Jumat, 14 Maret 2025

Kisah Para Dewa Penggembala 3 - 10

Apoteker punya caranya sendiri dalam melakukan sesuatu. “Buat Qin Mu minum darah roh sebanyak mungkin… tenggelamkan dia di dalamnya jika perlu! Bahkan jika Tubuh Rohnya tidak terbangun, tubuh fisiknya akan semakin kuat setiap kali dia minum darah roh. Tubuh fisiknya akan menjadi jauh lebih kuat daripada Tubuh Roh mana pun!” “Dia bisa membunuh seekor naga dengan satu pukulan.” Kepala Desa tertawa. “Hal seperti itu pasti akan membuat para bajingan di luar Reruntuhan Besar ketakutan.” Keduanya saling berpandangan dengan gembira, lalu Apoteker keluar dari ruangan dan menutup pintu. Keesokan harinya, penduduk desa berhasil mendapatkan beberapa Harimau Tulang Besi, Ular Naga Hijau, Burung Petir, dan Kura-kura Emas. Dengan tujuan yang ingin dicapai, mereka semua bersemangat untuk bekerja. Namun, Apoteker menjadi marah. "Qin Mu akan tenggelam jika dia minum begitu banyak Darah Roh sekaligus!" Si Pandai Besi yang Bisu menyeret dua Burung Petir dan tertawa nakal, memperlihatkan mulutnya yang tak berlidah. “Mu'er pasti bisa menahannya!” Nenek Si percaya pada Qin Mu. Namun, Apoteker hanya menatap mereka dan terdiam. Dia mengeluarkan larva dan terus memurnikan darah, tetapi semuanya tetap salah. Jumlah darah roh terlalu banyak untuk Qin Mu, menyebabkan tubuhnya mengembang seolah-olah terisi udara. Semua penduduk desa yang lebih tua menjadi sangat gugup, khawatir Qin Mu akan meledak dengan keras. Apoteker mengeluarkan beberapa jarum perak berongga, menusukkannya ke punggung dan bagian atas kepala Qin Mu. Gas merah, biru, dan ungu menyembur dari lubang di ujung masing-masing jarum. Setelah beberapa saat, aliran gas dari setiap jarum berhenti. Apoteker kemudian mencabut setiap jarum dan melotot ke jarum lainnya. “Lakukan semuanya dengan kecepatan tetap, selangkah demi selangkah! Kalian semua yang mencoba memaksanya makan seolah-olah dia rakus akan membunuhnya! Dia sangat kembung sekarang, jadi kalian semua menyibukkan diri. Untuk membantunya mencerna darah roh, dia akan melatih keterampilan pisaunya dengan Jagal, tinjunya dengan Ma Tua, dan kakinya dengan Si Cacat.” “Mu'er, saatnya latihan menggunakan pisau!” Jagal mendorong kedua tangannya ke tanah, lalu melontarkan dirinya ke udara dan mendarat di tumpukan kayu di dekatnya. Karena ia tidak memiliki tubuh bagian bawah, gabungan tinggi tumpukan kayu dan tubuh bagian atasnya memungkinkannya untuk menyamai Qin Mu. Jagal memegang sepasang Pisau Pemotong Babi di kedua tangannya, tetapi pisau ini berbeda dari biasanya. Pisau Pemotong Babi biasa memiliki bilah yang melengkung seperti bulan sabit dan panjangnya tidak lebih dari satu kaki. Selain itu, gagangnya terbuat dari kayu bundar. Di sisi lain, Pisau Pemotong Babi Butcher memiliki desain yang serupa, namun jauh lebih besar. Bilah masing-masing pisau memanjang hingga satu yard. Bagian belakang bilahnya tebal sementara tepinya sangat tipis, dan keduanya berkilau dengan kilau yang mengilap. Jika disandingkan, kedua pisau itu sangat besar dan menyerupai pintu lengkung. Meskipun dia hanya punya satu, Pisau Pembantai Babi milik Qin Mu berukuran sama dengan milik Jagal. Pisau itu sangat berat, lebih dari sepuluh kilogram. Qin Mu biasanya hanya mampu mengangkat satu pisau itu, tetapi setelah mengonsumsi darah keempat roh, kekuatannya meningkat pesat. Mengangkat Pisau Pembantai Babi hanya dengan satu tangan tidak lagi terasa seperti perjuangan baginya. “Hati-hati, Kakek Jagal!” Qin Mu menghunus pisau dengan satu tangan dan menyerbu ke arah Jagal yang berada di atas tumpukan kayu. Jagal tertawa keras, memancarkan aura heroik meskipun hanya memiliki separuh tubuhnya. Pertempuran Tengah Malam Melintasi Kota-Kota Berbadai! Qin Mu mengayunkan pisaunya ke atas dan ke bawah saat ia bergerak ke arah Jagal. Pisau itu melesat semakin cepat, menciptakan desiran angin. “Pelan, pelan, pelan! Kamu terlalu lambat!” Jagal mulai membuat keributan besar saat bilahnya berubah menjadi rentetan logam di depannya. Bilahnya beradu dengan bilah Qin Mu, menciptakan suara gaduh yang terdengar seperti badai yang meneror pohon bunga pir. “Lebih cepat! Lebih cepat! Pisau Pembantai Babi milikmu masih bisa melaju lebih cepat! Kecepatan adalah inti dari 'Pertempuran Tengah Malam Melintasi Kota-Kota Berbadai.' Pisau Pembantai Babi harus secepat badai di malam hari, menyapu semua kota! Aku ingin melihatmu melaju lebih cepat!” Kilatan pisau yang terus menerus semakin cepat, seolah-olah tiga naga perak menggeliat ke atas, ke bawah, dan di sekitar tumpukan kayu. Suara angin yang memotong semakin keras, dan di antara itu, energi bilah berputar-putar. Setiap kali energi bilah mengenai tanah, sebuah goresan dalam muncul di bumi. Itu adalah bekas pedang mereka. “Hebat! Itulah cara melakukannya! Semakin cepat pisaumu, semakin kuat pula energi bilahnya. Namun, kecepatanmu masih belum cukup. Kau harus menjadi begitu cepat sehingga bilahmu berubah menjadi kobaran api yang membakar dan membakar semuanya!” Jagal terus mengayunkan pisaunya dengan gerakan berputar-putar, seolah-olah menjadi gila. Pemandangan itu membuat Qin Mu terpesona. “Bakar! Bakar! Biarkan pisaumu terbakar, biarkan auramu terbakar, dan biarkan jiwamu terbakar! Begitu kau membakar pisaumu, saat itulah kau akan tahu kau telah menyelesaikan seni ilahi!” Suara mendesing--! Saat Butcher terus melepaskan tebasan-tebasan tajam dengan pisaunya, gesekan antara keduanya benar-benar menciptakan percikan api dan membakar udara. Kedua pisau itu benar-benar bergerak maju mundur seperti naga yang menyala, menciptakan pemandangan yang menakjubkan. Naga api itu melesat ke arah Qin Mu, yang jelas tidak mampu menghalanginya. Pada saat terakhir, tepat sebelum mereka menyerangnya, naga api itu berputar ke atas, mencabik-cabik kegelapan langit malam di atas Desa Lansia Cacat hingga berkeping-keping. Qin Mu menatap kosong ke atas, sebuah bukti dari kehebatan Butcher dalam menghunus pisau. Tak lama kemudian, kegelapan menyerbu kembali ke desa, melahap setiap bagian naga api dan energi bilah yang membentuk mereka. Kegelapan di atas tampak marah pada Jagal karena mengacungkan pisaunya ke arah mereka. Kegelapan pekat menyerbu ke arah desa, mengancam akan melahapnya bulat-bulat. Namun, patung-patung batu di keempat sudut desa tiba-tiba menjadi lebih terang, mengusir kegelapan. “Langit sialan!” Masih bersandar di tumpukan kayu, Jagal mengacungkan pisaunya dengan kedua tangan sambil berteriak ke arah surga. “Aku akan membelah kegelapan ini dan membantai jalan kembali suatu hari nanti! Pinggangku dipotong, bukan kepalaku! Aku mungkin kehilangan kakiku, tetapi aku akan tetap membantai…” “Kakek Jagal sudah gila lagi. Pisau-pisaunya memang terlalu cepat. Berapa lama lagi aku harus berlatih agar bisa secepat dia dan mengubah keterampilan pisauku menjadi seni yang luar biasa?” Qin Mu menatap si Jagal yang marah dengan penuh rasa hormat. Kemudian dia meletakkan kembali Pisau Pembantai Babinya dan pergi mencari Ma Tua berlengan satu. “Sementara gerakan pisau Butcher harus menghasilkan api sebelum dianggap sebagai seni dewa, gerakan tinjuku harus menghasilkan suara guntur sebelum memenuhi syarat sebagai seni dewa!” Old Ma mengepalkan tinjunya, ekspresi serius di wajahnya saat suara berderak keluar dari tulang-tulangnya. “Mu'er, saat kau mampu menahan petir di tanganmu, tinjumu akan mencapai keberhasilan yang terkecil. Pisau jagal sangat cepat, tetapi tinjuku meledak dengan kekuatan yang tak tertandingi, melampaui batas suara dan udara! Satu lengan dapat melatih tinju, satu lengan dapat menjadi seribu lengan, satu lengan dapat menciptakan suara guntur!” Ledakan--! Ledakan teredam yang menyerupai gemuruh guntur terdengar dari tangan Pak Tua Ma saat ia meninju udara di depannya. Ledakan ledakan ledakan! Qin Mu tidak dapat memastikan seberapa cepat tinju Old Ma bergerak saat pria berlengan satu itu melepaskan serangkaian pukulan. Dengan mata telanjangnya, Qin Mu hanya dapat melihat bayangan tinju Old Ma, membuatnya tampak seolah-olah dia memiliki seribu lengan, bukan hanya satu. Tinju Ma Tua mulai bergerak lebih cepat. Petir menyambar di telapak tangan seribu orang itu, berderak dan berderak. Guntur juga mengiringi setiap serangan, percikan api beterbangan ke segala arah! “Ini adalah Buddha Berlengan Seribu dari Delapan Serangan Petir! Selama tinjumu lebih cepat dari kecepatan suara, kau akan mampu mengendalikan suara guntur. Setiap pukulan dan setiap serangan telapak tangan dari seni ilahi ini mampu menghancurkan tubuh dan jiwa lawan, mengirim mereka ke kutukan abadi, dan mencegah mereka bereinkarnasi!” Old Ma mengepalkan tinjunya dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Gunakan Delapan Jurus Petir yang kuajarkan padamu. Serang aku. Kendalikan petir dan guntur di tanganmu saat kau menyerang!” Qin Mu tetap tenang. Kemampuan yang diajarkan Kakek Ma dan Kakek Jagal kepadanya hari ini berbeda dari biasanya. Terakhir kali dia berlatih dengan salah satu dari mereka, keduanya hanya mengajarkannya keterampilan pisau dan tinju biasa. Kali ini, keduanya menyebutkan istilah yang sama— —Seni Ilahi! Karena ini pertama kalinya ia menemukan istilah itu, Qin Mu tidak mengenalnya. Qin Mu menggunakan Delapan Serangan Petir untuk menyerang Ma Tua. Meskipun hanya memiliki satu lengan, ia menangkis semua serangan Qin Mu dengan mudah. Meskipun Butcher tampak menjadi gila saat berlatih dengan Qin Mu, setiap bentrokan di antara mereka berdua telah diperhitungkan dengan tepat sehingga dia tidak akan pernah melukai bocah itu. Tidak seperti Butcher, Old Ma menyerang tanpa ampun. Setiap kali Qin Mu memperlihatkan celah dalam pertahanannya, sebuah pukulan akan mengenainya. Meskipun pukulannya tidak berat, hidung Qin Mu tetap berdarah dan bengkak. Old Ma hanya membiarkan Qin Mu beristirahat ketika ia tidak sanggup bertarung lagi. “Kaki adalah angin, tanah, dan akar dari semua kekuatan,” kata Cripple sambil bersandar pada kruk. Meskipun ia hanya memiliki satu kaki, si Cacat adalah orang yang mengajari Qin Mu teknik kaki. Qin Mu awalnya mengira bahwa Kakek Cacat adalah orang paling normal di desa. Orang tua itu selalu tersenyum hangat dan selalu merasa dapat diandalkan. Akan tetapi, semenjak si Kelumpuhan menikam wanita yang muncul dari balik kulit sapi, dengan senyuman hangat yang sama, Qin Mu tidak lagi yakin padanya. Si cacat pandai menyembunyikan belati di balik senyuman. Tak seorang pun tahu apakah senyuman itu asli atau palsu. Cripple tersenyum pada Qin Mu. “Mu'er, Jagal memuji pisaunya sementara Ma Tua memuji tinjunya. Namun, seni ilahi sejati terletak di dalam kaki seseorang. Ketika Anda tidak dapat memotong atau mengalahkan lawan Anda, apa yang Anda lakukan? Anda tentu saja berlari! Tetap hidup adalah yang terpenting! Hidup tidak selalu cerah dan indah. Segala sesuatu bisa salah. Itulah sebabnya tetap hidup juga dapat dianggap sebagai kemenangan! Selama Anda berlari cukup cepat, Anda dapat berlari cepat di dinding, di air, dan bahkan di langit! Segala sesuatu, bahkan api atau udara, menjadi pijakan jika Anda berlari cukup cepat! Saat Anda dapat berlari lebih cepat daripada suara adalah saat Anda akan mencapai tingkat dasar keterampilan kaki yang diperlukan untuk seni ilahi.” “Ayo, Mu'er. Pakai beban besi ini.” "Karena teknik kaki Kakek Cacat begitu cepat sehingga ia mampu berlari menembus langit, siapakah yang memotong kakinya? Tinju Kakek Ma begitu kuat, tetapi siapa yang memisahkan lengan kanannya dari tubuhnya? Dan siapa yang bisa lolos dari pisau Kakek Jagal dan memotongnya menjadi dua? Setelah menyaksikan kemampuan sesungguhnya dari Jagal, Si Tua Ma, dan Si Cacat, Qin Mu terpesona sekaligus bingung. Setelah menyelesaikan sesi latihan kakinya dengan Cripple, tubuh Qin Mu akhirnya selesai mencerna energi dalam darah keempat roh, meningkatkan konstitusinya. Pada saat itu, kelelahan mengancam akan menguasainya, dan dia sangat ingin berbaring dan tidur. Namun, ini hanyalah awal penderitaannya. Hampir setiap hari, para tetua di desa akan menangkap binatang buas, memurnikan darah keempat roh dari mereka, dan menyuruh Qin Mu meminum semuanya. Begitu dia melakukannya, serangkaian sesi pelatihan gila