Aku Harus Menyegel Langit / Chapter 14-30

 

Chapter 14 - Ancaman

Setelah mendengar ini, tubuh Cao Yang menjadi kaku. Tidak hanya dirinya. Semua orang mundur, melihat Meng Hao penuh dengan rasa takut.

"Beli… beli lagi?" Kata Cao Yang, gemetar, suaranya lemah. Kalau bukan karena Meng Hao yang menahannya, dia pasti akan terguling.

"Satu pil, satu Kristal Energi," kata Meng Hao dengan ramah. Dia mengambil beberapa pil Anti-hemostasis dari tasnya. "Saya jujur dengan semua pelanggan, Saudara, mohon istirahatlah dengan tenang. Saya tidak akan memanfaatkan kemalangan Anda untuk menaikkan harga. Tanyakan saja pada Saudara terdekat. Reputasi Gerai Produksi Pil Kultivasi cukup baik di sini."

Melihat semua pil-pil itu, wajah Cao Yang memucat. Dan kemudian dia melihat ekspresi ramah di wajah Meng Hao dan punggungnya menjadi dingin. Jantungnya bergetar, dia menggertakkan giginya.

"Saudaraku, kamu benar-benar bisa membedakan yang baik dari yang buruk. Ini adalah produk dari Produksi Pil Kultivasi asli." Saat dia berbicara, dia mengeluarkan beberapa Pil Pembekuan Darah dan menjulurkan dengan tangannya.

Cao Yang melihat pil obat sambil terkejut, lalu menatap pahit pada tas pegangan Meng Hao. Dia melihat kembali ke wajah Meng Hao yang dipenuhi dengan perhatian dan kepedulian.

Cao Yang tidak bodoh, dan dia mengerti maksud Meng Hao. Darah mengalir dari jantungnya. Tetapi sekarang, hidupnya adalah hal yang paling penting, dan dia tidak punya pilihan lain. Dia mengeluarkan lebih banyak lagi Kristal Energi dari tas pegangan miliknya dan dengan enggan menyerahkannya.

Meng Hao membawa mereka sambil tersenyum, lalu menaruh pil obat ke tangan Cao Yang satu per satu. Dalam waktu singkat, Kristal Energi di tas Cao Yang telah digantikan oleh setumpuk pil obat.

Hati Cao Yang semakin berdarah. Terlihat sedih, dia gemetar.

Kemudian dia melihat bahwa Meng Hao masih memegang lima pil lagi di tangannya dan ekspresi kaget dan putus asa memenuhi wajahnya.

"Pil-pil lain itu seharusnya cukup untuk membantumu pulih. Dan lima pil lainnya untuk pasca pemulihan, untuk membantumu menjaga kesehatanmu." Dia berbicara dengan penuh perhatian saat dia menatap Cao Yang.

"Saya tidak punya Kristal Energi yang tersisa, benar-benar habis," kata Cao Yang, menatap Meng Hao, hampir menangis.

Meng Hao tidak berkata apa-apa, terlihat ramah seperti biasa. Kulit kepala Cao Yang terasa geli. Ia menggertakkan giginya dan mengabaikan kesusahannya sendiri, dia mengeluarkan beberapa benda sihir, termasuk pedang terbang, tongkat sihir, Pil Kondensasi Energi dan sejenisnya.

"Aku tidak punya Kristal Energi, hanya ada benda-benda ini," katanya putus asa.

"Barang-barang sihir juga bisa diterima," kata Meng Hao, mengambil dan memasukkannya ke dalam tasnya.

Beberapa saat kemudian, Cao Yang, membawa bungkusan pil obat-obatannya, tertatih-tatih, dibopong oleh lengan beberapa pengikut lainnya.

Meng Hao menepak tas pegangannya dengan puas. Saat itu hari masih pagi, dan obat-obatannya sudah habis terjual. Dia memutuskan bahwa yang terbaik adalah pergi saat ia sedang mujur seperti sekarang ini, jadi dia mengambil benderanya dan memberi tahu para Kultivator yang tersisa bahwa dia akan kembali lagi besok. Percakapan pecah saat dia turun dari dataran tinggi.

Setengah bulan berlalu, selama waktu itu, Meng Hao tumbuh menjadi sangat terkenal di kalangan pengikut tingkat rendah. Mereka semua tahu tentang Gerai Produksi Pil Kultivasi di dataran tinggi.

Bahkan yang lebih banyak dibicarakan adalah sang pemilik toko, yang tampak seperti seorang pelajar yang polos, tetapi memiliki temperamen yang meledak-ledak. Rumor menyebar.

Suatu sore, Cao Yang berjalan keluar dari rumahnya, wajahnya pucat. Meskipun kulitnya tampak sangat buruk, namun luka-lukanya telah sembuh. Pil yang dia beli dari Meng Hao dengan harga selangit itu sebenarnya cukup efektif dalam proses pemulihan.

Dia telah bersembunyi selama setengah bulan terakhir, dan hari ini adalah hari pertama dia bisa berjalan berkeliling. Dia tampak ragu-ragu pada awalnya, tetapi akhirnya berjalan melalui Sekte Luar, akhirnya mencapai sebuah area dengan beberapa bangunan. Dia berhenti di depan salah satu dari bangunan itu.

"Cao Yang meminta pertemuan dengan Kakak Tetua Lu," katanya, ia berdiri di luar dan menangkupkan tangannya di depannya dengan hormat.

Orang yang duduk bersila di dalam adalah seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun yang mengenakan jubah hijau. Dia bukan pria tampan, tetapi memiliki penampilan arogansi yang berlebihan. Matanya berkedip terbuka, dan dia memandang Cao Yang dengan penuh pertimbangan.

"Apa yang terjadi?" Katanya dengan tenang.

"Yah, Kakak Tetua Lu, saya… saya dirampok beberapa hari yang lalu." Cao Yang mencibir, merasa gugup. Orang-orang di luar mengatakan bahwa Kakak Tetua Lu adalah sepupunya, tetapi kenyataannya, mereka tidak ada hubungan sama sekali. Kakak Tetua Lu biasanya bermeditasi dalam pengasingan, dan sama sekali tidak peduli dengan Cao Yang.

Dia tahu bahwa setiap kali Cao Yang mengalami kesulitan, dia akan datang padanya.

Mendengar kata-katanya, Kakak Tetua Lu tampak sedikit kesal.

"Siapa yang merampokmu?" Dia bertanya dengan tenang.

"Dia adalah pengikut Sekte Luar bernama Meng Hao," jawab Cao Yang.

"Meng Hao?" Kakak Tetua Lu berpikir sejenak.

"Dia benar-benar tidak tahu apa-apa dan tidak kompeten," kata Cao Yang dengan penuh kebencian. "Tetapi dia membuka toko di dataran tinggi, menjajakan pil obat untuk para pengikut yang terluka dalam pertempuran."

"Menjajakan pil obat?" Kata Kakak Tetua Lu sambil mengerutkan dahi. Matanya berkedip.

"Ya. Sekarang dia adalah salah satu pengikut paling terkenal di tingkat rendah. Dia membuka toko dan kemudian memaksa orang untuk membeli darinya. Sekarang, semua orang mengeluh dan malu untuk berhubungan dengannya sama sekali. Mereka semua membenci Meng Hao. Dia membangkitkan murka langit dan bumi! Saya mohon Kakak Tetua Lu untuk menegakkan keadilan." Kemarahan menutupi wajah Cao Yang saat dia memikirkan pengalamannya sendiri pada hari itu.

Sebenarnya, Kakak Tetua Lu tidak peduli sama sekali tentang hal-hal yang baru saja dikatakan Cao Yang. Namun, matanya bersinar.

"Basis Kultivasiku telah mencapai tingkat ini berkat semua siswa tingkat rendah yang telah aku rampok. Bagaimana bisa selama aku di Sekte Ketergantungan, aku tidak pernah berpikir untuk membuka toko dan menjajakan pil obat…" Dia menghela napas dan menampar pahanya.

Setelah mendengar suara dari dalam, Cao, yang berbatasan pada bangunan itu, tidak yakin dengan apa maksudnya. Dia tidak berani bertanya. Beberapa saat kemudian, Kakak Tetua Lu pergi, tanpa jaminan apapun bahwa dia akan membantunya dalam membalas dendam.

Keesokan paginya saat fajar tiba, Meng Hao menuju dataran tinggi membawa spanduknya. Dia sedang dalam suasana hati yang baik. Dia sudah terbiasa berjalan di jalan menuju dataran tinggi. Ketika dia sampai, dia duduk di atas batu besar.

Begitu dia muncul, wajah para Kultivator lainnya di dataran tinggi itu menjadi pucat. Dalam setengah bulan terakhir, mereka telah disiksa oleh Meng Hao sampai mereka benar-benar putus asa. Tetapi, jika mereka tidak datang, bagaimana mereka bisa merampok pengikut lain? Pertarungan di luar area ini tidak diizinkan, jadi mereka tidak punya pilihan selain datang. Apa yang mereka lakukan adalah berhenti bertempur sesaat setelah Meng Hao muncul.

Tetapi semangat membunuh orang-orang itu pasti akan muncul, permusuhan akan terpicu. Meskipun bisnis Meng Hao sedang menurun, ia tetap mendapat untung.

Perlu disebutkan bahwa sejak Meng Hao membuka tokonya, ada lebih sedikit kematian. Dia cukup cepat menyadari hal ini, dan menjadikan sebuah kunci dalam pidato penjualannya.

Seperti biasa, Meng Hao mencari pelanggan potensial. Dia berpikir bahwa ini bukanlah metode yang terbaik. Para penjaga toko di Kabupaten Yunjie selalu memiliki asisten. Meskipun ide baru itu sedang menyatu dalam pikirannya, dia menangkap pemandangan seorang lelaki di kejauhan, berusia sekitar tiga puluh tahun. Dia tampak sangat arogan, dan dia memegang spanduk yang tampak seperti milik Meng Hao. Ditulis pada spanduk ada beberapa karakter besar.

Gerai Produksi Pil Kultivasi Nomor 2

Ini Lu Hong, pengikut nomor satu di tingkat bawah. Basis Kultivasinya mirip dengan Meng Hao, hanya sejengkal dari puncak tingkat ketiga. Meng Hao meliriknya, lalu mengabaikannya. Tentu saja akan selalu ada peniru dalam bisnis, meskipun Meng Hao tidak terlalu senang dengan nama di spanduk itu.

Para Kultivator lain yang berada di medan pertempuran saling memandang sebentar, lalu kembali ke pertempuran mereka. Sekitar satu jam kemudian, Meng Hao melihat dua petarung. Dia bergegas mendekat dan menancapkan spanduk di samping mereka. Pada saat yang sama, Lu Hong juga bergegas dan memasang spanduknya.

Kedua spanduk itu ditancapkan, para petarung meneteskan keringat dingin. Sejauh yang mereka perhatikan, orang-orang yang berdiri di sana sangat kuat. Biasanya, satu akan cukup untuk membuat mereka tidak nyaman, tetapi di sini ada dua, berdiri di sana sambil menatap mereka.

"Saudaraku, membeli pil obat akan memastikan keamananmu," kata Meng Hao buru-buru. "Satu Kristal Energi per pil. Aku memperlakukan semua pelanggan dengan adil."

"Belilah pil-pil Lu, mereka sama efektifnya," kata Lu Hong dari sisi lain. Dia menatap kedua orang itu, niat membunuh berkedip di matanya.

Nyali kedua petarung itu turun, mereka kehilangan keinginan untuk bertarung. Mereka mengeluarkan Kristal Energi dan menyerahkannya kepada Lu Hong, lalu kabur. Meng Hao mengerutkan keningnya. Perampokan, dan jika sudah seperti ini, Zona Publik akan segera kosong. Itu bukanlah keinginannya.

Pada sore hari, bisnis Meng Hao menurun secara signifikan. Kecuali hanya satu penjualan di pagi hari, selain itu dia tidak menjual apapun. Lu Hong, yang tidak peduli benar dan salah, memaksa orang untuk membeli. Jika mereka tidak membeli, maka dia akan menyerang mereka. Segera, dataran tinggi itu benar-benar kosong.

Lu Hong melihat ke selusin atau lebih Kristal Energi yang ia dapatkan. Dia tampak tenang dan acuh tak acuh dari luar, tetapi di dalam dirinya ia terbakar oleh kegirangan.

"Ini benar-benar bisnis yang bagus. Jika aku memikirkan ini sebelumnya, aku tidak akan ditertawakan karena merampok begitu banyak pengikut tingkat yang lebih rendah. Jika saja Meng Hao tidak ada di sini, aku muak padanya." Ia tidak datang karena Cao Yang, tentu saja, melainkan untuk meniru model bisnis Meng Hao. Sekarang setelah dia merasakannya, dia ingin memonopoli. Dia tampak sangat marah pada Meng Hao.

"Aku akan berlatih beberapa hari lagi," pikirnya, "lalu membunuhnya."

Keesokan harinya, berkat reputasi Lu Hong yang kuat sebagai pengikut nomor satu di tingkat bawah, sedikit orang muncul di Zona Publik. Mereka yang muncul adalah orang-orang yang telah hadir pada hari sebelumnya. Mereka tidak punya pilihan selain membeli pil obat. Meng Hao tidak mau berbisnis seperti Lu Hong, jadi dia tidak mendapatkan satu pun penjualan.

Semakin Lu Hong melihat Meng Hao, semakin tinggi niat membunuhnya tumbuh. Pada hari ketiga, ketika Meng Hao keluar dengan kesunyian, dia mendengar suara arogan Lu Hong dari belakangnya. Beberapa orang yang hadir semuanya mendengar.

"Jika aku melihat spandukmu besok, aku akan melumpuhkan basis Kultivasimu."

Meng Hao berhenti sejenak. Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi matanya dipenuhi dengan kekuatan dingin. Dia pulang, kembali ke gua Dewa.

"Kaulah yang meniruku," kata Meng Hao, matanya tajam. "Lalu kau mencuri bisnisku, seperti sebuah jembatan tertutup yang mencuri sarang seekor murai. Lalu kau bilang kau akan melumpuhkan basis Kultivasiku!" Berpikir tentang pembunuhan di mata Lu Hong, Meng Hao mendorong, membuka pintu batu dari kamar kedua di gua Dewa. Seketika, energi spiritual yang tebal mulai mengalir keluar. Meng Hao duduk bersila.

Dia menyerap energi spiritual yang terakumulasi selama beberapa bulan itu. Saat fajar menyingsing, dia membuka matanya yang menyala. Dia punya sebuah terobosan. Ia tidak lagi sejengkal dari puncak, ia berada pada puncak tingkat ketiga. Sekarang dia hanya selangkah dari keempat.

Tetapi langkah itu tidak mudah. Semakin tinggi basis Kultivasinya, semakin sulit untuk maju, terutama ke tingkat kelima dan ketujuh. Tingkat itu seringkali merupakan sebuah kemacetan, sangat sulit. Meng Hao mengerutkan kening, menggertakkan giginya, dan memaksakan dirinya untuk membuka tas pegangannya dan Kristal-Kristal Energi yang dia peroleh baru-baru ini. Kemudian dia menggunakan kemampuan mistik cermin tembaga bersama dengan semua Kristal Energi yang berharga untuk menggandakan lebih banyak Pil Kondensasi Energi.

Penggunaan Pil Kondensasi Energi cukup terbatas, tetapi dengan jumlah yang besar, akan memberikan dampak yang cukup. Setiap kali ia menggunakan metode ini, kemanjurannya akan berkurang.

"Jika aku tidak melumpuhkannya terlebih dahulu, dia akan menghancurkanku besok." Tanpa ragu, dia memasukkan pil-pil itu ke mulutnya.

Energi spiritual di tubuhnya kurang sedikit, jadi karena jumlah keseluruhan dari Pil Kondensasi Energi telah terserap, tubuhnya mulai bergetar. Dia merasa basis kultivasinya berhenti seperti banjir. Pikirannya bersenandung, dan kesadarannya sedikit memudar. Ketika semuanya tampak lebih jelas, matanya berkilauan. Namun, dia masih belum mencapai tingkat keempat Kondensasi Qi. Dia menggertakkan giginya. Tanpa pilihan lain, ia menggandakan lebih banyak Pil Kondensasi Energi dan menelannya.

Sekali, dua kali, tiga kali. Pikirannya bergetar hebat, seolah-olah ia sedang dihancurkan oleh gelombang yang bergejolak. Lalu ada sebuah dentuman, dan matanya menjadi buram.

Kotoran yang mengalir keluar dalam jumlah besar, dan seperti yang terjadi, penglihatan Meng Hao perlahan menjadi lebih jelas, tubuhnya lebih bersih. Setelah sekitar satu jam, matanya berkilau mempesona, dan pikirannya benar-benar jernih.

"Tingkat keempat Kondensasi Qi!" Dia merasakan basis Kultivasinya bergolak seperti sungai besar. Selama ia mengedarkannya, itu terdengar seperti badai yang menderu, mencengangkan dan cemerlang.

Ekspresinya tenang, ia mengambil lima pedang terbang dari tas pegangannya, rampasan dari setengah bulan terakhir. Mereka semua adalah produk dari Paviliun Harta Karun, biasa, dan semuanya tampak persis sama.

Ada beberapa benda ajaib lainnya yang dia dapatkan. Dia menghela napas dalam, kemudian menutup mata dan mulai bermeditasi, menunggu sang fajar.

"Setelah memasuki sekte dan pada tahap awal latihan Kultivasiku, aku tidak punya pilihan lain… hanya merampok beberapa orang untuk meningkatkan basis Kultivasiku. Tetapi aku tidak ingin menyakiti terlalu banyak orang. Jadi, aku datang dengan ide menjalankan bisnis. Tetapi sekarang aku telah diancam untuk dilumpuhkan… Itu keterlaluan!"

Ketika fajar merekah, Meng Hao membuka matanya dan meninggalkan gua Dewa. Dia membasuh badannya, kemudian langsung menuju dataran tinggi.

Chapter 15 - Serangan Mutlak

Fajar. Dataran tinggi. Mempertimbangkan bulan-bulan penjajaan Meng Hao, dan hari-hari dominasi Lu Gong, ada beberapa Kultivator yang hadir, khususnya pagi-pagi begini. Hanya ada dua atau tiga, duduk di sana bersila.

Ketika Meng Hao tiba, mereka membuka mata mereka, dan masing-masing dari mereka mendesah dalam hati, bertanya-tanya kapan hari-hari akan kembali seperti semula.

Beberapa saat kemudian, mereka ternganga heran. Meng Hao tidak memasuki dataran tinggi, tetapi malah duduk di luar, sambil duduk bersila, dengan mata tertutup. Dia tetap di sana, tak bergerak.

Pemandangan aneh ini membuat mereka terkejut. Mereka saling memandang, lalu sepertinya mengingat sesuatu, lalu mereka mulai bersorak-sorai.

Waktu berlalu, dan hari semakin siang. Semakin banyak orang tiba di dataran tinggi, dan setiap orang menyadari Meng Hao dan perilakunya yang tidak biasa. Orang-orang mulai menebak-nebak tentang apa yang sedang terjadi. Semua orang begitu ingin tahu sehingga tidak ada yang bertarung.

"Mungkinkah kata-kata Kakak Tetua Lu benar-benar berhasil? Meng Hao terlalu takut, jadi dia tidak berani menjajakan barang-barangnya?"

"Pasti begitu. Kakak Tetua Lu adalah pengikut nomor satu di tingkat rendah. Jika dia menyuruhmu untuk mengalahkannya, maka kamu tidak punya pilihan selain mengalahkannya."

"Siapa yang mengira kalau pria ini sangat takut dengan hidupnya sendiri? Yang bisa ia lakukan hanyalah menggertak orang yang lebih rendah darinya. Lihatlah betapa arogannya dia. Dia pikir bahwa hanya karena dia tidak membawa spanduk jeleknya, Kakak Tetua Lu akan membiarkannya lolos." Banyak dari mereka yang seperti ini. Mereka tidak akan mengeluh ketika dirampok oleh seseorang yang kuat. Tetapi jika seseorang yang terlihat lemah dan baik mengambil barang mereka melalui bisnis, mereka akan mengeluh tanpa henti.

Lu Hong telah berkuasa cukup lama. Dari serangan kejamnya yang dahulu, sampai hari ini, ketika dia memaksa orang untuk berbisnis dengannya, semua orang tidak berdaya. Namun, mereka tidak punya pilihan lain selain menghadapi situasinya. Kenyataannya, banyak dari mereka percaya dia telah menjadi sedikit lebih lembut baru-baru ini.

Meng Hao tidak berada di sekte untuk waktu yang lama, dan tidak sangat kuat atau arogan. Jadi meskipun bisnisnya dilakukan dengan lembut, semua orang mengeluh tanpa henti.

Meng Hao mendengar semua pembicaraan mereka, tetapi ekspresinya tetap netral seperti biasanya. Tentu saja, alasannya untuk duduk bermeditasi di luar Zona Publik bukan karena dia tidak ingin masuk, melainkan karena basis Kultivasinya yang sekarang telah berada pada tingkat keempat Kondensasi Qi, dan dia tidak bisa masuk bahkan jika dia ingin sekalipun.

Di tengah-tengah semua diskusi itu, seseorang muncul di bawah gunung. Dia mengenakan jubah hijau, tampak sekitar tiga puluh tahun, dan memasang ekspresi yang sangat arogan. Itu Lu Hong, perlahan mendekat, tangannya terkepal di belakang punggungnya.

Begitu dia muncul, mata Meng Hao terbuka dan bersinar cemerlang. Semua orang menyaksikan saat dia berdiri dan menepak tasnya. Sebuah pedang putih kecil muncul. Aura pedang berkilau, menekan dengan tekanan dingin. Meng Hao menyerang ke depan, dan aura pedang langsung menuju Lu Hong.

Segera setelah ini terjadi, desas-desus percakapan meningkat. Semua orang kagum pada sikap berani Meng Hao… Apakah dia benar-benar akan membuat masalah dengan pengikut nomor satu tingkat rendah Lu Hong?

"Dia… dia akan bertarung dengan Lu Hong!"

"Mereka akan bertarung cepat atau lambat. Meng Hao melukai Cao Yang dan Lu Hong menghancurkan bisnisnya. Pertempuran ini tidak dapat dihindari. Saya tidak pernah membayangkan Meng Hao akan berani menyerang seperti ini. Saya pikir dia tidak tahu keterbatasannya sendiri."

"Kakak Tetua Lu telah berada di tingkat ketiga selama bertahun-tahun. Meng Hao pasti akan kalah."

Bahkan saat Meng Hao berlari ke depan, mata Lu Hong berkilauan. Dia sudah merencanakan untuk mengambil kepala Meng Hao jika dia melihatnya hari ini. Dan sekarang, lawannya sudah berani mengambil inisiatif. Hal itu sangat membantu. Dia mendengus, dan tubuhnya tampak berubah menjadi pelangi saat dia melaju menuju Meng Hao. Tangan kanannya menepak tasnya dan sebuah pedang terbang berwarna ungu muncul.

Ketika pedang terbang muncul disertai dengan peluit tajam, dan memancarkan warna ungu keemasan dengan diameter sekitar 30 meter.

"Itu pedang Ungu Yang Kakak Tetua Lu!"

"Ini dia! Saya telah mendengar bahwa dia dianugerahi pedang Ungu Yang oleh Sekte untuk beberapa layanan khusus yang dia lakukan. Tajam secara mistis."

Dua orang, satu gunung. Di kaki gunung, mereka saling menyerang.

Di tengah auman yang bergemuruh, ekspresi Lu Hong berubah dan darah menyembur dari mulutnya. Dia terbang kembali beberapa langkah, menatap Meng Hao dengan terkejut.

"Tingkat keempat Kondensasi Qi!"

Meng Hao tampak sedikit malu. Dia baru saja memasuki tingkat keempat Kondensasi Qi, dan pemahamannya tentang hal itu belum terlalu teguh. Dia tidak bisa melepaskan kekuatan penuhnya.

Dia telah membuat serangan sederhana, penuh dengan keganasan. Tetapi keretakan sudah terlihat pada pedang terbangnya. Senjata lawannya sangat tajam, dan telah merusak senjatanya sendiri.

Meskipun Meng Hao tidak memiliki banyak pengalaman dalam pertempuran, dalam setengah tahun atau lebihnya saat berburu binatang buas di gunung, kecepatan reaksinya telah meningkat. Lagi pula, selama hari-harinya di dataran tinggi, ia telah mengamati banyak pertempuran. Bahkan saat Lu Hong mundur ke belakang, dia bergerak maju, menepak tasnya. Pedang terbang lain muncul di samping pedang yang retak. Kedua aura pedang bergabung bersama dan menebas ke arah Lu Hong.

Saat dia melaju ke depan, jari-jari Meng Hao berjentik dan lidah api membeku di sekelilingnya. Tiga langkah jauhnya, sebuah Ular Api muncul, setebal lengannya, sekitar setengah meter panjangnya. Benda itu melintir di udara, lalu mengeluarkan suara gemuruh dan menembak ke arah Lu Hong.

Tampak kaget, Lu Hong mengeluarkan darah dari mulutnya dan bergerak mundur dengan cemas. Matanya berkilat karena marah. Dia tahu bahwa karena dia memiliki beberapa benda sihir, dan Meng Hao baru saja memasuki tingkat keempat, hasil dari pertempuran ini tidak pasti. Tetapi jika dia bisa memusnahkan Meng Hao, itu akan membangun nama baiknya.

Niat membunuh bergejolak di matanya. Jari-jarinya menari, lalu sebuah bola berkilau dan berseri-seri muncul di tangannya. Dia melemparkannya keluar, saat bola itu meledak, berubah menjadi Panah-panah Air yang tak terhitung jumlahnya, yang kemudian menembak ke arah Ular Api.

Jari-jarinya bergerak lagi lalu pedang Ungu Yang menabrak dua pedang terbang Meng Hao. Sebuah suara meledak terdengar seperti besi yang dihancurkan. Dua pedang terbang Meng Hao hancur berkeping-keping, dimana pedang Ungu Yang mengikuti Panah Air menuju Ular Api.

Dengan raungan gemuruh, Ular Api menghilang menjadi awan debu. Panah-panah Air berubah menjadi sebuah kabut dan pedang Ungu Yang kembali ke Lu Hong. Aura emas-ungunya tidak bersinar cukup terang, dan retakan muncul di pedangnya, tetapi masih setajam sebelumnya.

"Dengan tingkat Kondensasi Qi keempat seperti itu, dan tanpa senjata yang bagus, membunuhmu tidak akan sulit bagiku. Berapa kali kamu dapat menggunakan seni Ular Apimu seperti itu, mengingat kamu tidak berada pada tingkat kelima?" Dalam hatinya, Lu Hong khawatir tentang pedang terbangnya, tetapi di luar, dia tersenyum lebar. Dia tidak mundur satu langkah pun.

"Pedangmu mungkin sangat tajam, tetapi mari kita lihat berapa kali kau bisa menggunakannya. Berbicara tentang pedang terbang… Aku juga punya beberapa lagi. Dan untuk tingkat Kondensasi Qi kelima, dengan semua pil obat yang diberikan oleh Kakak Tetua Xu padaku, itu tidak akan lama lagi sebelum aku bisa menerobosnya." Dia tidak menunjukkan ekspresi di wajahnya, tetapi di dalam hati Meng Hao sangat gugup. Ini adalah pertarungan sesungguhnya yang pertama kalinya. Dia menepak tasnya, dan tiga pedang terbang muncul. Mereka menebas ke arah Lu Hong.

Lu Hong tampak khawatir sejenak namun tidak lama. Dia meraung, dan kemudian tiga pedang terbang Meng Hao bertemu dengan pedang Ungu Yang miliknya.

Duar duar duar! Ketiga pedang itu hancur. Namun, aura pedang Ungu Yang telah berkurang setidaknya setengahnya. Lebih banyak retakan muncul di permukaannya, dan Lu Hong tampak sangat khawatir.

Sebelum dia bisa melakukan apa-apa, meskipun begitu, Meng Hao dengan santai menepak tas pegangannya sekali lagi, dan tiga pedang terbang melesat muncul. Dia melambaikan lengannya, dan Ular Api lain membeku. Para penonton semua terkejut.

"Meng Hao… Dia… Dia menempatkan Kakak Tetua Lu di tempat yang sangat sulit. Dia benar-benar berada pada tingkat keempat Kondensasi Qi!"

"Dia tidak memasuki Sekte dalam waktu yang sangat lama, dan dia sudah berada di tingkat Kondensasi Qi keempat. Dia pasti di tingkat keempat, lihat bagaimana dia berurusan dengan Kakak Tetua Lu. Tetapi, bagaimana pelatihan Kultivasinya berlangsung sangat cepat? Apa yang Kakak Tetua Xu berikan kepadanya untuk membantunya sebanyak ini? Sialan, jika aku memiliki seseorang seperti itu untuk diandalkan, mungkin aku akan dapat berkembang begitu cepat dalam Kultivasiku." Kerumunan orang bergunjing, wajah mereka dipenuhi dengan kecemburuan yang kuat.

Wajah Lu Hong berubah lagi, dan dia mundur, menggertakkan giginya. Jari-jarinya berjentik lagi, dan Bola Air lainnya muncul. Dia tidak pernah membayangkan bahwa lawannya akan memiliki begitu banyak benda sihir.

Sebuah ledakan bergema saat tiga pedang terbang Meng Hao hancur berkeping-keping, bersama dengan Ular Api. Aura Pedang Ungu Yang sekarang telah menjadi gelap. Tetapi yang paling mengejutkan Lu Hong adalah wajah tanpa ekspresi Meng Hao saat dia tiba-tiba menghasilkan tiga pedang terbang lagi. Ledakan lain terdengar saat ketiga pedang itu pecah. Tetapi kemudian, pedang Ungu Yang mengeluarkan teriakan menyedihkan, lalu hancur berkeping-keping.

Mata Lu Hong melebar, dan dia terhuyung ke belakang, menyemburkan banyak darah. Dia memelototi Meng Hao.

Meng Hao tidak menunjukkan emosi sama sekali, tetapi di dalam hatinya dia sangat gugup. Setiap pedang terbang sama dengan sebuah Kristal Energi. Dia mengibaskan tangan kanannya, dan satu lagi Ular Api muncul, mengaum dan memutar di udara di sekitarnya. Terbang ke arah Lu Hong.

Meng Hao menembak ke arah Lu Hong yang mundur seperti pelangi, ditemani oleh Ular Api. Namun pedang terbang lain muncul, dan dalam sekejap, itu hanya satu meter jaraknya dari Lu Hong, aura pedangnya berkilauan dengan kematian.

"Kamu memaksaku melakukannya!" Teriak Lu Hong, rambutnya berantakan, pakaiannya berceceran dengan darah. Sejak hari ia memasuki sekte itu hingga sekarang, ia tidak pernah berada dalam situasi yang buruk. Matanya terbakar. Dengan geraman, dia merobek jubahnya, memperlihatkan sebotol labu giok menggantung dari lehernya. Dia menuangkan ke dalamnya semua energi spiritual yang bisa dia kumpulkan.

Botol labu giok itu mulai bersinar terang, dan suara dengungan memenuhi udara. Di udara di depan Lu Hong, penampakan labu botol besar muncul, berkali-kali lebih besar dari yang tergantung di lehernya. Besarnya sekitar setengah ukuran seseorang.

Sebenarnya, basis Kultivasi Lu Hong tidak cukup kuat untuk mengaktifkan dasar botol sepenuhnya. Penampakan yang berkedip-kedip itu tampak seolah-olah bisa menghilang kapan saja. Sebelum bisa menyelesaikan penggabungannya, Lu Hong memuntahkan segumpal darah dan mundur ke belakang lagi, wajahnya pucat pasi. Namun dia masih memelototi Meng Hao dengan kegilaan, kemarahan seorang pembunuh.

Meskipun labu botol itu tidak sempurna, energi spiritual yang bertekanan di dalamnya menyebabkan ekspresi Meng Hao tiba-tiba berubah. Kemudian, labu botol ilusi memancarkan raungan gemuruh dan sinar, tembakan tebal hijau dari mulutnya, membanting melalui Ular Api dan membanjiri Meng Hao.

"Ini adalah benda ajaib yang diberikan kepadaku oleh Kakak Tetua Wang Tengfei. Ini dapat digunakan ketika seseorang mencapai tingkat Kondensasi Qi Keempat. Tetapi kau hanya ingin mati, Meng Hao, jadi kau telah memaksaku untuk menggunakannya lebih awal, dan aku harus membayar harganya. Kamu pasti mati kali ini." Lu Hong mulai tertawa liar, namun tawa itu tidak bisa keluar dari mulutnya; dia merasa terkejut seolah-olah dia disambar petir. Dia menatap heran.

