Pursuit of the Truth 1541-1550

"Itu suara kedelapan!" "Seseorang di Sekte Tujuh Bulan ternyata mengeluarkan Suara Roh Dao kedelapan!" "Tidak heran mengapa Sekte Tujuh Bulan mengeluarkan Suara Roh Dao-nya dengan begitu angkuh. Delapan suara… sudah merupakan batasnya. Ini berarti bahwa selama orang ini tidak mati, dia pasti akan menjadi Teladan Dao!" "Tapi ini agak aneh…" Semua sekte dan klan di Zang Kuno merasakan kehadiran yang menakjubkan dalam Suara Roh Dao Su Ming. Pada saat yang sama, mereka melihat wajah Su Ming di riak-riak langit. Saat tanah bergetar, mereka merasakan kehadiran Su Ming! Perpaduan wajah dan kehadirannya mungkin hanya membuat hati para kultivator biasa gemetar, tetapi bagi mereka yang berada di Alam Avacaniya, itu adalah bentuk kejutan. Bagi monster-monster tua di Alam Dao Divinity, mereka merasakan semacam sinyal dari wajah dan kehadirannya! "Mungkinkah..." "Mungkinkah..." "Mungkinkah…" Kata-kata yang sama bergema di semua sekte dan klan pada saat itu, dan inilah efek yang diinginkan Sekte Tujuh Bulan. Jika mereka dapat merasakan bahwa Su Ming berbeda ketika mereka melihatnya, maka monster-monster tua di sekte dan klan lain jelas dapat melakukan hal yang sama! Pada saat itu… wajah dan kehadiran Su Ming menyebar ke sebagian besar Zang Kuno tanpa menahan diri sedikit pun ketika Suara Roh Dao-nya menyebar di sana. Perlahan-lahan, teriakan kejutan datang dari sekte dan klan! "Ini adalah kehadiran seorang pangeran kerajaan!" "Sekte Tujuh Bulan! Sekte Tujuh Bulan memberitahu semua sekte dan klan… bahwa mereka ikut serta dalam perebutan tahta!" "Pangeran yang mana ini? Kebanyakan orang luar tidak tahu sekte mana yang dianut oleh ketiga pangeran itu!" Sekte Tujuh Bulan adalah sekte pertama yang mengumumkan hal ini dengan cara yang begitu arogan! "Sekte Tujuh Bulan bertindak sangat gila. Pasti ada pertempuran besar di luar Sekte Tujuh Bulan saat ini, dan pihak yang terlibat di dalamnya pastilah dua sekte dan klan lain yang juga ikut serta dalam perebutan takhta. Jika kita ingin tahu… kita akan tahu begitu kita melihatnya!" Suara-suara seperti itu terdengar dari hampir seluruh empat sekte dan sebelas klan. Cahaya dari Rune bersinar, dan sosok-sosok menghilang. Dunia di luar Sekte Tujuh Bulan… seketika menjadi sangat ramai. Pada saat yang sama, tekad Su Ming tampaknya telah lenyap di langit di atas Sekte Tujuh Bulan, tetapi tubuhnya terus melayang. Dia telah membunyikan Suara Roh Dao-nya empat kali dengan basis kultivasinya, dan keempat tekad besarnya juga telah membunyikannya empat kali, mencapai total delapan Suara Roh Dao. Namun demikian, Su Ming tetap tidak bisa menerimanya. Dia ingin mengeluarkan suara kesembilannya. Dia ingin membuat seluruh Zang Kuno dipenuhi dengan Suara Roh Dao-nya. Dia ingin mencapai batas kemampuannya, karena… tujuannya bukanlah untuk menjadi Teladan Dao. Tujuan masa depannya adalah untuk menjadi Dewa Dao tingkat sembilan dan mencapai Alam Dao Tanpa Batas! Di lubuk hatinya juga terdapat keinginan. Ia ingin mengirimkan suara itu ke dalam tubuh Xuan Zang. Dengan suara itu… ia bisa menggunakannya sebagai serangan balik terhadap berbagai wujud campuran yang muncul ketika Xuan Zang merasukinya! Pada saat itu, kekuatan hidup Su Ming praktis telah lenyap, dan satu-satunya yang membuatnya tetap hidup adalah tekadnya. Dalam diam, dia perlahan mengangkat kepalanya dan menatap langit dengan mata kosong. Dia tidak memperhatikan suara gemuruh di sekitarnya. Dia tidak melihat pertempuran antara Sekte Tujuh Bulan dan Klan Asura, karena pada saat itu, dia hanya memiliki satu pikiran di dalam hatinya. Dia membunyikan Suara Roh Dao kesembilannya! Keheningan dan keberadaan Su Ming yang melayang disaksikan oleh banyak kultivator di daerah tersebut. Di antara mereka terdapat kultivator dari Sekte Tujuh Bulan, Klan Asura, dan sekte serta klan lain yang datang dari jauh untuk menyaksikan semuanya. Ketika mereka melihat Su Ming, mereka langsung menyadari ada sesuatu yang aneh tentang dirinya saat itu, karena jika orang lain tidak terpikir untuk membunyikan Suara Roh Dao kesembilannya, mereka harus menarik kembali semua indra ilahi mereka dan… menjalani metamorfosis terakhir Tubuh Dao mereka menjadi Roh Dao! Namun, Su Ming tidak melakukan itu. Sebaliknya, dia melayang di udara. Tindakan ini dan tingkah lakunya segera memunculkan dugaan di benak semua orang. "Mungkinkah... dia ingin membunyikan Suara Roh Dao kesembilannya?!" "Dia... mungkin seorang pangeran, tetapi mustahil baginya untuk membunyikan Suara Roh Dao kesembilannya. Garis keturunan keluarga kerajaan sebagian besar untuk tujuan mewariskan warisan. Tujuannya adalah untuk mewariskan alam semesta dan memberi keluarga kerajaan... hak untuk menjadi Dewa Dao tingkat sembilan!" "Ini demi mewariskan warisan. Tidak pernah ada pangeran yang bisa mencapai tingkatan Teladan Dao Agung dengan kekuatannya sendiri. Paling-paling… mereka hanyalah Teladan Dao!" "Mungkinkah dia benar-benar ingin menyuarakan suara kesembilannya?!" "Jika dia bisa melakukan itu, maka namanya akan segera tersebar luas, dan semua kultivator di Zang Kuno akan mengenalnya, karena begitu dia mengucapkan suara kesembilannya, selama dia tidak mati, dia pasti akan menjadi Teladan Dao Agung di masa depan!" "Delapan suara pertama dapat mengejutkan orang, tetapi pasti tidak akan membuat mereka tercengang, tetapi… suara kesembilan!" Pada saat itu, semua kultivator dari sekte lain di sekitar Sekte Tujuh Bulan berseru kaget, dan suara gemuruh menggema di langit. Bahkan, para kultivator dari Klan Asura yang sedang bertarung melawan Sekte Tujuh Bulan pun mundur karena terkejut. Seolah-olah dibandingkan dengan tindakan Su Ming pada saat itu, pertempuran di antara mereka menjadi hal yang sekunder! Mereka ingin melihat dengan mata kepala sendiri apakah pangeran ini... benar-benar akan membunyikan Suara Roh Dao kesembilan, apakah dia mampu mengirimkan suaranya ke kota kekaisaran, apakah dia mampu menampakkan wajahnya di langit, apakah dia mampu membuat gemuruh bumi menjadi suaranya! Ini… akan menjadi peristiwa besar yang akan mengguncang seluruh Zang Kuno! Hal itu terutama dirasakan oleh para kultivator dari Sekte Tujuh Bulan. Pada saat itu, hati mereka bergetar, dan mereka mengangkat kepala untuk menatap Su Ming. Kegembiraan terpancar di wajah Gu Tai. Suara kesembilan hanyalah khayalan semata. Ia sangat berharap Su Ming berhasil, tetapi ia juga tahu bahwa hal itu hampir mustahil. Namun, pada saat itu, harapan besar terpancar di matanya. Pada saat itu, tanah menjadi sunyi. Para prajurit perkasa dan monster tua dari Klan Asura di luar Rune di langit di sekitar Su Ming menghentikan serangan mereka. Sebaliknya, mereka mundur, dan ketika mereka melihat ke arah Su Ming, mata mereka… dipenuhi rasa hormat! Mereka melihat penampilan Su Ming yang berantakan, melihat semangat hidupnya yang seperti lampu minyak yang kehabisan minyak, dan juga melihat tekad di matanya yang tanpa kehidupan! Meskipun mereka musuh, para prajurit perkasa dan monster tua itu tetap merasa hormat kepada Su Ming! Mereka menghormati semua orang yang rela mengorbankan segalanya demi kultivasi mereka! Mereka menghormati Suara Roh Dao dan sikap Su Ming terhadap kultivasi, karena tidak masalah apakah mereka telah membunyikan Suara Roh Dao mereka di masa lalu atau belum mencapai hak untuk membunyikannya, mereka semua merasakan penyesalan di lubuk hati mereka atau menantikan hari ... ketika mereka dapat membunyikan suara kesembilan! Bentuk penghormatan ini membuat mereka menghentikan niat menyerang. Ketika mereka mundur, mereka memberi Su Ming… tempat di mana dia tidak akan diganggu sedikit pun. Mereka mengizinkannya untuk mencoba membunyikan Suara Roh Dao kesembilannya dalam keheningan itu! "Itu akan menjadi… suara dari Matriks Kehidupanku!" Su Ming bergumam dalam keheningan. Suaranya menggema seperti riak di langit Zang Kuno dan gemuruh di tanah. Suara itu memenuhi seluruh wilayah Zang Kuno kecuali ibu kota kerajaan! Suaranya juga terdengar oleh hampir semua kultivator di Zang Kuno, menyebabkan semua sekte dan klan di Zang Kuno terdiam! Sekte Dao Satu juga terdiam. Gemuruh di gunung berapi sepertinya telah menghilang. Pangeran pertama mengangkat kepalanya dan menatap langit. Dia tidak berbicara. Di Klan Asura, pangeran kedua yang terukir di patung di Dunia Asura memiliki ekspresi garang di wajahnya. Ia juga menatap langit dan tidak berbicara. Apa pun yang dilakukan para kultivator, mereka semua menatap langit dengan tenang. Di telinga mereka, kata-kata Su Ming bergema di dunia. Mereka semua menunggu saat berikutnya… untuk gagal atau untuk menyuarakan… suara kesembilan yang akan mengguncang seluruh Zang Kuno! "Matriks Kehidupanku adalah untuk berpindah dari pertengahan musim dingin ke musim semi, untuk berpindah dari kematian ke kehidupan…" Saat Su Ming bergumam, tekad membara di matanya yang tak bernyawa, bersamaan dengan kegilaannya. Pada saat itu, sebuah ilusi muncul di udara di atasnya. Itu adalah Rune berbentuk berlian yang sangat besar. Rune itu terbentuk dari simbol-simbol rune yang tak terhitung jumlahnya. Tidak ada yang bisa memahaminya, dan tidak ada kemampuan ilahi di dalamnya. Hanya Su Ming yang tahu bahwa setiap simbol rune mewakili sebagian dari ingatannya! Semua itu adalah kenangan-kenangannya dari Harmonious Morus Alba, dan Matriks Kehidupannya terbentuk dari kenangan-kenangan tersebut. Pada saat itu juga, salju, dedaunan musim gugur, matahari merah tua, dan kekuatan kehidupan muncul di dalam Matriks Kehidupannya! Ketika warna Matriks Kehidupan berubah menjadi hitam, langit di atas Sekte Tujuh Bulan, yang semula terang, seketika menjadi gelap. Kegelapan menyebar ke seluruh area, dan… seluruh langit Zang Kuno menjadi gelap gulita pada saat itu juga! Saat kegelapan menyelimuti daratan dan bayangan menggantikan semua cahaya… Su Ming mengeluarkan suara Matriks Kehidupannya dalam kegelapan — Suara Roh Dao kesembilannya! Suara itu bukan lagi raungan, melainkan desahan lembut. Suara itu berisi kenangan Su Ming, tekadnya, dan keinginannya untuk menjadi lebih kuat. Segala sesuatu dalam hidupnya berubah menjadi desahan pada saat itu, dan desahan itu bergema di seluruh Zang Kuno… Desahan itu membuat semua kultivator yang mendengarnya merasa seperti terp stunned. Ekspresi rumit muncul di wajah mereka. Suaranya bergema di udara, dan seketika memenuhi ibu kota kerajaan di dataran tengah, tempat yang bahkan delapan Suara Roh Dao pun tidak dapat menembusnya… dengan desahan Su Ming dan suara kesembilan yang hanya miliknya! Suara itu terus bergema di Zang Kuno. Semua sekte dan klan tetap diam, seolah-olah mereka belum terbangun dari keadaan linglung mereka. Pada saat itu, seorang lelaki tua yang mengenakan jubah abu-abu panjang berdiri di tepi ibu kota kerajaan. Ia mengenakan topi bambu dan memegang Tongkat Ajaib. Ia perlahan mengangkat kepalanya dan memandang ke langit. Senyum muncul di wajah tuanya.Senyum itu dipenuhi kebaikan, kebahagiaan, dan harapan… Jika ada yang melihat ke arah pandangannya, mereka akan dapat melihat langit. Pada saat itu… Wajah Su Ming awalnya belum sepenuhnya terwujud. Itu hanyalah ilusi yang berantakan, tetapi sekarang… Sebuah wajah besar muncul di langit, dan itu adalah wajah Su Ming! Wajah itu sangat jelas, sehingga semua orang di Zang Kuno melihat wajah Su Ming pada saat itu juga… Wajah itu bukan milik Wang Tao… melainkan milik Su Ming! Usia, kesedihan, dan sikap garang terhadap takdir terpancar sempurna di wajah itu. Waktu seolah berhenti pada saat itu. Desahan itu bergema di udara, dan saat wajah itu muncul, perlahan-lahan menyebar. Sebagian darinya... sepertinya telah berpindah dari Zang Kuno ke area di sekitar pria berjubah hitam yang memegang bulu hitam di tangannya sambil duduk di atas kompas Feng Shui di Hamparan Luas. Tidak ada yang tahu bahwa begitu Su Ming menghela napas kesembilan, pria berjubah hitam di kompas Feng Shui, yang bingung oleh aura kematian dan tampak seperti orang mati, sepertinya sedikit membuka mulutnya dan menghela napas yang persis sama seperti Su Ming. Bahkan, wajahnya tampak sedikit berubah saat itu, dan dia… menjadi agak mirip dengan Su Ming. Ketika suara kesembilan Su Ming berubah menjadi desahan dan perlahan menghilang saat bergema di udara di Zang Kuno, tanah bergemuruh, dan suara Su Ming seolah terkandung dalam gemuruh yang keras itu. Semua kultivator di sekte dan klan terbangun pada saat itu juga, tetapi segera setelah itu, keterkejutan dan ketidakpercayaan muncul di mata mereka setelah mereka memahami situasinya. "Desahan tadi... apakah itu suara kesembilan?" "Itulah… suara kesembilan… Suara kesembilan telah terdengar kurang dari lima puluh kali sejak zaman