akan dimulai, menyiksanya berulang-ulang sampai dia benar-benar kelelahan. Selain mempelajari teknik kaki, tinju, dan pisau dari Cripple, Old Ma, dan Butcher, Qin Mu juga mempelajari pandai besi dari Mute, melukis dan kaligrafi dari Deaf. Ia bahkan mempelajari teknik ekolokasi dan tongkat dari Blind, semuanya sambil mengenakan penutup mata. Setiap kali Qin Mu benar-benar lelah, Kepala Desa akan memanggilnya dan menyuruhnya berlatih teknik pernapasan. Teknik pernapasan yang diajarkan Kepala Desa kepadanya adalah Teknik Tiga Elixir Tubuh Penguasa yang kuat dan khusus. Meskipun Qin Mu tidak menyadari betapa hebatnya Teknik Tiga Elixir Tubuh Penguasa, rasa lelah di tubuhnya yang telah terkumpul selama beberapa sesi latihan akan memudar setiap kali ia berlatih dengan Kepala Desa. Qin Mu akan merasa bersemangat dan segar setelah beberapa saat, jadi ia menganggap teknik pernapasan itu ajaib. Tatapan Apoteker itu goyah saat dia menunggu Qin Mu pergi, lalu berbicara dengan suara lembut. "Kepala desa, Anda hanya mengajarinya Teknik Daoyin yang paling biasa, kan?" “Benar sekali. Itu hanya Teknik Daoyin,” kata Kepala Desa, tidak mau repot-repot menyangkalnya. “Empat Tubuh Roh Agung semuanya memiliki teknik mereka sendiri. Tubuh Roh Naga Hijau menggunakan Qi Naga Hijau untuk berkultivasi, dan Tubuh Roh Harimau Putih menggunakan Qi Harimau Putih untuk berkultivasi. Tubuh Roh Burung Vermilion dan Kura-kura Hitam masing-masing menggunakan Qi Burung Vermilion dan Qi Kura-kura Hitam untuk berkultivasi. Namun, tubuh Qin Mu tidak mengandung salah satu dari keempat atribut qi vital ini, mencegahnya menggunakan salah satu dari teknik Empat Tubuh Roh Agung untuk berkultivasi. Karena dia tidak dapat mengolah teknik apa pun yang kami gunakan, saya hanya bisa mengajarinya teknik yang paling sederhana. Bahkan orang biasa dapat mempelajari Teknik Daoyin dan menggunakannya untuk berkultivasi karena itu adalah satu-satunya teknik yang tidak memerlukan atribut. Penjelasan ini membuat Apoteker bingung. “Tetapi Teknik Daoyin terlalu sederhana… terlalu biasa! Seseorang pasti bisa menjadi praktisi seni bela diri dengan menggunakannya, tetapi hasilnya mereka akan memiliki lebih sedikit prestasi!” "Awalnya aku juga berpikir begitu," kata Kepala Desa. Kemudian ekspresi aneh muncul di wajahnya. "Namun, kupikir kita mungkin telah meremehkan Teknik Daoyin. Aku telah melatih Qin Mu dengan teknik itu sejak kecil, dan sekarang qi vitalnya sangat hebat. Namun, satu-satunya cara dia bisa melepaskan kekuatan penuhnya adalah jika qi vitalnya memiliki atribut. Apoteker itu gemetar. “Seberapa hebat qi vitalnya?” “Jika qi vitalnya memiliki atribut yang sama dengan qi vital Naga Hijau milikmu, kekuatan Qin Mu akan setara dengan setengah kekuatan Harta Karun Ilahi Embrio Roh milikmu.” Perkataan Kepala Desa membuat Apoteker terlonjak kaget. “Aku sudah menghancurkan Tembok Makhluk Surgawi dan membangkitkan Harta Karun Ilahi Makhluk Surgawi,” serunya. “Aku menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk membangkitkan sepenuhnya Embrio Roh, Lima Elemen, dan Harta Karun Ilahi Enam Arah! Setengah kekuatan Harta Karun Ilahi Embrio Rohku setara dengan seorang praktisi seni bela diri puncak! Kekuatan Qin Mu setara dengan seorang praktisi seni bela diri puncak tanpa membangkitkan Harta Karun Ilahi Embrio Rohnya… Jika dia berhasil membangkitkan Harta Karun Ilahi Embrio Rohnya, bukankah dia akan menjadi beberapa kali lebih kuat daripada jika dia memiliki salah satu dari Empat Tubuh Roh Agung? Bagaimana ini masih Teknik Daoyin?” Kepala Desa sama bingungnya dengan Apoteker. “Teknik Daoyin memang misterius. Meskipun ini adalah teknik pernapasan sederhana, fondasi yang dibangunnya sangat kokoh. Mu'er telah berkultivasi selama sepuluh tahun yang jelas bukan waktu yang singkat. Teknik Daoyin mungkin lambat ketika ia pertama kali menggunakannya untuk berkultivasi, tetapi akhir-akhir ini aku menyadari bahwa kekuatan Mu'er telah meningkat pesat. Peningkatannya sangat mengerikan terutama pada hari-hari ketika ia mengonsumsi darah keempat roh! Jika Teknik Daoyin tidak begitu umum, aku akan mengira itu adalah teknik yang luar biasa…” Keduanya memasang ekspresi aneh. Apoteker itu menghela napas kasar dan menggelengkan kepalanya. “Tetap saja tidak ada gunanya. Tidak peduli seberapa kuatnya dia, qi vital yang tidak memiliki atribut tidak dapat melepaskan banyak kekuatan. Menurutmu seberapa jauh dia akan dapat menggunakan Teknik Daoyin untuk berkultivasi?” Ekspresi wajah Kepala Desa menjadi semakin aneh. “Aku tidak tahu.” Apoteker mengangguk tanda mengerti. Teknik Daoyin adalah teknik paling dasar yang biasanya digunakan anak-anak untuk membangun fondasi mereka. Begitu seorang anak berusia sepuluh tahun, fondasi itu akan cukup berkembang untuk menahan dampak darah roh. Setelah memastikan jenis tubuh roh yang dimiliki seorang anak, mereka tidak perlu lagi berkultivasi menggunakan Teknik Daoyin. Teknik yang lebih baik akan tersedia setelah seseorang memecahkan salah satu Tembok, jadi kemajuan lebih lanjut dengan Teknik Daoyin tidak diperlukan lagi. Sedangkan bagi orang biasa yang menggunakan Teknik Daoyin untuk berkultivasi… mereka tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk meminum darah roh setiap hari seperti yang dilakukan Qin Mu. Hanya keluarga yang kuat dan berpengaruh yang mampu menyediakan kemewahan seperti itu, tetapi tidak ada yang akan membuang banyak sumber daya untuk pewaris biasa. Tidak ada keluarga seperti itu yang akan melakukan apa yang dilakukan orang tua di Desa Lansia Cacat dan terus-menerus menangkap binatang roh yang luar biasa hanya untuk membantu kultivasi orang biasa seperti Qin Mu. Kepala Desa belum pernah mendengar ada orang yang mampu mengolah Teknik Daoyin hingga mencapai potensi maksimalnya, apalagi hingga ke tingkat seperti Qin Mu saat ini. Hasilnya, dia tidak tahu level apa yang dapat dicapai Qin Mu di masa mendatang. Yang paling mengejutkan Apoteker dan Kepala Desa adalah, di hari-hari berikutnya, kultivasi Qin Mu menjadi semakin mendalam. Teknik Daoyin yang seharusnya umum menyebabkan perubahan luar biasa pada tubuhnya, membuat fondasinya menjadi sangat kokoh! Hanya dalam waktu sebulan, Qin Mu menjadi mampu menahan konsumsi darah keempat roh lebih banyak lagi, dan qi vitalnya pun menjadi lebih padat dibanding saat ia baru saja membangkitkan Harta Karun Ilahi Embrio Rohnya! Namun, meskipun qi vitalnya sangat padat, kurangnya atributnya menghalanginya untuk melepaskan kekuatan apa pun. Hal ini membuat Qin Mu tidak dapat menunjukkan kemampuan kultivasinya yang sebenarnya. Namun kepadatan qi vitalnya juga memberikan efek positif! Qin Mu menjadi sangat pandai menahan pukulan dan juga dapat pulih dengan sangat cepat. Ia akhirnya sampai pada titik dalam pelatihannya di mana ia dapat menghadapi masing-masing gurunya dengan baik. Ia dapat beradu dengan pisau Jagal, menahan tinju Old Ma, bertukar pukulan tongkat dengan Blind sambil mengenakan penutup mata, menjalani latihan kaki dengan Cripple, dan menyelesaikan serangkaian sesi pelatihan dengan pergi ke Mute the Blacksmith dan menempa peralatan besi dengan palu seberat seratus pon. Bahkan dengan pelatihan intensitas tinggi seperti itu, Qin Mu hanya perlu berkultivasi dengan "Teknik Tiga Elixir Tubuh Penguasa," menghirup dan menghembuskan napas sesuai dengan itu, dan ia akan benar-benar segar kembali. Efek luar biasa dari "Teknik Tiga Ramuan Tubuh Penguasa" bahkan membuat Kepala Desa terkejut. Dia meminta Apoteker untuk memeriksa kondisi fisik Qin Mu secara diam-diam, mencari tahu apakah ada kerusakan tersembunyi yang disebabkan oleh Qin Mu yang terlalu banyak bekerja, dan mencegahnya menjadi permanen. Setelah memeriksa Qin Mu, Apoteker kembali ke Kepala Desa dengan ekspresi aneh di wajahnya. "Saya tidak menemukan kerusakan tersembunyi yang disebabkan oleh terlalu banyak bekerja atau kelelahan. Faktanya, karena qi vitalnya sangat padat, konstitusinya sudah mulai membaik." Kepala Desa tercengang. Meskipun dia sangat berpengetahuan, dia belum pernah melihat situasi seperti yang dialami Qin Mu. Mengolah Teknik Daoyin yang paling umum hingga sejauh ini telah melampaui pemahaman semua orang tentang teknik pernapasan. “Qin Mu, hari ini kamu akan belajar menjahit dari nenek. Tidak ada lagi latihan tinju.” Nenek Si memanggil Qin Mu. Wanita tua bungkuk itu berjalan mendekat sambil membawa keranjang kecil berisi jarum dan benang. Saat langkah kecilnya membawanya keluar dari desa, Qin Mu bergegas maju dan mengambil keranjang dari tangannya, sambil bertanya, “Nenek, bukankah kita seharusnya belajar menjahit di desa? Mengapa kita harus keluar?” “Kami akan keluar hari ini untuk mengajarkan kalian cara menjahit dan membuat… pakaian asli.” Nenek Si terkekeh. “Nenek Tua, Si Cacat, dan orang-orang tua lainnya baru-baru ini mengajarimu beberapa keterampilan yang sebenarnya. Mengingat hal itu, Nenek tidak boleh pelit. Hari ini, aku akan mengajarimu apa yang paling baik dilakukan seorang penjahit.” Apa yang paling jago dilakukan seorang penjahit? Qin Mu berpikir dengan bingung. Bukankah seorang penjahit hanya menjahit pakaian? Meskipun kebingungan, Qin Mu mengikuti Nenek Si keluar dari desa dan menuju ke sungai. Meskipun Nenek Si bungkuk, langkah kakinya sangat cepat. Qin Mu harus menggunakan sepenuhnya teknik kaki yang diajarkan Cripple kepadanya hanya untuk mengimbanginya. Setelah puluhan mil, mereka mencapai daerah perbukitan berumput di kaki gunung. Sekitar dua ratus langkah di depan mereka, sekawanan rusa sedang merumput dan bermain-main. Nenek Si mencabut jarum jahit perak dari bola benang di dalam keranjang dan menjentikkannya. Jarum itu menghilang dalam sekejap. Pada saat berikutnya, Qin Mu melihat salah satu rusa jatuh ke tanah, rusa lainnya lari ketakutan. Nenek Si melangkah maju dan Qin Mu mengikutinya. Saat mereka mendekati rusa itu, dia menyadari bahwa rusa itu masih hidup. Namun, jarum Nenek Si telah menembus ruang di antara alisnya, entah bagaimana mencegahnya bergerak. “Lihatlah baik-baik, Mu'er. Jarum itu telah menembus Jiwa Surgawi rusa itu.” Saat Nenek Si menyuruh Qin Mu mengingat lokasi di mana jarum itu mencuat, dia mengambil jarum lain dan menusukkannya ke tulang ekor rusa itu. “Jarum ini telah menusuk ke dalam Jiwa Bumi,” katanya. Dia kemudian mengambil jarum jahit lain dan menusukkannya ke pusar rusa. “Jarum ini telah menembus Jiwa Kehidupan rusa. Selain tiga jiwa ini, ada tujuh roh lagi. Roh pertama disebut Bangkai Anjing, yang terletak di bagian atas kepala.” Nenek Si mengambil jarum perak lain dan menusukkannya di antara alis rusa di dekat jarum pertama. “Roh kedua disebut Panah Tersembunyi. Panah Tersembunyi terletak di ajna, bagian otak. Tapi ingat! Mudah untuk membingungkan Jiwa Surga dengan Panah Tersembunyi. Kedua jarum mungkin tampak seperti tertusuk di tempat yang sama, tetapi yang satu lebih dalam dari yang lain. Jangan mencampurnya.” “Roh ketiga, Yin Burung Pipit, terletak di jakun,” lanjutnya, sambil menunjuk leher Qin Mu. “Apakah kamu merasakan lekukan segitiga kecil saat menyentuh lehermu sendiri? Di situlah Yin Burung Pipit tersembunyi. Jarum ini akan menembus Yin Burung Pipit milik rusa.” Nenek Si bergerak cepat, mengambil jarum demi jarum dan menusukkannya ke berbagai bagian rusa. “Roh keempat, Pencuri Penangkap, berada di sini, di jantung tempat semua darah bertemu.” “Roh kelima, Tidak Beracun, juga terletak di pusar. Jangan salah mengira Jiwa Kehidupan sebagai Jiwa Tidak Beracun.” “Roh keenam, Buang Kotoran, berada di perineum, dekat tempat seseorang membuang kotorannya.” “Roh ketujuh, Paru-paru Bau, terletak di paru-paru, tempat Anda berpindah antara udara segar dan udara basi.” Nenek Si selesai menusukkan jarum ke tiga jiwa dan tujuh jiwa rusa itu dan berkata, “Mengikat tiga jiwa dan tujuh jiwa adalah langkah terpenting dalam menjahit pakaian yang pantas. Ini disebut 'Pengikatan Jiwa.' Apakah kamu mengerti, Mu'er? Setelah kamu mengerti, kita mulai proses menjahitnya.” Qin Mu tidak mengerti apa hubungan semua ini dengan menjahit, tapi dia tetap tekun menghafal setiap lokasi di luar kepala, lalu berkata, "Sudah selesai." Nenek Si mengambil gunting dari keranjangnya