Sinar hijau menghantam Meng Hao, mendorongnya sekitar sepuluh meter. Namun, serangan itu diblokir oleh perisai merah muda yang mengelilingi tubuh Meng Hao. Ketika sinar hijau menghilang, begitu pula perisai merah muda. Ini menyusut menjadi liontin batu giok merah muda yang Meng Hao pegang di tangannya. Retakan-retakan menutupi permukaannya.

Dia mencengkeram liontin giok itu, keringat dingin menetes di punggungnya, ketakutan masih tertinggal di hatinya. Jika dia tidak mengeluarkan liontin batu giok yang diberikan oleh Kakak Tetua Xu kepadanya, dia akan dihancurkan oleh kekuatan labu botol yang menakutkan itu.

"Benda ajaib apa itu!?" Meng Hao melihat botol labu giok yang tergantung di leher Lu Hong, yang terluka parah. Dia melompat ke depan dan mengambil botol labu, segera memasukkannya ke dalam tas pegangannya.

"Itu diberikan kepadaku oleh Kakak Tetua Wang Tengfei! Jika kamu berani mencurinya, kamu harus menghadapi amarahnya!" Wajah Lu Hong merosot, dan dia mulai gemetar. Dia dipenuhi dengan keheranan, tidak pernah membayangkan bahwa labu botol tidak akan efektif melawan lawannya ini.

"Aturan Sekte menyatakan bahwa jika kamu mengambil sesuatu ke dalam tanganmu, itu akan menjadi milikmu," kata Meng Hao. Dia ragu-ragu sejenak, tetapi kemudian memutuskan bahwa labu botol itu terlalu kuat. Dia tidak akan mengembalikannya. Permusuhan telah tercipta dan akan sulit dihentikan. Kebencian di hatinya, dia menatap dingin pada Lu Hong.

"Ini bukan Zona Publik," kata Lu Hong, matanya penuh dengan rasa putus asa dan ketakutan. Mengangkat suaranya sehingga semua orang bisa mendengar, dia berkata, "Jika kamu berani membunuhku, itu akan melanggar peraturan sekte!"

"Saya, Meng Hao, tidak akan melanggar aturan Sekte. Namun, kamu berkata kemarin bahwa kamu akan melumpuhkan basis Kultivasi saya. Jadi hari ini, saya akan melakukan hal yang sama kepadamu." Ia tampak benar-benar tenang, dia mengangkat tangannya dan mengirim sebuah pedang terbang menusuk ke bagian Qi dari Dantian Lu Hong, menghancurkan basis Kultivasinya. Lalu dia berdiri di sana di tengah jeritan mengerikan Lu Hong, melemparkan ketakutan dan kekaguman di seluruh dataran tinggi.

Chapter 16 - Kemarilah!

Wajah para Kultivator di sekitarnya menjadi pucat. Serangan Meng Hao sangat tegas dan juga dipenuhi dengan kebencian sadis yang dia sendiri bahkan tidak sadari. Hal semacam ini sebenarnya menjadi sebuah tren.

Di mata para penonton, Meng Hao sekarang adalah orang nomor satu di dataran tinggi. Mungkin di seluruh Sekte Luar, dia sekarang adalah salah satu tokoh tertinggi.

Banyak dari para Kultivator berpikir kembali ke setengah bulan terakhir. Dengan basis Kultivasi yang sangat tinggi, Meng Hao bisa saja dirampok dan dijarah sesuka hati. Benar, para pelanggan tokonya tidak senang, tetapi dia memperlakukan mereka dengan baik. Orang-orang mulai melihatnya dengan kagum.

Tidak ada pertempuran di dataran tinggi hari itu. Setelah Meng Hao pergi, berita basis Kultivasi Lu Hong yang hancur menyebar seperti angin. Fakta bahwa dia telah secara khusus menyebutkan nama Wang Tengfei telah diperbincangkan, dan menyebabkan berita itu menyebar lebih cepat. Saat malam tiba, semua orang di Sekte Luar telah mendengar tentang apa yang terjadi, dan pada titik ini semua orang tahu siapa Meng Hao yang sebenarnya.

Gunung Timur, ditutupi dengan gumpalan awan berwarna-warni, gunung itu adalah gunung tertinggi di Sekte Ketergantungan dan juga dasar aktivitas Sekte Dalam. Di sana tersimpan energi spiritual lebih besar dari gunung-gunung lainnya, dan di mana Pemimpin Sekte He Luohua pergi untuk pengasingan meditasi.

Kembali di masa kejayaan Sekte Ketergantungan, empat puncak telah sepenuhnya ditempati oleh Sekte Dalam. Para pengikut tingkat ketujuh Kondensasi Qi cukup melimpah. Sekarang, hanya Gunung Timur yang diduduki oleh pengikut Xu dan Chen, sedangkan puncak lainnya ditinggalkan.

Di Gunung Timur ada Gua Dewa yang jauh lebih besar daripada milik Meng Hao. Itu sebenarnya adalah Gua Dewa terbaik di seluruh Sekte Luar Ketergantungan, bahkan menyaingi tempat tinggal para pengikut Sekte Dalam.

Di dalamnya terdapat sebuah Mata Air Energi yang tidak pernah mengering. Mata Air itu mengeluarkan energi spiritual yang padat dan wangi.

Tentu saja, di antara semua pengikut dari Sekte Luar Ketergantungan, satu-satunya yang memenuhi syarat untuk menempati tempat seperti itu adalah Wang Tengfei yang diberkati.

Dia duduk bersila di dalam jubah putihnya, wajahnya tenang, melihat Lu Hong berlutut di depannya. Wajah Lu Hong putih pucat, dan tubuhnya gemetar. Basis Kultivasinya telah dihancurkan oleh Meng Hao.

"… Saya mohon Kakak Tetua Wang untuk mengatur keadilan," katanya dengan napas tertahan. "Dia terlalu licik, lebih dari yang dapat Anda bayangkan. Dia akan melarikan diri dari Sekte." Setiap kali Lu Hong melihat Kakak Tetua Wang, dia tidak bisa menahan perasaan bahwa pria ini sempurna, luar biasa. Perasaan itu semakin kuat selama dua tahun terakhir di mana basis Kultivasi Wang Tengfei tumbuh semakin kuat.

"Jika dia melarikan diri," kata Kakak Tetua Wang setelah beberapa saat, gemilang dalam kesempurnaannya, "itu akan menjadi pelanggaran aturan Sekte, dan saya akan mengirim beberapa orang untuk membunuhnya." Dia memberikan senyuman ramah yang akan menyebabkan siapapun akan menyukai dia, dan berbicara dengan ringan yang membuatnya tampak lebih mulia.

Lu Hong tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan. Dia berlutut, wajahnya dipenuhi dengan permohonan yang sangat mendesak, tubuhnya gemetar tak terkendali.

"Baiklah," kata Wang Tengfei. "Metodenya terlalu ganas. Sebuah contoh harus dibuat. Saya akan menang atas Kakak Tetua Shangguan dan melakukan perjalanan ke sana, meskipun saya akan berhati-hati untuk tidak menyakiti Kakak Tetua Xu. Meng Hao akan melumpuhkan basis Kultivasinya sendiri, membagikan hartanya dan memutuskan lengan dan kakinya. Itu permintaan maafnya. Cukup baik?" Dia berbicara seolah-olah dia memegang kendali atas setiap masalah dalam Sekte Ketergantungan, seolah-olah dengan satu kata, dia dapat mengambil alih komando basis Kultivasi Meng Hao serta lengan dan kakinya. Senyumnya tetap ramah, sempurna dan tanpa cacat.

"Saya sangat berterima kasih. Orang ini… dia hanya dipenuhi dengan keganasan… '' Lu Hong menggertakkan giginya, hatinya dipenuhi permusuhan.

"Lalu saya akan mengusirnya dari Sekte," kata Wang Tengfei dengan tenang, seolah-olah dia berbicara tentang masalah yang sangat tidak penting. "Dia bisa pergi ke alam liar, dan akan mengambil jalan alami mereka."

Pada saat yang sama, Meng Hao sedang duduk bersila di Gua Dewa di Gunung Selatan, melihat botol labu giok di tangannya dengan ekspresi suram. Setelah menembus tingkat keempat Kondensasi Qi, kemudian bertarung dalam pertempuran itu, dia telah menghabiskan hampir semua energi spiritualnya. Hampir tidak ada yang tersisa. Setidaknya dia telah mendapatkan labu ajaib.

Sepertinya semuanya berjalan lancar sejak ia masuk ke Sekte Ketergantungan, tetapi sebenarnya, sebagian besar karena kecerdasan dan pandangannya yang cepat. Jika itu adalah orang lain selain dirinya, kemungkinan besar dia akan mempertaruhkan nyawanya di hari Distribusi Pil pertamanya.

Kemudian, dia mendapatkan perlindungan cermin tembaga dan kekuatan misteriusnya. Tak lama setelah itu, Kakak Tetua Zhao mulai bernafsu terhadap Gua Dewanya. Jika dia belum mati, situasi Meng Hao akan suram, dan dia akan kehilangan kendali atas semua barangnya. Itu adalah pertama kalinya dia membunuh seseorang.

Jika dia belum mulai berbisnis dengan tokonya, dia tidak akan bisa tiba di posisinya saat ini. Tetapi angin yang tampaknya mendorongnya dari belakang juga menyembunyikannya di dalam kesulitan yang tidak ia sadari

Semua yang terjadi seperti guntur dari sebuah badai yang sedang mendekat. Meng Hao melihat dengan tenang pada botol labu giok itu, berpikir tentang pengikut nomor satu di Sekte Luar, Wang Tengfei yang diberkati. Memikirkannya dalam semua kesempurnaannya, Meng Hao merasa seolah-olah tekanan dari seluruh gunung telah datang menimpanya. Dia hampir tidak bisa bernapas.

Dia ingin melarikan diri, tetapi dia tahu bahwa dia bukan pelayan, tetapi pengikut sekte. Melarikan diri adalah melanggar aturan Sekte. Hal itu akan menimbulkan kesadaran para tetua sekte, dan dia pasti akan kehilangan nyawanya.

"Jika aku tahu sebelumnya bahwa Lu Hong memiliki Wang Tengfei yang mendukungnya…" gumam Meng Hao. Beberapa saat kemudian, tekad teguh memenuhi matanya.

"Aku akan melakukan hal yang sama. Jika aku tidak menyerangnya, dia akan membunuhku. Aku tidak memaksanya, dia yang memaksaku. Dendam itu akan dibangun dengan cara apa pun. Kecuali jika aku berlari ke Cao Yang terlebih dahulu dan membiarkannya merampokku, semuanya akan berakhir seperti ini. Bahkan jika sampai melakukan pembunuhan, aku tidak dapat mencegah orang-orang iri akan bisnisku." Matanya berkedip saat dia melihat ke sekeliling Gua Dewa dengan muram.

"Sayangnya Kakak Tetua Xu sedang bermeditasi dalam pengasingan…" Hal pertama yang seharusnya dia lakukan setelah melumpuhkan basis Kultivasi Lu Hong adalah pergi mencarinya. Tetapi dia telah diberitahu oleh Sekte Dalam bahwa pihak-pihak yang dalam pengasingan tidak boleh diganggu.

"Botol labu giok ini…" Itu sangat kuat, terlalu kuat sehingga ketika dia mengujinya dengan basis Kultivasinya, botol itu meledak keluar dengan kekuatan yang membuat jantungnya berdegup kencang. Dia hanya bisa membayangkan bagaimana botol itu bisa membantunya. Mungkin sekarang dia akhirnya akan bisa menembus ke tingkat kelima Kondensasi Qi. Yang aneh adalah botol labu itu tidak bisa ditempatkan di tasnya, tetapi harus digantung di tubuhnya. Sayangnya, dia tidak memiliki Kristal Energi lagi. Dia telah menggunakannya semuanya untuk menembus tingkat Kondensasi Qi ketiga. Kalau tidak, dia akan mencoba membuat salinan botol labu itu.

"Sekte ini bukan dari dunia fana. Sangat mudah kehilangan hidup seseorang di sini. Jika aku dapat mencegah bencana dengan menyerahkan botol labu itu, mungkin aku harus melakukannya…" Dia tidak ingin melakukannya, tetapi sepertinya dia tidak punya pilihan lain. Bahkan ketika dia bergumul dengan pikiran-pikiran ini, suara menyeramkan melayang dari malam yang gelap, melewati pintu Gua Dewa yang tertutup.

"Saya adalah Shangguan Song, di sini untuk membantu Kakak Tetua Wang dalam mewujudkan keadilan. Meng Hao, tolong keluar dari gua Dewa dan berlutut padaku."

Suara kegelapan sepertinya mengisi gua dengan bayangan dingin sedingin es. Mata Meng Hao berkilauan, dan dia mengangkat kepalanya. Dia tidak terlihat terkejut sedikit pun; dia telah mengantisipasi bahwa seseorang akan datang mencarinya.

Meng Hao terdiam sesaat, lalu perlahan berkata, "Ini sudah larut malam, bukan waktu yang tepat. Kakak Tetua, jika Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan, katakan saja."

"Betapa sombongnya," kata suara itu, nampak tidak senang. Sebuah dengusan dingin terdengar.

Meng Hao tidak berkata apa-apa, mempertahankan keheningannya.

"Jika kamu tidak ingin membuka pintu, baiklah. Saya akan menyampaikan instruksi Kakak Tetua Wang. Meng Hao, pengikut dari Sekte Luar, tidak fokus dengan sepenuh hati pada kultivasi. Dia telah menyebabkan gangguan di Zona Publik Tingkat Bawah, menimbulkan keluhan masal dari sesama pengikut, dan telah menggunakan metode ganas pada orang lain. Namun, dia masih muda, jadi pelanggaran ini tidak bisa dianggap layak untuk hukuman mati. Serahkan hartamu, limpahkan basis Kultivasimu dan tinggalkan Sekte. Mulai sekarang, kamu bukan pengikut dari Sekte Ketergantungan." Saat Meng Hao mendengarkan suara yang mengancam itu, wajahnya menjadi muram. Kemudian, ketika dia mendengar kata-kata terakhir, ia dipenuhi dengan kemarahan.

"Keputusan Kakak Tetua Wang tidak sesuai dengan aturan Sekte," kata Meng Hao menantang.

"Kata-kata Kakak Tetua Wang adalah aturan Sekte," kata orang di luar, acuh tak acuh terhadap gangguan Meng Hao. "Hari berikutnya adalah Hari Distribusi Pil. Kamu akan berlutut kepada Lu Hong dan meminta maaf, lalu menunggu hukumanmu." Dengan itu, pria itu menjentikkan lengan bajunya, berbalik dan pergi.

Meng Hao duduk tenang dalam perenungan. Waktu berlalu, dan fajar segera tiba. Matanya merah. Dia tidak tahu apa yang harus dilakukan. Lawannya jelas menginginkan botol labu giok itu, dan melihatnya mati. Tanpa belas kasihan, dia akan melumpuhkan basis Kultivasinya, memutuskan sebuah lengan dan sebuah kaki, lalu kemudian mengusirnya dari sekte ke pegunungan liar. Jika itu terjadi, dia akan benar-benar putus asa.

"Apa yang harus aku lakukan…" Katanya, tangannya mengepal, matanya merah. Dia tiba-tiba merasa benar-benar lemah dan tak berdaya. Ini adalah pertama kalinya dia benar-benar berharap dirinya lebih kuat. Jika dia lebih kuat, dia tidak akan diganggu seperti ini. Dia berpikir lagi.

"Jangan bilang satu-satunya pilihanku adalah melarikan diri…" Matanya dipenuhi dengan tekad, dia mengangkat kepalanya dan berjalan keluar dari gua Dewa. Tetapi bahkan ketika dia berjalan keluar, dia berhenti di tengah jalan, ragu-ragu.

"Tidak, ini tidak benar…" Dia menunduk sejenak, lalu berbalik ke Gua Dewa, di mana dia sebelumnya duduk bersila.

Keesokan paginya, Meng Hao membuka mata merahnya. Dia tidak berlatih latihan pernapasan, tetapi menghabiskan seluruh malamnya dengan renungan. Tetapi basis Kultivasinya terlalu rendah. Dia tidak bisa memikirkan metode lain selain melarikan diri dari Sekte Ketergantungan. Tetapi tentu saja lawannya menganggap bahwa dia akan melakukan itu. Kabur sama seperti kematian, dan kemudian dia akan diingat sebagai seorang pengkhianat.

Lonceng terdengar dari kejauhan. Hari Distribusi Pil telah tiba. Meng Hao tahu bahwa bahkan jika dia berusaha bersembunyi di Gua Dewa, bencana masih akan menimpanya.

"Hukum rimba. Semua masalahku adalah karena basis Kultivasiku yang terlalu rendah. Seorang pria sejati tidak hanya menerima penderitaan, dia melakukan sesuatu untuk itu." Dia mendesah sedikit. Dia telah didorong ke tepi jurang, dan tidak memiliki ruang untuk mengatur siasat. Dia menenangkan diri, lalu meluruskan pakaiannya. Dia melihat ke sekeliling gua Dewa, lalu membuka pintu utama dan menatap langit biru dan lautan zamrud pepohonan.

Beberapa waktu berlalu, dan kemudian dia melangkah maju. Dia hanya mengambil beberapa langkah ketika dia melihat seseorang berjalan keluar dari hutan di belakangnya, menatapnya dengan dingin.

"Kau tidak melarikan diri. Jadi kamu tidak bodoh." Meng Hao mengenali suara orang itu: Shangguan Song. Ternyata dia tetap di belakang.

Meng Hao telah melihatnya sebelumnya. Dia adalah salah satu pengikut yang berjalan bersama Wang Tengfei pada hari itu di Gunung Timur. Kakeknya adalah salah satu tetua sekte. Dia jelas telah berdiam di belakang untuk melihat apakah Meng Hao akan melarikan diri. Jika dia melakukannya, dia akan dicap sebagai pengkhianat, dan akan kehilangan nyawanya.

Meng Hao berbalik dan menuju ke arah Sekte Luar.

Shangguan Song tertawa dingin, matanya dipenuhi dengan cemoohan. Sebenarnya, dia telah pergi pada malam sebelumnya, untuk memanggil kakeknya Shangguan Xiu. Bahkan jika Meng Hao telah memutuskan untuk melarikan diri di malam itu, dia akan terperangkap, dan mengalami penderitaan kematian yang mengerikan.

Shangguan Song mengikuti Meng Hao sepanjang jalan. Ketika mereka tiba di Sekte Luar, pengikut lainnya melihat, satu demi satu, dan banyak ekspresi yang berbeda memenuhi wajah mereka. Apapun, itu tampak seolah-olah semua telah mengharapkan hal ini, dan tidak ada yang tampak mengasihani Meng Hao. Kebanyakan dari mereka benar-benar mencemoohnya.

Segera, dia tiba di alun-alun Sekte Luar. Pilar-pilar yang terukir naga bersinar terang, dan para pengikut ada di mana-mana. Di kejauhan, dia melihat Wang Tengfei berjubah putih, dikelilingi oleh kerumunan pengikut.

Matahari menyinari jubah putihnya, membuatnya bersinar seperti salju, dan rambutnya yang panjang menutupi pundaknya. Dia tampak sempurna, tanpa celah, seperti seorang makhluk Dewa dari sebuah lukisan. Sikapnya membuat orang-orang ingin mengenalnya. Dia benar-benar tampak seperti seorang yang Terpilih.

Dia mengobrol dengan ramah dengan pengikut di sekitarnya, ramah pada semua orang, terlepas dari basis Kultivasi mereka. Dia akan mengangguk, memberikan saran tentang Kultivasi, menyebabkan semua orang memperlakukannya dengan hormat.

Para pengikut perempuan semuanya tampak tergila-gila padanya. Mereka tampak seperti harus berada di sisinya, seolah-olah setiap tindakannya bisa membuat mereka gila

Bahkan para tetua sekte di panggung tinggi menatapnya dengan penuh cinta dan kekaguman.

Ke mana pun Wang Tengfei pergi, ia menjadi pusat perhatian. Wajahnya yang tampan, kelembutannya, kesempurnaannya, menyatu menjadi cahaya memesona yang membakar mata Meng Hao. Dia mengepalkan tangannya dengan erat.

Ketika semua pengikut tiba, dan saat Distribusi Pil berakhir, Wang Tengfei yang lembut dan ramah bahkan tidak pernah melihat Meng Hao sekali pun. Dia tahu Meng Hao sedang mengawasinya, tetapi itu tidak berarti apa-apa baginya daripada seperti seekor jangkrik menatapnya. Dia tidak akan membungkuk begitu saja untuk membalas tatapannya.

Ketika semuanya berakhir, dan pilar-pilar ukiran naga menjadi gelap, suara lembut Wang Tengfei memenuhi udara.

"Kemarilah!"

Itu adalah sebuah kalimat sederhana, tetapi begitu suara itu terdengar, semua orang memandang Wang Tengfei, menyaksikan tatapannya jatuh pada Meng Hao.

Chapter 17 - Aku Harus Bergantung pada Diriku Sendiri!

Meng Hao berdiri di sana dengan kaku, menatap Wang Tengfei. Dia tiba-tiba bisa merasakan tatapan semua pengikut yang berdiri di alun-alun. Para Kultivator yang berdiri di sampingnya pergi menjauh, menciptakan area terbuka di sekitar Meng Hao.

Sebuah perasaan kesepian memenuhi hatinya, seolah-olah dunia itu sendiri akan meninggalkannya. Seolah-olah ucapan tunggal Wang Tengfei telah mendorongnya di tepi kehidupan.

Tidak ada yang berbicara sepatah kata pun. Pengikut Sekte Luar hanya menatap Meng Hao. Wang Tengfei terlalu terkenal. Kata-katanya bergemuruh di hati semua orang.

Tidak ada yang terkejut dengan apa yang terjadi; berita tentang peristiwa kemarin telah menyebar, dan banyak orang sudah menebak apa yang akan terjadi hari ini.

Para tetua sekte tetap tak bergerak di atas podium tinggi, menatap ke bawah pada Meng Hao.

"Aturan Sekte menyatakan bahwa apa yang Anda ambil adalah milik Anda," kata Meng Hao, memaksakan kata-katanya keluar satu persatu. Dia tahu bahwa dibandingkan dengan Wang Tengfei, suaranya sangat lemah dan kecil, dan dia sangat mungkin diserang. Tetapi, dia masih angkat bicara.

Dia tahu bahwa jika dia mengambil botol labu giok itu, lalu menyerahkannya kepada Wang Tengfei, dan membuat beberapa permohonan yang penuh air mata, maka Wang Tengfei tidak dapat menolak permintaan maafnya. Tidak di depan semua orang ini. Dia mungkin membalas dengan beberapa hukuman, tetapi akan membiarkan Meng Hao dengan basis Kultivasinya.

Mungkin jika dia memohon dan berlutut, mengakui bahwa dia bersalah, menerima penghinaan dan bahkan menghina dirinya sendiri, maka dia akan benar-benar keluar dari bahaya.

Tetapi Meng Hao tidak akan pernah melakukan hal seperti itu! Sebut saja dia bodoh dan gila, tetapi dia tidak akan pernah melakukannya!

Meskipun dia tahu dia menghadapi bencana yang mengerikan, dia tidak akan pernah memohon. Dia tidak akan pernah mempermalukan dirinya sendiri, tidak akan pernah merangkak di tanah dan memohon. Tak akan pernah!

Ini adalah semangatnya, integritasnya. Beberapa hal di dunia ini lebih penting daripada hidup atau mati, dan bahwa semangat yang luhur, tak terbantahkan, dan tak bisa dipatahkan itu adalah martabat!

Itulah mengapa dia berbicara terlebih dahulu, kata demi kata. Meskipun lawannya adalah Wang Tengfei yang seperti gunung. Meskipun dia menghadapi bencana yang mengerikan. Meskipun seluruh dunia menentangnya. Meskipun dia sendirian, tanpa ada yang bisa diandalkan. Terlepas dari semua ini… dia masih memiliki martabatnya. Dia mengangkat kepalanya dan berbicara.

Ini, adalah Meng Hao!

Kata-katanya sepertinya membangkitkan semua energi di tubuhnya. Kematian? Apa itu kematian? Lalu bagaimana jika aku bahkan tidak hidup sampai umur 17! Kamu dapat mempermalukanku, kamu dapat melumpuhkan Kultivasiku. Tetapi kamu tidak akan pernah bisa membuatku menyerah! Kamu tidak akan pernah bisa mematahkan semangatku!

Suaranya nyaring dalam keheningan, jelas dan lugas, namun penuh dengan kesepian yang nampak jelas. Saat dia berbicara, kepahitannya jelas, tetapi mungkin hanya Meng Hao sendiri yang bisa memahaminya. Tangannya mengepal. Tidak ada orang lain yang bisa merasakannya, tetapi bersama dengan kata-kata Wang Tengfei telah datang serangan tak terlihat yang berusaha memaksa Meng Hao jatuh.

Tubuhnya seolah-olah hampir hancur, tulang-tulangnya hampir remuk. Dia merasakan tekanan besar yang mencoba memaksanya untuk berlutut. Tubuhnya bergetar, tetapi dia menggertakkan giginya dan berdiri di sana, mengabaikan rasa sakit di tulangnya.

"Harta itu milik saya," kata Wang Tengfei dengan senyum ramah. "Itu adalah milik siapa pun yang telah saya berikan. Saya tidak memberikannya kepadamu, jadi kamu tidak punya hak untuk mengambilnya." Kata-katanya sepertinya ramah, tetapi dipenuhi dengan ancaman, jelas terdengar bagi semua orang. Sambil tersenyum, dia berjalan ke depan, mengangkat tangan dan melambaikan sebuah jari ke arah Meng Hao.

Angin bergejolak di alun-alun, menjerit berputar-putar, menyebabkan jubah para pengikut mengepak. Meng Hao berdiri diam, seolah-olah udara di alun-alun telah menjadi kematian itu sendiri dan membuatnya terikat. Dia tidak bisa menggerakkan ototnya. Tiba-tiba, liontin giok merah muda terbang keluar dari dalam pakaiannya dan melayang di depannya. Sebuah perisai merah muda muncul, menutupi Meng Hao dengan penuh perlindungan.

Wang Tengfei terlihat ramah seperti biasanya. Gerakannya tampak benar-benar santai, dan saat dia mengambil langkah kedua, jarinya melambai untuk kedua kalinya.

Dentuman bergema saat gerakan jari kedua berhenti. Perisai itu melengkung dan memutar, berkedip-kedip tiga kali, lalu hancur dalam ledakan yang memekakkan telinga. Liontin giok di depannya, hadiah yang diberikan kepadanya oleh Kakak Tetua Xu, pecah menjadi beberapa bagian. Darah mengalir keluar dari mulut Meng Hao, dan tekanan pada dirinya meningkat. Dia menggertakkan giginya, tak tergoyahkan. Dia berdiri di sana, gemetar, tidak mau menyerah.

Sebuah pandangan yang sangat gelap memenuhi matanya, dan dia mengepalkan tangannya lebih keras. Kuku jarinya menggali jauh ke dalam daging telapak tangannya.

Dengan senyumannya yang biasa, Wang Tengfei mengambil langkah ketiga ke depan, mendarat langsung di depan Meng Hao. Dia melambaikan jarinya untuk ketiga kalinya, dan kekuatan seperti tangan raksasa tak terlihat merobek pakaian Meng Hao, menampakkan botol labu giok yang tergantung di lehernya. Tangan tak terlihat merenggut botol labu itu, menariknya menjauh dari Meng Hao dan meletakkannya di telapak tangan Wang Tengfei.

Wajah Meng Hao menjadi pucat, dan dia terbatuk-batuk penuh darah. Tubuhnya bergetar, namun dia tidak bisa bergerak. Pembuluh darah muncul di matanya, dan tangannya terkepal sangat erat. Dia merasakan rasa sakit kukunya menggali jauh ke dalam dagingnya. Darah mulai menetes di antara jari-jarinya dan menetes ke tanah.

"Lumpuhkan basis Kultivasimu. Potong sebuah lengan dan kaki. Tinggalkan sekte." Wang Tengfei terus tersenyum, suaranya yang hangat bergema di alun-alun. Dia mengulurkan jari untuk keempat kalinya, menunjuk ke arah dada Meng Hao.

Meng Hao balas menatap Wang Tengfei. Sepanjang waktu ini, dia hanya berbicara sekali, tidak pernah membuka mulutnya untuk mengucapkan kalimat kedua. Dia tidak berteriak atau mengaum, tetapi tetap diam. Lebih banyak pembuluh darah muncul di matanya dan dia mengepalkan tangannya lebih erat. Karena kekuatan yang dia berikan, kuku jarinya patah, bersarang di dagingnya. Darahnya menetes seperti hujan.

Semuanya menjadi diam ketika orang-orang menonton, wajah mereka dipenuhi dengan cemooh. Olokan mereka sepertinya memotongnya dari dunia, mendorongnya jauh sampai dia ditempatkan di luar segalanya.

Namun dia tetap tidak akan menyerah! Siapa yang peduli dengan sakit fisik ini?

Sesaat sebelum jari Wang Tengfei akan terjatuh lagi, sebuah suara terdengar dari puncak gunung yang jauh dan kekuatan lembut muncul di sebelah Meng Hao, menghalangi jari yang melumpuhkan itu.

Sebuah dentuman terdengar. Wang Tengfei mengibaskan lengan jubahnya yang lebar dan melirik ke samping. Seorang lelaki tua berdiri di sana, mengenakan jubah panjang berwarna abu-abu. Dia memiliki beberapa tanda cokelat di wajahnya, dan meskipun cukup tinggi dan besar, tampaknya tidak terlalu kuat. Ini adalah orang yang sama yang telah mengagumi Meng Hao pada dua kesempatan sebelumnya.

"Kamu telah mengambil kembali harta itu," kata pria tua itu. "Biarkan masalah ini selesai." Dengan sebuah kerutan dahi, dia menatap Meng Hao berdiri di sana dengan diam, darah menetes dari tangannya. Dia menghela napas, lalu melihat kembali ke arah Wang Tengfei.

"Karena Sesepuh Ouyang menengahi, junior akan menyerahkan." Wang Tengfei tersenyum, tampak acuh tak acuh. Selama waktu itu, dia hanya berbicara dengan Meng Hao dua kali. Sinar matahari menyinarinya, menyinari sosoknya yang anggun, rambutnya yang panjang, sikapnya yang sempurna. Sejauh yang dia tahu, Meng Hao bahkan tidak sepadan dengan seekor serangga. Pada saat ini, dia sudah menempatkan Meng Hao keluar dari pikirannya.

Meng Hao, berlumuran darah, seperti serangga yang berdiri melawan gajah, yang bisa saja menghancurkannya dengan satu langkah.

Bagi Wang Tengfei, hal-hal yang baru saja terjadi bukanlah apa-apa. Itu bukan karena dia merasa jijik terhadap Meng Hao. Dia hanya tidak peduli padanya sedikit pun. Sambil tersenyum, dia berjalan kembali ke kerumunan, mengobrol dengan acuh tak acuh, seolah-olah tidak ada yang terjadi. Dia mulai memberi petunjuk kepada pengikut tingkat yang lebih rendah, memancarkan keramahan.

Semua pengikut perempuan sepertinya terobsesi dengannya. Para Kultivator lainnya memandangnya dengan sangat hormat. Semua orang mengabaikan Meng Hao, seolah-olah mereka sudah melupakan keberadaannya.

Meng Hao seperti kebalikan dari Wang Tengfei. Tertutup darah, pakaiannya tercabik-cabik, dia benar-benar tidak berkesan.

Meng Hao bisa merasakan apa yang dipikirkan Wang Tengfei tentangnya. Itu bukan penghinaan, itu adalah ketidakpedulian. Ketika Wang Tengfei pergi, Meng Hao merasa sedikit lebih rileks, meskipun tubuhnya sangat sakit sepertinya dia mungkin akan runtuh. Menggertakkan giginya, dia memberi hormat kepada Sesepuh Ouyang dengan tangan yang ditangkupkan.

Tanpa sepatah kata pun, Meng Hao batuk segumpal darah lagi, menggigit rahangnya, dan perlahan berjalan pergi. Kakinya terasa seolah-olah mereka akan hancur setiap saat. Dia basah kuyup karena keringat, dan setiap langkahnya menyebabkan rasa sakit yang menyayat hati. Terlihat seperti anjing yang telah dicambuk, dia perlahan menghilang ke kejauhan.

Saat dia berjalan, Sesepuh Ouyang sepertinya hendak mengatakan sesuatu, tetapi memutuskan untuk tidak, dan hanya melihatnya pergi.

