Sebuah Kehendak Abadi, 457 - 463

Setelah bayangan putih itu menghilang, kedua pengikut Zhao Tianjiao batuk lagi dan memuntahkan lebih banyak darah. Namun, karena sumber qi dingin itu telah hilang, mereka akhirnya mampu menekannya, membuat wajah mereka pucat pasi seperti orang mati dan melihat sekeliling dengan rasa takut yang masih ada. Keduanya merasa sangat sedih karena nasib buruk mereka. Pertama, mereka diserang oleh Chen Yueshan, lalu dikejutkan oleh makhluk roh yang sebenarnya, dan mereka hampir kehilangan nyawa. Tentu saja, alasan di balik semua ini adalah Bai Xiaochun, dan mulai saat ini, mereka sekali lagi bersumpah pada diri mereka sendiri bahwa mereka tidak akan pernah melakukan apa pun untuk memprovokasinya. Dan faktanya, mereka sudah mencoba memikirkan cara untuk mendapatkan perhatiannya. Lagi pula, jika mereka terseret lebih jauh oleh badai pikiran Bai Xiaochun yang tiba-tiba, mereka mungkin akan terbunuh bahkan sebelum mereka sampai di Wildlands. Adapun Chen Yueshan, setelah melihat sekeliling untuk memastikan bayangan putih telah hilang, dan paku-paku es di sekitarnya memudar, dia mengalihkan perhatiannya ke Zhao Tianjiao. Zhao Tianjiao berkeringat dan terengah-engah. Sejak mencapai tahap Inti Emas, jarang baginya untuk bertemu dengan seseorang yang sebanding dengannya dalam pertarungan. Dan kemudian ia mencapai lingkaran besar tahap Inti Emas, setelah itu satu-satunya lawan yang dapat menimbulkan masalah baginya adalah para ahli Jiwa Baru Lahir. Dengan demikian, ia menjadi cukup percaya diri dengan kemampuannya. Namun saat ini, jantungnya berdebar kencang karena ketakutan. Dari apa yang bisa dilihatnya, kekuatan dasar kultivasi yang dilepaskan oleh bayangan putih itu jelas lebih rendah dari tahap Nascent Soul! "Kekuatan tempurnya sebanding dengan lingkaran besar Formasi Inti. Namun, kekuatannya begitu hebat sehingga bahkan ahli Jiwa Baru Lahir pun tidak dapat menandinginya!" Sambil bernapas dalam-dalam, Zhao Tianjiao melihat sekeliling area itu dan menyadari bahwa, hingga saat ini, mereka masih sendirian. Tidak seorang pun datang untuk menyelidiki suara pertempuran itu. Rupanya, bayangan putih itu telah menutup seluruh area tepat sebelum pertempuran itu terjadi. Namun, sekarang bayangan itu telah hilang, segelnya telah dilepas. Saat Zhao Tianjiao mengatur napasnya, dia bersiap untuk melacak bayangan putih itu. Sedangkan Chen Yueshan, dia bergerak untuk mengikutinya. Di sampingnya, Bai Xiaochun menyeka keringat di dahinya dan merenungkan bagaimana ia rela melakukan lebih dari yang seharusnya demi Zhao Tianjiao, ketika tiba-tiba ia menyadari bahwa Zhao Tianjiao tampaknya ingin mengejar bayangan itu. Bai Xiaochun segera berdeham keras. Ketika Zhao Tianjiao tidak menyadarinya, kemarahan Bai Xiaochun memuncak, dan dia berdeham lebih keras. Untungnya, Zhao Tianjiao belum mencapai titik yang benar-benar tidak ada harapan lagi. Setelah mendengar Bai Xiaochun berdeham, dia berhenti di tempat, tiba-tiba teringat bahwa inti dari misi malam ini bukanlah entitas roh, melainkan untuk memastikan bahwa Chen Yueshan merasa aman. Tiba-tiba, hatinya dipenuhi rasa terima kasih atas semua bantuan yang diberikan Bai Xiaochun kepadanya. Sambil meliriknya, dia tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa Bai Xiaochun benar-benar seorang teman sejati. Dengan ekspresi muram di wajahnya, dia mengabaikan pikiran untuk mengejar bayangan putih itu, dan malah mengulurkan tangannya untuk mencegah Chen Yueshan melanjutkan langkahnya. “Adik Yueshan,” katanya dengan tenang, “tidak perlu mengejarnya. Karena makhluk roh itu memutuskan untuk melarikan diri, aku ragu dia bisa dilacak dalam waktu dekat. Jika kita kabur di malam hari, dia bisa dengan mudah membunuh kita satu per satu.” “Andai saja ayah kembali!” Chen Yueshan berkata dengan gigi terkatup, ketakutan dan kemarahan terlihat di matanya. “Maka roh terkutuk itu pasti akan hancur baik jiwa maupun raganya!” Berdasarkan apa yang dia ketahui tentang kecakapan bertarungnya sendiri, jika dia sendirian tadi, dia tidak akan sebanding dengan bayangan putih itu. Tanpa Zhao Tianjiao di sana, dia mungkin akan mengalami nasib yang sama seperti Ji Fang. Memikirkan kematian mengerikan Ji Fang saja sudah membuat jantung Chen Yueshan berdebar ketakutan. “Terima kasih banyak, Kakak Zhao,” katanya lembut. Hati Zhao Tianjiao berdebar kencang karena kegembiraan, tetapi dia tidak menunjukkannya di wajahnya. Berbalik ke Chen Yueshan, dia berbicara dengan suara berat yang diperintahkan Bai Xiaochun kepadanya, memastikannya disertai dengan ekspresi yang sangat tulus. “Adik Yueshan, selama aku ada di sini, aku tidak akan membiarkanmu terluka dengan cara apa pun!” Jelas, Zhao Tianjiao rela menghadapi tombak dan pedang yang tak terhitung jumlahnya, bahkan lautan api demi Chen Yueshan. Dia akan menghadapi bahaya yang tak terhitung jumlahnya, dan melewati neraka dan air pasang tanpa sedikit pun cemberut! Dia akan mati demi Chen Yueshan tanpa penyesalan! Kata-katanya, ekspresi wajahnya, cara dia bertarung dengan gagah berani melawan bayangan putih, dan terutama ketulusan di matanya, membuatnya tampak bergetar dengan urat baja dan perasaan lembut. Ketika dia menatap mata Chen Yueshan saat berbicara, itu seperti lava cair yang mengalir ke dalam hatinya. Chen Yueshan langsung mulai bernapas lebih cepat, dan jantungnya mulai berdebar kencang seperti anak rusa yang ketakutan. Sensasi yang ia dapatkan saat melihat Zhao Tianjiao membuatnya hampir pusing, dan saat ia mendengar kata-katanya terngiang di telinganya, dan melihatnya berdiri di sana seperti pahlawan yang gigih, ia teringat kembali pada semua yang telah mereka alami tadi, dan untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, tiba-tiba merasakan rasa aman yang kuat. Lambat laun, wajahnya mulai memerah, dan dia menundukkan kepalanya, pikirannya kosong, seolah-olah dia bahkan tidak yakin dengan apa yang sedang dipikirkannya. Kedua pengikut Zhao Tianjiao tersentak, dan wajah mereka menjadi pucat. Meskipun mereka telah pulih dari cedera, ketika mereka melihat ekspresi Chen Yueshan berubah, mereka tidak dapat menahan diri untuk mengingat kembali instruksi yang diberikan Bai Xiaochun sebelumnya, dan tiba-tiba, dia menjadi lebih seperti dewa bagi mereka daripada sebelumnya. “Aku tidak percaya ini benar-benar berhasil!” pikir orang pertama. “Ya Tuhan!” pikir yang lain. “Kasih sayang Kakak Chen jelas telah bangkit!” Kedua pengikut itu bertukar pandangan terkejut. Zhao Tianjiao sudah menjadi liar karena kegembiraan, dan harus berjuang untuk mengendalikan dirinya. Dia hampir tidak bisa menahan diri untuk tidak mendongakkan kepalanya dan berteriak ke langit. Pada saat ini, semua yang telah dia lakukan sepadan, dan rasa terima kasihnya kepada Bai Xiaochun tidak bisa lebih besar lagi. Saat itu, dia ingin mengulurkan tangan dan memeluk Chen Yueshan, tetapi kemudian dia ragu-ragu, gugup karena tidak tahu harus berbuat apa selanjutnya. Dia segera melihat ke arah Bai Xiaochun. Bai Xiaochun segera mendesah dalam hati. "Bagaimana Zhao Tianjiao bisa begitu bodoh?" pikirnya. "Bahkan pada titik ini dia masih harus bertanya padaku apa yang harus dilakukan? Sungguh menyebalkan..." Selama sesaat, dia hanya mengusap dahinya dan berpikir betapa baiknya dia sebagai orang. Kemudian dia menurunkan tangannya, dan pada saat itu, ekspresinya menunjukkan kecemasan yang mendalam. Melompat ke depan ke arah Zhao Tianjiao, dia tiba-tiba berteriak, “Kakak Zhao, kamu... kamu terluka! Astaga! Kelihatannya buruk. Kakak Zhao, kamu baik-baik saja?!” Seketika, suara Bai Xiaochun menembus lamunan Chen Yueshan, dan dia menoleh dengan kekhawatiran tertulis di wajahnya. Zhao Tianjiao menoleh ke arah Bai Xiaochun dengan terkejut, dan hendak berkata bahwa dia tidak terluka sama sekali, ketika Bai Xiaochun tiba-tiba mengulurkan tangannya untuk menopangnya dengan siku, dan sekaligus menusuknya dengan keras dari belakang. Zhao Tianjiao akhirnya menyadari apa yang sedang terjadi. Mengeluarkan erangan yang menyedihkan, dia menyebabkan wajahnya mengeluarkan darah dan kemudian berkata, “Aku terluka… Aku terluka, dan ini buruk!” Dia tiba-tiba terhuyung ke samping, seakan-akan dia akan terjatuh. Chen Yueshan sedikit linglung, tetapi ketika dia melihat apa yang terjadi, dia melompat maju untuk menopang Zhao Tianjiao dengan siku lainnya. Kali ini, Zhao Tianjiao sama sekali tidak bersikap kaku, dan berhasil jatuh ke pelukannya. “Adik Yueshan, tidak masalah jika aku terluka, aku tidak akan meninggalkanmu. Aku akan tetap di sini untuk melindungimu!” Wajah Chen Yueshan semakin memerah, dan hatinya bergetar. Tanpa repot-repot memeriksa apakah dia benar-benar terluka atau tidak, dia melotot ke arah Bai Xiaochun dan kemudian mulai menuntun Zhao Tianjiao ke arah kabinnya. Zhao Tianjiao bersandar padanya, dan saat dia melewati Bai Xiaochun, dia menoleh dan mengedipkan mata. Pada titik ini, kekagumannya pada Bai Xiaochun bagaikan deburan ombak di Lautan Langit, tak henti-hentinya dan tak berujung…. Bai Xiaochun terkekeh dalam hati saat melihat Chen Yueshan dan Zhao Tianjiao masuk ke kabinnya. Saat ini, dia merasa sangat senang dengan dirinya