dan mulai menguliti rusa itu, mulai dari bibirnya. Tak lama kemudian, semua kulit rusa itu telah terkelupas. Anehnya, meskipun rusa itu telah dilucuti kulitnya, tidak ada setetes darah pun yang mengalir dari tubuhnya yang telanjang. “Aku telah mengikat jiwa rusa itu ke kulitnya, memerangkap semua darah, energi, dan jiwanya di dalamnya. Tubuh rusa itu mungkin sudah mati, tetapi ia masih hidup di dalam kulitnya. Akan tetapi, beberapa teknik masih perlu digunakan untuk benar-benar memurnikannya menjadi pakaian yang pantas. Perhatikan baik-baik, Mu'er. Ingat ke mana aku menunjuk!” Tanpa peringatan, Nenek Si yang bungkuk melemparkan kulit rusa itu ke udara. Menggunakan jarinya sebagai pengganti jarum, dia menusuk kulit itu saat kulit itu melengkung di langit. Qin Mu berkonsentrasi mengingat adegan itu dan melihat Nenek Si menunjuk tiga ratus enam belas titik sebelum kulit rusa itu mendarat di tanah. Setiap titik berbeda, dan setiap gerakan jarinya membawa qi vital yang memasuki kulit rusa itu. Ketika kulit rusa itu mendarat, ia tidak terkulai di lantai. Sebaliknya, ia berdiri tegak seperti rusa yang hidup! Ia menggelengkan kepalanya dan mengibaskan ekornya—orang tidak akan bisa tahu bahwa itu sebenarnya hanya kulit! Pemandangan aneh itu menyebabkan Qin Mu menatap kosong. Nenek Si terkekeh dan membuka kulit rusa itu, lalu membungkusnya di tubuh Qin Mu. “Ini adalah jenis pakaian yang seharusnya dibuat oleh penjahit.” Tiba-tiba, kulit rusa itu mulai menjepit Qin Mu. Kulit itu semakin erat dan erat, membuatnya merasa seolah-olah kulit itu menjadi bagian dari tubuhnya, lalu memaksanya jatuh dengan posisi merangkak. Ia merasa seperti benar-benar telah menjadi seekor rusa! Ia bahkan bisa merasakan ekor rusa kecilnya! Nenek Si mengeluarkan cermin dari keranjangnya dan meletakkannya di depannya, membiarkan Qin Mu melihat bayangannya sendiri. Setelah melakukannya, dia melihat bahwa dia benar-benar telah berubah menjadi rusa! Qin Mu berusaha berbicara, tetapi yang keluar hanyalah suara mengembik seperti rusa. Lalu, entah dari mana, terdengar suara menggelegar. “Teknik Penciptaan Iblis Surgawi! Sungguh sihir! Aku tidak pernah menyangka akan menemukan iblis jahat yang mengajari bocah iblis teknik yang begitu jahat di daerah terpencil Reruntuhan Besar ini!” Suara yang mengandung qi kuat bergema di seluruh area. Meskipun suara itu datang dari jauh, rasanya seolah-olah berada tepat di samping mereka, menyebabkan telinga Qin Mu berdengung dan bergetar. Dia melihat ke arah datangnya suara itu dan melihat beberapa sosok berdiri di atas tebing gunung sekitar dua mil jauhnya. Qin Mu tidak dapat melihat wajah mereka dengan jelas tetapi tahu bahwa mereka mungkin bukan orang biasa karena salah satu dari mereka mampu memproyeksikan suaranya dari jarak sejauh itu. “Iblis? Siapa yang iblis? Aku hanya orang biasa di tepi sungai, dan rusa kecil ini hanyalah anak sapi yang sedang aku besarkan…” Nenek Si menyampirkan keranjangnya di lengannya dan tersenyum. Kemudian dia berbisik, “Mu'er, lari!” Nada bicara Nenek Si yang mendesak membuat Qin Mu terkejut. Dia mencoba mengatakan sesuatu, tetapi tidak bisa. Dia tidak ingin pergi karena khawatir Nenek akan berada dalam bahaya. “Kau hanya orang biasa di tepi sungai? Memproyeksikan suaramu kepada kami dengan sangat jelas, dan dengan qi yang begitu kuat, tidak ada wanita tua biasa yang bisa melakukan itu.” Sebuah suara tua namun bersemangat bergema dari tebing, lalu tertawa dingin. “Tidak mungkin kami, Lima Tetua Sungai Li, bisa salah tentang Teknik Penciptaan Iblis Surgawi. Sebuah keterampilan yang terus berubah, mengupas kulit untuk membuat pakaian… Kau masih ingin menjelaskan ketika kami telah dengan jelas melihat keterampilan yang begitu menyeramkan?” “Kau pasti sering mengubah manusia menjadi ternak menggunakan Teknik Penciptaan Iblis Surgawi, lalu menyeret mereka ke pasar untuk disembelih, ya?” Tetua lain di tebing berteriak dengan sungguh-sungguh. “Banyak senior sekte kita yang saleh bahkan telah diubah menjadi ternak dan dipaksa merumput selamanya! Setelah melihat metodemu, tidak mungkin kau bisa menipu kami!” “Rusa juga makhluk hidup. Kau menggunakan kulit dan jiwanya untuk menciptakan makhluk jahat seperti itu…” kata sesepuh lainnya dengan nada sedih. “Hanya Tuhan yang tahu berapa banyak lagi nyawa tak berdosa yang akan hilang jika kami tidak membunuhmu di sini dan sekarang. Siapa lagi yang harus kami bunuh jika bukan kau?” Nenek Si berbalik ke arah Qin Mu dan mencabut jarum di antara alisnya, lalu berkata dengan lembut, “Orang-orang tua ini tidak berbahaya. Namun, jika kamu tetap di sisi nenek, nenek akan terganggu karena berusaha melindungimu, jadi cepatlah lari! Lari kembali ke desa!” Qin Mu tidak ragu lagi dan berbalik untuk melarikan diri, mengikuti alur sungai di samping mereka. Awalnya dia berpikir akan sulit untuk bergerak setelah berubah menjadi rusa, tetapi setelah dia mulai berlari, dia menyadari bahwa dia salah. Alih-alih merasa canggung, dia merasa seolah-olah dia selalu menjadi rusa dan berlari lebih cepat dari sebelumnya. "Setan kecil itu mencoba melarikan diri? Bukankah akan menjadi bencana jika kami membiarkanmu melarikan diri? Lima Murid Li River, saatnya untuk pelatihanmu. Targetmu adalah rusa di bawah kita. Singkirkan dia dan bawakan kepalanya kepadaku!" Pada saat yang sama, suara anak laki-laki dan perempuan terdengar jelas. “Dimengerti!” Dalam sekejap, lima sosok melompat dari tebing dan berlari menuruni sisinya. Secepat kuda yang berlari kencang, mereka mencapai dasar tebing dalam sekejap. Di dasar tebing terdapat kolam dalam yang berfungsi sebagai titik pemberhentian air terjun yang mengalir deras menuruni gunung. Namun, alih-alih menghantam air dengan cipratan, kelima orang itu dengan ringan melangkah ke permukaan air dan mulai berlari mengejar Qin Mu. Hati Nenek Si mencelos. “Tubuh Roh! Dan tingkat Harta Karun Ilahi Embrio Roh mereka jelas tidak lemah. Kecepatan Mu'er tidak dapat menandingi kecepatan mereka, mereka pasti akan mengejarnya!” Tepat saat Nenek Si hendak bergerak untuk menghentikan mereka, empat sosok terbang di langit dan mendarat di sekelilingnya. Hanya satu orang yang tersisa di atas tebing gunung. Dia berdiri di sana dengan bangga, jelas tidak akan turun dalam waktu dekat. “Apa yang dilakukan Lima Tetua Sungai Li di Reruntuhan Besar ini?” Nenek Si memutar matanya dan mencibir ketika empat tetua mengelilinginya. “Mengingat betapa berbahayanya Reruntuhan Besar, apakah kamu tidak takut bahwa diri kalian yang terkenal akan mati di sini?” Dari keempat tetua di sekitarnya, yang berjanggut hitam menjawab dengan dingin, "Kami mendengar bahwa beberapa aib kotor bersembunyi di Reruntuhan Besar... setan dan iblis yang tidak bisa hidup di luar dan datang ke sini untuk berlindung. Karena itu kami, kelima tetua, membawa murid-murid kami ke sini untuk menaklukkan mereka." “Masih belum dipastikan siapa iblis atau setan… atau siapa yang akan menaklukkan siapa.” Nenek Si memegang keranjangnya di lekuk salah satu lengannya dan mengacungkan gunting di tangannya yang bebas. Tampak seperti penglihatannya buruk, dia terkekeh. “Sudah lama aku tidak melatih tulang-tulang tua ini. Beruntungnya aku, kemampuanku belum sepenuhnya layu. Mungkinkah kalian ingin aku mengubah kalian menjadi pakaian?” "Beraninya kau bersikap sombong, dasar iblis? Apa kau masih pantas bersikap sombong di depan kami?" teriak empat dari lima tetua Sungai Li. Mereka bergerak cepat, menggoyang-goyangkan serangan mereka saat menyerang Nenek Si. Pada saat yang sama, Qin Mu, yang sedang berlari menuju Desa Lansia Cacat, melihat kilatan petir. Kilatan petir putih bersih menerangi area tersebut, menyinari kaki bukit dan seluruh gunung dengan cahaya yang beberapa kali lebih terang dari matahari! Setelah kilatan cahaya itu, gemuruh gemuruh menyambarnya dari belakang. Qin Mu menoleh sebentar untuk melihat, tetapi yang terlihat hanya gelombang angin yang meledak keluar dari lokasi Nenek Si. Badai yang tiba-tiba itu mengangkat tanah, batu, dan bahkan bongkahan batu yang beratnya ribuan pon, melemparkannya ke luar dengan kecepatan yang sangat tinggi! “Nenek akan baik-baik saja…” kata Qin Mu meskipun hatinya hancur, melanjutkan perjalanannya. Tiba-tiba, suara langkah kaki yang basah terdengar dari sungai di sampingnya. Dia menoleh dan melihat seorang anak laki-laki dan perempuan berlari menyeberangi air! Keduanya berlari cepat di permukaan sungai, tetapi tubuh mereka tidak tenggelam ke dalam air. Kecepatan kaki mereka menyentuh air, bergerak naik turun, sangat cepat, jauh lebih cepat daripada kecepatan lari cepat Qin Mu. Sebelum air sungai sempat memercik ke telapak kaki mereka, anak laki-laki dan perempuan itu sudah berlalu, menghilang seperti angin! “Keduanya telah mencapai level menunggangi ombak yang menurut Kakek Cacat tidak dapat kucapai saat ini. Mereka jauh lebih kuat dariku!” Mereka berdua segera melampaui Qin Mu saat berlari menyeberangi tengah sungai. Begitu mereka berhasil, mereka mengubah posisi mereka sehingga mereka bergerak ke arah tepi sungai sambil berlari, jelas berencana untuk mencegatnya dari depan. Qin Mu melirik ke belakangnya dan melihat orang lain membuntutinya. Di sebelah kirinya, dua orang lain sedang berjalan di antara punggung gunung, sesekali mereka melompat dari hutan lebat untuk berlari di antara puncak pohon. Namun, mereka tidak dapat melakukannya terlalu lama dan kembali ke tanah untuk mengatur napas. Kendati begitu, mereka terlalu cepat melampaui Qin Mu dan bergegas mendahuluinya. “Aku tidak bisa membiarkan mereka menghentikanku! Aku harus mendahului mereka dan mencapai desa. Aku harus memanggil Kakek Ma dan yang lainnya untuk menyelamatkan nenek!” Sambil menggertakkan giginya, Qin Mu menghindari tepian sungai dan berlari ke dalam hutan. Dia pasti akan tertangkap jika dia terus berlari di sepanjang tepian sungai. Dua orang di tengah sungai itu terlalu cepat. Dua orang yang berlari cepat di tengah hutan itu sedikit lebih lambat, jadi masuk ke dalam hutan adalah satu-satunya pilihannya. “Setan kecil! Kau dan iblis betina pembunuh rusa itu bisa melupakan rencana melarikan diri!” Saat Qin Mu berlari ke dalam hutan, salah satu dari dua anak laki-laki di daerah itu, mempercepat langkahnya dan melewati yang lain. Namun, dia masih terlambat satu langkah dan membiarkan Qin Mu dalam bentuk rusa berlari kencang melewatinya. “Jangan khawatir, dia tidak akan kabur!” Pasangan yang memimpin, anak laki-laki dan anak perempuan yang berlari di atas sungai, memasang ekspresi acuh tak acuh. Dengan gerakan lengan bajunya, anak perempuan itu tertawa pelan, tiba-tiba menambah kecepatannya dan melompati puncak pohon seolah-olah dia sedang terbang. Di sisi lain, anak laki-laki itu dengan tenang memerintahkan tiga orang lainnya untuk mengejar Qin Mu dan mengepungnya. Tidak peduli seberapa cepat Qin Mu berlari, dia tidak bisa menggoyahkan kelima orang yang membuntutinya. Selain itu, dia terpaksa berlari semakin jauh dari Desa Lansia Cacat, dan masuk jauh ke dalam Reruntuhan Besar. Setelah tinggal di Desa Lansia Cacat selama empat belas hingga lima belas tahun, jarak terjauh yang pernah ia tempuh dari desa itu hanya tiga atau empat mil. Sekarang setelah ia melangkah lebih jauh, lingkungan sekitarnya mulai menjadi semakin asing. Pada saat yang sama, tempat itu menjadi semakin sepi tanpa jalan setapak yang terlihat. Saat Qin Mu terus berlari, sebuah lembah terlihat di depannya. Di tengah-tengah pohon bunga persik yang tumbuh di lembah itu, ia dapat melihat kawanan rusa. Ia segera berlari ke arah mereka dan membaur dengan mereka. Suara mendesing-! Aroma harum tercium di seluruh area saat gadis itu mendarat di tanah, lengan bajunya berkibar. Sambil menatap kawanan rusa di depannya, dia mengerutkan kening. “Di mana bocah iblis itu, kakak senior?” Salah satu pemuda yang usianya sekitar Qin Mu bertanya saat mereka mendarat satu per satu. Gadis itu mencibirkan bibirnya dan berkata, “Dia sudah menyatu dengan kawanan rusa ini.” “Kalau begitu mari kita bantai semua rusa ini!” Para pemuda itu menyerbu kawanan rusa, mengacungkan pedang dan pisau sambil membantai rusa-rusa itu tanpa ampun. Meskipun rusa-rusa