Kehendak Abadi (Yi Nian Yong Heng) 21-31

Paviliun 10.000 Obat adalah salah satu lokasi paling ramai di Puncak Awan Harum. Hampir setiap hari, kerumunan murid Sekte Luar datang dan pergi. Salah satu alasannya adalah karena sepuluh prasasti batu, dan alasan lainnya adalah karena Paviliun 10.000 Obat itu sendiri, yang terletak di tengah-tengah semua prasasti batu tersebut. Di sanalah Anda dapat menukarkan poin jasa dengan tanaman obat dan formula pil. Sesekali juga diadakan ujian untuk promosi menjadi apoteker magang, atau kesempatan ketika pil obat yang diracik oleh berbagai murid dibeli kembali oleh sekte tersebut. Karena berbagai alasan, area tersebut hampir selalu menjadi kancah hiruk pikuk suara. Karena suasananya yang ramai, tempat itu akhirnya menjadi tempat untuk membicarakan berita terkini. Meskipun awalnya hanya sebagai tempat pertukaran informasi tentang tanaman dan vegetasi, akhirnya, segala hal di sekte tersebut menjadi bahan pembicaraan. Hal-hal besar, hal-hal kecil, bahkan gosip acak pun beredar di antara para murid. Ketika Bai Xiaochun tiba, tempat itu penuh sesak. Beberapa orang datang dan pergi, tetapi sekitar tiga puluh hingga lima puluh persen murid berdiri dan mengobrol. Ada juga murid yang berbaris untuk menantang prasasti batu dan mendapatkan tempat di daftar nama. Bai Xiaochun menyelinap di antara kerumunan orang untuk beberapa saat sebelum akhirnya mendekati prasasti batu kedua. Tepat ketika dia hendak berjalan menuju prasasti itu sendiri, dia secara tidak sengaja mendengar tiga murid Sekte Luar di depan membicarakannya. “Kalian dengar apa? Belakangan ini terjadi sesuatu yang sangat aneh di sekte ini. Seseorang sengaja mencuri ayam ekor roh milik Raja Puncak Li! Kabarnya, lebih dari seratus ekor sudah hilang.” “Maksudmu seratus? Kudengar sebentar lagi Raja Puncak Li tidak akan punya ayam sama sekali. Para murid yang bertanggung jawab atas peternakan Ayam Ekor Roh telah memasukkannya ke dalam daftar buronan. Mereka bahkan mengatakan bahwa ketika mereka menangkapnya, mereka akan memotong-motongnya dan memberikannya kepada ayam-ayam itu!” “Aneh sekali. Kenapa tiba-tiba semua anak ajaib ini muncul di Puncak Awan Harum? Pertama ada kura-kura misterius, dan sekarang bandit ayam perkasa ini!” Bai Xiaochun tanpa sadar menundukkan bahunya dengan perasaan bersalah. Lagipula, dia hanya mencuri beberapa ekor ayam, kan? Siapa yang menyangka hal itu akan menimbulkan kehebohan seperti ini? Dari kelihatannya, hampir semua orang tahu. Terlebih lagi, ketika dia menyadari bahwa ayam berekor roh itu sebenarnya milik Li Qinghou, dia menjadi semakin takut. “Astaga, aku tidak mencuri sebanyak itu,” pikirnya. Ia hampir merasa seperti sedang dijebak. Tepat ketika ia mencoba memikirkan cara untuk mengubah opini publik tentang masalah pencuri ayam yang hebat itu, ia mendengar suara keributan dari belakangnya. “Hei, cewek, kenapa kamu dorong-dorong? Apa kamu terlambat bereinkarnasi atau bagaimana?!” “So what if I'm shoving, huh? There’s nothing special about you. If you’re afraid of crowds, what’d you come here for anyway? You should feel lucky to get shoved by a girl like me.” “You....” For some reason, the voice sounded familiar to Bai Xiaochun. He turned to see a fair, delicate young woman standing there, chest puffed up, hand on her hip as she arrogantly stared down a burly-looking fellow. “Hou Xiaomei?” Bai Xiaochun said, blinking. The young woman was indeed Hou Xiaomei, and when she heard his voice, she turned over and saw him, and the arrogance on her face quickly transformed into joy. “Big Bro Xiaochun, it's you!” she exclaimed, turning and hurrying in his direction. Before she even arrived, Bai Xiaochun felt her hot, pure aura brushing past his face. “Hey, chaste little sister,” he replied, looking over the vivacious and charming Hou Xiaomei. [1. This exchange involves some wordplay that’s impossible to translate directly. Hou Xiaomei’s name literally means “little sister,” so it would be silly to call her “little sister little sister.” Instead he literally calls her by his own name, although it comes across sounding kind of funny and/or flirtatious] Hou Xiaomei’s face flushed a bit in response to Bai Xiaochun’s words. “Oh, stop it, Big Bro Xiaochun!” she said sweetly. “You’re such a tease, just call me Hou Xiaomei!” And just like that, the previously bristling young woman was suddenly beautiful and charming. Quite a few surrounding Outer Sect disciples’ eyes began to gleam. As for the burly man she had just been arguing with, he suddenly had goosebumps as he realized what a moody and temperamental girl she was. “Big Bro Xiaochun,” she gushed, “my big brother left the mountain and hasn't come back, and this is my first time here. Where do I go to get the second volume of plants and vegetation?” This really was her first time here. Before, her older brother had helped her handle everything, and now that she was on her own, she didn't know what to do. Luckily, she ran right into Bai Xiaochun. Bai Xiaochun smiled as he explained the process to her, going into minute detail. Hou Xiaomei nodded occasionally. By the time he finished explaining, she not only felt that he was a good person, she also felt that he was also extremely knowledgeable. After finishing, Bai Xiaochun looked at Hou Xiaomei to ensure that she had no further questions. Then he pointed over at the first stone stele, the one which tested the first volume of plants and vegetation, and calmly said, “See that stone stele? All the people who leave their mark at the top of the list are like Chosen in the sect. Any one of those people are the type who will shake the whole cultivation world in the future. “I won’t go into all the names, just the second one on the list. See that magic bottle insignia? That represents one of the female Chosen here on Fragrant Cloud Peak, Zhou Xinqi!” “Zhou Xinqi!” exclaimed Hou Xiaomei, her eyes shining as she looked over at the magic bottle insignia. “So, that magic bottle stands for the Peak Lord’s apprentice, the one with the plants and vegetation spirit meridian, Elder Sister Zhou, who’s destined to join the Inner Sect!” From the way Hou Xiaomei talked about Zhou Xinqi, it was obvious that she held her in immense esteem. Hearing Bai Xiaochun’s explanation about the magic bottle symbol seemed to get her even more excited. Bai Xiaochun continued to explain matters placidly for a bit longer, until he noticed that Hou Xiaomei seemed to be completely fixated on the magic bottle, and wasn’t paying attention at all to the turtle which had obviously surpassed it. He felt a bit irritated; after all, hadn’t the whole point of his explanation been to get her to notice the turtle? “Ahem, well, Zhou Xinqi is definitely amazing, that’s why she was able to get to second place on the first stone stele of plants and vegetation!” He made sure to especially emphasize the words ‘second place.’ Hou Xiaomei gaped for a moment, then frowned. “Second place? Who does that turtle above Elder Sister Zhou represent? It looks so ugly.” Hearing this, Bai Xiaochun felt much happier. In his mind, he really did need to educate Hou Xiaomei a little bit more. Putting on a very solemn demeanor, he began to speak in a very earnest tone. “You’re wrong there, Xiaomei. Did you know that the cool-looking turtle actually represents the most mysterious, admirable and transcendent disciple in the entire sect? “There are many legends about this person. Whenever he appears, he causes a huge uproar in the sect, and is the center of all attention. Countless disciples follow his every move, envy him and even cheer out loud for him.” “Really?” Hou Xiaomei was a simple and pure girl, and the things Bai Xiaochun was saying caused her to stare in skeptical shock. “You should know that two months ago, this disciple made a big splash when he destroyed Zhou Xinqi’s hopes of having the first place spot on all nine stone steles! “You should know that in his debut appearance, he took the first place spot in the first stone stele. He did it as easily as flipping over his hand. “You should know that Zhou Xinqi personally witnessed it happen. For the following seven days, she neither slept nor rested. She challenged the stone stele over and over again, but even after she did everything she could, she was still in second place, and was forced to concede defeat. “You should know that I, Bai Xiaochun... ahem” Bai Xiaochun was getting very excited, and in the end, he wanted to reveal himself as the mighty Lord Turtle, but held back at the last moment. The ideal time to reveal his identity was in front of a big crowd. To do so in front of just a single young girl was too much of a waste. “That's all true?” Hou Xiaomei asked, eyes shining as brightly as glittering stars on a moonless night. She was now staring at the little turtle, her flushed face the picture of adoration. “Of course it’s true,” Bai Xiaochun replied, sighing inwardly. In his mind, he had just done a very good thing, which was helping straighten the course of a child who had strayed off onto the wrong path. Feeling quite a sense of accomplishment, he swished his sleeve and ignored Hou Xiaomei’s adoration as he headed toward the second stone stele. He elbowed his way through the crowd, then waited for a bit until he was next in line. He had to wait a while for one of the log cabins to empty up, after which he strode into the door and disappeared. The log cabin looked the same inside as the last one he had been in. After drawing a turtle, his vision swam, and rumbling sounds filled his ears. When he could see again, he was once again in that familiar empty space. No cold voice spoke out this time; instead, the fragmented plants and vegetation immediately appeared in front of him. Since Bai Xiaochun had been prepared for this, his eyes shone and his hands sped to work. In the blink of an eye, one spirit plant after another was pieced together. Time passed. When the time was up, he could tell that he had completely surpassed the record he initially set when he had first been tested for the time it takes an incense stick to burn. Unfortunately, time was up. Bai Xiaochun’s vision swam, and when he could see clearly, he was back in the log cabin. Despite having come up slightly short, he was still completely confident in the results. Quickly snatching up the third volume of plants and vegetation, he turned and walked out of the door of the log cabin, heart pounding in anticipation. Outside, he could see countless Outer Sect disciples, many of whom were looking up at the name list. Bai Xiaochun’s currently felt very heroic. “This time I'm going to shake the entire sect! I'm going to make sure that everyone knows Bai Xiaochun is the famous Lord Turtle!” He could envision what it would be like to the object of adoration of tens of thousands of disciples, and could already see the look of shock on Hou Xiaomei’s face. When he thought about that, Bai Xiaochun couldn't hold back from laughing loudly. Then he lifted his hand grandly, and was just about to shout out at the top of his lungs that he was the mighty Lord Turtle, when... All of a sudden, a voice rang out from among the Outer Sect disciples lined up for the trial by fire. “Do you think the little turtle who stole Elder Sister Zhou’s limelight will dare to make an appearance?” “I doubt it. Elder Sister Zhou’s fans are crazy. I heard that they’ve been searching the entire south bank for the little turtle. They even spread word that as soon as they find him, they’ll skin him alive....” “I heard that too. There are even some Inner Sect disciples who've joined in on the search.” Tangan Bai Xiaochun terangkat ke udara saat dia mendengarkan apa yang dikatakan orang-orang. Tiba-tiba, jantungnya mulai berdebar kencang. Ketika dia mendengar bahwa ada murid Sekte Dalam yang juga mencarinya, dahinya mulai berkeringat, dan dia dengan cepat menggaruk kepalanya, lalu menurunkan tangannya seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Dengan amarah yang meluap, dia menerobos kerumunan, dengan ekspresi cemas dan berduka di wajahnya. “Ini konyol. Mereka keterlaluan. Yang kulakukan hanyalah meraih juara pertama, kan? Dan sekarang murid Sekte Dalam ikut campur? Apakah itu sepadan?” Kali ini, ekspresinya nyata, dan sama sekali tidak dibuat-buat. Hampir segera setelah dia berhasil masuk ke kerumunan, seseorang memperhatikan bahwa daftar nama pada prasasti batu kedua telah berubah, dan seketika itu juga, terjadilah kehebohan besar. “Lihatlah prasasti batu kedua! Kura-kura kecil itu... muncul lagi!!” “Ia menduduki peringkat pertama lagi! Siapakah sebenarnya kura-kura kecil ini? Siapa pun dia, ia telah meraih dua peringkat pertama berturut-turut!” “Sekarang Kakak Zhou tidak lagi memiliki delapan posisi pertama, dia hanya memiliki tujuh!” Para murid Sekte Luar menjadi gempar, dan teriakan panik yang tak terhitung jumlahnya terdengar menggema di mana-mana. Namun, ada satu suara di antara kerumunan itu, seorang gadis, yang berteriak kegirangan. “Ayo, kura-kura kecil, ayo!” Wanita muda itu tak lain adalah Hou Xiaomei. Berkat dorongan Bai Xiaochun sebelumnya, dia sekarang menjadi penggemar berat kura-kura kecil itu. Sekarang setelah dia tiba-tiba melihat kura-kura kecil itu meraih dua posisi pertama, rasa kagumnya meningkat pesat. Bahkan, kura-kura kecil itu sekarang telah melampaui Zhou Xinqi di hatinya. Suara keributan bergema bergelombang, hingga semua orang berteriak. Bagaimanapun, kura-kura kecil itu memang sangat terkenal, dan sekarang sekali lagi telah membuktikan melalui tindakannya bahwa siapa pun yang diwakilinya layak untuk menantang Zhou Xinqi. Bahkan, ada beberapa orang yang mulai mengantisipasi adegan kura-kura kecil itu melampaui Zhou Xinqi di kesepuluh prasasti batu tersebut. Bai Xiaochun berada di tengah kerumunan, masih sedikit sedih, tetapi diam-diam juga merasa puas dengan dirinya sendiri. Ia hanya sedikit menyesal karena tidak ada yang tahu siapa dirinya. “Hmph. Suatu hari nanti, aku akan mengungkapkan bahwa aku adalah Lord Turtle di depan kerumunan yang lebih besar lagi!” janjinya pada diri sendiri. Meskipun telah bersumpah, dia belum siap untuk menyerah. Selanjutnya, dia mulai ikut berteriak. Sesekali, suara melengking terdengar, menarik kerumunan ke dalam keributan yang lebih besar. “Astaga! Siapa dia!? Aku suka sekali pria ini!” “Idola rakyat! Dewa Kura-kura tak terkalahkan!” Berkat teriakan melengking Bai Xiaochun, diskusi para murid Sekte Luar menjadi semakin memanas. Namun, pada saat itulah terdengar dengusan dingin, dan sesosok muncul dari kerumunan untuk berdiri di atas salah satu pondok kayu. Seorang pemuda berwajah dingin dan muram. Suaranya yang tajam menggema di tengah kerumunan saat ia berkata, “Lebih baik aku tidak mencari tahu siapa kura-kura kecil sialan itu. Jika aku tahu, dia akan menyesal telah mencuri perhatian dari Adik Zhou!” “Sama! Kura-kura kecil itu mungkin bersembunyi di tengah kerumunan sekarang. Aku akan menemukannya!” Suara kedua berasal dari seorang pemuda lain, yang juga terbang ke atap pondok kayu dan memandang dingin ke arah kerumunan. Rupanya dia mengincar Bai Xiaochun, bukan karena dia mengira Bai Xiaochun adalah kura-kura kecil itu, tetapi karena teriakan Bai Xiaochun sebelumnya cukup terang-terangan, dan membuat pemuda itu kesal. Tak lama kemudian, semakin banyak orang mulai mengatakan hal serupa, tujuh atau delapan orang. Lebih jauh lagi, ketika mereka melepaskan kekuatan luar biasa dari basis kultivasi mereka, jelas bahwa yang terkuat di antara mereka berada di tingkat ketujuh Kondensasi Qi. These people were obviously fans of Zhou Xinqi, and famous ones at that. Their appearance on the scene caused the crowd to immediately quiet down and stop discussing the matter. However, inwardly, most people were irritated at what was happening, and loathed the young men more than ever. Although everyone liked Zhou Xinqi, she was only a single person. The disciples present weren't stupid, and actually admired someone who could challenge Zhou Xinqi based on individual merit. When Bai Xiaochun found himself the subject of the young man’s glare, he didn't feel very confident. However, after considering that there were so many bystanders who the young man didn’t dare to offend, Bai Xiaochun glared back with a look that said, “If you dare to do something to me, I’ll fight back to the death.” At this point in the standoff, a beam of light shot through the air in the direction of the 10,000 Medicines Pavilion, within which a graceful figure could be seen. It was none other than Zhou Xinqi. “It's Elder Sister Zhou.” “Elder Sister Zhou is coming.” The standoff ended. As soon as the Outer Sect disciples caught sight of Zhou Xinqi, smiles broke out on their faces. The seven or eight young men who were her fans quickly retracted their cultivation bases. Looking completely confident and at ease, they clasped hands to Zhou Xinqi. Zhou Xinqi had come because first, she had already heard about the change to the ranking list on the second stone stele, and second, she had another matter to attend to. After glancing around, she easily guessed what had caused the standoff. She looked over at the eight fans, her eyes flickering with displeasure and even disgust. “The affairs of Zhou Xinqi have not reached the level where others need to interfere,” she said coldly. “Besides, if a new Chosen disciple has appeared on Fragrant Cloud Peak, that’s something fortunate for the sect as a whole. If you people let something like this happen again, then don’t blame your Junior Sister for losing her temper.” Her voice cut with the sharpness of a sword, and the eight fans looked angry. However, they didn't dare to say a word. Zhou Xinqi looked up at the little turtle on the second stone stele, and her heart filled with an unyielding spirit. She looked out over the crowd and said in a cool, arrogant voice, “Whichever Junior Brother it was who happened to surpass me on the stones steles for the first and second volumes of plants and vegetation, if you’re still scuttling around in the crowd and don’t feel like showing your true face, then so be it. Do as you wish.” The surrounding Outer Sect disciple cheered in response. For most of them, Zhou Xinqi was the true Chosen of Fragrant Cloud Peak. Bai Xiaochun stood there in the crowd, musing that Zhou Xingqi definitely deserved to