhang Gendut Besar sambil menepuk perutnya. “Kau tidak bisa memakannya, tahu kan? Lagipula, jika kau mencoba membelinya di pasar tepi selatan, harganya sangat tinggi.” Ketika Bai Xiaochun mendengar kata 'pasar' disebutkan, matanya tiba-tiba berbinar. Setelah memberikan penjelasan singkat, ia bergegas turun gunung. Selama ia menjadi bagian dari Ovens, ia hanya beberapa kali keluar dari sekte, namun, ia sangat mengenal pasar di luar sekte. Sebagian besar kios dikelola oleh berbagai klan kultivator yang terkait dengan murid sekte. Bahkan ada beberapa tempat usaha yang dimiliki oleh murid, dan khusus melayani murid lainnya. Lambat laun, serangkaian aturan tak tertulis mulai ditetapkan dan harus dipatuhi semua orang. Secara umum, perlengkapan apa pun yang dibutuhkan Oven dapat ditemukan di sini. Bai Xiaochun berjalan-jalan di pasar sebentar dan mengunjungi beberapa toko tanaman obat. Saat dia kembali ke Tungku, alisnya berkerut dan dia mendesah ke kiri dan ke kanan. “Benar-benar penipuan! Terutama buah naga tanah. Itu hanyalah sejenis buah yang tumbuh di bawah tanah. Mengapa harganya begitu mahal!?” Bai Xiaochun kecewa saat mengetahui bahwa, mengingat situasinya saat ini, ia pada dasarnya tidak mampu mendapatkan Pil Pemanjang Umur Panjang. Pada dasarnya, ia tidak memiliki konsep uang. Baginya, tidak ada kekayaan yang dapat dibandingkan dengan umur panjang. Sayangnya, saat ini ia sangat kekurangan dana. Lebih jauh, ia tahu bahwa meskipun Kakak-kakaknya memiliki perut yang sangat besar, kantong mereka sama kosongnya dengan kantongnya. Mereka jelas tidak lebih kaya darinya. Meskipun tak seorang pun akan susah payah menegur mereka karena memakan sedikit makanan dari persediaan Oven, jika mereka mencoba menjual makanan itu, Departemen Pengawas pasti akan mengetahuinya, dan tidak akan senang. Setelah memikirkan masalah ini dari berbagai sudut, Bai Xiaochun tidak dapat menemukan ide apa pun tentang bagaimana menghasilkan uang, selain menjual beberapa barang peningkat semangat. Namun, itu tampaknya bukan hal yang tepat untuk dilakukan. Ia terus merenungkan masalah itu selama beberapa hari. Pada suatu pagi, ia sedang duduk bersila di gubuknya berlatih kultivasi ketika ia mendengar suara lonceng bergema di seluruh sekte. Suaranya tidak terlalu keras, dan dengan cepat menghilang. Bai Xiaochun perlahan membuka matanya. Dia tidak terkejut dengan bunyi lonceng itu. Faktanya, lonceng itu berbunyi setiap bulan. Dia telah belajar dari Zhang Si Gendut Besar bahwa lonceng itu menandakan bahwa ujian api telah dimulai bagi para pelayan. Siapa pun yang berhasil akan diberi tempat sebagai murid Sekte Luar. Bagi para pelayan yang sangat ambisius yang ingin menjadi murid Sekte Luar, langkah pertama untuk menjadi ikan yang melompati gerbang naga adalah mencapai tingkat ketiga Kondensasi Qi. Kemudian mereka dapat memilih salah satu ujian api. Ujian api tidak lebih dari sekadar jalan setapak batu yang mengarah ke puncak gunung. Namun, jalan setapak itu dipenuhi dengan kekuatan magis, membuat setiap langkah menjadi sangat sulit. Siapa pun yang berhasil mencapai puncak akan memenuhi syarat untuk menjadi murid Sekte Luar. Sayangnya, tempat di Sekte Luar terbatas, jadi hanya tiga pesaing pertama yang mencapai puncak, yang terbaik dari yang terbaik, yang bisa masuk. Lagipula, ada banyak pelayan di Sekte Aliran Roh. Ada ribuan dan ribuan di tepi selatan saja. Karena itu, selalu ada perjuangan sengit untuk berhasil. Tentu saja, para anggota Oven lebih baik mati kelaparan di Oven daripada mencoba memanjat tangga di Sekte Luar. Oleh karena itu, pada hari khusus ini setiap bulan, mereka mengabaikan semua kesibukan. Bai Xiaochun memejamkan matanya. Namun, sesaat kemudian, matanya terbuka, dan ekspresi aneh terlihat di sana. Kemudian, matanya mulai berkilauan karena kegembiraan saat sebuah ide baru terbentuk di kepalanya. Dia berdiri dan mulai melangkah maju mundur di dalam gubuknya. Setelah mempertimbangkan ide ini cukup lama, ekspresi gembira muncul di wajahnya. "Ini tiketnya!" serunya. Kemudian dia mendorong pintunya hingga terbuka dan berteriak kepada Zhang Gendut Besar dan yang lainnya, yang saat itu sedang berdebat tentang pelayan malang mana yang akan dipromosikan menjadi murid Sekte Luar. “Kakak-kakak, aku sudah tahu cara menjadi kaya, tapi aku butuh bantuan kalian. Dengan begitu, kita semua bisa menjadi kaya bersama!” Dia menjilat bibirnya dan menatap Zhang Si Gendut Besar dan yang lainnya, matanya berbinar. Zhang Si Gendut Besar sudah tidak asing lagi dengan ungkapan ini; ekspresinya sama dengan ekspresi Bai Xiaochun saat ia mengemukakan ide untuk membuat dasar mangkuk lebih tebal. Mengingat betapa besar manfaat ide itu bagi Oven, Zhang Si Gendut Besar tidak sabar untuk mendengar ide Bai Xiaochun. “Ninth Fatty, apa rencanamu? Sejujurnya, kita semua benar-benar melarat, dan itu semua salah Departemen Pengawas terkutuk itu. Jika bukan karena mereka, kita bisa menjual sebagian barang kita dan menjadi sangat kaya!” Zhang si Gendut Besar menepuk bahu Bai Xiaochun, matanya bersinar penuh harap. Bai Xiaochun melihat ke sekeliling ke arah Kakak-kakaknya, yang menatapnya dengan mata yang berkilauan seperti batu roh. Mata Zhang Gendut Besar tampak seperti akan meletus dengan api. Bai Xiaochun berdeham, merasa sedikit bangga pada dirinya sendiri. "Kakak, lihat ini. Tiga puncak gunung Sekte Aliran Roh semuanya menghadapi ujian api setiap bulan, memberi kita para pelayan kesempatan untuk menjadi seperti ikan yang melompati gerbang naga, benar?" Bai Xiaochun melirik ke sekeliling semua orang, tampak seperti gambaran pesona dan kepolosan. Zhang Si Gendut mengangguk sebagai jawaban. “Namun, sekte ini hanya menginginkan yang terbaik dari yang terbaik. Oleh karena itu, tidak peduli berapa banyak orang yang berpartisipasi dalam ujian api, hanya tiga murid teratas per puncak gunung yang akan dipilih. Apakah saya benar?” Dia menjilat bibirnya, dan matanya mulai bersinar. Zhang Gendut Besar mendengarkan dengan saksama. Ekspresi merenung juga terlihat di wajah Si Gemuk Hei Ketiga, meskipun semua orang tampak bingung. Zhang Si Gendut Besar menatap Bai Xiaochun, dan matanya juga mulai bersinar. “Maksudmu....” “Mempertimbangkan tingkat kultivasi kalian, Kakak-kakak, dan aku, akan mudah untuk menyapu bersih ujian dari ketiga gunung itu....” Bai Xiaochun melihat ke sekeliling ke arah Kakak-kakaknya. Mereka semua memiliki kultivasi di tingkat ketiga Kondensasi Qi; Zhang Gendut Besar dan Hei Gendut Ketiga sebenarnya berada di puncak tingkat ketiga. Kalau bukan karena mereka tidak ingin meninggalkan Tungku, dan dengan demikian menekan kultivasi mereka, mereka bisa saja berhasil menembus ke tingkat berikutnya sejak lama. “Oleh karena itu,” Bai Xiaochun melanjutkan, berbicara dengan sangat cepat, “yang harus kita lakukan adalah mencapai puncak gunung secepat mungkin, dan mempertahankan tiga tempat teratas. Kemudian, kita bisa... menjualnya kepada siapa pun yang datang setelah kita!” Dia berhenti dan menatap Zhang Si Gendut Besar dan yang lainnya. Zhang Si Gendut gemetar. "Sangat rendah...." katanya. Kemudian dia menarik napas dalam-dalam dan menepuk pahanya. Cahaya yang belum pernah terjadi sebelumnya muncul di matanya. Metode yang dijelaskan oleh Bai Xiaochun sama sekali tidak rumit, dan sebenarnya cukup sederhana. Itu hanyalah cara berpikir yang berbeda yang, setelah diucapkan dengan lantang, mudah dipahami. Namun, sebelum dijelaskan, itu sebenarnya kebalikan dari apa yang dipikirkan semua orang. Zhang Si Gendut Besar tampaknya berada di tengah pencerahan spiritual. Seolah-olah sebuah pintu telah terbuka, yang mengarah ke jenis kehidupan yang benar-benar baru. Dia tidak dapat menahan tawa terbahak-bahak. Fatty Hei Ketiga menghentakkan kakinya dengan gembira, wajahnya memerah karena malu atau gembira. “Ini tidak bisa lebih rendah lagi! Hahaha!” Saat orang-orang gemuk lainnya mengerti, mereka mulai bersemangat. Sambil terengah-engah, mereka tidak dapat menahan diri untuk tidak menatap Bai Xiaochun dengan kekaguman yang lebih dari sebelumnya. “Ide bagus! Ayo kita lakukan!” "Fudge! Sekelompok bajingan dari Departemen Pengawas itu telah menganiaya kita hingga jatuh miskin selama bertahun-tahun. Untungnya, Adik Muda Kesembilan ada di sini sekarang. Ayo kita lakukan!" Kemudian, mereka mulai dengan bersemangat membahas rincian tentang cara melaksanakan rencana tersebut. Setelah yakin tidak ada yang terlewat, mereka memutuskan untuk mencoba rencana mereka dalam uji coba bulan berikutnya. Zhang si Gendut menepuk pahanya karena senang. “Malam ini adalah malam camilan!” Obrolan seru memenuhi Oven. Bulan berikutnya adalah bulan yang sangat antusias. Bahkan, untuk bermain aman, semua orang meluangkan waktu untuk berlatih kultivasi, yang merupakan kejadian langka. Pada akhirnya, semua orang menunggu dengan tidak sabar hari ujian api itu tiba. Akhirnya, itu berhasil. Matahari bersinar terang di langit pagi. Di bawah tiga puncak gunung di pantai selatan Sekte Spirit Stream, sebuah pemandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya sedang terjadi. Di sana, di pintu masuk ke setiap jalan setapak yang mengarah ke pegunungan, secara mengejutkan, tiga wajan hitam muncul. Jika diamati lebih dekat, ternyata di balik wajan hitam itu ada orang-orang gemuk yang luar biasa kuat. Pemandangan itu sungguh mengagumkan. Mereka adalah sembilan anggota Oven, dan ini adalah pertama kalinya mereka menghadiri ujian api yang diadakan untuk para pelayan di tiga puncak gunung. Seperti yang telah mereka rencanakan, tiga dari mereka pergi ke masing-masing dari tiga puncak gunung. Sekelompok besar pelayan bergegas menuju puncak gunung dari segala arah, meretakkan buku-buku jari mereka dan tampak sangat bersemangat. Banyak dari pelayan ini telah mencoba ujian dengan api pada banyak kesempatan, tetapi akhirnya gagal. Bagi yang lain, ini adalah pertama kalinya mereka hadir. Semua orang bersemangat sekaligus gugup, dan berharap bahwa mereka bisa menjadi seperti kuda dewa yang berlari kencang dan melesat naik menjadi murid Sekte Luar. Saat mereka mendekati berbagai puncak gunung, mereka melihat orang-orang gemuk dari Tungku. “Oven? Apa yang mereka lakukan di sini?” "Saya sudah menjadi pelayan selama sembilan tahun, dan saya telah berpartisipasi dalam ujian api sebanyak tiga puluh kali. Ini pertama kalinya saya melihat seseorang dari Oven di sini...." Para pelayan lainnya terkejut, dan mulai menyebarkan berita. Tak lama kemudian, semua orang membicarakan fakta bahwa ketiga gunung itu memiliki orang-orang dari Oven yang menunggu di sana untuk mengikuti ujian api. “Ini hebat! Aku tidak percaya semua orang Ovens akan bersaing untuk mendapatkan tempat di Sekte Luar. Apa yang sedang terjadi...?” Bai Xiaochun, Zhang Gendut Besar, dan Hei Gendut Ketiga semuanya menunggu di dasar puncak ketiga. Ketika mereka mendengar seruan kaget dari para pelayan lainnya, mereka tidak bereaksi sama sekali. Malah, wajah mereka begitu tenang sehingga hampir tampak seperti mereka sedang melakukan perjalanan astral dan sama sekali tidak menyadari semua percakapan di sekitar mereka. Mereka benar-benar fokus pada garis awal ujian api. Bagi mereka, ini bukanlah jalan ujian api; sebaliknya, ini adalah jalan yang berkilauan dan bercahaya menuju batu-batu roh. Bai Xiaochun tampak sangat serius, matanya menengadah sambil berpikir. Tak lama kemudian, sebuah sosok terlihat melayang turun dari tiga gunung. Orang yang ditumpangi Bai Xiaochun dan yang lainnya adalah seorang pria paruh baya yang memiliki sikap seperti makhluk transenden. Hal pertama yang ia perhatikan saat ia hinggap di dekat garis start adalah segunung daging yang merupakan Zhang Gendut Besar. Kemudian dia melihat ke arah Bai Xiaochun dan Hei Gendut Ketiga. Pria ini adalah pengawal kehormatan yang bertanggung jawab atas ujian api, dan saat ini, hatinya dipenuhi dengan keheranan. “Apakah matahari terbit dari barat hari ini?” pikirnya. “Biasanya orang-orang dari Oven lebih memilih mati daripada menjadi murid Sekte Luar. Apa yang terjadi?” Setelah berkedip beberapa kali untuk memastikan bahwa ia tidak melihat sesuatu, ekspresi semangat muncul di wajah pria itu. Ia mengibaskan lengan bajunya dan mulai berbicara, suaranya bergema ke segala arah. "Akan dimulainya ujian api untuk promosi ke Sekte Luar!" Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, lonceng mulai berdentang di seluruh sekte. Pada saat yang sama, garis awal ujian api menyala, yang menunjukkan bahwa acara telah dimulai. Seketika, Zhang Gendut Besar melesat maju, dengan ekspresi sangat fokus di wajahnya. Ia menendang angin kencang saat berlari menuju anak tangga batu yang mengarah ke atas gunung, bergerak begitu cepat sehingga Anda mungkin mengira ia dikejar oleh binatang buas. Fatty Hei Ketiga juga melompat bergerak di belakang Big Fatty Zhang, kilatan brutal di matanya seolah-olah menunjukkan bahwa siapa pun yang mencoba menyusulnya di jalan mengancam nyawanya. Di posisi ketiga ada Bai Xiaochun, yang melompat ke jalan setapak secepat seekor kelinci, yang tidak memikirkan apa pun kecuali Pil Pemanjang Usia. Dalam sekejap mata, mereka bertiga berlari kencang di jalan setapak. Semua itu terjadi begitu cepat sehingga para pelayan lainnya hampir tidak punya waktu untuk bereaksi. Wajah mereka langsung berubah pucat dan, sambil menggertakkan gigi, mereka bergegas ke jalan setapak dan mulai mendaki ke puncak. Pemandangan serupa terjadi di dua gunung lainnya, dengan orang-orang gemuk dari Ovens langsung mengambil alih pimpinan. Puncak gunung ketiga dikenal sebagai Puncak Awan Harum, dan saat ini Bai Xiaochun dan rekan-rekannya terbang di sepanjang jalur uji api, jauh di depan yang lain. Namun, tidak butuh waktu lama sebelum mereka merasakan tekanan yang semakin besar membebani mereka, memaksa mereka untuk memperlambat langkah. @@novelbin@@ Bai Xiaochun melihat sekeliling dan menyadari ada tujuh atau delapan orang yang mendekat di belakangnya. Tiba-tiba, dia dipenuhi perasaan cemas; seolah-olah orang-orang ini akan mencuri Pil Pemanjang Umurnya. “Mengambil Pil Pemanjang Umurku sama saja dengan mengambil nyawaku!” Tiba-tiba dia menahan napas, menyebabkan wajahnya memerah. Kemudian dia mengalirkan energi spiritual ke dalam tubuhnya, yang membentuk kekuatan yang kuat dan bergelombang. Tiba-tiba, dia menyerbu ke depan seperti babi hutan yang ekornya baru saja diinjak. Dalam sekejap mata, kecepatannya meningkat lebih dari dua kali lipat, dan dia telah melewati Hei Gendut Ketiga dan bahkan Zhang Gendut Besar. Fatty Hei Ketiga meraung, lalu menggunakan teknik yang tidak diketahui untuk meningkatkan kecepatannya dan tiba-tiba melewati Big Fatty Zhang dan berlari mendekati Bai Xiaochun. Melihat bahwa dia baru saja dilewati oleh kedua temannya, Big Fatty Zhang mulai merasa cemas. Dia menarik napas dalam-dalam dan kemudian, tiba-tiba, lemaknya tampak menyusut. Seolah-olah dia membakar lemaknya sebagai ganti ledakan kecepatan. Suara gemuruh terdengar saat dia menutup jarak antara dirinya dan Hei Gendut Ketiga. Tak lama kemudian, ketiganya melaju dengan cepat. Ketika para pelayan di belakang mereka melihat apa yang terjadi, rahang mereka ternganga karena terkejut. Raut putus asa tampak di wajah mereka, namun, mereka tidak mau menyerah begitu saja, dan terus maju dengan sekuat tenaga. Sayangnya, tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk mengejar Bai Xiaochun dan yang lainnya. Amarah mereka telah mencapai batas, mereka mulai meneriakkan umpatan. "Sial! Apakah mereka sedang mabuk afrodisiak atau semacamnya? Bagaimana mereka bisa secepat itu!" Tak lama kemudian, waktu yang cukup telah berlalu bagi dupa untuk menyala, dan Bai Xiaochun telah mencapai puncak gunung. Bahkan, ia dapat melihat dua murid Sekte Luar berdiri tepat di luar garis finis, menunggu di sana untuk menerima para pelayan. Begitu kedua murid Sekte Luar itu melihat Bai Xiaochun, mereka tersenyum tipis, dan salah satu dari mereka berkata, “Selamat, Junior Br--” Akan tetapi, sebelum dia sempat menyelesaikan bicaranya, matanya terbelalak karena terkejut. Bai Xiaochun melaju beberapa langkah lagi, tetapi kemudian berhenti mendadak hanya beberapa langkah di depan garis finis. Dia berdiri di sana sambil menatap para pengikut Sekte Luar, dan mereka pun membalas tatapannya. Kemudian, dia tersenyum menawan kepada mereka, lalu berbalik menghadap ke arah lain. "Berhenti!" teriaknya sambil mengangkat kedua tangannya ke udara. Seketika, Hei Gendut Ketiga dan Zhang Gendut Besar berhenti di sampingnya. Ketiganya berdiri di sana sambil saling memandang, bernapas dengan berat. Kemudian, mereka tertawa terbahak-bahak. Kedua murid Sekte Luar saling bertukar pandang dengan cemas, tidak yakin apa yang sebenarnya terjadi. Fakta bahwa ketiganya tiba-tiba berhenti berlari pada saat ini tampaknya menunjukkan bahwa mereka gila. "Saudara Muda," salah satu murid Sekte Luar berkata dengan hati-hati, "kalian bertiga adalah yang pertama tiba di garis finis. Melangkahlah ke sana, dan kalian akan dipromosikan ke Sekte Luar." “Pengikut Sekte Luar?” kata Zhang Gendut Besar sambil melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. “Siapa yang ingin menjadi pengikut Sekte Luar?” Dia terus berdiri di sana bersama Hei Gendut Ketiga, dua gunung daging yang benar-benar menghalangi gerbang keluar. Bai Xiaochun duduk di hadapan mereka, rahangnya terangkat saat dia menunggu, angkuh dan bangga. Kedua murid Sekte Luar itu tampak tidak senang. “Hah? Kalau kalian tidak mau menjadi murid Sekte Luar, apa yang kalian lakukan di sini? Apa kalian ini gila atau apa?!” Si Gendut Besar Zhang, Si Gendut Ketiga Hei, dan Bai Xiaochun berpura-pura tidak mendengar, dan tetap fokus melihat ke bawah gunung. Tak lama kemudian, waktu yang cukup telah berlalu bagi dupa untuk terbakar. Akhirnya, seorang pelayan berwajah panjang berjuang menaiki jalan setapak, terengah-engah dan mengi. Ketika dia melihat Bai Xiaochun dan yang lainnya, dia langsung mendesah. Namun, matanya menyala dengan cahaya yang tak tergoyahkan. Ini adalah kesembilan kalinya dia berpartisipasi dalam ujian api, dan ini adalah pertama kalinya dia hampir menang. Namun kemudian, datanglah orang-orang dari Tungku. Dengan wajah marah, dia baru saja akan berbalik untuk pergi ketika Bai Xiaochun berdiri dan berteriak, “Kakak, jangan pergi! Ayo, ayo. Kau tahu? Aku tidak sanggup meninggalkan Oven. Tiba-tiba, aku tidak ingin menjadi murid Sekte Luar. Mungkin aku harus menyerahkan tempatku....” Pelayan berwajah panjang itu menatap dengan kaget sejenak, kemudian matanya mulai bersinar. Harapan! Itulah kata yang terlintas di benak pemuda berwajah panjang itu begitu mendengar kata-kata Bai Xiaochun. Namun kemudian dia melirik tumpukan daging yang ada di belakangnya, menyeringai jahat, dan dia ragu-ragu. "Anda...." Bai Xiaochun melangkah maju dengan senyum yang sangat menawan, tampak seperti tipe orang yang tidak akan menyakiti seekor lalat. Dia menepuk bahu pelayan berwajah panjang itu dan berkata, “Selamat telah menjadi murid Sekte Luar, Kakak. Kamu adalah ikan yang melompati gerbang naga. Kamu akan terbang tinggi seperti bintang jatuh, masa depanmu tidak terbatas. Namun, Kakak Mudamu di sini bekerja sangat keras untuk berlari sampai ke garis finis. Tidakkah menurutmu pantas untuk memberikan sedikit kompensasi?” Wajah pelayan itu menjadi gelap. Jika dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi, maka dia tidak pantas hidup selama bertahun-tahun. Dia menatap Bai Xiaochun, lalu ke Zhang Gendut Besar dan Hei Gendut Ketiga. Kemudian ekspresinya berubah saat dia dengan cepat mempertimbangkan masalah itu, mencoba memutuskan apakah itu sepadan. Tidak butuh waktu lama bagi pemuda berwajah panjang itu untuk menggertakkan giginya dan membuat keputusan. Jika ia kehilangan kesempatan ini, sepertinya ia hanya akan kehilangan waktu satu bulan. Namun, siapa yang tahu ahli hebat macam apa lagi yang akan muncul selama bulan itu. Selain itu, siapa yang bisa mengatakan apakah tiga orang dari Oven... mungkin tidak akan muncul lagi di ujian api berikutnya. Yang terpenting dari semuanya adalah bahwa pemuda ini bertekad untuk menjadi murid Sekte Luar, dan sekarang, harapan telah diletakkan tepat di depannya. Akhirnya, dia menghentakkan kakinya. "Berapa besar kompensasi yang kau inginkan?" tanyanya sambil menggertakkan gigi. Sambil tersenyum, Bai Xiaochun segera menjawab, “Tidak banyak, tidak banyak. Lihat, aku sudah mempersiapkan diri selama beberapa bulan untuk berpartisipasi dalam ujian berat ini. Bagaimana kalau kita sepakat untuk menerima dua puluh batu roh? Itu seharusnya sudah cukup.” Ketika mendengar nomor itu disebutkan, hati pemuda berwajah panjang itu bergetar. Dia mengibaskan lengan bajunya, dan baru saja akan menolak, ketika Bai Xiaochun sekali lagi berbicara. “Lihat, bukan berarti aku serakah. Kita bertiga bersama, jadi kau tidak bisa hanya memikirkanku. Kakak Tertua dan Kakak Ketigaku sama-sama kelaparan dan kehilangan banyak berat badan demi ujian berat ini.” Dalam hal itu, Bai Xiaochun sama sekali tidak berbohong. Zhang Gendut Besar dan Hei Gendut Ketiga sama-sama kehilangan cukup banyak lemak dalam perjalanan mereka mendaki gunung. Pelayan berwajah panjang itu menatap Zhang Gendut Besar dan Hei Gendut Ketiga, dan dalam hati mulai melontarkan kata-kata makian. Kemudian, ia mulai menawar, dan akhirnya menyetujui enam belas batu roh. Dengan hati berdenyut kesakitan, ia akhirnya melemparkan sebuah tas ke Bai Xiaochun. "Baik-baik saja?" tanyanya, suaranya serak. “Bagus sekali,” jawab Bai Xiaochun riang. “Baiklah, Kakak, silakan tunggu sebentar di pinggir. Begitu ada dua orang lagi yang mau ikut, kami akan membuka jalan