kuno…" "Suara kesembilan. Selama dia tidak mati, dia pasti akan menjadi Teladan Dao Agung…" Semua sekte dan klan terkejut. Pada saat itu, di dunia yang dikenal sebagai Asura Dao, ada seorang pria yang mengenakan jubah putih panjang. Dia duduk tenang di atas gunung yang tinggi dan mengangkat kepalanya untuk menatap langit. Dia tampak sangat biasa dan tidak memiliki aura seorang prajurit perkasa. Dia seperti manusia biasa, tetapi sebenarnya… meskipun tidak banyak orang di Zang Kuno yang pernah melihatnya secara langsung, legenda tentang dirinya telah ada sejak lama! Dia adalah salah satu dari tiga Dewa Dao tingkat sembilan di Zang Kuno, dan namanya… adalah Tian Xiu Luo! Saat ia menatap langit dengan ekspresi tenang di wajahnya, terlihat sebuah desa manusia di sebelah barat laut Ancient Zang. Semua manusia di desa itu sedang tidur saat itu. Mereka tidak dapat mendengar Suara Roh Dao Su Ming. Sementara seluruh desa tertidur, ada seorang lelaki tua yang duduk di halaman rumahnya dan memotong kayu. Suara dentuman itu bergema di desa yang sunyi… Adapun anomali di langit, dia hanya mengangkat kepalanya dan meliriknya sejenak sebelum mengabaikannya. Dia melanjutkan memotong kayu bakar, tampaknya bersiap untuk menggunakannya sebagai penghangat selama musim dingin. Selain Tian Xiu Luo, lelaki tua itu, dan orang bertopi bambu di ibu kota kerajaan, ada satu orang lagi di Zang Kuno yang tidak menghela napas linglung. Sebaliknya, ia tetap berpikiran jernih. Ia berdiri di Menara Pemetik Bintang di istana kerajaan Zang Kuno. Angin mengibaskan jubahnya. Ia meletakkan tangannya di belakang punggung dan menatap langit dengan tenang. Hanya punggungnya yang terlihat, wajahnya tidak terlihat. Seiring waktu berlalu dan suara gemuruh bergema di udara, semua murid di sekte dan klan di Zang Kuno terbangun. Teriakan kaget mereka menyebar ke segala arah, dan semua orang yang mengelilingi Sekte Tujuh Bulan menatap Su Ming di langit dengan terkejut. Kegembiraan terpancar di wajah Gu Tai. Saat ia menatap Su Ming, seolah-olah ia dapat melihat masa depan Sekte Tujuh Bulan dan semua harapan mereka. Pada saat itu, tak peduli apakah itu di darat atau di langit, semua murid Klan Asura menatap Su Ming dengan tatapan rumit di mata mereka. Hal itu terutama berlaku bagi para pendekar tangguh Klan Asura yang sebelumnya telah menghentikan niat menyerang karena rasa hormat. Pada saat itu, ketika mereka memandang Su Ming, rasa hormat yang lebih besar terpancar di wajah mereka. Mereka menghormati sikap Su Ming terhadap kultivasi, dan jika dia tidak mati, dia pasti akan menjadi Teladan Dao Agung di masa depan. Pertempuran ini sudah kehilangan maknanya. Di tengah keheningan, para pendekar perkasa Klan Asura segera mundur. Saat mereka mundur, para murid Klan Asura di darat juga ikut mundur. Ketika mereka membentuk lengkungan panjang dan meninggalkan tempat itu, tubuh Su Ming yang kurus tiba-tiba mengangkat kepalanya di udara. Dengan mata yang hampir padam, dia menatap wajahnya sendiri yang memenuhi langit, lalu membuka mulutnya dan menarik napas tajam! Bersamaan dengan itu, suara gemuruh yang tak terhitung jumlahnya langsung terdengar di langit. Suara-suara itu menyebar ke seluruh Zang Kuno, dan wajah Su Ming di langit langsung menyerbu ke arahnya. Wajah itu seketika menyatu dengan tubuhnya, menyebabkan kekuatan hidupnya langsung menjadi melimpah. Pada saat yang sama, getaran di tanah mereda. Saat tanah menjadi tenang, getaran sebelumnya berubah menjadi lolongan yang menyerbu ke arah Su Ming. Dalam sekejap mata, Su Ming menyerapnya, dan kemauannya kembali ke tubuhnya. Basis kultivasinya pulih, dan kekuatan hidupnya menjadi lebih melimpah dari sebelumnya. Tiga Tubuh Dao di mata ketiga di tengah alisnya menyatu dan tumpang tindih satu sama lain pada saat itu, dan cahaya perak yang tak terbatas bersinar dari mereka! Cahaya perak itu adalah warna Roh Dao yang hanya dapat dimiliki oleh mereka yang telah membunyikan Suara Roh Dao kesembilan. Mustahil bagi orang lain di Alam Roh Dao untuk memilikinya. Warna itu adalah pertanda kuat bahwa Su Ming memiliki Roh Dao yang benar-benar berbeda dari yang lain! Cahaya perak menyebar ke seluruh Sekte Tujuh Bulan dan menerangi seluruh Zang Kuno, menyebabkan semua sekte dan klan merasakannya dengan jelas pada saat itu juga. Langit malam berubah menjadi warna aneh di bawah cahaya perak! Pada saat ketiga Tubuh Dao menyatu dan cahaya perak muncul, tingkat kultivasi Su Ming meningkat pesat. Dari Alam Roh Dao semu sebelumnya, ia sepenuhnya melangkah ke Alam Roh Dao. Bahkan, pada saat itu, bayangan samar Alam Roh Dao tumpang tindih keempat muncul samar-samar di atas Roh Dao-nya. Itu adalah… Roh Dao tumpang tindih keempat, tetapi baru saja terbentuk dan belum sepenuhnya termanifestasi! Namun, pada saat itu, kemampuan bertarung dan tingkat kultivasi Su Ming jauh lebih kuat dari sebelumnya! Hal itu juga membuat seluruh Zang Kuno mengetahui tentang dirinya, dan keberadaannya mengejutkan seluruh negeri dengan satu prestasi brilian! Baik pangeran pertama maupun pangeran kedua, keduanya sangat menginginkannya, tetapi mereka tidak mampu mewujudkannya. Su Ming berdiri di udara dan menarik napas dalam-dalam. Tekad yang lebih kuat muncul di matanya, tetapi di lubuk hatinya terdapat sedikit kesedihan. Itu karena… dia teringat pada Guru-gurunya di Puncak Kesembilan, sesepuhnya, bangau botak, Cang Lan, Yu Xuan, dan Xu Hui. "Desahan Matriks Kehidupanku dalam kegelapan... membuatku teringat pada kalian semua," gumam Su Ming pelan.Saat mengetik judul ini, Er Gen memiliki perasaan campur aduk di hatinya. Saat itu, karena kalimat ini, jutaan Immortal Pemberontak menyerbu maju gelombang demi gelombang. Di samudra yang luas, kami bertempur sengit melawan dunia! Kita tidak perlu takut! Kita memiliki kejayaan kita sendiri! Dulu, tidak masalah jika kami tidak berkelahi, tetapi begitu kami berkelahi, kami mengejutkan dunia! Mengapa kita harus menghindari pertempuran! Mengapa kita harus menghindari pertempuran! Aku masih ingat kalimat ini. Apakah kamu sudah lupa? Wahai para petani dari generasi saya, mengapa kita harus gentar untuk berjuang! Siapa yang masih ingat kalimat ini sekarang? Apakah kita masih mengingatnya?! Apakah semangat masa lalu masih ada? Apakah kebanggaan masa lalu masih ada? Apakah kejayaan masa lalu masih ada?!!! Qiu Mo telah diam selama setahun, menghemat energinya. Er Gen percaya bahwa sekaranglah saatnya kita mengangkat alis dan menghunus pedang kita untuk mengguncang dunia! Oleh karena itu, saya ingin bertarung! Oleh karena itu, saya ingin menang! Kami ingin menang sekali saja! Juara pertama dalam voting bulanan adalah kebanggaan kami! Namun kini, daftar hasil voting bulanan itu membuatku merasa sedih. Mengapa setelah setahun bungkam, ia menjadi begitu lemah? Mengapa? Aku tidak mengerti! Kita sudah setahun tidak memperebutkan suara bulanan. Dalam setahun terakhir, Er Gen hanya sekali memperebutkan suara bulanan. Mungkinkah kita sudah tidak mampu berjuang lagi?! Pasukan iblis, jika darah kalian belum membeku dan kalian masih mengingat kalimat ini, silakan berikan suara bulanan kalian! Jutaan pasukan iblis, mengapa kita harus gentar untuk bertarung?! Wahai para petani generasi saya, mengapa kita harus gentar untuk berjuang!! Bertarung! Bintang-bintang bersinar terang di langit, tetapi secara bertahap memudar, menyebabkan langit malam perlahan menghilang hingga kembali ke siang hari. Semua orang di Zang Kuno terbangun saat langit berubah. Seolah-olah mereka belum pernah mendengar sembilan Suara Roh Dao. Seolah-olah mereka baru saja tertidur dengan cara yang tak dapat dijelaskan… Su Ming perlahan-lahan melayang turun dari langit di luar Sekte Tujuh Bulan sambil menahan tingkat kultivasinya. Pada saat itulah para kultivator yang telah menyebar di luar Sekte Tujuh Bulan memandang Su Ming dengan tatapan hormat sebelum mereka kembali ke sekte. Di antara tatapan-tatapan itu terdapat para murid sekte inti serta para tetua sekte. Salah satu dari mereka… adalah Lan Lan. Pada saat yang sama, Gu Tai dan para tetua sekte besar lainnya berubah menjadi busur panjang dan tiba di samping Su Ming. Di antara mereka, Xu Zhong Fan adalah yang paling bersemangat. Adapun yang lain, ketika mereka memandang Su Ming, sedikit rasa hormat muncul di wajah mereka. Mereka menghormati yang berkuasa. Bahkan jika Su Ming masih berada di Alam Roh Dao, dia telah membunyikan Suara Roh Dao kesembilan. Ini berarti akan datang suatu hari ketika Su Ming akan melangkah ke Alam Teladan Dao Agung yang mereka impikan. Mereka sudah bisa membayangkan bahwa tak lama lagi, pasti akan ada kultivator dari sekte dan klan lain yang datang ke Sekte Tujuh Bulan untuk membahas pembentukan aliansi. Lagipula, persaingan untuk menjadi penerus… adalah jalan pintas yang memungkinkan kultivator di setiap sekte dan klan untuk mencapai terobosan dalam tingkat kultivasi mereka! Godaan dari hal ini mungkin sangat besar, dan bahkan mungkin ada risiko kematian, tetapi itu sudah cukup untuk membuat banyak orang rela melakukannya. Lagipula, berapa pun waktu yang berlalu, itu tidak bisa dibandingkan dengan terobosan dalam tingkat kultivasi mereka! Lagipula, keabadian sejati adalah sesuatu yang didambakan oleh mereka yang tidak dapat memperolehnya, tetapi mereka yang dapat meraihnya menginginkan untuk melangkah lebih jauh dalam jalan kultivasi mereka. Lagipula, Dao… lebih penting daripada hidup! Hanya dengan sikap seperti itulah mereka dapat mencapai alam mereka saat ini. Adapun mereka yang menghargai hidup mereka dan merasa bahwa hidup mereka lebih penting daripada Dao mereka, mereka… ditakdirkan untuk tidak pernah dapat melangkah ke alam orang-orang ini sepanjang hidup mereka. Dahulu kala ada seseorang yang mengatakan bahwa mereka yang mencari Dao dapat hidup di pagi hari dan mati di malam hari. Tidak peduli di mana mereka berada dan di dunia mana mereka berada, selama ada kultivator… itu akan menjadi sebuah sikap! Itulah mengapa semua orang, termasuk Tetua Sekte Gu Tai, menunjukkan rasa hormat di wajah mereka terhadap Su Ming saat itu. Sama seperti para pendekar kuat dari Klan Asura di sekitarnya yang menyerah menyerangnya ketika Su Ming berbicara dengan Matriks Kehidupannya. Sikap hormat mereka terhadap Dao memang patut dihormati. Gu Tai menatap Su Ming. Setelah beberapa saat, dia berbicara dengan suara tua dan serak. "Aku tidak menyangka kau... benar-benar akan mengeluarkan suara kesembilan!" Namun, ia tidak menyangka bahwa Su Ming benar-benar mampu melakukannya. Adapun para tetua sekte besar lainnya, mereka bahkan tidak menyangka bahwa Su Ming akan memilih untuk menyuarakan suara kesembilan. Dao Han menatap Su Ming. Pada saat itu, ia tiba-tiba mengerti mengapa Tetua Sekte Besar Gu Tai begitu memperhatikan Su Ming. Mungkin… ia tidak peduli dengan status Su Ming sebagai pangeran ketiga… tetapi tentang dirinya! Su Ming menggelengkan kepalanya dan tidak berbicara. Sebaliknya, dia menatap langit di kejauhan. Desahan suara kesembilan adalah kesedihan yang tak akan pernah dipahami siapa pun. Tidak ada yang bisa dibanggakan darinya. Su Ming berharap… bahwa dia tidak akan pernah bisa membunyikan Matriks Kehidupannya, karena jika demikian, mungkin dia tidak akan terluka. Jika dia tidak terluka, itu berarti Puncak Kesembilan, tetuanya, dan semua wajah yang dikenalnya masih akan berada di sisinya. Namun, tidak ada kata "jika" di dunia ini. "Aku akan mempertemukanmu dengan seseorang. Jika orang itu mengakui keberadaanmu... maka selama kau menemukan Cambuk Angkasa, peluangmu untuk menang dalam pertarungan Dao tiga ratus tahun kemudian akan lebih besar!" Gu Tai menatap Su Ming, dan tekad terpancar di wajahnya. Jelas, orang yang dia bicarakan... adalah seseorang yang bahkan dia sendiri tidak ingin ganggu dengan mudah. Bahkan, berdasarkan nada serius dalam suaranya, dapat dilihat bahwa orang ini… jelas bukan orang biasa! "Jika dia mengakui keberadaanmu, maka kau bisa tetap berada di sisinya. Karena itu… hanya akan ada dua orang di seluruh Zang Kuno yang bisa melukaimu di hadapannya!" "Namun orang ini memiliki kepribadian yang aneh dan sulit dipahami. Apakah dia akan mengakui keberadaanmu akan bergantung pada keberuntunganmu… Untungnya, kamu telah menyuarakan pendapat kesembilan, jadi dia akan lebih memperhatikan masalah ini." "Siapakah orang ini?" Su Ming mengalihkan pandangannya dari kejauhan dan menatap Gu Tai. Gu Tai terdiam sejenak sebelum berkata perlahan, "Begitu dia menyadari keberadaanmu, kau akan bisa menebaknya." Su Ming tidak berbicara. "Ayo pergi. Jika kau bisa tinggal di sana, maka kau tidak perlu repot-repot memikirkan urusan di Sekte Tujuh Bulan. Aku akan mengumpulkan orang-orang di sini dan