sendiri sehingga dia hampir tidak tahan. Tanpa berpikir panjang, dia mengangkat dagunya, melambaikan lengan bajunya, dan berpose sebagai pahlawan yang kesepian. "Dengan menjentikkan jari, aku, Bai Xiaochun... ah, sudahlah. Tidak akan ada yang hancur hari ini." Bagaimanapun, hari ini adalah hari yang indah bagi Zhao Tianjiao. Sambil memberi isyarat kepada dua pengikut Zhao Tianjiao untuk ikut, dia berbalik untuk meninggalkan dek 2. Kedua pengikut itu tidak berani mengabaikan gerakan Bai Xiaochun, dan langsung mengikutinya. Setelah kembali ke dek 3, yang merupakan asal mula teriakan yang mendahului kedatangan bayangan putih, Bai Xiaochun berbaur dengan kerumunan untuk mencari tahu apa yang telah terjadi. Segera, ia menemukan bahwa korban adalah salah satu dari delapan Terpilih yang kabinnya berada di dek 3. Suasana hatinya yang gembira segera sirna, digantikan oleh kegugupan. Ia bergegas kembali ke kabinnya, meskipun setelah menutup pintu, ia masih merasa gelisah. “Semua orang yang telah meninggal sejauh ini berasal dari dek 3. Ditambah lagi, aku baru saja menyerang bayangan putih itu. Bagaimana jika ia kembali untuk membalas dendam…?” Semakin ia memikirkan situasi itu, semakin ia merasa cemas. Bai Xiaochun merasa gelisah sepanjang jalan hingga larut malam, hingga akhirnya ia memanggil Master Peramal Dewa, Song Que, dan bahkan Chen Manyao untuk mengobrol sebentar. Akhirnya, Chen Manyao dan Song Que memejamkan mata untuk bermeditasi, meninggalkan hanya Master God-Diviner dan Bai Xiaochun yang terjaga untuk saling memberikan nasihat kultivasi. Setiap kali Bai Xiaochun mulai membanggakan sesuatu, Master God-Diviner akan menanggapi dengan sangat antusias, yang membuat Bai Xiaochun merasa luar biasa. Akhirnya, ia bahkan mulai menjelaskan beberapa kiat dan trik yang ia pelajari dari Nightcrypt si penipu. Sebelumnya, Bai Xiaochun berasumsi bahwa kematian kultivator pada malam sebelumnya akan menyebabkan situasi lain seperti sebelumnya, di mana tragedi itu terjadi lagi setelah waktu yang lama. Namun, baru pada malam berikutnya teriakan lain terdengar di malam hari, menyebabkan Bai Xiaochun hampir melompat ke udara karena ketakutan. "Apa itu!?" teriaknya. Master Peramal Dewa, Song Que, dan Chen Manyao semuanya terkejut, tetapi tetap keluar untuk mencari tahu apa yang telah terjadi. Tak lama kemudian, mereka mengetahui bahwa salah satu dari lebih dari lima puluh orang terpilih yang ditugaskan di dek 4 telah kehabisan darah pada malam hari. Ketakutan Bai Xiaochun terus meningkat. Segalanya belum berakhir. Selama beberapa hari berikutnya, kematian terus terjadi di dek 4, dan dengan frekuensi yang lebih tinggi. Setelah setengah bulan berlalu, jeritan dan kematian yang terjadi setiap malam membuat semua pembudidaya di atas kapal gemetar ketakutan. Berdasarkan penampakan mayat-mayat setelah ditemukan, semua orang sampai pada kesimpulan bahwa si pembunuh memiliki kecakapan bertarung yang luar biasa yang tak dapat dilawan oleh para kultivator Formasi Inti. Ketakutan mencengkeram hati semua orang di atas kapal. Adapun Bai Xiaochun, dalam kegelisahannya, ia memasang semakin banyak formasi mantra baik di dalam maupun di luar kabinnya. Dia bukan satu-satunya yang melakukan itu. Tak seorang pun di dek 4 berani tidur sendirian lagi, dan berkumpul dalam kelompok yang terdiri dari tiga hingga lima orang. Setelah itu, kematian tampaknya melambat. Beberapa hari berlalu, dan meskipun tidak ada yang meninggal, bayang-bayang ketakutan masih membayangi, dan Bai Xiaochun terus takut bahwa bayangan putih yang telah dilawannya akan kembali untuk membalas dendam. Mempertimbangkan bahwa tampaknya ada keselamatan dalam jumlah, ia akhirnya meminta bantuan dari Gongsun Wan'er…. Dia mengatakan kepadanya bahwa jika dia datang ke kamarnya, semua orang dari Sekte Penentang Sungai akan berkumpul di satu tempat, siap menghadapi krisis bersama-sama. Setelah menerima undangannya, ekspresi aneh muncul di wajah Gongsun Wan'er. Sambil menutupi senyumnya dengan tangannya, dia mengikutinya kembali ke kamarnya untuk bergabung dengan kelompok itu. Ketika semua orang berkumpul, Bai Xiaochun merasa sedikit lebih baik. “Dengan aku dan Wan'er di sini, dan Master Peramal Dewa, Song Que, dan Chen Manyao untuk mendukung kita, bahkan jika bayangan putih itu muncul, kita pasti akan bisa membebaskan diri dan berteriak minta tolong.” Tujuh hari kemudian, tidak ada satu pun kematian tambahan yang terjadi. Bai Xiaochun akhirnya mulai rileks, dan sekali lagi mulai mengingat kembali semua yang telah terjadi dengan Zhao Tianjiao. Tepat pada saat itulah Zhao Tianjiao benar-benar datang menemui Bai Xiaochun, wajahnya agak memerah dan jelas bersemangat. Senyum tersungging di wajahnya, seolah-olah dia baru saja mengalami suatu peristiwa luar biasa yang mengubah hidupnya. “Xiaochun, kurasa semuanya sudah beres. Adik Junior Yueshan jelas tidak menatapku seperti dulu. Hahaha!” Saat melihat sekeliling ruangan, Zhao Tianjiao menyadari bahwa ada anggota baru di kelompok itu, yaitu Gongsun Wan'er. Dia tidak pernah terlalu memperhatikan Gongsun Wan'er sebelumnya, tetapi mengangguk padanya saat dia masuk dan duduk bersila di depan Bai Xiaochun. “Baiklah, Xiaochun,” lanjutnya dengan penuh semangat, “apa yang harus kita lakukan sekarang? Apa langkah selanjutnya? Apakah aku harus mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya kepada Adik Perempuan Yueshan?” Zhao Tianjiao tidak pernah merasa lebih beruntung daripada yang dia rasakan selama beberapa hari terakhir. Dia mengunjungi Chen Yueshan setiap hari di kabinnya, di mana mereka berdua akan duduk dan menghabiskan sepanjang hari mengobrol. Bahkan, mereka telah berbicara lebih banyak satu sama lain dalam beberapa hari terakhir daripada yang mereka lakukan dalam sepuluh tahun terakhir. Bai Xiaochun berdeham dan kemudian menatap Zhao Tianjiao dengan sangat serius, lengkap dengan sedikit tatapan tajam. "Apa yang terjadi? Apakah beberapa hari kebahagiaan telah membuatmu kehilangan akal sehat?!" "Biar aku tanya, Kakak Zhao, apakah kau mencari ledakan gairah muda sesaat, atau cinta yang akan bertahan selama dunia ini?!" Kata-kata Bai Xiaochun menghantam wajah Zhao Tianjiao seperti gada. Tiba-tiba, hatinya bergetar, dan ekspresi serius muncul di wajahnya. "Aku tidak menginginkan gairah masa muda!" katanya dengan sungguh-sungguh. "Aku menginginkan cinta yang akan bertahan selama dunia ini ada!" Ekspresi Bai Xiaochun melembut, dan dengan ketulusan hati dia melanjutkan, “Kakak Zhao…. “Aku tahu kau ingin menjadikan Kakak Yueshan sebagai rekan Taoismu secepat mungkin. Namun, itu cara pandang yang salah. Apakah kau lupa Mantra Kemenangan yang kuajarkan padamu, dan bagaimana kau harus tetap tenang!? “Saya sudah bilang sebelumnya, begitu Anda berhasil mendapatkan perhatiannya dan memberinya rasa aman, hal berikutnya yang harus dilakukan bukanlah mendorongnya maju, melainkan mundur! “Kamu harus membuat dirimu tampak misterius. Kamu harus memajukan keadaan dengan menjauh! Buat Kakak Yueshan tidak mampu menahan keinginan untuk mendekatimu. Biarkan dia menggantung, dan buat dia mengambil inisiatif untuk menghubungimu! “Kamu harus ingat hal ini! Jaga jarak, dan jangan terlihat terlalu bersemangat. Terimalah dia sedikit demi sedikit, itu saja. Baru setelah cukup waktu berlalu, kamu bisa memberinya hadiah yang diperoleh dengan susah payah!” Bai Xiaochun menjelaskan semuanya dengan cermat, tetapi tidak dapat mencegah kata-katanya mengungkapkan betapa kecewanya dia karena Zhao Tianjiao belum belajar dari kesalahannya. Adapun Zhao Tianjiao, dia sepenuhnya yakin, dan setelah Bai Xiaochun selesai berbicara, dia menggertakkan giginya dan berkata, “Baiklah, aku akan melakukan apa pun yang kau katakan!” Dengan penuh tekad, dia bangkit dan pergi. Selama beberapa hari berikutnya, Zhao Tianjiao melakukan persis seperti yang diminta Bai Xiaochun. Dia mulai menjauh dari Chen Yueshan, bahkan menghilang selama berhari-hari. Ketika dia muncul, dia bersikap agak dingin. Kadang-kadang, ketika Bai Xiaochun mengarahkannya, dia akan kembali memberinya perhatian penuh semangat. Kadang-kadang dia menjauh, kadang-kadang dia mendekatinya. Awalnya Chen Yueshan bingung dengan ini, tetapi lama-kelamaan, dia mulai marah. Akhirnya, kebingungan dan kemarahannya bercampur aduk, dan dia sampai pada kesimpulan bahwa ada sesuatu yang salah. Setelah itu, dia memutuskan bahwa dia harus mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi, dan mengapa Zhao Tianjiao tampak begitu berbeda dari yang diingatnya. Pada saat itulah, dia mulai mencarinya dengan harapan bisa mengetahui dengan pasti mengapa mereka terus menerus bertengkar seolah-olah sedang bertengkar…. Proses ini berlangsung selama sekitar satu bulan, dan selama waktu itu, kematian misterius di atas kapal kembali terjadi. Sekali lagi, kematian itu terjadi di dek 4, di mana beberapa petani berhenti berkumpul dalam kelompok, dan pergi sendiri-sendiri. Para petani yang menyendiri itulah yang akhirnya terbunuh. Begitu teriakan dan mayat-mayat kembali terdengar, ketakutan kembali muncul di hati setiap orang yang ada di kapal. Seiring dengan meningkatnya jumlah korban