menuju gerbang keluar.” Bai Xiaochun melemparkan batu-batu roh itu ke Zhang Si Gendut Besar. Ketika pelayan berwajah panjang itu menyadari bahwa mereka akan menunggu dua orang lagi datang, rasa harap-harap cemas tiba-tiba membuncah dalam hatinya. Itu adalah situasi "kalau aku ditipu, lebih baik kau tidak tersenyum." Pada titik ini, dua murid Sekte Luar di sisi lain gerbang keluar menyadari apa yang tengah terjadi, dan mata mereka terbelalak tak percaya. "A-apa yang kalian lakukan?" teriak salah satu dari mereka. "Kalian benar-benar menjual tempat di Sekte Luar? Beraninya kalian!" Zhang Si Gendut Besar sedang menghitung batu roh dengan gembira ketika dia mendengar para murid Sekte Luar. Tampak kesal, dia berbalik untuk menatap mereka. “Apa yang kalian teriakkan? Melelahkan sekali mencapai titik ini, dan sekarang aku tidak ingin melangkah lebih jauh. Jangan bilang kita tidak boleh membiarkan sesama murid terus maju melewati kita? Jika mereka ingin memberi kita kompensasi atas usaha kita, apa salahnya dengan itu, ya?” Kedua murid Sekte Luar tidak begitu yakin bagaimana menanggapi pernyataan seperti itu. Pada saat itulah tujuh atau delapan wajah memerah terlihat tergesa-gesa menaiki jalan setapak. Suara napas terengah-engah mereka terdengar hampir seperti guntur. Di posisi terdepan adalah seorang pria kekar berusia sekitar tiga puluh tahun. Dia bertelanjang dada, dan tampak sangat mengesankan saat dia melangkah ke puncak gunung. Bai Xiaochun segera melangkah maju, matanya berbinar. “Kau agak terlambat, Kakak. Namun, tiba-tiba aku tidak ingin menjadi murid Sekte Luar. Apakah kau ingin menggantikanku?” Pria kekar itu menatap dengan kaget, lalu berbalik untuk melihat semua pelayan lain yang datang menaiki gunung di belakangnya. Kemudian dia mendengus dingin dan berkata, “Kau pikir kau bisa memeras uang dariku, dasar bocah nakal? Hajar saja!” Sambil meraung, lelaki itu melambaikan tangannya, menyebabkan tekanan roh tingkat ketiga Kondensasi Qi melonjak keluar. Bai Xiaochun mempercepat langkahnya dan berteriak, “Kakak Tertua!” Seketika, segunung daging turun dari atas. Wajah lelaki kekar itu berubah saat dia mendongak. Kemudian, ledakan besar terdengar saat gunung daging menghantamnya. Pria kekar itu menjerit memilukan saat Zhang Gendut Besar duduk di atasnya. Meskipun ia meronta, mustahil baginya untuk membebaskan diri. Bahkan, jika bukan karena ia begitu besar dan kuat sejak awal, udara akan terhimpit keluar dari paru-parunya, dan ia akan pingsan. Ketika tujuh orang pelayan yang datang ke gunung di belakang pria kekar itu melihat apa yang terjadi, mata mereka terbelalak karena terkejut. Kedua murid Sekte Luar juga tersentak. Pria kekar yang terjebak di bawah Zhang Gendut Besar tampak hampir mengempis, dan mereka tidak bisa menahan rasa kasihan padanya. Dengan mata yang bergerak cepat, Bai Xiaochun mencondongkan tubuhnya dan berbisik, “Kakak Tertua, kita punya audiensi.” Setelah mengenal Bai Xiaochun selama lebih dari setahun, Zhang Si Gendut Besar mengerti apa yang dimaksudnya. Sambil menatap tajam ke arah pria kekar itu, dia mengepalkan tangannya yang besar seperti palu lalu mulai memukulinya dengan keras. "Berani sekali kau mencoba menindih Lord Fatty! Sungguh kurang ajar! @@novelbin@@ “Sangat sulit untuk mendaki sampai ke sini. Kami ingin menjadi murid Sekte Luar, tetapi menyerah begitu saja di menit-menit terakhir. Tentu saja kami menginginkan kompensasi! “Fudge, aku tidak percaya kau menolak kami!” Setelah memukulinya sebentar, Zhang Gendut Besar melompat kembali ke udara dan menghantam pria itu. Pria kekar itu menjerit dengan sedih, dan hampir tidak bisa bernapas. Kemudian Zhang Gendut Besar bersiap untuk melompat lagi, dan pria itu tiba-tiba mengulurkan tas dengan tangan yang gemetar. Dengan wajah penuh ketakutan, dia berkata, “Ini, ambillah ganti rugi!” Zhang si Gendut Besar segera membantu lelaki kekar itu berdiri. Dengan wajah berseri-seri, ia mengambil tas itu, melihat ke dalam, lalu membantu lelaki itu membersihkan debu dari pakaiannya. “Hahaha. Kenapa kamu tidak bilang dari tadi, bro? Lihat, orang-orang sudah mengantre di depanmu. Kita tinggal butuh satu lagi dan kita akan membuka jalan.” Pria kekar itu tampak terhina sekaligus marah, tetapi tidak berani mengatakan apa pun. Dia berjalan mendekat dan berdiri di samping pelayan berwajah panjang itu, merasa sangat tertekan. Sedangkan pelayan berwajah panjang itu, dia sudah merasa sedikit lebih baik, dan tidak bisa tidak merasa bahwa dia lebih pintar daripada pria kekar itu. “Itu luar biasa, Kakak Tertua!” kata Bai Xiaochun sambil menyeringai lebar. Kemudian dia melihat dengan penuh semangat ke arah pelayan lain yang mengikuti pria kekar itu, tetapi sekarang berdiri di sana sambil tampak ketakutan. Si Gendut Besar Zhang tersenyum bangga, lalu berjalan kembali ke tempatnya di dekat pintu masuk, di mana dia duduk lagi untuk menghalangi jalan. Kedua murid Sekte Luar saling bertukar pandang dengan cemas. Dibandingkan dengan apa yang baru saja terjadi sekarang, cara Bai Xiaochun dan yang lainnya memeras pelayan berwajah panjang itu hampir tampak lembut dan baik hati. “Mereka... mereka benar-benar merampok orang!!” “Ini perampokan!” Mereka geram, tetapi juga sedikit cemburu, dan tak dapat menahan keinginan untuk memikirkan ide serupa saat mereka berpartisipasi dalam uji coba api. Yang paling bingung adalah tujuh pelayan yang mengikuti dari belakang pria kekar itu. Saat mereka melihat Zhang Gendut Besar memukuli pria kekar itu, mata mereka mulai bersinar terang. Sebelumnya, menjadi murid Sekte Luar hampir tampak seperti sesuatu yang mustahil. Namun sekarang... mereka tiba-tiba memiliki harapan. Sambil menatap semua orang dengan penuh semangat, Bai Xiaochun tiba-tiba berteriak dengan suara melengking: "Hadirin sekalian, masih ada satu tempat lagi. Bagaimana kalau begini, kami akan memberikannya kepada penawar tertinggi!" Seketika itu juga kerumunan orang itu menyadari apa yang tengah terjadi, dan suara napas mereka pun makin keras. Tatapan mata mereka menjadi semakin aneh, dan hati mereka dipenuhi dengan segala macam kemungkinan yang liar. Hampir seketika, orang-orang mulai meneriakkan tawaran, membuatnya tampak hampir seperti pelelangan. “Aku akan menawar sepuluh batu roh!” "Sebelas!" “Tempat itu milikku. Aku akan menawar lima belas batu roh!” Bai Xiaochun, Si Gendut Besar Zhang dan Si Gendut Ketiga Hei langsung gembira. Ketika kedua murid Sekte Luar mendengar apa yang sedang terjadi, mereka seperti menyiramkan minyak ke api. Dari sudut pandang mereka, pemerasan adalah satu hal, dan perampokan berpotensi diabaikan. Namun, melihat situasi berubah menjadi pelelangan membuat pikiran mereka berputar-putar. Sungguh keterlaluan hingga gelombang keterkejutan tampaknya menghantam hati mereka. Bagi mereka, yang paling jahat di antara ketiganya bukanlah Zhang Si Gendut Besar, melainkan Bai Xiaochun yang tampaknya menawan dan polos! "Keterlaluan! Tak tahu malu!" Salah satu dari mereka akhirnya menggertakkan giginya dan berbalik, matanya merah karena cemburu atau marah, dia tidak yakin yang mana, saat dia pergi untuk melaporkan masalah itu kepada Garda Kehormatan. Bai Xiaochun sebenarnya tidak terlalu senang dengan banyaknya tawaran yang diajukan. Matanya merenung sejenak, lalu dia berseru, “Hadirin sekalian, kita harus mempercepat semuanya. Kalau tidak, pelayan lain akan muncul, dan siapa tahu mereka akan berusaha sekuat tenaga untuk menang!” Menanggapi perkataannya, suara seorang wanita muda tiba-tiba memanggil dari jauh di bawah gunung. “Saya, Hou Xiaomei, menawar tiga puluh batu roh! Saya berasal dari salah satu klan kultivator dan punya banyak uang. Mari kita lihat siapa yang berani mencoba mencuri tempat saya!” Seorang gadis muda yang cantik terengah-engah menaiki gunung. Dia berkulit putih dan bertubuh ramping, dan tampak cukup muda. Ketika Zhang Si Gendut Besar melihat gadis muda yang cantik itu, matanya terbelalak. Dia baru saja akan mengatakan sesuatu, tetapi berhenti dan menatap Bai Xiaochun. Hampir segera setelah kata-kata Hou Xiaomei keluar dari mulutnya, para pelayan lainnya menjadi ribut, mengajukan tawaran yang semakin tinggi. Pada akhirnya, dia menyebutkan harga yang membuat pemuda berwajah kuda dan pria kekar itu gemetar ketakutan. Bahkan, mereka merasa seperti baru saja mendapatkan tawaran besar. Hou Xiaomei melangkah keluar dari kerumunan, dadanya yang besar menjadi yang terdepan. Ia menoleh ke belakang dengan pandangan mencemooh ke arah yang lain, lalu bergabung dengan pemuda berwajah panjang dan lelaki kekar, yang menyebut dirinya Lord Wolf. Bersama-sama, mereka melangkah ke anak tangga terakhir dan kemudian keluar dari persidangan dengan semangat. Di belakang mereka, Bai Xiaochun, Si Gendut Besar Zhang, dan Si Gendut Ketiga Hei berpegangan tangan dan membungkuk dalam-dalam. “Selamat, Rekan-rekan Taois. Kalian adalah ikan yang melompati gerbang naga, kalian adalah kuda-kuda suci yang berlari kencang!” Pelayan berwajah panjang dan yang lainnya berdiri di puncak gunung, agak linglung. Meskipun mereka sekarang adalah murid Sekte Luar, untuk beberapa alasan, itu bukanlah acara yang menggembirakan seperti yang mereka bayangkan. Kemudian mereka mendengar kata-kata yang diucapkan oleh Bai Xiaochun dan yang lainnya, dan pemuda berwajah panjang dan pelayan kekar itu bertukar pandangan sedih dan getir. Hou Xiaomei, di sisi lain, tampak sangat bersemangat. Wajahnya yang menawan bahkan sedikit memerah. “Aku tidak pernah menyangka bahwa aku, Hou Xiaomei, akan mengalami keberuntungan seperti itu,” pikirnya dengan bangga. Dan dengan demikian, ujian api itu berakhir. Saat Hou Xiaomei berjalan lebih jauh ke atas gunung, Zhang Si Gendut Besar menatapnya dan mengusap dagunya sambil berpikir. “Ah, begitu cantik, begitu muda, begitu murni....” katanya. Kemudian dia menatap Bai Xiaochun, seolah-olah dia sedang membandingkan mereka berdua. [1] Bai Xiaochun juga menatap Hou Xiaomei saat dia berjalan menjauh, hatinya dipenuhi dengan emosi yang saling bertentangan. Kemudian dia mendengar Zhang Si Gendut Besar, dan berbalik untuk mendapati Zhang Si Gendut Besar menatapnya dari sudut matanya. "Hei, apa yang kau lihat!?" teriaknya. Si Gendut Besar Zhang tertawa keras mendengar kemarahan Bai Xiaochun, lalu mengeluarkan kantong batu roh dan segera mengganti topik pembicaraan. “Ayo, ayo, kenapa kita tidak menghitung batu roh kita? Kita sudah kaya sekarang! Hahaha! Ini benar-benar ide yang bagus.” “Apa gunanya menghitungnya?” jawab Bai Xiaochun dengan gerutuan dingin. “Tidak peduli berapa kali kamu melakukannya, itu tidak akan mengubah jumlah mereka.” “Adik Kesembilan, kau tidak mengerti. Apa yang kau lihat hanyalah batu roh, tetapi yang kau hitung adalah... kehidupan.” Zhang Gendut Besar jarang berbicara tentang kedalaman kehidupan. Mendengarnya berbicara