mencari Cambuk Angkasa untukmu!" Ketika Gu Tai berbicara, Su Ming terdiam sejenak, merenung. Saat ia mengangkat tangan kanannya, selembar kertas giok muncul di telapak tangannya. Setelah mencubitnya, ia sedikit memejamkan mata. Setelah beberapa saat, ketika ia membukanya, ia menyerahkan kertas giok itu kepada Gu Tai. "Ini adalah petunjuk yang saya peroleh dari Guru Xing Chen." Gu Tai mengambil gulungan giok itu. Setelah menyimpannya, dia melirik Su Ming dalam-dalam, mengayunkan lengannya, dan segera berputar membentuk lengkungan panjang yang melangkah ke udara. Ekspresi Su Ming tetap sama. Dia berbalik dan menyapu pandangannya ke seluruh area. Ketika melihat Xu Zhong Fan, dia mengepalkan tinjunya dan membungkuk padanya. Hal itu langsung membuat senyum di wajah Xu Zhong Fan semakin lebar. Kemudian, Su Ming berputar membentuk busur panjang dan melesat ke kejauhan bersama Gu Tai… Tidak masalah apakah itu Lan Lan, De Shun, atau Bei Qiong. Su Ming tidak ingin terlalu banyak berinteraksi dengan mereka. Di matanya… mereka tetaplah orang-orang dari dunia ini. Mereka bukanlah orang-orang yang dikenalnya. Saat mereka pergi menjauh, kabut di bawah kaki Gu Tai berguncang hebat, seolah-olah dia bisa bergerak menembus ruang angkasa. Dengan Su Ming di belakangnya, mereka menghilang tanpa jejak. Tak lama kemudian… mereka muncul di barat laut Zang Kuno! Gu Tai muncul dari udara di tepi hutan di pegunungan. Di belakangnya ada Su Ming. Su Ming tidak berbicara sepanjang jalan, begitu pula Gu Tai. Dengan ekspresi serius, ia berjalan di depan. Saat ia keluar dari hutan, Su Ming sudah bisa merasakan bahwa Gu Tai menghormati orang yang akan ditemuinya dari lubuk hatinya. Jika tidak, dengan tingkat kultivasi dan statusnya, dia tidak akan memilih berjalan kaki daripada terbang ketika dia jelas-jelas berada di wilayah Gu Tai. Ketika mereka keluar dari hutan, Su Ming melihat sebuah desa di tengah pegunungan. Desa itu tidak besar, dan hanya ada sekitar seratus rumah di dalamnya. Tampaknya ada beberapa ratus orang yang tinggal di sana. Saat itu tengah hari. Asap mengepul dari cerobong asap, dan suara anak-anak bermain terdengar, membuat tempat itu dipenuhi kedamaian. Seolah-olah berada jauh dari hiruk pikuk kota. Setelah semua warna memudar, suasana sederhana pun terungkap. Jalan setapak di desa itu dilapisi dengan batu pecah. Kelihatannya sangat biasa, tetapi bunga dan tanaman di sisi jalan setapak tampak sangat indah, membuat udara di tempat itu dipenuhi dengan kehidupan. Jelas sekali hanya sedikit orang luar yang datang ke desa itu, itulah sebabnya ketika Gu Tai dan Su Ming berjalan mendekat, mereka langsung menarik perhatian anak-anak yang sedang bermain. Mereka terkikik dan berlari mengikuti Su Ming dan Gu Tai sambil menatap mereka dengan rasa ingin tahu. Pakaian Su Ming dan Gu Tai juga tampak tidak sesuai dengan tempat itu, menyebabkan orang dewasa di desa dengan cepat memanggil anak-anak mereka kembali dengan waspada. Ketika Gu Tai berhenti di depan halaman sebuah rumah di ujung timur desa, terdengar suara dentuman dari halaman tersebut. Itu adalah suara seseorang sedang memotong kayu. "Saya Gu Tai. Senior, Anda pernah berkata bahwa selama saya masih hidup, saya bisa datang dan menemui Anda kapan pun saya mau. Saya akan memberikan kesempatan ini kepada Anda sekarang." Saat suara Gu Tai terdengar, suara kayu yang dipotong perlahan berhenti. Halaman itu sunyi. Setelah sekian lama, pintu halaman terbuka dengan derit, dan Su Ming melihat seorang lelaki tua berambut putih dengan punggung agak bungkuk berdiri di balik pintu. Tangan lelaki tua itu dipenuhi kapalan. Matanya sedikit berkabut, dan tubuhnya kurus dan keriput, seolah-olah ia akan roboh hanya karena hembusan angin kecil. Ia tampak sangat tua, tetapi sepertinya masih memiliki banyak kekuatan, jika tidak, ia tidak akan mampu memotong kayu. "Salam, senior. Saya harap Anda tidak akan menyalahkan saya karena mengganggu Anda." Ekspresi hormat muncul di wajah Gu Tai. Dia mengepalkan tinjunya dan membungkuk dalam-dalam ke arah lelaki tua itu. Su Ming terdiam. Dia tidak berbicara, tetapi dia juga mengepalkan tinjunya dan membungkuk. "Tidak ada istilah senior di sini. Jika Anda memiliki tamu, silakan masuk saja." Mata gelap lelaki tua itu tidak memandang Gu Tai dan Su Ming. Begitu membuka pintu, dia berbalik dan berjalan ke halaman untuk duduk di atas tunggul kayu. Gu Tai menyatakan kepatuhannya dengan suara rendah. Begitu ia memasuki halaman, ia tidak merasa bahwa tanahnya kotor. Ia duduk di samping lelaki tua itu. Su Ming mengikutinya dan juga duduk di tanah. Ketika Su Ming dan Gu Tai duduk, lelaki tua itu mengambil pipa tembakau dari tanah di samping. Setelah mengetuknya ke tanah, ia mendekatkannya ke bibir dan menghisap asapnya. Ia tidak berbicara, seolah-olah Su Ming dan Gu Tai tidak ada. Tidak ada sedikit pun ketidaksabaran yang terlihat di wajah Gu Tai. Dia duduk di sana dengan tenang dan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Waktu berlalu perlahan. Ketika langit perlahan menjadi gelap dan cahaya bulan menyinari tanah, lelaki tua itu meletakkan pipa tembakaunya. Setelah perlahan bangkit, ia berbalik dan berjalan menuju rumah. Gu Tai menghela napas pelan dan berdiri. Setelah mengepalkan tinjunya dan membungkuk kepada lelaki tua itu, dia menatap Su Ming. "Ayo pergi." Gu Tai berbalik dan berjalan menuju pintu halaman. Ekspresi Su Ming tetap sama. Selama setengah hari terakhir, dia duduk di sana tanpa menunjukkan emosi sedikit pun di hatinya. Ketika dia berdiri, ekspresinya tidak berubah karena penolakan lelaki tua itu untuk mengakuinya, tetapi ketika mereka berdua hendak keluar dari pintu, suara serak dan lemah lelaki tua itu terdengar dari belakang mereka. "Hmm? Kenapa kau pergi? Orang tua boleh pergi, tapi yang muda… Aku tidak memperhatikan sepanjang sore ini. Kayu bakarnya masih ada di sana. Tubuhku yang tua ini tidak sanggup lagi. Kau masih sangat muda, kenapa kau tidak memotong kayu bakar? Saat lelaki tua itu berbicara, ekspresi terkejut sekaligus gembira muncul di wajah Gu Tai. Dia segera berbalik dan menatap Su Ming, yang belum keluar dari halaman melalui pintu. "Jawabannya sudah ada di dalam hatimu," kata Gu Tai perlahan sambil tersenyum. Saat berbalik, ia melangkah di bawah sinar bulan dan berjalan menuju langit malam. Su Ming berdiri di sana sejenak sebelum menutup pintu halaman dengan ekspresi tenang. Di bawah sinar bulan, suara kayu yang dipotong, yang tidak terdengar sepanjang siang hari, terdengar kembali. Bang, bang, bang …Cahaya bintang menyinari tanah, dan bintang-bintang berkilauan di langit malam, seolah-olah mereka sedang memandang ke tanah. Su Ming duduk di halaman desa dan memotong kayu. Ekspresinya tetap tenang, dan kayu yang dipotongnya diletakkan rapi di sampingnya. Ini sangat berbeda dibandingkan dengan cara berantakan lelaki tua itu memotong kayu. Kayu milik lelaki tua itu memiliki ukuran dan ketebalan yang berbeda-beda. Setelah selesai memotongnya, area tersebut akan dipenuhi serpihan kayu. Namun bagi Su Ming, setelah semua kayu dipotong, praktis tidak ada perbedaan sama sekali. Bahkan, suara kayu yang dipotong pun sangat berirama. Ini juga berbeda dari lelaki tua itu. Ketika tengah malam tiba, pintu rumah di belakang Su Ming berderit, dan lelaki tua itu keluar dengan tangan di belakang punggungnya. Dia berdiri di samping Su Ming, dan dengan bantuan cahaya bulan, dia melirik kayu yang telah selesai dipotong Su Ming dan mengerutkan kening. "Memotong kayu seperti ini tidak benar." Su Ming meletakkan kapaknya dan mengangkat kepalanya untuk menatap lelaki tua itu. "Ada apa?" Ini adalah kali pertama Su Ming berbicara di halaman. "Semuanya salah. Kamu bukan sedang memotong kayu, kamu sedang memotong manusia." "Ah, suara kamu memotong kayu membuatku tidak bisa tidur. Ayo, aku akan mengajarimu cara memotong kayu." Pria tua itu berbicara seolah sedang memberi ceramah kepada Su Ming. Dia mendekat dan menyenggol Su Ming, memberi isyarat agar dia bangun. Begitu Su Ming berdiri, lelaki tua itu duduk di atas tunggul pohon dan mengambil kapak serta beberapa kayu bakar. Dengan bunyi keras, ia menancapkan kapak ke kayu bakar dan memukulnya beberapa kali. Barulah terdengar suara retakan, dan kayu bakar itu terbelah menjadi dua bagian dengan ukuran berbeda. Setelah jatuh ke tanah, lelaki tua itu mengangkat kepalanya dan melirik Su Ming. "Apakah kamu mengerti sekarang?" "Tidak." Su Ming menggelengkan kepalanya. "Pemahamanmu sangat buruk, Nak. Perhatikan baik-baik. Akan kutunjukkan lagi." Sambil berbicara, lelaki tua itu mengambil sepotong kayu lagi, dan ketika dia mengayunkan kapak, kayu itu terbelah menjadi dua dengan bunyi keras. "Apakah kau mengerti sekarang?" Lelaki tua itu menatap Su Ming dengan ekspresi penuh harap. "Tidak." Su Ming mengerutkan kening, tetapi tetap menggelengkan kepalanya. "K-kau… Oh baiklah, akan kutunjukkan lagi." Lelaki tua itu meludah ke tangannya, mengambil kayu itu, dan membelahnya lagi. "Apakah kamu mengerti sekarang?" "TIDAK." "Apakah kamu mengerti sekarang?" "Sedikit lagi..." Waktu berlalu begitu saja, dan dalam sekejap mata, dua jam telah berlalu. Lelaki tua itu terus memotong kayu, dan Su Ming terus menggelengkan kepalanya. Ketika hanya tersisa satu potong kayu terakhir di halaman, lelaki tua itu memutar matanya. "Dasar bocah nakal, kau mencoba membuat orang tua ini marah?!" Pria tua itu melemparkan kapak di tangannya dan menatap Su Ming dengan marah sambil menggosok pergelangan tangannya. Dua jam menebang kayu tampaknya telah membuat pria tua itu sedikit lelah. "Sekarang saya mengerti. Terima kasih atas bimbingan Anda, Senior." Ekspresi Su Ming tenang, namun raut wajahnya tampak termenung. Ia menatap lelaki tua itu, dan setelah mengangguk dengan serius, ia mengepalkan tinjunya dan membungkuk dalam-dalam. "Dipahami? "Apa yang kau mengerti?" Lelaki tua itu menatapnya tajam dan berkata dengan marah. "Setiap bagian kayu bakar yang saya potong sangat rapi dan teratur, tetapi kerapian dan keteraturan ini dilakukan dengan sengaja. Bahkan jika saya tidak melakukannya secara sadar, hal itu tetap menghasilkan hasil seperti ini secara alami." "Namun setiap bagian kayu bakar yang Anda potong dilakukan secara alami, dan tidak masalah apakah itu garis-garis yang terputus atau ukurannya, saya tidak dapat menemukan dua orang yang sama. Itu seperti kehidupan... tidak ada dua orang yang benar-benar sama. Paling-paling, mereka mirip." "Senior, Anda bukan sedang menebang kayu di sini, tetapi memotong nyawa," kata Su Ming perlahan. Kata-katanya bergema di malam hari, menyebabkan lelaki tua itu terdiam lama setelah mendengarnya. Kemudian, perlahan ia mengangkat kepalanya dan menatap Su Ming dalam-dalam. "Aku cuma lagi memotong kayu, dan kau malah ngasih ceramah panjang lebar? Biar kukatakan, aku memotong kayu begini karena ini satu-satunya cara aku bisa menyalakan api. Kau mengerti? Kau mengerti?" "Membakar kayu yang kau potong itu tidak mudah!" Lelaki tua itu berdiri dengan kesal dan menatap Su Ming dengan tajam. Su Ming menatap lelaki tua itu. Dia tidak terganggu oleh kata-kata lelaki tua itu sebelumnya, tetapi malah bertanya dengan tenang, "Satu-satunya hal yang tidak saya ketahui adalah bagian mana dari hidupmu yang ingin kau potong dengan tingkat kultivasi dan statusmu, dan mengapa kau ingin memotongnya? Juga… saya tidak tahu berapa tahun yang telah kau potong, tetapi mengapa… kau tidak pernah memotongnya?!" "Omong kosong apa yang kau bicarakan? Tidur sana. Hei, Nak, tidurlah di luar mulai sekarang. Kau tidak boleh tidur di dalam rumah!" Lelaki tua itu mendengus, lalu berbalik, berniat berjalan menuju rumah. "Atau mungkin, yang ingin kau putuskan bukanlah hidupmu, melainkan simpul di hatimu yang telah terkumpul selama hidup itu. Kau ingin memutus simpul di hatimu agar Dao muncul di bawah kakimu… "Senior, mungkinkah Anda masih belum memutus simpul di hati Anda ini karena Anda sendiri pun ragu apakah harus memutusnya atau tidak?" Saat Su Ming mengucapkan kata-kata itu dengan datar, lelaki tua itu berjalan ke pintu rumah tanpa menoleh sedikit pun. Tepat ketika dia hendak mengangkat kakinya dan melangkah masuk, secercah pemahaman tiba-tiba muncul di wajah Su Ming. "Mungkinkah ... kamu ragu-ragu apakah harus memotongnya atau tidak karena kamu tidak yakin tentang kebenaran di balik simpul di hatimu ini?" "Kau takut akan membuat kesalahan saat memotongnya, itulah sebabnya kau tidak bisa mengambil keputusan. Karena itulah... kau ingin menjernihkan hatimu saat memotong kayu. Daripada bertanya pada diri sendiri, lebih baik bertanya pada Dao Langit!" Saat Su Ming mengucapkan kata-kata itu, kaki lelaki tua itu berhenti. Dengan satu kaki di luar dan kaki lainnya di dalam, ia perlahan menoleh dan menatap Su Ming. Pada saat itu, sedikit ekspresi yang sangat berbeda dari biasanya muncul di wajahnya. Wajahnya tampak muram, dan pupil matanya sedikit menyempit. Ketika ia menatap Su Ming, bahkan Su Ming pun dapat merasakan dengan jelas bahwa lelaki tua itu tampak telah berubah pada saat itu. Namun dia tidak bisa menjelaskan apa sebenarnya yang berbeda dari dirinya. "Kau…" Ketika lelaki tua itu mengucapkan kata-kata tersebut, ia terdiam sejenak. "Apakah kamu mendengkur di malam hari?" Saat ia mengucapkan kata-kata itu, bahkan Su Ming pun terkejut. "Jika kau mendengkur, aku akan mengusirmu." Setelah lelaki tua itu selesai berbicara, dia berbalik dan berjalan masuk ke dalam rumah. Su Ming berdiri dalam keheningan sejenak sebelum senyum muncul di wajahnya. 