be Chosen. Her words just now had been marvelously spoken. He looked up for a moment in thought. He could clearly hear the haughtiness in her words, and what caused him to sigh the most was not that he didn't want to reveal himself. No, it was the killing intent flickering in the eyes of her adoring fans. Zhou Xinqi’s expression was calm as she coolly addressed the crowd as a whole. “Ladies and gentlemen, I came here for another reason today, and I hope I can have the support of each and every one of you.” Her words instantly got everyone excited, and everyone waited respectfully to see what she had to say next. “The tranquility of Fragrant Cloud Peak has been disturbed of late. My Master, Li Qinghou, has had quite a few spirit tail chickens go missing. He is currently out of the sect, and most likely doesn’t care too much about the matter. However, as his apprentice, I have a responsibility to do something about it. I sincerely hope that all my fellow disciples will work hard to catch this chicken thief. If anyone manages to apprehend him, I will personally reward that person with a treasured jade pendant!” Even as she spoke, Zhou Xinqi pulled out a green jade pendant from inside her robe. It let off a gentle glow that made it obvious it was an extraordinary item. “This is an item I came across some years ago that contains potent defensive power.” As her voice echoed out, the numerous Outer Sect disciples looked at the jade pendant, and excited expressions could be seen on many of their faces. Some even began to call out various promises. “Don’t worry, Elder Sister Zhou. That chicken thief won't have a place to hide! “How dare he steal the peak lord’s chickens! This chicken thief is daring to the extreme. We’ll definitely be paying close attention to the matter!” Soon, almost everyone in the crowd had cried out assurances that they would help, especially Zhou Xinqi’s fans, whose eyes burned passionately as they cried out louder than everyone else. Bai Xiaochun stood in the middle of the crowd, somewhat stunned. The surrounding disciples were getting worked up into a frenzy, and he felt like a cold wind was blowing down his spine. However, he still wasn’t willing to give up. Even just thinking about the hunger caused from cultivating the Undying Live Forever Technique caused sweat to bead up on his forehead. His mind raced as he tried to come up with ideas, and a moment later, his eyes lit up. Suddenly, he slapped his chest and projected his voice through the crowd. “Elder Sister Zhou, I, Bai Xiaochun, will definitely accomplish this mission, even if I have to climb a mountain of blades or swim to the bottom of a vat of boiling oil. I will catch this chicken thief!” His piercing voice couldn't be missed, and as he spoke, he shouldered his way forward to stand at the front of the crowd. The way he made his entrance caused numerous eyes to fall upon him, as did the way he loudly slapped his own chest. Even Zhou Xinqi’s fans felt a bit overwhelmed, and Zhou Xinqi herself couldn’t help but look over at him. Seeing how much her fellow disciples supported her caused a smile to break out on Zhou Xinqi’s face. She nodded slightly, and was just turning to leave when all of a sudden, Bai Xiaochun’s piercing voice once again weighed down onto the crowd. “Elder Sister Zhou, I have a suggestion. Why don’t we form a chicken thief task force? If we work together, it will make it much easier to catch this vile traitor, and protect the peak lord’s spirit tail chickens!” From the righteous tone of Bai Xiaochun’s voice, it seemed that he was willing to spare no effort to accomplish the mission set forth by Elder Sister Zhou. Zhou Xinqi stared in shock. As for the rest of the crowd, quite a few of them thought it was a good idea and began to voice their approval. “Good idea,” someone said. “However, cultivation is still our main priority, so the matter must be voluntary.” Zhou Xinqi looked over at Bai Xiaochun once more. In her opinion, this Junior Brother of hers was not only fair and pure, he seemed inherently charming. Furthermore, he appeared to be piously devoted to her, which left her with a very favorable impression. Nodding, she gave him a smile. “Since the idea was put forth by this zealous Junior Brother, I suggest that he form the chicken thief task force. Take these ten silk bands to use as tokens of identification for the task force members.” With that, she produced ten bands of blue silk from within her bag of holding. With the wave of a hand, she sent them flying toward Bai Xiaochun, where they landed in his hand. “Don’t worry, Elder Sister, I’ll handle everything!” He stood there with silk bands in hand, looking prouder than ever. In fact, he looked like he would yield to no one when it came to the Peak Lord’s chickens, and would even be willing to sacrifice his life for the cause. Zhou Xinqi’s eyes glowed with admiration, and she couldn’t help but muse that there were very few responsible Junior Brothers like this in the sect. Taking one last look at Bai Xiaochun’s charming appearance, she turned and left. Zhou Xinqi's fans were not happy to suddenly see her and Bai Xiaochun on good terms. Furthermore, they also regretted not winning her favor in such a fawning way themselves. After Zhou Xinqi left, the disciples from the spirit fowl farm also left, thanking the crowd profusely in the process. They especially expressed thanks to Bai Xiaochun, who stood there, chest puffed up as he cursed the chicken thief. Then, he organized the chicken thief task force, filling it with other disciples whose cultivation bases did not exceed his. Finally, Bai Xiaochun hurried away, wiping the sweat from his brow. Sighing, he thought, “Hampir saja. Aku hampir kehilangan akses ke sumber makananku. Untung kau begitu pintar dan cepat tanggap, Bai Xiaochun. Heh heh.” Setelah sampai pada titik ini dalam alur pikirannya, Bai Xiaochun merasa sangat puas dengan dirinya sendiri. Sambil bersenandung kecil, dia kembali menuju ke arah kediamannya di halaman. Kembali di halaman, bambu musim dingin di ladang roh tumbuh sangat tinggi. Sekarang tingginya tiga meter, lebih tebal dari betisnya, dan penampilannya mengejutkan. Malam itu, ketika awan gelap memenuhi langit dan segalanya tampak gelap gulita, Bai Xiaochun duduk di sana dengan mata terbuka lebar, menjilat bibirnya. “Malam gelap, dan aku merasa lapar lagi....” Saat itu sudah larut malam, dan Puncak Awan Harum diselimuti kegelapan. Jika Anda mengulurkan tangan di depan Anda, Anda bahkan tidak akan bisa melihat jari-jari Anda. Selain angin yang berbisik, semuanya terasa damai dan sunyi. Bahkan suara burung dan binatang pun tidak terdengar. Bai Xiaochun bergegas menembus kegelapan, ikat pinggang sutra Zhou Xinqi terikat di lengannya, mengikuti jalan yang menuju ke salah satu peternakan ayam berekor roh. Saat ia melaju, sesekali ia akan bersembunyi di semak-semak terdekat dan melanjutkan perjalanan dengan bersembunyi. Tak lama kemudian, peternakan ayam ekor roh terlihat di depan. Sebagian besar ayam sedang tidur, meskipun beberapa berjalan mondar-mandir. Bahkan ada satu ayam yang berjalan ke arah Bai Xiaochun. Dia berjongkok di semak-semak, menjilati bibirnya sampai ayam berekor roh mendekati pagar. Tepat saat dia mengeluarkan jangkrik bambunya, jantungnya berdebar kencang, dan tatapan waspada memenuhi matanya. Pada saat yang sama, teriakan terdengar dari belakangnya ketika banyak sosok menyerbu ke arahnya di tengah malam. Mereka bahkan membawa bola api yang memancarkan cahaya terang ke malam hari. “Pencuri ayam sialan! Akhirnya kau menunjukkan wajahmu!” “Kami sudah menunggumu di sini selama berhari-hari! Sekarang kami telah mengepungmu, mari kita lihat bagaimana kau mencoba melarikan diri!” Saat teriakan itu bergema, delapan sosok mendekati Bai Xiaochun, benar-benar mengepungnya. Mereka adalah para murid yang bertugas merawat ayam-ayam itu. Bahkan setelah berhari-hari dengan susah payah menunggu, mereka tidak pernah membayangkan bahwa hari ini akan menjadi hari di mana semua usaha mereka membuahkan hasil. Hati mereka dipenuhi dengan semangat kebenaran saat mereka bersiap untuk segera menegakkan keadilan terhadap pencuri ayam itu. Ketika kata-kata mereka terdengar, Bai Xiaochun awalnya sangat gugup. Tapi kemudian dia mendongak sambil berpikir sejenak dan mendengus dingin. “Diam kalian semua!” katanya. “Tenangkan suara kalian!” Kata-katanya diucapkan tanpa sedikit pun kesopanan, seolah-olah keadilan berpihak padanya. Dia tidak berusaha melarikan diri, tetapi malah dengan angkuh berdiri, memastikan bahwa gelang sutra di lengannya terlihat jelas. “Lihat itu?!” tanyanya. “Aku kapten dari satuan tugas pencuri ayam.” Sambil mengerutkan kening, dia menatap kedelapan murid itu, jelas tidak senang. Perkembangan mendadak ini membuat kedelapan penyusup itu menatap dengan terkejut. Beberapa murid ini telah melihat Bai Xiaochun sebelumnya pada hari itu. Setelah mengamatinya lebih dekat, mereka mulai ragu-ragu. Salah satu murid tampak agak skeptis dengan situasi tersebut. “Oh, ini Adik Bai. Wah... apa yang kau lakukan di sini larut malam begini, huh?” Kata-katanya menyebabkan murid-murid lain menatap Bai Xiaochun dengan curiga. Flicking his sleeve and frowning, Bai Xiaochun angrily said, “Elder Sister Zhou herself asked me to be the captain of the chicken thief task force, so of course I’ll do everything in my power to catch the chicken thief. I've even given up my nightly cultivation routine to come here and lay in wait. However, considering how much of a racket you people are making, I’m sure the chicken thief has long since fled.” He really did look like the picture of someone trying to catch a thief. The chicken farm disciples exchanged dismayed glances, and some of them even looked a bit embarrassed. As for the most suspicious of the disciples, his expression softened a bit, although he still didn't seem totally convinced. Seeing that their suspicions hadn’t been completely dispelled, Bai Xiaochun gave a cold harrumph and, before anyone could ask any more questions, he decided to seize the initiative and put the onus on them. “No wonder you people have lost so many spirit tail chickens! You’re completely negligent. Look over there, your fence is even broken!” He pointed over to a spot where there really was a hole in the fence, although it wasn’t very obvious. It had actually been punched into the fence by a struggling spirit tail chicken that he had been in the process of stealing a while back. The chicken farm disciples looked in the direction that Bai Xiaochun was pointing, and when they saw the hole, expressions of shock appeared on their faces. It was true that they really hadn’t paid much attention to tiny details like this in the past. “And look at that spirit tail chicken. How did you plan to protect it after it walked all the way over here!?” Bai Xiaochun seemed to be getting more and more angry, and was even raising his voice, causing the chicken farm disciples’ faces to flush with shame. “According to my investigation, this spot right here is the most remote location on the chicken farm. You should be guarding this place especially closely. But look, I was here for ages before any of you people showed up.” The more Bai Xiaochun talked, the angrier he got. In the end, he let out a long sigh. “How do you people expect to catch a thief like this, huh? Based on my experience catching thieves, if my speculations are correct, then this is the location in which the most chickens were taken.” As soon as the words left his mouth, the chicken farm disciples began to tremble inwardly. Exchanging glances, they saw the shock in each others’ eyes. Based on the information they had, this was indeed the location where they had lost the most chickens. In fact, that was the reason why they had decided to stand guard here. Bai Xiaochun had hit the nail square on the head, causing the entire group to look at him with increasing admiration. Even the disciple who had been the most suspicious of him now felt that he had been in the wrong. First he thought about how Bai Xiaochun had sacrificed his cultivation time to come catch the thief, and then he remembered how enthusiastic and duty-bound he had seemed earlier in the day. Finally, the disciple took a deep breath, clasped hands and bowed deeply. “Junior Brother Bai, please don't be too deeply offended at what I said earlier. Many thanks for your sacrifice. We will repair this spot immediately, and will definitely increase the guard in this area!” Everyone else clasped hands as well, thinking about how rare it was to find someone as zealous as Bai Xiaochun. He was obviously trying to help them, and that made them even more sorry for their impulsiveness earlier. Bai Xiaochun sighed, then earnestly offered them a few more pieces of advice before turning to leave. As he walked off, the eight disciples once again clasped hands and bowed, completely moved by what he had just done. “Junior Brother Bai is such a good guy.” As soon as Bai Xiaochun was out of sight, a cold wind brushed against his back, and he realized that he was sweating profusely from how close of a call it had been. However, his stomach was still grumbling, so he decided to go to the other two chicken farms to see if there was still a chance to make a move. He strolled down the mountain path, looking around cautiously as he went along to make sure he wasn’t being followed. His expression was grave as he pondered how to go about stealing a chicken from the next chicken farm. As the wind blew, it fluttered the silk band tied around his arm. Meanwhile, up in dark night air, a woman stood on a blue flying silk, completely undetectable to everyone down below as she examined the situation on this part of Fragrant Cloud Peak. Suddenly, her expression flickered as she caught sight of Bai Xiaochun walking along, looking around vigilantly. Her eyes gradually began to glow with praise. “This little Junior Brother really takes his responsibilities seriously.” Naturally, that woman was Zhou Xinqi, who had been inspecting the area. Earlier, there had been lots of disciples on patrol, but as the night wore on, most of them had gone back to practice cultivation. Bai Xiaochun was the only one out and about actually trying to catch the thief. “With him around, the chicken thief will definitely have to rein things in.” Zhou Xinqi looked away and then headed back to her Immortal’s cave, feeling much better about the situation. Two hours later, Bai Xiaochun had circled back around to his courtyard residence. Once inside, he slapped his bag of holding to produce two spirit tail chickens. Chuckling to himself, he plucked them and tossed them into the wok, soon after which, a fragrant aroma filled the air, causing him to salivate. Then, he didn't even wait for them to cool before wolfing them down ravenously. Finally, he burped, patted his belly, and then laid back, looking so content he almost seemed drunk. Another month passed, during which time Bai Xiaochun conscientiously went out at night, looking very solemn as he appeared randomly to inspect the various chicken farms. Despite that, the chickens still continued to go missing. They seemingly disappeared without a trace, which was a deep mystery. The chicken farm disciples were increasingly feeling as if they had lost all face. Filled with passion, they continuously swore oaths to not give up until the chicken thief was incarcerated. Bai Xiaochun seemed to be taking things even more seriously than them. He was completely devoted to defending the chicken farms, as if he wasn’t even willing to rest until the thief was apprehended. There was even one occasion in which he stood guard at one chicken farm for four days and four nights. The hard work being put in seemed to put a lot of pressure on the chicken thief, and the rate of thievery seemed to have been reduced. However, the thief didn’t disappear altogether. Eventually, nearly half of the spirit tail chickens on Fragrant Cloud Peak were now gone, and the ones left behind were mostly juveniles. In the end, even the chicken farm disciples began berating themselves, and couldn't help but sigh emotionally. They were of the opinion that if the rest of the chicken thief task force was as conscientious as Junior Brother Bai, then the chicken thief would definitely have been caught already. Zhou Xinqi was getting particularly anxious. One afternoon when Bai Xiaochun was sitting cross-legged at one of the chicken farms, looking around vigilantly, a blue flying silk descended from above, upon which was Zhou Xinqi. After seeing who it was, Bai Xiaochun charmingly called out, “Elder Sister Zhou.” When Zhou Xinqi’s beautiful eyes fell upon Bai Xiaochun, she smiled and said, “Hard at work, I see, Junior Brother Bai.” Soon, other disciples in the area were rushing up, clustering around Zhou Xinqi and also Bai Xiaochun. “Ladies and gentlemen, I offer my profound thanks for your assistance recently,” she said softly. “I am truly grateful. However, the chicken thief is still as brazen as ever. Therefore, I will join you to stand guard.” After looking around at the group, she frowned slightly and continued, “I’m wondering if perhaps the chicken thief has a connection to my Master. Otherwise, wouldn’t he steal spirit tail chicken from the other mountain peaks too? Instead, he seems to be targeting only my Master’s chickens!” When Bai Xiaochun heard that, his eyes began to shine brightly, and he very nearly slapped his thigh. What Zhou Xinqi said made a lot of sense, and as he thought about it, he couldn’t help but look off in the direction of Violet Cauldron Peak. Slowly, his eyes narrowed to cover over the wily glint deep therein. Setelah Zhou Xinqi menampakkan diri, banyak pengagumnya pun mulai berbondong-bondong ke daerah tersebut. Tak lama kemudian, kerumunan besar berkumpul di peternakan ayam ekor roh di Puncak Awan Harum. Pencuri ayam itu kini tak mampu berbuat apa-apa, dan pada hari-hari berikutnya, tak seekor pun ayam ekor roh hilang. Meskipun begitu, pencuri ayam yang misterius dan tak terduga itu sudah sangat terkenal. Bahkan, banyak orang menyebutnya Si Iblis Pencuri Ayam. Ia telah menimbulkan kehebohan di antara para murid sehingga dianggap setara dengan pemilik kura-kura kecil sebagai salah satu tokoh paling misterius di