seperti itu membuat Bai Xiaochun terkejut. Ia mengambil tas itu dan mencoba menghitung batu roh seperti yang dilakukan Zhang Gendut Besar, tetapi ia cepat bosan dan mengembalikan tas itu. Saat itulah cahaya berkilauan muncul di sepanjang jalan setapak yang dilalui api. Penglihatan semua orang kabur, dan ketika menjadi jelas lagi, mereka kembali ke kaki gunung. Ketika pengawal kehormatan setengah baya yang bertanggung jawab atas ujian api melihat Bai Xiaochun dan yang lainnya, ekspresi aneh muncul di wajahnya. Setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepala dan mengabaikan mereka. Sejauh yang dia ketahui, sekte harus mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan Oven. Bai Xiaochun dan yang lainnya merasa gugup, namun melihat tidak ada akibat langsung, mereka saling bertukar pandang, berdeham, dan segera kembali ke Oven. Zhang Si Gendut Besar terus menghitung batu roh berulang-ulang, sampai mereka kembali ke Tungku. Para gendut lainnya segera kembali, juga gembira. Semua orang saling bertukar pandang, dan kemudian tampak sangat bangga pada diri mereka sendiri. Setelah barang jarahan dibagi, Bai Xiaochun kembali ke gubuknya. Ia datang ke tempat ini untuk mencari kehidupan abadi. Kalau saja ia tidak membutuhkan tanaman obat untuk ditukar dengan Pil Pemanjang Usia, ia tidak akan pernah berpikir tentang batu roh. Malam itu, tak seorang pun di Oven bisa tidur. Zhang Gendut Besar dan yang lainnya terlalu gembira karena tiba-tiba menjadi kaya. Dulu, dompet mereka kosong melompong, tetapi sekarang, masa depan tampak cerah dan gemilang. Meski begitu, mereka masih khawatir tentang kemungkinan akibat dari apa yang telah mereka lakukan, yang membuat mereka sulit tidur. Adapun Bai Xiaochun, dia tidak bisa berhenti memikirkan Pil Pemanjang Umur dan juga tidak bisa tertidur. Keesokan harinya, berita tentang Oven yang menghalangi jalan selama ujian api menyebar seperti api di seluruh distrik pelayan di tepi selatan Sekte Spirit Stream. Tak lama kemudian, semua orang sudah mendengarnya. “Kau dengar apa yang dilakukan kru Ovens?!?!” “Apakah mereka gila? Aku tidak percaya mereka melakukan itu! Astaga! Mereka menjual tempat ke Sekte Luar! Keterlaluan! Kenapa aku tidak pernah berpikir untuk melakukan itu?!” "Kudengar orang-orang dari Ovens punya latar belakang penting dan punya koneksi yang sangat baik di sekte ini. Kalau tidak, bagaimana mungkin mereka berani melakukan sesuatu yang begitu menyebalkan!?" Semua departemen dan individu di distrik pelayan membicarakan tentang Ovens. Pada hari-hari berikutnya, kru berusaha untuk tetap bersikap tenang, dan bahkan menghindari keluar sendirian. Suatu malam beberapa hari kemudian, Bai Xiaochun sedang menyendok sup ke dalam satu mangkuk tebal demi satu mangkuk. Tiba-tiba, dia mendengar suara langkah kaki dari jalan setapak di luar. “Semua orang dari Ovens keluarlah segera! Departemen Pengawas telah menerima perintah untuk menyelidiki peran kalian dalam apa yang terjadi selama ujian api!” Bahkan saat suara itu memanggil, gerbang utama Ovens didobrak dengan keras. @@novelbin@@ Suara pintu ditendang terbuka bergema saat beberapa pelayan menyerbu masuk, semuanya mengenakan jubah Departemen Pengawas. Yang memimpin mereka semua tidak lain adalah pria kekar yang datang terakhir kali bersama Xu Baocai. Si Gendut Besar Zhang dan Bai Xiaochun bertukar pandang, lalu berjalan keluar dengan acuh tak acuh untuk menghadapi kelompok agresif dari Departemen Pengawas. “Kupikir aku mendengar burung gagak berkokok pagi ini,” kata Zhang Si Gendut Besar. “Aku seharusnya tahu bahwa kau akan muncul hari ini, Chen Fei.” Chen Fei tertawa dingin sambil menatap Zhang Si Gendut dan kemudian Bai Xiaochun. Sikap mereka yang sangat tenang membuatnya mengerutkan kening. Dalam perjalanan, dia sangat bersemangat, karena yakin bahwa dirinya akhirnya mendapatkan keuntungan yang dibutuhkannya untuk dapat mengalahkan Oven, dan mengakhiri permusuhan yang telah terjadi selama bertahun-tahun antara kedua departemen mereka. “Berhentilah berpura-pura begitu tenang!” kata Chen Fei sambil tertawa dingin dan menyeramkan. Matanya berkedip-kedip dengan cahaya yang tajam. “Orang-orang dari Oven, izinkan saya bertanya, apakah kalian bersembilan menghadiri ujian api terbaru untuk promosi pelayan ke Sekte Luar?” "Tentu saja," jawab Zhang Si Gendut sambil terkekeh. “Hanya itu yang perlu kuketahui. Singkirkan mereka!” Chen Fei tidak berbasa-basi. Ia melambaikan jari telunjuk kanannya, dan segera, selusin pelayan dari Departemen Pengawas bergegas maju dengan borgol besi untuk menangkap staf Oven. Melihat ini, Bai Xiaochun tidak dapat menahan tawa dan berkata, "Apakah Departemen Pengawasmu yang bertanggung jawab atas segalanya? Kau bahkan dapat mendiskualifikasi kami untuk menjadi murid Sekte Luar? Kalian cukup kuat." Chen Fei tak dapat menahan diri untuk tidak memikirkan kejadian baru-baru ini dengan pedang terbang. Ia mengulurkan tangannya untuk menghentikan para pelayan lainnya, lalu menatap Bai Xiaochun dengan mata menyipit. “Adik Bai, jika kau masih belum yakin dengan wewenangku, jawab pertanyaanku yang lain. Apakah kalian orang-orang Oven memblokir pintu keluar ujian dengan api dan kemudian menjual tempat-tempat di Sekte Luar? Beranikah kau mengakui bahwa kau melakukan hal seperti itu?!” "Tentu saja aku mengakuinya!" Bai Xiaochun menjawab dengan anggukan tenang, tampak sangat menawan. Dia bahkan menunjuk ke arah Zhang Si Gendut Besar dan yang lainnya dan berkata, "Mereka juga begitu." “Benar sekali, kita semua begitu. Jadi kenapa?!” kata Zhang Gendut Besar sambil tertawa lebar. Wajah Chen Fei berkedut. Ia tidak pernah membayangkan bahwa staf Ovens akan benar-benar mengakui tuduhan tersebut. Ia mengira mereka akan menyerah hanya setelah pertarungan akal-akalan yang sengit dan berlarut-larut. Cara hal-hal yang terjadi tampak aneh, dan perasaan ganjil tumbuh di dalam dirinya. Karena itu, tanpa kata lain dia menggeram, “Bagus sekali. Karena kamu mengakuinya, maka aku tidak perlu bertanya lebih banyak lagi. Kamu akan ikut denganku ke Balai Keadilan. Jika ada di antara kalian yang berani melawan kami, maka sesuai dengan aturan sekte, kalian akan segera dikeluarkan!” Dengan itu, dia terbang maju ke arah Bai Xiaochun, diikuti oleh sisa kelompoknya. Namun, pada saat inilah Bai Xiaochun tiba-tiba mengulurkan tangan kanannya dan melakukan gerakan mantra. Seketika, seberkas cahaya pedang melesat keluar dari lengan bajunya, berubah menjadi pedang kayu berwarna-warni. Begitu pedang itu muncul di antara kedua kelompok, pedang itu memancarkan cahaya dingin yang menindas. Chen Fei menghentikan langkahnya, wajahnya muram. “Bai Xiaochun, beraninya kau melawan penangkapan!” “Kakak Chen, Departemen Pengawas mungkin punya hak untuk menginterogasi kami, tapi dari mana Anda mendapatkan hak untuk menangkap kami?” “Hmph! Apa yang kau akui melanggar aturan sekte, tentu saja aku punya hak untuk menangkapmu!” “Tunggu, aturan sekte apa yang kita langgar?” Bai Xiaochun bertanya dengan mata menyipit. Zhang Si Gendut Besar dan yang lainnya juga menatap Chen Fei dengan mata menyipit dan senyum dingin. “Kau menjual tempat ke Sekte Luar, yang melanggar aturan sekte nomor... tunggu, ya?” Tiba-tiba, Chen Fei berhenti bicara, dan wajahnya muram. Butiran keringat muncul di dahinya. Baru pada titik inilah dia tiba-tiba menyadari bahwa sebenarnya tidak ada aturan sekte yang secara khusus melarang orang menjual tempat ke Sekte Luar saat berada di jalur ujian api.... Lagipula, tidak banyak orang yang akan berpikir untuk melakukan hal seperti itu, dan bahkan jika mereka melakukannya, mereka mungkin tidak akan memiliki keberanian untuk melanjutkan rencana tersebut.... “Kakak Chen, mengapa kau berkeringat?” Bai Xiaochun bertanya, terdengar tercengang. Namun, saat dia berbicara, kata-katanya semakin keras dan keras. “Ayolah, aturan apa yang kita langgar? Katakan saja. Tunggu, mungkinkah kita tidak melanggar aturan sekte apa pun? Kakak Chen, apakah kau menipu Balai Keadilan untuk melakukan dendam pribadimu sendiri? Apakah itu sebabnya kau datang ke sini untuk menghukum kami? Kakak Chen, apa yang kau lakukan adalah pelanggaran terhadap jilid sembilan undang-undang nomor sebelas dari aturan sekte! Itu datang dengan hukuman berat!” Di akhir pidatonya, dia merasa hebat. “Pembohong! Aku....” Bukan hanya wajah Chen Fei yang berubah. Semua pelayan lain dari Departemen Pengawas menyadari bahwa kesalahan besar telah terjadi. Pada saat inilah Zhang Si Gendut Besar tersenyum kejam, mengangkat kedua tangannya, dan meretakkan buku-buku jarinya. Kilatan tajam muncul di mata para gendut lainnya saat mereka mulai berjalan menuju kelompok itu dari Departemen Pengawas. “Chen Fei, Balai Keadilan akan menangani pelanggaran aturan sekte yang kau lakukan,” kata Zhang Si Gendut Besar dengan seringai ganas, energinya melonjak. “Tapi sekarang, sebaiknya kau jelaskan bagaimana kau akan mengganti rugi gerbang utama Oven yang berharga, yang ditempa dengan susah payah oleh tangan banyak leluhur masa lalu yang meninggal dalam proses itu!” Karena mereka berani menghalangi garis akhir ujian dengan api, mereka melakukannya secara alami setelah sepenuhnya siap. Bai Xiaochun telah menyarankan sejak awal agar mereka meneliti aturan sekte sebelum menjalankan rencana besar mereka. "Serang!" teriak Zhang Si Gendut Besar. Sosoknya yang seperti gunung langsung membuat Chen Fei dan yang lainnya mulai gemetar. Seketika, suara-suara pertempuran yang saling berbenturan dan berdenting terdengar di halaman. Adapun Bai Xiaochun, tubuhnya melesat di udara saat ia hinggap di tempat biasanya di atas pagar bambu yang mengelilingi halaman. Ia mengibaskan lengan bajunya dan menggenggam tangannya di belakang punggungnya. Menatap ke kejauhan, ia tampak seperti pahlawan kesepian yang tidak berkenan untuk ikut serta dalam pertempuran. “Dengan menjentikkan jari, aku, Bai Xiaochun, menghancurkan Departemen Pengawas menjadi abu....” 1. Dalam mendeskripsikan Hou Xiaomei, Zhang Si Gendut Besar menggunakan karakter yang sama yang membentuk nama Bai Xiaochun Departemen Pengawas dan Oven telah berselisih selama bertahun-tahun. Ada banyak gesekan antara keduanya, tetapi biasanya semuanya dapat dikendalikan. Hal terburuk yang pernah terjadi adalah cedera ringan. Pertarungan memperebutkan ujian api berlangsung selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar dupa. Zhang Gendut Besar dan yang lainnya memukuli Chen Fei dan regu Departemen Pengawas sampai mereka babak belur. Baru setelah mereka membayar cukup banyak batu roh untuk membayar gerbang utama, mereka diizinkan pergi sambil mengumpat sepanjang waktu. Sebelum pergi, Chen Fei menatap Bai Xiaochun yang berdiri di pagar bambu, dan kebencian di hatinya semakin dalam. Baginya, sejak Bai Xiaochun muncul, Oven menjadi semakin menjijikkan. Pertarungan