Meng Hao kembali ke Gua Dewa, dan begitu pintu utama tertutup, dia jatuh ke lantai, tidak sadarkan diri. Wang Tengfei sudah berada di puncak tingkat keenam. Tidak ada cara bagi Meng Hao untuk membandingkannya. Dengan menolak untuk menyerah dan berlutut, dia tentu saja menerima luka yang dalam.

Dia koma selama dua hari penuh, setelah itu dia akhirnya membuka matanya, tubuhnya berdegup kesakitan. Sulit untuk bergerak, tetapi dia melompat ke posisi duduk. Ketika dia menyentuh tanah dengan tangannya, mereka terasa panas menyakitkan, seolah-olah kulitnya telah terlepas. Sambil terengah-engah, dia duduk di sana dengan tenang di tengah-tengah Gua Dewa.

Setelah beberapa waktu berlalu, dia menatap tangannya. Sepuluh kukunya yang patah menyembul dari kulit telapak tangannya. Setelah dua hari koma, kerak bekas luka telah terbentuk di atas kukunya, tetapi dalam perjuangannya untuk duduk, mereka patah, dan sekarang darah mengucur keluar.

Meng Hao melihat tangannya, tanpa ekspresi. Setelah beberapa saat, dia mulai menggali kuku yang patah dari kulitnya, satu per satu. Darah mengalir keluar dari telapak tangannya yang hancur, menetes ke tanah dan mengisi gua dengan bau darah kental.

Melalui seluruh proses, ekspresi wajah Meng Hao tidak berubah. Seolah-olah tangan itu bukan miliknya. Ada kekejaman tertentu di dalam dirinya yang sekarang terlihat jelas.

Dia melihat ke sepuluh kuku yang berdarah. Setelah beberapa saat, dia mengumpulkan mereka bersama dan meletakkannya di samping tempat tidur batu di kamarnya. Dia berencana untuk melihatnya setiap hari sebagai pengingat penghinaan yang telah dia alami.

Harinya akan tiba ketika penghinaan itu akan dibayar kembali dua kali lipat!

Dia sudah lama tidak berbicara, tetapi sekarang dia membuka mulutnya: "Untuk diriku sendiri, aku akan bergantung pada diriku sendiri!" Suara serak hampir tidak terdengar seperti suaranya sendiri.

Chapter 18 - Si Gendut di Sekte Luar

Waktu berlalu. Meng Hao bahkan tidak sampai bergerak setengah langkah pun ke luar dari Gua Dewa. Dia tidak ingin keluar dan tidak ingin bertemu siapa pun. Dia tidak pernah bisa melupakan bagaimana Wang Tengfei telah mengubah seluruh dunia untuk melawannya. Dia duduk bersila, menatap kuku jari tangannya, penuh darah kering. Ekspresi mati rasa sebelumnya berubah menjadi murka, lalu kesal. Akhirnya suatu hari, pintu utama gua Dewa berderit terbuka, dan cahaya bulan menyinari.

Kakak Tetua Xu berdiri di sana di ambang pintu, dikelilingi oleh sinar bulan yang menutupi wajahnya.

Meng Hao tidak mengatakan apapun, dan dia juga tidak. Waktu berlalu. Akhirnya, Kakak Tetua Xu berkata, "Saya baru menyelesaikan meditasi pengasingan saya kemarin."

Meng Hao berdiri, memberi hormat padanya dengan tangan yang ditangkupkan.

"Wang Tengfei memiliki latar belakang yang penting," lanjutnya ringan. "Dia bukan dari Negara Bagian Zhao, dan basis Kultivasinya berada di tingkat keenam Kondensasi Qi. Para Tetua Sekte telah memilih dia untuk dipromosikan ke Sekte Dalam. Kamu… kamu harusnya tidak mengganggu dia."

"Saudara Junior mengerti," kata Meng Hao sambil tersenyum. Ekspresinya tampaknya telah kembali ke keadaannya yang biasa, seolah-olah dia telah meninggalkan kesedihan tentang apa yang telah terjadi. Meskipun, jauh di matanya ada sesuatu yang belum pernah muncul sebelumnya selama enam belas tahun hidupnya.

Itu adalah cahaya dingin yang terus terkubur begitu dalam sehingga hanya dirinya yang bisa merasakannya. Yang lain tidak akan mengerti.

"Namun," kata Kakak Tetua Xu, "jika dia menyebabkan masalah lagi untukmu, yang harus kamu lakukan hanyalah menghancurkan kepingan ini, dan saya akan merasakannya, sekalipun jika saya bermeditasi dalam pengasingan." Sesaat berlalu, lalu dia mengibaskan tangannya. Sekeping giok berwarna ungu muncul di sampingnya.

"Dari empat orang yang saya bawa ke gunung hari itu, kamu adalah yang pertama yang dipromosikan ke Sekte Luar. Rekanmu yang bekerja denganmu di Ruang Pelayanan Utara sedang dipromosikan hari ini. Besok saat fajar, dia akan tiba di Sekte Luar untuk mendaftar." Dengan itu, dia berbalik pergi.

"Terima kasih banyak, Kakak Tetua. Saya punya pertanyaan yang ingin saya tanyakan," katanya. "Saya berharap Kakak Tetua dapat menjelaskan. Basis Kultivasi saya berada di tingkat Kondensasi Qi keempat. Mengingat akan bakat terpendam saya, berapa lama menurut Anda untuk dapat mencapai tingkat ketujuh?"

"Untuk mencapai tingkat Kondensasi Qi keempat dalam waktu kurang dari setahun tampaknya menunjukkan bahwa kamu memiliki banyak keberuntungan dalam Kultivasimu. Kamu tidak perlu menjelaskan detailnya, dan saya tidak akan bertanya. Tanpa keberuntungan seperti itu, mungkin butuh waktu sepuluh tahun paling cepat. Pada laju yang lebih lambat, itu bisa memakan setengah dari siklus enam puluh tahun. Tingkat keempat, keenam dan delapan semuanya merupakan kemacetan, terutama keenam. Tanpa sedikit keberuntungan, sulit menembus tingkat ketujuh."

"Seperti itu untuk semua orang?"

"Untuk semua orang." Lalu dia pergi. Meng Hao duduk bersila, tatapan tajam bersinar di matanya.

Satu jam kemudian, dia berdiri dan meninggalkan Gua Dewa untuk pertama kalinya dalam beberapa hari terakhir. Musim berubah lagi, dan tampaknya musim gugur akan tiba dalam beberapa hari kedepan. Daun mulai berubah warna dan angin berhembus melintasi pegunungan dan lembah.

Di bawah bulan yang terang, Meng Hao berjalan di sepanjang jalan kecil menuju pegunungan liar. Semuanya tampak tenang, dan satu-satunya hal yang bisa didengar adalah gemerisik daun yang jatuh saat Meng Hao berjalan ke arah Gunung Utara.

Dia ingin pergi melihat si Gendut. Di seluruh Sekte, dia adalah satu-satunya temannya.

Ruang Pelayan Utara nampak sepi pada larut malam ini. Ketika dia mendekat, dia mendengar suara mendengkur mengisi udara, dengkuran khas yang telah dia rasakan selama empat bulan sebagai pelayan.

Pemuda berwajah kuda yang memimpin Ruang Pelayan Utara duduk bersila di atas batu besar. Dia tiba-tiba membuka matanya dan melihat Meng Hao, terkejut sesaat. Kemudian dia bangkit dan memberi hormat kepada Meng Hao dengan tangan yang ditangkupkan.

"Salam, Kakak Tetua Meng." Desas-desus tentang Meng Hao telah tersebar luas baru-baru ini, dan tentu saja pria muda berwajah kuda telah mendengar akan kabar itu.

"Tidak perlu bersikap formal, Kakak Tetua," kata Meng Hao. "Saya ke sini untuk bertemu seorang teman lama." Melihat basis Kultivasi pemuda itu, Meng Hao dapat merasakan bahwa dia berada pada tingkat ketiga dari Kondensasi Qi. Tampak seolah-olah telah terjebak di sana selama beberapa tahun.

Kakak Tetua yang berwajah kuda itu mengangguk. Setelah Meng Hao melangkah ke dalam Ruang Pelayan, dia duduk kembali dengan bersila, terpancar ekspresi aneh di wajahnya. Dengan desahan tenang, dia menutup matanya lagi.

Meng Hao berjalan ke halaman dan menemukan Rumah Timur Ketujuh. Saat dia mendekat, suara dengkuran si Gendut memenuhi udara. Begitu dia masuk, ekspresi aneh memenuhi wajahnya, dan perasaan gelisah yang telah mengisi hatinya baru-baru ini mulai menghilang.

Si Gendut berbaring di sana terlentang, mendengkur. Tempat tidur lain di ruangan itu telah menjauh dari dinding, membentuk sebuah celah kecil.

Di celah itu, tertidur lelap, adalah seorang lelaki besar yang menyebut dirinya Kakek Macan. Meskipun dia tertidur, wajahnya tampak berkerut ketakutan, seolah-olah dia telah menemukan sesuatu yang mengerikan dalam mimpinya.

Tempat tidur kayunya dipenuhi dengan banyak bekas gigitan. Di beberapa tempat, banyak permukaan yang telah terkunyah, begitu banyak sehingga tampak seolah-olah akan terjatuh. Meja kayu sudah lama hilang, dan Meng Hao membayangkan bahwa meja itu pasti sudah benar-benar dimakan. Bahkan di permukaan dinding terdapat bekas gigitan. Sebaliknya, tempat tidur si Gendut hanya sedikit terdapat gigitan.

Pria besar di sudut itu menggigil, lalu menjerit sedih. Dia jelas dalam pergolakan mimpi buruk. Mengingat penampilannya yang kurus kering, dan lingkaran hitam di bawah matanya, sepertinya dia belum tidur nyenyak akhir-akhir ini. Meng Hao hanya bisa membayangkan keadaan buruk yang telah menyiksanya ke dalam keadaan ini.

Sepertinya tangisannya telah membangunkan si Gendut, yang terduduk tampak kesal, lalu melihat Meng Hao. Dia tiba-tiba menjadi bersemangat.

"Ayam liar! Apakah kamu membawa ayam liar?"

Meng Hao memandangnya, tidak dapat menahan senyumnya.

Dia bulat seperti biasanya, tampaknya tidak kehilangan sedikitpun berat badannya. Bahkan, dia tampak sedikit lebih gemuk. Giginya juga semakin panjang, sekitar setengahnya. Ketika dia berbicara, mereka berkilauan dengan cerah.

"Aku mendengar kamu telah mencapai tingkat pertama Kondensasi Qi," katanya sambil tersenyum, "jadi aku datang untuk melihat kamu. Aku cukup tergesa-gesa sehingga aku tidak punya waktu untuk menangkap seekor ayam." Dia duduk di tempat tidur di sebelah si Gendut, memeriksa giginya.

Si Gendut, bangga dengan basis Kultivasinya, ia mulai berbicara. Meng Hao tidak banyak bicara, malah mendengarkan obrolan konyol si Gendut. Segera, bulan mulai berganti dan matahari mulai terbit. Luka di hati Meng Hao juga mulai menghilang, hanya bekas yang tersisa. Kuku-kuku di Gua Dewa dan tatapan dingin di matanya bergabung bersama di dalam Meng Hao dengan tampilan yang lebih dewasa.

Saat fajar, Meng Hao pergi dengan si Gendut. Kakek Macan memperhatikan mereka pergi, air mata mengalir di wajahnya. Air matanya menyentuh hati si Gendut dan sebelum mereka meninggalkan halaman, dia berlari kembali, memeluknya, dan kemudian mengatakan sesuatu. Apapun yang dia katakan menyebabkan wajah pria besar itu menjadi pucat dan tubuhnya gemetar.

"Apa yang kamu katakan padanya?" Tanya Meng Hao, ketika mereka baru saja akan mencapai Sekte Luar.

"Dia orang yang baik. Setelah kamu meninggalkan Ruang Pelayan, ia menjadi temanku. Dia begitu kesal saat aku pergi, aku tidak bisa memungkirinya." Ekspresi perih muncul di wajahnya. "Aku memberitahunya bahwa aku pasti akan sering kembali berkunjung. Dia tampak kasar," lanjut si Gendut secara emosional. "Tetapi sebenarnya dia sedikit pengecut. Dia selalu bermimpi buruk ketika dia tidur. Pria yang malang."

Meng Hao tidak mengatakan apa-apa, dia juga tidak menanyakan hal lain tentang pria itu. Saat mereka berdua berjalan melalui Sekte Luar, orang-orang memandang Meng Hao, ekspresi mereka aneh, seolah-olah sedang mengukur dirinya.

"Eh? Sepertinya kamu benar-benar mengacaukan segalanya di Sekte Luar, Meng Hao," kata si Gendut bersemangat. "Semua orang melihatmu." Dalam pikirannya, dia berpikir bahwa beberapa orang akan mengganggunya karena dia memiliki Meng Hao bersamanya.

Meng Hao tersenyum tetapi tidak menjelaskan apapun. Ketika mereka hampir tiba di Paviliun Harta Karun, Meng Hao berhenti berjalan. Dia menyaksikan si Gendut mendekati gedung itu.

Dalam jumlah waktu yang dibutuhkan setengah dupa untuk terbakar, si Gendut kembali dengan semangat. Di tangannya, dia membawa sebuah pedang pendek yang ditutupi dengan lapisan sisik ikan. Itu tidak sedikit tajam, tetapi kasar.

"Lihat harta karun ini, Meng Hao? Ini benar-benar harta yang hebat." Dia melambaikan pedangnya di udara, dan Meng Hao baru saja akan menanyakan apakah benda itu mungkin bisa digunakan saat si Gendut membuka mulutnya dan mulai mengikir giginya dengan benda itu. Suara gesekan terdengar, dan Meng Hao tidak yakin apakah dia harus tertawa atau menangis.

"Ini luar biasa!" Kata si Gendut, terdengar lebih dan lebih bersemangat. "Gigiku semakin panjang, dan aku terus-menerus mencari berbagai benda untuk mengikirnya. Tetapi apa pun yang aku temukan selalu rusak dalam beberapa hari. Aku bisa menggunakan harta ini untuk mengikirnya selamanya!"

Meng Hao menunjukkan pada si Gendut sekeliling Sekte Luar. Dia bahkan menawarkan dia untuk tinggal bersamanya di Gua Dewa, tetapi si Gendut menolak. Dia telah tinggal dengan teman sekamarnya terlalu lama, dan telah menantikan untuk memiliki tempatnya sendiri di Sekte Luar. Tidak peduli apa yang dikatakan Meng Hao, dia tetap menolak. Ketika mereka tiba di rumahnya, dia tampak sangat puas.

Meng Hao tidak memaksanya. Ketika malam semakin larut, dia kembali ke Gua Dewa dan duduk bersila.

Waktu berlalu, dan tiga bulan segera berlalu. Dua bulan sebelumnya, Meng Hao telah membuka kembali kiosnya di Zona Publik Tingkat Rendah. Mungkin karena apa yang terjadi dengan Wang Tengfei, tidak ada yang menyebabkan masalah baginya, dan segera, bisnisnya terangkat lagi.

Segera, ia menambahkan benda-benda sihir ke penawarannya, dan bisnisnya tumbuh semakin berkembang. Tetapi sekarang, ada lebih dari satu orang di perusahaannya. Di sisinya adalah seorang remaja gendut yang terus-menerus mengikir giginya dengan pedang terbang. Dia memiliki indra yang baik untuk berbisnis, dan terus-menerus menjajakan barang di Zona Publik. Tak lama, dia menjadi kekuatan utama dalam bisnis. Dengan kerja sama Meng Hao, yang tidak bisa masuk sendiri, mereka menghasilkan keuntungan yang cukup baik.

Suatu hari, ketika musim dingin telah tiba dan butiran salju memenuhi udara, Meng Hao duduk bersila di tepi dataran tinggi, bermeditasi. Tiba-tiba, si Gendut menjerit dan menangkap seseorang, menyeretnya ke arah Meng Hao.

"Meng Hao, Meng Hao, lihat siapa ini!"

Chapter 19 - Angin Bergerak Kembali

Meng Hao membuka matanya dan melihat si Gendut sangat bersemangat menyeret seorang pria muda. Pendek, pucat, dan kurus kering, ia sangat kontras dengan si Gendut yang pucat dan gemuk.

Meng Hao mengenalinya. Dia adalah salah satu anggota kelompok yang telah dibawa ke Sekte Ketergantungan hari itu dan dibawa bersama dengan Wang Youcai ke Ruang Pelayan di sebuah Gunung yang berbeda.

Pada saat itu, dia terlihat kuat dan baik hati, tetapi sekarang dia tampak suram dan dalam situasi yang buruk. Namun, ada kekerasan tertentu di matanya yang berbicara tentang beberapa pengalaman yang tak terlupakan dalam Sekte Luar Ketergantungan.

Selain itu, ia cukup berani untuk memasuki zona Publik meskipun hanya pada tingkat Kondensasi Qi pertama.

"Salam, Kakak Tetua Meng," kata pria muda itu, terlihat sedikit bersemangat. Tetapi kemudian menghilang dan dia memberi hormat yang sangat hormat kepada Meng Hao dengan tangan ditangkupkan.

"Apakah kamu baru saja memasuki Sekte?" Meng Hao bertanya, memikirkan kembali dengan sebuah desahan tentang hari-hari pertamanya.

"Sudah sekitar sebulan," katanya, menundukkan kepalanya.

"Bagaimana dengan Wang Youcai?"

"Dia meninggal," kata pria muda, ekspresi mati rasa di wajahnya. Setelah kata-kata itu keluar dari mulutnya, sorot kesedihan muncul di matanya.

"Wang Youcai meninggal?" Kata si Gendut terkejut. Meng Hao mempertahankan keheningannya.

"Di Ruang Pelayan, kami bertanggung jawab untuk mengambil air," jelasnya. "Kakak Youcai mengira aku terlalu muda, jadi dia banyak membantuku. Pada saat berjalan di gunung, embusan angin yang kuat menghantam kami dan menjatuhkannya dari tebing. Aku mencari tubuhnya selama dua bulan, tetapi hanya bisa menemukan beberapa tulang yang patah… dia pasti sudah dimakan oleh binatang buas."

Ekspresi kesedihan muncul di wajah si Gendut dan Meng Hao mendesah. Mereka berempat tiba di waktu yang sama, tetapi dalam waktu kurang dari setahun, satu dari mereka sudah mati. Meng Hao merasa bersedih, dan bahkan lebih buruk ketika dia ingat bahwa Paman Wang si tukang kayu hanya memiliki seorang putra.

"Macan Kecil, kamu tetap bersama kami. Dengan Meng Hao bersama kita, tidak akan ada yang akan berani mengganggumu." si Gendut menepuk bahu pemuda itu secara emosional.

"Tidak, tidak apa-apa, aku… aku baik-baik saja." Pemuda itu tampak ragu, dan Meng Hao bisa mengatakan bahwa dia sedang memikirkan sesuatu. Pada akhirnya, dia menggelengkan kepalanya dan menolak tawaran si Gendut. Dia memberi hormat kepada mereka dengan tangan yang ditangkupkan, lalu berjalan menjauh dari dataran tinggi.

"Apa yang menjadi masalahnya?" Tanya si Gendut, masih tidak menyangka.

"Setiap orang memiliki rahasia," kata Meng Hao perlahan. "Mungkin dia membuat beberapa peruntungan yang tidak ingin dia bicarakan. Jika tidak, mengapa dia datang ke sini meskipun hanya berada pada tingkat Kondensasi Qi pertama?" Meng Hao sepertinya tenggelam dalam pikirannya ketika dia melihat pria muda itu menghilang ke kejauhan.

"Bahkan jika Macan Kecil memiliki beberapa rahasia, kita masih bisa menemukannya sendiri jika kita mau. Dia meremehkan kita." si Gendut merenung. Dia memiliki kepribadian yang terbuka dan lugas, dan tidak berpikir dengan cara licik. Untuk menawarkan sesuatu kepada seseorang dengan itikad baik dan ditolak dengan cara ini jelas memicu amarahnya.

Di daerah-daerah bagian bawah dataran Surga Selatan, musim dingin cukup cepat dan berlalu hampir dalam sekejap. Kehangatan musim semi tiba, dan bunga-bunga bermekaran. Sudah April lagi. Setahun telah berlalu sejak Meng Hao tiba di Sekte Ketergantungan.

Dengan bantuan si Gendut, dia telah mengumpulkan sedikit Kristal Energi dari Zona Publik Tingkat Rendah, dan bahkan lebih banyak pil obat-obatan dan benda-benda sihir. Dia sering pergi ke gunung liar untuk berburu binatang iblis. Dia bahkan berkeliaran di dekat gunung hitam dalam pencariannya, tetapi selalu datang dengan tangan kosong. Raungan yang memancar dari wilayah gunung hitam tumbuh semakin kuat, sehingga Meng Hao tidak berani masuk.

Dia memiliki satu Inti Iblis tingkat ketiga yang ia gandakan beberapa kali dengan cermin tembaga. Akhirnya, basis Kultivasinya telah mencapai pertengahan tingkat keempat. Namun kemudian, kemajuannya hampir berhenti. Tidak peduli berapa banyak pil obat yang dia konsumsi, satu-satunya hal yang dilakukannya adalah membuat energi spiritualnya sedikit lebih murni.

Dia telah mencapai kemacetan dan tidak bisa menerobos ke tingkat kelima dan teknik Berjalan Angin yang sangat diinginkannya.

Dengan bantuan Meng Hao, si Gendut mencapai tingkat kedua Kondensasi Qi, yang membuatnya merasa sangat mengagumkan.

April itu, semua pengikut Sekte Luar yang lebih tinggi dari tingkat kelima, serta Kakak Tetua Xu dan Kakak Tetua Chen, dikirim keluar dari sekte. Mereka masing-masing kembali dengan dua atau tiga pemuda yang memiliki bakat terpendam, yang kemudian menjadi pelayan.

Sekali setahun. Itu adalah aturan Sekte. Ini adalah satu-satunya cara untuk memastikan keberlangsungan keberadaan Sekte.

Angin musim semi bertiup melintasi dataran, membawa udara dingin bersamaan dengan angin itu. Udara panas datang kembali. Segera, musim gugur tiba, dan saat itu bulan Oktober. Sepanjang periode waktu ini, dua hal penting terjadi di Sekte Ketergantungan. Yang pertama terkait dengan salah satu Sesepuh Sekte. Selain pemimpin Sekte, yang semua orang katakan telah mencapai tahap Formasi Inti, ada dua orang Sesepuh lainnya yang telah mencapai Pembentukan Pondasi. Salah satu dari mereka, yang telah mencapai akhir umur panjangnya, meninggal dunia saat bermeditasi, sekitar seratus lima puluh tahun. Ketika Meng Hao mendengar hal ini, dia bertanya ke sekeliling dan memastikan bahwa itu bukanlah Sesepuh Ouyang.

Ketika para Kultivator mencapai Pembentukan Pondasi, hal itu akan menambah masa hidup mereka hingga seratus lima puluh tahun. Itu sepertinya waktu yang lama, tetapi sebenarnya ini adalah periode yang sangat intens. Jika sang Kultivator tidak dapat mencapai Formasi Inti, maka pada tahun-tahun mendatang, mereka hanya bisa duduk bermeditasi, mengerut, Qi dan darah mereka perlahan menghilang.

Namun, setelah mencapai Formasi Inti, umur panjang kemudian digandakan menjadi tiga ratus tahun.

Karena kematian Sesepuh dalam meditasi, Sekte Ketergantungan berada dalam posisi yang buruk. Sekte telah berada dalam keadaan lemah di Negara Bagian Zhao, dan sekarang bahkan lebih berbahaya. Tiba-tiba, Kultivator-Kultivator dari Sekte lain mulai muncul di dekat perbatasan Sekte Ketergantungan.

Mereka sepertinya mencari sesuatu, sehingga Sekte Ketergantungan telah memasang mantra pertahanan di sekitar gunung. Semuanya di dalam beberapa ribu meter jatuh di bawah perlindungan mereka. Awan pertanda badai muncul, gelap dan tebal, menekan seluruh Sekte.

Sebagian besar pengikut di Sekte Luar memiliki dugaan masing-masing. Beberapa dari mereka memiliki informasi lebih daripada yang lain, dan menerima potongan-potongan informasi. Berita menyebar, dan segera, desas-desus berkembang bahwa dunia Kultivasi Negara Bagian Zhao sedang kacau karena Patriark Ketergantungan, yang telah hilang selama empat ratus tahun.

Untuk lebih jelasnya, tidak ada pengikut Sekte Luar yang yakin.

Selama waktu ini, basis Kultivasi Meng Hao terus terjebak di tengah tingkat keempat. Apapun yang dia lakukan tampaknya tidak memiliki efek apa pun, dan akhirnya dia tumbuh untuk menerima bahwa dia terjebak dalam kemacetan.

Dia duduk bersila di gua Dewa, mengerutkan kening. "Kakak Tetua Xu memberi tahuku bahwa menerobos dari puncak tingkat keempat ke tingkat kelima akan melibatkan kemacetan. Tetapi mengapa kemacetanku datang lebih awal… Apakah itu benar-benar karena aku mengkonsumsi terlalu banyak Inti Iblis?

"Jika itu masalahnya, aku perlu beberapa pil obat yang dirancang khusus untuk menembus kemacetan. Atau mungkin aku butuh beberapa Inti Iblis tingkat tinggi." Dia memiliki banyak koleksi Kristal Energi, tetapi tidak memiliki pil obat yang tepat. Dia yakin bahwa jika saja dia memiliki pil obat yang tepat, dia bisa menerobos ke tingkat kelima Kondensasi Qi.

Kecemasan di dalam Sekte Ketergantungan tampak sangat jelas. Banyak pengikut yang berjalan mondar-mandir dengan hati yang kacau, mencoba yang terbaik untuk menyembunyikan perasaan mereka. Meng Hao merasakan kegugupannya juga, dan tentu saja dia berurusan dengan masalah kritisnya sendiri.

Satu-satunya orang yang tampak bahagia adalah si Gendut. Dia bahkan lebih antusias tentang kios mereka di dataran tinggi daripada Meng Hao. Bahkan ketika Meng Hao tidak ingin pergi, dia akan mengambil spanduk di sana sendiri untuk menjalankan bisnisnya.

Tiga hari kemudian, lonceng terdengar. Hari Distribusi Pil telah tiba. Ketika Meng Hao dan si Gendut tiba di alun-alun, Meng Hao melihat seorang pria tua berjubah emas di podium, di belakang mereka berdiri Kakak Tetua Xu dan Kakak Tetua Chen.

Melihat ini, hati Meng Hao mulai berdebar, dan api terbakar di matanya.

"Dalam satu setengah tahun terakhir, Paman Guru Shangguan hanya muncul tiga kali, dan setiap kali adalah pada saat Distribusi Pil Individu. Basis Kultivasiku telah terjebak dalam kemacetan di tingkat keempat selama hampir satu tahun. Jika ada sebuah pil obat tingkat tinggi…'' Para pengikut Sekte Luar lainnya memiliki pikiran yang sama, dan segera, percakapan berdengung di udara. Tentu saja, beberapa pengikut berpikir, "Tolong, jangan berikan pil itu kepadaku."

Ini terutama karena setelah apa yang dilakukan Meng Hao dengan pilnya waktu itu, Sekte telah membuat aturan baru yang melarang pemberian pil Obat Distribusi Individu kepada anggota dari Sekte Dalam.

"Itu… itu adalah sebutir Pil Energi Kering!"

"Itu! Pil Energi Kering. Ada satu yang didistribusikan tahun lalu, dan sekarang satu lagi. Hanya satu butir per tahun! Itu menunjukkan betapa berharganya pil itu!"

"Jika aku bisa mendapatkannya, aku pasti akan memiliki sebuah terobosan di basis Kultivasiku."

Deru yang lebih bersemangat terdengar ketika lelaki tua berjubah emas itu mengangkat pil berwarna ungu ke udara.

Ketika pil itu muncul, mata Meng Hao bersinar dengan intensitas yang luar biasa. Dia belum pernah sangat menginginkan pil obat. Di matanya, itu bukan pil obat, tetapi satu-satunya harapannya untuk menembus tingkat kelima Kondensasi Qi.

Dia telah menjadi anggota Sekte untuk sementara waktu sekarang, jadi dia sekarang akrab dengan berbagai pengikut. Sekte Dalam memiliki Kakak Tetua Xu dan Kakak Tetua Chen, keduanya berada di tingkat Kondensasi Qi ketujuh. Rumor mengatakan mereka akan menerobos ke tingkat berikutnya segera.

Di bawah mereka adalah Wang Tengfei, yang terjebak di puncak tingkat keenam Kondensasi Qi. Baginya, sebuah Pil Energi Kering akan sedikit bermanfaat. Selain dia, ada satu lagi pengikut tingkat keenam, pengikut nomor dua Han Zong.

Meng Hao telah melihatnya dua kali, dan telah mencapnya sebagai orang yang sangat arogan, seseorang yang menganggap semua orang berada di bawah peringatannya. Jika dia ada di sini, dia bahkan tidak akan melirik Pil Energi Kering, hanya untuk menunjukkan bahwa dia memiliki koleksi pil obat yang lebih baik.

Adapun pengikut tingkat kelima Kondensasi Qi, ada empat orang di Sekte Luar dan mereka bisa dianggap penguasa tertinggi yang sebenarnya. Mereka jarang terlihat, karena mereka sering menyendiri dalam meditasi atau melakukan perjalanan di pegunungan liar dalam pelatihan.

Tidak banyak pengikut tingkat keempat. Termasuk Meng Hao, ada tujuh orang semuanya. Adapun mereka yang berada di bawah tingkat keempat, mereka hanya bagaikan serangga pengganggu.

"Baiklah, tenanglah semuanya." Suara Shangguan Xiu yang bergetar berkumandang, luar biasa kuat dan menekan seperti biasanya. Namun, dibandingkan tahun lalu, Meng Hao tidak terpengaruh secara kuat. Sebaliknya, matanya bersinar dengan penuh tekad.

"Dalam dua tahun terakhir di mana saya memimpin Distribusi Pil, saya biasanya lebih suka untuk memilih seorang pengikut baru. Alasannya adalah jika kita bisa terus mendapatkan pengikut baru, sekte kita akan berkembang." Dia tersenyum, dan matanya menyapu kerumunan. Tepat ketika sepertinya dia telah membuat keputusan, matanya jatuh pada si Gendut, yang berdiri di samping Meng Hao sambil mengikir giginya dengan pedang. Wajahnya tampak acuh tak acuh.

Dia tampak bulat seperti bola, dan siapa pun yang untuk pertama kalinya melihat dia sedang mengikir giginya akan merasa sulit untuk memutuskan apakah akan tertawa atau menangis. Shangguan Xiu menatapnya dengan takjub, lalu tertawa.

"Tidak apa-apa," katanya. "Saya akan memberikan pil ini kepadamu." Dia mengibaskan tangan kanannya, dan cahaya ungu berkedip saat Pil Energi Kering melesat ke arah si Gendut. Dengan ekspresi terkejut, dia secara naluri menangkapnya, terlihat seolah-olah dia bahkan tidak tahu apa yang baru saja terjadi. Kemudian, ekspresinya berubah dan dia menjerit. Tubuhnya mulai bergetar saat darah mengalir dari wajahnya. Dia tampak seperti akan menangis.

"Ini… Aku… Tidak mungkin, kenapa harus aku?"

Chapter 20 - Memasuki Gunung Hitam

Dalam hitungan detik, semua orang di seluruh alun-alun tiba-tiba mulai menatap si Gendut, membuatnya merasa seolah-olah angin dingin merayap di punggungnya. Tubuhnya bergetar, dan dia menatap Meng Hao dengan tatapan yang menyedihkan, sebuah senyum lemah di wajahnya.

"Meng Hao, selamatkan aku…" Dia ingin membuang pil itu, tetapi untuk beberapa alasan pil itu tidak bisa lepas dari tangannya. Dia begitu ketakutan ketika orang-orang mulai mengelilinginya, giginya bergetar.

Saat cahaya memudar, dia gemetar hebat. Kemudian cahayanya menghilang, dan mantra yang memagari area tersebut menghilang. Sebelum si Gendut bisa mengatakan apa-apa, Meng Hao mengirimkan sebuah bom kilat dari basis Kultivasi tingkat keempatnya, lalu meraih si Gendut dengan jubahnya lalu berlari.

"Beri aku pil itu," kata Meng Hao dengan suara rendah. "Kamu kembali ke Gua Dewa dan sembunyi!" Tanpa ragu-ragu, Meng Hao melemparkannya kepingan giok gua. si Gendut melemparkan Pil Energi Kering itu kepada Meng Hao seperti sebuah kentang yang panas.