Puncak Awan Harum. Bahkan, para murid Sekte Luar di Puncak Puncak Hijau dan Puncak Kuali Ungu pun pernah mendengar tentangnya. Sekarang setelah pencuri ayam itu tampaknya menghilang, Zhou Xinqi merasa jauh lebih baik. Meskipun dia tidak pernah ditangkap, ketika dia memikirkan betapa kerasnya Bai Xiaochun bekerja selama sebulan terakhir atau lebih, dia akhirnya tetap memberinya liontin giok sebagai bentuk penyemangat. Ketika masalah itu akhirnya berakhir, kesungguhan dan pengabdian Bai Xiaochun telah menyebabkan cukup banyak murid Sekte Luar lainnya memperhatikan betapa murni, menawan, dan berdedikasinya dia. Bai Xiaochun duduk di halaman rumahnya di Puncak Awan Harum, memandang liontin giok yang ada di tangannya. Setelah mengaktifkannya dengan energi spiritual, liontin itu mulai bersinar dengan cahaya hijau lembut yang menyelimuti tubuhnya. Selanjutnya, ia melakukan gerakan mantra dengan tangan kirinya, menyebabkan pedang kayunya muncul. Pedang itu berputar di udara lalu melesat kembali ke arah Bai Xiaochun. Namun, begitu mengenai cahaya hijau, seolah-olah tiba-tiba tersangkut genangan air, menyebabkan kecepatannya melambat secara signifikan. “Sungguh harta karun!” gumamnya, sambil menyimpan pedang kayu dan menggenggam liontin giok di tangannya, merasa sedikit malu. “Ah, sudahlah, tidak masalah. Li Qinghou adalah Guru Zhou Xinqi, tapi dia juga mentorku. Bahkan, mengingat hubungan kami, mungkin aku harus memanggilnya paman.” Sambil berdeham, Bai Xiaochun menyimpan liontin giok itu, lalu berdiri dan meregangkan badan dengan malas. Setelah memakan lebih dari setengah ayam milik Li Qinghou, Teknik Hidup Abadi miliknya berkembang pesat. Sekarang sudah lebih dari tujuh puluh persen selesai. Tentu saja, ayam berekor roh itu mengisi kembali energi vitalnya, bukan energi spiritualnya. Namun, meskipun basis kultivasinya masih berada di tingkat keempat Kondensasi Qi, ia telah mengalami kemajuan, dan lebih halus dari sebelumnya. Dia mengubur semua tulang ayam di tanah spiritual, yang sekarang dipenuhi begitu banyak energi spiritual sehingga hampir tidak masuk akal. Adapun bambu musim dingin spiritualnya, sekarang tingginya lebih dari dua meter, dan tidak lagi sepenuhnya hijau zamrud; bintik-bintik gelap mulai muncul di dalam warna hijau tersebut. Yang terpenting dari semuanya adalah ekor roh, yang dapat menghasilkan api tiga warna. Bai Xiaochun telah mengumpulkannya, dan sekarang memiliki beberapa ratus ekor. Setiap kali dia memikirkan api tiga warna yang dapat dihasilkan oleh ekor roh, hatinya dipenuhi dengan antisipasi. “Aku tidak terburu-buru dengan basis kultivasiku. Selama aku bisa mendapatkan cukup pil obat, aku bisa melakukan peningkatan spiritual tiga kali lipat dan maju dengan kecepatan terbang. Yang terpenting adalah membuat kemajuan dengan Kulit Abadi-ku!” Hampir segera setelah pikiran itu terlintas di benaknya, perut Bai Xiaochun mulai berbunyi. Awalnya dia melihat ke arah peternakan ayam Puncak Awan Harum, tetapi kemudian dia berbalik ke arah Puncak Kuali Ungu. “Kakak tertua ada di Puncak Kuali Ungu, aku ingin tahu bagaimana kabarnya akhir-akhir ini.” Sambil memikirkan semua hal yang telah terjadi di Ovens, dia bergegas keluar dari halaman rumahnya, menuruni gunung, dan menuju Puncak Kuali Ungu. Dari tiga gunung di tepi selatan Sekte Aliran Roh, Puncak Puncak Hijau berfokus pada pedang, Puncak Awan Harum berkonsentrasi pada obat spiritual, dan Puncak Kuali Ungu unggul dalam teknik sihir dan peningkatan spiritual. Lebih jauh lagi, teknik paling mendasar di tepi selatan, Seni Pengendalian Kuali Qi Ungu, sebenarnya berasal dari Puncak Kuali Ungu. Bai Xiaochun walked along the path toward Violet Cauldron Peak, and by the time he got there, evening was falling. He looked up at the mountain, which was wreathed in clouds and mist. High up in the air, he was just barely able to make out tiny shadows flitting around in beams of prismatic light. He sighed. “I wonder when I’ll be able to get some kind of flying treasure, and then do something like that. Then my world will really open up, and I’ll actually be on the path to living forever.” Eyes gleaming with anticipation, he began to ascend Violet Cauldron Peak. Although he wasn't a disciple of Violet Cauldron Peak, as an Outer Sect disciple, he was qualified to go to any of the various mountains. As he walked along, he asked some people about where Zhang Dahai lived. Thanks to his charming manner, he almost immediately got an answer, and quickly hurried off in the direction indicated. Big Fatty Zhang’s residence was located on a different part of the mountain compared to the location of Bai Xiaochun’s place on Fragrant Cloud Peak. It was on the sunny side of the mountain, where there was stronger spiritual energy. There weren’t many residences here; they were sprinkled about like stars in the night sky, apparently in some prescribed pattern. Although it was evening, and the light wasn't very clear, it was still possible to see the swirling mists and abundant spirit plants, all of which gave the place a celestial feeling. Taking a deep breath, Bai Xiaochun looked around enviously. “Eldest Brother really does have connections in the sect. I can’t believe he got a place like this. It's way better than mine.” It only took a bit of looking to find Big Fatty Zhang’s residence. The courtyard was filled with weeds, as if no one had tended to it for ages. Bai Xiaochun gaped in shock, then knocked on the main gate. However, there was no response. “Am I in the wrong place?” he thought. Even as he stood there, shocked, the front door of the building inside the courtyard slowly creaked open, and an emaciated figure appeared, holding a flying sword in his right hand. Dim silver light flickered around his left hand as he trudged out. Looking exhausted, then languidly said, “Who is it?!” Even as the words left the man’s mouth, he suddenly saw Bai Xiaochun standing there across the courtyard, and a tremor ran through him. A look of delight appeared on his face, almost as if he had just caught sight of a blood relative. Suddenly, he flew forward, pushed the main gate open, and then stood there looking at Bai Xiaochun. Then he laughed loudly and said, “Ninth Junior Brother!” “Who are you?!” Bai Xiaochun responded, backing up, his eyes wide. Although this person seemed familiar for some reason, Bai Xiaochun couldn’t identify him at all. He had average features, and was very skinny. Although he couldn’t be described as being only skin and bones, he was almost to that point. His eyes shone with vigor, and yet were sunken in. From the ripples of his cultivation base, he seemed to be in the great circle of the fourth level of Qi Condensation. When the emaciated young man saw Bai Xiaochun’s expression, he looked like he was about to start crying. “Ninth Fatty, it’s me, Big Fatty!” he said. Face filled with intense grief, he went on to say, “Ninth Fatty, you have no idea how much I've suffered during the past year. My master is so demanding! As soon as I got here, she told me she doesn’t like fatties, and that I had to go hungry for half a year! “Half a year, Ninth Fatty! Do you know what I ended up looking like after half a year? It took me forever just to gain this much weight back.” This emaciated young man was none other than Big Fatty Zhang, who was now standing there weeping. Bai Xiaochun looked him over carefully. Having heard the story, and confirmed that he really was his Eldest Brother, Bai Xiaochun’s jaw dropped. The Eldest Brother he remembered, and this person standing in front of him, looked like two completely different people. “Is there some grudge between you and your Master?” Bai Xiaochun asked sympathetically. “That old shrew! I....” Big Fatty Zhang said a few words, but then shivered and didn’t dare to continue. Pulling Bai Xiaochun into his courtyard, he said, “Ninth Junior Brother, I miss the Ovens! Nobody can survive in a place like this. I’ve never been full the entire time I've been here, plus there’s no way for me to make any money. Ah, I’m so hungry!” He then proceeded to tell Bai Xiaochun everything that had happened to him from the moment he had arrived. As Bai Xiaochun listened to the bitter tale, he suddenly realized that his decision to start stealing chickens was definitely the right thing to do. He looked at Big Fatty Zhang’s emaciated frame, then sighed and patted his bony shoulder. “Since you’re in some trouble, Elder Brother, then Junior Brother will naturally help. Just wait here for the time it takes an incense stick to burn. I’ll be right back.” Big Fatty Zhang gaped in shock as Bai Xiaochun turned and left the courtyard. On his way up the mountain, Bai Xiaochun had already taken note of where Violet Cauldron Peak’s spirit tail chicken farms were located. Taking advantage of the darkness of night, he suddenly vanished. Big Fatty Zhang had no idea what was going on, nor any clue as to what Bai Xiaochun might be doing. He waited there at his front gate for the time it takes an incense stick to burn, after which Bai Xiaochun returned, carrying a spirit tail chicken in each hand. When Big Fatty Zhang saw the spirit tail chickens, his eyes went wide. Before he could say anything, though, Bai Xiaochun hustled him into the courtyard. Ignoring Big Fatty Zhang, Bai Xiaochun expertly produced a wok, boiled some water, plucked the chickens and tossed them in. With that, he dusted off his sleeves, lifted his chin and looked at Big Fatty Zhang. Big Fatty Zhang was panting, and his eyes were wide. He pointed at the chickens in the wok, and then back at Bai Xiaochun, and a look of disbelief crept up on his face. “Y-you... don’t tell me that you are the Chicken-Thieving Fiend of Fragrant Cloud Peak!?!?” Bai Xiaochun chuckled. Then, as if he were very familiar with the process, placed his hand onto the wok and sent out some spiritual energy to ensure that the chicken meat was perfectly tender. Soon, a fragrant aroma wafted out. Bai Xiaochun reached in, pulled out a chicken leg, and then handed it to Big Fatty Zhang. “Eat!” he said, imitating the way Big Fatty Zhang had handed him the magical mushroom back when he had first joined the Ovens. Big Fatty Zhang swallowed a few times as he stared at the chicken leg. Finally, he grabbed it and wolfed it down. From that point on, it wasn’t necessary for Bai Xiaochun to say anything. Big Fatty Zhang flew over to the wok and virtually dunked his face in. The two chickens were rapidly consumed down to the bones, except that he couldn’t stop there; crunching sounds could be heard as he chomped them down too. Finally, he smacked his belly, and laid back, looking nearly drunk with contentment. Then he and Bai Xiaochun exchanged a look and started laughing. “Ninth Fatty, you’re incredible,” he said, looking very proud. “You really were paying attention back in the Ovens. I never would have imagined that Fragrant Cloud Peak’s illustrious Chicken-Thieving Fiend would turn out to be my bro.” “Cultivation is innately a heaven-defying thing. As cultivators, it's only natural to contend with the heavens, and fight with men. You have to rely on yourself! What do a few spirit tail chickens count for?” Bai Xiaochun waved his hand, but was unable to conceal how pleased he was with himself. He had been keeping his identity a secret for far too long now; being able to share it, and then see the look on Big Fatty Zhang’s face, made him feel wonderful. “The true pity is that I’ve eaten so many spirit tail chickens on Fragrant Cloud Peak that only the chicks are left. They don’t taste very good, otherwise I’d invite you to live with me over there, and we could eat our fill every day. You would definitely gain all your weight back.” Bai Xiaochun sighed. When Big Fatty Zhang heard that, his eyes gleamed, and he immediately crawled to his feet. “Puncak Kuali Ungu juga memilikinya. Sisi barat, selatan, dan utara gunung semuanya memilikinya. Mereka dijaga oleh dua shift sehari, setiap shift diisi oleh tujuh murid!” Zhang si Gemuk Besar melanjutkan penjelasannya secara lebih rinci. Setelah selesai, ia mendapati Bai Xiaochun menatapnya dengan ekspresi aneh. Zhang si Gemuk Besar berdeham dan berkata, “Setelah mendengar tentang Iblis Pencuri Ayam, aku memutuskan untuk mencoba melakukan hal yang sama seperti dia. Sayangnya, ayam-ayam itu terlalu sulit dicuri. Begitu kau mendekat, mereka mulai berisik. Aku tidak hanya gagal mencuri ayam, aku hampir tertangkap.” Zhang si Gemuk Besar tampak sedikit malu dengan semuanya. Bai Xiaochun tertawa, lalu mendekati Zhang si Gemuk dan mulai membisikkan sesuatu. Perlahan-lahan, mata Zhang si Gemuk mulai bersinar semakin terang, dan dia bahkan terengah-engah. Kemudian Bai Xiaochun mengeluarkan belalang bambunya, dan setelah beberapa saat senyum lebar menghiasi wajah mereka dan mereka mulai terkekeh. Tak lama kemudian, tawa terdengar dari dalam halaman, dan kedengarannya menakutkan. Sejak hari itu, Bai Xiaochun mulai lebih sering mengunjungi Zhang si Gemuk, dan lamb gradually, ayam berekor roh dari Puncak Kuali Ungu mulai menghilang.... Setiap malam, dua bandit ayam besar beraksi. Satu mencuri, yang lain berjaga. Tak lama kemudian, para murid Puncak Kuali Ungu gempar, dan semua orang membicarakan masalah tersebut. “Kau dengar? Si Pencuri Ayam dari Puncak Awan Harum telah mengincar Puncak Kuali Ungu!” “Aku benar-benar melihatnya terjadi! Si Pencuri Ayam itu bukan orang, melainkan tim yang terdiri dari dua orang!” Ketika berita itu sampai ke Puncak Awan Harum, para murid Sekte Luar di sana semuanya menarik napas dalam-dalam dan memandang dengan simpati ke arah Puncak Kuali Ungu. “Jadi, Iblis Pencuri Ayam itu telah belajar untuk bersikap seimbang. Dia akhirnya tidak lagi mencuri ayam dari Puncak Awan Harum kita....” Sampai pada titik di mana, sebulan kemudian, desas-desus menyebar dengan sangat cepat. Bahkan Xu Meixiang, pemimpin puncak Violet Cauldron Peak, yang tak lain adalah si tua cerewet yang disebut-sebut oleh Si Gemuk Zhang, pun mengetahui apa yang sedang terjadi. Bai Xiaochun dan Si Gemuk Zhang tidak punya pilihan selain menghentikan aktivitas mereka. Setelah berdiskusi bersama, mereka memutuskan untuk pergi menyelamatkan Gadis Ketiga Hei. Oleh karena itu, mereka berdua pergi ke Puncak Green Crest. Hei yang ketiga, si gadis kecil, sedikit lebih kurus, tetapi tidak terlalu mencolok. Namun, kini ia memancarkan aura yang agak menggoda, yang membuat Bai Xiaochun dan Zhang si gendut hampir tak bisa berkata-kata. Mereka bahkan hampir tidak mengenalinya. Wajahnya yang sebelumnya gelap kini tampak agak anggun. Orang bisa dengan mudah membayangkan bagaimana, jika ia terus menurunkan berat badan, ia akhirnya akan berubah menjadi wanita yang benar-benar cantik. Namun, begitu dia mendengar tentang ayam berekor roh, matanya mulai berbinar. Sejak saat itu, ayam berekor roh di Green Crest Peak mulai menghilang.... Saat ini, Iblis Pencuri Ayam sudah sangat terkenal di tepi selatan sungai. Hampir mustahil menemukan murid Sekte Luar yang belum pernah mendengar tentangnya, dan bahkan para pelayan pun tahu namanya. Tak lama kemudian, para Tetua memperhatikan masalah tersebut. Meskipun Iblis Pencuri Ayam akhirnya menghilang tanpa jejak, dan tidak pernah muncul kembali, Hei Si Gadis Ketiga dan Zhang Si Gemuk Besar terlihat bertambah berat badannya. Meskipun mereka tidak sehebat dulu, mereka tetap jauh lebih tegap. Adapun Bai Xiaochun, dia akhirnya… menyelesaikan delapan puluh satu siklus, akhirnya memuaskan rasa laparnya. Saat itulah mereka bertiga berhenti mencuri ayam. Meskipun delapan puluh satu siklus Teknik Hidup Abadi tidak dilakukan secara berurutan, melainkan dibangun secara bertahap dari waktu ke waktu, hasilnya tetap sama persis. Pada suatu hari, Bai Xiaochun duduk di halaman rumahnya di Puncak Awan Harum, ekspresinya muram. Kulitnya memancarkan denyutan berwarna besi, dan bahkan berpendar dengan cahaya hitam yang berkedip-kedip. Aura luar biasa terpancar darinya, membuatnya tampak buas dan liar. Dia telah menahan rasa sakit selama delapan puluh satu hari dan kemudian kelaparan selama delapan puluh satu hari. Kombinasi itu berubah menjadi kekuatan mengejutkan yang meledak di dalam diri Bai Xiaochun, berulang kali. Setiap letusan dipenuhi dengan energi vital yang tak terbatas, yang kemudian mengalir ke kulit Bai Xiaochun, menyebabkan kulitnya semakin berwarna seperti besi. Cahaya hitamnya semakin menyilaukan, dan kekerasan kulitnya meningkat secara eksponensial. Pada akhirnya, sampai pada titik di mana jika ada orang yang kebetulan melihatnya berdiri di sana, mereka akan mengira sedang melihat patung besi, bukan manusia sungguhan. Pikirannya kacau balau saat semburan energi itu terus berlanjut. Setelah yang ke-19 kalinya, dia menyadari bahwa semburan itu sama sekali tidak melambat, tetapi justru meningkat intensitasnya. Bai Xiaochun tidak bergerak sedikit pun, dan bahkan tidak terlihat bernapas. Namun, jika Anda perhatikan lebih dekat, Anda akan melihat bahwa seluruh pori-pori di tubuhnya membesar saat dia diam-diam menyerap energi langit dan bumi di area tersebut. “Setelah delapan puluh satu letusan, Kulit Kematianku akan mencapai tahap awal penyelesaian, dan aku akan berada di tahap Kulit Besi!” Mnemonik Teknik Hidup Selamanya yang Abadi melayang di benak Bai Xiaochun, dan ekspresi tegas dan teguh terlihat di wajahnya. Semua kerja kerasnya selama setahun terakhir, termasuk menahan semua rasa sakit dan kelaparan... semuanya dilakukan untuk saat ini! GEMURUH! Energi vital di dalam dirinya meletus sekali lagi, dan warna besi di kulitnya semakin dalam. Setiap kali energi vital mengalir ke dalam daging di kulitnya, seolah-olah energi vital itu ditempa oleh hantaman ribuan palu tempa. Pada saat ini, dia berdenyut dengan energi, seperti senjata ilahi dalam proses penempaan! RUUUUMMMMBLL! 