itu cepat, mereka tetap lebih lambat daripada para pemuda itu. Kelima rusa itu memiliki Tubuh Roh dan cukup kuat, serta merupakan praktisi bela diri yang tangguh. Rusa-rusa itu melarikan diri ke segala arah, tetapi tetap mustahil bagi mereka untuk lolos dari pertumpahan darah. Tak lama kemudian, rusa-rusa itu dibantai satu per satu. Tiba-tiba, suara manusia bergema dari kawanan rusa yang sedang kacau. “Bukankah kau mengatakan bahwa rusa juga makhluk hidup?” tanyanya. “Nenek membunuh seekor rusa, tetapi kalian semua membantai seluruh kawanan. Mengapa kau mengklaim bahwa kami adalah orang-orang yang mengikuti jalan setan?” "Di sana!" Mata gadis itu berbinar saat dia mengumpulkan qi-nya dan mengacungkan pedang panjangnya. Qi Harimau Putih menyebar darinya ke pedang panjang itu dan memancarkan warna emas cemerlang. Pedang itu terlepas dari tangannya dan melesat ke arah Qin Mu yang berlari kencang di samping kawanan rusa. Qin Mu berputar, mengubah arah untuk menghindari pedang yang datang, namun tiba-tiba pedang itu mencerminkan perubahan arah dan terus terbang ke arahnya. “Teknik macam apa ini?” Kebingungan memenuhi pikiran Qin Mu. “Mungkinkah itu adalah seni ilahi? Itu… tidak terlihat seperti itu. Kakek Jagal berkata bahwa seni ilahi hanya dapat dicapai ketika jalur bela diri seseorang telah dikultivasikan secara ekstrem. Jalur bela diri gadis ini jauh lebih rendah daripada Kakek Jagal…” Saat pedang itu menancap, Qin Mu mengubah arah sambil tetap menempel sedekat mungkin dengan tanah, nyaris menghindari serangan itu. Begitu dia menghindari serangan itu, dia melihat sekilas benang halus yang menempel pada gagang pedang. Salah satu ujung benang itu terhubung ke pedang sementara ujung benang lainnya berada di tangan gadis itu. Benang ini sehalus sutra, sehingga sangat sulit untuk diperhatikan. “Mungkinkah dia menggunakan benang tipis ini untuk mengendalikan pedang? Tapi… mengingat betapa tipisnya benang itu, bagaimana dia bisa membuat pedang itu berubah arah?” Sebelum dia bisa memikirkan benang menakjubkan itu lebih jauh, Qin Mu langsung berlari menjauh. Sesaat kemudian, pedang itu melesat melewati dia, menusuk dalam ke batang pohon besar dengan suara dentuman pelan. Seolah-olah pedang itu hidup, pedang itu berkedut di batang pohon, tetapi tidak dapat mencabutnya. Tak lama kemudian, gadis itu melayang dan meraih gagang pedang harta karun itu, mencabutnya dengan putus asa. “Qi vital Macan Putihku masih belum cukup kuat untuk mengendalikan pedangku seolah-olah itu adalah perpanjangan dari tubuhku…” “Adik Qing, sungguh luar biasa kau mampu membentuk qi vitalmu menjadi benang dan menggunakannya untuk mengendalikan pedangmu dalam pertempuran.” Anak laki-laki yang telah menyeberangi ombak sungai bersama gadis itu tiba di sisinya dan memberinya senyuman lembut. “Pengalamanmu kurang, bukan kultivasimu. Inilah sebabnya mengapa para guru kami membawa kami ke Reruntuhan Besar—untuk berlatih dan memperbaiki kekurangan kami. Di masa lalu, yang kami pedulikan hanyalah kultivasi, jadi kami kurang pengalaman tempur yang sebenarnya. Setan kecil ini adalah kesempatan kami untuk berpartisipasi dalam pertempuran yang sebenarnya. Kamu akan dapat mengendalikan pedangmu dengan sempurna dengan qi-mu segera.” Tiga pemuda lainnya menyusul pasangan itu, dan salah satu dari mereka tersenyum dan berkata, "Setan kecil itu berubah menjadi rusa. Karena rusa sangat lincah, dia mampu menghindari pedang terbang kakak perempuan." Kakak Senior Qing mendapatkan kembali semangatnya dan terus mengarahkan pedangnya untuk menusuk Qin Mu. Dia tertawa manis dan berkata, "Kakak Senior Qu, jangan menyerang untuk saat ini. Biarkan iblis kecil ini untukku melatih pengendalian pedangku." Kakak Senior Qu adalah anak muda yang menyeberangi sungai bersamanya. Dia mengangguk mendengar kata-katanya dan berkata, “Ayo, adik-adik. Mari kita kagumi keterampilan pedang Kakak Muda Qing.” Pertanyaan-pertanyaan berputar di dalam hati Qin Mu saat ia berjuang menghindari pedang yang mengejarnya dari belakang. “Mengendalikan pedang dengan qi? Mungkinkah benang di tangan gadis itu adalah qi vitalnya dan bukan benang yang sebenarnya? Qi vital dapat digunakan untuk mengendalikan pedang harta karun sejauh itu? Apakah aku dapat melakukannya?” Ketika belajar menggunakan Pisau Pembantai Babi, Jagal hanya mengajarkan Qin Mu cara menggunakan kedua tangannya untuk mengendalikan pisau. Jagal tidak pernah mengajarkannya cara menggunakan qi untuk mengendalikan pisau, jadi dia tidak tahu apa-apa tentang hal itu. Melihat praktisi wanita itu mengendalikan pedangnya dengan qi-nya, sebuah ide muncul dalam benak Qin Mu. Karena qi dapat digunakan untuk mengendalikan pedang, dapatkah qi vitalnya digunakan untuk mengendalikan hal-hal lain? Namun, dia tidak punya waktu untuk merenungkan pertanyaan itu. Kakak Senior Qing terus mengendalikan pedangnya dan menyuruhnya mengejar Qin Mu. Selain itu, karena Nenek Si telah mengubahnya menjadi rusa, dia merasa anggota tubuhnya tidak nyaman. Bahkan qi vital dalam tubuhnya menjadi tidak aktif dan tidak merespons seperti biasanya. Chii—! Pedang itu melesat saat menebas dari belakang, menyerempet punggung Qin Mu. Ia merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya yang segera diikuti oleh rasa sakit yang membakar. Ia tahu bahwa Kakak Senior Qing telah berhasil melukai punggungnya. “Ini buruk! Rusa mungkin cepat, tetapi masih lebih lambat daripada seseorang dengan tubuh roh yang sebenarnya. Jika aku terluka lagi, aku khawatir akan sulit bagiku untuk melarikan diri sebagai rusa…” Begitu dia menyelesaikan pemikiran itu, dia merasakan mulutnya tiba-tiba mulai terbelah. Namun sebenarnya bukan mulutnya yang terbelah, melainkan kulit rusa yang mulai terkelupas dari tubuhnya, dimulai dari mulutnya. Qin Mu langsung teringat saat Nenek Si mendesaknya untuk lari. Saat itu, dia diam-diam mencabut jarum yang mencuat dari antara kedua alisnya. Jarum itulah yang menusuk Jiwa Langitnya! Tak lama kemudian, kepalanya terpisah dari kulit rusa. Pedang itu mengiris udara, menebas ke arah Qin My dalam upaya untuk merenggut nyawanya. Qin Mu melompat maju dengan sekuat tenaga dan melepaskan diri dari kulit rusa, jatuh beberapa meter ke depan sebelum berdiri dan berlari. Di belakangnya, pedang yang dikendalikan oleh Kakak Senior Qing memotong kulit rusa itu menjadi beberapa bagian. Gerakannya ringan seperti kelopak yang jatuh dan secepat kilat. Mengejar Qin Mu dan mencoba membunuhnya tampaknya telah meningkatkan keterampilan pedangnya secara luar biasa. Terbebas dari kulit rusa telah menunda pelarian Qin Mu untuk sementara, sehingga salah satu pemuda melintasi puncak pohon dan mendarat di depannya, sehingga menghalangi rute pelariannya. Keduanya hanya berjarak sekitar sepuluh meter. Dengan jarak ini, mereka akan bertemu satu sama lain di saat berikutnya! Qin Mu tidak punya waktu untuk mengubah arah. Jadi, tanpa berpikir, dia secara tidak sadar menggunakan teknik kaki yang diajarkan Cripple kepadanya. Seolah tersandung ke depan, Qin Mu bergerak maju dengan mencakar tanah dengan tangannya sebagai ganti kakinya. Kakinya, yang sekarang berada di udara, berputar bersama dengan bagian tubuhnya yang lain, menambah kecepatan hingga menyerupai angin puyuh. Seperti gasing yang berputar, dia melaju kencang ke arah pemuda di depannya! Pemuda itu, yang beberapa tahun lebih tua dari Qin Mu, tersenyum mengejek padanya. Dia mengangkat kedua tangannya untuk menangkis, dan tangannya memancarkan cahaya hijau keruh saat sisik naga mulai muncul di kulitnya. “Lengan Naga Hijau!” teriak pemuda itu. Detik berikutnya, kaki Qin Mu bertabrakan dengan lengan pemuda itu. Sebuah dentingan logam terdengar dua kali, dan sebelum senyum itu sempat terhapus dari wajah pemuda itu, dia mendengus dan kehilangan keseimbangan. Serangan gencar Qin Mu memaksanya mundur. Lengan baju pemuda itu robek-robek, sisa-sisa kain berkibar-kibar seperti kupu-kupu kertas. Tato cakar naga terlihat di kulit kedua lengannya. Cakar-cakar itu melingkarinya dengan cara yang tampak nyata, dan jelas bahwa sisik-sisik itu berasal dari cakar-cakar itu. Akan tetapi, kedua lengannya menjadi merah dan bengkak setelah menyerang kaki Qin Mu secara langsung. “Kau sembunyikan pemberat besi di kakimu?” seru pemuda itu, geram sekaligus heran. Kedua lengannya gemetar karena rasa sakit. Pandangannya kemudian tertuju pada kaki Qin Mu. "Bahkan sepatumu terbuat dari besi?" Qin Mu bangkit berdiri dan bergegas pergi. Namun, kata-kata pemuda itu mengingatkannya bahwa dia masih memiliki dua beban besi yang diikatkan ke kakinya. Sejak Qin Mu mempelajari teknik kaki, Cripple telah memintanya untuk mengenakan beban besi sepanjang waktu dan membuatnya berjanji untuk tidak pernah melepaskannya. Saat si Cacat terus memantau kemajuannya, melihat bahwa tubuh Qin Mu menjadi lebih kuat dan kekuatannya bertambah seiring waktu, pria berkaki satu itu memastikan bahwa beban besi yang diikatkan ke betis Qin Mu menjadi semakin berat. Selain itu, si Cacat juga meminta si Pandai Besi yang Bisu untuk menempa sepasang sepatu bot besi untuk Qin Mu, yang selanjutnya menambah bebannya. Sepasang sepatu bot besi bersol tebal itu beratnya lima kilogram, sedangkan setiap pemberat besinya beratnya sepuluh kilogram. Total berat dua puluh lima kilogram diikatkan ke kaki Qin Mu! Si Cacat meminta Qin Mu untuk berlatih sampai ia tidak bisa lagi merasakan beban beban besi dan sepatu bot. Baru setelah itu ia diizinkan untuk melepaskannya. Qin Mu baru saja terbiasa dengan beban itu, jadi ia tidak ingat bahwa ia mengenakannya saat ia melarikan diri dengan panik. Namun, jika dia mencoba menyingkirkannya sekarang, dia pasti akan tertangkap. Tidak mungkin dia bisa berhenti bergerak. "Injaklah Gunung Meru!" Saat Qin Mu berlari, dia tiba-tiba mengumpulkan kekuatan di kaki kanannya dan menggunakan jurus, Menginjak Gunung Meru. Sol sepatu bot besinya yang tebal berceceran seperti lumpur, menghancurkan seluruh sepatu bot menjadi serpihan yang beterbangan. Pada saat yang sama, otot betisnya menegang dan mengembang, terlepas dari beban besi itu dan menembakkan sisa-sisanya ke pepohonan bagai anak panah yang tajam. Qin Mu melangkah maju dengan kakinya yang lain, menghancurkan sepatu bot besi lainnya serta bebannya saat kakinya mendarat. Suara mendesing-! Tiba-tiba melompat ke udara, Qin Mu merasa sangat ringan! Dia dengan mudah mencapai cabang di puncak pohon, yang membuatnya sangat takut. Tinggi di atas pohon, tanpa alas kaki, berat badan Qin Mu menyebabkan dahan pohon sedikit menukik. Cahaya pedang menyala dari bawah dan melesat ke atas. Saat melihat ke bawah, Qin Mu melihat ujung selusin pedang! Kemampuan Kakak Senior Qing dalam menggunakan pedang semakin lama semakin kuat. Dia tidak hanya mengendalikan selusin pedang, dia juga menciptakan ilusi selusin pedang hanya dengan satu pedang! Qin Mu tiba-tiba teringat kata-kata Cripple. “Jangan pikirkan apakah pijakan kaki akan mampu menahan bebanmu atau tidak. Selama kamu cukup cepat, bahkan air akan menjadi seperti tanah yang kokoh. Rumput… udara… semuanya akan menjadi tanah yang kokoh!” Sambil mendorong dengan ujung jari kakinya, Qin Mu melompat maju. Cahaya pedang meledak ke langit, mencabik-cabik puncak pohon besar tempat ia bertengger. Dua pemuda melompat dan mendarat di antara puncak pohon tepat pada waktunya untuk melihat Qin Mu melangkah di antara puncak pohon, melesat pergi seperti angin yang bertiup kencang. Mereka hanya bisa menatap kosong, tercengang oleh kecepatan Qin Mu. “Mengapa dia begitu cepat?” tanya salah satu dari mereka. “Anak itu lebih muda dari kita, tetapi kultivasinya tampaknya… sedikit lebih kuat dari kita…” Saat kedua pemuda itu memikirkannya, mereka melihat Kakak Senior Qu lenyap seperti asap dan mulai mengejar Qin Mu dengan kecepatan yang lebih cepat. "Seperti yang diharapkan dari Kakak Senior Qu! Dia jauh lebih kuat dari kita, telah mencapai puncak Embrio Roh." Keduanya mendesah kagum. “Dengan Kakak Senior Qu yang mengejarnya secara pribadi, tidak mungkin iblis kecil itu bisa lolos.” Tepat pada saat itu, bayangan gelap tiba-tiba muncul di hutan. Sebuah telapak tangan berbulu seukuran tikar anyaman meluncur ke arah Kakak