Tubuh Meng Hao bagai kilat saat dia melaju ke depan bersama si Gendut di belakangnya. Di belakangnya, suara melolong dan menderu muncul saat sepuluh orang atau lebih bergegas mengejar.

"Sialan, itu Meng Hao. Kau tidak bisa melarikan diri!"

"Serahkan Pil Energi Kering itu. Sebagai sesama Kultivator, aku akan menunjukkan belas kasihan dan tidak akan membunuhmu. Jika tidak, kau akan memiliki saat-saat yang sulit untuk lolos dari kematian!"

Meng Hao tidak berhenti bahkan sedetik pun. Setelah tiba di pinggir Sekte Luar, dia melemparkan si Gendut jauh darinya. si Gendut adalah orang biasa, tetapi dia tidak bodoh. Begitu dia mendaratkan kakinya, dia menjerit dengan menyedihkan.

"Pencuri pil!" Teriaknya, sambil membawa kepingan giok di dekatnya saat dia kabur, mencoba untuk tidak terlihat mencurigakan. Dia berlari menuju Gua Dewa dengan kecepatan tinggi.

Mendengar ini, para pengejar mengabaikannya dan lanjut mengejar Meng Hao.

"Pergilah ke ujung bumi jika kau mau, kamu tidak akan bertahan selama 24 jam ke depan!"

"Kamu dari tingkat keempat, dan kamu masih tidak memberiku pil itu!?" Di antara sepuluh atau lebih pengejar, sebagian besar dari tingkat keempat Kondensasi Qi, dan hanya dua yang dari tingkat kelima. Sisanya dari tingkat ketiga, jelas berharap bisa memanfaatkan situasi.

Aura pedang dingin berderu di belakang Meng Hao karena lebih dari sepuluh pedang terbang ke arahnya seperti hujan. Tetapi dia bertekad untuk menjaga Pil Energi Kering itu, dan menolak untuk membuangnya.

"Aku hanya harus bertahan selama dua puluh empat jam, maka pil itu akan menjadi milikku," katanya, tekad bersinar di matanya. "Kemudian, aku akhirnya akan bisa menembus ke tingkat kelima Kondensasi Qi." Dia meningkatkan kecepatannya. Setelah menghabiskan begitu banyak waktu berburu untuk binatang iblis di pegunungan liar, kecepatan terbaiknya tidak begitu buruk. Dan dia jauh lebih akrab dengan daerah pegunungan daripada kebanyakan pengikut lainnya. Dengan demikian, setelah meninggalkan Sekte Luar, dia berlari menuju gunung.

Melirik balik pada aura pedang yang mendekat, Meng Hao menepak tas pegangannya lalu menghasilkan pil obat yang langsung ditelannya. Kemudian dia menembakkan pedang terbangnya sendiri ke belakang.

Brak, brak, brak. Beberapa pohon ditabrak oleh pedang terbang yang kuat dan meledak berkeping-keping, yang terbang ke seluruh penjuru arah. Beberapa dari pedang itu menebas Meng Hao. Menyerap momentum dari ledakan, dia terpelanting beberapa meter.

Sebelum dia bisa mendarat di tanah, empat Ular Api dan tiga Bola Air melesat ke arahnya. Dua Ular Api yang panjangnya hampir delapan belas meter dan setebal tubuh seseorang, memancarkan panas hebat yang menyebabkan beberapa pohon di dekatnya terbakar. Itu adalah usaha dari pengikut tingkat kelima, yang juga merupakan kelompok tercepat. Kaki mereka bahkan tidak menyentuh tanah saat mereka terbang ke arahnya seperti angin. Kebuasan tampak memenuhi wajah mereka. Sebenarnya, mereka tidak memegang sedikit pun belas kasih bahkan untuk satu sama lain. Sejauh yang mereka ketahui, satu-satunya kompetisi yang terlibat adalah mereka berdua. Meng Hao tidak berharga sedikitpun.

Tanpa ragu-ragu, Meng Hao menepak tas pegangannya lagi. Dua pedang terbang muncul dan berputar di sekelilingnya, lalu datang untuk berdiam sekejap di bawah kakinya. Kemudian mereka maju, membawa Meng Hao hampir sejauh tiga puluh meter sebelum dia kehilangan keseimbangannya dan jatuh. Gerakan singkat memungkinkan dia untuk menghindari Ular-Ular Api itu dan menambah beberapa jarak. Suara lolongan geram bergemuruh di udara di belakangnya.

Ini adalah teknik Meng Hao yang telah muncul pada dirinya sendiri. Itu tidak akan berjalan lama, hanya beberapa detik, tetapi setidaknya telah membantunya mendapatkan sedikit keuntungan dari dua Kultivator tingkat kelima.

"Jika aku berada di tingkat kelima Kondensasi Qi," pikir Meng Hao pada dirinya sendiri, "Aku akan memiliki teknik Berjalan Angin. Lalu aku bisa berdiri di atas pedang terbang lebih lama, dan aku bisa pergi dengan lebih mudah. Sayangnya, hal ini tidak benar-benar terbang…" Bahkan lebih dari sebelumnya, dia sangat bergairah untuk mencapai tingkat kelima Kondensasi Qi. Tidak menoleh ke belakang, dia terus melaju. Sebenarnya, jalan yang dia pilih tidaklah acak. Begitu Pil Energi Kering mendarat di tangan si Gendut, pikirannya melesat dengan kecepatan tinggi.

Dia telah memilih gunung-gunung liar karena tujuannya tidak lain adalah gunung hitam yang dihuni oleh binatang iblis. Setelah memikirkannya selama beberapa waktu, dia memutuskan bahwa keuntungan terbaiknya adalah cermin tembaga. Dengan cermin itu, dia masih memiliki kesempatan yang baik untuk bertahan hidup di daerah itu meskipun berbahaya dan berisi binatang buas yang menakutkan. Khususnya jika orang-orang itu mengikuti dirinya.

"Jika orang-orang ini mengejarku ke dalam gunung hitam, maka aku akan terpaksa untuk membunuh mereka." Ekspresi kasar muncul di wajahnya. Dia telah menjadi bagian dari Sekte Ketergantungan selama lebih dari setahun sekarang dan tidak lagi menjadi seorang pelajar yang lemah seperti dahulu. Dia tampaknya tidak banyak berubah di luar. Dia sedikit lebih tinggi, dan kulitnya tetap segelap dahulu. Tetapi hatinya dipenuhi dengan ketegasan.

Ini terutama terjadi setelah masalah dengan Wang Tengfei. Dia tahu bahwa dia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri. Satu-satunya jalan yang benar adalah menjadi lebih kuat. Di dunia Kultivasi, hukum rimba berlaku. Seseorang harus mengantar dirinya sendiri dengan kehati-hatian dan ketegasan.

Mereka mengejarnya tanpa henti. Aura pedang berkilauan. Tak lama, kedua Kultivator tingkat lima hampir berhasil menyusulnya, mata mereka dipenuhi dengan keinginan membunuh. Baru saja, Meng Hao telah menghindari serangan mereka dengan menggunakan satu gerakan khusus. Selain Wang Tengfei dan Han Zong, mereka seperti penguasa tinggi di Sekte Luar, jadi hal ini merupakan sesuatu yang memalukan.

Mereka menyerang pada saat yang sama, namun Meng Hao tetap berhasil menghindar, dan mereka sulit untuk menerimanya. Sekarang, mereka ingin bahkan lebih dari sebelumnya untuk membunuhnya. Sejauh teknik pedangnya, mereka tidak memikirkannya lagi. Setiap Kultivator tingkat keempat bisa melakukan itu. Namun mengingat akan basis Kultivasi mereka, untuk melakukan hal itu akan menjadi pemborosan energi spiritual, sekalipun hal itu memberi mereka kecepatan ekstra. Melihat Meng Hao menggunakan teknik itu, mereka menyeringai. Menggunakan taktik semacam itu akan melemahkan energi spiritualnya lebih cepat daripada nanti.

"Mari kita lihat bagaimana kau akan kabur kali ini!" Teriak mereka, saling melirik. Salah satu dari mereka tiba-tiba melesat ke depan seperti seekor burung raksasa. Di udara, dia mengibaskan tangannya, dan dua Ular Api raksasa menderu melesat ke arah Meng Hao.

Orang-orang lainnya terus mengejar Meng Hao. Dua dari mereka menciptakan serangan menjepit, satu di udara dan satu di tanah, siap untuk menyegel nasib Meng Hao dalam kematian.

"Kau masih tidak mau menerima kematianmu!" Salah satu dari mereka tersenyum dengan menyeramkan, niat membunuhnya memenuhi udara.

Ekspresi Meng Hao tidak berubah. Dia mendengus dingin. Dia telah berani merebut Pil Energi Kering, jadi tentu saja dia memiliki beberapa teknik khusus yang telah disiapkan. Dia menepak tasnya, dan menjentikkan lengan bajunya. Enam pedang terbang muncul. Aura pedang mereka saling bertautan dan kemudian melesat ke luar, menjauh dari Meng Hao.

"DUAR!"

Meng Hao mengeluarkan teriakan kecil kesakitan yang bergema ke pegunungan. Ketika kedua Kultivator yang sedang mengejar mendengar ledakan itu, mereka tersentak kaget, tidak yakin apa yang telah terjadi untuk menghasilkan suara seperti itu.

Di tengah raungan gemuruh, Meng Hao meludahkan darah. Namun, tubuhnya menjauh ke kejauhan. Di belakangnya, efek dari serangan itu hilang, dan Ular-Ular Api runtuh dengan jeritan darah-mengental. Kultivator tingkat kelima tidak punya pilihan selain mundur beberapa langkah, dipenuhi kotoran, wajah mereka dipenuhi dengan ketidakpercayaan.

"Sialan. Kekejaman apa ini! Dia meledakkan enam pedang terbang sekaligus!"

"Tidak heran dia telah membuka toko! Berapa banyak pedang terbang yang dia miliki?"

Keduanya saling menarik napas, tetapi tidak ragu-ragu. Menggunakan kecepatan penuh dari teknik Berjalan Angin mereka, mereka berlari mengejar lagi, tidak mau membiarkan Meng Hao mengintimidasi mereka. Menurut perkiraan mereka, Meng Hao tidak mungkin memiliki banyak pedang terbang yang tersisa. Bahkan jika dia membuka toko di Zona Publik Tingkat Rendah, dia tidak mungkin memiliki begitu banyak benda sihir.

"Kali ini, kau pasti akan mati!" Kedua pengejar meningkatkan kecepatan mereka, memasuki gunung-gunung liar. Pada titik ini, pengikut tingkat keempat yang mengejar telah menyusulnya. Salah satunya adalah teman Wang Tengfei, Shangguan Song. Basis Kultivasinya berada di puncak tingkat keempat Kondensasi Qi. Wajahnya muram. Dia diam-diam takut akan kecepatan Meng Hao. Namun, dia terus mengejar.

Waktu berlalu, dan segera satu jam berlalu. Meng Hao terus maju, menjaga jarak dari para pengejarnya. Beberapa kali dia masuk dalam bahaya, tetapi setiap kali dia menghasilkan pedang terbang, meledakkannya, dan melarikan diri.

Hal ini meninggalkan rasa kaget yang luar biasa pada pemburu tingkat kelima yang mengejarnya. Mereka mengerang pada diri mereka sendiri, tidak pernah membayangkan bahwa Meng Hao akan memiliki begitu banyak pedang terbang. Pada titik ini, dia meledakkan hampir dua belas dari mereka.

Dikombinasikan dengan teknik pedangnya, kecepatan pengelakannya cukup tinggi.

"Sialan! Bahkan jika dia memiliki lebih banyak pedang terbang, aku tidak percaya dia akan menghasilkan lebih banyak lagi. Bagaimanapun, dengan kecepatan yang dia pertahankan, ditambah dengan meledakkan semua pedang terbang itu, dia telah menggunakan sejumlah besar energi spiritual!"

"Benar! Basis Kultivasinya berada di tingkat keempat Kondensasi Qi, tidak sedalam milikku. Menggunakan energi spiritual untuk mengendarai pedang terbang itu sangat sia-sia, itu bisa membunuhmu!" Kedua Kultivator tingkat kelima sekarang semakin terpompa. Namun begitu mereka selesai berbicara, mereka melihat Meng Hao di depan, dan mereka melihat sesuatu yang membuat mereka merasa tidak tenang.

Bahkan saat dia berlari, Meng Hao mengeluarkan tas pegangan keduanya dimana dia menghasilkan beberapa pil obat yang telah dia telan. Ini dia lakukan dengan santai, meninggalkan para penonton dengan perasaan bahwa dia memiliki pil obat yang tak terhitung jumlahnya di pembuangannya.

Sebenarnya, itu benar. Dalam empat jam berikutnya, kedua pengejar menemukan bahwa dia memiliki sejumlah besar pedang terbang dan pil obat. Mereka sudah sangat terguncang.

"Apakah benar-benar menguntungkan untuk membuka sebuah toko?" Mereka berpikir. Mereka adalah Kultivator tingkat kelima Kondensasi Qi, dan tidak mungkin tanpa pil obat. Lebih jauh, setelah menghabiskan begitu banyak usaha dalam pengejaran mereka, mereka tidak tahan untuk menyerah. Dengan enggan, mereka menghasilkan beberapa pil dan mengkonsumsinya, lalu melanjutkan pencarian mereka, hati mereka dipenuhi keinginan untuk membunuh Meng Hao.

Enam jam telah berlalu, gunung hitam yang gelap telah berada di depan Meng Hao. Berbaring tersembunyi di antara gunung-gunung liar lainnya, menghembuskan udara dingin yang mengerikan. Sepertinya gunung itu dipenuhi dengan kesuraman yang menyeramkan.

Ketika dia melihat gunung itu, matanya berkilau. Dia telah menghabiskan banyak energi di sepanjang jalan, dan merasakan sedikit penyesalan yang menyakitkan. Baginya, setiap pedang terbang dan setiap pil obat merupakan biaya dari Kristal-Kristal Energi. Tetapi dia tidak bisa terlalu khawatir akan hal itu sekarang. Tanpa ragu, dia melesat ke gunung hitam.

Kedua Kultivator yang mengejar mengikutinya masuk.

Beberapa waktu berlalu dan lebih banyak pengejar muncul, satu demi satu. Setelah melihat gunung hitam, mereka ternganga takjub, lalu masuk.

Chapter 21 - Meng Hao, Kau Tidak Tahu Malu!

Gunung hitam itu tidaklah gersang, melainkan ditutupi dengan hutan pepohonan lebat yang membentang ke arah langit. Alasan tempat ini disebut gunung hitam adalah karena semua pohon di sana benar-benar hitam, dan sepertinya dipenuhi dengan energi iblis yang berputar-putar.

Gunung itu benar-benar berbeda dari gunung-gunung lain sejauh mata memandang.

Setelah memasuki gunung, Meng Hao mendengar suara gemuruh yang keras, dan dua binatang iblis dari tingkat ketiga Kondensasi Qi menyerangnya. Mereka memiliki tubuh serigala dengan ekor panjang seperti ular dan ditutupi dengan bulu tipis. Mereka menatapnya dengan penuh kebencian.

Begitu mereka mendekat, Meng Hao berhenti, lalu mengangkat cermin tembaga dan menyinari mereka. Seketika, salah satu mata kanan iblis itu meledak, bercucuran darah. Ia menjerit sengsara, menakuti rekannya. Mata Meng Hao berkedip. Kali ini, cermin itu telah meledakkan mata iblis itu, bukan bokongnya. Hal yang sama terjadi ketika dia melawan Zhao Wugang. Dia tidak punya waktu lagi untuk memikirkannya. Bahkan ketika mereka bergerak untuk menghindarinya, dia melesat melewati mereka.

Adapun dua Kultivator tingkat kelima, mereka berlari dalam pengejaran, marah. Pedang terbang mereka melesat keluar, langsung membunuh dua makhluk Iblis itu. Mereka bahkan tidak berhenti untuk mengumpulkan Inti Iblis. Tubuh mereka sepertinya menjadi pelangi saat mereka berlari mengejar Meng Hao.

"Ini adalah gunung iblis. Aku telah mendengar bahwa seorang Raja Iblis tinggal di puncak itu. Meng Hao, melarikan diri ke tempat ini hanyalah sebuah cara mencari kematianmu sendiri."

"Tidak perlu melarikan diri. Kembalilah dan kita bisa mendiskusikan berbagai hal, mungkin membuat sebuah perdagangan." Kedua Kultivator memanggilnya saat mereka mengejar, suara mereka sepertinya tulus, tetapi hati mereka dipenuhi dengan niat membunuh.

Meng Hao tidak menoleh ke belakang atau menanggapi panggilan mereka, malah melaju ke arah puncak gunung. Tak lama, ia berlari ke dalam sebuah kelompok yang berisikan sekitar tujuh atau delapan binatang iblis. Sebagian besar dari mereka tampaknya berada di tingkat ketiga Kondensasi Qi. Setelah menguliti mereka dengan cermin tembaga, dia melarikan diri. Tentu saja, kedua Kultivator tingkat kelima tidak memiliki kemampuan seperti itu, jadi mereka harus membantai mereka. Kemudian, ditutupi dengan darah — darah iblis, tentu saja, bukan milik mereka — mereka terus mengejar. Mereka mulai kelelahan. Selama pertempuran, mereka telah menggunakan lebih banyak pil obat. Tetapi seperti kata pepatah, jika Anda menunggang seekor harimau, akan sulit untuk turun. Menggertakkan giginya, mereka melanjutkan pengejaran mereka.

"Mereka masih mengejarku…" Meng Hao, wajahnya muram, sudah mencapai titik terjauh yang pernah dia lalui di gunung hitam. Jika dia melangkah lebih jauh, akan sulit untuk menghindari binatang iblis dari tingkat kelima Kondensasi Qi. Tatapan keras muncul di wajahnya, dan dengan rahang terkatup, dia melanjutkan perjalanan menuju puncak gunung.

Setelah waktu berlalu cukup untuk membakar setengah dupa, sebuah raungan ringan tiba-tiba terdengar keluar, seakan menutupi setengah dari gunung. Seperti angin yang gelap, serigala raksasa berwarna-warni datang ke arahnya, melolong. Serigala itu memiliki kaki sepanjang enam meter, dan mata merah cerah yang bersinar dengan niat membunuh. Energi Kondensasi Qi tingkat kelima yang supresif bergolak menjauh darinya.

Jika iblis itu hanya sendirian, itu tidak akan dihitung banyak. Tetapi di belakangnya diikuti oleh sekelompok yang berisikan lima serigala warna-warni yang lebih kecil dengan basis Kultivasi berada di puncak tingkat keempat, serta serigala tingkat kelima lainnya. Suara sengit mereka memenuhi udara.

Mata Meng Hao berkilauan, dan tanpa ragu, dia mengangkat cermin tembaga dan menyinari ke arah serigala itu. Jeritan yang menyedihkan keluar dari mulut salah satu serigala dan darah mengucur keluar dari dadanya seolah-olah telah ditikam. Serigala lainnya melihat dengan kaget, mundur tanpa sadar.

Beberapa saat kemudian, tidak yakin apa yang sebenarnya terjadi, penuh teka-teki, dia mengertakkan giginya dan melangkah maju. Dua pedang terbang muncul di bawah kakinya, membawanya ke depan lebih dari tiga puluh meter dalam sekejap. Lebih jauh di belakang muncul dua Kultivator tingkat kelima. Ketika mereka melihat kumpulan iblis serigala itu, ekspresi mereka menurun. Meskipun mereka mengejar Meng Hao bersama, mereka masih harus saling menjaga satu sama lain. Daerah ini masih dalam wilayah hukum Sekte Ketergantungan, tetapi begitu berada di luar gerbang sekte, itu tidak akan menjadi pelanggaran aturan bagi salah satu dari mereka untuk membunuh yang lain.

Di tengah pengejaran, hal itu bukanlah masalah besar, tetapi sekarang mereka menghadapi krisis. Dua serigala Iblis tingkat kelima melihat mereka dengan mengancam. Itu, belum lagi serigala iblis lainnya yang lebih kecil, menyebabkan keduanya dengan cepat membuat rencana. Segera, mereka berpisah, yang satu lari ke kiri dan yang lain ke kanan.

Mereka bergerak cepat, tetapi serigala-serigala iblis itu bergerak lebih cepat. Mereka adalah makhluk iblis yang hidup, dan sudah merasakan ketakutan yang luar biasa dari cermin tembaga dan juga Meng Hao. Di tengah-tengah raungan marah mereka, bagaimanapun, ia telah melarikan diri, dimana dua orang dari tingkat kelima Kondensasi Qi telah menginvasi wilayah mereka.

Para Kultivator tidak punya waktu untuk iblis yang melolong. Dalam beberapa saat mereka telah jauh melarikan diri.

Meng Hao mendesah. Melihat ke arah puncak gunung, dan kemudian kembali ke arah Kultivator yang melarikan diri, matanya berkedip.

"Monster iblis itu akan menyebabkan mereka sedikit kesulitan, dan akan menjauhkan mereka dariku untuk sementara waktu. Tetapi periode dua jam yang keempat hampir tiba. Cahaya pil itu akan bersinar lagi, dan kemudian mereka akan dapat menemukanku.'' Meng Hao melihat lagi ke arah puncak gunung. Dia mengatupkan rahangnya dan berlari ke depan.

Tak lama setelah itu, secercah cahaya terpancar dari tasnya, menembus langit. Bahkan seseorang yang sangat jauh akan dapat melihatnya dengan jelas.

Setiap dua jam, cahaya akan muncul, karena sudah beberapa kali hari ini. Ini adalah yang keempat kalinya.

Meng Hao berjalan dengan hati-hati, mencoba untuk menghindari sebanyak mungkin monster iblis. Sebagian besar yang dia lihat adalah tingkat kelima dari kultivasi Qi, jadi tentu saja dia takut pada mereka. Sepertinya mereka lebih suka bergerak dalam kelompok, tidak sendirian, jadi meskipun cermin tembaga memberikan perlindungan, dia melakukan yang terbaik untuk bergerak di sekitar mereka. Dengan demikian, kecepatannya berkurang, dan dia tidak bisa berlari.

Waktu perlahan berlalu, hampir satu jam. Tiba-tiba, raungan besar dan amarah terdengar di seluruh gunung. Pada saat yang sama, Meng Hao keluar dari hutan lebat, ekspresi khawatir nampak di wajahnya. Yang mengejarnya adalah tujuh atau delapan siluman kera. Mereka sangat marah, dan sangat cepat, mengejar Meng Hao dengan kemarahan yang tak terkendali.

Tiga dari mereka berada pada tingkat kelima Kondensasi Qi, dan hal ini membuat Meng Hao mengerang dalam hati. Dia sangat berhati-hati sejauh ini, dan tidak pernah membayangkan bahwa meskipun dia dengan hati-hati berjalan di sekitar gerobolan kera-kera iblis itu, cermin itu dengan sendirinya akan tiba-tiba menyerang mereka, meledakkan salah satu kera yang bulunya begitu panjang hingga terseret ke tanah. Ini tentu saja membangkitkan kemarahan dari kera iblis lainnya.

"Bahkan jika itu adalah kera iblis dengan bulu super panjang, tidak berarti kau harus bertindak seperti ini," kata Meng Hao pahit, sambil melihat cermin tembaga di tangannya. Dia menyadari bahwa dia masih tidak sepenuhnya memahami semua misteri cermin itu. Namun sekarang, dia tidak punya waktu untuk memikirkannya. Dia berlari menuruni gunung menjauh kera-kera iblis itu. Menoleh ke belakang, dia melihat bahwa kera-kera itu sedang mendekatinya, jadi dia melambaikan cermin tembaga, dan jeritan menyedihkan lain terdengar. Pada saat itu, Meng Hao melihat bahwa di depannya, sekitar separuh dari atas atau bawah gunung, aura pedang terbang berkilauan.

Matanya bersinar dan dia berlari ke depan. Dalam sekejap ia hampir tiba pada sekelompok empat Kultivator tingkat keempat Kondensasi Qi. Salah satunya adalah Shangguan Song. Mereka dalam pertempuran jarak dekat dengan beberapa beruang iblis. Darah memenuhi udara, dan menunjukkan bahwa mereka berada di atas angin, saat mayat dua beruang iblis tergeletak di kaki mereka.

"Meng Hao!" Mereka melihatnya sesaat setelah Meng Hao melihat mereka, dan mata mereka dipenuhi dengan niat membunuh, terutama Shangguan Song.

Mereka tampak kelelahan. Perjalanan mereka di gunung hitam telah ditempa dengan pertempuran. Awalnya, mereka sepuluh orang yang kuat, tetapi kebanyakan dari mereka sudah menyerah. Empat yang tersisa telah melakukan kontrol atas basis Kultivasi mereka dengan menggertakan gigi dan mengikuti sinar pil itu sampai mereka menemukan diri mereka dalam pertempuran yang menantang melawan beruang Iblis.

Ketika mereka melihat Meng Hao, mata mereka memerah, dan mereka tanpa sadar ingin mengalihkan target serangan pedang terbang mereka.

"Saudara-saudaraku yang terhormat, aku menerima perintahmu untuk menarik perhatian rombongan kera iblis ini. Cepat, bergeraklah!" Saat Meng Hao mendekat, dia mengabaikan pedang terbang dan meneriakkan kata-katanya dengan keras sehingga siluman-siluman kera yang mengejar pasti akan mendengarnya.

Bahkan ketika kata-kata itu keluar dari mulutnya, raungan yang penuh amarah bergema dari belakangnya saat tujuh atau delapan siluman kera muncul dari pepohonan, mata merah mereka bersinar.

"Meng Hao, kau tidak tahu malu!!!"

"Sialan, kau sangat hina!"

Wajah keempat pria itu menunjukkan rasa kecewa, dan mereka mencoba untuk mundur, mengutuk Meng Hao. Tetapi pertarungan dengan beruang iblis tidak akan mengizinkannya. Meng Hao, yang masih khawatir tentang seluruh situasi, telah melewati mereka, dan kera Iblis bermata merah menerjang maju dengan marah.

Meng Hao melihat kembali ke empat dari mereka, niat membunuh muncul di matanya. Dia menepak tas pegangannya, dan beberapa pedang terbang ditembakkan keluar dengan dengungan rendah.

"DUAR!"

Ledakan itu bergemuruh, saat pedang terbang meledak. Meng Hao langsung mengirim dua Ular Api untuk mengikuti mereka, dan beberapa pohon di dekatnya meledak menjadi serpihan. Ledakan itu memberikan momentum pada dirinya, Meng Hao menegak seteguk darahnya dan terpental. Di belakangnya, empat Kultivator terhalang oleh ledakan. Adapun kera-kera iblis itu, mereka telah kehilangan pandangan Meng Hao. Tetapi para Kultivator berada di sana di depan mereka, jadi mereka menyerang seketika.

Jeritan sengsara terdengar, dan Meng Hao melanjutkan tanpa melihat ke belakang.

"Tempat ini tidak terlalu buruk… hanya sedikit berbahaya." Meng Hao berlari, sampai dia yakin kera-kera iblis itu tidak mengikutinya, lalu berhenti, terengah-engah. Dia melihat sekeliling.

"Tidak mudah menyimpan Pil Energi Kering ini," gumamnya. Dia melihat tas pegangannya dan mendesah, merasa agak tertekan.

"Aku sudah membuang tiga puluh satu pedang terbang, dan masing-masing dari mereka pada dasarnya adalah sebuah Kristal Energi. Aku juga telah mengkonsumsi beberapa pil obat, yang masing-masing juga setara dengan sebuah Kristal Energi. Dan itu bahkan bukan periode dua jam kelima namun…" Meng Hao tertawa getir, merasa bimbang.

"Pada akhirnya, jika aku bisa mengkonsumsi Pil Energi Kering dan membuat terobosan pada basis Kultivasiku, maka itu semua tidak akan sia-sia!" Pembuluh darah muncul di matanya. Dia seperti seorang penjudi yang ingin menang dengan biaya berapa pun, dan telah mengorbankan segalanya.

"Jika keempat pengikut tingkat keempat itu tidak terbunuh, mereka pasti akan kelelahan, dan aku ragu mereka akan bersedia melanjutkan pengejaran mereka. Sekarang, yang tersisa untuk kukhawatirkan adalah dua Kultivator tingkat kelima." Ekspresinya menjadi muram. Lawannya memiliki basis Kultivasi yang lebih tinggi darinya, dan ada dua dari mereka. Akan sulit untuk melawan mereka, dan sejauh yang dia tahu, tidak ada gunanya membunuh mereka. Biaya akan Kristal Energi akan terlalu besar.

Dia beristirahat sejenak, melihat ke puncak gunung. Kemudian dia menggertakkan giginya dan mulai berlari. Periode dua jam kelima tiba dengan cepat, dan segera setelah cahaya pil bersinar ke langit dari tas pegangannya, dia mendengar suara jahat dari dua lawannya datang dari kedua sisi dirinya.

"Meng Hao, kau tidak bisa melarikan diri!"

"Serahkan Pil Energi Kering itu padaku. Aku bisa membiarkanmu mati dengan mayatmu yang utuh. Kalau tidak, aku akan meninggalkanmu di sini untuk binatang-binatang itu, dan tidak ada yang tersisa dari dirimu."

Bahkan ketika suara mereka bergema dari kejauhan, kedua tubuh Kultivator itu berkedip seperti pelangi ketika mereka menyerang Meng Hao. Keteguhan memenuhi mata Meng Hao dan dia melarikan diri. Tampaknya di depan adalah tempat peristirahatan beberapa binatang iblis.

Chapter 22 - Sebuah Pedang Bersemayam di Kulit Piton Iblis

Tidak banyak waktu berlalu. Tampaknya seolah-olah seluruh gunung hitam bergelora. Raungan binatang iblis mengguncang udara, naik dan turun satu demi satu. Bahkan yang lebih sering adalah jeritan menyedihkan yang terdengar. Sepuluh atau lebih Kultivator yang tidak berani melanjutkan pengejaran mereka ke gunung tampak pucat. Ketakutan memenuhi hati mereka, dan sekarang mereka bahkan lebih enggan untuk memasuki gunung daripada sebelumnya.

"Apa yang terjadi? Bagaimana bisa ini tampak sepertinya semua binatang iblis di seluruh gunung dalam keadaan penuh amarah?"

"Apa yang sedang terjadi? Kakak Tetua Yin Tianlong dan Zhou Kai keduanya merupakan tingkat kelima dari Kondensasi Qi, tetapi meski begitu mereka akan mengalami kesulitan untuk membangkitkan kemurkaan di seluruh gunung. Mungkinkah mereka menggunakan teknik yang unik dan spesial?"

Kerumunan kecil di kaki gunung, mereka saling menebak, mendengarkan raungan yang memekakkan telinga.

Sejauh Yin Tianlong dan Zhou Kai, mereka sudah hampir gila tersiksa oleh trik Meng Hao. Mereka melihat tanpa daya ketika Meng Hao bergerak ke depan di kejauhan, bersama dengan sejumlah besar binatang iblis. Berdasarkan kebencian di mata mereka, jika kebencian di mata mereka mampu membunuhnya, Meng Hao pasti sudah mati beberapa kali.

Namun, di dalam kebencian itu terdapat kelelahan yang tak terkira yang hanya bisa dipahami oleh Yin dan Zhou. Setiap kali mereka mulai mengejar Meng Hao lagi, dia terus-menerus menggunakan semacam sihir Iblis untuk memancing semua jenis binatang iblis. Dengan sebuah jentikkan lengan belaka, ia akan menyebabkan beberapa bagian dari tubuh makhluk iblis meledak. Bau darah memenuhi udara, perlahan-lahan membuat makhluk-makhluk itu gila.

Melihat begitu banyak makhluk Iblis membuat kulit kepala mereka mati rasa, karena makhluk-makhluk itu tidak hanya mengejar Meng Hao. Setelah makhluk itu melihat mereka berdua, mereka akan mulai mengejar mereka. Kemudian, agak jauh, Meng Hao akan menyelinap pergi seperti seekor ular.

"Sialan! Aku mengutukmu mati di dalam perut binatang-binatang itu!!!" raung Zhou Kai. Di sampingnya, Yin Tianlong menghela napas, terlihat semakin lelah.

Waktu perlahan berlalu, dan awal periode dua jam lainnya mendekat. Dalam kegelapan malam, cahaya pil itu memesona. Saat itu, akan menunjukkan di mana posisi Meng Hao, Zhou dan Yin menggertakkan gigi mereka dan mengejar. Seperti biasa, Meng Hao menggunakan sihir Iblisnya untuk memancing lebih banyak lagi monster Iblis, lalu membawa mereka ke Zhou dan Yin, di mana dia akan melihat mereka menghilang di tengah-tengah kumpulan makhluk ganas.

