Sebuah Kehendak Abadi, 506 - 513

Teknik Hidup Abadi Abadi dapat dikultivasikan dengan sangat cepat selama ada cukup kekuatan hidup. Bai Xiaochun telah mempelajarinya bertahun-tahun yang lalu. Selain itu, ia juga memahami bahwa membudidayakannya membutuhkan pengeluaran sumber daya yang sangat besar dan hampir tidak masuk akal. Tidak mungkin Sekte Penentang Sungai dapat mempertahankan pengurasan sumber daya seperti itu, dan bahkan Sekte Polaritas Dao Langit Berbintang, salah satu sekte sumber sungai, akan kesulitan untuk melakukannya. Dan sampai saat ini, dia baru mencapai level ketiga dari Undying Codex, Undying Tendons. Nantinya, dia perlu mengolah Undying Bones dan Undying Blood, dan hampir tidak dapat membayangkan level kekuatan hidup apa yang dibutuhkan untuk itu. "Aku tidak bisa mengkhawatirkan semua itu!" pikirnya, matanya bersinar penuh tekad saat pusaran di tubuhnya menyedot kekuatan hidup dari Nascent Soul Pill. Hampir seketika, tubuhnya mulai memancarkan panas yang hebat yang mulai mencairkan es di sekitarnya, dan menyebabkan darahnya mendidih saat mengalir melalui pembuluh darahnya. Saat panas memenuhi dirinya, dia dapat dengan jelas merasakan saluran qi-nya terbentuk kembali. Saat itu, cahaya hitam memenuhi dirinya, representasi kekuatan tubuh jasmani yang kuat mengalir melalui tubuhnya. Saat terhubung dengan kekuatan di keempat anggota tubuhnya, sesuatu seperti mantra pembatas mulai menyebar dan mengelilinginya! Waktu berlalu, meskipun Bai Xiaochun tidak yakin berapa banyak. Tiba-tiba, matanya terbuka dan mendapati seluruh tubuhnya kecuali kepalanya memancarkan cahaya hitam yang menyakitkan untuk dilihat. Matanya bersinar, dia menyalurkan indranya ke seluruh tubuhnya, dan segera dapat mengetahui bahwa kekuatan tubuh jasmaninya telah meningkat jauh melampaui level sebelumnya. Namun, itu bukanlah aspek yang paling mengejutkan dari perubahan itu. Ia juga bisa merasakan bahwa tubuhnya jauh lebih ringan. Atau setidaknya, begitulah yang ia rasakan. Pada saat ini, ia cukup yakin bahwa ia bisa bergerak begitu cepat hingga ia bisa menembus udara. Penasaran, Bai Xiaochun terdorong oleh keinginan untuk menguji teorinya. Namun, ia menahan keinginan itu dan memutuskan untuk memeriksa dirinya sendiri lebih jauh. Tiba-tiba, ia terkesiap. “Ini....” Dengan gembira ia menyadari bahwa ia hampir saja bersentuhan dengan belenggu kematian berikutnya! Perasaan itu langsung mencerahkan semangatnya. Dari apa yang bisa dia lihat, yang dibutuhkan hanyalah sedikit kemajuan untuk menyebarkan Teknik Hidup Abadi ke kepalanya. Sayangnya, kekuatan hidup dari Pil Jiwa Baru Lahir sudah memudar. "Sayang sekali," pikirnya sedih. Namun, dia masih bersemangat. "Aku berada di lingkaran besar tahap Inti Emas, dan membuat terobosan besar dengan Teknik Hidup Abadi Abadi milikku. Sampai saat ini, tidak ada satu pun kultivator Formasi Inti biasa yang berani memprovokasiku!" Sambil tertawa terbahak-bahak, ia bangkit berdiri. Tak lagi menahan keinginannya untuk menembus udara, ia melangkah maju. Ketika dia melakukannya, lapisan es di depannya meledak, dan Bai Xiaochun lenyap! Saat itu terjadi, lapisan es lainnya di area itu retak dan hancur, dan dalam sekejap mata, bangunan itu pun terlihat. Dampaknya dengan cepat menyebar ke halaman, dan dalam waktu beberapa saat, ke seluruh Gudang Senjata! Suara retakan memenuhi udara, menyebabkan para Skin Flayer melihat sekeliling dengan terkejut. Zhao Long dan yang lainnya dari resimen itu melihat dengan kaget ketika bongkahan es dan gunung yang menjadi tempat tinggal mereka runtuh! Segala yang ada di Gudang Senjata, dari bangunan hingga tungku pil, semuanya hancur saat berubah menjadi hembusan angin yang menyebar ke segala arah. Kemudian, terdengar desahan yang tak terhitung jumlahnya saat orang-orang menyadari bahwa Bai Xiaochun tidak terlihat di mana pun. “Grandmaster hilang?!” “A-apa... apa yang terjadi!?” Zhao Long, Liu Li, dan yang lainnya dari resimen bergegas menuju kediaman yang runtuh, dan benar saja, Bai Xiaochun telah pergi. Saat mereka mulai mencarinya, sesuatu terjadi di medan perang di luar Tembok Besar. Tentu saja, tidak ada pertempuran yang terjadi saat itu, meskipun lanskapnya hancur dan ada mayat di mana-mana. Seperti itulah area di luar Tembok Besar biasanya terlihat, seperti pemandangan dari dunia bawah. Kadang-kadang, berbagai hewan liar yang gemar berpesta memakan bangkai dapat terlihat mengunyah anggota tubuh yang terputus dan mengunyah bagian lain dari bangkai tersebut. Tiba-tiba, riak-riak menyebar ke udara, setelah itu muncul cahaya hitam, yang tampaknya berbentuk seperti simbol magis. Hewan-hewan pemakan bangkai terkejut, dan banyak yang melesat ke arah berlawanan, tidak berani mendekati cahaya hitam itu. Pada saat yang sama, para pembudidaya yang bertugas di atas Tembok Besar juga memperhatikan apa yang sedang terjadi. Beberapa meriam ajaib bahkan mulai memanas, seolah-olah mereka akan melepaskan serangan. Riak-riak di luar tembok akhirnya membentuk gelembung, yang meletus, lalu sesosok tubuh terhuyung-huyung keluar. Niat membunuh muncul di mata para pembudidaya di tembok, dan mereka hendak menyerang ketika tiba-tiba, beberapa dari mereka mulai berteriak kaget. “Guru Besar Bai!!” “Itu Bai Xiaochun!!” Terdengar suara tertahan saat para kultivator menyadari siapa yang sedang mereka lihat, namun tidak dapat menerima kemunculannya yang tiba-tiba di medan perang. Orang di sana pastinya tidak lain adalah Bai Xiaochun! Awalnya, dia melihat sekeliling dengan bingung. Ketika akhirnya menyadari di mana dia berada, kulit kepalanya mulai terasa geli karena takut. "Apa yang kulakukan di sini?!" Seketika, kecemasannya memuncak saat ia memikirkan apa yang akan terjadi jika sekelompok pembudidaya jiwa tiba-tiba muncul. Tanpa ragu, ia mulai mempercepat langkahnya kembali menuju Tembok Besar. "Biarkan aku masuk!" teriaknya sambil terbang. Melihat para pembudidaya di Tembok Besar ragu-ragu, dia segera mengeluarkan medali identitasnya untuk membuktikan siapa dia. Dengan itu, dia melewati perisai dan mendarat di tembok itu sendiri. Para pembudidaya masih tampak agak curiga dan mulai mengajukan beberapa pertanyaan. “Grandmaster Bai, apa... apa yang sedang Anda lakukan di sana?” "Kami tidak melihat seorang pun keluar dari balik tembok. Anda seharusnya mendapat izin dari seorang jenderal sebelum melakukan itu!" “Eh, kecelakaan, itu saja,” kata Bai Xiaochun sambil berdeham. “Hanya kecelakaan kecil.” Sekarang setelah dia kembali ke dalam perlindungan Tembok Besar, hatinya mulai tenang. Sebelumnya, dia telah mencoba menguji kemampuannya untuk menembus udara, dan tidak menyangka akan tiba-tiba melangkah ke dalam kehampaan kegelapan. Di dalam kekosongan itu, dia merasa tubuhnya runtuh, dan karena ketakutan, dia berusaha keras untuk bangkit. Ketika dia bangkit, dia terjatuh ke medan perang di luar Tembok Besar. Hanya memikirkan apa yang baru saja terjadi membuat jantungnya berdebar kencang karena ketakutan. Setelah memberikan beberapa penjelasan yang lebih samar, ia bergegas kembali ke kota. "Terlalu berbahaya," pikirnya. "Aku benar-benar tidak bisa mengambil risiko seperti itu lagi...." Meskipun masih ada rasa takut, dia harus mengakui bahwa apa yang baru saja dia lakukan sungguh luar biasa. Dia benar-benar telah menembus Tembok Besar dan perisai formasi mantranya dengan sesuatu yang hampir seperti teleportasi kecil. "Atau mungkin bukan itu.... Lagipula, di luar situasi pertempuran, mata besar itu akan mencegah para kultivator dari lima legiun meninggalkan perisai tanpa perintah. Dan tentu saja, mereka tidak bisa kembali tanpa medali identitas. "Dan tetap saja, aku berhasil keluar. Kenapa?" Dia berkedip beberapa kali, dan setelah beberapa saat, dia tidak bisa menahan perasaan bahwa apa yang baru saja dia lakukan terasa seperti manifestasi aneh dari Tendon Abadi miliknya. "Jangan bilang kalau itu Kutukan Abadi? Mungkin itu bisa memengaruhi atau bahkan melewati mantra pembatas lainnya?" Setelah mencapai titik ini dalam alur pemikirannya, Bai Xiaochun mempertimbangkan untuk melakukan beberapa tes lagi. Namun, sensasi hampir terkoyak dalam kehampaan itu adalah sesuatu yang tidak bisa berhenti dipikirkannya. “Tidak, itu terlalu berbahaya. Jika aku ingin melakukan beberapa tes lagi, aku harus menunggu sampai Undying Tendon-ku lengkap, dan aku telah menembus belenggu berikutnya.” Sambil menggelengkan kepalanya, dia akhirnya kembali ke Gudang Senjata. Saat itulah Zhao Long dan seluruh resimen akhirnya menemukannya. Zhao Long segera menghela napas lega. Para anggota resimennya semakin merasa bahwa Bai Xiaochun adalah sosok yang misterius dan penuh teka-teki, dan mereka terkejut bahwa dia mampu menghilang meskipun mereka semua hadir untuk berjaga. “Selamat atas terobosanmu, Grandmaster!” “Grandmaster, apakah Anda ingin kami mulai membangun kembali semuanya?” Pada titik ini, Gudang Senjata tidak dapat dihuni, tetapi sebagai seorang kolonel di Skin Flayers, ia memiliki pusat komandonya sendiri. Oleh karena itu, ia hanya melambaikan tangannya dan berkata, “Kita sudah selesai dengan tempat ini untuk saat ini. Ayo pergi ke pusat komandoku!” Kota Tembok Besar dibagi menjadi distrik timur, barat, selatan, utara, dan tengah, satu untuk masing-masing lima legiun. Para Skin Flayer menduduki distrik timur, yang selanjutnya dibagi lagi menjadi sepuluh garnisun, satu untuk masing-masing jenderal utama. Semua jenderal utama adalah ahli Nascent Soul, orang-orang yang telah mendaki gunung mayat dan berenang melalui lautan darah untuk mencapai posisi mereka saat ini. Aura pembunuh dan kecakapan bertarung mereka jauh melampaui orang lain dengan tingkat kultivasi yang sama. Tanpa pengabdian gemilang yang dilakukan untuk angkatan darat, dan juga pendukung yang kuat, hampir mustahil untuk menjadi seorang mayor jenderal! Adapun garnisun, mereka dibagi menjadi sepuluh pusat komando, yang merupakan milik sepuluh kolonel yang memimpin mereka. Sedangkan untuk letnan dan kapten, mereka menempati lokasi di dalam pusat komando kolonel. Pusat komando Bai Xiaochun berada di garnisun milik Mayor Jenderal Zhou Xingjun dari Korps ke-3, tepat di sebelah pusat komando Li Hongming. Setelah Bai Xiaochun dipromosikan menjadi kolonel, Mayor Jenderal Zhou Xingjun segera mengatur agar pasukan ditugaskan kepadanya. Jelas, tentara sangat peduli pada Bai Xiaochun, karena semua kultivator itu berasal dari kelompok 10.000 orang yang telah ia selamatkan secara pribadi dari medan perang. Awalnya, mereka adalah anggota bagian lain dari tentara, tetapi telah ditugaskan kembali secara khusus oleh Jenderal Bai Lin. Seluruh kelompok kultivator merasa sangat berterima kasih kepada Bai Xiaochun, dan telah menyaksikan sendiri keganasan dan kegilaannya dalam panasnya pertempuran. Karena itu, mereka sepenuhnya yakin akan kemampuannya, dan sangat bersemangat untuk bertugas di resimennya. Saat Bai Xiaochun berjalan menuju pusat komando, beberapa kultivator resimen berlatih di lapangan parade, berlatih menggunakan berbagai kemampuan ilahi, wajah mereka tanpa ekspresi. Yang lain saling beradu. Meskipun semua orang tampak sangat ganas, mereka semua tetap mengendalikan diri dengan hati-hati setiap saat. Mayoritas duduk bersila, bermeditasi dalam keheningan. Seluruh pusat komando tampak dipenuhi dengan suasana yang sangat muram, dan tekanan berat yang akan membuat orang luar ragu untuk memasukinya. Tempat itu telah seperti ini sejak Bai Xiaochun dipromosikan menjadi kolonel, dan faktanya, pasukan di bawah komando kolonel lainnya semuanya gemetar ketakutan ketika mereka melewatinya. Tiba-tiba, seberkas cahaya muncul di langit dan melesat ke arah pusat komando. Seketika, semua prajurit di dalam menatap dengan mata dingin. Di dalam sorotan cahaya itu ada seorang pria paruh baya dengan ekspresi muram dan urat nadi baja yang berdenyut. "Kolonel yang terhormat akan datang!" Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, para pembudidaya di pusat komando gemetar karena kegembiraan. Seketika, para kapten mulai meneriakkan perintah. “Berbaris!” Tak lama kemudian, seluruh tempat menjadi ramai. Ketika Bai Xiaochun akhirnya tiba, dia melihat banyak wajah yang dikenalnya berbaris di luar pusat komando. Begitu kelompok itu melihatnya, mereka melangkah maju selangkah dan kemudian berteriak dengan suara yang kuat, "Salam, Kolonel!" Kata-kata mereka bergema bagaikan guntur yang memenuhi seluruh Korps ke-3. Adapun Li Hongming dan kolonel lainnya, mereka terguncang, dan beberapa dari mereka bergegas keluar dari pusat komando mereka sendiri untuk melihat apa yang terjadi. Yang mereka lihat adalah para kultivator dari resimen Bai Xiaochun yang berkumpul, berdenyut dengan kegigihan, seolah-olah tulang-tulang mereka dipenuhi dengan keinginan untuk bertempur. Seolah-olah yang harus dilakukan Bai Xiaochun hanyalah mengucapkan kata-kata, dan mereka akan menghancurkan area mana pun hingga rata dengan tanah dalam kobaran api kehancuran! Li Hongming dan kolonel lainnya sangat terguncang. “Pasukan yang gagah berani dan perwira yang gagah berani!!” "Mereka tidak hanya berterima kasih kepada Bai Xiaochun, tetapi mereka juga secara pribadi menyaksikan urat nadi baja dan pertarungannya yang ganas. Oleh karena itu, mereka benar-benar menghormati dan mengaguminya. Karena pengabdian mereka yang bersemangat kepadanya, sampai tiba saatnya mereka membalas kebaikan yang telah ditunjukkannya, mereka mungkin juga menjadi pasukan pribadinya!!" Ini adalah pertama kalinya Bai Xiaochun mengunjungi pusat komandonya dan melihat semua kultivator yang dikenalnya dari pertempuran yang menentukan itu. Sekarang setelah dia bisa merasakan betapa heroik dan tak kenal takutnya mereka, darahnya sendiri terpompa sedikit lebih cepat. Tiba-tiba, dia mendapati dirinya berpikir tentang bagaimana dia menghadapi banyak bahaya hari itu selama perang. Setelah beberapa saat, ia menarik napas dalam-dalam saat perasaan emosi yang mendalam memenuhi dirinya. Bagaimanapun, ia tahu bahwa, selain ia telah menyelamatkan mereka, mereka juga telah menyelamatkannya! Tatapan penuh hormat dan kekaguman yang mereka tunjukkan kepadanya membuat hatinya bergetar. Tanpa ragu, dia melambaikan tangannya ke arah pusat komando dan berkata, “Ayo, kawan, mari kita minum dan makan bersama! Penghargaan pertempuran apa pun yang kita peroleh, kita gunakan bersama, dan ketika kita harus melarikan diri demi keselamatan kita, kita melakukannya bahu-membahu!” Bai Xiaochun merasa kata-katanya sangat mendominasi, dan ketika para kultivator di bawah komandonya mendengarnya, mereka saling bertukar pandang geli, lalu berpegangan tangan dan berteriak, “Tuan, ya Tuan!” Saat suara mereka bergema di seluruh area, Li Hongming dan para kolonel lainnya saling bertukar pandang aneh. Mereka telah melihat beberapa perwira komandan memberikan pidato untuk menyemangati pasukan mereka, tetapi belum pernah mendengar ada orang yang mengatakan hal-hal sejelas Bai Xiaochun. Agak jauh di distrik Skin Flayers, ada sebuah bangunan besar yang tampak seperti peti mati. Di dalamnya, Bai Lin berdiri sambil memandang ke arah Bai Xiaochun, menggelengkan kepalanya, dan tersenyum. Sepuluh orang berbaju zirah berdiri di dekatnya, kebanyakan dari mereka setengah baya, tetapi beberapa lebih tua. Beberapa saat yang lalu, kelompok itu sedang mendiskusikan urusan yang berkaitan dengan Skin Flayers, tetapi setelah kejadian yang baru saja terjadi, mereka telah mengirimkan indera ilahi mereka untuk mengamati, dan sekarang, mereka semua tampaknya mengenang masa lalu. “Bai Xiaochun ini sungguh jujur,” kata Bai Lin sambil terkekeh. “Aku tidak percaya dia baru saja mengatakan bahwa mereka akan lari dari pertempuran bahu-membahu.” Dia menoleh untuk melihat salah satu dari sepuluh orang itu, seorang pria tua berambut putih. “Saudara Zhou, Bai Xiaochun sangat penting bagi para Pengupas Kulit. Pastikan untuk merawatnya dengan baik.” Sepuluh orang yang mengelilingi Bai Lin tidak lain adalah sepuluh jenderal utama dari Skin Flayers. Sedangkan lelaki tua berambut putih itu, dia adalah komandan Bai Xiaochun, Mayor Jenderal Zhou Xingjun dari Korps ke-3. Setelah mendengar kata-kata Bai Lin, dia tersenyum dan menganggukkan kepalanya. “Jangan khawatir, Jenderal. Aku akan memastikan Grandmaster Bai aman dan sehat.” Bai Lin mengangguk sebagai jawaban, lalu mengalihkan pandangan dari pemandangan di luar dan melanjutkan diskusinya dengan para mayor jenderal. Sementara itu, anggota resimen Bai Xiaochun berkumpul di sekelilingnya saat ia menuju ke pusat komando. Begitu masuk, ia melihat-lihat apa yang akan menjadi tempat tinggal barunya. Adapun Zhao Long dan pasukan aslinya, mereka sekarang menjadi pengawal pribadi Bai Xiaochun, dan mereka dengan cepat membuat aturan ketat mengenai siapa yang diizinkan masuk ke pusat komando. Tanpa perintah tegas, tidak seorang pun dari luar resimen bisa masuk. Lagipula, Bai Xiaochun bukan hanya seorang kolonel, tetapi dia juga ada di Daftar Eksekusi Wildlands, dan masuk dalam 10 besar. Hadiah untuk kepalanya adalah jiwa binatang buas, sesuatu yang akan menguntungkan bagi Wildlanders dan para kultivator.... Faktanya, di masa lalu, ada situasi di mana orang-orang yang tercantum dalam Daftar Eksekusi dibunuh oleh para pembudidaya, bukan para Penghuni Liar. Tak lama kemudian, setengah tahun telah berlalu. Saat ini, Bai Xiaochun telah bertugas di Tembok Besar selama dua tahun. Setelah dipromosikan menjadi kolonel, pertempuran terus berlanjut seperti biasa di luar tembok, tetapi semuanya adalah pertempuran kecil yang tidak sebanding dengan skala pertempuran besar tahun sebelumnya. Bai Xiaochun kini sudah sangat mengenal kehidupan di Kota Tembok Besar, dan telah menekuni hobi baru. Setiap beberapa hari, ia akan mengenakan baju zirah kolonelnya dan keluar dari pusat komandonya, dikelilingi oleh sejumlah besar anak buahnya, untuk berjalan-jalan di kota. Ia sangat menikmati tatapan kagum dan iri yang ditunjukkan orang kepadanya saat ia tampil di depan publik. Bahkan, ia tidak akan pernah bosan dengan hal itu. Awalnya, Zhao Long dan pasukan aslinya merasa ini sangat aneh, begitu pula para kultivator lain di resimen itu. Namun, mereka perlahan-lahan mulai terbiasa, dan menyadari bahwa ini hanyalah kepribadian Bai Xiaochun. Meskipun agak memalukan, hal itu perlahan-lahan menjadi tidak biasa. Namun, Bai Xiaochun terus melakukannya begitu sering sehingga ia tampak mengabaikan tugas-tugasnya sehari-hari. Hal itu sampai pada titik di mana Bai Lin mengetahuinya. Karena kesal, ia membuat beberapa pengaturan khusus. Keesokan harinya, ketika Bai Xiaochun memimpin resimennya keluar dari pusat komando untuk menikmati tatapan para kultivator lain di pasukan, ia baru saja mulai menikmati keriuhan percakapan di sekitarnya ketika tiba-tiba, sekelompok beberapa ribu kultivator muncul, semuanya mengenakan baju zirah. Saat mereka terus berjalan, mereka melewati jalan setapak sepanjang 300 meter di antara kerumunan di depan mereka. Bahkan Bai Xiaochun pun tak luput dari hal itu dan terpaksa mengundurkan diri. "Apa yang kalian lakukan?!" keluhnya. Tanpa ragu-ragu, kultivator yang dimaksud menunjukkan medali perintah yang bertuliskan nama keluarga Nian, serta lambang Skin Flayers! “Mayor Jenderal Nian Herong akan datang. Mundurlah, kalian semua!” Di antara kelima legiun, satu-satunya orang yang memiliki medali komando dengan nama keluarga mereka adalah para mayor jenderal! Begitu medali perintah muncul, kultivator itu tidak perlu mengatakan apa pun lagi. Dengan lambaian tangannya, ribuan kultivator di bawah komandonya mulai mendorong Bai Xiaochun dan yang lainnya mundur. Bai Xiaochun tidak terlalu senang dengan itu, tetapi tidak banyak yang bisa dia lakukan. Yang bisa dia lakukan hanyalah menyaksikan saat hampir 10.000 kultivator membuka jalan melalui area tersebut. Beberapa saat kemudian, pemandangan yang mempesona muncul tidak terlalu jauh di kejauhan. Itu adalah seorang lelaki tua dengan baju zirah merah tua, diapit oleh sepuluh kolonel, yang semuanya memiliki ekspresi hormat di wajah mereka. Semua orang yang telah terbebas dari jalur sepanjang 300 meter itu mulai bersorak dan berteriak dengan penuh semangat, dengan cara yang jauh melampaui reaksi mereka saat melihat Bai Xiaochun. Dengungan antusiasme mereka langsung terdengar dalam di telinga Bai Xiaochun. “Itu seorang mayor jenderal!” “Ya ampun! Jarang sekali Anda melihat mayor jenderal berkeliaran....” “Para jenderal besar Kota Tembok Besar dapat mengguncang seluruh ciptaan! Mereka adalah tipe orang yang membuat tanah berguncang ke mana pun mereka pergi!” Bai Xiaochun hanya bisa ternganga takjub melihat pemandangan yang mencolok dan mendominasi di depannya. Pada saat yang sama, dia merasa sedikit putus asa. "Apa yang begitu menakjubkan tentang dia?" pikirnya. "Dia hanya seorang mayor jenderal, kan...?" Lalu dia menggertakkan giginya. “Saya harus menjadi mayor jenderal!” Bai Xiaochun pergi dengan semangat yang tinggi, dan kembali dengan perasaan seperti berada di