itu menarik perhatian di distrik pelayan. Banyak pelayan, setelah menyadari bahwa Departemen Pengawas tidak dapat berbuat apa-apa terhadap keluarga Oven, menjadi lebih marah dari sebelumnya. Namun, pelayan lainnya seperti Hou Xiaomei, dan merasa bahwa apa yang telah dilakukan keluarga Oven berarti bahwa mereka sekarang akan memiliki kesempatan bagus dalam ujian api. Faktanya, ketika uji coba api dimulai bulan berikutnya, kru Ovens dengan bangga berjalan menuju garis start. Para pelayan di sekitarnya menatap mereka dengan marah. Zhang Si Gendut Besar berdeham, melihat ke sekeliling ke arah pelayan lainnya, dan berkata, “Hadirin sekalian, jika kalian mencapai puncak lebih cepat dari kami, maka kalian tidak perlu membeli tempat. Kami melakukan ini demi kebaikan sekte! Perjuangan yang baik akan menghasilkan yang terbaik dari yang terbaik!” Dia telah diperintah oleh Bai Xiaochun untuk mengucapkan kata-kata seperti itu, dan hasilnya para pelayan di sekitarnya mengatupkan rahang mereka karena marah. Ketika lonceng mulai berdentang dan ujian api dimulai, kru Ovens dan semua pelayan lainnya mulai berlomba mendaki gunung seolah hidup mereka bergantung padanya. Tak lama kemudian, si gendut dan Bai Xiaochun sudah jauh di depan sehingga mereka bahkan tak terlihat. Para pelayan lainnya tersenyum pahit, tetapi tetap melanjutkan perlombaan. Rupanya, mereka telah mengambil hati kata-kata Big Fatty Zhang.... Sekali lagi, kru Ovens berhasil dengan cara yang spektakuler, yang menyebabkan keributan besar di distrik pelayan. Bagaimanapun, mereka memiliki basis kultivasi yang dalam, dan bentuk tubuh mereka sangat besar. Tidak seorang pun berani mengatakan apa pun. Kini, The Ovens menjadi pusat perhatian lebih dari sebelumnya. Meskipun mereka terkenal di distrik pelayan, ketenaran mereka saat ini melampaui apa pun dari tahun-tahun sebelumnya. Dua bulan berlalu, dan setiap kali ada ujian berat, kru Ovens segera bergegas. Bagi mereka, saat itu adalah waktu gajian batu roh mereka. Bai Xiaochun juga gembira dengan terkumpulnya batu-batu spiritual. Ia akan segera memiliki cukup batu untuk membeli semua tanaman obat yang ia butuhkan. Akhirnya, babak lain dari ujian berat pun dimulai. Saat itu fajar menyingsing. Zhang Gendut Besar, Hei Gendut Ketiga, dan semua orang gendut lainnya bangun pagi-pagi. Bai Xiaochun bergabung dengan mereka, dan kesembilan orang itu bergegas, lalu terbagi menjadi tiga kelompok, dengan kelompok yang dipimpin oleh Zhang Gendut Besar menuju Puncak Awan Harum. Namun, sekelompok orang dari Departemen Pengawas mencegat mereka di tengah jalan. Tidak ada penjelasan yang diberikan, dan pertempuran pun segera pecah. Departemen Pengawas unggul dalam hal jumlah, yang menyebabkan pertempuran yang kacau. Tak lama kemudian, bunyi lonceng terdengar, menyebabkan Zhang Gendut Besar menjadi sangat cemas hingga matanya berlumuran darah. Begitu bunyi lonceng terdengar, kelompok dari Departemen Pengawas berhamburan. Zhang Gendut Besar, Bai Xiaochun, dan Hei Gendut Ketiga marah, tetapi tidak sempat mengejar. Mereka segera melesat menuju ujian api di Puncak Awan Harum. Ketika mereka tiba di pintu masuk jalan setapak, tidak ada seorang pun di sana, jadi mereka langsung berlari ke atas gunung. "Bajingan-bajingan Departemen Pengawas itu!" gerutu Zhang Gendut Besar. "Tunggu saja sampai kita selesai di sini, aku akan memanggil semua Saudara Muda dan kita akan menghajar mereka habis-habisan!" Dia berusaha sekuat tenaga hingga lemak di tubuhnya terbakar habis, membuatnya tampak lebih kurus. Namun, hasilnya adalah kecepatan yang luar biasa. Bai Xiaochun juga geram. Ia hanya butuh beberapa batu roh lagi untuk mencapai tujuannya. Sambil menggertakkan giginya, ia maju dengan kecepatan penuh. Sejalan dengan Zhang Gendut Besar dan Hei Gendut Ketiga, ia melesat di jalan setapak, melewati satu demi satu pelayan. Begitu mereka mencapai puncak gunung, wajah mereka menjadi gelap. Berdiri di sana di puncak, menghalangi pintu masuk, ada tiga orang. Berdiri di depan adalah Chen Fei, diapit oleh dua pria kekar yang tampaknya berada di tingkat ketiga Kondensasi Qi. Begitu mereka melihat Bai Xiaochun dan yang lainnya, mereka mulai tertawa terbahak-bahak. “Si Gendut Zhang dan Bai Xiaochun sudah datang! Jangan khawatir, kami masih punya tempat. Kau mau satu?” Zhang si Gendut Besar menggertakkan giginya. Matanya merah, dia berteriak, “Dasar hina! Tak tahu malu! Dasar antek!” “Hei, karena ini tidak melanggar peraturan sekte, kalau kalian dari Oven bisa datang ke sini, maka Departemen Pengawas juga bisa!” “Hahaha! Bisnis ini sekarang menjadi milik Departemen Pengawas!” Ketika Bai Xiaochun dan yang lainnya mendengar tawa mengejek Chen Fei dan teman-temannya, amarah mereka pun membara. Sekarang jelaslah mengapa yang lain dari Departemen Pengawas menyergap mereka dalam perjalanan ke sini. Itu semua adalah rencana besar! Zhang Si Gendut Besar mengeluarkan teriakan marah dan hendak menyerang Chen Fei. Baginya, perkelahian saat ini tidak dapat dihindari. Lebih jauh lagi, dia tidak tahu seberapa sering hal yang sama akan terjadi lagi di masa mendatang. Itu pada dasarnya sama saja dengan mencuri batu roh darinya, yang menyebabkan amarahnya menggelembung dan mendidih. Fatty Hei Ketiga juga sama marahnya. Namun, pada saat yang sama ketika mereka berdua hendak menyerang, Bai Xiaochun mendongak sambil berpikir dan kemudian tiba-tiba berbisik, “Kakak Tertua, larilah secepat yang kau bisa dan kemudian dorong mereka melewati garis finis. Kita mungkin tidak mendapatkan batu roh kali ini, tetapi setidaknya Departemen Pengawas tidak akan dapat mencuri bisnis kita di masa mendatang!” Mata Zhang Si Gendut Besar langsung berbinar gembira. Lebih dari sebelumnya, dia menyadari betapa jahatnya Bai Xiaochun. Sambil tertawa terbahak-bahak, dia tiba-tiba melesat maju. Si Gendut Hei Ketiga mengikuti Zhang Si Gendut Besar, tertawa kecil, matanya berbinar. Jalannya tidak terlalu lebar, dan ketika Si Gendut Zhang dan Si Gendut Hei Ketiga menyerbu maju bersama-sama, mereka hampir seperti tembok besar. Angin bertiup kencang saat mereka melaju langsung menuju Chen Fei dan yang lainnya. @@novelbin@@ Bai Xiaochun mengikuti di belakang Si Gendut Besar Zhang sambil berteriak histeris. Tanpa ragu sedikit pun, Chen Fei dan teman-temannya menyerang. Namun, itu tidak ada gunanya. Zhang Gendut Besar dan Hei Gendut Ketiga menyerbu maju seperti babi hutan yang terkejut. Serangan ganda mereka cukup mengejutkan hingga membuat hantu dan dewa menangis. Mereka menyerang dengan ganas ke depan, menghantam Chen Fei dan teman-temannya, dan memaksa mereka mundur. Chen Fei dan teman-temannya benar-benar terkejut, dan ketika mereka menyadari apa yang dilakukan kru Ovens, kulit kepala mereka terasa seperti akan meledak. Dalam situasi lain, Chen Fei dan teman-temannya akan menghindar ke samping atau melakukan serangan balik. Namun, di sini, melarikan diri ke belakang tidak akan ada gunanya, dan malah akan mempercepat kekalahan mereka. Saat mereka didorong mundur, wajah mereka dipenuhi amarah. Jelas, mereka tidak punya keinginan untuk menjadi murid Sekte Luar. Setelah dipromosikan, mereka tidak akan lagi berada di Departemen Pengawas, dan akan menjadi murid biasa lagi, kehilangan akses ke hasil curian mereka. “Kakak Zhang, hentikan!” seru Chen Fei, keringat membasahi dahinya. “Ada sesuatu yang ingin kukatakan--” Namun, sebelum dia bisa menyelesaikannya, Bai Xiaochun memotongnya. “Kakak Tertua, teruslah maju! Dorong mereka melewati garis finis!” Sebagai tanggapan, Zhang Gendut Besar meraung dan maju lebih kencang lagi. Hei Gendut Ketiga bergabung dengannya, dan suara gemuruh bergema saat mereka mendorong Chen Fei dan dua orang kekar lainnya menuruni jalan sempit. Orang pertama yang melewati garis finis adalah salah satu pria kekar, yang kemudian berdiri di puncak gunung, ingin menangis, tetapi tidak bisa. Lelaki kekar lainnya menjerit memilukan. Sambil terhuyung mundur, ia mulai memukul dadanya dengan penyesalan. Yang terakhir menyeberang adalah Chen Fei. Tidak peduli seberapa keras dia berjuang, jalannya terlalu sempit, dan suara ledakan terdengar saat dia dipaksa keluar dari jalan. Dia melotot ke arah Zhang Gendut Besar dan yang lainnya, matanya merah dan penuh dengan niat membunuh. “Bai Xiaochun!!” Orang yang paling mereka benci bukanlah Si Gendut Zhang, melainkan Bai Xiaochun, yang sejak awal sudah punya rencana tercela itu. Dua murid Sekte Luar di puncak gunung telah menyaksikan seluruh kejadian itu. Mereka berdeham, lalu mundur sedikit, tidak bisa berkata apa-apa. Si Gendut Besar Zhang dan Si Gendut Ketiga Hei kini berdiri di garis akhir, membusungkan dada tanda bangga dan tertawa terbahak-bahak. “Sampai jumpa lagi, Chen Fei!” kata Zhang Si Gendut Besar sambil menepuk perutnya dan membuat lemaknya bergoyang. “Hahaha! Meskipun, bukan di distrik pelayan! Hahaha! Aku akan merindukanmu! Selamat telah menjadi murid Sekte Luar!” Chen Fei dan teman-temannya hampir saja batuk darah, dan dalam hati mereka, yang mereka inginkan hanyalah melakukan pembunuhan. Bai Xiaochun mengangkat dagunya, tampak sangat senang. “Tidak perlu berterima kasih kepada kami, Kakak-kakak. Selamat karena telah menjadi ikan yang melompati gerbang naga. Sebagai murid Sekte Luar, kesuksesanmu yang luar biasa akan seperti kuda dewa yang berlari kencang. Kami, Kakak-kakak Muda, mengucapkan selamat dengan tulus!” Akan tetapi, saat kata-katanya terdengar, suara dengungan dingin terdengar dari puncak Fragrant Cloud Peak. “Tidak perlu mengucapkan selamat, kamu juga ikut.” Begitu kata-kata itu sampai ke telinga Bai Xiaochun, tubuhnya mulai gemetar. Matanya dipenuhi ketakutan saat sebuah kekuatan dahsyat melonjak turun dari atas gunung, menyelimuti dirinya, lalu mulai menarik gunung itu ke atas. Bai Xiaochun menjerit memilukan, dan cepat-cepat melingkarkan lengannya di pohon yang membatasi ujian api itu. “Kakak-kakak, selamatkan aku!” teriaknya. Perkembangan ini terjadi terlalu cepat. Sebelum Zhang Gendut Besar dan Hei Gendut Ketiga sempat bereaksi, suara retakan terdengar saat pohon yang dipegang Bai Xiaochun terbelah dua. Ia terbang mundur seperti layang-layang yang talinya putus, berputar ke atas menuju puncak gunung. Pada saat yang sama, seorang pria paruh baya muncul di atas, mengenakan jubah biru panjang, tampak sangat mengancam meskipun tidak tampak marah. Ia tidak lain adalah... Li Qinghou. Chen Fei dan teman-temannya selalu senang menertawakan kemalangan orang lain. Saat mereka menyaksikan apa yang terjadi pada Bai Xiaochun, mereka tidak dapat menahan perasaan seolah-olah hukum agung surga benar-benar ditegakkan tanpa ampun. Sedangkan dua murid Sekte Luar yang bertanggung jawab atas ujian api, mereka memandang dengan kebencian, sensasi yang belum pernah dirasakan oleh pelayan lain. “Aku tidak mau pergi....” Bai Xiaochun