'Dengan tingkat kultivasi Gu Tai, fakta bahwa dia sangat menghormati seseorang sama saja dengan mengatakan kepadaku bahwa di antara tiga Dewa Dao tingkat sembilan, salah satunya adalah Tian Xiu Luo dari Klan Asura, yang kedua adalah kaisar ibu kota kerajaan, dan yang ketiga… adalah sekte yang hanya sedikit orang yang tahu dan nama Taoisnya…' Su Ming mengangkat kepalanya dan menatap cahaya yang padam di rumah itu. Dia perlahan duduk bersila dan menutup matanya. Saat pagi tiba, begitu Su Ming membuka matanya, pupil matanya tiba-tiba menyempit. Ia melihat kayu bakar yang telah dipotongnya malam sebelumnya telah berkumpul kembali, seolah-olah waktu telah berbalik. "Kenapa kamu melamun?! Cepat potong kayu!" Terdengar sedikit kemarahan dalam suaranya. Ketika pintu rumah didorong terbuka, lelaki tua itu berganti pakaian mengenakan jaket kecil dan berjalan keluar dengan pipa opium di tangannya. Su Ming terdiam sejenak, tetapi dia tidak berbicara. Dia berjalan ke tunggul pohon, mengambil kapak, menatap kayu itu, dan menutup matanya. Ketika dia membukanya, tatapan tajam seorang kultivator tidak lagi ada di matanya. Kehadiran seorang kultivator tidak lagi dapat dideteksi dari tubuhnya. Seolah-olah dia bukan lagi seorang kultivator saat itu, tetapi seorang pemuda di dunia fana. Pada saat itu, dengan santai ia mengayunkan kapak, dan kayu itu langsung terbelah menjadi dua. Bentuknya tidak rapi, tetapi berbeda ukuran. Ketika Su Ming menatap kedua bagian kayu itu, ia merasa seolah-olah ia tidak sedang melihat kayu, melainkan seolah-olah ia telah menciptakan semacam kehidupan. Seolah-olah… kedua bagian kayu ini belum pernah ada di dunia sebelumnya, tetapi karena dirinya, mereka muncul. Perasaan ini datang dengan cepat, dan menghilang tanpa jejak. Seolah-olah ketika Su Ming ingin memeriksanya dengan saksama, dia tidak dapat menyadarinya. Ada perbedaan yang jelas antara ini dan saat dia memotong kayu malam sebelumnya. Dalam diam, Su Ming mengambil potongan kayu kedua dan terus memotongnya, satu per satu… Ketika seharian penuh berlalu, Su Ming seolah lupa akan berlalunya waktu. Saat senja tiba, ia melihat sekeliling dengan linglung, dan tak ada lagi sepotong kayu pun yang tersisa di hadapannya. "Hmm? Kau sudah memotong kayu dengan cukup baik hari ini. Baiklah, aku izinkan kau beristirahat. Bagaimana kalau begini? Ganti pakaianmu dan bawa potongan-potongan kayu ini ke Tukang Kayu Zhang di bagian barat desa. Tukar dengan makanan dan bawa kembali. Aku belum makan seharian penuh, dan aku hampir mati kelaparan. Pria tua itu duduk di ambang pintu dan menghisap pipa opiumnya. Dia menepuk-nepuk pakaian yang telah disiapkannya untuk Su Ming sejak lama dan berbicara dengan nada suara seorang pria tua. Su Ming berjalan perlahan. Ia tidak lagi mengepalkan tinjunya dan membungkuk kepada lelaki tua itu seperti yang dilakukannya kemarin. Sebaliknya, ia mengambil pakaiannya dan berganti pakaian di halaman. Itu adalah kemeja kain goni dengan beberapa tambalan. Penampilannya sangat sederhana dan polos. Setelah berganti pakaian, Su Ming mengikat semua kayu bakar di halaman dan berjalan keluar halaman dengan punggung tersampir. Di bawah matahari terbenam, bayangannya memanjang, dan jatuh ke mata lelaki tua yang sedang merokok pipa di halaman. Ia memperhatikan Su Ming pergi menjauh dan perlahan meletakkan pipanya. Secercah kesedihan muncul di wajahnya. "Apakah aku semakin tua? Bahkan anak ini bisa tahu apa yang ada di pikiranku... Aku tidak bisa menghentikannya, aku tidak bisa menghentikannya... Apakah dunia ini... nyata atau palsu?" gumam lelaki tua itu pelan, dan kesedihan serta kebingungan tampak di wajahnya. Hari-hari berlalu, dan kehidupan seperti ini adalah momen kedamaian yang langka. Tak lama kemudian, tiga bulan pun berlalu. Selama tiga bulan ini, Su Ming terus menebang kayu. Setiap kali melakukannya, ia mendapatkan pencerahan yang berbeda, tetapi ia selalu merasa ada sesuatu yang hilang… Demikian pula, selama tiga bulan ini, Su Ming berbaur dengan penduduk desa dan diterima oleh mereka. Semua orang di desa tahu bahwa lelaki tua di bagian timur desa telah mengadopsi seorang anak laki-laki. Anak angkat itu memiliki nama yang menyenangkan — Su Ming. Lalu, pada suatu malam yang hujan setengah tahun kemudian… Guntur bergemuruh di langit. Kilat menyambar tanah. Su Ming berbaring di gubuk kayu di halaman. Dia telah tinggal di sana selama setengah tahun terakhir. Meskipun hujan di luar, tidak ada tetesan air hujan yang jatuh ke dalam gubuk. Su Ming berbaring di sana dengan cukup nyaman. Saat kilat menyambar langit malam di luar desa, dua sosok keluar dari hutan. Salah satunya gemuk, sedangkan yang lainnya kurus. Mereka mengenakan jubah Taois berwarna abu-abu, dan ketika mereka berdiri di sana, seolah ada penghalang tak terlihat di sekitar mereka yang mencegah hujan mendekat. Seolah-olah mereka berdiri di puncak dunia. Jika ada kultivator yang memperhatikan tingkat kultivasi mereka, mereka pasti akan terkejut. Mereka adalah… Paragon Dao! "Tetua Sekte Agung, Anda telah meramal dunia dan alam semesta. Anda telah menghitung seluruh alam semesta Zang Kuno, dan akhirnya Anda menemukan lokasi orang ini. Saya tidak menyangka dia bersembunyi di desa fana ini!" kata kultivator kurus itu dengan suara lemah. Suaranya sedikit menusuk. "Tentu saja dia ingin bersembunyi, tetapi karena dia sudah ditemukan, dia tidak akan bisa bersembunyi lagi." Pada saat itu, ketika Su Ming memahami situasinya, dia mengangkat kapaknya dengan tangan kanannya, dan seperti bagaimana dia telah menebang kayu selama beberapa bulan terakhir, dia mengayunkan kapak itu ke arah kultivator kurus yang telah dia tatap dari kejauhan. Pikiran Su Ming tenang saat ia mengayunkan kapak ke bawah. Tak ada sedikit pun emosi yang terdeteksi di hatinya. Seolah-olah seluruh kesadarannya telah menyatu dengan kapak. Di tengah ketenangan itu, kapak tersebut seketika menyebabkan dunia bergetar dengan suara keras, seolah-olah langit akan runtuh pada saat yang bersamaan! Pupil mata kultivator gemuk yang hendak merebut Mutiara Roh Terbalik menyusut secara tak terduga. Pada saat itu juga, sedikit rasa terkejut muncul di matanya, ia mundur tanpa ragu-ragu, tetapi kultivator kurus yang menjadi sasaran Su Ming merasakan bulu kuduknya berdiri. Rasa bahaya yang mengancam jiwa muncul dalam dirinya. Rasa itu datang begitu tiba-tiba sehingga ia berpikir mustahil untuk muncul. Mungkin lebih tepatnya, mustahil bahaya ini datang dari pangeran ketiga, yang hanya berada di Alam Roh Dao! Dia bahkan tidak punya waktu untuk berpikir. Bahkan, dia tidak bisa berpikir untuk menghindar. Jeritan kesakitan yang melengking keluar dari mulutnya, dan saat kapak itu jatuh, lengan kanannya langsung terlepas dari tubuhnya. Darah menyembur keluar. Pemandangan ini mengejutkan kultivator bertubuh gemuk itu, dan juga menyebabkan ekspresi kultivator kurus itu berubah drastis. Bersamaan dengan keterkejutan yang muncul di wajahnya, dia dengan cepat mundur. Ketika dia menatap Su Ming, ada rasa takut di matanya, tetapi segera, pandangannya tertuju pada kapak di tangan Su Ming! Petani bertubuh gemuk itu langsung menyadari apa yang sedang terjadi dan menatap kapak di tangan Su Ming. "Kau! Ada orang yang memotong kayu seperti ini?! Aku akan mati karena marah!" Pada saat itu, pintu rumah didorong terbuka, dan lelaki tua berjubah kecil itu keluar dengan marah. Dia bahkan tidak melirik kedua kultivator kuat di langit saat itu. Dia langsung berjalan menuju Su Ming dan merebut kapak dari tangannya. "Sungguh sia-sia! Potongan kaki anjing yang bagus! Sungguh sia-sia! Sungguh sia-sia! Lihat saja, aku akan mengajarimu sekali lagi! Begini cara memotong kayu!" Pria tua itu menatap Su Ming dengan tajam, lalu mengangkat kapak di tangan kanannya. Pada saat pupil mata para kultivator yang gemuk dan kurus itu menyempit, dia mengayunkan kapak ke bawah. Pada saat itu, langit seolah lenyap. Raungan melengking tak berujung terdengar dari kekacauan. Tanah pun tak ada lagi, melainkan telah berubah menjadi jurang neraka. Pada saat dunia jatuh ke dalam kekacauan, ekspresi ketakutan yang paling mengerikan muncul di mata kultivator kurus itu. Seolah-olah hidupnya akan segera tenggelam. Tubuhnya gemetar, dan rasa takut yang besar terpancar di matanya. Su Ming juga melihat kehadiran yang tak terlukiskan muncul di dunia ketika lelaki tua itu mengangkat kapaknya. Su Ming mengenalnya. Itu adalah kehendak yang menurutnya tidak dimiliki siapa pun di Zang Kuno! Kekuatan tekad itu begitu besar sehingga melampaui kekuatan Su Ming. Pada saat tekad itu muncul dan menyelimuti kultivator kurus itu, sebuah pemandangan… muncul di sekitarnya. Mungkin tidak ada orang lain yang bisa melihatnya, tetapi hanya mereka yang memiliki tekad yang bisa! Pada saat itu juga… kapak lelaki tua itu terayun ke bawah! Itu adalah… Matriks Kehidupan yang terbentuk dari gumpalan asap putih! Matriks Kehidupan itu dipenuhi dengan simbol-simbol rune, dan masing-masing mewakili bagian dari ingatan orang tersebut. Pada saat Matriks Kehidupan muncul, kapak lelaki tua itu… terayun ke bawah! Dia tidak menebas tubuh kultivator kurus itu, melainkan takdirnya. Tidak ada gemuruh yang dahsyat, dan tidak ada hal yang menakjubkan tentangnya. Itu hanya ayunan kapak sederhana, tetapi kapak itu memotong matriks kehidupan kultivator kurus kering itu. Simbol rune di dalamnya hancur, dan matriks kehidupan... tampaknya menyusun dirinya kembali. Matriks itu terdistorsi, dan ketika kapak lelaki tua itu sepenuhnya diayunkan ke bawah, matriks kehidupan itu benar-benar terdistorsi dan menghilang di atas kepala kultivator kurus kering itu. Pada saat yang sama, kultivator kurus itu gemetar, dan tubuhnya pun ikut berputar. Dengan ekspresi tak percaya dan ketakutan yang tak terlukiskan di wajahnya, dia menjerit kesakitan, seolah-olah tertahan di tenggorokannya. Ketika tubuhnya berputar di halaman, jubahnya terlepas, dan dia… berubah menjadi anjing putih! Ia menggonggong seolah telah menahan diri untuk waktu yang lama. Pada saat itu, ia akhirnya mengeluarkan raungan, dan Su Ming melihat ketakutan yang besar di mata anjing putih itu. Tubuhnya juga gemetar. Itu adalah anjing berkulit putih dengan hanya dua kaki! Pada saat itu, kultivator yang agak gemuk di langit itu bahkan lebih ketakutan daripada orang yang telah berubah menjadi anjing putih. Sambil tubuhnya gemetar, dia dengan cepat mundur, berniat melarikan diri tanpa mempedulikan konsekuensinya. Dia tidak menyangka… bahwa akan ada seorang pendekar kuat yang bisa mengejutkannya di desa pegunungan biasa ini! Orang ini sangat kuat sehingga dia pasti seorang Empyrean Agung, tetapi dia tidak mengerti mengapa, karena bahkan para Empyrean Agung di sekte itu pun tidak memiliki kemampuan ilahi yang dapat mengubah seseorang menjadi hewan! Berdasarkan tingkat kultivasinya, dia bisa langsung tahu bahwa ini bukanlah ilusi biasa. Bahkan, ini bukanlah ilusi sama sekali. Ini adalah transformasi Esensi Kehidupan. Kultivator kurus kering itu telah berubah dari Esensi Kehidupan menjadi seekor hewan!! Inilah sumber ketakutannya. Pada saat itu, tidak ada lagi keserakahan akan Harta Karun Ajaib Su Ming di benak kultivator itu. Tidak ada lagi niat membunuh untuk membunuh Su Ming. Satu-satunya pikiran di benaknya adalah melarikan diri tanpa mempedulikan konsekuensinya! Saat ia menerjang maju, ia menerobos ruang dan mengambil setengah langkah ke depan. "Lihat? Inilah yang dimaksud dengan memotong kayu. Heh heh, aku hebat, kan?" Pria tua itu mengangkat dagunya dengan angkuh. Ketika dia mengangkat kapak di tangan kanannya, dia dengan cepat mengayunkannya ke arah petani yang agak gemuk yang telah melangkah ke angkasa dan hendak menghilang. "Aku tidak bisa membiarkan anjing gemuk itu kabur. Aku masih harus memeliharanya untuk menjaga rumah. Kalau aku lapar, setidaknya aku bisa makan enak, kan?" Saat lelaki tua itu