titik terendah. Setelah kembali ke pusat komandonya, dia teringat kembali pada pemandangan prosesi mayor jenderal, dan merasa sangat kesal. “Mayor Jenderal....” pikirnya sambil menggertakkan gigi. Kemudian dia memikirkan bagaimana sang mayor jenderal berjalan bersama pengawalan sepuluh kolonel, sementara dia sendiri hanyalah seorang kolonel. “Aku tidak bisa puas dengan ini. Aku harus menjadi mayor jenderal!” Dengan itu, matanya mulai bersinar dengan tekad. Selama setengah tahun terakhir, dia hampir tidak menghabiskan waktu untuk berkultivasi, juga tidak melakukan meramu pil. Sebagian besar waktunya dihabiskan untuk menikmati keuntungan menjadi seorang kolonel. Namun, pada saat ini, dia telah menerima pengingat tajam bahwa menjadi seorang kolonel bukanlah akhir baginya. Kini, ketika gagasan untuk menjadi mayor jenderal mulai muncul dalam benaknya, dia teringat kembali bagaimana Bai Lin telah mendorongnya untuk bekerja keras agar bisa naik pangkat. "Jika aku pensiun sebagai mayor jenderal," gumamnya, "maka saat aku kembali ke sekte, aku akan menjadi penatua di Hall of Steel Veins...." Menyadari bahwa dia tidak memiliki semua informasi yang dia butuhkan, dia memutuskan untuk keluar dan melakukan beberapa penyelidikan. Sebenarnya, hal-hal seperti itu bukanlah rahasia di dalam lima legiun, dan sebenarnya sudah cukup terkenal. Bai Xiaochun hanya perlu bertanya-tanya sebentar untuk mendapatkan semua informasi yang dicarinya. Para tetua di Hall of Steel Veins memiliki posisi yang jauh di atas para tetua biasa. Bahkan, mereka berada pada level yang menempatkan mereka hanya sedikit di bawah pemimpin sekte, sebuah fakta yang membuat Bai Xiaochun terkesiap dan sangat tersentuh. “Bagaimana mungkin!? Ini adalah pemimpin sekte dari Sekte Polaritas Dao Langit Berbintang yang sedang kita bicarakan! Dia hanya dalam tahap Jiwa Baru Lahir, tetapi dia masih dalam posisi yang sangat tinggi. Dan para tetua di Aula Urat Baja berada tepat di bawah itu...?” Bai Xiaochun hampir tidak dapat mempercayainya pada awalnya, tetapi setelah penyelidikan lebih lanjut, dia mulai mengerti mengapa demikian. “Lima legiun beroperasi di luar kendali pemimpin sekte. Bahkan dewa yang ditempatkan di Tembok Besar hanya ada di sini untuk mengawasi semuanya. Satu-satunya orang yang secara langsung mengendalikan lima legiun adalah patriark dewa setengah! “Alasan mengapa Hall of Steel Veins begitu kuat adalah karena mereka hanya mengikuti perintahnya!” Bai Xiaochun tercengang dan juga berdebar-debar karena bersemangat. Jika dia berhasil menjadi mayor jenderal, maka saat jabatannya habis dan dia kembali ke sekte, dia bisa mendapatkan satu set jiwa binatang dewa lima elemen dan melangkah ke tahap Jiwa Baru Lahir. Lebih jauh lagi, dia juga bisa menjadi penatua di Aula Urat Baja! Jika itu terjadi, dia akan memiliki posisi yang sangat tinggi, lebih tinggi dari para tetua biasa di sekte tersebut. Itu tidak hanya akan menjadi bantuan besar bagi Sekte Penentang Sungai, tetapi juga akan sangat bermanfaat pada tingkat pribadi. Pikiran itu saja sudah membuat hatinya membara karena penantian, sampai-sampai matanya berbinar-binar karena cahaya bintang yang tak terhitung jumlahnya. “Saya benar-benar harus menjadi mayor jenderal!” katanya sambil menepuk pahanya. Namun, sekarang setelah ia menetapkan tujuannya, hal itu langsung menimbulkan kecemasan baru. Lagi pula, ia telah menghitung berapa banyak kredit pertempuran yang dibutuhkan untuk menjadi mayor jenderal, yang jumlahnya lebih dari seratus kali lipat dari jumlah yang diperolehnya dalam pertempuran besar itu. Selama hampir satu tahun berlalu sejak saat itu, tidak ada pertempuran besar yang terjadi. Lebih dari sebulan berlalu, dan dia malah semakin tertekan. Akhirnya, dia memanjat ke atas tembok besar dan melihat ke arah Wildlands. Sayangnya, yang bisa dia lakukan hanyalah berharap pasukan besar mereka akan kembali. "Mengapa mereka tidak menyerang...?" katanya sambil berdiri di sana sambil mendesah. "Sial! Aku tidak punya banyak waktu untuk bekerja, hanya tujuh atau delapan tahun lagi. Apa yang harus kulakukan...? “Kurasa orang-orang biadab dan pembudidaya jiwa terlalu takut, dan tidak berani datang dan bertarung!” Para kultivator lain memperhatikan bagaimana dia bertindak, dan mendengar desahannya yang terus-menerus. Tak lama kemudian, mereka mulai saling bertukar pandang dengan canggung. Bagi mereka, untungnya para biadab dari Wildlands tidak menyerang dengan kekuatan penuh. Namun, Bai Xiaochun tampaknya tidak berpikir demikian, yang menurut mereka sangat aneh. Tentu saja, melihat dia bertindak seperti itu membuat beberapa dari mereka mendesah dalam hati dan merenung, "Mengapa mereka tidak menyerang? Bukankah itu karena kamu? Jika bukan karena kamu dan metode khususmu, mereka akan melakukan hal-hal seperti biasa, dan menyerang beberapa kali per bulan." Bai Xiaochun menunggu sedikit lebih lama, namun tidak ada perubahan. Setiap hari berlalu, ia terus mencoba memikirkan solusi untuk masalah tersebut, hingga matanya merah. Akhirnya, ia memutuskan bahwa ia harus melakukan sesuatu untuk mempercepat keadaan. "Baiklah, jika orang-orang biadab itu bersikeras tidak mau bekerja sama, maka aku harus memikirkan cara baru untuk mendapatkan penghargaan pertempuran! Aku benar-benar harus menjadi mayor jenderal!" Setelah itu, dia menuju pagoda besar di tengah kota. Dari apa yang diingatnya terakhir kali dia pergi untuk menukarkan kredit pertempuran, kelima legiun memiliki Daftar Eksekusi seperti yang dimiliki Wildlands. Mengambil kepala beberapa orang dalam daftar itu akan mendatangkan hadiah besar. "Sekarang setelah aku menjadi kolonel, aku memiliki banyak ahli hebat di bawah komandoku. Aku menolak untuk percaya bahwa aku tidak bisa mendapatkan sejumlah penghargaan pertempuran dengan bantuan mereka!" Bai Xiaochun tidak butuh waktu lama untuk mencapai distrik pusat, dan pangkalan menara, tempat sekelompok kultivator berkumpul. Ketika mereka melihatnya, mereka mengangguk dengan khidmat sebagai tanda salam. Bai Xiaochun menatap mata di puncak menara, lalu mengeluarkan medali identitasnya dan mengirimkan sedikit indra spiritual ke dalamnya untuk mulai menelusuri Daftar Eksekusi. Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah nama pertama pada daftar tersebut. Begitu dia melihatnya, matanya terbelalak. “Nyonya Red-Dust!” Informasi Nyonya Red-Dust tercantum dengan jelas di sana di tempat pertama dalam daftar. Dia memiliki basis kultivasi Alam Dewa, dan merupakan petarung yang kejam yang dingin dan kejam sampai ke tulang. Bahkan, ada pengingat bahwa, karena dia adalah dewa, yang terbaik adalah menghindarinya dengan cara apa pun. Jumlah kultivator yang telah dibunuhnya sejak ia memulai debutnya sungguh mengejutkan untuk dilihat, termasuk banyak kultivator Nascent Soul. Yang paling mengejutkan adalah dia bahkan tidak berlatih kultivasi selama 200 tahun! Menjadi dewa secepat itu tampaknya hampir mustahil bagi Bai Xiaochun, terutama mengingat betapa miskinnya Wildlands. Tidak ada energi surga dan bumi di sana, hanya kekuatan jiwa. Namun, meskipun berada dalam kondisi seperti itu, Nyonya Red-Dust ini telah berhasil menetapkan langkah yang menantang surga dalam kultivasinya. "Aku ingat Nyonya Red-Dust...." Bai Xiaochun bergumam. Begitu dia fokus pada namanya, sebuah gambar muncul di benaknya. Gambar itu menggambarkan seorang wanita muda, lebih cantik dari Chen Manyao, mengenakan pakaian merah yang menonjolkan ketampanannya, namun membuatnya tampak sangat berbahaya. Aura pembunuhnya sangat mengejutkan, meskipun itu hanya sebuah gambar. Bai Xiaochun ingat pernah melihatnya secara langsung selama pertempuran di luar Tembok Besar. Dia sedang bertarung dengan Chen Hetian ketika dia benar-benar bergerak untuk mencoba membunuh Bai Xiaochun.... Tentu saja, siapa pun yang melihat nama Nyonya Red-Dust pada daftar akan melihat gambar yang sama yang dilihat Bai Xiaochun. Dia adalah sosok yang spektakuler, yang memiliki pahala yang sangat besar atas kepalanya sehingga sangat menakjubkan untuk dilihat. Siapa pun yang membunuhnya akan dipromosikan menjadi jenderal! Jika tidak ada jenderal yang perlu diganti, maka legiun baru akan terbentuk! Itu adalah hadiah yang bahkan melampaui cita-cita Bai Xiaochun untuk menjadi mayor jenderal. Begitu dia melihat hadiah itu, matanya menyala dengan penuh gairah dan iri. Namun, itu juga membuatnya mengerutkan bibirnya. “Bodoh sekali! Satu-satunya orang yang bisa mengalahkan wanita jalang itu adalah dewa, dan mengapa dewa ingin menjadi jenderal di ketentaraan?” Bai Xiaochun menggelengkan kepalanya. Jika dia cukup baik untuk mengalahkan dewa, maka dia tidak akan berdiam diri di Tembok Besar. Dia pasti sudah kembali ke Sekte Penentang Sungai. Selain itu, jika menyangkut dewa, mereka bukanlah tipe orang yang akan dia ganggu. Sambil mendesah, dia melanjutkan untuk melihat nama kedua pada daftar itu, yang juga milik seorang dewa, yang dikenal dengan nama Taois Serangga yang Terbangun. Jumlah poin pahala yang ditawarkan untuk kematiannya sangat mengejutkan, paling tidak begitulah. Tercengang, Bai Xiaochun terus menelusuri daftar itu. Tak lama kemudian, ia mulai mengerutkan kening saat menyadari bahwa semua nama dalam 30 teratas adalah ahli nujum tahap Nascent Soul. Meskipun beberapa nama di bagian bawah daftar adalah kultivator Core Formation, hadiah battle credit untuk mereka tidak terlalu tinggi. Setelah beberapa perhitungan, Bai Xiaochun menemukan bahwa ia harus membunuh semua orang dari posisi ke-30 hingga ke posisi 200-an untuk mendapatkan cukup battle credit untuk menjadi mayor jenderal. "Lalu, apa yang harus kulakukan...?" pikirnya sambil mendesah. Jelas, ia harus menyerah pada gagasan membunuh orang-orang yang ada di Daftar Eksekusi. Itu adalah usaha yang terlalu berbahaya. Namun, ia tidak bisa menyerah begitu saja memikirkan kehormatan, kejayaan, dan keuntungan yang didapat dari menjadi seorang mayor jenderal. Pasti ada cara untuk mendapatkan lebih banyak penghargaan pertempuran. "Benar-benar bikin pusing!" pikirnya. "Bagaimana aku bisa melakukan hal seperti ini jika satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah meramu pil? “Tunggu sebentar. Itu tidak benar. Ada sesuatu yang aku kuasai!” Berhenti di tempat, dia mengingat kembali saat-saat dia bergaul dengan Zhao Tianjiao, dan bagaimana dia menyebut dirinya sebagai orang suci cinta. Tiba-tiba, jantungnya mulai berdebar kencang. Menengok kembali Daftar Eksekusi, dia berkedip beberapa kali, merasa