menjatuhkan diri ke tanah dan langsung mulai meratap, suaranya dipenuhi perasaan dianiaya sehingga siapa pun yang mendengarnya pasti akan menangis. Pada saat yang sama, saat kembali ke jalan setapak, Zhang Gendut Besar dan Hei Gendut Ketiga melihat Li Qinghou dan mulai gemetar. Mereka segera menundukkan kepala untuk menghindari perhatian. “Ah, Adik Muda Kesembilan, bukan berarti aku menolak menyelamatkanmu. Sekarang setelah penguasa puncak Puncak Awan Harum muncul, kau tidak punya pilihan selain menelannya di Sekte Luar....” Zhang Gendut Besar menghela napas panjang dalam hatinya saat ia membungkukkan bahunya dan mencoba menyelinap pergi tanpa diketahui. Namun, pada saat itulah suara Li Qinghou tiba-tiba terngiang di telinganya. “Kalian berdua ikut juga.” Begitu Zhang Gendut Besar mendengar kata-kata itu, sebuah kekuatan dahsyat menyeretnya dan Hei Gendut Ketiga ke udara. Mereka bahkan tidak sempat berpegangan pada pohon sebelum mereka terseret ke puncak gunung. “Aku tidak mau pergi!” Zhang Si Gendut Besar meratap, terdengar lebih menyedihkan daripada Bai Xiaochun. “Lebih baik aku mati di Tungku daripada memanjat tangga di Sekte Luar....” Dia terdengar sangat menyedihkan, bahkan Bai Xiaochun mendongak karena terkejut dan lupa menangis. Fatty Hei Ketiga tidak mengatakan apa-apa, tetapi malah menatap ke arah kaki gunung dalam diam, wajahnya penuh depresi dan kerinduan. Ketika Li Qinghou mendengar ratapan menyedihkan Si Gendut Besar Zhang, wajahnya menjadi gelap dan dia berkata, “Diam!” Seketika, Bai Xiaochun berdiri tegak, wajahnya serius saat berdiri di sana. Alih-alih tampak cemberut seperti sebelumnya, dia justru sebaliknya, seolah-olah dia tiba-tiba berubah wajah. Zhang Si Gendut Besar menatap dengan kaget, lalu segera berdiri. Dalam hati, ia merasa seolah-olah penganiayaan yang dialaminya bagaikan lautan yang mengancam akan menenggelamkannya. Ia tidak dapat mengerti mengapa Li Qinghou tidak mengatakan apa pun saat Bai Xiaochun meratap, lalu berteriak padanya saat ia melakukan hal yang sama. “Zhang Dahai, mulai hari ini, kamu akan menjadi murid Sekte Luar Puncak Kuali Ungu! [1] “Chen Qingrou, kamu akan pergi ke Puncak Puncak Hijau! [2] “Bai Xiaochun, kau akan tinggal di sini bersamaku, sebagai murid Sekte Luar Puncak Awan Harum.” Li Qinghou menatap Bai Xiaochun dan merasakan sakit kepala. Ia baru saja bermeditasi menyendiri ketika ia mendapat berita tentang kru Oven dan semua yang sedang terjadi. Bahkan para tetua sekte membicarakannya. Tentu saja, dari sudut pandang mereka, semuanya cukup lucu, dan merupakan istirahat yang menyenangkan dari kebosanan kultivasi. Tak satu pun dari mereka yang cenderung memberikan hukuman apa pun. Akan tetapi, itu bukan sesuatu yang bisa dibiarkan terus menerus, jadi Li Qinghou datang untuk membereskan masalahnya. Setelah selesai berbicara, dia menjentikkan lengan bajunya, mengabaikan Chen Fei dan dua pria lainnya saat dia melihat sesuatu yang lebih jauh di Puncak Awan Harum. Bai Xiaochun mendesah getir dan mengucapkan selamat tinggal kepada Zhang Gendut Besar dan Hei Gendut Ketiga. Tiba-tiba, dia teringat sesuatu. Dia menoleh untuk melihat Hei Gendut Ketiga, dengan ekspresi aneh di wajahnya saat dia bertanya, “Kakak Ketiga, namamu... sebenarnya Chen Qingrou? Hahaha! Nama yang bagus. Itu membuatmu terdengar seperti gadis yang sangat seksi!” Fatty Hei yang ketiga mendengus dingin namun tertekan, lalu berbalik dan mulai berjalan menuruni gunung. “Ada apa dengannya?” tanya Bai Xiaochun sambil menatap Zhang Si Gendut. Zhang Si Gendut Besar menatapnya dengan tatapan aneh di matanya. Kemudian, dia menepuk bahunya dan berbicara, suaranya serius dan tulus. “Adik Kesembilan, ada sesuatu yang belum pernah kuceritakan kepadamu sebelumnya. Hei Gendut Ketiga sebenarnya bukanlah Kakakmu. Malah... dia adalah Kakakmu.” Sambil berdeham, dia berbalik dan bergegas pergi. Bai Xiaochun menatapnya dengan tatapan kosong. Rasanya seperti guntur bergemuruh di dalam kepalanya, seolah-olah seluruh dunia runtuh. “Kakak... Kakak Perempuan?” Setelah beberapa saat, Bai Xiaochun menarik napas dalam-dalam dan hendak berbalik dan menatap Hei Gendut Ketiga, ketika tiba-tiba suara dingin Li Qinghou terdengar. “Berhentilah bicara sembarangan dan kejarlah!” Bai Xiaochun bergegas mengejar Li Qinghou, wajahnya tampak lebih getir dari sebelumnya. Setelah beberapa langkah, dia berbalik, melihat kembali ke arah Oven, dan mendesah. Sudah cukup lama sejak Bai Xiaochun mengetahui bahwa tepi utara Sekte Aliran Roh memiliki empat puncak gunung, dan tepi selatan memiliki tiga puncak. Li Qinghou adalah penguasa puncak gunung ketiga, Puncak Awan Harum. Posisi penguasa puncak sangat terhormat di sekte tersebut. Meskipun Puncak Awan Harum tidak terlihat terlalu besar, saat memasukinya, orang akan menyadari bahwa puncak itu dipenuhi dengan kicauan burung dan aroma harum bunga. Puncak itu tampak seperti surga, dan sebenarnya jauh lebih besar di dalam daripada yang terlihat dari luar. Sebenarnya, garis akhir ujian api itu hanya puncak salah satu taji tambahan gunung secara keseluruhan, dan hanya dihitung sebagai kaki gunung. Kabut berputar di mana-mana, dan sesekali tercium aroma obat, yang jika tercium sedikit saja akan membangkitkan semangat dan mengirimkan perasaan hangat ke seluruh tubuh. Bai Xiaochun langsung tahu bahwa tempat ini luar biasa. Ia menarik napas dalam-dalam, dan basis kultivasinya, yang tidak mengalami banyak kemajuan dalam beberapa bulan terakhir, langsung bangkit kembali. Li Qinghou tidak menoleh ke belakang, tetapi matanya berbinar karena kagum. Bahkan dia merasa bahwa kemajuan kultivasi Bai Xiaochun tahun lalu tidak buruk. “Sekarang kamu sudah menjadi murid Sekte Luar, kamu tidak bisa pergi dan membuat masalah lagi,” kata Li Qinghou perlahan. “Berlatih kultivasi itu seperti mendayung perahu melawan arus. Itu membutuhkan usaha terus-menerus.” Bai Xiaochun tidak berani membalas ucapannya. Dia memasang ekspresi paling menawan yang bisa dia tunjukkan, dan terus mengangguk. “Sumber daya sekte hanyalah salah satu aspek kultivasi bagi para pengikut Sekte Luar,” lanjut Li Qinghou. “Kalian juga harus bekerja keras dan memanfaatkan peluang apa pun yang datang kepada kalian. Ada banyak misi yang dapat kalian ambil untuk sekte ini. Sebentar lagi, kalian dapat melihat misi-misi tersebut dan memilih beberapa untuk memulai pelatihan kalian.” Ketika Bai Xiaochun mendengar itu, jantungnya tiba-tiba berdebar kencang. Beberapa waktu lalu ketika membolak-balik peraturan sekte, dia melihat satu peraturan khusus tentang murid Sekte Luar yang diharuskan menyelesaikan setidaknya satu misi sesekali. Jika mereka tidak melakukannya, mereka akan dihukum dengan diturunkan pangkatnya dari murid Sekte Luar menjadi pelayan. Dia langsung menjadi liar karena kegembiraan. Namun, Li Qinghou tampaknya menyadari apa yang sedang dipikirkannya, dan dengan tenang berkata, “Jangan berpikir untuk melanggar aturan sekte. Orang lain mungkin diturunkan pangkatnya menjadi pelayan karena tidak menyelesaikan misi, tetapi jika kamu mencoba melakukan hal seperti itu, aku akan mengeluarkanmu dari sekte dan mengembalikanmu ke desamu. Seratus tahun dari sekarang aku bahkan mungkin akan membakar dupa untukmu, jika aku belum melupakanmu saat itu.” Hal itu membuat Bai Xiaochun ketakutan setengah mati. Jika dia belum pernah melihat dunia abadi ini, hal itu tidak akan seburuk ini. Namun sekarang, saat dia sedang dalam perjalanan menuju kehidupan abadi, dia sama sekali tidak ingin kembali ke desanya. Jika itu terjadi, dia mungkin lebih baik melupakan usahanya untuk hidup selamanya. Dia segera menepuk dadanya dan berkata pada dirinya sendiri bahwa dia pasti akan pergi dan menyelesaikan beberapa misi. Tak lama kemudian, mereka sudah berada di bagian tengah Puncak Awan Harum. Sebuah bangunan muncul dari balik kabut, tidak terlalu besar, tetapi tampak sangat elegan. Terlihat dari salah satu jendela, seorang pemuda duduk di sana dengan tenang sambil membaca buku. Seolah merasakan ada yang mendekat, pemuda itu mendongak, memperlihatkan wajah tampannya. Ketika melihat Li Qinghou, dia langsung keluar dari gedung dan berjabat tangan untuk memberi salam. “Murid menyampaikan salam, penguasa puncak.” “Ini murid Bai Xiaochun. Bawa dia dan tempatkan dia di Sekte Luar.” Li Qinghou menatap Bai Xiaochun sekali lagi sebelum berubah menjadi seberkas cahaya prisma yang melesat lebih jauh ke atas gunung. @@novelbin@@ Sekarang setelah Li Qinghou pergi, Bai Xiaochun bisa bernapas lega. Tiba-tiba, ia merasa seolah-olah beban di pundaknya terangkat, dan langit kini kembali biru. Pemuda itu mengukur Bai Xiaochun, lalu tertawa. “Ah, apakah kamu orang yang menghalangi persidangan dengan api dan menjual tempat? Itu... Bai Xiaochun, kan?” Bai Xiaochun terkekeh. “Kau memujiku tanpa alasan, Kakak. Hal kecil seperti itu bahkan tidak layak disebut.” Pemuda itu tertawa lebih keras lagi. Jelas, dia sangat terhibur oleh Bai Xiaochun. Setelah meninggalkan topik, dia mulai menuntun Bai Xiaochun berkeliling Puncak Awan Harum, sambil menunjuk beberapa bangunan penting di sepanjang jalan. “Puncak Awan Harum menempati posisi penting di tepi selatan. Puncak Puncak Puncak Hijau terkenal dengan para pembudidaya pedangnya, Puncak Kuali Ungu terkenal dengan teknik sihirnya. Sedangkan Puncak Awan Harum, kami unggul dalam meramu ramuan roh. "Puncak Awan Harum terkenal bahkan di antara empat sekte besar di cabang Sungai Heavenspan ini. Itu terutama berlaku bagi Yang Mulia Penguasa Puncak, yang merupakan salah satu dari dua apoteker paling terkenal di Benua Eastwood. “Karena itu, menjadi murid Sekte Luar Puncak Awan Harum juga membuatmu menjadi apoteker magang. Itu berarti kau perlu belajar tentang tanaman dan tumbuhan, serta berbagai teknik meramu obat.” Pemuda itu terus memberikan penjelasan yang lebih rinci kepada Bai Xiaochun saat mereka berjalan. Akhirnya, mereka sampai di lokasi tempat Bai Xiaochun menerima pakaian dan perlengkapan murid Sekte Luarnya, termasuk tas penyimpanan. Meskipun tas penyimpanan itu tidak muat banyak, Bai Xiaochun merasa benda itu luar biasa. Setelah mencobanya beberapa kali, ia menyimpannya dengan hati-hati seolah-olah benda itu adalah harta karun yang berharga. Yang paling membuatnya senang adalah bahwa promosinya menjadi murid Sekte Luar juga disertai dengan hadiah dua puluh batu roh. Sekarang, ia hanya punya cukup uang untuk membeli tanaman obat yang dibutuhkannya. Tak lama kemudian hari mulai senja. Berkat penjelasan yang diberikan oleh pemuda itu, Bai Xiaochun kini tahu banyak tentang Puncak Awan Harum. Akhirnya, pemuda itu membawanya ke suatu tempat yang disebut Paviliun 10.000 Obat. Dari sana, ia menerima slip giok. "Slip giok ini menjelaskan 10.000 jenis tanaman dan tumbuhan. Anda harus menghafal semuanya, baru kemudian Anda bisa mendapatkan slip giok