Kehendak Abadi (Yi Nian Yong Heng) 11-20

Harapan! Itulah kata yang terlintas di benak pemuda berwajah panjang itu begitu mendengar kata-kata Bai Xiaochun. Namun kemudian ia melirik tumpukan daging di belakangnya yang menyeringai jahat, dan ia ragu-ragu. "Anda...." Bai Xiaochun melangkah maju dengan senyum yang sangat menawan, tampak seperti tipe orang yang tidak akan menyakiti seekor lalat pun. Dia menepuk bahu pelayan berwajah muram itu dan berkata, “Selamat atas kenaikan pangkatmu menjadi murid Sekte Luar, Kakak. Kau adalah ikan yang melompati gerbang naga. Kau akan melambung seperti bintang jatuh, masa depanmu tak terbatas. Namun, Adikmu di sini telah bekerja sangat keras untuk berlari sampai ke garis finish. Tidakkah menurutmu pantas untuk memberikan sedikit kompensasi?” Wajah pelayan itu menjadi gelap. Jika dia belum mengerti apa yang sedang terjadi, maka dia tidak pantas hidup selama bertahun-tahun. Dia menatap Bai Xiaochun, lalu ke Zhang si Gemuk Besar dan Hei si Gemuk Ketiga. Kemudian ekspresinya berubah saat dia dengan cepat mempertimbangkan masalah itu, mencoba memutuskan apakah itu sepadan. Tidak butuh waktu lama sebelum pemuda berwajah muram itu mengertakkan giginya dan mengambil keputusan. Jika dia kehilangan kesempatan ini, sepertinya yang hilang hanyalah waktu satu bulan. Namun, siapa yang tahu ahli hebat seperti apa lagi yang akan muncul selama bulan itu. Selain itu, siapa yang bisa memastikan apakah ketiga orang dari Ovens... mungkin akan muncul lagi di ujian api berikutnya. Yang terpenting adalah pemuda ini sangat bertekad untuk menjadi murid Sekte Luar, dan sekarang, harapan telah diletakkan tepat di depannya. Akhirnya, dia menghentakkan kakinya. “Berapa banyak kompensasi yang Anda inginkan?” tanyanya dengan gigi terkatup rapat. Dengan wajah berseri-seri, Bai Xiaochun segera menjawab, “Tidak banyak, tidak banyak. Lihat, aku sudah mempersiapkan diri selama beberapa bulan untuk mengikuti ujian berat ini. Bagaimana kalau kita sepakati dua puluh batu spiritual? Itu seharusnya cukup.” Ketika mendengar angka itu disebutkan, hati pemuda berwajah panjang itu bergetar. Dia mengibaskan lengan bajunya, dan hendak menolak, ketika Bai Xiaochun sekali lagi angkat bicara. “Dengar, bukan berarti aku serakah. Kita bertiga bersama, kau tahu, jadi kau tidak bisa hanya memikirkan aku. Kakak Tertua dan Kakak Ketigaku sama-sama rela kelaparan dan menurunkan berat badan demi ujian berat ini.” Dalam hal itu, Bai Xiaochun sama sekali tidak berbohong. Si Gemuk Besar Zhang dan Si Gemuk Ketiga Hei memang kehilangan cukup banyak lemak dalam perjalanan mendaki gunung. Pelayan berwajah panjang itu menatap Si Gemuk Besar Zhang dan Si Gemuk Ketiga Hei, dan dalam hati mulai melontarkan rentetan kata-kata kutukan. Kemudian, dia mulai menawar, dan akhirnya setuju dengan enam belas batu spiritual. Dengan hati yang merinding kesakitan, dia akhirnya melemparkan sebuah tas ke arah Bai Xiaochun. “Baik-baik saja?” tanyanya, suaranya serak. “Hebat,” jawab Bai Xiaochun riang. “Baiklah, Kakak, mohon tunggu di samping sebentar. Setelah ada dua orang lagi yang mau, kami akan membuka jalan menuju gerbang keluar.” Bai Xiaochun melemparkan batu spiritual ke Zhang si Gemuk. Ketika pelayan berwajah muram itu menyadari bahwa mereka akan menunggu dua orang lagi datang, rasa cemas tiba-tiba muncul di hatinya. Situasinya seperti, "jika aku kena tipu, kalian sebaiknya jangan tersenyum." Pada saat itu, kedua murid Sekte Luar di sisi lain gerbang keluar menyadari apa yang sedang terjadi, dan mata mereka terbelalak tak percaya. “A-apa yang kalian lakukan?” teriak salah satu dari mereka. “Kalian benar-benar menjual tempat di Sekte Luar? Sungguh kurang ajar!” Zhang si Gemuk Besar sedang asyik menghitung batu spiritual ketika dia mendengar para murid Sekte Luar. Dengan kesal, dia menoleh dan menatap mereka dengan tajam. “Kenapa kalian berteriak-teriak? Sudah melelahkan sampai di titik ini, dan sekarang aku tidak ingin melanjutkan lagi. Jangan bilang kita tidak boleh membiarkan murid-murid lain melanjutkan perjalanan melewati kita? Jika mereka ingin memberi kita kompensasi atas usaha kita, apa salahnya?” Kedua murid Sekte Luar itu sebenarnya tidak yakin bagaimana harus menanggapi pernyataan seperti itu. Pada saat itulah terlihat tujuh atau delapan wajah memerah bergegas menaiki jalan setapak. Suara napas mereka yang terengah-engah terdengar hampir seperti guntur. Di posisi terdepan adalah seorang pria kekar berusia sekitar tiga puluh tahun. Ia bertelanjang dada, dan tampak sangat mengesankan saat melangkah menuju puncak gunung. Bai Xiaochun segera melangkah maju, matanya berbinar-binar. “Kau agak terlambat, Kakak. Namun, tiba-tiba aku tidak ingin menjadi murid Sekte Luar. Apakah kau mau menggantikan posisiku?” Pria bertubuh kekar itu menatap dengan kaget, lalu berbalik untuk melihat semua pelayan lain yang mendaki gunung di belakangnya. Kemudian dia mendengus dingin dan berkata, "Kau pikir kau bisa memeras uang dariku, dasar bocah nakal? Pergi sana!" Sambil meraung, pria itu melambaikan tangannya, menyebabkan tekanan spiritual tingkat ketiga dari Kondensasi Qi melonjak keluar. Bai Xiaochun mundur selangkah dan berteriak, “Kakak Tertua!” Hampir seketika itu juga, segunung daging turun dari atas. Wajah pria bertubuh kekar itu berubah muram saat ia mendongak. Kemudian, suara dentuman keras terdengar ketika gumpalan daging itu menghantamnya. Pria bertubuh kekar itu menjerit kesakitan saat Zhang si Gemuk Besar duduk di atasnya. Meskipun ia berjuang, ia tidak mungkin membebaskan diri. Bahkan, jika bukan karena tubuhnya yang besar dan kuat sejak awal, udara pasti sudah keluar dari paru-parunya, dan ia akan pingsan. Ketika tujuh orang pelayan yang mendaki gunung di belakang pria bertubuh besar itu melihat apa yang terjadi, mata mereka terbelalak kaget. Kedua murid Sekte Luar itu juga tersentak. Pria kekar yang terjebak di bawah Si Gemuk Besar Zhang hampir tampak lemas, dan mereka merasa sedikit kasihan padanya. Sambil melirik ke sana kemari, Bai Xiaochun mencondongkan tubuh dan berbisik, "Kakak Sulung, kita punya audiensi." Setelah mengenal Bai Xiaochun selama lebih dari setahun, Zhang si Gendut mengerti persis apa yang dimaksudnya. Menatap tajam pria bertubuh kekar itu, ia mengepalkan tangannya yang besar seperti palu dan kemudian mulai memukulinya dengan keras. “Beraninya kau mencoba menumpang hidup dari Lord Fatty! Sungguh kurang ajar!” “Sangat sulit untuk mendaki sampai ke sini. Kami ingin menjadi murid Sekte Luar, tetapi akhirnya menyerah di menit terakhir. Tentu saja kami menginginkan kompensasi!” “Astaga, aku tak percaya kau menolak kami!” Setelah memukulinya sebentar, Zhang si Gemuk kemudian melompat kembali ke udara dan menghantam pria itu. Pria kekar itu menjerit kesengsaraan, dan hampir tidak bisa bernapas. Kemudian Zhang si Gemuk bersiap untuk melompat lagi, dan pria itu tiba-tiba mengulurkan sebuah tas dengan tangan gemetar. Wajahnya dipenuhi rasa takut, dia berseru, “Ini, ambillah kompensasi!” Zhang si Gemuk Besar segera membantu pria bertubuh kekar itu berdiri. Dengan wajah berseri-seri, dia mengambil tas itu, melirik ke dalamnya, lalu membantu pria itu membersihkan debu dari pakaiannya. “Hahaha. Kenapa tidak bilang dari tadi, bro? Lihat, orang-orang sudah mengantre di depanmu. Kita hanya butuh satu orang lagi dan kita akan membuka jalan.” Pria bertubuh kekar itu tampak terhina dan marah, tetapi tidak berani mengatakan apa pun. Dia berjalan tertatih-tatih menghampiri pelayan berwajah muram itu dan berdiri di sampingnya, merasa sangat tertekan. Adapun pelayan berwajah muram itu, dia sudah merasa sedikit lebih baik, dan mau tak mau merasa bahwa dirinya lebih pintar daripada pria kekar itu. “Itu luar biasa, Kakak Sulung!” kata Bai Xiaochun sambil menyeringai lebar. Kemudian dia menatap dengan bersemangat ke arah para pelayan lain yang tadinya mengikuti pria bertubuh kekar itu, tetapi sekarang berdiri di sana dengan wajah ketakutan. Zhang si Gendut Besar tersenyum bangga, lalu berjalan kembali ke tempatnya di dekat pintu masuk, di mana dia duduk lagi untuk menghalangi jalan. Kedua murid Sekte Luar itu saling bertukar pandangan cemas. Dibandingkan dengan apa yang baru saja terjadi, cara Bai Xiaochun dan yang lainnya memeras pelayan berwajah panjang itu hampir tampak lembut dan ramah. “Mereka… mereka benar-benar merampok orang!!” “Ini perampokan!” Mereka sangat marah, tetapi juga sedikit iri, dan tidak bisa menahan diri untuk berharap mereka memiliki ide serupa ketika mereka berpartisipasi dalam ujian berat itu. Yang paling diliputi kebingungan adalah ketujuh pelayan yang mengikuti pria bertubuh besar itu dari dekat. Saat mereka menyaksikan Zhang si Gemuk menghancurkan dan memukuli pria bertubuh besar itu, mata mereka mulai bersinar terang. Sebelumnya, menjadi murid Sekte Luar hampir tampak seperti hal yang mustahil. Tapi sekarang... mereka tiba-tiba memiliki harapan. Sambil memandang sekeliling dengan penuh antusias ke arah orang-orang, Bai Xiaochun tiba-tiba berteriak dengan suara melengking: “Hadirin sekalian, masih ada satu tempat tersisa. Bagaimana kalau begini, kita akan memberikannya kepada penawar tertinggi!” Seketika itu juga, kerumunan orang menyadari apa yang sedang terjadi, dan suara napas terengah-engah mereka semakin keras. Tatapan mata mereka menjadi semakin aneh, dan hati mereka dipenuhi dengan berbagai kemungkinan liar. Hampir seketika, orang-orang mulai meneriakkan tawaran, membuat suasana hampir seperti lelang. “Aku akan menawar sepuluh batu roh!” "Sebelas!" “Tempat itu milikku. Aku akan menawar lima belas batu roh!” Bai Xiaochun, Si Gemuk Besar Zhang, dan Si Gemuk Ketiga Hei langsung merasa gembira. Ketika kedua murid Sekte Luar itu mendengar apa yang sedang terjadi, rasanya seperti menuangkan minyak ke api. Dari sudut pandang mereka, pemerasan adalah satu hal, dan perampokan mungkin bisa diabaikan. Tetapi melihat situasi berubah menjadi lelang membuat pikiran mereka berputar. Itu sangat keterlaluan sehingga gelombang kejutan seolah menghantam hati mereka. Bagi mereka, yang paling jahat di antara ketiganya bukanlah Zhang si Gemuk Besar, melainkan Bai Xiaochun yang tampaknya menawan dan polos! “Keterlaluan! Tak tahu malu!” Salah satu dari mereka akhirnya mengertakkan giginya dan berbalik, matanya merah karena cemburu atau marah, dia tidak yakin yang mana, sambil pergi melaporkan masalah itu kepada Pasukan Kehormatan. Bai Xiaochun sebenarnya tidak terlalu senang dengan tingkat penawaran yang diajukan. Matanya menatap ke atas sejenak sambil berpikir, lalu dia berseru, “Hadirin sekalian, kita harus mempercepat prosesnya. Jika tidak, pelayan lain akan muncul, dan siapa yang tahu sejauh mana mereka akan bertindak untuk menang!” Menanggapi kata-katanya, suara seorang wanita muda tiba-tiba terdengar dari agak jauh di bawah gunung. “Aku, Hou Xiaomei, menawar tiga puluh batu spiritual! Aku berasal dari salah satu klan kultivator dan punya banyak uang. Mari kita lihat siapa yang berani mencoba merebut posisiku!” Seorang gadis muda yang cantik terengah-engah mendaki gunung. Dia memiliki kulit putih dan tubuh langsing, dan tampak sangat muda. Ketika Zhang si Gendut melihat gadis muda yang cantik itu, matanya membelalak. Dia hampir saja mengatakan sesuatu, tetapi menghentikan dirinya dan menatap Bai Xiaochun. Hampir seketika setelah kata-kata Hou Xiaomei keluar dari mulutnya, para pelayan lainnya langsung gempar, meneriakkan tawaran yang semakin tinggi. Pada akhirnya, dia menyebutkan harga yang membuat pemuda berwajah kuda dan pria kekar itu gemetar ketakutan. Bahkan, mereka merasa seperti baru saja mendapatkan kesepakatan yang sangat menguntungkan. Hou Xiaomei melangkah keluar dari kerumunan, dadanya yang berisi memimpin jalan. Dia menoleh ke belakang dengan sinis ke arah orang lain, lalu bergabung dengan pemuda berwajah panjang dan pria kekar yang menyebut dirinya Tuan Serigala. Bersama-sama, mereka berjalan menuju anak tangga terakhir dan kemudian keluar dari ujian api. Di belakang mereka, Bai Xiaochun, Zhang Si Gemuk Besar, dan Hei Si Gemuk Ketiga berjabat tangan dan membungkuk dalam-dalam. “Selamat, Saudara-saudari Taois. Kalian adalah ikan yang melompati gerbang naga, kalian adalah kuda-kuda ilahi yang berpacu kencang!” Pelayan berwajah panjang dan yang lainnya berdiri di puncak gunung, agak linglung. Meskipun mereka sekarang adalah murid Sekte Luar, entah mengapa, ini bukanlah momen yang sebahagia yang mereka bayangkan. Kemudian mereka mendengar kata-kata yang diucapkan oleh Bai Xiaochun dan yang lainnya, dan pemuda berwajah panjang serta pelayan bertubuh kekar itu saling bertukar pandangan penuh penyesalan dan kepahitan. Di sisi lain, Hou Xiaomei tampak sangat gembira. Wajahnya yang menawan bahkan sedikit memerah. “Aku tak pernah menyangka bahwa aku, Hou Xiaomei, akan mendapatkan keberuntungan seperti ini,” pikirnya dengan bangga.Dan dengan demikian, ujian berat pun berakhir. Saat Hou Xiaomei berjalan lebih jauh mendaki gunung, Zhang si Gemuk Besar memandanginya dan mengusap dagunya sambil berpikir. “Ah, begitu tampan, begitu muda, begitu murni....” katanya. Lalu dia menatap Bai Xiaochun, seolah-olah dia sedang membandingkan keduanya. [1] Bai Xiaochun juga menatap Hou Xiaomei saat dia berjalan menjauh, hatinya dipenuhi dengan perasaan yang bert conflicting. Kemudian dia mendengar suara Zhang si Gemuk Besar, dan menoleh untuk melihatnya sedang menatapnya dari sudut matanya. “Hei, apa yang kau lihat!?” teriaknya. Zhang si Gendut tertawa terbahak-bahak melihat kemarahan Bai Xiaochun, lalu mengeluarkan kantung batu spiritual dan dengan cepat mengganti topik pembicaraan. “Ayo, ayo, kenapa kita tidak menghitung batu roh kita? Kita kaya sekarang! Hahaha! Ini benar-benar ide yang bagus.” “Apa gunanya menghitungnya?” jawab Bai Xiaochun dengan dengusan dingin. “Tidak peduli berapa kali kau menghitungnya, jumlahnya tetap tidak akan berubah.” “Adik Junior Kesembilan, kau tidak mengerti. Yang kau lihat hanyalah batu spiritual, tetapi yang kau hitung adalah... kehidupan.” Zhang si Gemuk jarang berbicara tentang kedalaman kehidupan. Mendengarnya berbicara seperti itu membuat Bai Xiaochun terkejut. Dia mengambil tas itu dan mencoba menghitung batu spiritual seperti yang dilakukan Zhang si Gemuk, tetapi dengan cepat merasa bosan dan mengembalikan tas itu. Kira-kira pada saat itulah cahaya berkilauan muncul di sepanjang jalan yang penuh tantangan. Pandangan semua orang menjadi kabur, dan ketika keadaan kembali normal, mereka sudah kembali berada di kaki gunung. Ketika pengawal kehormatan paruh baya yang bertanggung jawab atas ujian api melihat Bai Xiaochun dan yang lainnya, ekspresi aneh muncul di wajahnya. Setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepalanya dan mengabaikan mereka. Baginya, sekte tersebut harus mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan Tungku-tungku itu. Bai Xiaochun dan yang lainnya merasa gugup, tetapi karena tidak melihat adanya dampak langsung, mereka saling bertukar pandang, berdeham, dan segera kembali ke Oven. Zhang si Gemuk Besar terus menghitung batu-batu spiritual berulang-ulang, sampai mereka kembali ke Tungku. Para gemuk lainnya segera kembali, juga gembira. Semua orang saling bertukar pandang, lalu tampak sangat bangga pada diri mereka sendiri. Setelah harta rampasan dibagi-bagi, Bai Xiaochun kembali ke gubuknya. Dia datang ke tempat ini dengan tujuan untuk hidup abadi. Seandainya dia tidak membutuhkan tanaman obat untuk ditukar dengan Pil Peningkat Umur Panjang, dia tidak akan pernah terpikirkan tentang batu spiritual. Malam itu, tak seorang pun di Ovens bisa tidur. Zhang si Gemuk Besar dan yang lainnya terlalu gembira karena tiba-tiba menjadi kaya. Sebelumnya, kantong uang mereka selalu kosong, tetapi sekarang, masa depan tampak cerah dan gemilang. Meskipun begitu, mereka masih khawatir tentang kemungkinan konsekuensi dari apa yang telah mereka lakukan, sehingga sulit bagi mereka untuk tertidur. Adapun Bai Xiaochun, dia terus memikirkan Pil Peningkat Umur Panjang dan tidak bisa tidur. Keesokan harinya, berita tentang Oven yang menghalangi jalan selama ujian api menyebar dengan cepat ke seluruh distrik pelayan di tepi selatan Sekte Aliran Roh. Tak lama kemudian, semua orang mendengarnya. “Apa kau dengar apa yang dilakukan kru Ovens?!?!” “Apakah mereka gila? Aku tidak percaya mereka melakukan itu! Astaga! Mereka menjual tempat