tewas, teror meningkat hingga tingkat yang hampir tak tertahankan. Tidak peduli jenis investigasi apa yang dilakukan, tidak seorang pun dapat menemukan petunjuk apa pun. Lebih jauh lagi, kecurigaan semakin tinggi, dan sedikit orang saling percaya. Ditambah lagi, segera mencapai titik di mana dua atau tiga orang meninggal pada saat yang bersamaan…. Yang paling mengejutkan adalah satu kejadian ketika total tiga belas orang tewas, semua darah mereka terkuras habis hingga mereka hanya menjadi mayat kering. Semua orang di dalam kapal terguncang hebat. Bai Xiaochun benar-benar ketakutan melihat betapa berbahayanya kapal ini, dan tidak bisa berhenti berharap bahwa Chen Hefan yang bermata tiga akan kembali…. “Jika terus seperti ini, tidak akan ada seorang pun yang tersisa untuk mencapai Tanah Liar!” Sambil cemberut di ambang air mata, dia bahkan memanggil Zhao Tianjiao dan dua pengikutnya yang sudah dikenalnya ke kamarnya, berharap bisa mendapatkan keselamatan dalam jumlah banyak. Kedua pengikut itu juga ketakutan setengah mati, takut bayangan putih itu akan membalas dendam. Mereka telah menghabiskan hari-hari mereka dengan gemetar, jadi ketika Bai Xiaochun meminta mereka untuk bergabung dengannya, mereka benar-benar gembira, dan tidak bisa menahan kegembiraan melihat betapa hebatnya dia memperlakukan mereka. Mereka segera mulai menjilatnya dan mencari bantuan, menawarkan untuk melakukan apa pun yang dia inginkan tanpa sedikit pun mengeluh. Beberapa hari berlalu. Pada saat itu, perjalanan sudah lebih dari setengah jalan, dan Zhao Tianjiao sudah mencapai titik puncaknya. Ia merasa seperti mendidih di dalam hatinya; lagipula, ia jelas sangat mencintai Chen Yueshan, tetapi tidak bisa mendekatinya. Adapun Chen Yueshan, dia terus-menerus mencoba mencari tahu akar permasalahan dari situasi aneh ini. Zhao Tianjiao sangat ingin mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya, tetapi setiap kali dia teringat rencana Bai Xiaochun, dia menelan ludahnya. Meski begitu, ia akhirnya tidak tahan lagi. Suatu malam, ia kembali ke kabin Bai Xiaochun dan mendapati para pengikutnya sendiri di samping Bai Xiaochun yang sedang berbaring, memijat bahu dan kakinya. Salah satu dari mereka bahkan diam-diam bertanya kepada Bai Xiaochun apakah pijatannya terasa nyaman. Zhao Tianjiao tampak lesu dan kurus saat menatap Bai Xiaochun dan berkata, “Xiaochun, aku tidak tahan lagi. Aku tidak dapat menghitung berapa kali aku ingin mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya. Jika keadaan terus seperti ini, aku tidak tahu bagaimana aku bisa bersama Suster Junior Yueshan selama dunia ini ada.” Bai Xiaochun kini menatap Zhao Tianjiao dengan kaget. Beberapa hari terakhir ini ia habiskan dalam ketakutan yang amat sangat karena ia terus menerus memikirkan bagaimana cara membela diri jika bayangan putih itu kembali. Karena sudah lama tidak berbicara dengan Zhao Tianjiao tentang masalah ini, ia hampir melupakan seluruh situasi itu. Kata-kata Zhao Tianjiao langsung menyadarkannya dari lamunannya. Merasa bersalah, dia memaksakan senyum di wajahnya dan berpura-pura menghitung sesuatu dengan jarinya. Lalu dia menepuk pahanya. “Waktu yang tepat!” katanya dengan keras. “Kakak Zhao, besok siang kau akan menyatakan cintamu kepada Kakak Yueshan. Ini adalah langkah terakhir. Tidak lama lagi kau akan bisa memeluk wanita cantik itu dan tidak akan pernah melepaskannya seumur hidupmu!” Zhao Tianjiao tampak langsung bersemangat, dan mulai mondar-mandir di ruangan itu, ekspresinya menunjukkan kegembiraan sekaligus kecemasan. Tangannya mengepal, ia tampak benar-benar tenggelam dalam pikiran tentang apa yang akan terjadi. Pada satu titik, dia tiba-tiba berhenti di tempatnya. "Apa yang terjadi jika dia menolakku?" tanyanya gugup. "Lalu apa?" Bai Xiaochun mendesah. “Mengingat pengalaman Saint Bai Xiaochun dalam mendominasi bidang cinta selama puluhan tahun, aku dapat memberitahumu alasan utama mengapa pernyataan cinta cenderung gagal. Pernyataan cinta terlalu terburu-buru! “Tetapi kau berbeda,” lanjutnya, sambil memberi isyarat dengan anggun. “Kau telah menghabiskan banyak waktu dengan Kakak Yueshan, dan karena itu, yang paling perlu kau khawatirkan adalah kata-katamu. Jangan takut. Aku, Bai Xiaochun, sangat ahli dalam hal-hal seperti itu, dan pasti dapat memberimu bantuan!” Zhao Tianjiao sangat yakin dengan kemampuan Bai Xiaochun, dan karena itu, akan melakukan apa pun yang dikatakannya. Baginya, dengan adanya Bai Xiaochun di sana untuk membantunya, kesulitan apa pun yang dihadapinya akan teratasi semudah bilah tajam memotong bambu. "Aku akan membantumu menyusun rencana yang komprehensif," kata Bai Xiaochun dengan senyum tenang yang membuatnya tampak lebih misterius dari sebelumnya. Kemudian, dia dan Zhao Tianjiao menghabiskan sepanjang malam untuk membahas masalah tersebut. Di pagi hari, Zhao Tianjiao pergi, dengan semangat tinggi dan penuh percaya diri. Siang pun tiba, dan hari itu sangat indah. Angin sepoi-sepoi bertiup di lautan yang tenang dengan ombak yang hanya bergulung-gulung. Dari kejauhan, lautan itu tampak seperti cermin emas yang besar. Di kejauhan tampak beberapa burung laut unik yang hidup di Laut Heavenspan, terbang tinggi dan sesekali mengeluarkan suara. Zhao Tianjiao berdiri di haluan kapal, mengenakan jubah panjang berwarna biru kehijauan dan tampak sangat tampan. Matanya bersinar dengan cahaya yang dalam, dan dari kejauhan, ia tampak gagah seperti gunung. Punggungnya tegak, dan ia tampak dipenuhi dengan energi yang kuat yang akan membuatnya langsung menonjol di mata siapa pun yang datang untuk melihatnya. Ia menatap ke kejauhan, kedua tangannya terlipat di pinggangnya, dagunya terangkat, rambutnya berkibar tertiup angin. Ia tampak semenarik patung yang dipahat dengan sempurna, tampak seperti dewa dan perkasa dengan cara yang tidak wajar. Tentu saja, tidak seorang pun mungkin tahu bahwa suara Bai Xiaochun benar-benar berbicara di telinganya. “Tidak, tidak, tidak! Letakkan tangan kirimu di pinggul. Ya. Ya! Angkat dagumu sambil melihat ke kejauhan! “Pertahankan tatapan matamu itu. Jangan mengubahnya! “Gerakkan kaki kirimu setengah langkah ke depan. Mhmm. Ya, itu terlihat bagus. Tunggu, kamu tampak terlalu serius. Ini adalah pernyataan cinta, bukan interogasi. Lembutkan sedikit….” Bai Xiaochun bersembunyi di sudut terdekat tempat ia dapat melihat Zhao Tianjiao, dan sedang menyampaikan instruksi melalui indera ilahi. Apa pun instruksi yang diberikannya, Zhao Tianjiao segera mengikutinya. Ia merasa gugup dengan apa yang akan terjadi, tetapi memiliki kepercayaan penuh pada Bai Xiaochun, jadi ia hanya menguatkan diri dan menunggu saat yang tepat. “Baiklah, itu sempurna. Jangan bergerak. Waktu yang kau janjikan untuk bertemu dengan Kakak Yueshan sudah hampir tiba.” Bai Xiaochun juga bersemangat. Semua rencananya yang cermat dengan Zhao Tianjiao baru-baru ini berujung pada momen ini. Semua persiapan telah ditetapkan. Sudah waktunya untuk langkah terakhir. "Ini harus berhasil!" gumamnya, mengepalkan tangannya. Sambil menunggu dengan penuh harap, Chen Yueshan perlahan keluar dari kabinnya di dek 2. Dia tampak berbeda dari biasanya, dan jelas telah berdandan sedikit. Dia tampak menawan dalam jubah panjangnya yang berwarna biru kehijauan, dengan rambutnya dililit kepang untuk memperlihatkan lehernya yang seputih salju. Kulitnya sangat putih bersih, dan saat matahari siang menyinarinya, dia tampak murni, suci, dan sangat cantik. Ada sedikit rona merah di wajahnya, agak malu-malu. Dia juga tampak gugup, terbukti dari bagaimana dia tanpa sadar memainkan cincin giok di jarinya. Setelah melangkah ke dek utama, dia melihat Zhao Tianjiao di haluan, dan perlahan mulai berjalan ke arahnya. Bai Xiaochun menundukkan kepalanya dan dengan gembira menyampaikan berita itu kepada Zhao Tianjiao. “Dia datang. Jangan menoleh ke belakang! Dia berjalan tepat ke arahmu!” Zhao Tianjiao gemetar tak kentara, dan berusaha sekuat tenaga mempertahankan posisinya, sekaligus mengirimkan sedikit indra ilahi untuk memastikan bahwa Chen Yueshan tengah berjalan ke arahnya. Tak lama kemudian, dia berdiri di sampingnya, dan wangi tubuhnya membuat jantungnya berdebar kencang sebelum mulai berdetak kencang. "Mengapa kau ingin menemuiku, Kakak Zhao?" katanya lembut, sambil memegangi bagian dalam lengan bajunya dengan tangannya yang halus. Entah mengapa, ia merasa versi Zhao Tianjiao ini agak aneh, namun pada saat yang sama, menarik. Mata Bai Xiaochun membelalak saat dia melihatnya, gugup kalau-kalau terjadi kesalahan. Zhao Tianjiao perlahan menarik napas, tetapi tidak menoleh untuk menatapnya. Sebaliknya, dia tetap menatap ke arah laut di seberang, dengan cepat meninjau kata-kata yang diperintahkan Bai Xiaochun untuk diucapkannya. Tiba-tiba, dia menunjuk ke langit dan berkata, “Yueshan, lihat betapa murni dan birunya langit? Perasaanku padamu seperti itu, murni dan bebas dari kontaminasi dunia fana. Tidak pernah berubah selamanya.” Menanggapi perkataannya, Chen Yueshan menatap langit, dan jantungnya tiba-tiba mulai berdetak sedikit lebih cepat. Bahkan napasnya menjadi sedikit tidak teratur. Bai Xiaochun tidak dapat menahan diri