kedua. "Saudara Muda Bai, jalan kultivasi itu panjang, dan obat-obatan spiritual adalah bantuan yang tidak dapat kau tinggalkan. Jika kau bisa menjadi apoteker, kau akan dapat mencapai peningkatan pesat di sini. “Apoteker magang, apoteker magang, apoteker ahli....” kata pemuda itu sambil tersenyum. “Adik Bai, kemajuan masa depanmu akan bergantung pada keberuntungan yang kau dapatkan.” Menjelang malam, pemuda itu telah membawanya ke halaman yang telah disiapkan sekte sebagai tempat tinggalnya. “Adik Bai, aku harus pergi ke gunung besok, jadi aku tidak bisa menemanimu ke Paviliun Kitab Suci. Pergilah ke sana saat fajar untuk mendapatkan sisa ilmu sihir Violet Qi Cauldron Control Art. Kamu juga bisa memilih satu teknik sihir lagi dari pilihan yang tersedia di sana. Ini kesempatan bagus untuk mendapatkan beberapa hal secara gratis. Setelah itu, kamu harus membayar poin prestasi untuk teknik sihir apa pun yang kamu inginkan. “Jika ada yang tidak kau mengerti, kau bisa datang menemuiku. Namaku Hou Yunfei. Terima kasih banyak telah menjaga Xiaomei untukku.” Hou Yunfei tersenyum, menggenggam tangan dan membungkuk. Kemudian dia berbalik dan berjalan pergi. “Hou Yunfei?” Bai Xiaochun mengembalikan busurnya dan melihat Hou Yunfei berjalan pergi. Setelah berpikir sejenak, dia teringat wajah seorang wanita muda. “Hou Xiaomei!” pikirnya sambil berkedip. Tiba-tiba dia menyadari bahwa dia sangat beruntung, seolah-olah dia telah memasukkan ranting sembarangan ke dalam tanah dan kemudian ranting itu tumbuh menjadi pohon rindang yang indah. Setelah beberapa saat, ia menarik napas dalam-dalam lalu melihat ke halaman kediamannya. Matanya berbinar, dan ia berdiri tegak di bawah sinar bulan. “Yah, kurasa menjadi murid Sekte Luar tidak seburuk itu!” Sambil mengibaskan lengan bajunya, dia berjalan ke halaman. 1. 1. Nama Zhang Dahai dalam bahasa Mandarin adalah 张大海 zhāng dà hǎi - Zhang adalah nama keluarga yang umum. Dahai berarti lautan atau secara harfiah berarti “lautan besar” 2. 2. Nama Chen Qingrou dalam bahasa Mandarin adalah 陈轻柔 chén qīng róu. Chen adalah nama keluarga yang umum. Qingrou berarti “lembut” atau “lembut.” Kedengarannya seperti nama yang sangat feminin.Cahaya bulan menyinari Puncak Awan Harum dari Sekte Aliran Roh, membubarkan sebagian kabut yang menyelimutinya, dan menyebabkan seluruh pemandangan menjadi luar biasa indah. Sekitar setengah jalan menuruni sisi timur gunung, di ujung jalan setapak, terdapat sebuah rumah halaman. Halaman itu sendiri seluas ladang, dan dipenuhi dengan wangi bunga dan tanaman yang lembut. Rumah itu sendiri berupa kabin kayu, lengkap dengan meja dan tempat tidur di dalamnya, yang semuanya terbuat dari sejenis kayu berwarna magenta yang mengeluarkan aroma harum yang indah. Tempat ini jauh lebih unggul daripada apa pun di distrik pelayan. Ladang di halaman telah dibersihkan, dan siap ditanami. Bahkan ada sumur di salah satu sudut. Bai Xiaochun melihat sekeliling pada pemandangan yang diterangi cahaya bulan, dan matanya berbinar puas. "Para murid Sekte Luar adalah murid resmi dari Sekte Aliran Roh, jadi tentu saja mereka mendapatkan kompensasi yang jauh lebih baik daripada para pelayan. Kediaman ini sebenarnya tidak buruk sama sekali. Meskipun, aku ingat Kakak Tertua mengatakan bahwa para murid Sekte Dalam dapat tinggal di gua-gua abadi... Aku ingin tahu seperti apa itu." Bai Xiaochun melihat ke atas ke arah puncak Fragrant Cloud Peak. Hanya pengikut Sekte Dalam yang memenuhi syarat untuk tinggal di bagian puncak gunung. Setelah beberapa saat, ia kembali ke kabin kayu, di mana ia meregangkan badannya dengan malas lalu mengeluarkan tasnya. Setelah menepuknya dengan hati-hati, sebotol pil obat muncul di depannya, begitu pula sebatang dupa hijau. "Wah, benda ini luar biasa," pikirnya, sambil mengusap-usap tas yang dipegangnya dengan sayang. Setelah beberapa saat, matanya tertuju pada botol pil obat dan dupa hijau. Botol pil itu diberi label, yang di atasnya tertulis kata-kata 'Kondensasi Roh'. Sedangkan untuk dupa, kata-kata 'Kenaikan Hijau' diukir di sampingnya. Dia pernah menerima hal serupa saat menjadi pelayan. Mengonsumsi pil seperti itu akan meningkatkan basis kultivasinya, dan menghirup asap dari dupa yang menyala akan memberikan efek serupa. “Menggunakannya apa adanya akan menjadi pemborosan besar. Akan jauh lebih baik untuk menggunakan peningkatan semangat pada mereka terlebih dahulu. Mungkin aku bahkan bisa menggunakannya untuk menembus hambatan dalam basis kultivasiku.” Setelah merenungkan masalah itu sebentar, dia membuat keputusan. Namun, dia hanya memiliki satu warna kayu bakar, jadi dia memutuskan untuk turun gunung keesokan paginya untuk mendapatkan sesuatu yang lebih baik. Setelah mengambil keputusan, ia duduk bersila dan mulai bermeditasi. Dalam hal kultivasi, ia tidak pernah menyerah. Meskipun kemajuannya melambat akhir-akhir ini, ia masih meluangkan waktu setiap hari untuk itu. Seluruh tujuan berlatih kultivasi adalah untuk hidup selamanya, jadi tentu saja dia akan menaatinya. Malam berlalu tanpa kejadian apa pun, dan segera fajar menyingsing. Sinar matahari menembus kabut, membuatnya tampak seolah-olah harta karun yang berharga sedang turun. Bai Xiaochun telah berkultivasi sepanjang malam. Dia membuka matanya, mengenakan pakaian murid Sekte Luarnya, lalu bergegas keluar dari kabin kayunya untuk menemukan Paviliun Kitab Suci yang disebutkan oleh Kakak Hou sehari sebelumnya. Paviliun Kitab Suci berada agak jauh dari kediamannya sendiri, di sisi lain gunung. Butuh waktu sekitar satu jam berjalan sebelum dia melihat sekelompok pagoda yang menjulang tinggi di kejauhan. Pagoda-pagoda itu memancarkan cahaya yang berkilauan, dan mengirimkan tekanan yang berdenyut ke segala arah. Dia bertemu dengan beberapa murid Sekte Luar lainnya, yang semuanya sibuk dengan urusannya masing-masing. Ketika mereka merasakan bahwa Bai Xiaochun hanya berada di tingkat ketiga Kondensasi Qi, mereka sama sekali mengabaikannya. Bai Xiaochun tidak peduli, tetapi mengingat bahwa sebagian besar murid yang ditemuinya memiliki basis kultivasi yang jauh lebih tinggi daripada dirinya, ia melangkah dengan hati-hati. Bahkan ada beberapa yang ditemuinya yang basis kultivasinya begitu tinggi sehingga tidak dapat dibaca. Murid-murid itu selalu dikelilingi oleh kerumunan murid lain, tertawa dan mengobrol dengan mereka saat mereka berjalan. Semakin dekat dia ke Paviliun Kitab Suci, semakin banyak murid yang dia lihat. Tepat saat dia hendak memasuki area bangunan itu sendiri, seberkas cahaya terbang turun ke area itu dari salah satu puncak gunung yang jauh. Di dalam seberkas cahaya itu, terlihat seorang pemuda berdiri di atas cakram terbang, yang berputar mengelilingi Puncak Awan Harum sebelum terbang kembali ke kejauhan. “Itu Qian Dajin dari Balai Keadilan! Kakak Qian!” “Kakak Qian adalah murid Sekte Dalam, dan juga anggota Balai Keadilan. Dia terkenal! Kudengar dia ada di lingkaran besar tingkat kedelapan Kondensasi Qi, dan punya akses ke barang-barang terbang sementara. Aku iri sekali!” Bai Xiaochun juga menatapnya dengan cemburu. Setelah Qian Dajin menghilang, dia mendesah dalam hati. “Suatu hari nanti, saat aku bisa terbang, aku akan meluangkan waktu setiap hari untuk terbang berputar-putar di sekitar Puncak Awan Harum!” Bergumam pada dirinya sendiri sambil mengantisipasi, dia mulai menerobos kerumunan menuju Paviliun Kitab Suci. Bangunan itu sangat besar. Lantai pertama benar-benar kosong kecuali sebuah meja panjang. Di belakang meja, seorang lelaki tua duduk di sana dengan mata terpejam dalam meditasi. Semua murid yang ingin melewatinya akan meletakkan medali identitas mereka di atas meja. Setelah bersinar dengan cahaya yang berkilauan, mereka akan berjalan dengan penuh hormat. Meniru semua orang, Bai Xiaochun meletakkan medali identitasnya di atas meja. Hanya butuh beberapa saat hingga medali itu berkilau, lalu ia mengambilnya kembali dan mengikuti murid-murid lainnya menaiki tangga ke lantai dua. Lantai ini dipenuhi dengan banyak rak, yang dipenuhi dengan lembaran giok atau gulungan bambu. Semuanya berkilauan dengan cahaya terang, menjadikan lantai dua Paviliun Kitab Suci sebagai tempat yang luar biasa. Melihat tangga lain di kejauhan, Bai Xiaochun melihat sekeliling lalu berjalan mendekat. Namun, saat ia mencoba menaikinya, kakinya terpental kembali. Seorang pemuda duduk di samping, dengan alis lurus dan gulungan bambu di tangannya. Ketika dia merasakan apa yang terjadi, dia mendongak ke arah Bai Xiaochun. Bai Xiaochun memasang ekspresi paling menawannya dan kemudian dengan penasaran bertanya kepada pemuda itu, “Kakak, kualifikasi apa yang Anda butuhkan untuk naik ke sana?” “Apa, kamu baru di sini?” jawab pemuda itu perlahan. “Kamu harus berada di tingkat kelima Kondensasi Qi untuk bisa naik ke sana.” Setelah itu, dia melanjutkan membaca gulungan bambu itu. Bai Xiaochun tahu bahwa pemuda itu tidak ingin diganggu. Melupakan lantai tiga, ia mulai berjalan-jalan di lantai dua. Sesekali ia mengambil selembar batu giok untuk diperiksa, atau melihat-lihat gulungan bambu. Ia melihat berbagai macam teknik sihir yang berbeda, yang semuanya tampak sangat menarik. Hal itu khususnya berlaku pada sesuatu yang disebut teknik sihir Flame Dao, yang tampak sangat luar biasa. Setelah beberapa saat, ia menemukan selembar giok untuk Seni Pengendalian Kuali Qi Ungu. Di dalamnya terdapat deskripsi dan gambar untuk tingkat keempat hingga kedelapan. Ia segera mengambilnya dan kemudian melanjutkan berjalan-jalan. Waktu berlalu, dan segera malam pun tiba. Bai Xiaochun telah menjelajahi sekitar tujuh puluh persen lantai dua, dan sekarang, kerumunan orang mulai menipis. "Delapan ini tampaknya benar-benar luar biasa...." pikirnya, sambil melihat pilihannya. Salah satunya adalah gulungan bambu, agak bobrok, tetapi sesuatu yang membuat mata Bai Xiaochun terbelalak karena kegembiraan saat melihatnya. “Teknik Hidup Abadi Selamanya!!” @@novelbin@@ Dia menarik napas dalam-dalam saat mempelajari pengantar teknik tersebut. Rupanya, mengolah teknik ini hingga tingkat tertinggi akan membuat seseorang tidak akan pernah mati dan juga bisa hidup selamanya. Sambil terengah-engah, dia sekali lagi memeriksa nama teknik itu, dan kemudian memutuskan bahwa ini adalah keputusannya! Ia mulai berlatih kultivasi dengan tujuan untuk hidup selamanya, jadi menemukan teknik seperti ini hampir membuatnya tampak seperti mereka terhubung secara misterius oleh takdir. Sambil tertawa terbahak-bahak, ia memegang gulungan bambu di tangannya saat menuruni tangga. Kembali ke aula utama lantai pertama, lelaki tua itu masih duduk di belakang meja dengan mata terpejam, tampak persis seperti sebelumnya. Namun, begitu Bai Xiaochun meletakkan slip giok Seni Pengendalian Kuali Qi Ungu dan gulungan bambu Teknik Hidup Abadi Abadi ke atas meja, mata lelaki