di Sekte Luar! Keterlaluan! Kenapa aku tidak pernah terpikir untuk melakukan itu?!” “Aku dengar orang-orang dari Ovens punya latar belakang penting dan koneksi yang sangat bagus di sekte ini. Kalau tidak, bagaimana mungkin mereka berani melakukan hal yang begitu menjengkelkan!?” Semua departemen dan individu di distrik para pelayan membicarakan Ovens. Pada hari-hari berikutnya, para kru berusaha untuk tidak menarik perhatian, dan bahkan menghindari keluar sendirian. Suatu malam beberapa hari kemudian, Bai Xiaochun sedang menyendok sup ke dalam satu mangkuk berdasar tebal demi satu mangkuk. Tiba-tiba, dia mendengar suara langkah kaki datang dari jalan setapak di luar. “Semua orang dari Tungku segera keluar! Departemen Pengawas telah menerima perintah untuk menyelidiki peran kalian dalam apa yang terjadi selama uji coba api!” Bahkan saat suara itu terdengar, gerbang utama Tungku didobrak dengan keras. Suara pintu yang didobrak terdengar menggema saat beberapa pelayan menerobos masuk, semuanya mengenakan jubah Departemen Pengawas. Memimpin mereka semua tak lain adalah pria bertubuh kekar yang datang terakhir kali bersama Xu Baocai. Zhang si Gemuk dan Bai Xiaochun saling bertukar pandang, lalu berjalan keluar dengan santai untuk menghadapi kelompok yang agresif dari Departemen Pengawas. “Kupikir aku mendengar suara gagak berkicau pagi ini,” kata Zhang si Gemuk. “Seharusnya aku tahu kau akan muncul hari ini, Chen Fei.” Chen Fei tertawa dingin sambil menatap Zhang si Gendut, lalu Bai Xiaochun. Sikap mereka yang begitu tenang membuat Chen Fei mengerutkan kening. Dalam perjalanan, dia sangat bersemangat, karena percaya bahwa akhirnya dia telah mendapatkan keuntungan yang dibutuhkan untuk mengalahkan Ovens, untuk mengakhiri permusuhan yang telah ada selama bertahun-tahun antara kedua departemen mereka. “Berhentilah berpura-pura tenang!” kata Chen Fei sambil tertawa dingin dan menyeramkan. Matanya berbinar dengan cahaya yang tajam. “Para penghuni Tungku, izinkan saya bertanya, apakah kalian bersembilan menghadiri ujian berat terakhir untuk promosi menjadi pelayan di Sekte Luar?” “Tentu saja,” jawab Big Fatty Zhang sambil terkekeh. “Itu saja yang perlu saya ketahui. Bawa mereka pergi!” Chen Fei tidak berbasa-basi. Dia mengacungkan jari telunjuk kanannya, dan seketika itu juga, sekitar selusin pelayan dari Departemen Pengawas dengan cepat bergegas maju dengan borgol besi untuk menangkap staf Oven. Melihat ini, Bai Xiaochun tak kuasa menahan tawa dan berkata, “Apakah Departemen Pengawas kalian yang bertanggung jawab atas segalanya? Kalian bahkan bisa mendiskualifikasi kami untuk menjadi murid Sekte Luar? Kalian sungguh berkuasa.” Chen Fei teringat kembali pada insiden pedang terbang baru-baru ini. Dia mengulurkan tangannya untuk menghentikan para pelayan lainnya, lalu menatap Bai Xiaochun dengan mata menyipit. “Adik Bai, jika kau masih belum yakin dengan wewenangku, maka jawablah pertanyaan lain. Apakah kalian orang-orang Oven menghalangi jalan keluar ujian api dan kemudian menjual tempat di Sekte Luar? Apakah kau berani mengakui bahwa kalian melakukan hal seperti itu?!” “Tentu saja aku mengakuinya!” Bai Xiaochun menjawab dengan anggukan tenang, tampak cukup menawan. Dia bahkan menunjuk ke arah Zhang si Gemuk dan yang lainnya dan berkata, “Mereka juga.” “Benar, kita semua begitu. Terus kenapa?!” kata Zhang si Gemuk Besar sambil tertawa terbahak-bahak. Wajah Chen Fei berkedut. Dia tidak pernah membayangkan bahwa staf Ovens akan benar-benar mengakui tuduhan tersebut. Dia mengharapkan mereka menyerah hanya setelah pertarungan kecerdasan yang sengit dan berkepanjangan. Cara segala sesuatunya berjalan tampak aneh, dan perasaan ganjil tumbuh di dalam dirinya. Karena itu, tanpa berkata apa-apa lagi, dia menggeram, “Bagus sekali. Karena kau mengakuinya, maka itu tidak akan membuatku harus bertanya lebih banyak. Kau akan ikut denganku ke Balai Keadilan. Jika ada di antara kalian yang berani melawan kami, maka sesuai dengan aturan sekte, kalian akan segera diusir!” Dengan itu, dia terbang maju menuju Bai Xiaochun, diikuti oleh anggota kelompoknya yang lain. Namun, tepat pada saat itulah Bai Xiaochun tiba-tiba mengulurkan tangan kanannya dan melakukan gerakan mantra. Seketika, seberkas cahaya pedang melesat keluar dari lengan bajunya, berubah menjadi pedang kayu berwarna-warni. Saat pedang itu muncul di antara kedua kelompok, pedang itu memancarkan cahaya dingin yang mencekam. Chen Fei berhenti di tempatnya, wajahnya muram. “Bai Xiaochun, berani-beraninya kau melawan penangkapan!” “Kakak Chen, Departemen Pengawasan mungkin berhak untuk menanyai kami, tetapi dari mana Anda mendapatkan hak untuk menangkap kami?” “Hmph! Apa yang kau akui melanggar aturan sekte, tentu saja aku berhak menangkapmu!” “Tunggu, aturan sekte mana yang kita langgar?” tanya Bai Xiaochun dengan mata menyipit. Zhang si Gemuk dan yang lainnya juga menatap Chen Fei dengan mata menyipit dan senyum dingin. “Kau menjual tempat di Sekte Luar, yang melanggar aturan sekte nomor… tunggu, apa?” ​​Tiba-tiba, Chen Fei berhenti berbicara, dan wajahnya berubah muram. Keringat mengucur di dahinya. Barulah pada saat itulah dia tiba-tiba menyadari bahwa sebenarnya tidak ada aturan sekte yang secara khusus melarang orang menjual tempat masuk ke Sekte Luar saat menjalani ujian api.... Lagipula, tidak banyak orang yang akan berpikir untuk melakukan hal seperti itu, dan bahkan jika mereka melakukannya, mereka mungkin tidak akan memiliki keberanian untuk melanjutkan rencana tersebut.... “Kakak Chen, kenapa kau berkeringat?” tanya Bai Xiaochun, terdengar tercengang. Namun, saat ia berbicara, suaranya semakin keras. “Ayolah, aturan apa yang kita langgar? Katakan saja. Tunggu, mungkinkah kita tidak melanggar aturan sekte apa pun? Kakak Chen, apakah kau menipu Balai Keadilan untuk melaksanakan dendam pribadimu? Apakah itu sebabnya kau datang ke sini untuk menghukum kami? Kakak Chen, apa yang kau lakukan adalah pelanggaran terhadap pasal sembilan nomor sebelas dari aturan sekte! Itu akan mendatangkan hukuman berat!” Di akhir ucapannya, ia merasa hebat. “Pembohong! Aku....” Bukan hanya wajah Chen Fei yang berubah muram. Semua pelayan lain dari Departemen Pengawas menyadari bahwa kesalahan besar telah terjadi. Pada saat itulah Zhang si Gendut menyeringai jahat, mengangkat kedua tangannya, dan mematahkan buku-buku jarinya. Kilatan ganas muncul di mata para gendut lainnya saat mereka mulai berjalan menuju kelompok itu dari Departemen Pengawas. “Chen Fei, Balai Keadilan akan menangani pelanggaran aturan sekte yang kau lakukan,” kata Zhang si Gemuk Besar dengan seringai jahat, energinya melonjak. “Tapi sekarang, sebaiknya kau jelaskan bagaimana kau akan mengganti kerugian atas gerbang utama Oven yang sangat berharga, yang ditempa dengan susah payah oleh tangan banyak leluhur masa lalu yang meninggal dalam prosesnya!” Karena mereka berani menghalangi garis akhir ujian api, tentu saja mereka melakukannya setelah sepenuhnya siap. Bai Xiaochun telah menyarankan sejak awal agar mereka meneliti aturan sekte sebelum menjalankan rencana besar mereka. “Serang!” teriak Zhang si Gemuk Besar. Sosoknya yang seperti gunung seketika membuat Chen Fei dan yang lainnya mulai gemetar. Seketika itu, suara benturan dan dentingan pertempuran menggema di halaman. Adapun Bai Xiaochun, tubuhnya melesat di udara saat ia mendarat di tempat biasanya di atas pagar bambu yang mengelilingi halaman. Ia mengibaskan lengan bajunya dan menyilangkan tangannya di belakang punggung. Menatap ke kejauhan, ia tampak seperti pahlawan kesepian yang tidak sudi ikut serta dalam pertempuran. “Dengan menjentikkan jari, aku, Bai Xiaochun, menghancurkan Departemen Pengawas hingga menjadi abu....” 1. Dalam mendeskripsikan Hou Xiaomei, Zhang si Gemuk Besar menggunakan karakter yang sama dengan karakter yang membentuk nama Bai Xiaochun ☜Departemen Pengawas dan pihak Oven telah berselisih selama bertahun-tahun. Ada banyak gesekan di antara keduanya, tetapi biasanya semuanya terkendali. Hal terburuk yang pernah terjadi hanyalah cedera ringan. Pertempuran memperebutkan ujian api berlangsung selama waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar. Zhang si Gemuk Besar dan yang lainnya memukuli Chen Fei dan pasukan Departemen Pengawas hingga babak belur. Baru setelah mereka menyerahkan cukup batu spiritual untuk membayar gerbang utama, mereka diizinkan pergi, sambil mengumpat sepanjang jalan. Sebelum pergi, Chen Fei menatap Bai Xiaochun yang berdiri di pagar bambu itu, dan kebencian di hatinya semakin dalam. Baginya, sejak Bai Xiaochun muncul, para Oven hanya menjadi semakin menjijikkan. Perkelahian itu telah menarik banyak perhatian di distrik para pelayan. Banyak pelayan, setelah menyadari bahwa Departemen Pengawas tidak dapat berbuat apa pun terhadap para Oven, menjadi lebih marah dari sebelumnya. Namun, pelayan lain seperti Hou Xiaomei, dan merasa bahwa apa yang telah dilakukan para Oven berarti mereka sekarang akan memiliki kesempatan yang baik dalam ujian melalui api. Faktanya, ketika ujian berat dimulai bulan berikutnya, kru Ovens dengan bangga menuju garis start. Para pelayan di sekitarnya memandang mereka dengan marah. Zhang si Gemuk Berbadan Besar berdeham, melihat sekeliling ke arah para pelayan lainnya, dan berkata, “Hadirin sekalian, jika kalian mencapai puncak lebih cepat dari kami, maka kalian tidak perlu membeli tempat. Kami melakukan ini demi kebaikan sekte! Perjuangan yang baik akan menghasilkan yang terbaik dari yang terbaik!” Dia telah diinstruksikan oleh Bai Xiaochun untuk menyampaikan hal-hal seperti itu, dan hasilnya adalah para pelayan di sekitarnya mengepalkan rahang mereka karena marah. Ketika lonceng mulai berbunyi, dan ujian api dimulai, kru Ovens, serta semua pelayan lainnya, mulai berlari mendaki gunung seolah-olah nyawa mereka bergantung padanya. Tak lama kemudian, para wanita gemuk dan Bai Xiaochun sudah jauh di depan sehingga mereka tak terlihat lagi. Para pelayan lainnya tersenyum getir, tetapi tetap melanjutkan perlombaan. Rupanya, mereka telah memikul serius kata-kata Si Gemuk Besar Zhang…. Sekali lagi, kru Ovens berhasil dengan cara yang spektakuler, yang menyebabkan kehebohan besar di distrik para pelayan. Bagaimanapun, mereka memiliki basis kultivasi yang mendalam, dan tubuh mereka sangat besar. Tidak ada yang berani mengatakan apa pun. Kini, The Ovens lebih menjadi sorotan daripada sebelumnya. Meskipun mereka sudah terkenal di distrik para pelayan, ketenaran mereka saat ini melampaui apa pun dari tahun-tahun sebelumnya. Dua bulan lagi berlalu, dan setiap kali ada ujian berat, kru Ovens segera bergegas ke sana. Bagi mereka, saat itu adalah hari pembayaran batu roh mereka. Bai Xiaochun juga gembira dengan bertambahnya batu spiritual. Ia akan segera memiliki cukup batu spiritual untuk membeli semua tanaman obat yang dibutuhkannya. Akhirnya, babak ujian api berikutnya pun dimulai. Saat itu fajar sudah menyingsing. Si Gemuk Besar Zhang, Si Gemuk Ketiga Hei, dan semua si gemuk lainnya bangun pagi-pagi sekali. Bai Xiaochun bergabung dengan mereka, dan kesembilan orang itu bergegas, lalu terpecah menjadi tiga kelompok, dengan kelompok yang dipimpin oleh Si Gemuk Besar Zhang menuju Puncak Awan Harum. Namun, sekelompok orang dari Departemen Pengawas mencegat mereka di tengah jalan. Tidak ada penjelasan yang diberikan, dan pertempuran langsung pecah. Departemen Pengawas unggul dalam jumlah, menyebabkan pertempuran yang kacau. Tak lama kemudian, dentang lonceng terdengar, membuat Zhang si Gemuk menjadi sangat cemas hingga matanya berdarah. Begitu suara lonceng terdengar, rombongan dari Departemen Pengawas langsung bubar. Zhang si Gemuk Besar, Bai Xiaochun, dan Hei si Gemuk Ketiga sangat marah, tetapi tidak punya waktu untuk mengejar. Mereka segera bergegas menuju ujian api di Puncak Awan Harum. Ketika mereka tiba di pintu masuk jalan setapak, tidak ada seorang pun di sana, jadi mereka langsung mulai berlari mendaki gunung. “Bajingan Departemen Pengawas itu!” umpat Zhang si Gendut. “Tunggu saja sampai kita selesai di sini, aku akan memanggil semua Adik-Adik Junior dan kita akan menghajar mereka habis-habisan!” Dia mengerahkan seluruh tenaganya hingga lemak di tubuhnya terbakar, membuatnya tampak lebih kurus. Namun, hasilnya adalah kecepatan yang luar biasa. Bai Xiaochun juga sangat marah. Dia hanya membutuhkan beberapa batu spiritual lagi untuk mencapai tujuannya. Sambil menggertakkan giginya, dia maju dengan kecepatan penuh. Mengikuti langkah Si Gemuk Besar Zhang dan Si Gemuk Ketiga Hei, dia melesat di jalan setapak, melewati satu pelayan demi satu. Begitu mereka sampai di puncak gunung, wajah mereka langsung muram. Tiga orang berdiri di puncak, menghalangi pintu masuk. Di barisan depan berdiri Chen Fei, diapit oleh dua pria kekar yang tampaknya berada di tingkat ketiga Kondensasi Qi. Begitu mereka melihat Bai Xiaochun dan yang lainnya, mereka mulai tertawa terbahak-bahak. “Zhang si Gendut dan Bai Xiaochun sudah datang! Jangan khawatir, masih ada tempat kosong. Kamu mau?” Zhang si Gendut menggertakkan giginya. Dengan mata merah padam, dia berteriak, “Keji! Tak tahu malu! Kalian para antek!” “Hei, karena ini tidak melanggar aturan sekte, maka jika kalian dari Oven bisa datang ke sini, maka Departemen Pengawas juga bisa!” “Hahaha! Bisnis ini sekarang menjadi milik Departemen Pengawas!” Ketika Bai Xiaochun dan yang lainnya mendengar tawa mengejek Chen Fei dan teman-temannya, amarah mereka membara. Sekarang jelas mengapa orang-orang dari Departemen Pengawas menyergap mereka dalam perjalanan ke sini. Ini semua adalah konspirasi besar! Zhang si Gendut meraung marah dan hampir saja menyerang Chen Fei. Baginya, pertarungan saat ini tak terhindarkan. Terlebih lagi, dia tidak tahu seberapa sering hal yang sama akan terjadi lagi di masa depan. Pada dasarnya itu sama saja dengan mencuri batu spiritual darinya, yang membuat amarahnya semakin memuncak. Hei Si Gendut Ketiga juga sangat marah. Namun, pada saat yang sama ketika keduanya hendak menyerang, Bai Xiaochun mendongak sambil berpikir lalu tiba-tiba berbisik, “Kakak Sulung, lari secepat mungkin dan dorong mereka melewati garis finish. Kita mungkin tidak mendapatkan batu spiritual kali ini, tetapi setidaknya Departemen Pengawas tidak akan bisa mencuri bisnis kita di masa depan!” Mata Si Gendut Zhang langsung berbinar gembira. Lebih dari sebelumnya, ia menyadari betapa jahatnya Bai Xiaochun. Tertawa terbahak-bahak, ia tiba-tiba melesat maju. Si Gendut Ketiga Hei mengikuti Si Gendut Zhang, terkekeh, matanya berbinar. Jalannya tidak terlalu lebar, dan ketika Si Gemuk Besar Zhang dan Si Gemuk Ketiga Hei menyerbu maju bersama-sama, mereka hampir seperti tembok besar. Angin bertiup kencang saat mereka melaju langsung menuju Chen Fei dan yang lainnya. Bai Xiaochun mengikuti di belakang Zhang si Gemuk Besar, sambil mengeluarkan teriakan histeris. Tanpa ragu sedikit pun, Chen Fei dan teman-temannya menyerang. Namun, itu tidak membuahkan hasil. Si Gemuk Besar Zhang dan Si Gemuk Ketiga Hei menyerbu maju seperti babi hutan yang terkejut. Serangan ganda mereka sangat mengejutkan hingga membuat hantu dan dewa menangis. Mereka menyerbu dengan ganas, menghantam Chen Fei dan teman-temannya, memaksa mereka mundur. Chen Fei dan teman-temannya benar-benar terkejut, dan ketika mereka menyadari apa yang dilakukan kru Ovens, kulit kepala mereka terasa seperti akan meledak. Dalam situasi lain, Chen Fei dan teman-temannya akan menghindar ke samping atau melakukan serangan balik. Tetapi di sini, melarikan diri ke belakang tidak akan ada gunanya, dan malah akan mempercepat kekalahan mereka. Saat mereka didorong mundur, wajah mereka dipenuhi amarah. Jelas sekali, mereka tidak memiliki keinginan untuk menjadi murid Sekte Luar. Setelah dipromosikan, mereka tidak akan lagi berada di Departemen Pengawas, dan akan menjadi murid biasa lagi, kehilangan akses ke keuntungan haram mereka. “Kakak Zhang, hentikan!” seru Chen Fei, keringat mengalir deras di dahinya. “Ada sesuatu yang ingin kukatakan--” Namun, sebelum dia selesai bicara, dia disela oleh Bai Xiaochun. “Kakak Sulung, teruskan! Dorong mereka sampai ke garis finis!” Sebagai respons, Si Gemuk Besar Zhang meraung dan mendorong lebih keras lagi. Si Gemuk Ketiga Hei bergabung dengannya, dan suara gemuruh bergema saat mereka mendorong Chen Fei dan dua pria kekar lainnya menyusuri jalan