Senior Qu, menamparnya saat ia melesat di udara. Kakak Senior Qu terlempar ke belakang, berputar tak terkendali, dan jatuh ke tanah. Ia terguling beberapa saat sebelum berhenti, batuk darah saat mencoba duduk. “Jangan ke sana! Ada kera iblis! Itu wilayah kera iblis!” Keempat pemuda lainnya segera menghentikan langkahnya. Saat bayangan itu muncul dari balik pepohonan, mereka melihat bahwa itu adalah seekor gorila hitam besar yang menakutkan. Matanya berwarna merah tua, dan taringnya mencuat dari mulutnya. Sambil memukul dadanya seperti genderang, ia berteriak, “Mati saja, anak muda!” Qin Mu, yang berlari lebih dulu, juga telah dihantam dari udara oleh kera iblis ini. Saat ini ia terbaring di kaki kera iblis itu, tak bergerak. Para pemuda itu tidak tahu apakah ia sudah mati. Sambil menatap Qin Mu dengan saksama, Kakak Senior Qing bergumam, “Karena satu serangan telapak tangan dari kera iblis itu telah melukai Kakak Senior Qu dengan parah, dan iblis kecil itu juga menerima pukulan yang sama, dia seharusnya sudah mati… benar?” Sebelum dia selesai berbicara, dia melompat kaget. Qin Mu, yang sedang berbaring di tanah di depan kera iblis, memiringkan kepalanya sedikit untuk memastikan situasinya. “Anak itu belum mati?” katanya tak percaya. Kera iblis hitam pekat itu meraung beberapa kali, lalu berhenti ketika melihat bahwa pemuda lainnya tidak berani melangkah maju. Kemudian ia menatap Qin Mu, menyelipkan tubuhnya dengan dua jari. “Anak muda, mati?” Melihat mata Qin Mu yang terbuka lebar, seluruh wajahnya berdarah dan bahkan lidahnya yang terjulur, jelaslah dia tidak mungkin mati lagi! Sambil mendengus puas, kera iblis itu melempar tubuh Qin Mu ke samping. Kemudian ia duduk dan mulai memetik daun dari pohon terdekat, lalu memakannya. “Meskipun sangat ganas, kera iblis sebenarnya adalah herbivora..” Qin Mu terus mengeluarkan darah dari wajahnya, dia tetap membuka matanya lebar-lebar sambil merangkak perlahan menggunakan sikunya. Tiba-tiba, kera iblis itu menoleh untuk melihat tubuh Qin Mu yang sudah lemas lagi. Sambil terus menatap tajam ke arah 'tubuh' Qin Mu, ia tetap tidak bergerak. Sambil mengulurkan jarinya dan menusuk apa yang dikiranya mayat, si kera menemukan bahwa tubuh Qin Mu telah menjadi dingin dan keras. “Anak muda, matilah,” katanya dengan kepuasan baru, lalu berbalik dan fokus memakan daun pohon tanpa peduli. Melihat semua ini dari kejauhan, Kakak Senior Qing tidak dapat menahan diri lagi. “Hei, kawan! Tidakkah kau merasa aneh bahwa... mayat anak muda... itu menjadi begitu dingin dan keras begitu cepat?” Tampaknya mampu memahaminya, si kera iblis menepuk dahinya dan segera berbalik. Namun, si 'mayat' muda itu sudah bangun dan mulai melarikan diri dengan panik. Kera iblis itu meluapkan amarahnya dan mulai mengejar Qin Mu. Namun setelah beberapa langkah, ia menyadari bahwa kecepatannya lebih rendah daripada Qin Mu karena tubuhnya yang besar. Penghinaan seperti itu membuat kera iblis itu marah. Ia mencabut pohon demi pohon, menggerakkan tangannya di sepanjang salah satu pohon dan menyingkirkan cabang-cabangnya sebelum melemparkannya seperti tombak besar. "Mati saja, anak muda!" Batang pohon yang gundul itu terbang di udara dengan kecepatan yang mencengangkan, jelas membawa kekuatan yang luar biasa. Namun, lemparan kera itu tidak akurat, sehingga batang pohon itu jatuh dan mendarat beberapa meter jauhnya dari Qin Mu. Kera iblis itu menjadi semakin marah dan ingin melemparkan tombak pohon lagi, tetapi Qin Mu telah lari menjauh. Ia tidak lagi memiliki sasaran untuk melampiaskan amarahnya, jadi yang bisa dilakukannya hanyalah memukul dadanya berulang kali. Kakak Senior Qu diam-diam memanggil pemuda lainnya. “Kultivasi bocah iblis itu jelas lebih rendah dari kita, dan lukanya pasti lebih parah dariku. Tidak mungkin dia bisa pergi jauh.” Sambil berdiri, dia mengerang kesakitan saat rasa sakit yang hebat mendera dadanya. Dia takut banyak tulang rusuknya patah karena serangan kera iblis itu. Namun, dia percaya bahwa jika Qin Mu dapat menahan pukulan dari kera iblis itu, dia juga dapat menahannya. Dia hanya tidak menyangka Qin Mu sekuat itu. Kultivasi Qin Mu jelas tidak lemah. Atribut qi vitalnya yang kurang adalah satu-satunya alasan dia tidak dapat menampilkan potensinya secara penuh. Meskipun usianya masih muda, jika seseorang membandingkan kultivasi mereka, Qin Mu jelas tidak lebih lemah dari mereka semua… termasuk Kakak Senior Qu! Mengambil jalan memutar di sekitar wilayah kera iblis, para pemuda akhirnya menemukan jejak Qin Mu lagi. Seperti yang dikatakan Kakak Senior Qu, Qin Mu juga telah terluka parah oleh kera iblis, tidak punya pilihan selain memperlambat kecepatannya hingga mereka bisa mengejarnya. Namun saat mereka terus mengejar Qin Mu, mereka menemukan bahwa kecepatan Qin Mu berangsur-angsur meningkat seolah-olah luka-lukanya bukan lagi masalah. “Setan kecil ini pasti punya obat penyembuh ajaib!” Hati keempat pemuda itu mencelos. Kakak Senior Qu telah meminum obat yang diberikan sekte mereka, tetapi obat itu jelas tidak seefektif 'obat' Qin Mu. Melihat seberapa cepat kecepatan Qin Mu meningkat, mereka menyimpulkan bahwa luka-lukanya pasti sembuh dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang. Obat semacam ini membuat mata dan hati mereka terbakar karena keserakahan. “Obat-obatan di sekte kita tidak bermutu tinggi. Jika kita berhasil menangkap bocah iblis itu dan merebut resep obat ajaib itu darinya, para guru kita pasti akan senang dan memberi kita hadiah yang besar!” Namun, bertentangan dengan apa yang mereka kira, Qin Mu tidak meminum obat apa pun. Sebaliknya, ia hanya menghirup dan mengembuskan napas sambil berlari, mengedarkan apa yang disebut Teknik Tiga Ramuan Tubuh Penguasa yang diajarkan kepala desa kepadanya, yang tidak ia ketahui sebenarnya adalah Teknik Daoyin yang paling umum. Berkultivasi dengan Teknik Tiga Elixir Tubuh Penguasa saat ia berlari menyelamatkan diri, Qin Mu menemukan sesuatu yang baru. Ia menyadari bahwa qi vitalnya menjadi lebih aktif saat ia berlari. Kecepatan sirkulasinya pun menjadi lebih cepat! Ini berbeda dari apa yang telah diajarkan kepadanya. Teknik Tiga Ramuan Tubuh Penguasa yang diajarkan kepala desa kepada Qin Mu selalu mengharuskannya untuk bermeditasi dan mengendalikan napasnya. Qin Mu telah belajar untuk mengedarkan qi vital dan memeliharanya, menggunakannya untuk mengondisikan tubuhnya. Selama sepuluh tahun terakhir kultivasi, Qin Mu telah mengikuti instruksi kepala desa tentang kultivasi Teknik Tiga Elixir Tubuh Penguasa dengan saksama. Namun, sekarang, ia telah menemukan bahwa lebih baik berlari sambil berkultivasi teknik tersebut. Qin Mu melesat maju secepat mungkin, dan peredaran Teknik Tiga Ramuan Tubuh Penguasa pun menjadi lebih cepat, memelihara dan meningkatkan baik kecepatan bawaannya maupun konstitusi tubuhnya! Selain itu, gelombang demi gelombang qi vital mengalir melalui organ-organ Qin Mu, anggota tubuh, tulang-tulangnya, dan bahkan urat-urat di antara otot dan tulangnya, membersihkannya berulang-ulang. Organ Qin Mu yang rusak dan tulangnya yang patah, yang dideritanya akibat serangan kera iblis, pulih dengan setiap gelombang pembersihan qi vital. Kakak Senior Qu dan yang lainnya mengira bahwa dia mengandalkan obat berkualitas tinggi, namun mereka tidak pernah menduga bahwa mereka hanya mengandalkan Teknik Tiga Ramuan Tubuh Penguasa yang tidak dapat diandalkan. Qin Mu akhirnya menyadari bahwa qi vitalnya tidak dapat mencapai bagian tertentu dari tubuhnya—ruang tepat di antara kedua alisnya. Di antara kedua alisnya ada ruang selebar jari. Qi vital tidak dapat mencapai ruang ini. Meskipun qi vitalnya dapat melewati bawah kulit kepalanya dan membasahi tengkoraknya, membersihkan dan memperkuat keduanya, qi vitalnya akan berhenti setiap kali mencapai bagian tengah alisnya. Seolah-olah ada dinding tak terlihat di sana, menghalangi qi vitalnya untuk melewatinya. Setiap kali dia mengarahkan qi vitalnya untuk menyerbu tembok, sesuatu yang lebih aneh lagi terjadi. Qin Mu bisa mendengar suara misterius. Suara itu terdengar seolah-olah datang dari langit yang tinggi, sejauh sembilan langit di atas sana. Kedengarannya merdu dan ilahi, bergema seperti suara dewa yang menyampaikan dekrit surgawi. Setiap kali suara ini bergema, qi vital Qin Mu akan mundur seperti gelombang pasang yang tak terkendali dan mengabaikan ruang di antara kedua alisnya. “Mungkinkah ini adalah Dinding Embrio Roh?” Qin Mu berkata tanpa sengaja. Qin Mu kebingungan. Kepala Desa dan penduduk Desa Lansia Cacat lainnya telah menjelaskan kepadanya tentang Tembok dan Penghancuran Tembok. Tembok adalah benda yang menyegel harta karun di tubuh prajurit, sedangkan Penghancuran Tembok adalah untuk menghancurkan segel dan mendapatkan harta karun di dalamnya. Akan tetapi, mereka belum memberitahunya bagian tubuh mana yang merupakan Dinding Embrio Roh atau cara menghancurkan Dinding Embrio Roh. Yang tidak diketahui Qin Mu adalah, bukan karena Kepala Desa dan yang lainnya tidak ingin memberitahunya tentang semua ini. Sebenarnya tidak ada teknik khusus untuk menembus Dinding Embrio Roh di seluruh dunia. Seseorang dengan tubuh manusia biasa dan seseorang dengan tubuh roh berada pada dua tingkatan yang berbeda secara hakiki. Seseorang dengan tubuh roh akan terlahir dengan Dinding Embrio Roh yang tidak tersegel, menempatkan mereka pada kelas yang lebih tinggi dari orang lain. Di sisi lain, Dinding Embrio Roh orang biasa akan tersegel, menempatkan mereka pada kelas yang lebih rendah. Orang dengan tubuh roh bersikap acuh tak acuh, tidak peduli, dan jarang peduli dengan kebutuhan orang biasa. Meskipun praktisi bela diri masih muncul di antara orang-orang biasa, Kepala Desa dan yang lainnya belum pernah mendengar ada di antara mereka yang membuka segel Dinding Embrio Roh mereka. Akibatnya, mereka tidak tahu bagaimana manusia biasa akan menerobosnya. Saat qi vital mengalir deras ke dinding tak kasat mata yang terletak di tengah alisnya, Qin Mu terus melarikan diri dengan panik. Setiap kali suara misterius itu terdengar, qi vitalnya akan otomatis mundur dari dinding. Meskipun saat ini ia tidak dapat menembus dinding, Qin Mu bersabar dan percaya bahwa ia akan berhasil pada akhirnya. Qin Mu tidak berencana untuk mengungkapkan penemuan mengenai Teknik Tiga Ramuan Tubuh Penguasa ini kepada para tetua desa. Dia memutuskan bahwa dia akan mengejutkan mereka setelah berhasil menembus Dinding Embrio Roh. Sulit untuk mengatakan apakah hal itu akan lebih mengejutkan bagi mereka… atau lebih mengejutkan lagi. Saat Kakak Senior Qu dan empat pemuda lainnya terus mengejar Qin Mu, mereka semakin khawatir. Setan kecil di depan mereka tidak baru saja pulih dari luka-lukanya—kecepatannya malah meningkat lebih jauh! Sekarang, itu mengerikan. Itu berarti, meskipun Qin Mu melarikan diri, kultivasinya juga meningkat! Meskipun peningkatan kecepatannya lambat dan bertahap, itu tetap saja mengerikan! Kultivasi memiliki seperangkat aturan yang harus dipatuhi oleh semua orang. Bahkan ketika seseorang berhasil mencapai terobosan, kemajuan apa pun dalam kultivasi mereka harus terjadi secara perlahan, seiring waktu, tidak sekaligus. Setiap orang harus berkultivasi selama beberapa hari, atau bahkan berbulan-bulan, hanya untuk menghasilkan peningkatan sekecil apa pun dalam kultivasi mereka. Meskipun ada aturan universal ini, mereka dapat dengan jelas merasakan kultivasi iblis kecil ini terus bertambah kuat. Itu membuat mereka takut! Untungnya, Qin Mu awalnya lebih rendah dari kelima pemuda itu. Meskipun kultivasinya saat ini meningkat, masih ada celah antara mereka dan dia. Namun, mengejarnya bukanlah hal yang mudah bagi mereka. Karena ia telah menderita di tangan kera iblis, Qin Mu menjadi jauh lebih berhati-hati dan akan memastikan untuk menghindari wilayah kekuasaan binatang buas itu. Setiap kali Apoteker membawa Qin Mu keluar untuk mengumpulkan tanaman obat, dia akan memberitahunya bahwa binatang buas yang aneh itu sangat cerdas. Bahwa masing-masing dari mereka memiliki wilayah kekuasaan mereka sendiri dan akan meninggalkan tanda-tanda untuk menunjukkannya. Tanda-tanda itu akan mencakup hal-hal seperti pohon yang