untuk memuji Zhao Tianjiao dalam hati. Akhirnya, dia mulai terbiasa dengan keadaan. Dari sudut pandang Bai Xiaochun, kata-katanya tadi sudah sempurna…. "Butuh waktu lama bagiku untuk menemukan jawabannya," pikir Bai Xiaochun, merasa sangat puas dengan dirinya sendiri. Namun, pada saat yang sama Chen Yueshan menatap langit biru... Suara gemuruh guntur terdengar saat, entah mengapa, cuaca tiba-tiba berubah. Dalam sekejap mata, awan gelap mulai terbentuk, dan sebelum Bai Xiaochun sempat bereaksi, lebih banyak guntur bergema. Pada saat ini, langit tidak lagi biru, melainkan telah terkontaminasi menjadi warna hitam keabu-abuan. Mulut Bai Xiaochun menganga, mata Zhao Tianjiao terbelalak. Bahkan Chen Yueshan tampak terkejut. "Apa... apa yang terjadi?" Bai Xiaochun berpikir, terengah-engah. Ada sesuatu tentang situasi ini yang tampaknya aneh. Zhao Tianjiao tidak mengatakan apa-apa, dan bahkan Chen Yueshan tampak kehilangan kata-kata, dan bahkan sedikit malu. Setelah beberapa saat berlalu, Zhao Tianjiao menggertakkan giginya dan memutuskan untuk melanjutkan. “Yueshan….” Setelah itu, dia meninggikan suaranya dan menunjuk ke arah laut. “Lihatlah betapa tenangnya laut. Laut itu seperti hatiku, sekarang setelah aku memilikimu dalam hidupku. Mulai sekarang, aku bersumpah kepada gunung-gunung dan berjanji kepada lautan bahwa kau dan aku akan berbagi kehormatan dan kehinaan. Tidak ada seorang pun wanita di seluruh dunia yang dapat membuat hatiku bergetar sedikit pun. Laut itu seperti lautan yang tak berujung dan tenang, tidak tergoyahkan oleh gelombang sekecil apa pun!” Chen Yueshan gemetar saat mengikuti arah jari Zhao Tianjiao untuk melihat ke arah laut. Namun, bahkan saat kata-kata itu keluar dari mulutnya…. Suara gemuruh yang lebih dahsyat bergema dari awan, dan tetesan air hujan yang besar mulai jatuh, membasahi kapal dan laut dengan keras. Tiba-tiba, ombak besar muncul di air, yang sama sekali tidak tenang lagi…. Bai Xiaochun hampir melompat berdiri, dan langsung berkeringat dingin. Peristiwa hari itu terlalu aneh, dan membuat pikiran Bai Xiaochun berpacu dengan segala macam pikiran gila tentang apa yang menyebabkannya. “Mungkinkah aku salah menilai takdir kedua kekasih ini…?” pikirnya heran. Zhao Tianjiao hampir menangis; seolah-olah langit dan bumi secara langsung menentangnya, dan dengan sengaja membalikkan kata-katanya terhadapnya. Kemarahannya mulai memuncak, namun, pada saat itulah Chen Yueshan tiba-tiba tertawa pelan. Dia cantik sejak awal, tetapi saat dia tertawa, matanya berubah menjadi bulan sabit kembar, dia bahkan lebih cantik. Dia mengulurkan tangannya yang halus seperti batu giok, menggenggam tangan Zhao Tianjiao, dan segera, perasaannya menjadi jelas. Zhao Tianjiao menggigil saat tatapannya bertemu dengan matanya, dan pada saat itu, terciptalah sebuah kenangan yang akan bertahan selamanya. Chen Yueshan telah jatuh cinta pada Zhao Tianjiao sejak lama, saat ayahnya pertama kali menerimanya sebagai murid. Dia selalu terpesona oleh betapa kikuk dan tidak pandai bicaranya dia dalam kehidupan sehari-hari, tetapi berubah menjadi harimau yang ganas di saat-saat kritis. Dia bahkan pernah mencoba mendekatinya di masa lalu, tetapi Zhao Tianjiao tampaknya tidak pernah menanggapinya. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya dalam pelatihan, dan akhirnya, Chen Yueshan menjadi patah semangat, dan mengubur perasaannya. Kadang-kadang, dia akan mengingat kembali emosi itu dan mendesah. Setelah perjalanan di kapal perang dimulai, dan dia melihat Zhao Tianjiao berjalan keluar dengan pakaian merah muda, dia terkejut. Kemudian, semua yang terjadi setelah itu tampak seperti mimpi…. Bai Xiaochun menghela napas panjang. Melihat apa yang terjadi sekarang antara Zhao Tianjiao dan Chen Yueshan, dia merenung bahwa bahkan jika dia salah menilai takdir mereka, tidak ada yang bisa dia lakukan secara berbeda. Sambil terkekeh, dia menikmati statusnya sebagai santo cinta, lalu mengangkat dagunya dan berpose sebagai pahlawan yang kesepian. Sambil melambaikan lengan bajunya, dia bergumam, "Dengan menjentikkan jari, aku, Bai–" Akan tetapi, bahkan di saat dia merasa puas diri itu, dan sebelum dia dapat menyelesaikan ucapannya, suara gemuruh di langit bertambah hebat, dan beberapa sosok muncul, semuanya terbang dengan kecepatan tinggi menuju kapal perang itu. Yang memimpin kelompok itu tidak lain adalah Chen Hetian yang bermata tiga! Sang dewa telah kembali! "Ayah!" "Menguasai!" Zhao Tianjiao dan Chen Yueshan segera mundur satu sama lain, seolah-olah mereka baru saja tertangkap basah melakukan kesalahan. Pada saat yang sama, perasaan malu dan cemas muncul dalam diri mereka berdua. Chen Hetian bermata tiga memasang ekspresi muram saat dia melotot ke arah Zhao Tianjiao. Di belakangnya, kelima kultivator Nascent Soul semuanya tampak kelelahan, namun, masih saling bertukar senyum misterius. Ekspresi aneh juga terlihat di wajah mereka saat mereka mengamati Zhao Tianjiao dan Chen Yueshan. Karena tatapan tajam Chen Hetian, dan ekspresi aneh pada wajah para ahli Jiwa Baru Lahir, Zhao Tianjiao dan Chen Yueshan segera menyadari bahwa... orang-orang tua ini telah mendengar seluruh pengakuan cinta dari beberapa saat yang lalu. Lebih jauh lagi, fenomena aneh di langit dan laut hampir pasti ada hubungannya dengan Chen Hetian. Di pinggir jalan, Bai Xiaochun merasakan hawa dingin menjalar di tulang belakangnya. Tiba-tiba, ia dihinggapi firasat buruk. Ia berpikir untuk mencoba menyelinap, tetapi memutuskan bahwa itu tidak pantas. Sebaliknya, ia melihat ke arah lain dan mencoba berpura-pura bahwa ia hanya seorang pejalan kaki yang menikmati pemandangan. Ia bahkan mengeluarkan sebotol alkohol dan mulai menyesapnya perlahan-lahan…. Zhao Tianjiao tenggelam dalam kegugupannya. Orang yang paling ia takuti dalam hidupnya adalah Gurunya, dan saat ini, ia tidak hanya merasa cemas, ia juga malu. Namun, Chen Yueshan tidak. Setelah terkejut dengan kedatangan ayahnya, ia mengulurkan tangan lagi untuk meraih tangan Zhao Tianjiao, lalu mendongak dengan ekspresi yang mengatakan bahwa ia tidak akan mundur sedikit pun. "Akhirnya punya nyali, ya Zhao Tianjiao?" kata Chen Hetian. Sambil menatap tajam Zhao Tianjiao, dia mendengus dingin dan melihat ke arah tempat persembunyian Bai Xiaochun. Tatapannya bagaikan pisau tajam yang mengiris tepat ke jantung Bai Xiaochun. Bai Xiaochun mendongak sambil berpikir sejenak, lalu wajahnya memerah seolah-olah habis minum. Sambil sedikit terhuyung, dia berkata dengan tidak jelas, "Bagus sekali!" Sambil bergoyang maju mundur, dia mundur ke belakang lalu menunduk di tikungan untuk menghindari tatapan Chen Hetian. Begitu tidak terlihat lagi, dia mulai bergegas menyusuri koridor. Chen Hetian mendengus lagi. Tanpa mempedulikan Bai Xiaochun, dia memimpin lima kultivator Nascent Soul menuju kabin di dek 1. Zhao Tianjiao dan Chen Yueshan saling berpandangan. Kemudian, Zhao Tianjiao memaksa dirinya untuk tenang. Setelah menguatkan diri, ia pergi untuk memberikan salam resmi kepada Gurunya, sekaligus memberikan penjelasan; ia tidak ingin Gurunya memiliki perasaan buruk terhadap Chen Yueshan atau Bai Xiaochun. Bai Xiaochun berlari kecil kembali ke kabinnya. Begitu masuk ke dalam, ekspresi cemas terlihat di wajahnya. “Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan menyuruhnya menyatakan cintanya kemarin! Sungguh kebetulan yang aneh. Bagaimana mungkin si tua bermata tiga harus kembali hari ini…? Jika dia tahu akulah yang mempertemukan Zhao Tianjiao dengan putrinya, itu bisa menjadi bencana besar bagiku.” Semakin dia memikirkan situasi itu, semakin gugup dia. Namun, tidak ada yang bisa dia lakukan selain mendesah dan mencoba membuat rencana darurat. Setelah beberapa hari berlalu, Bai Xiaochun masih belum melihat Zhao Tianjiao. Namun, Chen Hetian tidak datang untuk mencari masalah, jadi kecemasan Bai Xiaochun mulai mereda. Namun, saat itulah Chen Hetian benar-benar mengeluarkan perintah di seluruh kapal. “Semua murid harus tetap berada di kabin yang telah ditentukan sampai mereka dipanggil ke dek 1 untuk diinterogasi!” Suara Chen Hetian terdengar sangat muram, bahkan marah. Tidak seorang pun di atas kapal berani menentang perintahnya, jadi Song Que dan para pelindung Dao lainnya kembali ke tempat tinggal mereka. Tak lama kemudian, Chen Hetian dan para ahli Nascent Soul mulai berkeliling, memeriksa setiap kabin. Jelas, mereka telah diberitahu tentang banyaknya kematian yang terjadi saat mereka pergi, dan kini tengah melakukan penyelidikan menyeluruh. Pemeriksaannya sangat teliti. Selanjutnya, semua murid, terlepas dari peringkat mereka, diinterogasi secara menyeluruh oleh Chen Hetian dan para kultivator Nascent Soul. Tak lama kemudian, giliran Bai Xiaochun. Bai Xiaochun dengan gugup berjalan menuju dek 1, dan begitu dia berada di hadapan Chen Hetian bermata tiga dan para ahli top lainnya, dia berpegangan tangan untuk memberi salam. “Murid Bai Xiaochun memberi salam, para Senior!” “Kau Bai Xiaochun, ya?” kata Chen Hetian, matanya bersinar terang. Bai Xiaochun mengangguk gugup, matanya terus tertuju pada lelaki tua bermata tiga itu. Chen Hetian menatapnya lekat-lekat, lalu berkata dengan dingin, “Jadi kaulah yang punya tulang belakang….” Kemudian dia menutup matanya dan membiarkan para kultivator Nascent Soul melanjutkan dengan menanyainya. Salah satu ahli Nascent Soul itu memiliki tatapan seperti kilat yang tampaknya mampu menembus semua ilusi. Bai Xiaochun menjawab semua pertanyaan mereka, dan segera diberhentikan. Saat dia pergi, keringat menetes di dahinya, dia mendesah dan berpikir, “Apa maksud si tua bermata tiga ketika dia berkata akulah yang punya tulang belakang…? Apakah dia memujiku? Atau menghinaku? Aku jelas hanya berusaha memastikan muridnya dan putrinya bahagia selama sisa hidup mereka…. Apa yang harus kulakukan jika dia mempersulitku nanti?” Bai Xiaochun tidak bisa memahami situasi dengan baik, dan bahkan setelah berpikir panjang, dia terpaksa mendesah dan menyerah untuk mencari tahu. Butuh waktu setengah bulan bagi semua murid di kapal perang untuk diinterogasi. Namun, bahkan setelah penyelidikan, tidak ada analisis dari pihak Chen Hetian dan para kultivator Nascent Soul yang dapat membawa mereka pada kesimpulan apa pun tentang masalah tersebut. Tentu saja mereka juga memeriksa mayat-mayat itu, tetapi hasilnya hanya ekspresi mereka yang berubah sangat muram, dan mereka benar-benar kebingungan. Untungnya, setelah Chen Hetian kembali, tidak ada lagi kematian yang terjadi. Waktu berlalu. Dua bulan berlalu, selama waktu itu Bai Xiaochun tidak pernah melihat Zhao Tianjiao atau Chen Yueshan. Dia benar-benar tidak tahu apa yang terjadi dengan mereka. Baru pada bulan keenam pelayaran, ketika daratan tampak di cakrawala lagi, dia akhirnya melihat mereka. Setelah sekian lama, basis kultivasi Zhao Tianjiao tampaknya telah meningkat. Matanya berbinar saat ia muncul di dek utama, dan begitu pula dengan Chen Yueshan, yang berjalan di sampingnya. Bahkan, ada aura samar yang terlihat pada keduanya yang tampaknya menunjukkan bahwa, dengan barang-barang yang diperlukan untuk membentuk Nascent Soul, keduanya dapat maju ke tahap kultivasi berikutnya. Banyak orang yang memperhatikan hal itu, dan langsung merasa iri. Jelas, Chen Hetian telah kembali dengan membawa keberuntungan untuk murid dan putrinya. Bai Xiaochun sedang murung di dek utama ketika dia melihat Zhao Tianjiao. Dia juga melihat Bai Xiaochun, dan ekspresinya menjadi cerah. Bergegas menghampiri, dia menariknya ke pinggir dan memberinya sebotol minuman putih. “Kakak iparmu dan aku menyimpan ini untukmu. Ini sedikit darah naga perak. Konsumsilah itu, dan basis kultivasimu akan meningkat pesat.” Mengingat Chen Hetian dan para ahli Nascent Soul telah mengejar seekor naga perak, Bai Xiaochun langsung bersemangat dan segera mengambil botol putih itu. Melihat Zhao Tianjiao masih memercayai dan menyukainya, Bai Xiaochun merasa sangat lega. “Kau sudah ingin aku memanggilnya kakak ipar?” katanya sambil tersenyum. “Apakah dia tahu?” Sekarang setelah dia tahu semuanya sudah beres, dia bisa bernapas lega. Jelas, si tua bermata tiga itu tidak akan menimbulkan masalah baginya nanti…. Zhao Tianjiao tampak agak canggung, berdeham dan berkata, “Ya, dia tahu…. Kakak iparmu mengatakan kepadaku untuk menyampaikan rasa terima kasihnya yang sebesar-besarnya kepadamu.” Kemudian dia mencengkeram bahu Bai Xiaochun, dan ekspresi serius muncul di wajahnya. “Xiaochun, kau harus fokus pada kultivasimu. Dari kelihatannya, akhir-akhir ini kau terlihat malas. Itu jelas bukan sikap yang tepat. Kita akan segera mencapai pantai, dan begitu kita sampai di sana, kecakapan bertarungmu akan menjadi inti dari segalanya! "Saya kira Anda tidak tahu banyak tentang Wildlands, jadi izinkan saya menjelaskan beberapa detail penting, sehingga Anda akan tahu apa yang terjadi begitu kita sampai di sana. Ini adalah beberapa hal yang baru saja saya pelajari dari Guru saya." Dengan itu, Zhao Tianjiao menarik Bai Xiaochun lebih jauh dari siapa pun, tampaknya sama sekali tidak peduli bahwa orang-orang menyadari betapa dekatnya mereka satu sama lain sekarang. Dengan merendahkan suaranya, dia berkata, “Laut Rentang Surga terletak di tengah-tengah Alam Rentang Surga. Empat sungai membentang darinya, yang semuanya terpecah menjadi cabang-cabang yang lebih kecil. Dalam pengertian itu, mereka hampir seperti cabang-cabang pohon. Daerah di dekat air memiliki energi spiritual, tetapi daratannya sendiri terlalu luas, jauh lebih besar daripada yang dapat dijangkau oleh semua sungai. Itulah sebabnya ada begitu banyak daratan di luar sana tanpa energi spiritual, tempat-tempat yang kita sebut Tanah Liar. “Wilayah Liar tidak hanya berada jauh di luar sungai, tetapi juga di area di antara keempat sungai utama. Ada banyak lokasi di sana yang tidak memiliki energi spiritual. Itulah sebabnya Tembok Besar dibangun.” Ekspresi yang sangat serius terlihat di wajah Bai Xiaochun. Dia menganggap Tembok Besar sangat serius, dan bahkan bertanya kepada Chen Manyao tentang hal itu. Hasilnya, dia tahu betapa pentingnya hal itu bagi Sekte Polaritas Dao Langit Berbintang. Oleh karena itu, meskipun pernah mendengar informasi serupa sebelumnya, ia tetap memperhatikan dengan saksama. Bagaimanapun, ini berkaitan dengan persidangan sepuluh tahun yang dapat mengakibatkan kematiannya jika ia tidak berhati-hati. “Tembok Besar bagaikan lingkaran perlindungan yang memastikan cabang-cabang utama Sungai Heavenspan dapat tumbuh subur dengan aman. Seperti semacam perbatasan, di luarnya terdapat Tanah Liar. Tanah Liar itu tandus dan tidak subur, dan selalu berperang. Lebih jauh lagi, di dalam Tanah Liar itu tidak hanya ada jiwa-jiwa pendendam, tetapi juga raksasa-raksasa buas!” "Raksasa buas?" seru Bai Xiaochun. Dia tidak bisa tidak memikirkan organisasi kuat yang mendukung Chen Manyao. "Saya sendiri tidak begitu mengerti tentang mereka. Namun, tampaknya, raksasa buas itu berlatih kultivasi dengan cara yang sama seperti kita para kultivator, kecuali bahwa kebanyakan dari mereka hanya berlatih pemurnian tubuh. Mereka buas dan brutal, dan setiap kali mereka berhasil menangkap murid Sekte Polaritas Dao Langit Berbintang, mereka akan memakannya hidup-hidup!" Mata Bai Xiaochun terbelalak dan dia terkesiap. “Memakannya hidup-hidup?!” “Tanah Liar itu benar-benar tandus, jadi mereka menyerap kekuatan jiwa dari jiwa yang mereka kumpulkan. Tentu saja, mereka juga haus akan energi spiritual, jadi setiap kali pembudidaya memasuki tanah mereka, mereka mencoba menangkap mereka untuk meminum darah mereka dan menyerap kekuatan yang dikandungnya. Orang-orang biadab yang biadab telah menjadi musuh kita sejak zaman dahulu, dan selalu berusaha mendekati Laut Rentang Surga untuk mendapatkan energi spiritual. Tugas kita adalah mengusir mereka.” Zhao Tianjiao tampak sedikit terkejut melihat bagaimana Bai Xiaochun tiba-tiba menjadi pucat, tetapi tidak terlalu memikirkannya. “Itulah sebabnya Sekte Polaritas Dao Langit Berbintang membangun tiga kota di antara Laut Rentang Surga dan Tembok Besar itu sendiri, untuk mengusir orang-orang biadab dan jiwa-jiwa pendendam!” Khawatir Bai Xiaochun butuh lebih dari sekadar perkenalan umum, ia melanjutkan, "Dalam beberapa hari, kita akan turun kapal dan tiba di kota pertama. Namanya Kota Laut Timur, dan punya energi spiritual yang kuat. Jelas, itu lokasi teraman di balik Tembok Besar. "Semakin jauh dari Kota Laut Timur, semakin lemah energi spiritualnya. Kota kedua disebut Kota Dunia, tempat pasukan militer besar ditempatkan. Kota ini dapat dianggap sebagai pusat transfer dalam perjalanan menuju Tembok Besar itu sendiri, tetapi juga merupakan garis pertahanan utama." Pada titik ini, Bai Xiaochun telah menekan rasa takutnya saat memikirkan akan dimakan hidup-hidup, dan mendengarkan dengan saksama semua rincian baru yang diberikan Zhao Tianjiao. “Di luar Kota Dunia, energi spiritual semakin melemah, hingga Anda mencapai Tembok Besar itu sendiri. Itulah lokasi kota ketiga, yang diberi nama Kota Tembok Besar. Di sanalah para kultivator berurat baja yang paling menakutkan dari Sekte Polaritas Dao Langit Berbintang ditempatkan. Setiap kultivator itu dapat dipandang sebagai dewa kematian. Bahkan saya tidak akan berani memprovokasi mereka.” Begitu Zhao Tianjiao menyebut Kota Tembok Besar, matanya bersinar dengan rasa hormat dan gairah. "Para pembudidaya itu membentuk pasukan yang disebut Hall of Steel Veins. Mereka... adalah pembela sejati Tembok Besar, dan terus-menerus berperang dengan orang-orang biadab di Wildlands. Tentu saja, tingkat korban di antara mereka sangat tinggi. “Menurut apa yang kudengar, Hall of Steel Veins terbagi menjadi lima legiun. Siapa pun yang mencapai pangkat kapten di salah satu pasukan itu akan sangat terkenal setelah kembali ke sekte. Lagipula, orang seperti itu akan didukung oleh Hall of Steel Veins, yang bahkan melampaui para dewa. Lagipula, Hall of Steel Veins adalah satu-satunya aula di sekte itu… yang diawasi secara pribadi oleh patriark setengah dewa!” Bai Xiaochun terus mengangguk menanggapi semua yang didengarnya, dan tak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa nama Hall of Steel Veins sungguh mengesankan. “Sedangkan aku,” Zhao Tianjiao melanjutkan, “tujuan pertamaku adalah pergi melihat-lihat Wildlands, mungkin