28 kali. 30 kali. 40 kali. 48 kali..... Waktu berlalu. Tiga hari kemudian, Bai Xiaochun tetap berada di tempat yang sama. Meskipun tidak ada orang yang bisa mendengar apa pun, baginya, itu terdengar seperti guntur yang tak ada habisnya menggelegar di telinganya. Namun, pada titik inilah energi vital di dalam dirinya meletus untuk ke-49 kalinya. Tiba-tiba, kekuatannya berlipat ganda, dan getaran melanda dirinya. Di saat yang sama, retakan kecil mulai muncul di kulitnya, seolah tidak tahan lagi. Meskipun retakannya sedikit, begitu retakan itu muncul, hati Bai Xiaochun tenggelam. “Jadi, tanda-tanda kematian yang akan datang akhirnya muncul….” Bai Xiaochun mengerutkan kening. Pengantar Teknik Hidup Selamanya yang Abadi menyebutkan retakan seperti ini. Selama proses mencapai tahap awal kesuksesan, mereka dijamin akan muncul. Berapa lama masing-masing individu bisa bertahan akan bergantung pada kemauan mereka, dan pada akhirnya akan menentukan kualitas Kulit Kematian di masa depan. Bahkan jika kamu tidak bertahan lama, kamu masih bisa berhasil mengolah Kulit Kematian. Namun, kualitasnya tentu saja tidak mencapai kesempurnaan. Jika Anda dapat bertahan melalui 81 letusan energi vital, maka Anda dapat mencapai kondisi sempurna tanpa cela. Mata Bai Xiaochun bersinar dengan tekad sesaat sebelum dia menutupnya sekali lagi. Ledakan gemuruh terus terjadi di dalam dirinya. 50 kali. 60 kali. 70 kali.... Tanpa diduga, satu tarikan napas membawanya melewati lima hari penuh, dan selama itu ia bertahan hingga melewati usia 70. Retakan yang menutupi dirinya sangat banyak sehingga kulitnya hampir tampak seperti kulit kura-kura. Di banyak tempat, retakan-retakan itu telah menyatu, membuatnya menyerupai vas bunga pecah yang telah disatukan kembali. Dia tampak seperti akan hancur kapan saja. “Hanya tujuh kali lagi!” pikirnya, matanya benar-benar merah. Terengah-engah, dia mengatupkan rahangnya, dan sifat jahat dalam kepribadiannya menjadi hidup. 74 kali! 77 kali! 79 kali! Bai Xiaochun menengadahkan kepalanya ke belakang dan meraung, meskipun raungannya tidak terlalu keras, lebih seperti dengusan teredam. Tubuhnya gemetar saat dia mengalami letusan lagi, mencapai total 80 letusan. Energi vital mengalir ke kulitnya yang meskipun retak, namun tetap seperti besi; siapapun yang melihatnya pasti akan kaget. “Yang terakhir!” katanya. Saat semburan energi vital terakhir melonjak, dia tiba-tiba mengulurkan tangan kanannya dan menghantamkannya ke tanah. Sebuah ledakan terdengar, dan sebuah kawah besar muncul. Ledakan terakhir energi vital meletus saat semuanya mencapai kesimpulan. Energi vital dalam jumlah tak terbatas mengalir ke kulitnya, menyebabkan retakan segera hilang, membuatnya tampak ramping dan mulus. Cahaya hitam menghilang, dan dia tampak cantik dan murni seperti sebelumnya. Namun, sekarang kulitnya jauh lebih keras dari kulit biasa, meski tidak ada yang bisa mengetahuinya hanya dengan melihatnya. Bai Xiaochun berdiri di sana terengah-engah sejenak sebelum melihat ke kawah yang baru saja dia ledakkan ke tanah. Lalu dia melihat kulitnya, dan ekspresinya menjadi cerah. Akhirnya, dia menoleh ke belakang dan tertawa terbahak-bahak. Dia melambaikan tangan kanannya, menyebabkan pedang kayunya terbang keluar, yang kemudian berubah menjadi sinar hitam yang menebas lengan bawahnya. Segera setelah itu mengenai, dentang logam terdengar, dan pedang kayu itu tiba-tiba terbang mundur. Sedangkan lengannya, rasanya seperti digigit nyamuk. Ketika dia memeriksa titik benturannya, kulitnya tidak terluka sama sekali. “Kulit Abadi!” serunya, tidak mampu menahan kegembiraannya. Harus dikatakan bahwa pedang kayunya bukanlah benda sihir biasa; itu telah menerima peningkatan semangat dua kali lipat. Meski terbuat dari bahan biasa, karena peningkatan semangat, itu bisa dianggap sebagai benda ajaib yang layak untuk Terpilih. Meski begitu, hal itu tidak menyakitinya sama sekali. Bai Xiaochun tiba-tiba bergerak, menembak ke depan. Suara mendengung terdengar saat dia tiba-tiba muncul lebih dari tiga puluh meter jauhnya. Dia sekarang bisa bergerak berkali-kali lebih cepat dari sebelumnya, membuatnya sangat senang. Mengenai kekuatan yang bisa dia keluarkan, hanya dengan melihat kawah di tanah saja sudah terlihat bahwa kawah itu jauh lebih besar dari sebelumnya. Terlebih lagi, ini hanyalah tahap awal kesuksesan dari Kulit Abadi. Meskipun tidak dapat dikatakan bahwa dia telah sepenuhnya membuang tubuh fananya, dia jelas sangat berbeda dari sebelumnya. “Dengan kekuatan pertahanan seperti ini,” pikirnya, “Saya, Bai Xiaochun, akan jauh lebih aman dalam perjalanan menuju hidup selamanya.” Bai Xiaochun sangat senang dengan dirinya sendiri. Selanjutnya, dia memeriksa basis kultivasinya dan melihat bahwa dia juga telah membuat sedikit kemajuan dalam aspek itu. Dia sekarang berada di lingkaran besar Kondensasi Qi tingkat keempat. Terlebih lagi, itu bukanlah lingkaran besar biasa. Karena bagaimana energi spiritual telah dikompresi di dalam dirinya, kualitasnya jauh melebihi seorang kultivator biasa pada tahap yang sama dengan dirinya. Merasa sangat puas, dia melaju beberapa putaran mengelilingi halaman, lalu tiba-tiba berhenti, matanya berbinar. Mengangkat tangan kanannya ke depan, dia mengacungkan ibu jari dan telunjuknya membentuk huruf U. Kemudian dia menjepitnya bersama-sama, menyebabkan cahaya hitam muncul pada mereka. Meski tidak terjadi apa-apa, suara retakan terdengar di udara di depannya. Dengan mata melebar, dia berbalik dan berlari ke batu terdekat, di mana dia sekali lagi menyebabkan cahaya hitam bersinar dari kedua jarinya. Begitu dia menjepit jari-jarinya, suara retakan terdengar saat batu itu meledak seperti sepotong tahu. Dia bergerak lagi, muncul di samping bambu musim dingin roh, yang sekarang tingginya lebih dari sembilan meter. Setelah mengidentifikasi batang bambu yang paling keras, dia menjepit jari-jarinya. Sebuah ledakan terdengar saat bambu itu pecah. Bai Xiaochun menarik napas dalam-dalam dan tenggelam ke tanah, di mana dia melihat ke bawah ke kedua jarinya, dan cahaya hitam yang perlahan memudar darinya. Setelah beberapa waktu berlalu, dia menghela nafas panjang. “Jadi, itu Genggaman Penghancur Tenggorokan, ya…?” dia bergumam pelan. Itu adalah salah satu keajaiban rahasia Teknik Hidup Selamanya yang Abadi, sesuatu yang hanya bisa dilepaskan setelah mencapai tahap pertama kesuksesan awal. Seharusnya, itu bisa melipatgandakan kekuatan seseorang, dan tidak bisa dilawan. Baru saja, Bai Xiaochun hanya menggunakan sekitar lima puluh persen dari kekuatan penuhnya. Dia bahkan tidak bisa membayangkan betapa kuat dan menakutkannya sihir rahasia jika dia melepaskan kekuatan penuhnya. Dari apa yang Bai Xiaochun tahu, sihir rahasia seperti itu seharusnya digunakan untuk membunuh orang. Setelah berpikir sejenak, dia sampai pada kesimpulan bahwa meskipun brutal, dia tetap perlu mempraktikkannya dengan sungguh-sungguh. Oleh karena itu, dia mulai berjalan bolak-balik di halaman rumahnya, menyebabkan cahaya hitam berkedip dan suara retakan bergema. Waktu berlalu. Dalam sekejap mata, setengah bulan berlalu. Selama waktu itu, Bai Xiaochun tidak pernah meninggalkan halaman rumahnya. Dia tinggal di sana berlatih sepanjang waktu. Tentu saja, dia tidak tahu bahwa setelah berbulan-bulan pergi, Li Qinghou akhirnya kembali ke Spirit Stream Sect, dan saat ini terbang di udara di atas seberkas cahaya hijau, langsung menuju ke Fragrant Cloud Peak. Setelah dia mendarat, dan bahkan sebelum dia bisa beristirahat, dua berkas cahaya melesat dari Green Crest Peak dan Violet Cauldron Peak dan menuju ke arahnya. Tak lama kemudian, dia bisa melihat sosok lelaki tua di salah satu sorotan cahaya. Dia tampak seperti pedang yang tajam dan terhunus, dan memancarkan tekanan unik dari seorang penggarap Yayasan. Di pancaran cahaya lainnya ada wanita anggun. Dia tampak cantik alami, cantik meski ada ekspresi aneh di wajahnya. Sepertinya dia tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Bersama lelaki tua itu, dia hinggap di puncak gunung. Kedua orang ini adalah pemimpin puncak dari Puncak Green Crest dan Puncak Violet Cauldron. Setelah tiba di Puncak Fragrant Cloud, mereka berdiskusi secara pribadi dengan Li Qinghou, lalu pergi. Li Qinghou berdiri di puncak Awan Harum, menggosok pangkal hidungnya. Akhirnya, dia mengirimkan semacam indra ilahi, memfokuskannya pada tiga peternakan ayam ekor roh di berbagai lokasi di gunung itu. Ketika dia melihat bahwa yang tersisa hanyalah anak ayam, dia tampak bingung, seolah tidak tahu harus tertawa atau menangis. Sambil menghela napas, dia mengibaskan lengan bajunya dan mulai berjalan menuruni gunung. Dari arah yang dia tuju… Sepertinya dia sedang menuju langsung ke halaman kediaman Bai Xiaochun. Li Qinghou sebenarnya belum pernah ke daerah tempat kediaman Bai Xiaochun berada. Lagipula, tempat itu terletak di bagian gunung yang agak terpencil. Saat ia melanjutkan perjalanan, kediaman dengan halaman dalam itu segera terlihat di kejauhan. Namun, sebelum ia sempat mendekat, sesosok figur berwajah cerah dan tampan muncul, memegang sepotong daging panggang di tangannya, berjalan dan makan bersamaan. Ia tampak asyik makan, bahkan bersenandung kecil. Wajah Li Qinghou memerah saat menyadari bahwa daging yang saat ini dijejalkan ke mulut Bai Xiaochun adalah kaki ayam. Amarah seketika berkobar di hatinya. “Bai Xiaochun!!” teriaknya, suaranya menggema seperti guntur. Bai Xiaochun, yang sedang mengisap tulang ayam, hampir saja melompat kaget. “Tuan Li yang Agung!” serunya terengah-engah, matanya membelalak. Tanpa berpikir panjang, dia memasukkan seluruh tulang ayam ke dalam mulutnya, lalu mengunyahnya hingga hancur berkeping-keping dan menelannya, wajahnya berubah menjadi ungu tua dalam proses tersebut. Di seluruh sekte, orang yang paling ia takuti adalah Li Qinghou, terutama setelah memakan begitu banyak ayamnya. Bai Xiaochun sebenarnya merasa sedikit bersalah. Sambil menyeka keringat di dahinya, ia bergegas mendekat, tampak sangat menawan dan juga sangat tulus saat ia berjabat tangan dan membungkuk memberi salam. “Murid menyampaikan salam, Tuan Puncak.” Li Qinghou menatap Bai Xiaochun, wajahnya benar-benar tanpa ekspresi. Dalam hatinya, ia merasa sedikit bimbang. Leluhur Bai Xiaochun benar-benar telah menunjukkan kebaikan yang besar kepadanya, dan Li Qinghou adalah tipe orang yang sangat menghargai hal-hal seperti itu. Terlepas dari apa yang telah Bai Xiaochun lakukan, ia tidak bisa melupakan apa yang terjadi bertahun-tahun yang lalu. Para pemimpin puncak dari Puncak Green Crest dan Puncak Violet Cauldron datang untuk berbicara dengannya tentang masalah ayam berekor roh. Meskipun ayam-ayam itu tidak terlalu mahal, Li Qinghou tidak bisa membiarkan orang lain mengkritik muridnya sendiri, jadi dia memberi mereka kompensasi beberapa kali lipat dari nilai sebenarnya ayam-ayam tersebut. Sekarang, dia menatap Bai Xiaochun, merasa lebih kesal dari sebelumnya karena Bai Xiaochun tidak memenuhi harapannya. Li Qinghou mendengus lalu berkata, “Kau telah menjadi murid Sekte Luar selama sedikit lebih dari setengah tahun, tetapi tingkat kultivasimu hanya meningkat dari tingkat ketiga Kondensasi Qi ke tingkat keempat. Puas dengan dirimu sendiri?” Bai Xiaochun berkedip, lalu berdeham, tidak yakin bagaimana harus menanggapi. Namun, dia terus memasang wajah menawan, meyakinkan dirinya sendiri bahwa selama dia mempertahankan sikap yang benar, semuanya akan berjalan baik pada akhirnya. Namun, ketika dia memikirkan fakta bahwa dia baru saja mengunyah kaki ayam ekor roh, dia tidak bisa menahan keringat. Li Qinghou felt a headache coming on. After a moment of thought, he coolly continued, “Considering how you’ve been fooling around, you obviously have a lot of time on your hands. In that case, why don’t you join the competition for fourth and fifth level Qi Condensation disciples in three months? It will be right here on Fragrant Cloud Peak.” Bai Xiaochun’s heart immediately began to pound. He had heard about the competition Li Qinghou was referring to. He knew that there were prizes to be won, but he had also heard that the fighting was fierce. If you weren’t careful, it was even possible to get injured. Bai Xiaochun scowled. “Peak Lord, I’m only at the fourth level of Qi Condensation. If I join in the competition, what happens if one of them ends up beating me to death? What would I do then...?” Li Qinghou completely ignored his question. Looking very serious, he said, “It’s not a request. You will join the contest. Plus, if you don’t place in the top 5, then I’ll....” Bai Xiaochun sighed. “I know, you’ll expel me from the sect, right...?” Li Qinghou glared at him. Knowing how mischievous Bai Xiaochun was, he realized that the threat of being expelled from the sect probably wasn’t enough to keep him in place. Remembering how much Bai Xiaochun feared death, he suddenly swished his sleeve, sweeping Bai Xiaochun up from the courtyard and then flying toward the top of the mountain. Bai Xiaochun’s heart began to thump madly. Li Qinghou’s expressionless face gave him a very bad feeling. The wind buffeted his face as they flew along, and before he had time to even analyze the matter, Li Qinghou had taken him to a location behind Fragrant Cloud Peak. It was a place considered to be a restricted area, a place few disciples ever visited. The first thing he noticed was the thick vegetation everywhere. As they flew down toward the area, Li Qinghou pulled Bai Xiaochun along until they were in a valley. Almost immediately, a sinister aura could be sensed, and the various plants in the area brightened in color, and even began to rustle. Bai Xiaochun’s heart raced as he looked at the plants, and a sensation of deadly crisis rose up in his heart. He was just about to speak when, all of a sudden, a crimson viper raised its head, flicking its forked tongue as it stared icily at Bai Xiaochun. “Snake!” Bai Xiaochun had no choice but to follow Li Qinghou into the valley, and when he did, his scalp went numb as he realized that the ground, the plants, and even the trees in this place were filled with countless snakes. All of them were brightly colored, making it obvious that they were vipers. Furthermore, all of them were staring at him with cold, beady eyes, forked tongues flicking in and out of their mouths. Bai Xiaochun started trembling. He had always been scared of snakes, and the way these ones were looking at him left him terrified. Although they didn't actually seem like they were going to attack him, their long fangs dripped with venom in a very frightening fashion. It was at this point that Bai Xiaochun suddenly remembered that he had his Undying Skin, and that these vipers probably wouldn’t be able to bite through it. Considering that, even if there were more snakes than there already were, to him they were about as dangerous as feeble chickens. In the end, they weren’t really very scary at all. However, his eyes then turned up in thought, and he realized how risky it would be to not look scared. If that happened, Li Qinghou might take him to an even more dangerous place. Therefore, he immediately let out a shriek, and tried to look as frightened as possible. Li Qinghou let out a cold snort, then unleashed his cultivation base. The wriggling snakes slowly moved out of the way to make a small path, at the end of which was a pitch-black cave that emanated a noxious odor. “Uncle Li, s-spare me, please!” Bai Xiaochun called out in a quavering voice. “I didn’t break any sect rules!” Li Qinghou’s face was completely expressionless as he grabbed Bai Xiaochun and dragged him over to the cave. Once they reached the cave mouth, he waved his sleeve, causing the darkness to fill with a bit of light. Bai Xiaochun could instantly see that the cave was filled with numerous vipers, some of them very large. The hissing sounds they made seemed to contain some strange, mesmerizing power that instantly caused Bai Xiaochun’s eyes to go wide. A sensation of crisis rose up, and he began to pant as he realized that the cultivation base power of these vipers was unexpectedly high. There was even one four-colored viper that was comparable to the fifth level of Qi Condensation. The stares of the snakes made Bai Xiaochun feel as if a cold wind were blowing down his back. Then he thought about his Undying Skin and realized that he wouldn't last for very long against these snakes. This time, he didn’t need to pretend, he really was scared. “This is 10,000 Snakes Valley,” Li Qinghou said, voice cool, “where we harvest venom here on Fragrant Cloud Peak. Each one of these snakes is extremely venomous. In fact, a single drop of their venom is potent enough to kill a hundred oxen. “Any cultivator under Foundation Establishment bitten by one of these snakes, who doesn’t get the antidote in time, will die. Deep in the cave is the snake king, who is in the great circle of Qi Condensation. Get bitten by that snake, and even I would have a hard time saving you. “If you don’t get in the top 5 in the Outer Sect’s competition, don’t worry. I won’t expel you from the sect. I’ll just bring you here and have you harvest venom.” Li Qinghou looked over at Bai Xiaochun. “Um... uh... Uncle Li, don’t worry, it’s just a little sect competition, right? Only the top 5, you said, right? I’ll definitely pull it off!” Bai Xiaochun’s tongue felt as if it were sticking to the roof of his mouth, and his face was deathly pale. When he heard that there were even more fearsome vipers in the depths of the cave, he swore to himself that he would never come back to this place again in his entire life. When Li Qinghou heard Bai Xiaochun’s declaration, he smiled inwardly. However, his face remained completely expressionless, and he even snorted as he took Bai Xiaochun away. When they got back to Fragrant Cloud Peak, he tossed Bai Xiaochun onto a mountain path and then turned as if to leave. But then he stopped and looked back. Voice casual, he said, “Oh right, how were the spirit tail chickens?” Without even waiting for Bai Xiaochun to respond, he turned and flew off into the distance. Bai Xiaochun sighed, then turned and headed back toward his courtyard, frowning the entire way. As he walked along, the wind blew, rustling the leaves, which made him think about the vipers. Back in his courtyard, he sat there, gnashing his teeth and scowling. “Li Qinghou.... More like Li the Snake! Ridiculous!” “I’ll definitely never go back to that 10,000 Snakes Valley. If I get bitten, I’ll lose my poor little life.” In that moment, Bai Xiaochun made his decision. “I’m definitely going to go all out to get into the top 5!” “If I’m going to join that competition, then considering the level of my cultivation base, I'm definitely going to need some spirit medicine!” Taking a deep breath, Bai Xiaochun clenched his fists. A wild gleam appeared in his eyes as he glanced around. Eventually, his gaze fell upon the spiritwinter