sempit. Yang pertama melewati garis finis adalah salah satu pria kekar itu, yang kemudian berdiri di puncak gunung, ingin menangis, tetapi tidak mampu. Pria bertubuh kekar lainnya mengeluarkan jeritan memilukan. Terhuyung mundur, ia mulai memukul dadanya dengan penuh penyesalan. Yang terakhir menyeberang adalah Chen Fei. Tak peduli seberapa keras ia berusaha, jalannya terlalu sempit, dan terdengar suara dentuman keras saat ia terpaksa keluar dari jalan. Ia menatap tajam ke arah Zhang si Gemuk dan yang lainnya, matanya merah dan dipenuhi amarah. “Bai Xiaochun!!” Orang yang paling mereka benci bukanlah Zhang si Gendut, melainkan Bai Xiaochun, yang pertama kali merancang rencana keji itu. Dua murid Sekte Luar di puncak gunung itu telah menyaksikan seluruh kejadian tersebut. Mereka berdeham, lalu mundur sedikit, karena tidak ada yang ingin mereka katakan. Si Gendut Besar Zhang dan Si Gendut Ketiga Hei kini berdiri di garis finis, membusungkan dada dengan bangga dan tertawa terbahak-bahak. “Sampai jumpa lagi, Chen Fei!” kata Zhang si Gendut, sambil menepuk perutnya hingga lemaknya bergoyang. “Hahaha! Meskipun, bukan di distrik pelayan! Hahaha! Aku akan merindukanmu! Selamat atas keberhasilanmu menjadi murid Sekte Luar!” Chen Fei dan teman-temannya hampir muntah darah, dan dalam hati mereka, tidak ada yang lebih mereka inginkan selain melakukan pembunuhan. Bai Xiaochun mengangkat dagunya, tampak sangat senang. “Tidak perlu berterima kasih kepada kami, Kakak-kakak. Selamat atas keberhasilanmu menjadi ikan yang melompati gerbang naga. Sebagai murid Sekte Luar, kesuksesanmu yang luar biasa akan bagaikan kuda ilahi yang berlari kencang. Kami, Adik-adik, mengucapkan selamat dengan tulus!” Namun, bahkan saat kata-katanya bergema, sebuah dengusan dingin terdengar dari puncak Fragrant Cloud Peak. “Tidak perlu mengucapkan selamat, kamu juga akan datang.” Hampir seketika setelah kata-kata itu sampai ke telinga Bai Xiaochun, dia mulai gemetar. Matanya dipenuhi rasa takut saat kekuatan dahsyat mengalir turun dari bagian atas gunung, menyelimutinya, dan kemudian mulai menarik gunung itu ke atas. Bai Xiaochun mengeluarkan jeritan memilukan, dan dengan cepat melingkarkan lengannya di sekitar pohon yang berbatasan dengan ujian api. “Kakak-kakakku, selamatkan aku!” teriaknya. Perkembangan ini terjadi terlalu cepat. Sebelum Si Gemuk Besar Zhang dan Si Gemuk Ketiga Hei sempat bereaksi, terdengar suara retakan saat pohon yang dipegang Bai Xiaochun terbelah menjadi dua. Dia terlempar ke belakang seperti layang-layang yang talinya putus, berputar ke atas menuju puncak gunung. Pada saat yang sama, seorang pria paruh baya muncul di atas, mengenakan jubah biru panjang, tampak sangat mengancam meskipun tidak terlihat marah. Dia tak lain adalah… Li Qinghou.Chen Fei dan teman-temannya selalu senang menikmati kemalangan orang lain. Saat mereka menyaksikan apa yang terjadi pada Bai Xiaochun, mereka merasa seolah-olah hukum agung surga benar-benar ditegakkan tanpa ampun. Adapun dua murid Sekte Luar yang bertanggung jawab atas ujian api itu, mereka memandang dengan penuh kebencian, perasaan yang belum pernah mereka rasakan sebelumnya. “Aku tidak mau pergi....” Bai Xiaochun menjatuhkan diri ke tanah dan langsung mulai meratap, suaranya dipenuhi perasaan teraniaya yang pasti akan membuat siapa pun yang mendengarkannya ikut menangis. Bersamaan dengan itu, kembali ke jalan setapak, Si Gemuk Besar Zhang dan Si Gemuk Ketiga Hei melihat Li Qinghou dan mulai gemetar. Mereka segera menundukkan kepala untuk menghindari perhatian. “Ah, Adik Junior Kesembilan, bukan berarti aku menolak menyelamatkanmu. Sekarang setelah pemimpin puncak Puncak Awan Harum muncul, kau tidak punya pilihan selain menerima keadaan di Sekte Luar....” Zhang si Gemuk terus menghela napas dalam hatinya sambil membungkukkan bahunya dan mencoba menyelinap pergi tanpa menarik perhatian. Namun, saat itulah suara Li Qinghou tiba-tiba terdengar di telinganya. “Kalian berdua juga ikut.” Begitu Si Gendut Zhang mendengar kata-kata itu, sebuah kekuatan dahsyat menyeret dia dan Si Gendut Ketiga Hei ke udara. Mereka bahkan tidak sempat berpegangan pada pohon sebelum ditarik ke puncak gunung. “Aku tidak mau pergi!” Zhang si Gendut meratap, terdengar lebih menyedihkan daripada Bai Xiaochun. “Aku lebih memilih mati di Tungku daripada mendaki tangga di Sekte Luar....” Ia terdengar begitu menyedihkan, sehingga Bai Xiaochun mendongak dengan terkejut dan lupa menangis. Hei si Gemuk Ketiga tidak berkata apa-apa, melainkan menatap diam-diam ke arah dasar gunung, wajahnya menunjukkan kesedihan dan kerinduan. Ketika Li Qinghou mendengar ratapan menyedihkan Zhang si Gemuk, wajahnya menjadi gelap dan dia berkata, "Diam!" Seketika itu juga, Bai Xiaochun berdiri, wajahnya tampak muram. Alih-alih terlihat cemberut seperti sebelumnya, ia justru sebaliknya, seolah-olah tiba-tiba berganti wajah. Zhang si Gendut menatap dengan kaget, lalu segera berdiri. Dalam hatinya, ia merasa seolah penganiayaan yang dialaminya seperti lautan yang mengancam akan menenggelamkannya. Ia hanya tidak mengerti mengapa Li Qinghou tidak mengatakan apa pun ketika Bai Xiaochun meratap, lalu membentaknya ketika ia melakukan hal yang sama. “Zhang Dahai, mulai hari ini, kau akan menjadi murid Sekte Luar Puncak Kuali Ungu! [1] “Chen Qingrou, kamu akan pergi ke Puncak Green Crest! [2] “Bai Xiaochun, kau akan tinggal di sini bersamaku, sebagai murid Sekte Luar Puncak Awan Harum.” Li Qinghou menatap Bai Xiaochun dan merasakan sakit kepala mulai menyerang. Dia baru saja pergi bermeditasi menyendiri ketika mendapat kabar tentang kru Oven dan semua yang terjadi. Bahkan para tetua sekte pun membicarakannya. Tentu saja, dari sudut pandang mereka, semuanya cukup menghibur, dan merupakan jeda yang menyenangkan dari rutinitas kultivasi yang monoton. Tak satu pun dari mereka yang berniat memberikan hukuman. Namun, hal itu tidak bisa dibiarkan berlanjut tanpa batas waktu, jadi Li Qinghou datang untuk menyelesaikan masalah. Setelah selesai berbicara, dia mengibaskan lengan bajunya, mengabaikan Chen Fei dan dua pria lainnya sambil melihat sesuatu di kejauhan di Puncak Awan Harum. Bai Xiaochun menghela napas pahit dan mengucapkan selamat tinggal kepada Si Gemuk Besar Zhang dan Si Gemuk Ketiga Hei. Tiba-tiba, dia teringat sesuatu. Dia menoleh untuk melihat Si Gemuk Ketiga Hei, dengan ekspresi aneh di wajahnya saat dia bertanya, "Kakak Ketiga, namamu... sebenarnya Chen Qingrou? Hahaha! Nama yang bagus. Itu membuatmu terdengar seperti wanita yang sangat menarik!" Hei si Gemuk Ketiga mendengus dingin namun sedih, lalu berbalik dan mulai berjalan menuruni gunung. “Ada apa dengannya?” tanya Bai Xiaochun sambil menatap Zhang si Gendut. Zhang si Gendut menoleh ke belakang dengan tatapan aneh di matanya. Kemudian, dia menepuk bahunya dan berbicara, suaranya solemn dan tulus. “Adik Junior Kesembilan, ada sesuatu yang belum pernah kukatakan padamu sebelumnya. Hei Si Gendut Ketiga sebenarnya bukan Kakakmu. Bahkan... dia adalah Kakak Perempuanmu.” Sambil berdeham, dia berbalik dan bergegas pergi. Bai Xiaochun menatapnya dengan tatapan kosong. Rasanya seperti guntur bergemuruh di dalam kepalanya, seolah-olah seluruh dunia sedang runtuh. “Kakak… Kakak Perempuan?” Setelah beberapa saat berlalu, Bai Xiaochun menarik napas dalam-dalam dan hendak menoleh ke arah Hei Si Gemuk Ketiga, ketika tiba-tiba suara dingin Li Qinghou terdengar. “Berhentilah banyak bicara dan cepatlah mengejar ketinggalan!” Bai Xiaochun bergegas mengikuti Li Qinghou, tampak lebih getir dari sebelumnya. Setelah beberapa langkah, dia berbalik, melihat ke bawah ke arah Tungku, dan menghela napas. Sudah cukup lama sejak Bai Xiaochun mengetahui bahwa tepi utara Sekte Aliran Roh memiliki empat puncak gunung, dan tepi selatan memiliki tiga. Li Qinghou adalah penguasa puncak gunung ketiga, Puncak Awan Harum. Posisi penguasa puncak sangat terhormat di sekte tersebut. Meskipun Puncak Awan Harum tidak terlihat terlalu besar, begitu memasukinya, seseorang akan menyadari bahwa tempat itu dipenuhi dengan nyanyian burung dan aroma bunga yang harum. Tempat itu tampak seperti surga surgawi, dan sebenarnya jauh lebih besar di dalamnya daripada yang terlihat dari luar. Sebenarnya, garis akhir dari ujian berat itu hanyalah puncak dari salah satu cabang tambahan gunung secara keseluruhan, dan sebenarnya hanya dihitung sebagai kaki gunung. Kabut berputar-putar di mana-mana, serta aroma obat yang kadang-kadang tercium, satu hirupan saja sudah cukup untuk membangkitkan semangat dan mengirimkan perasaan hangat ke seluruh tubuh. Bai Xiaochun langsung tahu bahwa tempat ini luar biasa. Dia menarik napas dalam-dalam, dan basis kultivasinya, yang tidak banyak mengalami kemajuan dalam beberapa bulan terakhir, langsung melonjak. Li Qinghou tidak menoleh ke belakang, tetapi matanya berbinar-binar penuh kekaguman. Bahkan dia merasa bahwa kemajuan kultivasi Bai Xiaochun dalam setahun terakhir tidaklah buruk. “Sekarang kau sudah menjadi murid Sekte Luar, kau tidak bisa lagi membuat masalah,” kata Li Qinghou perlahan. “Berlatih kultivasi itu seperti mendayung perahu melawan arus. Itu membutuhkan usaha terus-menerus.” Bai Xiaochun tidak berani menjawab apa pun. Dia memasang ekspresi paling menawan yang bisa dia lakukan, dan terus mengangguk. “Sumber daya sekte hanyalah salah satu aspek kultivasi bagi murid Sekte Luar,” lanjut Li Qinghou. “Kalian juga perlu bekerja keras dan memanfaatkan setiap kesempatan yang datang. Ada banyak misi yang dapat kalian ambil untuk sekte. Sebentar lagi, kalian dapat melihat misi-misi tersebut dan memilih beberapa untuk memulai pelatihan kalian.” Ketika Bai Xiaochun mendengar itu, jantungnya tiba-tiba berdebar kencang. Beberapa waktu lalu, saat membaca peraturan sekte, dia memperhatikan satu peraturan khusus tentang murid Sekte Luar yang diharuskan menyelesaikan setidaknya satu misi setiap beberapa waktu. Jika tidak, mereka akan dihukum dengan diturunkan pangkatnya dari murid Sekte Luar menjadi pelayan. Ia langsung bersorak gembira. Namun, Li Qinghou tampaknya menyadari apa yang dipikirkannya, dan dengan tenang berkata, “Jangan berpikir untuk melanggar peraturan sekte. Orang lain mungkin diturunkan pangkatnya menjadi pelayan karena tidak menyelesaikan misi, tetapi jika kau mencoba hal seperti itu, aku akan mengusirmu dari sekte dan mengembalikanmu ke desamu. Seratus tahun dari sekarang aku bahkan mungkin akan membakar dupa untukmu, jika aku belum melupakanmu saat itu.” Hal itu membuat Bai Xiaochun sangat ketakutan. Jika dia belum pernah melihat dunia para immortal ini, mungkin tidak akan seburuk ini. Tapi sekarang dia sedang dalam perjalanan menuju hidup abadi, dia sama sekali tidak ingin kembali ke desanya. Jika itu terjadi, dia mungkin lebih baik melupakan usahanya untuk hidup abadi. Dia segera menepuk dadanya dan berkata pada dirinya sendiri bahwa dia pasti akan pergi dan menyelesaikan beberapa misi. Tak lama kemudian, mereka sampai di bagian tengah Puncak Awan Harum. Sebuah bangunan muncul dari kabut, tidak terlalu besar, tetapi tampak sangat elegan. Terlihat melalui salah satu jendela adalah seorang pemuda, yang duduk di sana dengan tenang membaca buku. Seolah merasakan kehadiran seseorang yang mendekat, pemuda itu mendongak, memperlihatkan wajah tampan. Ketika melihat Li Qinghou, ia segera berjalan keluar gedung dan berjabat tangan sebagai salam. “Murid menyampaikan salam, tuan puncak.” “Ini murid Bai Xiaochun. Bawa dia dan tempatkan dia di Sekte Luar.” Li Qinghou menatap Bai Xiaochun untuk terakhir kalinya sebelum berubah menjadi seberkas cahaya prismatik yang melesat lebih jauh ke atas gunung. Sekarang setelah Li Qinghou pergi, Bai Xiaochun bisa menghela napas lega. Tiba-tiba, dia merasa seolah beban telah terangkat dari pundaknya, dan langit kembali biru. Pemuda itu mengukur tinggi badan Bai Xiaochun, lalu tertawa. “Ah, apakah Anda orang yang selama ini menghalangi ujian berat dan menjual tempat? Anda... Bai Xiaochun, kan?” Bai Xiaochun terkekeh. “Kau memujiku tanpa alasan, Kakak. Hal kecil seperti itu bahkan tidak layak disebutkan.” Pemuda itu tertawa lebih keras lagi. Jelas sekali, dia sangat terhibur oleh Bai Xiaochun. Mengabaikan topik pembicaraan, dia mulai mengajak Bai Xiaochun berkeliling Puncak Awan Harum, sambil menunjukkan beberapa bangunan penting di sepanjang jalan. “Puncak Awan Harum menempati posisi penting di tepi selatan. Puncak Puncak Hijau terkenal dengan para kultivator pedangnya, Puncak Kuali Ungu terkenal dengan teknik sihirnya. Sedangkan untuk Puncak Awan Harum, kami unggul dalam meracik obat-obatan spiritual.” “Puncak Awan Harum terkenal bahkan di antara empat sekte besar di cabang Sungai Heavenspan ini. Itu terutama berlaku untuk Yang Mulia penguasa puncak, yang merupakan salah satu dari dua apoteker paling terkenal di Benua Eastwood.” “Oleh karena itu, menjadi murid Sekte Luar Puncak Awan Harum juga menjadikanmu seorang calon apoteker. Itu berarti kamu perlu mempelajari tentang tumbuhan dan vegetasi, serta berbagai teknik pembuatan obat.” Pemuda itu terus memberikan penjelasan yang lebih rinci kepada Bai Xiaochun saat mereka berjalan. Akhirnya, mereka sampai di tempat Bai Xiaochun menerima pakaian dan perlengkapan murid Sekte Luar, termasuk tas penyimpanan. Meskipun tas penyimpanan itu tidak muat banyak barang, Bai Xiaochun menganggap benda itu luar biasa. Setelah mencobanya beberapa kali, dia menyimpannya dengan hati-hati seolah-olah itu adalah harta karun yang berharga. Yang paling menggembirakannya adalah kenaikan pangkat menjadi murid Sekte Luar juga disertai hadiah berupa dua puluh batu spiritual. Sekarang, ia memiliki cukup batu spiritual untuk membeli tanaman obat yang dibutuhkannya. Tak lama kemudian hari pun senja. Berkat penjelasan yang diberikan oleh pemuda itu, Bai Xiaochun kini mengetahui banyak hal tentang Puncak Awan Harum. Akhirnya, pemuda itu membawanya ke tempat yang disebut Paviliun 10.000 Obat. Dari situ, dia menerima selembar kertas giok. “Lembaran giok ini menjelaskan 10.000 jenis tumbuhan dan vegetasi. Kamu perlu menghafal semuanya, lalu kamu bisa mendapatkan lembaran giok kedua.” “Adik Bai, jalan kultivasi itu panjang, dan obat-obatan spiritual adalah bantuan yang tak bisa kau abaikan. Jika kau bisa menjadi seorang apoteker, kau akan bisa mencapai puncak kesuksesan di sini.” “Apoteker magang, apoteker magang, apoteker ahli....” kata pemuda itu sambil tersenyum. “Adik Bai, kemajuanmu di masa depan akan bergantung pada keberuntungan yang kau temui.” Saat malam tiba, pemuda itu telah membawanya ke kediaman di halaman yang telah diatur sekte sebagai tempat tinggalnya. “Adik Bai, aku harus meninggalkan gunung besok, jadi aku tidak bisa menemanimu ke Paviliun Kitab Suci. Pergilah ke sana saat fajar untuk mendapatkan sisa mnemonik Seni Pengendalian Kuali Qi Ungu. Kau juga bisa memilih satu teknik sihir lagi dari pilihan yang ada di sana. Ini kesempatan bagus untuk mendapatkan beberapa barang secara gratis. Setelah itu, kau harus membayar poin jasa untuk teknik sihir apa pun yang kau inginkan.” “Jika ada sesuatu yang tidak kau mengerti, kau selalu bisa menemuiku. Namaku Hou Yunfei. Terima kasih banyak telah menjaga Xiaomei untukku.” Hou Yunfei tersenyum, menyatukan kedua tangannya, dan membungkuk. Kemudian dia berbalik dan berjalan pergi. “Hou Yunfei?” Bai Xiaochun membalas sapaan itu dan memperhatikan Hou Yunfei berjalan pergi. Setelah berpikir sejenak, ia teringat wajah seorang wanita muda. “Hou Xiaomei!” pikirnya sambil berkedip. Tiba-tiba ia menyadari bahwa ia sangat beruntung, seolah-olah ia menancapkan sebatang ranting sembarangan ke tanah dan ranting itu tumbuh menjadi pohon rindang yang indah. Setelah beberapa saat, dia menarik napas dalam-dalam lalu menatap kediamannya yang berada di halaman. Matanya berbinar, dan dia berdiri tegak di bawah sinar bulan. “Yah, kurasa menjadi murid Sekte Luar tidak seburuk itu!” Sambil mengibaskan lengan bajunya, dia berjalan ke halaman. 