berbicara, kultivator yang sudah melangkah ke ruang angkasa itu gemetar. Tubuhnya seketika terguling ke belakang dan mendarat di halaman. Saat tubuhnya berputar, dia mengeluarkan rintihan… dan berubah menjadi anjing putih. Dia bergidik. Ketika dia menatap lelaki tua itu, rasa takut di matanya adalah sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya dalam hidupnya. "Lihat? Lihat? Lihat? Lihat?" Lelaki tua itu menunjuk ke dua anjing putih sambil terus berceloteh. Dia menatap Su Ming dan berbicara dengan ekspresi serius di wajahnya. "Memotong kayu. Inilah yang disebut memotong kayu. Heh heh, kau harus tahu bahwa ada banyak orang di Zang Kuno yang lebih memilih menjilat jari kakiku daripada datang ke tempatku untuk memotong kayu selama sehari. Jika bukan karena anak laki-laki bernama Gu itu pernah membawaku ke beberapa tempat romantis di masa lalu dan membuatku merasa sangat nyaman, aku tidak akan membantunya." "Ingat, ketika Anda memotong kayu, jika Anda melihat kayu tersebut, maka yang Anda potong adalah kayu, tetapi jika Anda tidak melihatnya, maka yang Anda potong mungkin bukan kayu." "Terlalu rumit. Saya belum pernah punya murid, dan saya juga tidak tahu bagaimana cara mengajar siapa pun. Cari tahu sendiri secara perlahan." "Ingat, ada tiga ranah dalam hal menebang kayu. Yang pertama adalah menebang manusia, yang kedua adalah menebang kayu, dan yang ketiga adalah menebang semua kayu atau orang yang Anda anggap tidak menyenangkan." Pria tua itu menggaruk kepalanya. Setelah berbicara begitu lama, ia merasa bingung, jadi ia memutuskan untuk melempar kapak ke tanah, berbalik, dan berjalan masuk ke dalam rumah. Tepat saat hendak memasuki rumah, ia tiba-tiba berhenti. Ia sedikit menoleh dan menatap Su Ming dari sisi wajahnya. Ia tampak berubah lagi. Ia tidak lagi sembrono dan memiliki aura kuno. "Su Ming," katanya perlahan, dan ada aura tua dalam suaranya. Su Ming sudah sedikit mengerti dari kata-kata lelaki tua itu. Saat mengangkat kepalanya, dia menatap lelaki tua itu. "Beri nama kedua anjing ini. Jika salah satu dari mereka tidak patuh, bunuh mereka, dan kita bisa minum sup anjing besok." Setelah selesai berbicara, lelaki tua itu mengirimkan indra ilahinya ke dalam rumah. Hujan terus turun di halaman. Kedua anjing putih itu menggigil kedinginan di tengah hujan. Su Ming mengabaikan kedua anjing itu. Sebaliknya, dia mengambil kapak dan kembali ke gubuk kayu. Saat dia menatap kapak itu, tatapan termenung muncul di matanya. Ekspresinya tenang, tetapi sebenarnya, badai besar telah berkecamuk di dalam hatinya. Dia tidak pernah meragukan tingkat kultivasi lelaki tua itu, tetapi dia tidak menyangka bahwa tindakan memotong kayu dapat mencapai tingkat yang begitu menakjubkan. Ini telah melampaui semua kemampuan dan Seni ilahi. 'Memotong Matriks Kehidupan…' Kilatan muncul di mata Su Ming. Dia tidak bisa melupakan apa yang telah terjadi. Bahkan, baginya, ini bukan lagi sesuatu yang bisa dilakukan seorang kultivator. Ini sudah berubah menjadi sebuah kebetulan yang menyenangkan! "Sebuah kebetulan yang menyenangkan…" gumam Su Ming. Pandangannya tertuju pada dua anjing putih di halaman. Dalam diam, dia mengangkat tangan kanannya, dan pakaian serta tas penyimpanan yang sebelumnya milik kedua anjing putih itu terbang ke arahnya. "Kamu adalah Si Putih Tiga!" Su Ming menunjuk ke arah anjing putih yang agak gemuk itu. "Kaulah Si Putih Tiga!" Tatapan Su Ming tertuju pada anjing putih berkaki dua itu. Kedua anjing itu terdiam. Kesedihan terpancar di wajah mereka. Selain menggigil di tengah hujan, mereka tidak bisa berbuat apa-apa lagi. Begitu mereka berubah menjadi hewan, basis kultivasi mereka telah sepenuhnya tertutup. Bahkan jika mereka masih hidup, akan lebih baik bagi mereka untuk mati. Rasa malu dan takut menyebabkan kesedihan dan kemarahan terpancar di wajah kedua anjing putih itu. Mereka bukanlah anjing. Mereka adalah kultivator. Mereka adalah tetua sekte dan Teladan Dao dari Sekte Satu Dao. Mereka bisa memanggil angin dan hujan di Zang Kuno, dan sebenarnya, mereka berada di puncak, tetapi sekarang… Kontras semacam ini adalah sesuatu yang tidak bisa mereka terima. "Sekalipun kau ingin mati, kau tidak akan mati. Bahkan jika kau mati, ada cara agar kau terus bereinkarnasi sebagai anjing penjaga. Jika kau bisa setia, mungkin setelah beberapa waktu, aku akan memohon belas kasihan kepada orang tua itu dan memberimu kesempatan untuk menjadi kultivator lagi," kata Su Ming dengan suara lemah. "Aku beri kau waktu satu malam untuk memikirkannya." Setelah Su Ming selesai berbicara, dia menundukkan kepala untuk melihat kapak di tangannya dan tenggelam dalam pikiran yang mendalam.Hujan berangsur-angsur berhenti di pagi hari. Saat matahari terbit, Su Ming tersadar dari lamunannya. Ketika ia mengangkat kepalanya, ia melihat dua anjing putih mengibas-ngibaskan ekornya dan menatapnya dengan iba. Jelas sekali, kedua orang yang dulunya adalah kultivator itu tidak ingin mati begitu saja. Sekalipun ada kemungkinan sekecil apa pun mereka bisa bertahan hidup, mereka tidak mau menyerah. Ekspresi Su Ming tetap sama, tetapi dalam hatinya ia tertawa dingin. Ia bukanlah tipe orang yang menunjukkan belas kasihan kepada musuh-musuhnya. Kata-katanya di malam hari bukanlah kebohongan, tetapi apakah itu akan menjadi kenyataan atau tidak bergantung pada kinerja kedua anjing putih itu di masa depan. "Big White, White Three, ayo pergi." Su Ming berdiri dan berjalan ke pintu halaman. Setelah mendorongnya hingga terbuka, dia keluar. Kedua anjing putih itu dengan cepat mengikutinya dari belakang, terutama yang berkaki tiga. Saat berlari, kecepatannya tidak jauh lebih lambat. Seperti sebelumnya, Su Ming pergi ke sebelah barat desa dan membeli sebotol anggur untuk lelaki tua itu. Di perjalanan, ia bertemu dengan cukup banyak penduduk desa. Mereka semua tersenyum dan menyapanya di pagi hari. Mereka juga sangat tertarik pada dua anjing putih di belakang Su Ming. Hal itu terutama dirasakan oleh anak-anak. Mereka mengelilingi kedua anjing putih itu dan sangat penasaran bagaimana anjing berkaki tiga itu bisa berlari secepat itu. Tak lama kemudian, ketika Su Ming kembali ke halaman, anak-anak di luar tertawa dan pergi. Wajah mereka semua tampak penasaran. Jelas sekali, mereka ingin pulang dan menceritakan kepada orang tua mereka apa yang terjadi hari itu. Setelah Su Ming menutup pintu halaman, dia meletakkan kendi anggur di samping pintu. Tiba-tiba, dia mengerutkan kening dan menoleh untuk melihat kedua anjing putih itu. "Kalian dulunya adalah kultivator, jadi kalian bisa berpuasa, kan? Kalian tidak perlu makan, kan?" Ekspresi kedua anjing putih itu menjadi semakin marah, dan mereka mengangguk. Su Ming tidak berbicara. Dia mengambil kapak dan duduk di tunggul kayu untuk mulai menebang kayu untuk hari itu. Setiap kali dia mengangkat kapak, kedua anjing putih itu akan gemetar. Jelas, mereka masih trauma dengan kejadian malam sebelumnya, dan mereka tidak akan bisa pulih dalam waktu singkat. Suara dentuman bergema di seluruh desa di pagi hari. Semua orang tahu bahwa pemuda bernama Su Ming telah mulai menebang kayu lagi. Ketika matahari sudah tinggi di langit dan hampir tengah hari, pintu rumah didorong terbuka. Baru kemudian lelaki tua berjubah kecil itu meregangkan punggungnya dan berjalan keluar. Saat ia keluar, kedua anjing putih itu begitu ketakutan sehingga mereka menyelipkan ekor di antara kaki mereka dan berlari ke arah Su Ming. Bagi mereka, Su Ming jelas jauh lebih lembut daripada lelaki tua itu. Pria tua ini jelas merupakan sosok paling menakutkan yang pernah mereka lihat di dunia. Pria tua itu mengambil kendi anggur dan berjalan keluar ke halaman. Dia mendongak ke arah matahari siang dan berkata dengan lantang, "Haha, enak sekali tidur lebih awal dan bangun lebih awal. Enak juga bangun secara alami, dan enak juga minum sebotol anggur setelah bangun tidur!" "Makan daging anjing setelah minum alkohol baik untuk kesehatanmu!" Cahaya terpancar dari mata lelaki tua itu. Dia menatap kedua anjing putih di bawah kaki Su Ming, lalu melihat sekeliling, seolah-olah dia sedang berpikir anjing mana yang harus dia makan hari ini. "Su Ming, menurutmu yang mana yang sebaiknya kita makan hari ini?" Lelaki tua itu melangkah cepat ke depan dan berjongkok untuk melihat kedua anjing putih itu. Dia menelan ludah. Su Ming mengabaikan lelaki tua itu dan terus menebang kayu dengan serius. Dalam benaknya, kedua kapak milik lelaki tua itu dari malam sebelumnya terus terbayang tanpa henti. Ketika lelaki tua itu melihat Su Ming tidak menjawab, ia mengangkat kepalanya dengan terkejut dan berdiri di depannya. Ia berjongkok dan mengeluarkan raungan keras ke arahnya. "Bangun!" Su Ming mengerutkan kening. Dia bisa menerima kepribadian aneh lelaki tua itu, tetapi dia tidak terbiasa dengan raungan sesekali lelaki tua itu yang terdengar seolah-olah dia sudah gila. Terutama saat Su Ming sedang mengalami semacam pencerahan. Raungan seperti itu akan langsung membangunkannya. "Nak, kemampuanmu dalam memahami segala hal terlalu hebat. Kapan aku pernah tertidur saat memotong kayu? Aku selalu terjaga setiap kali mengayunkan kapak. Jangan berpikir tentang mendapatkan pencerahan, mendapatkan pencerahan, mendapatkan pencerahan. Tidakkah kau lelah mencoba mendapatkan pencerahan?" "Jangan memikirkan pencerahan yang tiba-tiba. Memotong kayu ya memotong kayu. Jangan bermalas-malasan, seriuslah!" Dia tidak ingin memikirkan hal lain. Dia hanya perlu fokus memotong kayu bakar. "Baiklah, mari kita bicarakan sesuatu yang serius. Katakan padaku, anjing mana yang harus kita makan hari ini?" tanya lelaki tua itu dengan ekspresi serius di wajahnya. "Kurasa kita bisa memilih untuk tidak memakan kedua orang ini terlebih dahulu. Lagipula, kita butuh seseorang untuk menjaga rumah." Selama beberapa bulan terakhir, Su Ming juga telah belajar bagaimana berkomunikasi dengan lelaki tua itu. Saat itu, ia juga memasang ekspresi serius di wajahnya. Ia berpikir sejenak sebelum berbicara dengan serius. Seperti yang ia duga, ketika ekspresi Su Ming muncul, lelaki tua itu juga mempertahankan ekspresi serius. Ia mengamati kedua anjing putih itu, yang begitu ketakutan hingga gemetar. Kemudian, ia mengelus dagunya seolah sedang memikirkan kata-kata Su Ming. "Hmm, kau benar, benar sekali, benar sekali, benar sekali!" Lelaki tua itu berpikir lama sebelum mengangguk serius. Begitu ia mengucapkan kata-kata itu, kedua anjing putih itu langsung menghela napas lega dalam hati mereka. Ketika mereka menatap Su Ming, rasa terima kasih terpancar di wajah mereka, tetapi… "Tapi aku ingin memakannya." Segera setelah itu, lelaki tua itu menatap Su Ming. Karena itu, kedua anjing putih itu langsung menjadi gugup lagi. Mereka tiba-tiba merasa bahwa lelaki tua itu gila, dan Su Ming sedikit lebih normal. Su Ming memikirkannya dengan serius lagi sebelum berkata dengan sungguh-sungguh, "Kau akan punya kesempatan. Akan ada cukup banyak anjing putih yang muncul dalam waktu dekat. Saat itu, ketika kita memelihara lebih banyak lagi, kau bisa memakan anjing mana pun yang kau inginkan." Ketika lelaki tua itu mendengarnya, ia langsung bersemangat, tetapi segera ia menyingkirkan kegembiraannya dan memasang ekspresi serius. Ia tampak memikirkannya lama sebelum mengangguk. "Hmm, kau benar, benar sekali, benar sekali, benar sekali!" Lelaki tua itu menggosok-gosok tangannya, tetapi tak lama kemudian, wajahnya mulai menangis. "Tapi aku masih ingin memakannya sekarang." Kedua anjing putih itu hampir putus asa. Saat itu, mereka berbaring di tanah sambil gemetar, seolah-olah mereka telah kehilangan keberanian untuk melarikan diri. Mereka hanya bisa berharap Su Ming dapat membantu mereka. Su Ming terdiam. Ia mengambil kapak dan tak lagi mempedulikan lelaki tua itu. Ia melanjutkan menebang kayu. Kali ini, ia tak berusaha mendapatkan pencerahan, tak pula memperhatikannya. Sebaliknya, ia dengan santai mengayunkan kapak dan menebang kayu berulang kali. "Hmm? Kenapa kamu tidak bicara? "K-kau... Dasar bocah nakal, berani-beraninya kau mengabaikanku?!" "Kenapa kamu tidak bicara?!" "Kubilang padamu, aku akan mengamuk! Kalau kau masih tidak mau bicara!" Setiap kali lelaki tua itu berbicara, dia akan mengubah posisinya. Saat dia mengucapkan kalimat terakhirnya, White Three menghalangi jalannya dan terlempar dengan tendangan. Ia menatap Su Ming dengan tajam. Namun, ketika melihat Su Ming masih tidak berbicara dan terus menebang kayu, sebuah ide muncul di benak lelaki tua itu. Ia mengangkat tangan kanannya dan meletakkannya di atas kayu. Ketika Su Ming mengayunkan kapak ke bawah, ia dengan cepat menyingkirkannya. Setelah beberapa kali, lelaki tua itu mulai tertawa. Su Ming