sedikit bimbang. “Jangan bilang kalau untuk menjadi mayor jenderal, aku harus mengandalkan daya tarik seksualku untuk merayu Nyonya Red-Dust...?” Pikiran itu membuatnya berduka karena marah. Itu benar mengingat dia jauh lebih tua darinya. Meskipun dia cantik, siapa yang tahu keanehan macam apa yang dimilikinya? Semakin dia memikirkannya, semakin rencana itu tampak seperti pengorbanan yang besar. "Tidak sepadan..." pikirnya, merasa lebih kecewa dari sebelumnya. Dengan itu, ia mengurungkan niatnya. -- Catatan singkat tentang nama Nyonya Red-Dust. Pertama-tama, ini adalah nama Taois, bukan nama aslinya. Fakta itu tidak dikonfirmasi hingga nanti dalam novel, tetapi tampaknya cukup jelas sejak awal. Nama itu sulit untuk dijelaskan cara menerjemahkannya. Ada berbagai cara untuk menafsirkannya, tetapi saya akan mengikuti cara istilah itu digunakan dalam filsafat Buddha. "Debu merah" adalah metafora yang merujuk pada dunia manusia atau masyarakat manusia. Mengenai mengapa dia memiliki nama seperti itu, tidak ada penjelasan yang diberikan pada saat ini, jadi Anda harus merenungkannya sendiri. “Mungkinkah surga iri padaku, Bai Xiaochun? Apakah aku ditakdirkan untuk tidak pernah menjadi mayor jenderal?!” Merasa diliputi kesedihan, dia menggenggam tangannya di belakang punggungnya dan menatap ke langit. Setelah beberapa saat, dia menghela napas dan berbalik untuk meninggalkan pagoda. Namun, pada saat itu juga, salah satu kultivator di dekatnya membuka tas penyimpanannya dan mengeluarkan sekumpulan jiwa pendendam. Tas penyimpanan tidak dapat digunakan untuk menampung jiwa pendendam dalam jangka waktu lama, dan faktanya, jiwa-jiwa ini sudah mulai meredup. Begitu mereka terbang ke tempat terbuka, gaya gravitasi muncul dari mata besar itu. Dalam waktu yang sangat singkat, jiwa-jiwa itu pun tersedot, yang tampaknya menghidupkan mata yang besar itu. Bai Xiaochun tiba-tiba berhenti di tempatnya, matanya terbelalak. Jelas, setelah menyerahkan semua jiwa pendendam, kultivator tadi telah diberi sejumlah penghargaan pertempuran. Seketika, semangat Bai Xiaochun terangkat. Matanya berbinar-binar, dia menampar matanya. "Tentu saja! Bagaimana mungkin aku lupa? Kamu bisa menyerahkan jiwa untuk mendapatkan kredit pertempuran.... Faktanya, selama kamu terus menyerahkan jiwa, kredit pertempuranmu akan terus meningkat." Namun, sesaat setelah merasa gembira, dia tiba-tiba merasa lebih sedih dari sebelumnya. "Itu juga tidak akan berhasil...." Lagipula, tidak banyak pertempuran yang terjadi akhir-akhir ini, yang berarti hanya ada sedikit jiwa di medan perang. Dia sangat ahli dalam mengurus jiwa, tetapi tidak punya tempat untuk melatih bakatnya. Sambil mendesah, dia berjalan dengan susah payah. Setelah kembali ke pusat komandonya, dia duduk di sana dengan frustrasi, merenungkan masalah itu dari berbagai sudut pandang. Pada akhirnya, dia hanya bisa memikirkan satu solusi. Jika dia ingin mendapatkan lebih banyak jiwa, dia harus meninggalkan Tembok Besar dan pergi ke Wildlands untuk mencarinya sendiri. “Tidak mungkin, aku tidak bisa melakukan itu! Terlalu berbahaya! Tidak mungkin aku akan secara terbuka mencari kematian.” Sambil mendesah, dia menyerah pada ide itu. Karena tidak lagi ingin berjalan-jalan di luar pusat komando, dia memutuskan untuk fokus pada pengembangan Teknik Hidup Abadi Selamanya. Tingkat ketiga dari Teknik Hidup Abadi adalah Tendon Abadi. Yang harus dilakukannya hanyalah mengolah bagian teknik itu menggunakan kepalanya, dan selesailah sudah. ​​Saat ini, ia memiliki banyak tanaman obat yang dapat digunakan untuk membuat pil obat, namun, ia tahu bahwa kepala berbeda dari anggota badan dan tubuh. Oleh karena itu, ia melakukan kultivasinya dengan hati-hati. Setelah sedikit berusaha, ia dapat memastikan bahwa memang ada beberapa bahaya dalam mengolah Tendon Abadi di kepalanya. Oleh karena itu, ia merenungkan masalah itu cukup lama sebelum melanjutkan. Tak lama kemudian, setengah tahun telah berlalu. Dalam beberapa bulan lagi, Bai Xiaochun akan mencapai tanda tiga tahun di Tembok Besar. Seiring berlalunya waktu, ada beberapa pertempuran di sana-sini. Setiap kali pertempuran terjadi, Bai Xiaochun akan menjadi sangat bersemangat. Meskipun ia tidak akan berpartisipasi secara pribadi, bawahannya akan bertarung, dan sebagai hasilnya, ia akan mendapatkan beberapa jiwa pendendam dan penghargaan pertempuran. Akan tetapi, ia masih sangat jauh dari menjadi mayor jenderal. Ketika ia hanya tinggal dua bulan lagi dari tiga tahun, ia sedang bermeditasi di pusat komandonya, mengerjakan Teknik Hidup Abadi Abadi, ketika ia menyadari bahwa ia telah menyelesaikan lima puluh persen Tendon Abadi di kepalanya. Namun, pada saat itulah ia mulai memperlambat kultivasinya. Sangat berbahaya untuk mengerjakan Tendon Abadi di kepalanya, dan ia hampir jatuh ke dalam krisis yang mematikan pada beberapa kesempatan. Suatu hari, ia tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang bersinar merah di dalam tasnya. Terkejut, ia membuka matanya dari meditasinya dan melihat ke bawah. "Apa yang terjadi...?" pikirnya penasaran. Begitu dia membuka tas penyimpanannya, cahaya merah menyilaukan keluar, cahaya yang berasal dari medali identitasnya. "Bersinar?" pikirnya. Ini adalah medali yang sama yang diterimanya saat turun dari kapal besar itu bertahun-tahun lalu. Dia ingat pernah diberi tahu untuk tidak pernah menghilangkannya atau membiarkannya rusak, kalau tidak dia tidak akan mampu masuk dan keluar dari Tembok Besar. Lebih jauh lagi, itu juga tiketnya kembali ke sekte. Dia tidak pernah melupakan peringatan-peringatan itu. Setelah itu, dia bahkan melakukan beberapa percobaan, dan memastikan bahwa medali itu dibuat dengan cara tertentu yang membuatnya mustahil untuk memengaruhinya dengan cara apa pun. Sekarang, medali identitas yang sama itu bersinar dengan cahaya merah yang menyilaukan. Jika hanya itu yang terjadi pada situasi itu, mungkin itu bukan masalah besar. Namun, yang membuat Bai Xiaochun heran dan cemas, ia menemukan bahwa medali giok itu... memancarkan fluktuasi ledakan diri yang akan segera terjadi. "Apa yang terjadi?!" pikirnya, sambil berdiri tegak, wajahnya tertunduk. Tanpa berani ragu, ia menuangkan sedikit makna ilahi ke dalam medali itu, lalu sebuah pesan muncul di benaknya. “Kalian hanya punya waktu dua bulan hingga batas waktu untuk menyelesaikan misi pertama kalian. Jika tidak ada catatan bahwa kalian meninggalkan Tembok Besar dalam waktu tersebut, medali giok ini akan hancur sendiri!” Mulut Bai Xiaochun menganga, dan matanya terbelalak. Setelah mengirimkan lebih banyak indra ilahi ke dalam medali untuk memastikan bahwa ia telah menerima pesan dengan benar, keringat mulai menetes dari tubuhnya. “Sial! Aku tahu aku harus menjalankan tiga misi selama masa percobaan sepuluh tahun, tetapi ini pertama kalinya aku mendengar tentang keharusan melakukan satu misi dalam tiga tahun pertama!” Kecemasannya segera mulai tumbuh saat dia memikirkan prospek medali yang dihancurkan, dan tidak dapat kembali ke Sekte Polaritas Dao Langit Berbintang. "Ini pemerasan!" gerutunya. Sebenarnya dia bukan satu-satunya yang berada di posisi ini. Ada orang-orang terpilih lainnya yang tidak menjalankan misi apa pun selama tiga tahun pertama mereka, yang kini menatap medali identitas mereka yang bersinar terang. Jelas, Sekte Polaritas Dao Langit Berbintang telah menyiapkan metode untuk menghadapi setiap pengikut yang malas dan lalai menjalankan misi. Dilanda kecemasan, Bai Xiaochun terbang keluar dari pusat komandonya untuk mencari Bai Lin. Mengingat pangkatnya saat ini, ia tidak perlu mengajukan permintaan khusus untuk menemui sang jenderal, dan segera berada tepat di depannya. “Jenderal, selamatkan aku!” teriaknya dengan sedih. Bai Lin sedang bermeditasi, tetapi begitu mendengar kata-kata Bai Xiaochun, dia membuka matanya. Sebelum dia sempat bertanya tentang situasinya, Bai Xiaochun mengangkat medali merah menyala itu tinggi-tinggi dan menjelaskan. Setelah selesai, dia berdiri di sana menatap Bai Lin dengan mata terbelalak dan ekspresi yang berkata, Aku bawahanmu, kau harus membantuku! Sebagian besar bawahan Bai Lin adalah pemuja setia dari lima legiun, yang telah mendaftar langsung ke Hall of Steel Veins. Karena itu, dia tidak begitu paham dengan aturan dan peraturan mengenai orang-orang terpilih yang sedang diuji dengan api. Lebih jauh lagi, jika bukan karena fakta bahwa Bai Xiaochun telah menampilkan pertunjukan yang spektakuler saat pertama kali tiba, Bai Lin tidak akan pernah merekrutnya. "Baiklah, tenanglah!" kata Bai Lin. Sambil mengeluarkan selembar giok, dia mengirimkan beberapa pesan pertanyaan. Setelah menerima informasi yang dia butuhkan, dia perlahan menatap Bai Xiaochun. Gugup, Bai Xiaochun berkata, “Jenderal, saya seorang kolonel! Tidak akan jadi masalah besar jika medali itu hancur sendiri... bukan?” "Kau memang seorang kolonel di Skin Flayers," jawab Bai Lin, "tetapi kau wajib militer. Jika kau seorang mayor jenderal, mungkin ceritanya akan berbeda, tetapi... kau tetap harus mengikuti aturan sekte. “Aku seharusnya memikirkan ini sendiri, tapi jangan khawatir, aku akan membantumu menyelesaikan situasi ini.” Ini adalah pertama kalinya Bai Lin melihat Bai Xiaochun dalam keadaan seperti itu, jadi dia tersenyum dan segera mulai menghubungi jaringan kontaknya untuk mencoba memecahkan masalah tersebut. Ketika Bai Xiaochun melihat bahwa Bai Lin mulai mengirimkan sejumlah besar pesan melalui kepingan gioknya, dan mengingat bagaimana ia memiliki latar belakang yang penting, ia mulai tenang. Namun, setelah beberapa saat berlalu, kerutan muncul di wajah Bai Lin. Jantung Bai Xiaochun segera mulai berdebar kencang. Setelah cukup lama waktu berlalu hingga setengah batang dupa terbakar, ekspresi yang tidak sedap dipandang terlihat di wajah Bai Lin. Menyingkirkan slip giok itu, dia ragu-ragu sejenak lalu berkata, “Hmph. Orang-orang di sekte itu benar-benar orang yang tidak beradab. Sama sekali tidak fleksibel. Bai Xiaochun, aku dapat mengurangi persyaratan misimu dari tiga menjadi satu. Namun, kamu tetap harus keluar setidaknya sekali. Luangkan waktu untuk memikirkannya. Lagipula, ini hanya satu misi, kan?” Bai Lin sebenarnya merasa sedikit malu. Dia benar-benar telah mencoba membantu Bai Xiaochun, tetapi telah mengajukan begitu banyak permintaan khusus kepada sekte dalam beberapa tahun terakhir sehingga membuat segalanya menjadi sulit. Adapun tetua yang bertanggung jawab atas misi, dia tidak mau mengalah. Sayangnya, tidak