bamboo. “After I finish the spiritwinter bamboo mission and get my reward, I’ll have enough merit points to get some spirit medicine. Unfortunately, the bamboo hasn’t even reached fifteen meters. I'm not sure if that meets the requirements....” Having reached this point in his train of thoughts, Bai Xiaochun still wasn’t certain about the bamboo. However, he didn’t have any other options. After doing a few calculations, he confirmed that the appointed deadline to hand in the spirit vegetation was rapidly approaching. Bai Xiaochun scowled his way through a few more days. At dawn on the fourth day, he got up early and walked over to the bamboo. Then he wrapped his arms around one stalk after another to pull them up out of the ground. What he found was that although the bamboo did not seem to be very heavy, each and every stalk actually felt as if it were made from metal, and was incredibly heavy. The ground trembled constantly until ten stalks of bamboo were uprooted. Each one was close to fifteen meters tall, and as thick as a person. Throwing them over his shoulder, he marched out of the courtyard in the direction of the Missions Office. Sayangnya, tas penyimpanannya tidak terlalu besar di bagian dalam, dan bambu itu tidak muat di dalamnya. Itulah mengapa dia harus membawa bambu itu secara fisik. Untungnya, dia sekarang jauh lebih kuat, setelah mendapatkan Kulit Besi Abadi. Jika tidak, dia tidak akan pernah bisa menyelesaikan tugas itu. Sambil berjalan, ia bergumam sendiri dengan sedih. Tapi kemudian ia memikirkan tentang kompetisi, dan ular berbisa, dan kemungkinan tulang dan tendonnya patah dalam pertempuran. “Mengapa aku selalu sial...?” Bambu itu sangat berat, dan dia membawa sepuluh batang. Ditambah lagi dengan fakta bahwa dia sedang mendaki gunung, dan tak lama kemudian Bai Xiaochun terengah-engah. Semakin dia memikirkannya, semakin dia merasa bahwa dia berada dalam situasi yang sangat tidak adil. “Aku mulai berlatih kultivasi keabadian karena aku ingin hidup selamanya. Kenapa sih aku harus bertarung dan membunuh, huh?” “Bambu ini jelas bisa tumbuh lebih tinggi lagi, tapi saat ini aku butuh poin prestasi itu....” Semakin dia memikirkan situasi itu, semakin kesal dia karena ketidakadilan yang terjadi. Sambil menghela napas, dia mengangkat bambu musim dinginnya saat mendaki jalan setapak di gunung. Saat ini, sekelompok besar murid Sekte Luar berkumpul di luar Kantor Misi Puncak Awan Harum, tangan mereka penuh dengan berbagai tanaman obat yang akan mereka tukarkan dengan poin jasa. Seorang Tetua Puncak Awan Harum hadir untuk memeriksa barang-barang yang diserahkan. Jumlah poin jasa yang diberikan sebagai hadiah bergantung pada kualitas barang yang diserahkan. Tepat di luar bangunan itu terdapat sebuah batu besar dan datar, di atasnya seorang lelaki tua berwajah kemerahan dan berambut putih duduk bersila. Barisan murid yang tampaknya tak berujung membentang di depannya, dan setiap orang dalam barisan itu menggenggam tanaman roh di tangan mereka. Ketika lelaki tua itu memberikan penilaiannya, seorang asisten muda di sampingnya akan mencatat informasi tersebut dan membagikan poin pahala. “Lumayan. Anggrek kabut air ini sudah memiliki empat kelopak. Barang kelas menengah.” “Ginseng berurat kayu ini agak terlalu gelap, dan kekuatan tipe tanahnya terlalu kuat. Benar-benar tidak seimbang. Maaf, ini tidak memenuhi persyaratan.” Di atas kepala, berputar-putar sekumpulan burung phoenix elegan berwarna-warni, masing-masing berukuran lebih dari tiga meter. Sesekali, mereka mengeluarkan suara merdu yang menggema di area tersebut. Mereka adalah hewan peliharaan roh milik tetua yang duduk di sana, dan setiap kali hari yang ditentukan untuk menyerahkan tanaman dan tumbuh-tumbuhan tiba, burung-burung itu akan ikut bersamanya. Tentu saja, mereka menjadi objek kecemburuan para murid Sekte Luar. Tingkat kultivasi tetua itu berada di tahap Pembentukan Fondasi, dan jelas melampaui orang biasa. Meskipun keahliannya secara keseluruhan dalam pengobatan spiritual tidak sebanding dengan Li Qinghou, ia tetap sangat terkenal di sekte tersebut. Lebih jauh lagi, obsesinya terhadap Dao pengobatan telah mencapai tingkat yang menakutkan yang bahkan Li Qinghou pun tidak dapat menyamai. Banyak orang bahkan mengatakan bahwa jika seorang ahli pengobatan tingkat tiga muncul di Benua Eastwood, maka itu pasti Tetua Zhou ini. Ada seorang pemuda di barisan itu yang tidak terlalu tampan, tetapi berdiri tegak dan tinggi. Ketika sampai di hadapan Tetua Zhou, ia menangkupkan tangan dan membungkuk dengan hormat. “Salam, Tetua Zhou, saya Chen Zi'ang.” Ketika murid-murid Sekte Luar lainnya di daerah itu mendengar nama pemuda tersebut, mereka semua menoleh dengan rasa ingin tahu. "Oh, jadi dia adalah Kakak Chen Zi'ang. Kudengar dia cukup berbakat dalam hal menanam tanaman roh." "Aku juga mendengarnya. Sejak Chen Zi'ang bergabung dengan sekte ini, dia tidak pernah menanam tanaman roh yang peringkatnya kurang dari tingkat tinggi. Dia benar-benar luar biasa!" Saat diskusi berlanjut dengan nada rendah, Chen Zi’ang berdiri di sana dengan ekspresi tenang dan acuh tak acuh di wajahnya. Namun, jauh di dalam matanya membakar udara yang angkuh dan angkuh. Penatua Zhou dapat melihat betapa senangnya Chen Zi’ang. Dia sudah lama mengawasinya, mengingat betapa berbakatnya dia dalam menanam tanaman roh. “Zi’ang, jenis tanaman apa yang kamu tanam kali ini?” Penatua Zhou bertanya dengan hangat. “Elder Zhou, dengan senang hati saya melaporkan bahwa saya menanam bambu musim dingin!” Dengan itu, Chen Zi’ang melambaikan tangannya, menyebabkan sepuluh batang bambu musim dingin muncul. Masing-masing setebal lengan, dan panjangnya lebih dari dua meter. Warnanya hijau zamrud, dan bahkan berkedip dengan cahaya hijau samar. "Pertama-tama aku merendam benih di mata air roh, lalu menumbuk beberapa batu roh ke dalam kerikil untuk dijadikan tanah. Selanjutnya, aku memberi makan tanaman itu dengan energi spiritualku sendiri setidaknya setiap enam jam. Setiap tiga hari, aku akan merawat daunnya dengan hati-hati, dan aku bahkan menggunakan Sihir Mendalam Sembilan Hijau yang aku kuasai, serta tanaman obat lainnya, untuk menumbuhkannya hingga ke tingkat ini!" “Bagus sekali,” kata Penatua Zhou sambil mengelus jenggotnya. Pujian di matanya terlihat jelas. "Batang bambu ini panjangnya lebih dari dua meter, dan berdenyut dengan energi hijau. Mereka melebihi batas kualitas tinggi, dan dapat diklasifikasikan sebagai kualitas yang sangat tinggi. Saya mendorong Anda untuk terus bekerja keras. Jika Anda dapat menumbuhkan bambu hingga lebih dari tiga meter, maka bambu tersebut akan diklasifikasikan sebagai kualitas unggul." Ketika murid Sekte Luar di sekitarnya mendengar kata-kata yang sangat bermutu tinggi, bahkan lebih banyak diskusi terjadi, dan banyak tatapan iri diarahkan ke arah bambu musim dingin roh. Senyum muncul di wajah Chen Zi'ang, dan sinar tinggi di matanya semakin kuat. Dia mengatupkan tangan dan membungkuk, dan baru saja hendak berjalan ke arah asisten untuk mengumpulkan poin prestasinya, ketika dengusan dingin tiba-tiba terdengar. “Penatua Zhou, Murid Zhao Yiduo juga menanam bambu musim dingin!” Seorang pemuda berwajah panjang dengan mata sipit tiba-tiba muncul. Saat dia mendekat, dia melirik dengan jijik ke arah Chen Zi’ang. [1. Nama Zhao Yiduo dalam bahasa Cina adalah 赵一多 zhào yī duō. Zhao adalah nama keluarga yang umum. Yi berarti “satu” dan duo berarti “lebih”] Kemunculannya yang tiba-tiba di tempat kejadian langsung menimbulkan kegembiraan di antara murid-murid Sekte Luar di sekitarnya, yang semuanya memandang ke arahnya. "Itu adalah Kakak Zhao Yiduo! Keahlian Kakak Zhao dalam menggunakan tanaman roh dan tumbuh-tumbuhan seharusnya setara dengan kemampuan Chen Zi'ang!" "Nah, sekarang kita bisa melihat mereka saling berhadapan. Mereka sudah lama menjadi rival, dan keduanya ingin dikenal sebagai ahli botani nomor satu di antara semua murid." Ekspresi Chen Zi'ang segera menjadi gelap. Dia menatap dingin ke arah Zhao Yiduo, yang balas menatapnya. Permusuhan di mata mereka langsung meningkat. “Zhao Yiduo, silakan ambil bambu musim dingin rohmu,” kata Penatua Zhou memberi semangat. Rupanya, dia pun tertarik untuk mencari tahu apa yang akan terjadi. Dia sangat menyadari persaingan antara dua murid muda itu, dan bahkan senang melihatnya. Hanya melalui persaingan yang sehat maka kemajuan besar dapat dicapai. Zhao Yiduo mengatupkan tangan dan membungkuk kepada Penatua Zhou, lalu menampar tas pegangannya untuk menghasilkan sepuluh batang bambu musim dingin roh, yang masing-masing memiliki panjang lebih dari tiga meter dan lebih tebal dari kaki seseorang. Warnanya hijau zamrud cerah dan bahkan tampak agak kristal. Dari energi spiritual yang mereka pancarkan, jelas bahwa mereka berada di luar batas normal, dan juga jauh di atas Chen Zi’ang dalam hal kualitas. Melihat bambu itu saja sudah membuat keributan. Kebanyakan orang pernah mendengar bahwa bambu spiritwinter bisa tumbuh lebih panjang dari tiga meter, tapi belum pernah melihatnya sebelumnya. Bambu Spiritwinter sepanjang tiga meter! Saya ingin tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk tumbuh?” "Bambu musim dingin roh itu telah mencapai titik di mana ia memancarkan energi spiritual. Kemampuan Kakak Zhao dalam menggunakan tanaman jelas menempatkannya sebagai murid Sekte Luar nomor satu di Puncak Awan Wangi!" Melihat betapa bersemangatnya penonton, Zhao Yiduo tersenyum memprovokasi Chen Zi’ang. Wajah Chen Zi'ang langsung menjadi gelap. Adapun Penatua Zhou, matanya bersinar karena pujian saat dia melihat ke arah bambu dan kemudian mengangguk. "Luar biasa, luar biasa. Cukup banyak murid yang telah menyerahkan bambu spiritwinter hari ini, tetapi bambu milikmu jelas merupakan yang terbaik dalam hal kualitas. Ini bukan bermutu tinggi, ini pasti bermutu unggul. Kerja yang sangat, sangat bagus, Zhao Yiduo. Teruskan kerja bagusmu!" Zhao Yiduo sekali lagi membungkuk kepada Penatua Zhou, lalu memandang ke arah Chen Zi’ang dengan penuh tantangan. “Saudara Muda Chen, sepertinya kamu perlu bekerja lebih keras lagi dalam studimu.” Ekspresi Chen Zi’ang menjadi semakin gelap, dan dia mendengus dingin. "Bukankah masih terlalu dini untuk menyombongkan diri, Kakak Zhao? Lagi pula, tidak ada gunanya jika ada seseorang yang membantumu. Lain kali, aku pasti akan menanam bambu musim dingin setinggi lima meter!" Mendengar ini, Zhao Yiduo tertawa terbahak-bahak. "Saudara Muda Chen, jika kamu terlalu banyak bicara, kamu pasti akan hancur dan terbakar. Bambu Spiritwinter sangat sulit tumbuh karena jumlah energi spiritual yang dibutuhkan sangat besar. Bagi murid Kondensasi Qi seperti kami, menumbuhkannya hingga tiga meter adalah batas mutlak. Dan kamu pikir kamu akan menumbuhkannya hingga lima meter? Hanya Tetua Pendiri Yayasan yang bisa melakukan hal seperti itu. Itu bahkan belum lagi enam meter. Selama bertahun-tahun aku berada di sekte, Aku bahkan belum pernah melihat Spiritwin setinggi enam meter–” Sebelum Zhao Yiduo selesai berbicara, suara dentuman keras terdengar dari jalan menuju Kantor Misi, seolah-olah ada makhluk besar yang mendekat. Seketika, para murid Sekte Luar terkejut, lalu helaan napas mulai terdengar. Kebuntuan antara Zhao Yiduo dan Chen Zi’ang juga terhenti, dan keduanya mengerutkan kening dan melihat ke arah jalan setapak. Tak lama kemudian, yang terlihat adalah pucuk dari beberapa batang bambu besar, lebih tebal dari manusia. Warnanya hijau zamrud cerah, dan jika Anda perhatikan lebih dekat, Anda bahkan akan melihat beberapa bintik ungu berkedip-kedip di permukaannya. Mereka juga memancarkan cahaya yang indah dan beraneka warna. Yang lebih mengejutkan lagi adalah energi spiritual kuat yang memancar dari bambu, yang langsung menimbulkan teriakan kaget. “A-Benda apa itu!?” "Kelihatannya seperti sejenis pohon! Tapi di saat yang sama, ia juga terlihat seperti bambu!" Chen Zi’ang dan Zhao Yiduo mengerutkan kening, dan bahkan tidak dapat mengenali apa yang sedang mereka lihat. Namun, mereka tahu bahwa itu adalah sesuatu yang luar biasa. Di samping, mata Penatua Zhou melebar saat dia menatap bambu, dan dia bahkan mulai sedikit terengah-engah. Semua orang menatap saat semakin banyak bambu yang terlihat. Ketika bambu itu benar-benar terungkap, yang mengejutkan, setiap batangnya setinggi lima belas meter, dan dibawa oleh seorang pemuda bertubuh mungil, yang saat ini terengah-engah saat berjalan dengan susah payah, bambu itu digantung di bahunya. Dia hampir tampak seperti seekor semut yang membawa kukusan mantou.... Setiap langkah yang dia ambil menghasilkan bunyi gedebuk, dan saat dia berjalan, para murid Sekte Luar memberi jalan untuknya, terkejut dengan betapa kuatnya dia. Pemuda itu, tentu saja, adalah Bai Xiaochun, yang selama ini menggerutu pada dirinya sendiri tentang kebrutalan kompetisi dan kengerian Lembah 10.000 Ular. Meskipun dia ingin menangis, tidak ada air mata yang keluar, dan saat dia berjalan dengan susah payah, dia bahkan tidak memperhatikan kerumunan orang yang memandangnya. Ketika dia mencapai Penatua Zhou, dia melemparkan bambu itu ke tanah, yang mengakibatkan ledakan besar. Kemudian dia duduk di atas bambu, terengah-engah sedikit sambil menyeka keringat di keningnya. "Saya tidak bisa memasukkan bambu ini ke dalam tas pegangan saya. Wah, saya benar-benar lelah. Oh, halo Tetua, saya di sini untuk menyerahkan misi ini." Tiba-tiba, Bai Xiaochun merasakan perasaan aneh, dan melihat sekeliling dan menemukan semua orang di kerumunan sedang menatap bambunya. Terengah-engah bahkan bisa terdengar. “Bambu…. Benda itu sebenarnya bambu?” "Besar sekali! Aku belum pernah melihat bambu sebesar itu. Ayolah, itu pasti pohon, kan?!" Chen Zi’ang dan Zhao Yiduo tidak bisa menyembunyikan keheranan mereka saat menyadari apa yang mereka lihat. Namun, mereka hampir tidak dapat mempercayai kebenarannya, dan berlutut untuk mengamati bambu tersebut lebih dekat. Zhao Yiduo mulai gemetar, dan harus menahan keinginan untuk mencoba membuka salah satu batang bambu untuk memeriksanya dari dalam. Sebelum ia sempat bertindak, Tetua Zhou menghampiri dan kemudian melambaikan lengan bajunya, membuat Chen Zi'ang dan Zhao Yiduo terpental ke samping. Lalu Tetua Zhou berdiri di sana, menatap bambu itu dengan mata lebar. Setelah beberapa saat, ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, “I-ini... ini benar-benar bambu musim dingin spiritual!!” Para murid Sekte Luar di sekitarnya terdiam kaget sejenak, lalu me爆发kan keriuhan. "Bambu Spiritwinter!! Aku tak percaya pohon-pohon besar itu... sebenarnya adalah bambu Spiritwinter!!" “Bagaimana mungkin? Bagaimana bambu musim dingin spiritual bisa tumbuh setebal itu? Astaga, panjangnya benar-benar lima belas meter!” “Lima belas meter dan setebal manusia. I-itu... bambu?” Suara kehebohan semakin keras ketika orang-orang mulai membandingkan bambu Bai Xiaochun dengan bambu milik Chen Zi'ang dan Zhao Yiduo. Bai Xiaochun ternganga kaget melihat keributan itu. Chen Zi'ang dan Zhao Yiduo, yang tampaknya sama sekali tidak menyadari rasa sakit yang disebabkan oleh Tetua Zhou yang melemparkan mereka ke samping, bergegas kembali ke arah bambu dan berlutut untuk memeriksanya. Tetua Zhou mulai mempelajari batang-batang bambu satu per satu, ekspresinya menunjukkan keter震惊an dan kegembiraan. Reaksi histeris semua orang membuat Bai Xiaochun agak khawatir. Dalam benaknya, orang-orang ini bertindak seperti orang gila. Lagipula, itu hanya bambu, kan? Selain itu, dia awalnya berencana menumbuhkannya hingga mencapai tiga puluh meter sebelum menyerahkannya. Bai Xiaochun mundur beberapa langkah lalu mencoba menarik perhatian Tetua. “Tetua....” teriaknya dengan lantang. “Luar biasa! Menakjubkan!” kata Tetua Zhou sambil tertawa dan mulai membelai setiap inci bambu itu. Rupanya, dia bahkan tidak mendengar Bai Xiaochun berbicara. "Bambu musim dingin spiritual seperti ini sangat langka. Hanya dengan menumbuhkannya hingga lima belas meter barulah warnanya bisa menjadi hijau pekat seperti ini. Bahkan, saat ini, bambu ini bukan lagi tanaman obat, melainkan bahan utama untuk menempa pedang bambu spiritual. Bambu ini bahkan dapat digunakan untuk melancarkan teknik sihir unik tertentu!" “Dengarkan semuanya. Tarik napas dalam-dalam.” Dengan penuh semangat, Tetua Zhou menutup matanya dan menarik napas dalam-dalam melalui hidung. “Bisakah kalian mencium aromanya? Baunya seperti daging dan tulang, kan? Itulah aroma unik yang muncul setelah jenis bambu ini mencapai ketinggian lima belas meter!” Chen Zi'ang dan Zhao Yiduo dengan sungguh-sungguh mengikuti jejak mereka. Murid-murid lain di daerah itu juga bergegas melakukan hal yang sama. Bai Xiaochun berdeham. Dia telah memperhatikan aroma yang sama saat membawa bambu menyusuri jalan setapak. Namun, dia cukup yakin bahwa... itu sebenarnya aroma tulang ayam. Lagipula, dia telah mengubur beberapa ratus kerangka ayam berekor roh di ladang roh tempat dia menanam bambu musim dingin roh. Lebih jauh lagi... tulang-tulang itu semuanya telah dibersihkan dagingnya oleh dirinya sendiri. Saat itu, Bai Xiaochun sudah benar-benar yakin bahwa orang-orang ini gila. “Tetua....” teriaknya lagi. Namun, pada saat itulah getaran hebat menjalar di tubuh Tetua Zhou; kobaran amarah muncul di matanya, dan ekspresinya berubah menjadi marah. “Sialan! Apa yang terjadi di sini? Ada yang benar-benar menggigit sebagian? Bambu Spiritwinter sangat pahit dan tidak bisa dimakan mentah! Bajingan mana yang benar-benar menggigit sebagian dan merusak kualitasnya!?” Tetua Zhou tampak dipenuhi kesedihan; baginya, itu seperti menemukan sepotong giok indah yang sempurna, hanya untuk menemukan satu bagian yang telah dirusak oleh hama. Kepalanya tiba-tiba menoleh ke arah Bai Xiaochun. “It wasn’t me!” Bai Xiaochun blurted, backing up nervously. He suddenly thought back to the first time he had been struck by incredible hunger. In his desperation at not having anything to eat, he had taken a bite out of one of the stalks of bamboo. How could he ever have imagined this would be the terrifying scene that would result when he went to hand in the mission, or how that single bite would affect these lunatics? When the surrounding disciples heard what Elder Zhou said, they peered over toward the last of the spiritwinter bamboo stalks, and sure enough, there was a big bite mark clearly visible. Elder Zhou stared at the damaged portion of the bamboo, then