kulitnya terkelupas, tulang-tulang yang terkubur di dalam tanah, tengkorak binatang buas di tiang kayu, atau jejak urin. Selama seseorang melihat tanda-tanda seperti itu, mereka akan dapat menghindari binatang buas itu. Ketika Qin Mu bertemu dengan kera iblis, ada tanda berupa tinju raksasa yang menunjukkan daerah itu adalah wilayah kekuasaannya. Qin Mu secara tidak sengaja menyerbu ke wilayah kekuasaannya karena ia tidak menyadari tanda itu. Karena sekarang ia lebih berhati-hati, ia tidak akan melakukan kesalahan yang sama. Akan tetapi, meskipun dia tidak secara tidak sengaja memasuki wilayah binatang buas yang aneh, banyak di antara mereka yang masih keluar dari wilayah tersebut untuk mencari makanan, sehingga memenuhi Reruntuhan Besar dengan bahaya. Qin Mu akhirnya menemukan jalannya ke rawa tempat ia melihat dua binatang aneh yang sedang berselisih wilayah. Binatang-binatang yang saling bertarung adalah Kondor Salju Leher Ular Jengger dan Ular Piton Naga Rawa Beracun. Yang pertama menciptakan angin kencang dengan kepakan sayapnya, tubuhnya yang besar melayang di udara. Yang terakhir menggeliat melalui rawa di bawahnya, menyebabkan malapetaka dan kehancuran dengan tubuhnya yang panjang. Sebelum Qin Mu sempat memasuki rawa, badai dahsyat yang disebabkan oleh dua makhluk raksasa itu menyapu bersihnya. Saat mendarat, ia berhadapan langsung dengan kawanan bison yang terkejut dan hampir menginjak-injaknya hingga mati. “Aku semakin menjauh dari desa…” Kesadaran itu membuat hati Qin Mu hancur. Kelima orang di belakangnya masih mengejar tanpa henti, membuatnya mustahil untuk kembali ke desa. Namun, yang lebih menakutkan dari itu adalah kenyataan bahwa… —Matahari akan segera terbenam! Qin Mu dan Nenek Si telah meninggalkan desa tepat setelah tengah hari. Sekarang matahari mulai terbenam, kegelapan akan segera turun. Jika dia tidak dapat kembali ke desa sebelum itu terjadi, dia akan menghadapi bahaya besar! “Langit mulai gelap, Kakak Senior Qu!” Di kejauhan di belakang Qin Mu, Saudara Senior Qu dan teman-temannya juga memperhatikan matahari terbenam. Pemuda yang diusir Qin Mu itu tampak gelisah. “Guru berkata bahwa Reruntuhan Besar itu dikutuk. Reruntuhan itu akan menjadi wilayah terlarang saat langit menjadi gelap. Kita harus kembali ke desa, yang dilindungi oleh patung-patung batu! Kalau tidak… satu-satunya jalan yang tersisa adalah kematian!” Kakak Senior Qu menggelengkan kepalanya. “Sudah terlambat untuk kembali sekarang. Sejauh yang telah kita lalui, kita tidak akan bisa kembali ke desa sebelum malam tiba. Kegelapan sama berbahayanya bagi bocah iblis itu seperti bagi kita. Kita tidak punya pilihan selain melihat di mana iblis kecil itu akan bersembunyi!” “Nenek pernah berkata, jika aku tersesat di Reruntuhan Besar dan tidak bisa kembali ke desa, aku tidak perlu panik,” pikir Qin Mu dalam hati dengan tenang. “Ada banyak sisa peradaban di Reruntuhan Besar. Jika aku bisa menemukan satu tempat untuk bersembunyi, aku mungkin bisa bertahan hidup. Dua syarat harus dipenuhi agar sisa itu dianggap aman. Pertama, harus ada patung batu yang mirip dengan yang ada di desa. Kedua, aku perlu memeriksa apakah ada banyak binatang aneh di sisa itu. Kebanyakan dari mereka cerdas, jadi mereka tahu ke mana harus pergi untuk melarikan diri dari kegelapan…” Banyak sisa-sisa peradaban yang ada di Reruntuhan Besar. Sebelumnya, Qin Mu telah melewati jejak-jejak kota dan desa yang terbengkalai. Melihat pagar-pagar yang runtuh dan tembok-tembok yang bobrok, kota-kota dan desa-desa itu sangat kuno. Namun, dia tidak sempat berhenti dan memeriksa apakah ada patung-patung batu di sana. Tiba-tiba, seluruh dunia menjadi sunyi senyap, begitu sunyi hingga dapat membuat seseorang menjadi gila. Matahari terbenam telah mencapai cakrawala, hanya separuhnya yang terlihat. Segera setelah keheningan menyelimuti Reruntuhan Besar, kepakan sayap terdengar. Sambil mendongak, Qin Mu melihat sekawanan besar burung raksasa terbang di atas kepala, membentuk gugusan padat di langit. Kemudian tanah mulai bergetar, dan hutan di sekitarnya mulai runtuh. Satu per satu, binatang buas aneh membelah bumi, muncul dari terowongan yang telah mereka gali dan mulai berebut dengan panik. Qin Mu bahkan mendengar air meletus dari rawa, sambil menoleh, tampak beberapa ikan merah yang panjangnya beberapa meter melompat dari permukaan air dan menggunakan sirip mereka untuk melarikan diri ke darat seolah-olah mereka adalah kaki! Pemandangan itu membuat Qin Mu bingung. Apakah ikan masih dianggap ikan jika mereka bisa berlari cepat di darat? “Semua binatang aneh ini menuju ke arah yang sama. Aku pasti bisa bersembunyi dari kegelapan di sana!” Dengan semangat tinggi, Qin Mu berlari mendampingi para binatang buas. Saat langit semakin redup, kegelapan di kejauhan menyerbu seperti gelombang pasang. Kegelapan itu tidak seperti transisi sederhana antara siang dan malam. Kegelapan itu menyerupai banjir besar, menelan setiap gunung, lembah, dan semua hutan belantara yang dilaluinya. Meskipun ini bukan pertama kalinya dia melihat kegelapan menguasai daratan, Qin Mu tetap menganggapnya sebagai pemandangan yang sangat menakjubkan. Kegelapan membanjiri Qin Mu dan kawanan binatang aneh bagaikan hujan deras, namun semua binatang terus menyerbu ke arahnya dengan ganas. Qin Mu ragu-ragu sejenak. Apakah benar-benar ada tempat aman di depan di mana dia bisa berlindung dari kegelapan? Bukankah dia akan mengalami akhir yang tragis jika hal itu tidak terjadi? “Kegelapan semakin mendekat. Bahkan jika aku berbalik sekarang, aku tidak akan bisa sampai ke desa. Aku tidak akan pernah bisa lari dari kegelapan.” Sambil menggertakkan giginya, dia dengan putus asa bergegas maju. “Tidak perlu khawatir. Aku hanya bisa terus berlari bersama binatang buas!” Tiga mil di hilir sungai yang mengalir di Desa Lansia Cacat, pertempuran antara Nenek Si dan Lima Tetua Sungai Li telah mencapai titik puncaknya. Awalnya, hanya empat tetua yang menyerang Nenek Si. Namun, karena mereka tidak dapat segera menjatuhkannya, tetua kelima yang telah menyaksikan pertempuran dari tebing, Qi Yanbing, ikut serta dalam pertempuran. Dengan menambahkannya ke dalam serangan mereka, mereka menyiapkan Trigram Pemurnian Iblis Lima Elemen. Sampai saat ini, Nenek Si hanya mampu menangkis serangan keempat tetua itu. Namun, kekuatannya meningkat secara mengejutkan ketika Qi Yanbing ikut membantu. Bahkan Trigram Pemurnian Iblis Lima Elemen mereka tidak dapat menjebak wanita tua ini. Kenyataan ini mengejutkan kelima tetua, dan mereka segera menjadi frustrasi. Baru sekarang mereka menyadari bahwa wanita tua ini ingin mengurus mereka semua sekaligus. Untuk itu, dia berpura-pura lemah, berniat memancing Qi Yanbing ke dalam pertempuran dan mencegahnya melarikan diri. Dengan langkah ringan, Nenek Si melesat di area itu seperti hantu. Jarum-jarum perak dari keranjangnya bergerak seolah-olah memiliki pikiran sendiri, seketika menutupi Lima Tetua Sungai Li dengan luka-luka. Benang-benang yang tadinya terikat pada jarum-jarum itu kini mengalir melalui kelima tetua itu, mengikat jiwa dan tubuh mereka dan mencegah mereka bergerak. Nenek Si berjalan ke arah mereka, dengan gunting di tangan dan senyum cerah di wajahnya. “Nenekku sudah lama tidak merawat kulit manusia… Aku heran apakah keterampilanku sudah berkarat…” Begitu dia berdiri di depan Qi Yanbing, dia tiba-tiba membuka mulutnya. Peluru perak melesat dari mulutnya dan melesat ke arah wajah Nenek Si. Saat pelet perak itu bersentuhan dengan udara, ukurannya membesar. Pelet itu langsung menjadi seratus kali lebih besar, mengembang menjadi bola yang terbuat dari sepuluh ribu cahaya pedang murni! Perubahan mendadak ini mengejutkan Nenek Si, dan dia langsung bergerak mundur. Tubuhnya menjadi lemas, dan seperti cacing tanah yang menggeliat di udara, dia menghindari cahaya pedang. Pada saat yang sama, dia melemparkan gunting di tangannya. Seperti dua naga perak, gunting itu melesat di udara, memotong dan mencabik cahaya pedang. Selincah apa pun dia, Nenek Si tetap saja lengah. Salah satu dari ribuan cahaya pedang telah berhasil menyerangnya dari belakang, dan karena dia bungkuk, cahaya pedang itu pada dasarnya telah menemukan titik butanya. Tak lama kemudian, cahaya pedang yang memenuhi langit menghilang saat serpihan-serpihan pedang yang patah berjatuhan ke tanah, menutupi beberapa hektar area tersebut. Peluru perak yang menjadi sumber cahaya pedang itu kembali ke ukuran aslinya yang kecil, lalu jatuh ke tanah dengan bunyi retakan. Nenek Si pun kembali ke tanah, mencabut pedang dari punggungnya sambil mengerutkan kening. “Kau masih bisa menghindarinya…” seru Qi Yanbi, pemimpin kelima tetua. Keputusasaan memenuhi wajahnya saat ia berteriak, “Enam ribu delapan ratus empat puluh dua pedang tersembunyi di dalam pelet perak itu. Namun… pada jarak sedekat itu… kau masih berhasil menghindarinya! Kau jelas bukan sosok biasa di antara para iblis… tetapi seorang wanita tua sepertimu tidak pernah terlihat di antara mereka. Siapa kau sebenarnya…?” Saat dia menanyakan hal itu, dia menyadari ada yang aneh pada punggung Nenek Si. Meskipun punggungnya yang bungkuk itu terluka karena pedang, tidak ada darah yang mengalir darinya. Sebaliknya, cahaya menyinarinya, memperlihatkan bahwa bagian dalamnya berlubang. “Ini bukan penampilanmu yang sebenarnya.” Kenyataan itu membuat rambut Qi Yanbing berdiri tegak. “Kau… kau memakai kulit orang lain…” “Kau merobek kulitku.” Nenek Si mengerutkan kening. Suara yang keluar dari mulutnya tidak terdengar seperti suara seorang wanita tua. Sebaliknya, suaranya lembut dan manis. Siapa pun yang mendengar suara itu akan berpikir bahwa pemiliknya adalah seorang wanita cantik yang sedang dalam masa keemasannya, bukan seseorang yang salah satu kakinya sudah berada di dalam kubur. “Ah. Udara bocor,” gerutu Nenek Si sambil mendesah sambil menekan tangannya ke tenggorokannya. Dia mengambil jarum dan benang dari keranjangnya, menjahit robekan di punggungnya dan menguji suaranya, yang kemudian kembali normal. Namun, suara aneh itu telah lama menyebabkan perubahan drastis pada Qi Yanbing. Dia tampak seperti melihat hantu. “Aku pernah mendengar suara itu sebelumnya…” katanya, gemetar. “Aku tahu siapa kau! Kau wanita itu… Kultus Iblis Surgawi Mis–” Saat Qi Yanbing berbicara, ekspresi Nenek Si sedikit berubah. Dia menarik benang yang mengikat mereka semua, dan tepat sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Lima Tetua Sungai Li terpotong-potong. Sisa-sisa tubuh mereka yang berdarah jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk basah. Anehnya, benang itu tidak ternoda darah setelah itu. Kemudian, seolah-olah masih hidup, benang itu melingkar kembali menjadi bola dan kembali ke keranjang dengan sendirinya. Nenek Si mendengus mengejek, lalu terkekeh sendiri. “Sudah berapa lama kau di sana, dasar cacat terkutuk?” Tak jauh di belakangnya, Cripple tertatih-tatih menggunakan kruknya untuk menopang tubuhnya, dengan senyum lebar di wajahnya. “Saya baru saja sampai di sini, saudariku. Saya tidak melihat atau mendengar apa pun.” Nenek Si meliriknya, lalu tersenyum lebar. “Selama kamu tidak mendengar apa pun, melihat saja sudah cukup. Ayo kita kembali ke desa.” Alih-alih langsung menyetujui, Cripple ragu-ragu. “Sepanjang hidupnya, pemimpin sekte Li Tianxing dari Sekte Iblis Surgawi dipuja sebagai orang yang bijaksana dan berkuasa. Meskipun demikian, di tahun-tahun terakhirnya, ia melakukan kesalahan yang bodoh dan menyedihkan. Ia tiba-tiba menyukai salah satu iblis wanita tercantik di generasi muda. Ia menyingkirkan istri aslinya dan mengambil iblis wanita muda itu sebagai istri barunya, membuat Sekte Iblis Surgawi menjadi gempar,” kata Cripple, dengan tenang menceritakan kisah itu dari ingatannya. “Namun, pada malam pertama mereka sebagai suami istri, tepat saat mereka hendak melakukan hubungan intim, istri baru Li Tianxing membunuhnya dan mencuri Kitab Suci Iblis milik Sekte Iblis Surgawi. Setiap tetua Sekte Iblis Surgawi keluar dari kultivasi tertutup untuk mengejarnya, tetapi ia tetap berhasil melarikan diri.” “Hal seperti itu terjadi?” Nenek Si bertanya dengan polos. “Bahkan sekarang, tidak