sudah terbiasa dengan pemandangan ini. Selama beberapa bulan terakhir, lelaki tua itu akan bermain di sisinya seperti ini sekali setiap beberapa hari, meskipun tidak setiap hari, dan dia tampak sangat bahagia. Namun pada hari itu, jelas ada sedikit perbedaan. Lelaki tua itu meraih ekor White, yang hendak pergi diam-diam, lalu mengangkat anjing itu dan meletakkannya di atas kayu bakar. Ketika kapak Su Ming jatuh, dia dengan cepat membawa anjing putih itu pergi. Ia bermain dengan penuh sukacita, dan ekspresi Su Ming tetap tenang. Namun, bagi anjing putih itu, ini adalah krisis hidup dan mati yang berulang kali terjadi, dan hatinya gemetaran berkali-kali. Saat senja tiba, lelaki tua itu tertawa dan melemparkan anjing putih itu ke samping, yang telah melewati situasi hidup dan mati sepanjang siang hari. Kemudian, dia berdiri dan meregangkan punggungnya. "Membosankan, membosankan. Su Ming, pergi carikan aku seorang gadis besok!" Ekspresi lelaki tua itu kembali serius dan dia memberi Su Ming perintah tegas. Saat mengucapkan kata-kata itu, kapak Su Ming yang diayunkan miring dan memotong sisi kayu, mengikis lapisan serpihan kayu. Dia mengangkat kepalanya dan menatap lelaki tua itu dengan ekspresi aneh. Ini adalah permintaan yang diajukan lelaki tua itu selama beberapa bulan terakhir, dan hal itu paling mengejutkan Su Ming. "Hmm? "Ada apa dengan ekspresimu? K-kau… Kau meremehkanku!" Ketika lelaki tua itu melihat ekspresi Su Ming, dia langsung melompat dan berteriak keras karena kesal. "Kau meremehkan aku! Kau berlebihan! Aku juga seorang pria! Jadi kenapa kalau aku menginginkan seorang gadis? Apakah permintaanku terlalu berlebihan? Tidak, permintaanku sama sekali tidak berlebihan!" Pria tua itu tadi tampak kesal, tetapi seketika matanya berbinar. "Ngomong-ngomong, apakah kamu suka perempuan?" Pria tua itu berjongkok dan memandang Su Ming dengan penuh semangat. Su Ming terdiam. "Hmm? Kenapa kamu tidak bicara lagi?" "Kau... Kalau kau masih tidak mau bicara, aku akan membawa tiga gadis!" Su Ming menghela napas pelan. "Pak Senior, jika Anda melakukan ini, tidak akan ada orang yang mau memotong kayu untuk Anda." "Hmm? Kenapa? Jangan bicarakan ini dulu. Kamu masih belum menjawabku. Apakah kamu suka perempuan? Pria tua itu sepertinya merasa berjongkok terlalu melelahkan. Dia meraih Tiga Kaki Putih dan duduk di atasnya. Dia dengan cepat menatap Su Ming dan menunggu jawabannya. Su Ming terdiam. Sosok ketiga gadis itu muncul dalam benaknya. Setelah beberapa saat, ia menggelengkan kepalanya, tetapi sekuat apa pun ia menggelengkan kepalanya, ia tidak bisa menghilangkan kesedihan yang memenuhi hatinya saat kenangan itu muncul dalam pikirannya. Orang tua itu sepertinya menyadari kesedihan ini, dan dia pun ikut terdiam. Setelah beberapa saat, Su Ming mengangkat kapaknya dan melanjutkan menebang kayu. Bang, bang, bang… Suara itu bergema di udara. Suara itu keluar dari halaman saat senja dan bergema di desa. Suara itu juga mengenai tubuh seorang wanita yang berjalan perlahan menuju desa di bawah matahari terbenam. Itu adalah seorang wanita yang mengenakan jubah Taois. Usianya mungkin sudah setengah baya, tetapi wajahnya yang cantik masih memiliki pesona yang memikat. Saat berjalan mendekat, ekspresinya tenang, tetapi ketika ia memasuki desa, semua penduduk desa yang melewatinya tampak mengabaikannya, seolah-olah mereka tidak dapat melihatnya. Angin dan hujan semakin kencang. Saat hujan jatuh ke tanah, terdengar suara percikan. Sepertinya ada semacam ritme di dalamnya, menyebabkan mereka yang mendengarkannya dalam waktu lama secara alami akan merasa seperti akan tertidur. Terlepas dari apakah itu atap atau gudang kayu tempat Su Ming berada, terdengar suara hujan yang berbeda. Begitu suara-suara itu menyatu, mereka tampak berubah menjadi suara alam. Namun, jika seorang kultivator mendengarkannya dengan hati, mereka tidak akan bisa membedakannya. Hanya hati manusia biasa yang mampu mendengar suara alam yang menyenangkan di tengah malam, saat ia setengah tertidur. Namun, di malam yang hujan, selalu ada suara-suara yang mencoba memecah irama hujan. Saat Su Ming setengah tertidur, suara-suara itu datang dari rumah. "Nak di luar, ingatanku tidak bagus. Ingat, besok, pergilah ke pandai besi di ujung barat desa dan bawalah kembali dua anjing untuk kita. Kalau tidak, jika ada pencuri yang mencuri kapak kita di tengah malam, kita akan mendapat masalah besar." Suara lelaki tua itu terdengar dari dalam rumah. Suara itu menembus hujan dan sampai ke telinga Su Ming. Dia tidak berbicara, tetapi pada saat itu, cahaya terang terpancar dari matanya. Ia samar-samar merasakan adanya bahaya. Ia juga samar-samar mendengar suara hujan yang jatuh… bukan di tanah, bukan pula di atap rumah. Terdengar seperti… suara hujan yang jatuh ke udara, seolah-olah telah menabrak penghalang tak terlihat. "Ada seseorang di sini." Cahaya cemerlang di mata Su Ming sedikit memudar, tetapi niat membunuh terpancar di kedalaman matanya. Orang yang datang ke tempat ini jelas tidak bermaksud membuat masalah bagi lelaki tua itu. Lagipula, lokasi lelaki tua itu seharusnya bukan tempat rahasia yang tidak diketahui siapa pun. Itulah sebabnya, kecuali mereka hanya lewat... mereka pasti akan mencari Su Ming. 'Sembilan Suara Dao. Jika aku tidak mati, aku pasti akan menjadi Teladan Dao Agung. Mungkin dua kalimat pertama dari kalimat ini akan menjadi kenyataan hari ini.' Ekspresi Su Ming tenang. Sejak saat ia mengeluarkan suara Matriks Kehidupannya dan Suara Roh Dao kesembilan, ia tahu bahwa pasti ada… cukup banyak kultivator yang ingin membunuhnya di Zang Kuno, terutama di Sekte Satu Dao dan Klan Asura. 'Sekte Satu Dao, Klan Asura… Para kultivator Klan Asura masih memiliki sedikit moral. Adapun Sekte Satu Dao… Jika suatu hari nanti aku menjadi Teladan Dao Agung, aku pasti akan membunuh Sekte Satu Dao dan menodai sekte mereka dengan darah!' Niat membunuh di mata Su Ming telah berubah menjadi merah darah. Pada saat itu, kilat menyambar langit. Cahayanya seketika menerangi tanah, menampakkan sosok kurus seseorang yang melayang di udara. Kilat itu juga menampakkan seorang kultivator yang agak gemuk yang telah duduk di atap pada suatu waktu yang tidak diketahui! Saat sosok mereka muncul di tengah kilat, guntur yang mengejutkan bergemuruh dan mengguncang langit dan bumi. "Pangeran ketiga, tentu saja, dan aku sudah menjadi..." Kultivator yang kurus kering itu melayang di udara di atas halaman, sambil tersenyum. Ia mengenakan jubah Taois, dan saat melayang di tengah hujan, ia tampak mampu menutupi seluruh langit. Saat ia melayang di udara, tidak setetes pun hujan jatuh dari halaman. Kultivator kurus yang melayang di udara itu tersenyum tipis. Ia mengenakan jubah Taois, dan ketika ia berdiri di udara, tidak setetes pun hujan jatuh ke tanah di halaman. Su Ming merasa seolah-olah dia sedang berhadapan dengan para tetua sekte agung dari Sekte Tujuh Bulan. Mereka jelas-jelas adalah Paragon Dao! Mereka yang mencapai tingkat ketujuh Alam Keilahian Dao telah berubah dari Alam Roh Dao menjadi Teladan Dao. Hanya dengan satu langkah lagi, mereka bisa menjadi Teladan Dao Agung yang menjadi pusat perhatian. Namun, kesulitan untuk mengambil langkah itu sangat besar… Sejak zaman kuno, kurang dari tiga puluh orang yang berhasil melakukannya di Zang Kuno. "Mereka yang membunyikan sembilan Suara Roh Dao pasti akan menjadi Teladan Dao Agung. Sayang sekali… jika kau bukan pangeran ketiga, semua sekte dan klan akan memperlakukanmu sebagai harta karun. Sayang sekali… kau tidak akan memiliki kesempatan untuk menjadi Teladan Dao Agung dalam hidupmu." Kultivator kurus itu menghela napas pelan. Saat berada di udara, ia mengangkat tangan kanannya dan mendorong telapak tangannya ke arah Su Ming. Pada saat ia mengulurkan tangan kanannya ke depan, sebuah Rune berbentuk segi lima yang terbentuk dari asap hitam muncul di atas Su Ming. Rune itu bergerak cepat ke bawah, dan asap hitam tebal segera muncul di dalam Rune segi lima tersebut. Seolah-olah asap itu telah berubah menjadi tangan raksasa yang mencengkeram Su Ming. Tindakan itu mungkin tampak normal, tetapi sebenarnya, tindakan itu telah menutup semua wilayah di sekitar Su Ming, sehingga seolah-olah seluruh dunia telah dipenjara! Ekspresi Su Ming tetap tenang seperti biasanya. Dia membentuk segel dengan tangannya dan mengayunkan lengannya ke arah Rune segi lima yang datang. Suara gemuruh terdengar seperti guntur. Sedikit ejekan muncul di sudut bibir kultivator kurus itu, tetapi tepat saat itu, pupil matanya tiba-tiba menyempit. Pada saat itu, Su Ming melangkah maju dari udara di belakang kultivator kurus itu. Dengan kecepatan kilat, dia mengangkat tangan kanannya, dan kehendak dari empat Dunia Sejati Agung serta kekuatannya di Alam Roh Dao menyatu membentuk satu jari! Jari itu sungguh menakjubkan dan tak tertandingi. Pada saat ekspresi kultivator kurus itu berubah dan dia berbalik untuk mengayunkan lengannya, jarinya menghantam kultivator kurus itu! Suara gemuruh kembali menggema di udara. Darah menetes dari sudut mulut Su Ming, dan dia segera mundur. Adapun kultivator kurus itu, dia melangkah maju, berniat mengejarnya, tetapi Su Ming menghilang. Ketika dia muncul kembali, dia sudah berdiri di halaman. Kultivator kurus di udara itu menundukkan kepalanya dan melirik tangan kirinya. Ada lubang berdarah di tangan kirinya, dan darah mengalir keluar darinya. Ada juga kehadiran yang bahkan sulit ia hadapi. Kehadiran itu menyebar melalui daging dan darahnya, ingin menyebar ke seluruh tubuhnya. "Dengan kekuatanmu di Alam Roh Dao, kau mungkin telah meminjam Rune yang kau letakkan di tempat ini, tetapi kau tetap bisa bangga pada dirimu sendiri karena mampu melukaiku." Ekspresi kultivator kurus itu muram. Dia tidak terganggu oleh luka semacam ini. Mungkin agak aneh, tetapi dia yakin bisa mengatasinya. Namun, terluka di depan sesama Taois dari sekte yang sama membuatnya marah. Benar seperti yang dikatakan kultivator kurus itu. Dengan kehati-hatian Su Ming, dia telah memasang cukup banyak Rune dan jurus pembunuh di halaman tempat dia tinggal selama beberapa bulan terakhir. Begitu seseorang melangkah ke halaman, hanya dengan satu pikiran, Su Ming dapat mengaktifkan Rune dan jurus pembunuh tersebut. Pada saat itu, Su Ming berdiri di halaman. Wajahnya mungkin pucat, tetapi ketika dia mengangkat kepalanya untuk melihat kultivator kurus itu, semangat bertarung muncul di matanya. Dia mengayunkan tangan kanannya sedikit ke samping, dan seketika itu juga, hujan di halaman berubah menjadi asap putih. Di bawah asap putih itu, pasir di tanah di halaman mulai bergetar. "Kalau kalian mau berkelahi, silakan berkelahi. Kalau kalian tidak mau berkelahi, pergilah. Kenapa kalian berisik sekali?!" Ketika Su Ming mengucapkan kata-kata itu dengan dingin, asap putih yang terbentuk dari hujan di halaman berhamburan dan naik ke udara. Dalam sekejap, asap itu membentuk Rune melingkar di udara. Begitu muncul, Rune itu mulai berputar dengan cepat. Saat suara gemuruh bergema di udara, Su Ming meraih udara ke arah tanah dengan tangan kanannya. Seketika, sejumlah besar pasir di tanah terbang ke atas. Ketika Su Ming mengangkat tangannya, setiap butir pasir mengandung Tanda yang telah ditinggalkannya selama beberapa bulan terakhir, dan tanda-tanda itu langsung melesat ke langit. "Seperti yang diduga, kau masih terlalu lemah," kata kultivator kurus itu datar. Kata Kultivator kurus itu dengan tenang. Ekspresinya tenang, tetapi dari penyempitan pupil matanya, jelas terlihat betapa terkejutnya dia. Namun, mungkin karena ia merasa tingkat kultivasinya lebih tinggi, ia tidak bisa kehilangan reputasinya apa pun yang terjadi, terutama ketika ada orang lain yang memperhatikan. Itulah sebabnya ia harus mempertahankan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya. Adapun seberapa waspada hatinya, hanya dia yang tahu. Sambil berbicara, kultivator kurus itu mengangkat tangan kanannya, membentuk segel, dan mendorong tanah. Suara gemuruh segera bergema di udara. Sebuah retakan tampak terkoyak di langit di atasnya. Seberkas cahaya keemasan turun dan berubah menjadi segel emas besar yang meluncur ke arah tanah. Saat segel emas ditekan, kabut putih di sekitar kultivator kurus itu hancur berkeping-keping. Segel itu ditekan lagi, dan pasir itu hancur, tetapi pada saat itu, niat membunuh lain muncul di mata Su Ming. Saat ia mengangkat tangan kanannya, Mutiara Roh Terbalik bersinar. Sejumlah besar kekuatan menyebar darinya, dan dalam sekejap mata, kekuatan itu menyelimuti tubuh kultivator kurus itu, menyebabkan ekspresinya berubah, tetapi ia segera kembali tenang. Ia mendengus dingin dan melangkah maju, tetapi tepat saat ia hendak menyerang, Mutiara Roh Terbalik bersinar lagi. Kali ini, pantulan yang kuat melesat ke atas dengan suara keras, memaksa kultivator kurus itu mundur beberapa langkah. Pupil matanya menyempit, dan ketika ia melirik Mutiara Roh Terbalik dengan saksama, ekspresinya tiba-tiba berubah lagi. "Inilah … Phala Verifikasi Dao!" Hampir seketika saat kultivator kurus itu mengucapkan kata-kata tersebut, mata kultivator gemuk yang selama ini menyaksikan pertempuran dengan senyum di wajahnya tiba-tiba terfokus. Bahkan dengan tingkat kultivasinya, ia tak bisa menahan diri untuk tidak menunjukkan sedikit keserakahan di matanya. Tanpa berkata apa-apa lagi, ia melangkah maju dan menyerbu ke arah Su Ming. Barulah kemudian lelaki tua kurus itu menghela napas lega dalam hatinya. Ia sengaja mengucapkan kata-kata itu karena Su Ming telah memberinya banyak tekanan, tetapi karena harga dirinya, ia harus tetap tenang. Itulah mengapa begitu ia mengenali mutiara itu, ia segera menunjuknya agar orang lain juga menyerang dan keluar dari situasi yang telah membuatnya pusing. Su Ming masih bisa melawan Dao Paragon dengan Rune dan metode yang telah ia siapkan di tempat itu, bersama dengan Mutiara Roh Terbalik yang memiliki kekuatan luar biasa. Namun… jika dua Dao Paragon menyerang secara bersamaan, akan sulit bagi Su Ming untuk melawan balik. Ketika situasi hampir berubah menjadi situasi tanpa harapan, tiba-tiba terdengar batuk kering dari rumah itu. "Lihat, aku sudah menyuruhmu pergi ke sebelah barat desa dan membawa kembali dua anjing untuk menjaga rumah. Bagaimana? Aku benar, kan? Memang ada pencuri yang ingin mencuri kapak kita!" "Itu adalah hal terpenting di rumah kita saat ini. K-kau… Kenapa kau tidak mengambil kapak itu? Jika seseorang mencurinya, aku akan melawanmu sampai mati!" Ketika suara itu berbicara, kedua Dao Paragon itu terkejut. Jelas, mereka tidak menyangka akan ada manusia biasa yang bersembunyi di rumah selama pertarungan Seni. Beraninya dia berbicara seperti itu dan menyebut mereka pencuri? Kilatan muncul di mata Su Ming, seolah-olah dia telah memahami sesuatu. Dia mengangkat tangan kanannya dan meraih udara ke arah kapak, yang tidak terlalu jauh. Kapak itu langsung terbang ke tangannya. Saat Su Ming memegang kapak, dia mengangkat kepalanya untuk melihat dua orang yang datang ke arahnya, dan hatinya tiba-tiba bergetar. Ia samar-samar bisa melihat bahwa itu bukanlah alat pertanian… melainkan dua potong kayu bakar!Pada saat itu, ketika Su Ming memahami situasinya, dia mengangkat kapaknya dengan tangan kanannya, dan seperti bagaimana dia telah menebang kayu selama beberapa bulan terakhir, dia mengayunkan kapak itu ke arah kultivator kurus yang telah dia tatap dari kejauhan. Pikiran Su Ming tenang saat ia mengayunkan kapak ke bawah. Tak ada sedikit pun emosi yang terdeteksi di hatinya. Seolah-olah seluruh kesadarannya telah menyatu dengan kapak. Di tengah ketenangan itu, kapak tersebut seketika menyebabkan dunia bergetar dengan suara keras, seolah-olah langit akan runtuh pada saat yang bersamaan! Pupil mata kultivator gemuk yang hendak merebut Mutiara Roh Terbalik menyusut secara tak terduga. Pada saat itu juga, sedikit rasa terkejut muncul di matanya, ia mundur tanpa ragu-ragu, tetapi kultivator kurus yang menjadi sasaran Su Ming merasakan bulu kuduknya berdiri. Rasa bahaya yang mengancam jiwa muncul dalam dirinya. Rasa itu datang begitu tiba-tiba sehingga ia berpikir mustahil untuk merasakannya. Mungkin lebih tepatnya, mustahil rasa bahaya ini datang dari pangeran ketiga, yang hanya berada di Alam Roh Dao! Dia bahkan tidak punya waktu untuk berpikir. Bahkan, dia tidak bisa berpikir untuk menghindar. Jeritan kesakitan yang melengking keluar dari mulutnya, dan saat kapak itu jatuh, lengan kanannya langsung terlepas dari tubuhnya. Darah menyembur keluar. Pemandangan ini mengejutkan kultivator gemuk itu, dan ekspresi kultivator kurus itu berubah drastis. Bersamaan dengan keterkejutan yang terpancar di wajahnya, dia dengan cepat mundur. Ketika dia menatap Su Ming, ada rasa takut di matanya, tetapi segera, pandangannya tertuju pada kapak di tangan Su Ming! Petani bertubuh gemuk itu langsung menyadari apa yang sedang terjadi dan menatap kapak di tangan Su Ming. "Kau! Ada orang yang memotong kayu seperti ini?! Aku akan mati karena marah!" Pada saat itu, pintu rumah didorong terbuka, dan lelaki tua berjubah kecil itu keluar dengan marah. Dia bahkan tidak melirik kedua kultivator kuat di langit saat itu. Dia langsung berjalan menuju Su Ming dan merebut kapak dari tangannya. "Sungguh sia-sia! Potongan kaki anjing yang bagus! Sungguh sia-sia! Sungguh sia-sia! Lihat saja, aku akan mengajarimu sekali lagi! Begini cara memotong kayu!" Pria tua itu menatap Su Ming dengan tajam, lalu mengangkat kapak di tangan kanannya. Pada saat pupil mata para kultivator yang gemuk dan kurus itu menyempit, dia mengayunkan kapak ke bawah. Pada saat itu, langit seolah lenyap. Raungan melengking tak berujung terdengar dari kekacauan. Tanah pun tak ada lagi, melainkan telah berubah menjadi jurang neraka. Pada saat dunia jatuh ke dalam kekacauan, ekspresi ketakutan yang paling mengerikan muncul di mata kultivator kurus itu. Seolah-olah hidupnya akan segera tenggelam. Tubuhnya gemetar, dan rasa takut yang besar terpancar di matanya. Su Ming juga melihat kehadiran yang tak terlukiskan muncul di dunia ketika lelaki tua itu mengangkat kapaknya. Su Ming mengenalnya. Itu adalah kehendak yang menurutnya tidak dimiliki siapa pun di Zang Kuno! Kekuatan tekad itu begitu besar sehingga melampaui kekuatan Su Ming. Pada saat tekad itu muncul dan menyelimuti kultivator kurus itu, sebuah pemandangan… muncul di sekitarnya. Mungkin tidak ada orang lain yang bisa melihatnya, tetapi hanya mereka yang memiliki tekad yang bisa! Itu adalah… sebuah Matriks Kehidupan yang terbentuk dari gumpalan asap putih, yang berbentuk lingkaran dan serumit sebuah Rune! Matriks Kehidupan itu dipenuhi dengan simbol-simbol rune, dan masing-masing mewakili bagian dari ingatan orang tersebut. Pada saat Matriks Kehidupan muncul, kapak lelaki tua itu… terayun ke bawah! Dia tidak menebas tubuh kultivator kurus itu, melainkan takdirnya. Tidak ada gemuruh yang dahsyat, dan tidak ada hal yang menakjubkan tentangnya. Itu hanya ayunan kapak sederhana, tetapi kapak itu memotong matriks kehidupan kultivator kurus kering itu. Simbol rune di dalamnya hancur, dan matriks kehidupan... tampaknya menyusun dirinya kembali. Matriks itu terdistorsi, dan ketika kapak lelaki tua itu sepenuhnya diayunkan ke bawah, matriks kehidupan itu benar-benar terdistorsi dan menghilang di atas kepala kultivator kurus kering itu. Pada saat yang sama, kultivator kurus itu gemetar, dan tubuhnya pun ikut berputar. Dengan ekspresi tak percaya dan ketakutan yang tak terlukiskan di wajahnya, dia menjerit kesakitan, seolah-olah tertahan di tenggorokannya. Ketika tubuhnya berputar di halaman, jubahnya terlepas, dan dia… berubah menjadi anjing putih! Ia menggonggong seolah telah menahan diri untuk waktu yang lama. Pada saat itu, ia akhirnya mengeluarkan raungan, dan Su Ming melihat ketakutan yang besar di mata anjing putih itu. Tubuhnya pun gemetar. Itu adalah anjing berkulit putih dengan hanya tiga kaki! Pada saat itu, kengerian kultivator yang agak gemuk di langit jauh lebih besar daripada kengerian orang yang telah berubah menjadi anjing putih. Sambil gemetar, dia dengan cepat mundur, berniat melarikan diri tanpa mempedulikan konsekuensinya. Dia tidak menyangka… bahwa akan ada seorang pendekar tangguh yang bisa mengejutkannya di desa pegunungan biasa ini! Orang ini sangat kuat sehingga dia pasti seorang Empyrean Agung, tetapi dia tidak mengerti mengapa, karena bahkan para Empyrean Agung di sekte itu pun tidak memiliki kemampuan ilahi yang dapat mengubah seseorang menjadi hewan! Berdasarkan tingkat kultivasinya, dia bisa langsung tahu bahwa ini bukanlah ilusi biasa. Bahkan, ini bukanlah ilusi sama sekali. Ini adalah transformasi Esensi Kehidupan. Kultivator kurus kering itu telah berubah dari Esensi Kehidupan menjadi seekor hewan!! Inilah sumber ketakutannya. Pada saat itu, tidak ada lagi keserakahan akan Harta Karun Ajaib Su Ming dalam benak kultivator itu, dan tidak ada pula keinginan untuk membunuh Su Ming. Satu-satunya pikiran dalam benaknya adalah melarikan diri tanpa mempedulikan konsekuensinya! Saat ia menerjang maju, ia menerobos ruang dan mengambil setengah langkah ke depan. "Lihat? Inilah yang dimaksud dengan memotong kayu. Heh heh, aku hebat, kan?" Pria tua itu mengangkat dagunya dengan angkuh. Ketika dia mengangkat kapak di tangan kanannya, dia dengan cepat mengayunkannya ke bawah ke arah petani yang agak gemuk yang telah melangkah ke angkasa dan hendak menghilang. "Aku tidak bisa membiarkan anjing gemuk itu kabur. Aku masih harus memeliharanya untuk menjaga rumah. Kalau aku lapar, setidaknya aku bisa makan enak, kan?" Saat lelaki tua itu berbicara, kultivator yang sudah melangkah ke ruang angkasa itu gemetar. Tubuhnya seketika terguling ke belakang dan mendarat di halaman. Saat tubuhnya berputar, dia mengeluarkan rintihan… dan berubah menjadi anjing putih. Dia bergidik. Ketika dia menatap lelaki tua itu, rasa takut di matanya adalah sesuatu yang belum pernah dilihatnya sebelumnya dalam hidupnya. "Lihat? Lihat? Lihat? Lihat?" Lelaki tua itu menunjuk ke dua anjing putih sambil terus berceloteh. Dia menatap Su Ming dan berbicara dengan ekspresi serius di wajahnya. "Memotong kayu. Inilah yang disebut memotong kayu. Heh heh, kau harus tahu bahwa ada banyak orang di Zang Kuno yang lebih memilih menjilat jari kakiku daripada datang ke tempatku untuk memotong kayu selama sehari. Jika bukan karena anak laki-laki bernama Gu itu pernah membawaku ke beberapa tempat romantis di masa lalu dan membuatku merasa sangat nyaman, aku tidak akan membantunya." "Ingat, ketika Anda memotong kayu, jika Anda melihat kayu tersebut, maka yang Anda potong adalah kayu, tetapi jika Anda tidak melihatnya, maka yang Anda potong mungkin bukan kayu." "Ini terlalu rumit. Saya belum pernah punya murid, dan saya tidak tahu bagaimana cara mengajar siapa pun. Kamu harus mempelajarinya perlahan-lahan." "Ingatlah ini, ada tiga ranah dalam hal memotong kayu. Yang pertama adalah memotong orang, yang kedua adalah memotong kayu, dan yang ketiga adalah memotong semua kayu atau orang yang Anda anggap tidak menyenangkan." Pria tua itu menggaruk kepalanya. Setelah berbicara begitu lama, ia merasa bingung, jadi ia melemparkan kapak ke tanah, berbalik, dan berjalan masuk ke dalam rumah. Tepat saat ia hendak melangkah masuk ke rumah, langkah kakinya tiba-tiba terhenti. Ia sedikit menoleh dan menatap Su Ming dari sisi wajahnya. Ia tampak berubah lagi. Ia tidak lagi sembrono dan memiliki aura kuno. "Su Ming," katanya perlahan, dan ada aura tua dalam suaranya. Su Ming sudah sedikit mengerti dari kata-kata lelaki tua itu. Saat mengangkat kepalanya, dia menatap lelaki tua itu. "Beri nama kedua anjing ini. Jika salah satu dari mereka tidak patuh, bunuh mereka, dan kita bisa minum sup anjing besok." Setelah selesai berbicara, lelaki tua itu mengirimkan indra ilahinya ke dalam rumah. Hujan terus turun di halaman. Kedua anjing putih itu menggigil kedinginan di tengah hujan. Su Ming mengabaikan kedua anjing itu. Sebaliknya, dia mengambil kapak dan kembali ke gubuk kayu. Saat dia menatap kapak itu, tatapan termenung muncul di matanya. Ekspresinya tenang, tetapi sebenarnya, badai besar telah berkecamuk di dalam hatinya. Dia tidak pernah meragukan tingkat kultivasi lelaki tua itu, tetapi dia tidak menyangka bahwa tindakan memotong kayu dapat mencapai tingkat yang begitu menakjubkan. Ini telah melampaui semua kemampuan dan Seni ilahi. 