itu perlahan terbuka. Dia menatap Bai Xiaochun dari atas ke bawah, yang membuat Bai Xiaochun gemetar. Tatapan pria itu terasa seperti kilat. Sambil menggigil, Bai Xiaochun segera memasang ekspresi paling hormat. Untungnya, lelaki tua itu segera melihat ke arah medali identitas Bai Xiaochun. “Para murid yang baru dipromosikan dapat mengambil salinan dari delapan level pertama dari Seni Pengendalian Kuali Qi Ungu,” kata lelaki tua itu perlahan, suaranya serak. “Mereka juga dapat memilih teknik pilihan mereka.” Kemudian matanya tertuju pada gulungan bambu Teknik Hidup Abadi, dan dia sedikit mengernyit. “Meskipun nama teknik ini terdengar mencengangkan, namun teknik ini belum lengkap. Selain itu, semakin Anda mengolahnya, semakin sulit jadinya. Rasa sakitnya sangat menyiksa sehingga orang biasa tidak dapat menahannya. Bahkan sebagian besar pengikut Sekte Dalam tidak dapat mengolahnya dengan sukses. Mayoritas menyerah. Teknik ini sudah ada di Paviliun Kitab Suci selama beberapa waktu. Apakah Anda yakin menginginkan sihir khusus ini?” Orang tua itu menatap Bai Xiaochun. Setelah mendengar perkataan lelaki tua itu, Bai Xiaochun merasa bahwa teknik ini telah menunggunya selama bertahun-tahun hanya untuknya. Kemudian dia memikirkan lagi kata-kata 'abadi' dan 'hidup selamanya', dan darahnya terasa mendidih. Dia segera menjawab, "Senior, aku benar-benar menginginkannya, sangat!" Orang tua itu tidak mengatakan apa pun lagi untuk mencegahnya. Dia melambaikan tangan kanannya, membuat dua lembar giok kosong beterbangan. Setelah salinannya dibuat, dia menyerahkannya kepada Bai Xiaochun, lalu tidak menghiraukannya lagi dan kembali bermeditasi. Bai Xiaochun menyimpan kepingan giok itu. Matanya berbinar penuh harap, dia meninggalkan Paviliun Kitab Suci dan kembali ke kediamannya di halaman. Saat dia kembali, hari sudah malam. Sekali lagi di dalam kabin kayunya, dia duduk bersila, menarik napas dalam-dalam, dan mengeluarkan lempengan giok untuk Teknik Hidup Abadi. Kemudian dia mengedarkan energi spiritualnya dan mengirimkannya ke lempengan giok itu. Setelah menutup matanya, mantra sihir teknik itu muncul di benaknya. Satu jam kemudian, dia membuka matanya lagi, dan ekspresi berpikir dapat terlihat. Seperti yang dikatakan orang tua itu, Teknik Hidup Abadi Abadi belum lengkap. Menurut uraiannya, teknik ini dikembangkan dengan dua cara, internal dan eksternal. Teknik ini dipecah lagi menjadi aspek eksternal berupa kulit, daging, dan otot. Aspek internalnya adalah tulang dan darah. Adapun versi yang tidak lengkap ini, hanya berisi teknik mengolah kulit. Selain itu, metode kultivasinya benar-benar tampak menyiksa. Lebih jauh lagi, untuk mengolahnya dibutuhkan pengeluaran sumber daya yang sangat besar. Akan tetapi, ada beberapa sihir rahasia yang tercantum di dalamnya yang tampaknya hampir tidak dapat dipercaya. Misalnya, ada satu yang disebut Cengkeraman Penghancur Tenggorokan yang konon tidak dapat dikalahkan. Bai Xiaochun ragu sejenak, lalu menatap sekali lagi kata-kata 'abadi' dan 'hidup selamanya'. Akhirnya, matanya dipenuhi dengan tekad, dan dia mengikuti uraian dalam informasi itu, menggunakan kedua tangannya untuk memukul berbagai posisi di tubuhnya. Bai Xiaochun berfokus untuk tidak mati dan hidup selamanya dengan cara yang jauh lebih baik daripada orang lain. Oleh karena itu, ia melakukan persis seperti yang diminta teknik itu, dan memukuli dirinya sendiri sepanjang malam. Keesokan harinya, seluruh tubuhnya terasa sakit. Tidak masalah apakah dia berdiri atau duduk. Bahkan mengangkat lengannya pun terasa sakit. Namun, dia menggertakkan giginya dan terus melakukan apa yang diinstruksikan dalam buku petunjuk teknik, dan memaksakan diri untuk bergerak. “Owwwwwww.... Santai lalu tekuk.... aaaaoooowwwww.... tekuk lalu santai!” katanya, mengulang salah satu kalimat dari teknik itu sambil melompat-lompat di sekitar halaman. Ia menjerit satu demi satu, dan air mata mengalir di wajahnya. Akhirnya, ia menggertakkan giginya, meraih beberapa batu roh, dan menuruni gunung. Ia berpikir bahwa jika ia harus berpindah-pindah, ia mungkin sebaiknya pergi keluar dan membeli tanaman obat yang ia butuhkan untuk mendapatkan Pil Pemanjang Usia. Itu akan jauh lebih baik daripada tidak melakukan apa pun selain berolahraga di halaman rumahnya. Tak lama kemudian, banyak murid Sekte Luar di Puncak Awan Harum melihat pemandangan yang sangat aneh. Ada seorang pemuda berwajah cerah melompat-lompat dengan cara yang sangat aneh. Ia juga berteriak sekeras-kerasnya dengan cara yang hampir terdengar gembira. “Ah ah, oh oh! Ah ah, oh oh! Ah… ah… ah… ah…” Bai Xiaochun tidak ingin berteriak, tetapi rasa sakitnya terlalu kuat. Bahkan, rasa sakitnya begitu kuat sehingga dia cukup yakin bahwa tidak bergerak pun akan terasa sakit. Namun, yang harus dia lakukan hanyalah memikirkan kata-kata 'abadi' dan 'hidup selamanya', dan dia melanjutkan dengan tekad yang kuat. Dan dengan demikian dia terus berjalan sampai ke pasar di luar sekte. Dengan gemetar, ia membeli semua tanaman obat yang dibutuhkannya, juga beberapa kayu bakar satu warna. Kayu bakar dua warna jauh lebih mahal, jadi ia hanya membeli satu potong. Setelah itu, ia kehabisan batu roh. Sambil menggertakkan giginya, dia kembali ke Kantor Misi dan menyerahkan misi yang telah dia ambil saat masih menjadi pelayan. Sebagai gantinya, dia mendapatkan Pil Pemanjang Umur Panjang. Pil itu berwarna kuning, sebesar kuku jempolnya, dan mengeluarkan aroma obat yang aneh. Dia menatap pil itu, tubuhnya masih terbakar oleh rasa sakit yang begitu hebat sehingga dia hampir tidak bisa berbicara. Keringat membasahi seluruh tubuhnya. Sambil menggertakkan giginya, dia kembali menaiki tangga Puncak Awan Harum, meninggalkan jejak keringat di belakangnya. Dia mendapat beberapa tatapan terkejut dan bahkan sinis dari murid-murid Sekte Luar lainnya. Bagaimanapun, dia benar-benar berkeringat jauh melebihi biasanya. Dia benar-benar tidak yakin apa yang sedang terjadi. Saat dia kembali ke kediamannya di halaman, hari sudah tengah malam. Begitu dia masuk ke dalam, dia jatuh ke tanah, tak sadarkan diri. Meskipun pingsan, rasa sakit itu membangunkannya beberapa kali sepanjang malam. Namun, saat fajar menyingsing, ia terbangun dan menyadari bahwa rasa sakitnya telah hilang. “Siklus minor yang tidak lengkap....” pikirnya, mengingat kembali pengenalan teknik tersebut. Jika ia dapat bertahan seharian penuh tanpa pingsan, itu akan menjadi siklus minor yang lengkap. Jika ia dapat menyelesaikan delapan puluh satu siklus minor, itu akan dihitung sebagai sirkulasi minor. Setelah itu, kulitnya akan berubah, dan akan mencapai titik di mana prosesnya tidak akan begitu menyakitkan. “Jika tekniknya sederhana, semua orang akan melakukannya, dan kemudian semua orang akan dapat hidup selamanya. Semakin sulit, semakin saya akan mengolahnya! Maka saya akan benar-benar tidak akan pernah mati dan dapat hidup selamanya!” Matanya dipenuhi dengan tekad; obsesinya untuk hidup selamanya sangat kuat, dan telah mencapai tingkat yang benar-benar menakjubkan. Kini setelah tubuhnya tidak terasa sakit lagi, ia mengeluarkan Pil Pemanjang Umur dan Memperpanjang Umur dan mempelajarinya. Ia baru saja akan memakannya ketika tiba-tiba ia teringat sesuatu. Sambil melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang melihat, ia bergegas ke kabin kayunya dan melakukan gerakan mantra dengan tangan kanannya, menyebabkan kura-kura itu muncul. “Mengonsumsinya begitu saja akan menjadi kerugian besar. Hal terbaik yang dapat dilakukan adalah memakannya setelah melakukan peningkatan semangat.” Sambil menjilati bibirnya, ia mengeluarkan kayu bakar api dua warna dan menyalakannya di bawah wajan kura-kura. Seketika, kayu bakar itu terbakar, dan beberapa saat kemudian, berubah menjadi abu. Pada saat yang sama, dua desain bercahaya muncul di wajan kura-kura. Setelah ragu sejenak, dia meletakkan Pil Pemanjang Umur Panjang di dalamnya. Hampir segera setelah obat roh itu masuk ke dalam wajan, cahaya perak menyala. Karena pernah mengalami hal ini sebelumnya, ekspresi Bai Xiaochun tidak berubah sedikit pun, dan dia terus menatap wajan itu. Setelah beberapa saat, cahaya perak itu memudar dan, yang mengejutkan, dua desain perak dapat terlihat pada Pil Pemanjang Usia. Aroma obat yang tercium darinya sekarang jauh lebih kuat dari sebelumnya, begitu kuat sehingga hanya dengan menghirupnya saja dapat membangkitkan semangat. "Sayang sekali aku tidak punya apa pun untuk membuat api tiga warna." Dia mengambil ramuan itu dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Begitu ramuan itu mencair, ramuan itu berubah menjadi arus panas yang mengalir ke seluruh tubuhnya. Bai Xiaochun merasakan pikirannya bergemuruh, dan tubuhnya terasa seperti tungku. Namun, bahkan saat ia dilalap panas, rambut putih di kepalanya berubah menjadi hitam lagi. Gelombang kekuatan hidup yang kuat mengisi ulang dirinya, dan setelah beberapa saat, ia dapat mengatakan bahwa itu bahkan lebih kuat dari sebelumnya. Sedikit darah mengalir keluar dari hidungnya. "Sukses besar!" pikirnya, matanya terbelalak. Dia segera mulai mengolah Seni Pengendalian Kuali Qi Ungu, tetapi menemukan bahwa hanya ada sedikit perbedaan. Bagaimanapun, obat roh ini mengisi kembali energi vital, bukan energi spiritual. Lebih banyak darah mengalir keluar dari hidungnya, dan arus panas di dalam dirinya meluas. Dia merasa seperti bola karet yang hampir meletus. Keheranan memenuhi dirinya. Sebenarnya, hasil dari peningkatan dua kali lipat pada obat spiritual memastikan bahwa hasilnya jauh melampaui apa pun dari sebelumnya, dan jauh lebih berharga. Basis kultivasi Bai Xiaochun, yang berada pada tingkat ketiga Kondensasi Qi, tidak dapat menerimanya. Pada saat kritis ini, dia tiba-tiba teringat Teknik Hidup Abadi. Dia segera melompat dan mulai memukul dirinya sendiri sekeras mungkin. Suara letupan terdengar, dan arus panas mulai mereda. Bai Xiaochun tidak berani berhenti. Baru satu jam kemudian arus itu benar-benar menghilang. Ia sangat kesakitan hingga terjatuh ke tanah, terengah-engah. Namun, ia tampak lebih bersemangat dari sebelumnya, dan matanya bersinar dengan cahaya yang kuat. “Itu ada hubungannya dengan peningkatan semangat, tetapi yang terpenting adalah obat roh. Obat roh... luar biasa.... Itu dapat meningkatkan energi spiritual dan dapat meningkatkan umur panjang.... Yah, aku bertanya-tanya apakah ada jenis obat yang dapat membuat orang hidup selamanya!” Semakin dia memikirkannya, semakin bersemangat dia, dan semakin cerah matanya bersinar. “Puncak Awan Harum melatih para apoteker.... “Baiklah, aku akan menjadi seorang apoteker. Aku akan membuat... Pil Hidup-Selamanya yang Tidak Pernah-Mati!” Bai Xiaochun mulai terengah-engah, dan ketertarikannya pada pengobatan spiritual mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya.