Chapter 31 - Bertarung!
"Pertandingan terakhir dari pelatihan," kata Kakek Sepuh Ouyang, terlihat memberi semangat pada Meng Hao. "Meng Hao dan Wang Tengfei. Pemenang akan dipromosikan ke Sekte Dalam."
Semua orang menatap Meng Hao saat dia melompat ke podium. Wang Tengfei membuka matanya dan dengan santai melangkah. Perbincangan meledak di antara pengikut Sekte Luar.
"Meng Hao benar-benar berani melangkah ke podium. Basis Kultivasinya cukup bagus, dan dia telah membunuh Han Zong, tetapi ini adalah Kakak Tetua Wang yang dia ajak bertarung. Dia benar-benar tidak tahu batasannya sendiri."
"Akan selalu ada batu sandungan di jalan menuju kekuasaan. Ini hanya kerikil kecil yang Kakak Tetua Wang harus tempuh menuju puncaknya."
"Aku ingat ketika dia mengambil benda ajaib yang Kakak Tetua Wang telah berikan kepada seseorang sebagai hadiah. Ketika Kakak Tetua Wang mengambilnya kembali, Meng Hao seperti seekor semut di depannya." Perbincangan memenuhi udara, penuh dengan ejekan. Bukan karena semua orang merasa permusuhan besar terhadap Meng Hao, tetapi lebih tepatnya, di dalam hati mereka, Kakak Tetua Wang adalah seseorang yang tidak tepat untuk diganggu.
"Jika dia mati di bawah tangan Wang Tengfei, tidak akan mudah untuk mendapatkan tas pegangannya," pikir Shangguan Xiu, mengerutkan kening. Dia memandang Meng Hao.
Bahkan ketika semua orang di dalam kerumunan mengejek Meng Hao, sekali lagi membuatnya bertentangan dengan dunia, tiba-tiba, suara yang nyaring dan jelas tiba-tiba terdengar.
"Ayo Meng Hao! Kamu akan menang! Siswa Sekte Dalam berikutnya pastilah Meng Hao!" Itu adalah si Gendut, berteriak dari bawah alun-alun dengan suaranya yang cempreng.
Suara campur aduk terdengar oleh Meng Hao, tetapi mereka tampak sangat jauh. Dia berdiri di sana dengan tenang, menatap dingin pada Wang Tengfei. Meng Hao tahu bahwa sejak saat dia memasuki dunia Kultivasi hingga sekarang, dia tidak pernah menghadapi lawan yang lebih kuat. Ini akan menjadi pertarungannya yang paling sulit.
Tetapi dia tidak akan mundur. Dia akan bertarung. Dia akan menyerang. Ada beberapa hal dalam hidup yang harus dilakukan pria, karena martabat.
Adegan dari hari itu terus berputar di kepalanya, dan dia tanpa sadar mengusap tasnya.
Di dalamnya ada sepuluh kuku berlumuran darah yang dia ambil dari telapak tangannya.
Wang Tengfei berdiri di sana dengan tenang, memberikan pandangan yang dingin kepada Meng Hao. Matanya tenang, seolah-olah dia sedang menatap serangga. Dia menatap persis sama seperti pada tahun itu.
Dia melambaikan tangan kanannya seolah-olah dia sedang menjentikkan serangga, dan di depannya muncul angin badai yang berputar-putar, setinggi seseorang. Angin ini berputar ke arah Meng Hao.
Mata Meng Hao berkilauan. Dia tidak berkata apa-apa pada Wang Tengfei. Semua yang ingin dia katakan akan ia katakan dengan pedang, sihir, dan pertempuran paling sengit ini selama 18 tahun hidupnya.
Dia melangkah maju, mengangkat tangan kanannya dan mengirim sebuah Pedang Angin yang berteriak ke arah angin badai. Angin itu memancarkan angin buas saat terbang ke depan.
Bertarung!
Dia menepak tasnya, dan dua puluh pedang terbang, terbang berbaris. Beberapa tampak bengkok, tidak bisa terbang lurus, tetapi aura pedang itu berkilauan dengan menyilaukan. Dia mengangkat jari di tangan kanannya dan menunjuk. Dua puluh pedang terbang menjadi pelangi saat mereka menembak dengan kekuatan besar langsung ke arah Wang Tengfei.
Bertarung!
Aura pedang yang memesona seperti hujan, dan ketika kekuatan gabungan mereka tertuju ke arah Wang Tengfei, angin badai itu menabrak mereka. Sebuah ledakan bergema di udara saat angin badai itu terbelah. Pedang terbang, sekarang tanpa arah, tiba-tiba tersedot ke dalam angin badai. Dari kejauhan, tampak seolah-olah angin badai telah berubah menjadi pusaran pedang. Tetapi angin badai itu semakin lemah, dan tampak seolah-olah akan terbelah setiap saat.
Ekspresi Wang Tengfei tidak berubah sedikit pun. Dia berjalan ke depan, dan kekuatan basis Kultivasinya, di puncak tingkat keenam Kondensasi Qi, menyeruak, membentuk tekanan spiritual yang belum pernah terjadi sebelumnya. Jari-jari tangan kanannya bergerak dalam pola mantra, dan seuntai air yang tipis dan berkilauan melesat ke arah Meng Hao.
Ini bukanlah sebuah teknik dari Sekte Ketergantungan, melainkan klan Wang Tengfei.
Melihat ini, Meng Hao tanpa ragu memasukkan sebuah Inti Iblis ke dalam mulutnya. Dengan tangan kirinya, dia memanggil kembali pedang terbang dari dalam pusaran. Mereka terbang kembali padanya dengan goyah. Dengan tangan kanannya, dia membentuk gerakan dengan jari-jarinya untuk memanggil Ular Piton Api, sepanjang dua belas meter atau bahkan lebih.Ular itu menyerang Benang Air, meraung sangat keras sehingga rasanya seolah-olah badai telah menyerang.
"Air-Angin, bunuh!" Kata Wang Tengfei. Meskipun dia tidak terlihat mencemooh, ekspresi tenangnya sama seperti ketika dia hampir melumpuhkan basis Kultivasi Meng Hao, penuh percaya diri dan penuh pengabaian.
Segera setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, Benang Air berkilau menyatu dengan angin badai untuk membentuk kolom besar yang berputar dengan cepat yang kemudian jatuh ke bawah menuju Meng Hao.
Dua puluh pedang terbang berputar untuk memblokir kolom turun, dan ledakan terdengar saat pedang tersebar. Beberapa dari mereka bahkan hancur berkeping-keping. Meng Hao sudah mundur ke tepi podium. Di depannya tetap ada noda air besar selebar tangan dan panjangnya sekitar sembilan meter, menakutkan dalam tampilannya.
Sebuah garis darah muncul di dahi Meng Hao. Perlahan-lahan mengalir di hidungnya, memberinya tampilan yang lebih buas.
Dua puluh pedang terbang berhasil mengguncang Han Zong, tetapi ini adalah Wang Tengfei, dan dia bahkan belum menggunakan benda sihir, hanya beberapa teknik yang belum pernah dilihat oleh Meng Hao sebelumnya. Untungnya, Meng Hao telah mampu menghindari kematian. Jika basis Kultivasinya masih di tingkat kelima Kondensasi Qi, dia tidak akan bisa menghindar.
"Wang Tengfei memiliki bakat tersembunyi yang kuat," pikir Shangguan Xiu, "dan memiliki banyak pengalaman menggunakan kekuatan dan kemampuan Kondensasi Qi. Bahkan seseorang di tingkat ketujuh akan merasakan waktu yang sulit bersamanya. Meng Hao pasti akan mati." Kerutan keningnya semakin dalam saat dia menatap Meng Hao, dan matanya bersinar dengan niat membunuh. Namun, dia masih tidak tahu bagaimana dia akan mengambil tas Meng Hao setelah ia mati.
Wang Tengfei tampak tenang seperti biasa ketika Meng Hao menghindari serangannya. Itu karena serangannya hanya merupakan permulaan belaka. Jika seekor gajah ingin menghancurkan seekor semut, dan langkah pertama mereka telah luput, maka yang kedua tidak akan. Dia memberi senyum yang indah, acuh tak acuh lalu melangkah maju, mengangkat tangan kanannya dan melambaikan jari ke Meng Hao.
Begitu dia melambaikan jarinya, Meng Hao mendengar desas-desus dari penonton di sekitarnya. Itu mengingatkannya pada hari itu ketika dia berdiri melawan dunia. Wang Tengfei telah menggunakan satu serangan jari untuk mengikatnya, satu untuk menghancurkan liontin gioknya, satu untuk mengambil botol labu, dan satu untuk mencoba melumpuhkan basis Kultivasinya.
Semangat juang yang kuat bersinar di mata Meng Hao. Dia telah dipermalukan oleh serangan jari Wang Tengfei, tetapi dia adalah orang yang berbeda hari ini. Meskipun dia tidak memutuskan untuk mendaftar pelatihan Sekte Dalam, tetapi agak dipaksa untuk mendaftar oleh keadaan, dia telah mempersiapkan untuk melakukannya selama beberapa waktu. Dalam sebulan terakhir, sebagian besar waktunya dihabiskan untuk belajar bagaimana mengorbankan sedikit keterampilan untuk dapat mengendalikan pedang terbang dengan jumlah yang besar.
Saat jari Wang Tengfei turun, Meng Hao menepak tas pegangannya, mengkonsumsi sebutir Inti Iblis, dan kemudian mulai menggerakkan jari-jarinya dalam pola mantra. Tiba-tiba, sepuluh atau lebih pedang terbang yang tersisa mulai bergetar, lalu tiba-tiba terangkat dari tanah dan terbang kembali ke arahnya dari segala arah.
Mereka berputar di sekitar tubuhnya, dan dia menurunkan tangannya, lalu menunjuk ke arah Wang Tengfei. Pedang terbang melesat dengan kecepatan mengejutkan, berteriak ke arah Wang Tengfei.
Pada saat yang sama, lebih banyak pedang terbang muncul dari dalam tasnya, sampai batasnya tercapai. Sepertinya ada cukup untuk merobohkan sebuah tembok kota. Dengan kekuatan yang menakutkan, mereka memenuhi langit, terbang menuju serangan jari Wang Tengfei.
DUAR!
Sebuah ledakan mengguncang seluruh Sekte Luar ketika dua puluh pedang terbang bertabrakan dengan kekuatan tak terlihat yang berasal dari jari telunjuk Wang Tengfei. Di tengah ledakan, dua puluh pedang terbang berputar, beberapa dari mereka hancur berkeping-keping. Mereka berhasil memblokir serangan jari.
Darah merembes keluar dari mulut Meng Hao dan urat darah memenuhi matanya. Dia mengkonsumsi Inti Iblis lagi. Niat membunuhnya berkobar, tetapi dia masih belum mengucapkan sepatah kata pun. Itulah kepribadiannya; semakin dia ingin membunuh seseorang, semakin marah dia, semakin tenang dia.
Wang Tengfei terlihat tenang seperti sebelumnya, seolah-olah dia tidak peduli akan dunia bahwa Meng Hao sedang berdiri di depannya. Hanya dia yang bisa memenuhi dirinya dengan arogansi dan pengabaian seperti itu.
Mengambil langkah maju lagi, dia membuat serangan jari kedua.
Ini adalah serangan yang telah menghancurkan liontin giok Meng Hao. Meng Hao tidak peduli saat darah keluar dari mulutnya. Dia menelannya. Jari-jarinya berkedip dengan mantra, ia mengirim pedang terbang yang tersisa menembak ke arah Wang Tengfei dalam serangan lain. Kemudian, secara mengejutkan, dia menguatkan sambungan kendalinya ke pedang-pedang itu, membiarkan mereka terbang maju dengan inersia mereka sendiri.
Dia menepak tasnya, dan tiba-tiba muncul lebih banyak aura pedang, dua puluh lagi, membentuk gelombang kedua yang berdesing ke depan. Ini adalah hujan pedang yang mengandung total hampir empat puluh pedang terbang!
Meng Hao tahu bahwa taktik ini memiliki kelemahan. Pedang yang terbang tidak akan cekatan, hanya cepat dan tajam. Lawannya tidak akan sulit menghindari serangan. Tapi Meng Hao bertaruh bahwa mengingat arogansi lawannya yang besar, dia kemungkinan besar tidak akan mencoba menghindar.
Bahkan jika dia mencoba menghindar, Meng Hao akan siap. Dia secara alami mempertimbangkan kemungkinan ini, dan siap untuk itu.
Adegan yang sedang berlangsung hanya bisa digambarkan sebagai pertempuran yang hebat sekali. Bagi para Kultivator yang sedang berlatih Kondensasi Qi, itu adalah sesuatu yang jarang terlihat. Di seluruh Negara Bagian Zhao dalam beberapa ratus tahun terakhir, tidak pernah ada pertempuran antara dua orang dari tingkat keenam Kondensasi Qi!
Meng Hao punya banyak pedang terbang. Setelah pengalamannya di gunung hitam, dia telah banyak memikirkan penggunaan pertempuran sihirnya. Dengan bantuan Pedang Angin, dia bisa mengendalikan sejumlah besar pedang terbang. Namun, butuh banyak energi spiritual, dan dia hanya bisa memanggil dua puluh setiap kali. Lagi pula, basis Kultivasinya hanya memungkinkannya untuk melakukan kontrol dasar, cukup untuk menembak mereka ke depan. Dia tidak bisa menggerakkan mereka dengan gesit di udara, atau menyebabkan mereka mengubah arah. Dia pada dasarnya mengorbankan ketangkasan dari pedang terbang dan fokus pada kemampuannya untuk terbang.
Dengan demikian, ia dapat menggunakan kelompok yang lebih besar dari mereka, sama seperti orang biasa yang mungkin hanya melempar benda secara berurutan. Kecuali, dia tidak menggunakan tangannya, dia menggunakan energi spiritual untuk memastikan gerakan maju mereka. Selama dia memiliki cukup pedang dan energi spiritualnya tidak habis, dia bisa mendapatkan apa yang ia inginkan.
Wang Tengfei tidak menggunakan teknik Sekte Ketergantungan, karena dia meremehkan Sekte Ketergantungan dan teknik mereka. Dia menggunakan teknik Klannya yang kuat, yang memungkinkan dia untuk mendapatkan keunggulan daripada rekan-rekannya.
Chapter 32 - Jari Ini Membuatku Terhina, Hari Ini, Aku Melumpuhkannya!
Pedang terbang Meng Hao dan teknik sihir khusus Wang Tengfei membuat para Kultivator sekitarnya terpesona. Tidak lagi mereka meremehkan Meng Hao, tetapi tertegun oleh sejumlah besar benda sihirnya.
Itu bukan hanya mereka. Shangguan Xiu, Kakek Sepuh Ouyang, dan bahkan Pemimpin Sekte He Luohua menatap dengan takjub.
Wang Tengfei cukup kuat, mampu membangkitkan rasa takut pada rekan-rekan Kultivatornya. Semua orang mengetahui hal ini, jadi untuk melihat Meng Hao bertarung dengan Wang Tengfei menyebabkan semua orang yang menonton merasa terkejut.
Saat ini, empat puluh pedang terbang turun ke arahnya dari berbagai arah, sebuah Pedang Badai yang tampak seolah-olah bisa merobek setiap makhluk hidup yang berdiri di jalannya. Seorang lawan dari tingkat kondensasi Qi keenam biasa akan kesulitan untuk berdiri melawannya.
Meng Hao batuk lebih banyak darah. Satu-satunya cara untuk memaksa dirinya tetap tegak adalah terus menerus mengkonsumsi Inti Iblis.
Sebuah suara ledakan menggelegar ketika keempat puluh pedang terbang Meng Hao bertabrakan dengan kekuatan serangan jari kedua Wang Tengfei. Lebih dari separuh dari mereka telah dihancurkan, tetapi serangan jari tidak bisa melakukan apa-apa untuk Meng Hao selain memaksanya untuk mengeluarkan sedikit darah.
Orang lain akan lebih berhati-hati dalam pendekatan mereka untuk berurusan dengan Meng Hao, tetapi Wang Tengfei tetap meremehkannya. Dia melangkah maju dan melambaikan jarinya untuk ketiga kalinya.
Energi spiritual Meng Hao hampir sepenuhnya habis. Tetapi dia memiliki banyak Inti Iblis yang tersedia untuk mengisi dirinya sendiri. Selama waktu ini, dia berhasil menjaga energi spiritualnya pada tingkat yang hampir sama. Saat dia melihat Wang Tengfei membuat gerakan ketiganya, dia tidak bisa untuk tidak mengingat serangan jari yang sama saat ia mengambil botol labu itu. Niat membunuh di matanya semakin kuat. Dia tidak mundur, dan bahkan melangkah maju, jari-jarinya berkedip dalam gerakan mantra. Tiga atau empat tas miliknya mulai gemetar, lalu tiba-tiba serangkaian aura pedang muncul, semua penonton keheranan.
Mengibaskan lengan bajunya, dia mengirimkan sebuah gelombang, dua gelombang, tiga gelombang pedang terbang. Mereka berubah menjadi hujan pedang yang menyilaukan. Satu pedang, sepuluh, dua puluh, tiga puluh pedang… Tujuh puluh pedang dalam empat gelombang, aura pedang yang luar biasa. Mereka menembak ke arah Wang Tengfei.
Meng Hao terus batuk darah, lalu mengkonsumsi pil obat. Matanya benar-benar merah, tetapi niat membunuh di dalamnya sama kuatnya seperti sebelumnya. Bahkan jika dia kehabisan energi spiritual, dia tidak akan menghindari apapun!
Wang Tengfei memberi dengusan dingin. Dengan begitu banyak orang yang melihat, dia tidak ingin menghindari serangan, tetapi ada terlalu banyak pedang terbang. Mereka tampak mendekat dalam sebuah garis langsung, namun sesuatu tentang serangan itu tampak memudar. Dia memiliki firasat buruk bahwa jika dia mencoba untuk menghindari serangan itu, dia akan tetap berjalan menuju kematian.
Untuk pertama kalinya, ada sesuatu yang berkedip di mata Wang Tengfei. Sambil mengangkat jarinya, dia segera bergerak ke serangan jari keempat. Sebuah riak muncul di depannya, dan bahkan saat itu mulai menyebar, jari Meng Hao berhenti bergerak dan dia menggenggam telapak tangannya bersamaan di depannya.
"Pedang Pembangun Angin!" Segera setelah kata-kata itu keluar dari mulut Meng Hao, tujuh puluh pedang terbang tiba-tiba mulai bergabung bersama.
Para penonton ternganga kaget ketika gelombang keempat pedang menambah kecepatan, membanting ke gelombang ketiga, yang kemudian menyapu ke dalam hujan pedang dari gelombang kedua, dan akhirnya menghantam ke belakang gelombang pertama. Kemudian angin menyapu masuk dari berbagai arah untuk membentuknya menjadi bentuk yang padat! Dari kejauhan, tampak seolah-olah mereka telah membentuk sebuah pedang terbang raksasa.
Ini adalah Matriks Pedang Terbang Meng Hao, yang dibuat bersamaan dengan penerbitan Pedang Terbang miliknya. Itu adalah teknik pedang yang dia kembangkan setelah kembalinya dari gunung hitam. Ini menembak ke arah Wang Tengfei dengan kekuatan yang tak tertahankan. Suara letupan memenuhi udara saat riak di depan Wang Tengfei mulai melengkung seolah-olah didorong oleh kekuatan besar. Hal ini pada gilirannya menyebabkan Wang Tengfei, untuk pertama kalinya, mengambil langkah mundur.
"Sungguh arogannya dirimu untuk memaksaku mundur selangkah." Ini adalah pertama kalinya dia berbicara dengan Meng Hao selama seluruh pertempuran. Tangan kirinya menampar tas pegangannya dan sebuah patung kristal berkilauan muncul. Itu adalah patung kuda, jelas dan tampak hidup yang sepertinya penuh dengan energi dan semangat.
Suara meringkik memenuhi udara, dan patung kristal itu tampak hidup, melompat keluar dari telapak tangan Wang Tengfei dan terbang lurus ke arah pedang raksasa Meng Hao. Begitu mereka bertabrakan, pedang raksasa itu mulai runtuh, mulai dari ujungnya. Lapisan demi lapisan pedang terkelupas, terkoyak oleh kuda kristal. Dalam sekejap, sebagian besar pedang raksasa telah dihancurkan, dan satu-satunya yang tersisa adalah pangkalnya. Pedang terbang tersebar ke segala arah.
Melihat hal ini, hati para penonton berlomba, dan mereka memiliki sedikit waktu untuk bahkan memproses dalam pikiran mereka apa yang sedang terjadi. Mereka tampak kaget diluar dugaan.
Dan kemudian, sesaat setelah pedang raksasa itu dihancurkan menjadi sebuah gagang belaka, sebuah pedang baru terbang keluar dari tengah-tengah pedang lainnya. Pedang yang terbuat dari kayu. Pedang itu melesat ke arah kuda kristal, dan ketika keduanya saling menghantam, sebuah suara terdengar lebih keras dari suara apa pun yang terdengar selama pertempuran. Bergema beberapa kali.
Sampai sekarang, pedang kayu adalah satu-satunya pedang di bawah kendali Meng Hao. Segala sesuatu hingga titik ini merupakan tipu muslihat untuk menyembunyikannya, kemudian menggunakannya dalam gerakan kejutan.
Pedang, yang dulu dimaksudkan untuk Wang Tengfei, sekarang berada di tangan Meng Hao. Bagi Wang Tengfei, itu adalah sebuah harta, tetapi bagi Meng Hao, pedang itu bernilai dua ribu Kristal Energi. Terlepas dari seberapa kuatnya itu, itu adalah senjata terkuat yang dimilikinya, jadi tentu saja dia akan menggunakannya.
Di tengah ledakan yang memekakkan telinga, kuda kristal mulai bergetar, dan banyak retakan muncul di permukaannya. Kemudian, hancur berkeping-keping.
Ekspresi Wang Tengfei berubah seketika. Bersamaan dengan pedang terbang yang tersisa, pedang kayu itu melesat ke arahnya. Saat mendekat, dia secara refleks mengangkat lengannya, memfokuskan basis Kultivasinya pada jarinya dan menembakkan kekuatan eksplosif. Kekuatan itu mengirim semua pedang terbang berputar, tetapi bukan pedang kayu. Pedang itu terus berlanjut, menusuk ke jarinya dan memotongnya menjadi potongan-potongan yang berdarah. Kemudian berputar kembali untuk melayang di sebelah Meng Hao.
"Jari itu membuatku terhina," kata Meng Hao perlahan. "Hari ini, aku melumpuhkannya!" Dia memuntahkan banyak darah, terhuyung mundur beberapa langkah. Darah menetes dari sudut mulutnya.
Wang Tengfei mengambil beberapa langkah berat ke belakang, mengabaikan rasa sakit di jarinya, matanya dipenuhi rasa tidak percaya. Dia menatap pedang kayu yang melayang di samping Meng Hao. Kata-kata Meng Hao baru saja diucapkan bergema di telinganya. Dan kemudian, kemarahan yang tak terkatakan muncul di dalam dirinya.
Dia mengenali pedang ini!
Saat jari Wang Tengfei tercabik-cabik, semua Kultivator di alun-alun terkejut. Dengung desas-desus kembali muncul.
"Meng Hao menghancurkan jari Kakak Tetua Wang. Ini… ini tidak mungkin!"
"Kakak Tetua Wang terluka. Dia seorang yang Terpilih, tetapi Meng Hao menghancurkan jarinya… Meng Hao…"
"Itu menakutkan bahwa dia memiliki begitu banyak pedang terbang. Dan dia menggunakan tujuh puluh dari mereka untuk membuat pedang raksasa. Betapa mengherankan kejadian itu!"
Shangguan Xiu menarik napas dalam-dalam. Segala sesuatu yang terjadi terasa tak terbayangkan. Dia bukan satu-satunya yang terkejut. Kakek Sepuh Ouyang telah berdiri dan menatap Meng Hao, matanya dipenuhi dengan kekaguman yang mendalam dan harapan yang besar.
Bahkan He Luohua, berdiri di puncak Gunung Timur, menatap Meng Hao, matanya berkilauan.
Dengung desas-desus mencapai telinga Wang Tengfei, tetapi dia tidak menghiraukannya, seolah-olah dia tidak mendengarnya sama sekali. Kemurkaan terbakar di matanya, dan dia menatap pedang kayu yang mengitari Meng Hao dengan tatapan yang mematikan.
"Jadi itu kamu!" Wang Tengfei bahkan tidak bersusah payah untuk menghentikan darah yang mengucur keluar dari tempat di mana jarinya berada. Sebelumnya dia hanya sangat murka satu kali dalam hidupnya, dan itu adalah hari di gua ketika dia menyadari bahwa harta karun yang telah diburu selama bertahun-tahun telah direnggut. Penghinaan dan kegilaan dalam batinnya, dan kebenciannya terhadap orang yang tidak dikenal itu, telah merasuk hingga ke tulang-tulangnya.
Hal ini adalah penyesalan terbesarnya. Jeritan melengkingnya hari itu sepertinya masih bergema di telinganya. Seringkali, dia terguncang dari meditasi dalam di malam yang hening, hatinya menangis darah, merasa seperti orang bodoh. Setiap kali dia memikirkannya, dia melawan dorongan untuk menjadi gila.
Hari ini adalah yang kedua kalinya dalam hidupnya dia sangat marah. Dia mengenali pedang itu. Di matanya, itu miliknya, hartanya sendiri yang mengendalikan langit dan bumi. Dan hari ini… di sini dia, di tangan Meng Hao.
"Jadi itu kamu!" Mata Wang Tengfei dipenuhi dengan hasrat membunuh. Keinginannya untuk membunuh Meng Hao bahkan lebih kuat. Penampilan ini sangat berbeda dari wajah tenangnya yang biasa sehingga para Kultivator sekitarnya tidak bisa untuk tidak berbisik satu sama lain tentang hal itu.
"Jadi kamu yang telah mencuri hartaku!" Wang Tengfei menatap pedang kayu itu, hasrat membunuh bergolak di matanya. Dia merasakan keinginan impulsif untuk mengoyak Meng Hao hingga berkeping-keping. Dia tiba-tiba tertawa, dan ketika gelak tawa bergulir di alun-alun, dia tampaknya tumbuh lebih memesona.
"Saya tidak tahu apa yang Kakak Tetua Wang bicarakan," kata Meng Hao dengan dingin, menyeka darah dari mulutnya. "Pedang ini milikmu? Apakah Anda yakin Anda tidak melakukan kesalahan?" Dia mengkonsumsi beberapa Inti Iblis.
"Saya telah berencana selama bertahun-tahun untuk mendapatkan pedang itu. Ini adalah satu-satunya, satu-satunya yang seperti itu di dunia. Garis emas di permukaannya terukir oleh Langit itu sendiri. Tentu saja saya tidak membuat kesalahan." Wang Tengfei menatap langit dan tertawa. Itu adalah tawa yang suram, tawa yang sepertinya membuat segala sesuatu di sekitarnya menjadi dingin.
Chapter 33 - Apakah Pedang Ini Milikmu Juga??
Wang Tengfei menatap Meng Hao dengan tatapan dingin, lalu melangkah maju. Dia menepak tasnya, dan dua berkas cahaya berkilauan melesat keluar. Dua harta ajaib muncul, satu harimau batu, yang lainnya adalah sebuah naga air batu.
Mereka ditemani oleh dua suara yang bergema di seberang alun-alun, satu, raungan harimau, yang lainnya, lolongan seekor naga air. Harta karun itu segera berubah. Yang pertama menjadi seekor harimau putih, panjangnya beberapa puluh meter, yang lainnya, seekor naga air yang luar biasa. Mereka mengitari Wang Tengfei, membuat dirinya terlihat lebih mengesankan.
"Kamu bisa menolak untuk mengakuinya, tetapi pedang itu milikku," kata Wang Tengfei, suaranya mengerikan. "Aku tidak pernah setuju untuk membiarkan kamu memilikinya dan kamu tidak diizinkan untuk pergi bersamanya." Jari-jarinya bergerak dalam pola mantra, dan harimau putih itu meraung dan melompat ke arah Meng Hao. Naga air melolong mengikuti, tubuhnya menjadi sebuah pelangi yang melesat dengan cepat.
Meng Hao bergerak mundur, melambaikan tangan kanannya. Pedang kayu melintas ke depan, diikuti oleh sebuah Pedang Angin dan Piton Api.
Sebuah ledakan bergemuruh keluar dan Meng Hao batuk dengan mulut penuh darah. Ketika dia terbang kembali, dia melihat Wang Tengfei berjalan keluar dari ledakan, jubah putih salju dan rambut panjangnya terayun di angin, ekspresi pembunuhan muncul pada wajahnya yang indah. Matanya bersinar dengan olokan.
"Mustahil!" Kata Meng Hao. "Kau jelas melihat bahwa pedang itu luar biasa, jadi kau ingin menggunakan pelatihan Sekte Dalam sebagai kesempatan untuk merampoknya dariku!"
"Tidak ada gunanya terus berbicara. Aku akan membunuhmu hari ini, dan kemudian kamu akan tahu bahwa kamu tidak memenuhi syarat untuk mengambil barang milik Wang Tengfei." Tatapannya dingin, dia melambaikan tangannya lagi; menderu dan melolong, harimau putih dan naga air sekali lagi menyerang Meng Hao.
"Unik? Satu-satunya yang seperti ini di dunia?" Meng Hao tertawa, matanya mencibir. Dia tidak berusaha menyembunyikan olokan sinis. "Mengapa kamu tidak melihat dan memastikan apakah pedang itu benar-benar unik seperti yang kamu katakan?" Tangan kirinya menepuk tas pegangannya, dan sinar hitam melesat ke lingkaran di sekitar Meng Hao. Suara bersenandung yang keras terdengar, seperti sebuah pedang. Itu adalah salinan duplikat dari pedang kayu!
Sekarang setelah pedang itu muncul, dua pedang kayu berputar di sekelilingnya. Mereka tampak persis sama dalam setiap aspek, aura pedang mereka bersinar terang dan dengan kekuatan besar.
Ketika dia melihat pedang kayu kedua, tubuh Wang Tengfei bergetar dan matanya melebar, penuh dengan ketidakpercayaan. Pikirannya larut dalam kekacauan, dan dia merasa seolah-olah dia baru saja dihancurkan oleh seluruh gunung. Dia segera kehilangan kendali atas harimau putih dan naga air.
"Ini… ini…" Kepalanya berputar. Peristiwa yang tak terduga ini telah membuatnya benar-benar lengah. Dia tidak tahu harus berpikir apa, dan bahkan tidak bisa mengendalikan pikirannya.
"Apakah pedang ini milikmu juga?" Mata Meng Hao berkedip, dan dia melangkah ke depan, tiba-tiba memancarkan kekuatan basis Kultivasinya. "Apakah ini adalah pedang yang unik itu?" Dia maju selangkah lagi.
Wang Tengfei tidak dapat menjawab. Merasakan tekanan dari energi Meng Hao, dia tanpa sadar mengambil dua langkah mundur.
"Apakah ini satu-satunya pedang yang seperti itu di seluruh dunia?" Mata Meng Hao berkedip-kedip seperti kilat. Dia terus bergerak maju, seolah-olah semua kekuatan yang dimilikinya mendukungnya.
Wajah Wang Tengfei menjadi pucat, dan dia terus mundur.
"Wang Tengfei, kedua pedang ini adalah milik Meng Hao! Pedang langit dan bumiku!'' Matanya terbakar, Meng Hao melompat ke udara, pola mantra bergerak cepat di tangannya. Kedua pedang kayu itu bersinar terang, menembaki harimau putih dan naga air.
Sebuah ledakan terdengar saat harimau putih dan naga air itu hancur berkeping-keping. Dipenuhi dengan kekuatan yang sepertinya mampu menghancurkan apa pun di dunia, kedua pedang kayu itu melesat ke arah Wang Tengfei.
Melihat mereka mendekat, Wang Tengfei tiba-tiba mengangkat kepalanya. Dia membanting tangan kanannya ke tanah, dan sebuah dupa besar muncul. Saat terbakar, sulur asap meringkuk dan kemudian ditembak ke arah Meng Hao. Ketika mereka bergerak, mereka berubah menjadi dua sosok yang menabrak dua pedang kayu. Ledakan menggelegar terdengar.
Tongkat dupa itu dihancurkan, dan pedang kayu mundur kembali ke Meng Hao yang mengeluarkan seteguk penuh darah. Dia menyaksikan Wang Tengfei bergerak maju melalui asap. Dia tidak berjalan di atas podium, melainkan terbang di udara, dibawa ke depan oleh sulur asap. Dia menatap Meng Hao dengan ekspresi aneh, lalu menatap dua pedang kayu itu. Saat ini, dia masih benar-benar bingung tentang mereka, dan mulai meragukan dirinya sendiri.
Menurut penelitiannya dalam catatan kuno, pedang kayu benar-benar unik di langit dan bumi. Tidak mungkin ada yang kedua. Terlepas dari itu, pedang itu persis sama seperti yang dia lihat sebelumnya, kecuali sekarang ada dua…
Meng Hao melihat Wang Tengfei melayang tinggi di udara dan mendengus dingin. Dia menepak tasnya dan dua pedang terbang biasa muncul. Dia melangkah maju ke mereka, dan mereka membawanya terbang ke udara. Ini menyebabkan kehebohan di antara para Kultivator yang sedang mengamati.
"Hanya Kultivator yang telah mencapai Pembentukan Pondasi dapat terbang. Tapi lihat, dia terbang…"
"Saudara Wang memiliki beberapa benda sihir yang memungkinkannya terbang sementara, tetapi Meng Hao… dia benar-benar tidak menghemat energi spiritualnya sama sekali. Dia menggunakan pedang terbang untuk terbang."
Niat membunuhnya menyala-nyala di mata Wang Tengfei saat dia menatap Meng Hao. Dia meletakkan masalah pedang kayu itu di luar pikirannya. Terlepas dari apakah ini harta yang dia cari, dia akan mengambilnya.
Saat niat membunuh memenuhi udara, Wang Tengfei menepak tasnya, dan secarik kertas kuning muncul di depannya, sebuah jimat. Permukaannya bertuliskan berbagai pola mistis, dan itu memancarkan tekanan spiritual yang kuat. Kertas itu bersinar dengan cahaya keemasan. Jimat ini tampaknya sangat berbeda dari yang digunakan Han Zong.
"Jika kau mengizinkanku untuk mengambil harta karun itu, kau bisa merasakan kebanggaan ketika dirimu mencapai mata air kuning di dunia bawah," kata Wang Tengfei, menatap Meng Hao. Dia merasa agak tertekan. Jimat ini adalah benda ajaib terakhir di tasnya. Dia telah menghabiskan semua yang dia miliki dalam usahanya mencari pedang kayu.
Dia tidak akan menggunakan jimat itu kalau tidak diperlukan. Biasanya, itu bisa digunakan tiga kali. Tetapi dengan tingkat basis Kultivasinya, dia hanya bisa menggunakannya sekali. Meskipun begitu, itu sangatlah kuat, cukup untuk membunuh seorang Kultivator dari tingkat kondensasi Qi kedelapan.
Memandang dingin pada Meng Hao, Wang Tengfei tiba-tiba mengangkat tangan kanannya dan melambaikannya di depannya. Pada saat yang sama, dia meludahkan sebagian energi spiritualnya, melimpahkannya ke jimat itu.
Jimat itu bersinar dengan kecerahan yang tak terukur; saat Meng Hao terbang di udara, dia melihat ke bawah, dan tiba-tiba merasakan rasa sakit yang menusuk di dalam dirinya.
Pada saat inilah wajah Wang Tengfei berubah. Dia tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak memiliki cukup energi spiritual… Bahkan, dia sekarang menyadari bahwa energi spiritual di tubuhnya terus mengalir keluar melalui jari yang terluka.
Karena dia telah marah ketika melihat pedang kayu pertama, kemudian terkejut dan bingung dengan yang kedua, dia tidak merasakannya sampai sekarang. Sampai sekarang, tidak ada energi spiritual yang cukup untuk sepenuhnya mengaktifkan jimat, dan tidak cukup waktu untuk mengkonsumsi pil obat untuk mengisi kembali dirinya.
"Meskipun jimat itu tidak dapat dimanfaatkan sepenuhnya, itu masih cukup kuat untuk membunuh seseorang dari tingkat kondensasi Qi keenam. Membunuhmu akan semudah jatuh dari kayu gelondongan!" Tanpa ragu, dia melemparkan jimat itu. Tiba-tiba tampak seperti matahari keemasan yang melesat ke arah Meng Hao.
Pada titik hidup dan mati ini, cahaya aneh muncul di mata Meng Hao. Bahkan saat dia terbang di udara, dia tiba-tiba melihat sekilas mimpi yang dia alami pada hari dia mengkonsumsi Inti Iblis Naga Hujan Terbang. Dalam mimpi itu, dia melihat ke danau dan melihat pantulan dari Naga Hujan Terbang kuno. Sekarang, dia bisa melihat hal yang sama lagi.
"Seorang penguasa langit…" Meng Hao merasa seolah-olah dia dipenuhi dengan nasib baik. Dia menutup matanya, dan ketika matahari keemasan yang dipanggil oleh jimat itu mendekat, Inti Iblis yang beristirahat di danau Intinya mulai bergidik. Kemudian, sebuah kekuatan besar dari energi spiritual meledak, mengisi tubuh Meng Hao dan menyebabkan dia menjentikkan tangannya di depannya.
Semua pedang yang tergeletak di sekitar, yang ia sebelumnya kehilangan kendali, tiba-tiba mulai bergetar, lalu terangkat ke udara dan melaju menuju Meng Hao. Pada saat yang sama, sisa pedang terbang dalam tas pegangannya terbang, bersama dengan sisa dari berbagai benda sihir yang dia miliki. Mereka mulai bergabung, bersinar dengan kecerahan yang tajam. Semua ini terjadi, bukan karena energi spiritual Meng Hao, tetapi karena Inti Iblis!
Untuk berbagai alasan, Inti Iblis tiba-tiba bangkit menjadi gerakan, dan letusannya telah menggunakan semacam kekuatan bawah dunia untuk mengendalikan hampir seratus pedang terbang dan benda sihir. Dalam sekejap mata, mereka bergabung bersama membentuk… sebuah Naga Hujan Terbang kuno!
Bentuknya agak tidak jelas, mungkin tidak bisa dibedakan oleh para penonton. Bahkan Wang Tengfei tidak menyadarinya, sekarang dia telah kehilangan koneksi Darahnya ke Warisan itu. Hanya Meng Hao yang bisa merasakannya.
Kedua pedang kayu itu adalah taring Naga Hujan Terbang. Ini mengeluarkan suara gemuruh yang dipenuhi dengan kekuatan langit dan bumi kemudian menyerang ke arah jimat itu. Begitu mereka bertemu, ledakan gemuruh terdengar yang mengguncang keseluruhan Sekte Ketergantungan. Para pengikut Sekte Luar di sekitarnya mundur ke belakang, hampir menjadi tuli. Beberapa pengikut dengan basis Kultivasi tingkat rendah hampir tak berdaya.
Baik jimat dan Naga Hujan Terbang mengandung kekuatan yang jauh melampaui tingkat Kondensasi Qi keenam. Ketika mereka saling menghantam, bahkan seseorang dari tingkat ketujuh akan terguncang. Hanya seseorang dari tingkat kedelapan yang mungkin bisa menahan kekuatan itu.
Saat gaung dari ledakan terdengar, matahari keemasan memudar dengan cepat, dan Naga Hujan Terbang mulai berserakan. Lapisan demi lapisan, satu pedang, sepuluh pedang, seratus pedang… mereka perlahan-lahan jatuh, bersama dengan benda-benda sihir lainnya yang telah bergabung bersama untuk membentuk naga itu. Mereka jatuh dan berubah menjadi abu, yang hanyut tertiup angin.
Jimat itu perlahan memudar, dan benda-benda sihir yang membentuk Naga Hujan Terbang menghilang… tetapi bukan dua pedang kayu itu. Sebaliknya, mereka melesat maju menuju Wang Tengfei yang berwajah pucat.
Wang Tengfei menyaksikan saat pedang itu mendekat, menusuk ke arah dadanya. Tepat saat mereka hendak masuk lebih dalam ke dalam jantungnya, suara yang ringan dan mendesah bisa terdengar turun dari Gunung Timur.
"Baiklah, tidak ada yang tersisa untuk dilakukan." Seiring dengan desahan datang sebuah kekuatan lembut muncul di samping Wang Tengfei, menghalangi pedang kayu. Wang Tengfei diangkat dan ditarik mundur, dari podium dan turun ke alun-alun. Dia batuk darah, matanya kosong dan bingung. Dia tidak percaya itu… dia telah kalah.
He Luohua muncul di podium. Kakek Sepuh Ouyang segera memberi hormat kepadanya dengan tangkupan tangan. "Salam, Pemimpin Sekte."
Sebuah dengungan muncul di antara para pengikut Sekte Luar di sekitarnya. Masing-masing dan setiap orang menyapa Pemimpin Sekte dan memberi salam dengan hormat.
Meng Hao tampak pucat. Energi spiritualnya benar-benar kering. Jika Inti Iblis Naga Hujan Terbang tidak menjalankan kekuatannya, dia tidak akan pernah bisa melanjutkan ini. Tas miliknya sekarang benar-benar kosong dari benda-benda sihir. Sejauh yang ia ketahui, pertempuran ini memang benar-benar sengit.
Meskipun dia tidak mau membiarkan Wang Tengfei terus hidup, dengan Pemimpin Sekte di sini, dia tidak punya pilihan. Dia tidak akan bisa membunuh Wang Tengfei hari ini.
Tanpa sepatah kata pun, ia turun ke podium, kepribadiannya yang keras kepala memaksa tubuhnya untuk tetap tegak. Dia mengambil beberapa langkah ke depan, lalu meraih ke bawah untuk mengambil jimat Wang Tengfei, yang telah terlempar ke tanah, dan meletakkannya ke jubahnya. Lalu dia mengangkat kepalanya dan menatap He Luohua.
"Dalam pertandingan ini, Meng Hao adalah pemenangnya," kata He Luohua, memandang Meng Hao dengan sedikit tersenyum. "Mulai hari ini, dia adalah anggota ketiga dari Sekte Dalam Ketergantungan." Kata-katanya terdengar di alun-alun yang sunyi. Pikiran para penonton masih terguncang, rincian pertempuran mengulang di kepala mereka.
Wang Tengfei tampak bingung, dan ketika dia mendengar kata-kata He Luohua, dia tertawa pahit. Dia melihat ke sekeliling kerumunan, yang sepertinya sudah melupakannya, dan hatinya dipenuhi penyesalan. Dia tertawa lagi, lalu batuk darah, dan jatuh pingsan.
Saat dia pingsan, Meng Hao menahan mulutnya untuk berkata-kata. Dia memberi hormat kepada He Luohua, lalu duduk bersila dan mulai bermeditasi.
Kakek Sepuh Ouyang menatapnya, matanya dipenuhi kekaguman. Dia menepak tasnya sendiri dan keluarlah sebutir pil obat, yang terbang ke depan menuju Meng Hao. Meng Hao meraihnya dan memasukkannya ke mulutnya.
Dia sangat kelelahan. Meskipun matanya semakin redup, dia melanjutkan dengan latihan pernapasannya, perlahan-lahan mencoba untuk pulih.
Chapter 34 - Kemahsyuran dari 1.000 Tahun Lalu!
Si Gendut berseri-seri dengan sukacita, bahagia melebihi keyakinannya, jantungnya berdebar-debar. Meng Hao yang menjadi seorang pengikut Sekte Dalam, ia merasakan hampir seperti dirinya sendiri.
Shangguan Xiu berdiri di kerumunan, wajahnya muram. Setelah beberapa waktu berlalu, dia menurunkan kepalanya, berbalik, dan pergi. Saat dia pergi, wajahnya menjadi lebih suram, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Sekarang Meng Hao adalah anggota dari Sekte Dalam, bahkan statusnya sebagai Tetua tidak memberinya hak untuk menginterogasinya. Sekarang, Meng Hao adalah anggota sejati Sekte Ketergantungan.
"Aku mencapai tingkat ketujuh kondensasi Qi sebelum aku berumur tiga puluh tahun. Aku dulu adalah pengikut nomor satu dalam Sekte Dalam. Tetapi sekarang…" Shangguan Xiu mendesah. Dia enggan menyerah, tetapi tidak punya pilihan.
Saat itu, ada sesuatu yang terjadi, tidak ada yang memperhatikan, baik Shangguan Xiu maupun Kakek Sepuh Ouyang. Bahkan Pemimpin Sekte He Luohua. Jauh dari Sekte Ketergantungan, di puncak gunung hitam yang tertutup pepohonan, berdiri di luar gua kosong, adalah sesosok misterius yang kuat.
Sosok itu tidak jelas, wajahnya juga tidak jelas. Tetapi tubuhnya dilingkari oleh aura yang sangat berbeda dari energi spiritual langit dan bumi, aura yang sebenarnya tampaknya telah ditolak oleh Langit. Angin di sekitar sosok itu berubah, mengisi dengan retakan tak jelas yang mengitarinya… namun seorang penonton tidak akan bisa melihat semua ini.
"Sekte Ketergantungan… nama yang vulgar," suara sesosok darah merah itu serak ketika berbicara, penuh dengan hawa Iblis. "Nama itu sengaja diubah seribu tahun yang lalu untuk mencegah para Dewa melaksanakan hukuman pemotongan reinkarnasi. Tetapi itu tetaplah… Sekte Penyegelan Iblis! Dan seorang pengikut dari sekte Penyegelan Iblis benar-benar berani mengonsumsi Inti dari Naga Hujan Terbang, dan menerima Warisannya… menarik. Sepertinya tidak sia-sia aku membantumu dua kali." Bahkan ketika suaranya terus bergema, petir merah mulai turun. Petir yang merusak itu jatuh lagi dan lagi, tetapi itu lebih dari tiga ribu meter, seolah-olah para Dewa tidak memiliki kekuatan untuk menyentuh sosok itu.
Sosok merah itu tampak mengerutkan kening, lalu mendongak dengan dingin ke langit. "Cepat atau lambat, kalian akan ditentang, Dewa!" Lalu berbalik ke Wilayah Selatan dan melangkah maju.
"Diriku yang sesungguhnya telah terlelap, dan dalam kebosananku, klona istimewaku telah menyapu seluruh langit dan bumi. Apa yang baru saja aku lihat itu menarik. Sangat menarik." Tawa terdengar, dan sosok itu menghilang, hilang dalam sekejap mata.
Kedatangan dan kepergian sosok itu, langit yang bergolak, datangnya petir, penonton tidak bisa melihat semua itu!
Waktu berlalu, dan tujuh hari segera berlalu.
Selama tujuh hari, semua orang di Sekte Luar membicarakan tentang kenaikan Meng Hao untuk menjadi pengikut Sekte Dalam.
Meskipun semua orang telah melihat kejadian itu dengan mata kepala mereka sendiri, hal itu membuat mereka terkejut sampai ke dalam lubuk hati mereka. Meskipun sudah tujuh hari berlalu, mereka sering mengangkat kepala mereka untuk menatap Gunung Timur, tatapan mata penuh dengan kedengkian.
Ada beberapa orang yang merasa kasihan pada Wang Tengfei, tetapi mereka tidak berkata apa-apa. Seolah-olah setelah pertempuran, nama Wang Tengfei telah menjadi sesuatu dari masa lalu.
Para pengikut yang telah menjadi musuh Meng Hao bahkan lebih terganggu dari sebelumnya, dipenuhi ketakutan. Tetapi Meng Hao tidak lagi hadir di Sekte Luar, sehingga yang bisa mereka lakukan adalah menemukan si Gendut untuk mencari simpati.
Gengsi si Gendut meledak hanya dalam beberapa hari. Dia adalah pemilik toko di Zona Publik Tingkat Rendah, setelah mengambil alih untuk Meng Hao. Dia menikmati perhatian rekan-rekan sesama pengikut, mengikir giginya dengan penuh kemenangan. Dia bahkan bisa pindah ke salah satu tempat tinggal yang lebih baik di Sekte Luar.
Meng Hao cukup sibuk selama tujuh hari. Sekte Ketergantungan mungkin telah menurun, tetapi masih ada aturan yang harus diikuti. Meng Hao mandi dan mengenakan pakaian baru. Dia berlutut pada patung Patriark Ketergantungan dan para Leluhur Sekte lainnya. Tentu saja, ada banyak prosedur rumit dan detail yang terlibat dalam semua ini.
Selama waktu ini, dia tidak melihat Kakak Tetua Xu sama sekali, karena dia telah menyendiri dalam meditasi. Namun, dia telah melihat Kakak Tetua Chen
Setelah tujuh hari berlalu, Meng Hao diberikan Gua Dewa Sekte Dalam di Gunung Timur. Mata Air Energinya meluap dengan Energi Spiritual yang kental, jauh lebih banyak daripada Gua Dewa miliknya sebelumnya.
Sayangnya, suasana hatinya yang baik berubah sedikit saat pertama kali dia meletakkan tangannya pada Kristal Energi dan pil obat yang tersedia untuk para pengikut Sekte Dalam. Dia berdiri di sana, menatap mereka dengan bodoh.
Kristal Energi ini jelas lebih baik daripada yang ada di Sekte Luar. Mereka jauh lebih besar, dan tidak sepenuhnya transparan, melainkan diisi dengan substansi yang tidak jelas seperti kabut. Wajah Meng Hao menjadi pucat.
"Ini adalah Kristal Energi kelas menengah?" Gumam Meng Hao. "Dan para pengikut Sekte Dalam mendapatkan satu butir per tahun… Ini bernilai seratus Kristal Energi kelas rendah dari Sekte Luar…" Kepalanya berputar saat dia menyerap informasi dari potongan giok kuno di depannya, yang menggambarkan metode identifikasi dan perbedaan antara berbagai jenis Kristal Energi yang tersedia untuk para Kultivator yang terlibat dalam kondensasi Qi.
"Di atas Kristal Energi kelas menengah adalah Kristal Energi kelas tinggi…. yang bahkan tidak ada di Negara Bagian Zhao. Salah satu dari mereka bernilai setidaknya sepuluh ribu Kristal Energi kelas rendah… mereka pada dasarnya tak ternilai harganya.'' Pikiran Meng Hao terpelintir, dan dia mengeluarkan beberapa Kristal Energi besar yang tersisa di tasnya. Wajahnya tampak semakin tak sedap dipandang.
"Kamu dapat mengetahui nilai Kristal Energi dengan melihat ukuran dan komposisi di dalamnya. Kristal Energi bermutu tinggi adalah yang terbesar, dan setidaknya setengahnya tertutup dengan formasi kabut tebal… Energi Spiritual di dalamnya tidak akan bocor, dan hanya dapat digunakan oleh seorang Kultivator yang telah mencapai Pembentukan Pondasi." Meng Hao menatap dengan tenang pada Kristal Energi yang dia pegang di tangannya. Itu lebih besar dari Kristal Energi kelas menengah, setidaknya tiga kali lipat lebih besar, dan hampir sepenuhnya terisi dengan formasi kabut. Memesona, dan bukan setetes Energi Spiritual yang muncul darinya.
"Ini… ini tidak mungkin Kristal Energi kelas tinggi! Aku… aku telah menyia-nyiakan dua ribu Kristal Energi kelas tinggi!" Hati Meng Hao jatuh, dan dia mencoba menenangkan dirinya. Dia berpikir tentang pedang kayu yang luar biasa dan betapa Wang Tengfei peduli akan pedang itu. Dan kemudian dia berpikir tentang harga yang telah dia bayar pada cermin tembaga untuk menduplikasi pedang itu. Dia sama sekali tidak bisa memahami harga yang telah dia bayarkan dalam Kristal Energi…
"Tetapi bagaimana mungkin Kristal Energi ini bahkan lebih besar dari deskripsi Kristal Energi kelas tinggi, dan bahkan ada lebih banyak formasi kabut di dalamnya?" Jantungnya bergetar, dan dia tidak berani memikirkannya lagi. Wajahnya pucat, dan dia merasa sakit hati.
Butuh beberapa saat untuk mengendalikan dirinya, lalu dia menyingkirkan Kristal-Kristal Energi itu.
"Dua ribu Kristal Energi yang tidak signifikan," gumam Meng Hao. "Itu bukan apa-apa, tidak ada apa-apanya." Tetapi ketika dia mengatakan kata "tidak signifikan," kedengarannya agak dipaksakan.
Lebih banyak hari berlalu.
"Saudara Muda, saya telah menyaksikan pertempuranmu. Kamu menggunakan banyak sekali benda sihir. Jika kamu sudah kehabisan, kamu akan berada dalam situasi yang sulit. Kamu harus pergi ke Paviliun Sihir lebih sering. Ada catatan kuno dari Sekte Ketergantungan yang berusia seribu tahun di sana yang bisa kamu pelajari."
"Saudara Muda, saya perhatikan bahwa kamu selalu berburu makhluk kecil dan memasaknya sebagai makanan. Itu tidak benar. Kita para Kultivator harus menghirup energi spiritual langit dan bumi dan membuang tubuh fana kita. Jika kamu selalu makan hewan, tidakkah kamu menyia-nyiakan energi spiritualmu?"
"Saudara Muda, kamu memiliki terlalu banyak tas pegangan. Kamu seharusnya tidak melakukannya seperti itu. Kamu harus menaruh semua barangmu ke dalam sebuah tas, dengan cara itu barang-barang akan lebih mudah untuk diambil."
Seiring hari berlalu, Meng Hao memaksakan dirinya untuk tidak memikirkan Kristal Energi. Tidak butuh waktu lama sebelum dia memahami Kakak Tetua Chen Fan yang jauh lebih baik, dan segera dia menghabiskan sebagian besar waktunya bersamanya, ia sedang diinstruksikan. Dia segera menyadari bahwa Kakak Tetua ini sama sekali tidak seperti desas-desus yang dibicarakan di Sekte Luar tentang dirinya. Meskipun dia sangat fokus pada Dao, dia sama sekali tidak pendiam. Bahkan, ketika dia mulai berbicara, dia akan terus berbicara selama berjam-jam, terkadang bahkan sepanjang hari.
Segera sampai pada titik bahwa jika dia tidak pergi mencari Chen Fan, maka Chen Fan akan datang mencarinya di Gua Dewa, dan diskusi akan dimulai.
Meng Hao tidak bisa menolak. Dia hanya bisa memaksakan senyum dan mendengarkannya. Kadang-kadang dia tertidur di tengah-tengahnya, hanya untuk bangun dan mendapati Kakak Tetua Chen Fan masih berbicara. Dia tidak bisa untuk tidak merasa kasihan padanya.
"Tidak ada cukup pengikut di dalam Sekte Dalam, jadi Kakak Tetua Chen tidak memiliki siapa pun untuk diajak bicara. Oleh karena itu, dia mengembangkan kecenderungan yang aneh ini…" Meng Hao sekarang mengerti mengapa Kakak Tetua Xu sering pergi menyendiri untuk meditasi. Bahkan dia sendiri berpikir untuk pergi meditasi untuk mendapatkan istirahat dari Kakak Tetua Chen.
Kapanpun dia meninggalkan Gua Dewanya, Kakak Tetua Chen akan ada di sana untuk menemaninya.
"Aku bertanya-tanya kapan Kakak Tetua Xu akan selesai dari meditasi," pikir Meng Hao sambil tersenyum. "Aku tidak sabar untuk melihat raut wajahnya ketika dia melihatku." Dia sekarang mengenakan jubah perak, dan rambut panjangnya berkibar di belakangnya saat dia duduk di tebing gunung. Dia menatap matahari terbenam, mengabaikan Kakak Tetua Chen yang terus-menerus berbicara.
"Saudara Junior pasti bertanya-tanya kapan Saudari Muda Xu akan keluar dari meditasi," kata Kakak Tetua Chen dengan senyum, memandang Meng Hao.
"Ya… Uh, apa?"
Perubahan topik Kakak Tetua Chen yang tiba-tiba membuat Meng Hao tidak bisa berkata-kata.
"Tidak perlu malu, Saudara Muda," olok Kakak Tetua Chen dengan senyum. "Saudari Muda Xu
"Xu Qing?" Meng Hao terbatuk. Dia memutuskan untuk mengubah topik. "Tidak, tidak, aku tidak pernah… oh, benar. Kakak Tetua Chen, beberapa saat lalu kamu mengatakan sesuatu tentang apa yang terjadi setelah seorang Kultivator menyelesaikan Kondensasi Qinya?"
"Setelah Qi Kondensasi tibalah pada Pembentukan Pondasi, pergantian tubuh fana. Ini adalah kultivasi spiritual sejati, dan benar-benar menjadi seorang Kultivator." Kakak Tetua Chen tersenyum pada Meng Hao, menggelengkan kepalanya. Dia tidak lagi bergurau, tetapi berbicara dengan hangat.
"Selama proses pembentukan Pondasi Spiritual, sembilan pilar Dao akan muncul di dalam Danau Intimu, dalam dan tanpa dasar. Mereka akan tumbuh di dalam tubuhmu, dan ini adalah Pembentukan Pondasi. Tentu saja, ada berbagai jenis Pondasi, berdasarkan berbagai metode sihir yang digunakan untuk memebentuk pilar Dao. Jika sembilan retakan muncul, itu adalah Pondasi Mulus. Jika delapan belas retakan muncul, itu adalah Pondasi Retak. Lebih dari delapan belas retakan berarti itu adalah Pondasi Patah. Dari ini, Mulus adalah yang terbaik, Retak itu baik. Patah adalah yang paling umum.
"Sekte Ketergantungan sebelumnya memiliki sebuah panduan yang menjelaskan sebuah metode untuk Membangun sebuah Pondasi Mulus, yang diperoleh oleh Patriark Ketergantungan. Karena ini, dia dikenal di seluruh Negara Bagian Zhao. Namanya bahkan dikenal di Wilayah Selatan. Sayangnya… ketika Patriark hilang, teknik itu tidak diturunkan." Chen Fan menjelaskan semuanya perlahan dan dengan sangat terperinci. Ini hanyalah kepribadiannya, dan Meng Hao telah terbiasa selama ini.
"Setelah Pembentukan Pondasi adalah jalan besar menuju Formasi Inti. Pemimpin Sekte berada pada tahap ini. Setelah itu, ketika kamu mengembangkan Jiwa Yang Baru Lahir, maka kamu bisa hidup selamanya, dan menjadi seorang Dewa sejati di dataran ini."
"Bagaimana setelah tahap Jiwa Yang Baru Lahir?" Tanya Meng Hao, mendengarkan dengan penuh perhatian dan merasakan kerinduan di dalam hatinya.
"Setelah tahap Jiwa Yang Baru Lahir adalah Pemisahan Roh. Itu adalah panggung yang dipimpin oleh Patriark. Ini adalah tahap yang paling sulit, di mana kehidupan tergantung pada seutas benang. Pemisahan Roh melibatkan beberapa Pemisahan sebelum berhasil secara lengkap. Tahun itu, Patriark Ketergantungan meninggalkan Sekte untuk bermeditasi dalam pengasingan, dan masih belum kembali." Chen Fan berbicara dengan tenang sepanjang penjelasannya, tetapi keterikatannya untuk berkultivasi jelas dari ekspresinya.
"Mungkin suatu hari nanti saya, Meng Hao, akan memiliki kesempatan untuk memasuki tahap Pemisahan Roh," gumamnya. "Apa lagi setelah itu?"
"Tahapan setelah Pemisahan Roh itu terlalu tinggi," kata Chen Fan ringan. "Saya tidak tahu detailnya. Kamu harus pergi ke Wilayah Selatan untuk belajar tentang hal-hal itu. Bagaimanapun, intinya adalah Kenaikan Dewa."
"Kenaikan Dewa?"
"Kenaikan Dewa."
Angin gunung dengan lembut mengangkat rambut kedua pengikut itu, membawa suara mereka ke kejauhan.
"Saudara Muda, jika suatu hari kamu pergi ke dunia untuk melanjutkan pelatihanmu, kamu tidak dapat membatasi dirimu dengan Negara Bagian Zhao." Kakak Tetua Chen memandang Meng Hao dengan ramah. "Jangan lupa, Negara Bagian Zhao adalah negara terpencil di Wilayah Selatan di dataran Surga Selatan. Energi Spiritual di sini tidak berlimpah, dan hanya ada sedikit Kultivator.
"Wilayah Selatan adalah dunia Kultivasi yang sesungguhnya. Meskipun hukum rimba itu brutal dan kejam di sana, itu benar-benar mewakili puncak wilayah selatan di dataran Surga Selatan. Pahlawan berlimpah, seperti halnya orang yang Terpilih. Dibandingkan di sana, Negara Bagian Zhao cukup tenang dan damai. Para Pengikut dari generasi saya harus mendaki gunung dan melangkah di tumpukan tulang untuk berhasil." Sebuah cahaya aneh memenuhi matanya, seolah-olah dia tidak berbicara dengan Meng Hao, tetapi pada dirinya sendiri.
Meng Hao merasa sangat tersentuh oleh kata-kata Kakak Tetua Chen. Sebelumnya, dia tidak tahu apa-apa, tetapi memiliki hal-hal yang dijabarkan dengan sangat jelas membuat kepalanya berdengung, seolah-olah peta raksasa tiba-tiba telah diluncurkan di depannya. Di peta ada Tang Agung di Negeri Timur, dan para pahlawan dari Wilayah Selatan.
"Untuk mengikuti jalan spiritualitas, seseorang harus meninggalkan dunia fana. Kamu tidak lagi seorang manusia. Kamu adalah seorang Kultivator, ditakdirkan untuk menentang para Dewa. Jika kamu tidak kuat, maka kamu tidak memenuhi syarat untuk berada di sini. Jika kamu tidak kuat, kamu tidak memenuhi syarat untuk berlatih Kultivasi. Jika kamu tidak kuat, maka kamu tidak memenuhi syarat untuk tetap hidup, tetapi hanya diinjak-injak. Apakah kamu bersedia menjalani kehidupan seperti ini?" Kakak Tetua Chen menatap Meng Hao. Saat kata-katanya memasuki telinga Meng Hao dan tenggelam ke dalam hatinya, matanya mulai berkilauan, dan dia mulai berpikir.
"Aku adalah seorang pelajar dari Kabupaten Yunjie. Orang tuaku menghilang saat aku masih kecil, dan mimpiku adalah selalu menjadi kaya dan tidak pernah lagi hidup dalam kemiskinan, kemudian akhirnya pergi melihat Tang Agung di Negeri Timur." Angin dingin malam meniup rambutnya seperti dia kehilangan dirinya sendiri dalam perenungan, cara yang sama yang dia alami tahun itu di puncak Gunung Daqing.
Chapter 35 - Aku Tidak Mau!
Waktu berlalu, dan pada suatu waktu, Kakak Tetua Chen pergi. Meskipun Meng Hao baru saja memasuki Sekte Dalam, dia masih seorang Saudara Muda, dan itu adalah tanggung jawab Chen Fan untuk menjelaskan berbagai persoalan kepadanya, untuk membantunya memahami apa sebenarnya arti Kultivasi itu. Untuk membantunya mengetahui apa artinya bergerak maju agar jangan tertinggal di belakang, dan untuk memahami jalan hidup dan mati yang merupakan dunia Kultivasi.
Memasuki Sekte Dalam adalah langkah sejati pertamanya melintasi ambang pintu masuk ke dunia itu. Langkah selanjutnya adalah Pembentukan Pondasi.
Meng Hao duduk sendirian di atas batu besar, menatap ke langit pada bulan dan banyak bintang besar. Dia terdiam, benaknya dipenuhi dengan pikiran yang tak terhitung jumlahnya. Dia merasa agak bingung.
Waktu terus berlalu, dan segera tiba tengah malam. Wang Tengfei duduk di Gua Dewa, menatap tangan kanannya dengan jari telunjuknya yang hilang. Dia tampak bingung. Di depannya ada kepingan batu giok, patah menjadi dua. Ketika dia sadar kembali, itu adalah hal pertama yang dia lakukan.
Dia tidak berhasil memasuki Sekte Dalam, dan dengan demikian ia tidak mencapai tujuan keduanya. Dia berada di ambang keputusasaan. Begitu dia sadar, dia telah mengambil kepingan giok yang terbelah dua dengan senyuman pahit.
Dia telah dikalahkan, dikalahkan secara menyeluruh, dan tidak lain oleh seekor serangga. Dia telah dikalahkan oleh pedang Meng Hao dan basis Kultivasinya yang lemah. Seandainya He Luohua tidak campur tangan, dia pasti akan mati.
Kekalahan ini mengakhiri perjalanannya di sini di Sekte Ketergantungan. Dia belum muncul dari Gua Dewanya setelah tersadar. Dia hanya duduk di sana dalam keadaan linglung.
Dia adalah sang Terpilih. Reputasi Klannya di Wilayah Selatan adalah tak terkalahkan. Dia sangat bangga sejak kecil, seolah-olah dunia berbaring di kakinya. Itulah mengapa dia menolak untuk tinggal bersama Klannya, tetapi datang ke sini ke Negara Bagian Zhao dan Sekte Ketergantungan, hanya untuk mencari Warisan dan harta karun itu. Dia bahkan menunda Pembentukan Pondasinya untuk mengejar dua tujuannya itu. Namun sekarang, semuanya telah hancur seperti debu di udara.
Tawa Wang Tengfei yang pahit bergema di seluruh Gua Dewanya. Dia tertawa dan tertawa, mengepalkan tangannya dengan kuat. Namun, kukunya tidak terlalu tajam, sehingga dia tidak bisa mengalami rasa sakit yang dialami Meng Hao pada hari itu.
Dia tidak bisa menerimanya. Jika dia dikalahkan di tangan orang yang Terpilih, maka dia bisa menanggung kekalahannya. Tetapi orang yang telah merampok tempatnya di Sekte Dalam, yang menginjak-injaknya, adalah seseorang yang bahkan dia tidak berkenan untuk melihatnya, serangga yang namanya bahkan tidak bisa dia ingat. Dia tidak bisa menerimanya.
Pada saat ini, pintu utama Gua Dewa Wang Tengfei tiba-tiba hancur tanpa suara. Seluruh pintu berubah menjadi abu, yang melayang turun ke lantai Gua Dewa.
Seorang lelaki paruh baya berdiri di ambang pintu, mengenakan jubah hitam, tangan terkepal di belakang punggungnya. Dia tampak agak kurus kering, tetapi membawa hawa yang angkuh. Sinar bulan jatuh ke tubuhnya, dan tampak bergetar dan berubah menjadi riak. Itu adalah keberadaan pria semata yang bisa menyebabkan rantai gunung sekitarnya gemetar.
Di samping pria paruh baya itu adalah seorang wanita muda, mungkin delapan belas atau sembilan belas tahun. Dia sangat cantik, tinggi dan langsing. Dia tidak memakai riasan, namun wajahnya bersinar seperti fajar. Rambutnya disematkan dalam bentuk ekor burung walet, dan tubuhnya tampak seperti diukir dari batu giok. Dia mengenakan pakaian hijau tipis dan ringan. Berdiri di sana di bawah sinar bulan, ia memancarkan aura magis, dingin dan tenang, halus dan bebas dari kekasaran duniawi. Dia tampak seperti wanita surgawi, turun dari surga.
"Klan Wang adalah salah satu dari tiga Klan Kultivasi besar di Wilayah Selatan," kata pria paruh baya itu dengan dingin. Suaranya mengandung rasa dingin yang sulit digambarkan. "Klan ini telah mengalahkan banyak sekte, dan telah ada selama sepuluh ribu tahun di Wilayah Selatan."
"Kamu adalah orang yang Terpilih dari Klan Wang. Sejak lahir, kamu telah ditakdirkan untuk melakukan hal-hal luar biasa, untuk naik lebih tinggi dari langit tertinggi. Kamu ditakdirkan sebelumnya untuk terlibat dalam perjuangan dengan Dewa lain."
Ketika Wang Tengfei mendengarkan kata-kata pria paruh baya itu, dia perlahan mengangkat kepalanya, mengabaikan jarinya yang putus.
"Apa pentingnya kemunduran kecil ini? Negara Bagian Zhao yang remeh ini tidak akan berdampak secara signifikan di Wilayah Selatan. Hanya dipenuhi semut. Jika saya mengirim satu anggota Klan pada tahap Jiwa Yang Baru Lahir di sini, dia bisa membersihkan tempat ini." Pria paruh baya berbicara dengan penuh kepastian, tidak menyisakan ruang untuk berdebat. Wang Tengfei mengepalkan tangannya, dan api muncul di matanya.
"Musuhmu yang sebenarnya adalah anggota Terpilih lainnya dalam Klan, penerus dari dua Klan utama di Wilayah Selatan, dan para pengikut dari lima Klan yang tersisa. Hanya mereka yang layak menjadi musuhmu. Jika mereka melihat keadaan burukmu sekarang, bagaimana kamu bisa berani mengklaim nama Wang?!"
"Katakan padaku, siapa nama keluargamu?" ucap pria paruh baya itu dengan sebuah jentikkan pada lengannya.
"Namaku Wang!" Wang Tengfei berdiri, matanya berkilauan.
Pria paruh baya itu menatap Wang Tengfei untuk waktu yang lama, lalu matanya menjadi lembut.
"Kamu adalah seekor burung Roc dari Klan Wang. Dalam beberapa tahun, kamu akan mencapai Pembentukan Pondasi. Di masa depan, di jalur besar menuju Formasi Inti, kamu akan mendapat bantuan Qi Violet dari teknik Timur dari Sekte tunanganmu. Kamu akan berhasil mencapai Formasi Inti segera. Setelah itu, kamu akan memiliki Jiwa Yang Baru Lahir milikmu. Ketika itu terjadi, kamu akan menemukan bahwa orang yang menyedihkan yang mengalahkanmu di sini di Negara Bagian Zhao, masih berlatih Kondensasi Qi.
"Lalu kamu bisa benar-benar memandang rendah dia seperti serangga." Dia memberi Wang Tengfei tatapan yang penuh arti, lalu berbalik.
"Tengfei," kata gadis cantik itu. Suara ringannya menyenangkan, dan dikombinasikan dengan kecantikannya, membuatnya sangat memikat. Dia sempurna, seperti Wang Tengfei yang sempurna. Jika mereka bersama, mereka benar-benar akan menjadi pasangan yang tercipta oleh surga, membuat cemburu siapa pun yang melintasi jalan keabadian.
Wang Tengfei menatap gadis itu dalam diam. Ini adalah tunangannya, Chu
"Ayo kembali," katanya lembut, menatap Wang Tengfei dengan lembut.
Wang Tengfei mengangguk. Dia mengikuti gadis itu keluar dari Gua Dewa. Bersama dengan pria paruh baya itu, mereka berjalan ke depan, dan tiba-tiba suara gemuruh mengguncang langit malam. Sebuah kilatan petir melesat dari langit, berubah menjadi sebuah kapal terbang, hampir tiga ratus meter panjangnya. Kapal itu hitam, dan memancarkan perasaan akan kematian, terutama tiang bendera besar yang mengibarkan bendera merah, disulam dengan karakter "Wang."
Di atas kapal berdiri banyak pria dengan wajah tanpa ekspresi, berdiri tegak, memancarkan aura dingin.
Kebisingan yang baru saja terdengar, serta kapal perang itu, meninggalkan para pengikut dari Sekte Ketergantungan dalam keadaan gemetar karena ketakutan. Mereka mendongak melihat, rasa tak percaya terlukis di wajah mereka.
Meng Hao masih duduk di atas puncak Gunung Timur. Berhenti dari perenungannya, dia melihat ke atas kapal perang hitam dan bendera merah yang mengejutkan, dan jantungnya bergetar.
"Aku seharusnya tidak pernah setuju untuk membiarkanmu datang ke tempat terpencil ini," kata pria paruh baya itu saat mereka melangkah ke kapal. "Bahkan jika Kitab Suci Roh Yang Mulia yang dikabarkan telah terlihat di sini, itu adalah sesuatu yang terjadi ratusan tahun yang lalu." Wang Tengfei berdiri di sana, memandang Sekte Ketergantungan. Dia perlahan menghapus semua kenangan dari beberapa tahun terakhir.
Tatapannya tidak lagi hangat dan lembut, tidak lagi senyumnya baik dan tulus. Dia menjadi dingin, terutama tatapan matanya, yang memancarkan kebencian. Dia sekarang tampak benar-benar berbeda dari Kakak Tetua Wang terdahulu.
Dia menatap Meng Hao yang duduk di sana di atas puncak gunung. Mereka berdua saling menatap sejenak, dan kemudian tatapan Wang Tengfei sekali lagi penuh ketidakpedulian. Sejauh yang dia tahu, Meng Hao adalah seekor serangga. Kebanggaan memenuhi dirinya, karena nama keluarganya adalah Wang!
Pada saat ini, pria paruh baya itu menangkap pandangan Meng Hao yang duduk di sana. Dia tidak mengungkapkan basis Kultivasinya, tetapi tatapannya sendiri sudah cukup untuk menyebabkan raungan gemuruh yang mengguncang seluruh Gunung Timur. Seperti sebuah pedang tajam, mengarah ke arah Meng Hao.
Ekspresi Meng Hao berubah, dan dia batuk dengan mulut penuh darah. Seluruh tubuhnya terasa kaku, dan dia merasakan kekuatan yang hebat dan mematikan jatuh ke atasnya. Kepalanya berputar, dan dia kehilangan kekuatan untuk berpikir. Dia sangat lemah sehingga dia merasa seolah-olah bisa jatuh dari sebuah pukulan.
Dia merasakan kematian berada di atasnya. Tubuhnya akan mengerut, jiwanya akan mengedip. Darah menetes dari dahinya.
Kesendirian. Tidak berdaya. Kematian. Mereka menyatu menjadi sebuah tangan raksasa yang mendorongnya, perlahan-lahan menghancurkannya berkeping-keping, menghantamnya ke suatu tempat yang jauh dari pemulihan.
Tiba-tiba, sebuah dengusan dingin terdengar, mengisi seluruh Sekte Ketergantungan, dan sosok dengan warna biru muncul di depan Meng Hao.
"Basis Kultivasi Anda berada di tahap Formasi Inti. Bukan sebuah Inti Campuran, atau, tetapi setidaknya Ungu atau Merah Tua. Namun Anda menggertak seorang bocah Kondensasi Qi seperti ini? Apakah Anda benar-benar Wang
Suara itu bergemuruh, tampak seolah-olah semua yang terlihat akan runtuh karenanya. Kemudian berubah menjadi lapisan demi lapisan riak, yang berasal dari He Luohua. Dia berdiri di sana seolah-olah dia adalah satu-satunya orang di dunia, menatap dingin ke arah Wang Xifan saat dia berdiri di sana di kapal perang.
"Saya telah terkena cemoohan Rekan Taois He," kata Wang Xifan dengan tawa yang ramah. "Saya di sini untuk membawa Tengfei pergi. Terima kasih telah merawatnya selama bertahun-tahun ini." Matanya dipenuhi dengan arogansi yang tak terlukiskan. Dia menjentikkan lengan bajunya. Kapal perang mulai bersenandung, lalu berubah menjadi warna-warna yang beruntun dan melesat ke langit berbintang, yang meninggalkan cahaya bintang yang berkelap-kelip.
Meng Hao batuk darah lagi, tetapi terus menatap ke kejauhan, matanya yang dingin berkilauan.
He Luohua kembali menatap diam pada Meng Hao, lalu menghela napas dan pergi. Meng Hao menatap ke kejauhan menuju kapal perang yang menghilang.
"Jadi itu adalah seorang Kultivator Formasi Inti. Dia bisa menghancurkanku dengan satu tatapan. Dan itu hanyalah Formasi Inti. Setelah itu adalah tahap Jiwa Yang Baru Lahir dan kemudian tahap Pemisahan Roh, dan bahkan lebih… Wilayah Selatan, Klan Wang!'' Meng Hao menggertakkan giginya dengan marah, api membakar di matanya.
"Jika kamu tidak kuat, kamu tidak memenuhi syarat untuk ada. Jika kamu tidak kuat, kamu tidak memenuhi syarat untuk berlatih Kultivasi. Jika kamu tidak kuat, kamu tidak memiliki hak untuk tetap hidup, tetapi hanya dapat dimanfaatkan…. Apakah kamu bersedia menjalani kehidupan seperti ini?'' Kata-kata Kakak Tetua Chen bergema di kepalanya, lebih dan lebih kuat, membakar pikirannya, ke tulang-tulangnya, ke dalam jiwanya.
"Aku tidak mau!" Kata Meng Hao perlahan, mengepalkan genggamannya. Suaranya lemah, tapi di dalam hatinya, suaranya bergema seperti petir.
"Aku tidak mau membiarkan siapa pun mengambil keuntungan dariku!
"Aku tidak mau menjadi lemah!
"Aku tidak mau hak untuk melawan dirampas dariku!
"Aku akan menjadi kuat! Aku akan berkuasa!!" Meng Hao selalu ingin menjadi kaya dan melakukan perjalanan ke Tang Besar di Negeri Timur. Dia masih memiliki keinginan itu, tetapi selain itu, dia memiliki keyakinan baru. Dia akan menjadi kuat. Di jalur kultivasi, jalan menentang para Dewa, jika kamu tidak kuat, kamu akan mati.
Chapter 36 - Fasilitas Sekte Dalam
Setengah bulan berlalu, di mana Meng Hao telah menghabiskan sebagian besar waktunya untuk duduk bersila di Paviliun Sihir Sekte, mempelajari berbagai catatan kuno. Sekarang dia memiliki pemahaman yang jauh lebih dalam tentang Negara Bagian Zhao dan Wilayah Selatan.
Dia bahkan telah menemukan sebuah peta yang digambar dengan tangan dari dataran luas Surga Selatan, yang menunjukkan Tang Besar di Negeri Timur, Gurun Utara dengan seruling Qiang Di-nya, Dataran Barat Barbar, dan tentu saja Wilayah Selatan, di mana saat ini dia berada.
Seluruh dunia tertata rapi pada peta, dan gambaran itu telah terekam di dalam otak Meng Hao. Wilayah Selatan terdiri dari sebuah bagian yang sangat luas dari dataran Surga Selatan, sedangkan Negara Bagian Zhao hanyalah sebuah titik kecil di sekelilingnya.
"Wilayah Selatan begitu besar sehingga bisa menampung ribuan negara seperti Negara Bagian Zhao…" Dia melihat ke langit biru di luar Paviliun Sihir, matanya dipenuhi dengan tatapan yang terpesona.
"Jadi ternyata perjalanan ke Tang Besar di Negeri Timur tidak sesederhana itu. Kamu harus menyeberangi Laut Bima Sakti…" Setelah beberapa saat, Meng Hao melihat kembali pada peta, melihat ke semua empat wilayah utama di dataran Surga Selatan. Negeri Timur dan Gurun Utara membentuk sebuah sub-benua, yang terpisah oleh sebuah samudra besar yang merupakan Dataran Barbar Barat dan Wilayah Selatan, yang membentuk sub-benua lain.
Ketika matahari mulai terbenam di balik pegunungan barat, dan senja mulai mendekat, Meng Hao menggosok matanya, mengembalikan peta ke tempatnya, dan meninggalkan Paviliun Sihir. Dia melihat ke kejauhan ke arah timur untuk sementara waktu, lalu berbalik dan kembali ke Gua Dewa Sekte Dalam miliknya.
Di dalam gua Dewa, mutiara-mutiara yang bercahaya yang menghiasi langit-langit memancarkan cahaya lembut ke dinding hijau muda. Terdapat lima kamar batu dan sebuah Mata Air Energi yang bergemericik mengisi gua dengan Energi Spiritual yang padat. Ini adalah sebuah fasilitas yang tersedia hanya untuk para pengikut dari Sekte Dalam. Meng Hao masuk dan duduk bersila di atas sebongkah batu giok putih. Giok itu tidak terbuat dari Kristal Energi, tetapi jika bermeditasi di atasnya, akan membantu pikiran seseorang menjadi lebih jernih, dan merupakan sebuah harta yang relatif langka.
Ini juga hanya untuk para pengikut Sekte Dalam.
"Hanya para pengikut Sekte Dalam yang benar-benar dapat dianggap sebagai anggota dari Sekte Ketergantungan," pikir Meng Hao, dengan tenang mengamati sekeliling. Dinding batu hijau muda terukir dengan berbagai ukiran burung dan binatang, yang masing-masing tampaknya dipenuhi dengan makna yang mendalam. Bahkan dengan melihat ukiran-ukiran itu, dapat membuat seseorang merasa damai.
"Ini adalah fasilitas yang sangat berbeda dari yang ada di Sekte Luar. Ini menekankan kualitas luar biasa para pengikut Sekte Dalam. Sama seperti di dunia fana, ada pembagian lapisan. Dengan berjuang, seseorang dapat melampaui Sekte Luar. Setelah itu, jika seseorang ingin merasa ditinggikan, seseorang harus menjadi lebih kuat!
Segera, senja bergulir, dan kemudian Meng Hao mendengar suara penuh hormat dari luar.
"Kakak Tetua Meng, Li Fugui dari kaki gunung ingin bertemu dengan Anda" Itu adalah suara seorang anak laki-laki, seorang pelayan. Setelah Meng Hao bergabung dengan Sekte Dalam, anak ini ditugaskan untuk membantunya mengurus keperluannya sehari-hari.
Ini satu lagi fasilitas hidup dalam Sekte Dalam. Pada awalnya, Meng Hao mengalami kesulitan untuk membiasakan diri. Dia tidak pernah memiliki seseorang yang menunggunya sebelumnya. Tetapi ketika dia melihat pelayan Kakak Tetua Chen membantunya, hal itu lebih mudah diterima. Namun, dia tetap memegang teguh keinginannya untuk tumbuh lebih kuat.
Hanya yang kuat yang dapat menguasai orang lain, dan mencegah orang lain mengendalikannya. Hukum dunia Kultivasi dan aturan dari Sekte Ketergantungan adalah sama. Itu tidak masuk akal atau adil, tetapi itu ada, dan itu adalah cara hidup.
Eksistensinya adalah kebenaran. Dunia pada dasarnya tidak masuk akal, dan tentu saja, tidak ada keadilan sejati.
"Suruh dia masuk," kata Meng Hao dengan dingin. Dengan penuh hormat, pelayan muda itu menurut. Sejak ditugaskan untuk melayani Meng Hao, kehidupan bocah itu yang sebenarnya menjadi milik Meng Hao.
Tak lama kemudian, si Gendut masuk, membunyikan giginya dan melangkah dengan langkah panjang. Ini bukan kali pertama ia berkunjung, melainkan yang ketiga. Setiap kali dia datang, dia dipenuhi dengan kegembiraan. Ini bukan tempat yang dapat dikunjungi oleh pengikut Sekte Luar tanpa persetujuan dari orang yang memanggil mereka.
Pelayan muda itu memimpin si Gendut dengan hormat. si Gendut melihat sekeliling, menggosok-gosokkan tangannya di berbagai benda dengan takjub, bahkan lempengan batu giok putih tempat Meng Hao duduk.
"Ini bukan pertama kalinya kamu ke sini," kata Meng Hao sambil tertawa, mengamatinya.
"Meng Hao, tempat ini terlalu menakjubkan. Setiap kali aku datang, aku tidak bisa mengendalikan diri. Gua Dewa dari seorang pengikut Sekte Dalam. Ini adalah sebuah tempat legenda! Tahukah kamu, setelah terakhir kali aku datang ke sini, sekelompok pengikut Sekte Luar berkumpul di sekitarku, menanyakan segala macam pertanyaan. Aku orang penting sekarang!" Tubuhnya bergetar, dan butuh beberapa saat baginya untuk berhenti memikirkannya. Dia duduk di depan Meng Hao.
"Kalau kamu mau, aku bisa meminta gua Dewa Wang Tengfei untuk diberikan kepadamu."
"Itu… itu luar biasa," kata si Gendut, terlihat sangat bersemangat, tetapi pada saat yang bersamaan sedikit malu.
"Zhao Hai," kata Meng Hao dengan dingin. Dia melambaikan tangan kanannya, dan pintu utama terbuka. Pelayan muda itu bergegas masuk dan memberi Meng Hao salam hormat yang mendalam.
Dia tampak berusia sekitar empat belas atau lima belas tahun, mendekati usia si Gendut. Dia memiliki paras yang halus, dan baru tiba di gunung belum lama ini. Dikatakan bahwa dia berasal dari desa yang sama dengan Macan Kecil, dan keluarganya kaya raya.
"Bawa tablet energiku ke Paviliun Penyaluran Gua dan ambil kembali kepingan batu giok Gua Dewa milik Wang Tengfei." Dia melambaikan tangannya, dan sekeping batu giok putih terbang ke tangan pelayan muda itu.
Pelayan muda menerima tugas itu, lalu pergi dengan ekspresi hormat di wajahnya.
"Meng Hao, kapan kamu akan turun dari gunung?" Tanya si Gendut dengan penuh semangat. "Aku berjanji kepada para pengikut Sekte Luar kalau kamu akan datang mengunjungi mereka. Kamu tidak bisa menarik kata-katamu, aku telah berjanji kepada mereka."
"Guru Sepuh Ouyang mengatakan bahwa aku akan memimpin Hari Distribusi Pil berikutnya," katanya sambil tersenyum. "Aku rasa hari itu adalah besok lusa." Mereka berdua telah memasuki Sekte bersama-sama, tiga tahun yang lalu. Sebuah persahabatan yang mendalam telah lama tumbuh di antara mereka berdua.
"Bagus, besok lusa. Oh, baiklah, bisnis kita berjalan baik selama setengah bulan terakhir. Aku sudah memisahkan 80% milikmu." Dia menyerahkan sebuah tas pegangan kepada Meng Hao, terlihat senang akan dirinya sendiri. Sepertinya dia juga mengerti arti dari Sekte Ketergantungan. Dengan mengandalkan Meng Hao, siapa di Sekte Luar yang akan berani bahkan mengatakan satu kata yang keliru padanya?
Bahkan, para pengikut perempuan yang cantik dari Sekte Luar sudah mulai tunduk padanya yang menyebabkan ia seperti melayang di udara. Untuk saat ini, si Gendut cukup populer.
"Apakah Shangguan Xiu memberimu masalah baru-baru ini?" Tanya Meng Hao tiba-tiba, matanya berkedip.
"Tidak ada yang melihat bajingan itu akhir-akhir ini," jawab si Gendut, suaranya menjadi serius. "Aku telah menugaskan seorang pengikut untuk memata-matainya untukku, dan dia berkata bahwa Shangguan Xiu duduk dalam meditasi terpencil sepanjang hari. Dia tidak pernah keluar."
"Berhati-hatilah," dia memperingatkan, dan bukan untuk pertama kalinya. "Jika terjadi sesuatu, bunyikan token pesan yang kuberikan padamu."
Segera, pelayan muda Zhao Hai kembali dengan kepingan batu giok Gua Dewa milik Wang Tengfei. Meng Hao memberikannya kepada si Gendut. Mereka berdua tertawa dan mengobrol sampai larut malam. Sepertinya si Gendut tidak ingin pergi. Bahkan, dia sepertinya semakin bersemangat.
Meng Hao terkejut dengan ini, tetapi ketika dia ingat hari apa itu, dan tertawa.
"Hari ini adalah hari Buah Obat yang didistribusikan di dalam Sekte Dalam," kata Meng Hao.
Si Gendut menjilati bibirnya dan mengangguk, hatinya dipenuhi rasa iri pada perbedaan antara para pengikut Sekte Dalam dan Luar. Setiap bulan Buah Obat didistribusikan, sebuah jenis Buah Spiritual khusus yang diinfuskan dengan Pil Obat. Buah itu sendiri terasa seperti sebutir Pil Obat, tetapi jauh lebih efektif daripada Pil Obat biasa.
Para pengikut Sekte Dalam menerima buah-buahan itu sekali dalam sebulan.
Setelah waktu yang dibutuhkan sebuah dupa untuk terbakar, pelayan muda Zhao Hai masuk. Dia sebenarnya membenci si Gendut, tetapi ia tidak menunjukkan sedikitpun tanda di wajahnya. Di tangannya, dia membawa Buah-Buahan Obat itu, terbungkus dalam sebuah daun hijau besar.
Aroma yang halus tercium keluar dari buah itu, menyebabkan Zhao Hai juga menghirupnya dalam-dalam. Dia meletakkan buah-buahan itu dan kemudian pergi.
Ketika daun besar itu dibuka, aroma obat memenuhi udara. Di dalam daun ada dua buah kecil berwarna merah muda semi-transparan. Buah-buahan itu tampak begitu lembut sehingga tampak akan patah jika kamu menyentuhnya. Di dalam masing-masing buah itu, sebutir pil obat bisa terlihat dengan jelas.
Mata si Gendut melebar. Dia belum pernah makan Buah Obat sebelumnya, tetapi sudah mendengar hal ini disebut-sebut oleh beberapa pengikut Sekte Luar akhir-akhir ini. Setelah mencari tahu lebih banyak, dia telah mendapatkan tanggal pendistribusian, dan langsung bergegas mengunjungi Meng Hao. Dia mengambil salah satu buah dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Dia menggigitnya, lalu menelannya, dan rasa lezat mengisi mulutnya. Kemudian, sensasi panas memenuhi kepalanya dan menyebar ke seluruh tubuhnya.
"Luar biasa, luar biasa. Aku pasti merupakan pengikut Sekte Luar pertama yang pernah memakan Buah Obat ini. Ketika aku mengatakannya, para gadis akan iri sampai mati. Semua orang akan iri dengan keberuntungan si Guru Gendut." Tiba-tiba ia tampak seolah-olah telah mengingat sesuatu, dan dia menutup mulutnya, tidak membiarkan aroma harumnya keluar. Menggunakan tangannya, dia memberi isyarat kepada Meng Hao bahwa dia harus pergi, lalu kabur.
"Aku punya bukti!" Pikirnya. "Aku harus menemukan beberapa pengikut perempuan itu dan membiarkan mereka menciumnya." Semakin dia memikirkannya, semakin bersemangat dirinya, dan dia berlari menuruni gunung bahkan lebih cepat.
Rencana pintar si Gendut cukup jelas, yang menyebabkan Meng Hao tertawa. Dia perlahan-lahan memasukkan Buah Obat yang tersisa ke dalam mulutnya. Rasanya lezat, diisi dengan rasa Obat yang padat.
"Ini adalah sesuatu yang lain yang para pengikut Sekte Dalam…" Saat dia makan Buah Obat itu, dia menghela napas. Hidup ini bukanlah sesuatu yang bisa dinikmati oleh para pengikut Sekte Luar. Jika dia mau, dia hanya bisa memberi sebuah isyarat, dan salah satu pengikut perempuan yang cantik itu akan langsung mengabdi kepadanya.
Segera, dua hari berlalu, dan Hari Distribusi Pil tiba. Meng Hao berjalan keluar dari Gua Dewa, diikuti oleh pelayan muda Zhao Hai. Di tangannya dia membawa sebuah tas pegangan berwarna ungu, yang berisi Kristal Energi dan Pil Obat untuk dibagikan.
Angin gunung menyambut fajar saat Meng Hao menuruni gunung. Sepanjang jalan, para pengikut Sekte Luar yang dia temui akan melihat dirinyaa dengan terkejut, lalu berhenti dan memberinya penghormatan yang mendalam dengan menangkupkan tangan.
"Salam, Kakak Tetua Meng."
"Kakak Tetua Meng sangat elegan seperti biasanya. Saya tidak melihat Anda dalam beberapa hari ini, Saudari Junior merindukan Anda."
"Salam, Kakak Tetua Meng. Bakat terpendam Anda sangat spektakuler, basis Kultivasi Anda menakjubkan. Anda pasti akan menjadi seorang pilar dari Sekte."
Di tengah semua sanjungan, Meng Hao berjalan hingga dia mencapai alun-alun, yang sudah dipenuhi oleh banyak pengikut. Melihat dirinya, mereka memberi salam hormat, dan kemudian udara dipenuhi dengan kata-kata mereka yang menyanjung.
Dia mengangguk, tersenyum, lalu melompat, membawa Zhao Hai bersamanya ke podium. Ini bukan pertama kalinya ia di sini, tetapi ini adalah pertama kalinya dia mendistribusikan pil obat.
Tatapannya menyapu kerumunan. Wajah setiap orang dipenuhi dengan pengabdian yang penuh hormat. Secara bertahap, wajah Meng Hao menjadi teralihkan, dan dia mengingat kembali ke Hari Distribusi Pil pertamanya, dan kemudian pada saat Wang Tengfei mempermalukannya. Banyak kenangan terlintas di benaknya.
Akhirnya, dia menghela napas dalam-dalam, dan berkata, "Bunyikan lonceng."
Chapter 37 - Air dan Tinta pada Malam Hari
Lonceng berdentang, bergema di hati Meng Hao dan seluruh Sekte Ketergantungan. Segera, Meng Hao bisa melihat pengikut yang tak terhitung jumlahnya bergegas maju.
Tak lama, alun-alun itu penuh sesak. Saat para pengikut masuk, mereka memandang Meng Hao dengan terkejut, lalu memberi salam hormat.
Si Gendut berdiri di antara kerumunan, tampak senang, mengikir giginya dengan pedang terbangnya. Dia dikelilingi oleh sekelompok pengikut yang tunduk.
"Jadi Kakak Tetua Meng yang mendistribusikan Pil Obat hari ini… ai, aku teringat kembali ketika dia dahulu adalah seorang pengikut Sekte Luar seperti kita, tetapi sekarang dia adalah seorang anggota dari Sekte Dalam."
"Kakak Tetua Meng adalah orang yang berpendidikan dan halus. Aku mendengar bahwa dia dahulu adalah seorang pelajar berperingkat tinggi, tetapi dia lebih peduli tentang Kultivasi, jadi dia berhenti dan bergabung dengan Sekte Ketergantungan."
"Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku ingat pertama kali aku melihat Kakak Tetua Meng bertahun-tahun yang lalu. Aku dapat mengatakan bahwa dia merupakan orang yang tidak biasa. Selama seluruh pertarungannya dengan Wang Tengfei, aku tahu bahwa Kakak Tetua Meng akan mencapai kemenangan.'' Dengung perbincangan memenuhi udara, yang akhirnya mencapai telinga Meng Hao. Dia berdeham.
Meskipun itu adalah dehaman yang relatif tenang, itu menyebabkan semua pengikut di alun-alun tiba-tiba terdiam. Mereka menatapnya dengan hormat. Matahari pagi menyinari jubah peraknya, dan dia benar-benar tampak seperti seorang makhluk surgawi.
Meng Hao melihat Zhou Kai di kerumunan; wajahnya tampak gusar. Kemudian Meng Hao melihat Yin Tianlong yang muram, yang memberinya sebuah senyuman yang dipaksakan. Dia juga melihat pengikut tingkat keempat Kondensasi Qi lainnya yang dia kenali dari hari itu. Ketika tatapannya menimpa mereka, wajah mereka penuh dengan tatapan yang menyenangkan.
Dia bahkan melihat Cao Yang, berdiri di sana dengan gemetar.
"Hari ini, saya akan memimpin Distribusi Pil," kata Meng Hao. Dia sebelumnya adalah seorang pelajar, jadi dia tidak perlu menyiapkan kata-kata; dia hanya berbicara secara alami. Ketika dia berbicara, kata-katanya membawa kekuatan, menusuk ke dalam hati semua orang yang melihatnya. "Sesama pengikut, harap baktikan diri Anda pada Kultivasi, dan akhirnya Anda akan melewati tingkat keenam. Saya menantikan hari itu, ketika Sekte Dalam Ketergantungan memiliki satu anggota lagi."
Kekuatan kata-katanya datang bukan dari basis Kultivasinya, melainkan statusnya sebagai seorang pengikut Sekte Dalam.
"Kami akan mengingat nasihat Kakak Tetua Meng." Beberapa orang di bawah berbicara, wajah mereka dipenuhi dengan emosi, seolah-olah mereka baru saja mendengar suara dari Surga. Satu demi satu, mereka memberi hormat kepada Meng Hao.
Segera semua orang mengulang kata-kata itu, sampai seluruh alun-alun berbicara bersama dalam keharmonisan.
Meng Hao mengambil tas pegangannya dari pelayan muda di sisinya, membukanya, dan melambaikan lengan bajunya. Pil obat dan Kristal Energi ditembakkan ke semua orang.
Setelah itu, tangan kanannya melintas di atas tas pegangannya, kemudian mengangkat sebutir pil Obat berwarna putih susu. Pil itu memancarkan aura putih dan aroma yang harum. Seperti ada cahaya fajar.
"Itu… itu adalah sebutir Pil Energi Putih!"
"Pil itu luar biasa efektif untuk siapa pun dari tingkat keempat Kondensasi Qi atau yang lebih rendah. Mereka belum pernah mendistribusikan satupun untuk waktu yang lama. Akhirnya sebutir pil muncul!" Tak lama, semua orang di alun-alun di bawah terengah-engah, menatap pil Obat di tangan Meng Hao.
Matanya mengamati kerumunan. si Gendut tersenyum. Pil ini bukanlah sesuatu yang langka sejauh yang ia ketahui. Dia sudah memiliki beberapa di tas pegangannya, yang telah diberikan Meng Hao kepadanya.
"Pil ini luar biasa. Kalian semua pasti tahu bahwa saya berencana memberikan ini hanya kepada pengikut yang cocok. Dan saya, Meng Hao, mempertahankan pertemanan lama dalam pikiran saya. Saya baru saja melihat seorang teman lama, jadi saya akan memberikan pil ini kepadanya." Tatapannya jatuh pada Cao Yang, yang tiba-tiba mulai gemetar. Meng Hao menjentikkan tangan kanannya, dan pil itu melesat.
"Tamatlah aku!" Pikir Cao Yang, terlihat seperti hendak menangis. "Saya akan memulihkan diri dari cedera selama berbulan-bulan…" Dia meratapi nasibnya, dan sekarang dia tahu bahwa Meng Hao masih menyimpan sebuah dendam. Meskipun dia telah menjadi pengikut Sekte Dalam, dia tidak melupakan semua hal yang telah terjadi sebelumnya.
Saat cahaya di alun-alun memudar, Meng Hao menjentikkan lengan bajunya dan pergi, tidak berdiam diri untuk menonton pertempuran yang pecah.
Si Gendut berlari untuk mengikutinya, wajahnya memerah. Dia memelototi pelayan muda Zhao Hai, memberi isyarat kepadanya untuk mundur agak jauh. Sepertinya dia khawatir bocah itu mungkin menggantikan posisinya. Dia berjalan di sebelah Meng Hao.
"Kakak Tetua Meng," katanya dengan penuh harap, "mengapa kita tidak berjalan-jalan di sekitar Sekte Luar?"
Memikirkan kembali bagaimana dia telah melakukan hal yang sama dengan Kakak Tetua Xu bertahun-tahun yang lalu, Meng Hao mengangguk dengan sebuah senyuman.
Mereka berdua berjalan maju, dengan Zhao Hai mengikuti di belakang, tampak kesal. Tidak lama setelah meninggalkan alun-alun, mereka melihat Zhou Kai bergegas mengejar mereka.
"Salam, Kakak Tetua Meng," katanya, ekspresinya sedikit gelisah. Dia telah menyinggung Meng Hao lebih dari sekali, dan telah berasumsi setelah bergabung dengan Sekte Dalam, dia akan menunjukkan lebih banyak pengendalian diri. Tetapi setelah melihat nasib Cao Yang, dia gugup, dan bergegas.
Meng Hao memandangnya, tetapi tidak mengatakan apa-apa. Si Gendut melangkah maju dan berkata dengan keras, "Apa yang kau inginkan?"
"Beberapa hari yang lalu, saya, Zhou, menemukan sebuah benda berharga. Begitu saya melihatnya, saya bisa tahu bahwa barang itu ditakdirkan untuk Kakak Tetua Meng. Tolong, terimalah hadiah dari saya." Ia tidak berkata-kata, lalu menarik keluar sebuah tas pegangan dari dalam jubahnya dan menyerahkannya kepada Meng Hao. Si Gendut mendengus dingin dan merampasnya, lalu menyerahkannya kepada Meng Hao dengan sebuah senyuman yang lebar.
Meng Hao menerimanya dan melirik isinya. Lalu dia mengangguk ke Zhou Kai, berbalik, dan berjalan pergi, ekspresinya sedingin awan di langit. Zhou Kai memperhatikannya dengan tak berdaya, mendesah dalam hatinya.
"Saya tidak layak menjadi seorang Pengikut Sekte Dalam, mungkin benda-benda ini tidak akan memuaskanmu…"
Saat Meng Hao berjalan pergi, Yin Tianlong, dari kejauhan, mendesah. Dengan sebuah senyuman di wajahnya, dia bergegas maju. Dia juga mengatakan bahwa dia telah menemukan beberapa benda yang ditakdirkan untuk menjadi milik Meng Hao. Dia juga menawarkan sebuah tas pegangan, di dalamnya terdapat lima puluh Kristal Energi. Meng Hao menerimanya sambil mengernyit.
"Kita berdua merupakan sesama pengikut," katanya. "Keluhan di masa lalu tidak perlu diungkit-ungkit. Tidak perlu bertindak seperti ini."
Setelah mendengar ini, jantung Yin Tianlong berdebar, dan dia mengerti maksud Meng Hao yang sesungguhnya. Di dalam hatinya ia mengutuk Zhou Kai karena memberi lebih banyak, Zhou Kai mengatupkan rahangnya dan mengeluarkan sebuah tas pegangan lagi, kemudian Meng Hao mengangguk.
Saat dia berjalan, Meng Hao bertemu lebih banyak orang yang telah menyinggung dirinyaa di masa lalu, dan mereka semua bertindak sama. Segera dia memiliki sepuluh tas pegangan baru.
"Apa yang kamu pikirkan?" Kata si Gendut, terlihat senang. "Aku telah menangani banyak hal dengan baik, bukan? Aku menemui mereka semua sebelumnya dan memberi mereka sedikit pembinaan. Aku mengatakan kepada mereka bahwa seseorang harus menawarkan sedikit pengorbanan sekarang untuk menghindari masalah di masa depan."
Meng Hao tertawa dan menggelengkan kepalanya. Dia telah merasakan sesuatu yang aneh tentang kejadian-kejadian itu dan mengira bahwa si Gendut pasti telah melakukan sesuatu selama setengah bulan terakhir.
"Bagaimana dengan pengikut tingkat kelima yang mencoba membunuhmu hari itu?" Tanya Meng Hao.
"Oh, dia. Aku menggunakan kepingan giok yang kau berikan kepadaku untuk membuatnya pergi menemui Menteri Sekte Luar, yang mengatur agar dia pergi ke gunung-gunung liar untuk menangkap beberapa binatang iblis. Dia tidak bisa kembali sampai dia mendapat 100.'' Sejauh yang si Gendut pahami, siapa pun yang menyinggung perasaannya harus membayar harganya.
"Jangan melakukan sesuatu secara publik yang bisa membuatmu terpojok," kata Meng Hao, matanya berkedip dan suaranya rendah.
"Aku mengerti," kata si Gendut dengan suara rendah yang sama. "Itu sudah diurus. Zhou Kai dan Yin Tianlong akan menyingkirkannya untuk selamanya."
Mereka saling memandang, lalu tertawa. Mereka tidak pernah membicarakan masalah itu lagi.
Setelah berkeliling di sekitar Sekte Luar, dan telah disapa oleh banyak pengikut, mereka akhirnya tiba di Ruangan Produksi Pil Kultivasi. Meng Hao berhenti sejenak untuk melihatnya, lalu sebuah senyuman muncul di wajahnya dan dia masuk.
Ketika pria paruh baya yang mengelola Rumah Produksi melihat Meng Hao, dia berdiri.
"Salam, Kakak Tetua Meng."
Meng Hao tersenyum dan menganggukkan kepalanya, melihat sekeliling pada semua pil-pil Obat.
"Jangan khawatir, Kakak Tetua Meng," kata pria paruh baya itu. "Saudara Junior Li Fugui telah mengurus Rumah Produksi Pil ini. Bisnis berjalan baik. Saya pasti tidak akan memberi pengikut lain kesempatan untuk membeli pil obat." Dia menepuk telapak tangannya ke dadanya.
Si Gendut berseri-seri dengan sukacita. Sebelumnya, dia telah memberi seorang Kultivator paruh baya itu sebuah tas pegangan ketika tidak ada yang melihat. Segera, pria itu sudah terbiasa dengan hal ini. Meskipun pil Obat di sini milik Sekte, dan bukan milik pribadi, pria itu tidak keberatan untuk membuat sedikit keuntungan untuk dirinya sendiri.
Berkat harapan dan keteguhan si Gendut, tidak sampai tengah hari Meng Hao sudah dapat memuaskannya. Mereka berjalan mengelilingi seluruh Sekte Luar sampai semua orang melihat mereka bersama. Akhirnya, setelah banyak kali memohon dengan sangat, mereka pergi ke Paviliun Harta Karun.
Pria yang tampak cerdik di Paviliun Harta Karun telah menunggu di luar selama beberapa waktu. Ketika dia melihat Meng Hao mendekat, dia memberi salam hormat yang lama, lalu dengan suara keras dan jelas berkata, "Pengikut Pavliun Harta Karun Sun Tiandi memberi salam kepada Kakak Tetua Meng. Kakak Tetua Meng adalah seekor naga di antara para pria, kuat dan mengesankan luar biasa…" Pria itu tidak berpendidikan tinggi, dan kata-katanya sedikit terlalu berlebihan. Ekspresinya menunjukkan kegembiraan, tetapi di dalam dia sedikit khawatir, meskipun hanya dia yang tahu akan hal itu.
Dia takut bahwa Meng Hao akan mengungkit masalah ketika ia mencurangi Meng Hao bertahun-tahun yang lalu. Dia melirik si Gendut yang tampak bersemangat.
Si Gendut berdeham. "Temanku di sini ingin aku masuk untuk mengambil sebuah harta karun," katanya, terdengar agak malu. "Jika itu melanggar aturan apa pun, kau bisa menyalahkannya."
Meng Hao kehilangan kata-kata. Akhirnya, dia pergi bersama si Gendut untuk memeriksa Paviliun Harta Karun. Setelah beberapa saat, mereka pergi, meskipun si Gendut meminta untuk tetap tinggal. Pada saat Meng Hao tiba kembali di Gunung Timur, matahari mulai terbenam. Dia duduk di atas sebuah batu besar di luar Gua Dewa, memikirkan tentang peristiwa pada hari itu. Sekarang dia memiliki pemahaman yang lebih dalam tentang apa artinya menjadi anggota dari Sekte Dalam.
Saat malam tiba, Meng Hao melihat ke langit yang cerah. Kemudian dia menyadari bahwa dari kejauhan, ada seorang wanita mendekat. Dia tampak seperti makhluk surgawi, mengenakan jubah perak, dengan rambut hitam panjang dan wajah pucat yang indah meskipun dia tidak memakai riasan sama sekali. Wajahnya, meskipun dingin, tampaknya bagi Meng Hao mengandung sesuatu yang lembut dan menyentuh.
"Kakak Tetua Xu," kata Meng Hao, menangkupkan tangan untuk memberi salam.
"Selamat, kamu telah menjadi anggota dari Sekte Dalam." Sama seperti namanya, Kakak Tetua Xu adalah seorang yang dingin dan tanpa ekspresi. Itu adalah kepribadiannya, namun, dia tidak memperlakukan semua orang dengan dingin. Misalnya, setelah mendengar pelayannya yang masih muda memberitahu Meng Hao, bahwa dia datang ke sini untuk menemuinya.
Meng Hao tersenyum, berdiri di sampingnya. Jubah panjang mereka berkibar di angin gunung.
"Hari ini aku pergi ke Rumah Produksi Pil Kultivasi dan membeli sebutir pil Kultivasi Kosmetik yang lain." Dia mengangkatnya dan menyerahkannya kepada Xu Qing.
Dia tidak mengatakan apa-apa, melihat pil itu sebentar, lalu akhirnya menerimanya. Dia berdiri di sana bersamanya, dengan tenang memandang ke cakrawala merah.
Dia sangat cantik, tampak sempurna, seperti batu giok. Cahaya matahari terbenam memantul darinya, menambah kecantikannya.
Waktu sepertinya terhenti. Ketika mereka berdiri di sana di Gunung Timur, bayangan mereka bergabung bersama di bawah sinar matahari sore, seperti tinta bercampur dengan air. Itu adalah sesuatu yang akan berlangsung selamanya.
Cahaya matahari sore perlahan memudar melewati cakrawala, dan kemudian bulan mengintip keluar. Akhirnya, Kakak Tetua Xu berbalik dan mulai berjalan pergi. Dia baru saja mengambil lima langkah sebelum dia berhenti.
"Aku pergi ke Rumah Produksi Pil Kultivasi. Pil Kultivasi Kosmetik yang kamu berikan kepadaku sebelumnya tidak dibeli olehmu." Dengan itu, dia pergi, tidak melihat ke belakang.
Meng Hao menatap kaget, dan bahkan tidak dapat bereaksi sampai beberapa waktu berlalu. Dia menggaruk kepalanya. Matanya berangsur-angsur dipenuhi cahaya. Dia tidak pernah membayangkan bahwa hal seperti ini akan terjadi. Namun, sepertinya itu…
Chapter 38 - Panduan Kondensasi Qi dari Kitab Suci Roh Yang Mulia
Dua bulan berlalu dalam sekejap mata. Meng Hao sudah menjadi seorang anggota dari Sekte Dalam selama keseluruhan sebuah musim. Dia jarang mengunjungi Sekte Luar. Seperti seekor ikan dalam air, si Gendut telah terbiasa hidup sendiri, dan cukup nyaman.
Sebagian besar waktu Meng Hao dihabiskan di Paviliun Sihir.
Suatu hari, dia duduk di sana bersila, ekspresi wajahnya tenang saat dia membaca sebuah teks bambu. Dia mengangkat tangan kanannya dan mulai membuat gerakan mantra, menyebabkan secercah cahaya sihir beredar di sekitarnya dan melemparkan bayangan berkedip ke wajahnya.
Sebuah Bola Air muncul, tetapi kemudian secara tak terduga berubah menjadi kabut dan menghilang ke sekitarnya. Meng Hao mengerutkan kening, meletakkan teks bambu itu. Dia merogoh jubahnya dan mengeluarkan sebuah kepingan giok yang bersinar.
Giok itu putih murni dan buram di bagian dalamnya, seolah-olah dipenuhi dengan kabut. Sebuah pengamatan lebih dekat menampakkan bahwa permukaan itu benar-benar tembus pandang, seperti kristal.
"Chen Fan, Xu Qing, Meng Hao. Datanglah ke aula kuil utama di Gunung Timur." Kata-kata itu diucapkan oleh sebuah suara yang bermartabat yang dikirim keluar dari dalam kepingan batu giok itu. Suara itu mudah diidentifikasi sebagai milik dari Pemimpin Sekte He Luohua.
Meng Hao menegakkan teks-teks bambu, berdiri dan melangkah tenang keluar dari pintu utama Paviliun Sihir, berjalan menuju puncak Gunung Timur.
Pada saat yang hampir bersamaan ketika dia berjalan keluar, dua sosok melesat menuju puncak. Yang satu memiliki wajah yang hangat dan lembut, dipenuhi dengan kebajikan: Chen Fan. Yang lainnya cantik tetapi dingin: Kakak Tetua Xu Qing.
Xu Qing melirik Meng Hao. Ini adalah pertama kalinya mereka melihat satu sama lain sejak sore itu pada bulan sebelumnya.
Ketiganya melaju menuju puncak Gunung Timur, akhirnya tiba di aula utama kuil. Kuil itu bernuansa kuno, ornamen yang kaya memberikan perasaan bahwa tempat itu telah berusia cukup tua. Ini adalah tempat yang sangat penting bagi Sekte Ketergantungan, tempat yang sepanjang generasi, hanya pengikut Sekte Dalam yang bisa mengunjunginya.
Di dalam aula kuil utama terdapat sembilan patung. Yang paling utama adalah patung seorang lelaki tua, ekspresinya bukan kemarahan, namun masih dipenuhi dengan kekuatan. Matanya yang gelap tampak bersinar dengan kehidupan. Tangan kirinya terangkat di depannya, dagunya terangkat seolah-olah dia menatap ke bawah hidung semua ciptaan. Dia tampaknya memancarkan semacam udara yang tak terlukiskan dan mendominasi. Di belakangnya, delapan patung tersusun rapi, semuanya memiliki watak makhluk transenden.
Meng Hao telah mengunjungi tempat ini selama tujuh hari pertamanya di Sekte Dalam. Dia telah bersujud di hadapan patung-patung ini, dan tahu betul bahwa orang tua yang tenang dan berkuasa tidak lain adalah Patriark Ketergantungan. Patung-patung lainnya adalah para Patriark Sekte Ketergantungan lainnya.
Pemimpin Sekte He Luohua berdiri di bawah patung-patung itu, punggungnya membelakangi Meng Hao dan yang lainnya saat mereka masuk. Dia menatap patung-patung itu seolah-olah sedang mengalami kerasukan. Tidak mungkin untuk mengatakan apa yang sedang dipikirkannya. Di sebelahnya merupakan Kakek Sepuh Ouyang. Dia mengangguk kepada mereka bertiga, sebuah ekspresi serius tampak di wajahnya.
"Berikan penghormatan kepada Patriark," katanya, suaranya sangat dalam.
Meng Hao, Xu Qing dan Chen Fan membungkuk dalam-dalam ke Patriark Ketergantungan, wajah mereka muram.
"Saya bergabung dengan Sekte ketika Patriark Ketergantungan telah hilang selama seratus tahun," kata He Luohua. "Pada saat itu, Sekte Ketergantungan masih dalam masa kejayaannya." Dia menghela napas dan berbalik. Meng Hao,Chen Fan dan bahkan Xu Qing menatapnya dengan mata yang bersinar.
Dia terdiam sesaat, sebelum perlahan melanjutkan: "Kalian telah membaca tentang Patriark Ketergantungan dalam catatan kuno, dan tahu betapa mulianya Sekte Ketergantungan kita dahulu… Kita bahkan memiliki pemahaman yang lengkap tentang tiga tingkat Pembentukan Pondasi. Saya memanggil kalian ke sini hari ini untuk menjelaskan kebenaran yang lengkap.
"Kemuliaan sebelumnya pada Sekte Ketergantungan semua karena Patriark Ketergantungan. Karena basis Kultivasinya, ia mendominasi seluruh Negara Bagian Zhao. Reputasinya bahkan mengguncang Wilayah Selatan. Semua itu karena salah satu buku pedoman dari Kitab Suci Roh Yang Mulia." Saat He Luohua berbicara, mata Chen Fan mulai bersinar terang. Bahkan mata Xu Qing tumbuh semakin tajam.
Hanya Meng Hao yang menatap dengan kosong; dia tidak tahu apa itu Kitab Suci Roh Yang Mulia.
"Buku panduan Kondensasi Qi?" Kata Chen Fan ringan. Dia adalah seorang pengikut senior dari Sekte Dalam, dan tahu banyak rahasia. Hal-hal lain yang ia kerjakan melalui spekulasi.
"Kitab Suci Roh Yang Mulia adalah salah satu dari tiga kitab suci klasik besar di daratan Surga Selatan," lanjut He Luohua denga lembut. "Itu diwariskan dari generasi ke generasi sejak zaman dahulu kala. Awalnya kitab itu terdiri dari tujuh buku panduan, tetapi sebagian besar telah hilang. Salah satunya adalah panduan Kondensasi Qi, yang menggambarkan bagaimana membangun sebuah Pondasi Mulus. Buku panduan Pembentukan Pondasi menjelaskan metode untuk Membentuk sebuah Inti Ungu, bukan Merah Tua atau Inti Campuran. Buku panduan Formasi Inti dapat memungkinkan seseorang mengembangkan sebuah Bentuk Yang Baru Lahir empat warna… Dengan kata lain, setiap panduan memungkinkan seseorang mencapai tahap terkuat.
"Tahun itu, Patriark Ketergantungan memperoleh panduan Kondensasi Qi. Alasan pewaris klan Wang bergabung dengan Sekte Ketergantungan adalah karena Buku Panduan Kondensasi Qi Kitab Suci Roh Yang Mulia itu."
Mata Meng Hao berkilauan, dan jantungnya mulai berpacu. Dia telah mendengar Kakak Tetua Chen berbicara tentang berbagai tingkat dari Pembentukan Pondasi. Sekarang dia tahu betapa kuat sihir ini yang telah diperoleh oleh Patriark Ketergantungan, dia mengerti mengapa Wang Tengfei telah bergabung dengan Sekte Ketergantungan.
"Jika aku bisa mendapatkannya…" Keinginan kuat di dalam hatinya tiba-tiba mulai terbakar bahkan lebih panas.
"Sedihnya, bahkan aku belum pernah melihat buku panduan Kondensasi Qi ini, apalagi yang lain," kata He Luohua. "Tulisan suci itu tidak diturunkan. Itu hanya ada di dalam ingatan Patriark." Meng Hao tetap diam, dan wajah Chen Fan melintas dengan kesadaran. Xu Qing mengangkat kepalanya untuk melihat patung Patriark Ketergantungan.
Keheningan menguasai aula kuil utama.
"Empat ratus tahun telah berlalu, dan semua orang di dunia luar menganggap bahwa Patriark meninggal dalam meditasinya. Hanya diriku sendiri dan beberapa orang lain yang tahu bahwa Patriark… benar-benar belum mati." Saat kata-katanya melayang keluar ke telinga Meng Hao, mereka tampaknya berubah menjadi sebuah raungan gemuruh.
"Empat ratus tahun yang lalu, basis Kultivasi Patriark telah mencapai tahap Jiwa Yang Baru Lahir. Namun, dia sedang mencapai akhir hidupnya. Untuk menerobos ke tahap Pemisahan Roh, seseorang harus setidaknya berusia seribu tahun. Jika tidak, bagaimana dia bisa menentang para Dewa untuk memisahkan Rohnya?
"Patriark memilih untuk bermeditasi dalam pengasingan, untuk memisahkan tubuh Rohnya dan dilahirkan kembali. Itu adalah sebuah meditasi untuk… empat ratus tahun.
"Ketika dia pergi ke dalam meditasi empat ratus tahun yang lalu, sang Patriark meninggalkan sebuah perintah. Setiap seratus tahun, dia akan mengirimkan beberapa bagian dari Giok Vorpal, yang terbentuk dari darahnya sendiri. Kemudian, para anggota luar biasa dari generasi pengikut Sekte Dalam saat ini dapat menggunakan Giok Vorpal itu untuk memasuki zona meditasinya. Dengan menyalurkan Qi dan darah di dalam Giok Vorpal itu, mereka bisa memiliki sebuah kesempatan, jika beruntung, bisa mendapatkan pencerahan pengetahuan yang diserap olehnya di seluruh area. Pengetahuan akan… Kitab Suci Roh Yang Mulia." Kata-kata He Luohua bergema. Meng Hao mengangkat kepalanya, seperti yang lain.
"Kesuksesan adalah kesuksesan. Kegagalan adalah kegagalan. Jika semuanya tetap sama, pastilah seorang pengikut akan berhasil. Tetapi dua ratus tahun yang lalu, sang Patriark mengalami kecelakaan dalam kultivasinya. Dia hampir kehilangan nyawanya. Setelah itu, kemungkinan pencerahan di zona meditasinya menjadi lemah, dan mantra-mantra yang membatasi semakin kuat. Dia tidak mengirim lagi Giok Vorpal sampai lima tahun yang lalu … Ketika dia melakukannya, dia hanya mengirim tiga keping."
"Tiga buah Giok Vorpal menunjukkan bahwa tiga individu dapat masuk. Ini juga mengungkapkan betapa kuatnya mantra restriktif di zona meditasi Patriark, dan itu berarti hanya ada tiga area di mana pencerahan mungkin terjadi." Suara He Luohua bergema di seluruh aula utama. Dia menjentikkan jubah kanannya, dan tiga garis merah darah melesat ke arah Meng Hao dan yang lainnya, berhenti mengambang di depan mereka.
Mereka adalah Kristal Darah giok-halus, juga dikenal sebagai Giok Vorpal.
"Kalian bertiga adalah satu-satunya pengikut dari Sekte Dalam, dan oleh karena itu aku memberikan Giok Vorpal ini kepada kalian. Apakah kalian akan mendapatkan pencerahan dari Kitab Suci Roh Yang Mulia atau tidak, akan bergantung pada keberuntungan kalian." Dengan itu, ia menjentikkan lengan bajunya lagi, dan patung Patriark Ketergantungan mulai bersenandung. Matanya bersinar dengan cahaya tak terbatas, dan sebuah pusaran mulai terbentuk di depannya.
"Masuk," kata He Luohua, suaranya terdengar seperti guntur. "Saya berharap kalian beruntung dalam pencerahan." Meng Hao dan yang lainnya tampaknya berubah menjadi aurora saat mereka menggenggam potongan-potongan Giok Vorpal dan melesat ke dalam pusaran, menghilang di dalam. Di luar, pusaran itu tetap ada, tetapi tanpa sebuah Giok Vorpal, tidak ada seorang pun, bahkan seorang Kultivator pada tahap Jiwa Yang Baru Lahir, bisa masuk ke dalamnya.
Menatap ke arah pusaran itu, Kakek Sepuh Ouyang dengan tenanh berkata, "Siapa yang tahu yang mana di antara mereka yang akan mendapatkan Kitab Suci Roh Yang Mulia, atau… mungkin mereka semua akan datang dengan tangan kosong."
"Itu tergantung pada keberuntungan masing-masing, tidak ada gunanya berpikir terlalu banyak akan hal itu." He Luohua duduk bersila di sampingnya dan mulai bermeditasi.
Ketika Meng Hao memasuki pusaran, cahaya menyilaukan muncul di depan matanya yang memaksanya untuk menutupnya. Sebuah raungan gemuruh terdengar di telinganya, dan kemudian dia mendengar teriakan dan jeritan aneh datang dari segala arah. Setelah apa yang terasa seperti bertahun-tahun, dia merasa tubuhnya tiba-tiba bergetar, dan kemudian bunyi itu berhenti. Jeritan itu berubah menjadi kesunyian. Dia membuka matanya dan mendapati dirinya berdiri di atas sebuah altar pengorbanan yang tingginya beberapa meter. Dia melihat sekeliling.
Tempat itu sangat besar. Di atas merupakan tanah hitam, dihiasi dengan kristal-kristal kecil yang bersinar seperti bintang, menebarkan cahaya remang-remang di sekitarnya. Tidak ada yang sangat jelas, seolah-olah semuanya ditutupi kain kasa. Berbagai bangunan menjulang keluar dari kabut.
"Sungguh sepi! Sepertinya tidak ada orang di sini selama ratusan tahun." Itu adalah suara Chen Fan, melayang dari kejauhan. Akhirnya, dia muncul, berjalan menembus kabut. Dari arah dia datang dapat terlihat sebuah altar lain, beberapa meter tingginya.
"Tanah di atas memiliki mantra restriktif di atasnya. Ini adalah ruang bawah tanah Sekte." Xu Qing muncul dari arah lain. Mengenakan jubah peraknya, dia tampak cantik tak tertandingi.
"Aku memasuki Sekte lebih awal dari kalian berdua," kata Chen Fan. "Setelah aku melakukan tugas jaga di aula kuil utama, jadi aku tahu beberapa rahasia yang tidak kalian berdua tahu. Ini jelas merupakan ruang bawah tanah Sekte Ketergantungan. Tepat di atas sana adalah Sekte Luar."
Meng Hao berjalan meninggalkan altar lalu berdiri di samping Chen Fan dan Xu Qing. Memandang sekeliling pada pemandangan yang buram pada berbagai bangunan di sekitar mereka, dia bisa melihat banyak tanaman dan bunga yang layu. Semuanya tampak mati.
"Kabut ini adalah sebuah mantra restriktif," kata Meng Hao sambil mengerutkan dahi. "Itu membuat semuanya tampak hitam dan putih. Tidak ada warna sama sekali."
"Tepat sekali," kata Chen Fan dengan tatapan serius. "Jangan mencoba menyentuhnya. Karena kondisi Patriark yang lemah, dia kehilangan kendali atas hal itu. Mari kita gunakan Giok Vorpal untuk menemukan tempat pencerahan kita." Dia memandang mereka. "Kita tidak tahu berapa banyak waktu yang kita miliki untuk mencapai pencerahan. Mari kita tunggu satu sama lain, lalu pergi bersama. Saudari Muda Xu, Saudara Muda Meng, aku berharap kalian akan berhasil." Dia menyalurkan energi spiritualnya ke dalam Giok Vorpal, dimana giok itu memancarkan cahaya merah darah dan mulai hanyut. Chen Fan mengikuti, segera menghilang di kejauhan.
Xu Qing mengangguk ke Meng Hao, lalu mengikuti cahaya merah darah dari Giok Vorpalnya ke arah yang berbeda.
Meng Hao melihat sekeliling, lalu hendak mengaktifkan Giok Vorpalnya sendiri ketika tiba-tiba, sebuah jeritan melengking terdengar. Terdengar lebih dekat dan lebih dekat, sampai tampaknya hanya sekitar tiga puluh meter.
Chapter 39 - Patriark Ketergantungan!
Ekspresi Meng Hao berubah. Dia tiba-tiba melihat kabut bergolak, dan kemudian pada jarak sekitar tiga puluh meter, seorang pria yang menjerit muncul. Dia mengenakan jubah panjang yang compang-camping saat dia menyerang Meng Hao.
Dia memancarkan panas yang sangat kuat, yang berubah menjadi aura pembunuh yang kejam. Melihat dia mendekat, Meng Hao mundur secepat mungkin. Pergantian kejadian ini terjadi terlalu cepat. Sosok itu maju dengan cepat, dan dalam sekejap mata pria itu hanya berjarak sembilan meter. Tiba-tiba, pria itu menangkap pandangan dari Giok Vorpal di tangannya, dan matanya dipenuhi kengerian dan ketakutan.
Jantung Meng Hao bergejolak. Dia menuangkan energi spiritual dari dalam tubuhnya ke dalam Giok Vorpal, dan tiba-tiba giok itu mulai bersinar dengan warna merah darah. Cahaya ini menerangi pria dengan jubah compang-comping itu, memungkinkan Meng Hao melihatnya dengan jelas. Dia setengah baya, tubuhnya kurus, seperti semacam roh jahat.
Jeritan yang sangat mengerikan mencuat keluar dari mulutnya saat dia bergerak mundur. Bergerak dengan kecepatan luar biasa, dia menghilang ke dalam kabut.
Keringat bercucuran pada dahi Meng Hao, dan dia menarik napas dalam-dalam. Perasaan pria paruh baya itu memberinya perasaan yang sama seperti yang dia dapat dari Kakek Sepuh Ouyang, tak terbatas dan megah.
"Jangan bilang dia adalah Kultivator tahap Pembentukan Pondasi?" Meng Hao ragu-ragu, sambil berjaga-jaga. Dia mengikuti arah cahaya merah darah itu, bergerak maju dengan hati-hati. Setelah sekitar setengah jam, dia berhenti karena terkejut. Beberapa makhluk lain muncul, dan masing-masing dari mereka tampaknya memiliki basis Kultivasi yang sama dengan Kakek Sepuh Ouyang. Beberapa dari mereka bahkan tampaknya sekuat Pemimpin Sekte He Luohua.
"Mungkinkah mereka… otomat?" Setelah diperiksa lebih dekat, makhluk-makhluk itu tampaknya tidak benar-benar hidup. Mereka melayang di sekeliling Meng Hao dalam lingkaran, tidak satupun dari mereka mendekatinya, nampaknya takut pada Giok Vorpalnya.
Waktu berlalu cukup untuk membakar sebatang dupa, dan mereka perlahan menghilang. Meng Hao terus melangkah maju tanpa ekspresi, napasnya gelisah,tatapan matanya kosong.
"Ini… ini…" dia bergumam. Di hadapannya terdapat sebuah gunung, kira-kira tingginya tiga ratus meter. Sebuah gunung biasa tidak akan menyebabkan Meng Hao bertindak seperti itu. Gunung ini dibuat… dari Kristal Energi!
Kristal Energi yang tak terhitung jumlahnya bertumpuk bersama membentuk sebuah Gunung Kristal Energi!
Meng Hao belum pernah melihat begitu banyak Kristal Energi di sepanjang hidupnya. Kepalanya berputar, dan dia tanpa sadar ingin mengambilnya, tetapi setelah melangkah ke depan, dia berhenti. Gunung Kristal Energi itu berwarna abu-abu dan sepertinya ditutupi dengan kabut halus. Itu adalah mantra restriktif yang mencegah sesuatu untuk menyentuhnya.
Dia bersikeras selama beberapa waktu, tidak mau menyerah. Ketika dia mencapai posisi sekitar enam puluh meter dari Gunung Kristal Energi, dia tiba-tiba merasakan bahaya yang mendekat. Melihat ke gunung dengan sebuah desahan, dia berhenti di tempat.
Dia tahu bahwa jika dia terlalu dekat, tubuh dan jiwanya akan menjadi abu.
Merasa bingung dalam waktu yang lama, dia menoleh dan dengan enggan pergi meninggalkan Gunung Kristal Energi.
Lebih banyak waktu berlalu ketika ia mengikuti cahaya merah darah itu, cukup untuk membakar sebatang dupa, dan segera bayangan buram dari sebuah bangunan muncul di dalam kabut di depannya. Bangunan itu memiliki sebuah halaman, penuh dengan tanaman dan rumput liar yang layu. Sebongkah batu tergeletak di tengah-tengah halaman itu, kira-kira setengah ukuran seseorang. Itu adalah satu-satunya hal yang tidak terlihat hitam atau putih, juga tidak ada kabut di dekatnya.
Giok Vorpal itu melayang ke arah batu besar itu, lalu berhenti di atasnya. Cahaya merah darah mulai memudar.
Meng Hao berjalan ke depan dan memeriksa area di sekitar batu itu. Ini pasti merupakan salah satu area pencerahan. Dia duduk bersila di atas batu itu dan memandang ke arah Giok Vorpal yang melayang di hadapannya. Matanya mulai bersinar.
"Selama bertahun-tahun ini, banyak orang telah datang ke sini, dan tidak ada yang berhasil mencapai pencerahan. Ketika cahaya merah darah dari Giok Vorpal memudar, itu berarti waktu untuk mencoba pencerahan telah tiba.'' Meng Hao mengerutkan kening. Keinginan kuat membara di hatinya untuk mendapatkan rahasia dari Pedoman Kondensasi Qi. Awalnya, Wang Tengfeilah yang seharusnya diberi kesempatan ini. Tetapi Meng Hao tahu bahwa bakat terpendam miliknya biasa saja, dan ia memiliki sedikit peluang untuk berhasil.
Dia tidak membiarkan Giok Vorpal itu memudar, tetapi sebagai gantinya ia memandanginya, cahaya aneh bersinar di matanya. Setelah beberapa saat berlalu, dia mengatupkan rahangnya, lalu meraihnya dengan tegas.
"Kali ini,aku tidak peduli apa yang akan terjadi; Aku akan mencapai pencerahan Kitab Suci Roh Yang Mulia!" Keteguhan mengisi suaranya ketika dia menepak tas pegangannya dan keluarlah cermin tembaga. Meraih segenggam Kristal Energi, dia bersiap untuk memulai proses duplikasi.
Meng Hao telah menjadi anggota Sekte Dalam selama sebulan. Para pengikut Sekte Dalam menerima Kristal Energi secara signifikan lebih banyak daripada para pengikut Sekte Luar. Menggabungkan hal itu dengan keuntungan yang diperoleh dari toko serta dari para pengikut Sekte Luar yang mencoba untuk mengambil hatinya, semua itu sudah pasti membuat tas pegangan miliknya berisi banyak Kristal Energi.
Tetapi tiba-tiba, ekspresinya berubah ketika ia mendapati bahwa Kristal Energi yang didistribusikan oleh Sekte tidak mampu menduplikasi Giok Vorpal. Bukan karena cermin tembaga telah kehilangan keampuhannya, melainkan bahwa tidak ada cukup Kristal Energi. Bahkan Kristal Energi kelas menengah juga tidak berguna.
Dia memandang ke Giok Vorpal itu untuk sementara waktu sebelum tiba-tiba menarik keluar tujuh atau delapan Kristal Energi yang luar biasa besar yang masih tersisa. Dia ragu-ragu sejenank, lalu menggertakkan giginya. Matanya memerah, dia menempatkan salah satu Kristal Energi itu ke atas cermin, dan sebelum dia bahkan bisa meletakkan potongan lainnya, Cermin Tembaga mulai bersinar dengan cahaya menyilaukan, dan seketika, lima belas potongan Giok Vorpal muncul. Meng Hao menatapnya, tercengang. Awalnya, dia berasumsi dia akan membutuhkan beberapa Kristal Energi untuk membuatnya bekerja. Tetapi kemudian dia berakhir dengan lima belas Kristal Darah.
Ini adalah Kristal Darah, yang dibekukan dari darah Patriark Ketergantungan sendiri. Melihat lima belas dari mereka muncul membuat Meng Hao tercengang.
"Apa… Kristal Energi macam apa ini?" Dia duduk dalam kebingungan, memikirkan kembali bagaimana dia telah menggunakan dua ribu dari kristal-kristal itu saat itu, dan hatinya teriris.
Kristal Energi yang besar ini pastinya merupakan benda yang luar biasa.
Untuk saat ini, hal yang paling penting bagi Meng Hao adalah Kitab Suci Roh Yang Mulia. Dia mengatupkan rahangnya dan mengesampingkan masalah dua ribu Kristal Energi itu. Memperbanyak sebuah Kristal Darah, ia membuatnya memudar. Saat itu terjadi, cahaya merah darah berdiam di sekitar Meng Hao dan terdengar suara yang samar. Dia hanyut ke dalam alam bawah sadarnya, tidak menyadari berlalunya waktu.
Pada saat yang sama, Xu Qing dan Chen Fan, di daerah pencerahan mereka masing-masing, juga dikelilingi oleh cahaya merah darah. Bakat terpendam mereka luar biasa, sehingga peluang mereka untuk mencapai pencerahan agak lebih besar. Di zona meditasi Patriark Ketergantungan, semuanya didasarkan pada bakat terpendam itu. Yang disebut dengan keberuntungan adalah sama.
Setelah periode waktu yang tak terbatas berlalu, cahaya merah di sekitar Meng Hao memudar, dan dia mulai mendapatkan kembali kesadarannya. Dia sepertinya agak bingung. Setelah beberapa waktu berlalu, dia benar-benar pulih, namun pikirannya kosong. Bahkan tidak ada secarik informasi mengenai Kitab Suci Roh Yang Mulia di sana.
Dia menghela napas, setelah mengantisipasi hal ini dalam beberapa waktu. Dia mengambil Kristal Darah lain dan terus mencari pencerahan. Waktu berlalu, dan bahkan setelah menggunakan empat belas Kristal Darah, dia masih belum berhasil. Hatinya sakit, dan dia tidak yakin apakah dia harus melanjutkannya atau tidak. Menggeretakkan giginya, dia mengeluarkan Kristal Energi yang lain dan menggandakan lebih banyak Giok Vorpal Kristal Darah. Sekali lagi, dia mengaktifkan cahaya merah darah, yang kemudian menutupi tubuhnya saat dia mulai mencari pencerahan.
Pada saat ini, cahaya merah darah yang mengelilingi Xu Qing dan Chen Fan telah memudar. Namun, mereka tidak bangkit, sebaliknya memilih untuk tetap duduk bermeditasi, tidak yakin kapan pencerahan mungkin terjadi.
Adapun Meng Hao, dia tampaknya sudah gila, terus mengaktifkan Kristal Darah, mencoba lagi dan lagi untuk mencapai pencerahan. Siapa pun yang melihat adegan ini pasti akan menjadi gila karena cemburu.
Setelah mengaktifkan Kristal Darah kedua puluh tujuh, Meng Hao tiba-tiba mendengar apa yang terdengar seperti suara bergumam di samping telinganya di alam bawah sadarnya. Dia bisa dengan jelas mendengar dua kata.
"Mulia… Roh…"
Ketika Meng Hao membuka matanya, dipenuhi dengan tekad. Tanpa ragu-ragu, dia mengeluarkan Giok Vorpal Kristal Darah yang kedua puluh delapan, dan sekali lagi mencari pencerahan.
Pada saat ini, Xu Qing dan Chen Fan telah kembali ke altar untuk menunggu Meng Hao. Mereka sedikit terkejut ketika mereka tidak melihat Meng Hao, tetapi mereka tidak yakin ke arah mana dia telah pergi, sehingga mereka tidak dapat dengan mudah mencari dirinya. Mereka memutuskan untuk duduk di depan altar dan menunggunya.
Pada hari ketiga, mereka mulai tidak sabar dan juga sedikit khawatir. Tentu saja, mereka bahkan tidak menganggap bahwa dia mungkin telah mencapai pencerahan, tetapi agak khawatir bahwa beberapa kecelakaan telah menimpa dirinya.
"Apakah terjadi sesuatu pada Saudara Muda Meng?" Kata Chen Fan dengan cemas.
Xu Qing tidak menanggapi, tetapi dia tampak khawatir.
Setelah sedikit diskusi, mereka memutuskan untuk mulai mencarinya. Sayangnya, karena seringnya otomat bermunculan, pencarian mereka berjalan sangat lambat.
Sementara itu, Meng Hao duduk, dengan rambut kusut, mata merah, bergumam pada dirinya sendiri. Kata-katanya tidak masuk akal; hanya mengungkapkan keinginannya akan Kitab Suci Roh Yang Mulia. Dia mengeluarkan Kristal Darah keempat puluh tiga, dan cahaya merah yang tebal mengelilinginya lagi. Bahkan, area yang dia miliki tidak pernah kekurangan cahaya merah. Meng Hao telah berusaha keras mencari pencerahan. Jika dia kehabisan Kristal Darah, dia hanya akan menggandakan lebih banyak.
Sampai sekarang, dia bisa dengan jelas mendengar suara itu di telinganya, tetapi tidak bisa memasukkan ke dalam ingatannya. Dia hanya bisa melanjutkan dalam upaya lain.
Ada sesuatu yang tak seorang pun, tidak Chen Fan atau Xu Qing, atau Meng Hao yang gila, telah perhatikan. Setelah Kristal Darah berhenti bersinar, itu akan berubah menjadi cahaya merah darah yang hampir tidak terlihat, yang kemudian akan masuk ke dalam tanah dan masuk ke ruang rahasia di bawah ruang bawah tanah.
Di sana, sebuah tubuh yang lunglai duduk bersila, tampak tak bernyawa. Ruangan itu dipenuhi perasaan kematian.
Setiap kali salah satu cahaya merah darah memasuki ruangan, tubuh itu akan berasimilasi, dan mulai berubah sedikit. Pada saat cahaya ketiga memasuki tubuh itu, tampaknya ada sedikit sisa kehidupan di dalamnya.
Cahaya kehidupan redup, meskipun, dan tubuh itu tidak dapat melakukan apa pun kecuali duduk di sana.
Ini adalah Patriark Ketergantungan. Giok Vorpal Kristal Darah telah dibekukan dari darahnya sendiri, dan mengandung auranya. Setelah diaktifkan, mereka akan kembali padanya, melanjutkan hidupnya. Tanpa mereka, dia akan benar-benar mati.
Awalnya, dia telah merencanakan untuk menunda kematiannya dengan cara ini, sampai percikan terakhir dari kehidupannya yang kejam dan ambisius dipadamkan, dimana dia akan meninggal. Dia sudah dalam keadaan putus asa. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya dalam tidur nyenyak, sesekali terbangun, dan hanya sebentar, dimana dia akan terlelap kembali ke dalam tidurnya. Dia tidak punya energi yang dipakai untuk hal-hal yang berlebihan.
Adapun Giok Vorpal itu, ini adalah sebuah perencanaan yang telah dia siapkan beberapa tahun yang lalu. Kalau bukan karena giok-giok itu, dia pasti telah mati ratusan tahun yang lalu.
"Ini adalah tiga bagian terakhir dari Giok Vorpal…" Sekarang setelah mereka kembali, dia telah sadar kembali. Dia menghela napas dan kembali tidur, mengetahui bahwa dia mungkin tidak akan pernah terbangun kembali.
Namun tiba-tiba, cahaya merah-darah keempat memasuki ruang rahasia itu dan menyatu dengan tubuhnya. Dia terbangun lagi, terkejut.
"Aku… sudah kehabisan Giok Vorpal. Mungkinkah aku salah ingat… Hm?" Bahkan ketika ia berbicara pada dirinya sendiri, cahaya merah darah kelima muncul, masuk ke dalam tubuhnya.
Dia mengamati, tercengang, ketika cahaya keenam, ketujuh, kedelapan berwarna merah darah muncul… Pada hari ketiga, cahaya merah darah yang tak terhitung jumlahnya telah muncul, satu demi satu, terus bersatu dengan tubuhnya. Hati Patriark Ketergantungan melonjak dengan kegembiraan, dan wajahnya penuh dengan harapan. Tiba-tiba, matanya terbuka.
"Ini… tidak mungkin, ini jelas bukan darahku, tetapi itu pasti Darah Kristalku. Apa yang sedang terjadi? Apa yang sedang terjadi?"
Chapter 40 - Kitab Suci Roh Yang Mulia
Pada waktu yang sama di saat Patriark Ketergantungan membuka matanya, Meng Hao mengaktifkan Kristal Darah Giok Vorpal kelima puluh. Kepalanya bergetar hebat, dan teks kitab suci melayang di sekelilingnya. Masing-masing dan setiap karakter kitab suci itu memancarkan cahaya keemasan yang terang benderang yang menembus masuk ke dalam tubuhnya. Cahaya ini benar-benar mengalahkan cahaya merah darah, meninggalkan aura keemasan yang bersinar terang.
Saat aura keemasan menyebar, Meng Hao mulai berubah. Danau Intinya bergejolak keras saat mulai menyerap warna keemasan itu. Ketika air danau menjadi warna emas, suara gemuruh terdengar, mengubah seluruh tubuhnya.
Tubuhnya dipenuhi dengan suara retakan yang keras. Tulang-tulangnya semakin panjang, darah dan dagingnya tumbuh lebih kuat. Dalam sekejap, ia tumbuh lebih kuat, baik di dalam maupun di luar.
Pembuluh Qi miliknya tampak transparan seperti kristal, benar-benar terintegrasi ke dalam tubuh fisiknya. Rambutnya tumbuh lebih panjang saat ia bertransisi menjadi sebuah keadaan baru berdasarkan mnemonik Kitab Suci Roh Yang Mulia.
Lebih banyak waktu berlalu, sekitar enam jam, dan kemudian suara ledakan lain terdengar di dalam tubuh Meng Hao. Ketika dia membuka matanya, mereka bersinar dengan cahaya keemasan.
Waktu berlalu, dan cahaya keemasan memudar. Dia tampak bersemangat. Dalam pikirannya dia bisa dengan jelas melihat sebuah mnemonik, terpatri ke dalam jiwanya. Dia mengerti akan setiap baris dari mnemonik itu. Ini adalah… Kitab Suci Roh Yang Mulia.
Ini adalah sesuatu yang dapat menyebabkan darah menyembur seperti hujan di dunia luar. Ini adalah panduan Kondensasi Qi yang untuk mendapatkannya, Sekte yang tak terhitung jumlahnya akan bertarung sekuat tenaga. Dan inilah dia, di dalam kepala Meng Hao.
Setelah enam jam transformasi, Meng Hao masih berada di tingkat keenam Kondensasi Qi. Tetapi untuk metode Kultivasi barunya, itu dapat diperhitungkan sebagai salah satu dari tiga yang terbaik di seluruh dataran Surga Selatan.
Keberuntungan ini adalah sesuatu yang bahkan para pengikut dari klan dan Sekte besar akan mengalami kesulitan untuk mencapainya.
Menggunakan metode Kultivasi dari panduan Kondensasi Qi ini, jika Meng Hao mampu mencapai fase Pembentukan Pondasi, maka dia pasti akan mampu mendirikan sebuah Pondasi Mulus. Selain itu, energi spiritualnya akan jauh lebih dalam daripada orang-orang di masanya. Mungkin ia tidak akan menjadi yang paling kuat, tetapi seiring berjalannya waktu, kekuatan perlahan-lahan akan terakumulasi, dan pada saat dia mencapai tahap Pembentukan Pondasi, seperti seekor kupu-kupu yang keluar dari sebuah kepompong, dia akan memiliki sebuah Pondasi Mulus yang jarang terlihat di dunia!
Dan sekarang, jika dia bertemu Wang Tengfei, dia tidak akan ditempatkan pada posisi genting yang dia alami hari itu. Bahkan, dia sekarang bisa mengendalikan sepuluh pedang tanpa kehilangan ketangkasan mereka. Kekuatannya telah berlipat ganda!
Dipenuhi dengan kegembiraan, Meng Hao mengepalkan tangannya, hatinya dipenuhi dengan kerinduan yang mendalam. Setelah beberapa saat dia mengambil napas dalam-dalam, ia turun dari lempengan batu itu, dan berjalan pergi.
Saat ini, Patriark Ketergantungan menjadi liar dengan lebih banyak kegembiraan daripada Meng Hao. Setelah membuka matanya, dia bisa melihat Meng Hao, serta Chen Fan dan Xu Qing. Dia menunggu Meng Hao dengan semangat untuk menghasilkan Kristal Darah lain, lalu menyaksikan dengan bingung saat Meng Hao tiba-tiba mencapai pencerahan.
"Sialan, sialan. Seharusnya aku tidak pernah menempatkan bidang pencerahan di luar sana. Tidak, tidak, tidak. Jika tidak, bagaimana aku bisa mendapatkan bocah-bocah muda ini untuk datang ke sini di tempat pertama. Tapi, tapi, tapi… kenapa dia harus mendapatkan pencerahan hanya dengan lima puluh Kristal Darah? Seratus lebih baik, dua ratus, setidaknya tiga ratus. Jika ada lima ratus, aku tidak perlu terus bermeditasi di sini!" Patriark Ketergantungan merasa sangat depresi. Ini adalah harapan terbesarnya, dan dia memperhatikannya menghilang di depan matanya. Tanpa Kristal Darah untuk mengisi dirinya sendiri, dia hanya bisa terus membuangnya. Namun dia tahu tidak ada yang bisa dia lakukan.
"Aku tidak melakukan apapun untuk diriku sendiri pada tahun itu. Aku menutup diri di sini tanpa jalan keluar, dan sangat sulit untuk mentransmisikan suaraku keluar. Sejauh sihir itu berjalan, aku saat ini masih terlalu lemah untuk melakukan banyak hal. Melakukan apa? Melakukan apa? Aku harus memikirkan sesuatu…'' Wajahnya menjadi cemas ketika dia menyaksikan Meng Hao bertemu Xu Qing dan Chen Fan di ruang bawah tanah di atas ruang rahasia. Mereka menuju ke altar, dengan jelas bersiap untuk pergi.
"Jika aku membuat semua anggota Dunia Kultivasi Negara Bagian Zhao datang ke sini, aku bisa menggunakan kekuatan basis Kultivasi mereka untuk membebaskanku dari zona meditasi ini. Jika aku bisa keluar, maka aku bisa menyerap kekuatan hidup mereka, kemudian memiliki kesempatan pada Pemisahan Keduaku." Patriark Ketergantungan menggertakkan giginya, meremas keluar sebanyak yang dia bisa dari basis Kultivasinya yang lemah, lalu menghentakkan tangan kanannya ke tanah. Tanah itu mulai bergemuruh.
Pada saat yang sama, Meng Hao mencoba mencari alasan mengapa dia hilang selama beberapa hari, dan mengapa tubuhnya terlihat berbeda. Chen Fan tersenyum dan mengangguk, dan Xu Qing, melihat bahwa Meng Hao tidak terluka, tidak mengatakan apa-apa. Mereka bertiga melangkah ke atas altar, bersiap-siap untuk pergi.
Tiba-tiba suara menderu memenuhi udara, dan seluruh ruang bawah tanah mulai bergetar. Ekspresi mereka berubah ketika sebuah retakan raksasa yang membelah tanah di depan mereka dan sebuah prasasti batu besar perlahan terangkat. Setelah cukup waktu berlalu untuk membakar sebuah dupa, dan prasasti itu akhirnya benar-benar muncul.
Prasasti itu sekitar tiga puluh meter tingginya, bertuliskan karakter emas. Itu adalah sebuah kitab suci, tidak lain adalah Pedoman Kondensasi Qi dari Kitab Suci Roh Yang Mulia!
Mereka bertiga menatap kaget, terutama Meng Hao. Setelah semua masalah yang dia lalui untuk mendapatkan panduan Kondensasi Qi, inilah dia ada di depannya. Dia melihatnya dengan bingung. Tetapi setelah memeriksa lebih jauh, ekspresi aneh muncul di wajahnya. Dua baris pertama dari tulisan suci yang tertulis pada prasasti itu akurat, tetapi sisanya adalah benar-benar tipuan. Tampaknya berisi misteri yang sulit dipahami, tetapi karena Meng Hao tahu detail dari kitab suci yang sebenarnya, dia bisa langsung tahu bahwa ini salah.
Dia ragu-ragu sejenak tetapi tidak mengatakan apa-apa.
Mata Chen Fan berkilauan. Dia berjalan ke depan untuk berdiri di bawah prasasti itu, begitu pula dengan Xu Qing. Mereka melihatnya untuk beberapa waktu, lalu bertukar pandangan terkejut.
"Kita harus membawa ini bersama kita," kata Xu Qing perlahan, "dan biarkan Pemimpin Sekte memutuskan apa yang harus dilakukan dengan prasasti itu."
Meng Hao berkedip, lalu mengangguk seolah-olah benar-benar setuju.
Ketika Patriark Ketergantungan melihat ini, dia tertawa, lebih dari bahagia.
"Ambillah, ambillah, cepat! Ambillah dan biarkan sebanyak mungkin orang tahu. Ha ha ha! Aku sangat pintar. Aku dahulu khawatir orang-orang akan masuk ke sini selama meditasiku, jadi aku menyiapkan prasasti palsu itu. Tentu saja, karena takut akan teridentifikasi sebagai sesuatu yang salah, aku telah menyiapkan sedikit trik. Setelah diambil dari tempat ini, prasasti itu akan memproyeksikan tanda ke langit yang dapat dilihat oleh semua orang dari segala arah. Awalnya dirancang untuk menyebabkan kerusakan, tetapi sekarang, itu akan sangat membantuku. Luar biasa. Luar biasa!" Kegembiraan memenuhi hati Patriark Ketergantungan, tetapi tiba-tiba, matanya membelalak.
"Kita tidak boleh!" Kata Chen Fan dengan suara yang bermartabat. Setelah memeriksa prasasti itu dengan hati-hati, wajahnya penuh dengan keyakinan. Dia menggelengkan kepalanya, melihat Meng Hao dan Xu Qing. "Prasasti ini sangat penting. Jika kita membawanya keluar, maka kita akan membawa malapetaka pada Sekte. Jika orang luar mengetahui keberadaannya, hal itu bisa mendatangkan kehancuran bagi kita. Mari masing-masing dari kita menggunakan sebuah kepingan batu giok untuk membuat salinan tulisan suci yang tertulis pada prasasti ini. Dengan begitu, kita bisa mengambil isinya, tetapi tinggalkan prasasti ini di tempatnya. Itu adalah metode paling aman." Wajah Chen Fan dipenuhi dengan ketulusan dan kebajikan. Apa yang dia katakan benar-benar tanpa pamrih, dan juga menjaga keamanan Sekte menjadi pertimbangannya. Xu Qing mengangguk, dan Meng Hao, tentu saja, setuju. Mereka segera menyalin isinya ke kepingan giok mereka, lalu berdiri di atas altar dan membuat keberangkatan mereka.
Patriark Ketergantungan menyaksikan dengan kaget, lalu berteriak sangat keras.
"Sialan! Sial! Aku akan menghancurkan Pemimpin Sekte generasi ini! Bagaimana kau bisa membiarkan orang seperti ini masuk ke dalam Sekte Dalam? Dia benar-benar jujur dan tulus hati, yang aku benci! Pada zamanku, semua orang di Sekte itu suram dan licik. Mengambil tulisan suci dan menjaga kerahasiaannya, itu adalah pengikut sejati Sekteku. Kau, kau bocah kecil yang saleh, kau… kau telah membawa kematianku!! Kenapa kau harus menghentikan mereka? Sial! Basis Kultivasiku! Aku, aku, aku…" Patriark Ketergantungan sangat marah sehingga tubuhnya gemetar. Dia menggertakkan giginya, dan dengan udara kosong, menahan napas sejenak, lalu berteriak rendah. Dia menampar bagian atas kepalanya sendiri, lalu memuntahkan seteguk darah. Darah berubah menjadi cahaya merah darah yang tak berbentuk, yang kemudian mulai mengirimkan dengungan yang bergema di seluruh ruang rahasia.
Di tengah gaung, cahaya merah darah tiba-tiba melesat ke arah Meng Hao dan yang lainnya saat mereka meninggalkan ruang bawah tanah.
Begitu mereka melangkahkan kaki ke aula kuil utama dari Sekte Ketergantungan, segera setelah He Luohua dan Kakek Sepuh Ouyang melihat mereka, sebelum mereka bahkan bisa membuka mulut mereka, cahaya merah darah itu keluar. Tak satu pun dari mereka memperhatikan.
Tiba-tiba terdengar suara gemuruh, dan secercah cahaya terang menyebar, jutaan meter ke segala arah, mengubah seluruh langit menjadi berwarna merah terang. Kemudian, di tengah-tengah itu semua, di tengah-tengah banyak warna, muncul sebuah tanda yang aneh.
Terdapat banyak karakter. Sebagian besar karakter itu tidak dapat dilihat dengan jelas, tetapi dua karakter. Mereka terbaca…
Roh Yang Mulia…
Tanda itu memenuhi langit dan bumi ke segala arah. Berbagai karakter kitab suci itu bersinar terang, terutama dua karakter "Kitab Suci Yang Mulia," bersinar di seluruh Negara Bagian Zhao. Di dalam tiga Sekte Besar dari Negara Bagian Zhao, semua pengikut menatap heran pada fenomena aneh itu. Lapisan demi lapisan yang menyerupai pelangi terbang dari berbagai zona meditasi tertutup saat beberapa Patriark Sekte bermunculan.
"Ini…."
"Kitab Suci Roh Yang Mulia!!"
"Kitab Suci Roh Yang Mulia telah muncul. Tampaknya terletak di Sekte Ketergantungan. Mungkinkah… mungkinkah ini merupakan Panduan Kondensasi Qi legendaris benar-benar ada di sana?"
Sesaat, anggota kuat dari beberapa Sekte Besar dari Wilayah Selatan muncul dari meditasi. Kitab Suci Roh Yang Mulia dan panduan Kondensasi Qi yang muncul adalah hal yang menarik. Tanpa ragu, mereka melesat dari Wilayah Selatan langsung menuju Negara Bagian Zhao. Mereka semua takut jika mereka tidak cukup cepat, kesempatan mereka bisa hilang dari klan yang kuat dari Wilayah Selatan lainnya, atau Sekte lainnya.
Di Wilayah Selatan, angin telah bergeser.
Lapisan cahaya prismatik itu melesat ke arah Sekte Ketergantungan, hampir dua puluh Kultivator dari tiga Sekte Besar Negara Bagian Zhao mulai beraksi. Yang terlemah di antara mereka berada pada tahap Pembentukan Pondasi. Enam dari tahap Formasi Inti. Mereka membelah langit dengan kekuatan yang menghancurkan bumi.
Chapter 41 - Sebuah Sensasi di Negara Bagian Zhao!
Ketika tanda itu muncul di langit di atas Sekte Ketergantungan, semua pengikut Sekte Luar menatap dengan kagum dan kaget, pikiran mereka berdengung. Mata mereka penuh dengan tatapan kosong, tidak dapat memahami apa yang mereka lihat.
Melihat karakter emas memenuhi langit, hati mereka bergetar. Si Gendut, yang sedang mengikir giginya dengan pedang sisik ikan, tersedak, hampir saja melukai lidahnya sendiri ketka dia terpana dengan apa yang dilihatnya.
Shangguan Xiu, yang duduk di dalam meditasi terpencil, tiba-tiba mengangkat kepalanya. Ketika dia melihat apa yang terjadi, tubuhnya mulai bergetar, dan matanya bersinar tak percaya. Wajahnya berubah, seolah-olah tiba-tiba saja dia memikirkan sesuatu yang sangat menakutkan. Dia berdiri dalam sekejap mata, dan tiba-tiba, mantra teleportasi muncul yang telah dia siapkan beberapa tahun sebelumnya.
Secepat mungkin, dia melangkah ke mantra, lalu menghilang.
Di aula kuil utama di Gunung Timur, saat Meng Hao dan yang lainnya muncul, wajah He Luohua meratap. Menatap ke langit, wajahnya menjadi pucat, dan dia terhuyung mundur beberapa langkah.
Kakek Sepuh Ouyang berlari keluar dari kuil utama, melihat ke langit, wajahnya muram.
"Apakah kalian menyentuh sesuatu di zona meditasi Patriark?" Tanyanya, berbalik untuk melihat kembali pada mereka. Ekspresinya sangat serius, seperti nada suaranya.
"Ketika kami baru saja akan pergi, sebuah prasasti batu muncul," kata Chen Fan, terdengar sedih. "Kami khawatir jika kami membawanya bersama kami, itu bisa membawa bencana ke Sekte. Jadi sebagai gantinya, kami membuat salinannya." Dia mengambil kepingan gioknya, begitu pula Meng Hao dan Xu Qing. Mereka menyerahkan kepingan itu kepada Kakek Sepuh Ouyang.
"Ini adalah…" alis Kakek Sepuh Ouyang berkerut, dan kemudian matanya bersinar dengan tak percaya.
"Tidak perlu mempelajarinya, itu palsu," kata He Luohua sambil menghela napas panjang. "Prasasti batu serta tanda di langit. Keduanya itu palsu." Dia menunduk ke tanah, lalu menggelengkan kepalanya.
"Sekte lain dari Negara Bagian Zhao akan segera tiba. Sekte Ketergantungan tidak akan bisa menghindari bencana ini. Mereka di sini untuk Patriark." Dia menjentikkan lengan bajunya, dan suara gemuruh bisa terdengar di seluruh Sekte Ketergantungan. Sebuah cahaya lembut muncul, menutupi segalanya.
"Kalian bertiga adalah pengikut Sekte Dalam, pergilah tunggu di aula kuil utama." Tepat setelah dia berkata demikian, cahaya samar-samar melesat melewati langit dari segala arah, hampir dua puluh dari mereka, disertai dengansuara siulan keras yang melengking.
Cahaya samar itu mendekati perisai yang mengelilingi Sekte Ketergantungan, dan saat mereka melakukannya, langit dan bumi bergetar. Keempat puncak gunung bergetar seolah-olah mereka akan runtuh. Keheningan tiba-tiba memenuhi pegunungan liar di sekitarnya. Hewan-hewan liar semua gemetar ketakutan, bahkan tidak berani menimbulkan suara sedikitpun.
Dari dua puluh atau lebih orang di langit, ada enam yang membentuk inti kelompok. Empat laki-laki dan dua perempuan, dan mereka semua sudah lanjut usia. Mereka mengenakan gaun-gaun mewah, dan kekuatan yang terpancar dari basis Kultivasi mereka sangat mengerikan.
Masing-masing dari enam orang ini memiliki dua atau tiga Kultivator di belakang mereka, para pengikut, yang masing-masing memiliki basis Kultivasi setara dengan Kakek Sepuh Ouyang. Hampir dua puluh orang ini adalah orang yang paling berkuasa di semua Negara Bagian Zhao, dan mereka di sini di Sekte Ketergantungan, menakutkan seperti awan gelap.
"Sekte Ketergantungan!" Sebuah suara menggelegar, menyambar seperti guntur. Bangunan yang berada di Sekte Luar tampak seolah-olah akan runtuh setiap saat. Sejumlah besar pengikut Sekte Luar batuk darah, ketakutan menutupi wajah mereka.
"Sekte Angin Dingin sangat kuat," kata He Luohua dengan sebuah dengusan. Suaranya terdengar seperti suara petir saat dia berdiri di sana di puncak gunung, menekan suara yang baru saja diucapkan. Dia mengangkat tangan kanannya, dan dengungan terdengar keluar saat angin tak terlihat bermunculan. Menuju ke arah orang yang baru saja berbicara, mengelilinginya, tiba-tiba berubah hitam dan berubah menjadi sebuah mulut raksasa yang tak berbentuk yang tampaknya akan menelan tahap para eksentrik Formasi Inti Sekte Angin Dingin. Wajah pria itu berubah, dan dia mundur dengan cepat tanpa ragu-ragu.
"Cukup, cukup," kata salah satu ahli Formasi Inti yang kuat, menatap He Luohua. Suaranya ringan tetapi penuh dengan kekuatan supresif. Dia mengenakan jubah panjang ungu yang disulam dengan gambar seruling. Mengerutkan dahi, dia mengangkat tangannya, dan angin hitam tak berbentuk menghilang. "Rekan Taois He, tanda di langit berasal dari Sekte Ketergantungan Anda. Tolong serahkan pada kami."
Keheningan yang mematikan memenuhi Sekte Luar, ketika para pengikut merasakan bayangan kematian menjulang di atas mereka. Di aula kuil utama, Meng Hao,Chen Fan dan Xu Qing duduk diam. Mereka tahu bahwa salah satu dari orang-orang di luar memiliki basis Kultivasi yang begitu menakutkan, mereka bisa memusnahkan mereka semua dengan hanya satu gelombang tangan.
Jantung Meng Hao bergemuruh ketika dia melihat mereka. Ini adalah pertama kalinya dia melihat orang-orang yang begitu kuat. Pikirannya tiba-tiba dipenuhi keinginan kuat untuk menjadi lebih kuat.
He Luohua berdiri di atas puncak Gunung Timur, memandang ke arah sekelompok orang itu. Setelah beberapa waktu berlalu, dia menghela napas.
"Apa yang Anda ingin saya serahkan? Saya tidak tahu dari mana tanda itu berasal."
"Menyerahlah tanpa perlawanan," kata pria berjubah ungu itu dengan muram. "Sebarkan mantra pelindung agung Sekte Ketergantungan. Izinkan kami untuk mencari dengan bebas. Ini yang kami maksud dengan menyerahkannya. Jika tidak, maka terlepas dari fakta bahwa kita adalah rekan Kultivator Negara Bagian Zhao, kami akan menghancurkan mantra agung Anda dan kemudian memusnahkan Sekte Ketergantungan."
"Menghancurkan Sekte Ketergantungan…" He Luohua tiba-tiba tertawa, lebih keras dan lebih keras lagi. Bergema di seluruh Sekte Ketergantungan. Saat dia tertawa, dia melihat Kakek Sepuh Ouyang berdiri di sana di sampingnya, terlihat seolah-olah siap untuk bertempur sampai mati. Dia juga melihat tiga pengikut Sekte Dalam duduk muram di aula kuil utama. Lalu dia melirik kerumunan pengikut Sekte Luar, berlumuran darah. Dia tahu bahwa mereka tanpa harapan, tidak berdaya.
Bagaimana dia bisa melawan? Bagaimana dia bisa memastikan bahwa para pengikut Sekte Luar bisa hidup untuk melihat hari esok? Bagaimana dia bisa menghindari bencana ini…
"Selama saya adalah Pemimpin Sekte dari Sekte Ketergantungan, saya tidak akan membiarkan orang luar menggertak dan mempermalukan kami. Tetapi tidak ada cara bagi saya untuk melindungi semua orang…" Tawanya membawa kesedihan di dalamnya, tetapi juga sedikit harapan.
"Bahkan jika kalian tidak memusnahkan Sekte Ketergantungan, saya takut jika sekte itu tidak bisa melanjutkan untuk waktu yang lama. Oleh karena itu… mulai hari ini, Sekte Ketergantungan dibubarkan. Saya tidak membutuhkan lagi pegunungan sepele ini!" Dia menjentikkan lengan bajunya dan terbang ke udara. Tampak kaget, Kakek Sepuh Ouyang mengikutinya. Mereka melayang di udara, menatap Sekte Ketergantungan, tempat yang telah menjadi rumah mereka selama begitu banyak siklus enam puluh tahun. Ekspresi mereka penuh dengan kesedihan.
"Para pengikut, dengarkan perintah saya. Sekte Ketergantungan dengan ini dibubarkan! Mulai sekarang, kalian bukan lagi pengikutnya. Dunia ini tidak ada lagi Sekte Ketergantungan!" Vena darah muncul di matanya. Dua puluh atau lebih para ahli dari Negara Bagian Zhao mulai tertawa dingin ketika mereka mendengarkan kata-kata yang mengejutkan dari He Luohua.
"Apakah Anda puas?" Tanyanya. "Harta atau tanda apa pun di sini tidak ada hubungannya dengan saya, atau dengan anak-anak tak berdosa ini di bawah saya ini. Jika kalian berani menyakiti siapa pun, saya akan meledakkan mantra pelindung yang agung ini, dan kemudian… kita semua akan binasa bersama." Suaranya tegas, dan kepahitan dalam kata-katanya membuat hati para ahli Negara Bagian Zhao menjadi sedikit gemetar.
"Rekan Taois He, karena Anda telah membuat keputusan ini, tentu saja kami tidak akan menyulitkan Anda," kata seorang wanita tua di antara enam ahli terkuat. "Sekte Ketergantungan telah dibubarkan. Jika Anda menyingkir, maka kami tidak akan menimbulkan masalah bagi salah satu pengikut. Anda bisa beristirahat dengan tenang." Tatapannya seperti kilat. Saat dia melihat Sekte Ketergantungan, dia bisa mengatakan bahwa benda dari mana tanda itu berasal berada di sini, tetapi tidak dipegang oleh siapa pun.
Meng Hao menatap langit, dan ketika kata-kata He Luohua terngiang di telinganya, dia teringat pada hukum rimba. Meskipun betapa kuatnya Pemimpin Sekte, dia masih dipaksa untuk membubarkan Sekte.
Chen Fan tidak mengatakan apa-apa, tetapi terhuyung mundur beberapa langkah dengan goyah. Xu Qing menundukkan kepalanya.
"Mendengar kata-kata Rekan Taois dari Tianlao, saya merasa tenang." He Luohua menjentikkan lengan bajunya, dan mantra pelindung yang agung menghilang. Dengan itu, dia pergi, diikuti oleh Kakek Sepuh Ouyang.
Beberapa di antara kelompok orang yang melayang di langit menyaksikan He Luohua dengan mata berkilauan, jelas tidak mau membiarkannya pergi. Namun perhatian mereka berfokus oleh prospek untuk dapat mencari di Sekte Ketergantungan.
Di dalam aula kuil utama, wajah Chen Fan pucat. Dia mundur beberapa langkah lagi, sampai dia bersandar pada patung Patriark Ketergantungan.
Pada saat itu, suara ledakan memenuhi langit dan banyak kilat yang mendekat. Tawa dingin bergulir, mengejutkan semua Kultivator sampai ke intinya. Bahkan wajah para ahli dari Negara Bagian Zhao tampak terguncang.
"Tidak ada yang diizinkan pergi," suara itu meraung. Perisai besar tiba-tiba menyapu seluruh Sekte Ketergantungan, yang meliputi segalanya di dalam kilometer yang tidak terbatas di segala arah. Tidak ada yang bisa pergi, bahkan jika mereka mau.
Wajah He Luohua berubah. Dia mendongak ke langit dan melihat sebuah kompas Feng Shui yang sangat besar, berdiameter sekitar tiga ratus meter. Di atasnya berdiri seorang wanita cantik mengenakan jubah hijau gelap yang mewah. Rambutnya terikat oleh jepit rambut burung phoenix. Lusinan Kultivator mengelilinginya, sebagian besar adalah perempuan, dan semuanya sangat cantik. Ekspresi mereka arogan dan dingin saat mereka melihat ke bawah.
"Benar, tidak ada yang diizinkan untuk pergi." Tiba-tiba, udara tampak terbelah, dan seorang pria besar, bersenjata muncul, tertawa. Dia membawa sebuah pedang emas besar yang tersandang di bahunya, dan diikuti oleh puluhan orang, semuanya besar dan tinggi, wajah mereka dipenuhi dengan niat membunuh.
"Zhao Shanling dari Sekte Embun Beku Emas, Pelindung Dao," kata wanita setengah baya yang cantik yang berdiri di tengah-tengah kompas Feng Shui, suaranya dingin. "Kau benar-benar memiliki sebuah hidung yang sensitif." Suaranya menggelegar, memenuhi udara.
"Jika para wanita dari Sekte Saringan Hitam bisa datang," jawab Zhao Shanjun dengan tawa, "lalu mengapa orang-orang dari Sekte Embun Beku Emas tidak bisa?"
Saat itu, sebuah desahan terdengar dari luar perisai besar. Sebuah cahaya dingin melesat jatuh dari langit, dan ketika mendekat, cahaya itu menembus perisai yang bersinar. Melalui bagian yang rusak, mereka melemparkan sebuah pedang terbang yang panjangnya hampir tiga ratus meter.
Pedang berwarna biru yang tampak primitif itu terbang masuk, dikelilingi oleh angin dingin yang berputar-putar, yang menyebabkan butiran salju mulai turun di semua area di sekitar Sekte Ketergantungan. Yang berdiri di atas pedang adalah seorang pria setengah baya.
Dia mengenakan jubah pelajar yang panjang, dan menggenggam tangannya di belakang punggungnya. Dia adalah satu-satunya orang di atas pedang besar itu, tetapi dia memancarkan aura seseorang yang bisa melangkah di antara langit tanpa dihalangi oleh siapa pun.
"Sekte Pedang Tunggal!" Kata He Luohua, wajahnya berubah. Dia tahu identitas pelajar ini berasal dari Sekte Pedang Tunggal, Sekte nomor satu di Wilayah Selatan. Sekte mereka memiliki pepatah: Hanya satu pedang tunggal yang diperlukan untuk meninggalkan Sekte, maka Langit akan terguncang.
Chapter 42 - Siapa yang Berani Menyentuhnya!?
"Jadi, ternyata itu adalah Rekan Taois Zhou Yanyun," kata wanita setengah baya yang cantik itu, menyapanya dengan menangkupkan tangan. Bahkan raksasa Zhao Shanling memberinya sebuah salam yang tenang, sebuah ekspresi ketakutan tersembunyi di wajahnya.
Melihat semua perkembangan yang mendadak ini, hati Meng Hao mulai berdebar. Ini adalah pertama kalinya dia melihat begitu banyak orang yang kuat dari sekian banyak Sekte. Dia terutama terkesan oleh penampilan para anggota dari tiga Sekte Besar dari Wilayah Selatan yang sangat besar yang telah diberitahu oleh Chen Fan sebelumnya.
"Wilayah Selatan…" Meng Hao menarik napas dalam-dalam. Xu Qing berdiri di sampingnya, tampak tenang. Tidak mungkin untuk mengatakan apa yang dia pikirkan.
Di belakang aula kuil utama, Chen Fan, wajahnya pucat, dengan sedih mengangkat tangan kanannya dan menekan ke sebuah tempat tersembunyi di patung itu.
Segera, pintu masuk ke zona meditasi Patriark Ketergantungan tertutup tanpa suara dan menghilang. Sebenarnya, tidak ada seorang pun di dalam atau di luar Sekte yang menyadari apa yang terjadi, bahkan Zhou Yanyun dan yang lainnya dari Wilayah Selatan.
"Patriark, Pengikut Chen akan membuatmu aman dan baik-baik saja," katanya, suaranya dipenuhi dengan kebajikan. "Aku tidak akan membiarkan orang-orang ini mengganggu meditasimu." Dia adalah orang yang berbakti dan setia kepada Sekte, bersedia untuk melindunginya bahkan pada risiko terbesar. Ketika rencananya berhasil, dia mendesah, merasa tidak sedikitpun menyesal.
Sementara itu, di ruang rahasia di bawah ruang bawah tanah Sekte Ketergantungan, Patriark Ketergantungan menyaksikan proses itu dengan penuh kemenangan, penuh dengan kegembiraan.
"Sebentar lagi, mereka akan menemukan pintu masuk zona meditasiku. Kemudian mereka akan menyerang dan membuka ruang tersembunyiku. Akhirnya, aku tidak akan lagi terjebak di sini." Bahkan ketika dia dengan bersemangat mengucapkan kata-kata ini, wajahnya tiba-tiba berubah.
"Ini… Ini… Sialan! Kamu… Kamu… Apa yang kamu lakukan?!" Dia menyaksikan Chen Fan, dengan sangat hati-hati, mulai bergerak. Patriark Ketergantungan menyaksikan dengan linglung ketika pintu masuk ke zona meditasi perlahan menghilang tanpa jejak. Dia tidak percaya akan hal itu.
Tentu saja, trik cadangan itu telah dibuatnya bertahun-tahun yang lalu sebagai sebuah cadangan jika ada musuh yang kuat datang. Dia telah mewariskan rahasia itu kepada penerusnya, dan hal itu diwariskan dari generasi ke generasi, metode untuk mencegah orang luar memasuki zona meditasi.
Setelah trik itu diaktifkan, tidak ada yang akan dapat menemukan pintu masuk itu, kecuali seseorang yang berada pada tahap Pemisahan Roh. Pada saat dia mengaturnya, dia telah dipenuhi dengan rasa bangga, karena dia tahu bahwa dia akan sangat aman.
Tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa hari ini akan tiba, bertahun-tahun kemudian. Dia benar-benar lupa tentang seluruh pengaturan itu, tetapi… ada orang lain yang tidak lupa akan hal itu.
"Terkutuk! Aku seharusnya meninggalkan perintah untuk tidak menerima orang yang berbudi luhur ke dalam Sekte! Tidak ada orang yang saleh, tidak ada orang baik. Nak, kamu, kamu, kamu…" Dia duduk di sana dalam keadaan linglung, bergumam pada dirinya sendiri, ingin menangis, tetapi tidak memiliki air mata untuk ditumpahkan. Dia memikirkan batu prasasti itu, rencana-rencana yang direncanakan dengan hati-hati, dari darah yang telah ia korbankan, dan bagaimana semua itu dirusak oleh satu orang. Tentu saja, niat orang ini baik, tetapi ketika dia memikirkan keberanian dan sikap setia yang teguh, Patriark Ketergantungan mulai gemetar.
Tepat ketika dia merasa berada di puncak keputusasaan, Zhou Yanyun dari Sekte Pedang Tunggal tiba. Dia menatap seluruh Sekte itu, menuangkan indra miliknya di sepanjang sekte, begitu pula wanita cantik dari Sekte Saringan Hitam dan raksasa Zhao Shanling. Dengan indra kuat mereka, mereka menyelam ke dalam Sekte Ketergantungan, mencari dengan menyeluruh dan terperinci.
Para ahli dari Negara Bagian Zhao mengawasi dengan ketakutan. Dan kemudian, mereka juga mulai mencari dengan indra mereka.
Setelah beberapa waktu, Zhou Yanyun dari Sekte Pedang Tunggal mengerutkan kening. Dia bisa merasakan aura Kitab Suci Roh Yang Mulia di pegunungan ini, tetapi ia juga tahu bahwa itu bukan milik salah satu pengikut Sekte Ketergantungan. Dia tidak bisa menemukannya.
Bukan hanya dia. Wanita cantik itu, begitu pula Zhao Shanling, juga mengerutkan kening. Mereka turun ke tanah dan mulai mencari tahu secara langsung.
Para ahli dari Negara Bagian Zhao melakukan hal yang sama, dan segera orang-orang memenuhi Sekte Ketergantungan. Meng Hao dan yang lainnya ditendang keluar dari aula kuil utama, dimana kitab itu dicari sampai titik kehancuran. Di langit, tanda aneh itu mulai memudar, namun, tidak ada yang menemukan bahkan satu petunjuk pun.
Orang-orang bahkan turun ke daerah bawah tanah untuk mencari, namun, mereka datang dengan tangan kosong.
Mereka menyaksikan tanda itu perlahan memudar, berubah menjadi cahaya kristal yang akhirnya menghilang. Aura dari Kitab Suci Roh Yang Mulia juga lenyap, seolah-olah telah datang dan pergi dengan tanda itu.
Sekte Ketergantungan perlahan mulai tenang. Tidak ada harta berharga yang ditemukan. Bahkan gua naga di gunung hitam telah digeledah. Adapun mayat naga itu, telah dimusnahkan beberapa waktu yang lalu oleh Wang Tengfei, meninggalkan gua dalam keadaan kosong.
Saat senja tiba, pencarian itu mencapai kesimpulannya. Tiga anggota dari Sekte Besar Wilayah Selatan tampak agak malu. Mereka telah menghabiskan banyak Kristal Energi untuk melakukan teleportasi ke sini, namun telah berakhir dengan tangan kosong. Mereka pergi dengan perasaan kerugian.
"Anak ini lumayan juga," kata Zhou Yanyun, berdiri di atas pedangnya yang besar, melayang di udara. Matanya menyapu seluruh daratan dan jatuh pada Chen Fan. "Jika kamu bersedia untuk menjadi pengikut dari Sekte Pedang Tunggal, maka ikutlah denganku ke Wilayah Selatan." Selama pencarian Kitab Suci Roh Yang Mulia, dia telah memperhatikan bakat terpendam Chen Fan, dan sesuai dengan yang ia harapkan. Dia terutama memperhatikan hawa berbudi yang dimiliki Chen Fan, yang sejalan dengan praktik Kultivasi Sekte Pedang Tunggal.
Saat dia berbicara, dia mengangkat satu jari, dan Chen Fen melayang ke udara. Di depan mata Meng Hao, Xu Qing, dan semua pengikut Sekte Luar, dia melayang ke arah Zhou Yanyun.
Para ahli dari Negara Bagian Zhao memandang iri, tahu betapa beruntungnya pemuda itu. He Luohua dan Kakek Sepuh Ouyang melihatnya dalam diam, perasaan mereka campur aduk. Pada akhirnya, mereka tahu bahwa Sekte Ketergantungan terlalu kecil; mereka akan sangat senang jika salah satu pengikut Sekte Dalam memiliki kesempatan untuk melangkah di jalur yang lebih baik.
"Pengikut Chen Fan…" Chen Fan memulai, wajahnya penuh dengan emosi yang berkecamuk. Dia menatap Sekte Ketergantungan, He Luohua dan Kakek Sepuh saat mereka dengan tenang mengangguk menyetujui. Dia menatap Meng Hao dan Xu Qing. Kemudian, wajahnya penuh dengan tekad. "Saya mengucapkan terima kasih atas itikad baik dari generasi senior," katanya, mengangkat kepalanya ketika dia melihat Zhou Yanyun. "Tetapi pengikut adalah salah satu anggota dari Sekte Ketergantungan. Dalam hidup ini, saya tidak bisa bergabung dengan yang lain." Dia tahu bahwa jika dia setuju, dia akan memiliki kesempatan yang jauh lebih baik di masa depan. Tetapi ada beberapa hal yang tidak bisa dilakukan oleh seorang pria. Baginya, hanya ada satu Sekte dalam hidupnya.
Kata-katanya sepertinya membuat para ahli dari Negara Bagian Zhao cukup tersentuh. Pengikut seperti ini merupakan sebuah harta bagi Sekte manapun! Namun, sebagian besar dari mereka juga menunjukkan rasa kasihan pada wajah mereka. Menolak Sekte Pedang Tunggal dengan cara seperti ini, merupakan ajal baginya.
He Luohua tidak berkata apa-apa. Dia menatap Chen Fan, merasa lebih bingung. Dia menghela napas dalam hati, bertanya-tanya bagaimana pria muda itu bisa begitu keras kepala. Hal itu tidak diperlukan.
Mata Zhou Yanyun berkilauan. Dia menatap Chen Fan untuk sementara waktu, lalu dengan acuh berkata: "Apakah kamu tahu apa arti 'Sekte Pedang Tunggal' di Wilayah Selatan?"
Chen Fan terdiam sesaat, lalu mengangguk. Dia telah mempelajari catatan kuno, jadi tentu saja dia tahu tentang Sekte Pedang Tunggal, Sekte nomor satu di Wilayah Selatan.
"Maka kamu pasti telah mengetahui statusku di dalam sekte." Ekspresi Zhou Yanyun sangat suram, dan matanya memancarkan niat membunuh. Bahkan langit di sekitarnya menjadi gelap, seolah-olah akan hancur oleh kekuatan auranya.
"Saya tahu Sekte Pedang Tunggal, begitu pula Anda, Tetua Zhou," kata Chen Fan dengan suara lembut. "Semua orang mengenal Anda. Anda adalah Pelindung Dao generasi saat ini. Basis Kultivasi Anda sangat dalam, dan nama Anda telah mengguncang Wilayah Selatan."
"Jadi, kamu tahu saya. Maka kamu tahu apa yang kamu lepaskan dengan melewatkan kesempatan ini." Suaranya menjadi lebih dingin, begitu pula dengan suhu udara.
"Sekte Pedang Tunggal memiliki sejarah puluhan ribu tahun. Kuil Kultivasi mereka, perkembangan para ahli yang kuat mereka, kemajuan pesat yang dibuat oleh anggota Sekte, Chen Fan dari generasi junior sangat menyadari semua hal ini." Dia mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, tidak mau menyerah. Matanya yang berkilauan tidak menunjukkan tanda penyesalan.
Zhou Yanyun menatapnya, lalu tiba-tiba mulai tertawa dengan keras.
"Awalnya aku berencana untuk menjadikanmu seorang pengikut biasa di Sekte Luar. Tetapi dengan temperamen seperti ini… Luar biasa. Luar biasa! Kamu akan menjadi anak didik pribadiku!" Senyum Zhou Yanyun dipenuhi dengan kekaguman. Dengan sebuah jentikan lengan jubahnya, dia menarik Chen Fan ke atas pedang besar dan bersiap untuk pergi.
Melihat tindakan Sekte Pedang Tunggal itu, wanita paruh baya yang cantik itu menyadari bahwa membawa seorang pengikut yang berkualitas bersamanya adalah satu-satunya cara untuk mencegah perjalanan ini berubah menjadi sebuah kerugian total.
"Gadis ini boleh juga. Sekte Saringan Hitam menginginkannya."
Dia sudah lama memperhatikan Xu Qing. Dia menyadari kecantikan dan kedinginannya. Tanpa menunggu Xu Qing berbicara, dia membengkokkan jarinya, menariknya ke atas kompas Feng Shui. Semua orang menyaksikannya dengan cemburu ketika dia mulai berubah menjadi gelombang cahaya.
Si Gendut berdiri di sana, mengikir giginya. Di matanya, Sekte yang dibubarkan berarti bahwa dia sekarang bebas. Dia dipenuhi dengan kebahagiaan yang membingungkan. Dia baru pergi beberapa tahun, yang berarti bahwa ketika dia kembali ke Kabupaten Yunjie, rumah dan pengantin yang telah disiapkan ayahnya masih akan menunggu. Segera, dia akan bisa menikmati kehidupan sebagai orang kaya.
"Sayang sekali aku tidak akan bisa bertemu Meng Hao. Baiklah. Kami bersaudara, jadi aku akan membantunya membayar kembali uang yang dia pinjam dari Pelayan Zhou. Akhirnya, aku akan menyerap kekayaan seluruh desa di sekitarnya, dan kemudian, seluruh Negara Bagian Zhao. Hahaha! Aku, Li Fugui, akan menjadi orang terkaya di dunia!" Semakin dia memikirkan rencananya, semakin bahagia dirinya. Dia berdiri di sana, mengikir giginya dan merasakan harapan akan masa depan.
Tepat pada saat itu, raksasa Zhao Shanling dari Sekte Embun Beku Emas mengerutkan kening. Dia agak terlambat beraksi. Setelah melihat dua pengikut Sekte Dalam kecil ini diambil, dia melirik Meng Hao. Dia sedikit terkejut ketika dia melihat jejak samar aura iblis di dalam dirinya. Bergumam pada dirinya sendiri, tatapannya menyapu Sekte yang tersisa, lalu dia melihat si Gendut berdiri di kerumunan para pengikut Sekte Luar. Dia menatap heran saat si Gendut yang mengikir giginya dengan pedang terbangnya. Matanya bersinar, dan dia benar-benar lupa tentang Meng Hao dan aura Iblisnya.
"Bagaimana sebenarnya si Gendut ini melatih Kultivasinya? Dia berhasil mengembangkan satu set Gigi Energi. Di dalam Sekte kami, teknik untuk mengembangkan Gigi Energi telah hilang selama delapan ratus tahun. Dengan Gigi Energi, kamu dapat menghancurkan Kristal Energi dengan mulutmu, yang mana perlu untuk berlatih teknik ITU. Sepertinya perjalanan ini tidak sia-sia. Jika kami membawa anak ini kembali bersama kami, dia akan menjadi harta sejati dalam Sekte kami." Matanya sangat berkilauan, Zhao Shanling mengangkat tangan kanannya dan menyambar si Gendut yang tercengang. "Nak, mulai sekarang, kamu adalah seorang pengikut Sekte Dalam dari Wilayah Selatan, Sekte Embun Beku Emas." Dia menghempaskan si Gendut yang melotot ke dalam karung berwarna abu-abu. Teriakan nyaring si Gendut bisa terdengar samar saat dia menghilang di dalam.
Zhao Shanling berbalik. Diikuti oleh pengiringnya, dia pergi menuju celah yang tidak jelas.
Dan dengan demikian, dia, bersama dengan Zhou Yanyun dan wanita cantik dari Sekte Saringan Hitam, semuanya bersiap untuk pergi.
Tetapi kemudian, Zhao Shanling tiba-tiba teringat sesuatu. Dia berbalik untuk melihat Sekte Ketergantungan, dan tatapannya berhenti pada Meng Hao.
Saat dia melakukannya, dia berhenti di tengah jalan, terkejut. Wanita cantik dari Sekte Saringan Hitam, serta Zhou Yanyun, juga berhenti.
Meng Hao mulai gemetar. Ketika pria besar itu menatapnya, sepertinya dia bisa melihat dirinya sepenuhnya, seolah-olah penglihatannya bisa menembus ke bagian terdalamnya, bahkan ke Inti Iblis yang beristirahat di danau Inti miliknya.
"Ini…" mata pria raksasa itu menyipit, lalu mulai bersinar. Beberapa saat yang lalu, dia sama sekali tidak peduli dengan pengikut yang tampak lemah ini dan hanya berpikir untuk mengambil si Gendut. Tetapi sesuatu hal menarik perhatiannya tentang Meng Hao. Dia berbalik, dan mulai berjalan ke arahnya.
"Aku ingin anak ini juga!" Katanya dengan suara menggelegar. Wajah Meng Hao menjadi dingin, dan dia merasa seolah-olah tubuhnya akan hancur berkeping-keping. Danau Inti miliknya mendidih, dan Inti Iblis merasa seolah-olah akan melesat keluar dari tubuhnya oleh beberapa kekuatan yang tak terlihat.
Rasa sakit memenuhi dirinya, dan dia mengeluarkan keringat dingin. Dia sekali lagi merasa seolah-olah tubuhnya hancur, dan dia mengepalkan tangannya dengan kuat. Tidak ada yang bisa dia lakukan.
Pada saat itu, suara ledakan terdengar dari dalam Sekte Ketergantungan. Itu adalah suara yang sangat kuat sehingga mengguncang langit dan bumi. Di tengah-tengah saat akan menggerakkan Meng Hao, Zhou Yanyun dan wanita setengah baya yang cantik itu, serta pria raksasa, tiba-tiba tampak terkejut. Mereka memalingkan kepala mereka, mata mereka terheran-heran.
"Aku hanya memiliki satu pewaris yang tersisa di Sekte Ketergantungan. Siapa yang berani menyentuhnya!?"
Chapter 43 - Pewaris Tunggal
Patriark Ketergantungan duduk di ruang rahasianya di ruang bawah tanah Sekte Ketergantungan, rambutnya acak-acakan, matanya merah. Dia tampak seperti sudah gila. Rencananya mulai serba salah; dalam sekejap, semua orang akan pergi, dan jika itu terjadi, mereka tidak akan kembali. Dia menyaksikan dalam kesedihan saat Kultivator dari Sekte Embun Beku Emas mulai bergerak menuju satu-satunya pengikut Sekte Dalam yang tersisa. Kemurkaan bangkit di dalam dirinya, dan tanpa menahan apapun dari basis Kultivasinya, dia mengirim suara gemuruhnya keluar.
Suara ini mengguncang Langit dan membangkitkan angin kencang yang bertiup kesana kemari. Di dalam gunung-gunung liar di sekitar Sekte Ketergantungan, pohon-pohon tumbang saat badai menghantam daratan. Banyak pepohonan lainnya hancur berkeping-keping sampai badai itu menjadi berwarna hijau gelap, penuh dengan kilatan petir. Para ahli dari Negara Bagian Zhao melayang di udara sambil memandang itu, membisu penuh dengan ketakjuban.
Bahkan Zhou Yanyun dari Sekte Pedang Tunggal tampak bingung. Membawa tubuh Chen Fan yang tidak sadarkan diri di lengannya, dia mundur. Pedang besar mulai bersenandung, dan kemudian dia dikelilingi oleh aura pedang yang beraneka ragam.
Wanita cantik dari Sekte Saringan Hitam juga tampak terkejut. Dia mundur, menunduk untuk menepak kompas Feng Shui. Tiba-tiba kompas itu membesar menjadi dua kali ukuran aslinya.
Adapun Zhao Shanling dari Sekte Embun Beku Emas, dia mengambil napas dalam-dalam dan bergerak mundur, jari-jarinya bergerak dalam pola mantra. Pedang emas melesat keluar dari balik punggungnya, dan seluruh tubuhnya memancarkan cahaya keemasan, membuatnya terlihat seperti semacam jenderal langit.
Mereka bertiga melihat di sekitar Sekte Ketergantungan, seolah-olah mereka menghadapi seorang lawan yang mematikan.
Meng Hao, yang masih berdiri di atas Gunung Timur, melihat perubahan peristiwa ini, badai yang berwarna hijau gelap yang memenuhi langit dengan raungan memekakkan telinga, dipenuhi dengan kekuatan yang tak tertandingi. Dia merasa sulit bernapas. Matanya membelalak, dia bergerak mundur, pakaiannya tercambuk angin kencang. Dia meraih sebuah batu besar dan bertahan, jangan sampai dia tersedot oleh angin itu. Namun, matanya bersinar. Kata-kata Patriark Ketergantungan baru saja mengingatkannya pada apa yang telah dia baca di halaman pertama buku panduan bertahun-tahun yang lalu ketika dia pertama kali tiba di Sekte Ketergantungan.
He Luohua dan Kakek Sepuh Ouyang juga tampak terkejut. Peristiwa ini terlalu mendadak, mengejutkan mereka hampir seperti basis Kultivasi mereka akan runtuh di bawah kekuatan angin badai ini.
"Biarlah diketahui, bahwa Patriark masih di sini!" Raung Patriark Ketergantungan, jauh di dalam ruang bawah tanah. "Tidak ada yang diizinkan untuk menyentuh anak yang bernama keluarga Meng itu! Dia adalah satu-satunya pengikut Sekte Dalamku yang tersisa. Jika dia mati, aku tidak akan punya harapan!!" Sambil menggertakkan giginya, dia menepuk bagian atas kepalanya, dan tubuhnya bergetar. Dia memuntahkan banyak darah, lalu terus memukul dirinya lagi dan lagi, menyemburkan lebih banyak darah. Tubuhnya mulai berputar.
Sebuah ekspresi kebencian muncul di matanya. Setelah memukul dirinya sendiri tujuh atau delapan kali, sejumlah besar darah telah dimuntahkan. Darah itu menyatu bersama, lalu melesat ke arah dinding batu dengan ledakan yang menggelegar. Gabungan darah itu menghantam dinding, dan hampir setengah darinya hilang pada saat gumpalan itu menembus dinding.
Setelah mencapai pada titik ini, kepala Patriark Ketergantungan miring ke samping dan dia jatuh dalam ketidaksadaran. Dia tampak hampir mati, seolah-olah hanya darah halus yang mengandung kesadarannya.
Darah halus keluar dari ruang rahasia dan melewati ruang bawah tanah. Di luar, dalam pandangan kosong para pengamat yang terpesona, darah itu menyebar menutupi seluruh Sekte Ketergantungan menjadi sebuah kabut merah yang bergolak. Di dalam kabut itu menggelegar suara petir yang saat itu terus meluas. Dalam sekejap, kabut itu telah menutupi wilayah pegunungan sekitarnya sepanjang tak terhitung kilometer di setiap arah. Dari luar, tampak seolah-olah seluruh area telah berubah menjadi sebuah lautan kabut merah!
Kabut bergejolak dan suara menderu terangkat ke langit. Semua Kultivator yang hadir tercengang, dan mereka tampak terkejut, bahkan Zhou Yanyun dan yang lainnya.
Dalam kabut merah itu, para pengikut Sekte Luar Ketergantungan, semua jatuh ke dalam ketidaksadaran, tidak terluka. Di sisi lain, Pemimpin Sekte He Luohua dan Kakek Sepuh Ouyang terpental menjauh, keluar dari kabut. Wajah mereka menjadi pucat saat mereka menyaksikannya penuh keheranan.
Kabut bergolak tanpa henti, dan raungan gemuruh terus berlanjut sampai tampaknya tidak ada apa pun di dunia ini kecuali ledakan yang bergema. Daratan itu seperti lautan kabut, langit tidak berwarna. Kemudian kabut mulai bergerak, membentuk bersama menjadi sebuah wajah raksasa.
Ukuran wajah itu membuat semua orang ketakutan.
Wajahnya seperti seorang lelaki tua, tenang, kuat, dan mendominasi. Matanya tertutup, tetapi begitu He Luohua dan Kakek Sepuh Ouyang melihatnya, kepala mereka mulai berputar. Mereka mengakui ini sebagai tidak lain adalah… Patriark Ketergantungan.
"Patriark…" kata Kakek Sepuh Ouyang, matanya terbelalak, penuh dengan luapan emosi.
"Dia… Dia sama sekali tidak mati!!" Para ahli dari Negara Bagian Zhao berteriak ketakutan, wajah mereka kehabisan darah. Satu demi satu, mereka melarikan diri, jantung mereka berdebar.
Tiba-tiba, wajah kabut merah Patriark Ketergantungan membuka matanya sedikit. Matanya terbuka hanya sebagian, namun memancarkan sebuah kekuatan bergemuruh yang seolah-olah bisa membelah bumi.
Dia menatap ke Langit, dan mata itu tampak seperti berwarna merah darah. Saat pandangannya menyapu, angin badai hijau gelap membelah kabut merah, tampaknya berubah menjadi rambut panjang Patriark Ketergantungan yang gelap.
Saat dia menyaksikan ini, wajah Zhou Yanyun menjadi pucat dan dia memuntahkan seteguk darah. Saat dia bergerak mundur, pedang besarnya tiba-tiba terbelah menjadi dua, hanya tersisa sebuah puntung pedang. Matanya dipenuhi ketakutan, dan jantungnya berdebar. Basis Kultivasinya berada di tahap Jiwa Yang Baru Lahir, tetapi terperangkap di bawah tatapan ini, Jiwa Yang Baru Lahir miliknya mulai layu. Dia mundur lebih cepat, mengeluarkan jimat berwarna biru, yang kemudian dia aktifkan. Jimat itu menutupi tubuhnya serta Chen Fan yang tidak sadarkan diri, saat dia bergerak menjauh. Sebuah suara yang kuat tampak bergema di dalam hatinya, mengatakan kepadanya bahwa lawannya tidak berada pada tahap Jiwa Yang Baru Lahir, melainkan, tahap Pemisahan Roh.
Ketika wanita cantik dari Sekte Saringan Hitam melihat semua ini terjadi, kompas Feng Shui di bawahnya tiba-tiba mulai mengeluarkan suara meletus, dan penuh dengan retakan. Kemudian meledak berkeping-keping. Wanita ini tidak pernah sebegitu takut. Ia memuntahkan darah, dia mundur dengan Xu Qing yang tidak sadar. Satu-satunya hal yang memenuhi pikirannya adalah: melarikan diri!
Adapun raksasa tinggi Zhao Shanling, tubuhnya tampak seolah-olah diserang oleh sebuah gunung yang runtuh. Dia mundur ke belakang, batuk darah. Pedang emas di depannya hancur menjadi serpihan. Wajahnya pucat, dia berbalik dan berlari menjauh, melarikan diri menuju celah samar.
Para ahli dari Negara Bagian Zhao semuanya memuntahkan darah. Para Kultivator tahap Pembentukan Pondasi merasakan energi spiritual di tubuh mereka hancur, dan mereka tahu umur panjang mereka telah berakhir. Wajah mereka menjadi pucat.
Di puncak Gunung Timur, kabut merah melengkung di sekitar Meng Hao, berputar-putar di pinggangnya. Wajahnya pucat, dia terus menggenggam batu besar itu. Bagi para penonton yang melihatnya, bagaimanapun, posisi Meng Hao persis berada di tengah dahi Patriark Ketergantungan.
"Kalian memaksa Sekte Ketergantunganku untuk bubar, dan kalian mencoba untuk membantai satu-satunya pewarisku! Kalian benar-benar-benar kurang ajar!" Suara gemetar miliknya menggelegar ke segala arah, dan ketika itu terjadi, tiga sinar cahaya merah melesat, menembaki langsung ke arah Zhou Yanyun, wanita cantik dan pria raksasa dari Sekte Embun Beku Emas.
"Aku, Zhou, adalah seorang Tetua dari Sekte Pedang Tunggal, seorang Pelindung Dao. Jika Patriark Ketergantungan membunuhku, Sekte Pedang Tunggal akan menghancurkanmu!"
"Patriark Ketergantungan, tolong hentikan amarahmu. Junior adalah seorang pengikut dari Sekte Saringan Hitam, kakekku adalah Ping Sandao, teman baikmu!"
"Junior telah salah, Patriark, tolong tenangkan amarahmu."
Kata-kata itu keluar dari ketiga orang itu ketika cahaya merah mengejar mereka; Patriark Ketergantungan mendengus dingin.
"Pergilah, kalian bertiga!" Tiga cahaya merah menghilang. "Kembalilah dan tanyakan kepada Sesepuh Sekte kalian jika mereka telah lupa tentang Perjanjian Darah yang kami buat bertahun-tahun yang lalu. Negara Bagian Zhao adalah wilayahku. Siapa pun yang berani melangkahkan kaki di sini tidak dapat menyalahkanku untuk memusnahkan mereka. Untuk ketiga pengikut lainnya, bawa mereka pergi, aku tidak membutuhkan mereka." Wajah mereka pucat, ketiga pengikut Wilayah Selatan menghilang.
Melihat ini, para Kultivator Negara Bagian Zhao diam terpaku, gemetar. Melihat para Kultivator tahap Jiwa Yang Baru Lahir bertindak seperti itu membuat mereka membatu. Yang paling kuat di antara mereka hanyalah pada tahap Pembentukan Pondasi.
Legenda seribu tahun tentang Patriark Ketergantungan kini hadir di depan mata mereka.
Saat suara yang kuat dan mendominasi meledak, kabut mulai bergolak dan berputar, dengan Meng Hao sebagai pusatnya. Kabut membeku di depannya untuk membentuk sebuah tombak panjang.
Tombak itu tidak berwarna merah, melainkan terbungkus oleh jimat yang tampak putih, perak dan emas. Penampakannya sangat luar biasa.
"Sekte Ketergantungan telah bubar. Ya sudah. Tapi anak ini adalah satu-satunya pewaris Sekte Dalamku. Jika ada yang berani menyentuhnya…" Perhatiannya beralih ke Meng Hao. "Dalam hal itu, Meng Hao, gunakan tombak ini untuk memusnahkan orang itu! Kalian semua, pergilah!" Suaranya bergema di seluruh negeri. Para ahli Negara Bagian Zhao segera melarikan diri. Apa yang sepertinya tidak mereka perhatikan adalah suara Patriark Ketergantungan itu telah terdengar lebih lemah. Hampir tak disadari, tetapi jika seseorang memperhatikannya dengan hati-hati, suara itu sudah lebih lemah.
Para pengikut Sekte Luar yang tidak sadarkan diri tiba-tiba terangkat ke udara dan terbang ke segala arah. Kemudian, secercah cahaya merah darah yang bergejolak menyelimuti seluruh Sekte Ketergantungan. Tidak ada penonton yang akan bisa melihatnya, tetapi Meng Hao bisa.
He Luohua dan Kakek Sepuh Ouyang menyaksikan dengan bingung. Akhirnya, rasa malu muncul di wajah He Luohua. Dia menundukkan kepalanya dan memberi hormat ke arah perisai merah darah. Kemudian, dia mendesah ringan, berbalik, dan menghilang ke kejauhan.
Kakek Sepuh Ouyang terdiam. Satu demi satu, ia membawa pengikut-pengikut Sekte Luar keluar ke dalam gunung-gunung liar. Kemudian dia melihat Sekte Ketergantungan dari kejauhan. Dengan sebuah desahan, dia pergi.
Dia dan He Luohua sama-sama tahu bahwa dengan pernyataan Patriark tentang pembubaran Sekte, tidak ada lagi Sekte Ketergantungan.
Meng Hao berdiri di dalam cahaya merah darah, terlihat bersemangat. Dia melihat tombak yang memancarkan cahaya putih, perak, dan keemasan. Tiba-tiba dan tak dapat dijelaskan, tombak itu, sepenuhnya dari kemauannya sendiri, melesat ke depan, bergabung dengan kabut untuk berubah menjadi gambaran seorang lelaki tua dengan jubah merah. Itu adalah Patriark Ketergantungan.
Menangkupkan tangannya untuk memberi hormat, Meng Hao berkata, "Pengikut Meng Hao memberi hormat kepada Patriark." Bahkan tanpa memikirkannya, dia mulai berbicara dengan lancar: "Anda menebarkan kekaguman ke dalam hati orang-orang dari Negara Bagian Zhao, dan nama Anda bahkan dikenal di Wilayah Selatan. Saya telah memuja Anda sejak saya bergabung dengan Sekte. Setiap hari saya memberi penghormatan kepada kata-kata Anda dari pengantar buku pedoman. Saya terus menuai hadiah…"
"Baiklah, baiklah. Kamu belum berhasil dalam studimu. Biarkan aku memberitahumu, nak, ketika aku seusiamu, pujianku terdengar jauh lebih alami daripada milikmu. Jangan mencoba untuk menggunakan itu padaku.'' Patriark Ketergantungan memelototinya, namun dalam hatinya sedikit terharu.
Meng Hao menatapnya dengan senyum malu-malu.
"Meskipun tidak ada gunanya menyanjungku, aku… lupakan. Dengar. Aku hanya bisa menggunakan setitik kesadaranku, jadi tidak mudah untuk menakut-nakuti para Kultivator tahap Jiwa Yang Baru Lahir itu. Aku tidak punya banyak waktu sebelum wujud ini menghilang." Saat dia berbicara, dia semakin tidak jelas. "Aku harus beristirahat selama setahun. Ketika tahun itu selesai, kamu harus menggunakan segala cara yang memungkinkan untuk membawa setiap ahli dari tahap Pembentukan Pondasi atau yang lebih tinggi dari Negara Bagian Zhao untuk datang ke zona meditasiku. Jika kamu bisa melakukan ini, maka aku akan memberimu hadiah yang luar biasa!" Dia mengangkat tangannya dan menunjuk sebuah jari pada Meng Hao.
Seketika, informasi itu memasuki pikiran Meng Hao, dan dia sekarang tahu bagaimana membuka pintu masuk ke zona meditasi.
''Nak, kamu adalah satu-satunya pewaris Sekte Ketergantunganku. Jangan membuat dirimu terbunuh. Jika kamu terbunuh, aku harus menemukan seorang selir untuk dikubur bersamamu… aku… aku merasa jengkel harus…" Suaranya terus bergema, tetapi tubuhnya telah menghilang. Tidak ada bayangan yang tersisa.
Meng Hao menatap dengan kosong selama beberapa waktu sebelum akhirnya ia pulih. Pada titik inilah dia menyadari bahwa semua yang telah terjadi adalah usaha Patriark Ketergantungan untuk menakut-nakuti orang luar.
"Jadi dia tidak membunuh ketiga orang itu… Tetapi, apa yang terjadi dengan tombak yang ingin ia berikan padaku?"
Chapter 44 - Laut Utara Menampakkan Dao
Di seluruh area Sekte Ketergantungan yang luas, hanya Meng Hao yang tersisa, berdiri sendirian di atas Gunung Timur. Dia menyaksikan cahaya merah memudar, lalu menundukkan kepalanya. Sekte Luar yang sebelumnya ramai sekarang kosong.
Kakak Tetua Xu telah dibawa pergi. Kakak Tetua Chen telah pergi ke Wilayah Selatan. Bahkan si Gendut sudah pergi. Dia tidak tahu kapan dia akan melihat mereka lagi. Apakah akan berbulan-bulan? Bertahun-tahun?
Statusnya sebagai seorang pengikut Sekte Dalam, tiga tahun di Sekte Ketergantungan, semua telah menjadi kenangan. Angin musim gugur yang bertiup menerpa wajahnya dan mengangkat rambutnya, meniup debu yang telah berdiam di sana.
Dia dengan tenang duduk di atas batu besar. Waktu yang lama berlalu, dan akhirnya bintang-bintang mengintip satu demi satu. Kemudian fajar datang. Meng Hao menghela napas dan mengangkat kepalanya.
"Mereka semua sudah pergi … dan di sinilah aku, masih di Negara Bagian Zhao." Tiba-tiba, Meng Hao merindukan rumah. Meskipun dia telah menjual rumah leluhurnya di Kabupaten Yunjie, dia masih merindukan ranjang tuanya dan mangkuk-mangkuk miliknya yang usang. Terlebih lagi, dia merindukan Gunung Daqing. Dia merindukan… dia merindukan ibunya yang baik dan tersenyum, dan ayahnya, yang selalu tampak takut pada ibunya.
Semua tampak samar. Meng Hao menggelengkan kepalanya, dan saat sinar fajar merayap keluar, dia berdiri. Tidak perlu mencari Sekte Ketergantungan. Segala sesuatu yang berharga telah lama hilang, dijarah oleh para ahli dari Negara Bagian Zhao. Semua telah kosong.
Meng Hao menepuk-nepuk debu dari pakaiannya, lalu mengganti jubah perak Sekte Dalamnya, kembali ke jubah pelajar yang dia pakai bertahun-tahun yang lalu. Itu adalah jubah yang besar, tapi saat dia memakainya, rasanya agak kecil. Dia menatap matahari terbit dan mendesah. Jauh di dalam dirinya, Danau Inti emasnya tampak seperti gelembung, dan di dalamnya, Inti iblis memancarkan energi spiritual yang menambah dan mengisi kembali tubuhnya.
"Aku tidak terlalu jauh dari tingkat ketujuh Kondensasi Qi. Aku bisa merasakan kemacetan itu." Dia berjalan ke depan, menepak tasnya. Dua pedang terbang muncul dan melayang turun ke kakinya. Dia meluncur menuruni gunung dan meninggalkan Sekte Ketergantungan.
Menggunakan teknik ini dengan pedang terbang memberinya kemampuan terbang. Tetapi mirip dengan Kakak Tetua Xu dengan Panji Anginnya, itu hanya bisa terbang sementara, tidak dalam waktu yang lama.
Meng Hao bergerak lebih cepat, melaju sepanjang hutan gunung. Akhirnya, dia bisa meninggalkan wilayah Sekte Ketergantungan, tempat yang tidak dia tinggalkan selama tiga tahun. Dia terbang di sepanjang gunung liar yang tampaknya tak berujung, akhirnya menghilang di cakrawala.
Waktu berlalu, dan mempertahankan kecepatan aslinya, Meng Hao akhirnya menembus wilayah pegunungan setelah dua hari.
"Aku tidak yakin berapa lama waktu yang dibutuhkan oleh Kakak Tetua Xu untuk membawaku ke Sekte," gumamnya pada dirinya sendiri, melihat kembali ke pegunungan. "Itu memakan waktu beberapa hari, tapi aku tidak sadar. Bagaimanapun juga, aku pikir kecepatannya saat itu akan sama dengan milikku sekarang."
Bagi para Kultivator, Negara Bagian Zhao tidaklah terlalu besar. Tetapi bagi manusia, sebenarnya ini adalah wilayah yang sangat luas. Dari apa yang telah ia pelajari, dia telah membaca tentang geografinya, dan meskipun dia tidak pernah secara pribadi melakukan perjalanan di dalamnya, namun dia cukup akrab dengan daerah itu.
"Jadi sekarang aku berada di utara Negara Bagian Zhao. Seharusnya aku tidak terlalu jauh dari Kabupaten Yunjie." Di kejauhan, dia bisa melihat sesuatu yang tampak seperti cermin yang tergeletak di tanah datar. Itu pasti apa yang disebut sebagai Laut Utara.
"Yang aku pikirkan sekarang, dengan Panji Angin, dan berada di tingkat ketujuh Kondensasi Qi, Kakak Tetua Xu bisa terbang sementara, tetapi itu akan menguras energi spiritualnya dengan relatif cepat. Dia tidak mungkin terbang sangat jauh." Mata Meng Hao berkedip dengan kerinduan. Dia telah meninggalkan Kabupaten Yunjie selama tiga tahun, dan keinginannya untuk kembali semakin kuat. Dia tahu bahwa setelah melintasi Laut Utara, dia akan berjarak sekitar setengah hari dengan berjalan kaki dari Gunung Daqing.
Menarik napas dalam-dalam, ia melanjutkan perjalanan, akhirnya tiba di tepi Laut Utara. Dia melihat ke bawah, dan di permukaan danau yang tenang, dia bisa melihat bayangannya di air. Dia tidak lagi muda. Dia tampak berusia sekitar 20 tahun. Wajahnya tampak mantap dan teguh, benar-benar berbeda dari Meng Hao bodoh yang belum dewasa di masa lalu.
Di tengah keheningan, sebuah tawa hangat dan tulus terdengar, memecah lamunan Meng Hao.
"Halo, Tuan Muda, apakah Anda ingin menyeberangi lautan?" Sebuah perahu kecil meluncur di air, dipandu oleh seorang lelaki tua mengenakan jas hujan anyaman gelagah menuju ke arah Meng Hao. Wajahnya ditutupi dengan bukti kehidupan yang sulit, tetapi dia berbicara sambil tersenyum.
"Saya tidak ingin merepotkan Anda, Pak tua," kata Meng Hao, tampak terkejut. Dia tidak pernah dipanggil 'Tuan Muda' selama tiga tahun lamanya.
"Tidak masalah," kata lelaki tua itu. "Saya telah mengantar orang menyeberangi lautan selama bertahun-tahun. Saya benar-benar mengagumi para pelajar muda dan berbakat sepertimu."Dia mendorong perahu ke samping Meng Hao, yang melompat dengan mudah ke dek, mengucapkan terima kasih.
Ada seorang gadis muda di dalam perahu, tujuh atau delapan tahun, rambutnya dikuncir dua. Dia berjongkok di depan oven kecil, menyulut api saat dia merebus air. Uap berembus keluar.
Di dalam panci terdapat sebotol alkohol.
"Ini cucuku," kata pria tua itu sambil memutar perahu. "Sayang dia perempuan. Jika dia laki-laki, aku akan mengirimnya menjadi seorang cendekiawan. Tuan muda," katanya sambil tersenyum, "dari mana asalmu?" Perahu itu menuju ke tengah danau. Saat angin berembus, lelaki tua itu duduk di samping oven.
Gadis kecil itu menatap Meng Hao, matanya yang lebar polos dan menawan.
"Saya seorang pelajar muda dari Kabupaten Yunjie," kata Meng Hao sambil tersenyum. "Di kaki Gunung Daqing." Kehidupan fana seperti ini membuatnya berpikir tentang hidupnya dari sebelumnya, tiga tahun lalu.
"Kabupaten Yunjie, itu tempat yang bagus! Orang-orang hebat menuangkan kemuliaan mereka ke suatu lokasi. Bertahun-tahun yang lalu, sebuah tanda keberuntungan muncul di sana. Hal itu bahkan menimbulkan perhatian dari para pejabat." Pria tua itu mengambil botol alkoholnya. "Cuaca sekarang berubah dingin dan tubuh saya tidak tahan. Ini, silahkan minum." Dia mengulurkan botol itu ke arah Meng Hao. "Bisakah kamu minum?"
Meng Hao tahu tanda keberuntungan yang dia maksud. Sudah sepuluh tahun sebelumnya, sehari sebelum orang tuanya menghilang. Ketika dia memikirkan ini, hatinya menjadi sedikit melankolis. Dia ragu sejenak, melihat botol itu. Dia belum pernah minum alkohol sebelumnya. Kembali di Kabupaten Yunjie, dia hidup dalam kemiskinan, dan tidak ada alkohol di Sekte Ketergantungan. Dia mengangkat gelas dan membiarkan pria itu mengisinya, lalu minum.
Kehangatan pedas tiba-tiba memenuhi hatinya, lalu perlahan menyebar ke seluruh tubuhnya.
"Pak tua, topik percakapan Anda agak tidak biasa. Apakah Anda telah menjalankan kapal di sini untuk waktu yang lama?'' Meng Hao menatap ombak hijau yang beriak, lalu meminum alkoholnya lagi. Alkohol itu membakar kerongkongannya, dan dia memikirkan Sekte Ketergantungan, Kakak Tetua Xu, Kakak Tetua Chen dan si Gendut.
"Dua puluh tahun," jawab lelaki tua itu sambil tertawa. "Dalam hidup saya, saya telah mengangkut banyak orang di Laut Utara ini. Saya telah melihat banyak hal, dan tentu saja, saya telah belajar banyak tentang bagaimana orang cenderung melakukan percakapan. Tolong, jangan menertawakan saya. Siapa yang tahu berapa tahun danau ini ada di sini? Itu juga dilihat banyak orang. Orang-orang mengingatnya, dan danau itu mengingat orang-orang." Pria tua itu mengangkat gelasnya dan minum.
Meng Hao menatapnya sejenak. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar seseorang berbicara dengan cara seperti itu. Dia melihat kembali ke danau, bergumam pada dirinya sendiri, tampaknya sedang tenggelam dalam pikirannya.
"Ini jelas sebuah danau," katanya tiba-tiba. "Mengapa orang menyebutnya Laut Utara?"
Pria tua itu berpikir sejenak, lalu tersenyum. "Danau dapat mengering, menjadi tenang dan diam. Jika itu terjadi, tidak ada makhluk hidup yang tersisa. Namun laut bertahan selamanya, dan dapat terisi air sungai dan danau yang tak terhitung jumlahnya. Mungkin orang-orang tidak ingin danau itu pergi, jadi mereka menamakannya seperti itu. Ketika semua dikatakan dan dilakukan, jika Anda yakin itu adalah danau, maka itu adalah danau. Jika Anda percaya itu laut, maka itu adalah laut."
Ketika dia mendengar kata-kata lelaki tua itu, pikiran Meng Hao tiba-tiba bergetar. Tangan yang memegang gelas alkohol mulai bergetar, dan dia menatap air danau, hampir dalam keadaan kesurupan. Dia sepertinya lupa waktu.
Waktu berlalu, dan perahu mencapai ke tepian. Meng Hao mengeluarkan beberapa perak yang diperolehnya dari salah satu pengikut dari Sekte Ketergantungan dan membayar ongkosnya. Dia memberi salam hormat kepada lelaki tua itu, lalu menyaksikan perahu itu bertolak pergi. Matanya bersinar dengan sebuah cahaya aneh.
Dia tidak pergi, tetapi malah duduk bersila di tepi danau, melihat ke arah perairan, dan perahu satu-satunya itu menghilang ke kejauhan. Dia bisa mendengar lelaki tua itu tertawa.
"Jika Anda percaya itu danau, maka itu danau. Jika Anda percaya itu laut, maka itu adalah laut…" Suara lelaki tua itu bergema di kejauhan. Sepertinya… dia tidak menghilang ke kejauhan, melainkan… bergabung dengannya…
Meng Hao duduk di sana dalam lamunan, mengambil semuanya. Dia duduk selama tiga hari berturut-turut.
Dia tidak bergerak sama sekali selama waktu itu, sebaliknya menatap danau itu dalam diam, kata-kata pria tua itu bergema di benaknya.
"Danau dapat mengering, menjadi tenang dan diam. Jika itu terjadi, tidak ada makhluk hidup yang tersisa. Tapi laut bertahan selamanya, dan bisa terisi air sungai dan danau yang tak terhitung jumlahnya…'' Mata Meng Hao tiba-tiba menyala. Danau Inti emas di dalam dirinya tampak tak terbatas, tetapi di matanya itu masih sebuah danau.
"Jika aku percaya itu danau, maka itu danau. Jika aku percaya itu laut, maka mulai sekarang… biarlah menjadi sebuah laut!" Suara gemuruh memenuhi dirinya, dan Danau Inti mulai mendidih dan berputar. Tanpa bantuan pil obat apa pun, itu tiba-tiba meluas.
Meng Hao tidak menyadari semua ini. Matanya tertutup rapat; dia telah memasuki keadaan yang aneh. Kata-kata lelaki tua itu memenuhi pikirannya. Dia tidak menyadarinya, tetapi di sekelilingnya, Energi Spiritual langit dan bumi yang tak terbatas mulai berkerumun, mengelilingi tubuhnya dan kemudian memasukinya. Gelombang meletus melintasi Laut Utara, dan di dalam gerakannya muncul sejumlah besar Energi Spiritual, yang bergegas maju dan mengepung Meng Hao.
Laut Utara menampakkan Dao!
Jika, pada saat ini, seorang Kultivator Formasi Inti bisa melihat apa yang terjadi, dia akan benar-benar terkejut. Pencerahan Dao jenis ini hanya mungkin untuk seseorang di tahap Pemisahan Roh. Selain itu, diperlukan sejumlah besar nasib baik dan keberuntungan. Namun di sini adalah Meng Hao, ia telah menjangkau ambang pintu!
Alasan dia bisa berhasil dalam hal ini adalah sebagian besar karena Inti Iblis dalam dirinya. Itu adalah Inti dari Naga Hujan Terbang, seekor binatang purba yang ekornya bisa berubah menjadi Iblis. Sebenarnya, tahun itu di mana dia bermimpi tentang Naga Hujan Terbang, Meng Hao telah mencapai pencerahan Dao.
Tiga hari berlalu, dan akhirnya Meng Hao membuka matanya. Matanya bersinar dengan cahaya keemasan. Di dalam dirinya, Danau Inti-nya telah meningkat dua kali lipat dengan mengejutkan. Saat dia memeriksanya, Meng Hao menyadari bahwa ini bukanlah danau. Ini adalah sebuah laut Inti!
Dia percaya itu adalah laut, oleh karena itu… itu adalah laut!
Air laut mengaum, dan ombak menerpa. Inti Iblis, yang stabil seperti biasanya di kedalaman, memancarkan Energi Spiritual yang memenuhi seluruh tubuh Meng Hao. Menggunakan teknik yang dia pelajari dari Kitab Suci Roh Yang Mulia, dia menyebarkan energi. Tubuhnya mulai bersinar dengan cahaya keemasan, seolah-olah ada sesuatu yang tiba-tiba pecah di dalam dirinya. Cahaya keemasan terpancar di sekelilingnya sejauh sembilan meter di setiap arah.
Di tengah gemuruh, basis Kultivasi Meng Hao tiba-tiba melesat naik, menembus kemacetan tingkat keenam langsung ke tingkat ketujuh Kondensasi Qi.
Meskipun dia baru saja menembus tingkat ketujuh, kekuatannya sama seperti jika dia sudah mencapai puncaknya. Ini karena di wilayah dantiannya bukan Danau Inti, tetapi Laut Inti!
Sebelumnya, Energi Spiritual yang telah dibangun di Laut Utara selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba melonjak seolah-olah hendak membantu Meng Hao membuat terobosannya.
Secara bertahap, Energi Spiritual langit dan bumi yang mengelilinginya mulai menghilang, seperti Energi Spiritual Laut Utara. Perlahan-lahan, cahaya keemasan yang terpancar dari tubuh Meng Hao juga mulai memudar, dan perlahan dia kembali ke penampilan sebelumnya. Dia duduk di sana bersila. Cahaya keemasan akhirnya meninggalkan matanya, meskipun mereka terus berkilauan cerah.
Dia perlahan-lahan berdiri dan melihat ke arah Laut Utara. Dengan menangkupkan tangan, dia memberi hormat ke laut dalam-dalam. Pikirannya dipenuhi dengan uraian yang dia baca di Paviliun Sihir Sekte Ketergantungan, dari berbagai makhluk Iblis di dataran Surga Selatan. Di mana pun iblis berada, akan ada iblis yang muncul sebagai gunung, iblis yang muncul sebagai sungai, dan iblis yang muncul sebagai tumbuhan dan binatang.
"Hari ini, Laut Utara menampakkan Dao. Suatu hari ketika basis Kultivasiku cukup tinggi, aku akan kembali ke sini dan membantumu menjadi sebuah laut!" Dia menatap Laut Utara. Dia tidak yakin apakah danau ini, yang ingin menjadi laut, mungkin seperti deskripsi yang dia baca, sesuatu tentang kehidupan, kehidupan iblis.
Apapun itu, danau itu telah membantunya membuat terobosan pada basis Kultivasinya, membantunya mengubah Danau Inti menjadi Laut Inti. Dia harus membalas kebaikannya. Hanya ada satu cara: untuk membantu danau ini menjadi sebuah lautan!
Setelah beberapa waktu berlalu, Meng Hao berbalik dan berjalan menuju Gunung Daqing.
Chapter 45 - Melihat Kembali pada Dunia Fana setelah Tiga Tahun
Angin musim gugur bertiup di sekitar Gunung Daqing di utara Negara Bagian Zhao. Sebagian besar tanaman rotan telah mengering dan layu, dan dedaunan berguguran terbang dari gunung ke sungai di bawah. Mungkin mereka, seperti botol labu itu dari beberapa tahun lalu, pada akhirnya akan mencapai Laut Bima Sakti dan kemudian melayang ke Tang Besar di Negeri Timur.
Di bawah Gunung Daqing terbentang tiga kabupaten. Kabupaten Yunjie adalah yang paling berkembang dari ketiganya. Itu tidak terlalu besar, tetapi ramai dengan orang-orang. Ketika hari pasar tiba, orang-orang dari seluruh wilayah gunung berkumpul di sana, dan hiruk-pikuk suara akan memenuhi udara.
Pada hari ini, seorang pria muda yang mengenakan jubah pelajar biru bersih berjalan ke Yunjie, terlihat gelisah dengan emosi. Meskipun dia adalah orang asing, wajahnya tampak akrab. Itu, tentu saja, Meng Hao.
Dia berjalan menyusuri jalan-jalan yang dikenalnya, melewati rumah-rumah dan toko-toko. Ketika dia berjalan menyusuri dunia fana, dia mengingat banyak hal dari masa lalu. Tempat ini berisi kenangan masa kecilnya, kepahitan dari kesepian masa mudanya, dan keterikatannya yang kuat untuk pelajarannya. Begitu banyak peristiwa yang tak terlupakan.
Melewati halaman yang luas, dia berkata, "Itu pasti tempat tinggal Nona Sun…." Dinding yang tampak sangat tinggi di masa lalu, sekarang terlihat agak pendek. Di seberang dinding merupakan kamar tidur Nona Sun, tempat yang telah menjadi subyek banyak fantasi di masa lalu.
Dia sering membayangkan bahwa Pelayan Sun akan mulai menyukainya, dan kemudian mengizinkannya untuk menikahi Nona Sun. Dia dikabarkan secantik bidadari.
Tiga tahun telah berlalu, bukan waktu yang sangat lama, tetapi bagi Meng Hao, sepertinya seluruh generasi telah datang dan pergi.
Sambil menggelengkan kepalanya secara emosional, dia hendak melanjutkan perjalanan, ketika tiba-tiba pintu utama dari rumah besar Sun terbuka dan sebuah tandu muncul. Meng Hao berhenti. Seberapa sering di masa lalu dia melihat ke halaman, berharap dapat melihat sekilas kamar tidur Nona Sun? Matanya berkedip saat dia menatap tandu itu. Angin tiba-tiba mengangkat tirai tandu, dan dia melihat seorang gadis yang sangat gemuk di dalamnya, wajahnya ditutupi dengan bintik-bintik gelap. Dia masih muda. Meng Hao menganga terkejut.
Jika dia tidak mengenali gadis yang melayani di sebelahnya, dia tidak akan pernah percaya bahwa wanita muda itu sebenarnya Nona Sun.
Tandu itu menghilang ke kejauhan, dan Meng Hao terus berjalan, merasa sedikit menyesal.
"Aku baru saja menghancurkan gambaran akan kekasih impianku…" katanya, menggelengkan kepalanya. "Baiklah, para resi benar: hindari pandangan dari ketidaktepatan. Seharusnya aku tidak melihat, seharusnya tidak melihat." Tatapan kasihan muncul di wajahnya saat dia berjalan pergi.
Sekitar tengah hari, Meng Hao mendapati dirinya menatap kosong pada sebuah rumah besar di kejauhan. Rumah itu usang dan reyot dan jelas ada orang yang tinggal di dalamnya. Dia bisa mendengar suara terdengar keluar dari dalam. Kedengarannya seperti penghuni itu sedang berdebat.
Ini adalah tempat tinggal leluhur Meng Hao. Bertahun-tahun yang lalu, ia telah jatuh miskin, dan terpaksa menjualnya. Di dalam rumah itu ada banyak kenangan indah dan bahagia dari masa lalu, serta kenangan pahit namun menguatkan dirinya sejak setelah orang tuanya menghilang.
Peristiwa demi peristiwa muncul di benak Meng Hao. Dia berdiri di sana hingga senja mulai turun.
Dengan tenang, dia mendekati pintu, mengangkat tangan, dan mengetuk.
Suara ketukan pintu membungkam perdebatan yang telah berlangsung tanpa henti sepanjang sore. Setelah beberapa saat pintu terbuka. Seorang pria paruh baya berdiri di sana, mengerutkan kening. Wajahnya dipenuhi garis-garis dari masa sulit seumur hidup.
"Kamu siapa? Apa yang kamu inginkan?"
"Paman Li…?" Kata Meng Hao dengan tenang, melihat pria di depannya.
"Kamu…" pria paruh baya itu menatap heran. Dia melihat Meng Hao lebih dekat, dan kemudian tatapan tak percaya memenuhi matanya. "Meng Hao? Kamu… Kemana saja kamu? Masuklah!" Dengan ekspresi kejutan yang menyenangkan, pria itu menggiring Meng Hao ke dalam rumah.
"Istriku, lihat siapa ini!"
Seorang wanita setengah baya duduk di dalam, air mata berlinang di matanya. Ketika dia mendengar kata-kata suaminya, dan melihat Meng Hao, dia menganga sejenak, lalu bangkit berdiri, matanya berbinar-binar penuh sukacita.
"Ini benar-benar Meng Hao…" kata pria itu.
"Nak, semua orang bilang kamu tiba-tiba pergi pada tahun itu. Biarkan Bibi melihatmu." Dia berdiri di hadapannya, memandangnya ke atas dan ke bawah, matanya penuh dengan kebahagiaan. Dia sepertinya lupa sore yang telah dihabiskan untuk berdebat. "Aku tidak melihatmu selama bertahun-tahun. Kamu sudah tumbuh lebih tinggi, tapi, kamu sangat kurus. Kamu pasti telah mengalami banyak hal selama bertahun-tahun."
"Kemari, duduklah. Bibi akan memasak beberapa makanan untukmu. Kamu baru saja kembali, tinggallah sebentar. Kamu mungkin telah menjual tempat ini ke Paman Li-mu, tetapi ini masih tetap rumahmu juga." Dia memberi senyum yang halus dan ramah pada Meng Hao, lalu memandang pria itu dan pergi ke dapur.
Segera, meja penuh dengan makanan. Melihat pasangan di depannya, dan kebaikan di mata mereka, itu mengingatkannya pada saat setelah orang tuanya menghilang. Tanpa bantuan Paman dan Bibi Li, segalanya akan jauh lebih sulit baginya.
"Panen tidak bagus selama beberapa tahun ini," kata Bibi Li, menyajikan makanan untuk Meng Hao. "Kami memberikan rumah kami kepada putra kami agar dia bisa menikah. Karena tempat ini kosong, kami pindah ke sini." Dia memberinya tatapan yang baik. "Kemana saja kamu selama ini? Kami mencarimu, tetapi tidak pernah bisa menemukanmu."
Meng Hao mendengarkan mereka berbicara dan merasakan kebaikan mereka di dalam hatinya. Dia memberi tahu mereka sebuah cerita yang agak samar tentang bepergian ke negara bagian lain untuk belajar. Setelah selesai makan, dia membungkuk dalam-dalam kepada pasangan itu.
"Paman Li, Bibi Li, aku ingin membeli kembali rumah leluhurku. Lagi pula, ibu dan ayahku meninggalkannya untukku. Ini beberapa keping perak. Kalian berdua bisa terus tinggal di sini dan membantu mengurus tempat ini." Dia mengeluarkan beberapa keping perak dari dalam jubahnya dan meletakkannya.
"Ini…" Paman Li ragu-ragu, menatap istrinya. Bibi Li tidak mengatakan apa-apa, tetapi setelah beberapa saat berlalu, mengangguk.
"Kamu benar," katanya dengan tegas. "Rumah ini milikmu, diserahkan padamu oleh ayah dan ibumu. Paman Li-mu dan aku semakin tua, jadi seperti yang kau sarankan, kami akan tetap di sini. Tetapi kami tidak membutuhkan perak ini. Kami menjagamu saat kamu tumbuh dewasa. Kamu seperti anak kami sendiri! Bagaimana kami bisa mengambil uangmu?" Dia menaruh kepingan perak itu kembali ke tangan Meng Hao.
Meng Hao tidak mengatakan apa-apa, sebaliknya menangkupkan tangannya dan membungkuk dalam-dalam pada mereka sekali lagi.
Dia tidak menginap pada malam itu. Sebaliknya, ia mengumpulkan beberapa benda dari rumah yang berisi kenangan, lalu mengucapkan selamat tinggal dan pergi menembus kegelapan malam. Dia tidak mengambil perak itu bersamanya. Dia meninggalkannya di tempat tidur.
Kemudian, dia duduk bersila di atas tempat tidur di sebuah penginapan, memandang langit malam. Dia menghela napas.
"Aku tidak lagi bagian dari dunia fana, namun, sulit untuk memutuskan semua hubungan." Dia menutup matanya. "Yah, jika mereka tidak bisa diputuskan, maka aku akan membiarkan mereka tetap ada."
Saat fajar keesokan paginya, Meng Hao menemukan toko tukang kayu Keluarga Wang. Di sana, dia melihat Paman Wang yang sudah tua, wajahnya penuh keriput, duduk di toko dengan tatapan kosong. Di depannya ada ukiran kayu yang tampak seperti Wang Youcai. Wajah Paman Wang sepertinya dipenuhi dengan kesedihan yang tak terhapuskan.
Meng Hao berpikir sejenak. Dia tidak yakin apakah Wang Youcai sudah meninggal atau tidak. Setelah dipromosikan ke Sekte Dalam, dia mencari Macan Kecil, lalu pergi untuk memeriksa area dimana Wang Youcai jatuh dari tebing. Dia tidak dapat menemukan petunjuk apa pun tentang apa yang telah terjadi.
Sambil menghela napas, Meng Hao masuk ke toko tukang kayu.
Merasakan bahwa seseorang telah tiba, Paman Wang mengangkat kepalanya. Ketika dia melihat Meng Hao, dia menatap heran. Menggosok matanya, dia berdiri, gemetar.
"Kamu… Kamu… Meng Hao?"
"Paman Wang, ini aku." Meng Hao mengulurkan tangan untuk membantu pria tua itu.
"Di mana Youcai?" Dia bertanya. Sepertinya dia belum melupakan detail tentang apa yang terjadi tahun itu. Melihat Meng Hao, dia tiba-tiba tampak bersemangat. "Kalian berdua hilang pada waktu yang sama pada tahun itu. Dimana dia…?"
"Youcai belum bisa pulang, jadi dia memintaku untuk mengirim pesan," kata Meng Hao sambil tersenyum. "Dia akan kembali dalam beberapa tahun. Paman bisa tenang. Youcai hidup dengan sangat baik." Dia membantu Paman Wang ke kursinya, lalu duduk mengobrol dengannya. Dia mengatakan kepadanya bahwa mereka pergi untuk belajar, dan Youcai sangat berbakat sehingga dia ingin terus belajar untuk beberapa waktu sebelum kembali.
Tangisan kegembiraan memenuhi wajah Paman Wang. Dia mendengarkan cerita Meng Hao, mengangguk, dan sepertinya beberapa kerutan di wajahnya menghilang. Meng Hao terus menceritakan beberapa anekdot yang menarik, dan lelaki tua itu tersenyum.
"Anak itu selalu pintar. Dia tidak pernah ingin belajar pertukangan kayu dari paman. Dia akan menghabiskan sepanjang hari memikirkan hal-hal lain. Bagus, bagus. Jika dia bisa keluar untuk belajar, itu hal yang baik." Senyum Paman Wang melebar. Sekitar tengah hari, Meng Hao pergi, diantar ke pintu secara pribadi oleh Paman Wang.
Macan Kecil dan si Gendut tidak berasal dari Kabupaten Yunjie, melainkan dua kabupaten lain di sekitarnya. Meng Hao tidak terlalu akrab dengan Macan Kecil, tetapi merasa yakin bahwa dia bisa mengurus dirinya sendiri. Di sisi lain, dia jelas harus pergi mengunjungi keluarga si Gendut untuk memberi tahu mereka bahwa dia baik-baik saja.
Si Gendut kemungkinan besar berada di Wilayah Selatan. Meng Hao menghela napas dalam-dalam.
Sore itu, dia pergi mencari Pelayan Zhou, tetapi tidak dapat menemukannya. Setelah bertanya-tanya, dia mengetahui bahwa Pelayan Zhou telah pindah tempat tinggal sekitar setengah tahun yang lalu. Orang-orang mengatakan dia akan pindah ke ibu kota Negara Bagian Zhao. Mengetahui hal ini, Meng Hao tidak membuat pertanyaan lebih lanjut, dan meninggalkan Kabupaten Yunjie.
Ada banyak kenangan di sini, tetapi Meng Hao tahu bahwa begitu dia memasuki Sekte Ketergantungan, jalannya terbentang ke arah Negara Bagian Zhao, dan Wilayah Selatan.
Dia pergi dalam diam, hanya membawa beberapa barang yang disimpannya di dalam tas pegangannya: beberapa panci dan mangkuk, dan beberapa selimut. Panci dan mangkuk telah diberikan kepadanya oleh ayahnya sebagai hadiah, dan selimut telah ditenun oleh ibunya. Bagi Meng Hao, barang-barang ini tak ternilai harganya.
Terdapat tiga kabupaten di bawah Gunung Daqing. Selain Kabupaten Yunjie, ada Kabupaten Yunhai dan Kabupaten Yunkai. Rumah si Gendut berada di Yunkai.
Wilayah itu lebih kecil dari Yunjie, dan meskipun tidak ramai, wilayah itu dikelilingi oleh dataran yang luas dan oleh karena itu merupakan tempat yang cukup makmur. Ini terutama berlaku bagi segelintir keluarga besar, yang mengendalikan properti dan kekayaan yang cukup besar.
Ayah si Gendut adalah Orang Kaya Li yang terkenal di Kabupaten Yunkai. Dari apa yang si Gendut katakan padanya di masa lalu, keluarganya mempekerjakan beberapa ratus pekerja, dan kamu bisa menghabiskan satu hari penuh berjalan melalui kompleks keluarga, yang penuh dengan para pelayan laki-laki dan perempuan.
Dia mengatakan bahwa pispotnya terbuat dari perak, selimutnya dibeli dari ibu kota Negara Bagian Zhao, dan sejak kecil, pelayan wanita akan memanaskan tempat tidurnya sebelum dia tidur. Persiapan itu berlanjut sampai dia tumbuh dewasa, dan dia mengatakan dia bahkan tidak dapat mengingat berapa banyak pelayan wanita yang telah dia sentuh dalam hidupnya. Bagaimanapun juga, dia tidak pernah kekurangan untuk menginginkan sesuatu, semua jalan sampai waktu pernikahannya telah diatur. Tunangannya adalah seorang wanita muda yang sangat cantik dari keluarga cendekiawan terkenal di Yunkai. Ayahnya telah banyak menuangkan pikiran dan uang, untuk berhasil mengatur masalah ini.
Saat dia memikirkan kembali ekspresi si Gendut ketika dia membicarakannya, Meng Hao tersenyum. Dia berjalan ke Kabupaten Yunkai.
Chapter 46 - Tiga Tombak Panjang
Meng Hao pernah ke Kabupaten Yunkai beberapa kali sebelumnya. Biasanya saat ia perlu membeli pena, tinta, kertas, dan batu tinta. Mungkin karena kelebihan kekayaan di desa itu meningkatkan permintaan untuk perlengkapan pelajar, sehingga harga alat tulis lebih murah daripada harga rata-rata.
Meskipun tiga tahun telah berlalu, tempat itu tampak seperti sebelumnya. Ketika Meng Hao berjalan menyusuri jalanan, dia tidak bisa tidak memperhatikan bahwa banyak di bagian luar toko tergantung lentera, di mana karakter "Li" tertulis dalam kaligrafi yang indah.
Dari apa yang dikatakan si Gendut, ayahnya adalah orang terkaya di Yunkai, dan sebenarnya memiliki sekitar separuh dari kabupaten itu. Dan itu bukan hanya tanah yang mereka miliki, tetapi bisnis, yang semuanya ditandai dengan karakter "Li."
Setelah bertanya, dia menemukan lokasi rumah si Gendut dan pergi ke sana. Matahari mulai tenggelam di cakrawala, mengubah langit menjadi gelap dan menutupi tanah dengan cahaya lembut.
Tidak butuh waktu lama baginya untuk mencapai ujung timur Kabupaten Yunkai, di mana dia melihat sebuah lahan yang luas, dipenuhi dengan bangunan megah yang dikelilingi hutan. Di atas pintu utama, yang dijaga oleh para pelayan, ada papan bertuliskan kata-kata "Rumah Besar Li." Suara nyanyian dan tarian yang meriah bisa terdengar dari dalam.
Tubuh Meng Hao berkelebat, dan dia ada di dalam.
Rumah itu besar, mengelilingi sebuah halaman di dalamnya, di mana penyanyi dan penari saat ini sedang mengadakan pertunjukan. Meng Hao melihat seorang pria setengah baya yang sangat gemuk mengenakan jubah mewah. Dia sangat mirip dengan si Gendut; ini jelas ayahnya. Duduk di sebelahnya adalah seorang pria muda yang wajahnya ditutupi dengan ekspresi yang bijaksana.
Dia tampak sangat arogan, dan mengenakan pakaian mahal, namun tubuhnya tampak agak lemah, seolah-olah dia telah menghabiskan terlalu banyak anggur dan wanita. Dia memegang cangkir anggur di tangannya, dan ekspresi yang tidak senonoh bersinar di matanya saat dia melihat para penyanyi dan penari.
"Masih belum sampai di sini?" Kata pria muda itu, mengerutkan kening. Nada suaranya dingin dan bosan.
"Sebentar lagi, sebentar lagi," kata ayah si Gendut, tampak sangat malu, tetapi memaksakan senyum rendah diri ke wajahnya. "Tuan Muda Zhao, tolong tunggu sebentar lagi. Menantu saya cenderung mengambil barang-barang secara perlahan." Bahkan ketika kata-kata itu keluar dari mulutnya, beberapa pelayan wanita muncul di kejauhan. Yang berjalan di belakang mereka adalah seorang wanita muda. Dia mengenakan garmen panjang yang tipis, dan rambutnya dipasangi dengan jepit rambut phoenix. Penampilannya murni dan indah, namun ada tatapan ketakutan di wajahnya; ketika dia mendekat, dia tampak menggigil seolah-olah dia kedinginan.
"Ayah…" katanya saat dia mendekat. Dia membungkuk memberi salam.
"Xiang'er, ini Tuan muda dari rumah Zhao di Kabupaten Yunhai," kata ayah si Gendut dengan lembut. "Mengapa kamu tidak bersulang?" Dia melihat menantu perempuannya dengan permintaan maaf. Meskipun putranya telah hilang selama bertahun-tahun, dia terus menunggunya untuk kembali, tidak pernah mengeluh. Dia memperlakukan ayah mertuanya dengan penuh bakti.
"Salam, Tuan Muda Zhao," kata gadis itu lembut, menundukkan kepalanya. Dia takut, tetapi dia tahu bahwa keluarga itu tidak dalam posisi yang baik saat ini. Dia mengangkat pot anggur dan menuangkan anggur ke dalam cangkir, yang dia berikan padanya dengan kedua tangannya.
Dia menatap gadis itu, matanya bersinar cerah. Dia menelan ludah. Gadis itu sangat cantik, dan di dalam hatinya, dia sudah siap untuk membuat masalah. Sebuah senyum cabul muncul di wajahnya. Dia menerima anggur dan kemudian mencoba meraih tangannya. Gadis itu mundur, ketakutan, menyebabkan cangkir itu jatuh ke lantai.
"Beraninya kamu!" Teriak Tuan Muda Zhao, matanya berbinar-binar. Dia menendang meja, melempar anggur dan makanan berserakan. Dia menunjuk ayah si Gendut. "Kau dengarkan aku, Li Dafu. Adik laki-lakiku sudah kembali, dan dia adalah seorang Dewa sekarang. Dia menginginkan propertimu, bukan nyawamu! Aku kasihan padamu dan berbicara baik tentangmu padanya, tapi kemudian kau mempermalukanku seperti ini!?"
"Tuan Muda Zhao, ini…" Ayah si Gendut buru-buru mencoba berbicara.
"Tutup mulutmu! Biar aku beritahu kamu, masalah ini belum selesai! Jika kamu tahu apa yang baik untukmu, kamu akan membiarkan menantu perempuanmu menghabiskan malam bersamaku. Jika dia menyenangkanku, maka aku akan mengatakan beberapa hal yang lebih baik tentang dirimu kepada adik laki-lakiku…." Dia tertawa dingin, matanya tertuju pada gadis itu, yang wajahnya menjadi putih pucat. Tatapan kotor sekali lagi muncul di wajahnya.
Wajah ayah si Gendut semakin pucat. Mula-mula, pemuda itu hanya meminta minum bersama, yang telah dia setujui. Tetapi ini berlebihan. Dia menggertakkan giginya. Putranya hilang, dan dia bahkan tidak bisa melindungi menantunya sendiri. Apa gunanya hidup?
"Pergilah!" Dia meraung. "Keluar dari sini! Kalian, usir pria ini! Bahkan jika keluarga Li bangkrut, aku tidak akan mentolerir penghinaan dari rumah Zhao!"
"Luar biasa," tawa Tuan Muda Zhao. Dia berputar dan pergi, matanya dipenuhi dengan pembunuhan.
Melihat jamuan makan itu sudah dibubarkan, gadis muda itu menggigit bibirnya, air mata berlinang di wajahnya. Dia menundukkan kepalanya dan tampak seolah-olah hendak mengatakan sesuatu.
"Jangan khawatir tentang masalah ini," kata ayah si Gendut dengan tenang. "Hukum masih ada di dunia ini. Tolong, bawa kembali nona muda ini." Beberapa pelayan muncul untuk mengawal wanita muda itu pergi. Semuanya tenang. Ayah si Gendut mulai gemetar. Dia terhuyung, tiba-tiba tampak semakin tua.
Lalu dia menggelengkan kepalanya dan mulai berjalan. Tak lama, ia mencapai sebuah gedung. Dia membuka pintu dan berjalan masuk. Itu adalah sebuah kamar yang mewah, tetapi tampak seolah-olah kamar itu akan terlihat lebih baik jika semuanya tidak penuh dengan bekas gigitan.
"Fugui, kamu di mana?" Gumam ayah si Gendut ketika dia duduk di kursi. "Mengapa kamu belum kembali…?" Dia tampak lebih tua dari sebelumnya. Dia dengan lembut mengusap bekas gigitan di atas meja.
"Dia baik-baik saja," kata sebuah suara, memecah kesunyian. Ayah si Gendut mengangkat kepalanya, dan matanya dipenuhi rasa takut ketika dia menyadari bahwa entah bagaimana ada orang lain berdiri di kamar, di samping jendela. Dia tidak tahu kapan atau bagaimana dia bisa berdiri di sana.
Dia mengenakan jubah biru panjang, dan tampak seperti seorang pelajar. Itu tidak lain adalah Meng Hao.
"Kamu…" Li Dafu berdiri, terlihat khawatir. Dia mundur beberapa langkah.
"Aku teman Li Fugui dari Sekte, Meng Hao, dari Kabupaten Yunjie." Meng Hao berbalik. Matanya bergerak dari beberapa bekas gigitan di ambang jendela untuk menatap Li Dafu.
"Meng Hao!" Kata Li Dafu, kaget. Dia mengenali namanya. Ketika dia memeriksa akan hilangnya putranya bertahun-tahun yang lalu, dia mengetahui bahwa tiga anak laki-laki lain telah hilang pada saat yang sama. Salah satunya bernama Meng Hao.
"Fugui, dia…" Tubuh Li Dafu mulai bergetar. Di dalam, dia merasa ragu.
"Dia tidak di Negara Bagian Zhao saat ini, tapi aku pikir dia akan dapat kembali sebelum terlalu lama." Meng Hao berjalan ke depan dan duduk di kursi. "Aku melihat apa yang terjadi di halaman barusan," katanya dengan tenang. "Aku akan tinggal di sini selama beberapa hari untuk mengurus masalah ini." Dia mengambil selembar kertas dan meletakkannya di atas meja. "Tolong tempa tiga tombak untukku sesuai dengan spesifikasi ini. Satu besi, satu perak, dan satu tombak emas." Dengan itu, dia menutup matanya.
Li Dafu ragu-ragu, tetapi kemudian mengangguk. Terlepas dari bagaimana situasi yang luar biasa mungkin tampak, dia lebih baik percaya pada apa yang baru saja dikatakan Meng Hao. Tanpa sepatah kata pun, dia mengambil kertas itu dan bergegas pergi.
Adapun Tuan Muda Zhao, dia meninggalkan rumah Li, dan Kabupaten Yunkai, wajahnya muram. Ditemani oleh para pengikutnya, dia kembali ke Yunhai di kegelapan malam, menggeretakkan giginya. Saat dia berjalan, dia menampar wajahnya dengan keras, meninggalkan bekas telapak tangan yang jelas. Segera, dia tiba di sebuah halaman yang luas, dan ekspresi wajahnya tiba-tiba berubah menjadi rasa hormat, bahkan kagum. Suaranya rendah, dia berbicara.
"Adik kecil, apa kamu sudah bangun?"
"Apa masalahnya!?" kata sebuah suara dingin. Suara itu sedikit melengking, seolah-olah pemiliknya adalah seorang bocah yang baru saja mulai mengalami pubertas.
"Tidak hanya rumah Li menolak untuk mendengarkan saranmu, mereka juga mempermalukanku. Mereka bahkan menamparku." Tuan Muda Zhao mencoba memasang ekspresi yang paling terhina.
Pintu perlahan terbuka, dan seorang pria muda berjalan keluar. Dia tampak sekitar dua belas atau tiga belas tahun, dan mengenakan gaun bersulam mewah. Dia memiliki rupa yang halus dan tampak hampir cantik. Jika Meng Hao di sini, pemuda ini akan langsung mulai bersikap tunduk. Dia adalah salah satu pengikut yang diselamatkan oleh Kakek Sepuh Ouyang pada hari Sekte Ketergantungan dibubarkan. Dia adalah pelayan Meng Hao, Zhao Hai.
Dia memiliki cita-cita yang sama dengan si Gendut, untuk menjadi seorang pemilik tanah yang besar. Karena si Gendut tidak ada, dia telah kembali ke daerah ini dan mulai menjarah harta milik keluarga kaya setempat. Dia sebenarnya sudah mulai merencanakan bagaimana menghadapi Li Dafu ketika dia masih berada di Sekte Ketergantungan. Sayangnya, setelah kembali, dia mengetahui bahwa keluarga Li melarang anggotanya mengungkapkan informasi tentang aset keluarga.
"Kamu tidak pernah melakukan hal yang bagus," kata Zhao Hai sambil mendengus dingin. "Apakah kamu benar-benar berpikir aku bodoh sepertimu? Sudut dari telapak tangan itu salah semua. Kamu jelas memukul dirimu sendiri." Ekspresi jijik muncul di wajahnya. Tetapi, orang ini adalah kakak laki-lakinya. Dia mengerutkan kening. "Sudahlah. Aku akan membuat terobosan pada basis Kultivasiku. Dalam tujuh hari, aku akan pergi bersamamu ke rumah Li." Dia berbalik dan kembali ke ruangan, membanting pintu di belakangnya. Tuan Muda Zhao tampak senang. Hatinya terbakar ketika dia membayangkan teriakan sedih gadis muda yang berlutut di bawahnya, tujuh hari dari sekarang.
Tujuh hari berlalu. Zhao Hai berjalan keluar dari rumah Li di Kabupaten Yunhai, tangannya tergenggam di belakang punggungnya, diikuti oleh Tuan muda Zhao. Mereka membawa rombongan keluarga bersama mereka. Mata mereka dipenuhi dengan niat membunuh saat mereka menuju langsung ke Kabupaten Yunkai.
Di Kabupaten Yunkai, Meng Hao duduk bersila di kamar si Gendut, bermeditasi dalam ketenangan. Sekitar tengah hari, ketukan ringan bisa terdengar di pintu. Meng Hao perlahan membuka matanya lalu melihat Li Dafu memasuki ruangan. Di belakangnya ada sepuluh pengikut keluarga. Tiga kelompok dengan tiga orang masing-masing membawa sebuah tombak, satu besi, satu perak, dan satu emas.
Kumpulan garis-garis halus terukir pada permukaannya, membuat keduanya tampak primitif dan mewah di saat yang sama. Meng Hao mengangkat tangannya, dan tombak besi melayang di udara ke arahnya. Li Dafu dan para pelayannya ternganga takjub dan terkejut.
Tombak besi itu sangat berat; melihat Meng Hao merebutnya dari jarak seperti itu membuat mereka takut.
Tubuh Li Dafu bergetar, dan matanya bersinar. Sebelumnya, dia menduga bahwa Meng Hao bukan orang biasa. Meskipun ia tidak sepenuhnya percaya pada Meng Hao, dia masih memenuhi permintaannya untuk membuat tiga tombak. Tetapi sekarang, dia sepenuhnya mempercayai kata-katanya sebelumnya. Orang ini jelas tidak biasa.
Meng Hao mengangguk, mengambil tombak perak dan emas. Dia menguji tombak-tombak itu, lalu menyimpannya ke dalam tas pegangannya dengan jentikan lengan baju. Ketika ini terjadi, suara menjatuhkan diri terdengar ketika para pelayan berlutut dan membungkuk kepadanya, ekspresi mereka dipenuhi dengan keterkejutan.
Chapter 47 - Pertemuan Lain dengan Shangguan Xiu
"Seorang Dewa!!"
Li Dafu tampak terpaku, gemetar dengan kuat. Dia terlihat seolah-olah dia juga, akan jatuh berlutut. Sebelumnya, dia menganggap orang ini luar biasa dalam beberapa hal, tetapi tidak pernah membayangkan bahwa dia adalah seorang dewa. Kemudian dia tiba-tiba menjadi lebih bersemangat ketika dia ingat pria itu mengatakan bahwa putranya adalah teman dari Sekte-nya.
"Jangan bilang… Jangan bilang kalau bocah yang tidak berguna itu sekarang adalah seorang Dewa!?"
Dia hendak bertanya ketika Meng Hao mengangkat kepalanya dan melihat ke luar jendela. Suara hiruk-pikuk terdengar dari luar, kemudian suara nyaring saat gerbang utama dibuka.
"Li Dafu, keluarlah! Adik laki-lakiku adalah seorang Dewa, dan dia di sini untuk mengunjungimu. Keluar dan membungkuk padanya!"
Li Dafu mendongak. Meng Hao berdiri dan berjalan menuju pintu. Li Dafu mengikuti dengan cepat, dan mereka segera tiba di halaman luar rumah. Kepingan-kepingan pintu bertebaran di mana-mana, bersama dengan banyak pengikut keluarga yang merintih. Tuan muda yang sombong itu berdiri di sana, dan di belakangnya, seorang pria muda, satu tangan berada di balik punggungnya, yang lain berada di depannya. Yang mengelilingi tangannya adalah Ular Api seukuran jari.
Pemuda itu tampak bangga dan pantang menyerah, dan Ular Apinya menyebabkan kerumunan di sekitarnya perlahan-lahan menjauh darinya, terengah-engah karena ketakutan dan keheranan.
"Adikku, ini Li Dafu," kata Tuan muda Zhao, mengabaikan Meng Hao, yang berdiri di belakangnya.
"Jadi kamu… huh?" Zhao Hai mengangkat dagunya ketika dia mulai berbicara, lalu tiba-tiba menangkap pandangan Meng Hao. Tubuhnya seketika mulai bergetar, dan matanya dipenuhi rasa tidak percaya. Ular Apinya langsung menghilang, dan darah terkuras dari wajahnya karena ketakutan. Tanpa disadari, seperti naluri, tatapan manis muncul di wajahnya.
"Li Dafu," teriak Tuan Zhao yang sombong, jelas tidak menyadari perubahan ekspresi Zhao Hai, "kau berani tidak berlutut di hadapan adikku? Biarkan aku memberi tahumu, dia adalah seorang Dewa! Apakah kamu mengerti apa artinya itu? Dia bisa memusnahkan seluruh keluargamu dengan satu sapuan tangan!"
"Kamu masih belum membawa gadis itu keluar? Segera siapkan kamar yang bagus. Jika dia melayaniku dengan baik, dan aku senang, maka mungkin jika kau memohon, aku dapat memberimu seorang ahli waris. Kalau tidak, namamu akan mati!" Semakin dia berbicara, semakin dia menjadi bersemangat. Namun di belakangnya, wajah Zhao Hai pucat pasi. Dia gemetar saat melihat Meng Hao, kepalanya berputar. Dan kemudian perkataan kakak lelakinya mengenai telinganya, dan hatinya dipenuhi rasa takut.
"Jika kau tidak," lanjut Tuan muda, "lalu, heh heh, kau akan mati, bersama dengan pelajar yang berdiri di sampingmu… Hei, siapa dia? Putra angkatmu? Kau berani menatapku? Apakah kau ingin mati? Adikku adalah seorang Dewa…" Sebelum dia bahkan selesai berbicara, kata-katanya yang mencapai telinga Zhao Hai seperti guntur, menyebabkan dia melompat ke udara. Kemurkaan mengisi matanya, dia menampar wajah kakaknya.
"Diam!!" teriaknya, terdengar seolah-olah dia akan menangis. Dia mengenal Meng Hao dengan sangat baik. Dia ingat statusnya ketika dia berada di Sekte Dalam, kemenangannya atas Wang Tengfei. Tak seorang pun di Sekte Luar yang tidak tahu tentang Meng Hao, atau basis Kultivasi tingkat enamnya. Meng Hao seperti gunung yang tinggi yang bisa menghancurkan Zhao Hai sampai mati dengan hanya sedikit usaha.
Bahkan ketika kakaknya berteriak kesakitan, Zhao Hai berlutut, tubuhnya bergetar. "Pelayan Zhao Hai mengucap salam… salam kepada Kakak Tetua Meng…"
Kakaknya yang berdiri di sampingnya, menganga karena terkejut. Menutupi wajahnya dengan satu tangan, dia berseru, "Adikku, kamu sebut apa dia? Kakak Tetua Meng? Hahaha! Jadi dia keluarga! Ah, gadis itu pasti sudah menangkap perhatiannya juga. Yah, berikan saja Meng…"
"Diam!!" teriak Zhao Hai. Dia tampak sangat takut sehingga dia akan mati. Tubuhnya bergetar hebat saat pikirannya memutar ulang semua hal yang telah dia dengar tentang Meng Hao dari pengikut-pengikut Sekte Luar. Benar-benar malu, dia melompat berdiri dan menampar wajah kakaknya lagi.
Li Dafu menyaksikan dengan takjub. Dia menarik napas, lalu menatap ke arah Meng Hao tanpa ekspresi. Dia telah menduga bahwa Meng Hao adalah seorang Dewa, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa setelah melihat dia, Dewa yang kuat dari rumah Zhao akan sangat ketakutan sehingga dia gemetar dengan hebat.
Itu bukan hanya dia. Para pelayan di sekitarnya semua menyaksikannya dengan bingung, tatapan mereka penuh dengan rasa hormat yang mendalam ketika mereka melihat Meng Hao.
"Kakak Tetua Meng…" kata Zhao Hai, berlutut lagi, matanya dipenuhi rasa takut yang mendalam.
Wajahnya muram, Meng Hao memandang Zhao Hai dengan dingin, tanpa berkata-kata.
Jantung Zhao Hai berdegup kencang, dan dia mengatupkan rahangnya. Dia melihat kakaknya yang berdiri di sampingnya, dan matanya dipenuhi amarah. Dia tidak berani mengeluh kepada Meng Hao, jadi dia memutuskan untuk melampiaskan kemarahannya pada kakaknya.
Dia melambaikan tangan kanannya, dan sekali lagi Ular Api seukuran jari muncul. Menghantam Tuan muda Zhao, yang segera mulai menjerit dengan nyaring. Dia jatuh ke tanah, terguling-guling. Dalam beberapa saat, dia berubah menjadi mayat yang berkerut dan hangus.
"Saya mohon Kakak Tetua Meng untuk menyelamatkan hidup saya," kata Zhao Hai, mengabaikan saudaranya, berlutut di depan Meng Hao dan bersujud berulang-ulang.
"Sepertinya kau enggan meninggalkan dunia fana," kata Meng Hao dengan dingin. "Karena itu, mulai hari ini, kau bisa berhenti memikirkannya, dan hidup sebagai manusia." Dia mengangkat sebuah jari, dan langsung, wajah Zhao Hai pucat pasi dan dia mengeluarkan seteguk penuh darah. Dantiannya hancur, dan basis Kultivasi tingkat keduanya hancur. Dia bukan lagi seorang Kultivator, tetapi seorang manusia.
Dia terhuyung, memberi hormat kepada Meng Hao dengan menangkupkan tangan. Kemudian dia berbalik dan pergi dalam kesedihan, diikuti oleh anak buahnya. Dia perlahan menghilang ke kejauhan.
"Aku tidak mendisiplinkan dia dengan cukup baik," kata Meng Hao, tidak memperhatikan saat Zhao Hai pergi. "Dia adalah pelayanku yang melarikan diri dari Sekte. Dia telah membuat masalah untukmu, Paman Li." Dia membungkuk pada Li Dafu sambil menangkupkan tangan.
"Tidak ada hal yang membahayakan terjadi, semuanya baik-baik saja," kata Li Dafu, menggelengkan kepalanya. "Banyak terima kasih padamu, Dewa." Dia membungkuk. Kepalanya masih berputar saat dia berpikir tentang Dewa rumah Zhao yang menjadi pelayan Meng Hao.
"Tidak perlu begitu, Paman Li," Meng Hao tersenyum. "Si Gendut… Li Fugui adalah teman terdekatku di dalam Sekte. Aku datang ke sini di rumahnya untuk berkunjung, jadi tentu saja aku tidak akan menutup mata terhadap situasi seperti ini." Dia mundur selangkah, menangkupkan tangannya lagi untuk memberi hormat. "Aku akan pergi." Dia pergi dalam sekejap. Dalam beberapa langkah kepergiannya, membuat Li Dafu terlihat sedikit muram. Dia memikirkan putranya. Kemudian, dia tersenyum lagi, matanya dipenuhi rasa bangga dan harapan.
"Putraku telah melakukannya dengan baik. Ia adalah seorang Dewa! Aku akan membakar dupa di aula leluhur. Hal ini telah membawa kemuliaan bagi keluarga dan leluhur kami."
Meng Hao meninggalkan Kabupaten Yunkai. Hari telah sore, dan jubahnya berkibar oleh angin musim gugur. Angin gunung semakin kuat dan semakin kuat saat dia mendekati Gunung Daqing.
Dia berdiri di tempat yang sama di puncak gunung di mana dia berdiri dalam keadaan linglung tiga tahun sebelumnya. Emosi memenuhi wajahnya. Tiga tahun telah berlalu dengan sangat cepat. Wajahnya tidak lagi muda dan naif. Dia sudah dewasa, tapi Gunung Daqing sama seperti sebelumnya. Itu tidak akan pernah berubah, juga sungai besar yang mengalir tanpa henti di bawahnya.
Menatap ke bawah ke sungai, Meng Hao memikirkan botol labu yang dilemparkannya pada tahun itu. Dia berpikir tentang bagaimana dia bertemu Kakak Tetua Xu, si Gendut, Wang Youcai, dan Macan Kecil.
Dengan tenang, dia melompat ke udara dan ke atas sebuah pedang terbang. Dia terbang menuruni gunung ke dalam celah di tebing. Dia masuk.
Itu persis sama seperti sebelumnya. Meng Hao berdiri di dalam, melihat sekeliling. Tahun itu, Kakak Tetua Xu telah berada di tingkat ketujuh Kondensasi Qi. Dan sekarang, dia adalah seorang Kultivator tingkat ketujuh. Seolah-olah tiga tahun telah menjadi sebuah lingkaran raksasa, dengan ini sebagai titik awal, dan titik akhir.
"Tetapi jika tiga tahun itu benar-benar sebuah lingkaran, maka mungkin kembali ke sini berarti aku telah mencapai titik awal yang baru…. Itu seperti yang dikatakan orang bijak, jika kamu tidak mengambil langkah pertama, kamu tidak akan pernah tahu arah jalan mana yang mengarahkanmu." Dia menutup matanya sejenak, lalu membukanya.
"Aku sudah mengambil langkah baru pertamaku. Tahun itu, aku kekurangan uang, dan sekarang aku kekurangan Kristal Energi. Sepertinya tidak banyak yang berubah." Meng Hao menggelengkan kepalanya, berpikir tentang jumlah Kristal Energi yang ada di dalam tas pegangannya. Dia tidak bisa tidak merasa sedikit sakit saat dia berbalik dan meninggalkan gua. Di atas pedang terbangnya, dia melesat ke arah sungai.
Tiba-tiba, matanya menyipit, dan dia mengangkat kepalanya. Di Gunung Daqing, di posisi yang sama dia baru saja berdiri, terdapat seorang pria yang mengenakan jubah berwarna emas. Dia menatap dingin pada Meng Hao.
"Jadi, kau kembali ke sini," katanya dengan suara seram yang tampaknya membuat matahari terbenam semakin gelap, dibaliknya adalah matanya, penuh dengan pembunuhan dan keserakahan.
Itu Shangguan Xiu!
Pada hari Sekte telah dibubarkan, dia adalah orang pertama yang melarikan diri. Setelah beberapa hari berlalu, dia muncul kembali. Setelah mencari tahu di sekitarnya, dia belajar tentang pembubaran Sekte, serta bagaimana Patriark Ketergantungan telah menebar teror ke dalam hati seluruh dunia Kultivasi Negara Bagian Zhao. Jadi, untuk menutupi jejaknya, dia pergi, memutuskan bahwa sudah waktunya untuk memanen beberapa tanaman obat yang dia tanam secara rahasia beberapa waktu lalu.
Namun, dalam perjalanan, dia telah melewati Gunung Daqing, yang menyebabkan dia berpikir tentang saat ia menyelidiki Meng Hao. Dia tahu bahwa ini adalah tempat Xu Qing menemukannya, jadi dia memutuskan untuk tinggal selama beberapa hari dengan harapan untuk bertemu dengannya.
Niat membunuh bersinar di mata Meng Hao. Dia saat ini berada di tingkat ketujuh Kondensasi Qi, jadi dia mampu mendeteksi tingkat Kultivator lainnya. Shangguan Xiu berada di tingkat kesembilan. Meskipun basis Kultivasinya belum sempurna, namun itu sudah dekat. Dengan keberuntungan, ia akan segera berhasil mencapai Pembentukan Pondasi, yang akan membuatnya menjadi salah satu ahli paling kuat di Negara Bagian Zhao.
Meng Hao tahu bahwa dia bukan tandingannya, bahkan jika dia memiliki banyak benda sihir di tangannya. Namun sekarang, tas pegangan miliknya belum diisi ulang, dan dia hampir tidak memiliki Kristal Energi. Ini bukan saat yang tepat untuk bertarung.
Tanpa sepatah kata pun, dia melesat ke kejauhan, tubuhnya menjadi samar. Saat ia pergi, Shangguan Xiu tertawa dingin. Di dalam Sekte, dia takut pada Kakek Sepuh Ouyang, dan tidak berani memulai untuk melawan pengikut Sekte Dalam. Tetapi itu masa lalu. Keinginannya untuk membunuh Meng Hao dan mengambil harta karunnya menggelora. Tubuhnya berkelebat, dan sebuah jimat muncul di depannya. Jimat itu mengangkatnya, dan dia melesat mengejar Meng Hao.
"Kali ini, tidak ada pelatihan promosi khusus! Bagaimana kau bisa lolos dari tanganku?!" Senyum sinis menutupi wajah Shangguan Xiu. Dia bertekad untuk berhasil!
Chapter 48 - Eksentrik Song dan Wu Dingqiu
Guntur bergelora di langit malam. Awan kemerahan melayang, dan angin musim gugur berdesir, memunguti dedaunan yang jatuh dan menerbangkan mereka. Seharusnya ini adalah malam musim gugur yang indah dan mendung, tetapi kedamaian itu terganggu oleh dua sosok yang sesekali jatuh ke tanah, tetapi kemudian segera kembali ke udara. Mereka melambung bersama, terlibat dalam pengejaran hidup dan mati.
Meng Hao ada di depan, matanya berkilauan. Setelah mencapai tingkat ketujuh Kondensasi Qi, dia bisa mempertahankan kecepatan tertinggi pada pedang terbangnya dalam waktu yang dibutuhkan untuk membakar setengah dupa. Pada tingkat itu, dia tetap tidak bisa menyingkirkan Shangguan Xiu.
Setelah beberapa waktu berlalu, dia terpaksa jatuh ke tanah, berlari secepat mungkin untuk sementara waktu, dan kemudian melanjutkan untuk terbang.
Shangguan Xiu mengejarnya dengan susah payah. Dia tahu bahwa dia tidak bisa membiarkannya melarikan diri; jika dia melakukannya, Meng Hao dengan mudah bisa bersembunyi di suatu tempat di Negara Bagian Zhao, dan itu akan sangat merepotkan.
Saat ini, dia sangat percaya diri. Titik kritis telah tiba. Dia tahu bahwa Meng Hao memiliki beberapa benda berharga. Dia tidak begitu yakin apa yang bisa dilakukan benda berharga itu, tetapi dia bertekad untuk mendapatkannya.
"Meng Hao, kau tidak bisa lari dariku! Tujuanku selalu tercapai di Wilayah Selatan. Satu-satunya alasanku belum naik ke tahap Pembentukan Pondasi adalah karena aku tidak mau. Kau seperti seekor semut bagiku! Kau akan menjadi batu pijakanku ke tahap Pembentukan Pondasi!'' Shangguan Xiu berada pada tingkat kesembilan Kondensasi Qi. Meskipun dia sangat dekat untuk menembus tahap Pembentukan Pondasi, tingkat kekuatannya masih jauh dari tingkat itu. Yang pernah dikatakan, meskipun Meng Hao berada di tahap yang sama dengannya, basis Kultivasi mereka masih terpisah dua tingkat. Ini berarti tidak hanya Shangguan Xiu yang lebih cepat, tetapi karena statusnya sebagai seorang Tetua di Sekte Ketergantungan, dia memiliki akses pada benda sihir tingkat yang lebih tinggi.
Jimat itu bersiul di udara, mendorongnya maju dengan kekuatan luar biasa. Dia menjentikkan lengan bajunya, menjentikkan sebuah kepingan giok. Kabut hijau ditembakkan, yang digumpalkan menjadi sebuah botol hijau, tingginya sekitar setengah dari tinggi rata-rata seseorang. Botol ini ditembakkan ke arah Meng Hao.
Mata Meng Hao berkedip dan dia menepak tas pegangannya. Sepuluh pedang terbang muncul, menembaki botol ajaib itu. Begitu mereka bertabrakan, sepuluh pedang terbang meledak menjadi potongan-potongan, yang menyebar ke segala arah. Botol itu hancur, tetapi Shangguan Xiu meningkatkan kecepatannya dan melompati awan, bermaksud untuk mengurangi jarak antara dirinya dan Meng Hao.
Pada saat itu, Meng Hao tiba-tiba berbalik, tangannya bergerak-gerak dalam pola mantra. Pedang Angin muncul, tiga dari mereka. Namun, mereka tidak melesat ke Shangguan Xiu, tetapi terbang dengan pola melingkar, lebih cepat dan lebih cepat, menciptakan gaya gravitasi yang menarik sisa-sisa pedang terbangnya yang hancur. Segera, mereka telah membentuk sebuah pusaran yang berputar.
Sebuah suara ledakan terdengar, tetapi Meng Hao tidak menoleh ke belakang. Pusaran di belakang Shangguan Xiu tiba-tiba meledak, mengirimkan pecahan peluru yang bertebaran. Shangguan Xiu terlempar ke depan, pakaiannya tercabik-cabik. Matanya terbakar amarah.
"Jadi kau telah mencapai tingkat ketujuh Kondensasi Qi!" Shangguan Xiu melotot saat Meng Hao melaju ke kejauhan. Dia melanjutkan pengejarannya, meskipun lebih berhati-hati. Dia tahu bahwa Meng Hao sangat licik, dan tidak bisa diremehkan. Dia harus menggunakan semua kekuatannya.
Ketika dia berpikir tentang teknik Meng Hao yang baru saja digunakan, mengumpulkan kepingan-kepingan pedang, Shangguan Xiu sedikit terkejut. Jika basis Kultivasi Meng Hao lebih tinggi, maka serangan barusan, walaupun tidak akan membunuhnya, namun akan melukainya secara serius.
"Dia sangat muda, namun begitu menakutkan. Meledakkan pedang hanyalah pengalihan. Sialan!'' Dia meningkatkan kecepatannya, berubah menjadi sinar cahaya saat dia mengejar Meng Hao.
Dua orang menembus langit malam yang mulai gelap. Bulan yang bersinar terang menatap ke bawah, tatapannya menerangi mereka.
Wajah Meng Hao sangat suram. Dia mengkonsumsi beberapa Inti Iblis. Meskipun Laut Utara telah menampakkan Dao, dan dia telah menembus ke tingkat berikutnya, situasinya saat ini bukanlah sebuah pertanda baik. Dia berada di tingkat ketujuh Kondensasi Qi, tetapi tidak memiliki cara untuk mengalahkan pengejarnya. Dia berada di situasi yang agak krisis.
"Akan datang harinya ketika aku akan membunuh pria ini!" Pikir Meng Hao. Saat ia memikirkan permusuhan yang tak dapat dijelaskan di antara mereka, ia menyadari bahwa itu semua karena keserakahan lawannya. Lagi dan lagi. Itu sangat menjengkelkan.
Menoleh Shangguan Xiu, Meng Hao menggertakkan giginya. Saat pedang terbangnya kehabisan kekuatan, dia melompat ke tanah, berlari menuju pegunungan liar. Dia sedang menuju, bukan ke arah Sekte Ketergantungan, melainkan di sebelah timur Gunung Daqing, di mana rantai pegunungan naik dan turun menuju dataran rendah dan ibu kota Negara Bagian Zhao.
Pegunungan di sini ada banyak, bahkan lebih dari daerah di sekitar Sekte Ketergantungan. Rantai pegunungan ini merupakan yang terbesar di Negara Bagian Zhao, dan telah dikenal sebagai barisan Pegunungan Perisai Negara. Dari kejauhan, kamu tidak dapat melihat saat melewati mereka, dan di malam hari, mereka bangkit seperti tulang punggung naga yang tertidur, memancarkan udara yang lebat.
Meng Hao menunduk, melaju dengan cepat ke Pegunungan Perisai Negara. Ini bukan pertama kalinya dia melarikan diri untuk hidupnya dalam tiga tahun terakhir. Dari pengalamannya tahun itu di gunung hitam, Meng Hao tahu bagaimana menangkap peluang. Dia terbang secepat yang dia bisa, menuju lebih dalam dan lebih dalam ke dalam pegunungan.
Shangguan Xiu tidak memperlambat pengejarannya. Tidak peduli ke mana Meng Hao pergi, dia akan mengikutinya. Pikirannya telah diatur; dia akan membunuh Meng Hao dan mengambil harta karunnya. Namun dia tahu dia tidak punya banyak waktu. Tanaman obat yang ia tanam sudah matang dan siap dipanen. Jika dia terlalu lambat, tanaman itu akan layu, yang akan merusak rencana masa depannya.
Dalam perkiraannya, perlu lebih dari satu atau dua hari untuk mengurus Meng Hao. Banyak penundaan itu dapat diterima. Jadi tanpa ragu-ragu, dia melanjutkan pengejarannya ke pegunungan tandus.
Sekitar lima ratus kilometer jauhnya dari titik di mana Meng Hao dan Shangguan Xiu memasuki Pegunungan Perisai Negara - Negara Bagian Zhao, terbentang sebuah gunung yang sangat tinggi.
Puncak gunung itu menembus awan, dan terlihat dari jarak yang sangat jauh. Segala sesuatu dari setengah jalan ke atas gunung sampai ke puncaknya tertutup salju putih. Gunung itu sangat besar, jauh lebih besar daripada gunung di sekitarnya, dan puncaknya tampaknya memancarkan sinar cahaya yang menutupi gunung seperti air yang mengalir.
Di sebelah gunung ini terdapat gunung lain, yang puncaknya telah terpotong, membentuk sebuah podium bulat, seperti dataran tinggi. Berkumpul di atas podium hampir seratus Kultivator yang mengenakan jubah panjang dan putih.
Mereka masih muda, yang termuda dari kelompok itu berusia sebelas atau dua belas tahun, yang tertua, tujuh belas atau delapan belas tahun. Ada anak laki-laki dan perempuan, dan semuanya memasang ekspresi penuh harap. Beberapa dari mereka tampaknya menjaga basis Kultivasi mereka untuk disembunyikan, dan wajah mereka tampak bangga dan pantang menyerah.
Beberapa kelompok berada di tingkat ketujuh atau kedelapan Kondensasi Qi, dan beberapa dari mereka bahkan pada tingkat kesembilan. Yang terlemah berada di tingkat kelima atau keenam. Tidak ada Sekte di Negara Bagian Zhao yang memiliki pengikut seperti ini. Jelas, siapa pun yang mengumpulkan kelompok pemuda ini adalah sebuah Sekte besar dari Wilayah Selatan.
Pakaian mereka semuanya seragam, dan mereka memancarkan hawa yang mengesankan, seolah-olah mereka memiliki kekuatan untuk mempengaruhi segala sesuatu di sekitar mereka. Beberapa dari mereka memiliki bakat terpendam yang luar biasa, dan mereka semua dipenuhi dengan semangat. Jelas, mereka termasuk dalam dunia Kultivasi.
"Ini adalah beberapa pengikut Sekte Luarku," kata sebuah suara sambil tertawa dengan puas. "Bagaimana menurutmu, Eksentrik
Matanya bersinar seperti kilat dan dipenuhi dengan keangkuhan. Dia terus tertawa.
Duduk di hadapannya adalah Eksentrik Song, mengenakan jubah hitam panjang yang tampak berkilauan dengan permainan warna. Rambut abu-abunya yang panjang terurai berantakan, dan dia mengenakan sebuah senyum misterius di wajahnya.
"Luar biasa, luar biasa. Sekte Takdir Violetmu pasti layak disebut sebagai salah satu dari lima Sekte Besar dari Wilayah Selatan. Jelas ada beberapa mata pelajaran yang menjanjikan di antara para Pengikut Sekte Luarmu, Wu
"Baiklah, mari kita bertaruh," kata pria berjubah putih sambil tersenyum, matanya berkedip. Tangannya membuat gerakan mencambuk, dan tiba-tiba sebuah batu besar muncul, seukuran kepala manusia. Batu itu menghantam ke tanah di sampingnya.
Gelap dan buram, namun cahaya hitam bisa terlihat berkerlap-kerlip di dalamnya. Banyak cahaya berkelap-kelip bisa terlihat di dalamnya, seolah-olah tersusun dari sejumlah besar permata.
"Inilah yang aku pasang, sebuah Kristal Surga!" Mata pria berjubah putih itu berkilauan saat dia melihat Eksentrik Song.
"Tidak masalah," kata Eksentrik Song, menjentikkan lengan bajunya. "Ini adalah Pecahan Bintang yang telah kamu ketahui." Sebuah gumpalan besi besar muncul, seukuran kepalan tangan. Itu memancarkan cahaya hitam, seolah-olah bisa menelan segala sesuatu yang terlihat. Itu jelas tidak biasa. "Lihat bendera di puncak gunung? Jika pengikutmu dapat menggulingkan bendera itu, maka kau menang. Tapi, jika pengikut Sekte Takdir Violetmu tidak cukup terampil untuk mendaki gunung, maka Kristal Surgamu adalah milikku." Dia tertawa puas.
"Jangan takut," kata pria berjubah putih dengan cibiran yang percaya diri. "Para pengikutku pasti bisa mematahkan tiang benderamu yang remang-remang itu. Mereka juga akan membersihkan gunung dari semua harta dan membunuh semua binatang iblis yang telah kamu bangkitkan. Jangan membalikkan kata-katamu saat itu terjadi!"
"Aku telah menjelajahi langit dan bumi selama empat ratus tahun dan tidak pernah mengembalikkan kata-kataku. Ya, aku telah mengisi gunung ini dengan banyak harta dan Kristal Energi, serta banyak makhluk Roh unik yang telah aku bangkitkan dengan hati-hati. Tapi tandai kata-kataku, begitu gunung dibuka, siapa pun di bawah tahap Pembentukan Pondasi dapat masuk, selama tujuh hari. Ini termasuk para pengikut Sekte Takdir Violetmu, serta pengikut dari Sekte lainnya. Siapa saja!
"Siapa pun yang memiliki keterampilan dapat memperoleh harta itu. Bahkan jika seseorang datang yang bisa membersihkan mereka semua, aku bahkan tidak akan mengerutkan dahi, apalagi kembali pada kata-kataku. Jika aku melakukannya, maka aku bukan bernama Song!" Eksentrik Song mengucapkan semua kata-kata ini dengan kepala terangkat tinggi, tampak tidak menyerah, suaranya tegas.
"Namun, siapa pun tanpa keterampilan yang tidak memperoleh harta, dan tidak bisa naik ke puncak gunung, akan menjadi makanan untuk makhluk Rohku. Ini hanyalah takdir mereka." Setelah mengatakan ini, senyumnya semakin dingin, dan matanya penuh dengan cibiran.
"Semua pengikut Sekte Takdir Violetku adalah pengikut yang luar biasa di antara teman-teman mereka," kata Wu Dingqiu dengan tatapan tajam, suaranya meledak. "Membersihkan gunungmu merupakan hal mudah bagi mereka seperti membalikkan telapak tangan."
"Untuk seratus kilometer di sekeliling gunung hartaku, Binatang Roh berkeliaran dengan bebas. Aku telah memupuk dataran itu dengan tanah dari dasar Laut Timur, yang tidak mendapatkan cahaya matahari selama sepuluh ribu tahun. Aku bahkan mengangkut puncak Gunung Tian Shan dari Wilayah Selatan menjadi puncak tertinggi gunung ini, menghabiskan seluruh siklus enam puluh tahun untuk menyempurnakannya dan mengasimilasi ke gunung itu. Tidak ada yang seperti ini di dunia. Setiap makhluk Roh di sini adalah spesimen indah yang aku peroleh sendiri. Mereka jahat dan tidak biasa, binatang buas yang dengan susah payah dikumpulkan dari mana saja di bawah langit! Aku pikir ratusan atau lebih pengikut yang kau bawa tidak cukup sebagai makanan untuk makhluk Rohku!" Eksentrik Song melotot, perlahan-lahan menggosok janggutnya.
Chapter 49 - Gunung Ujian Kemampuan Tingkat Tinggi
"Sekte Takdir Violetku adalah salah satu sekte besar dari Wilayah Selatan. Mereka mungkin hanya pengikut Sekte Luar, tetapi bahkan untuk memasuki Sekte, masing-masing dari mereka telah melewati sembilan tes yang sulit. Setiap bulan, mereka membenamkan tubuh mereka di Mata Air Energi. Mereka memiliki sejumlah benda-benda berharga yang tak habis-habisnya. Mereka semua memiliki bakat terpendam yang luar biasa, jarang terlihat di Sekte manapun.
"Para pengikut ini bisa meratakan gunung jelekmu dengan satu lambaian tangan. Adapun makhluk iblis milikmu, mereka bahkan tidak cocok untuk dimakan oleh para pengikutku. Mereka bukanlah binatang Mutasi, mereka adalah binatang Anjing Kampung!" Wu Dingqiu melotot dengan mata lebar. Para pengikut di belakangnya menundukkan kepala karena malu, melirik Eksentrik Song.
Eksentrik Song menatap sejenak, terkejut. Dia menjentikkan lengan bajunya dan hendak mengatakan sesuatu ketika Wu Dingqiu tiba-tiba melompat dan berbalik menghadap ke pengikut-pengikutnya.
"Pengikut Sekte Takdir Violet!" Dia meraung. "Ini mungkin pertama kalinya bagi kalian untuk bertualang di luar Sekte, tetapi gunung ini, di mana hidup dan mati telah ditakdirkan, adalah tempat latihan promosi untuk Sekte Dalam. Siapa pun yang melangkah ke gunung dan mencapai titik setengah jalan harus diingat. Siapa pun yang mencapai puncak gunung, bahkan lebih. Dan siapa pun yang berhasil mematahkan tiang bendera jelek itu akan menjadi pengikut pribadiku, dan menerima promosi langsung ke Sekte Dalam Sekte Takdir Violet! Untuk apa kalian menganga? Sana bergerak!"
Setelah mendengar ini, wajah para pengikut berjubah putih dipenuhi dengan inspirasi dan mata mereka bersinar. Ini adalah pertama kalinya mereka di luar Sekte. Beberapa dari mereka haus untuk menjadi anggota dari Sekte Dalam, yang lainnya ingin memperoleh harta. Menurut rumor yang mereka dengar di Sekte, sejumlah besar Kristal Energi, pil obat-obatan, dan benda-benda sihir disembunyikan di hunung harta Negara Bagian Zhao ini.
Hampir seratus orang berkelebat ke arah gunung, sebuah pemandangan yang mengejutkan.
Puncak gunung itu sangatlah tinggi, dan gunung itu sendiri dikelilingi oleh hutan.
Sesaat setelah itu, suara gemuruh muncul dari dalam pepohonan. Raungan binatang buas menghancurkan ketenangan malam yang sunyi.
Dua jam berlalu di mana jeritan yang menyedihkan terus menerus terdengar dari Hutan Binatang Iblis, terutama daerah perbatasan. Tiba-tiba, tujuh atau delapan pengikut Sekte Takdir Violet melarikan diri dari hutan, wajah mereka dipenuhi rasa takut. Mereka dikejar oleh tiga binatang buas yang memiliki kepala naga dan tubuh harimau. Tanah berguncang di bawah kaki mereka saat mereka bergegas maju.
Kekuatan hidup dari ketiga binatang ini tampak tak terbatas, kekuatan mereka luar biasa. Bulu mereka panjang dan tebal, menyebabkan mereka terlihat benar-benar berbeda dari binatang Iblis biasa, mereka sungguh biadab dan ganas. Ketika mereka bernapas, aura mereka berubah menjadi Kabut Api yang melingkar di sekitar tubuh mereka, meninggalkan para pengikut pemula menjadi ketakutan setengah mati. Wajah mereka memucat, dan mereka berlari dengan kecepatan tinggi.
Begitu mereka melangkahkan kaki di luar pepohonan, binatang-binatang Iblis berhenti mengejar mereka. Mereka menatap dengan kejam pada tujuh atau delapan pengikut, lalu berbalik dan menghilang kembali ke hutan.
Di dataran datar, Eksentrik Song tertawa terbahak-bahak. "Lihatlah, Wu Dingqiu, ini adalah binatang Iblis yang telah aku bangkitkan. Apa yang kamu pikirkan? Bahkan jika para pengikutmu dibesarkan di dalam Mata Air Energi, itu tidak akan ada gunanya. Lupakan tentang Binatang Iblis yang lebih kuat di gunung harta karun, pengikut Sekte Takdir Violetmu bahkan tidak bisa melewati Hutan Binatang Roh!"
Wu Dingqiu duduk di sana dengan jubah putihnya, ekspresi tidak menyenangkan nampak di wajahnya. Dia menatap dengan marah pada tujuh atau delapan Kultivator itu. Namun, nada suaranya sama arogannya seperti biasa, dia dengan tenang berkata: "Para pengikut itu hanya pada tingkat kelima atau keenam Kondensasi Qi. Sang Terpilih yang sebenarnya dalam Sekteku semua masih berada di dalam hutan. Ini tidak akan lama sebelum mereka menginjakkan kaki ke gunung jelekmu, lalu mereka akan membersihkan semua sampah yang kau sembunyikan di sana!"
Waktu berlalu, dua jam kemudian…
Sejauh ini, tidak ada yang bisa melewati Hutan Binatang Iblis untuk melangkahkan kaki ke gunung itu sendiri. Saat ini, jeritan yang menyedihkan dan ratapan melayang keluar dari pepohonan, dan tak lama kemudian, keributan pecah di tepi hutan saat sepuluh atau lebih pengikut Sekte Takdir Violet melarikan diri dengan ketakutan. Kengerian memenuhi wajah mereka, dan beberapa dari mereka terluka. Ini adalah pertama kalinya mereka di luar Sekte, dan mereka seperti bunga yang tumbuh di dalam ruangan yang belum pernah menghadapi angin dan hujan. Mereka dikejar oleh sekelompok lima binatang Iblis yang mengaum; yang satu adalah harimau hitam yang ganas. Lainnya adalah merak raksasa, tingginya hampir enam meter. Sisanya sulit diidentifikasi, tetapi jelas tidak biasa.
Di dataran tinggi, Eksentrik Song sekali lagi tertawa lepas. Dia tampak sangat bersemangat. Dia bahkan lebih bahagia ketika dia melihat wajah Wu Dingqiu yang semakin muram.
''Wu Dingqiu, apakah ini benar-benar pengikut yang paling menonjol di Sekte Takdir Violetmu? Tampaknya, dibangkitkan di dalam Mata Air Energi benar-benar tidak menjamin. Aku khawatir bahwa meskipun mereka makan makanan yang terbuat dari bahan berharga, itu tetap tidak akan menguntungkan mereka. Gunung hartaku dipenuhi barang-barang yang tidak biasa yang jarang terlihat di Wilayah Selatan. Aku telah menghabiskan semua energiku dalam beberapa tahun terakhir untuk proyek ini. Setelah bertahun-tahun membiarkan mahluk-makhlukku tumbuh kuat, gunungku akhirnya siap. Aku sudah menunggu cukup lama bagi Sekte Takdir Violetmu untuk datang ke dalam ujian kemampuan tingkat tinggi ini."
Wajah Wu Dingqiu menjadi begitu suram sehingga sepertinya bisa meledak kapan saja, seperti sebuah gunung berapi. Dengan suara kaku, dia berkata, "Itu hanya gunung yang jelek, tidak ada yang pantas dibanggakan. Aku bisa meratakan semuanya dengan satu lambaian tangan. Semua pengikut yang telah kembali mereka tidak berguna. Sang Terpilih sebenarnya adalah…" Bahkan ketika kata-kata itu keluar dari mulutnya, matanya tiba-tiba terbelalak. Beberapa pengikut baru saja berlari keluar dari tepi Hutan Iblis. Dia melompat berdiri. Dengan suara yang bergemuruh, dia berkata, "Kembali ke sana! Jika ada yang berani melarikan diri, aku akan mengusirmu dari Sekte!"
Raungannya bergemuruh melintasi dataran, tetapi tidak terlalu jauh. Dia membatasinya hingga radius sekitar lima puluh kilometer. Ketika mereka mendengarnya, para pengikut yang baru saja keluar dari hutan menjadi pucat dan mulai gemetar. Mereka tidak berani melarikan diri. Menggertakkan giginya, mereka berbalik dan kembali. Binatang iblis yang telah mengejar mereka juga ketakutan, dan tidak berani menyerang.
Adapun dua puluh atau lebih pengikut yang telah melarikan diri dari Hutan Iblis, wajah mereka menjadi lebih pucat, dan mereka ragu-ragu. Mereka tidak yakin apakah mereka harus kembali atau tidak.
"Baik itu pengikut Sekte Takdir Violet, atau pengikut Sekte lainnya, selama tujuh hari ini, siapa pun bisa masuk ke Hutan Binatang Rohku," kata Eksentrik Song dengan tawa hangat. "Siapa pun yang memiliki keterampilan untuk menginjakkan kaki di gunung hartaku dapat memiliki kesempatan untuk mengambil harta itu. Aku tidak akan menghentikan mereka, atau bahkan mengerutkan kening. Bahkan bendera di puncak gunung adalah permainan yang adil. Di sana aku telah menaruh sebuah tas Kosmos yang dapat menyimpan gunung-gunung dan sungai-sungai di dalamnya.
Setelah mendengar tawanya, wajah Wu Dingqiu menjadi lebih tidak sedap dipandang. Dia mulai merasa bahwa Eksentrik Song ini terlalu licik. Dia telah mengisi gunung dengan berbagai harta, dan tampaknya memiliki keyakinan penuh bahwa mereka tidak akan tersentuh. Wu Dingqiu menjentikkan lengan bajunya dan beranjak pergi. Dia sudah terlalu banyak dipermalukan, dan tidak akan bisa menahannya lagi. Tetapi sebelum dia bisa pergi, Eksentrik Song berdiri dan menghalangi jalannya.
"Rekan Taois Wu, kita memiliki peraturan. Sebelum kita menyelesaikan permainan Go kita, tak satu pun dari kita boleh pergi. Kau adalah Tetua dari salah satu Sekte Besar dari Wilayah Selatan. Kau tidak akan menarik kembali kata-katamu, bukan?" Saat ia tertawa, janggutnya melayang sedikit. Wajahnya dipenuhi dengan rasa bangga, dan sepertinya dia tidak berniat membiarkan Wu Dingqiu pergi.
Pada saat itu, Meng Hao yang berjarak beberapa ribu kilometer, terbang dengan cepat melalui hutan gunung. Di sekelilingnya, daun musim gugur melayang di udara, dan di belakangnya, Shangguan Xiu masih mengejarnya, niat membunuhnya terpancar keluar darinya.
"Pegunungan Perisai Negara ini tidak ada batasnya, Meng Hao," kata Shangguan Xiu, suaranya seram. "Kedalamannya dipenuhi dengan racun yang keluar dari rawa! Pergi ke arah ini sama dengan memilih jalan menuju kematian!"
"Diam," kata Meng Hao dengan dingin. Dia mengerutkan kening. Itu adalah hal pertama yang dia katakan sepanjang waktu ini. Dia benar-benar kesal dengan Shangguan Xiu. Sejauh yang dia ketahui, tak apa jika dia ingin mengejarnya, tetapi ocehan yang tak henti-hentinya adalah hal yang tidak diperlukan.
Mata Shangguan Xiu berkilauan dan dia mengangkat tangannya ke depan, lalu menepuk tangannya.
Meng Hao tiba-tiba merasakan rasa sakit seperti tertusuk di dadanya yang bertepatan dengan suara tepukan itu. Rasanya seolah-olah pedang tajam menusuk menembus jantungnya. Wajahnya dipenuhi rasa sakit dan dia batuk darah.
"Kau akhirnya bicara, bocah! Kau terkena tipu muslihatku! Itu adalah sihir khusus dari keluargaku yang dirancang untuk merusak jantung dan pembuluh darah." Dengan senyum sinis, dia meningkatkan kecepatannya. Dia mengangkat tangan kanannya, dan mutiara lima warna muncul. Dia melemparkannya ke depan, dan mutiara itu melesat ke arah Meng Hao. Sebelum sampai pada Meng Hao, mutiara itu tiba-tiba meledak, berubah menjadi beberapa aliran kabut lima warna yang kemudian bergabung menjadi bentuk sebuah roh jahat yang menyeramkan. Roh itu melolong saat menerkam ke arah Meng Hao.
Meng Hao menoleh ke belakang dengan ekspresi muram. Tidak memiliki waktu bahkan untuk mengeluarkan darah dari mulutnya, tangannya berkedip-kedip dalam gerakan mantra, dan tubuhnya melaju ke depan dengan kecepatan yang tinggi. Saat Roh Kabut lima warna mendekat, Bola Air seukuran kepala terbentuk di tangan kirinya. Dari tangan kanannya muncul Ular Piton Api yang menderu dengan panjang tiga puluh meter. Bola Air ditembak maju untuk yang pertama, meledak lalu membentuk hujan Panah Air.
Ular Piton Api terbang ke depan, lalu meledak di udara, membuat hawa panas terik keluar ke udara malam. Ini menyebabkan tetesan air berubah menjadi kabut. Dipandu oleh aura dari basis Kultivasi Meng Hao, ia mengepung daerah itu, mengirim Roh Kabut lima warna ke dalam kebingungan. Roh itu tidak lagi bisa mengidentifikasi posisi Meng Hao.
Bahkan penglihatan Shangguan Xiu juga disamarkan, membuatnya terkejut. Segera setelah kabut muncul, sebelum dia memiliki kesempatan untuk pulih dari keterkejutannya, dua cahaya dingin, tanpa suara melesat ke arahnya.
Sebuah suara ledakan terdengar, dan Meng Hao mendesah ringan. Tanpa ragu, dia mengubah arahnya dan terus bergerak maju, menelan sebuah Inti Iblis untuk memulihkan tenaganya. Di belakangnya, raungan marah bisa didengar, dan kabut itu langsung disapu oleh hembusan angin puyuh. Shangguan Xiu bergerak maju, ekspresi marah tampak di wajahnya, darah menetes dari luka di tangan kanannya. Roh Kabut tidak lagi terlihat.
Saat dia memikirkan kembali apa yang baru saja terjadi, matanya menyipit. Kalau bukan karena reaksi cepatnya dalam meledakkan Roh Kabut untuk memblokir dua pedang kayu, dia akan kehilangan tangan kanannya. Meski begitu, tangannya robek. Bahkan yang lebih mengkhawatirkan, dia merasakan energi spiritual di dalam tubuhnya perlahan bocor keluar melalui lukanya. Ditambah lagi, lukanya tidak sembuh secepat biasanya. Dia bisa menghentikan aliran darah, tetapi bukan kebocoran energi spiritual.
"Babi ini terlalu licik. Dia memiliki beberapa teknik tingkat rendah, tetapi dia menggunakannya dalam banyak cara yang rumit. Benar-benar sulit untuk ditangani!" Shangguan Xiu mengerutkan kening, tetapi dia melanjutkan pengejarannya.
Keduanya terus melaju, dan waktu berlalu. Tak lama, fajar telah tiba. Setelah semalam suntuk yang penuh pengejaran dan pelarian diri, keduanya kelelahan. Adapun Meng Hao, dia sedikit lebih baik. Meskipun dia tidak memiliki kesempatan untuk beristirahat, dia telah mengalami pengejaran semacam ini di gunung hitam. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa sayangnya, gunung-gunung liar ini tampaknya tidak mengandung binatang Iblis. Jika mereka ada, maka itu akan menjadi sedikit lebih mudah untuk berurusan dengan Shangguan Xiu.
Adapun Shangguan Xiu, ini adalah pertama kalinya dia berurusan dengan seorang Kultivator seperti Meng Hao, yang merilis metode rumit yang tak ada habisnya. Kedua pedang kayu itu sangat mencengangkan; dia awalnya berencana mengejar Meng Hao sampai energi spiritualnya habis. Namun sebaliknya, ia tampak hidup dan penuh energi seperti naga atau harimau. Apakah dia memiliki persediaan pil obat yang tak terbatas?
"Jika dia sesulit ini untuk ditangani pada tingkat ketujuh Kondensasi Qi miliknya, seberapa mengerikan dia jadinya jika dia berada pada tingkat yang lebih tinggi?" Shangguan Xiu menggertakkan rahangnya, menelan pil obat, lalu melanjutkan pengejarannya. Dia berada pada tingkat kesembilan tahap Kondensasi Qi, tahap yang sama dengan Meng Hao. Meskipun kecepatannya sedikit lebih tinggi, dia masih bisa melakukan lebih dari sekadar mengejar.
Tentu saja, dia tidak tahu bahwa meskipun Meng Hao berada di tingkat ketujuh, metode Kultivasinya bukanlah metode biasa yang digunakan di dalam Sekte Ketergantungan, melainkan dari Pedoman Kondensasi Qi dari Kitab Suci Roh Yang Mulia. Meskipun Meng Hao tidak mempelajari teks khusus yang berhubungan dengan teknik penyerangan, dalam hal yang berhubungan dengan energi spiritual, dia bisa bertahan untuk jangka waktu yang jauh lebih lama daripada Kultivator pada umumnya.
Dengan bantuan tambahan dari beberapa Inti Iblis, maka tidak mungkin bagi Shangguan Xiu dapat menangkapnya dalam waktu yang relatif singkat.
Saat fajar merekah, mereka berdua telah menempuh jarak yang sangat jauh. Di depan Meng Hao muncul sebuah gunung yang sangat tinggi, puncaknya membentang ke langit, setengah bagian atasnya diliputi salju. Sekilas, orang bisa mengatakan bahwa ini bukanlah sebuah tempat biasa.
Chapter 50 - Tombak Besi
Begitu dia melihat gunung di depannya, mata Meng Hao mulai bersinar. Itu jelas luar biasa, dan mungkin bahkan berisi beberapa binatang iblis. Dalam hal apapun, dia tidak punya banyak waktu untuk memikirkannya. Tubuhnya berkelebat saat dia melesat langsung ke arah hutan pegunungan yang terhampar di kakinya.
Di belakangnya, ekspresi Shangguan Xiu berubah. Basis Kultivasinya lebih tinggi dari Meng Hao; dia telah menginjak dunia Kultivasi selama bertahun-tahun, dan telah melihat banyak hal. Dia bisa tahu bahwa ada sesuatu yang mencurigakan di gunung ini. Tetapi saat dia melihat Meng Hao bergegas ke depan, dia menyingkirkan keraguannya, menggertakkan gigi, dan mengikutinya.
Sementara itu di dataran tinggi, Wu Dingqiu dan Eksentrik Song yang berjubah putih duduk, tampaknya sedang bermain Go, tetapi dalam kenyataannya berfokus pada pertempuran yang terjadi di bawah mereka. Dari sudut pandang mereka, sudah jelas bahwa para pengikut dari Sekte Takdir Violet terjebak di hutan gunung, dan setelah sepanjang malam, tidak bisa melangkahkan kaki ke gunung. Satu per satu, mereka ditampik secara kasar oleh binatang Iblis.
"Para pengikut dari Sekte Takdir Violet benar-benar luar biasa," kata Eksentrik Song, tertawa. "Bisa tinggal di Hutan Binatang Roh sepanjang malam itu sangat baik. Wu Dingqiu, kau benar-benar harus bangga." Dia terlihat sangat puas, dan bahkan lebih bahagia ketika dia melihat tampilan suram di wajah Wu Dingqiu.
Wajah Wu Dingqiu semakin tenggelam ketika dia melihat keadaan menyedihkan para pengikutnya di dalam hutan. Dia mendengus dingin.
"Wu Dingqiu, kau benar-benar harus bangga. Terakhir kali Sekte Embun Beku Emas datang kepadaku untuk terlibat dalam ujian kemampuan tingkat tinggi ini, mereka semua telah dikalahkan oleh binatang Rohku. Tidak seorang pun bisa sampai ke gunung hartaku untuk melihat binatang Roh yang benar-benar kuat. Aku merasa sangat sedih akan hal itu. Aku sangat berharap bahwa para pengikut Sekte Takdir Violetmu dapat membuat pertunjukan yang baik. Hutan Roh ini dipenuhi dengan binatang-binatang Iblis yang aku pilih dengan teliti. Misalnya, yang itu." Dia dengan bangga menunjuk ke arah seekor kera berwarna putih.
Seluruh tubuhnya, bahkan matanya, seputih salju, dan penampilannya sangat dahsyat. Dengan satu goresan cakarnya, telah memangkas lengan salah satu pengikut Sekte Takdir Violet, menyemburkan darah ke mana-mana. Ia bergerak dengan kecepatan luar biasa, seperti angin putih. Kera itu sudah melukai sekitar tujuh atau delapan pengikut Sekte Takdir Violet di sekitarnya.
"Itu adalah seekor binatang Mutasi Puncak Salju, jarang terlihat di dunia. Aku mendapatkannya dengan tanganku sendiri sekitar sepuluh tahun yang lalu. Itu sangat langka. Lihatlah bulunya, putih seperti salju dan sehalus sutra. Seharusnya aku bisa menjualnya dengan harga yang lumayan mahal suatu hari nanti." Eksentrik Song tertawa, bangga akan dirinya sendiri. Wu Dingqiu yang berjubah putih tampak lebih suram. Dia tidak pernah membayangkan bahwa setelah bertahun-tahun ini, gunung harta karun Eksentrik Song akan memiliki begitu banyak makhluk Iblis yang kuat.
Bahkan ketika Eksentrik Song berbicara, sebuah sosok muncul di dekat tepi hutan dekat kera putih. Itu adalah Meng Hao, dengan Shangguan Xiu yang selalu membuntutinya. Eksentrik Song tertawa.
"Jadi, beberapa orang luar telah memutuskan untuk masuk tanpa diundang. Wu Dingqiu, perhatikan apa artinya menjaga janji seseorang. Aku tidak akan mencegah setiap Kultivator dari tahap Kondensasi Qi mana pun memasuki area ini. Siapa pun bisa masuk. Meskipun mereka pasti akan mati, aku tidak akan mencegah mereka."
Wu Dingqiu mendengus dingin, tidak sedikitpun memperhatikan Meng Hao dan Shangguan Xiu. Sebagai gantinya, dia menatap kera putih, yang baru saja bertemu dengan pengikut Sekte Takdir Violet lainnya. Dia tampak berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun. Tangannya berkelap-kelip dalam pola mantra, dan tiba-tiba sosok gulungan kuno membentang di belakangnya. Sebuah aura mengepul keluar, terdorong ke arah kera putih itu. Kera itu menjerit.
"Seekor kera mutasi yang bagus," kata Wu Dingqiu "Eksentrik Song, betapapun hebatnya binatang itu, itu akan menjadi hewan peliharaan pengikutku! Namanya adalah Shi Yan. Setelah memasuki Sekte, ia memperoleh gulungan kuno itu, pada saat ia berada di tingkat ketujuh Kondensasi Qi, ia dapat menangkap makhluk iblis." Di dalam, hati Wu Dingqiu berdebar, tetapi ekspresinya dingin dan acuh tak acuh, agak angkuh. Mempertimbangkan status dan basis Kultivasinya, dia seharusnya tidak membiarkan ekspresi seperti itu di wajahnya. Tetapi Eksentrik Song membuatnya tidak mungkin bagi dirinya untuk menahannya, terutama setelah penghinaan pada malam sebelumnya.
Namun, begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, ratapan pedih bisa didengar. Darah menghujani dada Shi Yan, dan gulungan kunonya runtuh menjadi beberapa bagian. Dia mundur ke belakang, ketakutan terpancar di matanya. Tubuh kera putih mulai mengembang, hingga tingginya hampir delapan belas meter. Kera itu memukul dadanya, tampak penuh kekuatan.
Eksentrik Song tertawa keras. Wu Dingqiu menatap kera putih itu, wajahnya tertekuk, melawan dorongan untuk menyerang ke sana dan menghancurkan makhluk itu sampai mati.
Pada saat itulah Meng Hao melesat dari hutan. Begitu dia melihat kera yang meraung, matanya berkilauan cerah. Dia juga melihat pemuda yang ketakutan di kejauhan, tetapi tidak punya waktu untuk mempertimbangkan situasinya.
Dengan adanya orang sekitar, Meng Hao tidak akan menampakkan cermin tembaganya. Matanya berkedip saat kera putih memperhatikannya. Binatang itu menyerangnya, melolong dengan galak. Meng Hao mengangkat tangan kanannya, dan tiba-tiba tombak besi muncul, tombak yang ayah si Gendut telah buat sesuai dengan spesifikasinya. Kultivator muda bernama Shi Yan menyaksikan tombak itu muncul.
Tentu saja, selain tombak panjang, cermin tembaga juga muncul, tersembunyi di dalam lengan jubah Meng Hao. Lengan jubah itu sangat lebar sehingga pengamat lain tidak akan bisa melihatnya, khususnya mengingat bagaimana mata mereka akan tertarik pada tombak yang panjang.
Tombak itu terbuat dari besi biasa, tetapi permukaannya ditutupi dengan berbagai desain rumit, yang semuanya dirancang oleh Meng Hao. Sepintas, itu tampak sangat luar biasa. Mengacungkan tombak, dia bergerak maju, mengarahkannya ke arah kera yang sedang menyerang.
Tiba-tiba, mulut besar kera putih itu meledak dengan keras, darah dan daging terpental di sekitarnya. Jeritan kemalangan langsung terdengar. Kera itu jatuh ke tanah, melihat Meng Hao penuh keheranan.
"Mungkin ketika cermin bersinar ke seekor binatang penuh bulu, itu menyebabkan semacam gangguan pada Qi di dalam tubuhnya, membuatnya membengkak. Makhluk Iblis bahkan lebih besar dan lebih kuat, jadi aura yang masuk akan mencoba untuk melarikan diri dari titik lemah di tubuhnya, bukan hanya di bagian belakang, sehingga menyebabkan cedera meletus seperti ini." Tentu saja, semua ini hanyalah spekulasi, tetapi Meng Hao tampak sedikit lebih baik dalam memahami cermin setelah melihat apa yang terjadi pada kera putih itu. Setelah memiliki cermin tembaga selama tiga tahun, dia merasa hal ini cukup dekat dengan kebenaran.
Sekarang bukan saatnya untuk merenung. Ia tidak memandang kera putih yang menyedihkan itu, dia menembak dengan tombak besi di tangannya. Dia pergi dalam sekejap. Saat itu, Shangguan Xiu tiba. Dia melihat kera putih itu dengan kaget.
Kera putih juga terkejut. Dan kemudian ia menyadari bahwa Shangguan Xiu juga kebetulan membawa sebuah tombak, dan kemarahannya meledak. Kera ini menerkam ke arah Shangguan Xiu.
Kembali di dataran tinggi, tawa Eksentrik Song telah berhenti. Di sampingnya, Wu Dingqiu juga menyaksikan dengan terkejut. Mereka menatap Meng Hao dan tombak besinya, mata mereka penuh dengan keheranan.
Meng Hao melaju melalui hutan Binatang Iblis, mendengar lolongan kera putih dan raungan Shangguan Xiu. Matanya berkedip, dan dia mendengus dingin. Tidak terlalu banyak waktu berlalu sebelum dia mendengar keributan lain datang dari depan. Segera, ia melihat empat atau lima Kultivator yang mengenakan jubah putih, terlibat dalam pertempuran kejam dengan tiga binatang Iblis, masing-masing setinggi enam meter.
Yang satu adalah seekor macan hitam besar, yang lain adalah seekor burung merak yang tubuhnya memancarkan cahaya ungu yang berkilauan. Yang terakhir adalah seekor tikus raksasa, garang, dan kejam, sepertinya tidak bisa dibunuh.
Begitu Meng Hao muncul di tengah-tengah pertarungan, cahaya ganas muncul di mata burung merak itu, dan burung itu menyerang dengan membabi buta, langsung menuju Meng Hao.
Tampak tenang seperti biasanya, Meng Hao terus bergerak maju, mengarahkan tombak besi ke depan. Tiba-tiba, tubuh merak raksasa itu gemetar dan menjerit sedih. Kemudian, kepalanya meledak, dan jatuh ke tanah, mati, dikelilingi darah dan darah kental. Macan hitam dan tikus raksasa terkejut. Saat mereka menatap bengong, tubuh Meng Hao berubah menjadi seberkas cahaya, dan dia melesat ke kejauhan.
Adapun pengikut Sekte Takdir Violet, mereka menyaksikan, tercengang, saat Meng Hao menghilang. Tombak besinya telah membuat mereka terkesima.
Tidak berhenti bahkan untuk sejenak, Meng Hao melanjutkan. Pada saat ini, Shangguan Xiu telah melanjutkan pengejarannya dengan sangat marah.
Senyum masam muncul di wajah Meng Hao. Dia meningkatkan kecepatannya, melaju ke depan. Setiap kali dia bertemu dengan binatang iblis, dia akan melambaikan tombaknya padanya, dan binatang itu akan mundur, menangis dengan sedih. Tidak satu pun binatang bisa menghalangi jalannya. Sebaliknya, Shangguan Xiu selalu diblokir di setiap kesempatan. Raungannya yang marah terdengar semakin jauh dari Meng Hao.
Meng Hao juga menemukan lebih banyak Kultivator yang lebih muda berjubah putih di sepanjang jalannya, semuanya terkunci dalam pertempuran mematikan dengan binatang Iblis. Saat dia lewat, dia akan menyebabkan makhluk yang tampaknya tak tertandingi dan ganas ini mundur dengan jeritan yang mengerikan. Para Kultivator akan berjalan mundur melihat sosok Meng Hao dengan kagum.
"Siapa itu?"
"Tombak panjang itu semacam barang ajaib! Itu sangat kuat!"
"Sungguh menakutkan! Sial, jika aku memiliki tombak seperti itu, aku bisa mengamuk dengan liar di Hutan Binatang Iblis ini."
Percakapan berdengung di antara para pengikut Sekte Takdir Violet, yang disebabkan oleh aksi mengejutkan Meng Hao. Di atas dataran tinggi, mata Wu Dingqiu berkilauan, dan senyumnya menarik sudut-sudut mulutnya. Tawanya terdengar, penuh dengan sukacita serta kemarahan yang membanggakan.
"Jadi ini adalah binatang Mutasi," katanya. "Luar biasa, luar biasa. Mereka semua binatang yang menakjubkan. Biarkan aku melihatnya. Hmm, ada yang hilang matanya, yang lain kepalanya telah dicopot. Ada beberapa yang seluruh tubuhnya berlumuran darah. Satu bahkan pantatnya meledak. Eksentrik Song, bukankah kau mengatakan bahwa Hutan Binatang Iblis ini dipupuk dengan tanah dari Laut Timur? Dan bukankah kau juga mengatakan bahwa binatang-binatang mutasi ini semuanya menakjubkan? Sepertinya mereka mengalami sedikit masa-masa sulit hari ini."
Ekspresi yang tidak sedap dipandang mengisi wajah Eksentrik Song saat dia menyaksikan Meng Hao melewati Hutan Makhluk Iblis. Dia menyaksikan semua makhluk Iblisnya yang berharga mundur dengan jeritan mengerikan, berlumuran darah. Ketika dia melihat kematian burung merak itu, jantungnya terasa seolah-olah ditikam dengan pisau. Merak jenis ini disebut Phoenix Salju dan sangat langka. Dia telah membayar harga yang sangat tinggi untuk burung itu beberapa tahun yang lalu, dan telah merawatnya seperti permata yang berharga. Namun tombak besi itu telah meledakkan kepalanya dalam sekejap. Meskipun sudah mati, semangat hidup yang kuat menyebabkan mayat burung itu berkedut dan menggeliat. Eksentrik Song merasakan penyesalan yang luar biasa, tetapi matanya menyala menatap dengan ekspresi ketidakpedulian.
"Siapa peduli?" Katanya. "Ada banyak binatang Roh di Hutan Binatang Rohku. Tidak ada salahnya. Bagaimanapun juga, anak ini bukan salah satu pengikut Sekte Takdir Violetmu, jadi mengapa kau sangat senang?!" Dia berbicara dengan nada ringan, tetapi di dalam, hatinya mulai berdebar.
Chapter 51 - Gunung Hartaku...
"Meskipun anak ini bukan seorang pengikut dari Sekte Takdir Violetku, kau bilang siapapun bisa masuk ke area ini. Melihat dia berlari dengan liar di hutan gunung jelekmu membuatku merasa bahagia. Aku senang, lalu kenapa?" Wu Dingqiu tertawa, jelas merasa sangat bahagia. Dia telah mencekam dirinya sendiri sepanjang malam, dan sekarang dia tahu bahwa meskipun Eksentrik Song berbicara dengan santai, dia menyembunyikan kekecewaannya. Merasa cukup puas, Wu Dingqiu melihat ke bawah pada Meng Hao.
"Benda ajaibnya itu benar-benar dapat mendominasi para Binatang Iblis," kata Eksentrik Song. "Basis Kultivasinya rendah. Dia tidak akan bisa keluar dari Hutan Binatang Roh. Hutan ini ditanami pohon-pohon yang aku panen dari semua dataran di Surga Selatan. Disiram dengan Air Energi dari Laut Bima Sakti. Pohon-pohon ini tidak hanya tumbuh tinggi dan kuat, tetapi mereka memancarkan energi spiritual yang dapat diserap oleh binatang Roh melalui latihan pernapasan. Di Hutan Binatang Rohku, ada juga…'' Suaranya tiba-tiba berhenti berdecit.
Meng Hao melesat maju, menarik perhatian binatang Iblis di sekitarnya. Dia mendekati kaki gunung Roh; itu hanya beberapa ratus meter jauhnya. Dia akan memasuki wilayah yang belum dijamah oleh pengikut Sekte Takdir Violet.
Meskipun Meng Hao tidak tahu mengapa daerah ini memiliki begitu banyak pengikut berjubah putih, dia bisa merasakan bahwa ada sesuatu yang aneh terjadi. Tetapi dengan adanya Shangguan Xiu yang sedang membuntutinya, tidak ada banyak waktu untuk memikirkannya. Dia terus bergerak maju menembus hutan. Tiba-tiba, seekor binatang Iblis yang sangat besar, hampir dua belas meter, muncul di hadapannya.
Itu adalah seekor mammoth berbulu raksasa, dengan mata merah dan gading yang tajam dan berkilauan. Tubuhnya seperti sebuah gunung kecil, dan bumi bergetar saat dia menyerang dengan kekuatan yang mengejutkan.
"Anak itu pasti mati kali ini," kata Eksentrik Song dengan santai. "Ini mammoth mutasiku, yang aku tangkap di Gua Penyianyiaan hidup, salah satu tempat paling berbahaya di Wilayah Selatan. Aku membesarkannya dengan pil obat, dan itu adalah salah satu dari tiga binatang Roh yang paling kuat yang melindungi area ini. Ia memiliki kekuatan tak terbatas dan kulit yang sangat tebal. Pedang terbang biasa bahkan tidak bisa menggoresnya. Ia juga mahir dalam berbagai teknik sihir. Bahkan seseorang dari tingkat kesembilan Kondensasi Qi akan mengalami kesulitan untuk mengatasinya. Ia bisa menghentikan siapa pun yang berada di bawah tahap Pembentukan Pondasi." Mata Eksentrik Song hampir saja copot dari kepalanya ketika dia melihat Meng Hao akan keluar dari Hutan Binatang. Tetapi sekarang, dia menghela napas lega.
Wu Dingqiu berhenti tersenyum untuk saat ini. Dia bisa melihat bahwa mammoth ini bukan makhluk biasa. Sekte Takdir Violet tidak memiliki banyak monster Mutasi, tetapi setelah mendengar Eksentrik Song mengoceh akan hal itu, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengernyit dan bergumam pada dirinya sendiri bahwa pria itu benar-benar aneh. Dia sama sekali tidak peduli akan Kultivasi, tetapi senang mencari binatang Iblis untuk dibesarkan, terutama yang aneh seperti ini.
Kemudian, mata Wu Dingqiu mulai bersinar. Ekspresi Eksentrik Song tiba-tiba berubah, dan dia bersusah hati, ekspresi ngeri di wajahnya.
Di dalam Hutan Iblis, mammoth Iblis ini menyerang Meng Hao. Meng Hao menarik napas dalam-dalam dan mundur sedikit, mengerang di dalam hati tentang berapa banyak binatang Iblis di tempat ini. Dia mengangkat tombak besi dan mengarahkannya. Mammoth Iblis yang menyerang itu berhenti dan mulai bergetar, lalu tiba-tiba, badannya meledak dengan keras. Setengah dari badannya terpental di udara mendarat ke pohon terdekat, yang runtuh karena beratnya.
Marah dengan rasa sakit, mammoth terus menyerang. Meng Hao melambaikan tombaknya, dan sebuah ledakan terdengar keluar. Punggung mammoth itu meledak, lalu mulutnya. Akhirnya, kaki depan kanannya benar-benar hancur, dan jatuh ke tanah, tergelincir hingga berhenti agak jauh.
Jeritan mengerikan memenuhi Hutan Binatang. Meng Hao tampak agak pucat. Dia melihat sekeliling, lalu bergegas ke depan, meninggalkan Hutan Iblis di belakang dan memasuki gunung harta karun.
Beberapa jarak di belakang, Shangguan Xiu berada di tempat yang sempit, tidak dapat membebaskan dirinya dari binatang Iblis bermata merah di sekitarnya. Dia hanya bisa menyaksikan saat Meng Hao menghilang, amarahnya mengepul ke langit.
Meng Hao meninggalkan hutan, meninggalkan jejak darah yang panjang, serta teriakan menyedihkan dari berbagai binatang Iblis. Itu tampak bagaikan hari kiamat yang baru saja berlalu. Para pengikut berjubah putih menatap kaget, terengah-engah dan bergumam tentang keganasannya.
Meng Hao melanjutkan ke atas gunung harta karun itu, berharap jika dia bisa melewatinya, mungkin dia akhirnya bisa melepaskan diri dari Shangguan Xiu. Dia bergerak maju dengan kecepatan tinggi, dan segera mencapai kaki gunung. Begitu dia melangkah ke atasnya, dia tiba-tiba berhenti dan menatap keheranan. Di depannya, tergeletak di bawah batu besar, sebuah botol pil.
Untaian cahaya beraneka warna tercium dari botol itu; itu jelas bukan sebuah barang biasa. Meng Hao mengambilnya dan membukanya. Segera, aroma obat yang harum tercium keluar. Di dalamnya ada pil obat seukuran ibu jari!
Tampak terguncang, Meng Hao menaruh botol itu ke dalam tasnya. Sekarang dia tahu apa yang dilakukan semua pengikut berjubah putih di daerah itu; mereka berusaha mencapai gunung ini.
"Itu adalah sebutir Pil Energi Semesta, sangat berguna bagi siapa pun di tahap Kondensasi Qi." Wu Dingqiu tertawa saat melihat jejak Meng Hao yang telah pergi melalui Hutan Iblis.
Di sebelahnya, ekspresi Eksentrik Song sangat tidak sedap dipandang. Namun, dia tertawa dengan dingin. "Gunung hartaku memiliki banyak pil obat dan Kristal Energi di dalamnya. Anak ini dapat mengambil sebuah pil obat, tetapi jika dia berpikir dia bisa mencapai puncak, dia bermimpi. Binatang-Binatang Roh di gunung hartaku merupakan satu dari sejuta. Hanya yang terbaik dari yang terbaik yang memiliki bakat terpendam yang diperlukan untuk ditempatkan di gunung itu sendiri." Dia berbicara dengan ringan seperti biasa, namun rasa sakit di hatinya semakin kuat.
"Lihatlah di sana," kata Eksentrik Song, menunjuk pada binatang iblis yang bangkit di depan Meng Hao. "Itu adalah binatang buas yang aku angkat sendiri. Ia memiliki tubuh rusa dan kepala ular piton. Binatang ini sangat cepat, dan jika ia terluka, ia akan menjadi lebih ganas. Ia tidak akan pernah berhenti bertempur sampai mati, dan setelah ia mencium aroma darah, ia akan menjadi gila. Seorang Kultivator Kondensasi Qi yang menghadapinya pasti akan binasa."
Setelah waktu berlalu cukup untuk membakar setengah dupa, jeritan yang menyedihkan melayang di sisi gunung. Setelah melihat semua darah, Eksentrik Song muncul seolah-olah dia mungkin akan mulai menjadi gila. Binatang Iblis yang tidak akan menyerah sampai mati ternganga takjub, lalu melarikan diri dengan kecepatan tinggi. Ekornya hancur dan matanya terluka parah. Yang terburuk dari semuanya, hanya tersisa dua kaki. Namun, ia masih bergerak dengan cepat, seperti yang dikatakan Eksentrik Song. Ia melarikan diri dengan kecepatan tinggi.
Meng Hao terus maju. Setelah melewati wilayah binatang iblis lainnya, dia sekarang menemukan tumpukan beberapa ratus Kristal Energi. Tampak bersemangat, dia terus mendaki gunung.
Tawa puas terdengar dari mulut Wu Dingqiu. Bahkan, bisa dikatakan bahwa dari kemunculan Meng Hao hingga sekarang, dia belum berhenti tertawa.
"Wow, binatang itu benar-benar bisa bergerak dengan cepat. Tidak akan menyerah sampai mati!"
"Tidak masalah, tidak masalah. Ada banyak harta di gunung ini, anak ini dapat mengambil beberapa, tetapi dia tidak akan bisa pergi bersama harta-harta itu. Lagi pula, dia harus turun gunung untuk melakukannya." Kata-kata 'tidak masalah' meninggalkan bibirnya, dan dia terlihat tenang, tetapi dia mengeluarkan sebuah Pil Konsentrasi dari dalam tasnya dan memasukkannya ke mulutnya. Tatapan sinting muncul di matanya, dan dia merasakan firasat gelap di dalam hatinya.
Satu jam kemudian…
Meng Hao sudah mencapai titik setengah jalan menaiki gunung. Sepanjang waktu, tidak peduli binatang Iblis apa yang datang ke arahnya, dia akan menendangnya dengan jeritan. Ada beberapa situasi berbahaya, tetapi dengan sebuah gelombang dan arahan tombak besi, bahaya akan mencair. Kemudian, jantungnya berdetak, dia akan mengumpulkan Kristal Energi, pil obat, dan benda-benda ajaib.
Bagi Meng Hao, seluruh gunung ini adalah harta karun. Saat ini, dia mengambil sebuah lukisan gulung dari balik batu besar. Ini memancarkan cahaya lembut bersama dengan energi spiritual yang melimpah. Itu jelas luar biasa.
Tampak bersemangat, dia memasukkannya ke dalam tas pegangan miliknya.
Di bawahnya di hutan Iblis, lebih dari beberapa pengikut Sekte Takdir Violet mengangkat kepala mereka dan melihat dirinya, membuat mereka terkejut.
Saat Eksentrik Song menyaksikan semua ini terjadi, wajahnya menjadi lebih suram dan lebih suram lagi, dan tubuhnya mulai bergetar. Dia menatap tas pegangan Meng Hao, yang di dalamnya terdapat Kristal Energi, pil obat, dan harta sihirnya; terutama lukisan gulung. Hatinya tersayat.
Lukisan gulung itu adalah harta yang dia dapatkan bertahun-tahun lalu. Yang disegel di dalamnya adalah roh dari beberapa binatang. Ketika binatang Iblis tercintanya yang paling dicintai dari semua telah mati beberapa tahun yang lalu, ia telah menyegelnya di dalam. Dan sekarang, Meng Hao telah mengambilnya. Tubuh Eksentrik Song bergetar lebih keras, lalu dia mengeluarkan dua butir Pil Konsentrasi dan menelannya.
Dia masih berjuang untuk mempertahankan ekspresi yang tidak khawatir, tetapi suara melengking tawa Wu Dingqiu terus menembus gendang telinganya.
"Gunung hartaku memiliki banyak harta," dia memaksakan diri untuk berkata. "Jadi bagaimana jika beberapa dari harta itu diambil? Dia tidak akan bisa melarikan diri dari gunung. Aku telah mengumpulkan binatang-binatang Roh ini dari berbagai tempat di berbagai belahan dunia dengan hati-hati. Ada terlalu banyak, dia tidak akan bisa melarikan diri dengan mudah."
Dua jam kemudian…
Meng Hao hampir mencapai area bersalju melewati titik setengah gunung. Dia menampakkan ekspresi gembira saat dia melaju ke depan dengan kecepatan yang lebih tinggi. Di bawah di hutan Iblis, lebih dari setengah pengikut Sekte Takdir Violet yang terlibat dalam ujian kemampuan tingkat tinggi ini bisa melihatnya di atas sana, di gunung. Ekspresi kaget dan iri hati menutupi wajah mereka, terutama ketika dia membungkuk untuk mengambil sesuatu dari tanah. Masing-masing dari mereka berharap mereka bisa berada di tempatnya.
Shangguan Xiu berdiri, tangannya terkepal, rahangnya bergertak, benar-benar tak berdaya. Dia tidak berani naik ke gunung. Dia sudah dalam bahaya yang cukup di hutan Iblis. Selain itu, ia mendengar beberapa percakapan para pengikut berjubah putih, dan tahu bahwa ini adalah ujian kemampuan tingkat tinggi bagi para pengikut dari Sekte Takdir Violet dari Wilayah Selatan. Dia merasakan konflik di hati, dan sepertinya tidak punya pilihan lain selain menyerah. Hanya kebenciannya yang kuat pada Meng Hao yang menyebabkannya untuk mempertimbangkan ini kembali.
Saat Eksentrik Song menyaksikan Meng Hao melukai kepala binatang Iblis yang berharga lainnya, dia mengeluarkan tiga butir Pil Konsentrasi dan menelannya, terus berpura-pura bahwa dia tidak peduli.
"Dengan hati-hati aku mengumpulkan salju itu dari puncak awan keberuntungan," katanya perlahan melalui gigi-giginya. "Ini adalah lingkungan yang paling cocok untuk binatang Iblis yang paling berharga. Salah satunya, Burung Nasar Pengoyak Langit, sangat terkenal. Cakar-cakarnya dapat menghancurkan logam dan batu, sayapnya bisa menendang angin keras. Burung ini sangat ganas, mungkin ia adalah binatang Roh yang paling berbahaya di gunung. Bahkan dengan tombak jelek itu, anak ini pasti sudah mati ketika dia memasuki wilayahnya."
Tiga jam kemudian…
Satu cakar hancur, setengah sayap hilang, dan burung nasar raksasa batuk darah. Meratap sedih, ia bersembunyi di salju, menangis tanpa henti.
Meng Hao hampir berada di puncak gunung. Semua pengikut Sekte Takdir Violet menatapnya. Mereka tidak peduli lagi tentang bertarung dengan binatang Iblis. Mereka menatap kagum pada tombak besi yang berkilauan dan bersinar, dan mata mereka terbakar.
"Siapa orang ini…"
"Dia menyusup ke dalam ujian kemampuan tingkat tinggi kita dan mengambil hadiah kita… itu terlalu kejam."
"Tombak besi itu pasti sebuah harta karun dari Langit! Itu sangat ganas!"
Eksentrik Song bergetar dalam kesusahan. Dia menyaksikan Meng Hao, mendekati puncak gunung, menyambar sebuah jaring hitam. Dia tidak bisa lagi berpura-pura tenang. Dia berdiri dan melangkah maju, siap untuk pergi mengajarkan Meng Hao sebuah pelajaran.
Chapter 52 - Panen Besar
Sekali, dia bisa bertahan. Dua kali, tiga kali, empat kali, bahkan lima kali dia bisa terus bertahan. Pada keenam kalinya, dia menjadi marah dan tidak tahan lagi. Jaring Penjerat Langit bahkan lebih berharga baginya daripada lukisan gulung. Jaring itu bisa langsung menjerat lawannya, dan telah berada di antara harta karunnya selama bertahun-tahun. Semakin tinggi basis Kultivasimu, semakin efektif jadinya. Dia telah menempatkannya di gunung harta karun untuk memamerkan kemegahannya, sehingga orang-orang akan melihatnya dan menginginkannya. Dia berasumsi itu akan aman, dan tidak pernah membayangkan bahwa siapa pun sebenarnya akan bisa mengambilnya. Dan sekarang, dia sudah mulai gila, dan tidak berharap apa-apa selain mengalahkan Meng Hao sampai mati dan mengambil kembali lukisan cat minyak dan Jaring Penjerat Langit itu.
Tetapi kemudian, Wu Dingqiu, tertawa puas, menjentikkan lengan bajunya dan berdiri di depan Eksentrik Song, menghalangi jalannya.
"Rekan Taois Song adalah seorang Kultivator yang terkenal dari Wilayah Selatan. Apa sebenarnya yang kau lakukan? Sebelumnya, kau mengatakan bahwa selama tujuh hari, siapa pun bisa datang ke sini, dan bahwa semua harta dari gunung harta karun itu tersedia untuk diambil. Jangan bilang bahwa kau akan menarik kembali kata-katamu?"
"Kau membawa puncak itu ke sini sendiri dari Gunung Tian Shan. Dataran itu dipupuk dengan tanah dari dasar Laut Timur yang tidak terpapar cahaya matahari selama sepuluh ribu tahun. Aku ingat seseorang yang mengatakan bahwa Kultivator siapapun dari tahap Kondensasi Qi bisa menang, selama mereka cukup terampil. Eksentrik Song, bertingkah seperti ini benar-benar menunjukkan tingkah laku yang kurang pantas. Jika kata-kata ini menyebar, kau pasti akan kehilangan muka." Wu Dingqiu terus tertawa, jelas tidak memiliki niat untuk membiarkan Eksentrik Song pergi ke manapun.
Ekspresi Eksentrik Song tampak lebih buruk dari sebelumnya, penuh dengan penderitaan getir. Sebelumnya, dia berbicara dengan sangat puas, tetapi sekarang, semua yang dia katakan sebelumnya dilemparkan ke wajahnya. Setelah beberapa lama, dia menepak tas pegangannya, mengeluarkan dua pil Konsentrasi besar dan menelannya. Lalu dia menghela napas panjang.
Tiba-tiba, matanya berkedip, dan dia menghempaskan kesadarannya ke arah Meng Hao, berniat untuk mendapatkan beberapa informasi tentang tombak besinya. Pada awalnya, dia tidak memberi perhatian sedikitpun pada Meng Hao, fokus seperti apa yang dilakukan oleh tombak besi itu. Begitu kesadarannya muncul, Wu Dingqiu tertawa dan menjentikkan lengan bajunya. Sebuah perisai bercahaya segera menutupi seluruh dataran tinggi, menghalangi kesadaran Eksentrik Song.
"Menggunakan kesadaranmu untuk memeriksa seseorang Kultivator dari generasi Kondensasi Qi yang lebih rendah? Eksentrik Song, apakah kamu dengan sengaja mencoba untuk kehilangan muka?" Wu Dingqiu jelas tidak mau membiarkan Eksentrik Song untuk menggunakan caranya dalam segala hal. Dia tertawa. Eksentrik Song terlihat lebih santai dari sebelumnya, tidak bisa berbuat apa-apa selain mengibaskan lengan bajunya sendiri. Perisai lain muncul tepat di luar perisai pertama.
"Tombak besi anak itu luar biasa," katanya. "Jika kamu tidak mengizinkanku untuk memeriksanya dengan kesadaranku, maka aku juga tidak akan membiarkan kamu melakukannya."
Empat jam kemudian, Meng Hao telah mencapai puncak gunung, tombak besi di tangan. Dia berjalan ke atas, melihat sekeliling, akhirnya menyadari bendera besar itu menancap ke tanah. Di bawah bendera terdapat sebuah tas. Permukaannya bercorak warna abstrak; melihatnya membuat kamu merasa seolah-olah bisa menyedot pikiranmu keluar. Segala sesuatu di sekitarnya tampak beriak dan menjadi buram. Ketika Meng Hao melihatnya, dia berdebar dengan penuh semangat dan mulai terengah-engah. Dia mengambil tas warna-warni itu, dan ketika dia melakukannya, bendera itu jatuh ke tanah.
Percakapan telah berdengung di antara orang-orang yang menyaksikannya di Hutan Iblis saat mereka melihat Meng Hao dengan tenang berjalan mendaki gunung, mengumpulkan Kristal Energi dan pil obat dalam jumlah besar. Ketika bendera itu dijatuhkan, lebih banyak perbincangan terpecah.
Mereka menatap Meng Hao dengan kaget dan iri, dan kemudian menyaksikan saat dia menghilang di sisi lain gunung.
Shangguan Xiu memandang Meng Hao dengan sangat marah saat dia menghilang. Dia tidak berani mengejarnya; ada terlalu banyak hal tentang Meng Hao yang tidak dia ketahui. Meskipun keinginan Shangguan Xiu untuk membunuhnya lebih kuat dari sebelumnya, dia juga tahu bahwa waktunya hampir terlambat untuk meraih tanaman obatnya. Menggertakkan giginya, dia menghentakkan kakinya ke tanah, terlihat sangat menyedihkan. Namun kemarahannya menepis depresinya. Dia pasti sudah membunuh Meng Hao, jika saja dia tahu sebuah cara.
Saat dia melihat Meng Hao menghilang ke sisi lain gunung, tawa Wu Dingqiu terdengar di atas dataran tinggi. Eksentrik Song menatap dengan mata lebar saat Meng Hao mengambil tas Kosmosnya. Darah terkuras dari wajahnya, dan dia tampak sangat sedih. Sekarang lebih dari sebelumnya dia menyesal meletakkan tas Kosmosnya di atas gunung. Dia hanya tidak percaya pada apa yang telah terjadi. Kali ini, dia benar-benar tidak tahan lagi. Dia menjentikkan lengan bajunya, dan bersiap untuk mengejar Meng Hao terkutuk itu. Tetapi, sebelum dia bisa pergi, Wu Dingqiu sekali lagi menghalangi jalannya.
"Wu Dingqiu, kamu masih berani menghadangku!" Teriak Eksentrik Song yang patah hati. "Bendera itu telah jatuh. Kamu tidak memenangkan taruhan kita, dan aku tidak kalah. Ujian kemampuan tingkat tinggi ini sudah berakhir. Jika kamu terus menghalangi jalanku, kamu tidak bisa menyalahkanku jika aku menyerangmu!"
"Rekan Taois Song, kita telah sepakat sebelumnya bahwa tidak ada dari kita yang akan pergi sebelum kita menyelesaikan permainan Go ini. Kamu adalah seorang Kultivator yang agung dan termasyhur di Wilayah Selatan. Jangan bilang bahwa kamu akan menarik kembali kata-katamu? Ketika aku hendak pergi sebelumnya, kamu tidak membiarkanku. Namun kamu ingin pergi sebelum menyelesaikan permainan kita?" Wu Dingqiu tertawa saat dia menggunakan kata-kata Eksentrik Song sendiri terhadapnya. Tidak ada bekas kerutan kening yang tersisa di wajahnya, yang sekarang dipenuhi dengan senyum lebar. Dia jelas tidak akan membiarkan lawannya pergi. Melihat tas Kosmos yang diambil telah membuat hatinya penuh dengan sukacita. Eksentrik Song melambai-lambaikan tas itu di depannya dengan mengejek selama ratusan tahun; melihatnya hancur oleh senjatanya sendiri adalah hal yang sangat luar biasa.
"Kau…" Eksentrik Song melotot dengan sangat murka pada Wu Dingqiu, dan tidak mengatakan apa pun untuk waktu yang lama. Kemudian, dia menggertakkan giginya dan menghentakkan kakinya, mengguncang gunung itu dengan keras sehingga tampaknya akan runtuh. Namun mengingat status dan harga dirinya, dia tidak bisa melakukan apa-apa selain duduk dan mulai bermain Go lagi.
Tentu saja, Wu Dingqiu tidak akan membiarkannya semudah itu. Dia mengelus jenggotnya saat dia melihat ekspresi tak mengenakkan dari Eksentrik Song. Tertawa, dia perlahan-lahan mengambil sepotong Go dan kemudian dengan sengaja memasang ekspresi yang sangat bijaksana ke wajahnya. Setelah waktu yang sangat lama, dia perlahan-lahan menaruh potongan itu ke atas papan, wajahnya serius, seolah-olah dia bermaksud untuk membuat permainan ini bertahan selama berbulan-bulan.
"Tinggalkan gunung itu," kata Wu Dingqiu, mengirimkan suaranya ke semua pengikutnya yang berjubah putih. "Setelah aku menyelesaikan permainan Go ini, aku akan menemani kalian kembali ke Sekte. Sementara itu, tahap berikutnya dari ujian kemampuan tingkat tinggi kalian adalah menemukan pria yang baru saja kalian lihat di puncak gunung. Aku menyukai tombak berharga yang dia miliki. Bawa tombak itu kembali padaku, dan kalian akan dipromosikan ke Sekte Dalam!" Masing-masing pengikut menjadi gembira mendengar ini.
"Apakah Sekte Takdir Violet yang mulia dari Wilayah Selatan benar-benar akan membunuh orang untuk mengambil harta?" Kata Eksentrik Song. Dia sangat tertekan, terjebak di tempatnya karena kata-katanya sendiri. Tetapi meskipun dia membenci Meng Hao, dia tidak bisa melewatkan kesempatan untuk menimbulkan masalah bagi Wu Dingqiu.
Melotot pada Eksentrik Song, Wu Dingqiu berkata, "Dengarkan baik-baik. Kalian tidak boleh menimbulkan masalah bagi orang itu. Kalian harus berdagang dengannya, bukan merampoknya. Siapa pun yang melanggar perintah ini akan dikeluarkan dari Sekte!" Pergerakan selanjutnya dalam permainan Go ini bahkan lebih lambat dari sebelumnya.
Para pengikut dari Sekte Takdir Violet tersebar ke segala arah. Beberapa dari mereka mengelilingi gunung harta karun saat mengejar Meng Hao; yang lain pergi secepat mungkin ke arah yang berbeda, berharap untuk mencegatnya.
Ujian kemampuan tingkat tinggi mereka telah menjadi kekalahan telak, sesuatu yang tidak mereka selesaikan. Namun, mereka tidak memiliki niat buruk terhadap Meng Hao, tetapi mengaguminya. Bagaimanapun, mereka semua telah menyaksikan peristiwa-peristiwa terendam dalam darah beberapa saat yang lalu.
Semua dari mereka bertekad untuk mendapatkan tombak besi Meng Hao. Mereka akan berdagang apa saja untuk mendapatkannya, dan jika dia tidak mau berdagang, mereka harus memikirkan beberapa trik untuk mendapatkannya.
Dalam hal apapun, mereka semua telah dengan jelas mendengar kata-kata Tetua Wu; mereka berdagang untuk barang itu, bukan merampoknya. Meskipun… dia tidak pernah mengatakan mereka tidak bisa menggunakan kekerasan.
Saat para pengikut berjubah putih tersebar, Meng Hao berlari menuruni gunung harta karun, mengumpulkan lebih banyak Kristal Energi dan pil obat saat dia pergi. Meskipun dia tidak pernah melihat Eksentrik Song dan Wu Dingqiu, dia sudah menduga bahwa tempat ini kemungkinan besar adalah wilayah ujian kemampuan tingkat tinggi yang dibentuk oleh beberapa Sekte.
Meskipun Shangguan Xiu tidak lagi mengejarnya, dia tahu bahwa siapapun yang memiliki ujian kemampuan tingkat tinggi ini yang telah ia masuki mungkin tidak akan terlalu senang akan campur tangannya. Jadi, dia mempertahankan kecepatan tinggi, jantungnya berdegup kencang dan wajahnya penuh dengan hasrat.
Tas pegangan miliknya penuh; ia telah memperoleh lebih banyak pada saat ini dibandingkan pada kesempatan lain sejak memasuki dunia Kultivasi, dengan pengecualian gua Naga Hujan Terbang. Dia dengan santai mengemas Kristal Energi dan pil obat.
Tentu saja, semakin banyak benda yang dia ambil, semakin cepat dia mencoba bergerak. Menggertakkan giginya dan terus menerus memakan Inti Iblis, dia bergerak secepat mungkin selama tiga hari, sampai akhirnya dia keluar dari pegunungan. Dia tampak lelah dan juga bertenaga; dalam beberapa hari terakhir, dia tidak punya kesempatan untuk mengatur hartanya, dan sekarang yang dia inginkan hanyalah mencari tempat di mana dia bisa memeriksa semuanya dengan aman. Saat dia bergerak maju, dia menyadari bahwa jauh di kejauhan adalah apa yang tampak sebagai sebuah kota yang bertembok.
Dia berada di timur Negara Bagian Zhao, dan kota ini tampak megah dan luar biasa. Kota itu dikelilingi oleh cahaya temaram, sebuah perisai yang tidak akan bisa dilihat oleh manusia biasa, dan hanya para Kultivator yang bisa merasakan.
"Tempat ini… tidak tampak seperti kota manusia. Mungkinkah itu sebuah kota para Kultivator?" Dia menatap dengan heran, mengingat peta Negara Bagian Zhao yang dilihatnya. Peta itu belum menunjukkan kota apa pun di tempat ini. Di sana di gerbang kota, orang-orang datang dan pergi, hampir keseluruhan dari mereka adalah para Kultivator pada tahap Kondensasi Qi. Asumsinya sudah benar.
Dia memutuskan untuk tidak memasuki kota itu. Sebaliknya, ia menemukan sebuah gua di pegunungan terdekat. Menyembunyikan diri di dalam, dia menarik napas panjang dan kemudian mulai mengambil semua barang dari tas pegangannya dan memilahnya.
"Pil obat apa ini? Ini sangat harum, bahkan lebih kuat dari sebutir Pil Energi Kering… Dan botol ini, ada tiga pil di dalamnya, masing-masing transparan seperti kristal. Itu pasti pil yang berharga." Menjilat bibirnya, dia mengosongkan isi dari dua tas pegangannya, dan setelah menghitung semuanya, dia menemukan bahwa dia memiliki tujuh puluh delapan pil. Ada banyak jenis yang berbeda, masing-masing tampaknya lebih kuat daripada sebutir Pil Energi Kering. Tangan Meng Hao gemetar.
Butuh waktu lama baginya untuk mengumpulkannya sendiri. Sambil menahan kegembiraannya, dia menarik sepuluh tas pegangan lagi.
"Ada begitu banyak Kristal Energi di gunung harta itu. Aku hanya mengambil yang aku lihat, dan aku bahkan tidak benar-benar memperhatikannya. Namun aku mendapatkan begitu banyak…" Dia mulai terengah-engah lagi ketika dia melihat semua Kristal Energi. Ketika dia mengumpulkan dan menghitung, dia menemukan bahwa dia memiliki delapan ribu tujuh ratus enam puluh empat!
"Aku kaya! Aku Kaya!" Dia bergumam. Dia mengeluarkan tas pegangannya lagi, di dalamnya ada pedang-pedang terbang, mutiara-mutiara, dua bendera, sebuah lukisan gulung, sebuah jaring hitam. Semuanya adalah benda ajaib.
Senyumnya hampir memecah wajahnya saat dia mengambil barang-barang itu. Ini terutama terjadi ketika dia mengeluarkan lukisan gulung dan jaring hitam. Mereka memancarkan energi spiritual yang kuat, menyebabkan jantungnya berdegup kencang. Dia perlahan membuka gulungan lukisan gulung itu, dan cahaya terang bersinar keluar, mengisi gua dengan kecerahan dan menerangi wajah Meng Hao.
Di dalam, ia bisa melihat sebuah lukisan pegunungan dan perairan, di mana ada beraneka macam makhluk fantastis. Mereka telah dicat, namun entah bagaimana juga tampak hidup. Ketika dia membuka gulungan itu, dia sepertinya mendengar raungan puluhan ribu binatang menggema di telinganya. Jantungnya bergetar, dan dia menjatuhkan lukisan itu ke tanah.
Setelah beberapa waktu berlalu, dia pulih dari keterkejutannya. Matanya bersinar, dia menenangkan auranya dan mengambil lukisan itu lagi untuk memeriksanya. Itu jelas merupakan harta yang sangat berharga. Jantung Meng Hao berdetak lebih cepat.
"Sebuah harta karun! Sungguh harta yang luar biasa!" Katanya, menarik napas dalam-dalam. Kemudian dia menarik jaring hitam itu. Berjalan keluar dari gua, dia menuangkan energi spiritual ke dalamnya, lalu melemparkannya ke udara.
Jaring hitam itu langsung melebar, tumbuh lebih besar dan lebih besar, dan terbang lebih tinggi ke langit. Rasanya cukup besar untuk bisa menyelimuti seluruh gunung, seperti awan hitam yang kuat. Gunung mulai bergetar, dan retakan muncul di permukaannya seolah-olah akan runtuh. Kekuatan yang menekan meningkat, menyebabkan hati Meng Hao gemetar. Terkejut, dia mengangkat tangannya, mengeluarkan energi spiritualnya, menyebabkan awan hitam itu perlahan menyusut. Ini berubah menjadi sinar hitam yang melesat kembali ke arahnya dan kemudian menjadi jaring kecil berwarna hitam.
Dia meraih jaring itu, mulutnya kering. Dia menghela napas sebentar, menenangkan diri. Matanya bersinar.
"Ini lebih baik daripada harta terbaik dari Sekte Ketergantungan," pikirnya, jantungnya berdebar kencang. Lalu, dia mengeluarkan barang terakhir, tas warna-warni.
Chapter 53 - Bagaimana Anda Akan Berterima Kasih kepada Saya?
"Ini… terlihat seperti sebuah tas pegangan, tapi sedikit lebih baik." Meng Hao membolak-balikkan tas itu di tangannya, lalu menggunakan energi spiritualnya untuk merasakannya sedikit. Tiba-tiba, tubuhnya mulai bergetar, seolah-olah tersambar petir yang tak terlihat. Matanya terbelalak, menampakkan ketakjuban yang luar biasa. Setelah waktu yang lama berlalu, dia menundukkan kepalanya dan melihat ke dalam tas itu.
"Ini sangat besar…" gumamnya. Itu adalah sebuah tas pegangan, tetapi begitu besar di dalam sehingga seolah-olah tas itu bisa diisi langit dan bumi. Bagian dalamnya berkabut, dan begitu tak terbatas sehingga hati Meng Hao seketika bergetar.
Tampaknya seolah-olah seluruh gunung dan sungai dapat disimpan di dalam. Meskipun tas itu kosong, kapasitasnya yang sangat besar sudah cukup untuk menyebut tas itu sendiri sebagai sebuah harta berharga.
Mulut dan lidah Meng Hao kering. Kristal Energi telah membuatnya bahagia. Pil obat telah membuatnya gemetar penuh semangat. Dan kemudian ada benda-benda ajaib. Lukisan gulung itu mengejutkannya dan energi spiritual dari jaring hitam itu membuatnya terguncang. Tetapi tas ini membuat kepalanya berdengung. Butuh waktu lama untuk menyatukan dirinya kembali.
"Aku kaya. Ini adalah kekayaan sejati…'' Meng Hao bergumam pada dirinya sendiri, menggenggam tas warna-warni itu dengan erat. Tetapi kemudian ekspresi wajahnya tiba-tiba berubah.
"Jika itu benar-benar ujian kemampuan tingkat tinggi dari beberapa Sekte besar, maka tidak akan menjadi masalah besar jika aku ikut campur, tetapi mereka pasti tidak akan membiarkanku pergi dengan begitu banyak harta, pil obat dan Kristal Energi." Hatinya mulai berdegup kencang, dan sebuah perasaan bingung muncul di kepalanya. Namun, dia bertekad untuk tidak menyerahkan harta yang dia dapatkan.
Dia membereskan semuanya dengan hati-hati, lalu menarik napas dalam-dalam dan memandang ke luar pada malam hari. Dia keluar dari gua dan meninggalkan pegunungan, melihat-lihat kota berdinding dari kejauhan.
"Aku punya banyak pil obat," gumamnya pada dirinya sendiri sambil menatap kota dengan mata berkilauan, "tapi aku tidak mengenali salah satu dari mereka. Karena itu, aku tidak bisa dengan aman mengkonsumsi salah satu dari mereka." Dia mulai berjalan menuju kota.
Dia bergerak dengan cepat, dan segera mendekati gerbang kota, di atasnya tertulis tiga karakter.
Kota Pemurnian Timur.
Karakter-karakter itu memiliki nuansa kuno, dan jelas telah ada lebih dari beberapa tahun. Permukaannya yang pudar membuat seseorang merasa seolah-olah telah melihat begitu banyak waktu berlalu.
"Pemurnian mirip dengan Kultivasi. Dan ini adalah bagian Timur. Arti nama kota ini relatif
Begitu Meng Hao melangkah ke gerbang kota, dia melihat dua orang pengikut berdiri mengobrol di sana. Tatapan mereka tertuju pada Meng Hao.
Mereka mengenakan jubah biru muda dan keduanya berada pada tingkat ketiga Kondensasi Qi.
"Rekan Taois, tolong bayar pajakmu sebelum memasuki kota." Senyumnya menghilang saat dia merasakan tekanan dari basis Kultivasi Meng Hao.
"Rekan Taois, aku bisa mengetahui sekilas bahwa kalian berasal dari sebuah Sekte besar. Aku sendiri berasal dari sebuah Sekte kecil, dan aku baru saja turun dari gunung. Ini adalah pertama kalinya aku di sini, bisakah aku merepotkan kalian berdua, Rekan Taois, untuk memberiku beberapa informasi tentang tempat ini?'' Meng Hao adalah seorang yang terpelajar, dan berbicara dengan sangat sopan. Dua Kultivator tingkat rendah itu langsung terkesan, dan pemuda yang baru saja berbicara tertawa.
"Tutur bahasa yang baik, Tutur bahasa yang baik! Rekan Taois, basis Kultivasi Anda cukup halus. Jika ini adalah pertama kalinya bagi Anda keluar dari Sekte, maka saya menduga namamu akan menjadi sangat terkenal di masa depan." Pemuda itu tersenyum ketika dia berbicara. Untuk seseorang dengan basis Kultivasi yang begitu mendalam untuk memperlakukannya dengan begitu sopan membuatnya merasa sangat senang. "Ini adalah Kota Pemurnian Timur, yang didirikan oleh Tiga Aliansi Sekte Besar Negara Bagian Zhao, dan salah satu Kota Kultivasi besar di Negara Bagian Zhao. Untuk masuk, Anda harus membayar pajak satu Kristal Energi.
"Biayanya sebenarnya adalah tiga Kristal Energi, tetapi untuk Anda, cukup hanya satu. Harap diingat, pertempuran dilarang di dalam batas-batas kota. Pelanggar akan dihukum berat oleh tiga Sekte. Anda tidak boleh melupakan hal ini." Dia mengulurkan sebuah tablet kayu ke Meng Hao.
Meng Hao bergegas berterima kasih padanya dan membayarnya dengan sebutir Kristal Energi. Kemudian, dia memberi hormat dengan menangkupkan tangan dan melewati gerbang kota.
Dia merasakan sedikit penyesalan tentang Kristal Energi itu. Itu hanya satu, tetapi itu tetap saja berupa uang bagi Meng Hao. Dia mungkin memiliki lebih dari delapan ribu lebih di tasnya, tetapi dia sangat akrab dengan selera cermin tembaga akan Kristal Energi, dan tahu bahwa itu sebenarnya tidak terlalu banyak.
"Sungguh pajak yang mahal. Jika aku tidak benar-benar harus datang ke sini, aku tidak akan membayarnya." Dia berjalan dengan cepat melintasi kota, melihat sekeliling. Senja mulai turun, tetapi kota masih ramai, dengan orang-orang belalu-lalang kesana-kemari. Jalan-jalan dipenuhi dengan toko-toko, sebagian besar memancarkan cahaya terang. Satu pandangan menegaskan bahwa ini bukan tempat biasa.
Setiap orang adalah seorang Kultivator. Saat dia berjalan melalui kota, dia tidak melihat seorang manusia. Namun, semua Kultivator ini merupakan dari tahap Kondensasi Qi. Memperhatikan orang banyak, Meng Hao hanya melihat sekitar tiga orang yang, seperti dia, berada di tingkat ketujuh. Sebagian besar berada di tingkat keenam, atau lebih rendah.
Meng Hao berjalan menyusuri jalan-jalan lebar, mencari toko yang menjual pil obat. Dia tidak membeli apa pun, tetapi lebih banyak bertanya. Tiga hari berlalu, selama itu Meng Hao melintasi seluruh kota, mengunjungi lebih dari tiga puluh toko pil obat.
Meski begitu, ia hanya bisa menemukan informasi tentang tujuh atau delapan dari puluhan jenis pil obat yang ada di dalam tasnya. Namun, Meng Hao sangat bersemangat. Dari pil yang dia pelajari, masing-masing dan setiap pil itu sangat mahal. Salah satunya adalah Pil Pembentukan Roh, senilai lima puluh Kristal Energi, hanya berguna pada tingkat ketujuh Kondensasi Qi.
Di dalam tas pegangannya, dia memiliki delapan butir dari pil itu.
"Sayang sekali ada begitu banyak pil yang masih belum kuketahui." Pada hari ketiga, Meng Hao ragu-ragu, lalu akhirnya masuk ke gedung yang sangat mewah di distrik barat kota.
Tingginya tiga lantai dan memancarkan cahaya terang. Bahkan dari jarak jauh, orang bisa melihat kilaunya. Sebelumnya, Meng Hao memperhatikan bahwa hampir semua orang yang masuk adalah tingkat keenam dari kondensasi Qi. Bahkan ada beberapa tingkat kedelapan atau kesembilan, dan sepertinya ini adalah satu-satunya bangunan yang mereka ingin masuki.
Ketika dia melihat nama di gedung itu, dia bahkan lebih siap untuk masuk.
Paviliun Ratusan Harta Karun.
Bagian dalamnya dipenuhi dengan langkan terukir dan tangga marmer. Semuanya tampak terbuat dari batu giok, dan begitu dia melangkah masuk, Meng Hao langsung merasakan energi spiritual yang kental menempel di wajahnya. Berbagai macam barang-barang yang terpajang memenuhi pandangannya; botol obat pil, pedang terbang, mutiara, panji dan barang-barang lainnya yang bisa dilihat di mana-mana.
Tidak banyak Kultivator yang datang, jadi tempat itu relatif tenang. Mereka berjalan secara terpisah dalam kelompok empat atau lima orang, masing-masing ditemani oleh seorang wanita muda yang mengenakan gaun panjang berwarna merah muda. Suara gadis-gadis itu ringan dan tenang, dan mereka dengan rendah hati menjawab semua pertanyaan tentang berbagai barang.
Tak satu pun dari barang-barang itu yang menarik hati Meng Hao. Apa yang benar-benar menarik perhatiannya berada agak jauh di lantai dua. Di samping tangga terdapat sebuah perapian Pil yang sangat besar. Gumpalan asap bergulung-gulung di sekitarnya, dan yang duduk di sebelahnya adalah seorang pria paruh baya dengan jubah hitam panjang. Dia duduk bersila di sana, punggung lurus, tanpa ekspresi, melakukan latihan pernapasan dengan mata tertutup.
Dia memancarkan sejumlah kekuatan, tetapi sulit untuk dirasakan, seolah-olah dia menyembunyikan sebagian besar kekuatannya. Jika tidak, seluruh paviliun mungkin akan mulai runtuh.
"Seorang Kultivator Pembentukan Pondasi…" pupil Meng Hao menyipit. Pria paruh baya ini memancarkan jenis aura yang sama dengan Kakek Sepuh Ouyang, membuatnya segera jelas bagi Meng Hao bahwa basis Kultivasinya berada di tahap Pembentukan Pondasi, jauh di atas orang lain.
"Aku ingin tahu apakah hari itu akan datang di mana aku memiliki kesempatan untuk menjadi seorang Kultivator Pembentukan Pondasi." Setelah semua hal yang dia alami dalam Sekte Ketergantungan, hatinya dipenuhi dengan keinginan untuk menjadi kuat. Saat ini, ia menundukkan kepalanya, tetapi matanya dipenuhi dengan tekad dan keinginan yang kuat. Tekadnya bahkan lebih kuat dari sebelumnya.
"Dengan menggunakan metode Kultivasi dari Kitab Suci Roh Yang Mulia, ketika mencapai Pembentukan Pondasi, maka saat itu akan menjadi sebuah Pondasi Mulus jauh lebih kuat daripada Retak atau Patah. Aku akan menjadi kuat bahkan di antara para Kultivator tahap Pembentukan Pondasi." Dia menarik napas dalam-dalam dan mengangkat kepalanya. Seorang wanita muda dengan gaun merah muda mendekatinya. Dia cantik, dan senyum tenang nampak di wajahnya. Dia menyapa Meng Hao dengan sedikit membungkuk. Saat dia membungkuk, bagian depan gaunnya jatuh, memperlihatkan sebuah kelembutan susu yang berlimpah ruah.
"Saudara Taois, apakah Anda memerlukan bantuan?" Tanyanya.
Wajah Meng Hao seketika merona merah, dan dia bergumam pada dirinya sendiri bahwa dia seharusnya tidak melihat hal-hal yang tidak pantas. Terlepas dari tekadnya, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melirik ke bawah, dan jantungnya mulai berpacu. Meskipun dia telah berada di Sekte Ketergantungan selama tiga tahun, dia tidak pernah menghabiskan waktu dengan pengikut perempuan selain Kakak Tetua Xu. Adapun apa yang dia lihat saat ini, dia belum melihat hal seperti itu di sepanjang hidupnya. Wajahnya agak suram, tetapi pada saat itu kamu tidak bisa mengetahuinya sama sekali.
"Apakah Anda memiliki kepingan giok yang menjelaskan tentang pil obat?" Ia bertanya sambil berdeham, mencoba untuk menutupi rasa malunya.
Gadis itu masih muda, tetapi sikapnya menunjukkan bahwa dia cukup berpengalaman. Dia bisa langsung merasakan kecanggungan Meng Hao, dan cukup terhibur. Selama bertahun-tahun, dia telah melihat banyak pelanggan, tetapi sedikit yang seperti Meng Hao. Sambil menahan tawanya, dia tersenyum dan membungkuk lebih dekat ke arahnya sehingga Meng Hao akan menangkap aroma parfumnya.
Ketika aroma wangi mencapai wajahnya, wajah Meng Hao menjadi semakin merah. Tatapannya, meski demikian, tidak mengandung keberahian. Sebaliknya nyata dan jelas; dia pada dasarnya tidak bermaksud untuk bernafsu. Dia hanya tidak berpengalaman dengan wanita, jadi wajahnya memerah.
"Tentu saja kami memiliki kepingan giok tentang pil obat," katanya dengan sebuah kedipan. "Mari ikuti saya, Saudara Taois." Dia mendapati dirinya dengan kecanggungan yang meningkat yang menjadikannya sangat lucu. Dia berbalik, pinggangnya berayun, lekuk tubuhnya memikat. Meng Hao tidak bisa tidak melihat, dan lagi-lagi jantungnya mulai berpacu. Dengan sebuah senyum getir, dia berdeham dan bergegas mengikutinya.
Dia membawanya ke rak kisi-kisi ke sisi yang dipenuhi dengan berbagai potongan batu giok. Di antara mereka, di atas sebuah nampan putih, ada tiga kepingan batu giok, bertuliskan karakter Tiga Kepingan Giok. "Kepingan-kepingan giok ini menjabarkan sebagian besar pil obat yang dapat ditemukan di Negara Bagian Zhao. Namun, ini adalah salinannya, jadi isinya agak tidak jelas."
Ketika dia melihat Meng Hao mengangkat tangannya untuk mengambilnya, dia tersenyum. "Anda tidak dapat melihat kecuali Anda membeli. Tiga Kepingan Giok ini harganya seratus kristal energi." Ketika dia tersenyum, dua lesung pipi yang indah muncul. Saat dia menatap Meng Hao, dia berpikir bahwa meskipun wajahnya sedikit gelap, itu memiliki pesona cendekiawan dan masih muda.
Saat parfumnya menghembus di sekitar Meng Hao, dia menarik tangannya dan memfokuskan dirinya. Dia memandang serius ke Tiga Kepingan Giok itu. Sepertinya agak terlalu mahal, dan dia ragu untuk melayangkan begitu banyak Kristal Energi.
"Apakah ada yang memberikan lebih banyak informasi daripada ini?" Tanyanya setelah beberapa saat, mengatupkan rahangnya. Seluruh tujuannya datang ke sini adalah membeli sebuah kepingan giok seperti ini.
"Tentu saja!" Jawab gadis itu dengan kedipan lain. "Ikuti saya." Dia memimpin Meng Hao ke sudut lain, lalu menunjuk sebuah kepingan batu giok pada sebuah rak. Giok itu ditutupi dengan retakan kecil.
"Ini bukan salinannya. Ini adalah kepingan batu giok kuno yang berisi catatan berbagai pil obat dari Wilayah Selatan. Bahkan rincian informasi tentang pil racun dan penawarnya. Selain itu, ini berisi penggambaran artistik yang sangat realistis dari pil. Sayangnya, itu sedikit retak, dan akhirnya akan hancur. Anda hanya bisa membacanya empat atau lima kali."
Setelah mendengar kata-katanya, hati Meng Hao bergetar. Dia membutuhkannya, bukan untuk penggunaan jangka panjang, tetapi untuk memecahkan masalah dari situasinya saat ini.
"Saudara Taois, saya harap Anda tidak keberatan," katanya sambil tersenyum, mencondongkan diri mendekat dan merendahkan suaranya. "Harga barang ini adalah dua ratus Kristal Energi. Anda harus memahami bahwa jika tidak retak, ini akan bernilai lebih dari seribu. Jika Anda benar-benar menginginkannya, saya dapat membantu Anda mengajukan pengurangan harga. Tetapi, bagaimana Anda akan berterima kasih kepada saya?"
Chapter 54 - Seorang Teman Lama dari Sekte
"Saya… saya hanyalah seorang pelajar…" Meng Hao melongo, mulutnya menganga, tidak yakin bagaimana harus menanggapinya. Ketika dia membeli barang-barang di Kabupaten Yunjie, dia belum pernah mengalami situasi seperti ini. Berhadapan dengan seorang gadis cantik yang tersenyum manis padanya, terlihat sangat menawan, menyebabkan wajahnya seketika merah merona lagi.
Melihat ekspresi malu Meng Hao, wanita muda itu menutup mulutnya dan tertawa pelan. Dia berbalik, pinggangnya berayun mempesona saat dia berjalan ke oven Pil. Dia menunduk untuk berbicara dengan pria paruh baya yang duduk di sana dalam meditasi.
Ketika dia kembali, dia berkedip pada Meng Hao. "Bagaimana kalau seratus tujuh puluh Kristal Energi?"
"Terima kasih banyak, Rekan Taois," kata Meng Hao, menghela napas. Tampak senang telah menyelamatkan beberapa Kristal Energi, dia dengan cepat memberi hormat dengan tangkupan tangan.
"Anda bisa memanggil saya kakak," katanya, menjulurkan kepingan giok ke Meng Hao.
Dia menerimanya, lalu memberikan energi spiritual kepada wanita itu. Segera sebuah tablo yang besar muncul di benaknya. Meliriknya dengan penuh semangat, dia sudah memperhatikan tiga pil yang berada di dalam tasnya. Dia menarik seratus tujuh puluh Kristal Energi dan memberikannya kepada gadis itu, lalu menangkupkan kedua tangannya saat dia pergi. Gadis itu menghela napas dan mengantarnya sampai ke pintu.
"Namaku Qiao Ling," katanya, matanya dipenuhi dengan tatapan yang menarik. "Ingat untuk memintaku lain waktu kalau kamu datang kemari." Gadis itu menatapnya ke atas dan ke bawah saat dia berbicara, matanya menawan dan penuh dengan ketenangan. Meng Hao, wajahnya merah, memberi hormat padanya dan pergi secepat mungkin.
Jantungnya berdebar ketika dia pergi, dan tidak tenang selama beberapa saat. Dia menoleh kembali ke Paviliun Ratusan Harta Karun dan melihat Qiao Ling berdiri di sana tersenyum lembut padanya.
Dia merasa lebih malu lagi. Gadis itu telah menggodanya!
Dia tidak pernah mengalami perasaan seperti ini sebelumnya. Ini bukan perasaan buruk, dan dia sebenarnya menikmatinya sedikit. Batuk lagi, dia menundukkan kepalanya dan terus berjalan.
Pada saat ini, sekelompok orang muncul dari lantai dua Paviliun Ratusan Harta Karun. Ada sekitar tujuh atau delapan dari mereka, termasuk pria dan wanita. Saat mereka berjalan, mereka mengobrol satu sama lain. Di antara mereka terdapat seorang pria muda yang mengenakan jubah biru muda, berjalan di belakang. Dia tidak terlihat seperti bagian dari kelompok itu, seolah-olah dia adalah seorang pelayan.
Ketika kelompok itu meninggalkan paviliun, pemuda itu mengangkat kepalanya dan melihat Meng Hao.
"Meng Hao!" Teriaknya, menatapnya. Ini menarik perhatian pria dan wanita lain, serta Meng Hao, yang berhenti berjalan dan menoleh ke belakang untuk melihat mereka semua yang menatapnya.
Ekspresinya tidak berubah, tetapi di dalam hatinya dia merasakan emosi yang bertentangan. Pemuda itu tidak lain adalah Zhou Kai, mantan pengikut Sekte Luar Ketergantungan. Basis Kultivasinya berada di tingkat kelima Kondensasi Qi. Pada hari pembubaran Sekte, dia telah dihempaskan oleh kabut merah, dan di sinilah dia hari ini.
Dia tampak agak putus asa, mengikuti sekelompok orang yang mengenakan pakaian mahal dan brokat. Sebagian besar dari mereka memiliki sikap mengancam, dan salah satunya berada di tingkat ketujuh Kondensasi Qi. Sisanya tampak berada di posisi keenam. Mereka jelas anggota dari Sekte besar Negara Bagian Zhao.
Jelas, Zhou Kai telah bergabung dengan mereka setelah pembubaran Sekte Ketergantungan. Baginya untuk bersama kelompok seperti ini, dia jelas hanya bisa memiliki status sebagai seorang pelayan.
Meng Hao mengangguk padanya tetapi tidak mengatakan apa-apa. Dia berbalik dan bersiap untuk pergi.
"Siapa ini?" Kata seorang pria muda yang berdiri di samping Zhou Kai. Dia berbicara ringan, tetapi nadanya seperti seseorang yang penuh akan kebanggaan dan kesombongan. Dia mengenakan jubah gemerlapan dan memegang kipas di tangannya. Dia berada di tingkat ketujuh Kondensasi Qi, dan yang lain yang berdiri di sekitar mereka mulai berbisik di antara mereka dan menonton.
"Kakak Tetua Sun, ini adalah sesama anggota dari Sekte saya sebelumnya," kata Zhou Kai ragu-ragu, tidak menyebutkan nama Meng Hao atau statusnya dalam Sekte.
"Meng Hao… nama itu terdengar tidak asing."
"Aku ingat," kata salah satu wanita dalam kelompok itu sambil tertawa. "Dia adalah satu-satunya anggota Sekte Dalam Ketergantungan yang tersisa. Dia sangat mirip dengan gambar itu."
Mata semua orang yang menyaksikan tiba-tiba mulai bersinar. Dua orang berlari ke depan untuk memblokir jalan Meng Hao. Dalam beberapa hari terakhir di dalam dunia Kultivasi Negara Bagian Zhao, desas-desus tentang suatu hal yang mengejutkan telah beredar.
Sekte Ketergantungan telah bubar, tetapi Patriark Ketergantungan tidak mati. Dia telah menampilkan keseluruhan kekuatannya demi satu pengikut Sekte Dalam. Dia telah menakut-nakuti para ahli Negara Bagian Zhao yang paling kuat, yang menyebabkan sensasi yang sangat besar. Setelah para ahli kembali dari tempat kejadian, rumor ini telah menyebar ke seluruh dunia Kultivasi Negara Bagian Zhao.
Bahkan lebih hangat dibahas adalah bagaimana Patriark Ketergantungan telah memberikan sebuah harta berharga kepada pengikut Sekte Dalam, sesuatu yang cukup kuat untuk mengguncang langit dan bumi dan membunuh masing-masing dan seluruh Kultivator. Desas-desus ini menyebar dengan cepat dan luas, dan karena penyelidikan ini dibuat oleh mantan pengikut Sekte Ketergantungan, nama orang ini segera terungkap: Meng Hao.
Jika segala sesuatu dihentikan dengan cara ini, maka masalah itu akan segera berakhir. Namun, setelah kembali dari Sekte Ketergantungan, para ahli Negara Bagian Zhao secara bertahap menyadari sesuatu. Menjelang akhir kejadian itu, sepertinya kekuatan Patriark Ketergantungan mulai sedikit berkurang. Lebih jauh lagi, mengingat sifat Patriark Ketergantungan yang terkenal, bagaimana mungkin mereka semua bisa melarikan diri, tanpa satu pun dari mereka yang terbunuh?
Spekulasi secara alami berkembang, dan banyak orang mulai memberikan lebih banyak perhatian pada pengikut Sekte Dalam, Meng Hao. Tiga Sekte besar telah mengeluarkan perintah bahwa semua pengikut yang dikirim keluar dari Sekte harus memperhatikan dan berusaha untuk menemukan Meng Hao. Gambarnya telah disebarkan bersamaan dengan perintah itu.
Sekarang, orang-orang tidak yakin. Bahkan jika Patriark Ketergantungan masih hidup, apakah basis Kultivasinya masih sekuat sebelumnya? Dipenuhi dengan keraguan tentang masalah ini, tiga Sekte besar telah mengumumkan hadiah yang akan diberikan kepada pengikut yang, setelah bertemu Meng Hao, bisa mendapatkan informasi tentang kekuatan harta yang dibawanya.
Meng Hao berdiri di sana, menatap dingin pada dua orang yang menghalangi jalannya. Dia mendengar langkah kaki di belakangnya ketika empat orang lain menghalangi jalannya di belakang. Sebelah kiri dan kanannya juga ada orang. Sepertinya dia benar-benar terkepung.
Di dalam Paviliun Ratusan Harta Karun, Qiao Ling melihat dengan mengerutkan dahi.
"Ada yang bisa saya bantu, Tuan dan Nyonya?" Kata Meng Hao dengan dingin, tatapannya menyapu sekeliling. Ekspresinya tampak acuh tak acuh, setenang air yang tenang. Dia tampak sangat percaya diri, namun juga berhati-hati.
"Tidak," kata pria muda berpakaian mewah itu dengan senyuman, mengipasi dirinya sendiri. "Kami baru saja mendengar bahwa Meng Hao memiliki hadiah yang diberikan kepadanya oleh Patriark Ketergantungan. Karena kebetulan bertemu denganmu, kami berharap untuk melihatnya." Di dalam senyumnya terpancar ketidakramahan. Namun, hatinya tetap waspada; setiap hadiah berharga yang diberikan oleh Patriark Ketergantungan harus diperlakukan dengan sangat hati-hati.
Tetapi, ini adalah pengikut dari tiga Sekte Besar, yang memberi mereka status yang sangat tinggi. Oleh karena itu, meskipun Meng Hao berada di tingkat ketujuh Kondensasi Qi, mereka masih merasa bahwa diri mereka berada di atasnya.
"Itu benar," kata orang lain di sekitarnya. Dia tertawa. "Rekan Taois Meng memang memiliki harta itu. Mengapa tidak memperlihatkannya pada kami?" Dia dengan jelas melihat Meng Hao benar-benar dikepung, tanpa jalan keluar.
Meng Hao terlihat tenang seperti biasanya, matanya bersinar dengan cahaya dingin. Mulutnya berputar mengejek, dan dia tiba-tiba menepak tas pegangannya, menyebabkan orang-orang yang mengelilinginya bergeser ke samping. Beberapa dari mereka bahkan mengeluarkan barang-barang ajaib.
Seberkas cahaya melintas, dan tiba-tiba, tombak besi Meng Hao muncul di tangannya. Dia menikamnya ke tanah, memberinya energi spiritual sehingga terkesan seperti sebuah senjata yang kuat. Tombak itu bersenandung, suaranya bergema, menyebabkan orang-orang di sekitarnya secara tidak sadar mundur selangkah, tatapan mereka tertuju pada tombak itu.
"Siapa pun yang ingin mati bisa datang untuk melihatnya lebih dekat," kata Meng Hao dengan dingin, mengambil dua langkah mundur dan menjentikkan lengan bajunya yang lebar. Dia tampak sangat percaya diri, terutama mata dan senyum mengejeknya, seolah-olah dia tahu tanpa keraguan bahwa siapa pun yang mencoba untuk melihat secara dekat tombak itu akan terbunuh olehnya.
Sebenarnya, Meng Hao telah mundur dua langkah yang membawanya lebih dekat ke gerbang kota. Segera setelah orang-orang di sekitarnya berjalan ke depan untuk melihat tombak itu, dia akan menyerang, kemudian mengambil keuntungan dari kekacauan untuk melarikan diri. Bagaimanapun, kota ini dikendalikan oleh tiga Sekte besar, dan dia tahu bahwa dia tidak bisa terlibat dalam masalah di sini.
Semuanya tenang saat para penonton menatap tombak besi itu. Pada pandangan pertama, itu memang terlihat sedikit berbeda. Tombak itu dilapisi dengan sapuan pola dekoratif, sangat kompleks, bahkan memesona. Semakin banyak orang melihatnya, semakin terlihat menakjubkan.
Tombak itu bersinar, ujungnya memancarkan sinar cahaya yang menyilaukan mata seperti petir.
Bahkan Qiao Ling, di Paviliun Ratusan Harta Karun, tak tahan untuk tidak menatapnya. Lebih banyak gadis muncul di sekelilingnya, mereka semua menatapnya.
Setelah melihatnya sebentar, beberapa pengikut dari sekte besar mengerutkan kening.
"Tidak terlihat spesial; hanya ada beberapa tanda yang mewah di permukaannya. Tak tampak mengandung mantra sama sekali…."
Pemuda mewah dengan kipas juga mengerutkan kening. "Itu adalah harta yang diberikan kepadanya oleh Patriark Ketergantungan?" Setelah memeriksanya, dia tertawa, lalu memberi isyarat kepada Zhou Kai untuk melangkah maju.
Pada saat ini, suara langkah kaki bisa terdengar dari luar gerbang Timur, menarik perhatian para Kultivator sekitarnya. Mata Meng Hao berkedip, dan kemudian dia mengerutkan kening. Berkerumun di luar gerbang Timur adalah sekelompok sepuluh atau lebih Kultivator yang mengenakan jubah putih. Beberapa dari mereka tampak tidak asing, dan ketika dia melihat warna jubah mereka, dia tahu bahwa ini adalah para pengikut dari Sekte besar apa pun itu yang telah mengadakan ujian kemampuan tingkat tinggi.
Ketika dia melihat mereka masuk melalui gerbang Timur, dia menyadari bahwa jalannya untuk melarikan diri sekarang terblokir. Kerutan keningnya semakin dalam, dan tangannya perlahan-lahan turun ke tas pegangannya.
Pemuda mewah dengan kipas memandang para Kultivator berjubah putih, dan matanya berkilauan. Wajahnya dipenuhi dengan kekaguman, dia menangkupkan tangannya untuk memberi hormat dan berkata, "Kakak-Kakak Tetua dari Sekte Takdir Violet, saya Sun
Mendengar ini, tampak kekaguman muncul di wajah para Kultivator sekitarnya. Mereka mengikuti pria pertama saat dia memberi hormat kepada para Kultivator berjubah putih. Mereka adalah tokoh terkenal dari berbagai Sekte, dan biasanya memegang posisi tinggi dalam Negara Bagian Zhao. Tetapi untuk bertemu para pengikut dari Sekte yang benar-benar besar dari Wilayah Selatan, mereka langsung merendah. Ekspresi mereka tiba-tiba berubah menjadi penuh kerinduan dan rasa hormat.
Baru-baru ini, mereka semua menerima kepingan giok dari Sekte masing-masing yang mengingatkan mereka bahwa jika mereka bertemu dengan pengikut berjubah putih dari Sekte Takdir Violet Wilayah Selatan, mereka sebaiknya tidak memprovokasi mereka.
Saat Kultivator berjubah putih memasuki kota, mereka melihat para pengikut Negara Bagian Zhao, tetapi benar-benar mengabaikan mereka. Mendengar identitas mereka disebut menyebabkan beberapa dari mereka mengerutkan kening. Mata mereka menyapu sekeliling, lalu berhenti pada tombak besi yang menancap di tanah. Mereka berhenti berjalan.
Para pengikut lain yang sedang menyaksikan adegan itu tampak tercengang. Mata gembira mereka berkedip untuk menatap para Kultivator Negara Bagian Zhao.
Chapter 55 - Kesombongan
Sebuah pandangan suram terlintas di mata Meng Hao. Dia dikelilingi oleh para pengikut dari berbagai Sekte Negara Bagian Zhao, dan Kultivator berjubah putih mendekat melalui gerbang Timur. Jika dia membangkitkan perhatian dari berbagai eksentrik dari tiga Sekte di dalam kota, maka kemungkinannya untuk lolos akan sangat tipis.
Ketika para pengikut dari Sekte-Sekte Negara Bagian Zhao melihat para pengikut dari Sekte Takdir Violet berjalan, ekspresi gembira menerangi wajah mereka. Untuk dapat berteman dengan mereka akan meningkatkan kedudukan mereka di Sekte masing-masing, dan akan memberikan keuntungan besar dalam pengembangan lebih lanjut. Sebagian besar dari mereka menganggap para pengikut dari Sekte Takdir Violet akan mengabaikan segalanya, tetapi ternyata mereka benar-benar mendekati mereka.
"Kakak Tetua Sun adalah orang sangat terkenal; itu pasti alasan mengapa mereka datang."
"Ya. Dia adalah kerabat sedarah dari salah satu Sesepuh dari Sekte Aliran Berliku. Basis Kultivasinya luar biasa. Para pengikut dari Sekte Takdir Violet pasti akan datang untuk memperhatikannya.'' Satu demi satu, senyum manis merekah di wajah para pengikut sekitar dari Negara Bagian Zhao, terutama pemuda dengan pakaian mahal itu. Dia semakin bersemangat. Mendengar bisikan para pengamat, hatinya dipenuhi dengan rasa bangga. Sepertinya dia cukup terkenal, cukup terkenal sehingga menyebabkan para pengikut Sekte Takdir Violet berjalan mendekat. Masalah ini pasti akan dibicarakan di mana-mana, dan posisinya di Sekte akan segera berubah. Namanya akan dikenal di seluruh dunia Kultivasi Negara Bagian Zhao.
Tampaknya bagi Meng Hao, apa yang terjadi bukanlah masalah besar. Dia tersenyum, terlihat seperti dia tidak peduli sama sekali. Ketika pemuda dengan pakaian mahal itu maju ke depan untuk menyambut para Kultivator berjubah putih, para pengikut Negara Bagian Zhao menyusul. Para pengikut perempuan di antara mereka tampak sangat bersemangat.
Mata Meng Hao berkedip. Dia menarik tombak besi itu dari tanah, dan kemudian berbalik untuk pergi.
"Saudara Taois dari Sekte Takdir Violet, saya, Sun, akan mentraktir kalian semua pada sebuah perjamuan di Restoran Langit Phoenix," kata Sun Hua, ekspresinya menunjukkan kegembiraan dan kebanggaan yang ekstrem. "Rekan pengikut Negara Bagian Zhao, silakan bergabung dengan saya dalam menyambut saudara-saudara dari Sekte Takdir Violet." Para Kultivator di belakangnya menampakkan wajah yang lebih berbeda. Ditambah dengan ekspresinya yang bersemangat, sudah jelas bahwa dia memimpin di antara para pengikut Negara Bagian Zhao.
Bahkan ketika kata-kata itu keluar dari mulutnya, dan dia membungkuk sambil menangkupkan tangan, para pengikut Sekte Takdir Violet berjalan melewatinya, bahkan tidak memandangnya. Secara bersama-sama, mereka melewati seluruh kelompok tanpa melirik, bergegas maju dengan cepat.
Mulut Sun Hua menganga saat dia melihat ini terjadi, sama seperti yang dilakukan pengikut Negara Bagian Zhao lainnya yang mengikutinya.
Pada saat yang sama, orang yang memimpin para pengikut Sekte Takdir Violet tertawa terbahak-bahak.
"Rekan Taois, tolong tetap di sini," katanya. "Saudaraku, apakah kamu baru saja kembali dari gunung harta karun? Anda memiliki sikap yang luar biasa. Kami semua yang menyaksikan tindakan Anda di gunung memberi hormat tertinggi kepada Anda. Saya Qian
"Rekan Taois, kami telah mencari Anda," kata yang lain. "Kami tidak pernah membayangkan bahwa kami akan bertemu Anda di sini. Hahaha! Jika Rekan Taois punya waktu, saya akan mengirim seseorang untuk mengatur perjamuan. Saya Lu
Di antara sepuluh atau lebih pengikut Sekte Takdir Violet, dua dari mereka memiliki basis Kultivasi tertinggi. Mereka berada di tingkat kedelapan Kondensasi Qi. Wajah mereka penuh dengan senyuman, mereka bergegas menuju ke hadapan Meng Hao, menghalangi jalannya. Mereka berbicara dengan sopan, dan ketika mereka mendekat, mereka memberi hormat dengan menangkupkan tangan. Ketika para pengikut Negara Bagian Zhao melihat ini terjadi; wajah mereka dipenuhi kekaguman dan penghormatan.
Kerutan kening yang hampir tak terlihat muncul di wajah Meng Hao, tetapi dengan cepat menghilang. Dia tersenyum, dan membalas salam dengan sopan. Dia menggumamkan namanya dengan tidak jelas, meskipun dia tahu bahwa meskipun dia tidak mengatakannya dengan jelas, orang-orang ini dapat mencarinya dengan mudah jika mereka mau.
Para Kultivator Negara Bagian Zhao menyaksikan dengan tak percaya. Kepala mereka berputar ketika mereka menyaksikan para pengikut dari Sekte Takdir Violet mengobrol dengan cara seperti ini kepada Meng Hao.
Ini terutama berlaku bagi Sun Hua, yang wajahnya mengalami serangkaian ekspresi yang berbeda. Dia dihina, tentu saja, dan menyaksikan Meng Hao dengan ekspresi tak percaya.
Dia tahu bahwa Kultivator berjubah putih berasal dari Sekte Takdir Violet di Wilayah Selatan. Mereka tinggi hati dan arogan, menganggap diri mereka tak tertandingi di dunia. Namun, mereka sangat sopan kepada Meng Hao, dan mata mereka dipenuhi dengan rasa hormat yang mendalam.
Meskipun dia tidak begitu yakin apa yang baru saja terjadi, keringat dingin pecah di dahinya ketika dia melihat mereka bersikap sangat sopan. Dia menyadari bahwa jika dia tadi dia mengambil langkah untuk menguji tombak itu, dia kemungkinan besar akan menjadi sangat malu.
Dia bukan satu-satunya orang yang terkejut. Zhou Kai memandang, tercengang. Awalnya, dia menyesal memanggil nama Meng Hao, tetapi menyaksikan adegan yang berlangsung saat ini, matanya dipenuhi dengan kekaguman.
"Kakak Tetua Meng benar-benar layak menjadi pengikut Sekte Dalam. Itu hal yang baik saat aku memberinya Kristal Energi pada saat itu. Sekte telah dibubarkan, dan kami ditendang seperti anjing liar, tapi dia masih mengacau. Dan entah bagaimana dia mendapatkan para pengikut dari salah satu Sekte Besar dari Wilayah Selatan untuk memperlakukannya dengan sangat baik." Zhou Kai menghela napas dalam hati.
Di Paviliun Ratusan Harta Karun, Qiao Ling berkedip beberapa kali, menyaksikan dengan tidak percaya saat para pengikut Sekte Takdir Violet mengelilingi Meng Hao. Ketika dia melihat dia berbicara dengan tenang pada mereka, dia tidak bisa melupakan apa yang terjadi beberapa saat yang lalu antara dirinya dan Meng Hao. Ketertarikannya pada Meng Hao semakin menjadi-jadi.
"Kakak Tetua Meng," kata Qian Shuihen, mengalihkan topik pembicaraan ke tombak di tangan Meng Hao. "Apakah ini tombak suci berharga yang Anda gunakan untuk menantang binatang Iblis di gunung harta karun?" Dia baru saja melihat tombak itu, tetapi tampaknya tidak memiliki kualitas yang luar biasa. Namun dia jelas ingat bagaimana Meng Hao telah mengayunnya untuk menghabisi ke begitu banyak binatang Iblis.
"Tentu saja," kata Lu Song, tertawa. "Tindakan Anda di gunung hari itu membuat saya sepenuhnya memuliakan Anda. Kakak Tetua Meng, tidak ada alasan untuk mengingkarinya."
Sebuah tatapan aneh muncul di mata Meng Hao, tetapi hanya sesaat. Dia tersenyum dan mengangguk.
"Ya, ini adalah tombak yang aku gunakan pada hari itu di gunung," katanya dengan jujur.
"Tombak ini hanya bisa disebut sebagai sebuah harta yang besar," kata Lu Song. "Saya melihat Anda menggunakannya untuk melukai banyak binatang Iblis. Tak terhitung jumlahnya, itu faktanya. Tindakan Kakak Tetua Meng yang agung terus terulang-ulang dalam pikiran saya." Dia melirik tombak itu, matanya terbakar. Kemudian dia memandang dingin pada Qian Shuihen, dan keduanya saling mengunci tatapan mereka. Mereka jelas tidak saling menyukai satu sama lain, dan mereka berdua tahu bahwa yang lain bertekad untuk menjadi yang teratas.
Ketika para Kultivator Negara Bagian Zhao mendengar semua ini, tatapan mereka teralih pada tombak besi itu. Niat mereka yang sebenarnya adalah untuk menyelidiki harta karun Meng Hao ini. Mulai sekarang, mereka tidak perlu melakukannya. Jika para pengikut Sekte Takdir Violet telah yakin akan kekuatannya, maka itu pasti benar.
Mata Sun Hua berkilau, dan dia berjalan maju beberapa langkah, menatap tombak besi.
"Meskipun, saya harus mengatakan," Lu Song tertawa sambil menggelengkan kepalanya, "Kakak Tetua Meng, Anda benar-benar menyebabkan ujian kemampuan tingkat tinggi kami menjadi kacau. Anda mengambil begitu banyak pil obat, Kristal Energi, dan benda-benda sihir dari gunung harta karun…" Dari ekspresinya, sepertinya dia tidak keberatan.
"Oh itu…." Meng Hao tertawa, mundur beberapa langkah.
"Itu tidak masalah," kata Qian Shuihen, mengambil beberapa langkah ke depan, menatap tombak itu. "Gunung harta itu milik Eksentrik Song, dan dia telah berkata secara keras, bahwa siapa pun yang memiliki keterampilan, bisa mengambil apa pun yang mereka inginkan. Sebenarnya, tindakan Kakak Tetua Meng memberikan saya kesan sangat puas. Tapi… Kakak Tetua Meng, mengenai tombak ini; apakah Anda bersedia menawarkannya untuk dijual? Sekte Takdir Violet akan bersedia menawarkan harga yang adil untuk itu!" Karena Meng Hao memegangnya di tangannya, Qian Shuihen tidak punya cara untuk memeriksanya. Karena dia tidak berada pada tahap Pembentukan Pondasi, dia tidak memiliki Indra Spiritual, dan karena itu tidak ada cara untuk merasakan detailnya.
"Yah…." Meng Hao tampak ragu-ragu.
"Kakak Tetua Meng," kata Lu Song, matanya berkilauan. "Tombak ini sangat penting bagi kami. Tolong, ijinkan diri Anda untuk berpisah dengannya!" Dia tahu bahwa tujuan pertama adalah memaksa Meng Hao untuk setuju. Kemudian dia dan Qian Shuihen harus bertempur habis-habisan. Dia melangkah maju ketika dia berbicara, hawa kesombongan memenuhi matanya.
"Eksentrik Song memperlakukan orang dengan kejam dan tanpa ampun. Anda mengambil banyak harta yang paling berharga. Jika Tetua Sekte Takdir Violet kami tidak menahannya, Kakak Tetua Meng akan berada dalam bahaya besar sekarang.'' Qian Shuihen maju lebih jauh, sikapnya sangat sombong. Pada titik ini, dia tidak berusaha menyembunyikan kekuatan dan kekuasaannya ketika dia berbicara.
Para pengikut Sekte Takdir Violet lainnya perlahan bergerak maju, membentuk lingkaran di sekitar mereka. Mata mereka berkilauan dengan keinginan untuk meletakkan tangan pada tombak itu.
"Tombak ini hanyalah sebuah barang biasa," kata Meng Hao, melihat sekeliling lingkaran orang, lalu kembali ke Lu Song dan Qian Shuihen dengan sebuah kerutan kening.
"Kakak Tetua Meng, tidak perlu bercanda," kata Lu Song sambil tertawa, matanya bergerak ke atas batang tombak. "Saya tahu saya tidak salah. Ini adalah tombak yang Anda gunakan. Torehan yang ada di samping itu, saya melihatnya dengan jelas hari itu."
Meng Hao menatap dengan kosong. Tampaknya orang ini telah melihat tombak itu bahkan lebih dekat daripada dirinya. Dia tidak pernah melihat ada torehan itu sebelumnya, tetapi sekarang dia melihatnya, cukup yakin, bahwa memang ada.
Ketika Lu Song melihat ekspresinya, itu hanya membuatnya semakin yakin. Meskipun dia tersenyum, matanya dingin. Dia tidak diizinkan untuk membunuh Meng Hao untuk mendapatkan tempat di Sekte Dalam, tetapi bisa menggunakan cara lain, dan dia tidak akan menahan diri.
"Bahkan jika itu hanya benda biasa, kami masih ingin membelinya," kata Qian Shuihen mengancam, suaranya bahkan lebih dingin dari sebelumnya. "Kami bertekad untuk memiliki tombak ini. Tolong, Kakak Tetua Meng, jangan membuat hal-hal sulit bagi kami, jika tidak, kami akan sangat tidak senang, dan Anda juga. Anda mungkin memiliki tombak itu di tangan, tetapi Sekte Takdir Violet adalah salah satu dari lima Sekte Besar dari Wilayah Selatan. Sejauh ini, kekuatan kami lebih besar dari yang Anda bayangkan, RekanTaois. Lagi pula… bukan kami yang menginginkan tombak itu, melainkan Tetua Sekte Wu."
Setelah mendengar ini, para Kultivator Negara Bagian Zhao semua saling bertukar pandang. Wajah mereka berbinar mencemooh Meng Hao, tetapi mereka tetap hening.
Senyum Sun Hua sangat lebar. Mendapatkan bantuan dari orang-orang ini untuk mendapatkan informasi tentang tombak adalah hal yang baik. Terlepas dari apa yang terjadi pada akhirnya, dia harus dapat memanfaatkan situasi ini untuk bergerak. Selain itu, meskipun Meng Hao memiliki tombak yang berharga, dia tidak akan berani menyinggung sebuah sekte besar dari Wilayah Selatan.
"Jika saya tidak setuju, akankah Anda memaksa saya?" Tanya Meng Hao, tatapannya semakin suram.
"Sekte kami tidak mencuri harta dari orang-orang," kata Lu Song sambil tertawa. "Tetapi Kakak Tetua Meng harus memikirkan semuanya dengan hati-hati. Apa gunanya Anda menyinggung kami? Selanjutnya… jika kami benar-benar ingin mencuri tombak, kami bisa membuat orang lain melakukannya untuk kami. Kami tidak perlu melakukan apa-apa." Dia melirik pengikut dari Negara Bagian Zhao yang berdiri agak jauh dan mengangguk. Sun Hua dan yang lainnya tiba-tiba terlihat sangat bersemangat.
"Kakak Tetua Meng, saya, Qian, sangat mengagumi penampilan Anda di gunung harta karun. Namun, mari kita tidak bertele-tele. Meskipun Anda mau atau tidak menjual tombak itu, Anda harus mau!" Matanya suram, dan kata-katanya dingin.
Hati Meng Hao mengerang. Jika orang-orang ini ingin membawa masalah pada diri mereka sendiri, dia tidak akan menghentikan mereka. Berbagai ekspresi melintasi wajahnya, dan dia mundur beberapa langkah lagi, bergumam pada dirinya sendiri. Lalu, sambil menggertakkan giginya, dia mengangkat kepalanya. Matanya memerah.
"Pengikut Sekte Takdir Violet yang terhormat. Jika kalian benar-benar ingin membeli tombakku, tolong, pasang harga kalian.'' Meng Hao menjentikkan lengan bajunya, menancapkan tombak itu ke tanah. Wajahnya tampak muram dan dipenuhi rasa sakit.
Chapter 56 - Kakak Tetua Meng, Apakah Anda Ingin Menjualnya atau Tidak, Anda Akan Memberikannya!
Ketika Meng Hao berbicara, semuanya menjadi tenang. Mata semua orang terfokus pada tombak besi yang menancap di tanah.
Qian Shuihen tertawa keras, menangkupkan tangan untuk memberi hormat kepada Meng Hao.
"Jadi, Kakak Tetua Meng bersedia berpisah dengan harta karunnya. Saya, Qian, tidak akan membiarkan Anda menderita kerugian." Dia mengeluarkan sebuah tas pegangan dan melemparkannya ke tanah. "Ini adalah lima ratus Kristal Energi!" Suara berdenting terdengar saat lima ratus Kristal Energi muncul, membentuk sebuah gunung kecil. Bergerak ke samping, para pengikut dari Negara Bagian Zhao menonton, menyombongkan diri atas kemalangan Meng Hao. Lima ratus Kristal Energi bukanlah jumlah yang sedikit, tetapi juga bukan jumlah yang sangat besar. Jika dia menjual barang berharga untuk jumlah itu, dia akan menjadi bahan tertawaan.
Mereka bukanlah satu-satunya yang berpikir tentang harga. Meng Hao mengerutkan kening. Perbedaannya adalah, pemikirannya berbeda dari para pengikut Negara Bagian Zhao. Dalam perkiraannya, tombak besi itu mungkin bernilai dua keping perak. Untuk menukarkannya dengan lima ratus Kristal Energi berarti bahwa dia benar-benar membuat keuntungan yang besar.
"Apakah kamu bercanda?" Kata Lu Song. "Jangan mencoba untuk menindas Kakak Tetua Meng. Kamu pikir kamu bisa membeli harta karun seperti itu hanya dengan lima ratus Kristal Energi? Saya akan membelinya seharga seribu lima ratus Kristal Energi!" Dengan sebuah dengusan dingin dan jentikkan lengan baju, dia mengeluarkan sebuah tas pegangan. Lebih banyak suara dentingan terdengar saat seribu lima ratus Kristal Energi yang bersinar muncul, menghasilkan tumpukan yang jauh lebih tinggi daripada Qian Shuihen. Itu adalah pemandangan besar yang membuat semua orang gelisah dengan harap-harap cemas.
Hati para pengikut Negara Bagian Zhao terpukul. Bagi mereka, seribu lima ratus Kristal Energi sangatlah banyak. Meskipun mereka pengikut dari tiga Sekte besar, akan tetap sulit untuk mengumpulkan begitu banyak. Mereka terengah-engah saat mereka menyaksikan. Bahkan Sun Hua tampak bergetar dengan semangat. Zhou Kai berdiri di belakangnya, tercengang. Kekagumannya pada Meng Hao semakin kuat, dan dia merasa menyesal di hatinya. Dia seharusnya tidak memanggil nama Meng Hao barusan. Dia menghela napas, menyadari bahwa itu adalah kesalahannya, bahwa Meng Hao dipaksa untuk menjual hartanya.
"Kakak Tetua Song benar-benar tidak masuk akal," kata Qian Shuihen, memberi Lu Song tatapan dingin. Dia bertekad untuk memenangkan harta karun itu. Sejauh yang dia ketahui, itu adalah karcisnya ke dalam Sekte Dalam, dan dia tidak akan menyerah, tidak peduli berapa harga yang harus dia bayar. Sampai sekarang, lawan sejatinya adalah Lu Song. Mereka berdua jelas tidak bisa berdiskusi untuk mendapatkan tombak itu bersama.
"Kalian semua! Beri aku Kristal Energi kalian," kata Qian Shuihen, berpaling untuk melihat lima atau enam pengikut di belakangnya. "Ketika kita kembali ke Sekte aku akan menemukan cara untuk membayar kalian kembali." Tanpa ragu, mereka membuka tas pegangan mereka dan mengeluarkan semua Kristal Energi mereka.
"Dua ribu seratus Kristal Energi," Qian Shuihen berkata dengan tenang, tampak seolah-olah dia tidak peduli sedikitpun. "Kakak Tetua Meng, ini semua barang yang saya miliki." Dia memberi tatapan dingin pada Lu Song.
Wajah Lu Song terpelintir. Seribu lima ratus Kristal Energi yang dia tawarkan telah dipinjam dari segelintir sesama pengikut di belakangnya. Melihat banyaknya yang Qian Shuihen hasilkan, serta keraguan jelas pada Meng Hao, dia tiba-tiba menepak tas pegangannya.
"Kakak Tetua Meng, saya tidak memiliki Kristal Energi lagi. Tapi, saya punya beberapa pil obat." Sebuah botol muncul di tangannya. "Ini ada tiga butir Pil Air Surgawi, cocok untuk setiap Kultivator tingkat kedelapan dari kondensasi Qi atau lebih rendah. Ini adalah salah satu pil terbaik yang dihasilkan oleh Rumah Produksi Pil Kultivasi dari Sekte Takdir Violet kami. Setiap pil senilai lima ratus Kristal Energi."
Penampilan yang membakar mata para pengikut Negara Bagian Zhao tumbuh lebih intens. Mereka tahu betapa berharganya Pil Air Surgawi.
Sun Hua bernapas semakin berat. Dia telah mendengar para Tetua dari Sektenya berbicara tentang Pil Air Surgawi, dan tahu bahwa mereka adalah salah satu dari tiga jenis pil yang paling efektif dalam Wilayah Selatan untuk Kultivator tingkat delapan Kondensasi Qi. Bahkan di dalam Sekte Takdir Violet, anggota terkemuka dari Sekte Luar akan mengalami kesulitan untuk mendapatkannya.
Qian Shuihen mengerutkan kening, matanya tertuju pada Lu Song. Menggertakkan rahangnya, dia menepak tas pegangannya dan mengeluarkan botol pilnya sendiri.
"Saya tidak memiliki Pil Air Surgawi," kata Qian Shuihen secara dramatis, "tapi, melihat bahwa Kakak Tetua Meng berada pada tingkat ketujuh Kondensasi Qi, terimalah tujuh Pil Energi Bumi ini. Mereka diberikan kepada saya atas pelayanan yang berjasa di dalam Sekte. Mereka sangat cocok untuk tingkat ketujuh Kondensasi Qi."
"Saya juga punya Pil Energi Bumi yang tak ada artinya itu," kata Lu Song dengan tawa dingin. Dia melihat kembali pada para pengikut di belakangnya. Mereka menggertakkan gigi mereka dan mengeluarkan tas pegangan mereka, menyerahkan lebih dari sepuluh Pil Energi Bumi. Mereka memandang dengan mata memerah pada Qian Shuihen dan kelompoknya.
"Kakak Tetua Qian, lihat…" kata Meng Hao malu-malu. Jantungnya berdegup kencang.
Wajah Qian Shuihen berubah ketika dia menyadari bahwa persembahannya tidak cocok dengan Lu Song. Tetapi ini adalah kesempatannya untuk memasuki Sekte Dalam. Dia tidak akan membiarkannya berlalu.
"Saudara Junior Lu, kau bertekad untuk mengeluarkannya hari ini, bukan? Baik!" Matanya berkedip dengan keras. Dia menepak tas pegangannya, dan segera, secercah sinar hitam melesat, berubah menjadi sebuah paku hitam. Berkilauan seperti kilat, menghasilkan banyak ilusi optis. Ilusi itu semua datang untuk bersandar di tangan Qian Shuihen, dan semuanya menjadi tenang.
Berwarna gelap gulita dan membawa udara ketajaman yang tak terlukiskan.
"Kakak Tetua Meng, ini adalah benda ajaib yang diberikan kepada saya oleh Sekte. Ini disebut Paku Pertempuran Neraka. Dingin dan gelap, jika itu melukai seorang lawan, luka itu akan membeku dan nuansa dingin yang intens akan memasuki tubuh mereka.'' Qian Shuihen memaksa dirinya untuk mengabaikan sakit hatinya saat dia berbicara.
Ketika paku itu muncul, wajah para pengikut di belakang Qian Shuihen dipenuhi dengan rasa iri. Ekspresi Lu Song berubah, dan dia tampak sedih. Dia tidak pernah membayangkan bahwa Qian Shuihen akan mengeluarkan paku hitam itu.
Mata Meng Hao melebar dan jantungnya berdetak lebih cepat. Itu bukan hanya dia. Sebuah desas-desus percakapan muncul di antara para pengikut Negara Bagian Zhao terdekat.
"Itu adalah Paku Pertempuran Neraka dari Sekte Takdir Violet. Saya telah mendengar para Tetua berbicara tentang benda itu. Hanya Sekte Takdir Violet yang memilikinya. Konon hanya ada seratus delapan buah. Masing-masing sangat kuat."
Mulut Sun Hua menjadi kering, dan dia menatap terpaku pada paku itu. Dia berharap di luar segalanya bahwa dia bisa menjadi Meng Hao, maka dia bisa memiliki harta ini.
Wajah Lu Song terus berputar. Menggertakkan giginya dengan marah, dia berpikir tentang kesempatan untuk bergabung dengan Sekte Dalam, dan bagaimana hanya ada satu tempat yang tersedia. Dia tidak akan mundur dari kesempatan ini. Bertahan adalam kekecewaannya, ia menepak tas pegangannya dan menghasilkan sebuah harta karun.
Itu adalah sebuah kipas bulu, terdiri dari total enam belas bulu berwarna-warni. Begitu muncul, kipas itu memancarkan energi spiritual yang mengejutkan yang membuat ketakutan ke dalam hati para penonton.
"Kakak Tetua Meng, ini adalah harta saya yang paling berharga. Ini adalah sebuah Kipas Bima Sakti. Anda tidak perlu berlatih sama sekali, Anda dapat segera menggunakannya. Ini memungkinkan penggunanya melayang, dan dapat berubah ukuran. Keenam belas bulu juga bisa terbang keluar sebagai serangan, atau berputar di sekeliling Anda untuk membentuk perisai. Ini dapat digunakan baik dalam serangan maupun pertahanan. Ini bukan sebuah harta karun dari Sekte kami, tetapi sesuatu yang saya peroleh dari keberuntungan. Izinkan saya untuk memberikannya kepada Anda dalam perdagangan, Rekan Taois." Sebuah ekspresi yang tidak sedap dipandang memenuhi wajahnya, dan hatinya cukup terluka, tetapi dalam bersaing dengan Qian Shuihen untuk sebuah tempat di dalam Sekte Dalam, dia maju tanpa memperhatikan irama atau alasan.
Ketika kipas itu muncul, ekspresi wajah Qian Shuihen berubah. Dia mundur dua langkah, matanya merah. Dia tahu bahwa itu adalah harta yang sangat berharga. Untuk menawarkan harta itu hampir sama dengan mempertaruhkan nyawa seseorang.
Adapun para pengikut Negara Bagian Zhao, mereka tampak terkejut, dan kepala mereka berdengung. Mereka mungkin tidak akrab dengan kipas itu, tetapi itu jelas barang yang luar biasa spektakuler. Itu memancarkan energi spiritual yang kuat yang membuat jantung mereka berdebar karena terkejut.
Mata Sun Hua terbelalak, dan tubuhnya gemetar karena dipenuhi dengan rasa iri yang dahsyat.
Meng Hao menarik napas dalam-dalam. Saat ini, dia sebenarnya tidak terlalu senang, tetapi malah khawatir. Dia telah menyinggung Eksentrik Song, dan pikiran akan menyinggung Sekte Takdir Violet menyebabkan keringat dinginnya keluar di sekujur tubuhnya. Tetapi sepertinya meskipun dia ingin berdagang atau tidak… dia harus tetap melakukannya.
Penampilannya saat ini, kerutan keningnya, dan tatapan suram di matanya, semua membuat para penonton berpikir bahwa dia tidak melihat harta di depannya cukup berharga untuk dijual.
"Kakak Tetua Meng, saya juga memiliki sebuah Pil Pengisian Dataran Tinggi, berguna pada tingkat kesembilan Kondensasi Qi." Mengabaikan rasa sakit di hatinya, Qian Shuihen menepak tas pegangannya dan menghasilkan sebuah botol pil. "Itu sangat berharga. Setiap Kultivator tingkat kesembilan Kondensasi Qi akan menjadi gila meskipun hanya melihat satu. Meskipun tidak dapat dibandingkan dengan sebuah Pil Pembentukan Pondasi, itu masih sangat berharga." Saat dia berbicara, dia bahkan tidak melihat Meng Hao, melainkan Lu Song.
"Tombak ini…" Meng Hao merasa lebih bertentangan dalam hati, dan dia akan berbicara lebih lanjut ketika tiba-tiba Lu Song mengangkat kepalanya ke langit dan tertawa keras. Dia mengangkat tangannya dan menarik sebuah kantong brokat dari jubahnya. Dia membaliknya, dan sebuah pil bundar yang tebal keluar. Warnanya hitam, dan tidak memancarkan sedikit pun energi spiritual. Tetapi, melihat bagaimana Lu Song memperlakukannya dengan sangat hati-hati, itu jelas semacam harta karun.
"Kakak Tetua Meng, pil ini tidak dapat digunakan kembali. Bahkan, ini adalah pil ajaib yang langka. Ketika Anda menghancurkannya, ini akan berubah menjadi seekor kalajengking hitam yang sangat beracun yang dapat melukai Kultivator tingkat kesembilan Kondensasi Qi, bahkan mungkin membunuhnya. Pil ajaib ini diberikan kepada saya oleh klan saya. Ini, ambillah!" Mata Lu Song memerah, tetapi tidak melihat Meng Hao, melainkan Qian Shuihen. Dia memegang pil ajaib dalam perdagangan itu, tetapi dia benar-benar menggunakannya untuk mengancam Qian Shuihen, seolah-olah ini adalah waktu penentuan.
Ekspresi Qian Shuihen berubah, dan matanya berkedip, penuh dengan niat membunuh. Tetapi dia dengan cepat menguasai dirinya, dan kemudian dengan santai berkata, "Mungkin kita berdua harus berdagang untuk harta karun itu, kemudian membawanya ke Tetua Wu dan biarkan beliau memutuskan apa yang harus dilakukan."
Lu Song tidak menanggapi. Dia sebenarnya tidak ingin menyerang. Jika berada di tempat terpencil di mana tidak ada yang bisa melihat, mungkin dia akan melakukannya. Tetapi hal ini cukup rumit dengan begitu banyak orang yang menonton. Dia hanya ingin mengancam Qian Shuihen. Setelah mendengar saran itu, dia mengangguk. Meskipun sedikit sakit, ketika dia melihat Pil Pengisian Dataran Tinggi di tangan Qian Shuihen, dia hanya bisa mengatupkan rahangnya dan meletakkan pil ajaibnya di hadapannya.
Melihat ini, Qian Shuihen menjadi santai. Tanpa bertanya pada Meng Hao, dia meraih tombak besi dan melesat keluar. Lu Song pergi bersamanya, juga memegang tombak. Mereka mlesat melewati gerbang kota, saling mengawasi dengan curiga.
Para pengikut Sekte Takdir Violet lainnya segera menyusul mereka, langsung menghilang melalui gerbang kota dan pergi ke kejauhan. Mereka tampaknya menuju ke arah rantai Gunung Perisai Negara.
Jantung Meng Hao melaju. Tanpa ragu-ragu, dia menjentikkan lengan bajunya, mengumpulkan seluruh aneka macam barang. Kemudian dia berbalik dan melaju secepat mungkin. Mata para pengikut Negara Bagian Zhao berkilauan cerah, terutama Sun Hua. Matanya dipenuhi dengan semangat, dan dia bergerak untuk mengejar dan menyerang Meng Hao. Tetapi Meng Hao melambaikan tangan kanannya dan kipas terbang menuju tanah berada di bawah kakinya. Kecepatannya meningkat pesat, dan dia melesat ke kejauhan.
Pada saat yang sama, pria paruh baya duduk di sebelah tungku Pil di Paviliun Ratusan Harta Karun membuka matanya. Matanya menyala seperti kilat saat dia melihat Meng Hao menghilang.
"Para pengikut Sekte Takdir Violet ini menjadi semakin buruk pada setiap generasi," katanya dengan tenang. "Mereka itu idiot. Meskipun mereka tidak memiliki Indra Spiritual dari tahap Pembentukan Pondasi, mereka seharusnya masih bisa mengetahui bahwa benda itu tidak berguna."
Setelah mendengar ini, Qiao Ling dan gadis-gadis lainnya, yang baru saja menyaksikan semuanya terjadi, tampak tidak percaya.
"Itu hanya sebuah tombak besi," kata lelaki itu dengan tenang. "Anggota muda dari generasi junior itu, yang bernama Meng, dia sendiri yang mengatakannya." Dia menutup matanya lagi.
Chapter 57 - Apakah Itu Sepadan?
Meng Hao merasa sangat bertentangan. Dia berdiri di atas kipas berharga yang baru saja dia dapatkan, menggunakan energi spiritual sebanyak yang dia bisa kumpulkan untuk melarikan diri dengan kecepatan tinggi. Dia takut jika dia bahkan sedikit lebih lambat, dia akan diserang dan dirampok.
"Pertama aku telah menyinggung Eksentrik Song," desah Meng Hao, "dan kemudian Sekte Takdir Violet… Tapi itu bukan kesalahanku, mereka memaksaku berdagang." Dalam pikirannya, dia tidak bersalah. Pada saat itu, dia tidak punya pilihan selain menjual tombaknya…. Sambil mendesah berulang kali, dia mendorong dirinya untuk pergi lebih cepat, semakin dekat dan lebih dekat ke jangkauan Gunung Perisai Negara.
"Aku perlu mencari tempat untuk bersembunyi untuk sementara waktu. Jika seseorang menyusulku, aku akan berada dalam bahaya besar…'' Meng Hao mengerutkan kening. Kekuatan kipas yang berharga memudar, dan dia jatuh ke tanah, menyelipkan kipasnya dan mulai berlari.
"Kapan aku bisa mencapai Pembentukan Pondasi? Maka aku akan dapat benar-benar terbang!"
Dua hari berlalu, selama waktu itu Meng Hao tidak beristirahat sama sekali. Dia terus berlari, berpikir tentang bagaimana dia tidak beristirahat sama sekali sejak Shangguan Xiu mulai mengejarnya di Gunung Daqing. Tetapi dia tidak punya pilihan. Berpikir tentang apa yang akan terjadi jika dia tidak melakukan itu, terlalu mengerikan untuk dipikirkan.
Sementara itu, jauh di dalam rantai Gunung Perisai Negara, di atas dataran tinggi di sebelah gunung harta karun, Wu Dingqiu mengangkat sebuah kepingan Go, tersenyum lebar. Setelah berpikir tidak kurang dari satu jam, dia perlahan-lahan menempatkan kepingan itu ke atas papan.
Wajah Eksentrik Song tampak seperti besi. Dengan mendengus dingin, dia membanting sebuah kepingan ke papan.
"Eksentrik Song, basis Kultivasimu sangat murni. Kau seharusnya tidak membiarkan dirimu berada dalam suasana hati seperti ini." Wu Dingqiu mengelus janggutnya dan tertawa. Dia tampak tenang seperti angin dingin. "Para Kultivator generasi kita harus bisa memantapkan Qi kita dan menenangkan pikiran kita. Bahkan apabila pegunungan runtuh di sekitar kita, ekspresi kita seharusnya tidak berubah. Tapi lihat dirimu! Apakah kau benar-benar tidak nyaman karena orang yang bukan siapa-siapa dari generasi junior itu?"
"Jika posisi kita ditukar, kau juga akan begini," kata Eksentrik Song dengan masam.