1. Nama Zhang Dahai dalam bahasa Mandarin adalah 张大海 zhāng dà hǎi - Zhang adalah nama keluarga yang umum. Dahai berarti samudra atau secara harfiah "laut besar" ☜ 2. Nama Chen Qingrou dalam bahasa Mandarin adalah 陈轻柔 chén qīng róu. Chen adalah nama keluarga yang umum. Qingrou berarti "lembut" atau "baik hati." Ini terdengar seperti nama yang sangat feminin ☜ Pikiran Pedang Kematian Bagi siapa pun yang telah membaca ISSTH dan bertanya-tanya tentang perbedaan antara alkemis dan apoteker , Cahaya bulan menerangi Puncak Awan Harum dari Sekte Aliran Roh, menghilangkan sebagian kabut yang menyelimutinya, dan membuat seluruh pemandangan menjadi sangat indah. Kira-kira di tengah lereng timur gunung, di ujung jalan setapak, terdapat sebuah rumah dengan halaman. Halaman itu sendiri seluas lapangan, dan dipenuhi dengan aroma bunga dan tanaman yang lembut. Rumah itu sendiri berupa pondok kayu, lengkap dengan meja dan tempat tidur di dalamnya, semuanya terbuat dari sejenis kayu berwarna magenta yang mengeluarkan aroma harum yang menyenangkan. Tempat ini jauh lebih unggul daripada apa pun di distrik para pelayan. Ladang di halaman telah dibersihkan, dan siap untuk ditanami. Bahkan ada sumur di salah satu sudutnya. Bai Xiaochun memandang sekeliling pemandangan yang diterangi cahaya bulan, dan matanya berbinar puas. “Murid Sekte Luar adalah murid resmi Sekte Aliran Roh, jadi wajar jika mereka mendapatkan kompensasi yang jauh lebih baik daripada para pelayan. Tempat tinggal ini sama sekali tidak buruk. Meskipun, aku ingat Kakak Sulung pernah berkata bahwa murid Sekte Dalam bisa tinggal di gua-gua abadi... Aku penasaran seperti apa gua-gua itu.” Bai Xiaochun mendongak ke arah puncak Puncak Awan Harum. Hanya murid Sekte Dalam yang berhak tinggal di bagian atas gunung. Setelah beberapa saat, ia kembali ke dalam pondok kayu, di mana ia meregangkan tubuh dengan malas lalu mengeluarkan tas penyimpanannya. Setelah menepuk-nepuknya dengan hati-hati, sebotol pil obat muncul di depannya, serta sebatang dupa hijau. “Wow, benda ini luar biasa,” pikirnya sambil mengusap tas penyimpanan itu dengan penuh kasih sayang. Setelah beberapa saat, matanya tertuju pada botol pil obat dan dupa hijau. Botol pil itu memiliki label yang bertuliskan 'Kondensasi Roh'. Sedangkan dupa itu, bertuliskan 'Kebangkitan Hijau' di sisinya. Dia pernah menerima benda serupa ketika menjadi seorang pelayan. Mengonsumsi pil semacam itu akan meningkatkan basis kultivasinya, dan menghirup asap dari dupa yang terbakar akan memberikan efek yang sama. “Menggunakannya begitu saja akan sangat sia-sia. Akan jauh lebih baik jika aku meningkatkan kekuatan spiritualku terlebih dahulu. Mungkin aku bahkan bisa menggunakannya untuk menembus hambatan dalam basis kultivasiku.” Setelah mempertimbangkan hal itu sejenak, dia mengambil keputusan. Namun, dia hanya memiliki kayu bakar satu warna, jadi dia memutuskan untuk turun gunung keesokan paginya untuk mendapatkan sesuatu yang lebih baik. Setelah mengambil keputusan, dia duduk bersila dan mulai bermeditasi. Dalam hal kultivasi, dia tidak pernah menyerah. Meskipun kemajuannya melambat akhir-akhir ini, dia tetap meluangkan waktu setiap hari untuk itu. Tujuan utama berlatih kultivasi adalah untuk hidup abadi, jadi tentu saja dia akan tetap berpegang teguh pada hal itu. Malam berlalu tanpa kejadian berarti, dan tak lama kemudian fajar menyingsing. Sinar matahari menembus kabut, membuat seolah-olah harta karun berharga turun. Bai Xiaochun telah berlatih sepanjang malam. Dia membuka matanya, mengenakan pakaian murid Sekte Luar, lalu bergegas keluar dari pondok kayunya untuk mencari Paviliun Kitab Suci yang telah disebutkan Kakak Hou sehari sebelumnya. Paviliun Kitab Suci terletak agak jauh dari kediamannya, di sisi lain gunung. Butuh sekitar satu jam berjalan kaki sebelum ia melihat sekelompok pagoda menjulang tinggi di kejauhan. Pagoda-pagoda itu memancarkan cahaya berkilauan, dan mengirimkan tekanan berdenyut ke segala arah. Dia bertemu dengan cukup banyak murid Sekte Luar lainnya, yang semuanya sibuk beraktivitas. Ketika mereka menyadari bahwa Bai Xiaochun baru berada di tingkat ketiga Kondensasi Qi, mereka sama sekali mengabaikannya. Bai Xiaochun tidak peduli, tetapi mengingat sebagian besar murid yang ditemuinya memiliki tingkat kultivasi jauh lebih tinggi daripada miliknya, ia bertindak dengan hati-hati. Bahkan ada beberapa murid yang ditemuinya yang tingkat kultivasinya sangat tinggi sehingga tidak dapat dibaca. Murid-murid seperti itu selalu dikelilingi oleh banyak murid lain, yang tertawa dan mengobrol dengan mereka sambil berjalan. Semakin dekat dia ke Paviliun Kitab Suci, semakin banyak murid yang dilihatnya. Tepat ketika dia hendak memasuki area bangunan itu sendiri, seberkas cahaya melesat ke arah area tersebut dari salah satu puncak gunung yang jauh. Di dalam berkas cahaya itu, terlihat seorang pemuda berdiri di atas piring terbang, yang berputar mengelilingi Puncak Awan Harum sebelum terbang kembali ke kejauhan. “Itu Qian Dajin dari Balai Keadilan! Kakak Qian!” “Kakak Qian adalah murid Sekte Dalam, dan juga anggota Balai Keadilan. Dia terkenal! Kudengar dia berada di lingkaran besar tingkat kedelapan Pengentalan Qi, dan memiliki akses ke benda-benda terbang sementara. Aku sangat iri!” Bai Xiaochun juga menatap dengan iri. Setelah Qian Dajin menghilang, dia menghela napas dalam hati. “Suatu hari nanti, ketika aku sudah bisa terbang, aku akan meluangkan waktu setiap hari untuk terbang berputar-putar di sekitar Puncak Awan Harum!” Gumamnya pada diri sendiri penuh antisipasi, ia mulai menerobos kerumunan menuju Paviliun Kitab Suci. Bangunan itu sangat besar. Lantai pertama benar-benar kosong kecuali sebuah meja panjang. Di belakang meja, seorang lelaki tua duduk di sana dengan mata tertutup dalam meditasi. Semua murid yang ingin melewatinya akan meletakkan medali identitas mereka di atas meja. Setelah medali itu bersinar dengan cahaya berkilauan, mereka akan lewat dengan hormat. Meniru yang lain, Bai Xiaochun meletakkan medali identitasnya di atas meja. Hanya butuh sesaat bagi medali itu untuk berkilauan, setelah itu dia mengambilnya kembali dan mengikuti murid-murid lain menaiki tangga ke lantai dua. Lantai ini dipenuhi dengan banyak rak, yang penuh dengan lempengan giok atau sesekali gulungan bambu. Semuanya berkilauan dengan cahaya terang, menjadikan lantai dua Paviliun Kitab Suci sebagai tempat yang luar biasa. Melihat tangga lain di kejauhan, Bai Xiaochun melihat sekeliling lalu berjalan ke sana. Namun, ketika dia mencoba melangkah ke tangga itu, kakinya terpental kembali. Seorang pemuda duduk di samping, dengan alis lurus dan gulungan bambu di tangannya. Ketika dia merasakan apa yang sedang terjadi, dia mendongak ke arah Bai Xiaochun. Bai Xiaochun memasang ekspresi paling menawannya, lalu dengan penasaran bertanya kepada pemuda itu, "Kakak, kualifikasi apa yang Anda butuhkan untuk naik ke sana?" “Apa, kau pendatang baru di sini?” jawab pemuda itu perlahan. “Kau harus berada di tingkat kelima Kondensasi Qi untuk naik ke sana.” Setelah itu, dia melanjutkan membaca gulungan bambu. Bai Xiaochun dapat merasakan bahwa pemuda itu tidak ingin diganggu. Melupakan lantai tiga, ia mulai berjalan-jalan di lantai dua. Sesekali ia mengambil selembar giok untuk diperiksa, atau melihat-lihat beberapa gulungan bambu. Ia melihat berbagai macam teknik sihir yang berbeda, semuanya tampak sangat menarik. Hal itu terutama berlaku untuk sesuatu yang disebut teknik sihir Dao Api, yang tampaknya sangat luar biasa. Setelah beberapa saat, ia menemukan sebuah gulungan giok untuk Seni Pengendalian Kuali Qi Ungu. Gulungan itu berisi deskripsi dan gambar untuk tingkat keempat hingga kedelapan. Ia segera mengambilnya lalu melanjutkan berjalan-jalan. Waktu berlalu, dan tak lama kemudian malam pun tiba. Bai Xiaochun telah menjelajahi sekitar tujuh puluh persen lantai dua, dan sekarang, kerumunan orang mulai berkurang. “Kedelapan ini tampak sangat luar biasa....” pikirnya, sambil meneliti pilihannya. Salah satunya adalah gulungan bambu, agak usang, tetapi sesuatu yang membuat mata Bai Xiaochun melebar karena kegembiraan begitu melihatnya. “Teknik Hidup Abadi!!” Dia menarik napas dalam-dalam sambil mempelajari pengantar teknik tersebut. Rupanya, menguasai teknik ini hingga tingkat tertinggi akan membuat seseorang abadi dan juga mampu hidup selamanya. Terengah-engah, dia sekali lagi memeriksa nama teknik itu, dan kemudian memutuskan bahwa ini adalah keputusannya! Ia mulai berlatih kultivasi dengan tujuan untuk hidup abadi, jadi menemukan teknik seperti ini hampir membuat mereka tampak seperti terhubung secara misterius oleh takdir. Sambil tertawa terbahak-bahak, ia memegang gulungan bambu di tangannya saat menuruni tangga. Kembali ke aula utama lantai pertama, lelaki tua itu masih duduk di belakang meja dengan mata tertutup, tampak persis seperti sebelumnya. Namun, begitu Bai Xiaochun meletakkan gulungan giok Seni Pengendalian Kuali Qi Ungu dan gulungan bambu Teknik Hidup Abadi di atas meja, mata lelaki itu perlahan terbuka. Ia menatap Bai Xiaochun dari atas ke bawah, yang membuat Bai Xiaochun gemetar. Tatapan pria itu terasa seperti kilat. Sambil menggigil, Bai Xiaochun segera memasang ekspresi paling hormatnya. Untungnya, lelaki tua itu dengan cepat melihat ke bawah ke arah medali identitas Bai Xiaochun. “Murid yang baru naik tingkat dapat mengambil salinan delapan tingkat pertama dari Seni Pengendalian Kuali Qi Ungu,” kata lelaki tua itu perlahan, suaranya serak. “Mereka juga dapat memilih teknik pilihan mereka sendiri.” Kemudian matanya tertuju pada gulungan bambu Teknik Hidup Abadi, dan dia sedikit mengerutkan kening. “Meskipun nama teknik ini terdengar menakjubkan, teknik ini belum lengkap. Terlebih lagi, semakin Anda berlatih, semakin sulit jadinya. Rasa sakitnya sangat menyiksa sehingga orang biasa tidak dapat menahannya. Bahkan sebagian besar murid Sekte Dalam pun tidak dapat berlatihnya dengan sukses. Sebagian besar menyerah. Teknik ini sudah ada di Paviliun Kitab Suci cukup lama. Apakah Anda yakin ingin menggunakan sihir khusus ini?” Lelaki tua itu menatap Bai Xiaochun. Setelah mendengar kata-kata lelaki tua itu, Bai Xiaochun merasa bahwa teknik ini telah menunggu di sini selama bertahun-tahun hanya untuknya. Kemudian dia memikirkan kembali kata-kata 'abadi' dan 'hidup selamanya', dan darahnya terasa mendidih. Dia segera menjawab, "Senior, saya sangat menginginkannya!" Orang tua itu tidak berkata apa-apa lagi untuk membujuknya. Dia melambaikan tangan kanannya, mengirimkan dua lembar giok kosong terbang keluar. Setelah salinannya dibuat, dia menyerahkannya kepada Bai Xiaochun, lalu tidak memperhatikannya lagi dan kembali bermeditasi. Bai Xiaochun menyimpan gulungan giok itu. Dengan mata berbinar penuh antisipasi, dia meninggalkan Paviliun Kitab Suci dan kembali ke kediamannya di halaman. Saat ia kembali, hari sudah malam. Sekali lagi di dalam pondok kayunya, ia duduk bersila, menarik napas dalam-dalam, dan mengeluarkan gulungan giok untuk Teknik Hidup Abadi. Kemudian ia mengalirkan energi spiritualnya dan mengirimkannya ke gulungan giok tersebut. Setelah menutup matanya, mantra magis teknik itu muncul di benaknya. Satu jam kemudian, dia membuka matanya lagi, dan ekspresi berpikir terlihat di wajahnya. Seperti yang dikatakan lelaki tua itu, Teknik Hidup Abadi itu belum lengkap. Menurut deskripsinya, teknik ini dikembangkan dengan dua cara, secara internal dan eksternal. Teknik ini kemudian diuraikan lebih lanjut menjadi aspek eksternal yaitu kulit, daging, dan otot. Aspek internalnya adalah tulang dan darah. Adapun versi yang tidak lengkap ini, hanya berisi teknik untuk mengolah kulit. Selain itu, metode pengolahannya benar-benar tampak menyiksa. Lebih jauh lagi, untuk mengolahnya membutuhkan pengeluaran sumber daya yang sangat besar. Namun, ada beberapa sihir rahasia yang tercantum di dalamnya yang tampaknya hampir sulit dipercaya. Misalnya, ada satu yang disebut Cengkeraman Penghancur Tenggorokan yang konon tak terkalahkan. Bai Xiaochun ragu sejenak, lalu sekali lagi melihat kata-kata 'abadi' dan 'hidup selamanya'. Akhirnya, matanya dipenuhi tekad, dan dia mengikuti petunjuk dalam informasi tersebut, menggunakan kedua tangannya untuk memukul berbagai bagian tubuhnya. Bai Xiaochun sangat fokus untuk tidak mati dan hidup abadi, suatu hal yang jauh melampaui orang lain. Karena itu, dia melakukan persis seperti yang dipersyaratkan oleh teknik tersebut, dan memukuli dirinya sendiri sepanjang malam. Keesokan harinya, seluruh tubuhnya terasa sakit. Tidak peduli apakah dia berdiri atau duduk. Bahkan mengangkat lengannya pun terasa sakit. Namun, dia mengertakkan giginya dan terus melakukan apa yang diinstruksikan dalam buku panduan teknik, dan memaksa dirinya untuk bergerak. “Owwwwwww.... Rileks lalu kencangkan otot.... aaaaoooowwwww.... kencangkan otot lalu rileks!” katanya, mengulangi salah satu kalimat dari teknik itu sambil melompat-lompat di sekitar halaman. Dia mengeluarkan jeritan menyedihkan satu demi satu, dan air mata mengalir di wajahnya. Akhirnya, dia mengertakkan giginya, mengambil beberapa batu roh, dan menuju ke bawah gunung. Dia berpikir bahwa jika dia harus berpindah-pindah tempat, lebih baik dia sekalian pergi membeli tanaman obat yang dibutuhkannya untuk mendapatkan Pil Peningkat Umur Panjang dan Memperpanjang Usia. Itu akan jauh lebih baik daripada hanya berolahraga di halaman rumahnya saja. Tak lama kemudian, banyak murid Sekte Luar di Puncak Awan Harum melihat pemandangan yang sangat aneh. Ada seorang pemuda berwajah tampan melompat-lompat dengan cara yang sangat aneh. Dia juga berteriak sekuat tenaga dengan cara yang hampir terdengar seperti sedang euforia. "Ah ah, oh oh! Ah ah, oh oh! Ah... ah... ah... ah..." Bai Xiaochun tidak ingin berteriak, tetapi rasa sakitnya terlalu hebat. Bahkan, rasa sakitnya begitu hebat sehingga dia yakin bahwa tidak bergerak pun akan terasa sakit. Namun, yang harus dia lakukan hanyalah memikirkan kata-kata 'abadi' dan 'hidup selamanya', dan dia melanjutkan dengan tekad yang kuat. Dan dengan demikian dia terus berjalan sampai ke pasar di luar sekte. Dengan gemetar, ia membeli semua tanaman obat yang dibutuhkannya, serta beberapa kayu bakar satu warna. Kayu bakar dua warna jauh lebih mahal, jadi ia hanya membeli satu potong. Setelah itu, batu spiritualnya habis. Sambil menggertakkan giginya, dia kembali ke Kantor Misi dan menyerahkan misi yang telah dia ambil ketika dia masih menjadi seorang pelayan. Sebagai gantinya, dia mendapatkan Pil Peningkat Umur Panjang dan Memperpanjang Usia. Pil itu berwarna kuning, ukurannya kira-kira sebesar kuku jempolnya, dan mengeluarkan aroma obat yang aneh. Dia menatap pil itu, tubuhnya masih terasa terbakar oleh rasa sakit yang begitu hebat sehingga dia hampir tidak bisa berbicara. Keringat mengalir deras di tubuhnya, membasahinya sepenuhnya. Sambil menggertakkan giginya, dia menaiki kembali tangga Puncak Awan Harum, meninggalkan jejak keringat di belakangnya. Dia mendapat cukup banyak tatapan terkejut dan bahkan sinis dari murid Sekte Luar lainnya. Lagipula, dia benar-benar berkeringat jauh melebihi batas normal. Dia benar-benar tidak yakin apa yang sedang terjadi. Saat dia kembali ke kediamannya di halaman, hari sudah tengah malam. Begitu masuk ke dalam, dia langsung jatuh pingsan. Meskipun pingsan, rasa sakit itu membangunkannya beberapa kali sepanjang malam. Namun, saat cahaya fajar menyebar di langit, dia terbangun dan menyadari bahwa rasa sakit itu telah hilang. “Siklus minor yang tidak lengkap....” pikirnya, mengingat pengenalan teknik tersebut. Jika dia bisa bertahan seharian penuh tanpa pingsan, itu akan menjadi siklus minor yang lengkap. Jika dia bisa menyelesaikan delapan puluh satu siklus minor, itu akan dihitung sebagai sirkulasi minor. Setelah itu, kulitnya akan berubah, dan akan mencapai titik di mana prosesnya tidak akan terlalu menyakitkan. “Jika tekniknya sederhana, semua orang akan melakukannya, dan kemudian semua orang akan bisa hidup selamanya. Semakin sulit, semakin aku akan menguasainya! Maka aku akan benar-benar abadi dan bisa hidup selamanya!” Matanya dipenuhi tekad; obsesinya untuk hidup selamanya sangat kuat, dan telah mencapai tingkat yang benar-benar mencengangkan. Karena tubuhnya sudah tidak sakit lagi, dia mengeluarkan Pil Peningkat Umur Panjang dan mempelajarinya. Dia baru saja akan memakannya ketika tiba-tiba dia seperti teringat sesuatu. Melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang melihat, dia bergegas masuk ke pondok kayunya dan melakukan gerakan mantra dengan tangan kanannya, menyebabkan kura-kura-wok muncul. “Mengonsumsinya begitu saja akan menjadi kerugian besar. Cara terbaik adalah memakannya setelah melakukan penguatan spiritual.” Menjilat bibirnya, ia mengeluarkan kayu