ada tanda-tandanya yang ditemukan,” jawab Cripple. “Nah, di masa lampau, wanita tua ini mendengar cerita tentang seorang pria yang telah melatih kakinya hingga ke tingkat dewa. Ia mencapai titik di mana orang-orang menyebut kakinya sebagai kaki dewa. Tidak ada seorang pun di dunia yang dapat menandingi kecepatannya,” kata Nenek Si sambil tertawa. “Namun, pria itu menyadari bahwa ia dapat menggunakan kecepatan dewanya untuk mencuri. Tindakan itu membuatnya bergairah, dan ia menjadi kecanduan, akhirnya membuat namanya dikenal sebagai Dewa Pencuri terhebat di dunia yang tidak akan pernah bisa ditangkap. Karena ia bukan dewa, gelarnya, yang mengandung kata 'dewa' di dalamnya, membuat marah mereka yang merupakan dewa. Seolah-olah itu telah ditetapkan oleh para dewa, ketika pria itu pergi ke Kekaisaran Perdamaian Abadi untuk mencuri Cakram Kaisar, ia ditemukan oleh Guru Kekaisaran. Meskipun ia kehilangan satu kaki dalam pertempuran berikutnya, pria itu masih berhasil melarikan diri dari Guru Kekaisaran, mengambil Cakram Kaisar dan menghilang tanpa jejak. Meskipun reputasinya sebagai orang nomor satu di bawah para dewa, Guru Kekaisaran tidak dapat menangkap Dewa Pencuri. Faktanya… dia mungkin masih memiliki salah satu kaki dewa Pencuri dan masih menunggu untuk mengembalikannya kepada pemilik aslinya.” Nenek Si menatap si Cacat sambil berpikir, lalu keduanya tertawa bersama. “Nenek, kita semua penyandang cacat dari desa yang sama,” kata Cripple, seringainya semakin lebar. “Kita punya rahasia masing-masing dan berjanji untuk tidak bertanya tentang riwayat orang lain. “Mulai sekarang… aku juga tuli dan bisu,” dia bersumpah. “Aku tidak akan mengatakan sepatah kata pun.” Nenek Si mendengus sekali lagi, lalu mulai berjalan menuju desa sambil membawa keranjang. “Apakah Mu'er sudah menceritakan apa yang terjadi dan memintamu untuk menjemputku?” Cripple menggelengkan kepalanya. “Kau dan kelima lelaki tua itu membuat keributan besar. Kami semua bisa merasakan sisa-sisa gelombang pertempuranmu dari desa, jadi kepala desa mengirimku untuk memeriksamu.” Ekspresi wajah Nenek Si berubah, dan dia bertanya dengan cemas, “Apakah Mu'er sudah kembali ke desa?” “Aku tidak melihatnya dalam perjalanan ke sini…” “Ini buruk!” Mereka berdua bergegas kembali ke Desa Lansia Cacat, dan bahkan sebelum mereka sampai di sana, matahari telah terbenam dan kegelapan mulai muncul di cakrawala. Matahari semakin tinggi dan tinggi ke langit, menyebar di cakrawala dan menyelimuti semua yang ada di jalurnya seperti gelombang pasang yang mengamuk! Nenek Si berlari melintasi desa, mencari Qin Mu ke sana kemari. “Mu'er belum kembali?” tanyanya panik. Kegelapan kemudian menyelimuti Perkampungan Lansia Cacat. “Tidak perlu khawatir, nenek.” Duduk di atas tandu yang dibawa oleh si Cacat dan Apoteker, Kepala Desa menghentikan Nenek Si yang hendak mengambil patung batu untuk mencari Qin Mu. Dengan suara meyakinkan, dia berkata, “Kami telah mengajarinya semua yang perlu dia ketahui. Selama dia mempelajarinya, Qin Mu seharusnya bisa bertahan hidup di Reruntuhan Besar. Langit sudah gelap, jadi tidak ada gunanya bagimu untuk keluar sekarang.” Kata-kata kepala desa itu menghancurkan hati Nenek Si, tetapi dia tahu bahwa dia mengatakan yang sebenarnya. Kegelapan telah menguasai Reruntuhan Besar. Selama Qin Mu masih hidup, dia tidak akan membutuhkannya untuk menyelamatkannya. Dia akan mampu bertahan hidup di malam hari. Jika dia sudah mati, maka tidak ada gunanya dia membawa patung batu itu keluar untuk menemukannya. “Dia masih membawa liontin giok itu bersamanya…” pikir Nenek Si dalam hati. Akan tetapi, meskipun liontin di dada Qin Mu muncul di benaknya, dia tahu bahwa liontin itu memiliki jangkauan perlindungan terbatas yang dimaksudkan untuk melindungi bayi kecil. Karena Qin Mu telah tumbuh dewasa, cahaya pelindung liontin giok itu hanya cukup besar untuk menutupi dadanya. “Bersikaplah pintar, Mu'er,” gumam Nenek Si. “Kamu pasti akan selamat.” Saat ia berlari bersama kawanan binatang aneh itu, Qin Mu melihat bahwa tanah di depan mereka tiba-tiba menurun menjadi sebuah lembah. Bangunan-bangunan kuno yang belum tersentuh berserakan di seluruh desa, seperti istana-istana yang hancur, sebuah plaza yang sangat besar, dan bahkan gedung-gedung pencakar langit yang megah. “Jadi benar-benar ada sisa-sisa peradaban di depan kita!” seru Qin Mu. Di bagian paling depan reruntuhan yang membusuk ini terdapat gerbang menjulang tinggi yang membentang di pintu masuk lembah. Pilar-pilar marmer membentuk sebagian besar gerbang ini, naga-naga dipahat di marmer masing-masing sehingga tampak melingkar ke atas. Kawanan binatang aneh itu berbalik menuju gerbang, menyerbu ke arah reruntuhan. Qin Mu tanpa sengaja melihat ke atas, dan kulit kepalanya mati rasa. Kegelapan mengalir turun ke lembah seperti gelombang tinta! "Ini dia!" teriaknya dalam hati. Kegelapan akan segera mencapai gerbang reruntuhan dan menelannya! Seolah-olah mereka juga bisa merasakannya, binatang-binatang aneh yang berlari di samping Qin Mu menjadi panik. Mereka menyerbu gerbang dengan lebih ganas dari sebelumnya, menabrak dan menghancurkan binatang-binatang lain yang lebih ceroboh hingga mati. Sekarang jelas bukan saatnya untuk bersikap tenang dan tertib—Jika mereka tidak dapat mencapai reruntuhan di depan mereka sebelum kegelapan tiba, mereka akan mati dengan kematian yang mengerikan! Berlari kencang ke depan, Qin Mu meraih ekor seekor raksasa. Tanpa menyadari ada manusia yang menumpang di atasnya, raksasa itu melesat maju seperti gunung hitam yang megah, mendorong ke samping dan menginjak-injak semua binatang lain di jalannya. Beberapa binatang buas yang ditinggalkan oleh behemoth itu melompat maju dan menempel pada ekornya juga, sehingga memungkinkan behemoth itu membawa mereka ke dalam reruntuhan. Saat ia mencengkeram ekor raksasa itu, Qin Mu melihat ke bawahnya dan melihat bahwa semua binatang aneh yang tadinya ganas di siang hari kini gemetar ketakutan. Mereka berpegangan erat pada ekor raksasa itu demi keselamatan mereka. Saat ia menoleh untuk melihat lebih jauh ke belakang, ia juga melihat kelima pemuda itu mengejar raksasa itu dengan panik, berebut menuju reruntuhan. Akhirnya, tepat sebelum kegelapan menelan gerbang, raksasa itu menerobosnya, menyerbu reruntuhan bagaikan embusan angin. Pada saat yang sama, kelima murid Li River juga menyerbu masuk melalui gerbang. Namun, dari kelima pemuda itu, hanya tiga yang berhasil melewatinya sebelum kegelapan menyelimutinya. Kakak Senior Qu, Kakak Senior Qing, dan seorang pemuda lainnya berhasil melewatinya, tetapi dua murid lainnya terlambat sedikit. Di antara keduanya, satu orang hanya berhasil memasukkan lengannya ke dalam gerbang. Yang lainnya hanya berhasil melewati separuh bagian depan tubuhnya—separuh bagian belakangnya telah diambil alih oleh kegelapan. Begitu Kakak Senior Qu melewati gerbang, dia langsung berusaha menangkap kedua adik laki-lakinya. Sambil memegang lengan yang terlihat itu, dia dengan paksa menariknya ke arahnya, menyebabkan kerangka putih yang mengerikan muncul dari kegelapan. Sebelum Kakak Senior Qu bisa meraih pemuda lainnya, dia terjatuh ke tanah. Darah para murid yang selamat membeku. Daging, darah, dan pakaian masih menutupi separuh tubuh pemuda itu, tetapi separuh tubuhnya yang lain telah ditelanjangi hingga ke tulang, dimakan oleh sesuatu yang tidak diketahui dalam kegelapan. “Mengapa kegelapan ini ada!” teriak Kakak Senior Qing. “Apa yang mengintai di dalamnya!” Kakak Senior Qu berusaha keras untuk tetap tenang, lalu menghela napas gemetar. “Kematian itu seperti lampu yang padam. Dua adik kita pemberani dan heroik. Mereka tewas saat mencoba mengalahkan iblis,” katanya dengan sungguh-sungguh. “Si bocah iblis itu sengaja datang ke reruntuhan ini di menit-menit terakhir untuk memanfaatkan kegelapan dan menggunakannya untuk membunuh kita!” “Dia ada di suatu tempat di reruntuhan ini. Dia tidak akan bisa lolos dari kita karena kegelapan ada di mana-mana,” kata pemuda yang selamat. Amarah yang tak terkendali terdengar dalam suaranya, sebuah indikasi yang jelas tentang seberapa besar kematian rekan-rekan muridnya memengaruhinya. “Ayo kita temukan dia! Kita akan membalaskan dendam saudara-saudara junior kita dengan memotong-motong bocah iblis itu menjadi ribuan keping!” “Dia ada di sana!” seru Kakak Senior Qing, melihat Qin Mu melompat dari ekor raksasa itu. “Kau masih berani mencoba melarikan diri setelah menyebabkan kematian dua adik laki-lakiku, dasar iblis kecil?” Tuduhannya membuat Qin Mu kesal. “Kalianlah yang mengejarku tanpa alasan. Bagaimana kematian mereka bisa menjadi salahku jika kalian yang memutuskan untuk mengejarku tanpa henti hingga malam tiba? Aku tidak memprovokasi kalian dengan cara apa pun, tetapi kalian mengejarku dengan maksud untuk mengambil nyawaku. Bukankah aku yang tidak bersalah di sini?” Kakak Senior Qing menggertakkan giginya. “Beraninya kau mencoba berdebat denganku, dasar iblis kecil…!” "Kau iblis!" teriak Qin Mu, menjadi sangat marah. "Nenek dan aku hanya membunuh seekor rusa untuk membuat pakaian dan kau menyebut kami iblis. Kalian membunuh sekawanan rusa, tetapi kau masih berani mengatakan kami iblis dalam situasi ini?" Ekspresi gelap muncul di wajah Kakak Senior Qu dan dia melangkah maju. “Setan kecil itu pandai membangkitkan keraguan di hati kita. Kita tidak perlu membuang waktu untuk berbicara… kita hanya perlu membunuhnya!” Begitu dia mengatakan ini, mereka bertiga bersiap untuk menyerang. Namun, saat mereka melakukannya, geraman pelan bergema di seluruh reruntuhan. Mereka melihat sekeliling untuk mencari tahu dari mana asalnya, dan apa yang mereka lihat membuat hati mereka terkejut. Berkumpul di seluruh reruntuhan adalah ratusan ribu binatang aneh. Bahkan ada banyak binatang yang cukup kuat untuk memiliki wilayah mereka sendiri. Setiap binatang menatap ke bawah ke tiga murid yang tersisa dengan jahat, kilatan yang tidak menyenangkan di semua mata mereka. Menyadari ada yang tidak beres, Kakak Senior Qu mundur selangkah. Menganggap ini sebagai tanda bahwa mereka tidak akan menyerang, binatang buas di sekitarnya terdiam. Qin Mu menyaksikan pemandangan ini dengan takjub. Pada siang hari, binatang buas aneh di Reruntuhan Besar biasanya bertempur memperebutkan wilayah dan memburu mangsa. Namun, saat malam tiba, mereka semua hidup rukun satu sama lain. Pemandangan yang aneh. “Mungkinkah makhluk aneh ini telah menetapkan aturan yang melarang konflik di sisa peradaban ini?” Qin Mu berkedip saat pikiran itu muncul di benaknya. Banyak binatang buas di sini adalah musuh alami, tetapi mereka saling meninggalkan di reruntuhan ini, membenarkan hipotesis Qin Mu. Penduduk desa selalu mengatakan kepadanya bahwa binatang buas aneh itu cerdas. Mengingat fakta bahwa kera iblis dari sebelumnya mampu berbicara, terus-menerus mengatakan "muda" atau "mati," kemungkinan mereka menciptakan aturan seperti itu mungkin saja terjadi. Kakak Senior Qu mencapai kesimpulan yang sama dengan Qin Mu dan menghela napas lega, berbisik, "Jangan bergerak malam ini. Begitu matahari terbit, kita akan membunuhnya!" Kakak Senior Qing dan pemuda lainnya mengangguk setuju. Setelah mengamati sekelilingnya dengan saksama, Qin Mu melihat bahwa reruntuhan itu sangat luas, seperti sebuah kota di dalam lembah. Ada binatang buas aneh di mana-mana di dalam reruntuhan itu— —di mana-mana kecuali alun-alun. Ratusan kerangka manusia memenuhi alun-alun. Semuanya mengenakan pakaian mewah, dan cara mereka meninggal tidak dapat dipastikan dengan mudah. Akan tetapi, saat ia mendekati alun-alun, Qin Mu dapat memastikan satu hal. “Semua orang ini adalah perempuan.” Anehnya, para wanita itu duduk bersila dengan tertib saat mereka meninggal. Ada lima belas baris kerangka, dan setiap baris berisi lima belas kerangka. Sepertinya mereka sedang bermeditasi saat bencana melanda, membunuh mereka begitu cepat sehingga mereka bahkan tidak punya kesempatan untuk mencoba melarikan diri. Sesampainya di depan alun-alun, Qin Mu dengan hati-hati memeriksa area itu dan menemukan sebuah kerangka duduk di depan barisan pertama, dengan jelas menandakan bahwa mereka memiliki seorang