"Bagaimana bisa dia belum dilahap oleh seekor makhluk iblis!?" Zhou dan Yin kelelahan hingga ke tulang belulang mereka, sedangkan Meng Hao terus melompat dan melompat, dipenuhi dengan energi. Melihat hal ini, kebencian mengisi mereka hingga ke sumsum, dan gusinya gatal akan kebencian. Tetapi tidak ada yang bisa mereka lakukan.

Sebenarnya, Meng Hao juga kelelahan. Setiap kali pil itu bersinar, dia dipaksa untuk segera membangkitkan perhatian beberapa binatang iblis. Tentu saja, cermin tembaga memungkinkannya untuk menghentikan makhluk-makhluk tercepat yang berteriak di lintasan mereka, sehingga memberinya waktu untuk melarikan diri. Kalau bukan karena itu, dia sudah lama jatuh ke tanah kelelahan.

Tiba-tiba, dia menyadari bahwa dia telah mencapai puncak gunung. Tanah ditutupi dengan celah dan retakan, beberapa di antaranya sangat besar sehingga seseorang bisa dengan mudah masuk ke dalam. Terengah-engah, Meng Hao duduk di balik batu untuk beristirahat, menatap cermin tembaga di tangannya. Cermin itu panas sekali, seolah-olah semua yang terjadi hari ini telah membuatnya sangat bersemangat. Dengan senyum pahit, Meng Hao melihat sekeliling dan melihat celah besar di depan, yang merembeskan kabut hitam tebal.

Saat itu, raungan tiba-tiba meletus dari celah raksasa, raungan yang sama yang sebelumnya telah menumpas semua binatang buas di gunung. Raungan itu sepertinya mampu mengguncang seluruh dunia. Bergema seperti petir. Dalam sekejap, seluruh area bersih dari semua binatang iblis, seolah-olah seluruh gunung sekarang hanya berisi raungan ini.

Raungan itu seolah-olah menggetarkan pikiran Meng Hao, menyebarkan semua energi spiritual di dalam tubuhnya. Ekspresi wajahnya berubah. Raungan ini sudah tidak asing lagi. Dalam kunjungan sebelumnya ke daerah dekat gunung hitam, dia telah mendengarnya. Itu adalah suara yang mengaliri baik darah dan Qi, menyebabkan pikiran seseorang dipenuhi kegelisahan.

Saat suara gemuruh terdengar, Meng Hao memaksa matanya untuk tetap terbuka dan melihat saat kabut hitam mengalir keluar dari celah. Saat kabut menyebar, Meng Hao dapat melihat seekor ular piton hitam besar, setebal lebih dari enam meter, dengan wajah yang kejam dan galak. Sekitar setengah dari panjangnya tiba-tiba keluar dari celah itu.

Ia terlihat kesakitan, dan raungannya yang menggelegar mengguncang langit dan bumi. Meng Hao memuntahkan seteguk darah. Dia melompat keluar dari balik batu besar dan terbang menuruni gunung, tidak berani tertinggal di belakang. Tetapi kemudian dia berhenti, keingintahuannya semakin menjadi-jadi. Ketika dia kembali untuk melihat sebentar, dia melihat sesuatu yang menarik.

Tubuh ular piton, yang setengahnya terlihat mencuat keluar dari celah, sepertinya mengelupas. Tampak seolah-olah memiliki dua set kulit. Kulit itu menggulung dirinya sendiri, menggosok kulit luar untuk membuangnya.

"Dia berganti kulit?" Setelah menyadari apa yang terjadi, Meng Hao menarik napas. Dia tahu bahwa ular piton berada pada titik terlemahnya selama mereka berganti kulit. Butuh beberapa waktu untuk untuk menyelesaikannya, khususnya jika itu adalah piton iblis. Dengan tubuh sebesar ini, mungkin akan memakan waktu lebih lama, mungkin beberapa tahun.

"Tidak heran kamu bisa mendengarnya meraung sepanjang waktu. Pasti sudah dalam proses pergantian kulit selama bertahun-tahun." Tatapannya bergeser, dan dia melihat sesuatu yang lain selain ular piton itu.

Setelah mengamati lebih dekat, dia ternganga kagum. Itu adalah sebuah pedang terbang. Tampaknya sangat primitif, tanpa karakteristik khusus sama sekali. Tetapi, itu telah tertancap dalam menembus ke dalam tubuh ular piton itu. Tampaknya sudah ada di sana cukup lama, bertahun-tahun mungkin.

Daerah di sekitar tempat pedang yang menusuk tubuh itu kering dan layu, yang membuktikan kekuatan dari pedang itu.

''Piton iblis ini memiliki basis Kultivasi setidaknya tingkat Kondensasi Qi ketujuh, mungkin kedelapan. Mungkin bahkan yang kesembilan…" Mulutnya kering. Dia hanya bisa membayangkan betapa kuatnya kulit ular piton itu, yang hanya semakin membuktikan betapa menakjubkannya pedang terbang yang tampak primitif itu.

"Sebuah pedang terbang yang bisa menusuk makhluk iblis seperti ini pasti merupakan sebuah harta sejati." Meng Hao berdebar dengan penuh semangat, lalu mendesah sedih. Dengan basis Kultivasi di tingkat keempat Kondensasi Qi, memperoleh pedang itu sedikit lebih dari sekedar mimpi baginya. Bahkan jika dia berada di tingkat kelima, itu sama mustahilnya.

Sambil menggelengkan kepalanya, dia menuruni gunung, matanya berkilauan. Masih ada sesuatu yang penting untuk diselesaikan. Cermin tembaga di lengan bajunya terus mendidih, dan segera, dia memiliki beberapa binatang iblis yang mengikutinya, melolong.

Beberapa jam berlalu dan fajar merekah. Yang terakhir dari dua belas periode dua jam akan segera berakhir. Zhou dan Yin sudah melupakan semua harapan. Mereka menatap Meng Hao, yang duduk bersila jauh di atas gunung.

Jika mereka berdua bergerak sedikit saja, dia akan menggusarkan sekelompok binatang buas, dan tidak hanya mereka yang tidak akan berhasil dalam tujuan mereka, mereka kemungkinan besar akan terluka. Menggandengkan itu dengan kelelahan mereka, dan satu-satunya hal yang bisa mereka lakukan adalah terengah-engah dan menatap tajam pada Meng Hao.

"Sialan. Meng Hao, bagaimana bisa kau kabur dariku!?" Zhou Kai terengah-engah lalu mengeluarkan jeritan tak berdaya. Meng Hao benar-benar seekor ikan loach yang bisa datang dan pergi seperti bayangan di dalam hutan.

"Tidakkah kau memiliki keahlianmu sendiri?" Kata Yin Tianlong, yang tidak terlalu jauh. Ia tidak mampu untuk membunuh ataupun mengejarnya, dia sudah setengah gila, dan kata-katanya tampaknya tidak mengandung logika. "Bisakah kau, jangan kabur? Tidak perlu menggunakan sihir iblis jahat seperti itu untuk mengirim binatang buas untuk mengejar kami. Mengapa kita tidak melakukan pertarungan yang adil?"

"Basis Kultivasiku tidak setinggi milik kalian, bagaimana aku bisa melawan kalian?" Kata Meng Hao yang juga terengah-engah. "Jika kalian ingin terus mengejarku, aku benar-benar tidak punya pilihan lain." Dia menelan pil obat lain.

Belum pernah sebelumnya dalam hidup mereka, Zhou dan Yin bertemu seseorang yang tampaknya tidak masuk akal seperti Meng Hao. Mereka berdua merasa menyesal di dalam hati. Jika mereka tahu itu akan berubah seperti ini, mereka tidak akan pernah mengejarnya untuk mencuri pil itu.

Waktu berlalu, dan waktu semakin dekat bagi mantra penyegel pada pil untuk menghilang. Yin Tianlong mendesah panjang. Dengan tawa pahit, dia menggelengkan kepalanya. Tidak ada yang tersisa yang bisa dia lakukan. Dia tidak bisa mengejar atau menyerang, jangan sampai dia dipaksa untuk menghadapi binatang iblis. Pil obatnya habis, dan dia telah kehilangan dua pedang terbang. Bagaimana dia bisa mencoba mencuri pil…? Tentu saja, itu belum lagi taktik lawannya. Ide-idenya yang membingungkan dan keji tampak tak ada habisnya. Bahkan sedikit saja luput dari perhatian, akan menyebabkan cedera.

Dengan desahan terhina, dia memberi satu pandangan terakhir pada Meng Hao, lalu berbalik dan menuruni gunung, akhirnya menyerah tersiksa.

Saat dia pergi, Zhou Kai merasa dirundung kebingungan. Fajar mendekat, seperti halnya akhir periode dua jam yang ke dua belas, dan dengan itu, pil obat yang tidak disegel berada di dalam tas Meng Hao. Zhou Kai menghentakkan kakinya dengan penuh kebencian, lalu, tanpa kata, berbalik dan pergi. Dia yakin bahwa Meng Hao terlalu sulit untuk ditangani. Bahkan, ada ketakutan di dalam hatinya; jika dia tidak meninggalkan tempat ini sekarang, mungkin dia tidak akan pernah kembali lagi.

Meng Hao memperhatikan mereka berdua pergi dan menuruni gunung. Dia menghela napas panjang, dan perasaan kelelahan mengisi tubuhnya seperti banjir. Dia berhenti berkata-kata dan terbangun sedikit, lalu bergegas menuju kejauhan. Dia tidak meninggalkan gunung hitam, melainkan berjalan ke puncak gunung. Ada ular piton Iblis di sana, tetapi secara umum itu relatif aman. Bagaimanapun juga, ular piton itu membutuhkan waktu untuk menyelesaikan transformasinya, dan raungannya menjauhkan binatang iblis lainnya.

Meng Hao menemukan celah di bebatuan dan duduk bersila. Dia melirik tas pegangannya dan tiba-tiba merasa khawatir.

"Aku telah menyia-nyiakan begitu banyak pil obat, masing-masing setara dengan Kristal-Kristal Energi. Biarkan aku menghitung… termasuk tiga puluh tujuh pedang terbang dan lebih dari empat puluh Inti Iblis, kurang lebih sekitar… seratus sembilan puluh delapan Kristal Energi. Seratus sembilan puluh delapan." Tubuhnya bergetar, dan dia merasa sangat kesal.

"Untungnya, dua puluh empat jam telah habis," katanya, mencoba menenangkan dirinya, "dan Pil Energi Kering adalah milikku." Menyingkirkan kekecewaannya, dia memaksa pikirannya untuk menjadi bersih, kemudian, melihat sekeliling untuk memastikan keadaan aman, dia mengeluarkan cermin tembaga dan mulai membuat salinan Pil Energi Kering.

Tengah hari tiba, dan Meng Hao melihat pil di tangannya. Sepuluh Pil Energi Kering. Dia memaksakan untuk tersenyum, tetapi kekecewaan masih tampak di wajahnya. Butuh banyak Kristal Energi untuk menyalin sebutir Pil Energi Kering, lebih banyak dari yang diperlukan untuk sebuah Inti iblis. Sekarang dia mengerti nilai tukar yang dibutuhkan oleh cermin tembaga.

Dia mengatupkan rahangnya, lalu memasukkan salah satu pil ke mulutnya.

"Tingkat Kelima Kondensasi Qi! Aku harus mencapai tingkat kelima!'' Matanya memerah, penuh dengan tekad yang tangguh. Dia duduk bermeditasi dan mulai memutar basis Kultivasinya. Suara yang menggemparkan bergema di seluruh tubuhnya saat energi spiritual yang tak terbatas meletus keluar dari Pil Energi Kering, menyebabkan energi spiritual dalam tubuh Meng Hao berubah menjadi pusaran yang berputar yang tiba-tiba menyebar ke segala arah.

Waktu berlalu dengan lambat, dan hari-hari berlalu. Ketika Meng Hao, matanya tertutup, menembus tingkat kelima Kondensasi Qi, gunung hitam dipenuhi dengan raungan ular piton. Transformasinya, seperti Meng Hao, sepertinya juga telah mencapai pada sebuah titik kritis.

Chapter 23 - Seekor Binatang Purba!!

Saat Meng Hao duduk dalam meditasi terpencil di celah gunung kecil, rumor tentang apa yang terjadi dengan Pil Energi Kering mulai naik ke permukaan. Ini terutama terjadi ketika Zhou dan Yin kembali. Banyak orang melihat mereka, tetapi tentu saja tidak ada yang berani bertanya tentang siapa yang berakhir dengan Pil Energi Kering itu.

Karena Meng Hao tidak muncul, desas-desus mulai menyebar bahwa dia telah meninggal.

Pada saat yang sama, Wang Tengfei berdiri dengan tangan terkepal di Gua Dewanya di Gunung Timur. Angin gunung menyebabkan rambutnya mengering dan jubah panjangnya berdesir. Dia tampak sangat sempurna dalam segala hal, terutama wajahnya, yang begitu indah dan tanpa cela sehingga bisa membuat wanita gila.

Faktanya, hanya sebuah anggukan kepalanya bisa membuat gila, tidak hanya para Kultivator wanita muda dari Sekte Ketergantungan, tetapi dari Dunia Kultivasi dari seluruh Negara Bagian Zhao.

Matanya yang lembut, watak yang ramah, ciri yang indah, bakat terpendam yang luar biasa, basis Kultivasinya yang murni, latar belakang keluarga yang menakjubkan… semuanya tampaknya membuktikan bahwa Wang Tengfei layak untuk menjadi seorang yang Terpilih, yang pada gilirannya menyebabkan orang-orang menghormatinya bahkan lebih. Dia diberkati oleh langit.

Dia berdiri di sana, senyum mempesona di wajahnya, matanya tampak penuh dengan bintang saat dia menatap ke kejauhan. Tatapannya tampak hampir langsung menembus pegunungan yang jatuh langsung ke gunung hitam yang penuh dengan binatang iblis.

Dia menatap untuk waktu yang lama, matanya berkedip-kedip dengan kegembiraan yang tak dapat dibayangkan.

"Waktunya telah tiba," katanya, senyumnya ringan tetapi hatinya terbakar. "Aku menghabiskan tiga tahun untuk menggali catatan-catatan kuno, lalu tahun berikutnya mencari di seluruh penjuru Negara Bagian Zhao. Setelah itu, aku menunggu dua tahun lagi di sini di Sekte Ketergantungan. Akhirnya, hari ini telah tiba. Sebelum Naga Hujan Bersayap mati, ia telah terbang ke tempat ini.

"Aku tidak pernah membayangkan bahwa dua hal yang paling penting bagiku akan berhubungan dengan Sekte Ketergantungan. Apakah takdirku benar-benar terealisasi di sini? Setelah masalah ini berakhir, aku akan memasuki Sekte Dalam dan mewujudkan rencanaku mengenai Pembentukan Pondasiku." Senyumnya bahkan semakin memikat.

"Kakak Tetua Wang, kami siap," kata seorang pria yang berdiri di belakang Wang Tengfei. Basis Kultivasinya berada di tingkat kelima Kondensasi Qi. Dia berbicara dengan sangat hormat. "Bahkan anggota Sekte lainnya berkumpul sesuai dengan yang Anda butuhkan. Kita pasti akan berhasil. Sayangnya, Shangguan Song belum kembali, dan kami tidak tahu di mana dia berada. Tidak pasti apakah dia bisa mengundang Guru Paman Shangguan."

"Baiklah," kata Wang Tengfei sambil tersenyum. "Kita sudah mempersiapkan masalah ini sejak lama. Berdasarkan kesimpulanku, ular piton iblis berada hampir di akhir periode dua tahun pergantian kulitnya. Pada saat ular itu menyelesaikan prosesnya, dia berada pada titik terlemah." Matanya menjadi lebih cerah. Dia tidak hanya menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk persiapan, dia harus membayar harga empat harta berharga, serta puluhan ribu Kristal Energi, untuk mempersiapkan mantra. Bahkan baginya, itu adalah harga yang hanya bisa dibayarkan sekali. Sampai sekarang, dia tidak punya apa-apa lagi.

"Jangan khawatir, Kakak Tetua Wang. Kita pasti akan berhasil. Izinkan Saudara Muda untuk memberi selamat kepada Anda terlebih dahulu untuk mendapatkan Inti itu."

"Tentu saja kita akan berhasil. Aku, Wang Tengfei, tidak pernah gagal." Dia tertawa, dan ekspresinya menjadi semakin gemilang. Jika catatan kuno itu benar, dia akan kembali dengan harta berharga yang akan menemaninya selama sisa hidupnya, dan juga warisan kuno yang akan memungkinkannya untuk mengendalikan langit dan bumi. Adapun Inti iblis itu, bisa dianggap sebagai harta di masa jayanya. Tetapi setelah bertahun-tahun, itu akan memudar, dan tidak akan efektif. Namun, itu masih bisa membantunya menerobos dari tingkat keenam Kondensasi Qi menuju ketujuh.

"Besok saat fajar, kita akan pergi ke gunung hitam," kata Wang Tengfei dengan ringan. Dengan sebuah senyum, dia mengusap lengan kanannya. Tersembunyi di bawah lengan adalah sebuah tanda merah. Dia mengusapnya, dan matanya sekali lagi memancarkan kegembiraan.

Itu adalah tanda yang ditinggalkan oleh sebuah Tetesan Darah yang diberikan oleh para Dewa ketika dia berusia enam tahun. Setelah hari itu, ia dikelilingi oleh mimpi di mana ia terbang di udara dan menjadi penguasa langit.

Dengan Tetesan Darah, pengetahuan akan warisan, serta indra khusus telah datang padanya, yang ketika digabungkan dengan informasi dari catatan dua ratus tahun yang lalu, telah memungkinkan dirinya untuk menemukan benang merah yang telah membawanya ke sini.

"Tidak seorang pun di seluruh dunia kecuali aku yang bisa melakukan ini. Dan itu karena aku terhubung dengan warisan, dan memiliki Tetesan Darah, yang unik di dunia." Dia menatap ke arah gunung hitam, senyumnya bahkan lebih memikat, penuh dengan antisipasi.

"Jika ini masih pada era Patriark Ketergantungan, maka dia pasti akan mengendalikan naga itu. Tapi dia telah hilang selama empat ratus tahun. Itu nasib baik untukku. Menurut catatan kuno, serta penyelidikanku sendiri, aku tahu bahwa ketika naga itu datang ke sini dua ratus tahun yang lalu, auranya telah ditekan oleh harta karun. Hanya sedikit orang yang menyadari hal itu. Meskipun ini adalah wilayah Sekte Ketergantungan, area ini memiliki mantra restriktif yang kuat. Tidak hanya tidak ada aura yang memancar keluar, bahkan jika ada, tidak ada yang bisa merasakannya. Dan bahkan jika seseorang memasuki daerah itu, penglihatan mereka akan diblokir oleh sihir, dan mereka tidak akan bisa melihatnya.

"Adapun ular piton iblis itu, ia telah menghabiskan sebagian besar waktunya dalam tidur. Hanya karena proses pergantian kulitnya saja ia mulai mengaum dan melolong. Hanya ketika piton iblis mengganti kulitnya sepenuhnya dengan hilangnya pembatas, maka akan menjadi aman untuk masuk. Berkat warisan Tetesan Darahku, aku bisa menyimpulkan hal-hal ini. Tidak ada satupun yang mengerti bahkan setengah dari itu.

"Sebuah harta berharga, sebuah warisan yang sempurna, semua di sana, menunggu Wang Tengfei!" Senyumnya semakin lebar, dia menjentikkan lengan bajunya dan berjalan kembali ke Gua Dewa. Sinar bulan berputar di sekelilingnya, tidak mau berpisah darinya. Adegan mistik menyebabkan ekspresi Kultivator lainnya dipenuhi dengan lebih banyak kekaguman.

Keesokan harinya saat fajar, di atas gunung hitam, di celah yang hampir tak terlihat itu, seluruh tubuh Meng Hao telah berubah merah. Keringat mengalir darinya, dan sejumlah besar kotoran hitam keluar terus menerus dari pori-porinya.

Dia telah melakukan meditasi selama beberapa hari, tetapi sekarang matanya terbuka. Di luar, raungan ular piton iblis menjadi lebih intens. Sepertinya ia telah mencapai titik kritisnya sendiri.

Meng Hao tidak terganggu, sekalipun. Dia memfokuskan dan memutar basis Kultivasinya. Dia mendorongnya lagi dan lagi, tetapi ia masih berada pada kemacetan di tingkat keempat. Matanya merah, dia menelan sepuluh Pil Energi Kering, dimana kepalanya mulai berdengung, dan tubuhnya bergetar hebat. Suara terkoyak keras bisa terdengar, dan sepertinya tubuhnya mengambang seperti selembar kertas di angin.

Di dalam tubuhnya, Qi dan pembuluh darahnya berkilauan seperti kristal, hampir transparan, seperti pertanda dunia lain. Energi spiritual di tubuhnya berputar, membentuk sebuah danau yang megah. Meskipun itu bukanlah sebuah danau yang besar, tetapi itu tetaplah sebuah danau.

Danau, danau Inti, ada di wilayah Dantian Meng Hao, cukup berat.

Meng Hao tahu bahwa dia bisa mengendalikan kekuatan dan memungkinkannya mencuat dengan kekuatan tingkat kelima Kondensasi Qi. Bagi seorang Kultivator yang telah mencapai Pembentukan Pondasi, hal itu merupakan sesuatu yang lemah dan tidak substansial, tetapi berdasarkan keseluruhan dari Kondensasi Qi, tingkat kelima adalah sebuah batas air, batas air kedua adalah tingkat ketujuh, diikuti oleh yang kesembilan.

Kepalanya berdengung cukup lama. Akhirnya, Meng Hao perlahan membuka matanya, dan mereka berkilauan seperti sebelumnya. Semburan suara meletus terdengar. Dia tampaknya telah tumbuh sedikit lebih tinggi, dan meskipun kulitnya masih gelap, udara baru terpancar darinya.

"Tingkat kelima Kondensasi Qi." Meng Hao menarik napas dalam-dalam, lalu tersenyum. Dia telah mencapai tingkat kelima Kondensasi Qi. Sekarang dia bisa berlatih teknik Berjalan Angin. Itu, dikombinasikan dengan pedang terbang, akan memberinya kecepatan yang jauh lebih besar baik dalam gerakan maupun serangan. Itu benar-benar di luar tingkat keempat.

"Pil Energi Kering benar-benar luar biasa," kata Meng Hao, memandang pada dua Pil Energi Kering di depannya. "Tetapi, mereka masih memiliki keterbatasan. Mungkin setelah mengkonsumsi sejumlah besar dari pil itu, akan menjadi kurang efektif, sama seperti pil di masa lalu. Aku ingin tahu apakah aku akan bisa menggunakannya untuk mencapai tingkat keenam Kondensasi Qi." Saat dia merenungkan ini, ekspresinya tiba-tiba berubah. Raungan ular piton iblis sekarang membawa nada kesengsaraan. Bunyi ledakan terdengar. Meng Hao membungkuk ke depan, dan dia melihat ke luar celah.

Saat dia melihat, pupilnya menyempit dan tangannya terkepal.

Tidak jauh di puncak gunung, ada seorang pemuda berjubah putih, luar biasa cantik, seolah tubuhnya yang sempurna adalah berkah dari langit. Sebuah pedang emas terbang berputar di sekelilingnya, dan angin bertiup dengan marah saat dia bertarung dengan ular piton Iblis.

Itu tidak lain adalah… Wang Tengfei.

Dia tersenyum dengan tenang, dan matanya yang ramah dan baik membuatnya tampak seperti matahari. Dia tampak bersinar, seolah-olah dia bisa menghilangkan semua bayangan di sekelilingnya.

Ketika dia menyerang, dia tampak sempurna, seolah-olah para Dewa menyetujui setiap gerakannya.

Di sekelilingnya setidaknya ada sembilan orang lain, salah satunya adalah Shangguan Xiu. Dia menjentikkan lengan bajunya saat ia memimpin dalam memerangi piton Iblis itu. Adapun yang lain, semuanya memiliki tingkat Kondensasi Qi tingkat ketujuh atau lebih tinggi. Semua adalah orang asing yang belum pernah dilihat Meng Hao sebelumnya. Mereka mengelilingi ular piton iblis, bersiap untuk membunuhnya. Bunyi ledakan terdengar, dan ular piton mengeluarkan raungan yang luar biasa mengejutkan.

Meng Hao menatap Wang Tengfei, tidak bergerak sedikitpun. Namun di dalam matanya ada pandangan gelap yang perlahan tumbuh, menggantikan kelembutan apapun sampai memenuhi matanya.

Setelah beberapa saat, raungan ular piton Iblis semakin menjadi-jadi, dan luka-luka memenuhi tubuhnya. Darah berceceran di mana-mana. Ini benar-benar keadaan terlemahnya. Para Kultivator di sekitarnya menyerang bahkan dengan ganas. Wang Tengfei tersenyum, sesempurna dulu, matanya dipenuhi dengan kegembiraan yang tak dapat dibayangkan.

Dia telah menunggu hari ini untuk waktu yang lama.

Tiba-tiba, dari puncak sembilan gunung di sekitarnya, cahaya keperakan bersinar melilit dan dihubungkan bersama untuk membentuk mantra. Mantra yang perlahan-lahan memenuhi udara, kemudian pecah menjadi benang perak yang tak terhitung jumlahnya yang kemudian berubah menjadi sebuah kabut perak yang tertembak jatuh ke tanah. Sepertinya mereka sedang bersiap untuk menyegel ular piton iblis itu.

Tetapi, saat itu, ular piton itu memandang ke arah langit dan mengeluarkan suara gemuruh yang bergema di atas gunung hitam, mengguncang segalanya. Tiba-tiba, di atas kepala ular piton muncul penampakan seekor binatang.

Makhluk itu berwarna merah cerah, dengan sayap besar dan kepala yang tampak menyeramkan. Cakarnya yang tajam berkilauan, dan ekornya panjang. Begitu penampakan itu muncul, angin berputar-putar di langit tampak berubah warna, dan ekspresi terkejut muncul di wajah semua orang yang hadir. Hanya mata Wang Tengfei yang tampak lebih bersemangat. Untungnya, penampakan itu hanya muncul sesaat, lalu menghilang.

Ketika penampakan itu menghilang, Piton iblis itu mencuat keluar dari celah yang dalam, tubuhnya licin dan halus. Mengeluarkan raungan yang menakutkan dan memuntahkan kabut kemerahan dari mulutnya, kemudian mengeluarkan sebuah serangan yang melesat ke segala arah. Para Kultivator tidak bisa menghindarinya, bahkan Wang Tengfei, dan mereka hanya bisa melihat tanpa daya ketika serangan itu menyelimuti mereka, lalu menembak ke kejauhan. Karena serangan itu, ketika kabut perak jatuh dari langit, tidak hanya jatuh pada ular piton iblis, tetapi pada Wang Tengfei dan yang lainnya juga.

Saat kabut perak jatuh ke atas mereka, hati Meng Hao mulai berdegup kencang. Sebelumnya, dia telah melihat pedang mencuat dari tubuh piton Iblis. Tetapi mulai sekarang, pedang itu tidak terlihat. Tanpa ragu sedikitpun, dia melompat dan, bergerak lebih cepat dari yang pernah dia lakukan dalam hidupnya, melompat ke pedang terbang dan melesat ke arah puncak gunung dan celah besar.

"Ayo! Ayo! Ayo!'' Meng Hao berkata dalam hati. Tanpa mempedulikan keselamatannya, dia masuk ke gua yang mirip celah, mengabaikan bau aneh yang memenuhi udara. Ketika dia bergerak lebih dalam ke dalam gua, dia melihat sebuah kulit ular besar, tertancap di situ sebuah pedang kecil yang tampak primitif.

Tanpa jeda, dia meraih pedang itu, jantungnya berdegup kencang, wajahnya memerah karena kegirangan. Tepat saat dia hendak pergi, matanya melebar. Meskipun tingkat kegembiraannya luar biasa, dia masih bisa melenguh terkejut. Benda itu benar-benar kulit ular piton, tetapi itu juga sesuatu yang lain, sesuatu yang mengejutkan dan menakutkan yang belum pernah dilihat Meng Hao dalam hidupnya.

Itu… mayat sebuah makhluk. Mayat besar yang keriput, beberapa ratus meter panjangnya. Gunung hitam itu tampaknya berlubang di dalam, dan mayat makhluk itu memenuhi lebih dari setengahnya.

Juga terlihat dua sayap raksasa, sebagian besar hancur. Meski sudah mati, kepala makhluk yang besar dan menyeramkan itu sangat menakutkan. Makhluk ini tampak sama dengan penampakan yang baru saja muncul, dan sekarang sudah jelas bahwa apa yang disebut ular piton Iblis sebenarnya adalah ekor makhluk itu.

"Sebuah ekor yang menjadi iblis!" Kata Meng Hao, terbius. "Monster iblis apa ini ?! Jika itu adalah seekor binatang Iblis… itu pasti memiliki Inti Iblis!" Dia mengatupkan rahangnya. Berdasarkan pengalamannya mengumpulkan Inti-Inti Iblis, tidak akan bersemayam di perut makhluk itu. Sebagian besar inti iblis terletak di kepala. Dia berlari ke arah kepala yang tampak mengerikan itu, dan dengan sebuah tebasan pedang yang tampak primitif, membelahnya sampai terbuka. Benar saja, di dalamnya ada Inti Iblis yang keriput. Dia meraihnya, dan hampir pergi, ketika tiba-tiba hatinya mulai berdegup semakin keras. Dari posisinya saat ini, dia bisa melihat bahwa di bawah kepala mayat makhluk itu terdapat sebuah kerangka.

Siapa yang tahu berapa tahun kerangka itu tergeletak di bawah kepala. Di samping kerangka itu ada tas pegangan berwarna emas.

Darahnya mendidih, Meng Hao tiba-tiba merasa bahwa takdirnya benar-benar berada di tempat ini. Dia telah memperoleh pedang, Inti Iblis dan sekarang sebuah tas pegangan emas. Dia mengambilnya, lalu keluar dari gua seperti angin, dan kemudian menuruni gunung, penuh dengan kegembiraan yang luar biasa.

"Aku mendadak kaya! Kali ini, aku benar-benar mendadak kaya!"

Meng Hao hanya berada di dalam gua itu selama waktu yang digunakan untuk bernapas sepuluh kali, dan dalam sepuluh kali lagi, dia telah pergi dari gunung. Saat bayangannya menghilang, sebuah wujud mulai turun dari kabut perak yang menggantung di langit. Itu adalah seseorang yang mengenakan jubah putih; Wang Tengfei. Dengan jentikan lengan bajunya, dia melayang perlahan. Dia melihat sekeliling sebentar, lalu melaju ke arah gua.

Chapter 24 - Siapa itu?!

Wang Tengfei terlihat sangat bersemangat sehingga jika ada yang bisa melihatnya, mereka pasti akan terkejut. Tidak ada yang pernah melihat ekspresi seperti itu muncul di wajahnya.

Bagi orang lain, Wang Tengfei adalah seorang yang Terpilih, dengan ekspresi ringan, senyum ramah, dan penampilan yang indah, sempurna dalam segala hal.

Tetapi saat ini, dia tidak bisa tidak menunjukkan kegembiraannya. Dia telah mempersiapkan momen ini selama bertahun-tahun, ia telah menghabiskan begitu banyak sumber daya, semua untuk sampai ke titik ini, titik yang dia nantikan selama bertahun-tahun. Dia akhirnya memiliki harta yang bisa dibawanya untuk seumur hidupnya. Jantungnya hampir meledak dengan kegembiraan yang meledak-ledak.

Salah satu alasan utama dia bergabung dengan Sekte Ketergantungan adalah untuk memulai perolehan dari harta ini.

Ia bergerak secepat mungkin, dia memasuki gua. Ketika dia melihat mayat yang besar dan menakutkan itu, dia tertawa keras dan matanya bersinar. Dia berlari ke arah ekor makhluk itu, bagian yang telah berubah menjadi ular iblis. Dia mencari-cari sebentar, lalu tampak kebingungan muncul di wajahnya. Matanya melebar. Setelah melihat seluruh mayat, dia berdiri di sana terlihat kaget.

"Apa yang sedang terjadi…? Ini tidak mungkin. Harta karun hanya dapat diperoleh setelah ular piton mengganti kulitnya. Satu-satunya waktu yang aman untuk masuk adalah saat ini. Bagaimana bisa tidak ada disini? Itu tidak mungkin!" Suatu ekspresi yang mengerikan memenuhi matanya, dan kepalanya berputar. Dia mencari pada bangkai itu lagi, mencari tempat di mana dia ingat pedang seharusnya mencuat. Ketika dia menemukannya, sudah jelas bahwa pedang itu sudah diambil. Tubuh Wang Tengfei mulai bergetar, dan kemarahan yang luar biasa muncul di matanya. Dia mengeluarkan lolongan yang mengguncang seluruh gunung hitam.