bakar dua warna dan menyalakannya di bawah wajan kura-kura. Seketika, kayu itu terbakar, dan beberapa saat kemudian, menjadi abu. Pada saat yang sama, dua desain bercahaya muncul di wajan kura-kura. Setelah ragu sejenak, dia memasukkan Pil Peningkat Umur Panjang ke dalam wajan. Hampir seketika setelah obat spiritual itu masuk ke dalam wajan, cahaya perak menyambar. Karena pernah mengalami hal ini sebelumnya, ekspresi Bai Xiaochun tidak berubah sedikit pun, dan dia terus menatap wajan itu. Setelah beberapa saat, cahaya perak itu memudar dan, yang mengejutkan, dua desain perak dapat terlihat pada Pil Peningkat Umur Panjang dan Memperpanjang Usia. Aroma obat yang tercium darinya kini jauh lebih kuat dari sebelumnya, begitu kuat sehingga hanya dengan menghirupnya saja sudah dapat menyegarkan semangat. “Sayang sekali aku tidak punya apa pun untuk membuat api tiga warna.” Dia mengambil obat roh dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Begitu meleleh, obat itu berubah menjadi arus panas yang menyapu tubuhnya. Bai Xiaochun merasakan pikirannya bergejolak, dan tubuhnya terasa seperti tungku. Namun, bahkan saat ia diliputi panas, rambut putih di kepalanya kembali menghitam. Gelombang energi kehidupan yang kuat mengisi dirinya, dan setelah beberapa saat, ia dapat merasakan bahwa energi itu bahkan lebih kuat dari sebelumnya. Sedikit darah keluar dari hidungnya. “Sukses besar!” pikirnya, matanya membelalak. Dia segera mulai berlatih Seni Pengendalian Kuali Qi Ungu, tetapi mendapati bahwa tidak ada perbedaan yang berarti. Lagipula, obat spiritual ini mengisi kembali energi vital, bukan energi spiritual. Lebih banyak darah mengalir keluar dari hidungnya, dan arus panas di dalam dirinya semakin membesar. Dia merasa seperti bola tiup yang hampir meledak. Keheranan memenuhi dirinya. Sebenarnya, hasil dari peningkatan dua kali lipat pada ramuan spiritual memastikan bahwa hasilnya jauh melampaui apa pun sebelumnya, dan jauh lebih berharga. Tingkat kultivasi Bai Xiaochun, yang berada di tingkat ketiga Kondensasi Qi, sama sekali tidak mampu menanggungnya. Pada saat kritis ini, tiba-tiba ia teringat akan Teknik Hidup Abadi. Ia segera melompat dan mulai memukul dirinya sendiri sekeras mungkin. Terdengar suara letupan, dan arus panas yang menyengat mulai mereda. Bai Xiaochun tidak berani berhenti. Baru satu jam kemudian arus itu benar-benar hilang. Ia sangat kesakitan hingga jatuh ke tanah, terengah-engah. Namun, ia tampak lebih bersemangat dari sebelumnya, dan matanya bersinar dengan kilatan yang intens. “Ini ada hubungannya dengan peningkatan spiritual, tapi yang utama adalah obat spiritual itu. Obat spiritual... luar biasa.... Obat itu dapat meningkatkan energi spiritual dan dapat memperpanjang umur.... Nah, aku penasaran apakah ada jenis obat yang bisa membuat orang hidup selamanya!” Semakin dia memikirkannya, semakin bersemangat dia, dan semakin terang matanya bersinar. “Fragrant Cloud Peak melatih para apoteker.... “Kalau begitu, aku akan menjadi seorang apoteker. Aku akan membuat… Pil Hidup Abadi dan Tak Pernah Mati!” Bai Xiaochun mulai terengah-engah, dan ketertarikannya pada obat-obatan spiritual mencapai tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Bai Xiaochun berbaring di halaman, diliputi obsesi yang menguasai dirinya. Tubuhnya terasa sakit, namun entah bagaimana ia bisa merasakan bahwa kulitnya lebih tebal dari sebelumnya. Hal itu membuatnya semakin bersemangat untuk menjadi seorang apoteker. Setelah berbaring di halaman selama lebih dari satu jam, perasaan gemetar dan sakit itu akhirnya hilang. Bai Xiaochun merangkak dengan posisi bersila, matanya berkedip-kedip sambil menepuk tas penyimpanannya untuk mengeluarkan pil obat dan dupa obat. Setelah memeriksa lebih teliti, dia menarik napas dalam-dalam, melihat sekeliling dengan sembunyi-sembunyi, lalu kembali ke dalam pondok kayu, di mana dia sekali lagi mengeluarkan wajan kura-kura. “Aku bisa meminum pil obat ini begitu saja. Tapi setelah aku melakukan peningkatan spiritual, seharusnya pil ini bisa meningkatkan tingkat kultivasiku dari tingkat ketiga Kondensasi Qi ke tingkat keempat. Sayang sekali kayu bakar dua warna sangat mahal. Tempat Pembakaran punya beberapa, tapi aku sudah tidak lagi menjadi pelayan di sana, jadi semuanya jadi rumit.” Kegembiraan Bai Xiaochun tentang pil obat itu terus bertambah. Setelah berpikir sejenak, dia menghentikan keraguannya dan mengeluarkan sepotong kayu bakar satu warna. “Aku hanya akan melakukan peningkatan dasar! Itu sudah cukup!” Dia dengan cepat menyalakan kayu bakar, dan nyala api satu warna yang dihasilkan menyebabkan desain wajan kura-kura pertama menyala. Dia membuka botol pil obat dan menuangkan tiga pil obat yang ada di dalamnya, yang semuanya seukuran buah kelengkeng . Setelah melakukan tiga peningkatan spiritual, desain perak yang berkelap-kelip terlihat di permukaan pil obat. Dia juga meningkatkan dupa hijau. Pada akhirnya, dia duduk di sana memandang empat obat spiritual berbeda yang telah dia tingkatkan secara dasar. Akhirnya, dia meletakkan batang dupa di depannya dan kemudian memasukkan ketiga pil obat itu ke dalam mulutnya. Kemudian dia memeriksa gambar-gambar dalam buku panduan Seni Pengendalian Kuali Qi Ungu, dan mengikuti mnemonik saat dia mulai berlatih kultivasi. Tak lama kemudian, energi spiritual di tubuhnya bergejolak. Dia sekarang dapat mempertahankan postur tersebut jauh lebih lama dari sebelumnya, dan dia dapat merasakan basis kultivasinya meningkat dengan cepat. Setelah waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, aliran kecil energi spiritual di dalam dirinya mengalir melalui tubuhnya, dan dia dapat merasakan bahwa dia hampir mencapai terobosan ke tingkat keempat Kondensasi Qi. “Aku hanya perlu bertahan selama seratus tarikan napas, dan aku bisa menerobos!” Dia menggertakkan giginya sambil terus mempertahankan postur di gambar keempat. Tubuhnya membengkak begitu hebat sehingga terasa seperti bola, dan terdengar suara retakan di dalam dirinya. Keringat mengucur deras dari tubuhnya. Pada titik inilah energi spiritual mulai melemah. Mata Bai Xiaochun menyipit penuh konsentrasi, dan dia meniupkan seteguk energi spiritual ke batang dupa hijau di depannya. Begitu energi spiritual menyentuh dupa hijau, dupa itu menyala, menyebabkan sulur-sulur asap hijau berputar-putar seperti ular hijau. Mereka terbang di udara, memasuki mata, telinga, hidung, dan mulut Bai Xiaochun, dan kemudian berubah menjadi energi spiritual yang kuat. Dalam beberapa saat, sungai energi spiritual di dalam dirinya bertambah dua kali lipat. Gemuruh terdengar saat gelombang kejut seperti angin meluncur dari Bai Xiaochun, menyebar melalui kabin dan kemudian ke halaman. Matanya terbuka, dan bersinar karena kenikmatan. “Kondensasi Qi tingkat keempat!” serunya sambil tertawa. Dia bisa segera merasakan energi spiritual mengalir melalui dirinya, membawa serta kekuatan hidup yang kuat. Dia merasa lebih lincah, dan ketika dia melihat ke bawah, dia melihat kotoran hitam menempel di sekujur tubuhnya. Itu adalah kotoran di dalam tubuhnya yang baru saja dikeluarkan. Tubuhnya berkedip-kedip saat dia melayang keluar dari kabin kayu. Setelah sedikit merapikan halaman, dia berdiri di sana dengan perasaan sangat bersemangat. Dia dengan cepat melakukan gerakan mantra dan melambaikan jarinya, menyebabkan pedang kayunya terbang keluar dari tasnya dalam seberkas cahaya. Dia mengirimnya terbang bolak-balik, matanya berbinar puas. Pedang kayu itu sudah luar biasa, tetapi sekarang setelah dikombinasikan dengan basis budidaya Kondensasi Qi tingkat keempat, pedang itu memiliki udara yang lebih mencolok. "Peningkatan semangat sungguh luar biasa. Akan sangat bagus jika aku bisa menggunakan api tiga warna. Pil obat seperti itu akan luar biasa!" Semakin dia memikirkannya, obat roh tampaknya semakin ajaib. Terlepas dari apakah itu dalam bentuk pil atau dupa, itu jelas merupakan kebutuhan mutlak untuk berlatih kultivasi. "Aku pasti akan menjadi apoteker yang luar biasa! Aku akan membuat Pil Hidup Selamanya, Tak Pernah Mati! Lalu aku akan meningkatkannya sepuluh kali lipat--tidak, tunggu, aku akan meningkatkannya seratus kali lipat!" Keinginan Bai Xiaochun untuk menjadi apoteker semakin kuat. Tiba-tiba, dia menampar tas pegangannya untuk menghasilkan slip batu giok. Itu tidak lain adalah slip giok yang diberikan kepadanya oleh Hou Yunfei ketika mereka pergi ke Paviliun 10.000 Obat bersama-sama. Di dalamnya ada gambar 10.000 jenis tumbuhan dan tumbuh-tumbuhan. Hanya Fragrant Cloud Peak yang memiliki catatan kuno jenis ini, dan itu adalah sesuatu yang harus dikuasai oleh semua apoteker magang. Tentu saja, 10.000 jenis tanaman dan tumbuh-tumbuhan hanyalah permulaan. Menurut Hou Yunfei, setelah menghafalnya, Anda bisa memperoleh volume lain. Dengan ekspresi tekad, dia mengedarkan energi spiritualnya, dan gambaran berbagai jenis tanaman dan tumbuh-tumbuhan muncul di benaknya. Dia dipenuhi dengan perasaan aneh, seolah-olah halaman kehidupan baru telah terbuka di hadapannya. Bahkan ada deskripsi tentang tanaman obat yang diperlukan untuk ditukar dengan Pil Peningkat Umur Panjang yang Memperpanjang Usia. Setelah memeriksa isi slip giok, dia menyadari bahwa menghafal masing-masing 10.000 item tidak akan terlalu sulit. Namun, dia bukan sembarang orang tua. Tujuannya adalah menjadi apoteker hebat yang bisa membuat Pil Hidup Selamanya, Tidak Pernah Mati. Tekad kejam yang tersembunyi dalam kepribadiannya sekali lagi meledak. Ini bukan sekedar menghafal daftar sederhana; dia harus mengamati dengan cermat semua detail dari setiap jenis tanaman obat. Hanya setelah memahami suatu tanaman sepenuhnya, dia dapat melanjutkan ke tanaman berikutnya. Dulu ketika dia berada di bawah tekanan seperti itu karena Xu Baocai, dia telah berlatih kultivasi dengan gila-gilaan selama setengah tahun. Kini, dengan aspirasi yang lebih besar lagi, hal serupa pun terjadi. Dia mempelajari tanaman obat sampai ke detail terkecil, sampai dia bisa memejamkan mata dan mengingat gambaran masing-masing tanaman. Namun, dia masih merasa itu belum cukup, dan berharap dia bisa mempelajari item sebenarnya untuk menyelesaikan penelitiannya. Sayangnya, dia tidak bisa berbuat apa-apa mengenai hal itu. Yang bisa dia lakukan hanyalah meneliti dengan cermat apa yang dia miliki, termasuk bentuk daun dan pola uratnya. Bahkan itu tidak cukup untuk Bai Xiaochun sekalipun. Ia juga mempelajari akar dan buahnya. Seolah-olah tanaman itu sendiri berada tepat di depannya, beberapa kali ukuran normalnya dan digali dari tanah untuk dia pelajari. Setelah itu, dia masih belum merasa cukup percaya diri. Selanjutnya, dia mempelajari bulu-bulu kecil yang tumbuh pada tanaman, dan bahkan lubang kecil seperti pori-pori di bawahnya. Waktu berlalu. Segera, satu bulan telah berlalu. Selama waktu itu, dia menghabiskan waktu setiap hari untuk berlatih Seni Kontrol Kuali Violet Qi tingkat keempat, dan menjadi lebih nyaman dengan basis kultivasinya. Pada saat yang sama, dia tidak melupakan Teknik Hidup Selamanya yang Abadi. Setiap hari, dia menahan rasa sakit saat dia berlari mengelilingi halaman rumahnya untuk berlatih, sekaligus menghafal tanaman dan tumbuh-tumbuhan dari batu giok. Sayangnya, slip giok itu tidak memiliki daftar isi, jadi dia tidak yakin berapa banyak yang telah dia hafal sejauh ini. Selain berolahraga di halaman rumahnya, ia juga sering mampir ke ladang roh di pojokan, tempat ia menanam sepuluh tanaman obat. Sepuluh tanaman ini adalah bambu spiritwinter. Dia telah pergi ke Mission Stele murid Sekte Luar Fragrant Cloud Peak setengah bulan sebelumnya dan memilih misi sederhana dan tidak berbahaya untuk mendapatkannya. Bai Xiaochun tidak berani melupakan apa yang dikatakan Li Qinghou padanya. Murid sekte perlu menyelesaikan setidaknya satu misi setiap setengah tahun; itu adalah aturan sekte yang selalu diingat oleh Bai Xiaochun. Hadiah poin prestasi untuk misi ini sangat signifikan, dan sebenarnya bisa lebih tinggi lagi tergantung pada berapa banyak barang yang diserahkan pada akhirnya. Itu adalah misi yang sederhana, tetapi membutuhkan banyak waktu yang terbuang; dia harus merawat tanaman itu selama tiga bulan sebelum dia dapat menyerahkan misinya. Tentu saja, bambu spiritwinter dapat dikatalisasi oleh energi spiritual seorang kultivator, yang akan membuatnya tumbuh lebih cepat. Sayangnya, Bai Xiaochun tidak punya waktu untuk menguji metode itu, dan hanya menanam benih di medan rohnya segera setelah dia kembali. “Kamu tumbuh sangat lambat,” katanya sambil menatap ke arah ladang roh. Dari uraian di slip giok, dia mengetahui bahwa bambu musim dingin membutuhkan banyak energi spiritual untuk tumbuh dengan baik. Jika tanah tempat tumbuhnya tidak memiliki energi spiritual yang kuat, maka penggarap perlu menambahkan energi spiritual secara pribadi. Dia berjongkok dan mengambil segenggam tanah dari ladang roh. Setelah beberapa saat, dia bergumam, “Saya yakin medan roh ini tidak memiliki cukup energi spiritual, dan itulah mengapa bambu musim dingin tumbuh sangat lambat. “Apa yang bisa saya lakukan untuk membuat energi spiritual medan roh menjadi sedikit lebih kuat…?” Setelah berpikir sejenak, ekspresinya bersinar, dan dia mengulurkan tangan kanannya, yang di dalamnya muncul wajan penyu. Dia melihat ke arah wajan, dan kemudian kembali ke medan roh, dan matanya mulai bersinar. “Jika wajan ini bisa meningkatkan apa pun, maka… Saya seharusnya bisa melakukan peningkatan roh di tanah roh, kan?” Tiba-tiba merasa sangat penasaran, dia segera menggali benih bambu musim dingin roh, lalu mengisi wajan penyu dengan tanah roh dan mengeluarkan sepotong kayu bakar satu warna untuk melakukan tes. Segera, cahaya perak menyala, dan tanah roh di dalam wajan penyu bersinar dengan desain peningkatan roh dasar. Cahayanya dengan cepat memudar, namun tanah roh jelas memancarkan energi spiritual yang jauh lebih kuat dari sebelumnya. Bai Xiaochun sangat senang. Tanpa merasa sedikit pun ketidaknyamanan, dia dengan cepat mulai meningkatkan satu demi satu setumpuk tanah roh. Setelah lebih dari satu jam berlalu, ketika dia baru saja kehabisan kayu bakar satu warna, seluruh medan roh telah mendapatkan manfaat dari peningkatan semangat dasar. Tentu saja, itu hanya lapisan tanah paling atas. Dia tidak punya cukup kayu bakar untuk pergi ke tempat yang lebih rendah. Oleh karena itu, karena tidak ada fondasi untuk tanah roh, setelah waktu yang cukup berlalu, secara bertahap akan kembali normal. Meski begitu, energi spiritual di medan roh saat ini telah mengalami transformasi yang menggemparkan dan mengguncang bumi, dan begitu kuat sehingga menyebabkan aroma harum berputar-putar. Bai Xiaochun segera menanam benih bambu musim dingin lagi, lalu berdiri di samping sambil menonton. Tidak butuh waktu lama sebelum beberapa tunas kecil muncul dan mulai tumbuh dengan pesat. Dalam sekejap mata, tingginya hampir satu meter. Faktanya, jika murid sekte yang mahir menanam tanaman obat melihat apa yang terjadi, mereka pasti akan terkesiap. Bahkan jika seorang kultivator dengan terampil memberi nutrisi pada tanaman dengan energi spiritual, tanaman tersebut tidak akan tumbuh begitu cepat. Lagipula... tak seorang pun di dunia kultivasi pernah begitu boros hingga melakukan peningkatan spiritual pada tanah, hanya untuk menumbuhkan sepuluh batang bambu musim dingin spiritual.... Bahkan para grandmaster terkenal dalam peningkatan kekuatan spiritual pun tidak akan pernah berpikir untuk melakukan hal seperti itu; itu terlalu sia-sia. Melihat bambu musim dingin spiritual tumbuh dengan baik, Bai Xiaochun merasa sangat senang. Dia berbalik dan melanjutkan jogging di sekitar halaman, sambil mempelajari tanaman dan vegetasi di dalam gulungan giok. Matahari terbenam, dan langit menjadi gelap. Mengingat batang bambu musim dingin telah tumbuh lebih dari satu meter, dan tampaknya belum mencapai ketinggian penuhnya, sulit untuk mengatakan... tepatnya berapa tingginya dalam tiga bulan ke depan.... Malam itu, Bai Xiaochun akhirnya meletakkan gulungan giok itu. Setelah kerja keras yang tak kenal lelah, dia akhirnya berhasil menghafal seluruh 10.000 jenis tumbuhan dan vegetasi. Dia bahkan menemukan beberapa bagian dalam deskripsi tanaman obat yang mengungkapkan bagaimana tanaman tersebut bertentangan dengan tanaman obat lainnya. “Besok pagi, aku akan mengambil jilid kedua tentang tumbuhan dan vegetasi. Aku penasaran seperti