ada lagi yang bisa dilakukan Bai Lin selain menawarkan sedikit kenyamanan kepada Bai Xiaochun. Bai Xiaochun merasa ingin menangis, tetapi dapat mengetahui bahwa Bai Lin telah melakukan semua yang dapat dilakukannya dengan mengurangi persyaratan misi menjadi satu. “Jenderal, aku ada di 10 besar Daftar Eksekusi Wildlands! Orang-orang di luar sana membenciku sampai mati! Mereka akan membunuhku begitu mereka melihatku. Aku... aku tidak berani melewati tembok!” Bai Lin berdeham. “Jangan khawatir. Lihat, pakai penyamaran saja! Keluar, selesaikan misi, dan kembali secepatnya. Tidak akan ada yang menyadari bahwa kau pergi. Hanya kita berdua yang akan mengetahui rahasianya. “Selain itu, meskipun sekte tidak akan mengalah pada masalah misi, ada cara lain yang dapat kulakukan untuk membantu. Misalnya, aturan mengatakan kau harus menjalankan misi, yang berarti misi Tembok Besar juga dihitung. Karena kau seorang kolonel, dengan ini aku memberimu wewenang untuk memposting misimu sendiri. Buatlah misi untuk dirimu sendiri, dan selesaikanlah. Sederhana. Yang harus kau lakukan adalah memastikan bahwa itu adalah misi yang cocok untuk tahap Inti Emas. Bagaimanapun, roh sejati di mata pagoda bertanggung jawab untuk menyatakan misi secara resmi selesai.” “Aku bisa memposting misiku sendiri... dan pergi ke salah satu dari misi itu....” Mata Bai Xiaochun berbinar. Sambil tertawa terbahak-bahak, dia menangkupkan tangan memberi hormat lalu pergi. "Pada saat tergelap, secercah harapan selalu muncul!" Bai Xiaochun bergegas kembali dengan penuh semangat ke pusat komandonya, pikirannya dipenuhi dengan ide-ide. Begitu dia kembali, dia meminta Zhao Long untuk membawakannya peta area di luar Tembok Besar. Setelah mempelajari peta sejenak, dia menunjuk ke sebuah lembah kecil yang jaraknya hanya lima kilometer. “Di situlah tempatnya!” Zhao Long tampak sedikit terkejut, lalu menatap ke bawah ke arah lembah, yang tampak biasa saja dalam segala hal, dan pada umumnya merupakan tempat yang tidak memiliki tanda-tanda kehidupan. Bahkan, dia tidak dapat memikirkan alasan apa pun mengapa Bai Xiaochun akan menunjuknya. “Kolonel, apa istimewanya lembah itu?” tanya Zhao Long. Sambil melambaikan tangannya dengan gaya yang megah, Bai Xiaochun menjawab, “Menurut laporan intelijen yang kumiliki, ada seekor rusa bertanduk jiwa tahap Nascent Soul awal yang tinggal di lembah itu. Siapa pun yang dapat membunuh makhluk itu dan menyerahkan tanduk jiwanya akan menerima hadiah kredit pertempuran. Segera posting misinya.” "Hah?" kata Zhao Long, bingung. Rusa bertanduk jiwa merupakan hewan asli dari Wildlands. Tanduk mereka tidak hanya menjadi bahan berharga untuk obat-obatan, tetapi juga dapat digunakan sebagai komponen utama untuk membuat busur bertanduk jiwa. Akan tetapi, rusa bertanduk jiwa biasanya berkumpul di lokasi yang banyak terdapat jiwa pendendam. Mengingat lembah yang dimaksud hanya berjarak sekitar lima kilometer dari Tembok Besar, pasti tidak ada jiwa di sana, yang berarti mustahil menemukan rusa bertanduk jiwa di lokasi yang sama. Selain itu, pertempuran terus terjadi di dekat Tembok Besar, jadi bahkan jika seekor rusa bertanduk jiwa kebetulan berakhir di lembah, ia akan segera melarikan diri. Lagi pula, rusa bertanduk jiwa tidak bodoh, dan pasti tidak akan memilih tempat berbahaya seperti Tembok Besar untuk menetap. Yang paling penting, rusa bertanduk jiwa tahap Nascent Soul awal hampir tidak pernah ditemukan di luar kedalaman Wildlands.... Setelah beberapa saat ragu-ragu, Zhao Long menoleh ke arah Bai Xiaochun dan berkata, “Um... Kolonel, apakah Anda yakin ada rusa bertanduk jiwa di sana? Selain itu, hanya mayor jenderal yang berhak mengirim misi. Kami--” “Lihat, jika aku bilang ada rusa bertanduk jiwa di sana, maka memang ada. Susun saja pengarahan misi dan kirimkan ke jenderal.” Bai Xiaochun melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh. Zhao Long tersenyum kaku, menggenggam tangan, dan bertanya, “Baiklah, Tuan. Berapa banyak kredit pertempuran yang akan diberikan sebagai hadiah?” Bai Xiaochun berdeham dan kemudian berkata, “Yah, ini adalah misi yang sangat berbahaya yang akan dipenuhi dengan bahaya yang tak terhitung jumlahnya. Peluang untuk kembali hidup-hidup akan sangat kecil. Kurasa satu-satunya pilihan adalah dengan memberikan hadiah yang besar. Baiklah. Tetapkan pada 100.000.000 kredit pertempuran.” Rahang Zhao Long ternganga, dan dia tersentak keras. Namun, hanya butuh beberapa saat sebelum dia menyadari apa yang sedang terjadi, lalu tatapan aneh muncul di matanya. "Oh benar," kata Bai Xiaochun, menatap Zhao Long dengan sangat serius, "jangan lupa ingatkan jenderal untuk memberi tahu saya sebelum dia mengumumkan misi. Kita jelas tidak bisa membiarkan orang lain mengambil alih!" Zhao Long tersenyum kaku lagi, mengangguk, lalu bergegas pergi. Sambil berjalan, dia tidak bisa menahan rasa irinya terhadap kemampuan Bai Xiaochun untuk menggelapkan uang dengan begitu berani. Tak lama kemudian, dia sampai di Bai Lin, di mana dia melapor secara resmi dan kemudian menyerahkan pengarahan misi. Ketika Bai Lin mengambil slip giok itu dan melihatnya lebih dekat, lalu melihat hadiahnya adalah 100.000.000 kredit pertempuran, matanya terbelalak dan dia hampir melempar slip giok itu ke tanah. “Ini perampokan di jalan raya! Jika dia menginginkan kredit pertempuran, itu bagus, tetapi dia tidak boleh begitu kentara tentang itu! Seekor rusa bertanduk jiwa di lembah lima kilometer jauhnya, dan pada tahap Jiwa Baru Lahir awal?! Dan kemudian dia berani memberikan hadiah 100.000.000 kredit pertempuran!?” Bai Lin tidak yakin apakah harus tertawa atau menangis. Namun, mengingat bahwa dia tidak dapat meyakinkan sekte untuk membebaskan Bai Xiaochun dari tugas misi, dia tidak bisa begitu saja menolak untuk memposting misi. Setelah berpikir sejenak, dia mengurangi hadiah dari 100.000.000 menjadi 1.000.000, lalu mengirimkannya ke pagoda di pusat kota. Bahkan hadiah sebesar 1.000.000 masih signifikan, dan akan cukup bagi seorang prajurit biasa untuk mendapat promosi menjadi kapten. "Si bocah nakal itu beruntung kali ini." Bai Lin memposting misi itu dengan sedikit enggan. Lagipula, karena itu adalah misi Skin Flayers, yang berarti hadiahnya akan berasal dari pundi-pundi Skin Flayers. Meskipun demikian, ia memposting misi itu, mengirim pesan kepada Bai Xiaochun tepat sebelum misi itu dipublikasikan. Begitu misi itu muncul dalam daftar di pagoda, hal itu langsung diperhatikan, yang menyebabkan keributan besar terjadi. “Misi untuk 1.000.000 kredit pertempuran! Astaga! Cepat, dapatkan!” “Apa... misi apa itu? Di lembah yang berjarak lima kilometer? Rusa bertanduk jiwa tahap Nascent Soul awal? Bagaimana... bagaimana itu mungkin?!” “Saya ingin misi itu!” Semua kultivator yang melihat misi itu langsung berusaha melakukan apa pun yang mereka bisa untuk mendapatkannya. Namun, tidak ada satu pun dari mereka yang sebanding dengan Bai Xiaochun. Dia telah menunggu misi tersebut diumumkan, dan juga telah menerima pemberitahuan sebelumnya dari Bai Lin. Hampir segera setelah misi tersebut muncul, dia menerimanya, lalu berjalan dengan angkuh di bawah tatapan iri orang-orang di sekitarnya. "Mencoba mencuri misiku, ya?" pikirnya. "Akulah yang membuat misi itu! Bahkan jika kau mendapatkannya, kau tetap tidak akan menemukan rusa bertanduk jiwa di lembah itu!" Merasa sangat puas dengan dirinya sendiri, ia mengintip ke dalam tasnya, di mana ia kebetulan memiliki beberapa tanduk jiwa yang ia minta sebagai bahan untuk meramu Pil Konvergensi Jiwa. Salah satunya jelas berasal dari rusa bertanduk jiwa tahap Jiwa Baru Lahir awal. "Yang harus kulakukan adalah pergi ke lembah itu dengan medali identitas di tangan, lalu kembali dan menyelesaikan misi." Merupakan perasaan yang cukup menggairahkan untuk dapat memanfaatkan kekuatan dan koneksi seseorang untuk dapat memperoleh kredit pertempuran dengan cara yang terbuka dan jujur. Akan tetapi, meskipun merasa sangat senang dengan perkembangan yang terjadi, ia masih sangat berhati-hati untuk pergi ke luar Tembok Besar. Setelah berpikir panjang, ia memutuskan bahwa ia sama sekali tidak dapat mengambil risiko apa pun. "Meskipun jaraknya hanya lima kilometer, aku tidak bisa begitu saja pergi ke sana sendirian. Aku benar-benar perlu membawa beberapa orang bersamaku." Dia benar-benar yakin bahwa ini akan menjadi tindakan terbaik, meskipun dia tidak yakin apakah masuk akal untuk membawa seluruh resimennya yang beranggotakan 1.000 orang. Di sisi lain, membawa terlalu sedikit orang akan terlalu berbahaya. Pada akhirnya, dia menggertakkan giginya dan bergumam pada dirinya sendiri, “Aku tidak peduli dengan bagaimana kelihatannya. Keselamatan adalah prioritas. Aku akan membawa 1.000 orang itu bersamaku!” Setelah membuat keputusan, dia segera memberikan perintah kepada bawahannya, menjelaskan bahwa mereka tidak boleh menyebarkan berita tentang masalah itu. Tak seorang pun dari mereka yang mempertanyakan Bai Xiaochun atau apa yang sedang dilakukannya. Dia adalah kolonel mereka, dan juga telah menyelamatkan seluruh hidup mereka. Oleh karena itu, yang harus dilakukan Bai Xiaochun hanyalah menunjuk ke suatu arah, dan mereka akan bertarung dengan ganas dan haus darah! Bai Xiaochun juga selalu memperlakukan mereka dengan adil. Ia bahkan menghabiskan kredit pertempurannya sendiri untuk memperlengkapi mereka dengan banyak baju zirah dan benda-benda ajaib. Ia juga membagikan banyak pil obat yang ia buat sendiri. Hasilnya, resimennya lebih siap dan diperlengkapi untuk bertempur daripada kebanyakan orang lain di legiun. Setelah beberapa hari persiapan, tibalah waktunya untuk berangkat menjalankan misi. Malam itu, bulan tidak begitu terang, dan daratan diselimuti kegelapan. Resimen itu mengenakan penyamaran untuk memudahkan perjalanan mereka di luar Tembok Besar, lalu bersiap untuk berangkat. Semua orang di resimen itu telah ditempatkan di Tembok Besar selama bertahun-tahun, dan sangat mengenal cara kerja para pembudidaya jiwa. Selain itu, mereka semua mengenal tanah yang berbatasan dengan Kota Tembok Besar. Dengan menyamar sebagai pembudidaya jiwa, lengkap dengan beberapa jiwa pendendam yang dipamerkan, mereka pasti tidak akan terlalu terlihat dari luar. Satu-satunya cara penyamaran mereka akan terbongkar adalah jika datang ahli yang sangat kuat, atau jika mereka dipaksa menggunakan kemampuan ilahi yang membutuhkan kekuatan spiritual. Lagipula, tidak ada banyak perbedaan mendasar antara kultivator biasa dan