let out a long sigh. After all, he was a Foundation Establishment cultivator, and was obsessed with the Dao of medicines. However, this bamboo that Bai Xiaochun had brought was so shocking, and so different from anything Elder Zhou had ever seen before, that he had lost his composure just now. Finally, he took a deep look at Bai Xiaochun, then flicked his sleeve. “This bamboo is extreme super-grade... no, wait, supreme-grade. Yes, list it as supreme-grade. The reward is 10,000 merit points!” The audience gasped in response. The usual reward for plant-growing missions was usually about 10 merit points. At the most, one might be able to get 100. But in this case, the reward was 10,000! Off to the side, the assistant gaped in shock. For years and years, it had always been a rarity to have a spirit plant listed as supreme-grade. In fact, this was the first one in hundreds of years. Bai Xiaochun was very excited, and immediately walked over to the assistant and handed over his identity medallion. The assistant hesitated for a moment, then looked over at Elder Zhou, who was still studying the bamboo, then gritted his teeth and gave the merit points to Bai Xiaochun. Having acquired his merit points, Bai Xiaochun quickly turned to leave, determined to never come back and deal with these lunatics ever again. However, before he could leave, Elder Zhou suddenly called out. “Hey, what’s your name?” “Bai Xiaochun,” was the immediate response. “I'm Bai Xiaochun, and my uncle is Li Qinghou!” Before coming here, he had been completely unaware that the bamboo would cause such a scene, and he was actually a bit worried about that, which was why he pulled out Li Qinghou’s name, as sort of a threat. “Hmph.” Elder Zhou seemed to be irritated that Bai Xiaochun would resort to dropping Li Qinghou’s name. “You might think you’re pretty clever, but the Spirit Stream Sect is one of the great sects, with a long history. There are always disciples who come along with their secrets and their unique good fortune. I won’t lower myself to the level of asking for the specifics of how you grew this bamboo, but next time you grow something similar, you make sure to bring it all to me. I’ll make sure you get a nice reward of merit points!” Finally, he waved his hand to dismiss Bai Xiaochun, then went back to studying the bamboo. It was at this point that, because of the matter with the bamboo, the entire mission-handover event concluded. Bai Xiaochun clutched his identity medallion firmly in hand as he hurried away from the Missions Office and then headed directly toward Fragrant Cloud Peak’s Spirit Medicine Pharmacy, which was where disciples could acquire spirit medicines. It was also where disciples could hand over spirit medicines that they had crafted, and thus earn merit points. Bai Xiaochun sped over at top speed, then hurried around the Spirit Medicine Pharmacy trying to choose what to buy. Eventually he decided to purchase a bottle of medicinal pills suitable for the fifth level of Qi Condensation. These medicinal pills were by no means cheap. Bai Xiaochun had originally assumed that 10,000 merit points was a lot, but unexpectedly, the spirit medicines were actually very expensive. “Greengod Spiritgathering Pills,” he murmured, looking at the medicinal pill bottle he held in his hand. Inside were three medicinal pills, which had cost him fully 4,000 merit points. However, these were pills that ordinary Qi Condensation disciples would usually not have access to. They were quite extraordinary; not only was their medicinal strength greater than that of ordinary spirit medicine, they could provide purer spiritual energy. Bai Xiaochun wasn’t convinced that merely stepping into the fifth level of Qi Condensation would be enough, so he planned to break through all the way to the great circle of the fifth level. He had thought about aiming for the sixth level of Qi Condensation to avoid having to fight in the competition, but if he did that, he could well imagine how Li Qinghou would come up with some other method of punishing him. As for the rest of his merit points, he didn't let them go to waste. He traded them for some disposable defensive talismans. With those hidden in his robe, he felt much safer. Unfortunately, he didn’t have enough merit points to go through with his plan of heading to the Treasure Pavilion to acquire a weapon or two suitable for the Qi Condensation stage. Instead, he headed back toward his residence. Once back in the courtyard, he sat down cross-legged in his log cabin, then pulled the medicinal pills out and studied them closely. “I still have three months to go. It’s time for some secluded meditation!” Gritting his teeth, he looked around to make sure no one was watching, then performed an incantation gesture and pointed out. Instantly, the turtle-wok flew out, along with a bunch of spirit tails, which he used to start a three-colored flame. One tail feather wasn't enough to satisfy the turtle-wok. He had to feed in ten before the three designs on the wok lit up brightly. Then, he took a deep breath and put the three medicinal pills inside to perform a threefold spirit enhancement. After the process was completed, the Greengod Spiritgathering Pills in his hand had three silver designs covering their surfaces. Finally, he placed one of them in his mouth. The medicinal pill dissolved, and spiritual energy began to course through him explosively. Bai Xiaochun instantly began to utilize the breathing techniques and postures of the Violet Qi Cauldron Control Art, using them to manage the flow of the spiritual energy. A few days later, rumbling sounds filled Bai Xiaochun’s log cabin, and numerous dust particles blasted out in a shock wave. Moments later, Bai Xiaochun's laughter could be heard ringing out. “Fifth level of Qi Condensation!” he said, panting, eyes shining brightly. After eating so many spirit tail chickens recently, his cultivation base had already reached the great circle of the fourth level of Qi Condensation. By eating that one medicinal pill, he was able to easily break through into the fifth level. More filth was expelled out from inside of him, but not as much as before. After washing up, he didn’t immediately take out another medicinal pill, but rather, took time to stabilize his cultivation base. After five days passed, he took out the second of his threefold spirit enhanced Greengod Spiritgathering Pills, and consumed it. As the spiritual energy coursed through him, the river that was his spirit meridian grew larger, and flowed faster, causing his cultivation base to climb higher at a rapid rate. After stabilizing himself for a few more days, he consumed the third Greengod Spiritgathering Pill, and his cultivation base shot up to the great circle of the fifth level of Qi Condensation. By this point, everything about him seemed different than before. His skin was fairer, and there was something unique about his energy. Bai Xiaochun was quite happy, but also realized that, normally speaking, it would be impossible to use only three medicinal pills to break through from the great circle of the fourth level of Qi Condensation all the way to the great circle of the fifth level, and then be only a hair away from reaching the sixth level. As far as he could tell, the only reason he was able to do so was the turtle-wok and its spirit enhancement ability. The more Bai Xiaochun practiced cultivation, the more obvious it was to him how helpful the turtle-wok was. That in turn caused him to become even more curious about its origins. Meskipun tampak seperti cangkang kura-kura, semakin dia mempelajarinya, semakin tampak bahwa itu bukanlah cangkang kura-kura. Dalam beberapa hari terakhir, dia telah meneliti lebih lanjut tentang peningkatan kekuatan spiritual, dan mengetahui bahwa Puncak Kawah Violet terkenal dengan kemampuan peningkatan kekuatan spiritualnya. Bahkan, jika Anda membayar cukup poin jasa, Anda bahkan dapat memperoleh layanan para Tetua di sana untuk melakukan peningkatan kekuatan spiritual. Kabarnya, penguasa puncak Kawah Violet adalah seorang grand master dalam hal peningkatan kekuatan spiritual. Sambil mengusap-usap ukiran yang menghiasi wajan kura-kura itu dengan jarinya, mata Bai Xiaochun berbinar. Akhirnya, dia menggelengkan kepalanya. Terlalu banyak hal yang tidak dia mengerti, dan tidak ada gunanya membuang waktu untuk memikirkannya. Mengulurkan tangannya, dia memunculkan liontin giok hijau dan pedang kayunya. Ini adalah satu-satunya perangkat magis yang dimilikinya saat ini. Sambil menggertakkan giginya, dia menciptakan beberapa ekor roh lagi saat bersiap untuk melakukan peningkatan roh tiga kali lipat pada ekor-ekor tersebut. “Aku penasaran seperti apa rupa pedang kayu dan liontin giok itu setelah aku melakukan peningkatan spiritual tiga kali lipat.” Lambaian tangan menyebabkan tiga ukiran pada wajan kura-kura itu menyala. Ketika dia melemparkan liontin giok ke dalamnya, cahaya perak bersinar, dan terdengar suara gemuruh seperti guntur. Untungnya, suara itu tidak bergema terlalu jauh, sehingga tidak ada yang mendengarnya. Ketika cahaya perak memudar, liontin giok hijau itu memiliki tiga ukiran perak yang berkelap-kelip terang sesaat sebelum menghilang. Namun, Bai Xiaochun dapat merasakan bahwa aura liontin giok itu sekarang sangat berbeda dari sebelumnya, seperti perbedaan antara langit dan bumi. Bahkan, terlihat bintik-bintik ungu bercahaya di dalam warna hijau liontin giok tersebut. Bentuk liontinnya pun berubah; yang tadinya oval, kini pipih menjadi bentuk lingkaran. Bai Xiaochun menyalurkan sebagian energi spiritual ke dalamnya, menyebabkan suara gemuruh bergema saat perisai hijau muncul di sekelilingnya, setebal satu meter dan benar-benar menakjubkan untuk dilihat. Setelah melakukan uji cepat pada kekuatan pertahanan liontin giok, Bai Xiaochun tak kuasa menahan tawa. Selanjutnya, ia mengalihkan perhatiannya ke pedang kayu. Ia memperoleh pedang kayu ini sejak bergabung dengan sekte, dan sejak itu, telah melakukan peningkatan spiritual padanya dua kali. “Dengan kekuatan pelindung liontin giok ini, setelah aku melakukan peningkatan spiritual tiga kali lipat pada pedang kayu kecilku, aku pasti akan menjadi luar biasa!” Bai Xiaochun tersenyum, lalu mulai mempersiapkan pedang kayu kecil itu untuk peningkatan spiritual. Cahaya perak berkelap-kelip di dalam wajan kura-kura. Saat cahaya itu memudar, pedang kayu kecil muncul di depan Bai Xiaochun. Tiga desain perak berkilauan di permukaannya, lalu perlahan memudar. Pada saat yang sama, penampilan fisik pedang itu berubah. Panjangnya bertambah satu jari, dan serat kayunya kini hampir seluruhnya berwarna ungu. Ada juga aroma aneh yang keluar dari pedang itu, aroma yang, saat memasuki hidung, terasa manis, tetapi dengan cepat menyebabkan pikiran memasuki keadaan kebingungan dan kekacauan. Bai Xiaochun gemetar sesaat, tetapi kemudian matanya kembali jernih. Ia menatap pedang kayu itu dengan terkejut sejenak, lalu mengulurkan tangan untuk meraihnya, dan mendapati bahwa pedang itu jauh lebih berat dari sebelumnya. Tanpa diduga, saat ia memegangnya di tangan, pedang itu terasa seberat batu besar. Dengan mata berbinar, dia memeriksa pedang itu, dan perlahan-lahan kilatan yang dalam muncul di matanya. “Pedang kayu ini terbuat dari kayu heavycloud yang langka,” gumamnya, “yang hanya perlu dimurnikan selama empat puluh sembilan hari sebelum dapat digunakan dalam penempaan peralatan. Kayu ini juga dapat digunakan dalam produksi massal.” Selanjutnya, ia memfokuskan pandangannya pada urat-urat kayu pedang tersebut. “Urat-urat ungu. Hanya ada satu penjelasan untuk itu. Setelah melakukan beberapa peningkatan spiritual ini, ini adalah tanda-tanda transformasi pedang.” Bai Xiaochun menutup matanya dan mulai meninjau informasi tentang kayu awan tebal yang telah ia kumpulkan saat mempelajari tentang tumbuhan dan vegetasi. Setelah beberapa saat, matanya terbuka, dan berbinar penuh antisipasi. Dia melakukan gerakan mantra lalu mengetuk pedang kayu kecil itu, yang seketika menyebabkan cahaya hitam berkedip-kedip, di dalamnya terdapat bintik-bintik ungu kecil. Tiba-tiba, pedang itu melesat keluar dari pondok kayu, melintasi halaman, dan kemudian sekitar tiga puluh meter lagi, di mana ia menancap ke sebuah batu besar. Tanpa mengeluarkan suara sedikit pun, pedang itu kemudian berputar di dalam batu, menembus keluar, dan terbang kembali ke Bai Xiaochun. Pedang itu sama sekali tidak rusak, dan bahkan mulai memancarkan aura yang menusuk. Ekspresi Bai Xiaochun berseri-seri. Dia sedikit memainkan pedangnya, lalu sekali lagi melukis ulang desainnya. Akhirnya, dia membuka pintu pondok kayunya, melangkah keluar, dan menarik napas dalam-dalam. Sayangnya, begitu dia memikirkan kompetisi dua bulan lagi, semangatnya yang sebelumnya tinggi sedikit menurun. “This isn't good enough. I’m still not well enough prepared. The other people in the competition are definitely going to be vicious beasts. I need to do more.” Grinding his teeth, he thought about the two levels of the Violet Qi Cauldron Control Art, which he had read about in the manual. Lightness-in-Heaviness. Heaviness-in-Lightness. Those two levels of the Violet Qi Cauldron Control Art were powerful magics that appeared when cultivating the art. If both were cultivated to the pinnacle, they could lead to a divine ability called Violet Qi Cauldron Summoning. On the south bank of the Spirit Stream Sect, the fundamental techniques of the Violet Qi Cauldron Control Art were something that virtually everyone practiced. However, few people cultivated Lightness-in-Heaviness, and as for the second stage of Heaviness-in-Lightness, that was even more rare. As for those who cultivated the art to the absolute peak, and could unleash the Violet Qi Cauldron Summoning divine ability, they were most rare of all. Actually, the majority of those who gained enlightenment of Violet Qi Cauldron Summoning were disciples from Violet Cauldron Peak. “Lightness-in-Heaviness.... Only by reaching that stage of being able to completely control physical objects can I even be absolutely assured of rising above the pack.” Bai Xiaochun continued to think about the description of the technique as he gazed down at the little wooden sword. Back when he had fought his battle with Xu Baocai, everyone from the Supervisors’ Department and even the Ovens had mistakenly assumed that he had gained enlightenment of Lightness-in-Heaviness. Now that he thought back to the situation, an idea flickered through his mind. “The reason people thought I had achieved Lightness-in-Heaviness was because of how adeptly I controlled my little wooden sword. However, the real reason behind that was mostly because of how incredible the sword became after my spirit enhancement. “The truth of the matter is that my ability to control it isn’t actually that incredible, and definitely is not Lightness-in-Heaviness.” Frowning, Bai Xiaochun randomly sat down cross-legged and looked at the wooden sword. Gradually, his eyes grew blank, and were soon shot with blood. A moment later, his right hand suddenly waved up into the air, sending the little wooden sword flying out. It whistled through the air in front of him, kicking up a cloud of dust. Bai Xiaochun’s frown deepened as his right hand flashed with an incantation gesture, and then pointed his finger out. However, what he pointed at wasn’t the sword, but rather, the huge rock outside the courtyard that he had just stabbed with the sword moments ago. The wave of his finger caused the huge stone to tremble slightly, then gradually rise up into the air by about one third of a meter. But then Bai Xiaochun’s spiritual energy grew unstable, and it thumped back down with a boom. Bai Xiaochun was not dismayed, though. In fact, quite the opposite. His eyes began to shine brightly. Focusing completely, he circulated his spiritual energy and once again waved his finger. Once, twice, three times.... Time passed. Half a month was gone in the blink of an eye. Virtually that entire time, Bai Xiaochun worked on trying to control the boulder. Of course, this boulder was about as tall as three people put together, and weighed about 1,500-1,600 kilograms. Despite the fact that Bai Xiaochun was already in the great circle of the fifth level of Qi Condensation, manipulating an object like this was not an easy task. [1] The only reason Bai Xiaochun could do so was because of the extraordinarily refined state of his cultivation base. Anyone else in the fifth level of Qi Condensation would never be able to move the boulder more than a handful of centimeters. Bai Xiaochun worked hard for an entire month. By this point, he realized that the reason controlling the boulder was so difficult wasn’t because of a lack of spiritual energy, but rather, that his level of control was lacking. Even when he still had plenty of spiritual energy, the connection would always break. “The key is to move the threads of spiritual energy at a constant speed,” he muttered hoarsely, eyes bloodshot but shining brightly. “That’s how to make sure they never break.” It was the same principle that applied to mortals when they were making noodles at home. If you pulled the dough apart too quickly, it would snap. If you went too slowly, it would be impossible to stretch them out very far. You had to use just the right amount of strength, and then you can control the objects smoothly and clearly however you wish. If cultivators wanted to control physical objects to a degree that surpassed the ordinary, they would need to use just the right amount of strength, and maintain stability. Of course, that increased the level of difficulty significantly. “I get it now!” Bai Xiaochun thought excitedly. “Lightness-in-Heaviness is about more than the words ‘light’ and ‘heavy’. It's not just being able to control heavy objects as if they didn't weigh a lot. That’s just the surface meaning. The true, deeper meaning has to do, not with physical objects, but rather, with the way you manipulate spiritual energy! “In the fifth level of Qi Condensation, your total reserve of spiritual energy is what makes the heaviness. When you take that spiritual energy and convert it into numerous tiny, unbreakable threads, that is the lightness. Doing it correctly is Lightness-in-Heaviness. Of course, with the surface