apa ujian di Paviliun 10.000 Obat-obatan nanti. Bisakah aku benar-benar lulus?” Bai Xiaochun menopang dagunya dan mengibaskan lengan bajunya. Ia baru saja berencana mengucapkan beberapa kata yang berani dan menantang, tetapi kemudian, ia merasa sedikit cemas. Sambil berdeham, ia mengambil kembali gulungan giok itu dan mulai belajar lagi. Ia tidak bisa menghilangkan rasa takut bahwa akan ada masalah yang muncul dalam ujian. Keesokan paginya saat fajar, Bai Xiaochun bangun pagi-pagi sekali. Begitu keluar dari pondok kayunya, ia melihat ke arah bambu musim dingin dan menyadari bahwa bambu itu sudah lebih tinggi dari setengah tinggi rata-rata orang. Ia mengangguk puas, lalu meninggalkan halaman dan menuju ke arah Paviliun 10.000 Obat. Matahari terbit di atas cakrawala, memancarkan sinar berkilauan ke segala arah. Sinar matahari aneka warna yang menari-nari di antara kabut seperti ikan mas emas adalah pemandangan yang benar-benar spektakuler. Bai Xiaochun saat ini sedang bergegas menyusuri jalan setapak bersama banyak murid Sekte Luar lainnya. Dia tidak mengenali siapa pun di antara mereka, yang menyebabkannya tiba-tiba merindukan Kakak-Kakaknya dari Tungku. “Aku ingin tahu bagaimana kabar Kakak Sulung, dan Hei Si Gemuk Ketiga....” Sambil menghela napas dalam hati, dia berjalan selama sekitar satu jam, hingga matahari berada di puncak langit. Akhirnya, dia melihat Paviliun 10.000 Obat di kejauhan, dan sepuluh prasasti batu yang mengejutkan yang didirikan di luarnya. Pilar-pilar batu itu adalah ciri khas Paviliun 10.000 Obat. Cahaya hijau memancar dari pilar-pilar itu, menjulang hingga seratus meter atau lebih ke udara. Pemandangannya menakjubkan, seperti sepuluh raksasa berdiri di sana, benar-benar mengintimidasi. Terlihat di permukaan batu-batu prasasti itu adalah baris-baris teks, sebuah sistem peringkat yang dimulai dari satu hingga seratus. Di bagian atas, tidak ada nama, hanya berbagai gambar, yang sebenarnya adalah lambang dari berbagai Tokoh Terpilih Sekte Luar yang telah menjadi apoteker terkenal di Paviliun 10.000 Obat. Setiap apoteker memiliki lambang unik yang mereka gunakan untuk menandai obat-obatan spiritual yang berhasil mereka racik. Ini adalah tradisi yang telah berlangsung selama berabad-abad, dan oleh karena itu, merupakan kehormatan penting bagi semua apoteker. Terakhir kali ia datang ke sini, Hou Yunfei telah menjelaskan semua hal ini secara singkat. Tetapi sekarang Bai Xiaochun datang sendirian, ia tak kuasa menatap kesepuluh prasasti batu itu. Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah lambang yang mencolok di posisi pertama prasasti batu terdepan. Itu adalah botol ajaib ! [1] Menurut Hou Yunfei, botol ajaib itu adalah lambang dari... Zhou Xinqi! Nama itu tidak asing bagi Bai Xiaochun. Dulu, ketika masih menjadi pelayan, dia ingat pernah duduk di bawah sinar bulan sementara Si Gemuk Zhang mengunyah akar ginseng dan mendesah memikirkan Zhou Xinqi. Dia berasal dari klan manusia biasa, dan beberapa tahun yang lalu ditemukan oleh salah satu anggota senior sekte tersebut, yang merasakan bahwa dia memiliki bakat terpendam yang luar biasa. Ketika dia tiba di sekte dan diuji secara resmi, bakat terpendamnya menyebabkan kegemparan besar di Sekte Aliran Roh. She had a rare plant and vegetation spirit meridian, which not only made her speed of cultivation many times greater than the average person, but also gave her astonishing potential when it came to concocting medicine. After joining Fragrant Cloud Peak, she became Li Qinghou’s only apprentice, and was actually viewed as the most important apothecary next to Li Qinghou, and a future pillar of the sect! According to the rules of the Spirit Stream Sect, it didn't matter how high a person's latent talent was, they couldn’t automatically become an Inner Sect disciple. Therefore, Zhou Xingqi was just like all the other Chosen from the other mountain peaks on the south bank. They all started out as disciples in the Outer Sect, where they trained hard to improve. However, the cultivation resources they had access to were actually provided by the Inner Sect. Everyone knew that it wouldn't be long before Zhou Xinqi would prove herself and become an Inner Sect disciple. On top of all that, she was astonishingly beautiful, which earned her the wide admiration of countless male disciples. Because of all of these reasons, she was very famous on Fragrant Cloud Peak. In fact, the Inner Sect disciples didn’t view her as belonging to the Outer Sect. Even the conservative Inner Sect as a whole feared her. As Bai Xiaochun considered all these matters, he suddenly felt very curious about Zhou Xinqi. Then he made his way from one stone stele to the next, closely looking at all ten. Soon, he was virtually struck speechless. “Zhou Xinqi is amazing. Of these ten stone steles, her name is in first place on eight! I don't see her name at all on the other two; presumably she hasn’t competed for those yet!” Bai Xiaochun’s eyes were as wide as saucers as he looked at all the stone steles. By now, the crowd of disciples that had gathered around the 10,000 Medicines Pavilion had swelled to quite a number. Bai Xiaochun looked away from the stone steles and found the location where he could exchange his jade slip for the second volume of plants and vegetation. As he looked around, he realized that there really were a lot of people present, almost as if they were gathering in advance for some reason. Suddenly, he heard people talking excitedly. “Elder Sister Zhou is coming!” “Hahaha! So the rumors were true! Elder Sister Zhou is coming today. We didn’t come in vain!” “Elder Sister Zhou has already taken first place in the five volumes of plants and vegetation and three volumes of spirit creatures. This time she’ll definitely challenge the fourth volume of spirit creatures!” The buzz of conversation rose and fell, and the crowd grew more packed. Bai Xiaochun was stuck in the very middle, but thankfully he wasn’t as fat as he had been before. After jostling around a bit, he managed to get out in front. Just as he did, he looked up and saw a bright beam of light flying through the air. It was blue flying silk, standing atop which was a young woman wearing the clothing of the Outer Sect. Long black hair flew behind her in the wind; she had narrow, phoenix-like eyebrows and eyes that shone as cold as the moon. Her complexion was lovely, her frame thin and lithe. As she flew toward one of the ten stone steles, a cheer rose up from the surrounding Outer Sect disciples. She landed and, without even glancing around, headed directly toward one of the log cabins erected beneath the stone steles. It was only at this point that Bai Xiaochun noticed that all ten of the stone steles had log cabins beneath them. In fact, there were currently people going in and out of all of them, and that included the one the young woman had just entered. The surrounding disciples were very excited. Bai Xiaochun looked around and found one particular disciple who looked skinnier and weaker than the others, and sidled up to him. Then, he cried out loudly, “At long last, I can lay eyes on Elder Sister Zhou again. This time she’s definitely going to take first place on the ninth stone stele!” After that, he turned and asked the skinny guy for more details about what was going on. Considering the young man was in such a good mood, he quickly gave a detailed explanation. “Elder Sister Zhou wants to be the first person from ancient times to now to have first place in all ten stone steles. And she’s the only person who could possibly do it. All she has to do is take the test for the fourth and fifth volumes of spirit creatures, and she’ll definitely take first place in both!” Bai Xiaochun decided that the most important thing was to get the second volume of plants and vegetation, which meant that he had to go take the test in the appropriate log cabin. If he succeeded, the volume would be his. Therefore, he began to push his way through the crowd to the first stone stele. It wasn’t easy, and after he got there, he found that all the cabins were already occupied. After waiting a bit, he saw a crestfallen disciple moping out from one of them, but that didn’t discourage him at all. He immediately entered the log cabin. Once inside, it was as if he was completely separated from the cacophony of sound on the outside; everything here was peaceful and quiet. The log cabin wasn’t very large, and in the middle, a prayer mat was laid out in front of a small stone stele. Bai Xiaochun sat down cross-legged in the prescribed fashion, then pulled out the jade slip that contained the first volume of plants and vegetation. He placed it up against the stone stele, and it sank down inside. The stone stele shuddered, and began to shine brightly. “According to what the Elder Brother outside said, now is when I'm supposed to decide what insignia will identify me as an apothecary.” After thinking for a moment, he chuckled and drew the image of a turtle. He loved turtles, and although his drawing was a bit misshapen and ugly, in his eyes it was pretty good. The turtle insignia flickered a few times, and Bai Xiaochun took a deep breath. He settled his qi and cleared his mind, and his eyes began to shine brightly. Finally, he slowly reached out and put his hand onto the stone stele. In the moment that he touched it, rumbling sounds filled his mind, and his vision swam. When it became clear again, he was no longer in the log cabin, but in an illusory world. Before he could size up his surroundings, light flashed in front of him, and countless medicinal plants appeared, filling his field of view. None of the medicinal plants were intact. Instead, they were broken up into pieces of ten or more, all of which were scattered about. Just by looking around, it was impossible to tell how many plants there were in total. This testing method of the 10,000 Medicines Pavilion was what countless Outer Sect disciples of the Fragrant Cloud Peak dreaded. Throughout the years, numerous disciples had taken the test, only to feel completely useless at the end. Because of that, if your name made it into the top 100 on the stone stele, you would be the object of mass envy and approval. That was especially true of the first place spot, which led to total fame. A cold, emotionless voice suddenly rang out: “In the time it takes an incense stick to burn, re-assemble the spirit plants. Your test results will be based on the total number you put together. You may begin now.” “That’s it?” Bai Xiaochun thought. He almost couldn’t believe it. He had immersed himself in studying the medicinal plants in the jade slip to the point where even now, he could already spot hundreds of medicinal plant parts that he could piece together. He had been really worried about this test, but now that he saw what it was like, he heaved a sigh of relief. However, he still wasn’t completely at ease. “It can’t be this easy. Considering the test is so simple, the final target to pass must be incredibly high.” Once again feeling nervous, he quickly waved his finger through the air, pointing at a dozen or so medicinal plant fragments. Immediately, those fragments pieced themselves together, forming two medicinal plants. Next he waved both hands in the air, not even pausing as he sent countless plant fragments flying around and forming together. One medicinal plant after another was formed, until soon he had 100 medicinal plants. He looked up in thought for a moment, and his spirits lifted. Tuning everything else out, he focused completely on the medicinal plant fragments, his hands flying about rapidly. Then, he suddenly thought about how terrible it would be to fail the test, and went all out with even more vicious determination. His eyes were completely bloodshot, and his hands moved even faster. 100 plants. 200 plants. 300 plants. 500 plants.... 1,000 plants! Keringat mengalir deras di wajahnya, uap putih mengepul dari atas kepalanya, dan tangannya bergerak cepat. Dia melihat sekeliling, langsung mengidentifikasi lebih banyak bagian tanaman obat yang dapat disatukan. Dulu, ketika dia menghafal tanaman obat di gulungan giok itu, dia begitu tekun dalam prosesnya sehingga dia sampai pada titik di mana dia berharap bisa menggiling tanaman itu menjadi bubuk untuk mempelajarinya lebih lanjut. Namun, hal itu tidak mungkin dilakukan, jadi dia hanya bisa mempelajarinya secara detail sampai dia merasa benar-benar memahaminya. Jika ada murid di luar yang bisa melihat apa yang terjadi, mereka akan tersentak tak percaya. Bagi mereka, ujian ini begitu menakutkan hingga membuat bulu kuduk mereka berdiri. Tak seorang pun dari mereka bisa membayangkan betapa telitinya Bai Xiaochun meneliti tanaman obat yang tertulis di dalam gulungan giok itu. Waktu berlalu. 2.000 tanaman. 3.000 tanaman.... Mata Bai Xiaochun benar-benar merah padam saat dia memaksa tangannya untuk mengikuti alur pikirannya. Dia bahkan mengandalkan kekuatan tingkat keempat dari Kondensasi Qi, karena takut tidak mampu mengimbangi. Meskipun ia melaju dengan kecepatan tinggi, ia tidak yakin apakah ia akan mampu melewatinya, jadi yang bisa ia lakukan hanyalah menggertakkan giginya dan terus melaju. 4.000 tanaman. 5.000 tanaman. 6.000 tanaman. 7.000 tanaman.... Dia tidak yakin berapa banyak waktu telah berlalu, dan masih ada beberapa fragmen tumbuhan yang tersisa. Tiba-tiba, cahaya mulai bersinar di mana-mana, dan pandangannya menjadi kabur. Pondok kayu itu kembali terlihat, dan lembaran giok muncul di permukaan prasasti batu. Itu adalah lembaran yang sama yang telah dia masukkan sebelumnya, yang berisi jilid pertama tumbuhan dan vegetasi. “Aku melewatkan beberapa, tapi hanya beberapa....” pikirnya cemas. Setelah mengambil slip giok itu, dia berjalan keluar dari pondok kayu, merasa sangat kecewa. Saat itulah dia mendengar sorak-sorai di luar. Dia mendongak ke arah pondok kayu tempat Zhou Xinqi masuk. Saat dia keluar, namanya tiba-tiba muncul di urutan pertama. 