Saat itulah dia menyadari bahwa kepala mayat telah terbelah dan Inti Iblis telah lenyap. Ketika dia melihat kerangka itu, suasana hatinya semakin tenggelam, dan dia bahkan nyaris tidak melihatnya.

Keseluruhan dirinya tampak buas dengan kemarahan. Dia berlari keluar dan menarik lengan bajunya, berharap mendapat reaksi dari Tetesan Darah di lengannya. Tetapi tidak ada reaksi apa pun. Bahkan, seolah-olah Tetesan Darah telah lenyap!

Dia mencari di segala penjuru gunung hitam tetapi tidak menemukan apa-apa.

Pada akhirnya, dia kembali tanpa bisa berkata apa-apa ke dalam gua dan melihat bangkai makhluk itu lagi. Dia mengeluarkan jeritan melengking lagi.

"Aku menghabiskan tiga tahun mencari teks kuno. Tiga tahun, tanpa waktu untuk Kultivasi! Aku menghabiskan ratusan ribu Kristal Energi sebelum aku menemukan petunjuk dari dua ratus tahun yang lalu yang membawaku ke Naga Hujan Terbang!" Tubuhnya bergetar, dan wajahnya berkerut. Keindahan apa pun di dalam dirinya telah hilang, digantikan oleh kegilaan.

"Aku menghabiskan satu tahun mencari di seluruh Negara Bagian Zhao, di pegunungan dan alam liar. Aku pergi berbagai tempat, ke semua wilayah. Reaksi Tetesan Darah akhirnya membawaku ke sini!" Matanya merah, dia mengepalkan tangannya dengan marah. Siapa pun yang melihatnya seperti ini pasti akan sangat terkejut.

"Untuk harta karun itu, aku berkenan untuk memulai studi spiritualku di Sekte Ketergantungan terkutuk ini. Sialan, Sial! Aku sudah harus bertahan selama hampir tiga tahun!!!" Hatinya terasa sakit, seolah-olah ditikam dengan pedang tak kasat mata yang menghancurkan arogansinya berkeping-keping. Sampai sekarang, dia benar-benar tidak pernah percaya bahwa dia bisa gagal.

"Mempersiapkan mantra untuk menekan naga, aku menghabiskan semua Kristal Energi yang tersisa!! Aku menggunakan beberapa pengaruh berharga dari Klanku untuk menekan informasi tentang Naga Hujan Terbang kuno agar tidak keluar. Aku bahkan menolak bantuan dari anggota Klanku karena aku ingin harta karun dan warisan itu menjadi titik awal yang sebenarnya dari pelatihanku!

"Siapa itu? Siapa yang mengambil hartaku!?" Tubuhnya bergetar hebat, kepalanya berdengung, dan darahnya bergolak. Dia telah menghabiskan begitu banyak, dan orang lain yang mendapatkannya. Dia memuntahkan darah ke jubah putihnya, memerahkannya.

Itu seperti seorang lelaki di dunia fana yang telah membayar mahar, membeli sebuah rumah mewah, menemukan pengantin yang paling cantik, kemudian mengatur pesta pernikahan yang luar biasa di mana dia mengundang banyak teman dan keluarga. Kemudian, di depan mata semua orang, penuh dengan antisipasi, dia memasuki ruang pernikahan dan melihat pengantinnya yang cantik dan merona di dalam kain kasa merah pernikahannya, lalu ia melemparkan dirinya ke atas wanita itu…

Hanya tiba-tiba menemukan dia telah menjadi orang yang berbeda. Segala sesuatu yang menjadi miliknya tiba-tiba dinikmati oleh orang lain. Bahkan wajahnyapun telah diambil!

"Siapa yang mengambil pedang Kultivasi kunoku!?" Wang Tengfei berteriak lagi dengan sedih, lalu memuntahkan seteguk darah lagi. Dia terhuyung mundur beberapa langkah, wajahnya pucat, matanya terbakar dengan kemarahan. Dia tidak bisa menerimanya, tidak sama sekali. Belum pernah dia gagal sebelumnya. Ini, ditambah dengan arogansinya, menyebabkan hatinya dipenuhi dengan kemarahan yang kuat dan terhina.

"Siapa yang mencuri harta yang aku rencanakan untuk digunakan untuk menghardik dunia Kultivasi!?" Ketika dia memikirkan tentang harga yang telah dia bayarkan untuk mencapai titik ini, dia memuntahkan seteguk darah lagi. Jubahnya sekarang hampir sepenuhnya merah saat dia terhuyung mundur.

"Kau tidak hanya mengambil harta itu, kau mengambil Inti Iblis. Tanpa itu, aku tidak bisa menembus ke tingkat ketujuh! Siapa dirimu?! Siapa kamu yang telah mengambil hartaku! Itu hartaku, itu adalah Iblis Intiku!!" Wajahnya berputar dengan kemarahan saat dia melanjutkan pencariannya, tetapi tidak berhasil.

Raungannya yang menyedihkan mencapai telinga Meng Hao saat dia berlari untuk menyelamatkan diri. Matanya berkilauan penuh semangat, dan dia berlari lebih cepat.

"Aku kaya. Sungguh, benar-benar kaya." Jantungnya berdebar dan mulutnya terasa kering, dan kecepatannya meningkat sampai jauh melebihi batasan kecepatan sebelumnya. Hanya waktu yang singkat berlalu sebelum dia mencapai Gua Dewa di Gunung Selatan.

Dia sudah menduga bahwa harta karun yang dia ambil sangat penting bagi Wang Tengfei. Karena dia benar-benar mencuri harta tersebut, dia tidak bisa mengumumkan keberadaannya secara publik. Dia ingin menyembunyikan dirinya juga, tetapi jika dia melakukannya, itu hanya akan menarik lebih banyak perhatian pada dirinya sendiri. Sebaliknya, ia harus menempatkan dirinya di tempat terbuka dan melekatkan diri pada posisi yang beralasan, berani dan yakin, dengan keadilan di pihaknya.

Dia menjilat bibirnya, dan matanya bersinar terang. Meskipun si Gendut masih memiliki kepingan batu giok untuk membuka Gua Dewal, Meng Hao masih memiliki kepingan batu giok lain yang diberikan kepadanya oleh Kakak Tetua Xu, yang dia tahu itu bisa membuka pintu. Jika hanya ada satu kunci, bagaimana dia bisa membuka pintu ketika dia duduk menghitung Kristal Energinya pada saat itu?

Ketika dia memasuki Gua Dewa, dia tidak melihat si Gendut. Pada awalnya, dia khawatir. Tapi kemudian dia menyadari bahwa meskipun si Gendut tampak naif, dia sebenarnya cukup pintar, dan tidak akan membiarkan dirinya dimanfaatkan. Tidak memikirkannya lebih jauh, dia duduk bersila, menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkan tas emas yang dipegangnya. Dia bahkan semakin bahagia saat melihatnya, dan ketika dia membukanya, dia mulai bergumam pelan pada dirinya sendiri.

"Itu sangat besar. Sepertinya itu bisa menahan… apa?" Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, tubuhnya menjadi kaku, dan dia menghela napas lagi. Ketika dia melihat tas pegangan itu, pikirannya menjadi kosong, lalu mulai berdengung.

"Wow! Wow! Aku benar-benar kaya!!" Tangannya gemetar saat memegang tas pegangan itu. Butuh beberapa saat baginya untuk membuat pikirannya tertata kembali. Dia mengeluarkan Kristal Energi dengan tangan yang gemetar.

Kristal Energi di tas itu tidak persis sama dengan Kristal Energi lainnya. Sekitar sebesar jari, energi spiritual yang berputar-putar di dalamnya tidak padat, dan mereka juga berisi kabut aneh yang berputar di dalamnya. Dan jumlah yang sangat banyak… di dalam tas pegangan itu terdapat lebih dari dua ribu Kristal Energi!

Dia belum pernah melihat kekayaan sebesar itu selama hidupnya. Dia bahkan tidak bisa bernapas sejenak. Tubuhnya bergetar, dan dia menatap kosong. Selain Kristal Energi, satu-satunya benda di tas itu adalah beberapa pakaian dan barang lainnya.

Keringat mulai menetes ke dahi Meng Hao. Gua Dewa tidaklah panas, tetapi tubuhnya terasa seperti terbakar. Setelah sedikit waktu berlalu, dia mulai tertawa, tawa hangat penuh sukacita.

"Kristal Energi ini aneh. Mereka besar, tetapi energi spiritual mereka seperti rata-rata. Tetapi kuantitasnya, hahaha…" Setelah beberapa waktu berlalu, dia dapat mengendalikan dirinya. Menjilati bibirnya, dia mengeluarkan benda-benda lain yang dia peroleh, Inti Iblis yang sudah layu. Dia melihatnya, matanya berkilau sangat kuat. Dia menarik napas dalam-dalam.

''Monster iblis raksasa itu pasti sudah mati selama bertahun-tahun. Akhirnya, ekornya berubah menjadi seekor piton Iblis. Itu pasti sangat kuat ketika masih hidup. Dan Inti Iblisnya…" Napas Meng Hao semakin tersengal-sengal saat dia melihat Inti yang keras dan kering itu. Dia mengeluarkan cermin tembaga, berniat untuk membuat duplikat.

Hampir segera setelah dia menariknya keluar, dan bahkan sebelum dia dapat menempatkan Inti Iblis di permukaannya, cermin tiba-tiba mulai terbakar begitu panas hingga hampir melukai tangan Meng Hao. Sebuah kekuatan tak terlihat meledak dari cermin, menyerang menuju Inti Iblis.

Sebuah ledakan terdengar ketika Inti di tangan Meng Hao terkena serangan tak terlihat itu. Dalam sekejap, kekuatan tak terlihat lain melesat keluar dari cermin tembaga dan menyerang Inti Iblis. Seolah-olah Inti Iblis tiba-tiba berubah menjadi sebuah makhluk Iblis panjang berbulu, dan cermin tembaga sudah gila dengan keinginan untuk menghancurkannya.

Meng Hao kaget. Dia langsung meraih cermin, dan menahan rasa sakit itu, mendorongnya kembali ke dalam kantongnya. Inti Iblis itu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk, banyak retakan kecil sekarang terlihat di permukaannya yang layu.

"Sialan. Ini adalah Inti Iblis, bukan binatang iblis berbulu." Meng Hao dengan terburu-buru bergegas untuk mengambil Inti itu.

Itu adalah hal yang baik bahwa Inti Iblis yang sudah layu memiliki kulit luar yang keras. Serangan kekerasan dari cermin tembaga telah merusak permukaannya, dan sekarang, sebuah bagian kecil berkilauan terlihat, tercium aroma energi spiritual yang padat dari arah itu. Aroma itu langsung mengisi Gua Dewa dan menyebabkan matanya berkilauan. Mempertimbangkan reaksi kekerasan dari cermin tembaga, dia tidak berani mencoba menduplikasinya. Dia ragu sejenak, lalu menyimpannya.

Setelah mengambil napas dalam-dalam lagi, dia mengeluarkan perolehannya yang ketiga, yaitu pedang kecil yang tampak primitif. Ia memegang di depannya, dia tersenyum.

"Pedang ini sangat tajam. Mampu menusuk ke ular piton iblis itu, dan bahkan mampu membelah kepala iblis raksasa itu. Pedang ini pasti sesuatu yang istimewa." Dia melihat pedang kecil di tangannya. Itu tidak terbuat dari emas atau besi, tetapi kayu. Di permukaannya ada beberapa garis emas yang tampaknya memiliki semacam sifat magis. Meskipun tampak primitif, bahkan hanya berpikir tentang pedang terbang kayu dan ketajamannya yang luar biasa membuat Meng Hao sangat bersemangat.

Chapter 25 - Penguasa Langit

"Harta ini pasti memiliki sebuah sejarah khusus." Meng Hao mengayunkan pedang kayu itu, lalu menikamnya ke tanah. Pedang itu masuk dengan mudah. Tersenyum, Meng Hao menariknya keluar, bahkan lebih bahagia dari sebelumnya.

Tiba-tiba, dia mengangkat kepalanya, tampak terkejut. Dia merasakan bahwa energi spiritual di Gua Dewa tiba-tiba lebih tipis dari sebelumnya. Sebenarnya, sepertinya sudah benar-benar menghilang.

Meskipun awalnya tidak ada jumlah energi spiritual yang besar, tiba-tiba semua itu menghilang adalah sesuatu yang tidak mungkin. Energi spiritual adalah Qi langit dan bumi, yang berdenyut melalui berbagai gunung seperti arteri besar. Sekte Ketergantungan adalah tempat yang seperti itu. Mustahil bagi energi spiritual untuk tiba-tiba mengering tanpa alasan.

Penasaran, Meng Hao menstabilkan auranya dan berkonsentrasi, mengungkapkan perasaannya. Tiba-tiba, dia melihat kembali ke arah pedang kayu, ketidakpercayaan menutupi wajahnya. Dia baru saja menemukan bahwa semua energi spiritual di ruangan itu telah diserap oleh pedang kayu.

"Pedang itu… bisa menyerap energi spiritual?" Meng Hao terkejut. Setelah beberapa saat, dia menepak tas pegangannya dan menghasilkan sebuah Kristal Energi. Setelah menempatkannya di sebelah pedang, dia menyaksikan ketika Kristal Energi itu perlahan-lahan menjadi gelap pada jangka waktu sepuluh napas.

Dia mengambil Kristal Energi kembali, merasa sedikit sedih karena kehilangan sebuah Kristal Energi, tetapi bersemangat pada saat yang sama.

"Pedang ini… benar-benar sebuah harta yang hebat." Dia menatap pedang dengan tatapan kebulatan tekad, lalu perlahan menariknya di salah satu jarinya. Dengan mudah, menimbulkan sebuah luka. Meng Hao fokus pada basis Kultivasinya. Benar saja, dia merasakan energi spiritual dalam tubuhnya tersedot terus menerus melalui luka itu.

Dia menutupi jarinya, kegembiraan jelas di matanya. Dalam beberapa saat, lukanya telah sembuh, dan Meng Hao menatap pedang itu, tertawa dengan bodoh.

"Jika aku menggunakan pedang ini saat bertarung dengan seorang pengguna sihir, yang perlu aku lakukan adalah memotongnya, dan energi spiritual mereka akan terkuras habis dan aku bisa menginjaknya. Sayang sekali aku hanya punya satu. Jika aku memiliki dua, atau sepuluh, atau seratus, maka aku bisa menguras energi spiritual lawanku dengan lebih cepat. Betapa menakjubkannya itu…?" Sebuah sosok muncul di pikirannya tentang dirinya yang menghunus seratus pedang kayu, semuanya menusuk tubuh Wang Tengfei.

Perjalanannya ke gunung hitam, dan menghabiskan semua Kristal Energi itu, pasti sangat berharga.

Dengan pikiran itu, dia tiba-tiba menarik napas panjang dan mengeluarkan cermin tembaga.

"Aku ingin tahu berapa banyak Kristal Energi…" Dia ragu sejenak, tetapi tidak bisa berhenti memikirkan betapa menakjubkannya pedang itu. Dia meletakkannya di cermin. Begitu menyentuh permukaan, cermin itu berkedip, dan pedang itu tersedot ke dalam. Meng Hao belum pernah melihat ini terjadi sebelumnya, dan itu membuatnya sangat terkejut. Dia mencoba meraih cermin untuk menghentikannya, tetapi terlalu lambat. Pedang kayu itu hilang.

"Apa yang sedang terjadi? Sial, cermin, aku melalui banyak kesulitan yang menyakitkan untuk mendapatkan pedang itu, kamu, kamu, kamu… baiklah, tenang, tenang." Sambil sedikit terengah-engah, dia memaksakan dirinya untuk menjadi tenang. Setelah mempertimbangkan untuk beberapa waktu, dia mengeluarkan sebuah Kristal Energi dan meletakkannya di cermin. Kristal Energi itu menghilang.

"Hmm. Apakah sudah memulai proses duplikasi?'' Jantung Meng Hao berdegup kencang, dan dengan ekspresi cemas, dia memasukkan Kristal Energi lainnya. Satu, dua, tiga… Ekspresi sedih muncul di wajahnya. Cermin itu seperti lubang tanpa dasar. Belum banyak waktu berlalu, Meng Hao sudah memasukkan dua ratus Kristal Energi ke dalamnya.

"Sialan, sialan…" Dia ingin berhenti, tetapi menolak untuk sampai ke titik ini dan tidak memiliki apa-apa untuk ditampakkan. Selain itu, dia tahu bahwa jika dia menyerah sekarang, pada dasarnya itu berarti melepaskan kemampuan duplikasi cermin.

Dia hanya bisa menahan rasa frustrasinya dan memasukkan lebih banyak Kristal Energi. Tiga ratus, empat ratus, sampai seribu. Wajahnya menjadi pucat. Tangannya bergetar saat dia mengulurkan Kristal Energi lain.

"Kapan ini akan berakhir, cermin? Apakah kamu sedang mencuri semua Kristal Energi yang baru saja kudapatkan?" Dia menggertakkan giginya. Dia telah mengeluarkan seribu Kristal Energi. Dia tidak bisa menyerah sekarang. Dengan mata merah seperti pecandu judi, ia melemparkan lebih banyak Kristal Energi. Akhirnya, ketika dia melempar kristal kedua ribu, cermin mulai bersinar dengan cahaya yang terang dan beraneka warna, menunjukkan bahwa duplikasi telah dimulai. Pada titik ini, Meng Hao sedikit mati rasa. Dia menatap dengan tenang cahaya warna-warni itu, yang perlahan menghilang dalam beberapa detik.

Ketika cahaya itu hilang, ada dua pedang kayu identik di atas cermin.

Ketika dia melihat kedua pedang kayu itu, beberapa warna kembali ke wajahnya. Dia mengambilnya, merasakan campuran emosi dari kesedihan, kemarahan, hingga rasa sakit. Yang bisa dia lakukan adalah menghibur dirinya sendiri.

"Tidak apa-apa, tidak masalah," gumamnya pada dirinya sendiri dengan gigi terkatup. "Berapa ribu Kristal Energi yang layak? Hanya sedikit. Kamu tidak bisa mendapatkan sesuatu yang baru tanpa mengorbankan sesuatu yang lama. Sangat berharga untuk memiliki dua pedang kayu ini." Dia mengucapkan kata "sedikit" dengan sedikit kepahitan. Dia cepat-cepat meletakkan cermin tembaga itu dan melihat lagi kedua pedang kayu itu. Dia duduk di sana sebentar berpikir tentang kekuatan mereka. Perlahan-lahan, dia mulai tenang.

Penentuan sekali lagi memenuhi matanya. Setelah beberapa saat, dia menaruh dua pedang kayu berharga itu. Adapun pedang kedua, itu bernilai dua ribu Kristal Energi sejauh yang Meng Hao perhatikan.

Dengan tawa pahit, dia duduk di sana bersila dalam meditasi, menunggu energi spiritual di Gua Dewa untuk kembali. Tiba-tiba, matanya terbuka, dan dia mengambil Inti Iblis dari tasnya.

"Meskipun aku baru saja menerobos ke tingkat kelima Kondensasi Qi, siapa yang tahu berapa banyak kemajuan yang akan dilakukan basis Kultivasiku jika aku menelan pil ini…"

Dengan pandangan yang menentukan, dia menelan Inti Iblis dan menutup matanya. Tubuhnya mulai bergetar. Inti Iblis itu larut menjadi banjir energi spiritual yang sangat padat yang langsung membanjiri Meng Hao.

Kepadatan energi spiritual ini melampaui pil obat yang pernah dikonsumsi Meng Hao. Bahkan, tidak ada cara untuk membandingkannya dengan apa pun. Inti itu meledak dengan sebuah kecerahan putih, menyapu tubuh Meng Hao. Darah disemprotkan keluar dari mulutnya dan tubuhnya bergetar. Tetapi dia bertahan, dan danau Inti tumbuh lebih besar dan lebih besar. Beberapa saat kemudian, Meng Hao mengalami perasaan tak terbatas.

Dengan setiap pengembangan yang berdenyut, dia merasakan sakit yang luar biasa dan tubuhnya bergetar lebih keras. Wajahnya menjadi pucat, dan dia menggertakkan gigi sekeras yang dia bisa.

Kemudian, danau Inti mulai bergejolak dan bergolak, dan tingkat energi spiritual yang menakjubkan mulai terbentuk. Meskipun sakit, tetapi Meng Hao bisa merasakan basis Kultivasinya berkembang dari tahap awal tingkat kelima ke tahap menengah. Waktu berlalu, meskipun dia tidak yakin berapa banyak. Didampingi oleh gemuruh danau Inti, basis Kultivasinya naik bahkan lebih tinggi ke puncak tingkat kelima.

Kemudian, kepalanya berdengung, dan basis Kultivasinya tiba-tiba menembus tingkat kelima dan masuk… tingkat keenam Kondensasi Qi!

Dan bukan hanya tahap awal dari tingkat keenam, terus menerus naik ke tahap tengah tingkat keenam. Lalu perlahan mulai berhenti. Pakaian di tubuh Meng Hao telah menjadi abu. Hanya tas-tas pegangannya yang tetap di sisinya. Kotoran hitam benar-benar menutupinya, tetapi jika kamu melihat lebih dekat, kamu akan melihat bahwa kulitnya berkilauan terang benderang, seolah-olah sinar matahari pagi memancar darinya.

Rambutnya lebih panjang sampai ke pundaknya, dan dia sedikit lebih tinggi. Tubuhnya tidak lagi tampak lemah dan sayu, tetapi agak tinggi dan semampai.

Ciri tubuhnya masih berkulit agak gelap, tetapi wajahnya berseri-seri dengan kekuatan yang terlalu sulit untuk digambarkan. Seperti dunia lain.

Danau Inti-nya mendidih dan bergejolak, mengisi seluruh tubuhnya. Jauh di dalam relung hatinya, Inti Iblis menetap. Untuk berbagai alasan, Inti Iblis itu tidak larut, melainkan duduk di sana, tidak bergerak.

Jika hanya duduk di sana, tidak akan ada yang perlu dipikirkan. Tapi ketika basis Kultivasinya mencapai tingkat keenam, kepalanya berdengung, dan dalam dengungan itu, dia merasakan tarikan tak jelas dari semacam Warisan. Tampaknya berasal dari Inti Iblis, menetap di pikirannya bagai sebuah cap besi.

Itu pasti semacam warisan darah dari Naga Hujan Terbang, yang ditinggalkan untuk anak-anaknya yang lemah dan muda. Karena telah mendekati kematian, ia menggabungkan Warisannya ke dalam Inti Iblisnya. Ular piton iblis itu pasti berniat untuk mengkonsumsi setelah ia mengganti kulitnya. Dan tentu saja, Wang Tengfei, yang memiliki sebuah hubungan Darah dengan Warisan itu, telah bernafsu untuk hal yang sama. Sayangnya… Meng Hao mendapatkannya terlebih dahulu.

Meng Hao tiba-tiba menemukan dirinya bermimpi. Dia terbang di tengah langit, menggapai langit tertinggi, mengguncang bumi, dikelilingi oleh angin dan awan yang bergejolak. Dia adalah Dewa langit, dan ketika binatang terbang lainnya menatapnya, mereka gemetar seolah-olah mereka telah kehilangan kualifikasi untuk terbang, dan akan membiarkan dirinya membantai mereka.

Dia adalah penguasa langit, sang Terpilih, disembah oleh semua makhluk. Seolah-olah itu adalah zaman kuno, sangat lama.

Perasaan terbang di langit membuat Meng Hao merasa hampir gila, hampir jatuh cinta pada perasaan itu. Dia terbang untuk waktu yang lama, dan sepanjang waktu, banyak binatang buas yang mundur darinya dalam ketakutan, dan banyak orang di tanah bersujud memujanya.

Dengan angin dan bumi di bawahnya, hanya langit yang bisa menandingi dirinya, tetapi dia sama dengan mereka.

Kemudian, dia mencapai sebuah danau, dan dia menunduk untuk melihat dirinya sendiri. Dia adalah seekor naga, beberapa puluh ribu meter panjangnya, dengan dua sayap besar, masing-masing juga beberapa puluh ribu meter panjangnya. Dia memiliki kekuatan yang tak terlukiskan yang dapat membentuk dunia.

Kepalanya sangat ganas dan liar, dan dia memiliki ekor yang sangat panjang. Semua itu bergabung bersama untuk membentuk seorang bangsawan tanpa batas yang menciptakan sebuah sengatan listrik di pikiran Meng Hao. Pikirannya seperti terbuka, dan sebuah suara terdengar.

"Akulah Naga Hujan Terbang zaman kuno!" Memenuhi pikirannya, memenuhi dunia, dan meninggalkan semuanya dengan gemetar. Semua makhluk hidup mengaum. Naga Hujan Terbang sudah lama menghilang dari bumi, tetapi beberapa keturunannya masih ada. Meskipun mereka mungkin lemah, Warisan itu masih ada.

Pada saat yang sama, di Gunung Timur Sekte Ketergantungan, di Gua Dewanya, wajah Wang Tengfei menjadi suram. Kemarahan dalam hatinya hampir membuatnya gila. Dia telah merasakan kegagalan, dan mengalami kesulitan untuk menerimanya. Tidak peduli berapa kali dia mencoba menggunakan Tetesan Darah untuk merasakan Warisan atau lawannya, tidak ada yang terjadi. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

"Apakah kau menemukannya?" Kata Wang Tengfei, menekan kemarahan di dalam hatinya saat dia mengangkat kepalanya untuk melihat pria muda yang berdiri di depannya. Itu adalah pemuda lain yang menemaninya hari itu selain Shangguan Song.

Chapter 26 - Kebingungan

"Kakak Tetua Wang, saya diam-diam telah memeriksa sekeliling dan meminta beberapa pengikut di seluruh Sekte. Saya tidak berpikir saya meninggalkan sesuatu.'' Pria muda ini juga terkenal di Sekte Ketergantungan, tetapi di hadapan Wang Tengfei, dia benar-benar hormat. Dia belum pernah melihat Wang Tengfei seperti ini, dan tampak ragu-ragu. Dia mulai berbicara dengan membungkuk hormat. "Saya bahkan melihat-lihat di Ruang Pelayan dan menindaklanjuti Zhou Kai, Han Zong, dan beberapa lainnya. Pada saat itu, ada tiga puluh tujuh orang yang tidak hadir di Sekte. Dari ketiga puluh tujuh orang itu, saya menyingkirkan dua puluh sembilan orang sebagai tersangka. Di antara sisanya, ada enam yang tidak memiliki bukti yang menunjukkan mereka berada di gunung hitam. Hanya dua yang pasti ada di sana. Meng Hao dan Han Zong."

Wang Tengfei terlihat semakin marah. Dia membelalakkan matanya, yang menyebabkan hati pemuda itu menjadi dingin. Dia dengan gugup menundukkan kepalanya.

"Han Zong juga di gunung hitam… Meng Hao?" Wang Tengfei mengerutkan kening. Nama Meng Hao terdengar akrab baginya.

"Meng Hao adalah… orang yang melukai Kakak Tetua Lu," kata pemuda itu buru-buru.

Wajah Wang Tengfei menjadi semakin suram, dan hatinya terbakar. Dia telah merencanakan selama bertahun-tahun dan menghabiskan begitu banyak sumber daya. Untuk sekian lama, dia telah mengambil seluruh masalah untuk disimpulkan sebelum dimulai. Itu adalah kemenangan besar, sesuatu yang bisa dia ambil kembali ke klannya untuk memperbaiki mereka. Tetapi kemudian, semua itu direnggut darinya. Ketika dia memikirkan pedang, wajahnya memelintir kesakitan. Itu adalah alatnya untuk menghardik langit dan bumi. Dan ketika dia memikirkan Warisan Naga Hujan Terbang, hatinya menangis.

Sebelum hari ini, dia sepenuhnya percaya diri, sepenuhnya yakin akan kesuksesannya. Semua menjadi miliknya, itu hanya keberuntungannya. Hanya dia yang memenuhi syarat untuk memiliki keberuntungan seperti itu. Namun dia kemudian bertemu dengan kekalahan yang tidak terduga, pukulan yang tidak pernah dia bayangkan yang akan dia terima. Dia merasa sangat sulit untuk menerima, seolah-olah peristiwa yang menyayat hati tidak benar-benar terjadi.

Bernapas dalam-dalam, Wang Tengfei membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi kemudian tiba-tiba mulai gemetar ketika rasa sakit yang membakar muncul di lengan kanannya. Dia mengangkat lengan baju dan menatap lengannya, memperhatikan saat Tetesan Darah perlahan menghilang. Tidak ada yang bisa dia lakukan selain melihatnya pergi, dan setelah itu pergi, wajahnya yang indah berubah menjadi kemarahan dan kegagalan. Warisan itu telah hilang. Dia batuk darah.

Dia tahu bahwa pada saat ini, orang yang telah merampas harta karunnya sekarang sepenuhnya terhubung dengan Warisan. Dia tidak akan pernah lagi dapat menggunakan Tetesan Darah untuk merasakan apa pun, karena Warisan itu telah memilih orang lain.

Ketika pemuda di depannya melihat ini terjadi, dia menjadi takut. Dia akan mengambil langkah maju ketika Wang Tengfei tiba-tiba mengangkat kepalanya dan berteriak, "Hancurkan Itu!"

Suaranya yang nyaring bergema, dan wajah pemuda itu menjadi pucat. Dia belum pernah melihat serangkaian ekspresi yang berbeda di wajah Wang Tengfei. Tubuhnya dingin, dia pergi.

Di dalam Gua Dewa, mata Wang Tengfei menjadi merah dan pikirannya mendidih saat dia memikirkan Han Zong dan Meng Hao. Dia tidak bisa tidak berpikir tentang hari ketika ia memandang rendah semut-semut Sekte Luar di alun-alun.

Dia mengerutkan kening, wajahnya semakin muram. Dia berpikir tentang bagaimana Tetesan Darah tidak dapat merasakan warisan, dan bagaimana itu telah direnggut oleh lawannya. Terlepas dari apakah itu Han Zong atau Meng Hao, tak satu pun dari mereka seharusnya bisa melakukannya.

"Siapa kamu?!" Matanya memerah, dia menepak tas pegangannya dan kilatan cahaya perak muncul dan bersatu menjadi sebuah perangkat mantra perak dan oktagonal, yang melayang di depannya.

Dia menatapnya untuk beberapa waktu, lalu tekad memenuhi matanya. Ini adalah salah satu perangkat mantra yang dia siapkan untuk salah satu gunung yang mengelilingi gunung hitam. Setelah digunakan, diperlukan untuk regenerasi selama beberapa jam, dimana itu bisa digunakan kembali.

Dia sudah memutuskan bahwa dia akan mengaktifkan perangkat mantra, dan bahkan jika itu melukai dirinya, dia akan melemparkan indranya ke dalam untuk melihat siapa yang hadir hari itu di wilayah gunung hitam.

Melihat alat mantra perak di depannya, Wang Tengfei terdiam dan memuntahkan sedikit darah. Ketika darah memercik ke perangkat mantra, jari-jarinya bergerak-gerak dalam pola mantra, dan tiba-tiba kepalanya berdengung dan kesadarannya berkedip. Di tengah perasaan yang tidak menentu, dia tiba-tiba bisa merasakan beberapa aura memancar keluar dalam gelombang.

"Satu, dua… sembilan orang yang aku undang untuk membantuku, ini adalah aura mereka…" Wajah Wang Tengfei menjadi pucat; perangkat mantra di depannya mulai bergetar, dan retakan muncul di permukaannya. Tetapi dia tidak menyerah, dan malah terus melemparkan indranya ke dalamnya.

Garis samar mulai muncul di pikirannya, dipenuhi dengan beberapa titik cahaya. Sepuluh lampu sudah akrab baginya, dan satu lagi adalah kepunyaan Meng Hao.

Selain itu, ada cahaya lain. Wang Tengfei berkonsentrasi sejenak, lalu yakin itu Han Zong. Sayangnya, perangkat mantra hanya bisa menyimpan catatan tentang siapa yang berada di wilayah tujuh atau delapan gunung yang mengelilingi gunung hitam, bukan lokasi spesifik mereka.

Wang Tengfei mengerutkan kening, dan kemudian tiba-tiba menyadari bahwa garis di kepalanya berisi… cahaya lain!

Cahaya itu lemah, dan jika dia tidak melihat lebih dekat dia akan melewatkannya. Tanpa mendorong perangkat mantra ke titik puncak, ke batas kekuatannya, dia tidak akan bisa merasakannya.