pemimpin. Semua kerangka, termasuk pemimpinnya, menghadap ke arah yang sama. Mereka menghadap ke arah gerbang yang menjulang tinggi di kejauhan. “Kakak senior, lihat!” Mata Kakak Senior Qing berbinar saat dia menunjuk ke kerangka-kerangka di alun-alun, “Ada artefak berharga di tangan kerangka-kerangka itu! Setiap kerangka punya satu!” Kakak Senior Qi melihat ke arah yang ditunjukkannya, dan jantungnya mulai berdebar kencang. Setiap kerangka berisi berbagai artefak, termasuk pedang harta karun, pengocok ekor kuda, liontin giok, vas tak ternilai, dan semua jenis senjata lainnya. Artefak berharga ini bersinar terang seolah-olah baru saja dipalsukan. Semuanya jelas merupakan harta karun yang luar biasa! Artefak yang paling mencolok di antara semuanya adalah mutiara yang mengambang tepat di atas telapak kerangka pemimpin. Kabut samar tampak berputar-putar di dalam mutiara itu. Plaza ini sebenarnya adalah tempat penyimpanan harta karun yang sangat besar! “Jika kita bisa mendapatkan harta karun itu…” bisik Kakak Senior Qing, napasnya mulai terengah-engah. Bahkan gudang harta karun Lima Tetua Sungai Li tidak memuat sedikit pun kekayaan yang ada di alun-alun ini! Jika mereka bertiga dapat memperoleh harta karun ini, mereka akan dapat memulai sekte mereka sendiri jika mereka mau! Tatapan Kakak Senior Qu berkedip dan dia tertawa. “Surga telah memutuskan untuk memperlakukan kita dengan baik! Kakak kelima, bawa kembali artefak berharga itu ke sini.” Pemuda itu melakukan apa yang diperintahkan dan memasuki alun-alun. Namun, saat ia melakukannya, ia melihat rambut-rambut dari tanaman ekor kuda berkibar lembut. Rambut-rambut itu tiba-tiba mulai tumbuh panjang, dan satu helai bergerak ke arahnya seolah-olah hidup. Helaian bulu kuda itu menyerupai ular roh yang sangat tipis saat mengangkat ujungnya untuk memeriksa pemuda itu. “Kakak Senior Qu…” Suara pemuda itu bergetar saat dia memanggil seniornya, tidak berani memalingkan kepalanya. “Pemilik artefak berharga itu sudah meninggal,” kata Kakak Senior Qu dengan sungguh-sungguh. “Jangan khawatir, adik kelas lima…” Sebelum Kakak Senior Qu sempat menyelesaikan kalimatnya, helaian rambut itu melesat maju bagai kilat dan menembus mata adik kelas limanya. Helaian rambut lainnya juga ikut beterbangan, menusuk kedua mata anak laki-laki itu. Pemuda itu membuka mulut untuk berteriak, tetapi tidak ada suara yang keluar. Dari posisinya di dekatnya, Qin Mu menyaksikan tubuh pemuda itu dengan cepat menyusut, langsung menjadi mayat kering. Kepang ekor kuda itu tidak berhenti di situ dan malah terus melilit pemuda itu. Tak lama kemudian, bahkan kulit dan tulang mayat itu pun meleleh, hanya menyisakan satu set pakaian dan sepasang sepatu di tanah. Keringat membasahi dahi Kakak Senior Qu sambil berkata dengan suara serak, “Tidak heran tidak ada yang mengambil artefak berharga itu. Kakak Muda Qing, masing-masing dari mereka punya pikiran sendiri! Mereka akan menyakiti siapa pun yang bukan tuannya!” Rasa dingin menjalar ke tulang punggung Kakak Senior Qing saat dia terus menganggukkan kepalanya tanda mengerti. “Artefak-artefak ini selalu ada di sini!” teriak Qin Mu dingin. “Tidak ada yang mengambilnya, bahkan binatang-binatang aneh itu, yang jelas-jelas berarti benda-benda itu berbahaya! Kau sudah tahu itu, tetapi kau masih menggunakan adikmu untuk menguji keadaan. Dengan hati yang sekejam milikmu, kaulah iblis yang sebenarnya di sini!” “Iblis datang untuk memancing keraguan dalam diri kita lagi!” kata Kakak Senior Qu sambil menggelengkan kepala, ekspresi kesedihan yang mendalam di wajahnya. “Apa yang kau ketahui tentang hubungan antara aku dan adik laki-lakiku? Iblis kecil akan selamanya menjadi iblis kecil. Kau menganggap hatiku mirip dengan hati iblismu, jadi tentu saja kau akan berpikir aku sama jahatnya denganmu. Aku tidak akan berdebat denganmu lagi. Saat besok tiba, aku akan mengantarmu pergi.” Qin Mu mengerutkan kening. Kakak Senior Qu ini memang licik dan kejam. Jika dia bisa memanfaatkan nyawa adiknya, dia pasti tidak akan membiarkan Qin Mu meninggalkan reruntuhan ini hidup-hidup. Sayangnya bagi Qin Mu, Kakak Senior Qu ini sangat kuat. Qin Mu tidak mungkin bisa mengalahkannya, belum lagi fakta bahwa ia juga memiliki Kakak Senior Qing yang kuat di sisinya. Tiba-tiba, bumi mulai berguncang, menyebabkan reruntuhan ikut berguncang. Binatang-binatang aneh itu mulai melolong saat mereka mundur ke posisi yang telah mereka klaim di seluruh area. Mereka semua melihat ke gerbang di depan reruntuhan, ekspresi mereka penuh dengan kecemasan dan ketakutan. “Apa yang ditakuti oleh binatang aneh ini?” Saat pertanyaan itu terlintas di kepalanya, kegelapan yang luar biasa pekat itu tiba-tiba menyerbu ke arah gerbang bagaikan banjir! Qin Mu terhuyung mundur karena terkejut. Namun, ia menyadari bahwa sesuatu seperti penghalang tak terlihat menutupi gerbang, menghalangi kegelapan. Kegelapan dengan panik menghantam penghalang, mencoba menerobos! Penghalang itu melengkung dan terdistorsi saat kegelapan terus menghantamnya, tetapi tidak hancur. Kegelapan terdistorsi bersama penghalang itu, terkadang berbentuk seperti cakar setajam silet, sementara di waktu lain menyerupai gumpalan asap atau paku tajam yang tak terhitung jumlahnya. Itu selalu berubah. Kemudian, tiba-tiba, hentakan kegelapan yang tak henti-hentinya terhadap penghalang itu berhenti. Keheningan menguasai. Setelah beberapa saat, penghalang yang telah melengkung dan terdistorsi itu... meregang. Kegelapan mendorong penghalang itu hingga membentuk cekungan yang menyerupai wajah. Wajah itu sangat besar dengan dahinya yang menjulang ke langit lembah dan dagunya yang menempel di tanah. Semua binatang aneh di reruntuhan itu meringkuk rendah di tanah. Mereka tidak berani bergerak, bahkan sedikit pun. Mereka juga tidak berani menatap langsung ke arah kegelapan. Wajah itu memiliki tiga bola mata hitam pekat. Saat melihatnya, seluruh tubuh Qin Mu menjadi dingin seolah-olah jiwanya akan tersedot oleh kegelapan! Kata-kata tiba-tiba mengalir dari balik kegelapan. “Qi ke duo, sa mo ye, bo re bo re sa mo ye, qi ke duo bo re sa mo ye…” katanya dalam bahasa yang tidak diketahui dengan suaranya yang dalam dan bergetar. Suara itu bergetar karena kedengarannya seperti suara-suara yang bercampur menjadi satu. Kekuatan aneh terpancar dari suara itu, menyebabkan tanah di reruntuhan itu terus berguncang. Retakan dan tanda-tanda kerusakan lainnya pada istana dan pilar yang tersebar di seluruh lembah itu semakin membesar, memaksa banyak di antaranya runtuh karena guncangan. Ketika puing-puing mulai berjatuhan dari gerbang akibat getarannya, jelaslah bahwa gerbang itu tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi. Namun, pada saat itu, cahaya terang bersinar dari alun-alun. Mutiara bercahaya yang melayang di atas tangan pemimpin kerangka itu mulai memancarkan cahaya yang semakin terang. Melihat cahaya yang bersinar dari belakangnya, Qin Mu segera berbalik dan melihat mutiara itu membubung ke langit. Cahaya yang bersinar darinya adalah berbagai macam warna yang berbeda dan pekat. Cahaya yang kuat dan berwarna-warni itu menyinari ratusan kerangka. Setiap kerangka yang terkena cahaya itu tiba-tiba menjadi hidup. Qin Mu tercengang melihat pemandangan itu. Baginya, kerangka yang bermandikan cahaya tidak lagi tampak seperti kerangka. —Mereka tampak seperti gadis-gadis cantik berdarah daging dengan bibir merah jambu dan pakaian cerah berapi-api! Para gadis itu duduk di alun-alun persis di tempat kerangka-kerangka itu berada. Pemimpin mereka, yang juga seorang wanita, tengah memegang mutiara bercahaya yang kini perlahan naik ke udara. Seperti halnya wajah kegelapan, para gadis mulai melantunkan mantra dalam bahasa aneh yang tidak dapat dipahami. “Yi po xiu po sa nan jun he xi, guan ming duan jing wu si jiang you…” suara mereka pelan terdengar serempak. Suara kegelapan berangsur-angsur menjadi lebih keras, memperkuat getaran di seluruh lembah. Saat kegelapan di sekitar reruntuhan menyerbu dari segala arah, suara para gadis menjadi lebih jelas dan lebih kuat. Mutiara bercahaya yang melayang di udara kemudian melepaskan gelombang demi gelombang cahaya yang bersinar ke dalam kegelapan, menyebarkannya seperti asap. Suara kegelapan dan suara gabungan para gadis menyerupai dewa dan iblis yang terlibat dalam duel verbal, masing-masing pihak terus-menerus menang dan kemudian kalah. Pada saat yang sama, kegelapan dan cahaya saling berbenturan! Pertarungan yang tak terbayangkan ini membuat Qin Mu kewalahan. Meskipun dia tinggal di Reruntuhan Besar, ini adalah pertama kalinya dia melihat pemandangan yang luar biasa seperti itu. “Suara ini…” bisiknya, sebuah kesadaran mengejutkan merasukinya. Suara gabungan dari kedua gadis itu mengingatkannya pada suara dewa yang didengarnya ketika ia mencoba menghancurkan Tembok Embrio Roh. Keduanya memiliki keanggunan bawaan yang sama. Ia samar-samar dapat merasakan bahwa kata-kata dari kedua suara itu berbeda, tetapi keduanya memiliki nuansa umum yang sama. Setiap kali ia mencoba menghancurkan Dinding Embrio Roh dengan qi vitalnya, Qin Mu dapat mendengar suara samar dan suci bergema dari sembilan langit di atas. Setiap kali suara itu terdengar, qi vitalnya akan mundur tak terkendali dari Dinding Embrio Roh, tidak dapat menghancurkannya. Pada titik ini, kedua suara itu masih terlibat dalam pertarungan sengit. Keduanya sama-sama kuat dengan caranya masing-masing, dan tak satu pun mampu bertahan lama. Suara iblis yang bergema dari kegelapan itu kuat dan menakutkan, sementara suara kolektif para gadis itu ilahi, merdu, dan gigih. Setiap kali suara iblis itu tampak seolah-olah akan mengambil keuntungan secara permanen, para gadis selalu berhasil mengatasinya dengan menguraikan nyanyiannya. Sebaliknya, suara iblis akan selalu bangkit kembali setelah kehilangan keuntungan, mundur lalu meletus bagai banjir liar yang agung. Kedua suara itu unik dengan caranya masing-masing. Qin Mu menjadi asyik dengan perjuangan mereka yang tiada henti saat dia mendengarkan suara kolektif para gadis ketika sebuah ide tiba-tiba muncul di kepalanya. “Suara iblis sedang melawan suara dewa. Suara dewa ini sangat mirip dengan suara yang mencegahku menghancurkan tembok… mungkin aku bisa menggunakan suara iblis untuk melawan suara itu!” Qin Mu benar-benar yakin bahwa ini adalah ide bagus, dan semakin bersemangat karenanya! Selama dia mempelajari kata-kata yang diucapkan oleh suara iblis, dia bisa mengucapkannya saat suara dewa bergema di kepalanya. Melakukan hal itu akan melawan suara dari sembilan surga di atas dan memungkinkan qi vitalnya menghancurkan Dinding Embrio Roh! Asal dia bisa menghancurkan Dinding Embrio Rohnya… dengan Tubuh Penguasa dan Teknik Tiga Ramuan Tubuh Penguasa, dia tidak perlu takut pada Kakak Senior Qu dan Kakak Senior Qing! Namun, saat pikirannya sampai sejauh itu, ia tiba-tiba membeku seolah-olah seember air es telah dituangkan ke atasnya. Kalau suara yang ada dalam kepalanya itu benar-benar suara dewa dari sembilan surga di atas sana, lalu ia menggunakan kata-kata yang diucapkan oleh suara iblis untuk menangkalnya, apakah itu berarti ia adalah iblis yang telah disegel oleh para dewa? Mungkinkah Kakak Senior Qu dan yang lainnya benar selama ini? Apakah dia benar-benar iblis kecil? "T-tidak!" Qin Mu menggelengkan kepalanya. Jika dia adalah iblis, bukankah Tubuh Penguasanya juga akan menjadi iblis? Jika memang begitu, mengapa semua orang di desa menyebutnya Tubuh Penguasa? Bukankah nama "Tubuh Iblis" lebih tepat? "Siapa peduli apakah tubuhku adalah Tubuh Iblis atau Tubuh Penguasa! Pertama, aku harus menghancurkan Dinding Embrio Roh!" Dengan ide yang kuat di benaknya, Qin Mu mulai bekerja. Dia mulai dengan menghafal dengan sempurna suku kata dari kata-kata yang diucapkan oleh suara dalam kegelapan, serta nada dan cara pengucapannya. Setelah yakin bahwa semuanya sudah benar, Qin Mu kemudian menggunakan Teknik Tiga Elixir Tubuh Penguasa untuk mengalirkan qi vitalnya. Saat dia mendorong qi vitalnya ke arah Dinding Embrio Rohnya, yang terletak tepat di antara kedua alisnya, dia melafalkan kata-kata asing dari suara iblis!

Tidak ada komentar:

Posting Komentar