meaning, the result is the speed with which you can effortlessly control physical objects!” After getting to the root of the problem, he waved his hand again, and the boulder began to tremble. Then it suddenly rose up into the air. It was almost as if some enormous hand had simply grabbed it and pulled it up. Then, it began to whistle through the air toward Bai Xiaochun. However, before it could reach him, it suddenly fell down out of the air into his courtyard, where it kicked up a huge cloud of dust. Bai Xiaochun felt no discouragement. He continued to practice for another half a month. Unfortunately, for that entire time, he was unable to maintain one continuously stable thread of spiritual energy. Even when he was able to form a stable thread, the incredible heaviness of the rock ensured that the threads of spiritual energy always grew unstable and broke. Of course, when it came to controlling the little wooden sword, he had no problems whatsoever. Because of the vast difference in weight between the boulder and the sword, Bai Xiaochun now felt that controlling the wooden sword was much, much easier. Furthermore, after the month or more of training, he could move it with much greater speed. In actuality, he really had achieved Lightness-in-Heaviness. However, he wasn't satisfied. Eyes completely bloodshot, he gritted his teeth, and that vicious determination once again appeared. “I refuse to believe I can't do it!” He performed an incantation gesture with his right hand, causing the boulder to fly over and hover directly above him. Beads of sweat popped out on his forehead as he looked up nervously at the rock, exerting all the possible effort he could muster to preserve that invisible thread of spiritual energy. After all, if it broke, then the rock would fall. Although it wouldn’t kill him, it would definitely be very painful. This time, he was clearly able to maintain the connection for a lot longer than before. However, after about an hour passed, rumbling sounds began to echo out, and then Bai Xiaochun let out a yelp as the stone smashed down. After a long moment, it trembled and fell off to the side as Bai Xiaochun crawled out from underneath it. Thanks to his Undying Skin, he wasn’t hurt. However, the pain of what had just occurred left him grimacing. Despite that, his resolve grew even more intense. Another month went by, and the rock smashed down onto him over and over again. Eventually, he reached the point where he could actually keep it afloat for an entire day without dropping it. Furthermore, the height to which he could lift it grew greater and greater. Soon, he could hold it thirty meters high in the air. Of course, the pain that resulted when he dropped it from that height left Bai Xiaochun completely pale-faced. However, that was the only way to refine himself to the pinnacle. Gradually, his ability to achieve Lightness-in-Heaviness with his internal spiritual energy was growing more and more stable. Eventually, he reached the point where he almost never broke the connection. However, he still wasn’t satisfied. Next, he didn’t practice while sitting cross-legged, but instead, while exercising. Hal itu membuat keadaan semakin sulit, dan menyebabkan suara dentuman terus-menerus terdengar di halaman rumahnya. Waktu berlalu, hari demi hari. Tak lama kemudian, kompetisi yang disebutkan Li Qinghou tinggal tiga hari lagi. Pemandangan di halaman Bai Xiaochun adalah sosok yang bergerak cepat sementara sebuah batu besar seberat 1.500 kilogram melayang di atasnya. Meskipun Bai Xiaochun bergerak ke sana kemari, batu besar itu tetap tak bergerak di udara. Akhirnya, Bai Xiaochun berhenti berlarian, dan berdiri di depan pondok kayunya, tertawa terbahak-bahak. Kemudian, dia melambaikan tangan kanannya, menyebabkan batu besar itu terbang keluar dari halaman dan kembali menancap dengan kokoh di tanah. Selanjutnya, dia melakukan gerakan mantra dan menunjuk, menyebabkan pedang kayu kecilnya menebas di depannya. Pedang itu bergerak begitu cepat sehingga hampir tidak terlihat; jelas sekali pedang itu jauh lebih kuat dari sebelumnya. Wajah Bai Xiaochun berseri-seri gembira, dan tangannya mulai bergerak-gerak mengucapkan mantra. Kecepatan yang dipadukan dengan kekuatan pedang menghasilkan kombinasi yang mengejutkan. Tiba-tiba, halaman itu seolah dipenuhi dengan pedang-pedang kayu kecil yang tak terhitung jumlahnya, semuanya beterbangan. Pada akhirnya, dia mengibaskan lengan bajunya, menyebabkan proyeksi pedang itu menghilang. Hanya satu pedang kayu yang tersisa, yang kemudian melesat kembali ke arah Bai Xiaochun dan menghilang ke dalam tas penyimpanannya. “Sekarang aku akhirnya merasa siap untuk masuk ke 5 besar.” Bai Xiaochun menarik napas dalam-dalam. Meskipun dia tidak merasa seratus persen yakin, waktu terus berjalan. Yang bisa dia lakukan hanyalah menenangkan qi dan pikirannya, lalu duduk bersila untuk bermeditasi dan menempatkan dirinya dalam kondisi yang tepat. 1. Aku sudah menghitungnya, dan untuk batu setinggi itu yang beratnya hanya 1.500-1.600 kg, pasti batu itu sangat, sangat tipis. Kurasa kita bisa berasumsi bahwa Er Gen salah menghitung beratnya, atau itu semacam batu ajaib yang beratnya tidak seberat batu-batu di dunia nyata ☜ Tiga hari kemudian. Fajar menyingsing. Mata Bai Xiaochun terbuka saat matahari terbit. Dia menarik napas dalam-dalam, dan ekspresi serius terlihat di wajahnya. Ini adalah pertama kalinya dia mengikuti kompetisi seperti ini. Pertarungannya di awal dengan Xu Baocai sebenarnya tidak bisa dianggap sebagai pertempuran sesungguhnya. Namun, sekarang dia akan berpartisipasi dalam kompetisi Sekte Luar Puncak Awan Harum, dia akan benar-benar bertarung melawan sesama anggota sektenya. Ia perlahan berdiri, mengatur tas penyimpanannya, lalu dengan muram berjalan keluar dari kediamannya. Namun beberapa saat kemudian, ia berlari kembali dan mulai menggeledah di bawah tempat tidurnya hingga menemukan mantel kulit yang masih dimilikinya dari masa-masa di Ovens. Setelah mengenakan beberapa lapis pakaian, ia kemudian meletakkan liontin gioknya di tempat yang mudah dijangkau. Seandainya hal itu tidak terjadi karena akan menimbulkan terlalu banyak pertanyaan, dia pasti akan meletakkan wajan kura-kuranya di punggungnya. “Ah, kenapa aku tidak memikirkan ini sebelumnya!” pikirnya menyesal. “Aku tidak percaya aku lupa dengan wajan hitam besarku itu.” Namun, waktunya hampir habis, dan dia tidak punya pilihan selain mengertakkan gigi, berbalik, dan pergi. Melirik ke arah matahari yang jauh, matanya dipenuhi tekad. Dengan dada membusung, dia mulai mendaki menuju puncak gunung. Saat itu, ia mengenakan terlalu banyak lapisan pakaian kulit. Meskipun ia tidak membawa wajan hitam besar itu, ia tetap terlihat seperti pangsit ketan ... Ia terbungkus begitu rapat sehingga setelah berjalan sedikit saja, ia sudah mulai berkeringat. Namun, meskipun ia berkeringat lebih deras, ia tidak akan melepaskan sehelai pun pakaiannya. Kompetisi ini terlalu penting, dan ia tidak bisa berhenti memikirkan betapa brutalnya kompetisi itu nanti. Saat berjalan di sepanjang jalan setapak, ia tiba-tiba menyadari bahwa pagi itu cukup berkabut di gunung, dan ia sebenarnya tidak tahu persis di mana ia berada. “Apakah aku salah belok…?” pikirnya, dan langsung menoleh ke sekeliling mencari seseorang untuk dimintai petunjuk arah. Pada saat yang sama, jantungnya mulai berdebar kencang karena takut terlambat. ** Di puncak Fragrant Cloud Peak terdapat arena pertarungan, tempat kompetisi akan berlangsung. Cukup banyak orang sudah berkumpul di sana untuk menyaksikan jalannya pertandingan, dan mereka mengobrol dengan suara pelan. Bahkan ada beberapa murid di antara penonton yang berada di tingkat kelima Pengumpulan Qi, meskipun sebagian besar dari mereka berdiri di sana dengan tangan bersilang di dada sambil memandang adik-adik junior mereka yang akan berpartisipasi dalam kompetisi. Tentu saja, ada juga orang-orang di sana untuk menyemangati teman-teman mereka. Kompetisi Sekte Luar ini tidak terlalu formal, tetapi merupakan tempat di mana para peserta dapat menonjol dari yang lain. Ada sekitar dua puluh orang yang datang untuk mengikuti kompetisi, semuanya duduk bersila dalam meditasi, bersiap dengan sungguh-sungguh untuk memulai pertarungan. Tidak seorang pun dalam kompetisi tersebut berada di tingkat ketiga Kondensasi Qi. Meskipun peraturan mengizinkan hal itu, sebagian besar orang yang benar-benar mengikuti kompetisi berada di tingkat kelima Kondensasi Qi, meskipun ada lima atau enam orang yang berada di tingkat keempat. Di antara kelompok itu, ada seorang wanita muda yang menonjol dari yang lain. Ia tinggi dan cantik, dan seragam murid Sekte Luar yang dikenakannya tidak dapat menyembunyikan lekuk tubuhnya yang indah. Siapa pun yang melihatnya pasti akan terhanyut dalam lamunan. Kulitnya seputih salju, dan alisnya melengkung seanggun daun pohon willow. Dia benar-benar sangat cantik. Adapun celana Taois yang dikenakannya, meskipun longgar, celana itu menempel ketat di bagian belakangnya sedemikian rupa sehingga hampir tidak mungkin bagi pria mana pun untuk mengalihkan pandangan. Ada cukup banyak murid Sekte Luar yang berkumpul di sekelilingnya, jelas sekali mereka adalah pengagumnya. Meskipun ia tidak sepenuhnya bisa dibandingkan dengan Zhou Xinqi, ia tetaplah salah satu murid Sekte Luar yang paling terkenal, Du Lingfei. [1. Nama Du Lingfei dalam bahasa Mandarin adalah 杜凌菲 dù líng fēi. Du adalah nama keluarga yang umum. Ling berarti “bangkit”. Fei berarti “mewah”] “Basis kultivasi Kakak Du berada di lingkaran besar tingkat kelima Kondensasi Qi, jadi dia pasti akan meraih juara pertama dalam kompetisi ini. Bahkan tidak ada ketegangan sama sekali.” “Kau tidak bisa meremehkan Kakak Chen Zi'ang. Kudengar dia mengalami terobosan tingkat kultivasi bulan lalu. Dia mungkin belum berada di lingkaran besar tingkat kelima Kondensasi Qi, tapi dia sudah dekat.” Berdiri tidak jauh dari Du Lingfei adalah seorang pemuda yang tampak angkuh, Chen Zi'ang yang sama yang terkejut oleh bambu Bai Xiaochun di luar Kantor Misi hari itu. Bahkan ketika semua orang mendiskusikan masalah itu, Chen Zi'ang menatap Du Lingfei dengan kilatan aneh di matanya. Meskipun dia tidak terlalu yakin bisa meraih juara pertama, dia cukup yakin bisa meraih juara kedua. Selain itu, dia mungkin juga bisa memanfaatkan situasi ini untuk mengenal Du Lingfei lebih baik. Tepat pada saat itu, dua berkas cahaya melesat menembus udara dari kejauhan. Itu tak lain adalah Li Qinghou, diikuti oleh seorang lelaki tua kurus kering. Lelaki tua itu berkulit gelap, tetapi matanya bersinar terang, dan dia tampak seperti orang yang sangat tegas. Para murid Sekte Luar di sekitarnya sangat terkejut mengetahui bahwa Li Qinghou akan hadir di kompetisi tersebut, dan segera berjabat tangan untuk memberi salam. “Salam, Penguasa Puncak. Salam, Tetua Sun.” Semua orang tercengang bahwa penguasa puncak akan datang sendiri ke acara seperti ini. Kompetisi kecil seperti ini hampir selalu dipimpin oleh Tetua Sun. Du Lingfei dan Chen Zi'ang juga terkejut, dan memasang ekspresi sangat serius di wajah mereka saat membungkuk memberi salam kepada Li Qinghou. Li Qinghou memandang sekeliling dengan ramah sambil mengangguk. Namun, saat ia mengamati kerumunan murid, ia mengerutkan kening ketika menyadari bahwa Bai Xiaochun tidak ada di sana. Ketika murid Sekte Luar di sekitarnya melihat Li Qinghou mengerutkan kening, jantung mereka mulai berdebar kencang. Du Lingfei seketika merasa gugup, tidak yakin mengapa pemimpin puncak itu mungkin tidak senang. “Apakah kita akan mulai, Tuan Puncak?” tanya Tetua Sun, yang berdiri di sebelah Li Qinghou. Li Qinghou baru saja akan menjawab ketika, tiba-tiba, sebuah bentuk bulat yang basah kuyup oleh keringat terlihat melaju ke arah mereka dari kejauhan. “Aku tersesat!” teriak Bai Xiaochun sambil berlari. “Kabutnya terlalu tebal....” Bai Xiaochun tidak hanya sangat gugup, dia juga merasa bahwa seluruh situasi ini sangat tidak adil. Lagipula, dia tidak begitu familiar dengan semua jalur pegunungan, dan mengingat betapa tebalnya kabut, dia tersesat karena terlalu banyak berpikir. Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, semua murid Sekte Luar tanpa sadar menoleh. Cukup banyak dari mereka yang mengenal Bai Xiaochun, dan ketika mereka mendengar kata-kata yang diucapkannya, mereka mulai terkekeh. Adapun mereka yang tidak mengenalnya, mereka mengerutkan kening, dan kilatan ejekan terlihat di mata mereka. Menurut mereka, satu-satunya alasan dia tersesat dalam perjalanan ke kompetisi adalah karena dia jarang mendaki puncak gunung, dan tidak terlalu peduli dengan kompetisi yang diadakan sekte tersebut. Kemungkinan besar, dia hanya terbiasa berjalan-jalan untuk bersenang-senang. Du Lingfei menatapnya, dan teringat bahwa dia adalah salah satu orang yang baru-baru ini mengejar Zhou Xinqi. Konon, dia telah bekerja keras untuk menangkap bandit ayam besar itu. Du Lingfei segera berpaling dengan jijik, bahkan tidak mau menatapnya. Chen Zi'ang menatap Bai Xiaochun dengan sangat terkejut, dan tanpa sadar melirik Li Qinghou. Dia tidak lupa apa yang Bai Xiaochun katakan di Kantor Misi tentang Li Qinghou sebagai pamannya. Itu menjelaskan mengapa Li Qinghou mengerutkan kening saat ini, dan setelah menganalisis masalah tersebut, dia menyadari bahwa saat melawan Bai Xiaochun, dia harus berhati-hati agar tidak memukulnya terlalu parah. Li Qinghou mendengus dingin, menatap Bai Xiaochun sejenak sebelum mengangguk pada Tetua Sun. Tetua Sun menatap Bai Xiaochun sejenak dengan penuh pertimbangan, lalu tertawa dan melambaikan lengan bajunya. “Baiklah. Semua murid yang ingin berpartisipasi dalam kompetisi pertarungan Sekte Luar, silakan masuk ke arena.” Melihat tatapan tajam Li Qinghou membuat Bai Xiaochun merasa lebih dari sebelumnya bahwa situasi ini benar-benar tidak adil. Namun, dia tidak berani mengungkapkan perasaannya. Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Tetua Sun, Bai Xiaochun adalah murid pertama yang melompat ke atas panggung, dadanya membusung penuh kebanggaan, tampak seolah-olah gunung-gunung belati dan lautan api tidak dapat mengganggu kehormatannya. Tak lama kemudian, semua kontestan berada di arena. Termasuk Bai Xiaochun, total ada dua puluh orang. Aturan untuk kompetisi seperti ini cukup longgar. Tetua Sun memandang para peserta sejenak, lalu mengeluarkan sebuah kantung kain kecil, di dalamnya terdapat kumpulan kelereng dengan angka di atasnya. Satu per satu, para peserta berbaris untuk mengambil kelereng, yang akan menunjukkan urutan mereka bertanding. Bai Xiaochun tidak berhasil menjadi yang pertama dalam antrean. Dia terj terjebak di tengah, dan ketika dia mengeluarkan kelerengnya, kelereng itu bertuliskan angka 11. “Baiklah,” kata Tetua Sun dengan tenang. “Sekarang, semuanya mundur agar pertandingan pertama dapat dimulai. Petarung nomor satu dan dua, bersiap untuk memulai!” Bai Xiaochun dan yang lainnya segera meninggalkan arena pertarungan, sementara murid-murid dengan kelereng nomor satu dan dua tetap tinggal. Saat keduanya saling menatap, cahaya terang mulai bersinar di mata mereka. Tak lama kemudian mereka mulai bertarung, dan suara gemuruh pertempuran terdengar. Sementara itu, pikiran Bai Xiaochun berkecamuk. Dia terus berkata pada dirinya sendiri bahwa, mengingat ada dua puluh orang dalam kompetisi ini, yang harus dia lakukan hanyalah menang dua kali untuk masuk ke 5 besar. Dia juga bertanya-tanya siapa yang mendapatkan kelereng nomor dua belas, tetapi tidak ada yang mau mengungkapkan kepada orang lain nomor berapa yang mereka miliki, sehingga hampir mustahil baginya untuk menentukan siapa yang akan dia lawan. Bahkan ketika semangatnya mulai menurun, pertandingan pertama berakhir, dan yang kedua dimulai. Du Lingfei adalah salah satu petarung dalam pertandingan ini, dan dia segera melakukan gerakan mantra, menyebabkan sebuah panji terbang, yang kemudian berubah menjadi aliran kabut yang menyelimuti lawannya. Setelah berjuang sedikit, murid itu tidak bisa melarikan diri, dan menyerah, dipenuhi kekaguman pada Du Lingfei. Pertandingan ketiga dan keempat berlangsung cukup cepat, dan ketika tiba saatnya untuk pertandingan kelima, Chen Zi'ang mengamankan kemenangan cepat dan efisien atas seorang murid di tingkat keempat Kondensasi Qi. “Petarung nomor sebelas dan dua belas, maju dan pertandingan pun dimulai,” seru Tetua Sun. Bai Xiaochun menarik napas dalam-dalam dan berjalan maju, dengan ekspresi sangat serius di wajahnya. Setelah melangkah ke arena, ia mendapati lawannya adalah seorang pemuda jangkung dan kurus dengan senyum dingin di wajahnya. Tingkat kultivasinya luar biasa, berada di level kelima Kondensasi Qi. Matanya berkilat seperti kilat, dan secara keseluruhan, dia tampak seperti tipe orang yang tidak boleh dianggap remeh. “Baiklah, Adik Junior,” kata pemuda kurus itu dengan suara dingin, “kau kurang beruntung karena bertemu denganku di ronde pertama. Belum terlambat untuk menyerah. Jika tidak, kau harus bertanggung jawab atas dirimu sendiri jika kau terluka.” Namun, begitu kata-kata itu keluar dari mulut pemuda itu, Bai Xiaochun tiba-tiba mengeluarkan raungan yang dahsyat. Suara gemuruh itu begitu dahsyat hingga semuanya bergetar, dan cukup banyak penonton yang terkejut. Pemuda kurus itu juga terkejut, bahkan mundur sedikit tanpa berpikir panjang, menatap Bai Xiaochun dengan mata terbelalak. Setelah meraung, Bai Xiaochun menampar liontin gioknya, menyebabkan cahaya hijau mengelilinginya. Namun, itu tidak membuatnya merasa aman, jadi dia mengeluarkan setumpuk besar jimat kertas, yang dengan cepat ditempelkannya ke seluruh tubuhnya. Setiap kali dia melakukannya, jimat-jimat itu akan memancarkan cahaya yang kuat, hingga dia tertutupi oleh tidak kurang dari sepuluh perisai individual. Kekuatan gabungan mereka berubah menjadi dinding pelindung setebal hampir satu setengah meter. Dari kejauhan, pemandangan itu benar-benar mengejutkan. Karena adanya berbagai perisai pelindung, teriakan Bai Xiaochun selanjutnya terdengar agak teredam. “Baiklah, ayo mulai!” Pemuda kurus itu masih menatap kosong ke arah Bai Xiaochun, dan bukan hanya dia. Murid-murid Sekte Luar lainnya, termasuk para kontestan lainnya, semuanya ternganga kaget. Selama mereka mengamati kompetisi seperti ini, mereka belum pernah melihat siapa pun menggunakan perisai pelindung hingga sejauh ini. Wajah Li Qinghou