"Ini…" Jantungnya bergetar, dan dia berkonsentrasi, tetapi bahkan ketika dia melakukannya, tubuhnya bergetar dan dia batuk darah. Perangkat mantra hancur. Potongan-potongannya pecah berkeping-keping, mengenai dirinya dan dinding gua Dewa.

Wajahnya pucat, dia batuk lebih banyak darah, tampak sangat takut. Ketika merasakan cahaya terakhir itu, pikirannya mulai bergetar, seolah-olah siapa pun yang menjadi miliknya dapat menghancurkannya sampai mati dengan satu pikiran.

Perangkat mantra hanya bisa memberinya perasaan perkiraan mengenai tingkat aura, bukan basis Kultivasi target. Tetapi untuk level aura yang menyebabkan reaksi seperti itu membuatnya takut diluar dugaan.

"Siapa itu?!" kata Wang Tengfei, gemetar. Ketakutannya membuatnya yakin bahwa orang yang menakutkan ini pasti adalah orang yang dengan mudah dapat merobek kepekaan Titik Darahnya.

Hatinya dingin, dia mengangkat kepalanya dan menarik napas dalam-dalam. Setelah beberapa waktu berlalu, dia sudah sadar kembali. Tetapi ingatan akan cahaya samar itu menekannya dengan beban sebesar gunung.

"Bagaimana orang ini tahu tentang urusan gunung hitam…? Mungkinkah mereka telah mengikutiku dalam pencarianku…? Siapa itu…?"

***

Waktu berlalu, dan akhirnya mimpi itu berakhir. Meng Hao membuka matanya, tidak yakin berapa hari telah berlalu, atau bagaimana basis Kultivasinya telah berubah. Dia merasa seolah-olah dia telah bermimpi untuk waktu yang sangat lama.

Ketika mimpi itu berakhir, Meng Hao merasa seolah-olah memiliki lebih banyak kenangan daripada sebelumnya, kenangan yang samar dan kuno, dan tidak dapat diingat. Tetapi rasa haus untuk terbang di langit masih berkelap-kelip dalam pikirannya.

Dia merasa yakin bahwa jika suatu hari dia benar-benar bisa terbang di langit, maka ingatan di kepalanya akan menjadi jelas.

Setelah beberapa waktu berlalu, Meng Hao menarik napas, penglihatannya perlahan kembali normal. Ketika indranya kembali, dia merasakan basis Kultivasinya, lalu berhenti, tercengang.

"Tingkat keenam Kondensasi Qi?" Matanya berkilauan tajam, dan setelah benar-benar memeriksa basis Kultivasinya, dia hampir menjadi gila dengan sukacita. Dia merasakan danau Inti yang megah, dan Inti Iblis mengambang di dalamnya, dan perasaan yang luar biasa mulai menguasainya.

"Aku benar-benar mencapai… tingkat keenam Kondensasi! Qi" Dia gemetar ketika dia berdiri, lalu tertawa terbahak-bahak. Tawanya bergema di seluruh gua Dewa.

Dengan gembira, dia duduk kembali dengan bersila, menutup matanya dan mengungkapkan perasaannya. Sepertinya dia bisa merasakan segala sesuatu di sekelilingnya secara lengkap. Bahkan, dia tiba-tiba mendengar suara si Gendut di luar.

"Meng Hao, kamu dikutuk dengan nasib buruk. Kamu mengambil pil itu, tetapi aku tidak ingin itu menyakitimu. Tolong jangan datang menghantuiku…

"Guru Gendut yang malang, aku sebenarnya lebih terkutuk dari kamu. Apakah kamu tahu bahwa bisnis kita hilang? Dicuri." si Gendut berjongkok di luar gua Dewa di depan sebuah api kecil, wajahnya sedih ketika dia membakar uang kertas kuning.

"Meng Hao, ketika kamu menjadi roh, kamu harus kembali dan membantuku. Lihatlah berapa banyak kertas yang aku bakar untukmu." Air mata mengalir di wajahnya saat ia terus membakar uang kertas, menangis dan meratap.

"Kamu berasal dari keluarga miskin, tetapi jangan khawatir; Aku, Guru Gendut, ada di sini untuk menjagamu. Aku akan datang membakar kertas untukmu setiap hari sehingga di kehidupan selanjutnya kamu akan dapat membeli rumah dan mendapatkan istri. Kamu akhirnya akan mencapai tujuanmu untuk menjadi kaya.

"Oh, Meng Hao, bagaimana bisa kamu pergi seperti ini…" ratapan si Gendut semakin kencang, seolah-olah dia benar-benar patah hati.

Setelah mendengar ini, sebuah ekspresi aneh muncul di wajah Meng Hao. Dia membuka matanya. Ini adalah pertama kalinya ada yang pernah membakar kertas kuning untuknya, dan dia tidak yakin apakah harus tertawa atau menangis. Dia berdiri dan mendorong pintu utama terbuka dengan derit panjang, lalu berjalan keluar.

Begitu dia melangkah keluar, ratapan keras si Gendut tiba-tiba berhenti, dan dia mendongak keheranan. Dia menegakkan tubuhnya, matanya dipenuhi rasa takut. Kemudian dia mengenali Meng Hao, dan dia melompat, menganga.

Meng Hao memandang si Gendut dengan ekspresi aneh, lalu berdeham dan berjalan ke sungai terdekat dan mulai membersihkan dirinya. Dia tidak pernah begitu kotor sepanjang hidupnya. Setelah membersihkan diri, dia mengenakan jubah hijau yang baru, lalu menggunakan pedang terbang untuk memotong rambutnya. Sekarang dia merasa dan tampak seperti dirinya yang dulu. Dia berbalik dan tersenyum pada si Gendut.

Chapter 27 - Angin Bergerak Kembali

Si Gendut menatap Meng Hao, air matanya mengalir di wajahnya. Dia bergegas maju, menangis.

"Kamu tidak mati. Meng Hao, kamu tidak mati!" Teriak si Gendut sambil memeluk Meng Hao. "Aku sangat takut beberapa hari terakhir ini. Semua orang mengatakan bahwa kamu telah mati, dan aku sangat sedih. Kamulah satu-satunya temanku. Apa yang akan aku lakukan jika kamu mati?"

"Aku berpikir untuk melarikan diri dari Sekte. Aku bahkan kehilangan minat untuk mengikir gigiku. Tetapi jika aku pergi, bagaimana aku bisa membalas dendam untukmu? Jadi aku tidak pergi. Aku bersumpah bahwa aku akan menemukan cara untuk membantumu membalas dendam…"

Si Gendut memandangnya dengan ketulusan yang hangat pada Meng Hao, dan setelah berbicara sebentar, air matanya mulai mengering. Mereka berdua duduk di pinggir sungai dan Meng Hao memberitahunya tentang semua hal yang terjadi di gunung hitam, tentu saja dengan pengecualian hal-hal mengenai Naga Hujan Terbang dan Wang Tengfei. si Gendut mendengarkan dengan cemas, dan ketika dia mendengar bahwa Meng Hao telah mencapai tingkat keenam Kondensasi Qi, dia tersentak, tertegun.

"Tingkat keenam Kondensasi Qi…" si Gendut terlihat sangat bersemangat. "Astaga, kamu, kamu… kamu telah mencapai tingkat keenam Kondensasi Qi! Pada tahun saat Kakak Tetua Xu membawa kita ke sini, dia berada di tingkat ketujuh. Meng Hao, kamu benar-benar seorang Dewa! Bisakah kau terbang?"

"Terbang…" Meng Hao menutup matanya, memvisualisasikan deskripsi teknik Berjalan Angin dari panduan Kondensasi Qi. Secara alami akan lebih mudah untuk melakukan teknik tersebut pada tingkat keenam daripada pada tingkat kelima, tetapi setelah mencoba beberapa kali, yang terbaik yang bisa dia lakukan adalah mengambang di udara sejenak sebelum jatuh ke tanah. Bergumam, dia terus mencoba untuk sementara waktu, lalu mengambil pil obat. Akhirnya, dia mampu menahan dirinya sekitar lima inci di udara. si Gendut menatapnya dengan mata melotot.

Meng Hao tiba-tiba membuka matanya, dan mereka bersinar terang. Dia berdiri, lalu membuat beberapa putaran di sekitar area, bergerak seperti angin. si Gendut mengawasi, terengah-engah.

Setelah bergerak seperti ini beberapa kali, Meng Hao mulai lebih terbiasa dengan teknik ini. Dia menepak tas pegangannya dan dengan sebuah kedipan, pedang terbang muncul. Pedang ini bergerak turun ke kakinya, dan kemudian dia melesat ke udara. si Gendut tampak terkejut, seolah-olah dia tidak percaya apa yang dilihatnya.

"Kau terbang…" dia bergumam.

Meng Hao merasa sangat bersemangat. Angin berhembus di wajahnya saat dia menggunakan teknik Berjalan Angin untuk terbang dengan pedang. Setelah sekitar tiga puluh napas, dia mulai merasa tidak stabil, lalu mulai kehilangan keseimbangannya. Ketika itu terjadi, pikiran Meng Hao tiba-tiba bergetar, dan sebuah mnemonik muncul di kepalanya.

Mnemonik itu tidak terdiri dari kata-kata melainkan sesuatu secara fantastis misterius. Itu muncul di pikirannya seperti sebuah naluri, dan seperti yang terjadi, energi spiritual di tubuhnya tiba-tiba mulai beredar. Dia melambaikan tangan kanannya tanpa sadar, hampir seperti mengepak sayap. Tiba-tiba, sebuah Pedang Angin muncul di depannya!

Ketika Pedang Angin itu muncul, pedang terbang di bawah kakinya bergetar. Pedang Angin itu melesat ke hutan, dan tiga baris pohon langsung terbelah menjadi dua. Suara gemuruh bergema di antara tanaman-tanaman, dan Meng Hao jatuh ke tanah.

Si Gendut benar-benar tercengang, dan ia butuh beberapa saat untuk memulihkan perasaannya. Wajahnya memerah, dia memandang Meng Hao dengan hormat di matanya.

"Kamu benar-benar melakukannya! Jika aku tetap bersamamu, siapa yang berani menggangguku? Dan siapa yang berani mengacaukan bisnis kita!" Berpikir tentang ini, si Gendut tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

Meng Hao menutup matanya dan berpikir penuh semangat tentang Pedang Angin. Dia cerdas, dan menyadari bahwa kemungkinan besar ada hubungannya dengan mimpi aneh dan Inti Iblis. Mnemonik yang muncul di kepalanya juga terhubung pada Inti Iblis. Tiba-tiba, bayangan dari Naga Hujan Bersayap muncul di danau Inti. Meng Hao ingin menyuarakan perasaan yang dia rasakan tentang Naga dan menjadi penguasa langit, ia mencoba dengan susah payah, namun gagal.

"Oh ya," kata si Gendut, tiba-tiba teringat sesuatu. "Pelatihan promosi khusus dimulai dalam beberapa hari. Aku mendengar bahwa ada periode satu bulan di mana kamu bisa mendaftar. Kamu harus bergabung! Kamu pasti akan diterima. Maka kamu bisa menjadi pengikut ketiga Sekte Dalam dari Sekte Ketergantungan! Kamu akan menjadi sangat terkenal!"

"Pelatihan promosi khusus?" Meng Hao tampak terkejut. Dia telah mendengar tentang hal itu sebelumnya, tetapi saat itu, basis Kultivasinya terlalu rendah, jadi dia bahkan tidak mempertimbangkannya. Tetapi semuanya berbeda sekarang. Di seluruh Sekte Ketergantungan, hanya ada tiga orang yang berada pada tingkat keenam Kondensasi Qi, termasuk dirinya. Yang lainnya adalah Wang Tengfei dan Han Zong. Han Zong telah terjebak di tingkat kelima Kondensasi Qi untuk waktu yang lama, tetapi baru-baru ini ia telah menembus tingkat keenam.

"Aku mendengar bahwa mereka hanya akan menerima satu pengikut, dan semua orang mengatakan bahwa pelatihan itu dibuat khusus untuk Wang Tengfei. Tetapi sekarang kamu berada di tingkat keenam, kamu mungkin bisa berhasil." si Gendut benar-benar ingin Meng Hao setuju. Jika dia menjadi pengikut Sekte Dalam, dia akan dengan mudah dapat menjadi jagoan besar dalam Sekte Ketergantungan.

Meng Hao ragu-ragu, tidak yakin apa yang sebenarnya ingin dia lakukan. Dia bersemangat tentang kemungkinan itu, mengetahui bahwa menjadi seorang pengikut Sekte Dalam akan berbeda daripada berada di Sekte Luar. Setelah menjadi anggota dari Sekte Dalam, tidak ada yang akan dengan cepat menyinggung perasaannya, bahkan para tetua Sekte. Selanjutnya, akan ada lebih banyak kesempatan untuk meraih Kristal Energi dan pil obat. Tetapi ini adalah masalah penting, dan basis Kultivasi Meng Hao telah berkembang cukup pesat. Dia perlu mempertimbangkan apa yang mungkin orang lain pikirkan atau duga. Jika dia menarik terlalu banyak perhatian, kerugiannya mungkin lebih besar daripada keuntungannya.

Dia telah menjadi anggota Sekte Ketergantungan selama hampir dua tahun sekarang, dan telah mengembangkan pemahaman yang mendalam tentang frasa "hukum rimba." Dia juga tahu untuk tidak memamerkan kekayaannya. Namun, dia belum memutuskan untuk tidak berpartisipasi juga. Mungkin dia akan pergi. Meskipun, setelah semua yang terjadi di gunung hitam, harta dan obatnya hampir habis. Dia harus memperolehnya kembali.

Dia tidak bisa untuk tidak berpikir sedih tentang dua ribu Kristal Energi itu.

Dua puluh hari berlalu, dan periode pendaftaran untuk pelatihan promosi khusus hampir berakhir. Tidak banyak yang mendaftar. Menurut Peraturan Sekte, pada saat mendaftar, seseorang tidak dapat meninggalkan alun-alun utama, tetapi diminta untuk duduk bermeditasi di bawah pilar-pilar ukiran naga. Tidak ada yang diizinkan mengganggu para pendaftar juga.

Sebenarnya, yang disebut pelatihan itu sebenarnya adalah kontes pertempuran sihir. Disebutkan bahwa beberapa tahun yang lalu, para peserta pergi ke alam liar untuk mencari harta karun, tetapi dengan adanya kemunduran pada Sekte Ketergantunan, satu-satunya cara untuk memilih siapa yang akan dipromosikan ke Sekte Dalam adalah untuk melihat siapa yang akan menang dengan pertempuran sihir mereka.

Selama dua puluh hari itu, Meng Hao melakukan perjalanan ke zona Publik Tingkat Tinggi, tetapi di sana benar-benar kosong. Mengingat akan kemunduran Sekte Ketergantungan, Meng Hao bisa mengerti mengapa. Sekali lagi, ia membuka toko di luar zona Publik Tingkat Rendah.

Kepulangannya menyebabkan kehebohan besar, dan tidak ada yang berani mengganggu bisnisnya. Faktanya, selama dua puluh hari, bisnis berkembang pesat dan dia mendapatkan banyak Kristal Energi. Hampir setiap hari ia mampu menggandakan benda-benda sihir dan pil obat, yang perlahan-lahan ia kumpulkan menjadi sebuah cadangan baru.

Meskipun semua benda sihir dan pedang terbang di tas miliknya biasa-biasa saja, dia sudah memiliki hampir seratus jumlahnya. Ia berpikir kembali ke pertarungannya dengan Lu Hong, dan kejadian di gunung hitam, dia sekarang jelas memahami metode terbaik untuk terlibat dalam pertempuran sihir. Setelah merenungkan tentang ini untuk sementara waktu, matanya berkilauan. Dia baru saja datang dengan ide untuk meningkatkan efektivitas semua pedang terbangnya.

Selain mengelola bisnis, sebagian besar sisa waktu Meng Hao dihabiskan untuk meneliti metode untuk meningkatkan kekuatan pedang terbangnya. Dia melakukan berbagai tes dan akhirnya muncul dengan beberapa teknik baru, cara untuk mengendalikan lebih banyak pedang pada saat yang bersamaan. Salah satu hal yang dia lakukan adalah mengubah penampilan berbagai pedang untuk menyamarkannya. Sebagian dengan sengaja ia mencakar dan menandainya, sebagian lagi ia memecahkan ujungnya, dan beberapa lainnya ia lukis dengan berbagai warna.

Sisa waktunya ia habiskan untuk mencoba menghubungkan pikirannya dengan pikiran seorang penguasa langit, Naga Hujan Terbang. Meskipun dia tidak pernah berhasil, dia menemukan bahwa teknik Berjalan Angin miliknya meningkat secara signifikan, membawanya secara bertahap lebih dekat ke langit.

Waktu berputar dengan cepat dan sekarang hanya dua hari tersisa dari periode pendaftaran untuk pelatihan promosi khusus. Meng Hao saat ini duduk di kiosnya di Zona Publik Tingkat Rendah, menonton si Gendut di dalam, menjajakan barang dengan semangat yang besar. Tiba-tiba, dia menoleh dan melihat ke kejauhan. Jauh di bawah gunung, dia melihat seseorang berjalan ke arahnya. Setiap langkah membawanya ke depan beberapa meter, jadi dia tiba di dataran tinggi dengan sangat cepat. Dia tampak berusia dua puluh tujuh atau dua puluh delapan tahun dan tampak bangga dan agung. Di depannya, secarik kertas kuning panjang melayang di udara, yang di atasnya terlukiskan berbagai tokoh magis. Gumpalan asap hitam memancar dari permukaannya, meringkuk dan mengelilingi pemuda itu.

"Sebuah jimat…" Mata Meng Hao berkedip saat dia memeriksanya. Dia telah membaca tentang jenis kertas kuning ini dalam panduan Kondensasi Qi. Itu adalah benda sihir yang kuat yang bisa digunakan dalam jumlah terbatas.

Pemuda yang mendekat itu tidak lain adalah orang yang paling kuat kedua di Sekte Luar, Han Zong, yang berada di tingkat keenam Kondensasi Qi. Begitu dia muncul, hal itu menyebabkan keributan di dataran tinggi saat semua orang menyapanya dengan tangkupan tangan.

"Meng Hao," katanya dingin, mengabaikan semua orang dan menatap Meng Hao." Paman Guru Shangguan memiliki sebuah masalah yang ingin dia diskusikan denganmu. Mari ikut denganku untuk bertemu dengannya."

Meng Hao mengerutkan kening. Paman Guru Shangguan bukanlah orang asing. Entah itu kehadirannya selama Distribusi Pil Individu atau partisipasinya dengan Wang Tengfei dalam melawan Ular Piton Iblis, sudah jelas bahwa dia bukan individu biasa.

"Apa yang dia inginkan dariku?" Pikir Meng Hao, perlahan berdiri. "Apakah dia merasakan sesuatu tentang diriku?" Dia tahu bahwa pria itu adalah salah satu generasi tua Sekte. Karena dia dari Sekte Luar, dia tidak bisa menolak untuk mematuhinya. Jika dia melakukannya, maka itu akan terlihat mencurigakan.

Bergumam, Meng Hao memandang Han Zong yang berwajah dingin. Dia berasumsi bahwa jika kebenaran tentang peristiwa hari itu terungkap, Wang Tengfei akan menjadi yang pertama untuk datang mencarinya. Mungkinkah panggilan ini ada hubungannya dengan urusan itu?

Wajah Meng Hao tampak tenang, tetapi kepalanya berputar dan dia tertawa dingin pada dirinya sendiri. Dengan pandangan sekilas pada si Gendut, dia berjalan ke depan.

Berjalan bersama Han Zong, mereka segera mencapai Gunung Barat. Saat mencapai puncak, energi spiritual sangatlah tebal. Meng Hao melihat sebuah kediaman yang sangat indah, di mana sekelompok anak laki-laki muda sedang menanam Rumput Energi.

Segera mereka berhenti di depan sebuah gedung berlantai tiga. Han Zong melihat Meng Hao, dan kemudian suara Shanguan Xiu menggelegar keluar dari dalam.

"Masuklah, Meng Hao. Han Zong, kamu pergi ke Gunung Selatan." Sekeping batu giok tiba-tiba terbang ke tangan Han Zong. Dia menatap Meng Hao dengan tawa dingin, lalu berbalik dan pergi.

Jantung Meng Hao mulai berdebar. Ini sepertinya tidak benar. Shangguan Xiu memberi Han Zong sebuah kepingan giok dan mengirimnya ke Gunung Selatan…

Chapter 28 - Shangguan Xiu

Waktu tidak mengizinkan Meng Hao untuk menghabiskan waktu untuk berpikir. Pintu gedung itu terbuka tanpa suara. Di dalamnya gelap gulita dan terpancar sebuah udara menyeramkan.

"Kamu masih belum masuk," kata Shangguan Xiu, suaranya dingin. Meng Hao ragu-ragu, lalu, matanya berkedip-kedip samar, menyadari bahwa dia tidak bisa mundur. Setelah memikirkannya sejenak, kegugupannya muncul. Dia melangkah maju ke dalam gedung itu.

Di dalam, sinar cahaya secara bertahap muncul, meskipun redup, tetapi menampakkan di sekitarnya. Shangguan Xiu duduk di sana dengan jubah emasnya, tanpa ekspresi, matanya dingin saat dia melihat Meng Hao masuk.

Hampir sesaat setelah dia melangkahkan satu kakinya di dalam, mata Shangguan Xiu tiba-tiba berkedip, dan dia mengangkat tangan kanannya. Sebuah jarum melesat, menusuk jari Meng Hao, lalu terbang kembali dalam sekejap. Semua tas miliknya terbang menjauh darinya juga, benar-benar di luar kendalinya, mendarat di depan Shangguan Xiu.

Beberapa darah tetap berada di jarum terbang, yang Shangguan Xiu jilati.

"Tidak ada jejak bahan berharga…" Shangguan Xiu mengerutkan kening. Tatapannya menyapu Meng Hao seolah-olah dia bisa melihat semua rahasia yang dia simpan. Inti Iblis di dalam tubuh Meng Hao bangkit, dan dia melakukan yang terbaik untuk menyembunyikan hal ini dari Shangguan Xiu.

Wajah Meng Hao nampak kecewa, memperlihatkan ekspresi ketakutan. Dia membuka mulutnya tetapi tampaknya tidak tahu harus berkata apa.

Dengan kerutan dahi lainnya, Shangguan Xiu membuka salah satu tas pegangan Meng Hao. Dia mencari-cari sedikit, bahkan tidak melirik jumlah besar pedang terbang. Sepertinya dia bahkan tidak memperhatikan cermin tembaga. Setelah menemukan sesuatu yang tidak biasa, kerutan dahinya semakin dalam.

"Paman Guru Shangguan, apa… apa yang sedang Anda cari?" Wajahnya dipenuhi teror, tetapi di dalam dia tertawa dingin. Dia sudah lama membuat persiapan untuk acara semacam ini. Pedang kayu, bersama dengan sebagian besar Kristal Energi dan obat-obatannya, berada di tempat penyimpanan yang aman milik si Gendut, tersembunyi.

"Izinkan saya bertanya," kata Shangguan Xiu, tatapannya jatuh seperti kilat pada Meng Hao, "Bagaimana basis Kultivasimu berkembang sangat cepat?"

"Kakak Tetua Xu dan Kakek Sepuh Ouyang telah mengawasi saya," jawabnya, ia mulai gemetar. "Mereka memberi saya beberapa pil obat…" Dia pura-pura memaksa dirinya untuk mencoba tenang, tetapi di dalam sebenarnya dia tidak khawatir. Tampaknya dia tidak diminta datang ke sini karena apa yang terjadi dengan Wang Tengfei, tetapi lebih karena kemajuannya yang cepat dalam hal Kultivasi.

Shangguan Xiu mengerutkan kening lagi. Dia jelas tahu bahwa Kakek Sepuh Ouyang telah menyukai Meng Hao, kalau tidak, dia tidak akan begitu lembut dalam pertanyaannya.

Saat itu, suara Han Zong melayang dari luar.

"Melaporkan kembali kepada Paman Guru Shangguan. Gua Dewa Meng Hao kosong."

"Kamu boleh pergi," jawab Shangguan Xiu. Dia duduk termenung sejenak saat Han Zong pergi. Dia menatap tanpa kata pada Meng Hao.

Waktu perlahan-lahan berlalu, dan tak lama malam tiba. Wajah Meng Hao berubah semakin gelisah dan dipenuhi rasa takut. Akhirnya, dia berbicara, gemetar: "Paman Guru…"

"Baiklah, kamu boleh pergi," kata Shangguan Xiu dengan lambaian tangannya. Dia tampak kesal.

Meng Hao berdiri, memberi hormat dengan tangkupan tangan, dan pergi, merasa lega. Setelah mencapai bagian bawah gunung, kecepatannya meningkat saat ia berlari ke arah Gunung Selatan.

Saat Meng Hao pergi, ekspresi Shangguan Xiu berubah. Dia mengangkat jarum perak dan memeriksanya dengan hati-hati, menjilati lebih banyak darah dari jarum itu. Matanya berkilauan.

"Ada yang tidak beres. Darah ini memiliki aura Inti Iblis tingkat rendah dalam jumlah besar. Aku tidak menyadarinya sebelumnya karena aku berkonsentrasi pada pengaruh potensial Kakek Sepuh Ouyang. Tetapi sekarang darah sudah mengering, sudah jelas. Dia pasti telah mengkonsumsi ratusan Inti Iblis. Di mana kemungkinannya dia bisa mendapatkan begitu banyak? Meng Hao pasti menyembunyikan beberapa rahasia." Niat membunuh memenuhi mata Shangguan Xiu, dan tubuhnya melompat ke udara mengejar Meng Hao.

Meng Hao melaju dengan kecepatan tinggi, merasa lega, tetapi juga gelisah. Dia tiba di luar Gua Dewa Gunung Selatan, dan ketika dia mendekat, dia melihat si Gendut menjulurkan kepalanya dari pohon di kejauhan. Melihat Meng Hao, dia berlari.

"Aku takut setengah mati," kata si Gendut, mendesah lega. "Meng Hao, kamu pergi sepanjang sore…" Dia memberikan tas pegangan Meng Hao yang telah diberikan olehnya. "Untungnya tidak ada yang memperhatikan bahwa aku menyembunyikan ini."

Dengan ekspresi yang berwibawa, Meng Hao mengangguk dan menerima tas pegangan itu. Namun, begitu dia memegangnya, sebuah teriakan siulan bisa terdengar agak jauh. Sinar cahaya prisma tampak mendekat, yang di dalamnya bisa dilihat seorang lelaki tua mengenakan jubah emas. Itu tidak lain adalah Shangguan Xiu.

Dia terbang! Hanya Kultivator yang telah mencapai Pembentukan Pondasi yang bisa terbang. Dengan bantuan benda-benda sihir, seseorang dapat meluncur sebentar seperti Kakak Tetua Xu, tetapi itu bukanlah cara terbang yang sebenarnya.

Melihat ini, hati Meng Hao bergetar. Dia menyaksikan lawannya terbang turun dari puncak gunung. Dia bergerak dengan kecepatan yang sama dengan Meng Hao ketika dia meminjam momentum dari pedang terbang.

Shangguan Xiu segera menangkap pandangan si Gendut yang menyerahkan tas pegangan ke Meng Hao, dan matanya berkedip. Tanpa sepatah kata pun, dia melesat ke arah Meng Hao, yakin bahwa dia akan bisa meraihnya. Hari ini, dia akan belajar rahasia Meng Hao. Mungkin rahasia ini akan sangat membantu dirinya sendiri.

Ekspresi Meng Hao berubah, dan emosinya berputar. Tetapi situasinya mendesak, dan dia tidak punya waktu untuk berpikir. Dia menyingkirkan tas pegangannya dan menangkap si Gendut. Kemudian dia melompat, dan sebuah pedang terbang berputar di sekitarnya untuk mendarat di bawah kakinya. Dia melesat ke kejauhan.

Terjadi begitu cepat sehingga pupil Shangguan Xiu mengecil. Dia mendengus dingin dan terbang mengejar.

Si Gendut sangat ketakutan sehingga wajahnya menjadi pucat. Tetapi dia tidak bergerak, ia takut mengalihkan perhatian Meng Hao. Dia percaya bahwa Meng Hao tidak akan meninggalkannya.

Sebenarnya, ini sangat benar. Meng Hao bukanlah tipe orang yang seperti itu. Dia tahu bahwa jika dia menjatuhkan si Gendut, dia mungkin bisa bergerak sedikit lebih cepat. Tetapi dia juga tahu bahwa Shangguan Xiu kemudian akan melampiaskan kemarahannya pada si Gendut.

"Sialan. Bagi orang ini, para pengikut Sekte Luar adalah seperti semut, hanya para pengikut Sekte Dalam adalah para Kultivator sejati dari Sekte Ketergantungan."

Menggertakkan giginya, dia melihat ke belakang pada Shangguan Xiu, yang semakin dekat dan lebih dekat. Pada saat yang sama, Meng Hao semakin mendekat dan semakin dekat ke tanah. Dia tidak akan bisa terus melaju lebih lama. Dia mendorong ke depan secepat mungkin, keringat keluar di dahinya, pikirannya bekerja keras. Dia melihat Sekte Luar di depan, dan tiba-tiba dia memiliki inspirasi. Dia tahu apa yang harus dilakukan.

Matanya bersinar, dia melompat ke tanah, berlari ke Sekte Luar. Kemudian, terlepas dari efeknya pada basis Kultivasinya, dia menggertakkan giginya dan sekali lagi melompat ke pedang terbang. Sebuah teriakan siulan bergemuruh, menyebabkan pengikut Sekte Luar di dekatnya mengangkat leher mereka, terkejut.

Wajah Shangguan Xiu menjadi suram. Dengan jentikan lengan baju, dia melesat lurus ke arah Meng Hao. Jarak antara keduanya semakin dekat dan dekat. Ketika mencapai sekitar tiga puluh meter, wajah Shangguan Xiu tiba-tiba berubah saat dia menyadari ke mana Meng Hao menuju. Saat itu, sudah terlambat untuk menghentikannya.

Meng Hao mendekati alun-alun Sekte Luar, dengan kolom ukiran naga. Pada podium yang tinggi, Kakek Sepuh Ouyang duduk bermeditasi. Di bawahnya di alun-alun, Wang Tengfei juga duduk bersila, bermeditasi.

Ini adalah lokasi pendaftaran untuk pelatihan promosi khusus!

"Saya ingin mendaftar!" Teriak Meng Hao begitu memasuki alun-alun.

"Saya juga!" Teriak si Gendut, darah mengalir dari wajahnya.

Shangguan Xiu berhenti di tengah jalan, tepat di luar alun-alun. Niat membunuh memenuhi matanya, tetapi dengan cepat menghilang, diganti dengan sebuah senyuman ramah. Kakek Sepuh Ouyang telah membuka matanya. Dia menatap Meng Hao, terkejut dengan basis Kultivasinya. Dia memberi Meng Hao pandangan pujian.

Wang Tengfei juga membuka matanya, tampaknya sama sekali tidak tertarik pada Meng Hao.

"Sekarang kamu telah mendaftar," kata Kakek Sepuh Ouyang dengan tenang, "Kamu harus tetap terbatas pada area ini. Pelatihan dimulai dalam dua hari." Tatapannya menyapu Shangguan Xiu, yang hatinya kemudian tenggelam. Membuat senyumnya terlihat lebih ramah, dia melihat Meng Hao, pujian palsu di matanya.

Meng Hao melihat ke arahnya, dan ketika tatapan mereka bertemu, amarah Shangguan Xiu mendidih. Dia tidak bisa berbuat apa-apa, jadi setelah beberapa saat dia tertawa dan berjalan pergi.

Tidak banyak waktu berlalu sebelum Han Zong berjalan. Dia memasuki alun-alun, memelototi Meng Hao. Dengan tawa menyeringai, dia menyatakan bahwa dia mendaftar.

Saat dia berjalan melewati Meng Hao, dia berbisik, "Kau menyinggung Shangguan Xiu. Aku menantangmu untuk tinggal di sini! Pelatihan Sekte Dalam adalah tempat di mana kau akan menuai kematian."

Mata Meng Hao berkedip saat dia menatap dingin ke arah Han Zong yang bergerak mundur.

Setelah itu, batas waktu pendaftaran sudah dekat. Sebelum Meng Hao tiba, hanya Wang Tengfei yang mendaftar. Kemudian Han Zong tiba. Sekarang, empat orang lagi memasuki alun-alun.

Mereka bukan orang asing bagi Meng Hao. Yin Tianlong dan Zhou Kai hadir. Dua orang lainnya masing-masing tampak lebih dari tiga puluh tahun. Salah satu dari mereka tinggi dan tegap, yang lainnya kurus dan lemah, dengan bekas luka mengerikan di wajahnya. Keduanya memancarkan aura kematian yang sepi. Ini adalah dua anggota lain dari Sekte yang berada di tingkat kelima dari kondensasi Qi.