"Jelas tidak! Jika aku, Wu, berada di posisi ini, aku hanya akan menawarkan pujian, dan tentu saja tidak akan merasa marah. Dalam Sekte Takdir Violet, kami mengolah watak kami, dan tidak akan membiarkan hal seperti ini membangkitkan kemarahan kami. Jangan tersinggung, Eksentrik Song, tetapi sejauh kultivasi macam ini berjalan, kau benar-benar memiliki sesuatu untuk dipelajari dari Sekte Takdir Violet." Wu Dingqiu tertawa, jelas cukup senang akan dirinya sendiri.
"Bagaimana dengan ini," lanjutnya. "Setelah kita menyelesaikan permainan Go ini, kau bisa ikut denganku ke Sekte Takdir Violet. Aku akan mengizinkanmu untuk membaca dengan teliti Panduan Kultivasi Moral kami, dan kemudian kau akan memahami apa artinya memantapkan Qi dan menenangkan pikiran." Wu Dingqiu tersenyum sangat lebar sehingga keriput muncul di wajahnya.
Eksentrik Song mendengus, menolak untuk merespon dan hanya melihat ke kejauhan. Senyum Wu Dingqiu semakin kuat, dan dia juga melihat ke kejauhan. Tak lama, dua sosok bisa terlihat berlari ke arah mereka melalui hutan. Itu adalah Qian Shuihen dan Lu Song. Mereka mencengkeram tombak besi di antara mereka berdua saat mereka langsung menuju dataran tinggi. Mereka diikuti oleh sekelompok kecil pengikut Sekte Takdir Violet lainnya.
Qian Shuihen dan Lu Song menginjakkan kaki ke dataran tinggi dan keduanya mulai berbicara pada saat yang sama.
"Salam, Tetua Wu. Pengikut telah menyelesaikan tugas. Saya telah memperoleh barang berharga melalui perdagangan."
"Salam, Tetua Wu, untungnya, saya belum gagal dalam misi saya. Saya bisa membeli tombak ini."
Wajah Eksentrik Song sangat suram saat tawa Wu Dingqiu terdengar.
"Luar biasa. Kerja bagus kalian berdua." Dia tertawa. "Aku akan menanganinya sendiri untuk mempromosikan kalian berdua ke Sekte Dalam. Kalian tidak menyebabkan masalah bagi anak itu, kan?"
"Saya berbesar hati melaporkan bahwa kami melakukan perdagangan yang adil," kata Qian Shuihen buru-buru. Di sebelahnya, Lu Song mengangguk, tampak bersemangat. "Kami tidak menyebabkan masalah baginya."
"Eksentrik Song, ayo, mari kita lihat tombak suci yang berharga ini." Wu Dingqiu tertawa. Dia menjentikkan lengan bajunya, dan tombak besi itu terbang ke arahnya.
Begitu menyentuh tangannya, ekspresi Wu Dingqiu berubah. Matanya berkedip saat dia mengamati tombak lebih dekat. Wajah cemberut Eksentrik Song juga melihat tombak itu dari dekat, dimana, matanya mulai bersinar. Dia menatap dengan mulut terbuka, lalu tiba-tiba tersenyum.
Ekspresi Wu Dingqiu menjadi semakin tak sedap dipandang. Tidak peduli dari aspek mana dia melihat tombak itu, itu adalah barang biasa. Menolak untuk percaya bahwa itu benar, dia mengarahkan tombak pada seekor binatang iblis secara acak di bawah gunung. Makhluk itu bahkan tidak memperhatikannya.
Ekspresi wajahnya menjadi secara ekstrem tidak sedap dipandang. Dia perlahan mengangkat kepalanya, menatap dingin ke Qian Shuihen dan Lu Song.
Ketika mereka melihat tampilan di mata Wu Dingqiu, kegembiraan mereka memudar, dan mereka mulai gemetar. Ekspresi kosong memenuhi mata mereka.
"Apa yang kalian perdagangkan untuk tombak ini?" Tanya Wu Dingqiu, diucapkan kata demi kata.
Tampak gugup, Qian Shuihen berkata, "Pengikut memberikan dua ribu Kristal Energi, tujuh butir Pil Roh Bumi, salah satu dari Paku Pertempuran Neraka Sekte, dan… dan sebutir Pil Pengisian Dataran Tinggi."
Wajah Wu Dingqiu menjadi suram.
Selanjutnya, Lu Song berbicara: "Pengikut memberi seribu lima ratus Kristal Energi, tiga butir Pil Roh Surgawi, sebuah kipas harta karun, dan sebutir pil ajaib."
Eksentrik Song meledak tertawa. Tertawa lepas, seolah-olah semua depresi terpendamnya dari beberapa hari yang lalu tiba-tiba menghilang.
Wu Dingqiu cukup marah, ketika dia mendengar harga yang telah dibayarkan oleh dua pengikutnya, bersama dengan tawa Eksentrik Song, kemarahannya meledak. Dia tiba-tiba mengeluarkan raungan marah. "Anak bodoh yang tidak berguna! Tombak besi ini palsu!"
Raungan itu bergema seperti guntur, menghancurkan papan Go. Retakan muncul di permukaan gunung di bawah kakinya. Qian Shuihen dan Lu Song jatuh ke tanah, darah menyembur keluar dari mulut mereka. Kepala mereka berputar saat kata Wu Dingqiu bergema di dalam hati mereka.
"Palsu…" Mereka tercengang.
Kata ini bergemuruh ke segala arah bersama dengan raungannya, mengisi hampir setengah dari seluruh jangkauan Gunung Perisai Negara dan bahkan mencapai Kota Pemurnian Timur.
Akhirnya mencapai telinga Sun Hua, membuatnya penuh dengan kebingungan. Setelah beberapa saat, ekspresinya berubah, dan ekspresi kaget tampak di wajahnya.
"Tombak itu palsu?" Dia melihat teman-temannya, dan kesadaran tampak muncul di wajah mereka juga.
"Tidak mungkin tombak besi itu palsu, kan…?"
Di dalam Paviliun Ratusan Harta Karun, Qiao Ling sedang memperkenalkan barang sihir ke seorang Kultivator ketika dia mendengar suara di luar. Kagum, dia berpikir kembali ke tombak besi Meng Hao, dan tatapan aneh muncul di wajahnya.
Di samping tungku pil, pria paruh baya membuka matanya, dan berkedip dengan ekspresi mengejek. Tanpa sepatah kata pun, dia menutupnya lagi.
Jauh dari dataran tinggi di Pegunungan Perisai Negara, Meng Hao menundukkan kepalanya dan berlari lebih cepat.
Tawa Eksentrik Song yang pecah menggelegar di seluruh pegunungan. Wajah Wu Dingqiu tidak bisa terlihat lebih mengerikan. Dia, seorang Tetua dari Sekte Takdir Violet, telah ditipu oleh seorang Kultivator dari tahap Kondensasi Qi. Meskipun tidak secara langsung melibatkannya, dia pasti akan kehilangan muka ketika berita ini tersebar.
Dia ingin melacak Meng Hao segera. Dia menoleh melihat Qian Shuihen dan Lu Song, yang berdiri di sana ketakutan. Dia kesal, tetapi di dalam hatinya dia menghela napas. Para pengikut ini telah menghabiskan seluruh hari mereka di dalam Sekte, dan tidak memiliki pengalaman berurusan dengan orang luar. Mereka adalah bunga yang dibesarkan di dalam ruangan, tidak berpengalaman dan tidak mampu menghadapi persekongkolan.
Dengan sebuah dengusan dingin, dia melemparkan tombak besi itu ke tanah dan mengambil beberapa langkah ke depan, melemparkan indra miliknya untuk mencari Meng Hao. Tetapi kemudian, Eksentrik Song melangkah maju untuk menghalangi jalannya, tertawa puas.
"Rekan Taois Wu, tolong jangan kehilangan kesabaran," katanya. "Sekte Takdir Violetmu menekankan perlunya pemantapan Qi dan penenangan pikiran, untuk mengembangkan watak seseorang. Jangan biarkan masalah kecil seperti ini membangkitkan kemarahanmu. Ketika masalah datang pada kultivasi macam ini, kau harus benar-benar melakukan sedikit lebih banyak penelitian ke dalam Panduan Moral Kultivasi Sektemu." Eksentrik Song tertawa terbahak-bahak. Sebelumnya, dia telah dicegah untuk pergi, tidak peduli apa yang dia katakan, jadi tentu saja sekarang dia akan melakukan hal yang sama pada Wu Dingqiu.
"Kamu…" Wajah Wu Dingqiu menjadi suram, dan dia menatap tegas pada Eksentrik Song. Tetapi dia tidak mengatakan apa pun.
"Kau telah merusak papan Go, jadi sekarang kita tidak bisa menyelesaikannya," kata Eksentrik Song dengan senyuman. "Bagaimana dengan ini: kau akan membawaku ke Sekte Takdir Violet, bukan? Baiklah, mari kita pergi! Kita bisa mengobrol dan bermain Go selama beberapa bulan." Depresi itu telah memudar sepenuhnya dari hatinya. Melihat Wu Dingqiu seperti ini membuatnya sangat bahagia. Sekalipun harta karunnya telah Meng Hao ambil, dia tidak peduli lagi. Apa yang paling penting baginya adalah tampilan kemarahan dan hinaan di wajah Wu Dingqiu.
Dia menarik Wu Dingqiu, jelas tidak berniat membiarkannya untuk melawan.
Hati Wu Dingqiu dipenuhi dengan kesuraman. Dia memelototi Eksentrik Song, lalu menghela napas panjang. Dia tahu bahwa pria itu tidak akan membiarkan dia mengejar Meng Hao. Dia menghentakkan kakinya dengan marah, lalu membiarkan Eksentrik Song menariknya ke udara.
"Kalian orang-orang dungu tidak berguna tidak akan mampu untuk melanjutkan," kata Wu Dingqiu, sambil menatap Qian Shuihen dan Lu Song yang gemetar. "Promosi Sekte Dalam adalah sebuah kegagalan. Kembalilah ke Sekte dan segera masuk ke meditasi terpencil!" Para pengikut lainnya menyaksikan, wajahnya pucat.
"Sialan kau, Meng Hao," kata Lu Song, menundukkan kepalanya, wajahnya tertekuk dengan marah. "Aku tidak akan pernah melupakan ini, kau bajingan yang tak tahu malu!" Dia menggertakkan giginya ketika dia mengingat ekspresi malu-malu Meng Hao, dan itu tampak seolah-olah matanya mungkin meledak dengan api. Dia belum pernah bertemu dengan orang yang kurang ajar di sepanjang hidupnya. Tombak itu jelas palsu. Wajahnya dipenuhi rasa sakit ketika dia memikirkan berapa banyak yang telah dia bayar untuk itu. Ketika dia berpikir tentang kehilangan kesempatan untuk memasuki Sekte Dalam, dia sangat marah hingga hampir memuntahkan darah.
"Tidak tahu malu! Hina!" Kata Qian Shuihen, memikirkan barang-barang berharga miliknya. Dia mengambil tombak besi itu. "Meng Hao, kau benar-benar bajingan!" Saat dia memikirkan tentang kegagalan promosi Sekte Dalam, dia benar-benar tampak gila. Dan kemudian dia berpikir tentang semua pil obat dan benda-benda ajaib, dan kebenciannya terhadap Meng Hao mengepul ke langit.
Mereka berdua saling memandang, berbagi ekspresi kesakitan.
"Kita akan menempatkan tombak ini di dalam Sekte untuk mengingatkan kita bahwa kita harus membunuh Meng Hao!"
Niat membunuh yang sengit memenuhi mata mereka, namun, ujian kemampuan tingkat tinggi telah berakhir, dan mereka diminta untuk kembali ke Sekte. Kemarahan dan pikiran membunuh mereka hanya bisa disembunyikan di dalam hati mereka, tidak akan pernah terhapus.
Sementara itu, Meng Hao ketakutan setengah mati dan juga merasa bahwa dia dituduh bersalah. Sambil mendesah, dia meningkatkan kecepatannya, berlari secepat yang dia bisa selama tujuh hari berturut-turut. Akhirnya dia menemukan sebuah gua Dewa di pegunungan yang dalam. Karena kelelahan, dia duduk bersila dan mulai bermeditasi dan melakukan latihan pernapasan.
"Apakah itu sepadan…?" Dia mendesah pada dirinya sendiri. Dia lelah dari hari-hari berlari, tetapi hanya terlalu takut untuk ditangkap. Sekarang, dia sudah sangat kelelahan.
Dua hari kemudian saat fajar, dia membuka matanya dan mulai berlari lagi. Selama setengah bulan, dia tidak berani membiarkan siapa pun melihatnya. Akhirnya, jauh di pegunungan terpencil, ketika dia merasa aman, dia menggunakan pedang terbang untuk mengukir sebuah gua, lalu menyegel diri di dalam untuk bermeditasi.
Chapter 58 - Ini Bukan Dunianya
Dua bulan berlalu. Meng Hao duduk bersila di dalam Gua Dewa di pegunungan yang dalam. Tiba-tiba, suara gemuruh terdengar, membuat hewan-hewan di dekatnya berhamburan. Lempengan batu besar yang dia potong untuk menutup gua tiba-tiba hancur berkeping-keping.
Potongan-potongan batu bertebaran ke segala arah saat Meng Hao muncul dari Gua Dewa. Rambutnya tergerai seperti mantel di sekitar jubah pelajarnya. Matanya berkilauan seperti kilat, dan aura mengejutkan terpancar darinya, dan juga aroma yang sedap dan harum.
Ekspresi sukacita memenuhi wajahnya. Setelah berada di meditasi terpencil untuk waktu yang lama, dia tertawa yang menggema keluar dan membuat binatang buas itu berlarian.
"Tingkat kedelapan Kondensasi Qi!" Katanya, tangannya terkepal. Matanya bersinar, bahkan akan lebih jelas saat malam hari.
Dua bulan meditasi dimulai dengan rasa gugup dan terancam akan bahaya. Perasaan itu menghilang perlahan ketika dia berlatih Kultivasi. Dia menggunakan lebih dari sepuluh ribu Kristal Energi untuk menggandakan pil obat, yang dia gunakan dalam meditasinya.
Dia tidak ingin berada dalam posisi bahaya lagi. Dia harus menjadi kuat, sehingga dia bisa mengungguli orang-orang yang mengancamnya.
"Aku harus menjadi kuat. Tidak ada alasan lain. Aku harus menjadi kuat!"
Dia berdiri di luar gua Dewa, menghirup udara pegunungan yang segar, matanya dipenuhi dengan tekad.
Dia adalah seorang pelajar yang sederhana, seorang pengikut dari Konfusianisme. Tetapi tiga tahun terakhir telah membuatnya menjadi sedikit lebih fokus ke dalam. Setelah semua yang dia alami, kepribadiannya menjadi sangat berbeda dari sebelumnya. Ketegarannya sekarang jauh lebih jelas.
Dia dengan tegas menolak untuk menyerah bahkan setelah gagal dalam ujian Kekaisaran. Dia telah menjadi tekun dalam perjuangannya di Sekte Ketergantungan. Dia teguh ketika dia berdiri menghadapi Wang Tengfei. Dan sekarang dia gigih dengan harapannya untuk masa depan.
Menjadi kuat sama saja dengan menjadi kaya. Itu adalah mimpi yang tidak membutuhkan alasan. Jika alasan diperlukan, mungkin itu adalah ketakutan akan menjadi miskin atau lemah. Itulah yang dipercaya Meng Hao.
"Hidup adalah api yang menyala, dipenuhi dengan kemewahan. Dalam hidup, seseorang harus kuat, dan jangan pernah merendahkan orang lain." Dia menatap langit, memikirkan Sekte Ketergantungan. Dia berpikir tentang kesombongan para ahli dari Negara Bagian Zhao. Dia memikirkan dinginnya orang-orang yang mencoba membunuhnya. Dia memikirkan tatapan Pelindung Dao setengah baya yang berdiri di samping Wang Tengfei pada malam itu.
"Ibu dan ayahku menghilang ketika aku masih muda. Jika aku tidak berjuang untuk memperbaiki diri, aku tidak akan hidup sampai hari ini. Sebaliknya, aku harus melepaskan diri dari keputusasaan. Jika aku tidak berjuang untuk tumbuh lebih kuat selama waktu aku di Sekte Ketergantungan, aku tidak akan pernah menjadi anggota dari Sekte Dalam. Keinginan teguh pada perbaikan diri. Itulah jalanku ke masa depan." Dia menghela napas panjang. Kemudian, dia mengangkat tangannya dan menjentikkan lengan bajunya. Sinar hitam muncul yang memadat menjadi sebuah paku hitam. Memancarkan cahaya hitam, ia menembak ke arah batu di dekatnya.
Sebuah ledakan terdengar, dan batu besar, yang tingginya lebih dari delapan belas meter itu, ambruk menjadi potongan-potongan kecil, diselingi potongan-potongan es hitam. Mereka jatuh ke tanah, memancarkan hawa dingin yang kuat.
Dengan tatapan puas, Meng Hao melambaikan tangannya, dan paku hitam itu terbang kembali kepadanya. Dia menggerakkan tangannya lagi, dan kali ini sinar beraneka warna berputar di sekelilingnya. Kipas enam belas bulu muncul, terbang bolak-balik saat mengikuti gerakan jari-jarinya. Tiba-tiba, ada ledakan saat bulu-bulu itu terpisah.
Enam belas berkas cahaya berputar di sekitar. Keenam belas bulunya telah menjadi seperti pedang terbang, cepat dan ganas. Mereka mengikuti gerakan tangannya, bergerak berputar cepat di sekelilingnya, membuat perisai tak tertembus, diberdayakan oleh energi spiritualnya.
Kemudian bulunya kembali terbentuk menjadi sebuah kipas dan mendarat di tangannya.
"Sayang sekali aku tidak memiliki Kristal Energi yang cukup. Cermin tembaga benar-benar memakannya. Duplikasi satu Pil Roh Duniawi membutuhkan seratus Kristal Energi. Bukan harga yang buruk. Pil Roh Surgawi, yang berguna saat mencapai tingkat kedelapan Kondensasi Qi, membutuhkan lima ratus. Hanya sedikit terlalu mahal…" Berpikir tentang Kristal Energi, dia mengerutkan kening. Dari sepuluh ribu Kristal Energi yang dia miliki, tidak banyak yang tersisa. Selama dua bulan yang dihabiskannya untuk menembus dari tingkat ketujuh ke tingkat kedelapan, ia telah mengonsumsi lebih dari delapan puluh Pil Roh Bumi. Itu sekitar dua butir per hari sebelum dia menembus ke tingkat kedelapan Kondensasi Qi.
"Di masa depan," gumamnya pada dirinya sendiri. "Aku akan membutuhkan energi spiritual yang lebih besar untuk berlatih Kultivasi." Dia melihat sekilas ke dalam tas pegangannya memastikan bahwa dia memiliki lima Pil Roh Surgawi. Dia sudah mengonsumsi satu, dan telah menghitung bahwa untuk mencapai tingkat kesembilan Kondensasi Qi, dia akan membutuhkan sekitar seratus lima puluh.
"Aku tahu aku membutuhkan banyak energi spiritual. Tapi mungkinkah konsumsi berlebihan dari Inti Iblis telah menyebabkan tubuhku mulai menolak pil obat?" Dia ragu-ragu, tidak yakin bagaimana mengkonfirmasikan teorinya. Jika dia benar, maka dia mungkin membutuhkan lebih banyak pil Roh Surgawi, atau mungkin jenis pil obat lainnya.
"Seratus lima puluh Pil Roh Surgawi… itu sama dengan tujuh puluh ribu Kristal Energi… Tanpa mereka, akan butuh waktu yang lama untuk mengumpulkan energi spiritual sebanyak itu. Ditambah lagi, bakat terpendamku hanya biasa saja, jadi itu berarti akan lebih lama lagi…" Dia menghela napas sambil memikirkan tentang kekosongan tas pegangan miliknya.
Dia memiliki tiga Kristal Energi yang luar biasa besar, tetapi dia tidak berani menggunakannya. Semakin maju dia dalam kultivasinya, semakin dia menyadari betapa gegabahnya dia telah menduplikasi pedang kayu bertahun-tahun yang lalu. Kristal Energi yang besar jelas luar biasa istimewa, kalau tidak dia tidak akan bisa menduplikasi Kristal Darah Giok Vorpal.
"Aku tidak akan menggunakan Kristal Energi besar ini kecuali saat benar-benar diperlukan," katanya dengan tegas. "Mungkin mereka akan memiliki beberapa penggunaan lain di masa depan." Kipas di bawah kakinya mulai bersinar terang, dan tubuhnya berubah menjadi sinar cahaya yang melesat ke kejauhan.
Dia tampak tenang saat bepergian, mengedarkan energi spiritualnya. Akhirnya, kipas berharga mulai memudar dan tampil lebih biasa. Ketika dia bergerak semakin jauh, dia mulai merasa lebih nyaman.
"Setelah beberapa bulan ini, para pengikut Sekte Takdir Violet pasti akan melupakannya." Dia berhati-hati saat bepergian, akhirnya muncul dari pegunungan. Dia melihat ke kejauhan. Jika dia benar, daerah ini dekat dengan ibu kota Negara Bagian Zhao.
Dahulu kala, dia telah merindukan siang dan malam untuk pergi ke ibu kota. Keinginan ini adalah yang kedua setelah mimpinya mengunjungi Tang Besar di Negeri Timur. Dia menghela napas secara emosional saat dia memikirkan tiga tahun ujian, dan tiga tahun kegagalan. Dia bahkan tidak pernah berhasil mencapai ujian akhir di ibu kota. Tiga tahun lagi telah berlalu, dan sekarang dia akhirnya tiba, bukan sebagai seorang pelajar, tetapi sebagai seorang Kultivator.
Ketika ia mendekati ibu kota, ia berhenti meluncur dan mulai berjalan di sepanjang jalan umum. Dia mengikat rambutnya dan ditambah dengan jubah pelajarnya, membuatnya tampak seperti seorang pelajar senior seperti dirinya terdahulu. Meskipun, saat itu dia agak pendek, setelah bertahun-tahun dalam Kultivasi, dia sekarang tinggi dan langsing. Kulitnya masih agak gelap, namun kuat, memancarkan hawa yang kuat.
Dia berjalan dengan pikiran kosong. Saat itu bulan Maret, yang sering kali terjadi hujan salju di Negara Bagian Zhao. Saat Meng Hao berjalan, kegelapan malam mulai merekah di sekitarnya, dan butiran salju mulai perlahan jatuh.
Segera, tanah ditutupi dengan warna putih, seperti selimut berbulu.
Angin meniup salju ke rambut Meng Hao. Salju itu tidak meleleh, tetapi mulai berkumpul.
Semuanya sunyi dan tenang. Saat ia semakin dekat dan lebih dekat dengan ibu kota, kereta kuda mendekat dari belakangnya, melaju ke depan dengan kecepatan tinggi. Tampaknya siapa pun yang ada di dalam, merasa takut kalau gerbang kota akan segera ditutup.
Kereta ini melewati Meng Hao, menghempaskan tumpukan salju di belakangnya. Ketika lewat, angin bertiup membuka tirai kereta sedikit, menampakkan seorang pelajar muda yang sedang membaca beberapa teks.
Meng Hao menatapnya dengan tenang, mengingat penampilannya yang sama beberapa tahun yang lalu. Sampai sekarang, Meng Hao jelas berusia sekitar dua puluh tahun. Namun, di dalam hatinya, dia merasa jauh lebih tua.
Dia mendesah ringan. Di depan, kereta kuda itu berhenti, dan tirai itu terangkat. Pelajar muda itu menoleh pada Meng Hao, lalu turun dari kereta dan memberi hormat kepada Meng Hao dengan menangkupkan tangan.
"Saudaraku, apakah kamu akan pergi ke Ibukota untuk ujian Kekaisaran?
Meng Hao dengan cepat membalas salam hormatnya. "Bertahun-tahun lalu aku bermimpi untuk melakukan itu, tetapi mimpi-mimpi itu sudah lama memudar. Aku hanya ingin pergi ke Menara Tang."
"Itu sangat disayangkan, Saudaraku," katanya, tampak menyesal. "Sikapmu tampaknya sangat halus, aku pikir mungkin kita adalah sesama kandidat. Apakah kamu yakin ingin menyerah pada aspirasimu untuk menjadi seorang pejabat?" Pemuda itu tampak seumuran dengan Meng Hao.
Meng Hao menggelengkan kepalanya dengan tenang.
"Yah, tidak apa-apa," kata pelajar muda itu. Dia melihat penampilan terpelajar Meng Hao dan tersenyum hangat. "Salju akan turun lebih deras, dan akan menjadi lebih sulit untuk melakukan perjalanan di sepanjang jalan. Jika terlambat, kamu tidak akan dapat memasuki kota. Saudara, mengapa kamu tidak bergabung denganku di kereta? Kita seharusnya masih punya cukup waktu untuk sampai ke kota."
Meng Hao menatap langit, lalu kembali memandang pelajar itu. Dia membungkuk dengan hormat, lalu melangkah ke kereta.
Api berderak di oven kecil di dalam, mengusir dingin yang mencekam. Ini, ditambah dengan fakta bahwa seorang punggawa keluarga tua mengemudikan kereta, menjelaskan bahwa pelajar itu berasal dari keluarga kaya.
Kusir tua itu mengenakan topi bambu lebar dan buku-buku jari tangannya besar. Sepertinya dia bisa melakukan beberapa kung fu.
"Aku Zheng Yong," pelajar itu berkata sambil tersenyum, menghangatkan tangannya. "Saudaraku, tidak perlu malu. Kita berdua adalah pelajar, dan pelajar harus saling membantu kapan pun di saat yang memungkinkan."
"Aku Meng Hao," katanya dengan senyum rendah hati. "Terima kasih banyak, Saudara Zheng." Tatapannya tertuju pada buku yang terletak di sebelah Zheng Yong. Itu adalah Buku Upacara. Buku itu tampak sangat tua, dan jelas bukan salinan, melainkan teks kuno asli.
"Kamu bernama keluarga Meng?" Kata Zheng Yong, ekspresinya cerah. Itu agak sempit di dalam kereta, tapi dia masih bisa berdiri dan memberi sebuah salam hormat kepada Meng Hao. "Nama keluarga yang terhormat. Jadi kamu keturunan Qingfu! Aku telah tidak sopan; tolong maafkan aku, Saudara Meng."
Meng Hao berdiri dan membalas salam hormatnya. "Tidak perlu bertindak seperti ini, Saudara Zheng. Itu hanyalah sebuah nama keluarga. Nenek moyangku memang kaya raya, sedangkan diriku, aku telah gagal berulang kali dalam ujian Kekaisaran, yang membuatku sangat malu." Mereka berdua duduk kembali.
"Saudara Meng, kata-katamu salah barusan," kata Zheng Yong dengan sungguh-sungguh. "Nama keluargamu akan membawamu pada nasib baik. Ini telah diwariskan kepadamu dari zaman dahulu kala. Sebagai keturunan Qingfu, bahkan jika kamu tidak lulus ujian Kekaisaran, selama kamu memiliki kebaikan dan kebajikan dalam hatimu, kamu masih bisa hidup dengan nilai-nilai Konfusius."
Meng Hao berpikir dalam diam sesaat, lalu mengangkat kepalanya dan melihat pelajar itu duduk di depannya. "Saudara Zheng," katanya dengan tenang, "apa arti sebenarnya dari Konfusianisme?"
"Kesopanan, kebajikan, kesetiaan, dan nilai emas," dia menjawab tanpa ragu. "Ini adalah Konfusianisme."
Meng Hao tidak menanggapi. Dia melihat keluar melalui tirai pada serpihan salju yang mengisi udara. Setelah beberapa saat, dia berbicara lagi dengan suara dingin: "Apa arti kehidupan?"
"Kehidupan?" Kata Zheng Yong, tampak terkejut. Dia ragu-ragu sejenak, tidak mengatakan apapun.
Bagian dalam kereta menjadi sepi, hanya dipenuhi suara hujan salju, yang masuk melalui jendela. Meng Hao mengangkat tangannya dan meraih ke luar. Serpihan salju berangsur-angsur menumpuk di tangannya.
"Salju hanya akan muncul selama musim dingin," katanya pelan, "dan hanya bisa ada saat angin dingin. Karena itu, kehidupannya hanya ada selama musim dingin." Dia menarik tangannya ke dalam kereta dan memegangnya di samping oven tembaga. Salju mulai mencair, berubah menjadi air, yang mengalir melalui lipatan telapak tangannya.
"Salju hanya bisa hidup di musim dingin. Ketika salju berdekatan dengan api, ia mati. Itulah hidupnya. Mungkin merindukan musim panas, tetapi… hanya bisa menginginkannya. Di tanganku, salju menjadi air, karena ini bukan dunianya…." Dia membalikkan tangannya dan menyeka air di luar jendela. Di sana, di luar penglihatan pelajar muda itu, sekali lagi menjadi salju.
Zheng Yong menatap dengan tenang, tatapan yang dalam muncul di matanya. Akhirnya, kereta memasuki kota.
"Terima kasih telah mengizinkan aku untuk menemanimu, Saudara Zheng," kata Meng Hao dengan dingin. "Aku akan pergi." Dia memberi hormat dengan sopan, dan melangkah keluar dari kereta, lalu berjalan di sepanjang jalan yang dipenuhi salju.
"Kerinduan akan musim panas," Zheng Yong bergumam pada dirinya sendiri, "tetapi hanya bisa ada pada musim dingin. Hanya bisa melihat ke kejauhan… itu adalah salju." Dia menyaksikan Meng Hao menghilang ke kejauhan. Setelah beberapa saat, dia keluar dari kereta dan membungkuk dalam-dalam ke arah Meng Hao.
Salju mulai menutupinya, tetapi dia tahu bahwa begitu dia masuk kembali ke kereta, salju itu akan mati. Dia tidak akan pernah melupakan apa yang baru saja terjadi, dan apa yang baru saja dilihat dan didengarnya. Bertahun-tahun kemudian, setelah ia menjadi seorang Konghucu yang terkenal di Negara Bagian Zhao, dia akan berpikir kembali pada malam musim dingin yang berangin itu ketika salju perlahan-lahan meleleh menjadi air. Dan dia akan memikirkan seorang pelajar bernama Meng Hao.
Chapter 59 - Tidak Bisa Melihat Chang’an
Negara Bagian Zhao berada di bagian selatan Wilayah Selatan, yang terhubung dengan sub-benua Barat. Kedua daerah ini dipisahkan dari sisa daratan Surga Selatan oleh Laut Bima Sakti, meskipun mungkin bahwa dahulu daratan di Surga Selatan belum terpisah seperti ini.
Untuk menyatakan hal-hal lebih jelas, Negara Bagian Zhao berada di tepi Wilayah Selatan, jauh dari laut. Hanya dengan melewati banyak pegunungan, Laut Bima Sakti yang tak terbatas akan terlihat.
Negara Bagian Zhao tidak terlalu besar, juga tidak padat penduduknya. Namun, ibu kota adalah tempat yang ramai. Meskipun udara malam dipenuhi hujan salju, rumah-rumah bersinar dengan cahaya lentera, membuat semua orang tetap hangat di dalam.
Siapa pun yang tidak memiliki rumah, yang berjalan di malam bersalju, akan merasakan kesepian yang tak terlukiskan.
Meng Hao berjalan menyusuri jalan di bawah langit yang gelap. Kerumunan orang-orang yang biasanya terlihat pada siang hari tidak terlihat di mana pun. Siapa pun yang beraktivitas mengenakan topi bambu lebar, dan terus menundukkan kepalanya saat mereka bergegas.
Melihat ke kejauhan, Meng Hao hampir tidak bisa melihat bentuk bangunan besar yang menonjol itu. Itu adalah sebuah pagoda, sebuah menara.
Menara Tang.
Tingginya hampir tiga ratus meter, hampir seperti gunung, yang mampu menangkap perhatian siapa pun di dalam kota. Salju mengelilinginya, tetapi tidak bisa menyembunyikan bukti dari perhatian penuh yang dihabiskan oleh Raja Zhao, para pelajar, dan banyak orang lain yang telah membangunnya.
Menara itu menghadap ke Negeri Timur, Tang Besar dan Chang'an.
Meng Hao belum pernah ke ibu kota sebelumnya, atau ke Menara Tang. Dia belum pernah melihatnya sebelumnya. Tetapi ketika dia berjalan menyusuri jalan menuju ke sana, dia tahu di balik bayangan keraguan bahwa… ini pasti Menara Tang.
Dia selalu membayangkan bahwa suatu hari dia akan menjadi pejabat pemerintah, dan kemudian dia akan bisa naik ke puncaknya dan menatap ke seberang daratan.
Dia melihat Menara Tang yang berdiri di sana di tengah-tengah salju yang berhembus. Waktu berlalu.
"Sebelum ibu dan ayah menghilang," dia bergumam pada dirinya sendiri, "sebuah angin ungu bertiup di luar. Orang-orang berkata itu adalah pertanda keberuntungan, dan bahwa makhluk surgawi telah muncul di langit…." Dia berjalan ke depan, menatap Menara Tang.
Dia memikirkan semua yang terjadi malam itu. Dia tidak akan pernah bisa melupakannya. Malam itu, dia kehilangan masa mudanya. Sejak malam itu, dia tidak akan pernah lagi memiliki ayah dan ibu untuk diandalkan. Saat itulah dia mulai tumbuh kuat.
Saat itulah dia mulai bermimpi pergi ke Negeri Timur, ke Tang Besar!
Desas-desus menyebar bahwa orang tuanya sudah mati, tetapi Meng Hao tahu bahwa mereka hanya hilang. Mereka ada di luar sana, di suatu tempat. Dia tidak akan pernah melupakan jubah ungu yang dikenakan ayahnya malam itu ketika dia berdiri di samping jendela, memandangi angin ungu. Ia juga tidak akan lupa bagaimana ayahnya menoleh padanya, tatapan kesedihan terlihat di matanya.
Dia tidak akan pernah melupakan malam itu, juga suara tenang ibunya yang meratap.
Dia tidak pernah membicarakan hal-hal ini kepada siapa pun, tetapi menyimpannya dalam-dalam di dalam hatinya.
Ketika Menara Tang semakin dekat dan semakin dekat, dia bertanya-tanya mengapa dia tiba-tiba memikirkan hal-hal seperti itu dari masa lalu. Dia menghela napas. Desahannya perlahan menghilang dalam hembusan angin dingin. Itu tidak akan pernah meninggalkan ibu kota, atau Negara Bagian Zhao, maupun Wilayah Selatan. Itu tidak akan melintasi Laut Bima Sakti, juga tidak akan mencapai Chang'an.
"Mungkin itu karena ibu akan selalu berbicara tentang Tang Besar," gumamnya. "Dia mengatakan kepadaku bahwa di ibu kota setiap negara, ada Menara Tang, dan orang-orang mengatakan menara itu adalah yang paling dekat bagimu untuk bisa menjangkau Chang'an tanpa benar-benar berada di sana."
Saat dia mendekati kawasan sekitar Menara Tang, dia mendongak.
Salju turun dengan tebal, dan angin musim dingin berdesau di sekelilingnya. Semakin banyak salju yang menumpuk di menara. Dari tempatnya berdiri, dia bisa melihat dengan jelas bahwa menara itu dibangun dengan sangat hati-hati. Pondasinya terdiri dari delapan sisi, dan dibangun seperti sebuah pagoda besar.
Menara itu dibangun dari material berwarna hijau, dan tampak seperti yang dia bayangkan.
Meskipun salju turun, tentara berpatroli di sekelilingnya. Daerah ini… adalah tempat yang hanya pejabat berpangkat tinggi dan orang-orang kuat yang bisa masuk, untuk melakukan penyembahan dan pelaksanaan kegiatan ritual.
Tetapi para tentara fana tidak memperhatikan saat tubuh Meng Hao melewati mereka dan memasuki menara.
Di dalam, terdapat sebuah tangga kuno yang melingkar yang menuju ke puncak bangunan. Dindingnya terukir dengan lukisan berwarna cerah, menggambarkan Negeri Timur, Tang Besar dan Chang'an.
"Aku ingat ibu menjelaskan tentang Tang Besar kepadaku. Aku terlalu kecil, sehingga aku tidak benar-benar mengerti apa yang dia bicarakan. Tapi sekarang aku memikirkannya, cara dia menggambarkan Negeri Timur, Tang Besar dan Chang'an… seolah-olah dia telah melihat tempat-tempat itu dengan mata kepalanya sendiri. Jika tidak, bagaimana dia bisa menggambarkan semuanya dengan detail? Sama seperti ukiran-ukiran ini." Dia mengamati ukiran-ukiran itu ketika dia menaiki tangga. Akhirnya dia mencapai puncak menara, dan pada ujung ukiran. Ukiran-ukiran itu menggambarkan kehidupan dan kebudayaan, pemandangan yang indah, dan kisah-kisah legendaris yang luar biasa. Semuanya sangat menyentuh dan menginspirasi.
Di luar, salju bersiul di udara, diterpa angin kencang. Cukup tebal di atas menara. Meng Hao menarik napas panjang dan melihat ke kejauhan. Satu-satunya yang bisa dilihatnya adalah salju. Dia tidak bisa melihat Negeri Timur, Tang Besar, atau Chang'an.
"Jadi, kamu tidak dapat melihat Chang'an dari sini," gumamnya pelan. Dia berdiri di sana dengan tenang, terbungkus dalam pikiran yang tak terhitung jumlahnya. Dia bukan pejabat pemerintah yang berada di sini untuk memberikan persembahan ke langit. Dia adalah seorang Kultivator, seorang Kultivator dari tingkat kedelapan Kondensasi Qi.
"Aku berjalan di jalur yang berbeda dari sebelumnya, tapi arahnya sama." Angin meniup rambutnya, dan salju menempel padanya tanpa meleleh, seolah-olah itu menyetujui hidupnya, seolah-olah dia juga salju.
Setelah beberapa saat, dia duduk bersila dan mulai bermeditasi dengan tenang.
Sepanjang malam, salju turun lebih deras. Lampu-lampu bersinar di dalam rumah-rumah di ibu kota. Dari atas Menara Tang, semuanya menjadi gelap gulita dan tenang. Dalam keheningan malam, Meng Hao bisa melihat dirinya beberapa tahun yang lalu, kembali ke Kabupaten Yunjie, di tengah salju.
Malam bersalju perlahan berlalu.
Saat fajar, Meng Hao membuka matanya. Sulit untuk mengatakan apakah dia melirik matahari terbit, atau jika matahari terbit yang meliriknya terlebih dahulu.
Kota mulai hidup dengan fajar. Segera, jalan-jalan dipenuhi oleh banyak orang. Meng Hao menyaksikan dunia fana terbentang di hadapannya.
Dia mengamati dengan diam, sepanjang jalan sampai malam tiba. Fajar lainnya merekah. Satu hari, dua hari, tiga hari.
Selama tujuh hari, Meng Hao memperhatikan segalanya. Pada awalnya, pandangannya tampak redup dan lemah, tetapi kemudian menjadi cerah, dan akhirnya, tenang.
Sesuatu telah berubah dalam pikirannya. Dia telah mencapai pencerahan tentang kehidupan itu sendiri. Saat fajar di hari kedelapan, dia melihat ke bawah untuk melihat para pejabat dan tentara tiba di Menara Tang untuk melakukan ritual. Seorang pria paruh baya berdiri di sana mengenakan jubah emas. Di belakangnya ada kerumunan orang, berdiri dengan rapi dalam formasi. Dia mempersembahkan pengorbanan untuk langit dan bumi, seperti yang dilakukan banyak rakyat jelata di seluruh kota.
Meng Hao berdiri ketika mereka mulai membungkuk ke hadapan langit. Dia meninggalkan menara, menghindari penyembahan mereka. Melangkah ke kipas yang berharga, dia melayang ke depan, mengetahui bahwa waktunya telah tiba baginya untuk pergi. Saat dia bersiap untuk pergi, dia melihat ke arah menara sekali lagi.
Ketika dia melakukannya, matanya terbelalak.
Dia menyaksikan orang-orang bersujud di luar Menara Tang, yang kemudian mulai bersinar lembut. Itu adalah cahaya berkilauan yang tidak bisa dilihat oleh manusia, tetapi seseorang yang dipenuhi dengan energi spiritual bisa melihatnya.
Cahaya itu melesat ke atas, mengirimkan awan bergolak, di mana sebuah pusaran besar muncul. Ini, juga, tidak terlihat oleh mata manusia, tetapi tidak untuk Meng Hao. Dia bisa melihat pusaran itu dengan jelas, dan itu membuatnya menarik napas. Dia tampak terguncang.
Di dalam pusaran itu, dia bisa melihat… sebuah ladang tulang dan reruntuhan yang tak ada habisnya, dipenuhi aura mengerikan dan kabut hitam yang bergolak. Dia tidak bisa melihat banyak detail yang jelas, tetapi bisa merasakan hawa misterius dan mengerikan bergolak keluar.
Pikirannya terguncang, terutama ketika dia menyadari bahwa di dalam kabut hitam dari pusaran itu terdapat sebuah peti mati yang sangat besar. Di sana, di tengah reruntuhan, duduk bersila di samping peti mati,merupakan mayat yang keriput. Tiba-tiba membuka matanya. Matanya berwarna abu-abu seperti abu, dan di dalamnya tujuh titik cahaya redup berputar di sekitar seperti bintang. Penglihatan mayat itu keluar dari dalam pusaran, langsung menuju Meng Hao.
Jantungnya bergetar, dan dia tanpa sadar memejamkan mata saat dia merasakan tusukan rasa sakit di dalamnya. Rasanya seolah-olah tujuh bintang akan muncul di dalam pupilnya sendiri, sama seperti yang ada di mata abu-abu itu.
Tiba-tiba, kerutan yang layu mulai muncul di seluruh tubuhnya, dan kabut hitam yang mengerikan mulai merembes keluar dari pori-porinya.
Terkejut, Meng Hao mundur dengan kecepatan tinggi. Pada saat yang sama, pusaran itu tiba-tiba tersedot ke awan. Perasaan hancur yang dia alami lenyap, dan semuanya kembali normal. Seolah-olah apa yang baru saja dilihatnya adalah sebuah halusinasi.
Namun, tubuhnya masih layu dan redup, aura kematian terus merembes keluar darinya. Ekspresi wajahnya berubah beberapa kali. Dia menatap Menara Tang. Cahaya itu tidak lagi hadir, tetapi orang-orang terus memberi hormat. Wajahnya menjadi suram, dan tanpa ragu-ragu dia mendorong kipas yang berharga itu sampai batasnya. Tubuhnya berubah menjadi aliran cahaya dan dia menghilang ke kejauhan.
Dia melayang keluar dari ibu kota, melihat ke arah Menara Tang beberapa kali. Matanya mengamati langit, dan keraguan mulai muncul di dalam hatinya.
"Itu tidak mungkin halusinasi. Menara Tang… tempat seperti apa sebenarnya? Awalnya aku pikir itu adalah tempat fana, tetapi itu jelas tidak benar! Tempat apa itu di dalam pusaran…? Reruntuhan, aura kematian, semua tulang-belulang itu…" Kulit kepalanya menjadi kaku saat dia memikirkan mayat yang dia lihat di tengah reruntuhan.
Matanya dipenuhi dengan ketidaksukaan, suram dan mengerikan, terutama tujuh bintang di pupil matanya yang kelabu. Saat dia memikirkan ini, tubuhnya menjadi dingin dan mulai meneteskan keringat.
"Dan… peti mati itu." Meng Hao menarik napas dalam-dalam, matanya dipenuhi rasa takut.
"Siapa yang ada di dalam peti mati itu, dan mengapa tiba-tiba muncul di dalam pusaran. Mengapa…? Apakah itu ada hubungannya dengan Menara Tang…? Apakah itu ada hubungannya dengan Tang Besar di Negeri Timur?'' Meng Hao mulai berpikir, menoleh ke belakang lagi ke Menara Tang. Rasa kagum di dalam dirinya semakin kuat. Dia menarik napas dalam-dalam, meluncur ke depan sedikit sebelum menjatuhkan diri ke tanah dan berlari.
Dia mulai berpikir bahwa ditatap oleh mayat di dalam pusaran… telah menjadi sebuah bencana….
Chapter 60 - Aura Kematian yang Tidak Dapat Dihilangkan
Ibu kota semakin menjauh. Waktu yang cukup lama telah berlalu, selama waktu itu Meng Hao menekan perasaan takut yang bergetar di dalam hatinya. Dia mengerutkan kening, mengamati tubuhnya. Tubuhnya menjadi layu; sementara sebelumnya dia agak langsing, dan sekarang tampak sedikit kurus kering.
Masalah itu adalah tambahan dari apa yang benar-benar dikhawatirkan Meng Hao. Tubuhnya terus menerus memancarkan untaian kabut hitam, seolah-olah terbakar. Terus keluar dari dirinya, tidak peduli berapa banyak dia mencoba untuk mengenyahkannya. Kabut ini melayang tinggi ke udara, sehingga memungkinkan siapa pun di sekitarnya untuk menentukan lokasinya.
"Tubuhku berhenti menjadi layu, tapi aura hitam yang aneh ini tidak mau berhenti. Itu benar-benar membuatku terlalu menonjol…." Dia terbang ke depan secepat mungkin, mencoba mencari tempat untuk bersembunyi di dalam pegunungan. Setelah kabut hitam menghilang, dia akan keluar lagi.
Dua jam kemudian, dia duduk dengan marah di pegunungan terpencil. Setelah mengunci diri di dalam Gua Dewa, dia menemukan bahwa kabut hitam bisa melewati beberapa objek material.
"Sialan, berapa lama kabut ini akan bertahan?" Dia menggertakkan giginya, tidak berani berhenti di mana saja. Jika dia melakukannya, kabut akan berkumpul bersama di atasnya dan menjadi mudah terlihat. Siapa pun yang melihatnya pasti akan berpikir ada semacam barang berharga di dekatnya.
Meng Hao mengerutkan kening, mendorong diri lebih dalam ke pegunungan. Dia terus bergerak maju secepat mungkin. Ketika energi spiritualnya habis, dia akan mengkonsumsi pil obat. Hanya dengan cara inilah dia bisa mencegah aura hitam berkumpul bersama. Tidak mudah dilihat ketika kabut itu tersebar tipis, meskipun masih melayang di udara.
Tujuh hari berlalu. Meng Hao ketakutan dan kelelahan, karena tidak punya kesempatan untuk beristirahat. Kabut terkutuk itu berwarna hitam di siang hari, lalu bersinar putih di malam hari.
Setelah hari ketujuh, dia bisa mengatakan bahwa jumlah kabut yang menghilang dari tubuhnya telah semakin berkurang. Dalam perkiraan terbaiknya, dibutuhkan sekitar satu bulan untuk melenyapkan sepenuhnya.
Dia tidak berani tinggal di pegunungan terlalu lama, karena dia mungkin menarik perhatian. Dia tidak yakin apakah pengikut Sekte Takdir Violet telah benar-benar pergi. Jadi, dia tidak punya pilihan selain terus bergerak maju.
Pada suatu hari, dia duduk bersila di atas kipas berharga, terbang tinggi menembus hutan. Tiba-tiba, dia mengangkat kepalanya, matanya berkedip-kedip. Dia bisa melihat empat bentuk melaju ke arahnya dari kejauhan.
Sambil mengerutkan kening, dia berhenti terbang dan mendarat di tanah. Dia menepak tasn pegangannya dan sebuah pedang terbang muncul. Pedang ini melesat ke arah pohon tua, memotong lubang di dalamnya sebagai tempat Meng Hao untuk masuk.
Dia telah mencoba metode ini sebelumnya dan menemukan bahwa kabut tidak akan nampak dari luar pohon. Namun, setelah sekitar sepuluh napas, pohon itu akan layu.
Dia telah melakukan ini beberapa kali dalam seminggu terakhir untuk menghindari deteksi Kultivator lainnya.
Duduk di dalam lubang di pohon, dia menunggu keempat orang itu pergi. Sayangnya, alih-alih melewatinya, mereka berhenti di dekatnya dan mulai melihat sekeliling dengan hati-hati. Salah satunya adalah seorang pria muda dengan jubah ungu. Wajahnya tanpa ekspresi saat dia melompat ke atas pohon, kekuatan basis Kultivasinya memancar keluar. Di tangannya dia memegang sebutir mutiara putih.
Aura hitam yang telah memancar keluar dari Meng Hao langsung terhisap ke dalam mutiara putih, dimana mutiara itu mulai berubah menjadi hitam.
Jantung Meng Hao mulai berdebar ketika dia melihat ini.
Kelompok orang-orang ini terdiri dari tiga pria dan satu wanita. Wanita itu mengenakan rok panjang dan cukup indah. Ekspresi misterius berkilauan di matanya, ekspresi yang mungkin digambarkan oleh orang lain sebagai iblis. "Sebenarnya, itu benar-benar aneh," katanya. "Aura kematian tebal ini telah banyak muncul baru-baru ini di pegunungan."
Kedua pria yang berdiri di sampingnya mengerutkan kening saat mereka memandang sekeliling hutan.
"Terlepas dari apa yang menyebabkannya, kita harus pergi begitu kita selesai menyerap auranya," kata salah seorang pria, terdengar agak gugup. "Apapun yang menyebabkannya adalah sesuatu yang sangat aneh. Mungkin lebih baik jika kita tidak tahu apa itu."
"Apa yang kamu takutkan?" Kata wanita itu sambil tersenyum. Dia memberi pandangan menawan kepada pemuda berjubah ungu itu, matanya bersinar penuh pesona. "Dengan Kakak Tetua Yan di sini, kita aman dari bahaya apa pun. Dia seorang pengikut Sekte Dalam dari tingkat kedelapan Kondensasi Qi. Dia dapat mencegah terjadinya bencana. Dan siapa tahu, kita mungkin memiliki sedikit keberuntungan."
Pria muda dengan mutiara itu berada di tingkat kedelapan Kondensasi Qi, dan jelas merupakan pemimpinnya. Yang lainnya semuanya berada di tingkat keenam.
Tidak butuh waktu lama bagi mutiara untuk menyerap semua aura hitam. Mutiara itu sendiri sudah gelap gulita, dan sepertinya tidak bisa menyerap lagi. Meng Hao duduk di sana menyaksikan, tenggelam dalam pikirannya.
"Ayo pergi," kata pria bernama Yan. Dia menjentikkan lengan bajunya, dan mereka berempat mulai bergegas pergi. Ketika ini terjadi, Meng Hao mengerutkan kening. Mereka terlalu lama, dan dia sudah kehabisan waktu. Aura hitam baru saja mulai merembes keluar dari puncak pohon.
Begitu muncul, pria bernama Yan berbalik dan melihatnya, matanya berkedip.
Meng Hao menghela napas, lalu keluar dari dalam pohon. Dia menjentikkan lengan bajunya dan melesat secepat mungkin.
Kemunculannya mengejutkan empat orang itu, seperti halnya aura hitam yang memancar darinya. Pria bernama Yan itu menatapnya.
"Rekan Taois, tolong berhenti sebentar," dia memanggil. Tangannya berkelebat dalam tanda-tanda mantra, dan seketika, angin hitam bermunculan yang terbentuk menjadi bentuk tengkorak yang menyengat dan menyeringai. Tengkorak itu membuka rahangnya dan menembak ke arah Meng Hao.
Dia telah meminta Meng Hao untuk berhenti. Tetapi tengkorak ini membawa kekuatan penuh dari tingkat kedelapan Kondensasi Qi. Tengkorak itu bergerak secepat kilat, dengan kekuatan luar biasa.
Pada saat yang sama, dua pria dan wanita lainnya, mata mereka berkilauan, menyerang. Dua pedang terbang dan sebuah gelang batu giok berubah menjadi seberkas cahaya yang langsung menuju Meng Hao. Gelang giok wanita itu mengeluarkan suara berdengung saat terbang di udara, ukurannya membesar, siap untuk menghancurkannya.
Meng Hao mengerutkan kening. Dia tidak dalam suasana hati yang baik sebelumnya, karena merasa frustrasi oleh aura hitam yang ekstrem. Saat ini, orang-orang ini telah membangkitkan semangat membunuh yang kuat di dalam dirinya. Dia mendengus dingin.
Tangan kanannya terangkat, dan sebuah Ular Piton Api yang mengaum muncul, sepanjang dua puluh atau tiga puluh meter. Ular ini menembak ke arah empat benda sihir yang berdatangan, memancarkan panas yang melepuh.
Sebuah ledakan mengguncang udara. Gelang giok hancur dan dua pedang terbang meleleh. Tengkorak menghilang saat bertabrakan. Ular Piton Api menjerit dan kemudian menghilang.
"Tingkat kedelapan Kondensasi Qi!" Kata wanita itu. Kedua pria di sebelahnya tersentak, ekspresi mereka menjadi tajam. Kultivator bernama keluarga Yan mengambil langkah maju, menatap Meng Hao.
"Saya Yan Ziguo, pengikut dari Sekte Angin Dingin," katanya dengan tenang, matanya berkedip seperti kilat. "Rekan Taois, Anda tidak perlu terburu-buru untuk pergi. Bisakah Anda menjelaskan aura kematian tebal yang berasal dari tubuh Anda?'' Meng Hao berada di tingkat kedelapan Kondensasi Qi, begitu juga Yan Ziguo, jadi dia berbicara dengan suara dingin seperti biasa.
Meng Hao membalas tatapan dinginnya, dan tidak mengatakan apa-apa. Dia menepak tas pegangannya, dan dalam sekejap, kipas berharga muncul. Dia melesat dengan kecepatan tinggi. Yan Ziguo menatap kipas itu dengan takjub.
"Sebuah benda ajaib yang membantunya untuk terbang. Dia bukan dari tahap Pembentukan Pondasi, jadi dia hanya bisa meluncur. Dia akan segera kembali ke tanah." Jantung Yan Ziguo mulai berdetak lebih cepat. Kipas itu adalah benda ajaib yang hanya pengikut pada tingkat sembilan Kondensasi Qi yang mungkin untuk memilikinya jika itu di dalam sektenya. Dengan dengusan dingin, dia memutuskan untuk mengejar. Tiga orang lainnya ragu sejenak, lalu mengikutinya.
"Sialan!" Kata Meng Hao, matanya semakin dingin. Lawannya telah melihat kekuatan basis Kultivasinya, serta penggunaan sihirnya, yang keduanya itu jelas merupakan peringatan. Namun dia tetap mengejarnya. Meng Hao merasa sangat kesal.
Tangannya bergerak dalam pola mantra, dan kemudian dia menunjuk kembali ke empat pengejar itu. Seketika, empat berkas cahaya ditembakkan, empat dari bulu-bulu kipas. Mereka memotong udara seperti pedang terbang, langsung menuju ke empat orang di belakangnya.
Yan Ziguo menyipitkan matanya dan memukul tas pegangannya. Sebuah perisai kayu kecil muncul, seukuran telapak tangannya. Dengan cepat melebar ke ukuran kepala saat terbang ke depan untuk menyerang bulu itu. Ledakan keras terdengar saat mereka saling menghantam.
Adapun tiga orang lainnya, mereka tampak terkejut dan mereka bergegas mengeluarkan barang-barang ajaib. Di tengah ledakan berikutnya, mereka mengeluarkan darah dari mulut mereka dan mundur, tampak ketakutan.
Ketiga bulu itu sama sekali tidak rusak. Meng Hao melambaikan jarinya, dan mereka membalas ke Yan Ziguo.
Wajah Yan Ziguo terpelintir dan dia membuka mulutnya dengan suara lolongan. Sebuah kabut hijau tiba-tiba keluar dari pori-porinya, membentuk kabut tebal yang beredar di sekitarnya, berubah menjadi tengkorak hijau raksasa. Terbang langsung ke arah tiga bulu yang berdatangan.
Suara ledakan terdengar, dan tengkorak itu runtuh. Ketiga bulunya tidak lagi berkilauan, dan sekarang terpelintir dan melengkung. Mereka terbang kembali ke Meng Hao.
"Saya memperingatkan Anda," kata Meng Hao dengan dingin, matanya berkedip, "jika Anda terus mengganggu saya…." Tanpa menyelesaikan kalimatnya, dia berbalik dan menghilang ke kejauhan, tubuhnya berubah menjadi sinar prismatik.
Yan Ziguo tidak mengejar. Dia terpana melihat perubahan bentuk Meng Hao, tangannya gemetar sedikit di dalam lengan bajunya. Meng Hao adalah orang asing baginya. Namun orang asing ini baru saja dengan santai memaksanya untuk menggunakan sebuah seni yang menyelamatkan jiwanya.
"Kipas itu bukan hanya harta yang memberikan kemampuan untuk terbang, tapi sebuah senjata yang kuat!" Katanya pada dirinya sendiri, jantungnya berdegup kencang. Dia berbalik untuk melihat ketiga temannya yang basah kuyup. "Pernahkah kalian mendengar seseorang dari Negara Bagian Zhao yang berada pada tingkat kedelapan Kondensasi Qi dan memiliki sebuah kipas yang berharga?"
"Seseorang yang sangat muda yang berada di tingkat kedelapan Kondensasi Qi pasti akan membuat nama untuk dirinya sendiri di sini," kata salah seorang pengikut Sekte Angin Dingin lainnya. "Tapi aku tidak bisa memikirkan siapa pun di antara tiga Sekte besar yang cocok dengan deskripsinya."
"Siapa dia? Dia tidak mungkin seorang Kultivator dari Negara Bagian Zhao, kan?" Yan Ziguo mengerutkan kening, bahkan lebih tertarik pada kipas berharga Meng Hao.
"Kakak Tetua Yan," kata pengikut perempuan, terdengar ragu-ragu. "Aku ingat seseorang menyebut sebuah kipas berharga sekitar sebulan yang lalu. Itu Kakak Tetua Sun Hua dari Sekte Aliran Berliku. Dia mengatakan bahwa beberapa pengikut dari Sekte Takdir Violet dari Wilayah Selatan membuat perdagangan dengan seorang pengikut dari Sekte Ketergantungan bernama Meng Hao. Salah satu barangnya adalah sebuah kipas bulu."
Yan Ziguo tampak kaget. Dia menepak tas pegangannya, dan sebuah kepingan giok muncul di tangannya. Ini adalah benda yang didistribusikan kepada para pengikut Sekte Dalam. Di dalamnya adalah gambar Meng Hao, disegel dengan perintah bahwa siapa pun yang menghadapi dia harus menghadapinya untuk mendapatkan gambaran tentang seberapa kuat dirinya.
Perintah itu sudah berumur beberapa bulan, jadi Yan Ziguo sudah lupa akan hal itu. Menatap kepingan giok itu, dia melihat dengan saksama pada gambar wajah Meng Hao dan, tentu saja, itu sama dengan orang yang baru saja dia temui.
"Jadi itu dia!" Kata Yan Ziguo, matanya berkilau. Mulutnya memutar senyum dingin. Dia baru saja akan mengatakan sesuatu ketika tiba-tiba, tanah bergetar dan langit di atas berubah merah. Sesuatu yang mengejutkan terjadi tidak terlalu jauh di Wilayah Selatan, dan efek sampingnya menyebar untuk menutupi seluruh area.