mendapatkan sedikit pengalaman, dan kemudian… bergabung dengan Hall of Steel Veins. Setelah itu, aku akan memberikan kontribusi militer yang mengesankan dan berjuang untuk mencapai pangkat kolonel!” “Hah?” kata Bai Xiaochun, menatap Zhao Tianjiao dengan heran. Entah mengapa, menurutnya Zhao Tianjiao pada dasarnya berbicara tentang menempatkan dirinya tepat di jalur kematian itu sendiri…. Zhao Tianjiao kembali menggenggam bahu Bai Xiaochun, dan matanya tampak hangat saat dia melanjutkan, “Satu-satunya tempat di mana dewa ditempatkan adalah di Kota Tembok Besar itu sendiri. Sebenarnya, salah satu tujuan perjalanan ini adalah agar Guruku membebaskan Senior Zhou dari jabatannya di sana. Selama seratus tahun ke depan, Guruku akan ditempatkan di Tembok Besar, bertugas untuk mengusir segala invasi!” Meskipun Zhao Tianjiao sebenarnya lebih tua dari Bai Xiaochun, kejadian baru-baru ini membuatnya menganggapnya sebagai teman yang sangat dekat. Zhao Tianjiao tidak memiliki banyak teman, dan begitu dia punya satu teman, orang itu akan menjadi saudara seumur hidupnya. “Xiaochun, mendapatkan jiwa dewa hanyalah tujuan sekunder bagiku. Tujuan utamaku adalah masuk ke Hall of Steel Veins. Tapi kau berbeda. Kau harus berjuang keras untuk mendapatkan salah satu jiwa dewa itu. “Ingat, ada banyak jiwa di Wildlands. Setiap makhluk hidup yang mati di tanah Heavenspan berakhir di sana, selama jiwa mereka tidak hancur. Mereka melakukan perjalanan di sepanjang Sungai Underworld sampai ke Wildlands, yang merupakan salah satu alasan mengapa Wildlands melambangkan kematian dan neraka!” Pada titik ini, suara Zhao Tianjiao begitu pelan sehingga ia jelas berbicara tentang hal-hal rahasia, hal-hal yang tidak dapat disebarkan ke orang luar. Namun, karena takut Bai Xiaochun mungkin berakhir dengan menempuh jalan yang salah, ia memutuskan untuk mengklarifikasi hal-hal sedikit lebih lanjut. “Karena jiwa-jiwa telah terbentuk di sana selama bertahun-tahun, dapat dinyatakan dengan pasti bahwa pasti ada beberapa jiwa dewa di sana. Sayangnya, mereka hanya muncul sekali setiap beberapa ribu tahun, dan sama langkanya dengan bulu burung phoenix atau tanduk qilin. Menurut perhitungan Guru saya, jumlah jiwa dewa yang ada di semua Wildlands mungkin dapat dihitung dengan dua tangan! Lebih jauh lagi, jumlah orang yang telah menggunakan jiwa dewa untuk menjadi ahli Jiwa Baru Lahir Surga-Dao bahkan lebih sedikit dari itu. Hanya ada satu, yaitu Surgawi.” Bai Xiaochun sering bertanya-tanya berapa banyak jiwa dewa yang ada di Tanah Liar, jadi informasi baru ini membuatnya cukup terkejut. Mengingat bahwa ia sudah memiliki dua jiwa dewa, ia sering bertanya-tanya apakah ia berpotensi... mencapai tahap Jiwa Baru Lahir Dao Surga yang legendaris. Namun, setelah apa yang baru saja dikatakan Zhao Tianjiao kepadanya, ia menyadari bahwa tugas seperti itu akan terlalu sulit untuk diselesaikan. Ia memiliki dua jiwa dewa di dalam tasnya, yang nilainya mungkin melampaui imajinasinya sendiri. Pikiran tentang dua jiwa dewa itu membuatnya berpikir tentang siapa yang telah memberikannya kepadanya. Satu berasal dari Patriark Sekte Dingin, dan yang lainnya berasal dari... Du Lingfei! “Jadi, kamu tidak seharusnya mencoba untuk mengejar jalan Jiwa Baru Lahir Surga-Dao. Itu adalah mimpi, fantasi yang tidak akan pernah menjadi kenyataan. Kamu harus mengincar jiwa binatang buas. Mereka langka, tetapi lebih banyak daripada jiwa dewa. Menurut perhitungan Guruku, mungkin ada sekitar lima puluh jiwa binatang buas di Tanah Liar, meskipun tidak ada yang bisa sepenuhnya yakin.” Setelah memberikan beberapa peringatan dan pengingat lagi, Zhao Tianjiao akhirnya pergi, meninggalkan Bai Xiaochun berdiri di sana sendirian, menatap pantai yang jauh semakin dekat. “Kita hampir sampai…. Sepuluh tahun! Apa yang harus kulakukan selama sepuluh tahun?” Bai Xiaochun mendesah. Tiga hari berlalu dengan cepat, dan kapal perang itu terus mendekati pantai. Suatu sore, hampir semua petani di atas kapal secara spontan mulai berkumpul di dek utama. Dari sana, terlihat kota hijau raksasa menjulang di titik pertemuan daratan dan lautan, yang sebagiannya merupakan pelabuhan besar. Kekuatan formasi mantra memenuhi area tersebut, begitu pula dengan simbol-simbol magis yang berkedip-kedip. Sejumlah besar pembudidaya menunggu di dermaga. Kapal mulai melambat, dan dua jam kemudian, para petani di atas kapal sudah cukup dekat untuk melihat orang-orang di dermaga dengan mata telanjang. Suara gemuruh terdengar saat kapal perang besar itu perlahan berhenti sekitar lima kilometer dari pelabuhan itu sendiri. Pada saat itu, delapan kultivator Nascent Soul berwajah muram terbang keluar dari kota untuk menyambut mereka, diikuti oleh sejumlah besar kultivator Core Formation. “Salam, Senior Chen!” “Terimalah ucapan selamat kami, Senior Chen!” Suara-suara bergulung-gulung seperti ombak saat Chen Hetian dan lima kultivator Nascent Soul muncul. Setelah mengangguk sebagai tanggapan atas sapaan itu, mereka terbang begitu saja ke dalam kota. Beberapa formalitas dipertukarkan, lalu Bai Xiaochun dan ratusan Superstar Polaritas Dao Langit Berbintang lainnya terbang melintasi lima kilometer Laut Rentang Surga menuju Kota Laut Timur. Sepanjang perjalanan, para kultivator Core Formation yang muncul dari kota itu mengamati Starry Sky Dao Polarity Superstars, dan tidak berusaha menyembunyikan rasa jijik mereka. Jelas, mereka adalah veteran berpengalaman yang sedang mengamati sekelompok rekrutan baru. Bai Xiaochun juga memanfaatkan kesempatan itu untuk mengukur para kultivator Core Formation dari East Sea City. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa, tanpa satu pun pengecualian, mereka semua memiliki aura pembunuh yang kuat, bahkan mereka yang berada di tahap Core Formation Awal. Mereka adalah orang-orang yang tidak asing dengan pembunuhan, dan mata mereka bahkan memiliki semburat merah tua. Menurut apa yang didengar Bai Xiaochun, warna merah tua itu muncul setelah membunuh banyak jiwa pendendam. Rupanya, itu adalah hasil dari hukum alam tertentu, dan tidak ada salahnya sama sekali. Lebih jauh lagi, itu membuat seseorang tampak cukup mengancam. Tak lama kemudian, mereka sudah berada di kota, dan tanpa diduga, tak seorang pun keluar untuk menyambut mereka. Namun, salah seorang kultivator Kota Laut Timur yang berada di lingkaran besar Formasi Inti menyerahkan medali perintah kepada semua orang. “Selamat datang di pos terdepan sekte. Ini adalah satu-satunya perangkat otentikasi Anda, jadi jangan sampai hilang! Jika Anda pergi ke Wildlands dan mencoba kembali ke Tembok Besar tanpa perangkat ini, Anda akan ditolak masuk. Berhati-hatilah saat menggunakannya. “Tidak ada pengaturan resmi untuk kalian semua. Ini adalah ujian berat yang akan berlangsung selama sepuluh tahun. Selama waktu itu, kalian harus pergi ke Wildlands setidaknya tiga kali. Pastikan catatan perjalanan seperti itu disimpan. Jika kalian tidak memenuhi persyaratan itu, maka setelah sepuluh tahun berlalu, kalian tidak akan diizinkan kembali ke sekte. “Akhirnya, izinkan saya mengingatkan kalian untuk menjaga diri kalian dengan baik. Ingat… kalian hanya diizinkan tinggal di Kota Laut Timur selama satu hari. Untuk setiap hari setelah kalian tinggal, total durasi ujian api kalian akan bertambah satu bulan penuh. Setelah meninggalkan Kota Laut Timur, berhati-hatilah untuk mengendalikan penggunaan kekuatan spiritual kalian.” Setelah itu, pria itu berbalik dan terbang menuju kota. Bai Xiaochun sudah sangat cemas. Kota Laut Timur yang tidak dikenal ini sebenarnya tampak seperti tempat yang cukup bagus, dan awalnya dia berencana untuk tinggal di sana selama mungkin dalam kurun waktu sepuluh tahun, tetapi ternyata dia tidak bisa. Para Superstar Polaritas Dao Langit Berbintang saling bertukar pandang. Jelas, setiap orang memiliki rencana dan tujuan mereka sendiri di lokasi yang tidak dikenal ini, dan hanya butuh beberapa saat sebelum orang-orang mulai bubar dan menuju ke arah yang berbeda. 