kultivator jiwa. Perbedaan utamanya adalah bahwa kultivator biasa menggunakan energi spiritual, sedangkan kultivator jiwa menggunakan kekuatan jiwa. Ribuan anggota resimen itu tidak keluar dalam formasi tempur. Sebaliknya, mereka berpencar dan berangkat satu per satu. Namun, hanya butuh satu kata dari Bai Xiaochun, dan mereka semua akan berkumpul kembali. Setelah menyelesaikan segala persiapan bagi bawahannya, Bai Xiaochun dengan gugup mengenakan penyamarannya, lalu menggertakkan giginya dan keluar melewati tembok. Di luar, ia mengulurkan tangan untuk merasakan wajahnya, dan menyadari bahwa ia masih belum merasa nyaman. Oleh karena itu, ia menepuk-nepuk tas penyimpanannya untuk mengeluarkan seember besar air, yang penuh dengan air Sungai Heavenspan. Di dalam air itu terdapat topeng semitransparan yang terbuat dari daging, topeng yang sama persis yang ia peroleh dari Nightcrypt si penipu. Topeng itu dapat mengubah penampilan dan aura seseorang, dan bahkan fluktuasi kekuatan hidup seseorang. “Ada beberapa hal misterius tentang topeng ini, tetapi saat ini, saya benar-benar harus menyembunyikan penampilan dan aura saya. "Aku harus memanfaatkan momen ini! Pergi ke lembah, kembali, dan semuanya akan berakhir. "Lagipula, aku tidak akan bertemu dengan pasukan Wildlands di lembah kecil sejauh lima kilometer dari Tembok Besar. Keadaan seharusnya tidak terlalu berbahaya." Dengan itu, ia mengeluarkan topeng itu dari air Sungai Heavenspan dan menempelkannya ke wajahnya. Seketika, penampilannya berubah. Ia bukan lagi seorang pemuda, melainkan seorang pembudidaya jiwa setengah baya berwajah pucat. Lebih jauh lagi, fluktuasi kekuatan spiritualnya menghilang, digantikan oleh kekuatan jiwa yang kuat dan beriak. Pada saat ini, dia tampak persis seperti seorang pembudidaya jiwa! Baru pada titik inilah ia akhirnya mulai merasa nyaman, dan mulai melaju melintasi daratan di bawah kegelapan malam. Cahaya bulan yang memudar memungkinkannya untuk melihat bayangan yang terbentuk dari batu-batu besar yang berserakan di lanskap, serta tulang-tulang orang mati.... Sesekali jiwa yang kesepian dapat terlihat melayang di udara, dan kadang-kadang, binatang pemakan bangkai akan mengangkat kepala mereka untuk melihat sekeliling. Malam sudah larut, dan bulan yang redup memancarkan cahaya pucat dan terfragmentasi ke seluruh daratan. Ditambah dengan awan yang tidak merata, semuanya menjadi suram dan sulit dilihat. Sesekali terdengar teriakan berbagai binatang buas, bersama dengan ratapan jiwa-jiwa kesepian yang melayang ke sana kemari. Ini bukan pertama kalinya Bai Xiaochun berada di luar Tembok Besar, tetapi terakhir kali, dia berada di tengah pertempuran, sedangkan kali ini, dia keluar sendirian, dan itu mengerikan. Bagaimanapun, meskipun berada di lingkaran besar Formasi Inti, dia masih sedikit waspada terhadap hantu dan jiwa. Dia tidak takut lagi pada mereka seperti sebelumnya, sebagian besar karena pengalamannya bertugas di Tembok Besar, dan pemahamannya yang mendalam tentang Wildlands. Meskipun dia belum melihat semua hal yang dapat dilihat di dunia, dia telah melihat cukup banyak hal sehingga dia tidak takut pada hantu orang mati seperti yang dialaminya di masa lalu. Saat ia melaju cepat di tengah malam, mustahil untuk tidak melihat kerangka-kerangka raksasa buas mencuat dari tanah. Sambil mendesah, ia berpikir, "Alasan utama saya masuk ke kultivasi abadi adalah karena saya ingin hidup selamanya. Siapa yang pernah mengira bahwa jalan hidup saya akan membawa saya ke tempat seperti ini?" Sambil menggelengkan kepalanya, ia meneruskan langkahnya, sambil merenungkan bagaimana takdir suka menyeret orang-orang ke berbagai jalan yang berbeda, jalan yang mungkin tidak pernah mereka inginkan untuk dilalui. Momen lain berlalu, dan dia menjernihkan pikirannya dari pikiran-pikiran seperti itu dan fokus untuk berhati-hati. Dia bahkan sedikit melambat. Pada titik ini, dia berada sekitar tiga atau empat kilometer jauhnya dari Tembok Besar, dan semakin banyak jiwa yang terlihat. Meskipun jumlah jiwa tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan gelombang jiwa yang akan memenuhi area tersebut selama pertempuran, masih ada cukup banyak sehingga Bai Xiaochun harus ekstra hati-hati. Sebagian besar jiwa yang menyendiri itu tidak berbentuk seperti manusia, tetapi seperti bola kabut yang berdenyut dengan dingin yang menusuk. Kadang-kadang, mereka akan berkumpul bersama dalam bentuk binatang buas atau roh jahat yang kemudian akan menerkam binatang pemakan bangkai di daerah itu. Beberapa jiwa akan menggali ke dalam mayat-mayat yang tergeletak di tanah, seolah-olah berusaha merasuki mereka. Namun, sebagian besar mayat di daerah itu sudah terlalu tua dan kaku, sehingga upaya tersebut tidak membuahkan hasil. Saat Bai Xiaochun bergerak maju, dia berhati-hati untuk menjauhkan jiwa-jiwa yang dia lihat. Bukannya dia tidak bisa menghadapi mereka dalam pertarungan, tetapi lebih karena memang tidak perlu melakukannya. Jumlah mereka terlalu sedikit, dan kualitas mereka terlalu rendah untuk dia pedulikan. Selain itu, jika terjadi pertarungan, itu bisa menarik perhatian, dan mungkin menyebabkan masalah lain. Jika ada cukup banyak jiwa sehingga layak untuk diserang dan dikumpulkan, dia mungkin akan mempertimbangkannya. Namun saat ini, itu tidak akan sepadan. Akhirnya, ketika dia hanya sekitar setengah kilometer jauhnya dari lembah kecil yang menjadi tujuannya, matanya mulai bersinar saat dia melihat ke depannya. "Jumlah jiwa yang cukup banyak." Dari apa yang bisa dilihatnya, ada lebih dari seribu jiwa acak yang terbang ke sana kemari, sesekali mengeluarkan teriakan melengking. Biasanya, tidak akan ada begitu banyak jiwa di area ini. Namun, karena Pil Konvergensi Jiwa Bai Xiaochun, banyak jiwa dalam pasukan penyerang telah melarikan diri dan berpencar, untuk berkumpul di tempat-tempat seperti ini. "Lebih dari seribu jiwa akan menjadi nilai tambah yang bagus." Mulai sedikit bersemangat, dia melangkah maju, lalu mengeluarkan Pil Konvergensi Jiwa, dengan cepat menonaktifkan efek ledakan, dan melemparkannya ke depan dengan sekuat tenaga. Pil itu berubah menjadi seberkas cahaya terang yang mendarat tepat di tengah kawanan jiwa, lalu pecah, melepaskan gaya gravitasi yang dengan cepat menyedot lebih dari 1.000 jiwa. Kemudian Bai Xiaochun bergegas mendekat, meraih bola jiwa itu dan dengan riang melemparkannya ke dalam tas penyimpanannya. Setelah melihat sekeliling untuk memastikan bahwa dia tidak menarik perhatian yang tidak diinginkan, dia melanjutkan perjalanan menuju lembah. Saat dia memasuki lembah itu, dia menyadari bahwa ada beberapa ratus jiwa di dalamnya, dan kegembiraannya pun bertambah. “Siapa yang mengira bahwa saya akan mendapat sedikit keuntungan tambahan dari usaha kecil ini?” Pada saat ini, ia merasa senang dengan betapa beruntungnya ia, dan betapa lancarnya segala sesuatunya berjalan. Setelah melihat sekeliling lembah sekali lagi, dia mengeluarkan Pil Konvergensi Jiwa lainnya, dan baru saja akan membuangnya ketika tiba-tiba, jantungnya bergetar. Matanya berbinar penuh kewaspadaan, dia menoleh ke belakang. Di belakangnya, awan kabut merah mengepul dari tanah. Namun, awan itu tampaknya tidak melihat Bai Xiaochun, dan terbang melewatinya ke dalam lembah. Kabut merah itu adalah jiwa yang saat memasuki lembah, mengambil bentuk kepala burung yang ganas, yang kemudian mulai menyerang dan memakan jiwa-jiwa lainnya di lembah tersebut. "Itu di level Nascent Soul!" Bai Xiaochun berseru pada dirinya sendiri. Saat jiwa yang dimaksud menyerang dan melahap jiwa-jiwa lainnya, warna merahnya semakin terang, menyebabkan Bai Xiaochun menjilat bibirnya. Jiwa-jiwa pada level itu tidak seberharga jiwa binatang buas, tetapi masih bernilai cukup banyak dalam pertempuran. Namun, Bai Xiaochun masih agak ragu-ragu. “Secara logika, jiwa itu seharusnya menyerangku terlebih dahulu. Kenapa tidak? Mungkin... ia tidak bisa melihatku?” Ada sesuatu yang aneh dalam situasi itu, jadi ia melangkah maju beberapa langkah dengan hati-hati ke dalam lembah. Namun, tidak ada seorang pun di lembah itu yang menoleh ke arahnya. Faktanya, beberapa di antara mereka bahkan terbang melewatinya saat mereka berupaya melarikan diri dari jiwa tingkat Nascent Soul. "Mereka benar-benar tidak bisa melihatku?" pikirnya. Terkejut sekaligus bersemangat, ia bergegas masuk lebih jauh ke dalam lembah dan melihat ke sekeliling pada jiwa-jiwa yang beterbangan di mana-mana, matanya semakin bersinar terang dari waktu ke waktu. Akhirnya, ia mengulurkan tangannya, meraih salah satu jiwa yang lewat dan melemparkannya ke dalam tasnya. Bahkan jiwa tingkat Nascent Soul merah tua pun tampaknya tidak memperhatikannya, dan hanya berkeliling menyerang jiwa-jiwa lainnya. Tak lama kemudian, hampir tidak ada jiwa yang tersisa selain yang berwarna merah tua, dan pada saat itu, Bai Xiaochun sepenuhnya yakin bahwa jiwa-jiwa itu tidak dapat melihatnya. Dengan jantung berdebar-debar, ia mengulurkan tangan dan meraba wajahnya untuk memastikan bahwa ia mengenakan topengnya. “Terakhir kali aku berada di medan perang, jiwa-jiwa itu pasti bisa melihatku. Namun kali ini mereka tidak bisa. Pasti karena... topeng ini!” Kemudian, dengan sangat hati-hati, dia mengulurkan tangan dan melepaskan topeng itu. Begitu bayangan itu meninggalkan wajahnya, jiwa merah itu tiba-tiba menggigil dan berbalik untuk menatapnya. Kemudian, ia membuka mulutnya, tampaknya bersiap untuk berteriak dan menerkamnya. Namun, sebelum sempat mengeluarkan suara, Bai Xiaochun segera mengenakan kembali topengnya. Jiwa merah itu tampak terkejut, tetapi segera menutup mulutnya dan kemudian mulai mencari-cari di sekitar lembah, tampaknya mencari jejak siapa pun yang baru saja dilihatnya. Melihat semua ini terjadi menyebabkan kegembiraan Bai Xiaochun tumbuh. “Sungguh tambang emas!! Aku tidak percaya topeng itu bisa melakukan ini juga! Untung saja aku tidak membuangnya saat itu.” Setelah itu, dia berjalan ke arah jiwa merah yang kebingungan itu, dan sebelum jiwa itu menyadari apa yang sedang terjadi, dia mengulurkan tangannya dengan kecepatan kilat, menangkapnya, dan melemparkannya ke dalam tas penyimpanannya. "Mengerti! Topeng ini seperti harta karun yang berharga untuk mengumpulkan jiwa. Jika aku menggunakannya dengan Pil Konvergensi Jiwa, aku seharusnya bisa mendapatkan cukup banyak kredit pertempuran untuk menjadi mayor jenderal dalam waktu singkat!" Semakin dia memikirkan prospek itu, semakin bersemangat dia. Dia cepat-cepat