1. Jika Anda mencari kata "botol ajaib" dalam kamus C>E, kata tersebut sering didefinisikan sebagai Aquarius (konstelasi barat). Meskipun istilah tersebut telah menjadi terjemahan yang diterima untuk Aquarius, makna asli kata tersebut, terutama yang berkaitan dengan xianxia, ​​adalah jenis botol yang digunakan dalam ritual Buddha ☜ “Hahaha! Kakak Zhou berhasil! Bukankah sudah kubilang dia akan mendapatkan juara pertama lagi yang belum pernah terjadi sebelumnya!?” “Dia benar-benar pantas memiliki meridian roh tumbuhan dan vegetasi itu. Pilihannya untuk masa depan tidak terbatas!” “Kakak Zhou, kami akan menunggumu untuk mencetak rekor lain. Ketika kau meraih juara pertama di kesepuluh kategori, Lonceng Aliran Roh Agung akan berbunyi untuk memberi tahu seluruh sekte!” Semua murid Sekte Luar di sekitarnya bersorak gembira. Meskipun ada beberapa wajah yang tampak tidak puas, dan beberapa kata-kata tajam yang terucap, semuanya tenggelam oleh tepuk tangan yang meriah. Posisi Zhou Xinqi di antara para murid di sini seperti matahari di langit. Bahkan, dia sangat dihormati oleh hampir semua orang di Puncak Awan Harum. Meskipun biasanya dia cukup dingin, tepuk tangan dari para murid di sekitarnya mau tak mau membuatnya merasa sedikit senang, dan dia tersenyum tipis. Senyum itu menyebabkan sorakan semakin keras. Bai Xiaochun berdiri di tengah kerumunan, merasa cukup iri padanya. Sambil bergumam sendiri, dia menoleh ke prasasti batu pertama dan tiba-tiba, matanya membelalak. Kemudian dia melihat kembali ke gulungan giok berisi jilid pertama tumbuhan dan vegetasi, dan setelah meneliti lebih teliti, dia menyadari bahwa selain 10.000 jenis tumbuhan dan vegetasi asli, 10.000 jenis lainnya telah ditambahkan. Hatinya tiba-tiba dipenuhi kegembiraan. Lalu ia menoleh untuk melihat prasasti batu pertama, dan melihat bahwa tepat di atas lambang botol ajaib terdapat gambar kura-kura. Tiba-tiba, ia merasa luar biasa. Awalnya ia berencana untuk segera pergi. Namun kini, dipenuhi kegembiraan, ia menunggu tepuk tangan meriah dari penonton atas prestasinya. Akan tetapi, dengan cepat menjadi jelas bahwa semua orang hanya memperhatikan Zhou Xinqi, dan bahkan tidak menyadari apa yang baru saja terjadi. Bahkan, Zhou Xinqi sendiri pun bersiap untuk pergi. Bai Xiaochun langsung merasa gugup. Sambil berkedip, dia tiba-tiba berseru dengan suara paling terkejutnya: “Lihat! Kakak Zhou tidak lagi berada di posisi pertama pada prasasti batu pertama! Ada orang lain yang menggantikannya! Aneh! Sekarang ada kura-kura yang sangat keren di sana. Aku penasaran siapa yang menggambarnya?” Suaranya menembus sorak sorai, dan ketika orang-orang mendengar betapa mengejutkannya kata-katanya, mereka mulai menoleh untuk melihat prasasti batu itu. Tak lama kemudian, wajah-wajah berubah muram, dan teriakan peringatan terdengar. Hal itu kemudian menyebabkan lebih banyak orang menoleh karena terkejut. Ekspresi ketidakpercayaan terlihat saat semakin banyak orang mulai menatap teks pada prasasti batu pertama. “S-s... seseorang ternyata melewatkan Kakak Zhou di prasasti batu pertama!” “Itu tidak mungkin! Astaga! Seseorang telah melampaui Kakak Zhou, dan dengan kura-kura jelek itu. Siapakah dia?!” “There’s actually somebody who can pose a challenge to Elder Sister Zhou in terms of skill with plants and vegetation? This is ground-breaking!! Elder Sister Zhou just took first place on the ninth stone stele, but she still only has a total of eight first place positions!” Everyone was in an uproar, and the sounds of discussion filled the air. Moments ago, everyone had been cheering Zhou Xinqi, and could not possibly have been prepared for something unexpected like this to happen. Bai Xiaochun stood there in the crowd, so pleased with himself that he almost started laughing. However, he knew that doing so wouldn't be very appropriate, so he held himself back. Instead, he cried out in shock like everyone else around him. Actually, he had never had even the slightest clue that he could actually take first place. It was at this point that Zhou Xinqi, who had just been on the verge of leaving, suddenly trembled where she stood. After hearing the cries echoing out around her, her phoenix-like eyes turned to look at the first stone stele, and she saw the turtle in the first place spot. At first she frowned, but then her expression calmed. In fact, she wasn’t even shocked at all. As far as she was concerned, when she had taken first place in the test of the first volume of plants and vegetation, it had been just after she was promoted into the Outer Sect. Back then, she hadn’t tried as hard as she could have when she took the test, and that was not to mention the advancement she had made since then. “Not bad,” she said coolly. “It looks like there might be a new rising star in the sect.” With that, her body flickered as she shot toward the first stone stele. In her mind, this was a simple matter. The moment someone exceeded her, she would take back what was hers. Her movement immediately caused a ripple of excitement to run through the crowd of disciples. All of them stared in anticipation as Zhou Xinqi walked into the log cabin to take the test for the first volume of plants and vegetation. “Elder Sister Zhou is going to take back the first place spot which rightfully belongs to her! Whichever Junior Brother drew that turtle seems pretty good. What a pity that he’ll only be able to stay in first place for the time it takes an incense stick to burn.” “Well, that’s how it should be. He’s definitely Chosen when it comes to plants and vegetation. He’s just unlucky to have encountered Elder Sister Zhou.” After hearing what everyone was saying, Bai Xiaochun started feeling nervous. Not only had he run out of time, but Zhou Xinqi was simply too famous. Even he himself was starting to think that maybe he belonged in second place. “Ah, that’s fine too,” he consoled himself. “If I get in second place, then second place it is. Men shouldn't be fighting women anyway!” He wanted to leave, but couldn't quite make himself do so. He couldn’t stop wondering about whether or not he would lose out on what he had just won. Soon, enough time had passed for an incense stick to burn, and the name list hadn’t changed. Bai Xiaochun was still in first place, and Zhou Xinqi was now walking out from inside the log cabin. Her expression was calm, and she was completely confident, having used eighty percent of her skill to piece together 4,000 of the total of 10,000 medicinal plants. From her perspective, she had already outclassed all the other naturally gifted disciples. However, as soon as she walked out, she realized that not a sound could be heard. In fact, all eyes were staring at her with strange expressions. There were even looks of shock. She looked around blankly, then turned to inspect the stone stele. It was at this point that she realized that the magic bottle which represented her name was still beneath the ugly turtle. Everything was dead quiet, and all the surrounding disciples, even Bai Xiaochun, were staring with gaping jaws. Bai Xiaochun then looked over at Zhou Xinqi and realized that, other than being quite good-looking... maybe she wasn’t that special after all. Zhou Xinqi’s eyes narrowed briefly, and then her expression returned to normal. “This person really has some talent with plants and vegetation. Now I’m a bit curious to find out who he is.” Her body flickered and she once again entered the log cabin. This time, Bai Xiaochun didn't even think about leaving. He stood there in the crowd, holding his breath in anticipation. The surrounding Outer Sect disciples were no longer discussing the matter in loud voices. Instead, they were whispering in hushed tones, watching the unprecedented scene playing out in front of them. Furthermore, many of them were glancing up at the turtle mark, which now seemed utterly mysterious to them. After enough time passed for an incense stick to burn, Zhou Xinqi emerged once again, and that enigmatic sensation increased. The turtle... was still on top! Bai Xiaochun’s eyes went wide, and then he cried out in a loud voice to incite the other disciples: “Heavens, who is this person!?!?” Finally, the crowd, which had been silent up until now, exploded with conversation. “Elder Sister Zhou tried twice and yet didn’t surpass the turtle! How could this be happening? How many medicinal plants did that person complete!?” “Did anybody see which Elder Brother it was that just took the test?” Zhou Xinqi stood beneath the stone stele, frowning. Just now, she had used all the skill she possessed to piece together 6,000 plants. She could never have imagined that she would still be stuck in second place. Her eyes narrowed, and she gave a cold harrumph as she spun and walked back into the log cabin, a very serious look in her eyes. After enough time passed for an incense stick to burn, she emerged again, her expression grave. She turned yet again and went back in, and the same amount of time passed before she emerged, face pale. Expression staunch, she once again entered. Once. Twice. Three times. Four times.... Para kultivator di sekitarnya terengah-engah saat menyaksikan Zhou Xinqi mencoba berulang kali. Namun, hasil akhirnya adalah semua orang terdiam sepenuhnya. Pemandangan yang terbentang di depan mereka sungguh menakutkan. Mereka tidak pernah membayangkan bahwa siapa pun pemilik lambang kura-kura itu mampu mengumpulkan begitu banyak tanaman obat, dan jauh melampaui Zhou Xinqi. Pada saat itu, semua orang benar-benar terkejut melihat kura-kura tersebut. Hal itu terutama berlaku untuk Zhou Xinqi, yang sekali lagi muncul, matanya yang indah berlumuran darah. Semua orang di antara penonton tersentak. Bai Xiaochun tak kuasa menahan diri untuk berdeham. Saat ini, dia tidak bisa begitu saja mengatakan bahwa dialah orang yang berada di posisi pertama. Namun, keinginan untuk melakukan hal itu terus menggerogoti hatinya seperti kucing yang gelisah. Sebenarnya, itu adalah perasaan yang menyenangkan. “Sekarang bukan waktunya,” pikirnya. “Aku akan mencari kesempatan di masa depan untuk membuat sensasi besar di depan semua orang. Aku akan memastikan semua orang tahu bahwa orang yang menduduki peringkat pertama di prasasti batu pertama bukanlah orang lain selain aku, Bai Xiaochun!” Mendongak, ia menyadari hari sudah mulai gelap, dan menguap, tampak seperti pahlawan yang kesepian. “Dengan menjentikkan jari, aku, Bai Xiaochun, telah mengubah Zhou Xinqi menjadi abu....” Setelah itu, ia mengibaskan lengan bajunya dan berbalik, berjalan pergi menembus kerumunan. Saat ia pergi, Zhou Xinqi menggertakkan giginya, dan dengan keras kepala memasuki pondok kayu untuk sekali lagi mengikuti ujian jilid pertama tentang tumbuhan dan vegetasi.... Akhirnya, bulan menggantung tinggi di langit, dan Zhou Xinqi berdiri di sana, benar-benar kelelahan sambil menatap kura-kura itu. Dia tidak pernah menyangka bahwa hari seperti ini akan datang, bahwa sesuatu seperti ini akan terjadi. Kerumunan orang bubar, dan kabar tentang kura-kura itu menjadi buah bibir di Puncak Awan Harum. Orang mungkin mengira masalahnya sudah selesai, tetapi keesokan harinya, saat matahari bersinar di Paviliun 10.000 Obat, para murid terkejut melihat Zhou Xinqi kembali dan sekali lagi masuk ke dalam pondok di prasasti batu pertama. Sekali lagi, dia gagal, berulang kali. Satu hari, dua hari, tiga hari.... Selama tiga hari penuh, dia tidak pernah menyerah. Tak lama kemudian, gosip tentang murid kura-kura itu mencapai puncaknya di Puncak Awan Harum. Tidak ada seorang pun yang belum mendengar tentang masalah ini, bahkan para murid Sekte Dalam pun membicarakannya. Tujuh hari kemudian, Zhou Xinqi berdiri di bawah prasasti batu, menatap lesu ke arah kura-kura itu. Dia telah mencoba berulang kali selama tujuh hari terakhir. Dia telah mengerahkan seluruh kemampuannya, bahkan sampai mengumpulkan 7.000 tanaman. Namun, dia tetap tidak bisa melampaui murid misterius itu. “Siapa sebenarnya kau?!” gumamnya. Akhirnya, ia menarik napas dalam-dalam, menggertakkan giginya, dan berbalik untuk pergi. Ia tidak akan lagi mencoba bersaing memperebutkan prasasti pertama. Namun, bayangan kura-kura itu kini telah terpatri dalam jiwanya. Kehidupan nyaman seorang murid Sekte Luar di Puncak Awan Harum sangat menyenangkan bagi Bai Xiaochun. Meskipun ia merindukan makanan lezat yang biasa ia nikmati di Tungku, segala hal lainnya cukup memuaskan. Dalam hal kemajuan kultivasinya, dan penelitiannya tentang tanaman dan vegetasi, dia benar-benar merasa seolah-olah menjalani hidup sepenuhnya. Satu-satunya kekurangan adalah tempat tinggalnya yang berada di halaman relatif terpencil, dan tidak ada orang di sekitar untuk diajak mengobrol, sehingga dia terkadang merasa bosan. “Mungkinkah semua kultivator begitu kesepian?” pikirnya sambil menghela napas saat berdiri di halaman itu, menatap langit. Entah kenapa, ia merasa jauh lebih tua dan lebih dewasa. Angin musim gugur telah berlalu, dan salju mulai turun sesekali, menyebabkan suhu turun drastis. Kepingan salju melayang di udara, dan bambu musim dingin di halaman Bai Xiaochun tumbuh subur dan sehat. Bambu-bambu itu kini lebih tinggi dari Bai Xiaochun sendiri, dan berwarna hijau zamrud. Mereka bagaikan percikan musim semi di tengah dinginnya musim dingin. Sebulan telah berlalu sejak ia meraih juara pertama dalam penyusunan prasasti batu pertama tentang tumbuhan dan vegetasi. Namun, volume kedua tentang tumbuhan dan vegetasi jauh lebih sulit dari yang ia perkirakan, menyebabkan penelitiannya melambat. Tetapi itu tidak mengubah hal terpenting baginya, yaitu Zhou Xinqi tidak pernah merebut kembali posisi pertama dalam penyusunan prasasti batu pertama. Sayangnya, Bai Xiaochun masih merasakan tekanan yang besar untuk dapat menyusun semua tanaman obat yang belum lengkap yang belum dapat ia kumpulkan sebelumnya. “Aku sekarang memiliki reputasi yang luar biasa. Aku tidak bisa membiarkan perempuan jalang Zhou Xinqi itu melampauiku.” Sejak saat itu, Bai Xiaochun memutuskan bahwa dia akan terus bekerja lebih keras dan lebih keras lagi sampai dia mencapai tujuan rahasianya, yaitu dapat dengan bangga mengumumkan di depan semua orang bahwa dia adalah Apoteker Kura-kura. Meskipun kemajuannya dengan volume kedua tentang tumbuhan dan vegetasi berjalan lambat, pengembangan Teknik Hidup Abadi yang dilakukannya dengan cepat mendekati titik di mana ia akan mampu mencapai peredaran minor penuh. Meskipun rasa sakitnya terus bertambah parah, Bai Xiaochun tetap sepenuhnya fokus pada istilah 'abadi' dan 'hidup selamanya'. “Tiga hari lagi. Menurut deskripsi Teknik Hidup Abadi, dalam tiga hari aku akan dapat menyelesaikan sirkulasi kecil.” Bai Xiaochun menarik napas dalam-dalam, menggertakkan giginya, dan terus berlari mengelilingi halamannya, sambil mempelajari jilid kedua tentang tumbuhan dan vegetasi. Tiga hari berlalu dengan cepat. Pada malam hari ketiga, salju mulai turun, menyelimuti Sekte Aliran Roh dengan selimut perak berkilauan. Bai Xiaochun sedang berlari ketika sebuah getaran menjalari tubuhnya, dan dia tiba-tiba berhenti di tempat. Rasa sakit yang telah dia derita selama delapan puluh satu hari terakhir tiba-tiba lenyap. Gelombang panas menerobos tubuhnya, berkumpul di kulitnya, yang terasa seperti sedang dipanggang dalam oven. The snowflakes melted before they could even get near him, instantly transforming into a white mist. “It worked!” he exclaimed ecstatically, despite his dry throat. Although he felt like he was on fire, when he looked down, he saw a black light flowing over his skin, which circulated around him and then vanished. He then poked his arm with his right hand, and could tell how incredibly tough it was. His eyes shone, and shook his arms and legs a bit. Instantly, he could tell that he was much faster than before. He started to run forward, then let out a cry of shock as he appeared several meters away in the blink of an eye. He could now move twice as fast as he could before. Completely delighted, Bai Xiaochun ran around a bit to test out his new speed, and was very satisfied. Without any further hesitation, he used the Undying Live Forever Technique mnemonic to continue practicing cultivation. This new method involved closing his mouth and nose and then attempting to breathe through his skin. An inhalation and exhalation counted as a minor cycle. He needed to practice eighty-one minor cycles per day for eighty-one days to complete a minor circulation. If he could accomplish that, then, combined with the painful minor circulation he had already completed, he would have made his initial success in acquiring the Undying Skin. After practicing a few times, Bai Xiaochun got the knack of it and struggled to get through one minor cycle. Afterward, his body seemed much more gaunt. He also felt incredibly hungry, and gurgling sounds could be heard coming from his stomach. He ignored that, and continued breathing, causing his body to get even skinnier. After breathing in and out fifteen times, his body looked like nothing more than a bag of bones. It was as if all the nutrients that existed inside of him had been sucked out of him. However, his skin looked even more resilient than before. Bai Xiaochun couldn't hold on any longer. His vision was fading, and his eyes had turned green from the indescribable hunger which filled him. He was so hungry that he could eat an elephant in a single bite. “This isn't working, I'm starving to death!!” He looked around, salivating, only to realize that there was nothing in the area to eat except for the verdant bamboo he was growing, which at the moment looked quite attractive. Unable to hold back because of the incredible hunger, he sped over to the spiritwinter bamboo and took a big bite out of one of them. Crunching sounds could be heard as he ripped out a huge chunk and began to chomp it down. After swallowing, his face twisted, and he shivered from the bitter flavor. “Too bitter.... I need to eat some real food....” He suddenly missed the Ovens more than ever. Never before in his life had he ever been this hungry, so hungry that he felt like he was going to faint. His eyes were turning even more green, and he was panting. Finally, he bolted out of the courtyard. Racing down the mountain path at top speed, he would occasionally encounter other Outer Sect disciples. To them, it felt like a wind was blowing past their bodies, and they turned in shock to stare at Bai Xiaochun running off into the distance. He raced down the mountain, into the servants’ district and straight toward the Ovens. Not wanting to waste time opening the door, he flew over the main gate. The Ovens crew was in the middle of cooking. Now that Big Fatty Zhang and