1. Dalam bahasa Mandarin, nama-nama pangkat militer ini menjelaskan berapa banyak prajurit yang berada di bawah komando pangkat tertentu. Seorang kapten memimpin 100 orang, dan seorang kolonel memimpin 1.000 orang. Rincian tentang pangkat akan dicatat dalam glosarium AWE untuk referensi di masa mendatang. Info pada glosarium ini menyertakan sedikit bocoran tentang pangkat yang lebih rendah yang tidak disebutkan dalam bab ini, tetapi akan segera muncul. Bai Xiaochun menarik napas dalam-dalam saat ekspresi yang sangat serius muncul di wajahnya. Dulu ketika dia berada di Sungai Heavenspan bagian timur, dia selalu merasa Sekte Penentang Sungai masih ada di dekatnya. Namun sekarang, dia berada di tempat yang sama sekali asing, hampir tidak ada wajah yang dikenalnya di sekitarnya. Dengan ekspresi yang sangat muram, dia memandang Song Que dan para pelindung Dao lainnya dan berkata, "Di tempat yang aneh seperti ini, kita harus lebih bersatu dari sebelumnya! Song Que, Master Peramal Dewa, Chen Manyao, sebagai pelindung Dao-ku, saatnya telah tiba untuk menunjukkan keterampilan dan kemampuan kalian yang sebenarnya!" Sambil berkata demikian, dia menjentikkan lengan bajunya, matanya bersinar terang. “Selama ini, akulah yang melindungi kalian semua, baik di Sky City maupun di Sky Quarter Rainbow, dan bahkan di kapal perang. Tapi sekarang… sudah waktunya bagimu untuk melindungiku. Begini rencananya, kita akan–” Sebelum dia selesai berbicara, Chen Manyao berdeham. “Aku harus pergi sekarang, Xiaochun….” “Hah?” Bai Xiaochun bertanya dengan cepat. “Bukannya aku tidak ingin tinggal dan membantumu. Tapi... kau tahu situasinya. Aku... aku ingin pulang.” Dia menatapnya dengan pandangan dalam yang seolah mengatakan bahwa dia tidak ingin berpisah dengannya. Pandangan itu bahkan mengandung makna lain yang unik. Momen yang panjang berlalu. Kemudian dia mendesah dan membungkuk hormat. “Kita akan bertemu lagi jika takdir menghendakinya….” Setelah itu, dia berbalik dan menghilang ke Kota Laut Timur. Meskipun kepergiannya agak tiba-tiba, itu bukan hal yang sepenuhnya tak terduga bagi Bai Xiaochun. Dia tahu bahwa rumah wanita itu berada di balik Tembok Besar, dan salah satu alasan utama dia ikut dengannya adalah karena wanita itu ingin kembali ke sana. Wanita itu telah mengatakan hal itu bahkan di Sekte Penentang Sungai. Bai Xiaochun menghela napas dan menatap Song Que dan Master God-Diviner. Tepat saat dia hendak menjelaskan rencananya kepada mereka, Song Que mendengus dingin. Melihat sekeliling Kota Laut Timur, serta tanah di sekitarnya, dia berpikir dalam hati, “Ini adalah tempat yang tepat untukku. Aku, Song Que, adalah tipe orang yang suka tinggal di tengah bahaya yang ekstrem. Semakin brutal suatu tempat, semakin banyak peluang untuk pelatihan yang mematikan. Itulah satu-satunya cara untuk menjadi lebih kuat. Ini adalah kesempatanku untuk menghancurkan Bai Xiaochun sepuluh kali lipat!” Dengan hati yang berdebar-debar karena aspirasi heroik, dan wajah yang dipenuhi dengan ekspresi tekad yang kuat, dia bahkan tidak berkenan untuk melihat Bai Xiaochun saat dia berkata, “Bai Xiaochun, apakah itu di Sekte Aliran Darah, Sekte Penentang Sungai, Sekte Polaritas Dao Langit Berbintang, atau di kapal perang itu, aku tidak pernah bisa menyamaimu…. Tapi kali ini, di tempat ini, aku akhirnya akan melampauimu. Ini adalah kesempatan terakhirku, dan aku tidak akan menyia-nyiakannya!” Dengan itu, dia berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat ke kejauhan. “Aneh….” Bai Xiaochun berkata, matanya terbelalak, tubuhnya gemetar. Adegan yang sedang berlangsung tampak sangat familiar…. Tiba-tiba menjadi sangat gugup, dia melihat ke arah Master Peramal Dewa. “Tuan Peramal Dewa, kamu–” “Patriark Muda… um… Aku tidak benar-benar ingin berpisah, tetapi aku telah diberi beberapa tugas oleh Hall of Defenders. Um… sampai jumpa sepuluh tahun lagi, oke?” Master God-Diviner tampak sedikit malu, tetapi sebenarnya tidak menipu sama sekali. Hall of Defenders benar-benar telah memberinya beberapa tugas. Setelah berkedip beberapa kali, Master God-Diviner menggenggam tangan dan membungkuk, lalu terbang menjauh…. Pada titik ini, Bai Xiaochun berdiri sendirian dengan Gongsun Wan'er. Dia menatapnya, tersenyum tipis, lalu pergi. Bai Xiaochun menatap Kota Laut Timur yang sangat besar itu, tertegun. Tidak ada yang tampak familiar, dan dia merasa benar-benar sendirian, dan pada saat yang sama, marah. Dia juga tidak dapat menahan diri untuk mengingat apa yang terjadi setelah tiba di Kota Langit di Sekte Polaritas Dao Langit Berbintang, bagaimana Song Que dan yang lainnya meninggalkannya…. “Baiklah! Mau melebarkan sayapmu? Silakan. Kalau kau sanggup, kau bisa datang mencariku nanti!” Ia marah sekaligus tertekan, campuran yang justru membuat semangat juangnya memuncak. "Aku pasti akan hidup bahagia di sini, dan saat itulah kalian akan menyadari bahwa meninggalkanku untuk kedua kalinya adalah kesalahan terburuk dalam hidup kalian!" Bai Xiaochun benar-benar sangat marah melihat semua orang menghilang begitu saja tanpa jejak, membuatnya sama sekali tidak siap. Mengingat apa yang terjadi terakhir kali, dia berasumsi bahwa para pelindung Dao-nya tidak akan pernah meninggalkannya lagi... "Kau makan makananku, minum alkoholku, menggunakan barang-barangku!? Baiklah, kalian tunggu saja!" Sambil menggertakkan giginya, dia melihat sekeliling, cemberut di ambang air mata saat dia mencoba memutuskan apa yang harus dilakukan dan ke mana harus pergi. Saat itulah satu kelompok yang terdiri dari enam orang yang baru saja akan pergi mengubah arah dan menuju ke Bai Xiaochun yang kesepian. “Xiaochun!” seseorang memanggil. Orang itu tidak lain adalah Zhao Tianjiao. Bai Xiaochun menoleh dan melihatnya, begitu pula Chen Yueshan, yang diapit oleh dua orang kultivator pria dan dua orang kultivator wanita. Kedua kultivator pria itu adalah pengikut Zhao Tianjiao yang sangat terkesan dengan Bai Xiaochun baru-baru ini. Mengenai murid perempuan itu, Bai Xiaochun tidak mengenali mereka, tetapi berdasarkan apa yang diceritakan Zhao Tianjiao kepadanya sebelumnya tentang Chen Yueshan, dia berasumsi bahwa mereka adalah dua orang teman baiknya yang sudah tinggal di Kota Laut Timur. “Kakak Zhao,” panggil Bai Xiaochun. Sambil tertawa terbahak-bahak, Zhao Tianjiao mendarat di sebelah Bai Xiaochun dan menepuk bahunya. “Apa yang kau lakukan di sini sendirian? Jika kau tidak punya hal lain untuk dilakukan, mengapa tidak bergabung dengan kami? Mungkin lebih baik tetap bersama. Aku berencana untuk pergi bertamasya sebentar dan akhirnya pergi melewati Tembok Besar.” Sambil tersenyum tipis, Bai Xiaochun berkata, “Aku memberi tahu para pelindung Dao-ku untuk menempuh jalan mereka sendiri. Mereka memiliki takdir mereka sendiri, dan aku tidak ingin menghalangi jalan mereka menuju masa depan. Bagiku, wajar saja jika aku ingin menaklukkan dunia ini sendiri. Hanya dengan cara itu hatiku bisa setenang langit, dan pikiranku seluas bumi. Itulah kunci Dao surga!” Chen Yueshan mendarat di samping Zhao Tianjiao, dan meskipun dia tersenyum saat menatap Bai Xiaochun, ada sedikit amarah di matanya. Jelas, Zhao Tianjiao telah memberitahunya tentang semua hal yang diajarkan Bai Xiaochun kepadanya. Kedua pengikut Zhao Tianjiao segera membungkuk dengan penuh hormat kepada Bai Xiaochun, yang tidak berani mereka ganggu dengan cara apa pun. Sedangkan kedua teman Chen Yueshan, mereka hanya mengamatinya dengan rasa ingin tahu. Ketika Chen Yueshan berbicara, suaranya lembut dan menyenangkan, "Adik Bai, kami baru saja akan pergi, tetapi Kakak Zhao mengkhawatirkanmu, jadi kami kembali untuk mencarimu. Kami berencana untuk pergi menjelajah juga, dan selalu lebih aman untuk bepergian dalam jumlah banyak, jadi mengapa kamu tidak bergabung dengan kami?" Bai Xiaochun sangat menyukai apa yang didengarnya. Zhao Tianjiao tertawa dan meraih lengannya, membuat Bai Xiaochun tidak mampu menolaknya tidak peduli seberapa keras dia mencoba. Dengan itu, kelompok itu melesat ke udara dan meninggalkan Kota Laut Timur. Begitu mereka meninggalkan kota, Bai Xiaochun dapat merasakan adanya perbedaan dalam energi spiritual, tetapi tidak terlalu kentara. Bagaimanapun, mereka masih sangat dekat dengan Lautan Langit. Yang terlihat adalah tanah keras di luar kota itu berwarna ungu kehitaman. Tanah itu tampak seperti dibanjiri oleh darah yang tak terhitung jumlahnya, membuatnya tampak sangat menyeramkan. Mereka juga melihat banyak kawah, salah satunya telah berubah menjadi danau berisi cairan hitam. Chen Yueshan melihat sekeliling ke tanah ungu kehitaman dan berkata, “Ayahku mengatakan kepadaku bahwa sejak Sekte Polaritas Dao Langit Berbintang didirikan hingga sekarang, Tembok Besar hanya pernah ditembus satu kali. Pasukan besar orang-orang biadab dari Tanah Liar menyerbu, dan pembantaian yang terjadi menyebabkan sungai-sungai darah mengalir melalui tanah-tanah itu….” Bai Xiaochun sudah merasa sedikit tidak nyaman. Selain tanah yang tampak aneh, ada juga flora dan fauna yang aneh dan menakutkan. Ada pohon-pohon setinggi 25 meter yang, alih-alih dedaunan, memiliki kepala manusia besar yang tumbuh di puncaknya. Setiap makhluk kecil yang kebetulan melewati pohon-pohon yang tampak menyeramkan itu akan langsung dilahapnya. Pada suatu saat mereka melihat gumpalan biji kapas berwarna hitam melayang ke udara dari pohon willow. Ketika Zhao Tianjiao melihat itu, ekspresinya berubah. "Mari kita ambil jalan memutar," katanya. "Itu larva kutu darah! Jika mereka masuk ke kulitmu, mereka akan menggali ke dalam tubuhmu dan mulai memakan darah dan jiwamu! Satu-satunya hal yang dapat menghentikan mereka adalah formasi mantra tingkat kota! Kita tidak akan berdaya untuk membela diri!" Bai Xiaochun membuka mata ketiganya dan langsung memastikan bahwa itu memang bukan benih yang mengambang, melainkan larva serangga yang berdesakan rapat. Semua orang terguncang, dan dengan cepat melarikan diri ke arah yang berlawanan. Butuh beberapa hari bagi mereka untuk melewati daerah itu, dan meskipun telah menghindari larva kutu, Bai Xiaochun masih gemetar karena terkejut. Sepanjang perjalanan mereka menghindari larva, mereka telah melewati apa yang pada awalnya tampak seperti tumpukan tulang yang membusuk, tetapi sebenarnya adalah sekawanan burung undead yang baunya