berjalan menyusuri lembah untuk memastikan bahwa misinya dapat dihitung telah tercapai, lalu mendongak untuk melihat bahwa fajar sudah dekat. Berjalan keluar dari lembah, dia memutuskan bahwa karena dia tidak terlihat oleh jiwa, dan juga memiliki sekitar seribu bawahan yang membayanginya, bahwa dia sebenarnya berada dalam posisi yang sangat aman. Kecuali jika pasukan besar orang biadab muncul tiba-tiba, dia tidak dalam bahaya sama sekali. Setelah mencapai titik ini dalam alur pemikirannya, dia membuat keputusan. “Akan sangat disayangkan jika aku kembali sekarang. Karena aku sudah berada di luar tembok, sebaiknya aku meluangkan waktu untuk mengumpulkan beberapa jiwa untuk mendapatkan poin pertempuran.” Setelah membuat keputusan, Bai Xiaochun berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikan kegembiraannya saat ia melesat pergi. Kali ini, alih-alih menghindari semua jiwa acak itu, ia akan berjalan menghampiri mereka dan kemudian menangkap mereka dengan lambaian lengan bajunya. Sepanjang waktu itu, tak seorang pun memperhatikannya sama sekali. “Hahaha! Beginilah cara mendapatkan poin pertempuran!” Saat dia melakukannya, dia tidak membiarkan satu orang pun lolos. Koleksinya terus bertambah, terutama saat ia bertemu dengan kelompok jiwa yang lebih besar, yaitu saat ia berjalan tepat ke tengah-tengah mereka dan menghancurkan Pil Konvergensi Jiwa di tangannya. Dengan suara mendesing, semua jiwa akan tersedot ke dalam tas penyimpanannya. "Keren banget! Topeng ini adalah kunci untuk menguasai Wildlands!" Selama empat jam berikutnya, dia terus bergerak ke sana kemari untuk mengambil jiwa, hingga dia berhasil mengumpulkan lebih dari 10.000 jiwa. Sayangnya, itu adalah yang terbaik yang bisa dia lakukan tanpa harus berhadapan dengan sekelompok besar jiwa. Adapun para bawahannya yang membuntutinya, siap untuk meloncat keluar dan melindunginya setiap saat, banyak di antara mereka yang melihatnya berkeliling mengumpulkan jiwa-jiwa, dan agak terkejut, tetapi menerimanya sebagai hal yang biasa. Dari sudut pandang mereka, Bai Xiaochun adalah kutukan bagi jiwa-jiwa yang pendendam, dan karenanya, apa pun yang dilakukannya terhadap mereka tidak akan mengejutkan. Waktu berlalu. Akhirnya, cahaya fajar menyebar di langit, dan Bai Xiaochun berada lebih dari seratus kilometer jauhnya dari Tembok Besar. Pada titik ini, dia hampir sepenuhnya berada di luar area yang dapat dianggap sebagai medan perang, dan benar-benar berada di Wildlands. Berbagai macam formasi batuan aneh dan tanaman liar dapat terlihat, begitu pula binatang buas. Ia bahkan melihat beberapa orang buas. Pada satu titik, Bai Xiaochun melihat seorang pembudidaya jiwa di pegunungan di kejauhan, tengah mengejar sejenis binatang buas. Penggarap jiwa ini tidak terlihat seperti yang pernah dilihatnya di medan perang. Ia mengenakan pakaian biasa, dan tidak terlalu tampan. Berdasarkan auranya, ia tampaknya berada dalam tahap Pembentukan Inti, kecuali bahwa fluktuasi kekuatan jiwa yang keluar darinya tidak murni, melainkan heterogen... Beberapa tahun sebelumnya, Bai Xiaochun tidak akan tahu apa yang harus dilakukan terhadap kultivator jiwa ini. Namun sebagai seorang kolonel dari lima legiun, ia memiliki akses ke laporan intelijen yang memberinya pemahaman yang lebih mendalam tentang Wildlands. Para pembudidaya jiwa di Tanah Liar tidak bersatu, dan malah tergabung dalam berbagai organisasi. Bahkan ada beberapa pembudidaya jiwa yang tidak tergabung dalam organisasi mana pun, dan seperti pembudidaya nakal. Kekuatan terkuat di Wildlands berkumpul di kota-kota besar yang disebut 'kota para raja'. Bahkan ada satu kota yang menyandang sebutan 'kekaisaran'. Kekuatan yang menduduki kota-kota tersebut adalah mereka yang mengerahkan pasukan besar, dan merupakan rumah bagi tipe pembudidaya jiwa yang pernah dilihatnya sebelumnya di medan perang. Akan tetapi, orang-orang seperti itu sebenarnya adalah minoritas. Kebanyakan pembudidaya jiwa tersebar, dan tidak termasuk dalam organisasi yang kuat. Sebagian besar waktu, mereka berasal dari kelompok-kelompok kecil yang menguasai sebagian kecil wilayah di tempat-tempat acak. Adapun pembudidaya jiwa dengan kekuatan jiwa heterogen yang dilihat Bai Xiaochun sekarang, dia jelas salah satu dari tipe-tipe itu. Ketika Bai Xiaochun menyadari betapa jauhnya dia dari Tembok Besar, dia berhenti dan memutuskan bahwa akan lebih baik untuk mengakhiri misinya dan kembali. Namun, saat ia hendak berbalik, terdengar suara ledakan teredam dari pegunungan di kejauhan. Awan debu membubung ke udara saat salah satu gunung runtuh, berubah menjadi seperti kawah. Di dalam kawah itu terungkap sekumpulan besar jiwa yang hampir seketika mulai terbang ke segala arah. Rahang Bai Xiaochun ternganga. "Apa yang terjadi?" pikirnya. Seketika, orang-orang biadab dan pembudidaya jiwa lainnya di daerah itu menyadari bahwa ada sesuatu yang aneh sedang terjadi. Ketika mereka melihat semua jiwa tiba-tiba terbang keluar, mereka mulai bergegas ke arah gunung yang runtuh untuk mencoba menangkap beberapa dari mereka. Bagi Bai Xiaochun, jiwa pada dasarnya adalah nilai pertempuran, tetapi jiwa juga sama berharganya bagi para Penghuni Liar. Jiwa tidak hanya dapat digunakan sebagai senjata untuk menyerang Tembok Besar, tetapi juga berguna untuk kultivasi di tempat yang tidak memiliki energi langit dan bumi. Selain itu, siapa pun yang bisa mendapatkan jiwa bisa berbalik dan menjualnya kepada ahli nujum, yang akan menggunakannya tidak hanya untuk kultivasi, tetapi juga untuk membuat pengobatan jiwa. Lebih jauh lagi, area Wildlands yang lebih dekat dengan Tembok Besar sering kali memiliki lebih banyak jiwa karena banyaknya orang yang tewas dalam pertempuran. Karena alasan itulah ada raksasa dan pembudidaya jiwa yang berkeliaran di area tersebut, berharap untuk mengumpulkan lebih banyak jiwa daripada yang mungkin dilakukan di area lain. Sambil menoleh ke sekelilingnya, Bai Xiaochun melihat sekurangnya beberapa lusin raksasa buas dan lebih dari sepuluh pembudidaya jiwa, semuanya menyerbu maju untuk memperebutkan jiwa-jiwa. "Pasti ada puluhan ribu dari mereka...." Bai Xiaochun berpikir. Adapun kelompok yang bergegas maju untuk memperebutkan jiwa-jiwa, tidak ada satu pun yang berada dalam tahap Nascent Soul. Mereka semua berada dalam Foundation Establishment atau Core Formation, dengan tiga yang terkuat di antara mereka berada dalam lingkaran besar Core Formation. Oleh karena itu, dia tidak ragu untuk bergegas maju bersama mereka, meraih jiwa-jiwa dengan setiap langkah yang diambilnya. “Milikku! Semuanya milikku!” Orang-orang biadab dan pembudidaya jiwa tidak tahu siapa Bai Xiaochun, dan mengira dia hanyalah pembudidaya jiwa biasa. Namun, tidak butuh waktu lama sebelum mereka menyadari bahwa dia telah mengambil lebih banyak jiwa daripada orang lain. Faktanya, dia telah mengambil sekitar setengah dari mereka. Kemudian, menjadi jelas bahwa, saat ia bergerak, tidak ada satu pun jiwa yang bereaksi kepadanya. Ia hanya akan mengulurkan tangan dan meraih mereka, sangat kontras dengan semua upaya yang mereka lakukan. Bagi mereka yang berada di tahap Pendirian Fondasi, tak banyak yang dapat mereka lakukan, tetapi bagi segelintir orang yang berada di lingkaran besar Pembentukan Inti, tak butuh waktu lama bagi mata mereka berkedip penuh amarah dan niat membunuh. “Dari mana monyet ini berasal? Dia sangat cepat!” "Sial, dia sendirian merenggut lebih banyak jiwa daripada kita semua jika digabungkan? Apakah dia punya keinginan mati atau semacamnya?!" Salah satu dari mereka adalah seorang lelaki tua dengan pakaian yang tidak mencolok, yang matanya berkilauan dengan cahaya ungu. Meskipun ada tiga pembudidaya jiwa di lingkaran besar itu, dua lainnya tampaknya mengikuti jejak yang satu ini karena mereka semua menoleh untuk melihat Bai Xiaochun dengan mata yang berkilauan dingin. Tidak ada aturan formal di Wildlands, di mana yang terkuat akan bertahan hidup, dan hukum rimba berlaku di atas segalanya. Pada akhirnya, kekuatan adalah yang terpenting. Ketika Bai Xiaochun melihat tiga orang itu menatapnya, dia berhenti di tempat, menyipitkan matanya, dan menatap mereka dengan marah, aura pembunuhnya terlihat jelas. Kalau saja salah satu dari mereka masih dalam tahap Jiwa Baru Lahir, dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu. Namun karena mereka hanya berada di lingkaran besar Pembentukan Inti, bagaimana mungkin dia bisa takut pada mereka? Itu bahkan lebih penting mengingat dia memiliki seribu bawahan yang tidak terlalu jauh. Yang dibutuhkan hanyalah satu perintah, dan mereka akan bergegas membantunya. Oleh karena itu, Bai Xiaochun tidak hanya tidak takut, dia sebenarnya merasa sedikit sombong saat ini. Menatap tajam, dan tampak seperti dia akan menyerang dengan kekuatan penuh, dia meraung, "Lakukan! Siapa yang berani bergerak melawanku!?" Tak seorang pun dari orang-orang biadab atau pengolah jiwa menyerangnya sejak awal karena kecepatannya yang menakutkan. Sekarang, dia tampak seperti semacam iblis yang kejam, tipe yang terbiasa dengan pertarungan yang ganas. Karena itu, lelaki tua itu hanya mendengus dingin, mengabaikannya, dan terus berjalan menuju kawah. Para ahli Formasi Inti lainnya melakukan hal yang sama, dan bagi para pembudidaya jiwa dan orang-orang biadab lainnya di tingkat Pembentukan Fondasi, mereka jelas tidak berniat memprovokasi dia. Mereka semua terus berjalan menuju kawah dengan harapan mendapatkan keberuntungan dan jiwa. Melihat ini, Bai Xiaochun tertawa kecil, lalu mendengus dingin beberapa kali. “Jadi, mereka menyadari betapa hebatnya Lord Bai. Kurasa mereka punya akal sehat!” Sambil mengangkat dagunya, dia tampak seperti orang yang tak tertandingi di bawah langit dan bisa menghancurkan siapa pun di depannya dalam pertempuran. Pada titik ini, dia tidak bisa begitu saja pergi dan kembali ke Tembok Besar, jadi dia menggenggam tangannya di belakang punggungnya dan menuju ke kawah. Saat ia semakin dekat ke kawah, ia akhirnya dapat melihat mulut gua di bagian bawahnya. Dari sanalah semua jiwa muncul. Anehnya, beberapa dari mereka bahkan berwarna merah tua, yang menunjukkan bahwa mereka berada di level Jiwa Baru Lahir. "Bagaimana mungkin ada begitu banyak jiwa?!" Dengan gembira, dia melompat maju dan mulai mengumpulkan satu jiwa demi satu. Ketika para pembudidaya jiwa dan orang-orang biadab di daerah itu melihatnya merenggut begitu banyak jiwa dari bawah hidung mereka, niat membunuh mereka terus tumbuh lebih kuat. Sambil mengerutkan bibir