'Memotong Matriks Kehidupan…' Kilatan muncul di mata Su Ming. Dia tidak bisa melupakan apa yang telah terjadi. Bahkan, baginya, ini bukan lagi sesuatu yang bisa dilakukan seorang kultivator. Ini sudah berubah menjadi sebuah kebetulan yang menyenangkan! "Sebuah kebetulan yang menyenangkan…" gumam Su Ming. Pandangannya tertuju pada dua anjing putih di halaman. Dalam diam, dia mengangkat tangan kanannya, dan pakaian serta tas penyimpanan yang sebelumnya milik kedua anjing putih itu terbang ke arahnya. "Kamu adalah Si Putih Tiga!" Su Ming menunjuk ke arah anjing putih yang agak gemuk itu. "Kaulah Si Putih Tiga!" Tatapan Su Ming tertuju pada anjing putih berkaki tiga itu. Kedua anjing itu berdiri di sana dengan diam, wajah mereka dipenuhi kesedihan. Rupanya, tidak ada yang bisa mereka lakukan selain menggigil di tengah hujan. Basis Kultivasi mereka telah sepenuhnya disegel setelah mereka diubah menjadi ternak. Bahkan jika mereka masih hidup, mereka akan lebih baik mati daripada hidup. Rasa malu dan takut itu menyebabkan kedua anjing putih tersebut dipenuhi kesedihan dan kemarahan. Mereka bukanlah anjing. Mereka adalah kultivator. Mereka adalah tetua sekte dan Teladan Dao dari Sekte Satu Dao. Mereka bisa memanggil angin dan hujan di Zang Kuno, dan sebenarnya, mereka berada di puncak, tetapi sekarang… Kontras ini adalah sesuatu yang tidak bisa mereka terima. "Sekalipun kau ingin mati, kau tidak akan mati. Bahkan jika kau mati, aku punya cara agar kau terus bereinkarnasi sebagai anjing penjaga. Jika kau bisa setia, mungkin setelah beberapa waktu, aku akan meminta belas kasihan orang tua itu dan memberimu kesempatan untuk menjadi kultivator lagi," kata Su Ming dengan suara lemah. "Aku beri kau waktu satu malam untuk memikirkannya." Setelah Su Ming selesai berbicara, dia menundukkan kepala untuk melihat kapak di tangannya dan tenggelam dalam pikiran yang mendalam.Hujan berangsur-angsur berhenti di pagi hari. Saat matahari terbit, Su Ming tersadar dari lamunannya. Ketika ia mengangkat kepalanya, ia melihat dua anjing putih mengibas-ngibaskan ekornya dan menatapnya dengan iba. Jelas sekali, kedua orang yang dulunya adalah kultivator itu tidak ingin mati begitu saja. Sekalipun ada kemungkinan sekecil apa pun mereka bisa bertahan hidup, mereka tidak mau menyerah. Ekspresi Su Ming tetap sama, tetapi dalam hatinya ia tertawa dingin. Ia bukanlah tipe orang yang menunjukkan belas kasihan kepada musuh-musuhnya. Kata-katanya di malam hari bukanlah kebohongan, tetapi apakah itu akan menjadi kenyataan atau tidak bergantung pada kinerja kedua anjing putih itu di masa depan. "Big White, White Three, ayo pergi." Su Ming berdiri dan berjalan ke pintu halaman. Setelah mendorongnya hingga terbuka, dia keluar. Kedua anjing putih itu dengan cepat mengikutinya dari belakang, terutama yang berkaki tiga. Saat berlari, kecepatannya tidak jauh lebih lambat. Seperti sebelumnya, Su Ming pergi ke sebelah barat desa dan membeli sebotol anggur untuk lelaki tua itu. Di perjalanan, ia bertemu dengan cukup banyak penduduk desa. Mereka semua tersenyum dan menyapanya di pagi hari. Mereka juga sangat tertarik pada dua anjing putih di belakang Su Ming. Hal itu terutama dirasakan oleh anak-anak. Mereka mengelilingi kedua anjing putih itu dan sangat penasaran bagaimana anjing berkaki tiga itu bisa berlari begitu cepat. Tak lama kemudian, ketika Su Ming kembali ke halaman, anak-anak di luar tertawa dan pergi. Wajah mereka semua tampak penasaran. Jelas sekali, mereka ingin pulang dan menceritakan kepada orang tua mereka apa yang terjadi hari itu. Setelah Su Ming menutup pintu halaman, dia meletakkan kendi anggur di samping pintu. Tiba-tiba, dia mengerutkan kening dan menoleh untuk melihat kedua anjing putih itu. "Kalian dulunya adalah kultivator, jadi kalian bisa berpuasa, kan? Kalian tidak perlu makan, kan?" Ekspresi kedua anjing putih itu menjadi semakin marah, dan mereka mengangguk. Su Ming tidak berbicara. Dia mengambil kapak dan duduk di tunggul kayu untuk mulai menebang kayu untuk hari itu. Setiap kali dia mengangkat kapak, kedua anjing putih itu akan gemetar. Jelas, mereka masih trauma dengan kejadian malam sebelumnya, dan mereka tidak akan bisa pulih dalam waktu singkat. Suara dentuman bergema di seluruh desa di pagi hari. Semua orang tahu bahwa pemuda bernama Su Ming telah mulai menebang kayu lagi. Ketika matahari sudah tinggi di langit dan hampir tengah hari, pintu rumah didorong terbuka. Baru kemudian lelaki tua berjubah kecil itu meregangkan punggungnya dan berjalan keluar. Saat ia keluar, kedua anjing putih itu begitu ketakutan sehingga mereka menyelipkan ekor di antara kaki mereka dan berlari ke arah Su Ming. Bagi mereka, Su Ming jelas jauh lebih lembut daripada lelaki tua itu. Pria tua ini jelas merupakan sosok paling menakutkan yang pernah mereka lihat di dunia. Pria tua itu mengambil kendi anggur dan berjalan keluar ke halaman. Dia mendongak ke arah matahari siang dan berkata dengan lantang, "Haha, enak sekali tidur lebih awal dan bangun lebih awal. Enak juga bangun secara alami, dan enak juga minum sebotol anggur setelah bangun tidur!" "Makan daging anjing setelah minum alkohol baik untuk kesehatanmu!" Cahaya terpancar dari mata lelaki tua itu. Dia menatap kedua anjing putih di bawah kaki Su Ming, lalu melihat sekeliling, seolah-olah dia sedang berpikir anjing mana yang harus dia makan hari ini. "Su Ming, menurutmu yang mana yang sebaiknya kita makan hari ini?" Lelaki tua itu melangkah cepat ke depan dan berjongkok untuk melihat kedua anjing putih itu. Dia menelan ludah. Su Ming mengabaikan lelaki tua itu dan terus menebang kayu dengan serius. Dalam benaknya, kedua kapak milik lelaki tua itu dari malam sebelumnya terus terbayang tanpa henti. Ketika lelaki tua itu melihat Su Ming tidak menjawab, ia mengangkat kepalanya dengan terkejut dan berdiri di depannya. Ia berjongkok dan mengeluarkan raungan keras. "Bangun!" Su Ming mengerutkan kening. Dia bisa menerima kepribadian aneh lelaki tua itu, tetapi dia tidak terbiasa dengan raungan sesekali lelaki tua itu yang terdengar seolah-olah dia sudah gila. Terutama saat Su Ming sedang mengalami semacam pencerahan. Raungan seperti itu akan langsung membangunkannya. "Nak, kemampuanmu dalam memahami segala hal terlalu hebat. Kapan aku pernah tertidur saat memotong kayu? Aku selalu terjaga setiap kali mengayunkan kapak. Jangan berpikir tentang mendapatkan pencerahan, mendapatkan pencerahan, mendapatkan pencerahan. Tidakkah kau lelah mencoba mendapatkan pencerahan?" "Jangan memikirkan pencerahan yang tiba-tiba. Memotong kayu ya memotong kayu. Jangan bermalas-malasan, seriuslah!" Dia tidak ingin memikirkan hal lain. Dia hanya perlu fokus memotong kayu bakar. "Baiklah, mari kita bicarakan sesuatu yang serius. Katakan padaku, anjing mana yang harus kita makan hari ini?" tanya lelaki tua itu dengan ekspresi serius di wajahnya. "Kurasa kita bisa memilih untuk tidak memakan kedua orang ini terlebih dahulu. Lagipula, kita butuh seseorang untuk menjaga rumah." Selama beberapa bulan terakhir, Su Ming juga telah belajar bagaimana berkomunikasi dengan lelaki tua itu. Saat itu, ia juga memasang ekspresi serius di wajahnya. Ia berpikir sejenak sebelum berbicara dengan serius. Seperti yang ia duga, ketika ekspresi Su Ming muncul, lelaki tua itu juga mempertahankan ekspresi serius. Ia mengamati kedua anjing putih itu, yang begitu ketakutan hingga gemetar. Kemudian, ia mengelus dagunya seolah sedang memikirkan kata-kata Su Ming. "Hmm, kau benar, benar sekali, benar sekali, benar sekali!" Lelaki tua itu berpikir lama sebelum mengangguk serius. Begitu ia mengucapkan kata-kata itu, kedua anjing putih itu langsung menghela napas lega dalam hati mereka. Ketika mereka menatap Su Ming, rasa terima kasih terpancar di wajah mereka, tetapi… "Tapi aku ingin memakannya." Segera setelah itu, lelaki tua itu menatap Su Ming. Karena itu, kedua anjing putih itu langsung menjadi gugup lagi. Mereka tiba-tiba merasa bahwa lelaki tua itu gila, dan Su Ming sedikit lebih normal. Su Ming memikirkannya dengan serius lagi sebelum berkata dengan sungguh-sungguh, "Kau akan punya kesempatan. Akan ada cukup banyak anjing putih yang muncul dalam waktu dekat. Saat itu, ketika kita memelihara lebih banyak lagi, kau bisa memakan anjing mana pun yang kau inginkan." Ketika lelaki tua itu mendengarnya, ia langsung bersemangat, tetapi segera ia menyingkirkan kegembiraannya dan memasang ekspresi serius. Ia tampak memikirkannya lama sebelum mengangguk. "Hmm, kau benar, benar sekali, benar sekali, benar sekali!" Lelaki tua itu menggosok-gosok tangannya, tetapi tak lama kemudian, ia tampak seperti akan menangis. "Tapi aku masih ingin memakannya sekarang." Kedua anjing putih itu hampir putus asa. Saat itu, mereka berbaring di tanah sambil gemetar, seolah-olah mereka telah kehilangan keberanian untuk melarikan diri. Mereka hanya bisa berharap Su Ming dapat membantu mereka. Su Ming terdiam. Ia mengambil kapak dan tak lagi mempedulikan lelaki tua itu. Ia melanjutkan menebang kayu. Kali ini, ia tak berusaha mendapatkan pencerahan, tak pula memperhatikannya. Sebaliknya, ia dengan santai mengayunkan kapak dan menebang kayu berulang kali. "Hmm? Kenapa kamu tidak bicara? "K-kau... Dasar bocah nakal, berani-beraninya kau mengabaikanku?!" "Kenapa kamu tidak bicara?!" "Kubilang padamu, aku akan mengamuk! Kalau kau masih tidak mau bicara!" Setiap kali lelaki tua itu berbicara, dia akan mengubah posisinya. Saat dia mengucapkan kalimat terakhirnya, White Three menghalangi jalannya dan terlempar dengan tendangan. Ia menatap Su Ming dengan tajam. Namun, ketika melihat Su Ming masih tidak berbicara dan terus menebang kayu, sebuah ide muncul di benak lelaki tua itu. Ia mengangkat tangan kanannya dan meletakkannya di atas kayu. Ketika Su Ming mengayunkan kapak ke bawah, ia dengan cepat menyingkirkannya. Setelah beberapa kali, lelaki tua itu mulai tertawa. Su Ming sudah terbiasa dengan pemandangan ini. Selama beberapa bulan terakhir, lelaki tua itu akan bermain di sisinya seperti ini sekali setiap beberapa hari, meskipun tidak setiap hari, dan dia tampak sangat bahagia. Namun pada hari itu, jelas ada sedikit perbedaan. Lelaki tua itu meraih ekor White, yang hendak pergi diam-diam, lalu mengangkat anjing itu dan meletakkannya di atas kayu bakar. Ketika kapak Su Ming jatuh, dia dengan cepat membawa anjing putih itu pergi. Ia bermain dengan penuh sukacita, dan ekspresi Su Ming tetap tenang. Namun, bagi anjing putih itu, ini adalah krisis hidup dan mati yang berulang kali terjadi, dan hatinya gemetaran berkali-kali. Saat senja tiba, lelaki tua itu tertawa dan melemparkan anjing putih itu ke samping, yang telah melewati situasi hidup dan mati sepanjang siang hari. Kemudian, dia berdiri dan meregangkan punggungnya. "Membosankan, membosankan. Su Ming, pergi cari cewek untukku besok. Hmm, aku mau yang pantatnya besar!" Ekspresi lelaki tua itu kembali serius dan dia memberi Su Ming peringatan. Begitu mengucapkan kata-kata itu, kapak Su Ming yang diayunkan miring dan memotong sisi kayu, mengikis lapisan serpihan kayu. Dia mengangkat kepalanya dan menatap lelaki tua itu dengan ekspresi aneh. Ini adalah permintaan yang diajukan lelaki tua itu selama beberapa bulan terakhir, dan hal itu paling mengejutkan Su Ming. "Hmm? "Ada apa dengan ekspresimu? K-kau… Kau meremehkanku!" Ketika lelaki tua itu melihat ekspresi Su Ming, dia langsung melompat dan berteriak keras karena kesal. "Kau meremehkan aku! Kau berlebihan! Aku juga seorang pria! Aku seorang pria! Jadi kenapa kalau aku menginginkan seorang gadis? Apakah permintaanku terlalu berlebihan? Tidak, permintaanku sama sekali tidak berlebihan! Aku menginginkan seorang gadis dengan bokong besar!" Pria tua itu tadi tampak kesal, tetapi seketika matanya berbinar. "Ngomong-ngomong, apakah kamu suka cewek yang punya payudara besar?" Pria tua itu berjongkok dan memandang Su Ming dengan penuh semangat. Su Ming terdiam. "Hmm? Kenapa kamu tidak bicara lagi?" "Kau... Jika kau masih tidak mau bicara, maka aku ingin tiga gadis dengan minuman rum yang banyak!" Su Ming menghela napas pelan. "Pak Senior, jika Anda melakukan ini, tidak akan ada orang yang mau memotong kayu untuk Anda." "Hmm? Kenapa? Jangan bicarakan ini dulu. Kamu masih belum menjawabku. Apakah kamu suka cewek dengan payudara besar? Pria tua itu sepertinya merasa berjongkok terlalu melelahkan. Dia meraih Tiga Kaki Putih dan duduk di atasnya. Dia dengan cepat menatap Su Ming dan menunggu jawabannya. Su Ming terdiam. Sosok ketiga wanita itu muncul dalam benaknya. Setelah beberapa saat, ia menggelengkan kepalanya, tetapi sekuat apa pun ia menggelengkan kepalanya, ia tidak dapat menghilangkan kesedihan yang memenuhi hatinya saat kenangan itu muncul dalam pikirannya. Orang tua itu sepertinya menyadari kesedihan ini, dan dia pun ikut terdiam. Setelah beberapa saat, Su Ming mengangkat kapaknya dan melanjutkan menebang kayu. Bang, bang, bang… Suara itu bergema di udara dan terdengar keluar dari halaman saat senja. Suara itu bergema di desa dan juga mengenai seorang wanita yang berjalan perlahan menuju desa di bawah matahari terbenam. Ia adalah seorang wanita yang mengenakan jubah Taois. Usianya mungkin sudah setengah baya, tetapi wajahnya yang cantik masih memancarkan pesona. Saat berjalan menuju desa, ekspresinya tenang, tetapi ketika ia memasuki desa, semua penduduk desa yang melewatinya tampak mengabaikannya, seolah-olah mereka tidak dapat melihatnya. Jubah Taois yang lebar itu tampak menutupi tubuhnya, tetapi ketika dia berjalan, gerakan anggunnya membuat seolah-olah lekuk tubuhnya di bawah jubah Taois itu akan membuat orang terkesima.