seperti bangkai, dan tampak sangat ganas. Tepat ketika kawanan burung undead itu tampaknya memperhatikan kelompok pembudidaya, dan bersiap untuk menyerang mereka, sebuah celah terbuka di tanah yang tampaknya kosong di bawah mereka. Sebuah gaya gravitasi yang kuat meletus keluar, dan seluruh kawanan burung undead tersedot ke dalam celah itu. Saat celah itu tertutup, suara berderak dan retak memenuhi udara. Pada saat itu, jantung Bai Xiaochun berdebar kencang, dan wajahnya pucat pasi seperti orang mati. "Dan kita masih berada di dalam Tembok Besar...." Bai Xiaochun berpikir. Semua yang telah dilihatnya sejauh ini memberinya pemahaman yang lebih jelas tentang area ini. "Jika keadaan di dalam Tembok Besar seperti ini, maka... bagaimana keadaan di luar?" Sebenarnya dia bahkan tidak ingin tahu jawaban atas pertanyaan itu. Kelompok itu terbang cukup lama, melewati tiga stasiun teleportasi. Akhirnya, mereka hampir sampai di titik tengah area di dalam Tembok Besar. Itulah lokasi World City. Mereka menghadapi situasi berbahaya di sepanjang jalan, tetapi tidak ada yang tidak dapat mereka tangani. Bagaimanapun, wilayah antara Kota Laut Timur dan Kota Dunia relatif aman. Kadang-kadang, mereka melihat kultivator lain, yang sebagian besar bepergian dalam kelompok yang terdiri dari tiga hingga lima orang. Sangat jarang mereka bertemu seseorang sendirian, dan ketika mereka bertemu, mereka adalah orang-orang dengan wajah dingin dan ekspresi waspada, yang memberi kelompok Bai Xiaochun tempat yang aman. Terlihat pula kelelahan di mata mereka yang menyebabkan hati Bai Xiaochun menjadi lebih dingin dari sebelumnya. "Tempat ini bahkan lebih berbahaya daripada yang kukira..." pikirnya, jantungnya berdebar kencang. Semakin dekat mereka ke World City, semakin kuat perasaan seperti itu dalam dirinya. Waktu berlalu. Saat mereka semakin dekat dengan World City, Bai Xiaochun menyadari bahwa tanah di sekitar mereka semakin menghitam, dan tumbuhan menjadi semakin aneh. Bahkan burung-burung dan binatang buas menjadi semakin aneh, dan warnanya semakin hitam. Selain semua itu, perubahan paling jelas yang dapat dirasakan Bai Xiaochun adalah energi spiritualnya, yang semakin melemah. Zhao Tianjiao dan yang lainnya dalam kelompok itu mengalami kesulitan untuk menyesuaikan diri, tetapi itu tidak seburuk itu bagi Bai Xiaochun. Saat ini, tingkat energi spiritualnya hampir sama seperti saat mereka berada di Lower Reaches. Bagi orang-orang yang hanya terbiasa dengan energi spiritual di Sekte Polaritas Dao Langit Berbintang, itu merupakan perbedaan yang besar, namun Bai Xiaochun tidak menganggapnya terlalu mengejutkan. Beberapa hari berlalu dan akhirnya, mereka mencapai kota kedua dari tiga kota, Kota Dunia! Berbeda dengan Kota Laut Timur, kota itu sangat besar, seperti kubus raksasa yang terbuat dari batu bata hitam. Cahaya hitam bersinar dari sana ke segala arah, dan yang terlihat samar-samar di dinding adalah para pembudidaya yang berpatroli…. Meriam-meriam sihir raksasa yang jelas merupakan senjata pertahanan dapat terlihat di tembok-tembok, dan mengenai lempengan-lempengan batu besar yang membentuk batu bata, semuanya bertuliskan tanda-tanda penyegelan, yang mengindikasikan bahwa seluruh kota itu sendiri merupakan formasi mantra. Meskipun formasi mantra itu hanya aktif sebagian, formasi itu tetap membuat kota itu tertutup rapat. Ini adalah garis pertahanan utama kedua di dalam Tembok Besar! Jika Great Wall City jatuh, maka tempat ini... akan menjadi penggantinya. Ada banyak pembudidaya di kota itu, dan sumber daya yang tersedia sangat melimpah. Sebenarnya, selain berfungsi sebagai lokasi pertahanan cadangan, tempat ini juga berfungsi sebagai depot pasokan untuk Great Wall City! Dalam cahaya redup malam itu, World City tampak seperti binatang buas yang besar, menyeramkan dan buas. Itu adalah jenis tempat yang akan membuat seseorang terguncang bahkan jika melihatnya dari kejauhan, seolah-olah tempat itu memiliki aura pembunuhnya sendiri! “Itu Kota Dunia di depan,” kata Zhao Tianjiao. “Kita akan beristirahat sebentar di sini dan kemudian memulai perjalanan kedua. Kita pasti akan menghadapi beberapa situasi berbahaya di bagian kedua perjalanan, jadi kalian semua perlu mempersiapkan diri secara mental.” Wajah orang lain dalam kelompok itu sangat muram, dan Bai Xiaochun meratap dalam hati. Tulang-tulang berserakan di luar kota, beberapa di antaranya memutih karena sinar matahari dan jelas telah tergeletak di sana dalam waktu yang sangat lama. Seluruh area itu tampak sangat liar dan sunyi. Bai Xiaochun dapat melihat bahwa banyak tulang yang jelas bukan milik kultivator, namun juga bukan tulang binatang. Tulang-tulang itu tampak seperti tulang manusia, tetapi jauh lebih tebal dan panjang, seolah-olah milik raksasa. Tulang-tulang itu sangat kuat, dan bahkan di antara tulang-tulang yang berserakan, hampir tidak ada yang patah. Jantung Bai Xiaochun mulai berdebar-debar mendengar implikasinya. “Jangan bilang kalau itu tulang-tulang orang biadab Wildlands dari balik tembok?” pikirnya. Ketika Zhao Tianjiao melihat Bai Xiaochun sedang melihat tulang-tulang itu, dia berkata, "Ketika Tembok Besar ditembus, Kota Dunia... dikepung. Meskipun itu terjadi lama sekali, tulang-tulang ini sengaja dibiarkan terbuka agar semua orang mengerti betapa brutalnya perang! "Kami para kultivator mengejar Dao kami, tetapi pada saat yang sama, kami harus mempertahankan sekte kami, dan dunia di sekitar kami! Kami tidak bisa membiarkan para Wildlanders masuk ke Laut Heavenspan!" Dengan itu, ia dan Chen Yueshan terbang menuju World City. Para pengikut Zhao Tianjiao dan teman-teman Chen Yueshan pun pergi, meninggalkan Bai Xiaochun menjadi orang terakhir yang menyusul. "Apa-apaan semua perkelahian dan pembunuhan ini...?" pikirnya. "Ah, terserahlah. Sekarang setelah aku melihat sendiri betapa berbahayanya tempat ini, aku harus setuju dengan Du Lingfei. Aku perlu mencari tempat untuk bersembunyi selama sepuluh tahun, lalu aku bisa menukar salah satu jiwa dewaku dengan beberapa jiwa binatang dewa." Setelah membuat keputusan, Bai Xiaochun menarik napas dalam-dalam dan bergegas maju, dengan wajah muram. Meskipun dalam hati dia merasa takut, dia jelas tidak akan menunjukkan perasaan seperti itu. Dengan cepat menyusul Zhao Tianjiao, dia berkata, "Kau benar sekali, Kakak Zhao! Kita para kultivator harus mempertaruhkan nyawa kita untuk melawan para Penghuni Liar!" Zhao Tianjiao tertawa terbahak-bahak sebagai tanggapan. Tak lama kemudian, mereka tiba di luar gerbang kota, di mana medali identitas mereka diperiksa sebelum mereka diizinkan masuk. World City tampak besar dari luar, tetapi setelah masuk, kota itu tampak lebih besar lagi. Jalan-jalan dipenuhi oleh para petani yang berlalu-lalang, namun, tidak ada keributan dalam percakapan, seolah-olah tidak ada yang ingin berbicara keras. Bai Xiaochun dapat melihat bahwa sumber daya di World City sangat melimpah. Baik itu pil obat, benda ajaib, atau jimat kertas, barang tersedia di mana-mana. Selain itu, harganya tidak terlalu mahal. Bahkan, banyak pil obat yang harganya lebih murah di sini daripada di tempat lain. Hal lain yang menonjol bagi Bai Xiaochun adalah garnisun di kota itu!! Tempat itu dipenuhi oleh para pembudidaya, semuanya memancarkan aura pembunuh, dan juga mengenakan pakaian unik yang dihiasi dengan tangan berwarna darah! Tangan itu berdenyut dengan kekuatan formasi mantra yang membuat setiap kultivator itu tampak seperti tipe orang yang telah mendaki gunung mayat dan berenang melalui lautan darah. Setiap kali kultivator dari garnisun pergi ke kota, semua orang memperlakukan mereka dengan sangat hormat. “Para kultivator itu adalah anggota Hall of Steel Veins,” Zhao Tianjiao menjelaskan, “tetapi mereka berbeda dari rekan-rekan mereka di Great Wall City. Orang-orang ini hanya keluar dari tembok untuk bertarung sesekali. Sebagian besar waktu, mereka berjaga-jaga di World City.” Ketika Zhao Tianjiao melihat para kultivator dari Hall of Steel Veins, matanya bersinar dengan rasa hormat dan antisipasi. “Mereka kadang-kadang melewati tembok?” Ketika Bai Xiaochun memikirkan fakta bahwa orang-orang ini hanya kadang-kadang melewati tembok, namun tampak sangat mengejutkan, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya… seperti apa para kultivator yang ditempatkan di kota ketiga itu. Saat ia terjerumus dalam kecemasannya, kelompok itu menemukan sebuah penginapan untuk menginap malam itu. Adapun Zhao Tianjiao dan Chen Yueshan, mereka pergi mengunjungi para tetua di garnisun; mengingat status mereka, itu adalah hak yang hanya mereka miliki di antara kelompok itu. Zhao Tianjiao mengundang Bai Xiaochun untuk ikut, tetapi setelah berpikir sejenak, Bai Xiaochun memutuskan untuk menjelajahi kota saja. Malam pun tiba, dan langit pun menjadi gelap. Meskipun begitu, World City tetap ramai seperti siang hari, dan semua toko tetap buka. Bai Xiaochun berjalan sambil melihat kerumunan orang dan melihat-lihat etalase toko. Kerumunan orang sangat tenang; bahkan ketika orang-orang berbicara, suaranya hampir berbisik. Setidaknya itulah yang bisa kukatakan, itu adalah lingkungan yang sangat aneh.