berkedut, tetapi dari sorot matanya, jelas bahwa dia tidak bisa berbuat apa-apa terhadap situasi tersebut. Chen Zi'ang menarik napas dalam-dalam saat keyakinannya semakin kuat bahwa Bai Xiaochun dan Li Qinghou sebenarnya adalah kerabat. Namun, Du Lingfei hanya mendengus dingin, dan ejekannya semakin meningkat. Semua orang menyaksikan dengan mata terbelalak saat pemuda kurus di arena itu mengeluarkan raungannya sendiri, lalu melakukan gerakan mantra dua tangan, menyebabkan pedang kayu terbang langsung ke arah Bai Xiaochun. Pedang kayu pemuda kurus itu memancarkan energi aneh, melesat di udara dalam pancaran prisma, langsung menuju Bai Xiaochun. Namun, sebelum pedang itu mendekat, suara dentingan terdengar dari bagian luar perisai tebal Bai Xiaochun yang setebal satu setengah meter saat pedang kayu itu terpantul darinya. Begitu perisai pelindung Bai Xiaochun berkedip, matanya berbinar, dan dia menghela napas lega. Sambil berdeham, dia malah duduk bersila. Para penonton saling bertukar pandangan bingung. Mereka tidak yakin harus berkata apa sebagai tanggapan terhadap Bai Xiaochun dan tingkat pertahanannya yang ekstrem. Mereka pernah melihat orang yang fokus pada pertahanan sebelumnya, tetapi... belum pernah melihat siapa pun yang melindungi dirinya sendiri sebanyak ini. Adapun lawannya, wajah pemuda itu awalnya memerah, lalu memucat. Sambil menggertakkan giginya, dia meraung, mengirimkan pedang terbangnya melesat ke arah perisai yang bercahaya, kekuatannya meningkat bahkan saat melesat di udara. Suara dentingan terdengar saat pedang terbang itu melayang masuk berulang kali, tetapi setiap kali, pedang itu terlempar menjauh. Akhirnya, energi spiritual pemuda berwajah pucat itu telah habis lebih dari setengahnya, dan raut putus asa muncul di wajahnya. Dia telah bertarung dalam duel selama bertahun-tahun, tetapi ini adalah pertama kalinya dia bertemu lawan yang bersembunyi seperti kura-kura di dalam tempurungnya. Namun, dia belum mau menyerah. Dia bergabung dalam kompetisi dengan tujuan khusus untuk meraih juara ke-3. Menatap Bai Xiaochun dengan mata merah, dia meraung marah, "Keluar dari balik perisai itu!" Bai Xiaochun sama sekali tidak takut pada pemuda ini, jadi dia tidak ragu untuk tetap berada di balik perisai dan berteriak, "Jika kau cukup hebat, kenapa tidak masuk saja!" Ekspresi aneh muncul di wajah semua orang di antara penonton saat mereka menatap Bai Xiaochun, tidak yakin apakah harus tertawa atau menangis. Pemuda kurus itu sangat marah hingga urat biru menonjol di dahinya saat ia mengatupkan rahangnya. Akhirnya, ia menggigit lidahnya dan meludahkan seteguk darah. Ketika darah itu mengenai pedang kayunya, seluruh pedang berubah warna menjadi merah darah. Diskusi pun langsung pecah di antara para hadirin. “Sihir Roh Darah!” “Tindakan yang dia gunakan untuk teknik magis itu menunjukkan bahwa dia benar-benar sudah gila!” Pedang kayu berwarna merah darah itu bergerak lebih cepat dari sebelumnya, dan memancarkan tekanan dua kali lipat. Cahaya berwarna merah darah menyebar ke segala arah saat melesat ke arah Bai Xiaochun. Suara dentuman keras terdengar saat pedang kayu menembus perisai sedalam tiga inci. Suara gemuruh terdengar saat pedang mencoba menembus lebih dalam, tetapi gagal. Bahkan, karena terlalu banyak tenaga yang diberikan, retakan mulai menyebar di pedang. Sesaat kemudian, terdengar suara letupan saat seluruh pedang kayu itu... hancur berkeping-keping, yang perlahan melayang jatuh ke tanah. Mata pemuda kurus itu membelalak, dan darah menyembur keluar dari mulutnya. Energi spiritualnya sangat terkuras, benda sihirnya hancur, dan dia sangat marah hingga pingsan. Saat Li Qinghou menyaksikan kejadian itu, wajahnya semakin pucat. Sambil terkekeh kecut, Tetua Sun melangkah maju, memberi isyarat agar orang-orang datang dan membawa pemuda kurus itu pergi, lalu menyatakan Bai Xiaochun sebagai pemenangnya. “Ah, dia membiarkanku menang!” kata Bai Xiaochun saat cahaya perisai di sekelilingnya memudar. Dengan wajah yang sangat serius, ia membusungkan dada dan menyilangkan tangannya di belakang punggung, tampak seperti seorang Terpilih. Adapun pemuda kurus itu, saat dibawa pergi, tampaknya ia mendengar kata-kata Bai Xiaochun, sadar kembali, batuk mengeluarkan seteguk darah lagi, lalu pingsan lagi. Sambil berdeham, Bai Xiaochun menoleh ke Tetua Sun dan berjabat tangan. Kemudian dia mengibaskan lengan bajunya dan berjalan keluar dari arena. Para murid Sekte Luar yang datang untuk menyaksikan kompetisi tersebut cukup tenang. Paling-paling, mereka hanya memasang ekspresi aneh di wajah mereka. Adapun para peserta, mereka menatap Bai Xiaochun dengan ekspresi yang sangat tidak menyenangkan. Hal itu terutama berlaku bagi orang-orang yang telah memenangkan pertandingan masing-masing. Ketika mereka membandingkan kondisi pemuda kurus itu dengan Bai Xiaochun, mereka mau tak mau merasa perlu untuk waspada. Kompetisi berlanjut, dan tak lama kemudian sisa pertandingan pun selesai. Dari dua puluh peserta awal, setengahnya telah tereliminasi sehingga menghasilkan 10 peserta teratas saat ini. Itu termasuk Du Lingfei, Chen Zi'ang, dan Bai Xiaochun, yang berdiri di sana dengan dagu terangkat, memandang sekeliling ke arah para pesaingnya di peringkat 10 besar. Dalam hatinya, dia berkata, "Yang harus kulakukan hanyalah memenangkan satu pertandingan lagi dan kemudian aku akan berhasil!" Melihat secercah harapan tepat di depannya, dia merasa sangat gembira. Tetua Sun menatap kesepuluh kontestan, pandangannya sejenak tertuju pada Bai Xiaochun sebelum berkata, “Lima teratas akan dipilih sekarang. Kalian bersepuluh silakan maju untuk memilih kelereng kalian.” Kali ini, Bai Xiaochun bergegas untuk menjadi yang pertama dalam antrean, dan mengambil kelereng dengan angka dua tertulis di atasnya. Setelah itu, dia segera menoleh untuk mengamati para pesaingnya. Tidak butuh waktu lama bagi semua orang untuk mengambil kelereng, setelah itu Tetua Sun mengumumkan bahwa dua petarung pertama akan memulai pertandingan mereka. Bai Xiaochun ditemani oleh seorang pria kekar dan berotot yang, setelah melihat siapa lawannya, mulai tertawa terbahak-bahak. “Orang lain mungkin takut dengan pertahananmu, tapi aku sama sekali tidak peduli. Aku juga mahir dalam pertahanan, jadi mari kita tunggu dan lihat siapa di antara kita berdua yang bisa bertahan lebih lama!” Sambil tertawa, pria itu menepuk tas penyimpanannya untuk mengeluarkan perisai kecil. Setelah memberinya energi spiritual, perisai itu membesar dan mulai memancarkan cahaya kuning yang sepenuhnya mengelilingi pria itu. Namun, pria itu belum selesai. Sambil meraung, daging dan ototnya membesar, dan dia bahkan bertambah tinggi beberapa inci. Seluruh pemandangan itu cukup mengejutkan. “Aku tak percaya ini adalah Sihir Penempaan Tubuh!” “Perisai itu tampak familiar. Jangan bilang itu Perisai Cahaya Fajar! Benda itu harganya 9.000 poin prestasi!” Semua orang terkejut, dan Bai Xiaochun mengerutkan kening. Ketika Tetua Sun melihat apa yang terjadi, dia mengangguk sedikit, matanya berbinar penuh pujian. Beralih ke Li Qinghou, dia berkata, “Anak ini adalah Li Shan, tingkat kelima dari Qi Condensation. Dia akan menjadi lawan yang sulit, karena dia lahir dengan kekuatan ilahi, ditambah lagi dia menguasai Sihir Penempaan Tubuh. Dia tidak hanya sangat kuat, tetapi juga unggul dalam pertahanan.” Li Qinghou mengangguk sedikit, lalu menatap Bai Xiaochun. Bai Xiaochun mengamati tubuh pria kekar yang telah berubah wujud itu, dan perisai yang dimilikinya. Dia mengenali perisai itu dari kunjungannya ke Paviliun Harta Karun, dan meskipun dia tidak yakin berapa banyak poin jasa yang dibutuhkan, kerutannya semakin dalam. Semua orang yang menyaksikan kompetisi itu tampak sangat tertarik untuk mengetahui apa yang akan terjadi, terutama para murid lain dalam kompetisi tersebut, yang jelas senang melihat kemalangan orang lain. “Murid berkulit putih itu sungguh sial.” “Yah, dia sangat beruntung sebelumnya, itu saja. Sekarang dia menghadapi lawan yang tangguh seperti ini, dia pasti akan terpukul dan kembali ke tempatnya semula.” Saat para hadirin mendiskusikan perkembangan situasi, pria bertubuh kekar itu tersenyum sinis lalu mulai melangkah cepat menuju Bai Xiaochun. “Tidak ada yang bisa kau lakukan. Aku mengalahkan murid terakhir yang kuhadapi tanpa perlu menghunus senjata. Tinjuanku adalah teknik sihir terkuat yang kumiliki!” Pria itu mempercepat langkahnya, menyebabkan angin bertiup kencang. Saat dia mendekat, mata Bai Xiaochun berbinar dan dia tiba-tiba melambaikan jarinya, menyebabkan pedang kayu kecilnya terbang keluar dari tasnya. Tanpa ragu sedikit pun, benda itu melesat ke depan Bai Xiaochun menuju pria bertubuh kekar itu. Saat pedang itu menebas ke arahnya, energi pedang menumpuk hingga puluhan meter di sekitar pedang, menyebabkan suara gemuruh bergema. Wajah pria bertubuh kekar itu berubah muram, dan kulit kepalanya terasa sangat geli hingga seolah akan meledak. Matanya membelalak saat sensasi krisis yang hebat melanda dirinya. Tanpa ragu sedikit pun, ia mundur. Sambil meraung, ia melambaikan kedua tangannya, mengarahkan perisainya untuk menangkis pedang. Suara dentuman keras terdengar saat pedang kayu dan perisai kecil itu saling bertabrakan. Namun, perisai itu sama sekali tidak memperlambat laju pedang kayu tersebut. Perisai itu hancur berkeping-keping, dan pedang kayu itu terus melaju ke arah pria bertubuh kekar itu. Wajah pria itu dipenuhi keterkejutan; bahkan jika dia mampu menghindar lebih cepat, itu tidak akan ada gunanya. Pedang yang terbang itu melesat ke arahnya dalam sekejap mata, menyebabkan angin dingin menerpa wajahnya. “Aku menyerah!” teriaknya tanpa ragu, suaranya meninggi beberapa oktaf saat ia jatuh ke tanah. Terdengar suara mendengung saat pedang kayu itu berhenti tepat di depan dahi pria tersebut, lalu berbalik dan terbang kembali ke dalam tas penyimpanan Bai Xiaochun. Bai Xiaochun berkedip, juga agak terkejut dengan pedang kayu itu. Sebelumnya, dia hanya berlatih menggunakannya, dan tidak tahu bahwa pedang itu begitu kuat. Dan itu bahkan sebelum dia mulai menggunakan Teknik Ringan-dalam-Berat. Setelah berpikir sejenak, ia mengangkat dagunya, menyilangkan kedua tangannya di belakang punggung, dan menatap pria bertubuh kekar itu dengan tenang. Wajah pria itu pucat pasi, namun dia tampaknya masih tidak mau menyerah. Merangkak berdiri, dia menatap Bai Xiaochun dengan tajam dan berkata, “Menggunakan kekuatan benda-benda sihir tidak dihitung sebagai kemenangan! Aku tidak menerima ini sebagai kekalahan!” Setelah itu, pria tersebut berbalik dan berjalan keluar dari arena dengan langkah menghentak. Tetua Sun menatap Bai Xiaochun, juga takjub dengan kekuatan pedang kayu itu. Namun, dia tidak mengatakan apa pun selain mengumumkan bahwa Bai Xiaochun adalah pemenangnya. “Hahaha,” Bai Xiaochun tertawa sendiri. “Di pertarungan selanjutnya aku akan langsung menyerah. Aku menjadi kultivator untuk hidup abadi, kan? Semua pembunuhan dan pertempuran ini terlalu biadab. Bukan seperti itu cara Bai Xiaochun bertindak.” Bai Xiaochun meninggalkan arena, merasa senang karena telah memenuhi persyaratan Li Qinghou untuk masuk ke 5 besar. Mata Li Qinghou juga tertuju pada Bai Xiaochun. Meskipun semua orang terfokus pada betapa hebatnya pedang terbang itu, Li Qinghou sama sekali tidak memperhatikannya. Dia justru mengamati keterampilan dan kemudahan Bai Xiaochun mengendalikan pedang terbang tersebut. Melihat Bai Xiaochun memenangkan pertandingan lagi, para penonton mulai menghela napas haru. “Ah, orang ini pasti kaya, makanya dia punya pedang kayu yang luar biasa. Hmph. Kalau dia punya senjata lain, dia pasti tidak akan menang!” “Alat-alat sihir tidak ada hubungannya dengan kultivasimu. Pertama dia menggunakan jimat-jimat itu, lalu pedang itu. Sungguh sia-sia! Dia pasti akan bangkrut pada akhirnya.” Namun, gerutuan itu tidak berlangsung lama. Pertempuran berikutnya segera dimulai. Du Lingfei bertarung melawan lawan dengan basis kultivasi yang luar biasa. Pertarungan itu sengit, tetapi Du Lingfei tidak menggunakan panjinya. Sebaliknya, dia menggunakan pedang terbang. Mereka bertarung bolak-balik dengan cara yang memukau hingga tiba-tiba, pedang terbang Du Lingfei melesat ke depan dengan kecepatan luar biasa dan muncul tepat di depan lawannya. Kecepatan seperti itu jauh melampaui kemampuan yang dapat dikendalikan oleh murid-murid biasa, sehingga menimbulkan kehebohan di antara para hadirin ketika mereka menyadari apa yang mereka lihat. “Aku tak percaya ini adalah Ringan di Tengah Berat!!” “Du Lingfei sebenarnya telah mencapai pencerahan pada tahap itu....” “Inilah keringanan dalam kesengsaraan!” Jauh di dalam mata Tetua Sun, kilauan persetujuan terlihat saat ia menatap Du Lingfei. Li Qinghou juga mengangguk. Chen Zi'ang terkejut, dan hampir semua orang yang masuk 10 besar memiliki reaksi serupa. Adapun lawannya, dia tertawa getir dan menyatukan kedua tangannya untuk mengakui kekalahan. Du Lingfei berdiri di arena itu, memandang sekeliling dengan bangga. Sambil berjabat tangan ke arah Li Qinghou dan Tetua Sun, dia meninggalkan arena. Kerumunan itu masih riuh rendah. Namun, Bai Xiaochun hanya berdiri di sana sambil berkedip. “Kecepatan setinggi itu bisa dianggap sebagai Ringan-dalam-Berat?” pikirnya, takjub. Saat Du Lingfei dengan bangga meninggalkan arena, sedikit keringat terlihat mengalir di wajahnya. Meskipun berada di lingkaran besar tingkat kelima Kondensasi Qi, bertarung dalam dua pertempuran berturut-turut cukup menguras energi spiritualnya. Terutama pertempuran barusan, di mana lawannya memiliki kemampuan bertarung yang luar biasa. Pada akhirnya, dia terpaksa melepaskan sihir Ringan-dalam-Berat, yang bahkan lebih menguras energi spiritualnya. Begitulah cara dia meraih kemenangan. Tujuannya adalah juara pertama, dan dia tahu bahwa lawan-lawan selanjutnya pasti akan lebih kuat. Karena kompetisi sekte ini tidak terorganisir dengan ketat, dia tidak akan punya banyak waktu untuk beristirahat sebelum pertarungan berikutnya. Oleh karena itu, dia segera mengeluarkan pil obat, meminumnya, lalu menutup mata dan mulai memanfaatkan waktu untuk memulihkan diri. Lima besar kini terdiri dari Bai Xiaochun dan Du Lingfei, serta Chen Zi'ang. Pada akhirnya, tersisa dua pemuda lainnya, keduanya memiliki basis kultivasi yang mendalam di tingkat kelima Kondensasi Qi. Saat ini, semua orang sedang dalam proses merotasi basis kultivasi mereka, memanfaatkan setiap kesempatan untuk mengisi kembali energi spiritual. Hanya Bai Xiaochun yang tampaknya tidak mengeluarkan energi spiritual sama sekali. Bahkan, dia malah berdiri di samping sambil menguap. Ketika semua orang yang telah tersingkir dari kompetisi melihat itu, mereka merasa ingin memukulinya. Setelah memenuhi permintaan Li Qinghou untuk masuk ke 5 besar, dia sama sekali tidak peduli dengan peserta kompetisi lainnya. Berusaha menekan rasa bosannya, dia melirik keempat pesaing teratas lainnya, terutama Du Lingfei, sambil berpikir bahwa jika kecepatan yang baru saja dilepaskannya dianggap sebagai Kelincahan dalam Keseimbangan, maka dia pasti jauh melampaui itu. “Sayang sekali dia memiliki aura pembunuh yang sangat mengerikan. Mengapa gadis baik seperti itu begitu gemar berkelahi dan membunuh? Jangan bilang semua gadis yang berlatih kultivasi Immortal itu aneh seperti ini? Zhou Xinqi sangat sombong, dan Hou Xiaomei terlalu mudah berubah suasana hati.” Bai Xiaochun menggelengkan kepalanya. Dia baru saja akan mengalihkan pandangannya dari Du Lingfei ketika wanita itu sepertinya merasakan bahwa dia sedang menatapnya. Matanya tiba-tiba terbuka lebar dan menatapnya dengan dingin. Bagi Du Lingfei, Bai Xiaochun bahkan tidak layak dipikirkan. Setelah menyaksikan dua pertarungan pertamanya, ia berpendapat bahwa Bai Xiaochun hanya menang karena keberuntungan, yang membuat rasa jijik di hatinya semakin kuat. “Wah wah, kau berani-beraninya menatapku, ya?!” Bai Xiaochun segera menghentikan gerakan untuk memalingkan muka. Sebaliknya, matanya membelalak saat ia balas menatap Du Lingfei. Adu tatap muka tidak ada hubungannya dengan perkelahian dan pertumpahan darah, jadi sejak kecil, ia jarang bertemu orang yang bisa mengalahkannya. Du Lingfei mengerutkan kening. Adapun para pengagum yang berkerumun di belakangnya, mereka sangat kesal, dan melemparkan tatapan tajam ke arahnya. Namun, melihat begitu banyak mata menatapnya, dan mengingat bahwa beberapa di antaranya sangat ganas, Bai Xiaochun berdeham. Dia hanya punya dua mata, jadi bagaimana mungkin dia bisa menandingi mereka? "Yah, mereka punya jumlah yang lebih banyak, dan lagipula, laki-laki sejati tidak berkelahi dengan perempuan." Sambil mendengus, dia memalingkan muka. Sekitar waktu itu, suara Tetua Sun bergema di seluruh arena. “Bagus sekali, semuanya. Kompetisi ini berjalan dengan sangat baik sejauh ini. Dan sekarang, kita akan terus mempersempit jumlah peserta. Kalian berlima silakan maju dan pilih satu kelereng. Salah satu kelereng itu adalah tiket gratis ke 3 besar.” Sambil tersenyum, Elder Sun mengeluarkan tas itu lagi. Kali ini, Chen Zi'ang yang pertama. Setelah mengeluarkan kelereng, dia mengerutkan kening; kelerengnya bertuliskan angka empat. Du Lingfei adalah yang berikutnya, yang mendapatkan kelereng nomor dua. Dua murid Sekte Luar lainnya masing-masing mendapatkan nomor satu dan tiga. Bai Xiaochun bahkan tidak perlu mengambil kelereng; kelereng yang tersisa adalah tiket bebas. Mata Bai Xiaochun berbinar, dan dia terkekeh. Dia mengambil tempatnya di luar arena pertarungan, melipat tangan, merasa benar-benar rileks saat bersiap untuk menyaksikan Du Lingfei dan semua yang lain. Dia bahkan tidak berencana untuk melanjutkan kompetisi, tetapi sekarang dia tidak perlu melakukan apa pun dan dia sudah berada di 3 besar. “Keberuntungan adalah bagian besar dari kekuatan!” pikirnya, merasa cukup puas dengan dirinya sendiri. Keberuntungan itulah yang menyebabkan beberapa penonton menatapnya dengan ekspresi yang lebih aneh lagi. Sebagian besar dari mereka benar-benar tidak tahan menerima situasi tersebut, terutama para murid lain yang telah tersingkir, yang hatinya dipenuhi rasa iri dan dengki. “Orang ini benar-benar tidak tahu malu. Baiklah, memang dia menggunakan benda ajaib untuk masuk lima besar, tapi kemudian dia malah mendapat jalan pintas masuk tiga besar!” “Sungguh menjijikkan. Bahkan, belum pernah ada orang sejijik ini yang muncul dalam kompetisi ini.”