Third Fatty Hei were gone, Second Fatty Huang had become the leader. He was currently ladling out some rice gruel into a bowl, when suddenly a wind blasted in his face, and the bowl was gone, to be replaced by Bai Xiaochun’s gaping mouth. “Huh?” Second Fatty Huang was startled, and stood there gaping for a moment. Before anybody could say anything, Bai Xiaochun grabbed one of the nearby woks and began to guzzle it down. Apparently that wasn’t enough, because he then simply dunked his head into the wok, draining the rice gruel.... One wok, two woks, three woks.... Bai Xiaochun rapidly drank down a hundred woks of gruel. He was like a bottomless pit, and still didn't feel close to being full. “Still hungry! This isn't working! I'm so hungry... I need meat!” He looked around frantically and quickly caught sight of the mountains of meat that were his Elder Brothers. The fatties of the Ovens stared at Bai Xiaochun in shock. They had seen hungry people before, but had never seen someone this hungry. It was like the ghost of a person who had died from starvation. Then they realized that he was staring at them and salivating. Second Fatty Huang suddenly backed up rapidly, simultaneously shouting, “Ninth Fatty, quickly, there’s some spirit food in the kitchen that we prepared for Elder Zhou!” Bai Xiaochun’s eyes gleamed, and he immediately charged toward the kitchen. Outside, Second Fatty Huang and the others exchanged dismayed glances. “Did you see that? That’s the fate in store for people who become Outer Sect disciples. Look at how hungry little Junior Brother is....” “You could beat me to death before I agree to become an Outer Sect disciple!” The other fatties were all completely determined to hold fast to their decision, although they felt bad for Bai Xiaochun. At the moment, Bai Xiaochun was doing his best to control himself and abide by the six lines of truth from the Ovens. He would only nibble the edges, and not eat the entire item. After all, if he broke the rules, that could implicate his Elder Brothers, which was something he would never do. After drinking the gruel and nibbling the edges of the spirit food, Bai Xiaochun’s hunger had been reduced a bit. He could deal with it now, so he walked out of the kitchen, wanting to cry but not able to find any tears. This Undying Live Forever Technique was far too terrifying. Although he didn’t have to deal with any pain now, the hunger was enough to drive a person mad. “Kakak Kedua....” katanya, sambil menatap Huang si Gemuk Kedua dengan gugup. Melihat Bai Xiaochun tampak normal kembali, Huang si Gemuk Kedua akhirnya merasa lega. Dia berjalan mendekat dan menepuk bahunya dengan simpati. “Adikku, jangan khawatir. Untungnya, kami sudah menyiapkan makanan untuk Tetua Zhou. Lihat betapa laparnya kamu! Ai. Mulai sekarang, kamu lebih sering kembali untuk makan, ya?” Bai Xiaochun sangat terharu. Namun, ia menggertakkan giginya dan memutuskan untuk melakukan yang sebaliknya. Lagipula, suatu hari nanti jika ia sampai pada titik kehilangan kendali, ia mungkin akan berakhir dengan membersihkan seluruh Tungku.... Huang si Gemuk Kedua dan yang lainnya mengantarnya keluar, dan Bai Xiaochun terus mendesah saat ia mendaki kembali Puncak Awan Harum. Tiba-tiba, perasaan indah dan riang yang sebelumnya hilang, digantikan oleh keputusasaan. Ia benar-benar takut mati kelaparan sekarang. “Aku penasaran apakah benar ada murid Sekte Aliran Roh yang meninggal karena kelaparan di masa lalu. Aku jelas tidak ingin menjadi yang pertama.” Dengan cemberut sedih, dia sedang berusaha mencari solusi untuk masalah makanan dan kelaparan ketika tiba-tiba dia mendengar suara ayam jantan berkokok di kejauhan. Suara itu membuatnya berhenti di tempat dan perlahan menoleh untuk menatap ke arah suara kokok ayam tersebut. “Ayam....” Sambil melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada yang memperhatikannya, dia masuk ke semak belukar terdekat, menghilang dengan cepat. Kemudian dia mulai merayap seperti musang. Beberapa saat kemudian, ia muncul di luar pagar yang mengelilingi peternakan unggas spiritual Puncak Awan Harum. Di dalam terdapat sekelompok ayam yang berjalan dengan angkuh, sebesar anak sapi, dengan ekor tiga warna. Bai Xiaochun menatap mereka dengan mata berbinar, dan mulai mengeluarkan air liur. “Daging....” gumamnya, lalu mulai terkekeh, suara aneh yang, jika dipadukan dengan senyum lebarnya, benar-benar menakutkan. Ayam ekor roh jauh lebih besar daripada ayam biasa. Mereka memiliki bulu yang sangat kuat dan temperamen yang sangat ganas. Setelah mencapai kedewasaan penuh, mereka setara dengan tingkat kedua Kondensasi Qi. Tidak hanya dagingnya yang bisa dimakan, telurnya pun demikian. Darah dan tulangnya dapat ditambahkan ke dalam obat-obatan, dan ketika ekornya dibakar, dapat menghasilkan api tiga warna yang langka. Karena semua itu, sejumlah besar ayam berekor roh dipelihara di ketiga gunung di tepi selatan Sekte Aliran Roh. Namun, mereka sebenarnya bukan milik sekte itu sendiri. Sebaliknya, mereka adalah milik pribadi Li Qinghou dan para Penguasa Puncak dari dua puncak gunung lainnya, yang menugaskan murid-murid tertentu untuk membesarkan dan merawat mereka. Di Puncak Awan Harum, ada tiga area yang khusus disiapkan untuk membiakkan mereka. Bai Xiaochun berjongkok di semak-semak sambil mengamati ayam berekor roh. Dulu, saat bekerja di Tungku, dia belum pernah melihat ayam-ayam itu hidup-hidup, tetapi pernah memakan dagingnya dan tahu rasanya enak. Selain itu, Si Gemuk Besar Zhang pernah menyebutkan bahwa mereka suka makan serangga roh. Setelah mengamati ayam-ayam itu beberapa saat, Bai Xiaochun mulai bergerak. Dia tidak melakukan sesuatu yang gegabah, melainkan kembali menuruni gunung, di mana dia menggunakan beberapa batu spiritual untuk membeli beberapa serangga spiritual, setelah itu dia kembali ke kediamannya di halaman. Saat ia kembali, ia sangat lapar sehingga harus berjuang agar tidak pingsan, dan segera mulai mencari sesuatu untuk dimakan. Tidak butuh waktu lama bagi pandangannya untuk tertuju pada bambu musim dingin spiritual, dan matanya pun mulai bersinar. Batang bambu itu sudah setinggi sekitar tiga meter, dan setebal kepalan tangan. Dari cahaya spiritual yang dipancarkannya, bambu itu tampak jauh melampaui ukuran biasa. Bai Xiaochun segera bergegas mendekat dan mulai berjalan mengelilingi batang-batang bambu, tertawa terbahak-bahak sambil mengamatinya dengan saksama. Berdasarkan apa yang telah dipelajarinya tentang tumbuhan dan vegetasi, ia dengan cepat dapat mengidentifikasi batang bambu yang paling keras di antara berbagai batang lainnya, yang kemudian dipotongnya di pangkal dan dibelah menjadi dua. Dalam hal mencuri ayam, Bai Xiaochun memiliki metode yang sangat istimewa. Kuncinya terletak pada kata 'mencuri' itu sendiri. Mampu mendapatkan ayam tanpa diketahui siapa pun adalah sebuah seni tersendiri. Dia dengan cepat menggunakan sebagian bambu untuk membuat sebuah alat yang disebut cicada bambu. Ia belajar cara membuat jangkrik bambu dari ayahnya sejak masih muda. Konon, jangkrik bambu itu efektif untuk menangkap berbagai macam makhluk, dari ayam hingga burung phoenix. Setelah jangkrik bambu itu selesai dibuat, ia menggunakan beberapa potongan bambu untuk menganyam tali. Setelah selesai, ia menguji kekuatan tali tersebut, mengikatnya ke jangkrik bambu, lalu terbang ke dalam kegelapan malam. “Aku mau makan ayam!!” Perutnya berbunyi, tetapi matanya bersinar dengan cahaya hijau. Karena kelaparan yang begitu hebat, ia bergerak lebih cepat dari biasanya, dan segera tiba di peternakan ayam ekor roh. As he neared, he tiptoed up to the fence, placed a spirit insect onto the bamboo cicada, then threw the bamboo cicada over the fence. Next, he crouched hungrily off to the side, holding the cord, which was attached to the cicada. Further inside the fence were some log cabins, where certain Outer Sect disciples resided and practiced cultivation. The chicken farm was quite large, with over a hundred spirit tail chickens, most of whom were laying on the ground. A few were walking about, occasionally sticking their heads up haughtily and looking around. After a bit of time passed, one of the spirit tail chickens seemed to have noticed something. It turned and looked at something a ways away, then walked over. It immediately saw the spirit insect sitting there, prompting it to peck its beak down to grab it. However, as soon as the spirit tail chicken pecked at the spirit insect, right at the critical moment, the bent piece of bamboo snapped open, ingeniously forcing the chicken’s beak open. The spirit tail chicken wanted to cry out, but its beak was stuck open, and it couldn’t emit any sounds. Then it tried to close its beak and crush the bamboo, but the bamboo was too resilient, and its efforts were in vain. No matter how the spirit tail chicken struggled, it couldn’t make a peep as it was quickly dragged toward the fence, then up and over, straight into Bai Xiaochun’s hands. Bai Xiaochun quickly drew upon the power of the fourth level of Qi Condensation, sending massive amounts of force into his hands, which he used to snap the chicken’s neck. Then he tossed it into his bag of holding. From the way he moved, it seemed he was quite a veteran when it came to this sort of thing. The entire affair took only about thirty breaths of time, and most of that time had been spent lying in wait. Were it not for that, it would have been accomplished even faster. Bai Xiaochun raced excitedly back to his courtyard residence, whereupon a fragrant aroma soon filled the air. By dawn, the entire chicken was now in Bai Xiaochun’s belly. The only thing left were the feathers and the bones scattered about.... After eating the entire spirit tail chicken, most of Bai Xiaochun’s hunger was abated. Having replenished his body, he now felt quite warm and comfortable. In fact, he even seemed to have a bit more spiritual energy inside. However, the most apparent change had to do with his Undying Live Forever Technique. Bai Xiaochun immediately began to breathe in and out, for roughly eight cycles. With every inhalation and exhalation, pulsating warmth would spread through his body and then converge on his skin. That in turn caused his skin to become tougher and more resilient. It even flickered with a black light. However, if you looked closely, it was just as fair and clear as before. “The Undying Live Forever Technique starts with pain, then moves to hunger. This type of cultivation is definitely quite difficult, however, the results are excellent.” With that, he extended his right hand, within which appeared his wooden sword. Then, he carefully and softly tapped the blade onto the back of his hand. The wooden sword had a twofold spirit enhancement, but when it touched his skin, Bai Xiaochun could sense a faint force of resistance. He ceased any testing, more convinced than ever that he needed to continue cultivating the Undying Live Forever Technique. “According to the description, the Undying Skin has four stages: iron, bronze, silver, and gold. Right now I’ve just started. But if I can last for eighty-one days... I should be able to develop Undying Iron Skin.” Bai Xiaochun looked around at the scattered chicken bones, and in his heart, he now realized what was the key to successfully cultivating the Undying Iron Skin. “Thankfully, there are plenty of spirit tail chickens on the mountain,” he thought, laughing heartily. He was now more interested in the spirit tail chickens than ever. What he didn't know was that in the past 10,000 years in the Spirit Stream Sect, very few people had ever cultivated the Undying Live Forever Technique. Most who did ended up quitting during the terrifying torment that was the first eighty-one days. Although some managed to continue, the main problem after that was how much money it cost to keep going. In order to cultivate the technique all the way to the stage of Undying Gold Skin, the expenditure involved was simply terrifying. Even an entire sect would have a hard time forking over so much. After all, those resources could be used on other, less wasteful techniques. Although those other techniques weren’t as marvelous, a sect had to consider what was most cost-effective. That was the main reason why the Undying Live Forever Technique had ended up gathering dust in the Scripture Pavilion. After practicing cultivation for a bit, Bai Xiaochun gathered up the chicken bones and buried them in the nearby spirit soil, along with the feathers. Then he left his courtyard residence and found a place where the Outer Sect disciples tended to congregate, where he eavesdropped a bit to see if anyone was talking about the chicken being stolen. Based on his experience stealing chickens back in his village, he knew that the most optimal method was to only strike once every few days. After eavesdropping a bit, he didn’t hear anyone mention anything about a missing chicken. However, during his eavesdropping, he also learned that the three-colored tail feathers of the spirit tail chickens could be used to kindle three-colored flames. Having learned this, Bai Xiaochun immediately trotted back to his courtyard residence and dug up the three-colored tail feathers out of the spirit soil. Then he sat there, studying them thoughtfully. “Tidak heran mereka memelihara begitu banyak ayam berekor roh di sini.” Dia segera menyimpan bulu tiga warna itu di dalam tas penyimpanannya. Bagi orang lain, bulu-bulu seperti itu hanyalah kayu bakar untuk api tiga warna. Namun baginya, bulu-bulu itu adalah bahan bakar untuk melakukan peningkatan roh tiga kali lipat. Namun, dia tidak langsung mencoba melakukannya. Rencananya adalah mendapatkan obat spiritual terlebih dahulu, kemudian melakukan peningkatan spiritual untuk membuat obat tersebut lebih ampuh. Setelah beristirahat beberapa hari, Bai Xiaochun mulai merasa lapar lagi suatu malam. Dia meletakkan jilid kedua buku tentang tumbuhan dan vegetasi lalu pergi ke kegelapan malam. Ketika kembali, dia membawa dua ekor ayam berekor roh lagi di tasnya. Dan begitulah waktu berlalu. Tak lama kemudian, satu bulan telah berlalu, dan selama waktu itu, berita tentang ayam berekor roh yang hilang mulai menyebar di Puncak Awan Harum. Bahkan Li Qinghou pun mendengar tentang masalah ini. Lagipula, hanya dalam waktu satu bulan, beberapa lusin ayam telah hilang dari tiga peternakan ayam berekor roh. Namun, Li Qinghou tidak terlalu memperhatikan masalah itu, karena ia memiliki urusan penting yang harus diurus yang akhirnya membawanya meninggalkan gunung. Yang paling tertekan adalah tujuh atau delapan murid Sekte Luar yang bertugas memelihara ayam berekor roh. Bukan karena mereka sangat menyayangi ayam-ayam itu, melainkan karena ayam-ayam itu sebenarnya bukan milik mereka sejak awal. Meskipun pemimpin puncak tidak mengatakan apa pun, mereka merasa hal itu merupakan kehilangan muka yang besar. Lagipula, siapa pun yang mencuri ayam-ayam itu melakukannya tepat di depan mata mereka. Namun, tidak ada yang bisa mereka lakukan. Apa pun yang mereka lakukan untuk mencoba melindungi ayam-ayam itu, ayam-ayam itu terus menghilang. Yang paling membingungkan adalah ayam-ayam itu menghilang tanpa jejak. Bahkan tidak terdengar suara apa pun, seolah-olah mereka lenyap begitu saja. Saat ini, tubuh Bai Xiaochun sudah sepenuhnya kembali normal, bahkan berat badannya sedikit bertambah. Seberapa pun Teknik Hidup Abadi menguras energinya, ia akan menggantinya dengan daging ayam. Wajahnya tampak sehat dan merona, dan ia kembali menjalani kehidupan yang nyaman. Suasana hatinya sangat baik, dan perutnya kenyang. Akibatnya, penelitiannya tentang volume kedua tumbuhan dan vegetasi semakin cepat. Akhirnya, hari itu tiba ketika ia selesai belajar. Berdasarkan apa yang terjadi sebelumnya, ia telah mempelajari semuanya dengan lebih detail, termasuk daun, batang, akar, pembuluh, dan bahkan bulu-bulu kecil di permukaan tumbuhan. Ia sekarang lebih percaya diri dari sebelumnya, dan yakin bahwa meskipun tumbuhan tersebut terbagi menjadi puluhan bagian, ia tetap akan mampu mengidentifikasinya. Dengan dada membusung penuh kebanggaan, ia melangkah keluar dari halaman kediamannya. "Kali ini, aku akan memastikan semua orang tahu bahwa akulah Tuan Kura-kura yang mengalahkan Zhou Xinqi!" Dengan penuh antisipasi, dia langsung menuju Paviliun 10.000 Obat.