Mereka berempat memasuki alun-alun, menebarkan pandangan gelap ke arah Meng Hao dan si Gendut. Niat membunuh agresif di mata mereka tidak mungkin untuk disembunyikan.

Si Gendut mulai gugup, dan Meng Hao menyipitkan matanya. Sekarang dia tahu kekuatan pengaruh Shangguan Xiu.

Waktu berlalu perlahan, dan segera dua hari berlalu. Sekarang, hanya satu jam tersisa sampai periode pendaftaran selesai. Alun-alun itu sudah dikelilingi oleh banyak pengikut Sekte Luar. Mereka tidak datang untuk mendaftar, tetapi untuk menonton pelatihan promosi khusus Sekte Dalam, untuk belajar sesuatu, dan untuk menonton Wang Tengfei dalam semua kemegahannya.

Tentu saja, ada delapan orang di alun-alun, termasuk si Gendut, dengan basis Kultivasinya yang rendah.

Bahkan ketika suara perbincangan itu terdengar nyaring, batas akhir waktu telah tiba. Suara lonceng memenuhi seluruh Sekte Ketergantungan. Mereka berdentang berturut-turut, sembilan kali, setelah itu Kakek Sepuh Ouyang membuka matanya dan melihat ke delapan orang di depannya. Dia menjentikkan lengannya yang lebar, dan podium besar bersinar dengan banyak warna kemudian diperluas ke luar sampai mencakup diameter sekitar tiga ratus meter.

Dia melambaikan tangan kanannya lagi, dan delapan kepingan giok terbang ke arah masing-masing dari delapan orang itu. Ketika kepingan itu turun di depan mereka masing-masing, mereka bisa melihat bahwa angka-angka itu tertulis di permukaan mereka, dari satu hingga delapan.

"Mengorbankan sebelum pertempuran dilarang," kata Kakek Sepuh Ouyang dengan tenang. "Dalam kompetisi untuk promosi ke Sekte Dalam, hidup dan mati ditakdirkan. Jika, setelah melangkah ke podium, Anda merasa Anda tidak bisa menang, Anda boleh mengaku kalah. Pertandingan pertama, nomor satu dan delapan." Wang Tengfei membuka matanya, dan mengangkat kepingan gioknya, yang tertulis 'satu.' Dia berdiri dan melayang untuk berdiri di podium. Angin dengan lembut mengangkat rambut panjangnya. Dibalut jubah seputih salju, dia tampak sempurna, indah, lembut dan halus. Dia tersenyum. Hal ini menyebabkan semua Kultivator di sekitarnya bersorak-sorai. Namun, tidak seorang pun dari mereka yang dapat melihat bahwa di balik senyuman Wang Tengfei tersembunyi kepahitan dari rasa sakit akibat kehilangan dan kegagalan.

Pada saat itu, Shangguan Xiu muncul di kerumunan, melotot mengancam pada Meng Hao.

Chapter 29 - Pelatihan Sekte Dalam

Wajah Yin Tianlong menunduk saat dia melihat angka 'delapan' pada kepingan batu giok di depannya. Kedua tangannya di belakang punggungnya, dia menggunakan teknik Berjalan Angin untuk melayang menuju podium.

Saat kakinya mendarat, Wang Tengfei mengangkat kaki kanannya, dan tiba-tiba seluruh podium mulai bergetar dengan getaran yang keras, seolah-olah semacam ledakan yang terakumulasi dari segala penjuru. Wang Tengfei tidak bergerak, tetapi kekuatan besar yang tak terlihat melesat ke arah Yin Tianlong.

Ketika dia melihat ini, wajah Yin Tianlong berubah. Wang Tengfei bahkan belum bergerak, namun tekanan besar yang menekan Yin Tianlong sudah cukup sulit baginya untuk mengedarkan energi spiritualnya.

"Saya mengaku kalah…" katanya segera dan tanpa ragu-ragu. Rupanya, dia tidak ingin mendengar komentar apa pun tentang keputusannya. Memberi hormat dengan tangkupan tangan, dia melompat keluar dari podium dan meninggalkan alun-alun.

Kakek Sepuh Ouyang tetap tanpa ekspresi. Perlahan-lahan, dia berbicara lagi: "Wang Tengfei menang. Pertandingan kedua: angka dua dan tujuh."

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, si Gendut melihat karakter 'dua' tertulis di kepingan gioknya dan mulai gemetar. Pada saat yang sama, Kultivator dengan bekas luka dari tingkat kelima Kondensasi Qi melotot dingin padanya, lalu melangkah ke podium.

"Jalan saja dan kemudian mengaku kalah," kata Meng Hao kepadanya dengan berbisik, mendorongnya maju. Tubuh si Gendut yang seperti bola terbang ke podium.

Begitu dia mendarat, dia segera berkata: "Mengaku kalah…" Dia tidak berani mengucapkan tiga kata, hanya dua, namun mata Kultivator dengan bekas luka itu berkedip dengan niat membunuh. Sebelum si Gendut selesai berbicara, dia mengangkat tangannya. Sebuah tembakan pedang terbang melesat ke arah si Gendut dengan kecepatan luar biasa. Pada saat si Gendut berkata "mengaku," pedang itu hanya berjarak dua meter dari tenggorokannya.

Pada saat itu jelas apa yang terjadi, sudah terlambat. Wajah Meng Hao berubah dan dia mulai berdiri. Pada saat yang sama, Kakek Sepuh Ouyang menjentikkan sebuah benda dengan jarinya. Tepat sebelum pedang terbang menembus tenggorokan si Gendut, suara berdenting bisa terdengar dan pedang terbang itu menjauh. Meninggalkan si Gendut dengan sebuah torehan kecil di lehernya.

Si Gendut mundur selangkah, wajahnya pucat. Kemudian dia melompat turun dan kembali pada Meng Hao, ia begitu takut hingga kakinya seperti karet. Dia belum pernah mengalami dekat dengan kematian sedemikian rupa.

Meng Hao melihat garis darah di leher si Gendut, dan sebuah tampilan pembunuh muncul di matanya. Lawannya menyerang dengan kekejaman ekstrem dan keinginan yang jelas untuk membunuh. Jikalau Meng Hao adalah lawannya, maka ia akan baik-baik saja, tetapi basis Kultivasi si Gendut terlalu rendah. Menyerangnya dengan cara seperti itu merupakan hal yang keterlaluan.

Melihat sekeliling, Meng Hao melihat Shangguan Xiu berdiri di kejauhan, wajahnya yang suram dipenuhi dengan keinginan membunuh. Api amarah meledak di hati Meng Hao. Dia tidak pernah melakukan apa pun untuk menyinggung Paman Guru Shangguan; Paman Guru Shangguan adalah seorang agresor, orang yang menyerang dengan kekuatan yang mematikan.

Selama ia di Sekte Ketergantungan, Meng Hao tidak pernah mengungkapkan keinginan yang kuat untuk membunuh. Tetapi sekarang, matanya bersinar dengan niat membunuh yang jelas.

Apa yang baru saja terjadi begitu jelas mencurigakan yang bahkan bisa dibicarakan oleh para Kultivator di sekitarnya. Satu demi satu, mereka mulai melihat Meng Hao. Perbincangan meledak.

"Pertandingan selanjutnya, nomor tiga dan enam," kata Kakek Sepuh Ouyang dengan sebuah kerutan dahi.

Han Zong berdiri, keping batu giok nomor tiga ada di tangannya. Saat dia berjalan melewati Meng Hao, dia berbisik, "Kau telah menyinggung Paman Guru Shangguan. Kau tidak akan menjadi satu-satunya yang mati hari ini. Temanmu juga akan mati." Bisa dikatakan bahwa selain sebagai Sepuh, Shangguan Xiu adalah anggota Sekte yang paling kuat dan berpengaruh.

Karena menurunnya Sekte Ketergantungan, jumlahnya menjadi semakin sedikit. Kekacauan dalam aturan Sekte, dan tindakan saling membantai di antara para pengikut di Sekte Luar, semua ini, adalah karena Sekte Ketergantungan sedang berada di akhir era, dan tidak seperti dahulu.

Pil obat tersedia lebih sedikit, jadi bagaimana mereka bisa didistribusikan secara adil… Tidak banyak Pil Kondensasi Energi, jadi tentu saja mereka menjadi obyek pertarungan mematikan antara para pengikut yang ingin menggunakannya.

Jadi, biarlah ada kekacauan. Biarlah mereka melakukan yang terbaik untuk dirinya. Apakah itu anggota tingkat pertama Kondensasi Qi atau yang kelima, biarkan kekacauan berkuasa, dan kematian. Tidak ada keadilan di sini; hidup dan mati ditentukan oleh takdir. Tidak ada wejangan, tidak ada yang memberikan instruksi tentang cara berlatih kultivasi. Hanya ada buku panduan Kondensasi Qi. Entah kamu seekor cacing atau naga, kamu hanya bisa mengandalkan keberuntunganmu. Jika kamu berhasil, kamu hidup. Jika kamu gagal, kamu mati. Jika kamu tangguh, kamu selamat. Jika kamu lemah, kamu akan tamat.

Siapa pun yang bisa membunuh jalan mereka ke ujung jalan akan menjadi pengikut Sekte Dalam, dan kemudian menjadi anggota sejati Sekte Ketergantungan dan siswa sejati Kakek Sepuh Ouyang.

Di masa lalu, Pemimpin Sekte He Luohua telah memfokuskan untuk membuat Sekte lebih kuat. Tetapi terbebani oleh tekanan dari kenyataan, dia benar-benar kelelahan, dan sudah lama bersembunyi dalam pengasingan. Kakek Sepuh Ouyang memiliki kepribadian yang lembut, dan sejauh Kultivasinya pergi, ia berada di tahun-tahun kelanjutan masa hidupnya, dengan tidak banyak waktu yang tersisa. Karena itu, dia tidak memiliki banyak energi untuk menghabiskan waktu di Sekte.

Di antara para pengikut Sekte Dalam, Kakak Tetua Xu biasanya berada di meditasi terpencil. Dengan kepribadiannya yang dingin, dia tidak terlalu memperhatikan urusan Sekte. Kakak Tetua Chen utamanya berfokus pada Dao, dan tidak berpartisipasi dalam urusan Sekte. Dengan keadaan seperti itu, hanya Shangguan Xiu yang tersisa.

Basis Kultivasinya berada di tingkat kesembilan Kondensasi Qi, dan dia berusia lebih dari sembilan puluh tahun. Dia telah melayani Sekte dengan baik, dan tidak bisa tidak menjadi Paman Guru kepada para pengikut Sekte. Tetapi Sekte mengalami kemunduran. Jika ini terjadi di beberapa Sekte lain, mengingat dia masih dalam tahap Kondensasi Qi, dia tidak akan pernah disebut sebagai Paman Guru.

Meng Hao memperhatikan Han Zong saat dia muncul ke podium. Lawannya adalah Zhou Kai, dan sepertinya ini bukan pertempuran hidup dan mati. Zhou Kai segera mengakui kekalahan, dan pertandingan pun berakhir.

Pertandingan terakhir dari ronde pertama telah tiba. Meng Hao berdiri dan terbang ke podium. Lawannya adalah seorang pria tinggi yang kuat yang memiliki Kondensasi Qi dari tingkat kelima. Auranya memancarkan hasrat membunuh, dan dari raut wajahnya, dia telah mengalami banyak pertempuran berdarah.

Dia menatap Meng Hao dan menggeram, berlari lurus ke arahnya, tubuhnya mengembang. Dia mengangkat tangannya, dan seketika, kapak perang muncul dan bersinar. Ini jelas bukan benda biasa.

Wajahnya gelap, Meng Hao menepak tas pegangannya. Pedang terbang yang cepat dan tajam muncul dan melesat maju. Tetapi pada saat itu sekitar dua meter dari pria besar itu, sebuah perisai lembut muncul, menghalangi pedang terbang.

"Kamu akan mati hari ini!" Kata pria besar dengan seringai menyeramkan. Sebelum datang ke pelatihan, Shangguan Xiu telah memberinya sebuah barang ajaib. Bahkan jika basis Kultivasi Meng Hao sedikit lebih tinggi dari basisnya, dia tidak perlu khawatir.

"Duar," kata Meng Hao dingin, ekspresi wajahnya sama seperti sebelumnya. Pedang terbang itu meledak dengan keras, mengirim orang besar itu terbang mundur. Perisai di depannya berkedip, membuatnya tidak terluka.

Tertawa, dia menyerang lagi. Tetapi Meng Hao lebih cepat. Dia berlari ke depan, menepak tas pegangannya. Dua pedang terbang muncul, melesat maju dan kemudian meledak. Ledakan itu bergema, dan perisai itu bengkok. Wajah pria besar itu berubah, dan sebelum dia bahkan bisa bereaksi, empat pedang terbang ditembakkan lagi. Sebuah ledakan besar terdengar, dan perisainya hancur berkeping-keping. Serangan itu menusuk, langsung ke dada pria besar itu. Dia menjerit sengsara dan memuntahkan seteguk darah.

Sebelum tubuhnya bisa menyentuh tanah, pedang terbang lainnya melesat dari arah Meng Hao, berkilauan saat menusuk tenggorokan pria itu. Dia jatuh berkedut ke tanah dalam genangan darah, mati.

Sejak memasuki Sekte, Meng Hao tidak membunuh banyak orang. Tetapi kali ini dia telah membantai lelaki itu dengan kekejaman yang ganas. Dia melayang turun dari podium, memberikan pandangan dingin pada Han Zong.

"Selanjutnya, kau yang mati," katanya, sambil duduk bersila dan menutup matanya.

Pupil Han Zong menyempit dan niat membunuhnya semakin kuat.

Keriuhan dalam perbincangan mulai muncul dari para Kultivator di sekitarnya saat mereka sudah tenang setelah menyaksikan adegan itu. Mereka telah terguncang oleh keganasannya.

"Meng Hao menang. Pertandingan pertama ronde kedua adalah Wang Tengfei dan Xu Ge." Suara Kakek Sepuh Ouyang dingin, seolah-olah dia bahkan tidak menyadari bau darah di udara.

Xu Ge adalah Kultivator yang mencoba membunuh si Gendut sebelumnya. Begitu dia menginjakkan kaki di podium, dia mengakui kekalahannya. Memberikan Wang Tengfei salam hormat, dia berbalik dan meninggalkan alun-alun secepat mungkin.

Pada titik ini, semua orang bisa melihat bahwa baik itu Han Zong atau empat Kultivator tingkat kelima, tujuan mereka bukanlah untuk dipromosikan, melainkan untuk membunuh Meng Hao.

"Pertandingan dua, Meng Hao dan Han Zong." Kakek Sepuh Ouyang melihat dengan penuh perhatian pada Meng Hao, dan begitu dia selesai berbicara, keheningan menguasai. Semua orang menatap Meng Hao dan Han Zong.

Meng Hao tampak muram saat dia melangkah ke podium. Han Zong tiba pada saat yang hampir bersamaan. Tidak diperlukan pernyataan pendahuluan. Mereka berdua menyerang pada saat bersamaan.

Sebuah suara gemuruh terdengar saat tiga pedang terbang muncul, berputar mengelilingi Meng Hao. Sebuah perisai muncul, berputar di sekitar Han Zong, dan di depannya muncul lima warna panji yang bersinar. Langsung menyapu menuju Meng Hao.

Meng Hao tidak berkata apa-apa. Saat panji lima warna mendekat, dia tidak mundur. Dia mengangkat tangan kirinya, dan seketika, seekor Ular Api dengan panjang lima belas meter muncul. Meraung dan terbang ke depan. Ular Api tidak hanya tampak seperti ular, tetapi lebih mirip seekor ular piton. Panas yang menyengat terpancar keluar saat ular itu terbang.

Pada saat yang sama, tangan kanan Meng Hao menepak tas pegangannya; enam pedang terbang muncul dan melesat maju.

Han Zong tertawa dingin, matanya bersinar dengan niat membunuh. Dia melangkah maju, lalu menepuk tangan kirinya ke tanah. Ketika dia berdiri, suara gemuruh yang dalam terdengar, dan seluruh podium mulai bergetar. Di depannya tiba-tiba muncul sebuah Golem Batu, tinggi sekitar tiga meter. Dengan suara gemuruh, Golem Batu itu menyerang ke depan dengan kecepatan luar biasa. Saat Golem itu menghantam Ular Api, dan sebuah ledakan besar menggelegar di podium.

Di tengah gemuruh, panji lima warna itu melesat ke depan, mendekati pedang terbang Meng Hao. Mata Han Zong berkilauan cerah.

"Seni Lima Cahaya!"

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Han Zong, panji lima warna itu tiba-tiba bergetar, dan kemudian mulai bersinar terang ke segala arah. Aliran kabut dua warna keluar, berubah menjadi dua makhluk Roh Kabut, yang menyerang Meng Hao dengan jeritan melengking. Roh Kabut kedua hanya sebagian terlihat; jelas karena tingkat basis Kultivasinya, Han Zong terbatas dalam kemampuannya untuk menggunakan seni ini.

Begitu dua Roh Kabut itu muncul, para Kultivator sekitarnya berteriak dengan tercengang.

"Itu adalah Seni Lima Cahaya milik Paman Guru Shangguan! Mereka berkata bahwa itu adalah salah satu seni paling kuat bagi anggota Sekte yang belum menyempurnakan Pondasi mereka. Kakak Tetua Han Zong hanya bisa memanggil dua warna!"

"Jadi Han Zong bisa menggunakan seni ini! Ya, itu pasti karena panji itu. Mungkinkah itu benda sihir yang diberikan oleh Paman Guru Shangguan?"

Mengeluarkan suara melengking, jeritan yang memekakkan telinga, Roh Kabut dua warna melesat ke arah Meng Hao dengan kekuatan yang tak tertahankan. Saat enam pedang terbangnya menyentuh mereka, pedang-pedang itu hancur berkeping-keping.

Chapter 30 - Membunuh Han Zong, Menyerang Wang Tengfei!

Berdiri di alun-alun di bawah podium, bibir Shangguan Xiu berputar dengan sebuah senyuman muram. Dia sama sekali tidak peduli apakah Meng Hao hidup atau mati. Dia hanya ingin harta di dalam tas pegangan Meng Hao.

Setelah Meng Hao mendaftar untuk pelatihan promosi Sekte Dalam, dia pergi mencari Zhou dan Yin untuk menanyakan lebih lanjut tentang kejadian berikutnya yang terjadi di gunung hitam. Dia tahu bahwa Meng Hao telah memprovokasi sejumlah besar binatang iblis dengan menggunakan sesuatu yang diduga sebagai sihir Iblis.

Shangguan Xiu yakin bahwa itu bukan sihir iblis, melainkan sebuah harta ajaib.

Meng Hao memicingkan mata. Dia menyaksikan Roh Kabut dua warna mendekat. Dia mengangkat tangan kirinya dan melambai di depannya. Sebuah Pedang Angin yang tak terlihat muncul dan melesat ke arah Roh Kabut dengan kecepatan tinggi.

Pada saat yang sama, Meng Hao dengan cepat menelan segenggam Inti Iblis, lalu menepak tas pegangannya dan menjentikkan lengan bajunya. Sebuah aliran aura pedang terbang dari dalam tasnya. Dalam sekejap mata, dua puluh pedang muncul, memenuhi udara. Hal itu cukup mengejutkan. Pedang-pedang itu juga melesat ke arah Roh Kabut dua warna.

Banyak dari pedang yang terbang itu tampak dalam kondisi buruk atau dengan warna yang berbeda.

Setelah melihat ini, Kultivator di sekitarnya tersentak kaget, tetapi sebelum mereka bahkan bisa mulai mendiskusikan masalah di antara mereka sendiri, Pedang Angin telah mencapai Roh Kabut, dan sebuah ledakan terdengar. Roh Kabut itu bergetar. Kemudian, pedang terbang menghantam, dan dua jeritan sengsara terdengar. Roh Kabut dua warna merupakan benda yang luar biasa, tetapi saat itu ada terlalu banyak pedang.

Roh Kabut hancur berkeping-keping, dan pedang terus menebas panji lima warna. Ledakan besar terjadi dan panji itu hancur, bersama dengan sekitar setengah dari pedang-pedang Meng Hao. Han Zong menyaksikannya, tercengang. Meng Hao menepak tas pegangannya, menelan lagi Inti Iblis lainnya dan menghasilkan sepuluh pedang terbang, yang melesat maju.

Han Zong tidak pernah membayangkan Meng Hao akan memiliki begitu banyak pedang terbang. Dia mundur ke belakang, melambaikan tangan kanannya. Perisai dua lapis yang bersinar muncul di sekitarnya. Namun dia masih khawatir. Bulu-bulu di tubuhnya berdiri tegak, dan kulitnya terasa kebas. Dia tahu bahwa hidup dan mati tergantung pada keseimbangannya di sini. Tangan kanannya bergerak lagi, dan sebuah liontin batu giok muncul di depannya, menambahkan lapisan lain yang melindungi di sekitarnya. Dengan tiga perisai di tempatnya, dia merasa sedikit lebih baik.

Kemudian, hujan pedang turun. Aura pedang-pedang itu berkedip tanpa henti. Mereka terbanting berulang-ulang ke lapisan perisai pertama, dan hancur hampir seketika. Tak lama setelah itu, lapisan perisai kedua pecah berkeping-keping, tidak mampu menahan hujan pedang.

"Bagaimana dia bisa memiliki begitu banyak pedang terbang!?" Pupil Han Zong menyipit, dan dia tampak ketakutan. Dia mundur lebih jauh.

Dalam sekejap mata, perisai ketiga runtuh, dan liontin batu giok terbelah menjadi beberapa bagian, tidak mampu bertahan melawan banyaknya pedang. Dan kemudian hujan pedang turun ke atas Han Zong, dan dia menjerit. Pedang demi pedang menikamnya. Mereka mengangkat mayatnya ke udara, lalu membantingnya kembali ke podium. Dia berkedut beberapa kali, lalu menghembuskan napas terakhirnya. Dia memiliki begitu banyak pedang yang menancap pada tubuhnya sehingga dia tampak seperti seekor landak. Semua orang yang menyaksikannya terkesima, wajah mereka penuh dengan keheranan.

"Bagaimana… bagaimana.. bagaimana bisa ada begitu banyak pedang terbang!?"

"Begitu banyak pedang terbang, tidak heran dia memiliki sebuah toko. Beberapa hari yang lalu saya melihat dia menjual setidaknya sepuluh! Dia baru saja menjual pil obat, baru-baru ini. Dia juga menjual barang-barang sihir."

''Meng Hao pasti memiliki semacam rejeki nomplok. Basis Kultivasinya telah berkembang sangat cepat. Mungkin dia mendapatkan banyak harta dalam semacam petualangan." Dengungan perbincangan memenuhi udara, dan seperti yang terjadi, Shangguan Xiu mengerutkan kening, wajahnya muram.

Meng Hao berdiri di podium, wajahnya pucat. Dia masih memiliki beberapa energi spiritual yang tersisa. Serangannya, terutama yang terakhir melibatkan dua puluh pedang terbang, dengan cepat menguras energinya. Dia hanya berada pada tingkat keenam Kondensasi Qi. Untungnya, dia telah mengkonsumsi Inti-Inti Iblis sepanjang pertempuran untuk mengisi kembali dirinya. Ini membuat serangannya lebih efektif. Meng Hao telah menciptakan metode bertarung ini sendiri, dan cukup akrab dengannya, cukup sering berlatih.

Dia melambaikan tangan kanannya, dan pedang-pedang itu naik dari tubuh Han Zong dan kembali kepadanya, meneteskan darah di sepanjang jalan. Mereka mengitari tubuhnya sebelum kembali ke dalam tasnya.

Dia turun dari podium dan duduk bersila di sebelah si Gendut. Dia memasukkan sebuah Inti Iblis ke mulutnya dan merasakannya terlarut. Dia tidak peduli jika orang melihatnya mengkonsumsi begitu banyak. Sejauh yang mereka ketahui, setelah kejadian di gunung hitam, dia seharusnya bisa mendapatkan banyak Inti Iblis.

Selain itu, dia memiliki pertempuran lain yang harus diperhatikan. Penghinaan yang ia alami di bawah serangan empat jari Wang Tengfei akan dibayar lunas hari ini. Dia telah menunggu untuk momen ini sejak lama!

Kakek Sepuh Ouyang melihat Meng Hao, matanya dipenuhi dengan persetujuan yang jelas. Kekagumannya pada Meng Hao terus tumbuh sejak hari ia memasuki Sekte. Di matanya, Meng Hao tumbuh dewasa. Wajahnya memancarkan kepuasan.

Kakek Sepuh Ouyang tidak peduli keberuntungan apa yang dimiliki Meng Hao. Sebagai seorang Kultivator, nasib baik merupakan berkah yang ditentukan oleh takdir. Dia terutama menyukai orang-orang yang diberkati dengan nasib baik. Senyumnya dipenuhi dengan kebaikan, tetapi di dalam, dia merasa menyesal dan gugup.

"Terlepas dari siapa yang hidup atau mati dalam pertempuran pelatihan Sekte Dalam, bakat terpendam Wang Tengfei adalah sesuatu yang jarang terlihat dalam rentang waktu seratus tahun. Basis Kultivasinya yang luar biasa di usia muda ini. Jika dia berhasil menyempurnakan pondasinya, dia akan menjadi seorang bakat yang jarang terlihat bahkan selama masa kejayaan Sekte. Meng Hao tidak cocok untuknya…." Dia menghela napas.

Berdiri di sana di kerumunan, wajah Shangguan Xiu bahkan menjadi lebih suram. Dia memicingkan matanya.

Dia tidak pernah membayangkan bahwa Meng Hao akan mampu mengalahkan Han Zong, khususnya karena dia telah memberikan harta yang kuat kepadanya. Kekuatan Roh Kabut yang dipanggil oleh panji lima warna seharusnya bisa menghancurkan Meng Hao tanpa masalah.

Namun puluhan pedang terbang Meng Hao telah melenyapkannya sampai hancur. Bahkan Shangguan Xiu terkejut melihat begitu banyak pedang terbang. Meskipun mereka adalah pedang tingkat rendah, mereka cukup tajam. Bahkan besi tua dalam jumlah besar seperti itu juga bisa mengejutkan dan menakjubkan.

Pada saat ini, jauh di Gunung Timur, berdiri seorang pria setengah baya, berusia sekitar empat puluh tahun. Dia mengenakan jubah hitam dan memiliki tampilan seorang pelajar. Saat dia menyaksikan pertempuran terbuka di alun-alun Sekte Luar, matanya dipenuhi dengan cahaya aneh dan datang untuk berfokus pada Meng Hao.

"Anak ini … Dia tidak pantas diperhatikan sebelumnya. Bakat terpendamnya tidak ada yang luar biasa, tetapi dia tampaknya memiliki keberuntungan yang luar biasa." Orang ini tidak lain adalah Pemimpin Sekte yang luar biasa kuat, He Luohua, yang telah mencapai Formasi Inti.

"Jika dia tidak melawan Wang Tengfei, anak ini mungkin bisa bergabung dengan Sekte Dalam. Tetapi itu Wang Tengfei… itu akan sulit." He Luohua memperhatikan Meng Hao dengan mata yang ramah. Sebagai seorang Kultivator Formasi Inti, dan Pemimpin Sekte dari Sekte Ketergantungan, dia tidak menaruh banyak perhatian pada putaran nasib dan keberuntungan yang terjadi di antara para pengikut yang masih berlatih Kondensasi Qi. Segala sesuatu akan terjadi secara alami.

Jika seorang pengikut beruntung, maka dia akan bahagia. Tetapi dengan kehadiran Wang Tengfei, He Luohua tidak memberikan banyak peluang untuk kesempatan Meng Hao dalam meraih kemenangan.

"Itu terlalu buruk, hanya ada tiga buah Giok Vorpal… Tempat Wang Tengfei telah diputuskan sejak lama, jika tidak…" He Luohua menggelengkan kepalanya, mencoba memutuskan ya atau tidak untuk campur tangan jika tampaknya Meng Hao akan mati. Dia menghela napas.

Waktu berlalu. Kakek Sepuh Ouyang melihat dan menyetujuinya karena energi spiritual Meng Hao perlahan pulih. Dia jelas menunjukkan keberpihakan kepada Meng Hao, tetapi tidak ada penonton yang berani mengatakan apa-apa.

Sedangkan Wang Tengfei, dia tidak memperhatikan siapa pun. Meskipun kemajuan cepat Meng Hao pada basis Kultivasinya sangat mengherankan, Wang Tengfei tidak terlalu memikirkannya karena intervensi Kakek Sepuh Ouyang waktu itu. Jauh di dalam hati Wang Tengfei, dia tidak berpikir atau bahkan menganggap mungkin Meng Hao bisa menjadi orang yang mengambil harta karunnya. Dia yakin bahwa itu adalah cahaya redup lain yang dilihatnya.

Berpikir tentang ini, hati Wang Tengfei berdenyut kesakitan, dan dia hampir menangis darah. Sampai sekarang, Warisan itu tidak ada hubungannya dengan dia. Dia tidak bisa merasakan bahkan setitik dari itu. Dia adalah orang luar sehubungan dengan Warisan itu. Bahkan jika orang yang sekarang memilikinya berdiri di depannya, dia tidak akan tahu.

"Warisan itu bukan lagi milikku, tetapi harta karun itu…" Tangan Wang Tengfei mengepal. Dia hanya bisa melihat sekilas pedang itu dari kejauhan. Selain itu, dia hanya bisa membacanya di catatan kuno. Dia bahkan tidak tahu apa yang bisa dilakukannya. Dia hanya tahu bahwa catatan kuno menyatakan dengan jelas bahwa pedang itu unik, dan bahwa energi spiritualnya dapat membanjiri segalanya di langit dan bumi.

Dia telah merencanakan untuk benar-benar mempelajarinya setelah memperolehnya, tetapi sekarang… semua itu hanyalah angan-angan.

Wang Tengfei memejamkan mata dan mengambil napas dalam-dalam. Duduk di sana dengan bersila, dia tampak ringan dan lembut seperti biasanya, seolah-olah dia tidak peduli akan dunia.

"Aku adalah Wang Tengfei. Meskipun Warisan dan harta itu telah dicuri, Sekte Dalam Ketergantungan adalah milikku. Ini adalah yang kedua dari tujuan utamaku. Bahkan tanpa harta atau Warisan itu, aku akan bergabung dengan Sekte Dalam dari Sekte Ketergantungan yang menjijikkan ini. Itu akan menjadi keberuntunganku!

"Satu kekalahan bukan apa-apa! Aku adalah Wang Tengfei!" Di luar dia tampak damai dan tenang, jadi dia memaksa dirinya untuk sama tenangnya di dalam dirinya, yang timbul dari kedalaman akan kekalahannya.

Dia sombong karena dia adalah Wang Tengfei,seorang dewa yang sempurna dan diberkati, sang Terpilih.

Dia acuh tak acuh karena dia tahu bahwa pelatihan Sekte Dalam telah dibuka khusus untuknya, dan ini hanyalah sebuah pertunjukan, dilakukan hanya untuk mematuhi Aturan Sekte. Sejak dia memasuki Sekte Ketergantungan, dia adalah orang yang berbeda. Bagi anggota-anggota Sekte Luar, dia sudah lama menjadi anggota Sekte Dalam.

Dia tenang karena dia tidak peduli sedikitpun tentang Sekte Ketergantungan. Sekte kecil seperti ini tidak berarti apa-apa baginya. Bahkan seorang anggota Klannya bisa menghancurkan seluruh Sekte. Kalau bukan karena desakannya untuk datang ke Negara Bagian Zhao yang terpencil ini, dia tidak akan pernah ada di sini. Tidak mempertimbangkan statusnya. Dia seharusnya mengguncangkan langit dan bumi kembali ke rumah Klannya yang kuat.

Jadi dia sombong, acuh tak acuh dan tenang. Dia membiarkan waktu berlalu, memungkinkan orang ini yang namanya bahkan dia tidak ingat untuk memulihkan basis Kultivasinya.

Cukup waktu berlalu untuk membakar dua dupa, dan kemudian Meng Hao tiba-tiba membuka matanya. Matanya berkilauan dengan keinginan untuk bertempur. Dia telah membunuh seorang pria dari tingkat kelima Kondensasi Qi. Dia telah membunuh Han Zong. Belum pernah dia membunuh begitu banyak orang dalam satu hari. Tetapi hatinya penuh dengan antisipasi. Dia akan menempatkan Wang Tengfei di bawah kakinya dan membalas dengan penuh penghinaan akan peristiwa yang dia alami pada hari itu.

Tanpa kata, Meng Hao perlahan berdiri.