untuk menahan tawa, Bai Xiaochun membayangkan apa yang akan terjadi jika mereka menyerangnya, lalu tiba-tiba ia memanggil seribu kultivator ke sisinya untuk bertarung demi dirinya. Hanya dengan memikirkan tontonan megah itu saja ia sudah sangat bersemangat hingga ia berharap mereka benar-benar akan menyerangnya. "Ayo, cepat dan bergerak!" pikirnya. Dengan itu, dia mempercepat pengumpulan jiwa, dengan fokus pada jiwa-jiwa yang berada di level Nascent Soul. Beberapa saat kemudian, lelaki tua di lingkaran besar Core Formation itu tiba-tiba menyeringai dengan cara yang mengerikan. Tiba-tiba, kabut hitam keluar darinya, berubah menjadi bentuk tengkorak besar di sekelilingnya. Kemudian dia mulai berjalan menuju Bai Xiaochun. Akan tetapi, tepat pada saat itu, suara gemuruh hebat yang jauh melampaui suara apa pun sebelumnya muncul dari kawah. GEMURUH! Gemuruh hebat yang tiba-tiba itu cukup mengejutkan, baik bagi lelaki tua itu maupun Bai Xiaochun. Belum lagi orang-orang biadab dan pembudidaya jiwa lainnya di daerah itu. Sebelum ada yang bisa bereaksi, gelombang kejut yang mengguncang langit dan bumi meletus dari dalam kawah. Akibatnya, semua orang, terlepas dari tingkat kultivasi mereka, terlempar mundur dengan keras. Bahkan, beberapa yang berada di tingkat Pendirian Yayasan tercabik-cabik, bahkan jiwa mereka pun hancur dalam prosesnya. Bai Xiaochun terengah-engah, dan semua orang terkejut setengah mati. “Apa yang sedang terjadi!?” “Pertama gunung itu runtuh menjadi kawah, dan sekarang kawah itu runtuh. Ini....” “Jangan bilang padaku kalau ada harta karun ajaib yang akan datang ke dunia!!” Bahkan saat teriakan keheranan mulai terdengar, sebuah gaya gravitasi meletus dari dalam kawah yang tidak memengaruhi siapa pun di area tersebut kecuali jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya yang berhamburan. Seketika, mereka mulai gemetar saat mereka tersedot kembali ke dalam kawah. Pada saat yang sama, suara gemuruh yang menggetarkan mulai terdengar dari kawah tersebut, menyebabkan pikiran Bai Xiaochun terguncang akibat kekuatan luar biasa dan menggetarkan yang terkandung di dalamnya. Semua orang bereaksi seperti itu, kecuali lelaki tua itu. Matanya tiba-tiba berkedip karena tidak percaya, dan dia bahkan mulai gemetar karena kegembiraan. "Itu... itu...." Bahkan sebelum lelaki itu bisa menyelesaikan kalimatnya, suara gemuruh hebat lainnya bergema, disertai bola kabut putih yang melesat ke udara. Yang hampir tak terlihat di dalam kabut itu adalah kabut emas yang tampak seperti suatu entitas yang mencoba terbang ke surga! Hanya sesaat kemudian, wujud emas di dalam kabut itu menjadi jelas, yang tak lain adalah seekor buaya emas! Pada saat yang sama, aura berjenis logam meletus keluar, menyebabkan fluktuasi beriak yang langsung dikenali oleh Bai Xiaochun dan semua orang. "Jiwa binatang buas!!" Para biadab dan pembudidaya jiwa mulai berteriak kaget, dan mata mereka langsung terbakar oleh kegilaan dan keserakahan. Tentu saja, mereka yang hanya berada di level Foundation Establishment mulai mundur, menyadari bahwa mereka tidak memenuhi syarat untuk bersaing untuk sesuatu seperti ini, setidaknya tidak melakukannya dan tetap hidup. Orang-orang biadab dan pengolah jiwa yang berada di level Formasi Inti menjadi gila karena gembira. Sebagai ahli yang kuat di Wildlands, mereka tinggal di tempat yang miskin di mana memperebutkan sumber daya adalah hal yang wajar. Hadiah hanya datang dengan risiko, dan itu adalah naluri virtual bagi orang-orang seperti ini. Jiwa binatang buas Deva sangat langka, sesuatu yang mungkin tidak pernah dilihat oleh sebagian orang seumur hidup mereka. Melihatnya saja sudah bisa dianggap sebagai keberuntungan bagi sebagian orang. Kemunculannya yang tiba-tiba dan tak terduga di sini membuat semua orang yang hadir menjadi bersemangat karena antisipasi. Tanpa ragu-ragu, semua orang yang hadir langsung menembak ke arah buaya emas itu! Walaupun buaya emas itu tampak kebingungan, hampir seperti makhluk yang baru lahir tanpa banyak kecerdasan, ia segera menyadari bahwa ada segerombolan makhluk yang tengah mendekatinya dengan keinginan untuk mengambilnya. Suara ledakan bahkan terdengar saat beberapa kultivator jiwa Formasi Inti dan orang-orang biadab mulai bertarung satu sama lain. Jelas, sejumlah besar dari mereka sebenarnya berasal dari organisasi yang sama, dan bekerja sama untuk mengalahkan para kultivator jiwa nakal. Adapun tiga orang yang berada di lingkaran besar Formasi Inti, mereka hampir tak terkalahkan, dan dengan cepat mulai mendekati jiwa binatang buas itu. Meskipun jiwa binatang buas itu belum sepenuhnya pulih, nalurinya masih ada, dan dengan cepat mulai mundur. Mata Bai Xiaochun membelalak, dan pikirannya berputar. Dia benar-benar memiliki jiwa dewa, tetapi ini adalah pertama kalinya dia melihat jiwa binatang dewa. Meskipun tidak selangka jiwa dewa, jiwa itu tetap sangat berharga, dan jika dia bisa menukarnya untuk mendapatkan kredit pertempuran, itu akan berarti hampir tiga puluh persen dari apa yang dia butuhkan untuk mendapatkan promosi menjadi mayor jenderal. Karena itu tidak mengherankan bila kegembiraannya langsung berubah menjadi kegilaan. "Itu milikku!!" teriaknya, melepaskan semua kecepatan yang bisa ia gunakan untuk melesat ke arah jiwa binatang buas itu. Dalam sekejap mata, ia sudah berada di tengah kerumunan pembudidaya jiwa, melambaikan lengan bajunya untuk melepaskan ledakan kekuatan dan menyingkirkan orang-orang dari jalannya. Meskipun dia sebenarnya menggunakan kekuatan spiritual, topeng itu membuatnya tampak seperti kekuatan jiwa, dan sama sekali tidak mengungkapkan petunjuk tentang kebenaran. Jeritan terdengar saat para pembudidaya jiwa terkena kekuatan, menyebabkan darah menyembur keluar dari mulut mereka saat mereka melihat ke arah Bai Xiaochun dengan ketakutan. Bai Xiaochun bagaikan seekor naga yang meledak-ledak, tidak menahan apa pun saat ia berjuang maju. Tak lama kemudian, ia hampir sampai di dekat jiwa binatang dewa, yang biasanya akan menyebabkannya melarikan diri ke arah yang berlawanan. Namun, tampaknya makhluk itu bahkan tidak menyadarinya. Bai Xiaochun sangat senang mendengarnya, dan tahu betul bahwa binatang itu tidak dapat melihatnya karena topengnya. Sambil tertawa terbahak-bahak, ia mengulurkan tangan untuk meraih jiwa itu. Namun, saat itulah pembudidaya jiwa tua itu berteriak dengan marah, “Patuhi perintahku dan halangi monyet ini! Aku ingin jiwa itu sebagai hadiah untuk Raja Hantu Raksasa!” Tangan lelaki tua yang marah itu bergerak membentuk gerakan mantra dua tangan. Pada saat yang sama, orang-orang lain di bawah komandonya dengan gegabah maju untuk menghalangi jalan Bai Xiaochun, mata mereka bersinar merah karena kegilaan. Ini adalah serangan gabungan lebih dari sepuluh orang, dua dari mereka berada dalam lingkaran besar Formasi Inti, empat di antaranya dalam Formasi Inti akhir, dan sisanya dalam tahap awal dan pertengahan. Akan tetapi, terlepas dari semua itu, mereka sama sekali bukan tandingan Bai Xiaochun, dan tidak mampu menghalanginya. Namun, serangan liar mereka berhasil menakuti jiwa binatang buas itu. Jiwa itu tidak dapat melihat Bai Xiaochun, tetapi dapat melihat yang lain, dan segera mulai melarikan diri. Akibatnya, Bai Xiaochun tidak menyambar apa pun kecuali udara, setelah itu ia diserang oleh kemampuan ilahi dan teknik magis yang diluncurkan oleh lebih dari sepuluh pembudidaya jiwa. Bai Xiaochun terguncang, tetapi tidak terluka, namun tidak dapat melakukan apa pun selain menyaksikan jiwa binatang buas itu melarikan diri. Pada saat yang sama, pembudidaya jiwa tua itu melemparkan bola merah menyala, yang merupakan harta ajaib yang secara khusus dirancang untuk menangkap jiwa. Begitu bola itu meninggalkan tangannya, bola itu berubah menjadi jaring besar yang dengan rapi membungkus jiwa binatang buas yang melarikan diri itu. Marah, Bai Xiaochun melepaskan kekuatan Frigid Paragon dalam ledakan ke arah sepuluh penggarap jiwa Formasi Inti. Dalam sekejap mata, mereka berubah menjadi patung es tak bernyawa saat seluruh area seluas 30.000 meter itu menjadi wilayah dingin! Orang tua itu ketakutan setengah mati. Bagaimana mungkin dia bisa membayangkan bahwa Bai Xiaochun akan begitu menakutkan? Di saat kritis ini, yang bisa dia lakukan hanyalah meraih jaringnya dan kemudian menepukkan tangannya ke ubun-ubun kepalanya, menyebabkan patung hantu raksasa muncul. Patung itu memiliki dua tanduk, kulit hijau, dan wajah-wajah dari banyak jiwa pendendam yang menonjol dari kulitnya. Patung itu tidak hanya tampak sangat ganas, tetapi juga memancarkan kekuatan tubuh jasmani yang mengerikan. Sedangkan matanya, bersinar merah, seolah-olah patung itu baru saja keluar dari dunia bawah! Patung ini menggambarkan sesuatu yang sepenuhnya dan sepenuhnya legendaris, sesuatu yang ada di atas hantu-hantu yang mengamuk. Ini adalah hantu raksasa! Saat patung itu terbang keluar, ia memancarkan cahaya hijau, dan juga aura pembunuh yang jahat, yang tampaknya mengandung fluktuasi Alam Deva. Karena aura pembunuh itu, domain Frigid Paragon milik Bai Xiaochun tiba-tiba melambat, memberikan lelaki tua itu cukup waktu untuk melarikan diri dengan jiwa binatang dewa. Meski begitu, tubuhnya tertutup es dan batuk darah. Jelas, darah dan organ dalamnya telah terpengaruh secara negatif, namun dia masih berhasil berteriak, “Aku murid ketujuh Marquis Lan, bawahan langsung Raja Hantu Raksasa! Aku di sini untuk sebuah misi! Beraninya kau melukaiku!!” Orang tua itu dapat melihat betapa besar bahaya yang dihadapinya, dan betapa marahnya Bai Xiaochun. Sambil gemetar dalam hati, dia menunjuk ke bawah ke patung hantu raksasa, yang mulai bergemuruh keras. Kemudian, lima puluh sosok bayangan keluar dari dalam, yang berubah menjadi lima puluh raksasa buas. Semuanya memiliki wajah tanpa ekspresi dan mata merah menyala, dan dengan cepat mulai tumbuh hingga tingginya mencapai 30 meter. Berdasarkan fluktuasi tubuh jasmani yang kuat yang mengalir dari mereka, mereka semua berada di level Formasi Inti. Yang paling mengejutkan adalah mereka mengenakan baju besi yang senada yang diukir dengan gambar hantu raksasa! Karena baju besi itu, mereka bahkan lebih kuat dari biasanya. Lebih jauh lagi, mereka diatur dalam formasi yang dirancang untuk melindungi lelaki tua itu! Terlindungi dari qi dingin, lelaki tua itu menghela napas lega saat dia terus melaju menjauh, dan bahkan sedikit niat membunuh terpancar di matanya saat dia melihat kembali ke arah Bai Xiaochun.